La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de

esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o

peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural y cotidiana. 1
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como,
por ejemplo, la ceniza de un volcn)2 la mayor parte de la contaminacin actual
proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un
mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a
parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son
en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra
parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente
subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la
calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para
acuferos de roca o arena y grava.
Contaminacin del Agua
Hay muchas formas de contaminar nuestro Planeta Tierra y una de ellas es
contaminando el Agua.
Esta triste realidad puede ser por el constante crecimiento de las ciudades donde
su poblacin vierte sus desechos domsticos, industriales y toda clase de basura,
provocando que esta agua no se pueda utilizar y por lo tanto es desperdiciada.
En nuestro pas diariamente se producen miles de toneladas de desechos
industriales, de los cuales un gran porcentaje tiene grave impacto en el medio
ambiente. Algunos residuos contaminantes que desechan las industrias y que son
muy peligrosos son aquellos que contienen: Mercurio, plomo, arsnico, fenol,
plata, cromo y plaguicidas, entre otros.
Tambin es altamente contaminante la materia orgnica como restos de alimentos
y animales, detergentes, pinturas, aceites, etc. Estos propician el desarrollo de
algas, las cuales generan la proliferacin de bacterias que van consumiendo el
oxgeno que hay en el agua, matando toda forma de vida que pueda existir.
El agua puede contaminarse de muchas maneras, entre ellas, cuando vertimos
aceite, qumicos y basura al drenaje. Esta agua llega a nuestros ros y mares.
El agua es un recurso natural que debemos conservar, por lo tanto debemos evitar
su contaminacin y hacer un buen uso de ella.

Cmo puedes ayudar? Adopta estas acciones:

Usa el agua de manera adecuada.
No viertas al drenaje sanitario: solventes, productos qumicos, aceites comestibles
y automotrices usados, gasolina, diesel, pinturas y otros lquidos corrosivos que
hacen un enorme dao a la naturaleza.
Deposita en la basura los desechos de comida, no los deseches por el drenaje.
Recicla bolsas, envases y empaques de plstico, vidrio, cartn y papel en la
medida de lo posible.
No deseches pilas y bateras de ninguna especie a la basura, busca el lugar
donde las reciben.
Prefiere los productos amigables con el medio ambiente.
No tires basura en la calle, depostala en su lugar.
Para JAPAC contribuir en el cuidado del medio ambiente y la salud de las
familias culiacanenses es una de sus prioridades, para ello, contamos con 15
Plantas de Tratamiento de aguas residuales y 56 sistemas de pre tratamiento. Lo
que nos ha llevado a lograr el primer. lugar a nivel nacional en cobertura de
saneamiento.

Contaminacin del agua

El agua fuente de vida:
El agua no slo es parte esencial de nuestra propia naturaleza fsica y la de los
dems seres vivos, sino que tambin contribuye al bienestar general en todas las
actividades humanas. El agua se utiliza mayormente como elemento
indispensable en la dieta de todo ser vivo y sta es uno de los pocos elementos
sin los cuales no podra mantenerse la vida. Por todo esto el agua ofrece grandes
beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitir enfermedades, como el
clera.
El agua que procede de fuentes superficiales (ros, lagos y quebradas), es objeto
da a da de una severa contaminacin, producto de las actividades del hombre.

El agua se convierte en un vehculo de agentes infecciosos como hongos, virus,

bacterias, protozoarios y helmintos, adems de sustancias txicas como
pesticidas, metales pesados y otros compuestos qumicos, orgnicos, que son
perjudiciales para la salud.

El agua tambin se utiliza para irrigar cultivos y para dar a beber a los animales,
los cuales a su vez se van a convertir en alimento para los humanos y otros seres
vivos, haciendo una cadena alimentaria, de tal manera que si las fuentes utilizadas
estn contaminadas, tambin se contaminarn nuestros cultivos, los animales, los
humanos, y los peces que forman parte del medio acutico.
El agua es indispensable para la vida:
El 70% de nuestro cuerpo est formado por agua.
El agua es un elemento vital para la vida, la salud y nos sirve para la limpieza de
nuestro cuerpo.
El agua sirve para lavar nuestra ropa y utencilios.
Tambin la necesitamos para cocinar nuestros alimentos, calmar la sed y lavar
nuestros dientes.
Detengamos la contaminacin
EVITEMOS contaminar el agua de los ros.
NO usemos los ros como basureros.
NO es recomendable lavar ropa en los ros.
NO se deben usar las orillas de los ros para defecar.
Recomendaciones
Hierva el agua durante 15 minutos antes de tomarla, si no conoce su procedencia.
Tape las ollas que contengan agua, para evitar su contaminacin, as se evitarn
enfermedades si el agua es consumida.
Principales contaminantes del agua[editar]
Espuma sobre el agua.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada
cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones
necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los
animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores
mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que
puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin

del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin

resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte
materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran
al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.
stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el
refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas
hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al
mar. Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos industriales,
petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales
acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan
agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de
parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en
el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los
lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema
se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro),
de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy
difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los
relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras
sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y el ser humano.

Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las

aguas de ros y quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la
deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas
de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas
sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican
por medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y
otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da,
sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de
desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales
cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho procedentes de
la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de residuos
radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin
de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan
destruccin y muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y
envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las
consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos
que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de
fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan
grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua
ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas
habitadas e industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico
es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte,
Mediterrneo), por trmino general, diez veces mayor que mar adentro, en el
propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil veces ms
elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la
circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos
contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT
en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son
elocuentes: el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al
que sera debido nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por
cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por
treinta y el fsforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio
y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas
alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la
enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de

mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un

nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la
produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de
mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes
qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms
nos veamos afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros
este desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos
de botar basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que
cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por
el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera as sea con
un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un
poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de
contaminacin en nuestros ocanos esto va a continuar igual y en pocos aos no
vamos a poder contar con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren
todo nuestro planeta y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrs.
Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos
nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de nuestra
corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos
aos se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto
a Ciencia y Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han
visto afectados por el avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados
por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes
cantidades de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que
vierten toneladas de veneno a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que
podra ser muy efectiva para disminuir la contaminacin hdrica sera no utilizar
cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas buscaran implementar
tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales para el planeta, se que
se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente no lo haran
por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha ms ganancia
econmica.
Fuentes de contaminacin naturales[editar]
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
ocanos genera contaminacin de forma natural de estos. Algo similar pasa con
los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en

zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms

peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un
impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se
deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la
geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la
intrusin salina y la estratificacin trmica.
Efectos de la contaminacin del agua[editar]
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los
requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la
contaminacin que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que
sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la
actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en
ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos
provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y
vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido
orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos
en el agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un
rpido crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran
cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de
ste para permitir la respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.
Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua
es la precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de
rgimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o
favorecer condiciones de inundacin que pueden causar la resuspensin de los
sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequa prolongada, los niveles bajos de drenaje
pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de
actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el
impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de
dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad
de la actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes de
transferencia de masa.

Caractersticas de la cuenca[editar]
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un
efecto significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la
velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa
superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos,
sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y
turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambin es funcin de la
topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentacin y la
actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin de la
cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y
flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de
desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la
escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.
Geologa[editar]
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta
dureza elevada, deriva de una formacin geolgica subterrnea con un contenido
de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su
capacidad amortiguadora en la escorrenta de la precipitacin cida. La presencia
de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el radn, o la presencia de
cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos del efecto
significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes[editar]
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres
estados conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes
y actividad microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y
actividad microbiolgica moderadas) y eutrfico (concentracin de nutrientes y
actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est
principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos
que presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de
algas generando turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas
sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento
de vegetacin con races. Por estos motivos el estado trfico de los lagos y cursos
de agua generalmente se expresa en funcin de su concentracin de fsforo. Sin
embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que
se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo pueden ser tan altos que el
suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin vegetal.

El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las

del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la
poblacin de algas, causando problemas antiestticos y sobre la calidad del
cuerpo de agua. Es muy comn que durante los meses de invierno, en que la
temperatura del agua es baja y se tienen perodos de luz ms cortos, se produzca
una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este tiempo los nutrientes
permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento
de la actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de
algas. Este incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio,
producindose entonces la disminucin de la poblacin de microorganismos. La
deficiencia de oxgeno causada por la actividad microbiolgica, desarrolla un
ambiente reductor que produce la solubilizacin de minerales y nutrientes que se
encuentran presentes en los sedimentos.
Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad
humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de
desastres suele producirse por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del
agua, ya que al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de
drenaje superficial, incrementndose la probabilidad de erosin. Por otra parte las
cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a
incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce
problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que
son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
Intrusin salina[editar]
Artculo principal: Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del
agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en
fuentes superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones
costeras. En el caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede
producir un abatimiento del nivel esttico tal que genere un movimiento de la
interfase salina, con lo cual ingresar el agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a
travs de cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua
subterrnea mantiene una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se
ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo
tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.

Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de

agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto
equilibrio. Si, como consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe
una recirculacin del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los
regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del
agua dulce de origen diferente a la contaminacin por el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior
estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo
puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel
impermeable superior. En la realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado
a travs de pozos mal construidos o con corrosiones.
Estratificacin trmica[editar]
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se
estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la
primavera debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y
solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se
produce una situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana
sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa
superior bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido
descenso de temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms
densa y fra llamada hipolimnio.
Fuentes de contaminacin antropognica[editar]
Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas
fuentes de contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las
que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o
confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin
difusas y comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la
contaminacin general del agua subterrnea, razn por la cual son ms difciles de
controlar que las fuentes puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes
domsticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos
peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la
agricultura y la ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los
rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de distintas actividades
recreativas.
A continuacin se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las
distintas actividades humanas.

Origen domstico[editar]
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen
sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras,
productos de limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana
se estima en funcin de su caudal, de su concentracin en materias en
suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante de una
comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las condiciones
de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible,
vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de DBO y
70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de
agua se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se
incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica diaria. El caudal de aguas
residuales domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo
se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a la 7 de la
tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris
y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad de materia
orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas
principales de un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la
posibilidad de depuracin mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda
darse una alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es
conveniente que las aguas residuales lleguen a la estacin de tratamiento en un
estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el
tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin, habra de
someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.
Origen agrcola ganadero[editar]
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza
ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines,
es decir, mucha materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los
mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo
la ms importante la provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas
en grandes reas, por lo que resulta prcticamente imposible su depuracin. Se
deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible
la contaminacin por nitratos, tanto en aguas subterrneas, porque su efecto es
acumulativo, como en las superficies en las que favorecen el proceso de
eutrofizacin.
Origen pluvial[editar]
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso,
presentndose ms turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las
ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes
de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las
aguas pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno,
pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas. Adems, si existe

acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los

residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque
segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca
en la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas
superficiales.
Origen en la navegacin[editar]
Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de
navegacin, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo,
accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los
Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de
hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco
depsito de desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de desecho.
Esta situacin produce playas insalubres y un aumento de algas. con un efecto
similar al de la eutroficacin de las aguas continentales. Los efectos en el
ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en
la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los daos a la salud de los
seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para
disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados
Unidos estimaba que se haban reducido en un 60 % los vertidos durante estos
aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2 000
000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales
urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35 %). Otro tercio
correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de
limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que
por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a
travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin
marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.
Origen industrial[editar]
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que
pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los
que se destine:
Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.
Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de
aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera,
carbn en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.

Transporte de iones en galvanoplasta.

Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies,
semiconductores, industrias agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.
Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como
medio de transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las
transformaciones qumicas, como disolvente y subproducto de procesos fsicos de
filtracin o destilacin, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de
origen domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial,
entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos,
hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc.
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel,
pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de
habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser
orgnicos e inorgnicos por su naturaleza qumica.
Tipos de contaminantes del agua[editar]
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una
posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos
(bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos
son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de
nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es
el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin
de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros
seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin
por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la
DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y
metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden

causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y
corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en
agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros
vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el
oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua
maloliente e inutilizable.
Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos
fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de
degradar por los microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del
agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos,
y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o
desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ros y
puertos.
Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas
trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos
tejidos vivos que las que tenan en el agua.
Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o
procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con
lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos
Concepto de eutrofizacin[editar]
Artculo principal: Eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen
en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn
bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero
la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes
crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren,
se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo,
disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final
es un ecosistema casi destruido.
Agua eutrfica y oligotrfica[editar]
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas
claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a

pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos
de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas
en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos,
cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que
se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno,
por eso en un lago de estas caractersticas encontraremos barbos, percas y otros
organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se producirn
putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas son turbias
y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para
actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas[editar]
Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por ms del 50 % su
contenido con tripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la
eutrofizacin.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora
de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el
nitrgeno para la mayora de las especies de plantas.3
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos
mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el
caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a travs de
la contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser
lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por
desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del
suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrenta superficiales.3
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de fosfato
por hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante
muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este
problema. En las dcadas de 1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era
un compuesto de fsforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar"
(quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones
no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 % en peso de fsforo. El
resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran
proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de fsforo,
obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 % de
fsforo.3

Fuentes de eutrofizacin[editar]
Eutrofizacin natural. La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
Eutrofizacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:
Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos.
Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos
y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofizacin[editar]
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el
contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con
otros parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de
penetracin de la luz.
Medidas para evitar la eutrofizacin[editar]
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la
cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja
proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando
en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como
fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:
Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales que
incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes ms eficientemente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera
y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con
vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de xidos de nitrgeno y amonaco.
Efectos de la contaminacin de las aguas[editar]
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o
agrcola, pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de
estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la
perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida
acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente estticos. A
continuacin se mencionarn los principales efectos que producen cada uno de
los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los ecosistemas o los
materiales.
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede producir
por su consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso

de la produccin de alimentos con agua contaminada o la transmisin de

enfermedades (huspedes intermedios).
Efectos provocados por slidos en suspensin[editar]
Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la
actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los
cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin
industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el costo de depuracin del
agua.
Efectos provocados por los fenoles[editar]
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las
anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las
plantas de cloracin convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al
agua un sabor muy desagradable incluso en unidades de ppb.
Efectos provocados por las grasas y aceites[editar]
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que
se difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y
aceites pueden cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir un
impacto esttico, reducen la reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua,
disminuyendo el oxgeno disuelto y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la
actividad fotosinttica y, en consecuencia, la produccin interna de oxgeno
disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos aceites,
especialmente los minerales, suelen ser txicos.
Efectos provocados por el calor[editar]
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede
actuar directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento
de temperatura incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad
de algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes[editar]
No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el
acceso del oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el
hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de
enorme accin cancergena.
El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los
polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos[editar]
Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos
policclicos (PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en
pequesima cantidad en el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y
hayas. Son cancergenos y, en particular el benzopireno que es el mejor
estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de latencia.

A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya

que se metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno.
Constituyen un gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a los seis ms
frecuentes: fluoranteno; 3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacinfiltracin y la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A
pesar de su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a
largo plazo. Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:
Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la
reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las
aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la impregnacin de las
plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotacin.
Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter
txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos
saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja concentracin,
narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores concentraciones su muerte.
Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin (xileno,
tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos, pudiendo provocar la
muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo
penetra en la cadena trfica permanecer totalmente inalterable
independientemente de su estructura, lo que conduce a su acumulacin y ulterior
concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas,
disueltos en la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones ms
elevadas de las que normalmente alcanzaran en agua contaminada, llegando as
ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias hmicas[editar]
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser
degradadas lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin,
donde producen compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos
tomos de carbono, sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante
es el cloroformo). Esto no seria problema si se aadiera mayor cantidad de cloro
de forma que se completara su oxidacin, pero al no ser posible, solo se oxidan
parcialmente y los restos orgnicos que quedan producen los llamados
trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos cancergenos,
resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y

carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre

exposicin y supuesta aparicin del cncer.
Vase tambin: Humus
Efectos provocados por la materia orgnica[editar]
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por
consumo de ste en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de
autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna
anaerbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de
la putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La
segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulacin en los
tejidos animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgnica[editar]
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de
caractersticas muy diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por
las sales de los metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y
la alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven
precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece
la formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la
presencia de sales inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos
industriales y producir incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte
del medio hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto
que puede tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de
nitratos. El principal efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la
metahemoglobinemia, originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina
de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones
acaba en asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los
animales de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est comprendida
entre el 1 y 2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestacin clnica
un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de
anoxia, pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a
la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.

As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar

daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como
ocurri en los habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas
tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los
efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes
que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo,
temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria) (2,3). Aunado a
lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones
elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos
periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea,
vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los
ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el
metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los
nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms a
su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos.
Cuando se arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores
o el hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El
ejemplo ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el trgico
episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto, en la
baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales que contenan
compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes
en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado
por la cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los
peces.
La exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos
permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri
en los habitantesde Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con
mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con
mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos del
mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes que son ms
severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor,
cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a lo anterior,
exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas
de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a
concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o
diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La
absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil
mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa
ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.4

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos[editar]

En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos
orgnicos de sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor
preocupacin ambiental han suscitado. Esto se debe a que son compuestos
relativamente estables, difciles o lentamente degradables, capaces de
bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las cadenas trficas de los
ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de organismos,
manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones en
la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos patgenos[editar]
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes
tipos de organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como el clera,
fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.
Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis,
esquistosomiasis, etc.
Efectos provocados por contaminacin acstica[editar]
En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas
pueden viajar kilmetros sin perder intensidad y a lo largo de los ltimos dos siglos
ha aumentado considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por
centros comerciales, militares y cientficos; el trfico marino, las exploraciones
petrolferas y sonares de baja frecuencia. Todo esto ha generado daos severos
de la vida marina principalmente a los cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos
animales. Por ejemplo, se encontr una correlacin entre el trnsito de belugas
por la desembocadura del ro Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades
recreativas con botes a motor en el rea. Tambin se encontr una reduccin
drstica de llamados (de 3,4 a 10,5 llamados/min a 0 o <1) entre los animales,
despus de la exposicin al ruido producido por los buques, siendo ms
persistente e intensa con embarcaciones grandes como los transbordadores que
con navos ms pequeos. Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la
presencia de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan movindose
rpidamente en direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del hielo
desplazndose, incluso, hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navos
produce reacciones de evitacin induciendo grandes inmersiones para
alimentarse, disgregacin de los grupos y asincrona en el buceo.
Contaminacin por consumismo[editar]
Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms
objetos que estn fabricados para durar unos aos y despus ser sustituidos por
otros, lo que se denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como
los ordenadores, electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados y luego

desechados, y el caso es que tampoco hay una conciencia clara, en muchos

casos, de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin
ilimitada de recursos y el beneficio como nico criterio de la buena marcha
econmica, es insostenible, imponindose cada vez ms en la sociedad la idea, o
por lo menos esa es la percepcin actual, de que hay que ir a un desarrollo real,
que permita la mejora de las condiciones de vida, pero compatible con una
explotacin racional del planeta que cuide y respete el medio ambiente y as
proteger el valioso recurso.
Contaminacin por fitosanitarios[editar]
EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas
de la zona al ser arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente
degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los
acuferos. Pero si se da la circunstancia de que alcancen a las aguas
subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se
ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases
desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos
fitosanitarios o sus productos de degradacin a concentraciones muy bajas, es
posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo
representativo de pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las
analticas han limitado a unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se
conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de las aguas
subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en
los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.5
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas
organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas
(atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los
fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima
colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del
herbicida atrazina tienen efectos cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a
partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente
efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente o ms que el
DDT del que procede.6
Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios[editar]
Practicar la agricultura ecolgica

La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en

conseguir un equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de los patgenos a
niveles que causen daos. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la
presencia de enemigos naturales de las plagas, se realizan asociaciones y
rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades ms rsticas y adaptadas a
la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales
que resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las
personas y se degradan rpidamente en sustancias que no presentan ningn
riesgo.
Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar
las plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el
control de una plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el
laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes
durante el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones
al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del
producto llevndolo hasta los cauces de agua.
Contaminacin por petrleo[editar]
Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el 100 % de la
produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente
alrededor del 50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos
pequeos y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad llega al
mar a travs de las aguas y vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20
% industrial y a travs de la atmsfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma
deliberada ms de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado
de sus tanques. Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y
arrojarla mezclada con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de
volver a cargar crudo. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos
agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta presin procedente de la
carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse durante el proceso
de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000
toneladas de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los
vertidos de petrleo, provocados por accidentes como la explosin en 1979 del
Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron cerca de
400 000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cdiz
en el canal de la Mancha,7 8 as como el accidente ocurrido en 1989, del Exxon
Valdez frente a las costas de Alaska,9 son fenmenos de gran espectacularidad.

La contaminacin en el agua tambin afecta actividades como la pesca. Por

ejemplo, el desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha disminuido principalmente
por factores de contaminacin provocados por el derrame de petrleo en el Golfo
de Mxico, el cual afect a la zona del Atlntico en la produccin de langostinos y
cangrejos.
Vanse tambin: Amoco Cdiz y Desastre del Exxon Valdez.
Aguas residuales[editar]
Artculo principal: Aguas residuales
Planta para tratamiento de aguas residuales.
Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones
precarias e inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen
servicios de agua potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de
alcantarillados de aguas negras. Esas aguas residuales, que contienen
detergentes, agua caliente, grasas, materiales espumosas, sustancias fecales, etc.
son descargadas directamente a los ros y/o caadas. Alrededor de un 74 % de las
aguas residuales domsticas, como tambin de los establecimientos comerciales,
van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas, situacin que origina una gama
importante de enfermedades.
Contaminantes del agua subterrnea en las zonas de recarga[editar]
Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el punto
de vista de la contaminacin hdrica, ya que las sustancias contaminantes una vez
que entran en los acuferos permanecen all durante perodos muy largos.
Particularmente algunas actividades humanas llevan implcitos determinados
peligros de contaminacin. La tabla siguiente menciona algunas actividades
peligrosas si desarrolladas en zonas de recarga.
Fuente de Contaminacin Tipo de contaminante 10
Actividad agrcola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales
Saneamiento in situ Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos
sintticos
Gasolineras y Talleres automotrices
Benceno; otros hidrocarburos aromticos;
fenoles; algunos hidrocarburos halogenados
Depsito final de residuos slidos Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos
halogenados; metales pesados
Industrias metalrgicas
Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos
halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro
Talleres de pintura y esmaltes
Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros
hidrocarburos halogenados; metales; algunos hidrocarburos aromticos
Industria maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos
Tintoreras Tricloroetileno; tetracloroetileno
Manufactura de pesticidas algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico;
metales pesados
Depsito final de lodos residuales domsticos Nitratos; plomo; cinc; varios
hidrocarburos halogenados

Curtidurias Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;

Explotacin y extraccin de petrleo/gasSalinidad (cloruro de sodio);
hidrocarburos aromticos
Minas de carbn y de metales
Acidez; diversos metales pesados; hierro;
sulfatos
Daos a la salud[editar]
Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de
enfermedad gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos
causados por bacterias, virus y protozoarios patgenos que se dispersan a travs
de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de
consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y
recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las
enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de
las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de
la poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser
considerada segura.11
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas principalmente
con la ingestin de sustancias txicas naturales o artificiales en concentraciones
dainas, caracterizadas por su localizacin especfica: hidroarsenisismo y
fluorosis.
Alternativas para la prevencin y control[editar]
Desarrollo y adaptacin de metodologas de anlisis para la determinacin de
microorganismos patgenos que no pueden ser aislados mediante mtodos
convencionales.
Seguimiento de calidad bacteriolgica de fuentes de abastecimiento y aguas de
suministro en comunidades rurales o marginales.
Uso de energa solar para la desinfeccin del agua en pequeas comunidades.
Diseo y evaluacin de un sistema de tratamiento basado en almina activada
para abatir la exposicin a arsnico en colonias de escasos recursos econmicos.
Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyndose en
sistemas de vigilancia de la calidad fsico, qumica y microbiolgica, que
proporcionan informacin para prevenir problemas ambientales.

Contaminacin del agua

Ms de 1.000 millones de personas sufrirn en el futuro la escasez de agua a
causa de la contaminacin, la superpoblacin y el cambio climtico, que afectan a
las fuentes de este recurso esencial.

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material

en el agua alterando su calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud el agua est contaminada cuando su composicin se haya
modificado de modo que no rena las condiciones necesarias para el uso, al que
se le hubiera destinado en su estado natural. El agua que procede de ros, lagos
y quebradas es objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de
las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general
del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin
los cuales no podra mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos de plstico que son arrojados al mar matan a un milln de animales
al ao. La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias perjudiciales
para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y
aves mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.
Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el
oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades
domsticas, industriales o agrcolas. Ros y canales son contaminados por los
desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y pesticidas que se
escurren en tierras agrcolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las
aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en
muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control
sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua
potable para regar sembrados, para disfrute y recreacin, y para diversos usos
domsticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un recurso no
renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Principales contaminantes del agua
Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes de
desechos orgnicos, entran en contacto con el agua.
Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Cuando
existen grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a agotar el oxgeno
del agua, matando toda la vida acutica.
Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de
metales txicos envenenan el agua.

Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los plaguicidas y

los detergentes amenazan la vida en el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno del agua y
provocando la muerte de varias especies marinas.
La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia
suspendida que enturbian el agua.
El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua,
vulnerando la supervivencia de los organismos acuticos.
Algunos datos:
Ms de 5 millones de personas mueren cada ao por beber agua contaminada.
El 90% del agua que consume la poblacin mundial es agua subterrnea.
4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y
contaminan 1 milln de litros de agua potable.
4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de
agua.
La contaminacin del agua produce efectos nefastos en el medio ambiente. La
contaminacin hdrica perjudica de la misma manera a pases pobres como a
ricos. Pero la escasez de agua afectar de manera considerada a las
comunidades ms vulnerables. Desde InspirAction trabajamos para que los
habitantes de las poblaciones ms desfavorecidas tengan derecho al agua
potable. En Nger, regin de Sahel, llevamos adelante proyectos de suministro de
agua y de fortalecimiento de sus comunidades para afrontar la crisis alimentaria
que sufren desde el 2005.