SAN JOS, CaliforniaChina e Indonesia son probablemente las principales fuentes

del plstico que termina en los ocanos. Juntas, contribuyen ms de un tercio de las
botellas, bolsas y otros desperdicios de plstico en el mar, inform el jueves un equipo
internacional de investigacin conformado por cientficos del medio ambiente.
Bilogos marinos y defensores de los ocanos estn cada vez ms alarmados por el
plstico en el mar que ensucia las costas y obstruye corrientes desde el rtico hasta el
Pacfico Sur. Pero la cantidad y fuentes reales de esta contaminacin son difciles de
determinar debido a que los hbitos de consumo y las prcticas de control de
contaminacin varan ampliamente en todo el mundo.
En un nuevo informe sobre la basura global, los investigadores en Estados Unidos y
Australia liderados por Jenna Jambeck, una ingeniera medioambiental de la Universidad
de Georgia, calcularon el aporte de desperdicios de plstico en el mar de cada uno de
192 pases, segn datos de consumo e informacin sobre manejo de desperdicios de
poblaciones costeras de todo el mundo.
EE.UU. se situ en el puesto 20 segn sus estimados, responsable por menos de 1% de
los desperdicios de plstico mal administrados.
Los clculos fueron publicados en la revista Science el jueves y presentados en la
reunin anual de la American Association for the Advacement of Science.
En total, Jambeck y sus colegas calcularon que las personas que viven dentro de 50
kilmetros de la costa en estos pases generaron un total de 275 millones de toneladas
de desperdicios de plstico en 2010. Una pequea pero importante cantidad de estas,
entre 4,8 millones y 12,7 millones de toneladas de botellas, bolsas, sorbetes, empaques y
otros artculos desechos, terminaron en los ocanos del mundo.
Si no se hace algo al respecto, la cantidad de basura plstica que contamina los mares se
duplicar para 2025, alcanzando niveles iguales a 10 bolsas llenas de plstico por 30
centmetros de la costa, dijo Jambeck.

ENLARGE

Una isla de basura que flota sobre el Ocano Pacfico PHOTO: SCRIPPS INSTITUTION OF
OCEANOGRAPHY/ASSOCIATED PRESS

Segn los estimados, la poblacin costera de China gener 8,82 millones de toneladas
de basura plstica mal manejada en 2010, alrededor de 27,7% del total del mundo. De
ello, entre 1,32 millones y 3,53 millones de toneladas terminaron como desechos
marinos.
El Ministerio de Proteccin Ambiental de China no quiso comentar. Su Oficina
Ocenica Estatal no respondi a pedidos de comentarios.
Ma Jun, un activista ecolgico en Beijing, dijo que en los ltimos aos el gobierno
haba aumentado considerablemente la recoleccin y tratamiento de basuras en las
ciudades. Los grandes supermercados han reducido su uso de bolsas de plstico o
empezado a utilizar bolsas biodegradables.

Pero la rpida expansin de las ciudades ha superado esos esfuerzos, dijo Ma. El
gobierno chino haba realizado un gran esfuerzo por tratar desechos domsticos, pero
con la rpida urbanizacin, la capacidad para deshacerse de basura es insuficiente, dijo
Ma, del Instituto de Asuntos Pblicos y del Medio Ambiente.
En Indonesia, el cuarto pas ms poblado del mundo, las personas que viven a lo largo
de la costa generaron alrededor de 3,22 millones de toneladas de desperdicios de
plstico en 2010, cerca de 10% del total. De eso, entre casi medio milln y 1,29
millones de toneladas terminaron como desperdicios marinos, estimaron los
investigadores.
Funcionarios indonesios dijeron que ultiman detalles de una ley de 2008 sobre control
de desperdicios para mejorar la situacin.
La conciencia de la poblacin sobre la basura domstica est mejorando, dijo Ade
Palguna Ruteka, jefe de la Oficina de Planificacin y Cooperacin Internacional del
Ministerio de Medio Ambiente. En cuanto a la basura ocenica, agreg, Indonesia
debera estar preocupada.
El control de basura est mejorando incluso cuando la creciente poblacin significa
ms basura, dijo Ilham Malik, viceministro para desperdicios peligrosos.
Kersten Zhang en Beijing y Ben Otto en Yakarta contribuyeron a este artculo.

Las imgenes que veis han sido hechas el mes pasado en el atoln de Midway,
un par de pequeos islotes coralinos localizados en medio del Ocano
Pacfico, en mitad de la nada, a cinco mil kilmetros al oeste de San Francisco
y a cuatro mil al este de Tokio. Alejado del mundo pero no tanto, pues
est rodeado de basura. Y de cadveres.
Ese atoln es el paraso de los albatros de Laysan (Diomedea immutabilis),
donde cran no menos de medio milln de parejas todos los aos. Unos pjaros
increbles que, una vez nacen y aprenden a volar, pasan cinco aos
recorriendo los ocanos sin volver a tocar tierra firme, que ser de nuevo
ese lejano rincn donde nacieron y al que slo acuden para nidificar. Pero
0como ya os he contado en otra ocasin, el Pacfico est lleno de basura,
una inmensa bolsa de tres toneladas de desechos plsticos que flota indolente
en sus aguas.
Contra toda lgica, los pollos de albatros son equivocadamente alimentados
por sus padres con plsticos de ese vertedero flotante, quienes confunden
toda esta basura multicolor con restos de peces, hasta acabar matndolos
involuntariamente. Esta dieta errnea provoca cada ao la muerte de
decenas de miles de polluelos de albatrosslo en Midway, tanto por hambre
como por asfixia e incluso por efecto de la toxicidad de estos elementos y las
sustancias qumicas que los impregnan. Mecheros, botones, juguetes,

cartuchos de impresora, cepillos, Se calcula que un tercio de los pollos de la

colonia muere al ao por la ingestin de objetos o fragmentos de plstico.
Para documentar este fenmeno lo ms fielmente posible, el fotgrafo Chris
Jordanfotografi cientos de cadveres el pasado mes de octubre segn se los
iba encontrando. Ni una sola de las piezas de plstico que aparecen en las
fotos fueron trasladadas, manipuladas, arregladas o modificadas de alguna
manera. No es un montaje. Las imgenes muestran el contenido real de los
estmagos de las cras de albatros encontradas muertas en uno de los
santuarios marinos ms remotos del mundo.
Midway se hizo tristemente famosa por la terrible batalla naval acontecida en
sus aguas en junio de 1942, la primera derrota del colosal ejrcito japons en
la Segunda Guerra Mundial. Entonces sus playas se llenaron de cadveres.
Hoy sus playas estn llenas de basura. Y de cadveres de albatros. Qu
triste legado!

LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

El agua representa aproximadamente el 70% de la
superficie de la tierra y es considerada como la
base del origen y el sustento de la vida en el
planeta. Todos los seres vivos requieren un aporte
peridico de agua para el funcionamiento de su
metabolismo, ya que esta constituye entre el 50 y
90 % del peso corporal de un organismo. Pero el
papel del agua no se limita slo al aspecto
biolgico, tambin ejerce influencia sobre los
fenmenos meteorolgicos, como elemento
regulador de la temperatura, e interviene en la
geologa de un lugar
en la medida en que
la erosin hdrica
modifica el entorno
natural y transporta
nutrientes hacia
lugares
estratgicos.
Los ros y los
ocanos de la Tierra
se encuentran en un
proceso muy grave

de deterioro. Los vastos recursos de los ocanos

son amenazados por la contaminacin, la
depredacin causada por la sobreexplotacin de
recursos de los mares, el aumento de la presin de
la actividad econmica sobre las reas costeras,
en particular por el crecimiento explosivo de las
ciudades, el incremento del turismo, la
industrializacin y la expansin de la piscicultura.
El vertedero final para una gran parte de nuestros
desechos es el ocano. A l van a parar gran parte
de los vertidos urbanos e industriales. No slo
recibe las aguas residuales sino que, en muchas
ocasiones, se usa para arrojar las basuras o,
incluso, los residuos radiactivos.
La capacidad purificadora de las grandes masas de
agua marina es muy grande. En ellas se diluyen,
dispersan o degradan ingentes cantidades de
aguas fecales, hidrocarburos, desechos
industriales e, incluso, materiales radiactivos. Por
este motivo es muy tentador recurrir al barato
sistema de arrojar al mar los residuos de los que
queremos deshacernos; pero en muchos lugares,
los excesos cometidos han convertido grandes
zonas del mar en desiertos de vida o en cloacas
malolientes.

Los vertidos son la principal fuente de

contaminacin de las costas. En la mayor parte de
los pases en vas de desarrollo y en muchos
lugares de los desarrollados, los vertidos de las
ciudades se suelen hacer directamente al mar, sin
tratamientos previos de depuracin. Adems, las
zonas donde la renovacin del agua es ms lenta
(marismas, estuarios, bahas, puertos) son las ms
maltratadas. En ellas es frecuente encontrar
peces con tumores y graves enfermedades, o
moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn
prohibidos, porque contienen altas dosis de
productos txicos.
El 80% de las substancias que contaminan el mar
tienen su origen en tierra. Los accidentes
martimos son responsables de alrededor de un 5%
de los hidrocarburos vertidos en el mar. En
cambio, una ciudad de cinco millones de habitantes
acaba vertiendo en un ao la misma cantidad de
substancias contaminantes que derram el Exxon
Valdez en su accidente en Alaska.
El exceso de aporte de materia orgnica y de
nutrientes hacen proliferar las algas, genera
procesos de putrefaccin tan fuertes, que se

consume el oxgeno disuelto en el mar y los peces y

otros organismos mueren, originndose grandes
"zonas sin vida".
Aproximadamente un tercio de la contaminacin
que llega a los mares empieza siendo contaminacin
atmosfrica pero despus acaba cayendo a los
ocanos. En los fondos ocenicos se encuentran
decenas de miles de barriles con substancias como
plutonio, cesio o mercurio, resultado de dcadas
de uso del ocano como vertedero para grandes
cantidades de desechos. Decenas de reactores
nucleares completos, pertenecientes a naves de
guerra, con todo su combustible, y de armas
nucleares se encuentran en el fondo de diversos
mares del globo.
Los efectos de los vertidos tambin se dejan
sentir en las aguas libres de mares y ocanos. Cada
ao los barcos derraman miles de toneladas de
petrleo en el mar, y grandes cantidades de
plstico echadas al mar son las responsables de la
muerte de muchas focas, ballenas, delfines,
tortugas, y aves marinas, que quedan atrapadas en
ellas o se las comen.

Las aguas residuales.

Son aquellas aguas que trasladan desechos
domsticos de la ciudad. La existencia de un mayor
nmero de viviendas implica un mayor nmero de
personas, lo cual genera un volumen ms alto de
aguas residuales que transportan materia orgnica
de desechos, abundante en fosfato.
En las aguas existen bacterias cuya funcin es
degradar los desechos; cuando estos son
moderados, las bacterias son capaces de
desintegrarlos sin dificultad. En cambio, cuando
los volmenes de desechos aumentan, las bacterias
no son capaces de realizar su trabajo y las aguas
se enturbian lentamente. Esto conlleva que
disminuya la luz, las algas no puedan realizar la
fotosntesis, lo que -a su vez- trae como
consecuencia la muerte de muchos peces y algas.
Por falta de oxgeno, estos organismos comienzan
a descomponerse, se van al fondo y se va formando
una espesa capa de material orgnico en
fermentacin, incompatible con la vida de los seres
vivos acuticos.

Otro factor
contaminante de las
aguas residuales es la
presencia de
parsitos, bacterias y
virus. Lo peligroso es
que si esta agua que
forma parte de un ro o canal es usada para
regado, dichos microorganismos se depositan en
los alimentos que consumimos. Algunas
enfermedades que pueden ser provocadas de esta
forma son el clera, la fiebre tifoidea, la
disentera, etctera.

Los residuos industriales.

Las aguas que arrastran residuos de industrias son
portadoras de un gran nmero y diversidad de
agentes contaminantes. Algunos de estos son
residuos son detergentes, minerales y sales
metlicas y productos agrcolas -residuos de los
animales y ciertos compuestos qumicos que son
usados como plaguicidas y fertilizantes-, derivados
del petrleo. Estos desechos se vierten a las aguas
de los ros, donde destruyen la vida acutica, tanto

en la flora como en la fauna. Su presencia en las

aguas de los mares hace que los contaminantes se
concentren en algunas especies que viven en el
lugar, sin provocarles la muerte. Pero los residuos
txicos llegan al ser humano cuando consume
dichos organismos.
Los residuos que proceden de los derivados del
petrleo van formando una pelcula. De sta se van
desprendiendo ciertas sustancias txicas que van
intoxicando el plancton, los peces y los diversos
organismos acuticos. Este tipo de sustancias
destruye a los animales y a los vegetales, y rompen
el equilibrio natural. Estos contaminantes se van
depositando en el organismo humano, y en algunos
casos no provoca la muerte, pero s enfermedades,
mal formaciones, poco desarrollo, etc.