La Payacu

Historia De Bucaramanga
Y Las Ciudades Del Ro De Oro
(2010)
Emilio Arenas

Grira y el indio dorado

1

Por extrao que hoy parezca, hacia el ao 1532 el

poderoso rey Carlos V era deudor de los banqueros
alemanes. Quiz el hecho de que entonces Espaa
slo dominara las islas y parte de las costas de
Amrica, faltndole an adentrarse en el continente,
podra explicar el que les hubiera entregado, en pago,
derechos de conquista en Venezuela. Con ese permiso
estaban tierra adentro los comisionados de los
banqueros, explorando con afn territorios donde
jams haban puesto pie los espaoles.
As llegaron los alemanes hasta lo que despus sera
Bucaramanga, tras meses de seguir el curso de un ro
hasta la desembocadura de un afluente de aguas
fras rodeado de colinas talladas por crcavas. All
completaron la cuenta de los torrentes que vertan
de la cordillera que tenan al oriente, y el ltimo
afluente encajaba tan bien dentro de las descripciones
dadas por los aborgenes del Ro Grande, que el jefe
no dud en avisar a sus hombres: Estamos en el
lugar que buscbamos.
Explorado el paraje, el grupo retrocedi en direccin a
una meseta que poco antes haban dejado a su
izquierda. Los jinetes se adelantaron batiendo el
terreno, tras el curso de una quebrada que pareca
venir del lugar hacia donde iban; los seguan los
peones, tanteando, recelosos de posibles emboscadas
de los indios. Nadie prest atencin a las arenas que
pisaban; lejos estaban de saber que contenan la
fabulosa riqueza, que aos despus difundira en
Europa la leyenda de la existencia en Las Indias de un
2

ro de oro. Y si acaso el jefe alemn lo supo, slo

comparti el secreto con sus oficiales ms cercanos.
Ese comandante era Ambrosius Ehinger, nombre que
los espaoles pronunciaban como Ambrosio Alfinger.
Oriundo de la ciudad de Ulm, proceda del puerto
de Maracaibo en Venezuela, representaba los
intereses de la Casa Welser de Alemania y buscaba
oro y un paso para llegar al Mar del Sur. El tudesco
mandaba los primeros europeos en adentrarse tanto
desde la costa del Mar Caribe y ese da, de finales del
ao 1532, decidi que era hora de alejarse de la
corriente que segua, para tomar una urgente
temporada de descanso, al reparo de aires saludables.
Cuando instalaron campamento en la parte occidental
de la meseta, era ya entrada la estacin seca de
diciembre. El lugar se mostraba seguro, y excepto por
las plantas de nacuma que crecan en torno a una
laguna cercana, la planicie inmediata slo mostraba
pajonales y un matorral de papayas de agua en la
hondonada de una quebrada seca. El terreno permita
maniobrar los caballos con facilidad y favoreca el tiro
con arcabuces. Los expedicionarios eran los nicos
sobrevivientes del grupo de 170 que parti del mar.
Sumaban el refuerzo trado por Esteban Martn al Ro
Grande, y contabilizaban como desaparecidos a los
enviados meses atrs con el botn de guerra a
Maracaibo. Ninguno de los presentes haba pisado
antes estas tierras, pues se adentraron en el
continente sin ms seas que las legadas por un par
3

de exploraciones hechas por los espaoles desde la

ciudad costera de Santa Marta. Las primeras
provenan del capitn Juan de Villafuerte, quien rode
la Sierra Nevada de Santa Marta; las segundas, las de
ms valor para ellos, resultaron del viaje que hizo en
1528 el capitn Antonio de Lebrija, por un caudaloso
ro que los aborgenes llamaban Yuma y que los
cristianos bautizaron Grande de la Magdalena. Este
Capitn remont el ro hasta un afluente situado a 530
kilmetros de la desembocadura, navegndolo
durante unas cuantas leguas.
A su regreso a Santa Marta llev noticias de pueblos
muy ricos, que vivan en algn lugar de la cordillera
situada al oriente.
Los
cartgrafos que acompaaron al espaol
sealaron
esa
corriente como "Ro del capitn
Lebrija"; era el mismo ro que cuatro aos despus
remontaba Ambrosio Alfinger, navegndolo durante
50 leguas o 250 kilmetros. Poco antes del lugar
donde termin el calado, en un tramo de slo cuatro
leguas hallaron no menos de 23 rpidos o chorros,
muchos de ellos de peligrosa naturaleza rocosa y casi
todos en curvas estrechas del ro, donde las
embarcaciones eran lanzadas por la corriente contra
los bancos de la orilla. En ese trayecto las palizadas
tambin fueron frecuentes, pero constituyeron peligro
menor. Ms adelante, cuando la situacin pareca
aliviarse en realidad se complic: en algunos lugares
la corriente no
presentaba
ya
ni
30
centmetros de profundidad, debiendo los tripulantes
acudir a los azadones para abrirse paso entre el lecho
4

arenoso. Finalmente, ante la falta total de calado

desembarcaron y siguieron tras los compaeros que
llevaban los caballos por la orilla.
Abriendo trocha entre la maleza continuaron durante
8 leguas, en las que dejaron atrs la angostura que
marcaba la entrada al valle del Ro Grande. Pasaron
por valles ms pequeos para resurgir en otro mayor,
y a partir de la desembocadura de un afluente de
aguas de color negro, vieron que el ro que seguan
bajaba prcticamente encajonado entre la roca, pero
al salir de los desfiladeros fue ya ribera amplia hasta
donde encontraron el torrente de las aguas fras. As
se cumplieron al pie de la letra las indicaciones que
les dieron los indios del Ro Grande, cuando los
apremiaban
mostrndoles
puados
de
oro:
invariablemente sealaban en direccin a la cordillera,
pronunciando
un
vocablo
que
los
blancos
memorizaron como "Grira El alemn Alfinger haba
fundado la ciudad de Maracaibo en 1529, situndola
en la boca principal de un gran lago de 21.000
kilmetros cuadrados.
En sus correras por el interior concluy que allende la
cordillera que observaba desde esas aguas, deba
estar el Mar del Sur. Eran tiempos en los cuales
desconocan an las dimensiones del territorio, y la
creencia general lo imaginaba como una isla grande.
Slo cuando el mar embravecido arroj unos barcos
espaoles ms all de las costas de Venezuela, se
descubri el Brasil y se supo que Las Indias eran en
realidad un continente.

Por entonces los europeos slo fundaban ciudades en

las costas del Mar Caribe. Los pobladores de esos
puertos relataban fabulosas leyendas de los territorios
"tierra adentro", siendo la ms difundida una que
cobr auge desde la exploracin del capitn Antonio
de Lebrija La extraa quimera hablaba de un cacique
que cubra su cuerpo con oro en polvo antes de
baarse en las lagunas sagradas, hbito inslito por el
que los espaoles lo denominaron "El indio dorado".
En su bsqueda exploraba el alemn la cabecera del
Ro Lebrija, teniendo como indicios que el mentado
cacique viva en la cordillera en cuyas estribaciones
estaba, que comerciaba con conos de sal blanca y que
en Grira quizs hallara informes de su riqueza.
El grupo acampado en la meseta junto a la laguna lo
integraban un puado de oficiales alemanes al mando
de un centenar de aventureros espaoles y que
llevaban como auxiliares a indios cargueros hechos
cautivos en el valle del Ro Grande. El contingente se
aliment durante semanas con los caracoles que
abundaban en el humedal, y una vez recuperadas en
algo sus fuerzas, los menos dbiles conformaron una
avanzada que parti hacia la cercana Grira.
Se sabe que permanecieron un tiempo en Guane
conviviendo con los indios guates, pescadores del
Can del Chicamocha, y contaron haber seguido
aguas arriba por el Ro Umpal hasta el pueblo de El
Mene y ascendido hasta unas "sierras nevadas". Era
ya pasado un mes desde su partida, cuando
regresaron al campamento de la meseta con cautivos,
cargas de maz y mantas de algodn.
6

En su viaje de regreso a Maracaibo los alemanes

tomaron la ruta marcada por su avanzada,
ascendiendo por El Mene hasta lo alto de la cordillera.
No se sabe cmo, pero all terminaron extraviados;
quiz no calcularon que fuera tan dilatada esa parte
de la cima. Contaron que huan de un pramo, slo
para caer en la inclemencia del siguiente. As
sucumbieron, acosados por el fro, la llovizna
interminable y la tctica de tierra arrasada que le
enfrentaron las tribus: primero cayeron los cargueros,
luego los soldados, y por ltimo los oficiales. Entre
estos ltimos estaba el segundo al mando, Casimiro
de Nremberg, depositario quiz, de los secretos de
Grira guardados celosamente por Ambrosio Alfinger.
La expedicin perdi en poco tiempo las provisiones,
los caballos y el equipo. Sin rumbo fijo y al borde de la
locura a causa del hambre y el fro, los alemanes slo
buscaban huir de la cordillera y bajar hacia el Lago de
Maracaibo. En uno de aquellos pramos encontraron
por azar unos depsitos de maz empotrados en el
suelo, salvados del fuego a que, en su huida, los
sometieron sus dueos.
Los llamaron silos, vocablo con que designaban los
graneros y nombre que an hoy conserva ese lugar.
Con ese auxilio lograron burlar la muerte y descender
de la cordillera en direccin a las corrientes tributarias
del gran lago.
Ya cerca de las tierras planas y en un paraje llamado
Chincota, una flecha india atraves la garganta de
Alfinger. De nada sirvieron los desesperados intentos
que hicieron por salvarlo; das despus expir entre
7

crueles padecimientos, llevndose a la tumba todos

sus secretos.
Semanas despus, en los afluentes del lago dieron de
pronto con un hombre desnudo y pintado el cuerpo
como indio, que corra hacia ellos dando desesperadas
voces en castellano. El extrao result ser uno de los
integrantes del grupo enviado por Alfinger con el botn
de guerra desde el Ro Grande. Cont una odisea
parecida a la vivida por ellos, y explic que sus
compaeros, desoyendo las instrucciones, terminaron
perdidos al decidir atravesar una serrana buscando
salir ms pronto a Maracaibo. Diezmados por el
hambre llegaron al punto de comerse a los cargueros,
y cuando no quedaron
ms
indios
decidieron
enterrar el tesoro y separarse ante el miedo de
devorarse unos a otros. Dijo que nunca vio ms a
ninguno de ellos, ni pudo recordar el sitio del
enterramiento. Para su fortuna lo adopt la tribu que
lo hall vagando en la selva, en cuya compaa vivi
hasta que les escuch decir que unos hombres
blancos bajaban por el ro.
El fracaso de la expedicin de Alfinger fue motivo de
caducidad de los derechos de conquista de los Welser.
De la odisea slo quedaron historias para buscadores
de tesoros, y una leyenda de indios de ojos azules,
descendientes quiz de los soldados alemanes
perdidos en la selva. Algunos de los sobrevivientes
recibieron permiso para embarcarse hacia Coro, base
principal de los Welser, donde al igual que en otras
gobernaciones se conformaban nuevas expediciones:
de Coro partira una al mando de Nicols von
8

Federmann, para recorrer los llanos de Venezuela;

de Quito saldra la comandada por Sebastin de
Belalczar a explorar por el norte la cordillera; y en
Santa Marta organizaban la de Gonzalo Jimnez de
Quesada, para navegar el Ro Grande hasta hallar su
nacimiento.
Los objetivos de las tres expediciones eran muy
claros; pero en el pensamiento de cada jefe y cada
soldado, estaba muy viva la ilusin de encontrar "El
indio dorado".
La expedicin de Gonzalo Jimnez de Quesada, parti
del puerto de Santa Marta a comienzos de Semana
Santa del ao 1536. Durante medio ao anduvieron
por el valle del Ro Grande, llegando hasta la
desembocadura del Ro Lebrija. Parte de la tropa
viajaba en pequeas embarcaciones que constituan
la armada, mientras el resto acompaaba a la
caballera por la ribera. La situacin fue soportable
durante un buen tiempo, pues los cristianos lograban
rechazar con facilidad los constantes ataques,
apoyados en el poder de fuego de los arcabuces y el
terror que a los indios causaban los caballos. Pero
hacia finales de ao, ya adentrados en la parte media
del curso de la corriente, enfrentaron un enemigo
inesperado e inmensamente ms poderoso: la
desconocida naturaleza.
Sin ningn aviso, en horas el ro "se sali de madre"
inundando todo en leguas a la redonda. Los espaoles
ignoraban que era poca de invierno en las cabeceras
de los ros tributarios, y que en torrentes las aguas
lluvias se precipitaban hacia el gran receptor. El suelo
9

se convirti en temible barrizal, del que surgan nubes

de mosquitos transmisores de malaria, que competan
con plagas an ms peligrosas como las sanguijuelas
y los vectores del mal de chagas. La tropa dorma
trepada en los rboles, acosada por los embates del
hambre y las fiebres; para colmo de la angustia
comenzaron a morir los caballos y a malograrse las
provisiones y la plvora. Ya no hubo espacio para
transportar enfermos en las embarcaciones, ni piedad
con los moribundos; los muertos eran lanzados sin
ninguna ceremonia al ro, donde de inmediato eran
devorados por los caimanes, saurios enormes que por
centenares seguan silenciosos la marcha de los
hombres.
El ejrcito se arrastraba como un animal sin fuerzas, y
su moral no era otra que el cumplimiento forzado de
las rdenes. Al lmite de su capacidad de resistencia,
la tropa exigi a los oficiales un alto en la marcha, a la
espera que amainaran las aguas. Quesada acept slo
por el temor a un motn que precipitara el regreso a
Santa Marta.
La expedicin levant cuartel en una ladera de la
banda oriental del Ro Grande, que despus supieron
llamaban La Tora; pero por el color que la rampa
tena, la bautizaron barrancas bermejas. El informe
presentado a Quesada, fechado en diciembre de 1536,
daba cuenta que del millar de hombres salidos de
Santa Marta slo quedaban un par de centenares,
enfermos en su mayora. Reunidos en asamblea, los
soldados
reiteraron
su
pedido
de
regreso,
argumentando que no podran inculparlos de cobarda,
10

pues suficiente mrito era haber llegado hasta donde

estaban. Quesada acept una vez ms, logrando esta
vez tres das de gracia para que una pequea
avanzada realizara la ltima exploracin en el ro.
A bordo de ligeras embarcaciones, de las capturadas a
los indios, parti rauda una docena de soldados.
Deban buscar con insistencia cualquier contacto, y
ante todo recabar informacin relacionada con las
pesquisas que sobre la sal blanca hicieron
reservadamente los oficiales en el ro. "El pueblo de la
sal" elaboraba un producto fino, envasado en ollas en
forma de conos, distinto al oscuro y de grnulos
procedente del mar. En los rancheos o saqueos de los
pueblos del ro, no registraron sal distinta a la de mar
y pasado un tiempo ya ni siquiera la hallaron. Los
indios manifestaban que el producto slo lo
consuman los principales, y que el pueblo raso lo
extraa de unas palmas o lo recuperaba de los orines.
A pesar de la falta de indicios, Quesada nunca dej de
recomendar a sus oficiales buscar cualquier rastro de
la sal blanca.
La avanzada remont la corriente por la banda del
poniente, y al cabo de dos das decidieron regresar
registrando la banda contraria. Nada encontraron y
todo presagiaba el regreso inmediato a Santa Marta;
pero de pronto, al inspeccionar un afluente dieron con
una canoa, cuyos tripulantes huyeron abandonndola
en la orilla. Al seguirlos por tierra encontraron un
sendero que en poco los condujo a unos bohos, donde
hallaron conos de sal blanca y fardos de mantas de
algodn. El camino prosegua hacia las serranas del
11

oriente, pero el apremio por comunicar la noticia les

hizo regresar a las "barrancas bermejas" El alborozo
causado en el campamento fue total.
Nadie habl ms del regreso y hasta los enfermos
pidieron continuar la marcha. Quesada dedujo
entonces que en alguna parte de esas sierras viva "El
indio dorado", y que la sal lo haba delatado. Con
razn anot en su diario ese da: "La sal nos sac del
ro."
Con los menos dbiles parti Quesada hacia las
sierras, quedando los ms enfermos en las "barrancas
bermejas", a la espera de su regreso. A todos les
aguardaba otra cuota de sufrimiento: a los primeros
por los terribles padecimientos que durante meses
sufrieron en su ascenso hacia la cabecera del Ro
Opn, y a los segundos por las represalias que
tomaron los indios del Ro Grande, cuando pasado un
tiempo decidieron regresar a Santa Marta.
Hambreado y de nuevo al borde del fracaso, el grupo
explorador logr llegar hasta las "tierras planas", de la
cima de la cordillera En ellas viva una tribu que los
tom por dioses, y de su mano llegaron fcilmente a
los dominios de "El Dorado". El pueblo de la sal, que
los espaoles denominaron "moscas", viva en un
hermoso altiplano situado 2.600 metros sobre el nivel
del mar que dos aos atrs haban dejado en Santa
Marta. Slo quedaban de la expedicin 140 hombres,
contando entre ellos a Juan Duarte, loco desde cuando
se comi un sapo en los das del hambre.

12

Se dijo que el oro y las esmeraldas del botn

capturado, superaba el clculo de lo que afirmaban
posean en conjunto los reyes de Europa. Fue tan
grande su arrume que un espaol parado sobre la silla
de su caballo no vea al que en igual posicin
estuviera en el lado contrario.
En el centro de esa inmensa planicie fund
Quesada en 1538 la ciudad de Santaf de Bogot.
Poco despus, cuando se preparaban para nuevas
aventuras, arribaron al altiplano las expediciones de
Nicols von Federmann y Sebastin de Belalczar.
Entre los recin llegados, el tudesco haba llevado la
peor parte: dos aos tena vagando en busca de El
Dorado por los llanos de Venezuela, y al llegar a
Santaf comprob con amargura que con menos
pistas de las que tuvo Ambrosio Alfinger, el espaol
supo hallar la ruta. La expedicin de Belalczar fue la
mejor librada: los soldados no slo conservaban los
vestidos y las armas sino que dejaron fundadas
ciudades en su camino.
Cada uno de los tres jefes reclam como propio el
territorio descubierto y estaban a punto de llegar a las
armas para dirimir la disputa, cuando los capellanes
de las expediciones lograron un acuerdo: los
comandantes viajaran a Cartagena de Indias en
compaa de algunos oficiales y soldados, para
embarcarse hacia Espaa y poner el pleito en manos
de la Corona. Los expedicionarios que quisieran,
podran incorporarse en igualdad de condiciones al
ejrcito de Quesada, comprndoles a muy buen precio
caballos y armas. Quesada consideraba independiente
13

este territorio de la autoridad de Santa Marta, y lo

proclamaba ya como un Nuevo Reino.
Antes de partir, Gonzalo Jimnez dej sealado donde
erigiran otras ciudades: la primera en el lugar de
residencia del Hunza, el cacique principal de los
moscas, y la otra en las tierras planas, a la vera del
camino por donde entraron al Reino. Ya haba iniciado
Quesada el regreso, cuando unos jinetes lo alcanzaron
para informarle que desde Santaf haban hallado una
salida ms corta al Ro Grande.
El Ro de Oro
Cuando en Santa Marta supieron de la llegada a
Cartagena del grupo de Jimnez de Quesada, no
podan dar crdito a la noticia. Los daban por muertos
desde el regreso de quienes bajaron desde las
barrancas bermejas, y mayor fue su sorpresa al
saber que con grandes tesoros haban partido en un
galen que zarp hacia Espaa. De inmediato
comenzaron a organizar una expedicin, para venir a
recuperar
para
su
Gobernacin
las
tierras
descubiertas.
Entretanto, en cumplimiento de las rdenes de
Quesada, el capitn Martn Galeano fund a Vlez, y
Gonzalo Surez Rondn erigi a Tunja. A comienzos
del ao 1540, Galeano emprendi viaje desde Vlez
hacia el oriente, con el objetivo de explorar la tierra de
Guane. Llevaba en su grupo a Bartolom Hernndez
Herreo, Bartolom Hernndez de Len y Pedro
Gutirrez de Aponte, sobrevivientes del viaje de
Ambrosio Alfinger llegados a Santaf con Von
14

Federmann; pretenda alcanzar el lugar que stos

soldados afirmaban haber explorado ocho aos atrs.
La expedicin recorri buena parte del Can del
Chicamocha llegando hasta Grira, desde donde
divisaron la meseta de la laguna de los caracoles, a
cuya orilla acamp Alfinger.
Al poco comenzaron a arribar al Nuevo Reino las
expediciones enviadas de Santa Marta. La primera
casi termina extraviada antes de llegar a Vlez; y a la
segunda, a cargo de Pedro de Ursa, sobrino del
gobernador de Santa Marta, le toc debelar una
rebelin indgena antes de partir en exploracin desde
Tunja hacia el norte por la cordillera. En ese viaje
Pedro de Ursa fund junto con Ortn Velasco a
Pamplona en 1549; exploracin en la que llegaron
hasta ms all del lugar donde pereci Ambrosio
Alfinger.
Tan pronto los espaoles terminaron de apoderarse
del oro de los templos y los caseros de los indios,
decidieron saquear tambin sus sepulcros; slo
entonces aceptaron que habra que extraerlo en
adelante de las minas. Para ese propsito los
habitantes de Pamplona contaron con suerte: hallaron,
al poco tiempo, oro en abundancia, casi a flor de
tierra, en el Pramo Rico.
En esa ciudad relataban que dicho hallazgo se haba
dado a raz de una casualidad inimaginable: a un lugar
cercano al pramo arrib un da un recin llegado,
llevando de cabestro un burro cargado de
herramientas y preguntando ingenuo a otros
15

espaoles donde podra hallar oro. Algunos de sus

compatriotas, queriendo hacerle una broma, le
sealaron como tal una elevacin cercana, dndole
una indicacin precisa con un rbol que divisaban. El
inexperto parti en esa direccin, y el grupo de
bromistas qued a la espera del regreso del minero
Al atardecer volvi el hombre, y todos acudieron a
indagarlo; pero el forastero se les anticip, dndoles
las gracias y ensendoles los abundantes granos de
oro que haba encontrado. La noticia de la riqueza no
tard en llegar a Pamplona, y hasta el lugar del
hallazgo acudieron en tropel sus habitantes. Se cuenta
que fue tanto el oro extrado, que cambi el destino
de la ciudad; result tan fcil sacarlo, que en
ocasiones vena adherido a las races de la hierba que
arrancaban con los azadones.
Pero los habitantes de Vlez no contaron con tanta
suerte, y ante la ausencia de minas de oro en su
territorio debieron dedicarse a la explotacin de mano
de obra indgena, produciendo miel y azcar en la
hoya hidrogrfica del Ro Surez. En aquel tiempo el
Ro Lebrija marcaba lmite entre la jurisdiccin de
Vlez y la de Pamplona, y su corriente era utilizada por
comerciantes que llevaban vino a las minas.
Los tratantes la remontaban en canoas cargadas con
botijas de licor, hasta el lugar en que dejaba de ser
navegable; del depsito que esos continentes
formaban en el lugar de desembarco, deriv su
nombre el Puerto de Botijas.

16

Al tramo superior del Ro Lebrija los espaoles dieron

en llamarlo "Caaverales", y era memoria que en los
lugares cercanos a la meseta de los caracoles el valle
estuvo siempre deshabitado. All el ro serva de
frontera a los territorios aborgenes: al oriente vivan
los chitareros de Cachagua y Tona; al norte
y
occidente moraban los yarigues del Ro Caaverales;
y al sur estaba la avanzada guane de la Mesa de
Grira. Esta soledad probablemente obedeca a
costumbres muy arraigadas entre los indios. Una de
ellas, que rega entre los aborgenes algonquinos
establecidos en torno a un lago en Norteamrica,
ordenaba: "Onchon wantabog, onchon tamabog,
nochan ontawog".
Traducida al castellano esta frase significa: "Usted
pesca en su lado, yo en mi lado, y nadie pesca en el
centro".
Los nicos que frecuentaban las orillas del
Caaverales eran los cateadores de oro enviados
desde Pamplona. El Cabildo de la ciudad tena
contratado para ese mismo fin al experto en minas
lvaro de Villanueva, quien recoga y analizaba
muestras de las arenas del ro. Una de esas
extracciones result positiva y mostraba oro de
calidad inmejorable: fue la recogida frente a la
desembocadura del Ro Fro, como ahora llamaban al
afluente de aguas fras donde 18 aos atrs Ambrosio
Alfinger se apart de la corriente del Lebrija, para
acampar junto a la meseta de la laguna de los
caracoles. El muestreo tambin result favorable en
un trecho de casi 20 kilmetros, desde la base de la
17

Mesa de Grira hasta la desembocadura del Ro

Surat
La alegra inund a Vlez cuando se comprob que el
yacimiento se extenda en ambas riberas, y que por
igual se hallaba metal aurfero en las barrancas y en
la parte baja de las quebradas. Nuevas pruebas fueron
llevadas a las Cajas Reales en Pamplona, y una
comisin de su Cabildo viaj hasta el lugar del
hallazgo para comprobar la veracidad del informe. En
el libro en que el escribano registr el yacimiento, el
Alcalde Mayor de Minas estamp su firma junto a un
nuevo nombre: "Ro de Oro".
Corra entonces el ao 1550, y la confirmacin del
hallazgo dio comienzo a una "fiebre de oro" que se
esparci ms all de Pamplona y Vlez por las
ciudades de Tunja, Santaf, Cartagena y Santa Marta,
llegando incluso buscadores hasta de la misma
Espaa. El Ro de Oro dej de ser paraje solitario que
nadie frecuentaba, para convertirse en centro de
atraccin. Cada da arribaba ms gente, y en medio
de la confusin el Alcalde de Minas no bastaba para
efectuar los sorteos con que adjudicaban los lugares
de explotacin. El minero pobre llegaba con sus
herramientas y provisiones, en fardos que cargaba a
su espalda o sobre el lomo de un burro; el ms
pudiente lo haca acompaado de los indios de su
encomienda o de sus esclavos.
Casi todos improvisaban ranchos de bahareque y paja,
lo ms cercanos que se pudiera al lugar de
explotacin, y era escaso el que tena casa de tapia,
como la levantada en Bucarica por Ortn Velasco, el
18

fundador de Pamplona, quien llev indios

explotar oro y organizar hacienda en el Ro Fro.

para

En medio de la opulencia desatada por el

descubrimiento de aluviones, lleg a afirmarse que la
riqueza del Ro de Oro era inagotable. Sin duda era
grande; pero en realidad se trataba de una
acumulacin de partculas del metal gastado por las
aguas en los filones de la cordillera, sepultadas por las
crecientes entre la arena del comienzo del valle.
Aunque los cateadores espaoles buscaron la veta
remontando la corriente hasta cerca de El Picacho,
donde nace la corriente, jams la hallaron. Sin
embargo, las arenas aurferas alcanzaron a dar a los
mineros espaoles tanta riqueza, que en los primeros
tiempos de la explotacin afirmaron haber sacado del
lecho el equivalente a un milln de pesos o patacones.
Fue entonces cuando se hizo celebre la expresin "Ro
de Oro".
En su afn por obtener mano de obra gratuita para
explotar las minas, los encomenderos espaoles
despoblaron los caseros de los indios. Obligaban a los
caciques a entregarles anualmente una cuota de
jvenes para la mita minera, amparndose en el
documento en que el Papa Alejandro Sexto entreg
Las Indias a los Reyes Catlicos y sus sucesores.
Dicha bula exiga como condicin a los soberanos
convertir a los aborgenes a la fe catlica; y estos, en
su cristiansimo celo y para descargo de su real
conciencia con encargo igual de convertirlos, hicieron
merced de las encomiendas de los indios de estas
provincias a los vecinos benemritos y descendientes
19

de los conquistadores y pobladores de Indias. Con

tales disposiciones los encomenderos justificaban las
demoras que cobraban a los aborgenes, y el Rey el
tributo que les exiga.
Al comienzo slo requirieron indios para sus hatos y
haciendas; pero luego los exigieron con urgencia para
llevarlos a las minas a cielo abierto en Pramo Rico,
los aluviones del Ro de Oro, y los fros socavones de
Las Vetas y Las Montuosas.
Casos hubo, como el del encomendero Ortn de
Velasco, que deport casi entero el pueblo de Ccota,
llamado por los espaoles Ccota de Velasco,
llevndolo desde las cercanas de Pamplona hasta La
Montuosa baja.
El fundador de Pamplona tambin se cont entre los
primeros en llevar indios al Ro de Oro. Aprovech que
los aborgenes de los pueblos de Guaca, Umpal y
Cepit "le deban" servicios personales, y tan pronto
conoci de la existencia de aluviones
exigi al
cacique de Guaca una cuadrilla para que le lavara y
cateara arenas aurferas. El cacique deba, adems,
aprovisionar a esos mineros desde su pueblo con
alimentos producidos por indios de macana, o sea con
aborgenes
que
utilizaban
para
su
trabajo
herramientas hechas con madera de palma de
macana. Poco tiempo despus, Ortn de Velasco
exigi a otros caciques ms indios para establecerlos
en el Ro Fro, donde aprovechando las excelentes
tierras de la ribera para la produccin de caa de
azcar y cra de ganado, fund la hacienda Bucarica.
20

Los vecinos de Vlez no se quedaron atrs. Trajeron

al Ro de Oro indios desde Grira, Zapamanga,
Chimit,
Macaregua,
Cuyamata,
Suratoque,
Aranzoque, Mahabita y Cuyamata, y africanos
adquiridos en el mercado de esclavos de la ciudad de
Mompox, en el Ro Grande. Aunque la suerte no les
depar el esplendor reservado por las minas a los
pamploneses, la riqueza que les correspondi fue
suficiente para reactivar la decadente economa de su
ciudad. Vlez haba retrocedido en sus 11 aos de
existencia, y muchos de sus vecinos principales
emigraron a Tunja, decisin en que los acompaaron
los monjes de los conventos.
Pero as como ese oro enriqueci a los blancos,
signific tambin una desgracia irreparable para los
aborgenes. Slo hasta ese momento los indios
tuvieron plena conciencia de que perder su libertad y
su tierra, y verse obligados a aceptar costumbres y
creencias extraas, no eran los males mayores que les
podan ocasionar los cristianos.
Entre los pueblos de la tierra nadie supo quien, entre
tanta gente forastera que vino al Ro de Oro, introdujo
el contagio mortal de la viruela y el "cmara"; pero la
terrible pandemia se esparci de pronto y en forma
tan brutal, que en los diez aos siguientes a 1550
desaparecieron uno tras otro todos los pueblos
originarios. Sus habitantes carecan de defensas
contra esos males, y en su cultura no haba la menor
memoria
de
cmo
tratarlos.
Los
naturales
reconocieron a los blancos como los portadores del
contagio y huyeron en masa de su presencia
21

escondindose en las sierras; as esparcieron

involuntariamente la enfermedad entre otros pueblos.
Los encomenderos les mandaban decir que vinieran
para curarlos; envindoles enseanzas sobre cmo
aislar a los enfermos. Les prohibieron sus rituales
funerarios, ordenndoles conducir a los muertos sobre
cueros halados con largos lazos, para despearlos
desde los barrancos.
No se sabe si el pueblo llamado Cmara, uno de los
encomendados al fundador de Pamplona, prest
involuntariamente su nombre a la nueva enfermedad.
De ser as pudo ser porque all apareci el brote, o
porque en l caus muchas vctimas.
Pero a pesar de la mortandad general, los
encomenderos no detuvieron la extraccin de nativos
y el Ro de Oro sigui siendo destino final de las filas
de porteadores que transportaban bastimentos para
los mineros, de los relevos organizados por los jefes
de cuadrilla, de aventureros blancos, de funcionarios
que cobraban quintos reales, de esclavos llevados al
palenque situado abajo de la desembocadura del Ro
Fro, y de negras e indias de servidumbre que
acompaaban a las familias de los pudientes. Todos
fueron vehculo utilizado por la viruela para esparcirse,
y sus excrementos contaminadores de las aguas con
las que cobr el cmara ms vctimas.
Probablemente donde con ms intensidad se
presentaron las pestes, fue entre los nativos de la
hoya hidrogrfica del Ro Surez. La tragedia de estos
naturales fue una de las mayores calamidades
recordadas en Las Indias. En tan slo una dcada, un
22

amplio espacio al sur y al norte del Can del

Chicamocha, donde antes haban vivido centenares de
miles de habitantes, qued desierto. La inspeccin
efectuada por el Visitador Sancho de Navarra en 1561,
pudo comprobar que en la jurisdiccin de Vlez no
quedaba entonces ni la dcima parte de los naturales
que haba diez aos antes. Por esto, cuando el rey de
Espaa expidi las Leyes Nuevas para impedir la
extincin total de los naturales, lo nico al alcance de
los Visitadores encargados de hacerlas cumplir, fue
concentrar a los sobrevivientes en pueblos de indios, e
incentivar la migracin de colonos espaoles para
repoblar el territorio.
Las autoridades espaolas justificaron la congregacin
de los indios en pueblos, con su intencin de
evangelizarlos y preservarlos. La disposicin los
aislaba de las ciudades y villas de los blancos;
discriminacin que se apoyaba en el fondo en una
prerrogativa que slo posean los blancos: la
propiedad privada. Fue ley que en el ordenamiento de
los pueblos de indios la cruz signara la vida: el
poblado deba centrarse en torno a un espacio de 80
varas en cuadro destinado a plaza, que exhiba en
cada una de sus esquinas una cruz de madera, con
otra ms en el centro de ella, cubierta por una
ramada. Formaban tambin cruz las callejuelas que
partan de los costados, y era norma que todas las
construcciones tuvieran una cruz pequea sobre la
puerta principal.
El frente de las manzanas formadas alrededor de la
plaza lo ocupaban la iglesia y casa del cura, y las
23

viviendas del alguacil, el fiscal encargado de los nios

de doctrina, los caciques y los dems indios
principales; las cuatro callejuelas quedaban para las
distintas parcialidades indgenas. Los Visitadores
deban designar alrededor del recinto de cada pueblo,
tierras de resguardo para cultivos y cra de animales;
tanto stas como los terrenos entregados para recinto,
slo los concedan en usufructo.
Durante las dos primeras dcadas del siglo XVII, los
Visitadores congregaron pueblos en los reales de
minas con indios dispersos en socavones y aluviones;
en la hoya hidrogrfica del Ro Surez lo hicieron con
los que trabajaban en haciendas y hatos de los
espaoles. Buscaban organizar con esos pueblos rutas
de poblamiento a partir del Ro de Oro; fue a partir de
entonces que los aborgenes conocieron la vida
urbana, pues en sus comunidades pueblo lo entendan
como vereda poblada.
Esos pueblos de indios serviran de refugio a los
viajeros en los cinco accesos que desde el Ro de Oro
llevaban a Tunja y Santaf en el altiplano, y en otro
ms que conduca a Maracaibo. Las primeras cinco
lneas
quedaron constituidas sobre caminos que
derivaban del pueblo de Curit, al sur de la cabuya o
tarabita de Jordn-Sube y a la salida del Can del
Chicamocha; la ltima ruta tomaba la ribera del Ro
Surat, y tras remontar la cordillera descenda hacia
los afluentes del Lago de Maracaibo.
Pero los planes de los espaoles tuvieron un tropiezo:
la riqueza acumulada en el lecho del Ro de Oro
comenz a agotarse, y por ello los dueos de
24

encomiendas resolvieron llevarlas slo por pocas al

ro, pues haba dejado de ser rentable la mita minera.
En esa coyuntura vino al Ro de Oro en 1602 el
visitador Beltrn de Guevara; lo primero que hizo fue
ordenar al encomendero Juan de Velasco Montalvo,
hijo del encomendero inicial Ortn Velasco y quien
viva permanente en la hacienda Bucarica, dotar a
sus indios de herramientas de trabajo, ropa,
sombreros, mantas y racin semanal de maz.
Tambin deba entregarles una fraccin semanal del
oro por ellos extrado; cantidad a pactar entre el
encomendero y el cacique de Guaca, a quien esos
indios reconocan por su seor natural. Orden,
adems, que en la hacienda Bucarica fuera erigida
una capilla, para que diera misa el fraile dominico que
asista a los mineros espaoles y a los aborgenes que
trabajaban en la hacienda y en el ro. Esta no fue la
nica capilla que existi entonces en la regin; los
dominicos tenan otra en la desembocadura de la
Quebrada de La Iglesia.
El visitador Beltrn de Guevara intent dar alguna
organizacin a las rancheras indias del Ro de Oro.
Concentr unas en un paraje cercano a la chorrera
que llamaban Bucaramanga; nombre que pudo
asimilar la quebrada de alguna de las encomiendas
all ubicadas. El vocablo Bucaramanga debi ser de
origen indio y los blancos lo unieron al pronunciarlo:
pudo ser inicialmente "bucar amanga", tal y como
Bucarica debi ser "bucar ica"

25

El Pueblo de Indios de Bucaramanga

Cuatro aos despus del paso del Visitador Beltrn de
Guevara, lleg al Ro de Oro el doctrinero Miguel de
Trujillo. El cura vino con el encargo de adoctrinar en la
fe catlica a los aborgenes del pueblo de Guaca, de
la hacienda Bucarica, y los dems indios que dispersos
trabajaban en aluviones; su misin evangelizadora
inclua tambin a los negros esclavos. El ao lo
reparta el padre Miguel entre sus estadas en Ro de
Oro y Bucarica, y las que pasaba en Pirita y
Nunguarita, cerca de la Quebrada de Tona. Cobraba
sus estipendios en polvo de oro; pero aceptaba en
ocasiones gallinas y huevos por el adarme que valan
los entierros cantados, y por el tomn de los bautismos
y las confesiones.
El orden en el Ro de Oro dependa en gran parte del
cura Trujillo.
Era la autoridad ms respetada, y contra la cual no se
escucharon quejas; pero en cambio, contra los
encomenderos s se acumularon. En el ao 1620 tres
aborgenes de Guaca fueron a la Real Audiencia en
Santaf, a quejarse de los abusos que con ellos
cometa Juan de Arteaga, yerno del encomendero
Velasco y quien administraba la hacienda Bucarica y
26

las cuadrillas mineras de su suegro. Los indios

aseguraron ante el Protector de Naturales, que
durante 17 aos los 30 nativos de la cuadrilla de
Guaca laboraron en el Ro de Oro, sin que el
encomendero les diera su manta anual y su salario; a
pesar de que el visitador Beltrn de Guevara haba
ordenado, 18 aos atrs, que cada indio de la
encomienda de Velasco que laborara en el ro deba
recibir anualmente por su trabajo dos mantas de
algodn, dos camisetas y un sombrero de la tierra, es
decir de los aqu producidos, y semanalmente dos
almudes de maz para su sustento.
Por el contrario, el encomendero los haca azotar si no
le entregaban una cantidad fija de oro, y obligaba a
las indias de la hacienda Bucarica a producir pan,
tasajos y carne, que luego Juan de Arteaga venda en
las minas.
La Real Audiencia no era partidaria de sacar a los
indios de sus encomiendas; recomendaba remediar
los abusos y obligar a los encomenderos a recibir su
tributo de acuerdo al rendimiento de la mina, y no
como cantidad fija diaria.
En opinin del fiscal de la Real Audiencia, era
imprescindible para la economa del Reino sacar
provecho de la actividad laboral de los indios; pero
tambin beneficiarlos, entregndoles cumplidamente
sus salarios. Por tanto, en el caso de Juan de Velasco
decidieron sus Oidores que la justicia de Pamplona le
obligara
a
desagraviar
a
los
demandantes,
liquidndoles sus salarios y liberando de sus labores a
las indias que tena en la hacienda Bucarica.
27

Pero el protector de indios de Pamplona no estuvo de

acuerdo con el dictamen: segn su opinin, Velasco y
su yerno Arteaga eran vecinos importantes de la
ciudad y maridos de hijas de Regidores, por lo cual
resultaba difcil que se ejecutara el desagravio
solicitado. Por ese motivo, la Real Audiencia design
para el procedimiento a Juan de Villabona y Subiaurre,
quien estaba encargado por esa institucin para
efectuar Visita General en toda la jurisdiccin de la
ciudad de Pamplona.
Transcurrido estaba casi el ao 1622, cuando Juan de
Villabona y Subiaurre lleg al Ro de Oro.
Por entonces quedaban ya pocas de las cuadrillas
contadas cuando el esplendor de las explotaciones;
una de ellas laboraba en la desembocadura de la
Quebrada Namota, llamada por los espaoles de "La
Iglesia" por la capilla de techo de paja que en su
confluencia levant el misionero dominico Alonso Ortiz
Galeano.
El Visitador encontr all al cura doctrinero Miguel de
Trujillo, quien se quej de su dificultad para
adoctrinar a los
indios, pues para hacerlo deba
seguirlos de mina en mina. Buscando subsanar el
problema, Villabona design al encomendero Andrs
Pez de Sotomayor como juez poblador, con facultad
de congregar en pueblo de indios a todo aborigen
perteneciente a encomienda que se hallare en el Ro
de Oro.
El poblador se dio de inmediato a la tarea de escoger
lugar para erigir el pueblo. Aproximadamente a un
28

kilmetro al norte de la ranchera de Bucaramanga,

quedaba la hondonada de la Quebrada Seca; los
espaoles denominaron as la corriente, porque
desapareca a trechos a partir de la pequea laguna
de donde flua, para reaparecer en los desfiladeros, al
otro extremo de la meseta.
En esas peas brotaban unos nacimientos que al
parecer provenan de la cercana "laguna de los
caracoles", y el espacio inmediato a esas aguadas
segua ocupado por el matorral de papayas de agua.
Los indios de la ranchera de Bucaramanga llamaban
"Payacu"
al
lugar,
vocablo
surgido
de la
pronunciacin defectuosa que hacan de "papayas de
agua". Este fue el sitio elegido por el Juez Poblador,
para erigir el pueblo de indios de Bucaramanga.
La planicie que circundaba La Payacu, tena el clima
medio propio de las alturas cercanas a los mil metros.
La refrescaba el aire seco que vena desde la
Cordillera de Canta, al occidente del Ro de Oro, y la
humedeca la lluvia procedente de la Mesa de
Ruitoque y los pramos del oriente. Las arboledas de
las quebradas la cruzaban en la direccin del sol,
proteccin que se prolongaba hasta donde los
afluentes se precipitaban en el Ro de Oro, bajos en
que se formaban humedales donde pululaban los
mosquitos.
Dos meses despus ya estaba erigido el pueblo de
indios de Bucaramanga.
Un par de das antes de la Navidad del ao 1622, el
encomendero Andrs Pez de Sotomayor y el cura
29

Miguel de Trujillo testimoniaron en documento el

cumplimiento de la orden.
El pueblo hered su
nombre de la quebrada y ranchera situadas al sur, y
tambin buena parte de sus habitantes, pues las
parcialidades de Guaca, Bucarica, Grira y Cachagua
recibieron orden de mudarse al nuevo recinto. El
mismo documento conceda en usufructo a los indios
de Bucaramanga, una legua vulgar como resguardo
en las vegas del Ro de Oro, el Ro Surat, la Quebrada
de La Iglesia y un paraje llamado Doderecia; todo ello
qued declarado Reales de Minas.
Las Regulaciones de los Realesde Minas de
Pamplona
Tan pronto el visitador Juan de Villabona y Subiaurre
orden fundar el pueblo de indios de Bucaramanga,
tom camino por la ribera del Ro Surat para dirigirse
a las minas de Las Montuosas y Las Vetas. En un lugar
cercano a La Montuosa baja, donde se bifurcaba el
camino que segua a Maracaibo, el Visitador congreg
un pueblo de indios, llamndolo Ccota de Surat. La
ranchera qued ubicada a una jornada de marcha del
pueblo de Bucaramanga, en un valle amplio y frtil
situado inmediatamente arriba de otro llamado de La
Matanza. El funcionario continu viaje con su comitiva,
detenindose por un tiempo en las minas de La
Montuosa alta y Las Vetas, antes de seguir a la ciudad
de Pamplona.

30

La inspeccin de las minas permiti a Villabona

redactar las normas reguladoras de los distritos
mineros de Pamplona.
Las resumi en 12 ordenanzas con 86 disposiciones,
buscando as aumentar la productividad y proteger a
quienes trabajaban en ellas. Deban conciliar intereses
opuestos:
Por un lado, el aumento de la riqueza de los espaoles
y el Rey; por el otro la disminucin, en lo posible, de
los abusos de los encomenderos, que amenazaban
terminar con la poca mano de obra indgena
disponible.
De parte del inters inicial estaban casi todas las
autoridades
y la poblacin blanca; es decir:
corregidores, alcalde mayor, alcaldes ordinarios,
justicias, encomenderos, mineros, vecinos, y seores
de cuadrilla; del otro, el Protector de Naturales,
algunos frailes y curas, los indios de encomienda y los
esclavos africanos. Subiaurre buscaba la armona,
pues era voluntad expresa del monarca de Espaa
que se laboraran todas las minas de oro, plata y
esmeraldas que existieran en Las Indias; de la
riqueza extrada dependa la conservacin de la
repblica, las esperanzas del bien comn y el
aumento de los quintos reales.
La primera de las doce ordenanzas tena que ver con
algo sustancial: el adoctrinamiento religioso de los
indios y los negros. La Real Audiencia recordaba as a
los encomenderos, que la condicin de convertir los
aborgenes a la fe catlica, fue la causa por la que el
31

Papa Alejandro Sexto dio Las Indias a los Reyes

Catlicos y sus sucesores; y que dichos soberanos con
igual recomendacin de convertirlos les hicieron
merced de las encomiendas. Con lo pactado, los
encomenderos justificaban las demoras y tributos que
reciban de los indios, mandndoles el soberano tener
sacerdote nombrado por prelado de acuerdo al Real
Patronazgo, para instruir a los indios en la fe y
administrarles los sacramentos.
El incumplimiento les acarreara perder las demoras y
tributos, por el tiempo que dejaran de hacerlo.
Por tanto, encomenderos y seores de cuadrilla
deban dotar a las iglesias de los pueblos de indios con
los ornamentos necesarios para el culto. La dotacin
la supervisara el Alcalde Mayor de Minas, y si faltara
algo lo facultaban para comprarla con el oro de las
minas, distribuyendo los gastos de acuerdo al nmero
de indios y negros de cada una.
Para que los indios aprendieran mejor la fe catlica y
no la olvidaran, el doctrinero deba rezarles dos veces
por da: una por la maana y otra por la tarde. No se
ausentara de los curatos para que siempre hubiera
quien los bautizara, confesara, casara y enterrara. En
caso de incumplimiento de sus deberes, no recibira
pago alguno.
El
doctrinero no dejara a los indios faltar, bajo
ningn pretexto, a misa los domingos y fiestas de la
Iglesia, guardando el da sin acudir a ningn trabajo ni
servicio que pudiera quebrantar esa guarda. Quedaba
prohibido asimismo a los naturales toda clase de
32

juegos supersticiosos, juntas o borracheras; por las

muertes, heridas e incestos que, segn los espaoles,
sucedan en esas idolatras y de las que derivaba la
resistencia que presentaban a la ley religin cristiana.
Con prudencia el cura podra permitirles entretenerse
en juegos o en bailes lcitos, durante los das de fiesta
o en algn bautismo o casamiento, siempre que
fueran pblicos y sin olor a supersticin. Deba
guardar que esos entretenimientos no se hicieran con
pendones,
tambores
ni
trompetas,
por
los
inconvenientes ya advertidos.
Los
indios
deberan
vestirse
honesta
y
decentemente, a la usanza espaola y cristiana,
particularmente cuando asistieran a la iglesia y a la
doctrina.
El visitador Villabona recomendaba a los padres
doctrineros tratar a los indios con suavidad, sin
castigarlos rigurosamente y sin echarlos en cepos ni
en prisiones. En caso de que sus delitos fueran
mayores, cosa poco frecuente, los doctrineros deban
acudir al Alcalde Mayor.
Por ao entero de doctrina el cura recibira como
estipendio 200 pesos de oro de veinte quilates. Esta
suma inclua los 50.000 maravedes que el Rey
ordenaba dar a cada uno de ellos, as como el trigo,
maz, carne, cebones, vino, cera y dems cosas que
por costumbre les daban en los distritos mineros de
Pamplona. El doctrinero no tena derecho a tomar
indio o india de servicio, y si los tomare pagara por su
trabajo.
33

Los encomenderos cancelaran el estipendio del

doctrinero en dos partidas: por la fiesta de San Juan
de junio y por Navidad. Para tener derecho a cobrar el
estipendio, la doctrina deba contar por lo menos con
trescientas piezas de negros o de indios tiles, de
los que trabajaban en las minas de La Montuosa alta,
La Montuosa baja y Ro de Oro, adems de los
labradores del Ro Surat que acudieran a esos
servicios religiosos.
Las doctrinas quedaban obligadas a llevar libros de
bautismo, confirmaciones y dems, en que asentaran
los nombres de los indios de acuerdo a lo ordenado en
sacros cnones, concilio tridentino y cdulas del Rey.
Los curas deban tener especial cuidado en casar a los
aborgenes a edad conveniente, para que no vivieran
amancebados;
no
podran
impedirlo
los
encomenderos, as se les disminuyera el nmero de
sus indios al tener que aceptar que las indias fueran a
vivir con sus maridos a otras partes.
Los doctrineros no se entrometeran en el dominio
temporal de los indios, y para buen ejemplo los
espaoles deban respetar a los doctrineros. En cada
ranchera de indios y junto a la casa del doctrinero,
construiran un hospital; la ubicacin del dispensario
facilitara la intervencin del doctrinero, pues la
piedad que implicaba ser su padre espiritual lo
converta en la persona ms conveniente para
atenderlos y socorrerlos cuando estuvieran enfermos.
Si el indio se enfermare en las minas, avisaran al
Alcalde Mayor y en su defecto al cura; los gastos de
hospitalidad y los de convalecencia en el hospital,
34

seran sufragados con la limosna recogida en los das

de fiesta y con las ayudas de los encomenderos y los
seores de cuadrilla. Los negros que atendiera el
hospital se curaran a costa de sus dueos.
La alimentacin de los indios y el abastecimiento de
las minas de Las Vetas, La Montuosa alta, La Montuosa
baja y Ro de Oro, se hara con la produccin de los
pueblos de indios de Ccota de Surat y
Bucaramanga. Para ello, los naturales mantendran
sementeras de comunidad en las tierras de resguardo
de dichos pueblos: dos en el Ro de Oro, por ser tierra
caliente; una en Las Vetas y otra en La Montuosa alta
y La Montuosa baja, que son fra y templada
respectivamente. Con el salario que los indios ganaran
en la mina deberan rozar, sembrar, desyerbar,
cosechar y encerrar; y para la guarda de las
sementeras contra el ganado y los animales del
monte, emplearan a sus compaeros excusados del
trabajo en las minas. A cada indio daran parcela para
cultivarla y sustentar con sus frutos a su familia, como
era costumbre; y en el recinto de sus pueblos
sembraran rboles frutales y huertas, y criaran
gallinas y otros animales. As viviran con ms gusto y
sentiran menos el rigor del trabajo de las minas.
Para depositar las cosechas de las sementeras de
comunidad, haran un boho grande con puertas y
llaves junto a la iglesia y el hospital de cada pueblo. El
granero contara con zarzos altos para echar el maz e
impedir que se pudriera, y un libro para que el Alcalde
Mayor llevara cuenta del depsito y pudiera repartir el
producto cuando faltara la comida.
35

De esa reserva se socorrera a los enfermos, los viejos

y los pobres, dndoles racin semanalmente. El
Alcalde Mayor estaba encargado de recoger, vender y
distribuir los productos; lo hara en presencia de los
encomenderos o sus mayordomos y en su defecto
ante el cura. Por su servicio administrativo recibira el
12% de las cosechas.
No deba faltar alimento a quienes trabajaran en las
minas.
Las
disposiciones
privilegiaban
su
abastecimiento, y cuando en los distritos mineros la
productividad de la tierra fuera insuficiente para
asegurar el sustento de sus pobladores, las
autoridades deban prohibir sacar trigo y maz de
Ccota de Surat, Pnaga, Bchaga y Gauten, valles
situados cerca a las minas y a las rancheras. Slo
podran sacar los productos en pocas de abundancia,
y bajo sancin de decomiso si no contaban con
permiso del Alcalde Mayor.
En tiempo de penuria el mismo funcionario o sus
emisarios quedaban autorizados para ir a otros
lugares o ciudades a recoger trigo, maz y otros
productos que consideraran necesarios, sin que
pudieran
impedrselo
los
productores
o
los
comerciantes. Pagaran por ellos el precio normal,
dejando a los cultivadores el grano necesario para su
sustento y la semilla indispensable para la nueva
siembra. Puesto el producto en las minas, el Alcalde
Mayor entregara una modesta ganancia a quienes
transportaran el producto, guardando que al venderse
nadie agraviara a los indios con el precio o con la
medida.
36

El visitador Villabona verific durante su estada el

estado de riqueza y potencialidad de las minas, cens
a los indios que laboraban en aventaderos, socavones
y molinos, y orden conducir a los lugares de
produccin los nativos necesarios para aumentar el
rendimiento.
Las ltimas Leyes de Aranjuez expedidas en 1609,
enfatizaban la condicin de vasallos libres de
esclavitud que los indios gozaban, disponiendo que
quienes utilizaran su fuerza laboral en las minas
deban pagarles salario, eximindolos, al igual que a
sus mujeres, del servicio personal gratuito que les
exigan encomenderos y doctrineros. Sin embargo,
continuaba vigente su obligacin como feudatarios, de
entregar demoras y tributos a los encomenderos y
estipendio a sus padres de doctrina.
Los mineros deban entregar al Alcalde Mayor todo el
oro sacado de las minas; el funcionario asentara esa
informacin en libro y deducira de su monto los
salarios de los indios, el estipendio del cura, su salario
como alcalde, y lo dems estipulado en ordenanzas.
Por ausencia de los mineros haran entrega del oro los
capitanes de cuadrilla, y ninguno podra cobrar por va
distinta al Alcalde Mayor las demoras que entregaban
los indios.
El Alcalde Mayor abrira un libro, cuya copia guardara
uno de los tenientes de oficiales de la ciudad de
Pamplona, para inscribir las minas de oro y plata
registradas y las que en adelante descubrieran o
poseyeran por trueque o por compra. Cada ao
compararan los libros y los firmaran, para que as
37

cesaran los pleitos por propiedad entre los seores de

cuadrilla.
Cuando alguien comenzara a laborar una mina no
registrada pblicamente, deba inscribirla dentro de
los siguientes veinte das, manifestando el metal
hallado y enseando su muestra. Comenzara a
labrarla en firme durante los siguientes treinta das;
en caso de no hacerlo, esa mina sera considerada
vaca y entregada a otro para que la trabajara.
A cargo del Alcalde Mayor quedaba inspeccionar cada
tres meses la seguridad en minas cuyos socavones
fueran ya muy profundos en la montaa.
Obligara a los mineros a reparar y apuntalar sus
paredes, para que no se desplomaran sobre los indios
y negros que all trabajaban, y prohibira el empleo de
personas sordas o incapaces de escuchar el ruido del
agua que en ellas se precipitaba y los primeros ruidos
que producen en su desplome los socavones. Como
conoca que los seores de cuadrilla forzaban el ritmo
del trabajo descuidando la ley de mineros, esto es
sin guardar disposiciones como poner puentes y
estribos para estabilizar toda mina con riesgo de
hundimiento, estableci por ello multas de 300 pesos
de oro de 20 quilates; repartibles entre la cmara del
Rey, el Juez y el denunciador.
El funcionario aconsejaba colocar a los indios en los
socavones en parejas de barretero y pen, para
equilibrar esfuerzos y pagos: uno trabajara de asiento
en el socavn y el otro sacara el metal a la boca de la
mina.
38

Si en un da no sacaran suficiente material,

compensaran con otro de abundancia para igualar as
la cantidad estimada por semana.
La cdula real de Aranjuez de 1609, obligaba a los
indios a trabajar en las minas para que no vivieran
ociosos; con ese fin les prohiban sus juegos y su
costumbre de irse a holgar a quebradas y ros.
Tambin dispuso que su da laboral quedara dividido
entre el tiempo que trabajaran en las minas, el que
emplearan de regreso a sus casas, y el de descanso.
En los das que no fueran fiestas de las que solan
guardar, los indios de las minas y rancheras slo
trabajaran ocho horas: cuatro por la maana y cuatro
por la tarde.
En las minas de Las Vetas, La Montuosa alta y La
Montuosa baja comenzaran trabajo a las siete y
alzaran labor a las once del da; tornando a trabajar a
la una y volviendo a sus casas a las cinco.
En el Ro de Oro comenzaran a trabajar a las seis de
la maana y lo dejaran a las diez, volveran a las dos
de la tarde y trabajaran hasta las seis. Con ello
tendran suficiente tiempo para comer y descansar,
evitando la inclemencia del sol al medioda y
volviendo temprano a sus casas.
Para que los indios supieran la hora en que saldran al
trabajo y la de volver a sus casas, les haran una seal
particular con la campana de las iglesias de los
asientos de las minas, sealando los golpes con
diferencia de maana y tarde. Para este oficio y para
llamar y juntar a los indios a rezar estaba adiestrado
39

el indio fiscal de la doctrina, quien deba vivir y

permanecer cerca de la iglesia. Con poco tiempo que
el fiscal practicara la norma, la seal se convertira en
uso y los indios la reclamaran. Los fiscales
reemplazaran en esto a los mineros, que no siempre
tenan comodidad para llamar y juntar cada da a los
indios.
Por su labor, los indios fiscales quedaban reservados
de trabajar en la mina y pagar demora y requinto.
El indio slo colocara su trabajo personal en las
labores de la mina. Los dueos de cuadrilla lo
aprovisionaran con herramientas como barras, mazos
y cuas, de acuerdo a la ocupacin de cada uno y de
peso conforme a su contextura individual. Estos
mitayos slo cargaran el metal extrado hasta la boca
de la mina, y de all hasta el molino lo haran las
bestias de carga. Encomendero que incumpliera esta
norma tendra multa de 200 pesos de oro de 20
quilates, quitndosele los indios y repartindolos entre
otros seores de cuadrilla. Minero o mayordomo que
incurriera en la misma falta tendra igual sancin y
destierro de las minas por un ao y a diez leguas en
contorno de ellas. El Alcalde Mayor sufrira suspensin
de seis meses por consentirlo.
Respecto a los ingenios o molinos para triturar el
material extrado de las minas, prevean que si
aumentara la produccin y no hubiera suficientes
artefactos para moler, si sus dueos no los tuvieran
ocupados, deberan prestarlos para que otros
molieran, recibiendo un tomn de oro de esas minas
por la molienda de cada quintal o cuatro arrobas. Si
40

los indios del ingenio ayudaran en la molienda, el

interesado dara medio tomn ms. Moler era
considerado esfuerzo menor que sacar el material del
socavn.
El Visitador dispuso abrir nuevas minas. En general
an laboraban en las primeras descubiertas, y esto a
su entender era causa de la decadencia productiva
que se notaba y de la miseria observada en los
distritos mineros. Dispuso que de los indios de Las
Vetas, La Montuosa alta y La Montuosa baja sacaran
por turnos 24 hombres en las dos pocas de verano
del ao, para que bajo la direccin de personas
prcticas en el oficio de catear fueran a buscar nuevas
minas
y vetas. Lo mismo haran los indios de
Bucaramanga y los negros del Ro de Oro en los
aventaderos, las barrancas y las quebradas afluentes
del ro, en nmero que los mineros estimaran
necesario y recibiendo todos salario normal. Las minas
que resultaran descubridoras, seran por partes
iguales de los dueos de los indios o de los mineros
que las descubrieran; y todos cuantos quisieran
participar del hallazgo podran estacarse, marcando
as su lugar en la mina. Para evitar confusiones en el
sorteo de las estacas, la persona que descubriera la
mina estacara primero; despus, por suerte, les
tocara en turno a quienes pidieran estacas.
El Alcalde Mayor quedaba facultado para poner o
quitar indios de las minas, y ordenar el abandono de
las explotaciones que no se justificaran, sin considerar
que los indios fueran de diferentes seores de
cuadrilla.
41

Slo los devolvera a sus encomenderos si estos los

necesitan para laborar otra mina; de los salarios que
ganaran en su nuevo trabajo, pagaran demora a su
encomendero y requinto al Rey.
Hasta entonces haba sido costumbre de los
encomenderos del Ro de Oro, exigir al indio una
cantidad precisa de un peso semanal o ms. El infeliz
deba reunirlo lavando arenas en el ro con lo que su
fortuna diera, debiendo en ocasiones vender sus
mantas o sus yeguas para cubrir la cantidad exigida, y
otros huir al no poder satisfacerla. Todo ello se deba,
segn el Visitador, al decaimiento del nimo de los
jefes de cuadrilla.
Por lo anterior, en adelante cada indio recibira un
tomn de oro por jornal trabajado, pagadero del mismo
metal extrado de la mina donde laboraba. Si la
produccin no alcanzara para cubrir su salario, su
importe sera cubierto de cualquier propiedad del
encomendero, eor de cuadrilla o persona para la cual
trabajara el indio, sin permitir que la deuda se
acumulara ms all de los quince das. La paga
debera hacerse en presencia del doctrinero, eligiendo
para ello el da festivo, en que forzosamente el indio
asista a la iglesia. Pero como los indios servan en
diferentes asientos y en ocasiones no se hallaban
juntos en el pueblo en un mismo da para la paga,
podran hacerla en das diferentes y como mejor les
pareciera. El salario exima a los encomenderos de dar
a los indios sustento, vestido o cualquier otra cosa,
quedndoles
prohibido
pagarles
en
mantas,
camisetas, o algn otro gnero de la tierra, es decir
42

autctonos o de Castilla, por los fraudes que as les

cometan. En adelante los indios slo podran comprar
con el oro en su mano; sin embargo, cuando no
hubiera labor en la mina por derrumbes o por no
haberse descubierto la veta oro, podran pagarles con
frutos o gneros de la tierra.
Tambin suceda que al abrir las minas para labrarlas,
la tierra puesta en la boca de la mina era arrastrada
por las lluvias a los lechos de las quebradas, donde se
acumulaba. Por tanto, autorizaba a los mineros a
llevar indios a esos depsitos durante las dos pocas
de verano del ao, y a montar en ellos molinos para
extraerles el oro. El tiempo en que se empleara a los
indios en esa labor, no poda exceder los 30 das por
temporada.
Los indios de las minas, pertenecientes a
repartimientos o que voluntariamente fueran a ellas,
deban seleccionarse para el trabajo: los ms fuertes
iran a los socavones y los menos fuertes a los
ingenios, sin permitirse ocupar estos ltimos por
aparte en labrar la tierra ni en criar ganados. Los
indios no podan venderse, arrendarse ni traspasarse,
ni entregarse a los acreedores en paga, as fuera bajo
la modalidad de darlos a otros encomenderos para
que administraran sus demoras y tributos.
Quien lo hiciera perdera el derecho que sobre ellos
tuviera y sera considerado incapaz de recibir algn
otro repartimiento. Al Alcalde Mayor le estaba
prohibido poseer mina o participar en negocio de
minera con encomenderos, mineros o con indios.
43

Para controlar los das trabajados, los mineros y

mayordomos de las minas e ingenios tendran lista de
los indios que les fueron repartidos. Asentaran junto a
cada nombre una lnea para sealar los jornales,
cruzando una raya sobre ella por da entero y media
raya sin cruzar por medio da. Cada indio, por el modo
que supiera, puesto que ninguno saba escribir, deba
asegurar su lista y "firmar" su cuenta.
Demora y tributo los indios pagaban a perpetuidad.
Esta norma fue considerada injusta por el Visitador;
para subsanarla decret que a partir de su Visita, los
indios de cuadrilla slo lo haran cumplidos los 17
aos de edad.
Pagaran anualmente siete pesos de oro de veinte
quilates en dos fracciones: en San Juan de junio y en
Navidad. Cumplidos los 54 aos esos indios quedaran
exentos de trabajar en la mina, pagar demora y
requinto o prestar cualquier servicio personal. La
informacin de edad para aplicar la reforma se
tomara de los libros de Cabildo, y si faltaren estos de
los registros de bautismo en las iglesias de los
pueblos.
El Alcalde Mayor llevara un libro de cuenta general
con los nombres de los indios que asistan a labores
de minas, las cuadrillas a que pertenecan y las
encomiendas y pueblos de donde eran naturales. En el
momento en que dicho funcionario efectuara la paga,
retendra del oro la partida del estipendio del
sacerdote, la demora del encomendero y su salario
como alcalde. El oro que sobrara lo entregara a los
44

encomenderos y seores de cuadrilla; sin prestarse

para cobranzas particulares.
Una disposicin de 1584, poca de plena actividad
minera, prohiba a cualquier persona vender vinos y
gneros de Castilla a los indios de los asientos de las
minas y rancheras. La accin se castigaba con el
decomiso de las mercancas y luego su pena fue
aumentada con destierro por dos aos de la ciudad de
Pamplona y de sus Reales de Minas. Esta norma
prohiba, adems, que vivieran en las minas mestizos,
mulatos y negros casados o solteros que no estuvieran
vinculados al trabajo en ellas, medida que abarcaba a
gente inquieta y de mal vivir, y mujeres sospechosas
que causaran escndalos; personas a las que deban
desterrar de esas poblaciones para evitar el mal
ejemplo a los indios. Tambin prohiba a las mujeres y
familiares de los encomenderos y seores de cuadrilla
vivir en las rancheras, ingenios y poblaciones
ocupadas por los indios que trabajaran de asiento en
las minas, llevar a las mujeres de los naturales a
trabajar a sus estancias y ocuparlas en hacer
sementeras para los encomenderos, hilar, cuidarles
labranzas y criarles sus nios.
Los indios que quisieran poblar y vincularse al trabajo,
recibiran solares en sitios convenientes para construir
casas y plantar huertos y sementeras. Eso mismo se
entenda con los espaoles que quisieran hacerlo,
eximindolos de ser reclutados para la guerra, as
fuera como soldados o como cajeros encargados de
tocar el tambor. Como medida para acrecentar la
poblacin, autorizaron residir en las minas a indios
45

forasteros procedentes de otras provincias; quienes

los tomaran a su servicio pagaran por cuenta de ellos
las demoras a sus encomenderos, requinto del Rey,
estipendio de la doctrina y la parte correspondiente al
salario del Alcalde Mayor.
Quedaba prohibida a los encomenderos su costumbre
de sacar sin permiso a los indios de las minas, y
autorizaba a los seores de cuadrilla para aceptar
indios que no vivieran de asiento en las minas y
quisieran alquilarse para trabajar en ellas. Prohiba a
todos entrar en las casas de los indios, excepto a los
dueos de minas, mayordomos y
mineros que
tuvieran forzosa relacin con ellos.
Como las autoridades conocan que algunos indios
ocultaban parte del oro que extraan, o que sacaban
escondido material de los socavones cuando conocan
que este era rico, decidieron castigarlo con pena de
cuatro aos de servicio en el presidio del Ro Carare o
en las galeras o galanzete de Cartagena. Deba
investigarse cada caso, y que no fuera utilizada
injustamente la acusacin para retenerles a los
inculpados sus salarios.
Se impedira a los indios abandonar los poblados para
vagar, ir de pueblo en pueblo por las fiestas que en
ellos celebraban, o de un repartimiento a otro como
en ocasiones acostumbraban hacerlo.
Caciques, gobernadores y capitanes indgenas no
encubriran a los ausentes, so pena de seis aos de
servicio en el presidio del Ro Carare; la misma

46

disposicin facultaba al Alcalde Mayor para traer a los

fugitivos por la fuerza.
Los escribanos encargados del cobro de impuestos
consideraran como pobres a los indios que tuvieran
riqueza inferior a los seis mil maravedes,
eximindolos de su pago. Pasando de esa suma
pagaran de acuerdo al arancel de los reinos de
Castilla,
y
cuando
muriera
un indio haran
inventario de sus bienes, oro, plata, ropa y hacienda;
de ellos pagaran su entierro, bula de la Santa
Cruzada y misas, de acuerdo al monto de lo dejado. Si
sobrara algo lo entregaran a quienes deban
heredarlo conforme a sus costumbres; si no hubiera
quien, la autoridad decidira como dedicarlos a las
nimas de los fieles difuntos. De los bienes haran
nota en minuta, sin consentir que visitadores
eclesisticos y curas doctrineros se encargaran de
ellos. El Protector de Naturales encargado de velar por
los indios en la Provincia de Pamplona, quedaba
responsabilizado de los daos que los indios sufrieran,
so pena de prdida del empleo y dems que hubiere
lugar en derecho.
El Alcalde Mayor de Minas ganara anualmente 400
pesos de oro de 20 quilates, de los cuales tres cuartas
partes le pagaran los seores de cuadrilla, de acuerdo
al nmero de indios y negros aptos para el trabajo que
tuvieran, suma pagadera en San Juan de junio y en
Navidad; los restantes 100 pesos los pagara la Real
Caja de la ciudad de Pamplona, con recursos
provenientes de los quintos reales del oro y plata de
esas minas.
47

La jurisdiccin del Alcalde Mayor abarcara una legua

en contorno de las minas de oro descubiertas y las
que adelante se descubrieran. Ejercera jurisdiccin
civil y criminal sobre encomenderos, seores de
cuadrilla, mineros, espaoles, mestizos, mulatos,
negros e indios; sin que corregidores, tenientes y
justicias ordinarias pudieran entrometerse, a no ser
para prenderlos si lo solicitara. En el Ro de Oro la
jurisdiccin se extendera dos leguas en contorno de lo
declarado como Real de Minas, pueblo de
Bucaramanga y sitio de Bucarica, y donde indios y
negros trabajaran de asiento, es decir, donde
laboraran en aventaderos, quebradas, arenas y
barrancas, pues en el Ro de Oro no trabajaban
minas permanentes. Al territorio podran ingresar los
recaudadores de impuestos de alcabala y otros
procedentes de Pamplona; el
Alcalde
Mayor
estaba
facultado para entrar libremente en
cumplimiento de sus funciones en los repartimientos,
habitaciones y estancias, y en los valles de Surat,
Cachir, Pnaga, Ccota, La Matanza y Cachagua.
En consideracin a que el Ro de Oro estaba apartado
y para que no faltara autoridad en las minas de Las
Vetas y Las Montuosas, que eran por entonces las
minas de mayor importancia, facultaron al Alcalde
Mayor para que tuviera a sus expensas un Teniente en
el pueblo de Bucaramanga. El Alcalde Mayor
conservara todas las ordenanzas y las repasara con
frecuencia, y dos veces por ao las hara anunciar por
voz de pregonero en cada uno de los asientos de
minas.
48

El Visitador nombr a Antonio Guzmn como Alcalde

Mayor de Minas; el elegido deba abonar en los
siguientes veinte das las fianzas correspondientes
ante el Cabildo Justicia y Regimiento de la ciudad de
Pamplona. Los alcaldes mayores sucesores lo haran
antes de que les dieran posesin y les entregaran las
varas para hacer uso y ejercer su oficio. Las
disposiciones del visitador Villabona y Subiaurre
revocaban todos los autos y ordenanzas que al
respecto existieran. Tenan fecha de 12 de febrero del
ao 1623.
La fundacin de la ciudad de San Juan Girn
El pequeo reino ideado por los espaoles para los
Reales de Minas del Ro de Oro, estaba finalmente
reglamentado; slo faltaba cimentar una nueva ciudad
para administrarlo. La ltima urbe que se recordaba
haba sido erigida en 1550 por Bartolom Hernndez
de Len, uno de los sobrevivientes de la expedicin
del alemn Ambrosio Alfinger, quien la levant en la
desembocadura de la Quebrada Cujamanes, en el Ro
Sogamoso.
Pero
sus
fundadores
decidieron
abandonarla cuando conocieron el anuncio del
descubrimiento de los yacimientos aurferos del
cercano Ro de Oro, y desde entonces nunca se
intent fundar otra ciudad en el Can del
Chicamocha. La ciudad abandonada se conoci como
Ciudad Franca de Len; con ella sucedi algo similar
a lo ocurrido con Mlaga, fundada en 1542 y
abandonada al poco por sus pobladores cuando los
49

vecinos de Pamplona descubrieron oro en Pramo

Rico.

Cobr entonces importancia tener tierra en el Ro de

Oro y las instituciones religiosas quisieron tambin
poseerla. El provincial del Colegio de la Compaa de
Jess en Pamplona, solicit merced de tierras al
marqus Sancho de Girn, gobernador del Nuevo
Reino, logrando varias estancias en Palogordo, otras
en la margen occidental del Ro de Oro, y muchas
aguas abajo en el Ro Caaverales. En estas ltimas
los jesuitas queran establecer hacienda de cacao y
cra de ganado, y proporcionar enlace entre el Ro de
Oro y las ciudades de Mompox y Magangu en el Ro
Grande. La merced adjudicada al Provincial hizo que
aquellos parajes tomaran por nombre La Provincia.
Caaverales fue regin estratgica: se trataba del
mismo lugar en que antao existi el embarcadero
utilizado por los comerciantes de vino, y donde el ro
se haca navegable para canoas; ms abajo,
convertido ya en Lebrija, se tornaba totalmente franco
para champanes y otras embarcaciones mayores. Una
senda comunicaba al Puerto de Botijas con el Ro de
Oro: ascenda por la ribera oriental hasta la
desembocadura del Ro Salamaga, desde donde
50

desviaba en busca del Llano de las Palmas, para salir

al pueblo de Bucaramanga evitando las gargantas
rocosas situadas abajo de la desembocadura del Ro
Surat.
La siguiente decisin para fundar la ciudad, la dieron
las autoridades cuando ordenaron "pacificar"
las
tierras que daran a la urbe como territorio. Los
espaoles lo anunciaron como la campaa para
eliminar las tribus rebeldes que vivan entre los ros
Sogamoso, Lebrija y Grande; corrientes que
demarcaran en adelante la jurisdiccin de la nueva
gobernacin.
El personaje escogido para dirigir la guerra fue
Francisco Mantilla de los Ros, agente de control de
abastos y encargado de obras pblicas y carnicera de
Vlez, o sea Alguacil Mayor y Regidor de esa ciudad.
Don Francisco era deudor moroso de las Cajas Reales,
y en consecuencia sobre su disminuido patrimonio
penda la probabilidad de embargo. Su empresa de ir a
cazar indios yarigues a las selvas del Ro Opn lo
llev al borde de la ruina, pues despus de dos aos
de esfuerzos continuos, los rendimientos no
alcanzaron para cancelar ni dos mil de los tres mil
quinientos ducados consumidos por la logstica de la
campaa. Esa situacin pareca irremediable desde
cuando como botn en su ltima correra slo haba
trado dos indias viejas y unos muchachos, que para
colmo de su desdicha le obligaron consignar en la real
crcel de Vlez.
A odos de ese personaje, lleg noticia de que la Real
Audiencia de Santaf posea informes sobre asaltos
51

recientes de los yarigues a mineros y habitantes del

Ro de Oro. Consciente de que esa situacin poda
significarle algn nuevo contrato, mont en su mula y
se fue a la capital a ofrecer sus servicios al marqus
de Sofraga, don Sancho de Girn, presidente de la
Real Audiencia.
En pliego de capitulaciones propuso armar a su costa
a ms de sesenta hombres, con suficientes
pertrechos, municiones y bastimentos. Solicit como
anticipo un prstamo de dos mil ducados para
financiar la campaa, pidiendo adems ampliar en dos
aos el plazo de su vieja deuda. Ofreca ir en plan de
guerra en el menor tiempo hasta los ros de Oro,
Negro y Sogamoso donde habitaban los suamacaes, y
al Ro Opn, donde vivan los guanacaes o lacurapas,
todos catalogados como "yarigues rebeldes", que
calculaba podran oponerle mximo doscientos
guerreros.
Solicit permiso para tomar cargueros en los pueblos
de indios, con promesa de regresarlos sanos y con
todos sus salarios pagos; tal como haba ocurrido en
sus pasadas campaas, y de lo cual testimoniaran los
curas doctrineros de esos pueblos.
Su plan comprenda apoderarse de las islas y valles
frtiles del Ro Sogamoso, donde los indios
maldonados tenan platanales y rboles frutales, para
establecer por esa corriente una lnea de navegacin
desde el Ro Grande y crear as otra entrada hacia
Vlez y el interior del Nuevo Reino. Construira un
puerto en el Ro Sogamoso, para el que peda permiso
de cobrar derechos de operaciones y bodegaje,
52

durante su vida y por cuatro generaciones de sus

sucesores.
Mantilla de los Ros pidi autorizacin al Presidente
para poblar una ciudad "en el Ro Sogamoso o en
lugar ms conveniente a ese propsito".
El
capitulador ofreci llamarla con el nombre de la
"Real Persona", con cuya autorizacin repartira indios,
solares, huertas y estancias entre quienes le
acompaaran en la fundacin. Aseguraba que para
sustentar a los nuevos pobladores no habra ningn
problema; en sus correras anteriores haba observado
gran cantidad de cacao silvestre en los ros Sogamoso
y Lebrija, tan frtil como el cultivado, con el cual
podran tener ingresos y pagar sus contribuciones a la
Real Hacienda.
Segn Mantilla la campaa sera un xito total, pues
privados
de
sus
tierras, los yarigues se
extinguiran
irremediablemente.
El
pacificador
pensaba que controlados los rebeldes en los ros
Sogamoso y Lebrija, y expulsados definitivamente del
Ro Opn, los espaoles podran prescindir del fuerte o
presidio ubicado en las bocas del Ro Carare, y al no
tener riesgo de ataques, las canoas navegaran por
cualquiera de esos afluentes hasta el Ro Grande.
Con ello la ciudad de Vlez tendra salida segura a ese
ro, garantizando su progreso.
Mantilla de los Ros prometa, adems, que si entre los
prisioneros de su campaa hubiere indios de
encomiendas o negros cimarrones, los entregara a
sus dueos.
53

Por los primeros cobrara rescate y por los segundos la

mitad de su precio. El producto de las recompensas lo
destinara a sufragar gastos de guerra. En lo referente
a minas peda las que existieran de sal en el territorio,
y todas las que resultaran de oro en los ros
Caaverales, Negro y de Oro, Quebrada La Cimitarra y
Guamoc en el Ro Grande. Para laborarlas solicit le
otorgaran indios yarigues en encomienda.
Don Francisco exiga para s ttulo y salario de
Gobernador de la ciudad que propona fundar y de los
Reales de Minas que se formaran en la "Provincia del
Ro de Oro". La jurisdiccin de la nueva ciudad
comprendera el territorio situado entre los ros
Sogamoso, Lebrija y Grande, con ampliacin por esta
ltima corriente hasta el fuerte o presidio del Carare.
Todo ello le fue concedido, quedando adems
nombrado alguacil mayor por dos vidas: durante la
propia y la del sucesor que designara. Pero nada logr
en cuanto a la ampliacin del plazo de su deuda.
El 26 de marzo de 1630, don Sancho de Girn,
presidente de la Real Audiencia, aprob las
capitulaciones presentadas por el maesse de campo
don Francisco Mantilla de los Ros; en ellas qued
constancia de la oferta de llamar a la nueva ciudad
con el nombre del Presidente. Diez meses despus de
firmadas las capitulaciones, Mantilla estaba en el Ro
de Oro preparando la edificacin de la nueva ciudad.
No la levant en el Ro Sogamoso como se prevea; a
ltima hora se decidi por la alternativa que le
brindaba la clusula de: ... o en el lugar ms
conveniente a ese propsito.
54

El Ro de Oro ofreca a Mantilla no slo posibilidades

mineras:
era
regin
de
tierras
frtiles,
y
eventualmente se podra disponer de la mano de obra
concentrada en el pueblo de indios de Bucaramanga.
Su cercana relativa a los lugares navegables de los
ros Lebrija y Sogamoso, y a las minas de La Montuosa
baja, La Montuosa alta y Las Vetas, prometa grandes
ventajas. Adems, desde el Ro de Oro partan
caminos hacia el Reino y las ciudades de Pamplona y
Maracaibo.
La regin del Ro de Oro se perfilaba ya como punto
de integracin entre el mar en Maracaibo, y la cuenca
hidrogrfica del Ro Surez y el Reino; adems, por el
Ro Lebrija se acortaban distancias con la costa
Atlntica. Esta ltima corriente desembocaba bien al
norte en el Ro Grande, ventaja ms apreciable
cuando se remontaba el ro desde el mar. Por su parte,
el Ro Sogamoso facilitaba la comunicacin con la
ciudad de Santa Fe de Antioquia y sus distritos
mineros; pero ofreca ventajas menores respecto al
Ro Lebrija, por confluir ms arriba en el Ro Grande.
Tanto el Lebrija como el Sogamoso comenzaban a ser
navegables a tres jornadas de la ciudad que Mantilla
se propona erigir.
Casi un siglo de vida completaba por entonces la
ciudad de Vlez, y aparte de los pueblos de indios
formados por los Visitadores, en su territorio no se
haba producido ninguna fundacin de blancos distinta
a la acaecida en 1602 con la parroquia de Oiba,
casero situado en el centro del valle del Ro Surez y
al sur del Can del Chicamocha.
55

Ocho aos haban ya transcurrido desde la

congregacin del pueblo de indios de Bucaramanga,
cuando el 15 de enero de 1631 los soldados de
Francisco Mantilla de los Ros terminaron de levantar
los bohos de la flamante ciudad de San Juan Bautista
de Girn.
La situaron un kilmetro abajo de la desembocadura
del Ro Fro, en el lugar de la margen oriental donde la
Quebrada de La Iglesia tributa en el Ro de Oro. Los
mineros que observaban calcularon que las obras
estaban a slo tres tiros de escopeta del resguardo de
Bucaramanga, y su estupor no tuvo lmites cuando
vieron instalarse a don Francisco en la casa cural del
pueblo, y colocar en la capilla contigua su silla y cojn
personal. Al da siguiente, muy seguro de su
autoridad, el fundador comenz a cobrar impuestos a
los indios y a nombrar funcionarios entre sus hombres.
Buscando granjearse la simpata de algunos
encomenderos, design al juez poblador de
Bucaramanga, Andrs Pez de Sotomayor, como
alcalde de la Santa Hermandad en San Juan Girn.
El fundador levant tambin puerto en la margen
oriental del Ro Caaverales; esta ribera era ruta
obligada del camino de Puerto Botijas, y por eso
edific en su transcurso la Villa Rica de Caaverales.
Con ello viol tambin la jurisdiccin de la ciudad de
Pamplona, y no tardaron sus encomenderos en
informar al Cabildo de la usurpacin del territorio.
La institucin instaur querella en la Real Audiencia
por invasin; su apoderado, Juan de Campos,
comprob fcilmente que Mantilla de los Ros pobl en
56

tierras pacificadas y puestas bajo jurisdiccin de

Pamplona desde ochenta aos atrs. Logr que la
Audiencia desautorizara la fundacin, llamara a rendir
cuentas al fundador y le limitara al Ro Sogamoso su
derecho a fundar, pues all estaban los yarigues que
segn sus capitulaciones deba combatir. Don
Francisco no compareci ante la Real Audiencia y se
ausent de Girn para no ser notificado; sus hombres
recibieron de l discreta consigna de desmantelar la
ciudad y abandonar los bohos levantados para
bodegas de puerto en la Villa Rica de Caaverales.
Muy pronto los frustrados fundadores estaban
reunidos en el Ro Sogamoso. Comenzaron su guerra
atacando la parcialidad de yarigues que ocupaba a
Zapatoca, regin de la margen occidental del ro, para
luego, en desarrollo de su estrategia pacificadora,
aniquilar las tribus que vivan aguas abajo hasta el Ro
Grande. Pero Francisco Mantilla de los Ros muri sin
ver fundada a Girn; lo lograra un sobrino de su
mismo nombre y apellido, quien en el ao 1633
consigui erigir de nuevo la ciudad. Cdulas reales
afirman que la urbe estaba situada en la planicie
donde desemboca la Quebrada Cujamanes en el Ro
Sogamoso, paraje donde ochenta aos atrs haban
erigido la Ciudad Franca de Len. De esta ltima slo
quedaban entonces las tapias de los muros de
defensa, derruidos ya por la accin de las lluvias.
Alguien hall tiempo despus una campana entre la
selva aledaa, dejada quiz durante la retirada de los
yarigues que incendiaron la abandonada ciudad.

57

Cujamanes segua siendo lugar apropiado para

instalar un fuerte. Desde all controlaran con facilidad
los movimientos que por el ro quisieran efectuar los
yarigues, y por Zapatoca y la media falda de la
cordillera del occidente abriran fcilmente camino
para comunicarse con Vlez. El Ro Sogamoso
presentaba caudal suficiente para navegar desde all
hasta el Ro Grande, y al alcance de la mano de los
colonizadores estaba el frtil valle del Ro Chucur.
Pero la nueva fundacin termin por convertirse en
triunfo efmero: esta vez la malograron el clima
malsano que mataba a los nios y las plagas de
langosta que destruan los sembrados. Slo se
salvaron los entablos de cacao establecidos en
Zapatoca al comienzo de la campaa, en las tierras
ganadas a los yarigues.
Alegando estas calamidades y prometiendo nuevas
realizaciones, el fundador de Girn consigui que la
Real Audiencia autorizara trasladar la ciudad.
Regres con sus hombres al Ro de Oro, y el 30 de
diciembre de 1638 declar erigida de nuevo a San
Juan Girn.
El Siglo de progreso
de San Juan Girn
Esta vez los fundadores de Girn tuvieron cuidado de
no invadir la jurisdiccin de Pamplona. El lugar
escogido para edificar fue una pequea planicie
58

sobresaliente de la
ribera
frente
a
la
desembocadura del Ro Fro. Los mineros la llamaban
"Macaregua", porque en tiempos de la riqueza aurfera
haba sido ocupada por indios mitayos trados de ese
lugar del Can del Chicamocha. El ro rodeaba el
paraje en amplio arco por el oriente; lo demarcaban
por el occidente unas quebradas que bajaban de las
alturas de Canta; y el palenque de los esclavos lo
separaba por el norte de la Quebrada de La Iglesia,
lugar donde ocho aos atrs haban intentado erigir la
ciudad.
Al demarcar las calles y solares, los fundadores
tuvieron certeza de los defectos y bondades del
terreno escogido: la altura defenda la planicie de las
avenidas del ro, pero restringa a unas cuantas
manzanas el espacio a poblar; adems, en Macaregua
se padeca endmicamente la enfermedad del bocio o
coto.

Pero en su relacin con el entorno, Girn quedaba en

el centro de la actividad minera del ro, pues con
facilidad sus vecinos podran laborar minas, si
afloraran de nuevo en algn recodo de la corriente. El
paraje escogido para ciudad tena ventajas que
superaban con creces las dificultades: all conflua el
camino que vena de La Montuosa baja y Maracaibo,
con el que llevaba al Reino. Si bien
estaban
59

impedidos por ahora de acceder al puerto en el Ro

Caaverales, debiendo comunicarse por el Sogamoso
con el Ro Grande, era de pensar que abandonado
definitivamente el proyecto de poblar en el Ro
Sogamoso, la Real Audiencia podra reconsiderar su
actitud y entregarles territorio en la margen oriental
del Ro de Oro, permitindoles salida al puerto de
Botijas y acceso rpido al Ro Grande.
Por entonces casi todos los espaoles que moraban en
el Ro de Oro o los que tenan intereses en l, vivan al
margen de cualquier idea distinta de hacer fortuna
rpida y pasaban su vida en ranchos ubicados en los
lugares de trabajo, sin inquietudes diferentes a las del
azar diario de la vida del minero.
Sus esfuerzos se centraban en mantener la
regularidad del rendimiento de las cuadrillas, dejando
el lujo y la existencia holgada para sus perodos de
estada en Pamplona o en Vlez.
Esos mineros se servan en sus labores de
instrumentos rsticos de madera como canalones y
bateas, y picos y palas de hierro encargados a los
comerciantes que abastecan las minas. Compraban
sus provisiones a los dueos de las estancias, y
quienes tenan indios de encomienda tomaban de lo
que stos sembraban. Slo en ocasiones cultivaban
pancoger, y algunos tenan una vaca para la leche o
una res para el engorde; pero no les faltaba un caballo
o una mula para el transporte. Acostumbraban pagar
sus transacciones con oro, moneda comn en el ro,
evadiendo por esa va parte del pago de los quintos
reales. Por toda autoridad tenan la del teniente del
60

Alcalde Mayor, y por gua religioso al fraile o al cura

que ejerciera en el pueblo de indios de Bucaramanga.
Las leyes proscriban a los espaoles vivir en los
pueblos de indios; por ello fueron principalmente los
mineros o los jefes de cuadrilla de Vlez, la opcin de
Mantilla de los Ros para aumentar el exiguo nmero
de pobladores de su ciudad. Al construir casa en
Girn, los blancos gozaran no slo de las ventajas
inherentes a la vida urbana; podran acceder tambin
a los cargos pblicos que toda ciudad ofreca. Por
tradicin, en las urbes llegaban a los nombramientos
por compra de empleos o por eleccin; as
designaban: un Alfrez Real, portavoz del Rey y del
Cabildo en los actos pblicos, y por ello puesto de
gran prestigio e importancia; dos cargos de Alcalde
Ordinario, encargados de la justicia civil y criminal;
dos ms de Alcalde de la Santa Hermandad,
subordinados a los alcaldes ordinarios y a cargo del
orden y la justicia, especialmente en los campos; un
Procurador General, veedor de los intereses
comunitarios; cuatro plazas de Regidor, agente del
control de abastos, obras pblicas, carnicera y otros;
un Depositario General, administrador de los bienes
del Cabildo y de quienes los tenan secuestrados por
hallarse en pleitos; un Fiel Ejecutor, persona
encargada de poner en prctica las medidas tomadas
por el Cabildo, y, finalmente, un Escribano.
La ciudad de San Juan Girn fue durante el resto del
siglo XVII un humilde conglomerado de casas pajizas
ordenadas en torno a la plaza. De la sencillez de sus
elementos constructivos no escapaban la iglesia, la
61

casa del cura, el edificio de Cabildo y las viviendas de

los vecinos importantes. Las edificaciones eran de piso
de tierra y paredes de bahareque, y por entonces
quedaban vacas durante la mayor parte del ao, por
estar sus habitantes ocupados recogiendo cacao
silvestre en la selva. Los de Girn solan ocupar sus
casas los domingos y las fiestas de guarda, o durante
la Semana Santa, fiestas de San Juan en junio, y
Navidad.
Fue hasta el ao 1698, despus de sesenta aos de
erigida la ciudad, cuando se construy la primera casa
de tapia y teja en Girn. El encargado de edificarla fue
el maestro Juan Bautista de Castro, y por la
construccin de sus veinte varas de largo y nueve de
ancho, cobr trescientos patacones. La suma la
dividieron por igual para materiales y mano de obra,
especificando qu parte de esta ltima se cancelara
en miel de caa, para suministro a los obreros.
La casa edificada por el maestro Castro inaugur un
estilo de vida; luego aparecieron contratos para
iglesia, Cabildo y viviendas en el marco de la plaza, y
para realzar algunas de estas trajeron expertos en
pintura mural.
Tras el cambio en los elementos constructivos y el
tamao de las casas, estaba la riqueza producida por
la novedad de sembrar el cacao. Los nuevos
productores eran inicialmente recolectores, que por
nico procedimiento secaban el producto antes de
venderlo. As lo llevaban a las ciudades del Reino y las
plazas de Maracaibo, Pamplona, Mompox y Santa Fe
de Antioquia; pero luego decidieron transformarlo
62

tostndolo, molindolo y mezclndolo con azcar. El

resultado fue el aumento en el precio y la demanda;
con ello vino la ampliacin de los caaduzales de las
mrgenes del Ro Fro, los valles aledaos de
Guatiguar y Menzul, y el Pie de la Cuesta en el Ro
de Oro.
Las siembras de cacao inauguraron el Siglo de
Progreso de la historia de Girn. La ciudad conoci su
esplendor a partir del ao 1700: vio aumentada su
jurisdiccin y lleg a convertirse en el principal centro
de acopio regional. Durante ese lapso albergara ms
emigrantes espaoles y dara lugar en su territorio a
nuevos poblados; este ltimo desarrollo contribuira a
la decadencia del pueblo de indios de Bucaramanga, y
construira las bases econmicas de las parroquias
que ocasionaran el ocaso de la ciudad.
Una legua separaba a Girn del pueblo de
Bucaramanga. Las tierras de los ejidos de la ciudad
colindaban con el resguardo indgena, y esa cercana
hara
que
sus
destinos
llegaran
a
ser
irremediablemente opuestos. Bucaramanga tena
impedimentos legales que limitaban su crecimiento:
sus nativos no eran propietarios de la tierra donde
tenan el pueblo, ni tampoco la del resguardo donde
cultivaban; el Rey slo la entreg en usufructo.
Eso lo saban muy bien los blancos: por ello, sobre los
aborgenes de Bucaramanga se cerna la amenaza
permanente de su traslado a otros resguardos y el
traspaso de sus posesiones al dominio privado de los
habitantes de Girn. Adems, su condicin de
encomendados les limitaba ostensiblemente la
63

movilidad, pues sometidos hasta la vejez a su

obligacin de mitayos, no podan escoger libremente
profesin y estaban obligados a permanecer dentro
del resguardo, para no ser considerados indios huidos.
Desde el tiempo de la fundacin del pueblo de
Bucaramanga,
los
encomenderos
abandonaron
paulatinamente sus deberes con los indios. Se
excusaron en la decadente rentabilidad de la minera,
desprendindose de sus obligaciones de sustentar al
doctrinero y mantener la capilla del pueblo, dejando
que los indios los pagaran con los pocos excedentes
que les dejaba su agricultura de subsistencia.
La capilla del pueblo se vio abocada a la ruina, con sus
puertas desgonzadas y el campanario derruido, y ante
la extrema pobreza de los feligreses y su nmero cada
vez menor, el cura opt por recibir como agregados de
su doctrina a blancos y mestizos procedentes de
Girn, que llegaban a vivir ilegalmente al resguardo.
Por el contrario, la poblacin de Girn sigui en
aumento. El nmero de los nacidos en Girn creca y
la urbe atraa nuevos emigrantes; fueron tantos los
recin llegados, que las autoridades publicaron bando,
donde amenazaban con penas en las galeras de
Galerazamba y Cartagena a quienes sin permiso se
introdujeran en la ciudad. El auge econmico
convocaba a los ilegales, pues a los rentables cultivos
de cacao y caa de azcar se uni otro: el del tabaco.
El ascenso de Girn continu, favorecido por los
cambios ocurridos al sur del Can del Chicamocha.

64

El ms notorio de ellos fue la aprobacin dada por la

Real Audiencia en 1689, para fundar un poblado en la
jurisdiccin de Vlez. El sitio escogido por los
estancieros del Ro Fonce para erigir la villa de San Gil
de la Nueva Baeza, quedaba una legua al sur del
pueblo de indios de Curit, en el recodo del ro desde
donde se abran cuatro de las cinco ramificaciones del
Camino del Reino. La eleccin fue hecha con sumo
cuidado: el lugar era estratgico; all unos bogas
transbordaban en canoas a pasajeros y cargamentos
que desde Girn transitaban hacia el altiplano.
Comerciantes
y
arrieros
fueron
de los ms
interesados en trasladar a San Gil la parada nocturna
que efectuaban en Curit quienes venan de Girn.
Buscaban centralizar en la villa todos los servicios de
esa parte del camino, y acopiar en ella el algodn
producido en la regin del Can del Chicamocha.
El resultado fue tan favorable, que en poco tiempo su
ejemplo fue seguido por los estancieros que vivan al
sur, en los lmites con el resguardo del pueblo de
indios de Chanchn. Ellos pidieron ser erigidos
tambin en villa, pero slo lograron nombramiento en
la categora inferior de parroquia. Los habitantes de la
parroquia de Nuestra Seora del Socorro se
especializaron con el tiempo en transformar el
algodn en mantas y lienzos, y en proveer de azcar y
miel a las ciudades del altiplano. La villa de San Gil y
la parroquia del Socorro quedaron establecidas a
cuatro leguas de distancia entre s y a la vera del
Camino del Reino. Llegaran a ser, junto con Girn, los
centros administrativos de ms de medio centenar de
65

parroquias que surgiran en las hoyas hidrogrficas de

los ros Surez y de Oro. Todas quedaran ubicadas en
el Camino del Reino y sus ramificaciones y enlaces; en
su mayora tendran a Girn como nica salida a
Maracaibo y al Ro Grande.
Al aumentar el nmero de habitantes de Girn, las
tierras cercanas a la ciudad quedaron cortas para
asentarlos.
El cultivo del cacao cre ncleos de colonizacin,
como el de El Pedral cerca a la desembocadura del Ro
Sogamoso, pero decayeron por quedar enclavados
muy adentro de la selva inhspita. Quiz teniendo en
cuenta esta situacin, la Real Audiencia concedi a
Girn una vieja aspiracin territorial: a comienzos del
Siglo XVIII extendi su jurisdiccin hacia el oriente del
Ro de Oro, siguiendo un lmite que iba por el paso de
"Pescadero" en el Can del Chicamocha, el Pie de la
Cuesta, el valle de Menzul, Bucarica y el Ro Surat;
pero dejando expresamente al pueblo de indios de
Bucaramanga bajo la jurisdiccin de Pamplona.
Este fue el momento desaprovechado por los
habitantes de Girn para trasladar la ciudad.
La aspiracin fue muy importante en el momento en
que regresaron al Ro de Oro, y sigui sindolo
mientras esperaron recibir la ampliacin de territorio.
Planeaban mudarla dos leguas al oriente, al sitio La
Palmita y frente a la hacienda Bucarica, por el clima
sano, la fertilidad del suelo y la ausencia en el lugar
del padecimiento del coto o bocio; pero ante todo por
el hecho de quedar centrados en el Camino del Reino,
66

pues viniendo de San Gil era ms prctico dirigirse por

La Palmita y el resguardo de Bucaramanga hacia
Maracaibo, y en un futuro al entonces poco
frecuentado Puerto Botijas en el Ro Lebrija.
Pero en los ltimos 20 aos las casas de tapia y teja
en Girn se multiplicaron, y quiz para la nueva
generacin no result tan apremiante el traslado.
Girn se qued frente a la desembocadura del Ro Fro,
y sus habitantes confiados en que indefinidamente los
cargamentos fluiran hacia ese lugar.
Prefirieron el sopor de las vegas de su ro, adaptados
ya a las burlas de quienes los llamaban cotudos.
La colonizacin descendi entonces hacia las selvas
de los ros Negro y Caaverales. Los primeros
estancieros que se establecieron en el Ro Negro
procedan de Girn: fueron Marcos de la Zerda y
Lorenzo Caviedes del Pino los pioneros en derribar la
montaa y establecer a la orilla de la corriente
caaduzales con ingenio de azcar, siembras de maz
y cultivos de cacao. Poco despus llegaron Bernab y
Domingo Navas, Antonio Daz y un colono de apellido
Triana.
Un pleito instaurado en aquel tiempo de bonanza,
proporciona informacin sobre el crecimiento urbano
de Girn. El cura de la ciudad enferm gravemente y
viaj a la capital del Reino para someterse a
tratamiento.
Desahuciado
por
los
mdicos
santafereos acudi en pos de auxilio a la Virgen de
las Nieves, prometindole solemnemente generosas
ayudas si lograba sanarse.
67

Pero tan pronto consigui aliviarse olvid su promesa,

y por ello el prroco lo demand por incumplimiento.
No se conoce ms informacin de la demanda, ni se
sabe con certeza la clase de transaccin a que
llegaron. Pero de esa poca viene la capilla de Las
Nieves en Girn; la secesin como nueva parroquia de
la feligresa del barrio de "Las Nieves"; y el nombre
que tom la quebrada que fluye una cuadra al norte
de esa capilla.
La fundacin de las primeras parroquias de la
regin del Ro de Oro y la desaparicin de los
pueblos de indios de Bucaramanga y Ccota de
Surat.
Parroquia del Santo Ecce Homo de La Matanza.
La ciudad de Girn pagara caro el abandono de su
proyecto de traslado. Su crecimiento dependa de ser
centro de acopio del Ro de Oro, pues la urbe reuna
junto a su produccin de cacao, tabaco, azcar, miel y
oro, el hilo y algodn procedentes del territorio de la
villa de San Gil, los lienzos y mantas de El Socorro, y la
harina de trigo del valle del Ro Surat.
Estas
actividades
impulsaban
a
grupos
de
comerciantes y transportadores de Girn, que de
tiempo atrs mantenan vnculos con los habitantes
del valle de La Matanza.

68

Los arrieros de Girn efectuaban descanso nocturno

en el pueblo de indios de Ccota de Surat, en la
primera jornada de su viaje a los distritos mineros de
Pamplona o a las ciudades de Ocaa y los afluentes
del Lago de Maracaibo.
Este servicio los fue relacionando con los habitantes
del vecino valle de La Matanza, quienes necesitaban
de tres jornadas para comunicarse con su centro de
acopio en Pamplona. La Matanza concentraba por
entonces los molinos de harina del Ro Surat, pues
cuando decayeron las minas muchos de sus
habitantes optaron por el cultivo del trigo, y fueron
reunindose all para aprovechar en sus moliendas la
fuerza de la corriente. La harina por ellos producida
gozaba de gran demanda en Maracaibo, Ocaa, las
ciudades del Ro Grande, Girn, San Gil y El Socorro;
por ello La Matanza se pobl de viviendas de
cultivadores, operarios de molinos,
posadas de
arrieros y depsitos de grano y harina El lugar termin
por reemplazar como refugio de viajeros al vecino
pueblo de indios de Ccota de Surat, y en su buen
momento el valle lleg a concentrar 700 labradores,
que producan 7.000 cargas de harina de trigo
anuales, con valor estimado de $35.000.
Hasta las primeras dcadas del Siglo XVIII, los
arrieros de las recuas que salan de San Gil con mota
69

de algodn hacia Maracaibo, descansaban de su

primera jornada en la posada de la Quebrada de Los
Santos, en la ladera norte del Can del Chicamocha,
y al da siguiente atravesaban la Mesa de Grira para
descender hacia el Pie de la Cuesta. Pero ahora,
alcanzada La Palmita en el Ro Fro, evadieron seguir a
Girn continuando directo hacia el Ro Surat por el
resguardo de Bucaramanga. Hasta entonces el tener
como destino obligado a Girn les haba significado
prolongar en dos leguas el viaje y aceptar como
intermediarios a los comerciantes de esa ciudad.
A partir de ese cambio, los vecinos de La Matanza
fueron conscientes de las ventajas de su privilegiada
ubicacin en la ruta a Ocaa y Maracaibo. Fue desde
entonces que se hizo evidente su necesidad de
erigirse en parroquia, para competir por el centro de
acopio de Girn. Hasta ese momento los pobladores
del valle asistan como agregados a la doctrina del
pueblo de indios de Ccota de Surat, circunstancia
que no era del agrado de muchos, pues abundaban
entre ellos los que posean recursos suficientes para
costear cura propio. Esa solicitud se concret en el
ao 1749, cuando el arzobispo de Santaf, Pedro
Felipe de Arza, los elev a la categora de parroquia
con el nombre de Santo Ecce Homo de la Matanza. El
primer prroco fue Cristbal de la Torre Lago y Eslava,
y el poblado se traz sobre el terreno donado por
Fernando Jaimes.
Parroquia de San Francisco Javier del Pie de la
Cuesta.
70

Pobladores hubo en el Ro de Oro, que imitaron el

ejemplo de los de La Matanza. Eran en su mayora
cultivadores de tabaco en el Pie de la Cuesta, y tenan
con Girn reclamos similares a los esgrimidos por los
transportadores de algodn. Buena parte de sus
ingresos provenan de la venta de la hoja, y para
comercializarla deban acudir obligatoriamente al
Factor Tabacos de Girn, a pesar de que las
autoridades virreinales determinaban que en la regin
del Ro de Oro ese cultivo era libre y no estancado.
Adems, el producto slo poda abastecer a Pamplona
y las ciudades del altiplano, pues estaba dispuesto
que los mercados de las ciudades del Ro Grande se
abastecieran desde la factora de Ambalema.
Esos cultivadores vean impotentes como pasaba
hacia Santaf el producto que das antes haban
llevado a vender a Girn. Por ello afirmaban que si en
el Pie de la Cuesta existiera parroquia, las autoridades
superiores consideraran el traslado a ella de la
Factora de Tabacos, pues les resultara ms cmodo
acopiar all el producto. En esa intencin eran
apoyados por propietarios de trapiches y productores
de caa de azcar, con cuyo nmero crean
garantizada su solicitud de ereccin parroquial, pues
varios de los interesados eran dueos de los
numerosos esclavos africanos ocupados en las
plantaciones.
El nombre del Pie de la Cuesta le venia al paraje de su
posicin en el Camino de Pamplona. Justo donde el
sendero dejaba la planicie para encarar el ascenso de
71

la cordillera, estaba la casa de Diego Mantilla y en ella

una tienda donde descansaban a media
jornada
quienes venan de Girn.
El Pie de la Cuesta era tambin lugar de reposo para
los que terminaban el descenso, y para los viandantes
que desde el pueblo de indios de Guaca abastecan a
Girn.
Los grupos tradicionales del poder en Girn tenan
fuertes intereses en el Pie de la Cuesta. Uno de ellos,
la familia Serrano, posea tierra en la planicie
atravesada por el Camino del Reino, predio que junto
con el vecino Pie de la Cuesta conformaban su
hacienda San Francisco Javier. Los Serrano eran de los
ms interesados en formar parroquia, desde cuando la
autoridad eclesistica los autoriz para erigir capilla
en su hacienda, evitndoles as viajar a Girn para
asistir a misa. Segn los habitantes de la regin, el
inconveniente para ir a oficios religiosos a la ciudad se
acentuaba durante el invierno, cuando se desbordaba
la corriente del Ro de Oro; la situacin era an ms
gravosa para los feligreses que vivan en la Mesa de
Grira y en el Can del Chicamocha.
El trmite para ereccin ordenaba medir la distancia
existente entre el lugar donde se levantara la
parroquia y el curato al que se perteneca, para
verificar si lo justificaba su lejana. Para ello
comisionaron al alcalde de Girn, al escribano de la
ciudad y a un testigo: los tres jinetes salieron de la
ciudad en sus mulas, y a paso normal de terreno plano
midieron el tiempo con un reloj de arena. Calcularon
que de Girn a la Mano del Negro o La Palmita haba
72

una legua de camino; desde all a la Quebrada del

Palmichal y subiendo hasta el sitio de El Limonal otra;
desde El Limonal hasta el potrero de San Francisco
Javier, en que una cruz sealaba la encrucijada del
camino, media; y otra media desde all hasta donde
comenzaba la cuesta del camino real a Pamplona. En
total gastaron tres horas: una por legua.
Todo se encontraba ya a la espera de la aprobacin de
la solicitud para erigir parroquia en el Pie de la Cuesta,
cuando alguien propuso hacerlo en la encrucijada del
potrero de San Francisco Javier. El argumento principal
radicaba en la importancia que guardaba el cruce del
Camino del Reino con el de Pamplona, idea que fue
aceptada de inmediato, facilitando el canje los
propietarios de la hacienda San Francisco.
Pero la ereccin en parroquia present algunos
inconvenientes. Desde el comienzo cont con la
oposicin del cura de Girn, Joseph Elseario Calvo,
quien vea peligro inminente de perder lo ms
sustancioso de sus diezmos, por lo que propuso
infructuosamente a sus feligreses edificarles en el
lugar una capilla para viceparroquia, similar a la del
Seor del Humilladero de Girn.
El cura no se dio por vencido. Como la Ley no
autorizaba erigir poblados cerca de otros, vio en la
medicin el argumento oportuno para su oposicin:
cit como ejemplo una jornada efectuada por el cura
ecnomo de Girn, Fernando Joseph Calvo, quien
saliendo de la ciudad en la maana lleg en tres horas
a la casa de Pablo Castrilln, en la cercana del Pie de
la Cuesta y tuvo tiempo suficiente para poner leos a
73

Ignacio Mantilla y bautizar a la parturienta Brbara,

hija de Vicente Mantilla, antes de regresar a dormir a
Girn.
La decisin qued entonces en manos de Fernando
Fernndez Saavedra, comisionado del Arzobispado de
Santafe, quien se traslad hasta el Pie de la Cuesta a
finales de octubre del ao 1773. Se sabe que tuvo una
discusin con el cura Joseph Elseario Calvo en Girn, y
que acto seguido aval la pretensin de los feligreses
del Pie de la Cuesta.
Antes de partir de regreso a la capital seal a los
interesados el sitio del llano de San Francisco Javier
donde edificaran la capilla de bahareque y paja, en
torno a la cual trazaran el poblado que pretendan
erigir.
El proceso fue aprobado por el Provisor del
Arzobispado el 3 de octubre de 1774, y dos semanas
despus el fiscal de la Real Audiencia, Francisco
Moreno y Escandn, de acuerdo a lo permitido en el
Real Patronato autoriz la desmembracin bajo el
ttulo de Parroquia de San Francisco Javier del Pie de la
Cuesta.
El final del pueblo de indios de Bucaramanga.
Cuatro aos despus de autorizar la fundacin de la
parroquia del Pie de la Cuesta, vino al Ro de Oro el
fiscal Francisco Moreno y Escandn. Su calidad de
Visitador le facultaba para replantear lo dispuesto por
74

su antecesor Juan de Villabona Subiaurre 156 aos

atrs. Empez por verificar si se cumplan an las
condiciones impuestas cuando crearon los pueblos de
indios de los distritos mineros de Pamplona, pues la
Real Audiencia lo facultaba para tomar decisiones por
disminucin de poblacin aborigen, mengua en los
tributos por produccin de oro, y exigencia de tierras
de cultivo por parte de blancos y mestizos.
Su Visita guardaba tambin relacin con la presin
efectuada desde Espaa por recursos para financiar la
guerra, y con el cumplimiento de reformas tendientes
a crear ncleos urbanos en las colonias de Amrica.
De las minas no llegaban ya tributos suficientes, y esa
falta de recursos podra suplirse vendiendo a los
blancos las tierras de los resguardos indgenas. Los
indios podran congregarse en otros pueblos, y en el
lugar ocupado por stos deban crearse parroquias.
Los roces entre los indios de Bucaramanga y la
poblacin de Girn estaban por entonces agudizados.
La legitimidad de su posesin sobre las tierras del
resguardo y del real de minas decretada en 1622,
qued en duda por el pleito instaurado en 1772 en la
Real Audiencia por Blas de Valenzuela, apoderado de
los mazamorreros (lavadores de oro) del real minero, y
Antonio de Casal Freira, gobernador de Girn. Durante
ese pleito sali a la luz que de los mineros del Ro de
Oro slo 13 eran indios, y que cada uno de stos
extraa en promedio dos castellanos de oro al mes,
suma que no les alcanzaba para pagar el tributo,
debiendo alquilarse como jornaleros a los invasores de
su resguardo por un real diario. El total de la poblacin
75

aborigen de Bucaramanga lo constituan 178 personas

de todas las edades, ms los pocos indios que lavaban
arenas aurferas en el Ro Caaverales. Pese a ello
ocupaban barrancos y zanjones profundos, y slo
posean 22 ranchos y 8 labranzas de las llamadas de
comunidad. Por ganadera nicamente contaban las
nueve reses y tres caballos que posea el indio
sacristn, pues el resto de los aborgenes slo tena
uno que otro cerdo.
Por el contrario, en la mayora de las tierras
resguardadas vivan 400 familias de blancos, mestizos
y pardos; sumaban 116 sus casas en el recinto del
pueblo y 23 en el resguardo, casi todas pajizas, y en
algunas funcionaban diversiones con juegos de bolos
y trucos. Tenan cercados de piedra y de tapia para
proteger sus cultivos de cacao, tabaco, caa de
azcar y hortalizas de los 600 animales vacunos que
posean. No se encontraba documento donde constara
que los agregados hubieran pagado arriendo, pues el
cura doctrinero y el alcalde mayor autorizaban
verbalmente su ingreso, y a los indios slo los
notificaban en el momento de establecer los linderos
de las nuevas posesiones.
Como consecuencia directa del pleito instaurado en
1772, la Real Audiencia haba ordenado reducir el
radio del resguardo de Bucaramanga a una legua,
vender las tierras sobrantes, y constreir a quienes
poseyeran cacaotales en tierras resguardadas, a
pagar arrendamientos a los indios. Pero al catalogar
esa institucin a los escasos indios mineros como
"aventureros mazamorreros", conden el Real de
76

Minas a la extincin, dejando adems abierta la

posibilidad para que Girn incorporara a su
jurisdiccin el territorio de Bucaramanga.
En los ltimos tres aos los mineros del Ro de Oro
slo entregaron 571 castellanos por pago de quintos a
las Reales Cajas; as las cosas, a concepto de las
autoridades el calificativo de Real de Minas ostentado
por la regin, nicamente serva para defraudar a la
Real Hacienda: se utilizaba para evadir el pago de los
derechos de alcabala y para traficar con aguardientes
por fuera del Real Estanco; adems, quienes
ocupaban tierras realengas no pagaban el derecho de
terraje.
De otro lado, para las autoridades y poblacin de
Girn el pueblo de indios de Bucaramanga slo
representaba la no deseada permanencia de
Pamplona en su territorio.
A decir de algunos, como el cura de la ciudad, el
pueblo era adems refugio de transgresores y
amancebados donde no respetaban la queda, se
permita el juego prohibido y no tena jurisdiccin la
autoridad de Girn. Para muchos de los habitantes de
la ciudad, los terrenos del resguardo representaban la
nica oportunidad de poseer tierra y sus indgenas,
mano de obra barata. Ya haban pedido trasladar a los
indios de Bucaramanga al pueblo de Ccota de Surat,
pero la autoridad consider que esos resguardos no
eran suficientes en extensin.
El fiscal Francisco Moreno arrib al pueblo de
Bucaramanga el 11 de julio de 1778. En su calidad de
77

Visitador General de las provincias de Vlez, Socorro,

San Gil, Girn y Pamplona suprimi varios pueblos de
indios, y en su ms reciente decisin agreg los
indgenas de Onzaga y Curit al pueblo de Guane,
vendiendo esos resguardos a los vecinos blancos de
San Gil.
Despus
de
una
rpida
inspeccin
declar:
"Bucaramanga es una hermosa poblacin de
espaoles que en un ameno y dilatado llano yace por
pueblo de indios". El censo efectuado contabiliz en
total 206 indios, los que resultaban pocos comparados
con las 2.000 almas de comunin de los blancos y
mestizos que con ellos vivan.
Finalmente, el Visitador dictamin que el orden
establecido por la Visita de Juan de Villabona y
Subiaurre en 1622, ya no poda mantenerse. Por tanto,
orden trasladar los indios de Bucaramanga al pueblo
de Guane, demoler sus bohos, tramitar la ereccin
parroquial para los vecinos blancos y mestizos, y
medir las tierras para venderlas: las del pueblo como
solares y las del resguardo como estancias.
Un da despus el alcalde mayor de minas, Nicols de
Rojas, inform al Visitador que todo estaba listo para
el trazado del plan de parroquia.
Citaron para el 16 de julio a los circunvecinos del
cuadro demarcado, y con ellos procedieron a la
medicin de las cuadras. Ese mismo da alcanzaron a
medir las 32 cuadras originales de la parroquia, sin
que ninguna de ellas quedara alejada ms de cuatro
cuadras de la plaza. Cinco das despus comenzaron
78

la medicin de las estancias. El Visitador design a

Manuel Mutis Bossio y Manuel Garca Gmez, vecinos
principales de la parroquia que se organizaba, para
acompaar a los indios capitanes en su viaje a Guane,
en la diligencia de reconocimiento de las tierras de
Corat y Choagete, que por canje les otorgaban en
usufructo.
Los indios partieron definitivamente de Bucaramanga
el primero de enero de 1779. De nada les sirvi alegar
hasta ltimo momento, que el permiso para fundar a
Girn slo haba sido dado por la Real Audiencia para
el lugar del Ro Sogamoso donde estuvo la Ciudad
Franca de Len.
La caravana que formaban sigui el Camino del Reino
hasta San Gil, y desde all desvi al occidente para
descender finalmente hacia el Ro Surez, a su destino
en Corat y Choagete. El cura de Guane, Cristbal
Joseph Abreu, asent en sus libros los nombres de las
158 personas que llegaron. Apunt que traan consigo
unos pocos enseres y algunos animales; hizo
anotacin de que los naturales dejaron en
Bucaramanga algunos libros de bautismo y que no
portaban ninguna alhaja ni imagen perteneciente a la
capilla de su pueblo.
Parroquia de Nuestra Seora de Chiquinquir y
San Laureano del Real de Minas de
Bucaramanga.

79

La parroquia que reemplaz al pueblo de

Bucaramanga tena como patronos a Nuestra Seora
de Chiquinquir y a San Laureano. Para consolidarla
no se presentaron inconvenientes, pues lo facilit el
tener prroco y capilla: para la funcin religiosa sirvi
el cura doctrinero del pueblo extinguido, y bast para
la feligresa el derruido templo. Un auto del Virrey
confirm lo actuado por el visitador Moreno y
Escandn, y una decisin del provisor general del
Arzobispado, licenciado Josef Carrin y Marfil, del 6 de
febrero de 1781, dio linderos al territorio del nuevo
curato: "Por la parte de abajo (occidente) hasta la
quebrada de Chimit, y por la parte de arriba (oriente)
Camino del Reino, la vega entera del Ro Fro; por la
cingle y ceja de la ladera hasta la Quebrada de
Cuellar; y de all arriba por su antiguo deslinde de la
Quebrada de Zapamanga; a cuyo sealamiento de
lindero fijo se arreglar dicho cura de Bucaramanga".
Los remates de las tierras del resguardo de
Bucaramanga slo terminaron en el ao 1795. El 8 de
mayo los aprobaron, y en esa misma fecha expidieron
los ttulos de propiedad en Santaf; cuarenta das
despus informaron a los rematadores.
Estos fueron los fundadores de la parroquia de
Bucaramanga y queda memoria de algunos de sus
nombres: Jos Contreras, Jernimo de Osma, Fernando
Hidalgo, Agustn Gonzlez de Carrizosa, Toms Ortiz,
Javier Prez, Javier Garca, Agustn Rey, Lorenzo
Puyana, Gregorio Puyana, Juan Trillos, Cristbal
Vasquez, Francisco Coronel, Juan Jos Prez, Francisco
Esparza, Isabel Daz, Antonio Nio, Ignacio Rey,
80

Francisco Acevedo, Francisco de Osma, Rubira (sic),

Pedro de Osma, Cristbal de Osma, Paula Rodrguez,
Salvador Bentez, Antonio Navas y Heriberto Sols. Su
primera obra consisti en levantar un puente sobre el
Ro Surat, para reabrir el trfico por el camino de
Botijas. Dos aos despus, en 1780, ya no llegaron a
Maracaibo ms envos de San Gil, El Socorro y Girn;
en adelante, para salir al mar utilizaran con
preferencia los ros Lebrija y Grande de la Magdalena.
La extincin del pueblo de indios de Ccota de
Surat.
Francisco Moreno lleg al pueblo de Ccota de Surat
el 14 de julio de 1778. El Visitador conoca de
antemano que la situacin de ese pueblo era
insostenible: noventa aos antes, en 1688, la lista por
contribuciones de estipendio del cura slo mostraba
30 indios tributarios: la parcialidad de Ccota
participaba en ella con 7; Surat con 11; Bochag con
4; Pnaga con 3; Cachir con 2; y tres por Lameros,
Ucat y Tona. Debido a esa disminucin, en el ao
1748 los indios fueron trasladados al pueblo de
Bucaramanga; pero 24 aos despus regresaron a
Ccota de Surat. Al ao siguiente de su retorno, el
corregidor de naturales y alcalde mayor de minas,
Manuel Mutis Bossio, inform que de la tierra recibida
por los indios cuando les instituyeron resguardo en
1622, slo posean "una tira"; el resto terminaron por
invadirlo los particulares aprovechando su traslado a
Bucaramanga.
81

Cuando lleg el Visitador, el cura doctrinero, Marcos

Jos Moreno de la Parra, le inform que en el pueblo
haba 20 indios tributarios con sus familias, y que por
otra parte sumaban 53 las familias de arrendatarios
invasores, ocupando las tierras resguardadas con sus
casas, ganados, cultivos de trigo y molinos de harina.
Entre estos se contaba el cura de la parroquia del
Santo Ecce Homo de la Matanza, Juan Agustn de la
Parra.
En vista de la situacin, el Visitador orden extinguir
el pueblo de indios de Ccota de Surat y trasladar
sus aborgenes al pueblo de indios de Tequia. El lugar
receptor fue escogido por su temple fro, para que los
indios pudieran continuar con su tradicin de cultivar
trigo. El 14 de octubre de 1778 salieron los indios para
Tequia; los acompaaban Antonio Lobo Guerrero y
Javier Serrano, comisionados nombrados para darles
posesin de una parcialidad, que all se formara con
el nombre de Surat. Llevaban consigo algunas de las
imgenes de culto de su iglesia.
Una semana despus llegaron los indios a Tequia,
pueblo situado a la vera del camino que de Pamplona
llevaba a Tunja. Sumaban en total 115 personas,
nmero que comprenda a los tributarios, los
reservados, las mujeres, los nios y algunos mestizos
casados con indias. Slo quedaron en Ccota cinco
indias: dos a punto de dar a luz, y tres ancianas, una
de las cuales estaba leprosa.
Pasado un ao, Pedro Alcntara Patio, el capitn de
los indios, se quej ante el Virrey pidiendo amparo
para que se les permitiera regresar "al suelo de su
82

naturaleza". Segn su denuncia, en Tequia slo les

adjudicaron unos peascos, procediendo a sembrar
trigo en las pocas tierras cultivables; pero los ganados
de los indios de ese pueblo devoraron sus sementeras,
condenndolos al hambre.
Por ello, algunos de los recin llegados se emplearon
como peones, por menos de un real por da y
recibiendo gneros como pago, lo cual reduca an
ms su ingreso. Por tantas privaciones se haban
vuelto a su pueblo, donde no tenan tierras ni trabajo,
por lo que pedan al Virrey les diera algunos terrenos
para sembrar trigo, maz y arveja. En respuesta, el
Virrey orden al alcalde mayor de Bucaramanga,
Antonio Serrano Solano, empadronar a esos indios y
darles una solucin.
Para cumplir la orden el alcalde escogi un globo de
tierra de 48 cabuyas por 19, en el sitio de Cartagua.
Era la nica solucin en sus manos, pues el resto de
las antiguas tierras del resguardo estaban en trmite
de convertirse en propiedad privada. Ocurri que
inmediatamente parti el visitador Moreno, y antes
que los indios de Ccota llegaran a Tequia, los
interesados en fundar parroquia presentaron ante
Nicols de Rojas, entonces alcalde mayor de
Bucaramanga y Las Vetas, compromiso hipotecario
para asegurar la congrua del cura y erigir parroquia en
el mismo lugar donde estuvo el pueblo de indios de
Ccota de Surat. El 9 de enero de 1783 dictaron en
Santaf el auto de ereccin de la parroquia del Santo
Ecce Homo de Surat. El arzobispo-virrey Caballero y
Gngora, aprob adicionar al nuevo curato los
83

feligreses de La Montuosa baja y Las Vetas. Su primer

prroco fue el mismo cura doctrinero que ejerca en
Ccota cuando se extingui el pueblo de indios; la
parroquia qued erigida sobre el Camino de
Maracaibo, a escasos 7 kilmetros de la parroquia de
La Matanza.
Los aos iniciales de la Parroquia de
Bucaramanga
El libro primero de bautismos de la iglesia de San
Laureano en Bucaramanga, da cuenta de la
demolicin del pueblo de indios y la conversin del
vecindario en parroquia. El trmite de remate de las
tierras del resguardo tom ms tiempo, pues su
conclusin fue detenida por una conmocin que
paraliz al pas durante varios meses: la Rebelin
Comunera en 1781.
En la guerra que Espaa libraba entonces contra
Inglaterra, el Rey public un edicto mediante el cual
todos sus vasallos deban financiar la armada de
Barlovento. Esta fue una determinacin infortunada:
desat la desobediencia de la gente del comn de la
Provincia del Socorro, actitud que termin por
convulsionar a todo el Nuevo Reino de Granada.
Los socorranos eran gente en extremo industriosa,
que a costa de grandes esfuerzos hicieron escalar a El
Socorro de humilde parroquia, a figurar entre las
ciudades ms pujantes del Nuevo Reino.
84

La iglesia de la ciudad reciba ms diezmos que los

recaudados por la iglesia de Santa Marta, suma
superada slo por los entregados a la iglesia de la
capital del Reino. Situacin similar viva su vecina y
rival San Gil, pues entre las dos se repartan la clave
del xito: San Gil estaba erigida en el borde de los
distritos productores de algodn, era el lugar por
donde cruzaban todos los caminos de la provincia y
punto de partida, antes del Can del Chicamocha,
para ir a Girn y a Maracaibo. El Socorro no gozaba de
tantos privilegios; pero su poblacin se ocupaba en los
centenares de talleres que producan los tejidos ms
afamados de las colonias de Espaa.
Los aos finales del Siglo XVIII fueron el momento
cumbre de la historia de la Provincia del Socorro.
En Europa la revolucin industrial requera cada vez
ms algodn para sus telares, y el vapor que mova
esas mquinas distaba an de ser utilizado para la
navegacin. El largo viaje en mulas hacia el interior
del pas desde los afluentes del Lago de Maracaibo, o
el remontar durante meses la corriente del Ro Grande
en champanes movidos por bogas, seguiran siendo
por medio siglo las nicas opciones de transporte y a
la vez barreras infranqueables a los artculos
manufacturados que los barcos ingleses introducan
de contrabando en la costa.
Los socorranos descendan de colonos espaoles
llegados al valle del Ro Surez despus de la
extincin de las tribus indgenas, algunos de ellos
mezclados en el tiempo con los pocos aborgenes que
abandonaron los resguardos. Era gente orgullosa de
85

su estirpe, que miraba con desprecio a quienes

ejercan el poder desde las ciudades del altiplano, y
que a pesar de sus permanentes y ya antiguas
relaciones econmicas, acuaron para ellos el trmino
insultante de reinosos. Por el contrario, mantenan
proximidad fraternal con los habitantes de Girn y con
los de los poblados de la va a Venezuela y Maracaibo.
La selva an virgen los separaba en el valle del Ro
Grande de los pueblos de Antioquia y la Costa
Atlntica, con los que se comunicaban a travs de ros
para surtirlos con su algodn, mantas, azcar y miel
de caa.
Los socorranos vivan para el trabajo, eran estrictos
consigo mismos y respetaban en extremo la palabra
empeada.
Trabajaban sin descanso durante toda la semana; el
domingo asistan a misa y despus de ella
comerciaban sus productos y aprontaban materiales
para la labor de la siguiente semana. Calificaban como
pereza la actitud de los espaoles y los criollos
descendientes de los antiguos encomenderos de Tunja
y Santaf, que constituan ahora el poder del Reino, y
como sumisa la actitud de la poblacin mayoritaria, de
origen indio, del altiplano. Hasta entonces los
habitantes de la Provincia del Socorro haban sido un
pueblo pacfico dedicado al incremento de su riqueza,
pero la imposicin de los nuevos tributos los llev a la
primera de sus muchas rebeliones.
El alzamiento de la gente del comn comenz en El
Socorro un da de mercado despus de misa. En pocos
das se esparci por las parroquias del valle del Ro
86

Surez; una vez dominadas las guarniciones reales,

lleg hasta las provincias vecinas. Los dirigentes del
comn de El Socorro nombraron Capitn a Ramn
Ramrez, asentista de aguardientes de la parroquia del
Pie de la Cuesta, envindolo a la regin del Ro de Oro
con la consigna de tomarse a Girn. El 20 de mayo
de 1781 las gentes del comn del Pie de la Cuesta se
sublevaron; al tener noticia de ello, tropas y vecinos
de Girn salieron a someterlos, siendo interceptados
por los comuneros en el paso de la Quebrada de
Suratoque. All se entabl el combate, y en l llevaron
la peor parte los alzados; Ramrez y otros lderes
huyeron, reorganizndose con tropas provenientes de
parroquias
vecinas,
entre
las
cuales
estaba
Bucaramanga, sublevada ya por Manuel Mutis Bossio.
Ocho das despus del combate de Suratoque, los
insurrectos lograron tomar la ciudad de Girn; una vez
dueos de la regin del Ro de Oro, llevaron su
rebelin hasta ms all de los distritos mineros de
Pamplona.
El movimiento creci enormemente y en su
movilizacin por el Camino del Reino lleg a congregar
a veinte mil hombres. El virrey huy de la capital hacia
Cartagena, dejando al arzobispo Caballero y Gngora
encomendado de salir al encuentro de los rebeldes y
de apaciguar sus nimos. El encuentro se produjo en
Zipaquir, pueblo con minas de sal en cercana de
Santaf: el delegado logr que los alzados detuvieran
su marcha, firmando con ellos capitulaciones y
solemnizndolas con una misa mayor. El gobierno
reconoca as las demandas de los comuneros; una de
87

las clusulas firmadas prometa a los indios la

devolucin de los resguardos expropiados.
Una vez desmovilizados los rebeldes y vueltos a sus
lugares de origen, las autoridades faltaron a sus
promesas, retomaron el control de las provincias
alzadas y ejecutaron a los lderes de la rebelin.
Algunos de los enjuiciados, ricos comerciantes de
algodn, declararon ante las autoridades que el
pueblo fue a sus casas y los haba obligado a aceptar
los puestos de direccin del movimiento. Pasado un
tiempo, las autoridades espaolas decretaron amnista
general, como recurso poltico tendiente a normalizar
la situacin.
Uno de los amnistiados fue el capitn comunero de
Bucaramanga, Manuel Mutis Bossio.
Condenado a trabajos forzados por su participacin
en el alzamiento, los jueces exhibieron en su contra
las arengas en que finalizaba diciendo: "O mandan los
peninsulares o mandamos nosotros". Manuel era
espaol y hermano del sacerdote y cientfico Jos
Celestino Mutis; trabaj en las minas de La Montuosa,
y contrajo matrimonio en Girn con Ignacia Consuegra
Estrada, rica heredera emparentada con familias
importantes de la ciudad. La dote matrimonial que la
desposada recibi de su familia, fue generosa: slo las
haciendas entregadas en el Ro de Oro, valan 8.000
patacones. A la boda de Manuel vino su hermano el
sacerdote, a quien le fue presentado un pariente de la
novia: el joven Juan Eloy Valenzuela. El sacerdote
tom gran aprecio al muchacho y ms tarde lo
introdujo en un colegio en Santaf.
88

Con dinero de la dote matrimonial, Manuel intent

comprar parte de las tierras del resguardo durante el
remate decretado por el visitador Moreno y Escandn.
Fue quiz un intento de impedir el desalojo de los
indios; finalmente, cuando fueron rematadas las
tierras del recinto del pueblo, adquiri dos solares: el
primero situado en la esquina sureste de la plaza, y el
otro una cuadra al oriente de la misma. En este ltimo
levant casa de tapias y teja.
El decreto real concediendo la amnista lleg a
comienzos de 1782, pocos meses antes de que
falleciera repentinamente en Santaf don Juan de
Torrezar Daz Pimienta, sucesor del virrey Manuel
Antonio Flrez. A causa de la desaparicin del
mandatario, la Real Audiencia asumi el gobierno, y
abierto el sobre secreto con las instrucciones para la
sucesin de la autoridad, apareci nombrado como
virrey el arzobispo Caballero y Gngora. Poco despus,
el Rey concedi al Arzobispo la Gran Cruz de la Clase
de los Prelados, cuyo aviso le hizo llegar desde
Aranjuez el Conde de Florida Blanca.
En el mismo ao de su posesin, el Arzobispo-Virrey se
reuni en las minas de El Sapo con el sacerdote Jos
Celestino Mutis; all concertaron la idea de crear una
Expedicin Botnica, que dirigira Jos Celestino. Un
ao despus, la institucin cientfica comenz trabajos
de investigacin. Para su realizacin, Mutis reclut a lo
ms selecto de la inteligencia neogranadina; un
delicado mecanismo escogi a estos hombres entre lo
ms promisorio de la juventud y Jos Celestino Mutis
se encarg personalmente de formarlos. De ella
89

hicieron parte jvenes de todo el pas, pero un nmero

apreciable provena de las provincias de El Socorro,
Pamplona y Girn.
Dos de los hijos del rebelde Manuel Mutis, Sinforoso y
Jos, fueron vinculados por su to Jos Celestino a la
Expedicin Botnica; el primero de ellos llegara a ser
Director de la institucin tras la muerte de Jos
Celestino en 1808.
Tambin enrol a Eloy Valenzuela, ordenado ya
sacerdote y alist a Pedro Fermn de Vargas, oriundo
de San Gil y hermano de Lorenzo, el cura beneficiario
de Girn que intervino en las relaciones entre el
Arzobispo y los comuneros. Tuvo en cuenta a Salvador
Rizo Blanco, de Mompox, y complet la lista con
muchachos de Santaf, Guaduas, Popayn y Medelln.
Por cerca de dos dcadas estos cientficos recorrieron
el
pas
recogiendo
muestras
y
dibujando
cuidadosamente la flora y la fauna. Durante ese
tiempo debieron asimilar la formacin poltica que los
convertira, llegado el momento, en dirigentes
revolucionarios.
Pero por extrao que parezca, hechos tan importantes
fueron olvidados por la memoria nacional en corto
tiempo. Fue la curiosidad de un viajero, quien a su
paso por El Socorro en el ao de 1850 escuch relatos
de una gesta, que le permitieron encontrar en los
archivos de la ciudad la prueba de los hechos en los
manuscritos del juicio a los comprometidos.
Igual ocurrira con los descendientes de los
fundadores de la parroquia de Bucaramanga, que
90

mantuvieron en su recuerdo a los indgenas del

resguardo, confundidos con el de los naturales que
hallaron
sus
abuelos
lejanos,
los
primeros
conquistadores espaoles. En memoria escrita
afirmaran ms de un siglo despus, hacia 1894:
"Habamos tenido ocasin de lamentar el que de esta
poblacin (Bucaramanga), que apenas cuenta con
poco ms de un siglo, no existiera ms historia
conocida que la de unos pocos hechos aislados, los
cuales debido a su notoriedad, haban sido relatados
por padres a hijos, conservndose as su memoria ya
prxima a extinguirse". Los mismos recuerdos
afirmaban respecto al origen de la ciudad:
"Bucaramanga no tiene fecha ni fundadores
conocidos, y fue fundada por gente venida de Girn un
poco ms de un siglo atrs".
Los fundadores de Bucaramanga, a pesar de tener
claro su origen en los aos parroquiales, aseguraban
que su territorio haba sido incorporado a Girn desde
el momento de la creacin de esa ciudad.
Desconocan la cdula real, que tiempo despus cedi
a Girn espacios situados en la margen derecha del
Ro de Oro, continuando bajo la administracin de
Pamplona las tierras del pueblo y resguardo de
Bucaramanga. Antes de separarse de su memoria el
recuerdo del pueblo de indios, lo mencionaban como
una ranchera desaparecida sin que diera seales de
progreso, y a la cual slo durante el siglo XVIII, cuando
Girn adquiri alguna importancia, le comunic un
adelanto relativo. Esos mismos retazos de recuerdo
afirmaban que las familias ms ricas de Girn solan
pasar temporadas en Bucaramanga, atradas por los
91

aires frescos de la meseta, las cuales fueron

adquiriendo propiedades y edificando casas; pero al
no tener propsito claro de formar poblado, las
edificaciones no presentaban ninguna delineacin
entre s. Ubicaban a la mayora de esas casas en la
parte occidental de lo que vino a ser despus plaza de
Bucaramanga; adjudicando la razn de lo irregular del
proceso, a haberse formado la ciudad sin que se
conociera de ella fundador, y al mismo
motivo
conferan
las
dificultades
que
posteriormente
enfrentaron cuando pensaron dar forma al poblado:
por lo anormal del trazo y la existencia de cercados.
Tambin desconocan el significado de la palabra
"Bucaramanga". De ella no iban ms all de afirmar
que era de origen indio, y quien hizo algn intento de
interpretarla tuvo buen cuidado de advertir que no
tena idea clara de su sentido, declarando que
descompuesta en bcaro y manga, bien podra
significar "campo de anacos", pues algunos llamaban
"bcaro" al rbol de anaco, y "manga" a un lugar,
campo o terreno.
En
adelante
aceptaron
como
cierta
esta
interpretacin, pues se afirmaba que parte de la
llanura donde fundaron a Bucaramanga estuvo
poblada de anacos. No recordaban que el nombre de
Bucaramanga lo posea previamente la quebrada
situada 500 metros al sur del pueblo, y por ende la
ranchera de indios mitayos que junto a esa chorrera
existi hasta la congregacin del pueblo en 1622.
Evocaban que Payacu era el nombre del paraje
donde erigieron el pueblo, denominacin que se
92

mantuvo durante mucho tiempo, pues as llamaban el

sur de lo que fue zanjn en la parte final de la
Quebrada Seca.
Los bumangueses tenan memoria de su ereccin
parroquial, pues infructuosamente buscaron dicha
acta en los archivos locales, pensando que podran
hallarla en el obispado de Mrida, pues en los archivos
de Pamplona slo reposaban los documentos de
ereccin de las parroquias vecinas.
La memoria local afirmaba que a comienzos del siglo
XVIII fue edificado en Bucaramanga el primer oratorio.
Estuvo situado en la esquina noroeste de la plaza, en
el mismo sitio ocupado despus por la capilla de
Nuestra Seora de los Dolores. Era de pocas varas de
extensin, tena techo de palma, careca de altar y
slo contaba con una mesa sobre la cual reposaba una
imagen de la Virgen. Segn las mismas fuentes, el
cura de Girn era el encargado de visitar la poblacin,
y cuando no le era posible, comisionaba a su
compaero o a algn cura transente. Deban traer de
la vecina ciudad el paramento necesario, pues era tal
la pobreza de la iglesia local, que careca hasta de
Crucifijo propio.
De ese recuerdo resulta, que al excluir de l los
bumangueses al pueblo de indios, tambin excluyeron
el recuerdo de su capilla doctrinera, a pesar de haber
existido durante 157 aos.
El informe de fundacin del pueblo de indios de
Bucaramanga, dado el 22 de diciembre de 1622 por el
encomendero Andrs Pez de Sotomayor y el cura
93

Miguel de Trujillo, describe el tamao de la iglesia ya

concluida, y los materiales utilizados en su
construccin. Sesenta aos despus, un informe la
presentaba como deteriorada.
Al llegar los indios a Guane en 1779, llevaban consigo
algunos libros de registros de su iglesia. Esa
informacin era muy til para ellos, pues daba los
nombres
de
sus
antepasados.
Dejaron
en
Bucaramanga los tomos de los ltimos cincuenta
aos, quiz por exigencia del cura, pues en esos folios
reposaba informacin de los blancos y mestizos que
continuaban viviendo en el resguardo. Al no existir en
su archivo parroquial informacin anterior a 1737, los
bumangueses llegaron a creer que slo a partir de ese
ao existi iglesia y administracin eclesistica.
La partida ms antigua de ese archivo data del ao
1737; fue asentada para el bautismo del indgena Jos
Pia, hijo de Juan Pia y de Melchora Turmequ.
En esos mismos libros quedaron los nombres de los
curas que desde esa poca administraron a
Bucaramanga: entre 1737 y 1742 oficiaron los
presbteros Jos Prieto y Ponce, Felipe Solano y Juan
Jos Reyes Zabala. De ellos recordaban que eran slo
administradores de sacramentos o lo que quiz
despectivamente llamaban curas de pueblo o curas de
doctrina. Desde 1742 se desempe como presbtero
Adriano Gonzlez; luego Bartolom Caldern, en 1746;
Pedro Vicente Galaviz, en 1752; Jorge Francisco de
Valenzuela, en 1755; Juan Agustn de los Ros y
Redondo, en 1759; y Josef Gonzlez, en 1762. En este
ao se posesion Martn Surez de Figueroa, ausente
94

un tiempo durante 1768 y reemplazado entonces por

Jos Ignacio Cornejo, a quien correspondi recibir la
parroquia erigida y ser su prroco hasta 1785, ao en
que muri y fue reemplazado por Josef Fulgencio
Bermn.
Los libros parroquiales registraban que a mediados del
siglo XVIII hubo recursos para ensanchar la iglesia y
dotarla de techo de teja, y trazar la plaza del pueblo
despejando el lugar de unos rboles de cucharo. Quiz
los recursos provinieron de los aportes dados por los
vecinos de Girn, agregados al resguardo.
Cuando trazaron los solares que formaron parroquia,
mantuvo su asignacin el usado como casa cural y
delimitaron otro para crcel pblica. Para el primero
qued el del costado occidental de la plaza junto a la
iglesia, donde viva el doctrinero, y para crcel el
diagonal a sta, a mitad del costado norte y mediando
al oriente con una casa de techo de teja de propiedad
particular, que fue la primera de esta clase que existi
en Bucaramanga.
Otra de las casas antiguas de esta clase fue la que
edific Manuel Garca Gmez hacia el sureste de la
plaza, en la esquina y diagonal a la que
posteriormente fue escuela pblica de nios. Para
cementerio no designaron cuadra; como tal dejaron
funcionando el que exista una cuadra al occidente de
la plaza.
No haba por entonces ninguna calle empedrada, y por
Calle Real de la parroquia nombraron la que iba al

95

norte desde la esquina noreste de la plaza. La

designacin result prctica:
la calle enlazaba la plaza con el camino que por La
Payacu pasaba al zanjn de la Quebrada Seca, ruta
que en el Llano de don Andrs bifurcaba hacia Puerto
Botijas o hacia La Matanza. La calle que parta hacia
el oriente desde la esquina mencionada de la plaza,
que posteriormente llamaron Calle del Comercio, era
entonces un tramo cubierto de grama de dos cuadras
de longitud, dividido por cercados de fique y piuela.
La autorizacin para erigirse en parroquia conllev la
obligacin de construir un templo. Los feligreses no
utilizaron indefinidamente la capilla heredada del
pueblo de indios; en cuanto les fue posible, se dieron
a la tarea de edificar una iglesia mayor. Era prroco
entonces Martn Surez de Figueroa; a l le
correspondi dirigir la edificacin del primer templo
que levantaron los parroquianos, en un solar vaco y a
medio cercar en la esquina sureste de la plaza. Para
erigirlo recortaron algo de la calle del costado sur, que
hasta entonces era ms ancha, dejando una ronda
amplia al oriente y el norte, guarda donde funcion
durante algn tiempo un cementerio.
No quedan informes exactos de sus dimensiones; pero
se sabe que era mayor que la capilla de Nuestra
Seora de los Dolores y que tena techo de teja. Fue la
primera de las tres iglesias erigidas hasta ahora en
ese lugar.
En el ao 1787, Juan Eloy Valenzuela recibi el curato
de Bucaramanga. Muy pocos de sus coterrneos
96

entendieron esa decisin, pues estando en la cspide

de su carrera de botnico tom la determinacin de
retirarse de la Expedicin Botnica, para ser el cura de
la humilde parroquia de Bucaramanga. A su llegada se
propuso construir una iglesia ms grande, que fue la
segunda que se edific en la parroquia: se recordaba
que las gradas de su entrada eran de piedra y su altar
mayor de madera y calicanto; adornaban la nave las
pinturas de los patronos San Laureano y Nuestra
Seora de Chiquinquir. Los primeros dos escaos de
las bancas estaban reservados al Alcalde Ordinario,
los miembros del Cabildo y las dems autoridades. La
nueva edificacin cop la ronda destinada a
cementerio, por lo que comenzaron a utilizar como tal
unos solares donados por Facundo Mutis, situados
hacia la parte sur del poblado junto al zanjn de la
quebrada.
Bucaramanga era entonces una aldea sin importancia,
poblada por cultivadores de algodn. La produccin de
mota fue en ese tiempo la base del sustento, y para
vender la fibra y el hilo deban ofrecerlo en Girn. A
final y principio de ao, durante la temporada seca, el
llano en los extramuros de la parroquia se tornaba
blanco por la cosecha, y la monotona del paisaje slo
era interrumpida por los barbechos cubiertos de
hierba y las hileras de fique que separaban las
propiedades. El cultivo del algodn fue tradicin
heredada del pueblo de indios; los nativos nunca
dejaron de hacerlo y de l se sirvieron con mayor
intensidad desde cuando los abandonaron sus
encomenderos. El hombre cuidaba las plantaciones,
toda la familia participaba en la recoleccin, y las
97

mujeres extraan las semillas de la mota e hilaban la

fibra.
Fue por esa familiaridad con el algodn que se
aprendi en Bucaramanga el oficio del teido.
El arte lo ense Santiago Rincn, hombre
proveniente de Girn, y uno de sus mejores discpulos
fue Luis Quinez; con l perdur el oficio durante
mucho tiempo, pues don Luis lo ejerci en
Bucaramanga hasta muy anciano.
Otro cultivo practicado en Bucaramanga era el del
tabaco. Ya por entonces la hoja cultivada en las vegas
del Ro de Oro tena fama, y aunque aqu era "libre" su
cultivo, an deban venderla al Factor Tabacos de
Girn. El producto segua destinndose a los estancos
oficiales de Santaf, Tunja y Pamplona; pero cada vez
ms haba quien lo solicitaba desde el extranjero.
En Girn aseguraban que en Espaa los fumadores
distinguidos, tenan al tabaco del Ro de Oro en
igualdad de calidad que los famosos cigarros vegueros
de Cuba. Contaban que el peninsular Manuel Garca
Gmez recibi de un compatriota muy pudiente el
encargo de comprarle mil cigarros, advirtindole que
no escatimara en ningn gasto para lograr los mejores
que pudiera hallar en Girn. Don Manuel cumpli
cabalmente el encargo y envi los cigarros a su amigo
en Espaa, adjuntndole factura de compra por valor
de cien duros. Pasado un buen tiempo don Manuel
recibi la misma caja que envi, pero acompaada de
una carta donde el destinatario le deca que devolva
la encomienda sin abrirla, pues consideraba que
98

cigarros que slo costaran cien duros el millar deban

ser cosa despreciable; le insinuaba que si poda llevar
a cabo su encargo, lo hiciera sin tener en cuenta el
costo. Comprendida la situacin, don Manuel dio
nuevo empaque al cargamento, envindolo pronto a
Espaa con una cuenta de cobro por mil duros. Al
cabo de unos meses, el destinatario respondi haber
recibido el encargo, adjuntando el dinero y
describiendo los grandes elogios que sus amigos de
Madrid haban hecho sobre aquellos "insuperables
cigarros de Girn".
Las vegas del Ro de Oro donde se produca el tabaco,
eran compartidas por Girn, Pie de la Cuesta y
Bucaramanga. En esta ltima poblacin, el tabaco fue
desde tiempo atrs recurso de cosecheros pobres, que
lo cultivaban en las hoyadas de las quebradas que
bajaban de la meseta. Se deca que la clave de la
calidad del tabaco de Girn estaba en las semillas, las
propiedades del suelo, el clima y la majada de res que
utilizaban como nico abono.
El sustento de los bumangueses lo constitua el cultivo
de algodn, tabaco y cacao, ms el hilado y el teido
de mantas; con ellos costeaban tambin las pocas
obras que demandaba entonces su poblado. Una de
ellas era el aprovisionamiento de agua: al noroeste de
la plaza exista un terreno llamado "La Quinta", donde
su propietario Gregorio Caldern construy dos pilas
de piedra, para almacenar el agua que conduca por
canales de guadua desde donde brotaba en la pea.
Las piletas distaban un par de cuadras de la capilla de
Nuestra Seora de los Dolores, y para bajar a ellas
99

slo se deba descender un corto trayecto escalonado,

por entre un tupido cacaotal. Su uso era gratuito y la
gente las distingua como "La Fra" y "La Caliente";
eran por entonces los baos pblicos ms solicitados
de la parroquia.
Los habitantes de los barrios situados al occidente y
norte de la plaza de Bucaramanga, donde se
concentraba entonces la mayora de la poblacin, se
abastecan de lquido en las aguadas pblicas de "Los
Escalones" y "Las Piitas". La primera brotaba junto a
La Quinta, al terminar la calle que llamaban La
Doncella; y la segunda estaba en el zanjn al
occidente de la plaza.
Pero hacia el oriente y el sur, cerca de la Laguna de
San Mateo y de la Quebrada Bucaramanga, no
existan aguadas ni baos pblicos.
Por ello, don Juan Garca, dueo de un terreno situado
al sureste al comenzar el zanjn de la Quebrada
Bucaramanga, pensando en que hasta all se
extendera la poblacin, construy unas pilas para
almacenar agua en la chorrera formada por la
quebrada. De esas piletas se surti por ms de un
siglo Bucaramanga; fueron llamadas por los
beneficiados "Chorreras de don Juan", en memoria de
quien fuera su dueo y constructor.
Las piletas de las chorreras hicieron posible trasladar
algunos servicios. Mientras la poblacin estuvo
concentrada hacia el occidente y norte de la plaza, el
matadero funcion al suroeste, a la salida de Girn;
pero al contar con nuevo suministro de agua, lo
100

trasladaron a lugar cercano a la fuente, situndolo a

una cuadra al sur de la iglesia y tres hacia el oriente,
sector entonces distante llamado Tucumn. Otra
manera de proveer agua consista en construir
acequias que atravesaran las aldeas.
Se trataba generalmente de agua no potable, pero til
para otros usos.
Fueron Salvador Bentez y Antonio Navas quienes se
dieron a la tarea de construirlas en Bucaramanga. En
el ao 1791 solicitaron el permiso al Ayuntamiento de
la ciudad de San Juan Girn, dependencia que
respondi positivamente, permitiendo iniciar las obras
despus de recibir concepto favorable de sus peritos
Francisco Agustn Gutirrez de los Ros y Jos Antonio
Arenas.
Para hacer las acequias trazaron zanjas por la mitad
de algunas calles y as condujeron agua desde la
laguna a la plaza. Procuraron que el desnivel de esas
vas cayera hacia el centro, para evacuar tambin las
aguas lluvias que recogan las canales de los techos;
buscando evitar que se arruinaran los bordes de las
acequias por el uso y la corriente, los revistieron con
piedra. As quedaron establecidas las dos acequias
que surtan la parroquia; esos "chorros prestaron
servicio durante casi un siglo, y las calles por donde
bajaban, que eran las que enmarcaban la plaza al
norte y al sur, fueron llamadas en adelante Calle del
Chorro y Calle del Chorro de la iglesia.
A comienzos del Siglo XIX fue inaugurada en
Bucaramanga la primera escuela. Su fundador fue don
101

Felipe Munar, y funcionaba en una casa de techo de

paja situada al sureste del poblado, en el sitio de El
Cordoncillo. Don Felipe era hombre de procedencia
desconocida, de edad madura y carcter severo, que
pona gran celo en todo lo concerniente a su
profesin. Estas especiales caractersticas hicieron
que muchos en la parroquia afirmaran que el maestro
era fraile. Don Felipe cobraba tres reales mensuales
por cada alumno, y personalmente enseaba los
rudimentos de la lectura y la escritura, algunas
operaciones bsicas de la aritmtica y clases diarias
donde los estudiantes recitaban de memoria el
catecismo.
El sistema con el cual daba las lecciones de castellano
y de nmeros, era muy curioso: supla la falta de
papel haciendo que los nios de los grados bsicos
aprendieran a escribir con un puntero de caa sobre la
arena, y a los ms avanzados les conceda el privilegio
de practicar la escritura con pluma de ganso y tinta
preparada con holln, utilizando como papel hojas de
pltano.
Era tan escaso y costoso por entonces el papel, que
cuando se rebel esta colonia y no hubo ms
introduccin de papel desde Espaa, el Gobierno
patriota debi echar mano del papel oficial
membreteado con el sello del soberano, refrendndolo
al margen con una nota que deca: Vale, Gobierno de
la Nueva Granada.

102

Las nuevas parroquias del Ro de Oro y la

Guerra de Independencia
Parroquia de Santa Brbara de Rionegro.
Ya eran viejos los lderes de la rebelin Comunera de
1781, y adultos los muchachos reclutados por el cura
Jos Celestino Mutis para formar la Expedicin
Botnica. Era entonces visible que la agricultura, la
transformacin de materia prima y el comercio,
haban hecho prosperar a Girn y a las parroquias de
La Matanza y el Pie de la Cuesta; pero tambin era
evidente que quien insistiera en el trabajo de
mazamorreo del oro, podra sufrir la misma suerte de
los indios. La cultura del cacao estaba entonces en
pleno apogeo, pues no se presentaban an las plagas
que a comienzos de La Repblica arruinaron su
industria.

Algunos de los cultivadores de cacao del Ro

Caaverales y de su afluente el Ro Negro, se
contaban entre los vecinos principales de la ciudad de
Girn y ejercan cargos de importancia en ella. Esos
estancieros y hacendados eran feligreses de
Bucaramanga, pues al erigir capilla en el Ro Negro en
1784 aceptaron por comodidad ser regentados por
ese cura en calidad de viceparroquia. Entre ellos se
103

contaban los hermanos Jos y Facundo Mutis

Consuegra, hijos del capitn comunero Manuel Mutis
y sobrinos de Jos Celestino Mutis, director de la
Expedicin Botnica. Jos administraba una hacienda
cacaotera en el Ro Negro, recibida como dote por su
mujer Nieves Navas y Caldern; Facundo posea una
estancia dedicada a ese cultivo en Socot, en el
mismo valle.
Quince aos despus de ser erigidos como
viceparroquia, los habitantes del valle del Ro Negro
solicitaron ser ascendidos a la categora de parroquia.
Jos y Facundo Mutis, Enrique Puyana, Juan Andrs
Ortiz y Jos Gutirrez Caldern, se encargaron de
efectuar las diligencias respectivas ante la Curia
Arquidiocesana en Santaf. El 17 de febrero de 1805,
el provisor general del arzobispado, Jos Domingo
Duquesne, erigi el sitio de Ro Negro en parroquia de
Santa Brbara. Un mes despus el virrey Antonio
Amar y Borbn, actuando como vicepatrono real de la
Iglesia, separ a esos feligreses de Bucaramanga y los
declar parroquia independiente.
Parroquia de San Juan Nepomuceno de Floridablanca.
Los hermanos Mutis tenan inters en fundar parroquia
en el Ro Fro. Diez meses llevaba Sinforoso Mutis
ejerciendo como director de la Expedicin Botnica,
cuando sus hermanos Jos y Facundo solicitaron
formalmente la ereccin parroquial.
El lugar elegido para fundar el poblado era conocido
como "Mano del Negro", por un hecho trgico all
104

acaecido. Tiempo atrs, un hacendado de Girn de

apellido Valdz, queriendo castigar la falta de uno de
sus esclavos orden atarlo por una mano, para
arrastrarlo desde su caballo. Pero en el castigo el
esclavo cay, y el peso del cuerpo tens de improviso
la cuerda reventando msculos y arrancndole la
mano. Slo cuando la ligereza del paso de la bestia
advirti al jinete la ausencia de peso, ste se percat
del hecho.
Mano del Negro era lugar equidistante con
Bucaramanga, Pie de la Cuesta y Girn. Desde all
daba comienzo el valle del Ro Fro, extensin plana
que paralela al camino a Girn se prolongaba durante
una legua hasta la desembocadura en el Ro de Oro.
La cuenca del Ro Fro tena clima templado en la
planicie, fro hacia las estribaciones, y era ya pramo
en la cabecera. Toda ella se privilegiaba con la
fertilidad de sus tierras, y los habitantes de Girn
siempre tuvieron all despensa de productos de clima
fro; y caa de azcar, cacao y arroz a partir de la
planicie de la hacienda Bucarica.
En ese valle vivan 58 propietarios, y en la cordillera
tenan sus labranzas 102 colonos y arrendatarios;
todos conformaban la feligresa con que pensaban
erigir parroquia en la Mano del Negro. Entre los
propietarios eran mayora los apellidos de Girn:
estaban presentes Navas, Cornejo, Ordez, Gutirrez,
Quijano, Mantilla, Domnguez, Arenas, Gmez,
Espinosa, Consuegra, Durn, Acevedo, Cadena,
Bentez, Osma, Sarmiento, Morales, Rueda, Ramos,
Celi, Esparza y otros. Entre los colonos haba gente de
105

estas mismas familias, y de otras como Jaimes, Dietes,

Pimiento, Domnguez, Velasco, Malpica, Cobos, Cepit,
Verdugo, Prada, Tello, Cucas, etc.
La gestin para erigir parroquia la encabezaron 10
vecinos principales residentes en Bucarica, Mano del
Negro, La Palmita, Zapamanga y los Cauchos; todos
feligreses de Girn, Pie de la Cuesta y Bucaramanga.
El 24 de julio de 1809 otorgaron poder al procurador
de la Real Audiencia para representarlos ante el
Arzobispado en Santaf. Firmaron el documento
Facundo Mutis, Marcos, Benito y Alberto Arenas,
Norberto Consuegra, Ignacio de Valdivieso, Bruno
Caldern, Gregorio Joaqun Acevedo, Ignacio Luciano
Navas y Adriano Salas.
Los interesados queran que la nueva parroquia llevara
el nombre de Floridablanca y que su jurisdiccin se
formara con territorios de Girn, Pie de la Cuesta y
Bucaramanga.
Consiguieron
previamente
certificaciones de personalidades avalando su
pretensin:
Juan
Eloy
Valenzuela,
cura
de
Bucaramanga, opin que Floridablanca estaba
llamada a ser cabecera y sede de Cabildo de toda la
provincia, pues quedara en el centro de la parte ms
habitada de los poblados del Ro de Oro, posea
temperamento fresco y sano, planicie suficiente para
expandirse y podra llegar a ser eje de operaciones
mercantiles, pues por all cruzaban todos los caminos
principales. Personalmente crea que en la Mano del
Negro debi fundarse la ciudad de Girn, o en su
momento haberla trasladado all; era de opinin que
donde Girn se hallaba quedaba excntrico de las
106

rutas principales y propicio a las enfermedades y los

peligros de las crecientes del Ro de Oro. Recordaba
que las avalanchas de la corriente destruyeron una y
otra vez los puentes de Girn, y arrasaron el hospital y
el barrio adyacente. Valenzuela alababa la idea de
llamar Floridablanca a la parroquia, pues deba
exaltarse la memoria del Primer Presidente de la
Soberana Junta de la monarqua, Francisco Antonio
Moino, conde de Floridablanca, "Ministro que supo
encarnar las esperanzas del pueblo espaol en ambos
hemisferios". Por su parte Juan Agustn de la Parra,
cura de la parroquia de Ccota de Surat, vea tan
buenas perspectivas al desarrollo econmico de la
Mano del Negro, que recomendaba al vecindario de
Girn mover all la sede de su ciudad, pues sin duda
se convertira en centro del tringulo formado por ella
y las parroquias de Bucaramanga y Pie de la Cuesta.
Tan excelentes augurios eran compartidos por el cura
de Pie de la Cuesta, Pedro de Uribe y Mantilla, por el
alcalde ordinario de Girn, Julin Rey Garca, el
procurador de esa ciudad, Jos Ignacio Ordez
Valdez, y el factor de tabacos Diego Berenguer. Por
ltimo, el cura Juan Agustn de la Parra, prroco de La
Matanza, relat que catorce aos atrs algunas
personas haban planeado erigir parroquia en la Mano
del Negro, pero que l las disuadi pidindoles dejar
su iniciativa para ms tarde, cuando se calmaran los
nimos que por entonces amenazaban la paz. Pero
ahora el momento de erigirla haba llegado.
Sin embargo el proyecto de parroquia cont tambin
con opositores. Pedro de Salgar el cura de Girn y
algunos de sus feligreses, iniciaron pleito para
107

impedirlo. Aseguraron que el cura Juan Eloy

Valenzuela era cabeza de la conspiracin para
arruinar a Girn, pues su propuesta cercenara lo ms
floreciente de la ciudad; todo ello para colocar como
primer prroco de Floridablanca a su hermano Jos
Mara Valenzuela, a la vez sobrino de Antonio Mantilla
otro de los interesados en erigir parroquia en la Mano
del Negro. En su opinin, se estaba frente a una
conspiracin familiar apoyada por personajes como
Facundo Mutis, quien ni siquiera tena tierras en la
Mano del Negro y del cual todos conocan que viva en
Bucaramanga. Seal que otro de los interesados en
parroquia, Jos Ignacio Ordez, era cuado de los
curas Valenzuela; y que Diego Berenguer pretenda
erigirla slo para anexarla a la villa que ya solicitaban
para la parroquia del Pie de la Cuesta.
El cura de Girn opinaba que la ereccin de
Floridablanca afectara directamente los intereses del
templo, que en esos momentos reparaban. Perderan
as lo ms pudiente y recomendable de la feligresa,
quedando limitada la jurisdiccin de Girn a Canta,
Angulo, Chocoa y Llano Grande, territorios pedregosos
y de tierras malas. Por entonces la feligresa de Girn
ascenda a 12.000 almas, y el ingreso de su cura a
5.000 mil pesos anuales.
Los contradictores de parroquia aseguraban que
Facundo Mutis tena resentimiento personal con el
cura Salgar, porque "debido a las crticas
circunstancias del tiempo" ste se opuso a la
realizacin de fiestas, toreos y comedias con ocasin
de las festividades de Nuestra Seora de las Nieves.
108

La oposicin del cura perjudic a Mutis, pues era

asentista del Real Ramo de Aguardientes y el licor
preparado para las fiestas se qued sin vender.
El cura Salgar dijo aos despus que la controversia
con Mutis se inici por un sermn que pronunci
contra la fiesta de Santa Brbara en la Mano del
Negro, por los desrdenes que se sucedan durante su
desarrollo; perjudic as al asentista de aguardientes,
que era igualmente el promotor de la fiesta.
Finalmente, el proceso de ereccin sigui su curso. Los
interesados hipotecaron los bienes necesarios para
garantizar la edificacin de templo bajo la advocacin
de San Juan Nepomuceno y ttulo de Floridablanca,
casa cural, crcel, y sustento de la lmpara del
Santsimo y las tres cofradas obligatorias. Antonio
Mantilla hipotec las tierras de La Palmita, avaluadas
en 8.000 pesos; Marcos Benito de Arenas la hacienda
El Verde, avaluada en 3.000; e Ignacio Luciano Navas
y Joaqun Acevedo hicieron lo mismo con propiedades
por 3.000 pesos en Zapamanga.
Todas
las
extensiones
mencionadas
estaban
sembradas con cacao, pltano y caa de azcar, y en
algunas de ellas haba trigo, hortalizas y algodn.
Los proyectos de fundacin de parroquias se
justificaban entonces en las propuestas presentadas
en Espaa por personalidades como el Conde de
Floridablanca, el ministro Campomanes y don Gaspar
Melchor de Jovellanos. Para estos personajes la
congregacin del campesinado en ncleos urbanos
era medida de gran utilidad para el Estado y la Iglesia,
109

pues: "Los poblados eran causa de que repueblen los

destierros, se cultiven las tierras, se adelanten la
industria y las artes, se perfeccione la sociedad y se
multiplique la especie humana".
La causa de la nueva parroquia se hallaba ya en
estado de sentencia, cuando el 7 de julio de 1810
ocurri un movimiento revolucionario en Pamplona.
Pocos das despus estall otro en El Socorro, y el 20
del mismo mes se produjo el levantamiento en
Santaf. El Virrey huy hacia Cartagena, y los rebeldes
se hicieron al control del pas.
Fue en ese momento en que actuaron como lderes
muchos de los miembros principales de la Expedicin
Botnica.
En Girn, los notables de la ciudad reunidos en Junta
Revolucionaria, nombraron al cura Juan Eloy
Valenzuela como su Presidente. Al aceptar el prroco
de Bucaramanga, les hizo firmar un documento de
fidelidad al Soberano espaol y de aprobacin a la
abolicin del monopolio del tabaco y el estanco del
aguardiente. La declaracin de fidelidad no fue del
agrado de los vecinos de Pie de la Cuesta y Pamplona,
que unidos atacaron y vencieron a los gironeses
liderados por Valenzuela.
En Bucaramanga, Facundo Mutis el solicitante de
ereccin de la parroquia de Floridablanca, se uni a la
revuelta; en el gesto lo siguieron muchos de sus
vecinos. El ms recordado sera Custodio Garca
Rovira, hijo de la familia cuya casa quedaba una
cuadra al occidente de la vivienda del cura Eloy
110

Valenzuela. El joven estudiaba en Santaf en el

momento del alzamiento; llegara a comandar el
Ejrcito Patriota y sera Presidente de la Repblica en
los aos 1814 y 1815.
El apoyo de los bumangueses a la causa
revolucionaria, debi influir para que las autoridades
de
Santaf decidieran elevar esa parroquia a la
categora de villa. El nuevo ttulo slo dur mientras
existi aquel gobierno, pues ese pequeo perodo de
Libertad, recordado como "La Patria boba", sucumbi
ante las disputas que llevaran a la primera guerra
civil de la Repblica. Esa circunstancia fue
aprovechada por Espaa para reconquistar el Reino en
1816: un ejrcito realista tom a Cartagena y penetr
hacia el interior por el Ro Grande; y otro, mandado
por el coronel Calzada, ingres a Pamplona desde los
llanos de Venezuela. Los patriotas al mando de
Custodio Garca Rovira y el coronel Francisco de Paula
Santander, trataron de detenerlo en el Pramo de
Cachir, arriba de la parroquia de Surat, en el camino
de Ccuta y Maracaibo; pero fueron totalmente
derrotados. De mil hombres slo 30 lograron llegar
reunidos a La Matanza; el ejrcito espaol pas luego
por Bucaramanga e ingres a Girn, y, sin quien lo
detuviera, sigui su marcha hacia El Socorro y
Santaf.
Las represalias no se hicieron esperar. Los prisioneros
fueron sometidos de inmediato a consejo de guerra;
entre los sentenciados figuraban vecinos de
Bucaramanga y miembros de la Expedicin Botnica.
Custodio Garca Rovira fue fusilado y Sinforoso Mutis
111

sentenciado a destierro. Sobre los participantes en el

proceso para fundar parroquia en Floridablanca, cay
la represin: Facundo Mutis fue condenado a diez
aos de presidio en Puerto Cabello; Pedro Salgar, el
cura de Girn, qued sentenciado a destierro y
confiscados sus bienes, pues de nada le vali declarar
Haber denunciado con anticipacin los planes de la
escandalosa insurreccin; pero no me creyeron. Eloy
Valenzuela, el cura de Bucaramanga, no fue tocado;
se puso al servicio de la causa de la Libertad, pero sin
dejar de venerar el nombre del monarca. Su actitud
poltica hizo que patriotas y realistas lo tuvieran por
adversario.
Cuando culmin la reconquista, se abri paso de
nuevo el proceso de ereccin parroquial en
Floridablanca. Ya muchas de las condiciones iniciales
haban cambiado: los solicitantes Adriano Salas e
Ignacio Valdivieso estaban muertos, y Facundo Mutis
an no regresaba de su prisin por infidencia contra el
Rey. Los poderdantes Luciano Navas y Gregorio
Joaqun Acevedo renunciaron al proceso, pues slo
Antonio Ro Grande; y otro, mandado por el coronel
Calzada, ingres a Pamplona desde los llanos de
Venezuela. Los patriotas al mando de Custodio Garca
Rovira y el coronel Francisco de Paula Santander,
trataron de detenerlo en el Pramo de Cachir, arriba
de la parroquia de Surat, en el camino de Ccuta y
Maracaibo; pero fueron totalmente derrotados. De mil
hombres slo 30 lograron llegar reunidos a La
Matanza; el ejrcito espaol pas luego por
Bucaramanga e ingres a Girn, y, sin quien lo
112

detuviera, sigui su marcha hacia El Socorro y

Santaf.
Las represalias no se hicieron esperar. Los prisioneros
fueron sometidos de inmediato a consejo de guerra;
entre los sentenciados figuraban vecinos de
Bucaramanga y miembros de la Expedicin Botnica.
Custodio Garca Rovira fue fusilado y Sinforoso Mutis
sentenciado a destierro. Sobre los participantes en el
proceso para fundar parroquia en Floridablanca, cay
la represin: Facundo Mutis fue condenado a diez aos
de presidio en Puerto Cabello; Pedro Salgar, el cura de
Girn, qued sentenciado a destierro y confiscados
sus bienes, pues de nada le vali declarar Haber
denunciado con anticipacin los planes de la
escandalosa insurreccin; pero no me creyeron. Eloy
Valenzuela, el cura de Bucaramanga, no fue tocado;
se puso al servicio de la causa de la Libertad, pero sin
dejar de venerar el nombre del monarca. Su actitud
poltica hizo que patriotas y realistas lo tuvieran por
adversario.
Cuando culmin la reconquista, se abri paso de
nuevo el proceso de ereccin parroquial en
Floridablanca. Ya muchas de las condiciones iniciales
haban cambiado: los solicitantes Adriano Salas e
Ignacio Valdivieso estaban muertos, y Facundo Mutis
an no regresaba de su prisin por infidencia contra el
Rey. Los poderdantes Luciano Navas y Gregorio
Joaqun Acevedo renunciaron al proceso, pues slo
Antonio Mantilla estaba dispuesto a contribuir con los
costos de la causa, pero a condicin de que fuera
nombrado como prroco su sobrino Jos Mara
113

Valenzuela. A todo ello se uni el que algunos de los

interesados iniciales abandonaron el proyecto, como
sucedi con Manuel Mantilla y Jos Simn Mantilla y
Navas.
Para fortuna del proceso de Floridablanca, el Promotor
Fiscal del Arzobispado acept la vigencia del concepto
favorable dado en 1810. Basado en ello, el provisor
general del arzobispado, Javier Guerra de Mier,
declar erigida la parroquia de San Juan Nepomuceno
de Floridablanca. El paso final lo dio el virrey Juan
Smano, actuando como vicepatrono real de la Iglesia.
La aprobacin del Virrey lleg a Floridablanca el 16 de
mayo de 1818. Antes de esa fecha otras personas se
haban unido al proyecto: Manuel y Enrique Puyana,
los Valenzuela, Toms del Barco y Norberto Consuegra.
En 1820 el cura Valenzuela segua sin hacer gestiones
para posesionarse, a pesar de existir una capilla de 18
varas de largo, pero an sin puertas ni ventanas. El
solar para el templo fue comprado a Mara Josefa
Santos, vendedora tambin de algunas de las 10
cuadras en que se traz la parroquia. Finalmente,
debieron nombrar como cura al presbtero Jos Elas
Puyana, miembro de familia de Girn fundadora de la
parroquia de Bucaramanga.
Sesenta y nueve aos haban transcurrido desde la
fundacin de la parroquia de La Matanza en 1749,
tiempo durante el cual se poblaron los principales
ncleos urbanos de la hoya hidrogrfica del Ro de
Oro. A orillas de esa corriente qued la parroquia de
San Francisco Javier del Pie de la Cuesta en 1774; en
la meseta cercana a Girn la de Real de Chiquinquir y
114

San Laureano de Bucaramanga en 1778; en el Ro

Surat la parroquia del Santo Ecce Homo de Ccota de
Surat en 1783; en el Ro Negro la de Santa Brbara
de Rionegro en 1805; y ahora en 1818 autorizaban la
fundacin de la parroquia de San Juan Nepomuceno de
Floridablanca, en el Ro Fro.
La primera de ellas, La Matanza, vio alejarse las
posibilidades de llegar a ser el relevo de Girn, pues la
regin del Ro de Oro, y con ella el comercio de las
poblaciones de la hoya hidrogrfica del Ro Surez que
utilizaban para sus exportaciones el centro de acopio
de Girn, abandon el circuito comercial de Maracaibo
y puso sus perspectivas en el circuito comercial del
Ro Grande. Piedecuesta y Bucaramanga aspiraban a
reemplazar a Girn, ambicin a la cual, abandonada
definitivamente la idea de trasladar la ciudad, se una
ahora el proyecto parroquial de Floridablanca.

El Orden Republicano
La reconquista espaola dur tres aos. Las penas
impuestas a los patriotas fueron duras: quienes
escaparon a los pelotones de fusilamiento, perecieron
en los trabajos forzados de la apertura del camino del
Socorro al Ro Grande. Sin embargo, de los restos del
ejrcito derrotado en Cachir salieron las guerrillas que
115

durante aos resistieron en la Provincia del Socorro.

Sus nombres an se recuerdan: guerrilla de la Niebla,
de Coromoro, de Charal, etc. Las engrosaron los hijos
de los ajusticiados y se nutrieron con el apoyo
decidido de la poblacin. Fueron el embrin del
ejrcito que se form en los Llanos Orientales; el
mismo que al mando del Libertador Simn Bolvar
derrot el 7 de agosto de 1819 al ejrcito de la
reconquista espaola, y que llev la guerra liberadora
hasta Bolivia, en el sur del continente americano.
Esta vez La Libertad fue definitiva y la Nueva Granada
dej de ser colonia de Espaa. Concluida la guerra, los
dirigentes patriotas se reunieron en 1821 en Congreso
General en la villa del Rosario de Ccuta.
Ese fue el ao que llamaron "Undcimo de la
Independencia", pues comenzaron a contar los aos
desde el alzamiento contra los espaoles en 1810. El
Congreso deba estudiar la decisin de sus homlogos
de Venezuela de unirse a la Nueva Granada, en un
solo cuerpo de nacin que llamaran "Repblica de
Colombia".
Tan desproporcionado fue el aporte de las provincias
del Socorro y Pamplona en la guerra contra Espaa,
que los dirigentes de la revolucin triunfante no lo
olvidaron. Muchos entre los oficiales y la tropa de ese
ejrcito eran oriundos de estas regiones y saban del
aterrador precio pagado. Slo la Provincia del Socorro
perdi 20.000 hombres, cifra desconcertante y
equivalente a la poblacin total de la ciudad de El
Socorro.
116

A ella deba aadirse la de los mutilados y los

inadaptados, y todas las ms variadas secuelas
sociales y econmicas derivadas de guerra tan
sangrienta.
Por ello los vecinos de Bucaramanga dirigieron
memorial con Enrique Puyana al Congreso de Ccuta,
solicitando la restitucin del ttulo de villa otorgado
por el Gobierno Provincial de Pamplona y desconocido
por las autoridades de la reconquista espaola. El 30
de marzo de 1821, el presidente del Congreso, Jos
Ignacio de Marques, aprob la solicitud y concedi a
Bucaramanga nuevamente el ttulo de villa.
Siete aos despus, y a punto de disolverse la unin
con Venezuela y Ecuador, los dirigentes de la Nueva
Granada organizaron la Convencin de Ocaa. Fue
entonces cuando vino a vivir a la villa de
Bucaramanga el Libertador Simn Bolvar. Quince
aos atrs haba estado de paso por la localidad
cuando Custodio Garca Rovira era Presidente; ahora
su estada se prolong por dos meses, pues quera
seguir de cerca los resultados de la Convencin de
Ocaa, y su calidad de Presidente le impeda estar
presente en las deliberaciones. Buscaba as acortar
tiempo a las noticias: Ocaa distaba 119 leguas de
Bogot por la va de Pamplona, y de Bucaramanga 41
por la ruta de Rionegro. Escogi a Bucaramanga pues
entre esta villa y Ocaa no exista entonces otra urbe,
y el camino se abra paso desde Rionegro por entre
espesas selvas.
Para hospedar al Libertador y su Estado Mayor, la
familia Mutis ofreci sus dos casas. Una de ellas, la
117

familiar, era de las mejores del poblado y por su

ubicacin, una cuadra al oriente de la plaza, resultaba
eficaz para los propsitos del Presidente; a los
acompaantes del general Bolvar los alojaron en una
casa pequea, que los Mutis haban edificado en el
solar ubicado en la esquina sureste de la plaza.
La entrada principal de la casa familiar quedaba por la
calle transversal a espaldas de la iglesia, y su sala
tena dos grandes ventanas de madera de corazn,
talladas y de color morado. Para la visita colocaron
como adorno una cortina de zaraza en la puerta de la
sala y dos mesas pequeas con figuras de yeso,
efigies que entonces eran novedad en las casas
principales de Bucaramanga. De la iglesia y de
algunas casas trajeron unos cuadros de santos, y
designaron como lugar para la butaca de Su
Excelencia la mitad del frente de la sala; pero al darse
cuenta que no haba en todo el poblado silla apropiada
para que se sentara el Presidente, consiguieron
prestada la de la iglesia de Girn.
Para la recepcin del Libertador los vecinos levantaron
en la Calle Real dos arcos triunfales. Los adornaron a
la manera que acostumbraban hacerlo en las fiestas
del Corpus: flores, palmas, frutos y ramas vistosas;
pero sin incluir ahora aves, huevos y animales
exticos.
Entre las jvenes de la villa seleccionaron a Brbara,
Josefa y Cerbeleona Martnez, a Wenceslaa Navarro y
a Rita Figueroa, preparndolas con gran cuidado para
recibir al Libertador. Confeccionaron para ellas trajes
de muselina y las adornaron con flores naturales,
118

situndolas en el arco ms prximo a la plaza. Brbara

deba
recitar
una
declamacin
compuesta
especialmente para el ilustre visitante; pero al
momento de hacerlo enmudeci impresionada y no
acert a expresar palabra. El Libertador trat de
disimular la confusin victoreando al bravo pueblo; los
presentes le hicieron eco, y un hombre lanz su
sombrero al aire dando mueras al rey Fernando VII;
pero entre la comitiva, alguna gente de Girn se burl
del desconcierto.
Una vez llegados a la casa de los Mutis, instalaron al
Libertador en la
silla trada de Girn y a su
alrededor sentaron en taburetes de baqueta a las
seoritas encargadas de entretenerlo.
Pero a las preguntas del Presidente respondan con
monoslabos, enmudeciendo sonrosadas; slo puso fin
al mutismo el anuncio de la comida. Las ninfas
llevaron de la sala al General, sentndolo en la
cabecera del comedor; a los lados acomodaron a sus
edecanes, al cura, al alcalde y a los vecinos notables.
La euforia producida por las copas de mistela y el vino
seco disip las prevenciones. A pesar de ello, pocas
personas entre los anfitriones dirigan la palabra al
Libertador; el resto slo lo contemplaban. Bolvar los
observaba, conocedor de que aquel pueblo sencillo
haba sido tambin el primero en rebelarse, y el que
mayor nmero de mrtires haba aportado a la causa
de la Libertad.
La primera visita que el Libertador hizo en
Bucaramanga
fue al prroco. Famoso era Eloy
119

Valenzuela como hombre de conocimientos, y nadie

ignoraba que siempre haba sido partidario del Rey.
El General se present a su casa en el costado
occidental de la plaza, vestido con saco de color
oscuro y sombrero de fieltro, preguntando desde la
puerta en tono fingidamente arrogante: "Est el
seor doctor Eloy Valenzuela?" A lo cual el aludido
saliendo a su encuentro contest: "Aqu lo tiene usted,
en cuerpo y alma".
Se cuenta que conversaron
durante rato, y que al despedirse el General le dijo:
"Bien, doctor Valenzuela, sus talentos y su ciencia no
se las puede quitar sino Dios; pero su godismo se lo
quita el general Bolvar." En varias ocasiones charlaron
de nuevo Presidente y cura; una noche, el General
coment en tono jocoso a uno de sus edecanes
respecto a un "almanaque" en que le atacaban y que
al parecer Valenzuela haba mandado imprimir en
Maracaibo: "Ese cura est loco".
Una de las familias fundadoras de Bucaramanga fue la
de los Puyana.
Provenan de Girn, como casi todos los que entonces
aqu habitaban, ciudad a donde un siglo atrs
Francisco Ofarel Puiana (sic), el fundador de la saga,
lleg procedente de Espaa, y donde ejerci como
escribano de Cabildo.
Uno de sus hijos, Gregorio, fue a vivir como agregado
al resguardo de Bucaramanga, y en la poca de los
remates adquiri una estancia en la cabecera del llano
y varios solares en el recinto de la parroquia. Por la
misma poca que los Puyana, llegaron a Bucaramanga
120

los Ordez. Unos y otros participaron en el

nacimiento de la parroquia, y con ahnco buscaron
realizar los ideales para hacerla grande. Comprendan
que la competencia con Girn no slo radicaba en
abrir la ruta de Puerto Botijas en el Ro Lebrija, pues la
Guerra de Independencia haba hecho desaparecer los
contactos con los mercados extranjeros del algodn y
muy poca gente trajinaba ese camino y el de
Maracaibo.
Necesitaban de un producto para reemplazarlo y
activar la economa, pero que adems se produjera en
los alrededores de la villa y en cantidad suficiente
para comercializarlo en ella. Era la nica forma de
trasladar a Bucaramanga el centro de acopio de Girn;
aprovechando que la economa de esa ciudad se
hallaba estancada, pues las plagas que haban
arruinado las plantaciones de cacao de Ccuta se
haban propagado al Ro de Oro, ocasionando
considerable baja en la produccin.
En la provincia de Ccuta salieron del problema
sembrado caf. Extendieron por el piso trmico
templado de la cordillera el cultivo procedente de la
zona fronteriza de Rubio en Venezuela, logrando grano
de excelente calidad. Las plantaciones avanzaron
hasta Salazar de las Palmas, y era previsible que en
poco pasaran a La Matanza, al otro lado de la
cordillera, siguiendo el rumbo del camino que llevaba
a Girn.
Por entonces Francisco Puyana, Bernab Ordez y su
esposa Blasina Navarro, posean tierras en el sitio de
"El Aburrido", al noreste de Bucaramanga y entre
121

Rionegro y La Matanza. Otro de los Puyana, Jos Elas,

el cura de Floridablanca, tena una finca al oriente de
esa parroquia. Fueron ellos los primeros en
experimentar aqu el cultivo del caf, y con gran
esmero sostuvieron pequeas plantaciones, tratando
de convencer a otros cultivadores para que los
imitaran. Brindaban semillas y asesora a quienes
intentaran el novedoso cultivo, pero nadie se atrevi.
Los campesinos no vean las cosas de esa manera;
preferan seguir con las prcticas que vieron en sus
padres. Las cosechas de los Puyana y los Ordez no
alcanzaban a una docena de bultos, los cuales
vendan al precio razonable de dos pesos cada uno,
pero
el
volumen
de la produccin resultaba
insuficiente para motivar a los comerciantes.
Por esa misma poca, al comienzo de la cuarta dcada
del siglo XIX, comenz a desarrollarse una industria
que junto al caf sera soporte de la economa de
Bucaramanga. Aos atrs haba pasado por Girn Juan
Solano, de quien algunos afirmaban era oriundo de
Pasto y otros nativo de Guayaquil, conocedor a la
perfeccin del arte de los habitantes de Neiva, de
confeccionar finos sombreros con los cogollos de
palma de nacuma y a los cuales llamaban de jipijapa.
El cura de Girn, Felipe Salgar, enterado de la
habilidad del forastero y de la abundancia de esa
materia prima en las vegas del Ro de Oro, se propuso
retenerlo en la ciudad. Para ese propsito le present
jvenes para que se casara, y le brind garantas para
ensear el arte que conoca.

122

La idea fue secundada por Camilo Ordez,

establecindole a Juan una escuela para la enseanza.
Sus primeros alumnos fueron Mariano Rodrguez,
Ramn Arango y Justa Porras, personas que se
convirtieron en hbiles fabricantes de sombreros,
conocimiento que expandieron al poco, especialmente
entre las mujeres, por Girn, Bucaramanga y
Zapatoca.
Pocos aos despus comenzaron las exportaciones de
sombreros de jipijapa a la Costa Atlntica, Ccuta y
Las Antillas. En Bucaramanga haba quienes
compraban
unidades,
reuniendo
docenas
de
sombreros que luego vendan con buena ganancia a
compradores al por mayor. Por entonces los
comerciantes de Ccuta trabajaban al trueque, es
decir, entregando mercanca por mercanca; por ello,
quien llevaba sombreros comenz a traer de regreso
otros artculos, establecindose as las primeras
tiendas de ropa e iniciando la vocacin comercial de
Bucaramanga.
La demanda de sombreros convirti las casas de
Bucaramanga y Girn en pequeos talleres.
En ellas las amas de casa permanecan a puerta
cerrada ocupadas en su labor durante toda la semana
y rodeadas slo de silencio. Las artesanas se sentaban
sobre una esterilla de junco, a cuyo lado siempre
haba una taza con agua, en la que remojaban la paja
mientras daban forma a la copa del sombrero. Llegado
el da sbado, algunas de las tejedoras se dejaban ver
por la plaza; ellas saban que a partir de cierta hora
123

los comerciantes se situaban en las esquinas con

aparente indiferencia. Pero el sbado no era en
realidad da de ventas; era slo de acercamiento
exploratorio en que las observadoras acudan para
saber el nmero de compradores y enterarse del
precio que stos tenan acordado entre s para la
mercanca. Llegado el domingo, despus de misa se
dejaban ver por el atrio de la iglesia con sus muestras
y entablaban charla con los comisionistas. Estos, entre
piropos y sonrisas, les aseguraban hacer excepciones
y pagarles unos cuantos reales ms por el producto.
Pero pasaban las horas y an incompletos sus
pedidos, los comerciantes se intranquilizaban. Al
mediar la tarde, rotos los acuerdos que sobre precios
se haban hecho, se lanzaba cada cual sobre las
productoras, tratando de asegurar con anticipos la
cuota de sombreros que deba despachar. Entonces
las tejedoras comprendan que haba llegado la hora
de vender.
La industria de los sombreros de jipijapa termin
esparcindose a tal punto, que era oficio predilecto de
la gente pobre y muy rara la casa donde no se
encontrara alguien que por los menos tuviera
nociones de su fabricacin. Treinta aos despus, al
mediar el Siglo XIX, en Bucaramanga se ocupaban en
el oficio cerca de 3.000 mujeres, produciendo
anualmente 83.000 sombreros que les dejaban una
ganancia neta por su trabajo de $59.000. El nmero
de las tejedoras era muy crecido, si se tiene en cuenta
que la poblacin no llegaba entonces a los 15.000
habitantes.
124

Cuando se inici el oficio de las tejedoras de

sombreros, en Bucaramanga existan siete pequeos
talleres que conformaban el cuerpo de artesanos de la
villa: dos pertenecientes a los herreros Cruz Almeida y
Jos Reyes; el del hojalatero Patricio Uribe, oriundo de
Ccuta; dos ms de zapatera, uno del venezolano
Miguel Mara Marosa y el otro de Casimiro Castro; uno
del sastre Pedro Joya, quien era msico al mismo
tiempo; y otro de un carpintero, Santiago Brus.
Complementaban el cuadro dos aprendices de
zapateras, Josefa Mora y la ocaera Trinidad Porce; y
el
sangrador
Felipe
Navas,
oficio
que
se
complementaba entonces con el de barbero.
Por el ao 1824 las tiendas de la villa no pasaban de
cuatro. Todas estaban ubicadas en la plaza y en la
primera cuadra de la Calle Real que iba al norte.
Diez aos despus an continuaban siendo las
mismas; fue la necesidad creada por su aglomeracin
en torno a la plaza, cuando comenz la industria de
los sombreros en 1834, la que hizo construir algunas
de las pocas casas de dos pisos que durante el Siglo
XIX se conocieron en Bucaramanga. Eran tan pocas
que resultaba fcil enumerarlas: haba una en la
esquina norte del costado oriental de la plaza, de
propiedad de Francisca Arenas de Rodrguez; otra en
la mitad del mismo costado oriental; y una tercera, de
Jacoba Cardozo, en la esquina central de la manzana
suroeste. La primera y la ltima tenan slo una pieza
alta, con un mirador pequeo, y la intermedia, que era
la ms grande, contaba con seis piezas arriba, e igual
nmero en el piso bajo, que convirtieron despus en
125

tiendas. Los bumangueses fueron dados generalmente

a la comodidad de sus casas de una planta, de teja y
paredes de tapia pisada, y a las de bahareque y techo
de paja de los barrios populares de los extramuros.
Las casas de dos plantas imprimieron a la plaza un
novedoso aire de importancia, y en contraste con la
lnea que estas formaban en el costado del oriente se
alzaba al otro lado la casa cural. Esta era muy vistosa
desde cualquier costado porque entonces la plaza era
un espacio vaco, y la construccin guardaba en su
estilo la tradicin de las casas de Girn. Era baja, con
puerta de la sala que daba a la plaza, y con una pieza
a cada lado del portn; adornaban su entrada dos
ventanas. Un poco ms hacia el norte exista otro
portn, que daba acceso a un pasadizo, colindante
con la ronda de la capilla de Nuestra Seora de Los
Dolores. El resto del costado hasta la esquina sur, era
solar de la casa cural y estaba cercado con un tapial
bajo.
En aquel ao 1834 el inquilino de la casa cural
completaba 48 aos de vivir en ella.
Juan Eloy Valenzuela era el prroco de Bucaramanga
desde 1786, ao en que se retir de la Expedicin
Botnica. Contaba 78 aos de edad y por su vejez era
asistido durante el da por una esclava de nombre Rita
y una sirvienta llamada Laura; para hacerle compaa
durante la noche dorma cerca de su cuarto un nio
llamado Ambrosio Garca.
El cura Valenzuela tena fama de rico. Era, desde
luego, miembro de una de las familias ms
126

acaudaladas de Girn; quiz por ello hubo gente que

crey guardaba grandes riquezas en sus bales, y tal
vez esa creencia fue la que impuls a la pareja de
enmascarados que en las primeras horas del primero
de noviembre, da de difuntos de 1834, se introdujo en
su casa saltando el tapial del solar.
Los asaltantes, armados de lanza y cuchillo, llegaron
hasta la pieza donde el cura dorma en su hamaca.
Amparados en la penumbra del cuarto se apoderaron
con gran sigilo de algunas joyas, casi todas del
servicio litrgico; pero al salir uno de ellos cay en
cuenta que el padre Valenzuela estaba despierto y los
observaba; lo encararon de inmediato preguntndole
si los reconoca, a lo cual el cura respondi ingenuo
que s, pero que no lo mataran y que l se
comprometa a decir en su intencin la misa del da
siguiente. Los asaltantes se miraron un instante entre
s, y ese acuerdo fue suficiente: se lanzaron sobre la
vctima cruzndole el cuerpo con sus armas; luego
huyeron temerosos con el botn por la puerta que
daba acceso a la plaza por el pasadizo contiguo a la
iglesia.
Entretanto, el herido se arrastr desde la hamaca
hasta la pieza contigua donde dorma el nio
acompaante. Asustado, el muchacho escuch que el
anciano le rogaba con voz entrecortada, que gritara
por la ventana que haban matado al cura. Sus gritos
fueron escuchados desde el otro costado de la plaza
por los presos de la crcel, y desde la vecindad por
Jos Ignacio Franco, quien viva en la casa contigua al
templo. ste atraves la calle y de inmediato toc a
127

rebato las campanas; con la alarma en pocos minutos

comenzaron a llegar los vecinos. Los primeros fueron
Jos Mara Valenzuela, hermano del herido y sacerdote
tambin, Francisco Puyana y Jos Ignacio Ordez,
quienes penetraron hasta el interior de la casa y
hallaron al cura Valenzuela moribundo en el suelo.
Entre todos trataron de salvarle la vida con los
limitados recursos que haba en el poblado, pero
vanos fueron sus intentos. Infructuosos resultaron
tambin los esfuerzos de su hermano el cura y de sus
amigos, para que dijera quienes le haban herido. Se
limit a decir que los conoca y que un da los haba
bautizado; agreg nicamente que los tena
perdonados.
Muchos fueron los que se acercaron a su lecho de
moribundo y algunos le insistieron para que diera los
nombres de sus victimarios.
Entre los que le preguntaron estaban los hermanos
Higinio y Jos Ignacio Bretn, a quienes el cura Eloy
contest: "No me perturben! Los tengo perdonados".
Ya amaneca cuando el moribundo pidi a su hermano
que fuera al templo a decir por l la misa de los
agonizantes. Cuando sta ya terminaba, el herido
expir.
La tribulacin en Bucaramanga fue indescriptible. En
medio del dolor, los vecinos pudientes ofrecieron la
suma de $200 a quien diera informacin sobre los
asesinos. El ofrecimiento dio resultado: dos das
despus de anunciada la recompensa, un hombre se
present ante el Alcalde manifestndole que estando
128

l en el llano, a la salida para La Matanza, vio a un

jinete de ruana larga de pelln, al cual se le dificultaba
abrir una puerta de golpe del camino, porque algo que
llevaba en la mano se lo estorbaba. Al poco el mismo
jinete regres y esta vez abri sin dificultad la
talanquera, hecho que llam la atencin del
informante.
Extraado, sigui el rastro del caballo, que lo llev a
un zanjn donde encontr un hoyo recin cavado y en
l unas alhajas de oro. Por los datos fue fcil deducir
que el sealado era Matas Bretn, a quien de
inmediato detuvieron en compaa de sus hermanos
Higinio y Jos Ignacio. Fue de admiracin entre
quienes presenciaron la detencin, la impavidez con la
que Higinio se comport.
Concluida la investigacin, sobre Higinio y Jos Ignacio
recay la acusacin del asesinato del padre
Valenzuela, mientras Matas result implicado como
encubridor por haber ocultado el botn. El juicio se
hizo en Girn, y el abogado defensor aconsej a los
inculpados, que dada su situacin desesperante uno
de ellos aceptara haber propinado las heridas.
Higinio acept la inculpacin, para salvar a su
hermano Jos Ignacio.
Algunos meses despus, el acusado del asesinato fue
sentenciado a sufrir la pena capital en la plaza de
Bucaramanga. A Jos Ignacio le impusieron diez aos
de presidio en la ciudad de Cartagena y a Matas una
pena menor en la misma ciudad. El da que
trasladaron a Higinio a Bucaramanga, casi todos los
129

habitantes de Girn lo acompaaron hasta el paso del

Ro de Oro. Antes de atravesar la corriente, el reo
dirigi la palabra al pueblo y se despidi de ellos para
siempre.
Al da siguiente el condenado entr en capilla y poco
antes de la ejecucin pidi perdn a los parientes del
doctor Valenzuela. Llegada la hora, el verdugo lo
cubri con la tnica blanca manchada de sangre, que
era el traje de los ajusticiados. Vestido as, fue
arrastrado sobre un cuero tirado por un caballo, dando
una vuelta a la plaza. En cada esquina el cortejo se
detuvo mientras el pregonero Evaristo Vega lea en
voz alta la sentencia.
Higinio la escuch con increble serenidad, mientras se
limpiaba los dientes con un espartillo.
Llegado al cadalso pidi como ltimo deseo un vaso
de vino, que apur sin detenerse; luego se sent en el
banquillo y slo all palideci un poco.
Le vendaron los ojos y le ataron las manos a la
espalda; al poco son la descarga, seguida del sonido
de las campanas de la iglesia doblando a muerto. De
inmediato se apoder del cadver un hombre llamado
Juan Galn, quien procedi a cortarle la cabeza y la
mano derecha. La cabeza fue puesta en una jaula de
hierro en lo alto de una vara en medio de la plaza y la
mano derecha en la puerta por donde el ajusticiado
abandon la casa del crimen. Durante un tiempo el
horror de la ejecucin y la presencia de la cabeza, fue
motivo para que mucha gente se abstuviera de
atravesar la plaza despus de cada la noche.
130

Un ao dur expuesto el crneo de Higinio; ya haban

cado las ltimas madejas de su pelo y barba rubia,
cuando desapareci misteriosamente de su sitio.
No dejaron de pensar algunos que el crimen haba
tenido que ver con la secuela de venganzas que haba
dejado la Guerra de Independencia, o quiz el que
Valenzuela hubiera sido excesivamente rgido con
algunos de sus feligreses. De su puo y letra quedaba
prueba en las notas marginales de los libros de
bautismo, incitando a los cuados de algn vecino
casado y con amante, para que "le dieran una pela a
ese sinvergenza"; o cuando slo permita bautizar a
los hijos naturales, con el nombre de "Magaleno".
Quiz para olvidar la tragedia y acreditar de nuevo la
plaza, las autoridades decidieron plantar en ella el
rbol de la Libertad. Ya haba transcurrido ms de
medio siglo desde la Rebelin de los Comuneros, y
casi un cuarto desde cuando comenz aqu la
insurreccin contra los espaoles.
En estas regiones, ms que en ninguna otra de la
Nueva Granada, se justificaba la novedad de sembrar
el rbol: lo exiga la memoria de los mrtires.
El elegido fue un rbol de mango, que sembraron en
el centro de la plaza junto a la fuente pblica. El da
en que lo trasplantaron, hubo un acto solemne
amenizado con msica y cohetes, al que acudieron el
jefe poltico de la poblacin, Francisco Puyana, el
alcalde municipal, Fabin Reyes, y todos los vecinos
de la villa.

131

El rbol de la Libertad subsisti hasta comienzos del

siguiente siglo, a pesar de los ataques de los
muchachos, que no cesaban de lapidarlo para
apoderarse de sus frutos. Entonces cedi su espacio a
la estatua de cuerpo entero del prcer Custodio Garca
Rovira, encargada por los bumangueses en Europa.
A partir del rbol de la Libertad la plaza volvi a ser
de nuevo el lugar de encuentro.
Durante el ao transcurrido desde la muerte del cura
Eloy
Valenzuela,
ejerci
como
prroco
de
Bucaramanga su hermano Jos Mara. En su curato
encarg a Jos Mara Gmez la construccin del altar
mayor del templo, obra de talla en madera de dorados
finos por la que el maestro cobr veinticinco pesos,
suma considerada por el cura y los feligreses como
verdadero regalo. Los altares de los lados los
confeccion Santiago Brus y los dor Jos Mara
Bautista, de Charal. En el altar principal colocaron la
estatua de la Virgen de Chiquinquir que encargaron a
Quito y cuyo costo lo cubrieron casi en su totalidad
con las contribuciones provenientes de la venta de
hilo crudo producido por las mujeres de la poblacin.
En aquella poca un largo verano azot la regin; fue
de inmediato relacionado con hechos recientes y
muchos aseguraron que era castigo de Dios por la
muerte del cura Eloy Valenzuela.
Fue tan intenso que una tras otra se perdieron las
cosechas; la gente se vio abocada de pronto al
hambre, sin poder abastecerse en los poblados
vecinos, porque sufran de la misma penuria. Los
132

precios de los alimentos subieron tanto, que lleg a

pagarse hasta doce reales por el palito de maz, cinco
reales por arroba de carne, un cuartillo por libra de
legumbres, un real por ocho panelas, y cinco centavos
por decena de huevos.
Era en aquella poca Facundo Mutis propietario de
unos terrenos frtiles en las proximidades de
Bucaramanga. Con anterioridad a la sequa haba
cultivado maz, alimento predilecto entonces de los
bumangueses, y por alguna casualidad afortunada no
vendi la cosecha. Ante la emergencia, lejos de
aprovechar la ocasin de obtener una estupenda
ganancia, abri sus silos y distribuy el producto al
precio que normalmente se venda.
En aquel tiempo los extranjeros
frecuentes en Bucaramanga.

no

eran

an

La gente acostumbraba llamarlos ingleses, costumbre

quiz nacida del temor permanente que tiempo
atrs
todos sentan de invasin por parte de
Inglaterra. Despus de la Independencia continuaron
llamndolos ingleses, y as lo hicieron con unos que
provenientes de la Costa llegaron con un elefante y un
camello. Los animales causaron extraordinaria
atencin, y sus propietarios los exhiban en el solar de
la casa de los Puyana, en la mitad del costado sur de
la plaza.
Hasta entonces ninguna compaa dramtica haba
incluido a Bucaramanga en sus giras. Aos despus
del paso de los ingleses con el elefante, lleg a la
villa la compaa espaola de Toms Berenguer. Los
133

dramaturgos presentaron sus funciones en la casa del

cura Martnez Nieto, que fue la misma preparada por
la ciudadana para hospedar al Libertador.
El pblico respondi con nutrida concurrencia, y
cuando la compaa parti, el espaol Juan de Aguilar,
que actuaba de cmico en ella, decidi quedarse en
Bucaramanga. Don Juan vivi aqu mucho tiempo y
fue actor obligado de todas las compaas dramticas
que por entonces se presentaron en los poblados del
Ro de Oro.
Las funciones de la compaa de Berenguer fueron la
diversin que vari la rutina en Bucaramanga. Hasta
entonces slo practicaban, y muy de tarde en tarde,
juegos de gallos, pandorgas y alguno que otro baile.
Los gallos los ejecutaban "de horca" y "de suelo", y
eran jolgorio obligado en los das de San Pedro y San
Juan. La corrida de gallos de horca requera de un
terreno plano donde pudieran maniobrar los caballos,
lugar en cuyo centro colocaban la horca o madero
empotrado en el suelo. El da de la corrida ataban los
gallos por las patas al extremo de la horca, y los
jvenes, entrenados previamente con sus corceles
previamente con sus corceles para el espectculo, a
una seal se lanzaban hacia donde pendan los
animales. Cuando alguno lograba atrapar un animal
por el pescuezo, tiraba de l hasta arrancarle la
cabeza, y acto seguido parta al galope, acosado por
sus compaeros que trataban de arrebatrsela;
entonces daba la vuelta y regresaba hasta la horca, en
medio de las aclamaciones de la multitud.

134

Los juegos de gallos de suelo, que tambin llamaban

enterrados, se reservaban a las mujeres. La diversin
consista en enterrar el animal dejando descubierto su
pescuezo, para que las damas, una vez vendadas,
trataran de cortarle la cabeza con un cuchillo. Cuando
la muchacha estaba cerca de lograrlo, la defensa del
animal era un bastn que un hombre manejaba a su
lado, y con el cual paraba los golpes. No era por
habilidad que la ms bonita acertara; siempre haba
algn admirador que no la vendara bien, o quien se
entendiera con el del bastn para que le permitiera
coronar la faena. Obtenido el triunfo, la afortunada
regresaba a su puesto seguida de los cachacos,
nombre con el que designaban a los muchachos
vestidos con saco.
Las fiestas de San Pedro y San Juan eran especiales.
Desde la madrugada y durante el da se oa gritar:
San Pedro!, San Juan! gritos a los que los vecinos
ms cercanos se apresuraban en responder. Si en esos
das se presentaban lloviznas, como es frecuente aqu
en el mes de junio, no se protegan de ellas y por el
contrario salan al descampado a recibirlas, pues
afirmaban que era la bendicin del santo.
Los juegos de pandorgas se practicaban slo por la
pascua de Navidad. Eran la diversin preferida de la
gente del pueblo, y la hacan grupos de enmascarados
que al son de un tambor y armados de ltigos que
restallaban, perseguan a los muchachos o chinos.
Cuando atrapaban alguno, lo obligaban a persignarse
de rodillas como penitencia. Las pandorgas eran
135

dirigidas por Rafael Angulo, y su escuela la continu

en Bucaramanga Jenaro Amaya.
Los bailes se dividan en clases: los de primera los
organizaban las familias de la aristocracia, compuesta
entonces por los Mutis, Puyana, Valenzuela, Garca,
Ordez, Martnez y otras pocas ms. Transcurran con
gran orden en la casa de algn vecino notable,
presididos por personas de categora social;
comnmente las muchachas que asistan a ellos
vestan trajes de muselina descotados, las trenzas
recogidas y adornadas con flores naturales, y calzadas
con zapatos de cordobn. Las hijas y esposas de los
ms pudientes lucan finas joyas de oro, y se calzaban
con las magnficas babuchas de raso blanco que
fabricaba en Bucaramanga el venezolano Miguel Mara
Marosa.
La msica era ejecutada por la banda del maestro
Joya, y era norma que, a la mitad del baile, se
ejecutara la contradanza para los casados. El refresco
lo componan bizcochos, mantecadas, sangras,
horchatas, vino seco y, como variacin, mistelas para
animar a los apticos. Los bailes de los ricos
transcurran casi siempre en medio de la mayor
animacin y orden, y a nadie le estaba permitido
sacar pareja sin haber recibido invitacin previa de la
dama. La diversin comenzaba a ms tardar a las
ocho de la noche y nunca se prolongaba despus de la
una de la madrugada. Los bailes de segunda los
formaban las familias de los cachacos que, sin
pertenecer a los notables, eran estimadas por su porte
decente y su vida arreglada. Los de tercera eran los
136

de la gente considerada de "baja condicin", y se

efectuaban en las afueras de la poblacin,
amenizados con tiple y pandereta.
Hacia 1840 Bucaramanga contaba con una poblacin
cercana a los diez mil habitantes.
Por entonces slo una pequea parte de la meseta
donde estaba situada la villa, tena construcciones; el
resto del llano estaba cubierto de pajonales, en los
que por el tiempo de la fiesta de San Juan
fructificaban los guayabos. Esa fruta, pequea y muy
dulce, era bastante apetecida, y debido a la poca en
que apareca la cosecha, la fruta era conocida como
guayabas de San Juan o sanjuaneras. Las familias de
Bucaramanga gustaban salir a recogerlas; para
hacerlo organizaban grupos de parejas, que despus
de las tres de la tarde partan del poblado hacia
donde crecan los guayabos. Llegados a esos lugares
se distribuan los rboles y procedan a recoger la
fruta, mientras los tiples y las bandolas de los
acompaantes resonaban alegremente en el llano.
Terminada la recoleccin extendan manteles sobre la
grama, y sentados en el suelo alrededor de ellos
departan alegremente consumiendo chocolate, dulces
y una que otra copa de vino.
Bailaban algunas piezas, practicaban un juego que
llamaban aguacerito y al entrar la noche regresaban al
poblado al son de las bandolas y marchando en
parejas. Estos eran los paseos que se conocan como
guayabeos.

137

El centro de acopio y los cambios del Medio

Siglo
Eran ya lejanos los recuerdos de la Guerra de
Independencia,
y
slo
promesas
incumplidas
constituan para muchos sus resultados. Para ellos, la
aorada Libertad buscada en estas tierras a precio
terrible, nicamente haba producido una patria sin
espaoles.

138