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Impactos socioambientales de la minera del oro en

Venezuela. De la apertura econmica en los noventa a la
renacionalizacin actual
Miguel Angel Lacabana1

Introduccin
En este trabajo analiza el desempeo de la minera del oro en Venezuela y su relacin con el
ambiente en el perodo de apertura de la economa2 y se hacen algunas reflexiones sobre los
cambios que se dan con el actual gobierno del presidente Hugo Chvez.
En los noventa, el proceso de reestructuracin econmica, incluyendo el proceso de
reorganizacin y redefinicin del rol del estado, que pretendi a travs de un esfuerzo
modernizador adaptar las economas de nuestros pases a la dinmica de la globalizacin y al
nuevo paradigma teconoeconmico, tuvo un fuerte impacto en los recursos naturales, en las
actividades econmicas y en la sociedad en su conjunto. Si desde el punto de vista de la
poblacin este impacto se concret fundamentalmente en el crecimiento de la desigualdad y en la
extensin e intensificacin de la pobreza, desde la visin econmica sectorial se asisti a una
reprimarizacin de las economas latinoamericanas, mientras que desde la perspectiva de los
recursos naturales se di una intensificacin de su uso y degradacin sin que, obviamente, un
proceso resulte independiente del otro.
El auge de las inversiones extranjeras en el sector primario extractivo se enmarc en la
globalizacin, una macrotendencia que afecta diferencialmente todos los mbitos de la sociedad.
De hecho, la reestructuracin va ms all del mbito econmico productivo, abarcando las
dimensiones culturales, sociales, polticas y tiene un impacto territorial que, si bien an no se
expresa como una marcada diferenciacin en la divisin regional del trabajo en el interior de los
pases, tiene considerable influencia en el inicio de cambios en la identidad, modos de vida y
organizacin de las comunidades locales y regionales donde estas inversiones se localizan.
Venezuela no escap a estas consideraciones generales, ms bien puede afirmarse que el impacto
territorial de las nuevas inversiones minero energticas fue un proceso que afect las
dimensiones socioterritorial y sociambiental con especificidades locales, tanto fsico naturales
como sociales, econmicas, culturales y tnicas.
1

Universidad Nacional de Quilmes, mlacabana@unq.edu.ar

Miguel Lacabana: Impactos socioambientales de la nueva minera del oro en Venezuela. En Hctor
Valecillos/Omar Bello: La economa contempornea de Venezuela. 1990-1999 Ensayos escogidos. Banco Central
de Venezuela. 2001.

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Con la llegada del presidente Hugo Chvez a la presidencia y, especialmente, a partir de la

promulgacin de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela en 1999 (CRBV 1999)
se entra en una fase de importantes transformaciones polticas, econmicas y sociales. Uno de los
puntos centrales de la estrategia que apunta a esa transformacin es la recuperacin para el
Estado de sectores y actividades econmicas consideradas estratgicas para la implementacin
del proyecto en marcha y para la soberana nacional entendida, en este caso, como un mayor
grado de libertad para implementar polticas pblicas sin la interferencia o tutela tanto de
organismos internacionales (FMI, BM entre otros) como de empresas transnacionales que actan
bajo una lgica econmica global que est muy lejos de los intereses nacionales3. Una de las
actividades econmicas donde el Estado ha intervenido es el de la minera del oro tanto por
considerarlo un recurso estratgico en trminos de reservas internacionales del Banco Central de
Venezuela (BCV) como por la preservacin de amplias reas naturales que estaban siendo
fuertemente afectadas por esta actividad minera. En este proceso de deterioro ambiental
intervienen tanto la minera empresarial como la minera informal. La nueva ley que regula la
minera del oro, conocida como la ley de nacionalizacin del oro de agosto de 2011 es uno de los
mecanismos regulatorios fundamentales dentro de esa orientacin. Sin duda la repatriacin de
las reservas de oro para ser custodiadas en la sede del Banco Central de Venezuela es otra
medida estratgica y un acto ms de soberana y resguardo frente a la posibilidad de embargos
por potencias extranjeras, sin embargo no es parte del anlisis de este artculo.
Este trabajo trata sobre un caso de impacto territorial de largo alcance tanto por el rea geogrfica
que abarca y la fragilidad del ambiente natural afectado como por los conflictos generados.
Probablemente, el auge de la minera del oro en los noventa result uno de los procesos ms
intensos de impacto territorial en Venezuela excluyendo la apertura petrolera que fue el proceso
que ms afect a la sociedad venezolana. Puede afirmarse que en la actualidad siguen
prevaleciendo las condiciones generales de impactos sociambientales de la minera del oro.
Cuatro proposiciones resmen los resultados de este trabajo. En primer lugar se afirma que a
partir de 1980 se asiste a la conformacin de un nuevo subsistema econmico complejo dentro del
sistema econmico venezolano: el subsistema econmico minero del oro. En segundo lugar, se
considera que este proceso de complejizacin econmica se ha dado con un alto costo de capital
natural y social. En tercer lugar, que los impactos territoriales, tanto sociales como naturales, son
de largo alcance generando conflictos permanentes que involucran actores locales, en un primer
momento, mientras que posteriormente se incorporaron otros extralocales, nacionales y
extranjeros. Finalmente, en el perodo actual se promulga una nueva ley para regular la minera
del oro, se pone nfasis en el cuidado del ambiente, se cancelan las concesiones a las empresas
multinacionales y el Estado como socio mayoritario participa de nuevas asociaciones con
empresas de pases aliados internacionalmente como China y Rusia. Sin embargo, algunas de las
situaciones socioambientales del perodo anterior siguen vigentes y la capacidad de control de la
minera informal que extrae el 60% del oro es limitada frente a las expectativas que genera el
elevado precio del oro en el mercado internacional.

1. Elementos de anlisis de la minera del oro

La visin con la que nos acercamos al estudio de la minera del oro se basa, por una parte, en
entender el sistema econmico como un sistema abierto a la naturaleza, por lo tanto en
permanente interaccin con ella y, por otra parte, en el anlisis de sistemas complejos. La
definicin de un sistema de relaciones en el nivel de anlisis propuesto lleva a preguntarse por
las relaciones entre el subsistema econmico minero, el subsistema fsico natural y el subsistema
socio institucional y por las condiciones de contorno que permiten delimitar la minera del oro
Esto no significa que estas empresas no sigan teniendo influencia en muchos sectores econmicos estratgicos
(petrleo, banca, telecomunicaciones, etc.) pero estn sujetas a un proceso de control que disciplina su accionar
respecto a su comportamiento cuando predominaban las polticas neoliberales

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como una sistema complejo que, en adelante, llamaremos el sistema aurefero venezolano (SAV)4
y que en este caso tiene una territorialidad definida.
El tipo de fenmenos a estudiar se relaciona con el boom de la minera del oro de las dcadas de
1980 y 1990 y los cambios actuales donde es central el protagonismo del Estado. Desde principios
de la dcada de los ochenta este auge ha dado lugar a un proceso de complejizacin del
subsitema econmico minero (SEM) y la posibilidad de entender en profundidad este proceso
vendr dada por reconstruir las relaciones que ligan a los distintos "elementos" del mismo y el
carcter diferenciado de estos "elementos" ms all de que se encuentren realizando sus
actividades en el SEM (empresa minera) o tengan una actuacin general (grupo ecologista por
ej.).
El proceso de complejizacin del SEM, y por extensin del SAV, se refiere en lo esencial a la
densificacin de la trama de relaciones socioeconmicas y sociopolticas que, dada la diversidad
y heterogeneidad de "elementos" que conforman el SEM, tiene uno de sus aspectos ms evidentes
en la pugna de intereses alrededor de determinadas acciones y/o posiciones que defienden o
afectan, segn el caso, intereses locales, intereses nacionales y an internacionales, intereses
econmicos, fuentes de trabajo, el medio natural, infraestructuras fsicas, posiciones
conservacionistas o ecologistas, mbitos de ordenamiento legal, competencias de jurisdiccin,
fronteras nacionales, derechos de propiedad, la salud de la poblacin y otros. De hecho, el
resultado de estas pugnas da lugar a un permanente cambio en el sistema de relaciones,
especialmente en coyunturas de inestabilidad econmica como la actual y en momentos de
reestructuracin del subsistema aurfero venezolano. En definitiva, su evolucin futura depende
de las diversas posiciones que asuman los distintos agentes econmicos, actores sociales e
instituciones y de las acciones que desplieguen para hacer prevalecer sus posiciones dentro de la
pugna de intereses en juego.
Dado que los conflictos socioambientales forman parte constitutiva del funcionamiento del SEM
y las decisiones econmicas, en trminos de los escenarios de extraccin de oro, tendrn
consecuencias sobre el medio natural y sobre la poblacin, hay que poner en claro estas
interrelaciones y tratar de establecer hasta dnde la generacin de riqueza en trminos
crematsticos -extraccin de oro- da lugar a un deterioro del medio fsiconatural y de la poblacin
en general.
La estructura social preexistente no era homgea y, por lo tanto, los impactos sociales sern
diversos de acuerdo a la capacidad de absorcin de los mismos por cada grupo social. Estos
tendrn diferenciales capacidades de respuesta a la nueva situacin, la cual se caracterizar por
un alto grado de conflictividad. Gran parte de los conflictos estarn asociados a las expectativas
de ampliar las bases de acumulacin o de mejorar las condiciones de vida de los distintos agentes
econmicos. Estas expectativas, junto con las de otros actores con intereses que pueden ser muy
generales o ms particulares (ambientales, ecolgicos, permanencia en su territorio en el caso de
etnias locales o de pobladores tradicionales), son las que guan las respectivas estrategias y, por lo
tanto, las respuestas sociales a la nueva situacin derivada del auge de la explotacin del oro.
Estas respuestas sociales conllevan, normalmente, situaciones de conflicto entre actores sociales
que toman conciencia de la necesidad de movilizacin en funcin de las contradicciones que los
enfrentan a otros actores, incluyendo al Estado nacional que en muchos conflictos regionales
suele transformarse en uno de los polos del conflicto, mientras que las expresiones del Estado en
los niveles regionales y locales integran el polo de la reivindicacin regional.

Para entender la estructura de funcionamiento del sistema aurfero venezolano se debe tener presente que la
estructura de un sistema no est determinada exclusivamente por los elementos que lo conforman sino
fundamentalmente por las relaciones entre ellos. Por otra parte, el estudio de las relaciones implica encontrar las
regularidades y recurrencias que caracterizan un anlisis dinmico por lo cual, en esta formulacin, el anlisis
histrico adquiere una importancia fundamental como forma de entender los cambios estructurales que operan
en el SAV.

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Identificados los subsistemas y el tipo de fenmenos que se asocian al SAV,

la escala espacial de anlisis se refiere a la minera del oro que se desarrolla en el Estado Bolvar
de la Regin Guayana en Venezuela, principalmente la localizada en los municipios El Callao,
Sifontes y Roscio (Mapa 1), mientras que la escala temporal rescata la complejizacin del SAV en
el perodo 1980 - 19955 estableciendo vnculos dinmicos con su evolucin a lo largo de ms de
un siglo y se extiende al perodo actual. Se estudia la minera del oro en esta etapa como un
subsistema econmico en proceso de complejizacin en el que interactan agentes econmicos
heterogneos que establecen relaciones asimtricas entre ellos.
Finalmente digamos que el anlisis de la minera del oro como un sistema complejo,
incorporando la visin de la economa como un sistema abierto, permite integrar los diagnsticos
de los subsistemas analizados, resaltando sus interrelaciones a travs de las acciones de los
agentes, actores e instituciones. El proceso de complejizacin econmica y los impactos sociales y
ambientales que ste genera dan cuenta de la dinmica y principales tendencias del Sistema
Aurfero Venezolano (SAV)6.
2. Evolucin de la minera del oro
El anlisis responde a la escala temporal de los fenmenos bajo estudio y, a su vez, sta se
relaciona con los grandes cambios ocurridos en el subsistema econmico que permiten identificar
cuatro perodos histricos. Sin embargo, el nfasis del anlisis estar puesto en el perodo que se
inicia a principios de los aos ochenta. Los cuatro perodos son los siguientes: 1. desde la
bsqueda de El Dorado hasta la creacin de la Compaa. Minera de El Callao (CMEC) en 1870;
2. auge y declinacin de la CMEC; 3. un largo perodo que se extiende durante los primeros
ochenta aos de este siglo (1900-1980) 4. el perodo 1980-2000 y 5. el perodo actual marcado por
las nueva ley y la actuacin del Estado.

Se estudia la minera del oro en esta etapa como un subsistema econmico en proceso de complejizacin en el
que interactan agentes econmicos heterogneos que establecen relaciones asimtricas entre ellos.
6 En este trabajo no podemos exponer en forma detallada los resultados del anlisis de cada uno de los
subsistemas sealados por lo cual nos concentramos en los principales resultados de la investigacin.
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En el transcurso de ms de trescientos aos de conquista y colonizacin el oro fue mito, los

esfuerzos realizados por encontrar oro en los Andes, la Costa y Guayana no dieron los resultados
esperados, es el perodo que llamamos la Conquista sin Dorado. Desde mediados del siglo XIX se
vuelve a experimentar un repunte en la explotacin del oro en Venzuela, donde Guayana inicia
un protagonismo que, pasando por distintos ciclos de auge y cada, no abandonar hasta la
actualidad. Venezuela se transforma en el segundo productor mundial de oro y se asiste a una
verdadera fiebre del oro que incluye la instalacin de empresas mineras entre las que destaca la
Compaa Annima Minera de El Callao de capital nacional. Paralelamente se constituyeron
empresas extranjeras, especialmente inglesas, pero aquella sigui siendo la ms importante. El
perodo que se inicia con este siglo se caracteriza por un corto auge derivado de la aplicacin de
las tcnicas de cianuracin para recuperar el oro y por un largo estancamiento slo interrumpido
por la fundacin de la empresa mixta estatal MINERVEN en 1970 y toalmente nacionalizada en
1974, en el marco de las polticas de fomento que caracterizaron al Estado durante el perodo de
sustitucin de importaciones.
Antes de 1980 el subsistema econmico minero del oro era poco complejo y las relaciones
fundamentales entre los agentes econmicos eran de compra venta simple con predominio de los
comerciantes compradores. En la dcada de los 90 y en estrecha relacin con metaprocesos de
diverso orden, internacionales, nacionales y regionales, se conform dentro del sistema
econmico nacional un nuevo subsistema econmico complejo ligado al auge de la minera del oro:
el subsistema econmico minero (SEM).
El proceso de complejizacin econmica resaltan dos perodos bien definidos. El primero (19801989), se caracteriza por las respuestas espontneas de agentes econmicos pequeos y medianos
y, el segundo de 1990 en adelante, caracerizado por la incorporacin de nuevos agentes
econmicos de gran capacidad tcnica, econmica y financiera as como de planificacin
estratgica de sus operaciones. Las evidencias del proceso de complejizacin se encuentran a la
vista en el rpido crecimiento de la extraccin de oro, en el incremento del nmero de
establecimientos dedicados al comercio y a los servicios de diverso tipo y, consecuentemente, del
nmero de personas dedicadas a la actividad de minera, comercializacin y actividades conexas.
El cambio de la paridad cambiaria en 1983 marca claramente el inicio de un perodo dentro de
la escala de tiempo del subsistema analizado. Es decir, a partir de esta fecha se evidencia la
estrecha relacin entre las nuevas condiciones econmicas y la extraccin y comercializacin de
oro7. Es el inicio del proceso de complejizacin del SEM, nuevos agentes econmicos entran en
escena y otros se diversifican y expanden; las instituciones que regulan el proceso encaran nuevas
acciones y comienzan a conformarse actores sociales con posiciones definidas a favor y en contra
de la minera. La trama de relaciones econmicas y sociales se vuelve ms densa, el tejido social
regional se complejiza y se entra en un perodo de caticas relaciones donde el sistema de
regulacin no es capaz de imponerse a una dinmica anrquica en la cual resaltan las acciones de
los agentes econmicos pequeos y medianos. Predomina la minera informal y poco tecnificada8.
La ocupacin desordenada del espacio y el esquema informal de relaciones sociales, en muchos
casos signadas por formas de violencia directa entre los mineros e indirecta entre todos los
involucrados en el proceso de extraccin y comercializacin, derivadas no slo de las precarias
condiciones de trabajo sino, tambien, de la psima calidad de vida. Esta situacin social refleja los
La devaluacin del bolvar y la posibilidad de transar el oro a precios internacionales y a la tasa de cambio del
da incentiva el comercio del mismo. El precio del oro pasa de Bs.52.000/kg en 1982 a Bs.479.000/kg en 1989 y la
oferta de oro se incrementa de 2Tn a 20Tn en el mismo perodo. Estos cambios de precio estuvieron fuertemente
asociados a la permanente devaluacin del bolvar ms que a las fluctuaciones del precio internacional, an
cuando ste tuvo un papel importante en el inicio del boom aurfero.
8 Rodrguez, Prez y Guerrero (1988:96) referiendose a este subperodo dicen "...la explotacin aurfera en el pas
atiende a procesos espontneos, generndose un crecimiento rpido de la produccin sobre la base de mtodos de
explotacin de baja productividad. Prevalece en la zona la pequea y mediana minera y el mayor porcentaje se
corresponde con explotaciones aluvionales en donde se utilizan tcnicas rudimentarias y de bajos rendimientos
en la recuperacin del mineral aurfero".
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impactos socioeconmicos y socioambientales negativos de un proceso signado por la vorgine

del enriquecimiento fcil.
En este primer perodo de esa etapa, los agentes econmicos que participan en este proceso son
los que ya venan operando en el rea y aqullos que son producto del proceso que estamos
analizando. Es decir, los mineros independientes, los pequeos mineros asociados en el Sindicato
de Patronos Mineros de El Callao y la empresa estatal Minerven y Venorca, ms todas las
actividades conexas.
Adems del incremento de la extraccin de oro y sus consecuencias en trminos de poblacin,
empleo, salud y ambiente, en este perodo resaltan dos elementos fundamentales que provienen
del subsistema institucional: las regulaciones de comercializacin producto de la entrada del
Banco Central de Venezuela (BCV) como comprador de oro en 1986 y las regulaciones del
Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Renovable (MARNR) sobre utilizacin de
monitores hidralicos y mercurio. El resultado final de ambas intervenciones ser de signo
distinto. Mientras la incorporacin del BCV al mercado del oro incentiv la extraccin y lo
transform en el primer comprador, absorbiendo ms de tres cuartos de la produccin aurfera en
funcin de la seguridad y del pago del precio internacional; las disposiciones sobre monitores
hidralicos y mercurio, junto a otras regulaciones en el uso del espacio, que afectaron la
extraccin de la pequea minera, dieron lugar a una disminucin de la oferta a partir de 1990.
El proceso de reestructuracin econmica en Venezuela que se inicia en 1989 con el plan de ajuste
y apertura de la economa y que diera lugar al Caracazo es el contexto se implementa la llamada
poltica de apertura minera que profundiza el proceso de complejizacin econmica y da lugar
a un cambio en la organicidad del subsistema econmico minero como consecuencia del papel
preponderante que los agentes econmicos extranjeros comienzan a jugar en el nuevo sistema de
relaciones de la minera del oro a partir de priorizar la concesin de grandes reas para la minera
empresarial en detrimento de la minera tradicional. Esta situacin permite afirmar que una de
las principales caractersticas econmicas del perodo que se inicia en 1990 es la
transnacionalizacin de la minera aurfera venezolana.
Como consecuencia de la entrada de los nuevos agentes mineros, empresas transnacionales y
otras de servicios, se comienzan a instalar en la zona distribuidores de equipos, piezas, partes y
repuestos en general que responden a la creciente demanda de la actividad minera y a la propia
dinmica que se genera en la economa local. Los ms destacables son los servicios especializados
de consultora, exploracin, geoexploracin, movimientos de tierra, laboratorios de anlisis de
muestras, talleres de reparacin y mantenimiento, transporte areo en avionetas y helicpteros,
adems de los tradicionales de hospedaje y comidas que han crecido rapidamente. Adems de las
relaciones que se establecen entre agentes econmicos que operan en distintos eslabones de la
cadena de extraccin comercializacin, se concretan relaciones entre los diversos agentes que
operan en el eslabn de extraccin y recuperacin de oro minero.
Los mineros independientes adems de su actividad individual se relacionan con los pequeos y
medianos mineros, propietarios, asociaciones o cooperativas, cumpliendo la funcin de
exploracin y obteniendo la posibilidad de trabajar en los frentes que se abran, tambin operan
ilegalmente dentro de las concesiones ya sea directamente o sobre el material extrado por las
empresas. En algunos casos que se permite una cierta actividad de los pequeos mineros dentro
de las concesiones de las empresas, actuando como un mecanismo de regulacin de conflictos
entre la pequea y gran minera.
Los trabajadores mineros, para diferenciarlos de los anteriores, son aquellos que trabajan
adscritos a alguna de las modalidades de organizacin de la pequea y mediana minera o a la
minera formal. Si bien en apariencia su condicin laboral es ms de socios que de asalariados, su
verdadera situacin es de una elevada precariedad laboral, sin ninguno de los beneficios
contemplados para los trabajadores y compartiendo los riesgos de la extraccin con el propietario
de los medios de trabajo. En contraposicin con esta situacin, los trabajadores de la minera
moderna tienen una relacin salarial.

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Los agentes econmicos que se dedican al comercio del oro se diferencian por su capacidad
financiera y por su localizacin, conforman una red de intermediarios que va desde el comprador
a pie de mina hasta el Banco Central de Venezuela pasando por aquellos comerciantes que
cuentan con locales en los caseros y centros poblados, los mayoristas hasta los contrabandistas de
oro cuya actividad est en relacin directa con la situacin cambiaria nacional y de pases vecinos
y con sus repectivas polticas especficas sobre comercializacin de oro.
Los nuevos agentes econmicos se van consolidando en la actividad minera en diversas
localizaciones y, tambin, como grupos de presin a travs de su accionar corporativo como
actores sociales lo cual trae aparejado permanentes conflictos con otros agentes econmicos de la
minera y otros actores sociales9. Existe una minera moderna o formal, ligada al capital estatal, al
capital extranjero y a las asociaciones entre ambos, que coexiste y convive con una minera
tradicional o informal de mineros independientes permanentemente desplazada de sus
tradicionales localizaciones10. Bajo la presin de las nuevas condiciones de desenvolvimiento de
la minera del oro y de la economia y sociedad locales se van conformando asociaciones y
cooperativas que lideran las reivindicaciones de los pequeos mineros.
Si se mira el proceso de complejizacin econmica de la minera desde la perspectiva de la
economa ecolgica puede afirmarse que la exportacin de oro llevan incorporada la destruccin
de capital natural y social que se produjo en el proceso de extraccin, repitiendo la historia de
dependencia ecolgica de Amrica Latina y, en cierta forma, se trata de una economa de rapia que
se justifica en el marco de la globalizacin y la apertura de la economa11.
En el perodo actual muchos de los fenmenos analizados siguen presentes, sin embargo hay
cambios a partir de la nueva Ley de minera del oro de 2011 que, sin duda, darn lugar a una
nueva organicidad del subsistema econmico minero. Las concesiones a las empresas
transnacionales son revertidas con el argumento que no se han dedicado a explotar las mismas
sino que son simplemente empresas especulativas que operan en las bolsas internacionales
vendiendo y comprando acciones apoyadas en el potencial de estas concesiones12 y actualmente
reclamando, indemnizaciones por la reversin realizada por el estado con base en ese potencial
de extraccin de oro13.

Segn la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) entre 1994 y 1998 se invertirn unos US$ 757 millones en
la minera del oro. En la actualidad ms de 30 empresas realizan programas exploratorios. La gran minera dar la
pauta de las nuevas formas de organizacin de la produccin y redundar en la prdida de importancia de la
participacin de la pequea y mediana minera en la extraccin total.
10 Para 1993 cerca del ochenta por ciento de la oferta provino de la pequea y mediana minera, el resto se origina
en Minerven (16,7%), empresa de la Corporacin Venezolana de Guayana y en Revemin de la transnacional
Monarch (4,9%), empresa privada de capital extranjero que explota hasta ahora material de relave y que, a partir
de 1994, inicia la explotacin de la mina de veta La Camorra, una de las concesiones de minera de oro que le ha
sido otorgada.
11 Martnez Alier (1994:72) afirma que no se trata de entender el desarrollo del capitalismo solamente como un
sistema de explotacin del trabajo humano sino como una Raubwirtschaft antiecolgica en beneficio de los ricos y,
obviamente como la lucha de los pueblos contra esa situacin. (destacado en el original se refiere a la
denominada economa de rapia o economa de expoliacin. Por su parte, Jacques Grinevald (1990:101) se refiere
a esta expresin alemana como economa destructiva).
12 Las Cristinas, una de las minas ms atractivas de Amrica Latina por sus reservas de oro estimadas en 16,9
millones de onzas, ser estatizada. Este importante yacimiento aurfero -ubicado en el kilmetro 88 del estado
Bolvar- ha sido transferido, al menos tres veces, a capitales canadienses sin haberse concretado un plan de
explotacin y comercializacin del mineral. El Gobierno rescindi los convenios que haba suscrito con las
transnacionales Placer Dome y Vanessa Ventures, empresa que mantiene un litigio con la Repblica de
Venezuela. En 2002 la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) firm con Crystallex un contrato para operar
Las Cristinas y hace un par de horas, el presidente Hugo Chvez, desde Bielors anunci la estatizacin de esa
mina, de manera conjunta con Las Brisas. http://www.eluniversal.com/2010/10/20/eco_art_gobierno-recuperaco_2075345.shtml
13 Gold Reserve con oficinas centrales en Spokane, Washington tiene la intencin de resolver este litigio de
forma amistosa, dijo Doug Belanger presidente de la compaa en un comunicado. Pero si esto no fuera posible
y la empresa se ve obligada a solicitar un arbitraje internacional, queremos hacer una reclamacin por el valor
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El Estado venezolano, al igual que en otros sectores extractivos, el petrleo fundamentalmente, ha

optado por asociarse en condicin mayoritaria con empresas transnacionales de distintos pases.
El Presidente Hugo Chvez reunido en Consejo de Ministros, que fue transmitido en cadena
nacional, dijo que empez el fin de la minera ilegal, ya que la norma, adems de reservar al
Estado las actividades primarias, conexas y accesorias para el aprovechamiento del oro, ordena a
los poseedores de contratos migrar a empresas mixtas con mayora accionaria del Estado. En el
caso del oro, las nuevas asociaciones ha sido con empresas de origen ruso14 y chino que, a la luz
de las declaraciones de algunos de sus directivos, no tienen grandes diferencias con el accionar de
las anteriores concesionarias. A modo de ejemplo, el presidente ejecutivo de Rusoro, Andre
Agapov, dijo que: Rusoro no est interesada en Las Cristinas bajo las actuales condiciones. La
resolucin del Banco Central va en perjuicio no slo de Rusoro sino de las dems mineras que
trabajan en Venezuela. Las firmas extranjeras no vendrn al pas mientras exista dicha normativa.
Venezuela es el nico pas en el mundo donde las exportaciones de oro estn restringidas () la
solucin es regresar a la libre exportacin de oro, como en cualquier parte del mundo.
Al respecto hay que sealar que las medidas del gobierno se encuadran dentro de una situacin
de sub registro de la produccin de oro. Mientras organismos internacionales que manejan
informacin del oro, indican que en Venezuela durante 2010 se produjeron 22 toneladas de oro, el
registro alcanz slo a 7 toneladas.
Actualmente una gran parte de la extraccin de oro en Venezuela est proviene de la pequea
minera o minera informal que contina desarrollando la actividad como lo vena haciendo
anteriormente y que tienen consecuencias ambientales muy desastrosas. Sin embargo, hay que
resaltar el fuerte contenido social y ambiental de la nueva ley del oro que, al menos en su
discurso. Se habla por un lado de mejorar la calidad de vida del minero en cuanto a la vivienda, a
la educacin y a la salud con una poltica responsable que busca la produccin minera integral
donde se ponga la atencin no solamente de la extraccin sino tambin de la atencin social del
minero. Por otro lado, se preservan amplias reas naturales donde se desarrolla la minera. En
este sentido, el ministro de Industrias Bsicas y Minera, Jos Khan reiter que Venezuela es un
pas con riquezas minerales de diversos tipos pero que especficamente, las manifestaciones
aurferas se encuentran en su mayora en el estado Bolvar, en una extensin de
aproximadamente 152 mil kilmetros cuadrados. Sin embargo, la permisologa para la
exploracin y explotacin del oro est concentrada en la cuenca del ro Cuyun, en un rea
aproximada de 38.550 kilmetros cuadrados, de los cuales en 16.302 kilmetros cuadrados hay
permisologa. En el resto del estado Bolvar y especficamente en las cuencas de los ros Caura,
Aro, Caron, Suapure y Cuchivero, no est permisada la minera aurfera puesto que son
preservadas por el Ministerio del Ambiente por ser consideradas reservas estratgicas de agua
que proveen el 73% de la energa hidroelctrica que consume el pas, tanto para los hogares como
para las actividades econmicas generadoras de empleo.
(http://www.avn.info.ve/node/82119)
Todo parece indicar que si bien hay una intencionalidad de cuidar el ambiente en el caso de la
minera del oro, el pensamiento y la accin siguen siendo de corte netamente desarrollista15, es
decir impulsar la minera a gran escala y regular la pequea minera. Los pequeos mineros han
aprovechado las polticas de incentivo del gobierno apoyndolo polticamente pero ste no est
en capacidad, al menos en el corto plazo, de revertir las formas y consecuencias que este tipo de
minera tiene y que sigue operando con los mismas caracterticas.

justo de mercado de nuestra inversin que creemos que excede los 5.000 millones de dlares.
http://economia.noticias24.com/noticia/4980/minera-gold-reserve-podria-llevar-a-venezuela-a-un-arbitraje/
14 Laura Paredes, presidenta de Venrus record que esta es una empresa constituida con 50% de capital ruso y
50% de inversin venezolana, y se encuentra adscrita al Ministerio del Poder Popular para las Industrias Bsicas y
Minera, pero que con la Ley de Nacionalizacin de la Industria del Oro, aprobada por el Ejecutivo Nacional, la
participacin del Estado ascender a 55%.
15 Es interesante ver las reseas de esta nueva situacin dado que se habla de nacionalizacin de la industria del oro
olvidando que el oro no se produce, simplemente se extrae.
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En general puede afirmarse que el subsistema econmico minero del oro, a travs de la mediacin
de la tecnologa, acta de intermediario en la relacin sociedad-naturaleza. Esta relacin es poco
armnica como consecuencia de los impactos negativos de la minera y permiten caracterizar el
rea de estudio como un caso relevante de degradacin ambiental a nivel local. Esta degradacin
se refiere tanto a los componentes fsico naturales como a los sociales.
3. Impactos fsico naturales
Aumento de la sedimentacin de cursos de agua y su contaminacin con mercurio, con restos de
combustibles, con lubricantes y desechos diversos que, a su vez, contaminan las reas de
explotacin minera, sumados a la deforestacin y aceleracin de procesos erosivos asi como los
impactos negativos sobre la fauna, sobre ecosistemas distantes y, en general, sobre la
biodiversidad son aspectos claros de los impactos negativos que el sistema econmico minero
genera en el sistema natural. Desde un punto de vista termodinmico, puede afirmarse que la
minera incrementa los niveles entrpicos de la regin, sus efectos no son puntuales ni de corto
plazo sino que, por el contrario, se extiende a ecosistemas distantes de los afectados directamente
por la minera y sus efectos perdurarn por largos perodos de tiempo. La actividad extractiva
transforma materiales concentrados con baja entropa en materiales dispersos de alta entropia,
que toman la forma de deforestacin, sedimentos en los ros y contaminacin por mercurio,
combustibles, lubricantes, etc.
El siguiente cuadro resume los principales impactos de la minera del oro.
Impacto actual y futuro de la explotacin minera sobre los recursos naturales
Mtodo de
explotacin

Manual

Hidralico
Terrestre

Hidralico
Acuatico

Mecnico*

Recursos naturales

Tipo de
impacto
Bajo
Bajo
Bajo
Bajo

Tipo de impacto

Tipo de impacto

Alto
Alto
Alto
Alto

Medio
Alto
Alto
Alto

Tipo de
impacto
Alto/Medio
Alto/Medio
Alto
Medio/Bajo

Vegetacin
Suelo
Fauna
Ros
Contaminacin

Tipo de
Tipo de
contaminacin contaminacin
Basura
Chatarra, latas
plsticos, basura

Tipo de
contaminacin
Chatarra, latas
plsticos, basura

Tipo de
contaminacin
- Slidos
Chatarra,
basura
plsticos,
latas/
Disposicin
- Lquidos
Mercurio
Combustibles,
Combustibles,
Combustibles,
lubricantes,
lubricantes,
lubricantes/
mercurio
mercurio
Reciclaje
* Dependiendo del tipo de empresa y si implementa o no controles ambientales.
Fuente: Lacabana 1995, EDELCA 1993, Espinoza 1994, Gerdler et al 1988, Susach 1988.
El cambio tecnolgico que supone la incorporacin de la minera empresarial puede mejorar los
niveles de degradacin ambiental, sin embargo los intentos de ecologizar la extraccin de
minerales tienen xitos parciales dado que la intervencin de ecosistemas frgiles, como los
bosques hmedos tropicales del rea analizada, conlleva la prdida de biodiversidad.
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Contrariamente a lo que ocurre en algunos procesos productivos que generan contaminacin

pero cuyo fin es la produccin de bienes y servicios que se destinan a cubrir necesidades, en el
proceso de extraccin de oro no se cumple esta segunda parte. Desde la perspectiva del concepto
necesidades englobado en las propuestas de desarrollo sustentable, las necesidades esenciales de los
pobres, la extraccin de oro no puede verse como una accin prioritaria. Por el contrario, todos los
elementos presentados indican que los impactos negativos son de largo alcance. Si a esto se le
suman las consecuencias sociales, ambientales y ecolgicas de la actividad extractiva puede
afirmarse que se est muy lejos de lograr un desarrollo sustentable en las reas mineras no slo en
el mbito fsico natural sino, tambin, en el mbito social.

4. Impactos sociales y conflictos

La complejizacin econmica origina impactos socioeconmicos que no son unidireccionales sino
que generan respuestas sociales de los distintos agentes econmicos, actores sociales e
instituciones para hacer prevalecer sus posiciones dentro de la pugna de intereses en juego. De
acuerdo a las evidencias encontradas puede decirse que otra de las caractersticas centrales de la
etapa actual y, muy particularmente, del perodo que se inicia en 1990 es el CONFLICTO, con
maysculas para diferenciarlo de los mltiples conflictos que lo componen.
Dentro del CONFLICTO como caracterstica central, pueden destacarse los siguientes tres
conflictos por su importancia en la dinmica del SAV:
a- El principal conflicto, desde el punto de vista de conflicto abierto con acciones de calle, toma
de instituciones, enfrentamientos armados, etc., es el que protagonizan los pequeos mineros por
su derecho a trabajar en la tierras donde tradicionalmente se desarroll la minera artesanal. Los
pequeos mineros organizados en cooperativas y asociaciones de trabajo, en el sentido que el
objetivo de las mismas es organizar el proceso de trabajo en la minera, se enfrentan a las nuevas
concesionarias, empresas mineras transnacionales, y a las instituciones encargadas de la
regulacin de la minera del oro, fundamentalmente la Corporacin Venezolan de Guayana, cuyo
edificio sede fue tomado en varias oportunidades, mientras que las instituciones locales apoyan
las reivindicaciones de los pequeos mineros. Estas movilizaciones pueden caracterizarse como
un conflicto local dado que no slo moviliza a los pequeos mineros sino al conjunto de la
poblacin local y a la institucin municipal liderizada por los alcaldes. Las movilizaciones son
aprovechadas para expresar las demandas de las alcaldas para obtener mayores recursos para
hacer frente a las nuevas necesidades de servicios que les impone el crecimiento poblacional.
b- Los enfrentamientos entre las distintas instituciones que tienen ingerencia en la regulacin de
la minera del oro, el cual ha tomado estado pblico a travs de comunicados oficiales y
declaraciones pblicas de sus responsables, es otro de los principales conflictos que se desarrollan
como consecuencia de los cambios en el sistema de relaciones del SAV. La nueva Ley de minera
del oro ha venido a ordenar parte de esta situacin.
c- Antes y despus de la poltica de reordenamiento territorial se han producido intervenciones
del medio natural que han dado lugar a importantes efectos negativos que sin duda pueden
considerarse como impactos ecolgicos y socioambientales de gran trascendencia espacial y
temporal. Estos impactos han generado conflictos ambientales que han involucrado a las
organizaciones ambientalistas. Las respuestas sociales de estos actores frente a las empresas e
instituciones responsables de acciones degradantes del medio natural, han ido ms all de la
denuncia y han permitido, en algunos casos, la paralizacin de las actividades mineras.
Paralelamente a estos conflictos se desarrollan otros que si bien toman estado pblico a travs de
los medios de comunicacin no llevan a movilizaciones de los actores involucrados. Dentro de
estos fueron importantes los reclamos de las organizaciones empresariales para profundizar la
desregulacin de la minera en todos los mbitos (fiscal, ambiental, econmico) que en general
tuvieron resultados positivos para ellas en los noventa, mientras que en el perodo actual son
protagonistas las organizaciones de mineros independientes que se sumaron al proyecto poltico
actual exigiendo poder seguir ejerciendo la minera.
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Situaciones diversa que van desde algunas que tienen origen tnico y otras relacionados con las
necesidades bsicas insatisfechas permanecen como foco de conflictos sociales e institucionales. El
crecimiento de la poblacin, la escasez de infraestructura y servicios para satisfacer las nuevas
demandas y de la falta de inversiones para mejorar esta situacin en los centros poblados ligados
directamente a la minera del oro as como la precariedad de las condiciones de trabajo y la
precariedad de las condiciones de vida material y social del minero y sus familias son la
expresin ms clara de los impactos socioambientales negativos de la minera aurfera. Entre los
efectos directos del boom de la minera del oro se encuentran las enfermedades y accidentes
ocupacionales (lesiones seas, hidrargismo, dermatitis, paludismo, lehismaniasis, etc.), las
enfermedades ligadas al modo de vida minero (venreas, HIV) y a las malas condiciones
materiales de vida (gastroenteritis, diarreas, etc.), asi como la prostitucin, el acoholismo, la
violencia cotidiana y la carencia de viviendas adecuadas y de servicios bsicos.
Es factible pensar que ms all de las precarias condiciones de vida de la poblacin minera y de
los permanentes conflictos en los que se ven involucrados para poder ejercer su actividad, existe
una esperanza de mejorar la situacin econmica y una conciencia de la precariedad de la vida
urbana en las grandes ciudades que independiza las respuestas sociales de la poblacin de los
metaprocesos que originaron inicialmente la migracin. Por lo tanto, estas respuestas se ligan
directamente a sus estrategias de sobrevivencia, uno de cuyos componentes es la permanencia en
las zonas mineras, presionando sobre las instituciones para mejorar sus condiciones de vida y
para poder desarrollar la activida minera o insertarse en el mercado de trabajo local.
El Estado ha enfrentado los conflictos a travs de tres mecanismos bsicos. El uso de la fuerza
pblica para reprimir las manifestaciones de los pequeos mineros, el otorgamiento de reas para
el desarrollo de pequea minera fuera de las reas tradicionales y de las concesiones de empresas
transnacionales y, el ms importante, la asociacin de pequeos mineros bajo diversas formas
jurdicas (cooperativas, asociaciones civiles, asociaciones agromineras, etc.). Si bien estas
asociaciones tambin liderizan buena parte de los conflictos que se desarrollan en las zonas
mineras, a su vez, son objeto de cooptacin por parte de los partidos polticos, en la actualidad
por el partido en el gobierno. Un nuevo tipo de clientelismo local hace su aparicin en estrecha
relacin con el proceso de conformacin de fuerzas sociales locales con reivindicaciones propias e
independientes pero estrechamente ligadas a la actividad minera como motor de la economa
local.
Reflexiones finales
La modificacin del sistema de relaciones estructurales que definen el Sistema Aurfero
Venezolano no son independientes de los impactos y tendencias territoriales. La actividad de
extraccin de oro ha continuado tanto por mineros informales como por empresas y desde una
perspectiva territorial puede afirmarse que se ha ido conformando un subsistema regional minero o
subregin minera, relativamente independiente del ncleo tradicional y central de la Regin
Guayana (Ciudad Guayana y las industrias bsicas)16.
Se entiende el proceso de conformacin regional como un hecho socioeconmico y sociopoltico
que se visualiza en una densificacin de la trama de relaciones socioeconmicas y sociopolticas
territorializadas y en unas crecientes y diferenciadas reivindicaciones subregionales y locales que
enfrentan a los actores y las instituciones locales con las de otros mbitos territoriales (regional y
nacional). Estas reivindicaciones locales permiten, a su vez, identificarlos con una base territorial
de accin y gestin y con una creciente autonoma de decisiones.
En contraposicin con otras regiones donde el destino de un subsistema econmico est
estrechamente ligado al proceso de complejizacin regional, en este caso la evolucin del
16 La conformacin de una subregin minera no implica necesariamente una territorialidad polticoadministrativa rgida, an cuando no se descarta que pudiera tenerla en base a la asociacin de municipios, sino
ms bien un mbito territorial basado en el accionar de los agentes y actores ligados a la minera del oro.

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subsistema regional depende en gran medida de la evolucin del subsistema econmico minero.
La dinmica regional se ver impulsada por el conjunto de decisiones que cada uno de estos
agentes econmicos, actores sociales e instituciones lleve adelante y, fundamentalmente, por los
conflictos que estas decisiones generen.
Un elemento clave en la construccin de opciones locales ha sido la falta de contemporaneidad
entre las nuevas organizaciones y empresas, con elevadas capacidades tcnicas, gerenciales,
financieras y econmicas, y aquellas que operan localmente con una dimensin y un tiempo que
responden a una tradicin y unos patrones socioculturales locales. Si bien stos estn en proceso
de cambio profundo en la ltima dcada, la poblacin parece no estar preparada para asimilar el
impacto de la nueva situacin. Uno de los aspectos ms resaltantes en este sentido son los
problemas que afrontan las nuevas empresas para la incorporacin y desarrollo de trabajadores
sin experiencias previas de salarizacin . Otro es la percepcin de la poblacin local sobre el oro
como un bien libre al cual todos tienen derecho de acceso pues lo provee la naturaleza y est en
tierra de nadie.
Se pueden enumerar muchos aspectos relacionados con esta falta de contemporaneidad pero
quizs lo ms importante resulte el ejercicio de creatividad necesario para superar el sndrome del
enclave y promover una integracin activa de la subregin, a partir del desarrollo de agentes y
actores locales con poder de decisin, a la nueva situacin minera con lo que ello significa en
trminos de desarrollar y sostener mejoras en las condiciones econmicas, sociales y ambientales
a nivel local.
Deben ponerse en marcha acciones estratgicas desde la perspectiva de un desarrollo sustentable
social y natural que en lo econmico adecuen los ritmos de acumulacin, la eficiencia y la
creatividad para al menos mantener sino mejorar, la relacin entre economa y ambiente. En lo
social deben apuntar a mejorar la calidad de vida y la equidad y en lo ambiental a mejorar el
conocimiento, manejo, aprovechamiento y conservacin de los recursos naturales. En definitiva,
las polticas de incentivos sectoriales deben incluir explcitamente el componente ambiental en
sentido amplio.
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