Captulo I

En el mundo ''uno de cada cuatro individuos sufre de algn problema

grave de estrs y en las ciudades, se estima que el 50 por ciento de las
personas tienen algn problema de salud mental de este tipo'' (Caldera, Pulido
y Martnez, 2007, p. 78). Como factor epidemiolgico, se considera un aspecto
de gravedad, ya que el estrs es un importante generador de diversas
patologas.
Adems, el estrs est presente en todos los medios y ambientes,
incluido el educativo, en donde se centra el objetivo de esta discusin; de ah
que los psiclogos, los docentes y los padres de familia, hayan identificado la
necesidad de conocer las implicaciones que tiene sobre el rendimiento de los
estudiantes, es decir, el estrs que stos experimentan en el mbito
acadmico.
Maldonado, Hidalgo y Otero (2000, citado en Romn, Ortiz y Hernndez,
2008) plantean que un nivel elevado de estrs acadmico

''...altera el sistema de respuestas del individuo a nivel cognitivo, motor y

fisiolgico. La alteracin en estos tres niveles de respuestas influye de forma
negativa en el rendimiento acadmico, en algunos casos disminuye la
calificacin de los alumnos en los exmenes y, en otros casos, los alumnos no
llegan a presentarse al examen o abandonan el aula (...) antes de dar
comienzo el examen (p. 2).
Asimismo, los especialistas en comportamiento escolar han sealado
que es necesario disear programas para reducir los efectos adversos que
puede tener el estrs sobre el desempeo acadmico en general, y atender
oportunamente a los estudiantes en riesgo. Lo anterior, debido a que las
consecuencias de altos niveles de estrs ''van desde los estados depresivos,
ansiedad, irritabilidad, descenso de la autoestima, insomnio, hasta asma,

hipertensin, lceras, etctera'' (Caldera, Pulido y Martnez, 2007, p. 78),

afectando de modo perjudicial tanto la salud, como el rendimiento acadmico
de los alumnos.
''Los escasos trabajos sobre el tema han demostrado la existencia de
ndices notables de estrs en las poblaciones universitarias, alcanzando
mayores cuotas en los primeros cursos de carrera y en los periodos
inmediatamente anteriores a los exmenes'' (Muoz, 1999 citado en Martn,
2007, p.89).
En Colombia, slo se encuentran dos estudios enfocados en este tpico
(Gutirrez, Londoo y Mazo, 2009; Berro y Mazo, 2011). De ah que la
psicologa colombiana an no haya reportado datos tericos sobre el tema.
Por tanto, la presente revisin proporcionar informacin significativa
sobre las lneas de desarrollo investigativo para la conceptualizacin del estrs
acadmico, sus definiciones y manifestaciones.
''... el estrs est presente en todos los medios y ambientes, incluido el
educativo, en donde se centra el objetivo de esta discusin; de ah que los
psiclogos, los docentes y los padres de familia, hayan identificado la
necesidad de conocer las implicaciones que tiene sobre el rendimiento de los
estudiantes...''

Antecedentes de investigacin
El trmino estrs se ha utilizado histricamente para denominar
realidades muy diferentes. Es un concepto complejo, vigente e interesante. Por
tal razn Martnez y Daz (2007) sostienen que

El fenmeno del estrs se lo suele interpretar en referencia a una amplia

gama de experiencias, entre las que figuran el nerviosismo, la tensin, el
cansancio, el agobio, la inquietud y otras sensaciones similares, como la

desmesurada presin escolar, laboral o de otra ndole. Igualmente, se lo

atribuye a situaciones de miedo, temor, angustia, pnico, afn por cumplir,
vaco existencial, celeridad por cumplir metas y propsitos, incapacidad de
afrontamiento o incompetencia interrelacional en la socializacin (p. 12).
Dicha dificultad para identificar el significado del trmino estrs se
evidencia desde tiempo atrs, pues en el siglo XIX Claude Bernard pensaba
que lo propio del estrs eran los ''estmulos estresores'' o ''situaciones
estresantes'', y durante el siglo XX Walter Cannon planteaba que lo importante
eran las respuestas fisiolgicas y conductuales caractersticas (Moscoso, 1998
citado en Martn, 2007). De all la importancia de retomar la gnesis del
concepto.
As pues, el trmino estrs se remonta a la dcada de 1930, cuando
Hans Selye, un estudiante de segundo ao de medicina en la Universidad de
Praga, se percat de que todos los enfermos a quienes observaba,
indiferentemente de la enfermedad que sufran, tenan sntomas comunes y
generales como agotamiento, prdida del apetito, baja de peso, astenia, entre
otros sntomas inespecficos. Selye denomin este fenmeno como ''Sndrome
General de Adaptacin''.
Posteriormente, cuando realiz su posdoctorado, Selye desarroll
experimentos sobre ejercicio fsico extenuante con ratas, comprobando
elevacin de las hormonas suprarrenales, atrofia del sistema linftico y
aparicin de lceras gstricas. A este conjunto de factores Selye lo design
inicialmente como ''estrs biolgico'' y despus simplemente ''estrs''.
De esta manera, Selye consider que varias enfermedades (cardacas,
hipertensin arterial y trastornos emocionales o mentales) se generaban por los
cambios fisiolgicos producidos por un prolongado estrs en los rganos, y que
dichas alteraciones podran estar predeterminadas gentica o
constitucionalmente. Luego ampli su teora, ya que pens que no solamente
los agentes fsicos nocivos son productores de estrs, sino que adems, en el
caso de los seres humanos, las demandas sociales y las amenazas del entorno

del individuo que requieren de capacidad de adaptacin, pueden provocar el

trastorno del estrs.
A partir de la publicacin del libro de Selye en 1960, el estrs se defini
como ''la suma de todos los efectos inespecficos de factores (actividades
cotidianas, agentes productores de enfermedades, drogas, hbitos de vida
inadecuados, cambios abruptos en los entornos laboral y familiar), que pueden
actuar sobre la persona'' (Martnez y Daz, 2007, p. 13).
''...Selye consider que varias enfermedades (cardacas, hipertensin
arterial y trastornos emocionales o mentales) se generaban por los cambios
fisiolgicos producidos por un prolongado estrs en los rganos, y que dichas
alteraciones podran estar predeterminadas gentica o constitucionalmente...''
Desde entonces, el estrs ha sido estudiado desde varias disciplinas
mdicas, biolgicas y psicolgicas con la aplicacin de tecnologas variadas y
avanzadas, y con enfoques tericos diferentes. Por ejemplo, los enfoques
fisiolgicos y bioqumicos resaltaron la importancia de la respuesta orgnica, es
decir, el nacimiento del estrs en el interior de la persona. Las orientaciones
psicosociales, por otra parte, han puesto el acento en el estmulo y en la
situacin que genera el estrs, enfocndose en factores externos. En contraste,
otras tendencias mediacionales o transaccionales, han hecho nfasis en definir
el estrs de forma interactiva. Atribuyen al sujeto la accin decisiva en el
proceso, al explicar que el estrs tiene su origen en la evaluacin cognitiva que
hace la persona al intermediar entre los componentes internos y los que
provienen del entorno.
Asimismo hay otra perspectiva, que se centra en la calidad o naturaleza
del estrs, distinguiendo si es negativo, denominado distrs, o positivo,
denominado eustrs. Cuando las respuestas a los estmulos estresores se
realizan en armona, respetando los parmetros fisiolgicos y psicolgicos del
sujeto, son adecuadas en relacin con la demanda y se consume biolgica y
fsicamente la energa dispuesta por el sistema general de adaptacin, se habla
de eustrs. Inversamente, cuando las respuestas han sido insuficientes o
exageradas en relacin con la demanda, ya sea en el nivel biolgico, fsico o

psicolgico, y no se consume la energa mencionada, entonces se

produce distrs.
En cambio, los modelos ms recientes sobre estrs,
denominados modelos integradores multimodales, sugieren que el estrs no
puede definirse desde una concepcin unvoca, sino que debe comprenderse
como un conjunto de variables que funcionan de forma sincrnica y diacrnica,
dinamizadas a lo largo del ciclo vital. Estos modelos presentan una visin
comprensiva ms amplia sobre el tema. Por ello, aunque la propuesta terica
de Lazarus suele considerarse como de carcter interactivo, este sugiri en
1966 que se entendiera el estrs
Como un concepto organizador utilizado para entender un alto grupo de
fenmenos de gran importancia en la adaptacin humana y animal. Por tanto,
no se considera el estrs como una variable sino como una rbrica de distintas
variables y procesos (Lazarus y Folkman, 1986, p. 35).
As, debido a la amplitud de los mbitos en los que se presenta el estrs,
se empezaron a realizar en el siglo XX numerosas investigaciones sobre el
tema, aplicadas en los diferentes mbitos en los que se produce este
fenmeno, incluyendo, por supuesto, el educativo.
Los tipos de estrs suelen ser clasificados tomando como base la fuente
del estrs (...), en ese sentido se puede hablar del estrs amoroso y marital, del
estrs sexual, del estrs familiar, del estrs por duelo, del estrs mdico, del
estrs ocupacional, del estrs acadmico, del estrs militar y del estrs por
tortura y encarcelamiento (Barraza, 2005, p. 3).
Por consiguiente, el estrs originado en el contexto educativo suele
denominarse estrs acadmico, estrs escolar, estrs de examen, entre otros
sinnimos.
A pesar de que los desarrollos tericos sobre el estrs acadmico son
muy recientes, ya que apenas en la dcada de 1990 se comenz a investigar y
teorizar sobre este tpico, en Latinoamrica, se pueden distinguir tres
conceptualizaciones, siguiendo a Barraza (2007a):

 Una centrada en los estresores. El 26% de las investigaciones se

basan en este tipo de conceptualizacin.
Una enfocada en los sntomas. El 34% de los estudios se realizan a
partir de esta conceptualizacin.
Las definidas a partir del modelo transaccional. El 6% de los estudios
toman como base este modelo.
Lo anterior permite concluir que ''en el campo de estudio del estrs
acadmico se da la coexistencia de mltiples formas de conceptualizacin, lo
cual, aunado a la no conceptualizacin explcita en otros casos, constituye el
primer problema estructural de este campo de estudio'' (Barraza, 2007, p. 2), y
que por tal motivo, es un rea de estudio reciente y con mucho an por
investigar.
Tal como se afirmaba al inicio, el escenario acadmico no es ajeno al
padecimiento de estrs. ''Es sabido que el estrs est presente en casi todas
las actividades y contextos en los cuales se desenvuelve el ser humano''
(Martnez y Daz, 2007, p. 14). De ah que en el contexto universitario, la gran
mayora de los estudiantes experimenten un grado elevado de estrs
acadmico, pues tienen la responsabilidad de cumplir las obligaciones
acadmicas; experimentan en ocasiones sobrecarga de tareas y trabajos, y
adems la evaluacin de los profesores, de sus padres, y de ellos mismos
sobre su desempeo, les genera mucha ansiedad. Esta gran activacin puede
redundar de modo negativo tanto en el rendimiento en los diferentes
compromisos acadmicos, como en la salud fsica y mental de los estudiantes.
''...los desarrollos tericos sobre el estrs acadmico son muy recientes,
ya que apenas en la dcada de 1990 se comenz a investigar y teorizar sobre
este tpico...''
En Latinoamrica, ''a pesar de algunas contradicciones, los estudios
concuerdan en mostrar una elevada incidencia de estrs en estudiantes
universitarios, alcanzando valores superiores al 67% de la poblacin estudiada
en la categora de estrs moderado'' (Romn, Ortiz y Hernndez, 2008, p. 1).

En Colombia no hay todava estimaciones sobre los niveles de estrs

acadmico en estudiantes universitarios, a nivel nacional.
A pesar de que el estrs en el mbito educativo universitario es un
campo muy nuevo de estudio en psicologa, cuenta con investigaciones que lo
relacionan con variables como edad, gnero, ansiedad, estrategias de
afrontamiento, entre otras.
Nosologa psiquitrica del estrs
El concepto de sndrome de estrs hace referencia al conjunto de signos
y sntomas que estn implicados en el estado morboso, y que son accesibles
mediante la investigacin psicopatolgica (Gonzlez, 2001). De acuerdo con la
participacin de los factores estresantes en el origen del trastorno, los
sndromes de estrs se clasifican de la siguiente forma:
a) Inespecficos: son ''secundarios a un estado ms o menos crnico de
sobrecarga de mecanismos homeostticos, con reduccin de la capacidad
defensiva e incremento inespecfico de la vulnerabilidad del organismo''
(Gonzlez, 2001, p. 2). Aqu se incluyen los fenmenos psicosomticos,
posiblemente todas las enfermedades crnicas en las que tienen un papel
importante los mecanismos neuroendocrinos y neuroinmunolgicos (lupus
eritematoso sistmico, artritis reumatoide, tiroiditis, etc.), y trastornos como la
depresin mayor y la enfermedad de Alzheimer.
b) Semi-especficos: en ellos se entrelazan, normalmente de manera
aguda, los factores externos de estrs con otros factores patgenos
independientes, indispensables para activar el ciclo patognico del cuadro
clnico. Algunos ejemplos son: coronariopata isqumica, infecciones
respiratorias vricas, reacciones alrgicas, episodios disociativos, psicosis
reactivas, y muchos trastornos de ansiedad.
c) Especficos: los factores externos de estrs son determinantes en la
gnesis del proceso morboso. Los sndromes tpicos de este grupo son el
sndrome de estrs postraumtico, el trastorno agudo de estrs y los trastornos
adaptativos.

A este ltimo grupo, suele restringirse la consideracin de sndrome de

estrs en psiquiatra. En consecuencia, se definen los sndromes de estrs
como ''aquellos sndromes psiquitricos en los que la defensa o adaptacin a
exigencias externas juegan un papel etiopatogentico determinante y
especfico'' (Gonzlez, 2001, p. 3).
Clasificacin de los sndromes de estrs en las nosologas oficiales
El DSM-IV, incluye el factor etiolgico entre los criterios diagnsticos
para los trastornos de estrs, a diferencia de otras clasificaciones que realiza
de trastornos psiquitricos, caracterizadas por ser atericas, basadas en
evidencias sintomticas, y con desconocimiento del criterio etiolgico. Por tal
razn, no es posible diagnosticar trastornos de estrs, si el factor estresante no
est presente en el cuadro, aunque se cumplan los dems criterios clnicos.
Adems, el DSM-IV en lugar de agrupar los sndromes de estrs, los
dispersa en varias categoras, y no define adecuadamente los conceptos de
trauma, acontecimiento estresante y sobrecarga (Gonzlez, 2001).
En la siguiente tabla se sintetiza la evolucin de la clasificacin de los
sndromes de estrs en el DSM (Gonzlez, 2001)

La Clasificacin Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organizacin

Mundial de la Salud (OMS), ha establecido clasificaciones similares a las
norteamericanas. La CIE-10 (1992), considera los siguientes trastornos de
estrs:
Reaccin aguda de estrs
Trastorno de estrs postraumtico
Cambio de personalidad tras experiencia catastrfica
Trastornos de adaptacin
Orientaciones tericas del estrs
Las orientaciones sobre el estrs focalizado en la respuesta, propuesto
por Selye, el estrs centrado en el estmulo, formulado por Holmes y Rahe, y el
estrs basado en la valoracin cognitiva, planteado por Lazarus, han marcado
el desarrollo de la teora general del estrs y de su aplicacin al campo
psicopatolgico.
''...el estrs no tiene una causa particular. El estresor, es decir, el agente
desencadenante del estrs, es un factor que afecta la homeostasis del
organismo, y puede ser un estmulo fsico, psicolgico, cognitivo o emocional''
Teoras basadas en la respuesta. La teora del estrs que expuso
Selye, como se dijo, concibe el estrs como una respuesta no especfica del
organismo, ante las demandas que se le hacen. Para l, el estrs es ''el estado
que se manifiesta por un sndrome especfico, consistente en todos los
cambios inespecficos inducidos dentro de un sistema biolgico'' (1960, citado
en Sandn, 1995, p. 5). Esto implica que el estrs no tiene una causa particular.
El estresor, es decir, el agente desencadenante del estrs, es un factor que
afecta la homeostasis del organismo, y puede ser un estmulo fsico,
psicolgico, cognitivo o emocional.
No obstante, Selye indica que no se debe evitar el estrs, ya que se
puede asociar con estmulos o experiencias agradables y desagradables, y por

tanto, la privacin total de estrs conllevara la muerte. ''Cuando se afirma que

un individuo sufre de estrs significa que ste es excesivo y que implica un
sobreesfuerzo del organismo al tratar de sobreponerse al nivel de resistencia
de ste'' (Selye, 1974 citado en Sandn, 1995, p. 5). Por esta razn, el estrs es
una reaccin adaptativa, mientras no exceda sus niveles, y afecte de modo
negativo al organismo.
Por otro lado, Selye acenta que la respuesta de estrs est compuesta
por un mecanismo tripartito, que es el ya mencionado, sndrome general de
adaptacin, el cual tiene tres etapas: reaccin de alarma, resistencia y
agotamiento.
As pues, esta teora brinda una definicin operativa del estrs, con base
en el estresor y la respuesta de estrs, que se constituyen en fenmenos
objetivables.
Teoras basadas en el estmulo. Las teoras del estrs centradas en el
estmulo, lo interpretan y comprenden de acuerdo con las caractersticas que
se asocian con los estmulos ambientales, pues consideran que stos pueden
desorganizar o alterar las funciones del organismo. Los autores que ms han
desarrollado esta orientacin son T.H. Holmes y R.H. Rahe.
Holmes y Rahe han propuesto que los acontecimientos vitales
importantes, tales como el casamiento, el nacimiento de un hijo, la jubilacin, la
muerte de un ser querido, el embarazo, etc., son siempre una fuente de estrs
porque producen grandes cambios y exigen la adaptacin del sujeto (Papalia y
Wendkos, 1987 citado en Oros y Vogel, 2005, p. 86).
As, estos modelos se diferencian de los focalizados en la respuesta,
porque localizan el estrs en el exterior, no en el individuo, a quien le
corresponde el strain (efecto generado por el estrs). De ah que la orientacin
basada en el estmulo sea la ms cercana a la idea popular de estrs.
Por otra parte, debido a las diferencias individuales, los estmulos no
tienen el mismo efecto estresor en todas las personas. Weitz (1970, citado en
Sandn, 1995) clasific las situaciones generadoras de estrs ms comunes, a

saber: procesar informacin velozmente, estmulos ambientales nocivos,

percepcin de amenaza, funciones fisiolgicas alteradas, aislamiento y
encierro, bloqueos y obstculos para llegar a una meta, presin grupal y
frustracin.
Ntese la gran importancia que se le da al ambiente y las situaciones
sociales, por tal razn esta teora se circunscribe en la que suele denominarse
perspectiva psicosocial del estrs.
Teoras basadas en la interaccin.
El mximo exponente de este enfoque es Richard Lazarus, quien
enfatiza la relevancia de los factores psicolgicos (principalmente cognitivos)
que median entre los estmulos estresantes y las respuestas de estrs, dando
al individuo un rol activo en la gnesis del estrs.
Para Lazarus y Folkman (1986) el estrs tiene su origen en las
relaciones entre el individuo y el entorno, que el sujeto evala como
amenazante, y de difcil afrontamiento. Por consiguiente, el concepto
fundamental de la teora interaccional es el de evaluacin cognitiva. ''La
evaluacin cognitiva es un proceso evaluativo que determina por qu y hasta
qu punto una relacin determinada o una serie de relaciones entre el individuo
y el entorno es estresante'' (Lazarus y Folkman, 1986, p. 43). Por tanto, la
evaluacin es un elemento mediador cognitivo entre las reacciones de estrs y
los estmulos estresores.
Lazarus propone tres tipos de evaluacin:
Evaluacin primaria: se da en cada encuentro con algn tipo de
demanda (interna o externa). Es la primera mediacin psicolgica del estrs.
Evaluacin secundaria: ocurre despus de la primaria, y tiene que ver
con la valoracin de los propios recursos para afrontar la situacin estresante.
Reevaluacin: se realizan procesos de feedback, permitiendo corregir
las evaluaciones previas.

''Para Lazarus y Folkman el estrs tiene su origen en las relaciones entre

el individuo y el entorno, que el sujeto evala como amenazante, y de difcil
afrontamiento''

Afrontamiento del estrs

El afrontamiento ''es el proceso a travs del cual el individuo maneja las
demandas de la relacin individuo-ambiente que evala como estresantes y las
emociones que ello genera'' (Lazarus y Folkman, 1986, p. 44). Adems, el
afrontamiento se relaciona estrechamente con la evaluacin cognitiva de las
situaciones estresantes.
Este concepto se puede comprender como un estilo personal para
afrontar el estrs, o como un proceso. Los estilos de afrontamiento son
disposiciones personales estables, que permiten hacer frente a las diferentes
situaciones estresantes.
Entendido como proceso, el afrontamiento se define como los ''esfuerzos
cognitivos y conductuales constantemente cambiantes (...) para manejar las
demandas especficas externas y/o internas que son evaluadas como
excedentes o desbordantes de los recursos del individuo'' (Lazarus y Folkman,
1986, p. 164). Este trmino se utiliza independientemente de que el proceso
sea adaptativo o no.
Adems, hay estrategias de afrontamiento ms estables o consistentes
que otras, de acuerdo con la situacin estresante, puesto que el afrontamiento
depende del contexto. Lazarus y Folkman (1988, citado en Sandn, 1995)
formularon ocho estrategias de afrontamiento: confrontacin, distanciamiento,
autocontrol, bsqueda de apoyo social, aceptacin de la responsabilidad,
escape-evitacin, planificacin de solucin de problemas y reevaluacin
positiva. Estas dos ltimas se han asociado con resultados positivos.
Los recursos emocionales (apoyo), instrumentales (ayuda material) e
informativos (consejo), que aportan otras personas al afrontamiento, se

denominan apoyo social. ''El apoyo social constituye los recursos sociales para
el afrontamiento'' (Sandn, 1995, p. 33).
Definicin de estrs acadmico
Orlandini (1999), siguiendo la tradicin que concibe el estrs como una
tensin excesiva, seala que ''desde los grados preescolares hasta la
educacin universitaria de postgrado, cuando una persona est en (...) perodo
de aprendizaje experimenta tensin. A sta se le denomina estrs acadmico, y
ocurre tanto en el estudio individual como en el aula escolar'', (citado en
Barraza, 2004, p. 143).
En esta misma lnea, Caldera, Pulido y Martnez (2007) definen el estrs
acadmico como aqul que se genera por las demandas que impone el mbito
educativo. En consecuencia, tanto alumnos como docentes, pueden verse
afectados por este problema. Sin embargo, nos vamos a focalizar en el estrs
acadmico de los estudiantes universitarios.
Por otra parte, hay un enfoque psicosocial del estrs acadmico, que
enfatiza los factores psicosociales que pueden originarlo, y que lo concibe
como el malestar que el estudiante presenta debido a factores fsicos,
emocionales, ya sea de carcter interrelacional o intrarrelacional, o ambientales
que pueden ejercer una presin significativa en la competencia individual para
afrontar el contexto escolar en rendimiento acadmico, habilidad metacognitiva
para resolver problemas, prdida de un ser querido, presentacin de
exmenes, relacin con los compaeros y educadores, bsqueda de
reconocimiento e identidad, habilidad para relacionar el componente terico
con la realidad especfica abordada (Martnez y Daz, 2007, p. 14).
Finalmente, se enuncia la definicin de estrs acadmico, que desde el
modelo sistmico cognoscitivista, hace Barraza (2006), uno de los autores
latinoamericanos que ms ha aportado datos investigativos y conceptuales
sobre el tpico que nos ocupa:
El estrs acadmico es un proceso sistmico, de carcter adaptativo y
esencialmente psicolgico, que se presenta a) cuando el alumno se ve

sometido, en contextos escolares, a una serie de demandas que, bajo la

valoracin del propio alumno son considerados estresores (input); b) cuando
estos estresores provocan un desequilibrio sistmico (situacin estresante) que
se manifiesta en una serie de sntomas (indicadores del desequilibrio); y c)
cuando este desequilibrio obliga al alumno a realizar acciones de afrontamiento
(output) para restaurar el equilibrio sistmico (p. 10).
Modelo sistmico cognoscitivista del estrs acadmico
Este modelo propuesto por Barraza (2005; 2006; 2007a; 2007b; 2008;
Barraza y Acosta, 2007; Barraza y Silerio, 2007), se sustenta en la teora
general de sistemas de Colle, y en el modelo transaccional del estrs de
Richard Lazarus. El modelo se constituye por cuatro hiptesis:
a) Hiptesis de los componentes sistmicos-procesuales del estrs
acadmico: enfatiza la definicin de sistema abierto, que implica un proceso
relacional sistema-entorno. Por tanto, los componentes sistmicos-procesuales
del estrs acadmico se refieren al constante flujo de entrada (input) y salida
(output) que presentan todos los sistemas para lograr su equilibrio. Dichos
componentes del estrs acadmico son tres: estmulos estresores (input),
sntomas (indicadores del desequilibrio sistmico) y estrategias de
afrontamiento (output).
b) Hiptesis del estrs acadmico como estado psicolgico: el estrs
acadmico es un estado esencialmente psicolgico porque presenta estresores
mayores (amenazan la integridad vital del individuo y son ajenos a su
valoracin) y estresores menores (se constituyen en tales por la valoracin que
la persona hace de ellos). En general, un estresor es un ''estmulo o situacin
amenazante que desencadena en el sujeto una reaccin generalizada e
inespecfica'' (Barraza, 2005, p. 4).
Barraza (2005; 2006; 2007b; 2008; Barraza y Acosta, 2007; Barraza y
Silerio, 2007) recopilan el siguiente grupo de estresores presentes en el estrs
acadmico, y hacen un paralelo con los propuestos en un estudio anterior:

c) Hiptesis de los indicadores del desequilibrio sistmico que implica el

estrs acadmico: los indicadores o sntomas de la situacin estresante
(desequilibrio sistmico) se clasifican como reacciones fsicas, psicolgicas y
comportamentales.

''Este conjunto de indicadores se articulan de manera idiosincrtica en

las personas, de tal manera que el desequilibrio sistmico va a ser manifestado
de manera diferente, en cantidad y variedad, por cada persona'' (Barraza,
2008, p. 274).
d) Hiptesis del afrontamiento como restaurador del equilibrio sistmico:
ante el desequilibrio que produce el estrs, el individuo pone en marcha
diversas estrategias de afrontamiento para restaurar el equilibrio del sistema.
Aunque son muy variadas las estrategias de afrontamiento, Barraza (2008)
sugiere las siguientes: habilidad asertiva; elogios a s mismo; distracciones
evasivas; ventilacin o confidencias; religiosidad; bsqueda de informacin
sobre la situacin; solicitud de asistencia profesional, tomar la situacin con
sentido del humor, y elaborar un plan y ejecucin de sus tareas.
Por ltimo, para poder considerar completa la modelizacin sobre el
estrs acadmico, Barraza (2006) la acompaa con su respectiva
representacin.

La lectura del modelo grfico inicia del lado izquierdo superior y tiene la
siguiente lgica de exposicin: el entorno plantea al individuo una serie de
demandas o exigencias. La persona somete estas demandas a un proceso de
valoracin. Si considera que las demandas desbordan sus recursos las valora
como estresores. Dichos estresores se constituyen en el input que entra al
sistema y provoca un desequilibrio sistmico en la relacin persona-entorno.
Ese desequilibrio da paso a un segundo proceso de valoracin de la capacidad
de afrontar la situacin estresante, determinando la mejor forma de enfrentarla.
El sistema responde con estrategias de afrontamiento (output) a las demandas
del entorno. Una vez aplicadas estas estrategias de afrontamiento, en caso de
ser exitosas, el sistema recupera su equilibrio sistmico; si no lo son, el sistema
realiza un tercer proceso de valoracin que lo conduce a un ajuste de las
estrategias para lograr el xito esperado.

''...El modelo sistmico cognoscitivista del estrs acadmico, lo explica

como una serie de procesos valorativos ante estmulos estresores del entorno,

que tienen el objetivo de lograr un equilibrio sistmico de la relacin personaentorno''

Estrs Laboral
Es un tipo de estrs propio de las sociedades industrializadas, en
las que la creciente presin en el entorno laboral puede provocar la saturacin
fsica o mental del trabajador, generando diversas consecuencias que no slo
afectan a su salud, sino tambin a la de su entorno ms prximo.
El estrs laboral aparece cuando las exigencias del entorno superan la
capacidad del individuo para hacerlas frente o mantenerlas bajo control, y
puede manifestarse de diversas formas. Algunos de sus sintomas ms
frecuentes van desde la irritabilidad a la depresin, y por lo general estn
acompaados de agotamiento fsico y/o mental. En cuanto a sus causas, el
estrs laboral puede estar originado por una excesiva carga de trabajo, por un
elevado nivel de responsabilidad que pone a prueba la capacidad del individuo
o por unas relaciones sociales insatisfactorias en el puesto de trabajo. Si bien
cualquiera de estos tres factores puede originar estrs laboral, en ocasiones
una combinacin de los mismos puede resultar en situaciones ms graves que
a larga son ms difciles de tratar. Adems a estos tres factores se
aaden otros que pueden generar situaciones estresantes, como la mala
planificacin de turnos u horarios o una remuneracin inadecuada del
trabajador.
En palabras de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), el estrs
laboral es una enfermedad peligrosa para las economas industrializadas y en
vas de desarrollo; perjudicando a la produccin, al afectar a la salud fsica y
mental de los trabajadores
La mayora de autores define el estrs laboral como un conjunto de
reacciones fsicas y mentales que sufre un empleado cuando se ve sometido a
diversos factores externos, que superan su capacidad para enfrentarse a ellos.
Estas reacciones pueden ser fisiolgicas, cognitivas, conductuales o
emocionales y por lo general van acompaadas de agotamiento fsico y/o
mental, angustia y sensacin de impotencia o frustracin ante la incapacidad

del individuo para hacer frente a la situacin o situaciones que generan ese
estrs. Un ejemplo clsico de estrs laboral sera el sndrome de Burnout o
sndrome del trabajador quemado, que suele darse en aquellos puestos de
trabajo relacionados con atencin al pblico. Este tipo de puestos, en muchas
ocasiones van acompaados de una sobrecarga laboral (por ejemplo por una
exposicin continua a reclamaciones o quejas de clientes), lo que genera una
situacin de estrs permanente y acumulativo en el empleado. Finalmente el
trabajador pierde toda motivacin y se produce una dinmica mental negativa
que le hace percibir cada nueva jornada laboral como interminable.
En realidad, el estrs es una respuesta fisiolgica natural del ser
humano, pues acta como un mecanismo de defensa que prepara nuestro
organismo para hacer frente a situaciones nuevas, que presentan un nivel de
exigencia superior o que se perciben como una amenaza. El problema se da
cuando esta respuesta natural del organismo se activa en exceso, lo que puede
dar lugar a problemas de salud en el medio y largo plazo, y determinados
entornos, como el laboral, pueden ser propicios para ello. No obstante, es
conveniente sealar que no todos los trabajadores reaccionan ante el estrs
laboral de igual modo, ni un factor que genere estrs en un individuo tiene
necesariamente por qu generarlo en otro, o con la misma intensidad.
De este modo, pueden darse dos situaciones bien distintas de estrs
laboral:
Eustress (positivo): Su funcin principal es la de proteger al organismo y
prepararlo frente a posibles amenazas o situaciones que requieren de todas
nuestras capacidades fsicas y mentales para realizar satisfactoriamente una
determinada tarea. Es un estado en el que el organismo logra enfrentarse a las
situaciones difciles e incluso puede llegar a obtener sensaciones placenteras
con ello. En el contexto laboral sera la situacin ideal de equilibrio.
Distress (negativo): Se da como resultado de una respuesta excesiva al
estrs o prolongada en el tiempo, que puede dar lugar a desequilibrios fsicos y
mentales, saturando nuestro sistema fisiolgico. Adems, esta respuesta
excesiva, acaba por reducir nuestra capacidad de atencin, de decisin y de
accin, perjudicando tambin nuestras relaciones con los dems, al modificar

nuestro estado de nimo. En nuestra seccin sobre ciencia y estrs, encontrar

interesantes descubrimientos que la ciencia ha realizado sobre cmo la tensin
emocional y el estrs laboral afectan a nuestra salud.

Los factores psicosociales que inciden en el estrs laboral tienen que

ver con las demandas de la situacin (o contexto laboral) y con las
caractersticas del individuo.
La importancia que las caractersticas contextuales (entorno de
trabajo) tienen para determinar la respuesta del individuo est en funcin del grado
de precisin o ambigedad que dicho contexto presente. Es decir, cuando una
situacin tiene mucha "fuerza", las variables personales son poco importantes
porque el comportamiento est muy pautado. Por el contrario, si la situacin no es
clara, se presta a la interpretacin del sujeto. En este caso, las caractersticas del
individuo son ms determinantes de su conducta.
Existen profesiones ms estresantes que otras? Obviamente, s.
La naturaleza de cada trabajo exige una mayor o menor cantidad de recursos a
los trabajadores, independientemente de sus diferencias individuales. Unos
trabajos exigen prisa, inmediatez, otros exigen precisin, exactitud, otros
exigen un gran esfuerzo fsico, otros un gran esfuerzo mental, otros acarrean
una gran responsabilidad, pues las consecuencias de un error pueden ser
vitales, etc.
En el mbito laboral, los estresores que se presentan influyen de
forma importante en el sujeto. Como se muestra en la tabla 2 (Casalnueva y Di
Martino, 1994), existen profesiones con niveles de estrs ms altos que otros. En
esta tabla, elaborada por el Instituto de Ciencia y Tecnologa de la Universidad de
Manchester, se evala el grado de estrs de las distintas profesiones de 0 a 10.

Tabla 1. Nivel de estrs en determinadas profesiones (Casalnueva y Di

Martino, 1994)

Mineros
8.3
Policas
Trabajadores de la

7.7

construccin
Pilotos de lneas areas

7.5

Periodistas
Dentistas

7.5

Mdicos
7.5
Enfermeros
Conductores de ambulancia 7.3
Msicos
6.8
Profesores
Directores de personal

6.5

6.3

6.3

6.2

6.0

La consecuencia inmediata que se puede extraer de la tabla anterior

es que existen situaciones laborales objetivas, con mucha fuerza contextual que
son potencialmente ms estresantes que otras. Al menos, as son valoradas por
las muestras de los distintos colectivos de trabajadores que han sido
seleccionados en este estudio (Mern Reig, Cano Vindel y Miguel Tobal, 1995, p.
118).

Ahora bien, adems de tener en cuenta la profesin, el contexto

laboral, debemos tener en cuenta las diferencias individuales. As, dos
personas en un mismo puesto de trabajo pueden responder de manera muy
diferente. Por ejemplo, uno puede estresarse y otro no.
Cualquier situacin o condicin que presiona al individuo en su
actividad laboral puede provocar la reaccin de estrs. E incluso, en ocasiones,
aunque la situacin objetivamente no sea muy estresante (por ejemplo, puede
que sea agobiante para un individuo, pero que no lo sea para otro), si un
individuo interpreta dicha situacin como un peligro, o como una amenaza
potencial, surgir la reaccin de estrs. Por lo tanto, aunque hagamos un
listado exhaustivo de factores que pueden desencadenar estrs, dicho listado
ser siempre incompleto. No obstante los siguientes factores han sido
recogidos en un amplio informe sobre el estrs laboral de la Comisin Europea
(2000):

Exceso y falta de trabajo

Tiempo inadecuado para completar el trabajo de modo

satisfactorio para nosotros y para los dems

Ausencia de una descripcin clara del trabajo, o de la cadena de

mando

laboral

Falta de reconocimiento o recompensa por un buen rendimiento

No tener oportunidad de exponer las quejas

Responsabilidades mltiples, pero poca autoridad o capacidad de

tomar decisiones

Superiores, colegas o subordinados que no cooperan ni nos

apoyan

Falta de control o de satisfaccin del trabajador por el producto

terminado fruto de su trabajo

Inseguridad en el empleo, poca estabilidad de la posicin

Verse expuesto a prejuicios en funcin de la edad, el sexo, la

raza, el origen tnico o la religin

Exposicin a la violencia, a amenazas o a intimidaciones

Condiciones de trabajo fsico desagradables o peligrosas

No tener oportunidad de servirse eficazmente del talento o las

capacidades personales

Posibilidad de que un pequeo error o una inatencin

momentneos tengan consecuencias serias o incluso desastrosas

Cualquier combinacin de los factores anteriores