Asbesto

El asbesto, tambin llamado amianto, es el nombre de un grupo de minerales metamrficos

fibrosos. Estn compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen fibras
largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser
entrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales caractersticas, el
asbesto se ha usado en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en
materiales de construccin (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos
de papel y productos de cemento con asbesto), productos de friccin (embrague de automviles,
frenos, componentes de la transmisin), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetera
y revestimientos, equipos de proteccin individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco,
etc. Tambin ha sido detectado como contaminante en algunos alimentos. []
Las autoridades mdicas demostraron que los productos relacionados con el asbesto/amianto
provocan cncer con una elevada mortalidad desde los aos 1906. A principios de la dcada de
2000 empez a prohibirse en los pases desarrollados y su uso qued totalmente prohibido en la
Unin Europea desde 2005, aunque se contina utilizando en algunos pases en vas de
desarrollo.

Propiedades
Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecnicas, qumicas, y de
resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas
aplicaciones industriales, as como el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos aos,
en la composicin de muchsimos productos o acabados industriales. Adems, existen numerosos
yacimientos en todo el planeta y su costo de extraccin es bajo.
Debido a estas caractersticas, se lo ha utilizado masivamente en diversos sectores: como
material de construccin en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricacin y
reparacin de automviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o componentes de la
transmisin); en la fabricacin, reparacin y mantenimiento de materiales ferroviarios; en la
construccin naval, reparacin y desguace de barcos; en la siderurgia; en el sector elctrico
(centrales trmicas y nucleares) y en diversos materiales textiles, envases o revestimientos. Con
la excepcin del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes a los cidos y a los
lcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 C) y por ello se han utilizado
para proteccin ignfuga de estructuras metlicas, trajes de bomberos y por ejemplo, la
crocidolita, se utilizaba en la fabricacin de tuberas de presin y tambin como reforzante de
plsticos por su gran resistencia mecnica.
El crisotilo, tambin conocido como amianto blanco es la fibra de amianto de mayor
utilizacin y representa el 94% de la produccin mundial. La industria de fibrocemento es con
mucho el principal usuario de fibras de crisotilo y representa cerca del 85% del uso total5
En Espaa, con la Orden de 7 de diciembre de 2001 por la que se modifica el anexo I del Real
Decreto 1406/1989, de 10 de noviembre, por el que se imponen limitaciones a la comercializacin
y al uso de ciertas sustancias y preparados peligrosos (BOE nm. 299 de 14 de diciembre) se
prohbe la comercializacin y utilizacin de todas las variedades de amianto. Link al Instituto
Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (Dependiente del Ministerio de Trabajo, Espaa)