Historia y técnicas del bajo eléctrico

Bajo elctrico
Tom Liam Gallagher Chaplin
ndice
1 Historia
1.1 Aos treinta
1.2 Aos cincuenta y sesenta
1.3 Los aos setenta
1.4 De 1980 en adelante

2 Consideraciones de diseo
2.1 Cuerpo
2.2 Mstil
2.3 Diapasn
2.4 Cejilla o nuez
2.5 Hardware
2.6 Cuerdas
2.7 Componentes electrnicos
2.8 Materiales y diseo de construccin
2.9 Bajos con y sin trastes
2.10 Cuerdas, afinacin y registro
2.10.1 Bajos de rango extendido
2.10.2 Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples
2.11 Pastillas (micrfonos) y amplificacin
2.11.1 Pastillas magnticas
2.11.1.1 Circuitos activos
2.11.2 Pastillas no magnticas
2.12 Amplificacin y efectos
2.13 Instrumentos emparentados

3 Tcnicas
3.1 Tocar sentado o tocar de pie
3.2 Tcnicas de ejecucin

3.2.1 Tcnicas de mano derecha
3.2.1.1 Pulsacin fingerstyle o estndar
3.2.1.2 Slap y pop
3.2.1.3 Uso de la pa
3.2.2 Tcnicas de mano izquierda
3.2.2.1 Tapping a dos manos
4 Usos y estilos
4.1 Msica popular
4.2 Jazz y jazz fusion
4.3 Msica clsica contempornea

5 Bajistas destacados
5.1 Jazz y jazz fusion
5.2 Funk y soul
5.3 Pop
5.4 Rock y hard rock
5.5 Heavy metal
5.6 Bajistas de sesin
5.7 Otros estilos

6 Fabricantes
6.1 Amplificadores y efectos
7 Vase tambin
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliografa complementaria
Introduccin
Este mtodo esta pensado con el fin de ensear todo lo relacionado con el estudio del bajo elctrico
El bajo elctrico, llamado sencillamente bajo, es un instrumento musical de la familia de los cordfonos, similar
en apariencia y construccin a la guitarra elctrica, pero con un cuerpo de mayores dimensiones, un mstil de mayor
longitud y escala y, normalmente, cuatro cuerdas afinadas segn la afinacin estndar del contrabajo.
Con el objetivo de evitar un uso excesivo de lneas adicionales en el pentagrama, el bajo elctrico al igual que
el contrabajo suena una octava ms grave que las notas representadas en notacin musical. Como la guitarra
elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde los aos cincuenta, el
bajo elctrico ha remplazado progresivamente al contrabajo en la msica popular como el instrumento de la seccin
rtmica que se ocupa de las lneas de bajo. Aunque estas varan notablemente en funcin del estilo de msica, el
bajista cumple una funcin similar con independencia del estilo de que se trate: establecer el marco armnico y
marcar el tiempo o pulso rtmico. El bajo elctrico se usa como instrumento de acompaamiento o como
instrumento solista en prcticamente todos los estilos de msica popular del mundo, incluyendo el blues,
el flamenco, el jazz, el punk, el reggae y el rock.
Historia
Aos treinta
A mediados de los aos treinta, el inventor y guitarrista estadounidense Paul Tutmarc desarroll el primer bajo
elctrico de cuerpo macizo de la historia, un instrumento muy similar a los bajos modernos, que haba sido diseado
para ser sostenido y ejecutado horizontalmente. En 1935, el catlogo de ventas de la compaa de Tutmarc,
Audiovox, ofreca su violn-bajo electrnico, un instrumento de cuerpo slido con un mstil de 30,5 pulgadas que
dispona de trastes.
Audiovox Model 736 Electric Bass

Fiddle
El cambio de forma, acercndolo a una guitarra, hizo al instrumento ms fcil de transportar, y la adicin de
los trastes elimin los problemas de afinacin propios del contrabajo, haciendo del bajo elctrico un instrumento
mucho ms fcil de ejecutar que este ltimo. Sin embargo, el invento de Tutmarc no tuvo demasiado xito comercial,
por lo que su idea no fue retomada hasta principios de los aos cincuenta, con la llegada de Leo Fender (1909-1991)
y su Precision Bass.
Una reedicin del Precision bassde 1956, muy similar al modelo de 1951, el primer bajo elctrico comercializado con xito.
Aos cincuenta y sesenta

A inicios de los aos cincuenta, el ingeniero e inventor Leo Fender (1909-1991), quien por aquel entonces se
dedicaba al negocio de reparacin de radios, desarroll con la ayuda de su empleado George Fullerton el primer bajo
elctrico producido en serie de la historia. Su Precision Bass, introducido en 1951 se convirti en el estndar de la
industria y sera infinitamente copiado con posterioridad. El Precision Bass (o P-bass) original dispona de un
cuerpo angulado (slab o de tabla) similar al de la guitarra Telecaster y una sola pastilla de bobinado simple, pero
en 1957 se modific su diseo para presentar un cuerpo de contorno redondeado con una pastilla doble de cuatro
polos. Esta pastilla split (dividida) estaba formada de dos partes similares a las pastillas de las mandolinas
que Fender inclua en su catlogo de la poca.
Monk Montgomery fue el primer bajista conocido en usar el nuevo instrumento en su gira con
el vibrafonista de jazz Lionel Hampton. Otros bajistas pioneros en el uso del nuevo instrumento fueron Roy
Johnson (que reemplaz a Montgomery en la banda de Hampton) o Shifty Henry (bajista de Louis Jordan & His
Tympany Five). Bill Black, bajista de Elvis Presley adoptara el Precision Bass en torno a 1957.
Tras el lanzamiento de Fender, Gibson present en 1953 su modelo EB-1, con forma de violn y pica, seguido de su
modelo EB-0, de aspecto ms convencional. El EB-0 era, de hecho, muy similar a la Gibson SG, aunque los primeros
modelos disponan de un cuerpo slab (sin contornos) que lo asemejaban ms a la conocida guitarra Les Paul, de
Gibson. Mientras que los bajos de Fender montaban pastillas situadas entre la base del mstil y el puente, muchos
de los primeros bajos de Gibson mostraban una sola pastilla de tipo humbucker montada directamente bajo la base
del mstil. El modelo EB-3, de 1961 contaba adems con una pastilla adicional, de tipohumbucker pero de tamao
reducido, situada cerca del puente del instrumento. Gibson mostraba cierta tendencia a fabricar instrumentos de
dimensiones reducidas y, de hecho, no present un bajo de escala estndar (34 pulgadas) hasta 1963, con el
lanzamiento de su modelo Thunderbird, que fue, adems, el primer bajo de Gibson que utilizaba dos
pastillas humbucker situadas en una posicin ms tradicional, entre el puente y la base del mstil.
Gibson EB-3.
Otras compaas ms pequeas iniciaron sus actividades durante los aos cincuenta: Kay Musical Instruments en
1952, Danelectro en 1956, y Rickenbacker o Hfner durante el resto de la dcada. Pero fue con la explosin del rock,
a principios de 1960 cuando numerosas compaas comenzaron a fabricar bajos elctricos.
Introducido en 1960, el Fender Jazz Bass fue presentado junto a la guitarra Jazzmaster como el modelo Deluxe del
Precision. El Jazz Bass (o J-bass) dispona de dos pastillas de bobinado simple, una cercana al mstil y la otra en la
posicin que ocupaba la pastilla simple del Precision. El modelo fue diseado por Leo Fender para proporcionar a los
guitarristas un instrumento an ms fcil de ejecutar que el Precision, dadas las dimensiones ms pequeas de su
mstil. Los primeros ejemplares contaban con cuatro controles (volumen y tono para cada una de las pastillas), pero
esta configuracin pronto cambiara en favor de la actual: un control de volumen para cada pastilla y un control de
tono pasivo general. Otro elemento que diferenciaba el nuevo modelo era el diseo asimtrico de su cuerpo. La
configuracin de pastillas de ambos modelos, as como el diseo general de los mismos, se ha convertido en un
estndar de referencia, y as, es comn hacer referencia a la configuracin de pastillas de un instrumento
determinado como pastillas Precision o pastillas Jazz.
Fender lanz seis aos ms tarde su modelo Mustang Bass, un instrumento de escala corta (30 pulgadas frente a las
34 del P-bass o del J-bass) y precio reducido dirigido principalmente al mercado de principiantes y estudiantes.
Durante los aos cincuenta y sesenta, el bajo elctrico era frecuentemente llamado bajo Fender, gracias a la
posicin dominante que la corporacin ejerca en el mercado. El trmino bajo elctrico comenz a reemplazar al de
bajo Fender a finales de los aos sesenta, como resulta evidente en el ttulo de un manual didctico editado por la
bajista Carol Kaye en 1969, muy popular en la poca: How to play the electric bass.
Los aos setenta
Music Man Stingray. La posicin de la pastilla hace de este bajo un instrumento ideal para slappers.
En los aos setenta, Leo Fender fund la compaa Music Man, cuyo buque insignia era el modelo Stingray, el
primer bajo producido en serie con electrnica activa, es decir, con un preamplificador incorporado que permita
disminuir la impedancia de la circuitera de la pastilla, incrementando el volumen de salida y posibilitando
la ecualizacin activa del instrumento. Distintos modelos se fueron identificando con estilos de msica particulares,
y as, el modelo 4001 deRickenbacker se asociaba con bajistas de rock progresivo como Chris Squire (de Yes),
mientras que el Stingray de Music Man se identificaba con el estilo funk del bajista de sesin Louis Johnson.
En 1971, Alembic estableci el patrn que identificara a lo que desde entonces se ha venido llamando boutique
basses, instrumentos de gama alta y elevado precio construidos a medida de los requerimientos especficos del
cliente. Este tipo de instrumentos suelen mostrar sofisticados diseos y elaborada electrnica, y, con frecuencia,
estn construidos con maderas preciosas (o con otros materiales alternativos como el grafito) por luthiers
especializados. Se suelen usar tcnicas de construccin innovadoras como el diseo neck-through multilaminado,
donde el mstil, en lugar de estar atornillado al cuerpo lo recorre en su integridad. Desde mediados de los setenta,
Alembic y otras compaas (como Tobias o Ken Smith Basses) comenzaron a producir bajos de cuatro y cinco cuerdas
(una cuerda extra afinada en si grave). En 1975, el bajista Anthony Jackson encarg al luthier Carl Thompson la
realizacin de un bajo de seis cuerdas, afinado si, mi, la, re, sol, do, que pasara a la historia como uno de los
primeros instrumentos de rango extendido.
De 1980 en adelante
Uno de los primeros bajos Steinberger, de principios de 1980.
Con la llegada de los aos ochenta, luthieres e ingenieros continuaron explorando nuevas posibilidades. Ya
en 1979, Ned Steinberger haba presentado un bajo sin cabezal ni cuerpo, y ms tarde continuara con sus
investigaciones, como el uso de materiales alternativos como el grafito, o la palanca de trmolo para el bajo,
presentada en 1984. En 1987 la compaa Guild lanz su modelo Ashbory, un instrumento sin trastes de
dimensiones reducidsimas (escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de silicona y una pastilla piezoelctrica, y que
ofreca una simulacin ms que aceptable del sonido del contrabajo acstico. A finales de los aos ochenta, el
show MTV Unplugged ayud a popularizar los bajos acsticos, de caja hueca pero amplificados mediante pastillas.
Durante los aos noventa, los bajos de cinco cuerdas se fueron haciendo progresivamente ms comunes y accesibles,
y un nmero cada vez mayor de bajistas (de gneros tan dispares como el metal y el gospel) comenzaron a utilizarlos
para aprovechar sus nuevas posibilidades. De modo paralelo, la circuitera activa dej de estar reservada a los
instrumentos de gama alta para ir siendo incorporada progresivamente a instrumentos de series ms econmicas.
Durante la dcada siguiente, algunos fabricantes incluan circuitos de modelado digital incorporados directamente
en sus instrumentos, con los que pretendan simular los sonidos caractersticos de los bajos ms conocidos
(ej: Variax Bass, de la firma Line 6). A pesar de estas innovaciones, los diseos tradicionales prevalecieron entre el
pblico general, y los modelos Precision y Jazz de Fender continuaron contando con su favor. En 2006, Fender
celebr el 60. aniversario de su P-bass con una reedicin especial de su famoso instrumento, al tiempo que
presentaba su modelo Jaguar.
Consideraciones de diseo
Los principales componentes del bajo elctrico son:38
Anatoma bsica de un bajo elctrico.
Cuerpo
Construido en la mayora de los casos con diversas variedades de madera, es posible encontrar instrumentos
fabricados con diversos materiales plsticos o acrlicos, as como mltiples formas de diseo. Gran cantidad de
instrumentos (no as el ejemplar de la ilustracin) presentan un golpeador (pickguard en ingls) de plstico, una
pieza destinada a proteger el acabado del cuerpo de los golpes y araazos del ejecutante o de otros incidentes.
Mstil
Construido generalmente en madera o con cualquier otro tipo de material alternativo, el mstil puede ir atornillado
al cuerpo (modelos bolt-on) o bien formar una sola pieza con l (modelos neck-through). Su funcin principal es la de
transmitir la vibracin de las cuerdas al cuerpo, y si la unin de ambas piezas no es buena, pueden aparecer
problemas de estabilidad.
Diapasn
Va generalmente montado sobre el mstil, aunque los primeros modelos de Precision Bass carecan del mismo.
Cejilla o nuez
Construida de plstico, marfil, hueso u otros materiales, tiene la funcin de sujetar las cuerdas a la altura del
clavijero, permitiendo que vibren libremente y transmitiendo esta vibracin al mstil. 41
Hardware
Incluye las partes metlicas del instrumento, entre las que se encuentran las clavijas de afinacin y el puente que,
construido generalmente en metal, tiene una importancia decisiva en el sonido final del instrumento.
Cuerdas
Construidas generalmente a base de alguna aleacin metlica (aunque tambin se encuentran en el mercado
cuerdas de nylon, silicona y otros materiales alternativos), las cuerdas son otro de los elementos cruciales que
determinan el sonido del instrumento. Los principales tipos son las roundwound (entorchadas), las flatwound (de
entorchado liso) y las halfround (de entorchado semiliso).
Componentes electrnicos
Se incluyen las pastillas y la circuitera, que puede ser pasiva o activa. Los bajos activos requieren alimentacin
externa, y poseen un ecualizador incorporado que permite regular las distintas frecuencias (generalmente graves,
medios y agudos) desde el propio panel del instrumento.
Materiales y diseo de construccin

En los ltimos aos, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos por las compaas
tradicionales, se asiste a una notable proliferacin de instrumentos fabricados artesanalmente
por luthieres individuales. Aunque la madera sigue siendo la materia prima fundamental para la fabricacin del
cuerpo de los instrumentos, tambin se usan otros compuestos alternativos como
el grafito (vase Steinberger o Modulus), especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms
comn para la fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la fabricacin de
mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn son: caoba, fresno, arce, tilo
americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y arce, palorosa o bano para el diapasn. Entre las
maderas exticas o preciosas usadas en la fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge,
el ovangkol, elzebrano o el bano. El uso de estas maderas est normalmente reservado a instrumentos de gama
alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente madera de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus
instrumentos por su atractivo granulado; la firma alemana Warwick es tambin conocida por las originales maderas
que emplea en la construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil, wenge o bano en el diapasn
y bubinga para el cuerpo.
Fender Mustang Bassde 1971, un bajo de escala corta.
El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una estrategia empleada por
ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos G-Bass o B-Quad, con mstil de grafito o, en algunos
casos, instrumentos completos).
Entre las opciones de fabricacin, se hallan las de acabado (acabados en cera, en aceite o lacados) o las opciones de
cuerpo (esculpidos segn un diseo plano o curvo); la presencia o no de cabezal o cuerpo (vase Steinberger); el uso
de materiales sintticos como el luthite, que permite tcnicas de produccin y diseo ms all de lo que permite la
madera, como en los instrumentos de Cort Guitars o Basslab); o el uso de orificios en el cuerpo del instrumento,
para incrementar la resonancia y reducir el peso del instrumento. Los bajos acsticos estn equipados normalmente
con pastillas piezoelctricas o magnticas que permiten la amplificacin del instrumento, dado su reducido volumen
natural.
El mstil puede estar atornillado al cuerpo (bolt-on), o puede ser del tipo neck-thru body, es decir, de una sola pieza.
Algunos bajistas atribuyen a los bajos de mstil atornillado un sonido ms brillante, mientras que la mayora de
aficionados sostiene que los instrumentos de mstil continuo (neck-thru body) poseen un mayor sustain. En
cualquier caso, el sonido final de un instrumento depender de muchos otros factores adems del tipo de mstil (tipo
de maderas, electrnica, etc.).
Los bajos de escala larga, como los Precision Bass de Fender ofrecen una escala (distancia entre la nuez y el puente
del instrumento) de 34 pulgadas, que es considerada la escala estndar del bajo elctrico. Sin embargo son bastante
comunes instrumentos de escala corta, habitualmente de 30 o 32 pulgadas, como el bajo-violn de Hfner que
populariz Paul McCartney o el Mustang Bass, de Fender, ambos diseados especialmente para msicos de manos
pequeas o principiantes. Aunque los bajos de 35, 35,5 o 36 pulgadas de escala estaban reservados hace unos aos a
los instrumentos de luthier, hoy en da existen muchos fabricantes que incluyen instrumentos de escala extra
larga en sus catlogos. Esta longitud extra de escala provoca una mayor tensin en las cuerdas, que redunda en un
sonido ms claro y definido, sobre todo en las regiones graves del diapasn y en instrumentos de 5 y 6 cuerdas.
Bajos con y sin trastes

Artculo principal: Bajo sin trastes
Un bajo sin trastes con cuerdasflatwound (planas); obsrvense las marcas a lo largo del diapasn, que ayudan al ejecutante a una
correcta afinacin.
Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor es si usar o no trastes en
el diapasn. En un bajo con trastes, estos separan el diapasn en divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra.
El Precision Bass original dispona de 20 trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El bajo
sin trastes, o fretless, ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de trastes metlicos significa que la
cuerda debe ser presionada directamente contra la madera del diapasn, como ocurre en el contrabajo. La vibracin
as producida ofrece un sonido ms dulce y clido, y el bajo sin trastes permite ciertas tcnicas de ejecucin que no
son posibles en un bajo elctrico normal, como el glissando continuo, o la afinacin microtonal. Algunos bajistas
emplean ambos tipos de bajos con y sin trastes en funcin del tipo de material a ejecutar, como el bajista de
sesin Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton, David Gilmour o John Mayer. Aunque se asocia
normalmente el bajo sin trastes al jazz o al jazz fusion, el instrumento es usado por msicos en una amplia variedad
de estilos, como el rock, lasalsa o, incluso, el heavy metal.
El primer bajo sin trastes fue construido por Bill Wyman en 1961, cuando arranc los trastes a un bajo econmico de
fabricacin japonesa, un instrumento que se puede escuchar en temas de The Rolling Stones como "Paint it
black". El primer bajo sin trastes de serie fue el modelo AUB-1 de Ampeg, lanzado en 1966; Fender introducira la
versin sin trastes de su Precision Bass en 1970.
A principios de los aos setenta, el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo sin trastes eliminando los trastes a
un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci distintas versiones acerca de cmo consigui
hacerlo: menciona el uso de unos alicates y una cuchilla de obras, pero en una entrevista de 1984 afirma que compr
el instrumento con los trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos que haban dejado. En
cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el objetivo de obtener un acabado que le permitiese usar
cuerdas roundwound (entorchadas), que de otra manera habran acabado daando la madera del diapasn.
Algunos bajos sin trastes emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es frecuente el uso de cuerdas
de nylon o planas (flatwound) para no daar el diapasn con el roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos
instrumentos fretless incorporan un barnizado con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar
el sustain del instrumento y otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos sin trastes disponen de cuatro
cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos sin trastes de 5, 6 o incluso ms cuerdas.
El bajista de jazz-fusin Jaco Pastorius, famoso por su expresividad con el fretless.
Cuerdas, afinacin y registro

Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas en mi, la, re y sol, esto es, en intervalos
de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y corresponde asimismo a la afinacin de las
cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, solo que una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. Un bajo de
cuatro cuerdas y 21 trastes cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi 1 hasta Mi4, es decir, un registro de
tres octavas.
Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica:
roundwound (entorchado redondo, de sonido ms brillante),
flatwound (entorchado liso, de sonido ms apagado) o
halfwound (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores).
Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico o incluso de nylon. Semejante variedad
otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante los aos cincuenta, las cuerdasflatwound,
con su superficie suave y su sonido apagado y reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas
siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas roundwound, similares a las de la guitarra elctrica y que
ofrecan un sonido ms brillante y definido.
Bajos de rango extendido
Artculo principal: Bajo de rango extendido
Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen tres opciones: ampliar el
nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas extra:
Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango efectivo del instrumento.
Un bajo Leduc de seis cuerdas.
Afinaciones en quinta (por ejemplo do, sol, re, la, similar a la del violonchelo) permiten un rango extendido tanto en
graves como en agudos.
Cinco cuerdas normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, proporcionan un rango extendido en graves.
Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en la msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete
cuerdas o guitarras bartonas. Una afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es mi, la, re, sol, do,
conocida como afinacin tenor, y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones
comodo, mi, la, re, sol son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona una rango mayor respecto
al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero de notas en la misma posicin, lo que redunda
en una mayor versatilidad.
Seis cuerdas, normalmente afinadas si, mi, la, re, sol, do. El bajo de seis cuerdas no es ms que un bajo de
cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y una ms aguda. Aunque menos comunes que
los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos instrumentos son empleados en gneros como la msica latina o el jazz, o por
msicos de estudio que necesitan un instrumento ms verstil. Existen otras muchas afinaciones alternativas
para este tipo de instrumentos.
Posiciones de las notas en un bajo estndar de cuatro cuerdas. Los puntos sobre el diapasn ayudan al ejecutante a encontrar la
posicin de la mano izquierda.
Los bajos de rango extendido (ERB en ingls) son instrumentos de 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 o 12 cuerdas individuales. Uno
de los primeros bajos de 7 cuerdas fue construido por el luthier Michael Tobias en 1987 para el bajista Garry
Goodman, quien haba desarrollado una tcnica especial de mano derecha que requera el uso de siete o ms
cuerdas.
Uno de los primeros bajos de 8 cuerdas de los que se tenga registro en el mundo fue construido por el luthier Alfonso
Iturra por encargo y diseo del bajista chileno de jazz fusin Igor Saavedra (1966-). La afinacin de este bajo
es fa#, si, mi, la, re, sol, do, fa.
La firma Conklin Guitars se especializ desde un principio en la construccin de este tipo de bajos, y ofrece
instrumentos de 8 y 9 cuerdas.
El guitarbass es un instrumento de diez cuerdas, cuatro de bajo (con afinacin estndar) y las seis restantes con
afinacin de guitarra (tambin estndar). Este instrumento cuenta con un solo mstil y cuerpo, pero utiliza
diferentes escalas, puentes, diapasones y pastillas para cada regin. Fue creado por John Woolley en el ao 2005,
basndose en un prototipo construido por David Minnieweather.
El luthier Michael Adler construy el primer bajo de once cuerdas de la historia en el ao 2004, y realiz otro
instrumento de doce cuerdas un ao ms tarde.
Los instrumentos de 11 y 12 cuerdas de Adler disponen de un rango comparable al del piano de cola, con 97 notas en
el ltimo caso. Algunos constructores han experimentado con la creacin de subcontrabajos afinados
en do#, fa#, si, mi (el do# de la cuerda ms grave suena a 17.32 Hz).
Entre los bajistas que usan este tipo de instrumentos podemos citar a Yves Carbonne, Jean Baudin, Bill
Dickens, Phil Lesh o Al Caldwell. Ibanez lanz su modelo SR7VIISC a principios del 2009; de escala corta
(30pulgadas) y afinacin si, mi, la, re, sol, do, mi; la compaa lo describe como un cruce entre el bajo y la guitarra.
El Fender Bass VI, un hbrido entre la guitarra y el bajo elctrico.
Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples

En ocasiones se emplean afinaciones alternativas con el objetivo de ampliar el rango efectivo del instrumento o de
abarcar ms notas con la misma posicin de la mano izquierda. Esta prctica conocida como scordatura en
italiano tiene su origen en el siglo XVI, cuando los luthieres de ese pas desafinaban sus instrumentos con el
objetivo de facilitar la ejecucin de pasajes especialmente complicados, de alterar las cualidad tmbricas de sus
instrumentos, o de expandir su rango tonal. Algunas de estas afiniciones alternativas pueden ser mi-la-do#-mi, misol-re-mi, o mi-la-mi-la, pero existen multitud de combinaciones posibles.
Los detuners son dispositivos mecnicos que pueden ser activados por el msico para provocar la tensin o
distensin de una o ms cuerdas, logrando con ello una afinacin alternativa inmediata. Estos dispositivos son
normalmente usados para destensar la cuerda ms grave de un bajo de cuatro cuerdas (re, la, re, sol). Anlogamente
es posible usar estos dispositivos en bajos de cinco o ms cuerdas para tensar o destensar la cuerda ms grave.
Existen instrumentos, como elZon Hyperbass de Michael Manring, que ofrecen innumerables posibilidades de
afinacin, obteniendo as un mayor rango tonal
Otros instrumentos diseados para utilizar afinaciones alternativas son:
Bajo tenor, con afinacin la, re, sol, do, esto es, una cuarta por encima de lo normal. El bajo tenor fue
inventado por Stanley Clarke, pero es usado por muchos otros bajistas, como Victor Wooten o Stu Hamm.
Bajo pccolo, con afinacin mi, la, re, sol (una octava por encima de el bajo estndar) y tambin
popularizado por Stanley Clarke.
Por otra parte, existen instrumentos con menos de cuatro cuerdas (menor rango efectivo) y con cuerdas dobles o
triples (idntico rango efectivo que sus equivalentes de cuerdas simples):
Bajos con menos de cuatro cuerdas, como los instrumentos del fabricante japons Atlansia, de 1, 2 y 3
cuerdas.
El bajista de sesin Tony Levin encarg a la firma Music Man la construccin de una versin de tres cuerdas de su
modelo Stingray.
Bajos de 8, 10, 12 o 15 cuerdas, construidos segn los mismos principios de la guitarra de 12 cuerdas, donde
cada cuerda individual dispone de otra paralela afinada una octava ms aguda para ofrecer un sonido ms
grueso. Por ejemplo, un bajo de 8 cuerdas podra usar una afinacin mi-mi, la-la, re-re, sol-sol, con cuerdas
dobles, mientras que uno de 12 cuerdas podra estar afinado mi-mi-mi, la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, con cuerdas
triples. Un bajo de 10 cuerdas aadira dos cuerdas en si al bajo de 8 cuerdas del primer ejemplo. En 1996
Warrior Guitars produjo un instrumento de 15 cuerdas, afinado mi-mi-mi, la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, do-do-do.
Pastillas (micrfonos) y amplificacin

Pastillas magnticas
La mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran parte de Sudamrica)
magnticas. La vibracin de las cuerdas de metal dentro del campo magntico generado por los imanes de las
pastillas, es captada por estas y produce pequeas variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a
las que los imanes van conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una pequea carga elctrica de
bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y que, a travs del altavoz, produce el sonido final del
instrumento. Con menos frecuencia se emplean asimismo pastillas no magnticas, generalmente de tipo ptico. Las
pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la vibracin mecnica de las cuerdas y transforman esta vibracin
mecnica en impulsos elctricos. Desde mediados de los aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen
de electrnica activa, es decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que permiten realzar la seal
y ecualizar el sonido del bajo, realzando o recortando las distintas frecuencias desde el propio instrumento.
Pastillas tipo Jazz.
Pastillas tipo Jazz (J pickup o Jazz pickup en ingls): Este tipo de pastillas, cuyo nombre hace referencia al
diseo original del Fender Jazz Bass presenta una configuracin de dos pastillas (una situada cerca del puente y
la otra situada entre el puente y la base del mstil), cada una de las cuales dispone dos polos magnticos por
cuerda.
Normalmente este tipo de pastillas son de bobinado simple. Como ocurre con las pastillas tipo Precision, estas
pastillas cuentan con un bobinado invertido y polaridad magntica inversa, y como resultado, producen una
cancelacin del ruido magntico cuando ambas se usan al mismo volumen. Este ruido magntico se presenta, sin
embargo, cuando las pastillas presentan un volumen desigual y desaparece por completo cuando una de las pastillas
queda muteada. Las pastillas tipo Jazz suelen presentar un volumen de salida inferior respecto a las pastillas tipo
Precision, y un sonido ligeramente ms dulce y suave, con mayor presencia de medios. Muchos bajistas suelen
combinar una pastilla tipo Precision en el mstil con una tipo Jazz en el puente para tener acceso a ambas opciones.
Pastillas tipo Precision.
Pastilla tipo Precision dividida (P pickup o Precision pickup en ingls): Este tipo de pastilla, diseada
originalmente para el Fender Precision en su versin de 1957, est formada en realidad por dos pastillas de
bobinado simple que, situadas una junto a la otra, aparentan formar una sola unidad.88 Cada pastilla se hace
cargo de dos cuerdas y como en el caso de las Jazz cuentan con un bobinado inverso para la cancelacin del
ruido magntico. De este modo, en realidad, las pastillas tipo P se comportan a efectos funcionales como
una humbucker sencilla. Menos comn es la pastilla Precision simple usada en el modelo original, desde 1951
hasta 1957. Esta pastilla, tambin conocida como Vintage Precision, se emplea en algunas reediciones modernas
de modelos clsicos, como el Precision Sting Signature de Fender.
Pastillas Humbucker o de bobinado doble (DC o Dual Coil en ingls): Disponen de dos bobinas invertidas
que presentan imanes con polaridad inversa (un principio similar a las pastillas jazz). Esta disposicin reduce
considerablemente el nivel de interferencia y de ruido respecto a las pastillas de bobinado simple. Del mismo
modo, las pastillas humbucker ofrecen generalmente un nivel de salida mayor que el producido por las pastillas
de bobinado simple. Las pastillas de bobinado doble se presentan en dos variedades: cermica o cermica y
acero. Las primeras producen un sonido ligeramente ms spero que las segundas y precisamente por ello, son a
menudo ms usadas por msicos de rock y estilos afines.
Pastillas Soapbar, as llamadas por su parecido a una pastilla de jabn (soapbar en ingls). Atribuidas
generalmente a Gibson, que introdujo este tipo de pastillas en su guitarra P-90 en 1943, el trmino se usa
tambin para hacer referencia a cualquier pastillas de forma rectangular que carezca de polos magnticos
visibles. Empleadas normalmente en la construccin de bajos diseados para rock o heavy metal, como los
instrumentos de Gibson, ESP Guitars o Schechter, entre otros.
Existe una gran variedad en cuanto al nmero o la disposicin de pastillas en la construccin de bajos elctricos.
Numerosos modelos presentan una sola pastilla, generalmente de tipo P o humbucker; muy comunes son tambin
los instrumentos que cuentan con dos pastillas tipo Jazz como el propio Fender Jazz Bass o aquellos que poseen
una pastilla P en el mstil y otra J en el puente (por ejemplo, el Fender Precision Bass Special y el Fender Precision
Bass Plus).
La posicin de las pastillas en el cuerpo instrumento est ntimamente relacionada con el sonido obtenido del
mismo. Una pastilla situada cerca de la base del mstil produce un sonido grave y profundo, mientras que una
pastilla situada cerca del puente, por su menor vibracin, enfatiza los armnicos medios y agudos, y ofrece un
sonido ms brillante y definido. Los bajos con ms de una pastilla cuentan generalmente con controles que permiten
mezclar las seales de estas, lo que incrementa la versatilidad sonora del instrumento.
Circuitos activos
Popularizados por Alembic a finales de los aos sesenta, este tipo de circuitos necesita una fuente de alimentacin
(generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal antes de enviarla al amplificador. Las pastillas de
electrnica activa son de bajaimpedancia porque usan menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una
respuesta de frecuencia ms amplia.
Bajos Alembic con circuitera activa.
La electrnica activa tiene muchas ventajas: no hay zumbidos, se gana en ms bajos y agudos, se obtiene un mayor
nivel de salida (algo necesario cuando el cable es muy largo) y se dispone de un sistema de ecualizacinincorporado
para transformaciones adicionales de las propiedades del sonido. Debido a su habilidad para cortar o potenciar la
seal as como varias bandas de ecualizacin, este tipo de electrnica es muy verstil. Los modelos de
preamplificador ms usados funcionan con una batera de 9 voltios, aunque existen modelos ms exigentes que
requieren de 18 voltios (sistemas de doble batera).
Pastillas no magnticas
El uso de pastillas no magnticas permite el empleo de cuerdas no metlicas (de nylon, brass o incluso de silicona,
como ocurre con el bajo Ashbory de Guild) lo que da lugar a sonidos muy diversos.
Las pastillas piezoelctricas, diseadas por Ovation para sus modelos de guitarras acsticas a finales de
los aos setenta son pastillas no magnticas que usan un cristal transductor para convertir las vibraciones
mecnicas de las cuerdas y de la tapa en seales elctricas. Producen un sonido muy diferente al obtenido con
las pastillas tradicionales, ms cercano al del contrabajo acstico.
Las pastillas pticas usan leds infrarrojos para detectar visualmente el movimiento de las cuerdas, lo que
permite la reproduccin de las bajas frecuencias tpicas del instrumento a alto volumen sin el caracterstico
ruido de masa y resonancia asociado a las pastillas convencionales.
Dado que las pastillas pticas no recogen con facilidad altas frecuencias o sonidos percusivos, normalmente se
complementan con pastillas piezoelctricas. La compaa Lightwave construye instrumentos con pastillas pticas.
Amplificador de bajo.
Amplificacin y efectos
Al igual que la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador y a un altavoz para
emitir sonido. Algunos bajistas usan un amplificador combo, esto es, un aparato que combina amplificador y altavoz
en una misma caja, mientras que otros prefieren usar unidades de amplificacin y altavoces independientes. Cuando
el instrumento se conecta a un sistema de amplificacin a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a
una caja directa o caja de inyeccin (DI o direct box en ingls) que enva la seal del instrumento directamente a
la mesa de mezclas, y, desde all al sistema de monitoraje interno y al amplificador (que el msico usa como
monitor). Para las grabaciones se puede emplear un micrfono situado delante del amplificador, se puede grabar
directamente a la mesa a travs de una caja directa, o se puede optar por una solucin mixta.
Un pedal de efecto.
Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento. Estos efectos
(preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos stomp boxes como compresores, limitadores, pedales
de wah, distorsin, etc...) pueden ser usados para procesar el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde
hace unas dcadas, muy populares entre msicos aficionados y profesionales y existe una gran gama de ellos en el
mercado. Algunos de los ms comunes son los compresores, los pedales de overdrive o distorsin, los efectos
de delay (chorus, flanger, phaser, reverb, los envelope filters o pedales wahwah o los efectos de sintetizador
u octavadores.
Instrumentos emparentados
Adems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente directo, existe toda una serie
de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la banda las mismas funciones armnicas y rtmicas que el
bajo elctrico:
El contrabajo elctrico, un contrabajo de cuerpo reducido o inexistente al que se le aaden pastillas

magnticas o piezoelctricas, o bien una combinacin de ambas.
El bajo acstico, un hbrido entre la guitarra acstica y el bajo elctrico que, como sucede con aquellas,
puede o no disponer de un sistema de integrado.
El Chapman stick, un hbrido entre la guitarra y el bajo que se ejecuta a dos manos.
El bajo sexto mexicano de doce cuerdas.
El guitarrn mexicano, del que existen otras variedades, como el guitarrn chileno o el argentino.
El Fender Bass VI u otros instrumentos hbridos entre la guitarra y el bajo, como el Danelectro 6 String
Bass.
Por otra parte la ejecucin de lnea de bajo no es responsabilidad exclusiva de los instrumentos de esta familia.
Diversos instrumentos, como la tuba, el trombn o el rgano entre otros, pueden cumplir la misma funcin en
sustitucin del bajo elctrico o el contrabajo.
Tcnicas
Tocar sentado o tocar de pie
No existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas tocan su instrumento de pie,
bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big bands o en gneros acsticos como la msica folk, por
ejemplo) puede esperarse del msico (o incluso serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias
especiales, el hecho de tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias personales.
Tcnicas de ejecucin
Tcnicas de mano derecha
Pulsacin fingerstyle o estndar
Bajo fingerstyle
MEN
0:00
Lnea de bajo fingerstyle (a dedos)
sobre una progresin armnica en
A menor
Problemas al reproducir este archivo?
A diferencia del contrabajo, el bajo elctrico se posiciona horizontalmente respecto al cuerpo del msico, como
una guitarra elctrica. La tcnica ms comn consiste en pulsar las cuerdas con los dedos ndice y corazn de la
mano derecha (pizzicato, o en ingls fingerpicking), aunque en ocasiones se usan tambin los dedos pulgar, anular o
meique.
Leo Fender haba diseado su Precision Bass original dando por sentado que los msicos utilizaran el dedo pulgar
de la mano derecha para pulsar las cuerdas, como, de hecho hacan los primeros bajistas en adoptar el nuevo
instrumento. De ah la localizacin del apoyapulgar en la parte inferior del cuerpo de las primeras versiones del
instrumento. James Jamerson, un influyente bajista de la Motown usaba nicamente el dedo ndice (que l llamaba
The Hook, el garfio) para ejecutar complicadas lneas de bajo. Igualmente, existen numerosas diferencias en cuanto
a la posicin de reposo del pulgar de la mano derecha: algunos bajistas usan el apoyapulgar que Fender haba
diseado originalmente; otros lo apoyan sobre la pastilla o sobre el lateral del cuerpo; y otros, por ltimo lo apoyan
sobre la cuerda ms grave o sobre aquella que desean mantener en silencio.
La cuerda puede ser pulsada en cualquier punto entre la base del mstil y el puente, pero en funcin de ello vara
notablemente el timbre del instrumento: algunos bajistas, como el virtuoso Jaco Pastorius, son conocidos por usar
preferentemente el rea ms cercana al puente del instrumento, donde la cuerda es ms tensa y produce un sonido
ms seco, compacto y definido, mientras otros prefieren utilizar la parte media o ms cercana a la base del mstil
para obtener un sonido ms grave y redondo.
Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo pulgar de la mano derecha
mientras se silencian ligeramente con la palma de la mano para obtener un sonido corto y sordo, muy similar al
del hermano acstico del bajo elctrico. Esta tcnica, de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por
la localizacin del apoyapulgar bajo las cuerdas, pero el dispositivo fue ms adelante situado sobre las cuerdas hasta
desaparecer por completo en los aos ochenta.
Slap y pop
Artculo principal: Slap
Bajo slap
MEN
0:00
Lnea de bajo slap (a dedos) sobre
una progresin armnica en A
menor
Flea, de Red Hot Chili Peppers, ha contribuido a popularizar el slapping.
Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un sonido percusivo muy
caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar (slapping en ingls) las cuerdas graves y pellizcar con los
dedos ndice y medio (popping en ingls) las cuerdas ms agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan a
menudo notas fantasma y notas muertas entre las notas pop y slap para conseguir el efecto percusivo caracterstico
del slapping. Tras la ejecucin de una nota eslapeada, la mano izquierda puede provocar otras notas mediante el
empleo de diversas tcnicas como el hammer-on, el pull-of o el glissando. Se atribuye generalmente a Larry
Graham, bajista original de Sly and the Family Stone, la invencin de este tcnica, pero el bajista de sesin Louis
Johnson ha afirmado que desarroll la tcnica de forma paralela e independiente, y hoy se considera a ambos como
los padres del slap.
La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk, como el rock (Les
Claypool, Flea), el heavy metal, la fusin (Marcus Miller, Victor Wooten o Alain Caron) o el pop (Mark King de Level
42). En los ltimos aos Victor Wooten ha popularizado la tcnica del double thump, que consiste en golpear dos
veces (una con la yema, la otra con la ua) cada cuerda. Tony Levin ha experimentado con una tcnica derivada
del slapping que denomina funk fingers, y que consiste en el uso de unos palillos de madera para golpear las
cuerdas.
Tcnica de pa
MEN
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Lnea de bajo blues ejecutada con
pa
Uso de la pa
La pa es usada por algunos bajistas que buscan un ataque ms articulado, mayor velocidad, o que, simplemente,
prefieren su uso en lugar de los dedos. Aunque generalmente se asocia el uso de la pa a gneros como el rock,
existen msicos en otros estilos que usan preferentemente la tcnica, como el bajista y compositor de jazz Steve
Swallow o el bajista de flamenco Carles Benavent.
Steve Swallow es un bajista que toca exclusivamente con pa.
Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las cuerdas del bajo respecto a las de
la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas ms gruesas y ms duras que las usadas por los guitarristas.
El empleo de distintos materiales (plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades. Normalmente la pa
se sostiene con los dedos ndice y pulgar, y es la mueca la encargada de proporcionar el movimiento alternativo
arriba-abajo.
Tcnicas de mano izquierda
La mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar las cuerdas sobre
los trastes del diapasn con el propsito de extraer as las diferentes notas del instrumento a partir de
la vibracinde las cuerdas. La mano izquierda puede tambin producir cambios en una nota en
ejecucin, mutendola justo despus de que la cuerda ha sido pulsada para apagar la nota eliminando la vibracin
de la cuerda, ya sea brusca o progresivamente. La mano izquierda cumple una tercera funcin: mutear las cuerdas
que deberan sonar para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por simpata, lo que resulta de vital
importancia para obtener un sonido limpio y definido. En algunos casos, sin embargo, esta propiedad de vibracin
por simpata de las cuerdas puede ser aprovechada por el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras
notas del acorde que est sonando en ese momento, algo muy comn en la ejecucin de baladas, por ejemplo.
La mano izquierda es tambin responsable del vibrato. En los bajos con trastes el vibrato se aplica en la mayora de
los casos alternando rpidamente la nota con una nota inmediatamente superior. En los bajos sin trastes el
ejecutante puede usar este tipo de vibrato, pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para
ejecutar microtonos. En cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas obtenidas pulsando las
cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de posiciones abiertas (mi-la-re-sol en el traste 0), es
posible tambin obtener vibrato mediante la aplicacin de una ligera presin en la parte de la cuerda que queda
ms all de la nuez del instrumento. En algunas -raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de palancas
de trmolo como las usadas por los guitarristas para obtener el mismo efecto.
El bending es un efecto que se puede obtener deslizando la mano izquierda a lo largo del diapasn con el objetivo de
dar carcter a la lnea de bajo.123 Los bajistas pueden ejecutar acordes armnicos, pero por la naturaleza tmbrica y
funcional del instrumento, los acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por bajistas que por guitarristas.
Aun as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos, especialmente con bajos de seis o ms cuerdas.
Billy Sheehan en un concierto de 2005.
Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando una ligera presin sobre el
traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a hacer contacto con el traste, para posteriormente
pulsar la cuerda con la mano derecha. Esta tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la
obtencin de sonidos mucho ms all de las posibilidades tmbricas naturales del instrumento, y ha sido a veces
usada en para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba fuera de las posibilidades de la tcnica
estndar.
El efecto de glissando consiste en un deslizamiento de la mano izquierda sobre el diapasn, en ambas direcciones.
Para un efecto sutil, puede ser aplicado sin tan siquiera pulsar la cuerda con la mano derecha; para un efecto ms
pronunciado se puede pulsar la cuerda antes de ejecutar el glissando; y para un efecto extremo -generalmente en
contextos punk o heavy metal- puede incluso usarse una pa para rasgar la cuerda longitudinalmente.Nathan
Watts, bajista habitual de Stevie Wonder es reconocido como uno de los maestros de esta tcnica.
La mano izquierda puede asimismo ejecutar notas sin la intervencin de la mano derecha, ya sea mediante la
tcnica de pizzicato de mano izquierda, ya sea mediante la aplicacin de las tcnicas de hammer on o pull of. Los
bajistas de jazz usan a menudo grace notes (o notas de gracia), adornos rtmicos ejecutados en posiciones abiertas
con la mano izquierda, justo antes de pulsar la cuerda con la mano derecha.
Tapping a dos manos
Tapping a dos manos.
Mediante esta tcnica, cuyo origen encontramos en la guitarra elctrica, el msico emplea ambas manos para
ejecutar veloces pasajes presionando las cuerdas contra los trastes del diapasn. En lugar de pulsar la cuerda con la
mano derecha, el sonido es provocado por la vibracin de la cuerda al ser presionada contra los trastes. Dado que
son empleadas las dos manos, es posible ejecutar lneas de contrapunto, delineando la lnea de bajo y la armona
simultneamente. Algunos bajistas que han obtenido notoriedad con esta tcnica son Billy Sheehan, Stuart
Hamm, John Myung, o Les Claypool. Sin embargo la tcnica no est reservada en exclusiva a msicos deheavy
metal, siendo usada con frecuencia por virtuosos como Michael Manring, Jeff Berlin o Victor Wooten. Existen
incluso instrumentos diseados para ser ejecutados exclusivamente mediante esta tcnica, de los que elChapman
Stick o los instrumentos de Warr Guitars son solo dos ejemplos.
Usos y estilos
Artculo principal: Lnea de bajo
Msica popular
En la msica moderna el bajo elctrico es el instrumento de la seccin rtmica que se hace cargo habitualmente de
la lnea de bajos, delineando as la gua armnica bsica del tema. Rtmicamente el bajo construye con
la batera elpulso rtmico del tema sobre el que se sostienen el resto de los instrumentos. Otros elementos de
la seccin rtmica base son la guitarra o el piano, que se encargan generalmente del desarrollo de la base armnica
proporcionada por el bajo y contribuyen a fijar rtmicamente el tema.
Los tipos de lneas de bajo ejecutados por los bajistas difieren notablemente en funcin del estilo de que se trate,
pero sobre estas diferencias de estilo subyacen varios roles comunes: el trabajo del bajista consiste en establecer el
marco armnico (lo que frecuentemente significa enfatizar la nota raz de los acordes y en menor medida
los intervalos de quinta, tercera o sptima), as como determinar el pulso rtmico.
Verdine White, del grupo de funkEarth Wind & Fire.
La importancia del papel del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est ejecutando: en algunos
estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple y la msica se focaliza ms sobre los instrumentos
meldicos y sobre la lnea vocal, mientras que en el reggae, el funk o la msica disco existen numerosos temas que
giran alrededor de una lnea de bajo, que adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica latina,
el country, el folk y en otros estilos similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples de tnica-quinta sobre
cada acorde de la progresin. En el blues el bajista ejecuta frecuentemente lneas walking derivadas de las escalas y
los arpegios correspondientes a la progresin armnica, y tambin hace un uso frecuente de rifs basados en
la escala de blues. En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas ejecutadas por los
guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda.
En ocasiones el bajista interrumpe su funcin bsica en la seccin rtmica para pasar a ejecutar breaks o solos. El
tipo de breaks y solos varan nuevamente en funcin del estilo que estemos tratando, y as, por ejemplo, en una
banda de rock, un break del bajista puede consistir en un sencillo rif o lick que aprovecha una pequea pausa en el
tema; en una banda de heavy metal, el bajista puede ejecutar un solo de tapping, mientras que en una
banda funk el bajista podra exhibir sus habilidades de slapping.
Jazz y jazz fusion

El bajo elctrico es un instrumento relativamente reciente en el mundo del jazz. Tanto las big bands de los aos
treinta y cuarenta (la era del swing), como los combos bebop y hardbop de los aos cincuenta y sesenta usaban
el contrabajo. El bajo elctrico fue introducido en el jazz desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta,
cuando, bajo la influencia del rock, algunos lderes de la vanguardia del jazz como Miles Davis estaban
experimentando con la fusin de ambos estilos en lo que vendra a llamarse fusin o jazz fusion.
Matthew Garrison, hijo de Jimmy Garrison (bajista de John Coltrane), ha grabado y tocado con artistas de jazz fusion como Herbie
Hancock, John McLaughlin, Pat Metheny o Joe Zawinul.
El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo: como parte integrante de la seccin
rtmica (junto a la batera, el piano o la guitarra), es ante todo un instrumento de acompaamiento, pero tambin
puede ser requerido como un instrumento solista. Cuando acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas
de walking bass sobre estndares de jazz. En temas de msica latina o fusin, el bajista puede ejecutar figuras
sincopadas en combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento rtmico simple y slido.
El papel de solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems estilos, dada su naturaleza
improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica. Mientras que en la mayora de las bandas de rock no
suele ser normal que el bajista ejecute un solo, durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como
el resto de los msicos, se encargue de una o ms improvisaciones de longitud variable. Tanto si el bajista est
acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy importante en este contexto que lo haga con sentido
del swing y con un slido groove.
Msica clsica contempornea

La msica clsica contempornea emplea tanto instrumentos clsicos de la msica occidental
(piano, violn, contrabajo, etc.) como instrumentos y dispositivos de sonidos de creacin ms reciente (instrumentos
elctricos, reproductores de casete o radios). El bajo elctrico se ha utilizado ocasionalmente en este contexto desde
los aos sesenta.
Los compositores contemporneos obtienen frecuentemente sonidos o timbres inusuales a travs del uso de
instrumentos o tcnicas de ejecucin no convencionales, de modo que el bajista que desarrolla su actividad en este
campo debe estar preparado para este tipo de requerimientos.
El compositor ruso Alfred Schnittke, fotografiado aqu en 1989, us el bajo elctrico en su Sinfona n. 1 (1972).
Entre los compositores modernos que han usado el bajo elctrico desde los aos sesenta se encuentran:
Christian Wolff (Electric spring 1, 1967; Electric spring 2, 1966/70; Electric spring 3, 1967; y Untitled, 1996);
Francis Thorne, un estudiante de Paul Hindemith, de la Universidad Yale nacido en 1922, quien
compuso Liebesrock (196869);
Krzysztof Penderecki (Cello concerto n. 1, 1966/67, rev. 1971/72), The devils of Loudun], 1969; Kosmogonia,
1970; y Partita, 1971);
Louis Andriessen (Spektakel, 1970; De staat, 1972-76; Hoketus, 1976; De tijd, 1980-81 y De materie, 1984
1988).
El compositor y director de orquesta Leonard Bernstein us el bajo elctrico para su Mass (misa) de 1971.
El compositor sovitico Alfred Schnittke us el instrumento para su Sinfona n. 4, de 1972.
En 1977, David Amram (1930) compuso En memoria de Chano Pozo para bajo elctrico.
Durante los aos ochenta y noventa, el bajo elctrico fue empleado en los trabajos de:
Steve Reich (Electric counterpoint, de 1987)
Wolfgang Rihm (Die Eroberung von Mexico, de 1987-1991),
Arvo Prt (Miserere, de 1989/1992),
Sofia Gubaidulina (Aus dem Stundenbuch, 1991),
Giya Kancheli (Music for the living, 1982-84), o
John Adams (I was looking at the ceiling and then I saw the sky, de 1995).
Bajistas destacados
Entre los bajistas que, por diversos motivos, ocupan un lugar destacado en su estilo y son ampliamente citados en la
literatura especializada de referencia, se pueden citar los siguientes (ordenados por estilo):
Jazz y jazz fusion]
Pedro Aznar.
Jeff Berlin.
El virtuoso Richard Bona con su Fodera de cinco cuerdas.
Richard Bona.
Brian Bromberg.
Alain Caron.
Stanley Clarke y Victor Wooten.
Stanley Clarke.
Kai Eckhardt.
Mark Egan.
Matthew Garrison.
Jimmy Haslip.
Anthony Jackson.
Alphonso Johnson.
Tom Kennedy.
Michael Manring.
Marcus Miller.
Jaco Pastorius.
John Patitucci.
Igor Saavedra.
Steve Swallow.
Tal Wilkenfeld.
Gary Willis.
Freddy Valeriani
Funk y soul
Tal Wilkenfeld.
Bernard Edwards.
Bootsy Collins.
Chuck Rainey.
Donald "Duck" Dunn.
Francis "Rocco" Prestia.
George Porter, Jr.
James Jamerson.
George Porter Jr.
Jerry Jemmott.
Larry Graham.
Verdine White.
Freddy Valeriani.
Pop
Pino Presti
Pino Palladino
Simon Gallup (The Cure).
Carol Kaye.
Mark King.
Pino Palladino.
Pino Presti.
Sting.
Rock y hard rock
Hctor Zeta Bosio
Jack Bruce.
Oteil Burbridge.
John Deacon.
John Entwistle.
Flea.
Stu Hamm.
John Paul Jones.
Geddy Lee.
Tony Levin.
Paul McCartney.
Duff McKagan.
Chris Squire.
Billy Sheehan.
Gene Simmons.
Gene Simmons en un concierto con Kiss.)
Freddy Valeriani
Roger Waters
Chris Wolstenholme
Andy Rourke
Heavy metal
Cliff Burton.
Tom Araya
Shavo Odadjian (System Of A Down)
Geezer Butler
Les Claypool.
Joey DeMaio
Steve Harris en Costa Rica.
Steve Harris.
Steve DiGiorgio
David Ellefson
Paul Gray
Markus Grosskopf.
Ricardo Iorio
Lemmy Kilmister.
Jason Newsted.
John Myung.
Santi Rubio en Los ngeles.
Santi Rubio
Guillermo Snchez
Robert Trujillo
Felipe Andreoli
Bajistas de sesin
Nathan East
Will Lee.
Otros estilos
Aston Family Man Barrett (reggae).
Bobby Valentin.
Carles Benavent (flamenco).
Pedro Aznar.
Fabricantes
Existe una gran cantidad de marcas que comercializan sus instrumentos, desde grandes internacionales que
fabrican sus productos en serie hasta pequeos talleres familiares que elaboran sus instrumentos individualmente o
por encargo. De entre ellas, algunas de las ms conocidas son:
A Basses (Estados Unidos).
Alembic (Estados Unidos).
Aria (Japn).
BassCulture (Alemania
Basslab Guitars (Alemania).
B.C. Rich Guitars (Estados Unidos).
Burns London (Gran Bretaa).
Carvin (Estados Unidos).
Carl Thompson Basses. (Estados Unidos).
Christof Kost Bass (Alemania).
Harvey Citron (Estados Unidos).
Conklin Guitar Company (Estados Unidos).
Cort Guitars (Corea).
Curbow String Instruments (Estados Unidos).
Danelectro (Estados Unidos).
Dean Guitars (Estados Unidos).
DeArmond Guitars (Estados Unidos).
Dingwall Designer Guitars (Estados Unidos).
Dobro (Estados Unidos).
Elrick Bass Guitars (Estados Unidos).
Epiphone (Estados Unidos).
ESP Guitars (Estados Unidos).
Faim (Argentina).
F Bass (Canad).
Fender: guitarras, bajos, accesorios y amplificadores (Estados Unidos).
Fernandes Guitars (Estados Unidos).
Fodera Guitars Inc. (Estados Unidos).
G&L Guitars (Estados Unidos).
Gibson (Estados Unidos).
Godin/Seagull Guitars (Canad).
Hamer Guitars (Estados Unidos).
Hofner (Alemania).
Hot Wire Bass (Alemania
Human Base (Alemania).
Ibanez (Japn).
Ken Smith Basses, LTD. Estados Unidos).
Kubicki (Estados Unidos).
Lakland Basses (Estados Unidos).
Laurus Basses (Italia).
Leduc Guitars and Basses (Francia).
Marleaux Bass Guitars (Alemania).
Martin Guitar Company (Estados Unidos).
Mike Lull's Guitar Works. Estados Unidos).
MTD Guitars (Michael Tobias Design). Estados Unidos).
Modulus Guitars (Estados Unidos).
Music Man/Ernie Ball, Inc (Estados Unidos).
Neuser Basses (Finlandia).
New York Bass Works (Estados Unidos).
NS Design, de Ned Steinberger (Estados Unidos).
Overwater Basses (Gran Bretaa
Peavey (Estados Unidos).
Pedulla (Estados Unidos).
Rick Turner Guitars (Estados Unidos).
Rickenbacker (Estados Unidos).
Ritter Bass Guitars (Alemania).
Sadowsky Guitars Ltd. (Estados Unidos).
Samick (Estados Unidos).
Sandberg Guitars (Alemania).
Schecter Guitar Research (Estados Unidos).
Scorpion (Estados Unidos).
Spector Basses (Estados Unidos).
Steinberger (Estados Unidos).
Vigier Guitars (Francia).
Wal Basses (Gran Bretaa).
Warrior Instruments (Estados Unidos).
Warwick Basses (Alemania).
Washburn Guitars (Estados Unidos).
Yamaha Guitars (Japn).
Zon Guitars (Estados Unidos).
Amplificadores y efectos
Acoustic Image
Aguilar Amplification (Estados Unidos).
Ampeg (Estados Unidos).
Ashdown Engineering (Gran Bretaa).
Behringer
Crate
EBS (Suecia).
Eden Electronics
Epifani
Gallien-Krueger
Genz Benz (Estados Unidos).
Glockenklang (Alemania).
Hartke (Estados Unidos).
Hughes and Kettner (Gran Bretaa).
Ibanez (Japn).
Kustom
Labsystems (Australia).
Laney Amplification
Mark Bass (Italia).
Marshall Amplification (Estados Unidos).
Mesa/Boogie (Estados Unidos).
Music Man Amps (Estados Unidos).
Fender (Estados Unidos).
Orange Amps
SWR
Trace Elliot (Gran Bretaa).

Historia y técnicas del bajo eléctrico

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Bajo elctrico

Tom Liam Gallagher Chaplin

1.1 Aos treinta

1.2 Aos cincuenta y sesenta

1.3 Los aos setenta

1.4 De 1980 en adelante

2.4 Cejilla o nuez

2.7 Componentes electrnicos

2.8 Materiales y diseo de construccin

2.9 Bajos con y sin trastes

2.10 Cuerdas, afinacin y registro

2.10.1 Bajos de rango extendido

Tom Liam Gallagher Chaplin

2.10.2 Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples

2.11 Pastillas (micrfonos) y amplificacin

2.11.1 Pastillas magnticas

2.11.1.1 Circuitos activos

2.11.2 Pastillas no magnticas

2.12 Amplificacin y efectos

2.13 Instrumentos emparentados

3.1 Tocar sentado o tocar de pie

3.2 Tcnicas de ejecucin

3.2.1.1 Pulsacin fingerstyle o estndar

3.2.1.2 Slap y pop

3.2.2.1 Tapping a dos manos

4.1 Msica popular

4.2 Jazz y jazz fusion

4.3 Msica clsica contempornea

5.1 Jazz y jazz fusion

Tom Liam Gallagher Chaplin

5.2 Funk y soul

5.4 Rock y hard rock

5.5 Heavy metal

5.6 Bajistas de sesin

5.7 Otros estilos

6.1 Amplificadores y efectos

Tom Liam Gallagher Chaplin

Tom Liam Gallagher Chaplin

Tom Liam Gallagher Chaplin

Audiovox Model 736 Electric Bass

Tom Liam Gallagher Chaplin

Aos cincuenta y sesenta

Tom Liam Gallagher Chaplin

Los aos setenta

Tom Liam Gallagher Chaplin

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Uno de los primeros bajos Steinberger, de principios de 1980.

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Anatoma bsica de un bajo elctrico.

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Materiales y diseo de construccin

Fender Mustang Bassde 1971, un bajo de escala corta.

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Bajos con y sin trastes

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El bajista de jazz-fusin Jaco Pastorius, famoso por su expresividad con el fretless.

Cuerdas, afinacin y registro

roundwound (entorchado redondo, de sonido ms brillante),

flatwound (entorchado liso, de sonido ms apagado) o

halfwound (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores).

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Un bajo Leduc de seis cuerdas.