DESARROLLO SIMBLICO DEL HOMBRE

Las palabras nos convierten los seres humanos

que somos realmente. Privados del lenguaje
seriamos como los perros o los monos
Adluos Houxley
"El lenguaje es una condicin de la existencia del
hombre".
Octavio Paz

Introduccin
Los interrogantes que se suelen suscitar sobre el lenguaje y la comunicacin se
sitan en la naturaleza del hombre, vale decir; en su desarrollo mismo. La
respuesta ms generalizada es aquella en que se concibe el lenguaje como una
de las claves que erigen a este ser por encima de los dems de su especie,
permitindole asir el mundo de manera simblica, conocerlo, desarrollar el
pensamiento, expresarse e interactuar con los dems. Esto obliga, de alguna
manera, a contextualizar los estudios del lenguaje en el desarrollo del ser humano
tomando en cuenta sus dimensiones y sus principales caractersticas.
Surgen, entonces, los siguientes interrogantes:
Itinerario
En qu dimensiones se
desarrolla el ser humano y
qu puesto ocupa el
lenguaje?

Cmo adquieren los

nios el lenguaje?

Qu relaciones se
establecen entre el
lenguaje humano y la
comunicacin animal?
Qu habilita al hombre
para representar
conceptualmente el mundo
de los objetos?

Qu relaciones se
establecen entre el lenguaje
y el pensamiento?

1. DESARROLLO HUMANO Y LENGUAJE

Acometer

el

estudio

del

lenguaje

equivale

abordar

un

componente

esencialmente humano. Los hombres hablan por naturaleza y por necesidad.

Hablan y se escuchan, o se comunican entre s a travs de otros medios, dando
significado a todos sus actos. Y, justamente, al ejercer esta facultad, contribuyen a
autodefinirse como seres humanos.

Dentro de este enfoque, de carcter antropocntrico, convendra empezar

reflexionando sobre la naturaleza humana, para posteriormente identificar el sitio
que ocupa el problema de la comunicacin y del lenguaje, no slo como elemento
de dicha naturaleza sino, al mismo tiempo, como medio por excelencia de su
desarrollo. En el marco de una interdisciplinariedad, sera interesante averiguar:
Qu es el hombre? Cmo se manifiesta en su ser y en su conducta? Qu
lugar ocupa el lenguaje? Pensadores de todas las pocas han intentado formular
respuestas, pero no han sido del todo satisfactorias, y tampoco han logrado un
claro consenso. Se podra afirmar, sin riesgo a equivocacin, que cada individuo,
cada grupo o sociedad, segn su modo particular de pensar, segn sus creencias,
su cultura y su contexto, posee una concepcin diferente sobre el ser humano.
Qu es el hombre para un filsofo, un mdico; un poltico, un militar, un
comerciante, un mendigo, un campesino, un enfermo un atleta? Y qu
representa el ser humano para usted, amable lector?

Es preciso, reconocer, d acuerdo con Ernt Cassirer, que el hombre es ante todo
una criatura en busca de s mismo.

Este hecho no deja de asombrar. Las

personas nacen, se desarrollan, conviven y tarde o temprano dejan de existir

biolgicamente.

El hombre ha logrado conquistar el espacio y descubrir admirables secretos del

universo, pero no sabe an lo que es l mismo! Sin duda, esta es una importante
tarea, como lo sugiere el clebre aforismo de Scrates: "concete a ti mismo".

Al analizar las diversas concepciones del ser humano planteadas a travs de la

historia,

se

observa

que

cada

una

pretende

resaltar

una

dimensin,

considerndola como lo esencial, con lo cual se da la impresin de que se olvidan

otras importantes manifestaciones de dicho ser. Por ejemplo, se ha entendido al
hombre como homo faber, o artfice de instrumentos, en quien lo importante es el
trabajo. El homo ludens es aquel que toma a juego su sobrevivencia, haciendo
destacar su carcter biolgico-simblico. En el "homo econmicus" se llama la
atencin sobre su productividad de bienes, y en el "homo polticus" (Platn), se
hace nfasis en la sociabilidad o sentido gregario. En fin, el "homo sapiens" y el
concepto ms comn de "animal racional", tienden a sintetizar una concepcin un
poco ms universal, por cuanto aluden a un ser biolgico, que ha llegado a
desarrollar la inteligencia y la razn. y por consiguiente, ha entrado en la
posibilidad real de descubrir que sabe.

La propuesta, que se hace en este libro se refiere a un ser dinmico y en

"devenir", capaz de construir un saber y auto-orientarse, en un constante
reencuentro consigo mismo y con' los "otros", sumergido en el mundo, en sus
"trfagos y problemas" (Ortega y Gasset), dentro del cual debe desempearse.
Este ser es complejo y multidimensional. En otras palabras, vive y se desarrolla
ntegramente, fundiendo lo cognitivo, lo biolgico, lo afectivo, lo valorativo, lo
espiritual y lo social, incluido lo simblico y comunicativo, dentro de un proceso
vital encaminado a su total realizacin.

Las anteriores manifestaciones dan base para distinguir las dimensiones

humanas, de las cuales la que finalmente le da un sentido propio y permite asumir
la libertad, es la capacidad auto-orientadora, que se deriva del desarrollo cognitivo.

Cognitivo
Biolgico
Afectivo
Valorativ
Espiritu
al
Social
Simblico

Fig. N 1. Las dimensiones humanas

A continuacin se hace una breve resea de lo que comprende cada una de estas
dimensiones.
Como ser cognitivo, el ser humano tiene el privilegio no slo de construir
conocimiento sobre el mundo, es decir, el don de llegar a saber, sino tambin
llegar a saber que sabe, sobre esta base es factible considerarlo como un ser
auto-orientador (en trminos de Ley Vygotsky), pues esta dimensin, a la vez que
constituye el ms alto nivel, sintetiza, integra y da sentido a todas las dems
dimensiones humanas. La funcin auto-orientadora supone la capacidad de
pensar.
Y pensar, por lo pronto, implica un proceso de conocimiento o aprehensin de la
realidad de manera simblica, una reflexin sobre s mismo y el mundo, natural y

cultural, y la elaboracin de operaciones mentales. En sntesis, como se puede

inferir, todo este proceso est encauzado a la organizacin de la personalidad, a la
formacin del conocimiento, a la adopcin de valores, a la comunicacin, a la
accin e interaccin, y, en definitiva, a la posesin, goce y transformacin de la
realidad.
Como ser biolgico, el hombre comparte muchas de las propiedades de su
naturaleza con los animales: nace, se alimenta, percibe el mundo fsico por los
sentidos, sufre el dolor y goza el placer, expresa sus necesidades, se reproduce,
realiza actividad, descansa, protege a los suyos, tiende a la supervivencia y, por
ltimo, cesa en sus funciones biolgicas. Pero si en lo anterior poco se diferencia
del reino animal, en cuanto a los instintos el hombre ocupa un puesto ms bajo,
pues muchos de stos se encuentran debilitados, entre otras, por la accin de la
cultura,
Como ser afectivo o actitudinal y como ser valorativo, el hombre aspira a estar
ligado con los dems seres y con el mundo dentro del cual vive. Erich Fromm
afirma: "El hombre no slo tiene mente y necesidad de un marco de orientacin
que le permita darle sentido y estructura al mundo que lo rodea; tiene tambin un
corazn y un cuerpo que necesitan estar enlazados emocionalmente al mundo -al
hombre ya la naturaleza" (Frornrn, ,']980, p. 72). En otras palabras, el ser humano
tiene necesidad de afecto, seguridad y aceptacin, adems de una autoorientacin. Necesita amar y ser amado, y expresar sus diversos estados
afectivos.
Lo valorativo le permite al hombre estimar o apreciar las profundidades de su
propio ser, a los dems y a la naturaleza, y asumir compromisos, categorizando o
priorizando, segn sus concepciones y principios. En otras palabras, el ser
humano

tiene el don de los valores ticos, morales, culturales, sociales v

estticos. En fin, tiene la capacidad de desarrollar, apreciar y expresar su

sensibilidad, sus emociones, su imaginacin, su creatividad y sus preferencias,
tomando como instrumento el lenguaje. Y, lo ms sublime, posee la capacidad de

asombrarse ante lo bello de la naturaleza y del arte, y ante la bsqueda del

conocimiento y la progresiva aproximacin a la verdad.
Junto a la naturaleza autorientadora, afectiva y valorativa el ser humano se
manifiesta tambin como ser volitivo. Esto le implica no slo un conocimiento e la
realidad, sino, ante todo, su capacidad para integrar las experiencias mentales,
afectivas, valorativas y culturales, para decidir entre diferentes opciones, y actuar
asumiendo el riesgo de acertar o de equivocarse. Esto conduce al ejercicio de la
libertad y de la autonoma, componentes fundamentales de la maduracin
humana.

Segn las concepciones religiosas y culturales que se posean, y desde el punto de

vista de la dimensin espiritual, el ser humano trasciende a su naturaleza
temporal, tanto por la legtima aspiracin y creencia en una supervivencia
sobrenatural, como por la perpetuacin de sus huellas espirituales a travs de la
historia, por su accin constructiva y benfica, y por su produccin cultural.

En este ltimo sentido, se podra hablar de una dimensin histrico-cultural

entendiendo que el hombre es activo y que trabaja para bien suyo y el del grupo,
produciendo cultura. Se ha dicho que el hombre es amo y seor del mundo y que
como tal, est llamado a aplicar su inteligencia para transformarlo: quedan como
producto de su creacin la ciencia, el arte, la tecnologa y dems manifestaciones
culturales, todo lo cual se ha de construir con la incuestionable ayuda del lenguaje
escrito

en el sello de testimonio que d cuenta, en cualquier tiempo de su

presencia en el universo.
Como ser social, el hombre es un alguien que no vive solo, no puede vivir solo.
Ignace Lepp dice que "el hombre aislado no existe", Desde que inicia su paso por
la tierra se halla indisolublemente unido, primero a la madre y a una familia, o
ncleo social primario, y a una comunidad, clan o tribu; despus a grupos

mayores, va una sociedad regional o nacional. La dimensin social no se opone a

lo individual, antes bien, la autntica, pues el encuentro "con el otro" toca con la
esencia misma de la naturaleza humana.Sus races, afirma Martn Buber, se
hallan en que un ser busca a otro ser, como este otro ser concreto, para
comunicarse con l en una esfera comn a los dos, pero que sobrepasa el campo
propio de cada uno (Buber. 1981, p. 147)

Y despus de todo, qu papel le incumbe al lenguaje en este panorama del

crecimiento humano? En realidad la respuesta es objeto del presente libro. Sin
embargo, en principio es factible afirmar que en el lenguaje y mediante l los seres
humanos logran el desarrollo e integracin de todas sus dimensiones, y dentro del
ejercicio de la funcin simblica, expresiva, apelativa o interactiva (,Cfr. P 8589 ,170)_ interactan con el mundo, construyen sus conocimientos sobre l,
desarrollan y expresan su pensamiento, sus necesidades, sus preferencias, sus
decisiones y sus estados efectivos designan acciones, interactan y realizan
procesos histricos y culturales. Por so se habla de una dimensin simblica y
comunicativa.
Y si conocer el mundo nos humaniza, entonces el lenguaje nos humaniza.
Pero conocer el mundo es aprehenderlo, hacerlo nuestro y realizarnos como seres
humanos, realizndonos como seres lingsticos, es decir, no slo "por medio del"
sino "en el" lenguaje. As lo afirman H. Maturana y F.J. Varela (1990):
Nos realizamos en un mutuo acoplamiento, no porque el lenguaje nos
permita decir lo que somos, sino porque somos en el lenguaje, en un
continuo ser en los mundos lingsticos y semnticos traemos de la mano
con otros. Nos encontramos a nosotros mismos en ese acoplamiento, no
como el origen de una referencia ni en referencia a un origen, sino como un
modo de continua transformacin en el devenir del mundo lingstico que
construimos con los otros seres humanos.

2. COMUNICACIN ANIMAL Y HUMANA

Adems de lo biolgico, no participan tambin los animales, en algn nivel, de

las mismas dimensiones? Se observa que el perro ladra para manifestar
agresividad o complacencia; los monos manejan con destreza instrumentos en
orden a su defensa o con fines alimenticios, las aves construyen hermosos nidos y
las abejas panales arquitectnicos, y stas, al igual que las hormigas, se
organizan admirablemente para el trabajo, cumpliendo funciones muy precisas; en
fin, y esto es lo ms maravilloso, la mayor parte de las especies animales se
comunican entre s. En efecto, para buscar el alimento, reproducirse y sobrevivir,
establecen relaciones de grupo, al interior del cual se asocian y comparten,
logrando comunicacin a travs de vocalizaciones, como gritos, cantos, silbas,
graznidos y a travs de distintos movimientos y ceremonias rituales.

Las anteriores son seales (Cfr. 7, 8, 9, 46,47) que constituyen la comunicacin

animal y las cuales varan segn la especie. En realidad son ciertos estmulos
tendientes a afectar los sentidos: hay seales acsticas o auditivas, visuales,
etctera. Mediante dichas seales los animales expresan diversos estados y
necesidades, tales como alegra, placer, dolor, alarma, presencia de alimento o de
enemigos, fro, soledad, hambre, atraccin sexual y diferentes reacciones frente al
medio. El hombre llega a entender sin esfurcela comunicacin natural procedente
de los animales y, como se ver enseguida, la enriquece por el entrenamiento en
nuevas seales.
Existen especies que sorprenden no slo por la perfeccin de su organizacin
social, sino tambin por la precisin en su comunicacin. Las abejas, por ejemplo,
de acuerdo con los descubrimientos del cientfico Karl von Frisch, logran
comunicar con gran exactitud la distancia y la direccin donde se encuentra el

nctar, lo que es posible gracias a una danza en forma de ocho que realiza la
exploradora frente a las obreras, las cuales marchan enseguida al sitio indicado.

Fig. No. 2. Danza comunicativa de ciertas abejas

Una de las especies que ms ha atrado la atencin del hombre, tanto por su alto
desarrollo en la inteligencia, como su mismo parecido humano, es la de los
primates. Por lo mismo, han sido objeto de estudio en lo que toca a la
comunicacin, basada en su mayor parte en seales visuales y tambin en
vocalizaciones. Veamos cmo se clasifican las seales visuales de los primates,
en versin de A. Akmajian, Demers y Harnish:
Seales

Posturas

Forma
de la
column

ngulo
s
de los

Gestos

Movimien
tos
intencion
ales.

Exhibicio
nes:
Expresio

Fig. No. 3. Seales visuales de primates. Akmajian, Demers...)

Y en qu

difieren la comunicacin animal y la comunicacin humana? En

realidad esta ha sido una preocupacin no slo de psiclogos sino de algunos

ingistas como Charles Hocket, D. McNeill y Noarn Chomsky. Se proponen las
siguientes notas diferenciales para la discusin.

Comunicacin animal
Est basada en un nmero limitado

Sistemas lingsticos humanos

Son limitados en su alcance y

de seales, asociables cada una a

permiten combinatorias y la

una estado interno o necesidad.

creatividad.
posible

Hay sujecin al control de estmulos

internos y externos

la

Siempre

es

produccin

de

mensajes nuevos.
No se someten al control de
ningn tipo de estmulo

Se dan producciones y respuestas

asociadas a situaciones concretas.

Son

contextualmente

adecuados:

permiten

mensajes o respuestas nuevas

Asocia

estados

internos

necesidades, pero no transmiten

informacin

conceptual

simbolizada. Se da la inmediatez.
No hay composicin de unidades ni
articulacin

a situaciones nuevas.
Permiten la operatividad

expresin del pensamiento. Es

decir, facilitan su elaboracin,
su

simbolizacin

transmisin.

su

Cumplen

una

funcin mediatizadora en el
conocimiento de la realidad

3. LA FUNCIN SIMBLICA

Segn esto, cul es el rasgo esencial que permite diferenciar los sistemas
lingsticos del hombre de los sistemas de comunicacin animal? Parece ser que
el ser humano, aunque evoluciona de un estado similar al animal, desarrolla
rpidamente una capacidad para ejecutar actos libres de control externo
tendientes a la elaboracin y expresin del pensamiento y de la creatividad,
gracias a la ayuda mediadora de los smbolos. Estos sern justamente el medio
por excelencia para representar mentalmente la realidad, es decir, mediatizarla.

Los smbolos, en general, son los que permiten la cognicin y la designacin de

las cosas, de las cuales es posible hacer referencia en la comunicacin, an
siendo ellas entes abstractos o seres fsicamente ausentes. Son la forma de
representacin de todo lo que se produce en el pensamiento, bien sea como
aprehensin del mundo exterior, o producto de la fantasa o la creacin cultural, o
bien sea una elaboracin en trminos de la construccin del conocimiento, de
organizacin afectiva, volitiva o de interaccin social.

Por tanto, son smbolos la bandera, porque en la mente representa la idea de

patria, y la paloma, porque esta representa la paz. Pero tambin es smbolo una
flecha porque representa el sentido de "direccin", un mapa pues indica una
extensin geogrfica, y, desde luego, tambin son smbolos las palabras del
lenguaje articulado o verbal (del idioma), en la medida en que representan la
realidad natural o cultural, como por ejemplo la palabra "elefante" que alude a un
ser vivo, la palabra "casa" que se refiere a un objeto fsico, la palabra "alegra" que
representa en la mente la idea de un estado afectivo y la palabra "fantasma" que
permite representar mentalmente un concepto sobre un ser imaginario.

A esta capacidad o facultad de representacin mediadora de la realidad, Piaget

(entre otros) ha denominado la funcin simblica. Tambin es posible llamada
facultad semitica, lenguaje total o lenguaje en sentido amplio (Cfr. p.22, 32,72).

Ahora bien, la funcin simblica habilita al hombre para asir cognitivamente la

realidad, representarla, transformar la y aludir a ella en la comunicacin,
convirtindola en referente. Lo cual implica entrar necesariamente en el terreno de
los signos y su funcin en la construccin del conocimiento. Y es que la
formacin de los signos (semiosis) se basa en una configuracin significativa que
los hombres realizan del mundo y de s mismos: mediante la socializacin del
conocimiento que se construye, hacen que los smbolos signifiquen algo de
alguien sobre algo con destino a alguien. En otras palabras, los signos son
tales en la medida en que se constituyen en medio para compartir o confrontar el
conocimiento con otros, es decir, permitir la comunicacin. Pero, al mismo tiempo,
son smbolos por cuanto representan las cosas en la mente. Por tanto, como dice
Piaget, la funcin simblica cubre, a la vez, los smbolos y los signos, cuya
diferencia se reduce a la simple funcin: representativa o cognitiva (los smbolos) y
comunicativa (los signos); pero en la prctica los signos son tambin smbolos
(Cfr. p. 46,47,85).

Es preciso advertir que, adems de la funcin simblica, el lenguaje cumple, otras

importantes funciones que se le asocian, como es la de ser medio de expresin de
la emotividad y de la interaccin comunicativa, como se ver ms adelante 'Cfr.
P.85 ).

Los signos se caracterizan por ser convencionales, pues tienen su fundamento en

una aceptacin social previa, y por llevar en ellos mismos (real o potencialmente)
una intencionalidad comunicativa. Y existe diversidad de signos (Cfr.p.46) como es

diversa la forma de comunicarse del hombre; en ejercicio de la funcin simblica.

En este punto es preciso anotar que el medio cotidiano y el ms importante que
poseen los seres humanos es el lenguaje articulado o verbal (manifestado en las
lenguas naturales), pero en rigor de verdad, no es el nico.

Es de concluir de las anteriores pginas que el hombre es un ser capaz de crear

smbolos para el desarrollo y expresin del pensamiento y de su personalidad, y
adquirir signos (una o ms lenguas) para este mismo fin y para la comunicacin.
Como se dijo anteriormente (Cfr. p. 5,6 ) se ve, pues, al hombre en una dimensin
nueva: como "horno syrnbollicus" y "horno loquens" (hombre que simboliza y
habla). Mas, cmo adquiere o desarrolla esta maravillosa capacidad?