FENMENOS ELCTRICOS (Electrosttica.

)
Introduccin.
Histricamente los fenmenos elctricos y magnticos se descubrieron y estudiaron de
forma independiente, hasta que en 1861 James Clerk Maxwell unific todos ellos en las cuatro
ecuaciones que llevan su nombre. Por simplicidad, en estas pginas trataremos por separado los
fenmenos elctricos y magnticos.
1. Carga elctrica.
La fuerza electromagntica es la interaccin que se da entre cuerpos que poseen carga
elctrica. Es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza. Cuando las cargas estn
en reposo, la interaccin entre ellas se denomina fuerza electrosttica. Dependiendo del signo de
las cargas que interaccionan, la fuerza electrosttica puede ser atractiva o repulsiva. La
interaccin entre cargas en movimiento da lugar a los fenmenos magnticos.
En el Sistema Internacional (SI), la unidad de carga elctrica es el Culombio (C). Un
Culombio es la cantidad de carga que pasa por la seccin transversal de un conductor elctrico en
un segundo, cuando la corriente elctrica es de un amperio.
(Q = I t )
La carga elctrica es una propiedad fundamental de la materia que poseen algunas
partculas subatmicas. Esta carga puede ser positiva o negativa. Todos los tomos estn
formados por protones (de carga positiva) y electrones (de carga negativa). En general, los
tomos son neutros, es decir, tienen el mismo nmero de electrones que de protones. Cuando un
cuerpo est cargado, los tomos que lo constituyen tienen un defecto o un exceso de electrones.
La carga elctrica es discreta, y la unidad elemental de carga es la que porta un electrn.
En el Sistema Internacional, la carga del electrn es:

e 1.602 10 19 C p 1.602 10 19 C
me 9.11 10 31 kg m p 1.67 10 27 kg
La carga del electrn es una constante fsica fundamental. El protn tiene la misma
cantidad de carga que un electrn pero con signo opuesto.
La carga elctrica est cuantizada, por lo que, cuando un objeto (o partcula, a excepcin
de los quarks) est cargado, su carga es un mltiplo entero de la carga del electrn.
El concepto de electrn (carga elemental indivisible) fue introducido en el siglo XIX para
explicar las propiedades qumicas de los tomos. Desde entonces hasta principios del siglo XX se
propusieron distintos modelos atmicos. Tanto en el modelo de Rutherford como en el de Bohr,
los electrones son partculas que giran en torno al ncleo, por lo que el tomo es un sistema solar
en miniatura.
Con el descubrimiento de la mecnica cuntica se desarroll una ecuacin (la ecuacin
de Schrdinger, equivalente a la segunda ley de Newton en Mecnica Clsica) que permite
calcular la funcin de onda asociada a un electrn. ste ya no es una partcula con una posicin
bien definida, sino que lo que podemos determinar es la probabilidad de encontrar un electrn
cerca de una cierta posicin r del espacio. Esta probabilidad es el cuadrado de la funcin de onda.
Las soluciones de la ecuacin de Schrdinger estn cuantizadas, dependiendo sus
soluciones de una serie de nmeros cunticos relacionados con su energa, con su momento
angular y con su spin.
1

En la siguiente figura est representado el orbital 1s de un electrn en el tomo de

hidrgeno, que es su estado de ms baja energa, denominado estado fundamental:

A lo largo de estas pginas trataremos los fenmenos asociados a dos tipos de objetos
cargados: cargas puntuales y distribuciones continuas de carga.
Una carga puntual es una carga elctrica localizada en un punto sin dimensiones. Este
concepto es una idealizacin, y resultar muy til a la hora de estudiar los fenmenos
elctricos.
Una distribucin continua de carga es un objeto cargado cuyas dimensiones no son
despreciables. Los fenmenos elctricos producidos por distribuciones de carga son ms
complicados de analizar, aunque trataremos algunos sistemas sencillos.
2. Fuerza electrosttica.
Sean las dos cargas puntuales q1 y q separadas una distancia r, que se encuentran en
reposo con respecto al origen O del sistema de referencia inercial. La fuerza que la carga q1
ejerce sobre q se denomina fuerza electrosttica y viene dada por la ley de Coulomb:
r
qqr
1
F K 12 ur , K
9 10 9 N m 2 / C 2 , 0 8.854 10 12 C 2 / N m 2
r
4 0
Donde K es una constante denominada constante electrosttica que depende del medio y
0 es la permisividad elctrica del vaco.

El vector ur es un vector unitario que va desde la carga q1 a la carga q de modo que

cuando ambas cargas tienen distinto signo (figura (a)) la fuerza electrosttica es de atraccin,
mientras que si tienen el mismo signo la fuerza electrosttica es de repulsin (figura (b)).

Al estudiar problemas de cargas en electrosttica, se denomina carga fuente a la carga

que ejerce la fuerza (en este caso q1) y carga testigo o carga de prueba a la carga sobre la que se
calcula la fuerza (q).
La fuerza electrosttica cumple la tercera ley de Newton, por lo que la carga q1
experimentar una fuerza de igual mdulo y sentido contrario que la que experimenta q.
Si la carga q1 se encontrase en presencia de N cargas puntuales, la fuerza total sobre ella
sera la resultante de todas las fuerzas que ejercen sobre ella las N cargas.
Ejemplo 1:
Una partcula es el ncleo de un tomo de helio. Tiene una masa m = 6.64 10-27 kg y
una carga q = +2e 3.2 10-19 C. Compare la fuerza de repulsin elctrica entre dos partculas
con la fuerza de atraccin gravitacional que hay entre ellas.
Solucin:
Fe K

La magnitud de la fuerza de repulsin elctrica es:

q1 q
r2

La magnitud de la fuerza de atraccin gravitacional es:

Fg G

m2
r2

La razn de la fuerza elctrica con respecto a la fuerza

q1 q
2
19
9
2
2
r 2 9.0 10 N m / C 3.2 10 C
3.1 10 35
m2
6.67 10 11 N m 2 / kg 2 6.64 10 27 kg 2
Fg G 2
r

Fe K

gravitatoria es:

Ejemplo 2:
Dos cargas puntuales, q1 = 25 nC y q = -75 nC, estn separadas por una distancia de 3.0
cm. Calcule la magnitud y la direccin de:
a
b

la fuerza elctrica que q1 ejerce sobre q2

la fuerza elctrica que q2 ejerce sobre q1

Solucin:
Despus de convertir la carga a Coulombs y la distancia a metros, la magnitud de la
fuerza que q1 ejerce sobre q2 es:
F1
3

sobre 2

q1 q
r2

9 10

25 10

C 75 10 9 C

0.03 m

0.019 N

hacia q1.

Como las dos cargas tienen signos opuestos, la fuerza es de atraccin y ambas son de
igual magnitud.
Ejemplo 3:
Dos cargas puntuales se localizan en el eje + x de un sistema de coordenadas. La carga
q1 = 1.0 nC est a 2.0 cm del origen y la carga q2 = -3.0 nC est a 4.0 cm del origen. Cul es la
fuerza total que ejercen estas dos cargas sobre una carga q3 = 5.0 nC que se encuentra en el
origen? Las fuerzas gravitacionales son despreciables.
Solucin:
Despus de convertir la carga a Coulombs y la distancia a metros, la magnitud de la
fuerza que q1 ejerce sobre q3 es:

F1

F2

sobre 3

sobre 3

q1 q3
r2
q2 q3
r

9 10

9 10

1 10

3 10

C 5 10 9 C

0.02 m
9

C 5 10 9 C

0.04 m

1.12 10 4 N 112 N

8.4 10 5 N 84 N

Fx = -112 N + 84 N = -28 N

Ejemplo 4:
Dos cargas puntuales iguales y positivas q1 = q2 = 2.0 C se localizan en x = 0.0, y =
0.30 m y en x = 0, y = -0.30 m, respectivamente. Cul es la magnitud y la direccin de la fuerza
resultante que ejercen estas dos cargas sobre una tercer carga, tambin puntual Q = 4.0 C en x =
0.40 m, y = 0?
Solucin:
La figura representa la fuerza sobre Q.
F1

sobre Q

9 10

4 10

C 2 10 6 C

0.05 m

0.29 N

Las componentes de la fuerza son:

F 1

sobre Q x

F 1

F 1

sobre Q y

F 1

sobre Q x

cos 0.29 N

sobre Q y

0.40 m
0.23 N
0.50 m

sen 0.29 N

0.30 m
0.17 N
0.50 m

La carga q2 ejerce una fuerza de la misma magnitud pero con ngulo por encima del eje
x. Por simetra, su componente x es la misma que la de q1 pero su componente y tiene signo
contrario. Por tanto, las componentes de la fuerza total sobre Q son:
Fx = 0.23 N + 0.23 N = 0.46 N
4

Fy = -0.17 N + 0.17 N = 0 N
Y al fuerza total sobre Q es 0.46 N en direccin del eje + x.
3. Energa potencial electrosttica.
La ley de Coulomb es formalmente igual a la ley de Gravitacin Universal de Newton,
que permite calcular la fuerza de atraccin entre dos masas. Al igual que esta ltima, la fuerza
electrosttica dada por la ley de Coulomb es una fuerza conservativa. Por tanto, el trabajo es
independiente de la trayectoria y se puede calcular a partir de una funcin escalar denominada
energa potencia electrosttica U.
Supongamos que bajo la accin de la fuerza electrosttica la carga de prueba q2 se
desplaza desde un punto A a un punto B.
T = F d
W=Fr

Cuando se encuentra bajo la nica accin de la fuerza electrosttica la carga de prueba se

mover siempre en el sentido en el que disminuye su energa potencial (UA > UB); de este modo
el trabajo de la fuerza es positivo, es decir, corresponde a una fuerza que va en el mismo sentido
del movimiento. Entonces el trabajo W realizado por la fuerza es:

WAB U U A U B
Por otra parte, si aplicamos la definicin de trabajo a la fuerza electrosttica expresando
sta a partir de la Ley de Coulomb, se obtiene:
B r
B
rB
qq r
qq
r
r
WAB F12 dr K 1 2 2 ur dr ur K 1 2 2 dr
A
A
rA
r
r

Integrando:

WAB K

q1q2
qq
K 1 2 UA UB
rA
rB

dr
1B

rA r 2 r rA
1 1
1 1


rA rB
rB rA
rB

Lo que, comparando con la expresin inicial para el trabajo, nos permite identificar la
variacin de energa potencial.
De forma general, se toma como origen para la energa potencial el infinito, de modo que
cuando la distancia entre las dos cargas es infinita, la energa potencial entre ambas es nula. Por
tanto, la energa potencial de un sistema de dos cargas puntuales q1 y q2 que estn separadas una
distancia r es:

U K

q1 q2
r

c
0

Cuando una carga q se encuentra en presencia de N cargas puntuales, la energa potencial

total se calcula a partir de la sumatoria:
5

U U K
i 1

q qi
r

Conocida la expresin de la energa potencial se puede obtener la fuerza a partir del

operador gradiente. Si lo aplicamos al caso de dos cargas:

r
q q r
qq r
d q q r

F12 U r K 1 2 ur K 1 2 2 ur K 1 2 2 ur
dr
r
r
r

dr

1
1
2
r
r

Que es la expresin de la fuerza dada por la Ley de Coulomb.

4. Campo elctrico.
Una carga elctrica puntual q (carga de prueba) sufre, en presencia de otra carga q1
(carga fuente), una fuerza electrosttica. Si eliminamos la carga de prueba, podemos pensar que
el espacio que rodea a la carga fuente ha sufrido algn tipo de perturbacin, ya que una carga de
prueba situada en ese espacio sufrir una fuerza.
La perturbacin que crea en torno a ella la carga fuente se representa mediante un vector
denominado campo elctrico. La direccin y sentido del vector campo elctrico en un punto
vienen dados por la direccin y sentido de la fuerza que experimentara una carga positiva
colocada en ese punto: si la carga fuente es positiva, el campo elctrico generado ser un vector
dirigido hacia afuera (a) y si es negativa, el campo estar dirigido hacia la carga (b):

r
F

r
F

Campo elctrico creado en el punto P por una carga de fuente q1 positiva (a) y por una otra negativa (b).

El campo elctrico E creado por la carga puntual q1 en un punto cualquiera P se define

como:

r
q r
E K 21 ur
r

Donde q1 es la carga creadora del campo (carga fuente), K es la constante electrosttica,

r
ur
r es la distancia desde la carga fuente al punto P y
es un vector unitario que va desde la carga
fuente hacia el punto donde se calcula el campo elctrico (P). El campo elctrico depende
nicamente de la carga fuente (carga creadora del campo) y en el Sistema Internacional se mide
en N/C o V/m.
Si en vez de cargas puntuales se tiene una distribucin continua de carga (un objeto
macroscpico cargado), el campo creado se calcula sumando el campo creado por cada elemento
diferencial de carga, es decir:
6

r
r
dq r
E dE K 2 ur
r
Esta integral, salvo casos concretos, es difcil de calcular. Para hallar el campo creado por
distribuciones continuas de carga resulta ms prctico utilizar la Ley de Gauss.
Una vez conocido el campo elctrico E en un punto P, la fuerza que dicho campo ejerce
sobre una carga de prueba q que se site en P ser:

r
r
F qE

Por tanto, si la carga de prueba es positiva, la fuerza que sufre ser paralela al campo
elctrico en ese punto, y si es negativa la fuerza ser opuesta al campo, independientemente del
signo de la carga fuente.
En la siguiente figura se representa una carga fuente q1 positiva (campo elctrico hacia
afuera) y la fuerza que ejerce sobre una carga de prueba q positiva (a) y sobre otra negativa (b):

El campo elctrico cumple el principio de superposicin, por lo que el campo total en un

punto es la suma vectorial de los campos elctricos creados en ese mismo punto por cada una de
las cargas fuente.
5. Lneas de campo.

Lneas de campo causadas por una carga positiva y una negativa.

El concepto de lneas de campo (o lneas de fuerza) fue introducido por Michael Faraday
(1791-1867). Son lneas imaginarias que ayudan a visualizar cmo va variando la direccin del
campo elctrico al pasar de un punto a otro del espacio. Indican las trayectorias que seguira la
unidad de carga positiva si se la abandona libremente, por lo que las lneas de campo salen de las
cargas positivas y llegan a las cargas negativas:
7

Adems, el campo elctrico ser un vector tangente a la lnea en cualquier punto

considerado.
Las propiedades de las lneas de campo se pueden resumir en:
El vector campo elctrico es tangente a las lneas de campo en cada punto.
Las lneas de campo elctrico son abiertas; salen siempre de las cargas positivas o del infinito
y terminan en el infinito o en las cargas negativas.
El nmero de lneas que salen de una carga positiva o entran en una carga negativa es
proporcional a dicha carga.
La densidad de lneas de campo en un punto es proporcional al valor del campo elctrico en
dicho punto.
Las lneas de campo no pueden cortarse. De lo contrario en el punto de corte existiran dos
vectores de campo elctrico distintos.
A grandes distancias de un sistema de cargas, las lneas estn igualmente espaciadas y son
radiales, comportndose el sistema como una carga puntual.
Ejemplo 5:
Cul es la magnitud del campo elctrico en un punto situado a 2.0 m de una carga puntual q =
4.0 nC? (La carga puntual puede representar cualquier objeto pequeo cargado con este valor
de q, si las dimensiones del objeto son mucho menores que la distancia entre el objeto y el punto
del campo).
Solucin:
EK

F0 K

9
q
C
9
2
2 4 10

10
N

m
/
C
9 N / C

2
2
r
2 m

q q0
r

4 10 C q0
9 10 9 N m 2 / C 2
2
2 m

Luego: E

Otra forma:

9 N / C q0

q0 E

F0
9.0 N / C
q0

Ejemplo 6:
Una carga puntual q = -8.0 nC se localiza en el origen. Obtenga el vector de campo
elctrico en el punto del campo x = 1.2 m, y = -1.6 m.
Solucin:
La distancia r entre la carga y el punto es:

1.2 m 1.6 m 2.0 m

j 1.2 m i 1.6 m j

0.6i 0.8 j

r x2 y 2
r x i y
ur
r

2m

Entonces, el vector del campo elctrico es:

r
q r
q r
E K 2 ur K 2 u r
r
r
r
8 10 9 C 0.6i 0.8
E 9 10 9 N m 2 / C 2
j

2
2 m
10.8 N / C i 14.4 N / C j

La magnitud del campo es:

q
8 10 9 C
E K 2 9 10 9 N m2 / C 2
18 N / C
2
r
2 m
La direccin es:

1.6
53.13 126.87
1.2

tan 1

en direccin hacia la carga.

Ejemplo 7:
Dos cargas puntuales q1 y q2 de 12 nC y -12 nC respectivamente, estn separadas por una
distancia de 0.10 m. Esta combinacin de dos cargas de igual magnitud y signos opuestos se
denomina dipolo elctrico. Calcule el campo elctrico causado por q1, el causado por q2 y el
campo total en el punto a, en el b y en el c de acuerdo al grfico mostrado.
Solucin:
En el punto a, los campos

r
E1

r
E2

ocasionados por la carga positiva q1 y la carga negativa

q2 respectivamente, estn dirigidos hacia la derecha. Las magnitudes de

r
q
12 10 C
E1 K 21 9 10 9 N m 2 / C 2
3 10 4 N / C
2
r
0.06m

r
E1

r
E2

son:

r
q
12 10 9 C
E2 K 22 9 10 9 N m 2 / C 2
6.8 10 4 N / C
2
r
0.04m

Las componentes de

r
r
E11x 3 10 4 N / C , E11y 0

r
r
E2 x 6.8 10 4 N / C, E2 y 0

r
E1

r
E2

son:

En el punto a, el campo elctrico total

r
r
r
Ea E1 E2

tenga las componentes:

r
r
r
Eax E1x E2 x 3.0 6.8 10 4 N / C 9.8 10 4 N / C

Ambas a la
derecha

r
r
r
Eay E1 y E2 y 0

En el punto a, el campo elctrico total tiene

una magnitud de 9.8 104 N/C y est dirigido hacia la
derecha:
r
E2

r
Ea 9.8 10 4 N / C i

En el punto b, el campo

r
E1

debido a q1 se dirige hacia la izquierda, mientras que el campo

debido a q2 tiene direccin hacia la derecha. Las magnitudes de

r
E1

r
E1

q
q
1
12 10 C
21 K 21 9 10 9 N m 2 / C 2
6.8 10 4 N / C
2
4 0 r
r
0.04m

r
E2

q
q
1
12 10 9 C
22 K 22 9 10 9 N m 2 / C 2
0.55 10 4 N / C
2
4 0 r
r
0.14m

r
E2

son:

Las componentes de

r
E1

r
r
E11x 6.8 10 4 N / C , E11 y 0

r
E2

y el campo total

r
Eb

en el punto b son:

r
r
E2 x 0.55 10 4 N / C, E2 y 0

r
r
r
Eby E1 y E2 y 6.8 0.55 10 4 N / C 6.25 10 4 N / C

r
r
r
Eby E1y E2 y 0

Es decir, el campo elctrico en el punto b tiene una magnitud de 6.25 104 N/C y se
dirige hacia la izquierda, por lo que

r
Eb 6.25 10 4 N / C i

r
E1

r
E2

En el punto c, tanto
como
tienen la misma magnitud ya que dicho punto est
equidistante de ambas y las magnitudes de las cargas son las mismas:
r
r
q
12 10 9 C
E1 E2 K 2 9 10 9 N m 2 / C 2
6.39 10 3 N / C
2
r
0.13m

r
E1

La direccin de

r
E2

se ilustran en la figura. Las componentes x de ambos vectores son

5
3
2.46 10 N / C
13

E1x E2 x E1x cos 6.39 10 3 N / C

las mismas:
Por simetra, las componentes

E1 y

E2 y

De aqu que las componentes del campo total

r
Ec

son iguales y opuestas, por lo que suman cero.

sean:

r
r
r
Ecx E1x E2 x 2 2.46 10 3 N / C 4.92 10 3 N / C

10

r
r
r
Ecy E1 y E2 y 0

De modo que en el punto c el campo elctrico total tiene una magnitud de 4.9 103 N/C y
est dirigido hacia la derecha, por lo que

r
Ec 4.9 10 3 N / C i

Sorprende que en el punto c el campo sea paralelo a la lnea entre las dos cargas?
Ejemplo 8:
Un conductor en forma de anillo con radio a tiene una carga total Q distribuida de manera
uniforme en todo su permetro. Encuentre el campo elctrico en el punto P que se localiza en el
eje del anillo a una distancia x del centro.

Solucin:
Para calcular

Ex

, se observa que el cuadrado de la distancia r a partir del segmento de

r 2 x2 a2

anillo al punto P es igual a

segmento

r
dE

. De manera que la magnitud de la contribucin de este

al campo elctrico en P es:

dQ
x a2

dE K
cos

Como

a2

, la componente x,

dQ
dEx dE cos K 2
x a2

Para encontrar la componente x total

largo de todos los segmentos del anillo:
Ex K

dE x

x
x a
2

Ex

de este campo es:

x dQ

a2

del campo en P, se integra esta expresin a lo

x dQ

a2

Como x no vara a medida que nos movemos de un punto a otro alrededor del anillo, todos
los factores en el lado derecho son constantes, excepto dQ y es posible sacarlos de la integral.
Como la integral de dQ es la carga total Q, finalmente resulta que:

11

r
E Exi K

Q x

2 3

6. Potencial elctrico.
Una carga elctrica puntual q (carga de prueba), en presencia de otra carga q1 (carga
fuente), tiene una energa potencial electrosttica. De modo semejante a la relacin que se
establece entre la fuerza y el campo elctrico, se puede definir una magnitud escalar, potencial
elctrico (V) que tenga en cuenta la perturbacin que la carga fuente q1 produce en un punto del
espacio, de manera que cuando se sita en ese punto la carga de prueba, el sistema adquiere una
energa potencial.
El potencial elctrico creado por una carga q1 en un punto a una distancia r se define
como:

V K

q1
r

por lo que una carga de prueba q situada en ese punto tendr una energa potencial U dada por:

U qV
El potencial depende slo de la carga fuente y sus unidades en el Sistema Internacional
son los voltios (V). El origen para el potencial se toma en el infinito, para mantener el criterio
elegido para la energa.
Para calcular el potencial en un punto generado por varias cargas fuente se suman los
potenciales creados por cada una de ellas, teniendo en cuenta que es una magnitud escalar y que
ser positivo o negativo dependiendo del signo de la carga fuente.
El trabajo realizado por la fuerza electrosttica para llevar una carga q desde un punto A
a un punto B se puede expresar entonces en funcin de la diferencia de potencial entre A y B:

WAB U A U B qVA qVB qV

Bajo la nica accin de la fuerza electrosttica, todas las cargas tienden a moverse de
modo que el trabajo de la fuerza sea positivo, es decir, de modo que disminuye su energa
potencial. Esto significa que:
las cargas de prueba positivas se mueven hacia donde el potencial elctrico disminuye y las
cargas de prueba negativas se mueven hacia donde el potencial aumenta.
Recordando la definicin de trabajo de una fuerza:

r
r r
B r
B
WAB F dl q E dl

qV

Podemos obtener la relacin entre el campo elctrico y la diferencia de potencial entre

dos puntos:

r
B r
V VB VA E dl
A

12

De esta expresin se deduce que en una regin del espacio en la que el campo elctrico es
nulo, el potencial es constante. Esto es, VB VA = 0, luego: VA = VB.
Para calcular el campo elctrico a partir del potencial se utiliza el operador gradiente, de
modo anlogo a cmo se obtiene la fuerza a partir de la energa potencial:

r
q r
q r
d

q1 r
E V r K 1 ur K
ur K 21 ur
2
dr
r
r

r
7. Superficies equipotenciales.
Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial toma un valor
constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales creadas por cargas puntuales son esferas
concntricas centradas en la carga, como se deduce de la definicin de potencial (r es constante).

V=VA - VB=0
VA = VB
Superficies equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (a) y otra negativa (b).

Si recordamos la expresin para el trabajo, es evidente que: cuando una carga se mueve
sobre una superficie equipotencial la fuerza electrosttica no realiza trabajo, puesto que la V
es nula.
Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo, sta debe ser
perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo elctrico (paralelo a la fuerza) es siempre
perpendicular a las superficies equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que, en el
desplazamiento sobre la superficie equipotencial desde el punto A hasta el B, el campo elctrico
es perpendicular al desplazamiento.

Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir en:

Las lneas de campo elctrico son, en cada punto, perpendiculares a las superficies
equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial disminuye.
El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma superficie equipotencial
es nulo.
Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

8. Flujo de campo elctrico.

Cuando una distribucin de carga tiene una simetra sencilla, es posible calcular el campo
elctrico que crea con ayuda de la ley de Gauss.

13

La ley de Gauss deriva del concepto de flujo del campo elctrico. El flujo del campo
elctrico se define de manera anloga al flujo de masa. El flujo de masa a travs de una superficie
S se define como la cantidad de masa que atraviesa dicha superficie por unidad de tiempo.

El campo elctrico puede representarse mediante unas lneas imaginarias denominadas

lneas de campo y, por analoga con el flujo de masa, puede calcularse el nmero de lneas de
campo que atraviesan una determinada superficie. Conviene resaltar que en el caso del campo
elctrico no hay nada material que realmente circule a travs de dicha superficie.

Como se aprecia en la figura anterior, el nmero de lneas de campo que atraviesan una
determinada superficie depende de la orientacin de esta ltima con respecto a las lneas de
campo. Por tanto, el flujo del campo elctrico debe ser definido de tal modo que tenga en cuenta
este hecho.
r
dS
Una superficie puede ser representada mediante un vector
de mdulo el rea de la
superficie, direccin perpendicular a la misma y sentido hacia afuera de la curvatura. El flujo del
campo elctrico es una magnitud escalar que se define mediante el producto escalar:

r r
E dS
S

Cuando la superficie es paralela a las lneas de campo (figura (a)), ninguna de ellas
r
dS
atraviesa la superficie y el flujo es por tanto nulo. E y
son en este caso perpendiculares, y su
producto escalar es nulo.
Cuando la superficie se orienta perpendicularmente al campo (figura (d)), el flujo es
r
dS
mximo, como tambin lo es el producto escalar de E y
.
14

9. Ley de Gauss.
El flujo del campo elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es igual a la carga q
contenida dentro de la superficie, dividida por la constante 0.
La superficie cerrada empleada para calcular el flujo del campo elctrico se denomina
superficie gaussiana. Matemticamente:

r r q

E
S dS 0

Para aplicar la ley de Gauss es necesario conocer previamente la direccin y el sentido de

las lneas de campo generadas por la distribucin de carga. La eleccin de la superficie
gaussiana depender de cmo sean estas lneas.
El campo elctrico creado por un plano infinito cargado puede ser calculado utilizando la
ley de Gauss. En la siguiente figura se ha representado un plano infinito cargado con una
densidad superficial de carga (= q/S) uniforme y positiva. Las lneas de campo siempre salen de
las cargas positivas, por lo que el campo creado por el plano ser uniforme (ya que la densidad
de carga lo es) y sus lneas irn hacia afuera de ambos lados del plano.

El flujo del campo elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es siempre el mismo
(ley de Gauss); en este caso, por simplicidad de clculo, se ha elegido una superficie gaussiana
cilndrica (representada en rojo en la figura).
El flujo a travs de la superficie lateral del cilindro es nulo (ninguna lnea de campo la
atraviesa). Las nicas contribuciones no nulas al flujo son las que se producen a travs de sus dos
bases. El flujo del campo elctrico a travs del cilindro es entonces:

r r
r r

E

dS

Sup. dS
S

Base1

lateral

r r
E dS

Base 2

r r
E dS

Como las dos bases del cilindro son iguales y el mdulo del campo es el mismo en todos
los puntos de su superficie, la integral anterior se simplifica, quedando:

Base1

r r
E dS 2E

Base1

dS 2E S

El valor del flujo viene dado por la ley de Gauss:

q
2E S
0
15

q
S

 0 8.854 10 12 C 2 / N m 2

y es la densidad superficial de carga; luego:

2 0 S 2 0

Ejemplo 9:
Un disco con radio de 0.10 m se orienta con su vector unitario normal
r
E

con un ngulo de

30 respecto de un campo elctrico uniforme

con magnitud de 2103 N/C. Como sta no es
una superficie cerrada, no tiene un interior ni un exterior; por eso se tiene que especificar la
n

direccin de .
a Cul es el flujo elctrico a travs del disco?
b Cul sera el flujo que cruzara el disco si se girara de manera que su normal fuera
perpendicular a
c

r
E?

Cul sera el flujo que pasara a travs del disco si su normal fuera paralela a

Solucin:
A 0.1m 0.0314 m 2
2

El rea es

E E A cos

b
c

2 10

, y el ngulo entre

N / C 0.0314 m

La normal al disco es paralela a

mximo posible:

E E A cos

cos 30 54N m

Ahora, la normal al disco es perpendicular a

A travs del disco no hay flujo.
r
E

r
E

r
E

r
A An
2

r
E

es = 30, por lo que

/C

, de manera que = 90; cos 90 = 0 y

E 0

, por lo que = 0; cos = 1 y el flujo tiene su valor

2 10

N / C 0.0314 m 2 1 63N m 2 / C

Ejemplo 10:

r
E

Un cubo de arista L est situado en una regin de campo elctrico uniforme

.
Determine el flujo elctrico que pasa a travs de cada cara del cubo y el flujo total a travs de
ste:
a
b
16

cuando el cubo est orientado con dos de sus caras perpendiculares al campo
ilustra en la figura a.
cuando el cubo gira un ngulo como en la figura b.

r
E

, como se

Solucin:
a

En la figura se ilustran los vectores unitarios para cada cara (

n 1 a n 6

); la direccin de cada

vector unitario es hacia afuera desde la superficie cerrada del cubo. El ngulo entre
r
E

r
E

n 2

r
E

n 1

es de 180; el ngulo entre

y
es de 0 y el ngulo entre
y cada uno de los otros cuatro
vectores unitarios es de 90. Cada cara del cubo tiene un rea de L2, por lo que los flujos a
travs de cada una de las caras son los siguientes:

r
2
E1 E n 1 A E L2 cos180

E L
r
2
E 2 E n 2 A E L2 cos0

E
L
2
E 3 E 4 E 5 E6 E L cos 90 0

r
E

El flujo es negativo en la cara 1, donde

est dirigido hacia el cubo y positivo en la
cara 2, en la que se dirige hacia fuera del cubo. El flujo total a travs del cubo es la suma de los
flujos de las seis caras:
E E1 E 2 E 3 E 4 E 5 E6
E E L2 E L2 0 0 0 0 0

r
E

Los flujos a travs de las caras 1 y 3 son negativas ya que

est dirigido hacia esas caras; el
campo se dirige hacia fuera de las caras 2 y 4 por lo que los flujos a travs de esas caras son
positivos. Se tiene que:

r
2
E1 E n 1 A E L2 cos
180 E L
cos

r
2

E 2 E n2 A E L cos

r
2
E 3 E n 3 A E L2 cos
90 E L
sen

r
2
2
E 4 E n 4 A E L cos
90 E
L sen

2
E 5 E6 E L cos 90 0

E E1 E 2 E 3 E 4 E 5 E6

El flujo total
a travs de la superficie del cubo es,
de nuevo igual a cero. Ya se haba observado que, a travs de una superficie cerrada que no
contena carga elctrica, el flujo neto de un campo uniforme es cero.
Ejemplo 11:
Una carga puntual positiva q = 3 C est rodeada por una esfera centrada en la carga y
cuyo radio mide 0.2 m. Determine el flujo elctrico a travs de la esfera debido a esta carga.
17

Solucin:
En cualquier punto de la esfera, la magnitud de

r
E

es:

3 10 C
E K 2 9 10 9 N m2 / C 2
6.75 10 5 N / C
2
r
0.2 m
q

Puesto que

r
E

es igual en todos los puntos, se puede sacar de la integral

dA

que resta de la integral

, que es el rea total
total que sale de la esfera es:
E E A 6.75 10 5 N / C 4 0.2 m

A 4 r 2

E E dA

; lo

de la superficie esfrica. As, el flujo

3.4 10 5 N m 2 / C

Ejemplo 12:
En el interior de un acelerador lineal, un protn (carga +e = 1.602 10-19 C) se desplaza
en lnea recta de un punto a a otro punto b una distancia total d = 0.50 m. A lo largo de esta lnea,
el campo elctrico es uniforme con magnitud E = 1.5 107 V/m = 1.5 107 N/C en la direccin
de a a b. Determine:
a la fuerza sobre el protn;
b el trabajo realizado sobre este por el campo;
c la diferencia de potencial Va - Vb.
Solucin:
Este problema usa la relacin entre el campo elctrico (que es un dato conocido) y la
fuerza elctrica (que es una de las variables buscadas). Tambin utiliza la relacin entre fuerza,
trabajo y diferencia de energa potencial.
Se da el campo elctrico, por lo que es fcil encontrar la fuerza elctrica que se ejerce
sobre el protn. El clculo del trabajo que realiza esta fuerza sobre el protn tambin es fcil
porque es uniforme, lo que significa que la fuerza es constante. Una vez que se conoce el trabajo,
se determina la diferencia de potencial.
a) La fuerza sobre el protn est en la misma direccin que el campo elctrico, y su magnitud
es:
F q E 1.602 10 19 C 1.5 107 N / C 2.4 10 12 N

b) La fuerza es constante y est en la misma direccin que el campo elctrico, de manera que el
trabajo efectuado sobre el protn es:
18

Wa b F d 2.4 10 12 N 0.50 m 1.2 10 12 J

1 eV
1.2 10 12 J
7.5 106 eV 7.5 MeV
19
1.602 10 J
Va Vb

c) De la ecuacin
que es:
Va Vb

Wa b
q0

, la diferencia de potencial es el trabajo por unidad de carga,

Wa b
1.2 10 12 J

7.5 10 6 J / C 7.5 10 6 V 7.5 MV

q0
1.602 10 19 C

Se obtiene el mismo resultado con ms facilidad si se recuerda que 1 electrn volt es igual
a 1 volt multiplicado por la carga e. Como el trabajo realizado es 7.5 106 eV y la carga es e, la
diferencia de potencial es (7.5 106 eV) / e = 7.5 106 V.
El resultado del inciso c puede comprobarse con las ecuaciones empleadas para calcular
la integral del campo elctrico. El ngulo entre el campo constante y el desplazamiento es igual
a cero, por lo que la ecuacin se convierte en:
r
r r b r
b r
b r
Va Vb E Cos dl E dl E dl
a

La integral de dl de a a b tan slo es la distancia d, por lo que una vez ms se obtiene:

Va - Vb = Ed = (1.5 107 V/m)( 0.50 m) = 7.5 106 V
Ejemplo 13:
Un dipolo elctrico consiste en dos cargas puntuales, q1 = +12 nC y q2 = -12 nC,
colocadas a una distancia de 10 cm una de la otra (ver figura).

Calcule los potenciales en los puntos a, b y c sumando los potenciales debidos a cada
V

carga, como en la ecuacin

q
U
K i
q0
i ri

Solucin:
Para encontrar V en cada punto, en la ecuacin se hace la suma algebraica. En el punto a,
el potencial debido a la carga positiva q1 es:
V K
19

q1
12 10 9 C
9 10 9 N m 2 / C 2
1800 N m / C 1800 J / C 1800V
r1
0.060 m

y el potencial debido a la carga q2 es:

12 10 C 2700 N m / C 2700
q
V K 2 9 10 9 N m2 / C 2

J / C 2700V

r2
0.040 m
9

El potencial Va en el punto a es la suma de stos:

Va = 1800 V + (-2700 V) = -900 V
Con clculos similares se demuestra que en el punto b el potencial debido a la carga
positiva es + 2700 V, el potencial debido a la carga negativa es -770 V, y
Vb = 2700 V + (-770 V ) = 1930 V
En el punto c, el potencial debido a la carga positiva es:
V K

q1
12 10 9 C
9 10 9 N m 2 / C 2
830V
r1
0.13 m

El potencial debido a la carga negativa es -830 V, y el potencial total es igual a cero:

Vc = 830 V + ( 830 V) = 0
El potencial tambin es igual a cero en el infinito (infinitamente lejos de ambas cargas).

Ejemplo 14:
Calcule la energa potencial asociada con una carga puntual de +4.0 nC si se coloca en
los puntos a, b y c de la figura anterior.
Solucin:
Se conoce el valor del potencial elctrico en cada uno de esos puntos, y se necesita
encontrar la energa potencial para una carga puntual situada en cada punto.
Para cualquier carga puntual q, la energa potencial asociada es U = qV. Se utilizan los
valores de V del ejemplo anterior.
En el punto a, Ua = qVa = (4.0 10-9 C) (-900 J/C) = -3.6 10-6 J
En el punto b, Ub = qVb = (4.0 10-9 C) (1930 J/C) = 7.7 10-6 J
En el punto c, Uc = qVc = (4.0 10-9 C) (0 J/C) = 0 J
Observe que no se efecta ningn trabajo neto sobre la carga de 4.0 nC si se desplaza del
punto c al infinito por cualquier trayectoria. En particular, considere la trayectoria a lo largo de la
bisectriz perpendicular de la lnea que une las otras dos cargas q1 y q2 en la figura. Como se
puede ver en los puntos situados sobre la bisectriz, la direccin de
20

r
E

es perpendicular a la

bisectriz. Por lo tanto, la fuerza sobre la carga de 4.0 nC es perpendicular a la trayectoria, y no se

realiza ningn trabajo en cualquier desplazamiento a lo largo de ella.
10. Campo en el interior de un condensador.
Un condensador o capacitor es un dispositivo formado por dos conductores
(denominados armaduras), generalmente con forma de placas, cilindros o lminas, separados por
el vaco o por un material dielctrico (no conduce la electricidad), que se utiliza para almacenar
energa elctrica.
La forma ms sencilla de un condensador consiste en dos placas metlicas muy cercanas
entre s con cargas q en una y -q en la otra. Este tipo de condensador se denomina planoparalelo.
El mdulo del campo elctrico creado por cada una de las placas del condensador, como
se ha visto en el ejemplo anterior, viene dado por:

2 0

Las lneas del campo elctrico creado por la placa cargada positivamente estn dirigidas
hacia fuera de la misma, lo contrario que ocurre para la placa con carga negativa.

Por tanto, en el exterior del condensador el campo es nulo y en el interior su mdulo

es el doble del campo que creara una sola de las placas:

EC 2E

Los condensadores se utilizan en circuitos electrnicos como dispositivos para almacenar

energa elctrica. El primer condensador fue fabricado en 1746, y estaba constituido por un
recipiente de vidrio recubierto por una lmina metlica por dentro y por fuera. Se conoce
comnmente como botella de Leiden.
Resumen de magnitudes electrostticas.
En el siguiente cuadro se presenta un resumen de las principales magnitudes que
describen la interaccin electrosttica, as como la relacin entre ellas. En ellas, q1 representa la
carga fuente y q la carga de prueba.
Las magnitudes recuadradas slo son vlidas para cargas puntuales, mientras que las
relaciones entre ellas son generales.

21

Campo elctrico (N/C)

Potencial elctrico (V)

Fuerza electrosttica (N)

Energa potencial elctrica (J)

En la parte superior del cuadro estn las magnitudes vectoriales (campo y fuerza), y en la
parte inferior las escalares correspondientes (potencial y energa potencial).
En la columna de la izquierda las magnitudes dependen slo de la carga fuente (campo y
potencial) y en la columna de la derecha las magnitudes dependen de la carga fuente y de la
carga de prueba (fuerza y energa).
11. Conductores en equilibrio electrosttico.
Un material conductor es aquel que permite el transporte de carga elctrica. En general,
los slidos metlicos son buenos conductores, ya que sus electrones de valencia estn poco
ligados a los ncleos atmicos, lo que permite que se muevan con facilidad a travs del slido.
Este tipo de electrones poco ligados se denominan electrones libres.
Cuando a un slido conductor cargado con una cierta carga q, se le deja evolucionar la
suficiente cantidad de tiempo, alcanza una situacin de equilibrio electrosttico en la que ya no
hay movimiento de cargas. En estas condiciones, el campo en el interior del conductor es nulo (si
no, habra movimiento de cargas y no estara en equilibro).

=0
Si situamos una placa conductora (ver figura anterior) en una regin del espacio en que
existe un campo elctrico, los electrones de la placa se vern sometidos a una fuerza opuesta al
22

campo externo y se acumularn en el lado derecho de la placa, dejando el lado izquierdo con un
exceso de carga positiva.
Esta distribucin de carga dentro del conductor genera un campo elctrico interno de
sentido opuesto al externo y de igual mdulo, de modo que en el interior del conductor el
campo elctrico total es nulo.
Este hecho constituye en principio de funcionamiento de una jaula de Faraday. Si el
campo en el interior de un material conductor en equilibrio electrosttico es nulo, no puede
haber carga elctrica en el interior del mismo. Por tanto, la carga de un conductor se acumula
en su superficie.
El campo elctrico externo al conductor no puede tener componente tangencial, ya que
las cargas de la superficie se moveran sobre ella y ya no sera un conductor en equilibrio; es
decir, el campo externo es normal a la superficie del conductor. Este hecho implica que la
superficie del conductor es equipotencial puesto que la fuerza (paralela al campo) no realiza
trabajo.
El campo en el exterior de un conductor se calcula empleando la ley de Gauss.

La densidad superficial de carga no es la misma en toda la superficie del conductor

(depende de la curvatura local de la superficie), por lo que el mdulo del campo elctrico que
crea tampoco ser el mismo en todos los puntos. Si se considera un pequeo elemento de
superficie, ste es aproximadamente plano, como se muestra en la figura anterior.
El campo creado por este pequeo elemento de superficie se calcula determinando el flujo
a travs de la superficie cerrada representada en rojo en la figura anterior.
El clculo es anlogo al realizado para determinar el campo creado por un plano infinito.
La nica diferencia es que ahora el flujo a travs de la base del cilindro que se encuentra en el
interior del slido es nulo (puesto que no hay lneas de campo en el interior). Por tanto,

Base1

r r
E dS E

q
dS E S
Base1
0

E
0

Cuanto mayor sea la densidad superficial de carga en una zona de la superficie del
conductor, mayor ser el mdulo del campo elctrico que crea. El campo elctrico es por tanto,
mayor en un conductor en punta (donde se acumulan las cargas) que en uno plano.
Propiedades de los conductores en equilibrio electrosttico.
23

Las propiedades de los conductores en equilibrio electrosttico se pueden resumir en:

El campo elctrico en el interior es nulo.
La carga elctrica se distribuye sobre la superficie, concentrndose en las zonas de menor
radio de curvatura (es decir, ms puntiagudas).
La superficie del conductor es una superficie equipotencial.
El campo elctrico en la superficie est dirigido hacia afuera y es perpendicular a la
superficie.

12. Corriente elctrica.

Cuando sobre un conductor se aplica un campo elctrico, las cargas experimentan una
fuerza y por tanto estn en movimiento. La corriente elctrica es el flujo de estas cargas en
movimiento a travs del conductor.
La intensidad de corriente elctrica I se define como la cantidad de carga elctrica Q
(medida en Culombios) que atraviesa una seccin de un conductor en cada unidad de tiempo. Es
una magnitud escalar:

Q
t

La unidad de corriente elctrica en el Sistema Internacional es el Amperio (A).

La carga elctrica que est en movimiento en el conductor bajo la accin del campo
elctrico son los electrones libres. Estos electrones, experimentan una fuerza dada por la
ecuacin:

r
r
F q E

El vector fuerza que acta sobre los electrones tiene sentido contrario al del vector campo
elctrico. Sin embargo, histricamente se crea que la corriente elctrica estaba producida por el
movimiento de las cargas positivas, y por ello se adopt como sentido de la corriente elctrica el
contrario al que en realidad llevan los electrones. Esta convencin sigue mantenindose en
nuestros das.

Los electrones (portadores de carga), tienen en la red cristalina un movimiento aleatorio.

Sin embargo, debido al campo elctrico externo, su movimiento no es completamente aleatorio
sino que se desplazan tambin en la direccin del campo elctrico pero en sentido contrario. La
velocidad a la que lo hacen se denomina velocidad de desplazamiento vd.
Esta velocidad de desplazamiento es muy pequea, del orden de 1 mm/s.
24

Si por el hilo conductor circulan n cargas q por unidad de volumen, la carga total viene
dada por:

Q qnvd t A

Y la intensidad de corriente:

Q qnvd t A

qnvd A
t
t
Por lo que la intensidad finalmente queda:

I qnvd A

25