LA PALABRA Y EL SINTAGMA: UNIDADES DEL

ANLISIS DE LA MORFOLOGA Y DE LA SINTAXIS.

Parte I

INTRODUCCIN
La morfologa se ocupa de los morfemas ligados y su organizacin dentro de la
palabra, es decir, estudia la estructura interna de la palabra. La sintaxis, por su
parte, describe la combinacin de las palabras dentro del sintagma o frase y de
la oracin, por lo que su mbito de estudio es la estructura oracional. As, la
palabra es para la morfologa la unidad mxima pero, para la sintaxis, la unidad
mnima. Desde este ngulo, parece que los dominios de una y otra estn bien
delimitados y que el objeto de estudio de cada una de ellas abarca entidades
claramente diferenciadas. No obstante, en espaol, se dan diferentes
fenmenos lxico-gramaticales que conciernen tanto a los objetivos de la
sintaxis como a los de la morfologa y se encuentran en ellas ciertas entidades
lingsticas que participan de las caractersticas propias de las entidades
morfolgicas, la palabra y el morfema, a la vez que de las sintcticas, el
sintagma y la oracin.
A parte del hecho notorio de que son frecuentes las formaciones lxicas con
estructura morfolgica compleja que preceden, diacrnicamente, de
combinaciones sintcticas, no cabe duda de que existe aspectos generales de
la gramtica en los que la interaccin de la morfologa y la sintaxis es evidente.
Las distinciones morfolgicas son utilizadas como criterio clasificatorio para
diferenciar las partes de la oracin o clases de palabras1, para determinar el
rgimen de la concordancia o para marcar la subordinacin. En efecto,
morfologa y sintaxis comparten un vocabulario, el que identifica las clases de
palabras o categoras gramaticales (nombre, verbo, adjetivo, etc.), y stas se
reconocen tanto por sus marcas formales o caractersticas morfolgicas. As,
de una parte, decimos que carsimo es adjetivo porque aparece en funcin
atributiva (El traje es carsimo) o como modificador de nombre (Un gato
carsimo) y, de otra, porque presenta las marcas de grado sim y de gnero
o. Desde esta perspectiva, podemos decir que la morfologa identifica
categoras gramaticales y la sintaxis les atribuye funciones.
Es de notar tambin que determinadas operaciones sintcticas como la reccin
y la concordancia tienen su reflejo en la palabra a travs de los morfemas
flexivos, los cuales son, en este sentido, marcas de funcin; dicho desde el
mbito inverso, la flexin de la palabra puede ser utilizada para poner de
1

Una primera distincin es la que opone la clase de las palabras variables a la de las palabras
invariables

relieve una determinada relacin gramatical de orden sintagmtico y, en este

sentido, algunos morfemas flexivos tienen una proyeccin claramente
funcional. As, en algunas lenguas, como el castellano, el ncleo de ciertas
construcciones sintcticas impone una marca formal en sus complementos,
esto es un caso, el cual se manifiesta en la palabra como morfema flexivo. En
la lengua espaola, por ejemplo, en el sintagma preposicional por ti, la
preposicin marca el caso determinado (el llamado oblicuo) al nombre. La
concordancia que a veces muestran los complementos y los modificadores
puede marcarse tambin en la palabra con morfemas de gnero y nmero.
As, en el sintagma nominal: platos vacos, el ncleo del sintagma platos
impone la marca del gnero masculino o y del nmero plural s a su
modificador vacos. Por ltimo, el sintagma nominal, sujeto de la oracin,
aparece referido en la flexin verbal espaola a travs de los morfemas de
persona y nmero.
Adems de estos aspectos que crean un lazo estrecho entre la flexin a la
sintaxis, la relacin de sta con la morfologa se hace tambin patente en las
palabras con morfologa derivativa o composicional (Piera y Varela, 1999:
4370).
En este artculo, veremos las unidades del anlisis morfolgico de las palabras
y los elementos que en su anlisis sintctico entran, considerando la palabra
como unidad mnima y el sintagma como unidad mxima.

I-. LAS UNIDADES DEL ANLISIS MORFOLGICO

1-. La palabra
Si consideramos las investigaciones llevadas a cabo por Pena (1999: 4327),
resalta que la palabra, considerada como unidad de rango intermedio entre el
sintagma y el morfema, en general, no se encuentra en todas las lenguas como
unidad, como tampoco son generales las propiedades que la distinguen de
otras unidades. Su existencia como unidad diferenciada de otras, as como sus
propiedades, dependen de los tipos morfolgicos de las lenguas. En espaol y,
en general en las lenguas de la familia indoeuropea, existe la palabra como
unidad con entidad propia y diferenciada del sintagma, por un lado, y del
morfema, por otro.
El mismo autor afirma que la caracterizacin de la palabra necesita de ms
propiedades definitorias. Consideramos, primero, las caractersticas de la
palabra en cuanto integrante de una unidad ms amplia y, luego, las que
ataen a su constitucin interna.
Desde la primera perspectiva, destacamos tres caractersticas de la palabra:

a) La posibilidad de cambiar su posicin en la secuencia, es decir, de

mantener distintas relaciones secuenciales con otros elementos: l
siempre va a casa; l va a casa siempre; Siempre va l a casa; A casa
siempre va l; etc.
b) La separabilidad: entre dos palabras, es posible insertar otra u otras
unidades: El nio es de Juanita; El hermoso nio es de Juanita; El nio
que ves ah es de mi hermana Juanita. En el ejemplo del prrafo
anterior, l siempre va a casa, la preposicin a, de a casa, precede
necesariamente a casa; pero entre a y casa cabe insertar otras
unidades: a tu casa, a tu otra casa, a esta nueva casa, etc..
c) La pausa potencial: en la emisin de un enunciado, el hablante puede
hacer una pausa antes y/o despus de una determinada palabra.
Estas son las caractersticas de una palabra en cuanto a su relacin con
elementos externos a ella en el marco de la unidad superior de la que forma
parte.
En cuanto a las propiedades relativas a la estructura interna de la palabra,
destacamos cuatro elementos de suma importancia.
a) El orden fijo de los morfemas que la integran o constituyen: frente a la
palabra que, como unidad, admite distintas relaciones secuenciales en el
interior de una unidad superior de que forma parte, los morfemas que la
integran tienen un orden fijo y no admiten, por tanto, una reordenacin:
en anchos la raz anch- precede al morfema o y o al morfema s; no
cabe reordenarlos de otro modo.
b) La palabra no admite ms adiciones que las de morfemas ligados. Ej.:
blanc-o, blanc-uzc-o, blanc-ot-e, etc.
c) La inseparabilidad de los morfemas integrantes de la palabra: no es
posible extraer la desinencia -ras o el sufijo miento y decir *cantar y
rs, o estanca y empobrecimiento, sino cantar y cantars y
estancamiento y empobrecimiento. Hay, no obstante, algunos casos de
separabilidad en la derivacin, concretamente con algunos prefijos
antnimos en relacin de coordinacin. Ej.: becas pre- y posdoctorales.
Algo similar ocurre con el sufijo -mente, que se elide en el primer
elemento coordinado: lisa y llanamente. Son casos marginales que
muestran sus peculiaridades en la constitucin formal de tales palabras,
pero que no invalidan el criterio de la ligazn como propiedad regular o
sistemtica de los morfemas en el interior de la palabra.
d) La palabra no puede ser interrumpida por ninguna pausa en la
conversacin normal.
Como cabe observar, prcticamente las mismas propiedades que marcan
positivamente la palabra en cuanto constituyente de una unidad superior, la
marcan negativamente en cuanto a su estructura interna, como unidad

integrada o constituida por morfemas. En resumen, la palabra en espaol se

caracteriza por la inseparabilidad y el orden fijo de los morfemas que la
integran.

2-. La formacin de palabras

El castellano, o espaol, como lengua oficial de Espaa, es el fruto de un
proceso complejo resultante de la combinacin de la lengua verncula de
Castilla con el latn, el griego, el germnico, el rabe y prstamos lingsticos
(ingls y francs). Sin embargo, este proceso de constitucin del castellano
obedece a unas normas.
Las reglas de formacin de palabras (RFP) no slo permiten crear nuevas
palabras, sino tambin analizar la estructura de las ya existentes.
Para Hernando Cuadrado (1996: 257 y ss) y Fuentes de la Corte (1998: 115143 y 163-243), si tomamos como punto de partida en la descripcin de los
procesos morfolgicos la forma bsica, o simplemente, la base (desde una
visin sintctica y dinmica de la lengua), se pueden distinguir tres tipos
generales de procesos: la derivacin, la composicin y la parasntesis.
a- La derivacin o afijacin. Consiste en que a partir de la base (llamada
lexema, raz, base lxica o base radical), se le aaden otros elementos
denominados afijos. El afijo puede ser un prefijo, un infijo o un sufijo:
- El prefijo: es el morfema trabado que precede a la base y que
determina el cambio de significado de la palabra sin alterar su
categora gramatical. Ej.: Inducir, Reducir, etc.
- El infijo: Un infijo es un tipo de afijo que se inserta en el interior de
una raz o lexema. Tipolgicamente este tipo de afijos son raros en
las lenguas del mundo (por ejemplo, en espaol, tenemos palabras
como: polvareda, desintoxicar); sin embargo, en las lenguas
semticas y otras lenguas afroasiticas se usan profusamente.
- El sufijo: es el morfema de flexin que determina la categora
gramatical de la palabra sin modificar su significacin.
b- La composicin. Es la unin de dos o ms palabras (monemas o
lexemas) para constituir una nueva. En este proceso, no intervienen los
morfemas (prefijos, sufijos). Ej.: aguafiestas, lavamanos, porsiacaso. En
el proceso de composicin, una de las bases puede sufrir
modificaciones: Pelirrojo.
c- La parasntesis. Es el procedimiento que consiste en formar palabras,
aadiendo algn sufijo a una palabra compuesta. Es una combinacin
de la derivacin y de la composicin. Ej.: picapedrero, transiberiano,
pordiosero, etc.

II-. EL ANLISIS SINTCTICO: LA ESTRUCTURA DE CONSTITUYENTES

1. La nocin de estructura y el anlisis sintctico
En sus trabajos, Gumiel Molina, S. y M. Mart (coords.) (2010) afirman que las
oraciones estn dotadas de estructura interna y que sta se rige por principios
de jerarqua y linealidad.
(1) La msica clsica tiene un pblico minoritario
O

Art
La

Adj

Art

msica

clsica

tiene

un

pblico

Adj
minoritario.

A primera vista, el diagrama precedente parece ser la estructura correcta de la

oracin. Sin embargo, no la es, y por dos razones principales:
1- Este diagrama no recoge la existencia de constituyentes intermedios
entre la oracin y cada una de sus piezas lxicas.
2- No respeta el criterio de la expansin. Segn este criterio, toda unidad
sintctica compleja resulta del desarrollo de otra ms simple por la que
puede ser sustituida. De este modo, en nuestro ejemplo, podemos
sustituir La msica clsica por, por ejemplo, Mozart: Mozart tiene un
pblico minoritario.
La estructura de la oracin debe ser concebida como un conjunto de
constituyentes dispuestos en niveles jerrquicos diferentes donde quedan
recogidas de forma satisfactoria las relaciones internas que mantiene cada
constituyente con los dems.

(2) Anlisis de estructura jerrquica

O

Art

La

msica

Adj

clsica

Art

tiene

un

Adj

pblico

minoritario.

Adems, otra prueba a favor del modelo de estructura jerrquica, la constituyen

las oraciones que presentan homonimia estructural.
(3) Las llamas lo asustan.
(4) a. Pedro habl a los estudiantes de lingstica.
b. Los padres de Mara y Pedro estn enemistados.
Cada una de estas secuencias cubre dos lecturas semnticas diferentes:
ambigedad lxica en (3) y homonimia estructural en (4).
(5) a. Pedro habl de lingstica a los estudiantes.
b. Pedro y los padres de Mara estn enemistados.
El intento de formular una teora unificada de las categoras lxicas y
sintcticas lleg a su punto plausible con el denominado Anlisis de la X barra
que tiene su punto de partida en las propuestas de Chomsky (1981). Segn
esta teora, las categoras lxicas mayores resultan de la asociacin de dos
rasgos categoriales bsicos (N, V):
N [+N, -V]
V [-N, +V]

A [+N, +V]
P [-N, -V]
En una oracin, todos los constituyentes sintcticos complejos resultan de la
expansin o proyeccin de una de las categoras lxicas mayores, que
funciona como ncleo. El grado mximo de proyeccin de un ncleo se llama
sintagma:
SX

Esp

Compl

En este diagrama, no se trata de primitivos dado que las funciones son el

resultado de la relacin entre los constituyentes que integran una oracin.