[ El ciclo del nitrgeno ]

de Pablo J. Saubot (pjs79ar) Rosario, Argentina

El ciclo del nitrgeno es el proceso biolgico que si se hace de la forma correcta, mantiene al
estanque sano, cabe aclarar que este ciclo es general, es decir se aplica en estanques como
en acuarios. En pocas palabras es la oxidacin del amonaco (NH3) a nitritos (NO2) y luego de
nitritos (NO3) a nitratos a travs de diferentes bacterias benficas.

Antes de que introduzcamos el pez (cualquiera) dentro del agua, esta agua es prcticamente
estril. El ciclo tarda en madurar unas 8 a 12 semanas en los estanques dependiendo de su
tamao, que tanta carga biolgica tengan sus filtros, cuantas plantas tenga, etc. Este tiempo es
que denominamos maduracin del estanque. Si colocamos peces antes de este tiempo
corremos el riesgo de que se mueran por intoxicacin de los elementos antes mencionados.
Tambin, en ese tiempo de maduracin se debe colocar 1 pez resistente para que empiece el
desarrollo del ciclo, muchos acuarofilos utilizan en esta etapa corydoras. El pez emite el
amonaco (NH3) de la respiracin, aproximadamente el 75 %, y de la descomposicin de
productos superfluos. Descomponindose la materia orgnica como, el alimento no comido, las
hojas muertas tambin contribuyen a los niveles de amonaco. Los niveles de amonaco
comenzarn a resaltarse una semana a diez das despus de que el pez es introducido y
seguir elevarse para varias semanas. Mientras este amonaco aumenta, la bacteria
nitrosomonas, tambin se desarrolla. Esta bacteria oxida, come, el amonaco que lo convierte
en nitritos (NO2). Una vez que haya suficiente bacterias en la colonia bacteriana, los niveles
deberan caerse al cero. Este proceso de desarrollo tarda 3 a 5 semanas. El amonaco es
bastante txico cuando hay en exceso, sobre todo cuando hay niveles de pH altos, mayores
que 8, entonces el cuidado debera ser orientado a mantener niveles de pH en 7. Para reducir
el amonaco ms rpido existen productos qumicos para ellos, esto es si no puede esperar a
completar el ciclo.
Cuando hay altos niveles de amonaco el pez mostrar sntomas como jadeo, rayas tojas en
sus aletas y cuerpo, se caer hacia el sustrato. Los cambios de agua por agua nueva sin cloro
ayudan a bajar los niveles txicos, aunque esos cambios no deben superar el 20% total del
volumen del estanque.
El resultado de la oxidacin biolgica da como resultado los nitritos (NO2). Luego en una
segunda etapa se comienza a desarrollar una bacteria llamada nitrospira o nitrobacter. Esta
bacteria oxida los nitritos en nitratos. Este proceso tarda en desarrollarse de 4 a 8 semanas
para que los niveles de nitritos caigan de su punto mximo a cero. En este tiempo puede ser

muy agotador para los peces, por eso no se deben introducir los koi hasta que todo el estanque
est maduro, en este proceso los niveles de amonaco tambin se elevan para luego caerse,
temperaturas ms altas ayudan a la nitrospira a desarrollarse ms rpido. Por eso es que los
acuarios y estanques tardan ms tiempo en madurar que los acuarios tropicales y marinos. En
esta etapa, si se introducen peces de seguro les costar respirar (no colocar ningn pez salvo
que el colocamos al principio). Algunos acuarifilos, en esta etapa agregan sal medicinal en
proporcin 1 cucharada sopera cada 300 litros para ayudar a acelerar esta etapa y proteger al
pez introducido. La sal no debe tener yodo o cualquier otro aditivo. La mejor sal es la medicinal
que compramos en las farmacias.
La ltima fase del ciclo es la produccin del nitrato (NO3). Esta sustancia qumica no es
generalmente toxica para los peces pero en niveles altos pueden llegar a molestarlos. Para
bajar la concentracin de nitratos se debe hacer cambios de agua con agua nueva sin cloro. La
escala a tener en cuenta es la siguiente: 0ppm ideal, 12ppm no hay problemas, 25ppm se
formaran algas pero no hay peligro, 50ppm habr muchas algas unicelulares y se morirn las
plantas, mas de 100ppm hay que cambiar el agua para bajar la concentracin. En un estanque
maduro, con varias plantas (consumen los nitratos) la escala debera estar en 0 (en mi
estanque tard llegar a ese nivel 9 semanas). En un estanque maduro, no debera realizarse
los cambios de agua, para eliminar los NO3 ya que las plantas las consumen los nitratos
porque son sus nutrientes. Para eso, es conveniente colocar muchas plantas acuticas,
flotantes, etc. No es solo una decoracin las plantas en los estanques, es una etapa del ciclo
biolgico. Pero como las plantas consumen algo de NO3 es conveniente que el filtro que
utilicemos tenga carga biolgica que consume los NO3. Te recomiendo que mires la parte de
filtros.
En total, despus de 8 a 12 semanas, a veces ms rpido y a veces ms lento, tanto el
amonaco como los nitritos deberan estar en el cero, si ellos no estn en cero teniendo filtro,
plantas, etc, en algo nos equivocamos. Esas equivocaciones pueden ser: el flujo del filtro es
muy lento, le damos mucho de comer a los peces y por lo tanto queda alimento sin ser comido
que se descompone o tenemos pocas plantas para el tamao del estanque. Si eso pasa,
empiece a ver cual de esos causantes puede ser, mientras, realice cambios de agua con agua
nueva sin cloro para mantener los niveles en concentraciones estables.
Una ltima cosita. En el mercado de acuarios existen unos productos que aceleran la creacin
de la colonia bacteriana en nuestros filtros. Al utilizar esos productos, reducimos el tiempo de
maduracin ya que nuestra colonia crece por dems de lo necesario.
Por otra parte, una regla de oro en los acuarios es no introducir todos los peces juntos al mismo
tiempo para darle tiempo a la colonia bacteriana de crecer lo suficiente como para capturar las
nuevas sustancias producidas por los nuevos peces. Esto en los estanques no se aplica por su
tamao. En los estanques, las colonias bacterianas siempre son ms grandes que la capacidad
de produccin del estanque. Esto se debe a que como los estanques estn al aire libre,
siempre hay algn insecto que cae al agua y muere (si no es comido por los peces), el aire libre
posee otros elementos que no hay en los acuarios, etc. Por lo tanto, en los estanques es
conveniente colocar los koi al mismo tiempo, claro, tampoco abusemos de esto. A lo sumo,
podremos poner 10 koi en un mismo da cuando las medidas de esos koi sean de hasta 15cm
cada uno.

Artculos

Ciclo del nitrgeno en los acuarios nuevos

31 de mayo de 2010

Cuando preparas un acuario nuevo escoges un sustrato, algunas plantas o decoracin y

unos cuantos peces. Junto con todos ellos se establecen colonias de microorganismos.
El ciclo del nitrgeno es el proceso que atraviesa cualquier acuario hasta que logra
establecer un grupo de bacterias beneficiosas que actuarn como filtro biolgico para
eliminar los desechos orgnicos generados por los peces. Los acuarios ya maduros
tambin atraviesan nuevos ciclos de vez en cuando debido a la fluctuacin en las
colonias bacterianas. Si no comprendes bien como funciona este proceso, es posible que
sufras la prdida de varios peces.
El principal producto de desecho que se genera en un acuario es el amonaco (un
compuesto de nitrgeno). Si ste se acumula es muy txico para los peces. En un
acuario establecido hay un grupo de bacterias que se dedica a transformar el
nitrgeno en nitritos. Esta producto tambin es muy txico, pero aqu actan las
bacterias que lo transforman en nitratos. Estos son mucho menos txicos que los
anteriores y se eliminan mediante cambios parciales de agua o con filtros anaerbicos.
Toma entre 30 y 45 das que se establezcan las colonias de bacterias encargadas de
transformar estas sustancias txicas en productos que no sean peligrosos para los peces.
Este tiempo se puede acortar usando roca o arena viva (ya cargada con colonias de
bacterias beneficiosas), pero es muy importante que tengas la paciencia de esperar todo
el tiempo que haga falta para no correr riesgos y tener un acuario exitoso.
Un mtodo muy utilizado es agregar peces resistentes en el acuario y dejar que ellos
generen el amonaco necesario para que comiencen a proliferar las bacterias encargadas
de procesarlo. El problema es que mientras tanto se alcanzan niveles txicos de
amonaco y nitritos y los peces sufren, incluso algunos pueden morir. Esto es justamente
lo que se quiere evitar, por lo tanto existen mtodos alternativos sin usar pecespara
producir el ciclo del nitrgeno.
Para ello se usa otra fuente de amonaco, que puede ser una solucin de amonaco en
agua que se agrega en el acuario hasta superar los valores txicos (entre 1,5 y 5 ppm).
Con el correr de los das se realizan tests para medir el valor de nitritos, que primero
asciende y luego va descendiendo gradualmente hasta llegar a cero. En este momento se

considera que hay una poblacin bacteriana fuerte como para poder introducir peces sin
riesgos. Otra fuente de amonaco que se puede utilizar es alimento fresco u hojas de
plantas en descomposicin. Tambin se pueden introducir cangrejos en el acuario, que
son mucho ms resistentes que los peces y adems resultan interesantes criaturas.
Se pueden considerar tres etapas en el ciclo del nitrgeno:

1 ETAPA: esta etapa comienza cuando introduces el amonaco o los productos en

descomposicin y que lo generan. En uno o dos das se produce el pico mximo de
amonaco por la podredumbre de los desechos orgnicos. La presencia de esta sustancia
estimula la proliferacin de las bacterias.
2 ETAPA: aparecen las bacterias Nitrosomas, que oxidan el amonaco y lo eliminan,
pero el nuevo producto que se forma es nitrito, que tambin es txico. Un nivel por
encima de 1mg/ml puede ser fatal para ciertos peces. Se calcula que los nitritos
comienzan a aumentar hacia el final de la primera semana y siguen ascendiendo para
luego comenzar una curva descendente hasta llegar a cero.
3 ETAPA: en esta ltima fase las bacterias Nitrobacter transforman los nitritos en
nitratos. Estos son menos txicos que los anteriores, y pueden ser eliminados con
cambios parciales de agua peridicos. En los acuarios ya establecidos hay que controlar
cada mes los niveles de nitratos para evitar que alcancen niveles peligrosos.
Durante el ciclo es muy importante que haya una buena circulacin de agua para
facilitar el proceso. No te preocupes si durante la primera etapa del ciclo el tanque huele
mal o proliferan algas marrones y rojas, esto es por el amonaco acumulado. No trates
de modificar nada porque podras alterar la multiplicacin de las bacterias. El tanque se
equilibrar solo. Si has usado materia orgnica en descomposicin, retrala al cabo de 4
o 5 das.

Una vez que introduzcas los peces controla los valores de nitritos en el agua cada 2
o 3 das para ver si el filtro bacteriano est trabajando correctamente. Si ves que las
sustancias txicas se acumulan, haz cambios en el agua rpidamente para mantenerlas
ms bajas hasta que se estabilicen nuevamente.
Dra. Isabel Iglesias

Artculos
Anlisis del agua en los acuarios
31 de mayo de 2010

El anlisis del agua es fundamental para asegurar la buena salud de los peces, tanto en
una pecera nueva como en una ya instalada. As como compras alimento para tus peces
y artculos para la decoracin, deberas tener tambin un kit para anlisis como parte
de los accesorios esenciales de una pecera.
Los elementos que deben medirse peridicamente son amonio, pH, nitratos y nitritos.
Hay adems otros kits disponibles para medir la dureza del agua, los fosfatos para los
tanques que tienen problemas de algas. Te conviene anotar todos los parmetros para
tener un buen registro y poder asociarlo luego con lo que ocurre en la pecera.
Amonio: es extremadamente txico para los peces y puede ocasionarles la muerte. En
una pecera recin instalada suele ser ms elevado, aunque tambin puede serlo en
tanques de ms tiempo en el caso de que no se cambie el agua con la frecuencia
necesaria, que los filtros estn sucios, si hay sobrepoblacin de peces o si se est usando
algn medicamento que altere el ciclo biolgico. En un tanque ya establecido debera
medirse el amonio y anotarse los resultados una vez al mes en forma regular. Adems
se recomienda volver a medir cada vez que aparezca un pez enfermo o muerto, as en
caso de que est elevado puedes corregirlo rpidamente antes de que sufran ms peces.
pH: indica el grado de acidez o alcalinidad del agua. Muchas veces no se lo tiene en
cuenta, pero es uno de los factores de estrs ms comunes, pudiendo incluso provocar
la prdida de peces. Cualquier variacin, por mnima que sea, puede daar a los peces si
ocurre en forma brusca. Cuando compras un pez nuevo, pide el valor de pH de la tienda
y compralo con el de tu pecera, as podrs hacer una adaptacin del recin llegado. Si
vas a usar agua del grifo, es mejor que la dejes reposar toda la noche para que no te de
valores errneos. Es natural que ocurran cambios en el pH de un tanque a lo largo del
tiempo, as que se recomienda medirlo una vez al mes o cada vez que un pez est
enfermo.
Si notas que el pH cambia bruscamente en tu pecera, deberas medir la dureza en
carbonatos (KH), pues estas sales presentes en el agua suelen mantener el pH ms
estable. A veces es necesario aumentar la dureza en carbonatos con los productos que se
venden especialmente para ello.
Nitratos: aumentan con el tiempo y son eliminados mediante los cambios de agua. No
son tan txicos como el amonio y los nitritos, pero causan estrs en los peces. Los
jvenes son ms sensibles que los adultos a este elemento. Tambin conviene

medirlos mensualmente.
Nitritos: se elevan durante el ciclo de nitrgeno inicial de un tanque nuevo y pueden
estresar o matar a los peces. A veces ocurren mini-ciclos en un tanque ya instalado en
que tambin se producen aumentos, por eso es necesario testear una vez al mes. Si los
filtros estn en buen estado, este valor no debera variar. Cualquier aumento indica que
se est generando un problema en la pecera. La manera ms rpida de bajar los valores
es cambiar el agua.
Dra. Isabel Iglesias

PMF principiante: ciclo del nitrgeno

Traduccin espaola por Alex Patak
IMPORTANTE: Lea la seccin Derechos de autor

Qu es el ciclo del nitrgeno?

Como todos los seres vivos, los peces eliminan excrementos. Estos productos de
desecho nitrogenados se descomponen en amonaco (NH3), el cual es muy txico para
la mayora de los peces. En la naturaleza, el volumen de agua por pez es muy elevado, y
los productos de desecho quedan muy diluidos. En los acuarios, sin embargo, bastan
unas pocas horas para que el amonaco llegue a niveles txicos.
Cunto amonaco es demasiado? La respuesta rpida es: si un kit de test es capaz de
medirlo, es que tiene demasiado (esto es, la concentracin es lo suficientemente alta
como para provocar estrs en los peces). Considere medidas de emergencia (cambios de
agua y arcilla de zeolite) para reducir el peligro. (Una discusin ms detallada de la
toxicidad del amonaco se encuentra ms adelante en sta seccin).
En acuariofilia, el ciclo de nitrgeno (ms exactamente, ciclo de nitrificacin) es el
proceso biolgico que convierte el amonaco en otro, compuesto de nitrgeno
relativamente menos inofensivo. Afortunadamente, varias especies de bacterias hacen
sta conversin. En particular, la especie de Nitrosomonas (entre otras) convierten el
amonaco (NH3) en nitritos (NO2 -), mientras que especies de Nitrobacter (entre otras)
convierten nitritos en nitratos (NO3 -). Por lo que ciclado del tanque se refiere al
proceso de establecer una colonia de bacterias en el lecho del filtro que convierta
amonaco -> nitritos -> nitratos.
Las especies de bacterias nitrificantes deseadas estn presentes en todas partes (p.e. en
el aire). Por ello, una vez que tenga una fuente de amonaco en el tanque, slo es una
cuestin de tiempo hasta que la bacteria deseada establezca una colonia en el lecho del
filtro. La manera habitual de hacer esto es poner uno o dos (nfasis en uno o dos) peces
resistentes y baratos en su acuario . Los residuos del pez contienen amonaco del cual

viven las bacterias. No sobrealimentarlos demasiado! Ms comida quiere decir ms

amonaco! Algunas especies sugeridas incluyen: pez dorado comn (para acuarios
fros), dainos zebra y barbos para tanques ms calientes, y damiselas en sistemas
marinos. Nota: no use peces usados para alimentacin Aunque son baratos, estn poco
sano y su uso puede introducir enfermedades no deseadas en su acuario

Durante el proceso de ciclado, los niveles de amonaco subirn y despus caen

repentinamente al hacerse cargo las bacterias nitrificantes. Dado que las bacterias
nitrificantes ni siquiera empiezan a aparecer hasta que los nitritos estn presentes en una
cantidad significativa, los niveles de nitritos se disparan (a medida que el amonaco es
convertido), continuando a subir mientras el amonaco producido continuamente es
convertido en nitritos. Una vez que las bacterias formadoras de nitrato se hacen cargo,
los niveles de nitritos caen, los niveles de nitratos aumentan, el tanque est
completamente ciclado.
Su tanque est completamente ciclado una vez que empiecen a producirse los nitratos (y
los niveles de amonaco y nitritos bajan a cero). Para determinar cuando el ciclo se ha
completado, compre los kits de test (vea la seccin KITS DE TEST) y mida los niveles
usted mismo, o lleve su agua a su tienda de peces para que lo hagan pro usted (quizs
por un pequeo coste). El proceso de ciclado tarda de 2 - 6 semanas. A temperaturas
inferiores de 20 C, incluso puede tardarse ms en ciclar en tanque. En comparacin con
otras bacterias las nitrificantes crecen despacio. Bajo condiciones normales, hacen falta
15 horas para duplicar el tamao de una colonia!
A veces es posible acelerar el tiempo de ciclado. Algunos procedimientos comunes se
describen ms adelante en sta seccin.
Advertencia: EVITE LA TENTACIN DE COMPRAR MAS PECES HASTA QUE EL
TANQUE NO ESTE COMPLETAMENTE CICLADO! Ms peces significa mayor
produccin de amonaco, aumentando el ests de todos los peces y la posibilidad de
muerte de peces. Una vez que los niveles de amonaco llegan a niveles altamente

estresantes y txicos, su tanque habr cado en el "Sndrome del tanque nuevo"; el

tanque an no est completamente ciclado, y el amonaco acumulado ha llegado a
concentraciones txicas para los peces.

Cunto amonaco es demasiado?

En un tanque establecido, el amonaco debera ser indetectable por medio de los kits de
test estndar disponibles en las tiendas. La presencia de niveles detectables indican que
el filtro biolgico no trabaja bien, ya sea porque el tanque no est ciclado, o el filtro no
funciona adecuadamente (p.e. demasiado pequeo para la carga de peces, atascado, etc.)
Es imperativo que asocie el problema (filtro) con los sntomas (altos niveles de
amonaco).
La concentracin exacta a partir de la cual el amonaco es txico para los peces cambia
de una especie a otra; algunas son ms tolerantes que otras. Adems, factores como la
temperatura y qumica del agua juegan un papel importante. Por ejemplo, amonaco
(NH3) continuamente cambia a amonio (NH4+) y viceversa, cambiando las
concentraciones de cada uno segn la temperatura y el pH. El amonaco es
extremadamente txico; el amonio es relativamente inofensivo. A temperaturas y pH
ms alto, mayor parte del nitrgeno est en la forma txica del amonaco que ha niveles
ms bajos de pH.
Los kits de test estndar miden el amonaco total (amonaco ms amonio) sin distinguir
entre las dos formas. La siguiente tabla muestra los niveles a largo plazo de amonaco-N
en mg/l (ppm) que se pueden considerar como seguros a la temperatura dada. Otra vez,
note que un tanque con un filtro establecido no tiene niveles detectables de amonaco;
esta tabla es slo para casos de emergencia. Si su niveles se acercan o pasan los niveles
mostrado, tome medidas de urgencia INMEDIATAMENTE.
pH
6.5
7.0
7.5
8.0
8.5

Temperatura del agua 20 C Temperatura del agua 25C

15.4
11.1
5.0
3.6
1.6
1.2
0.5
0.4
0.2
0.1

Minimizando el estrs relacionado durante el "Ciclado" inicial

Si los niveles de amonaco se elevan demasiado durante el proceso de ciclado, se
deberan tomar medidas correctivas para evitar la muerte de peces. Probablemente,
usted llevar a cabo un serie de cambios parciales de agua, diluyendo de este modo el
amonaco a concentraciones ms seguras.
Como precaucin final, varios productos (p.e., "Amquel" o "Ammo-Lock") neutralizan
de forma segura la toxicidad del amonaco. Amquel no elimina el amonaco,
simplemente neutraliza su toxicidad. Sigue siendo necesario el filtrado biolgico para
convertir (neutralizar) el amonaco en nitritos y nitratos. De este modo, la adicin de
Amquel provoca que el amonaco producido por los peces sea neutralizado
instantneamente, permitiendo que el ciclo de nitrgeno contine. Sin embargo, el uso

de Amquel durante la fase de ciclado tienen un importante inconveniente. Amquel (y

productos similares) puede causar que los kits de test den lecturas falsas, haciendo
difcil determinar cuando el proceso de ciclado ha terminado. Ve la seccin de KITS DE
TEST para ms detalles.
Tambin es posible ciclar el tanque sin poner peces. La funcin de los peces es la de
abastecer al proceso de ciclado de una produccin continua de amonaco; el mismo
efecto se puede conseguir aadiendo manualmente formas qumicas del amonaco (p.e.
clorito de amonaco). Sin embargo, es un poco ms complicado que con el uso de peces
ya que la qumica del tanque debe ser monitorizada mas detalladamente para aadir las
cantidad justa de amonaco da a da.

Acelerar el proceso de ciclado

(para el impaciente)
El ciclo de nitrgeno puede ser acelerado o arrancado de varias maneras.
Desafortunadamente, puede ser necesario un tanque establecido, al cual un principiante
quizs no tendr acceso. La idea bsica es encontrar un tanque establecido, sacar unas
bacterias de ste y ponerlas en el tanque nuevo.
La mayora de filtros tiene un bloque de espuma o fibra sobre los cuales se pegan las
bacterias nitrificantes. Coger prestado todo o una parte de un bloque de estos y meterlo
en el filtro del tanque nuevo hace que la cosa funcionen antes.
Si el tanque establecido usa un filtro de fondo, las bacterias nitrificantes estarn en la
grava. Saque un poco de grava (una taza o ms) y culgelo dentro de un red en el
interior de su filtro (si puede), o pngalo sobre la grava de su acuario si tiene filtro de
fondo.
Si tiene un filtro de caja, esponja o de rincn, simplemente conctelo a un acuario
establecido y djelo funcionar durante una semana. Las bacterias del agua colonizarn
el lecho del filtro nuevo. Despus de una semana, mueva el filtro "curado" al nuevo
tanque.
Recientemente, productos que contienen colonias de bacterias nitrificantes se
encuentran en las tiendas (p.e. "Fritz", "Bio-zyme", "Cycle"). En teora, aadir bacterias
"arranca" el proceso de colonizacin antes descrito. La experiencia de la red con estos
productos es variada; hay gente que dicen que les ha ido bien, mientras que otros dicen
que no hacen nada. En principio, estos productos deberan funcionar. Sin embargo, las
bacterias nitrificantes no pueden vivir de forma indefinida sin oxigeno ni comida. Por
ello, la eficacia de estos productos depende de lo frescos que sean y pueden ser afectada
por una manipulacin inadecuada (p.e. sobrecalentamiento). Desafortunadamente, estos
productos no vienen con fecha de caducidad, por lo que no hay modo de saber lo viejos
que son.
Algunos tiendas de acuarios (no muchas) proporcionarn al comprador con una taza de
grava de un tanque establecido. Una palabra de precaucin es necesaria. Debido a la
naturaleza del negocio, es muy probable que los acuarios de las tiendas contengan
patgenos no deseados (bacterias, parsitos, etc.); usted no quiere aadirlos a su acuario.
Para alguien que instala su primer acuario, seguramente comprar un pez en la misma

tienda, por lo que el riesgo es relativamente bajo, ya que el nuevo pez habr estado
expuesto a los mismos patgenos. Si es posible, siembre con bacterias de un acuario que
no sea de tienda.
Desde luego, hay muchas variaciones de lo antes descrito que funcionan. Sin embargo,
es un poco difcil dar una receta que garantice el trabajo. Es aconsejable usar una
aproximacin conservadora y no aadir peces demasiado deprisa. Adems, haciendo
tests del agua para estar seguro que empiezan a producirse los nitratos elimina el juego
de adivinar cuando el tanque est ciclado.