El empirismo en David Hume

1- El empirismo en David Hume

Frente al racionalismo continental, en las Islas Britnicas surgi el
empirismo, el cual analiza cmo se produce el conocimiento; la tesis
empirista es que el origen del conocimiento est bsica o exclusivamente
en la experiencia. El principio bsico del empirismo fue formulado por Locke,
y dice as: Nada hay en el entendimiento que no haya sido recibido por los
sentidos. A nivel tico, poltico y religioso, los empiristas adoptaron posturas
tolerantes lejos de cualquier dogmatismo, mostraban escepticismo hacia
cualquier tipo de teorizacin que no estuviese fundada en la experiencia.
Los antecedentes del empirismo moderno estn en Ockham y Francis
Bacon.
Para el empirismo, el sujeto es un procesador de los datos de los sentidos,
quien relaciona, analiza y reconstruye la experiencia sensible.
Tambin niegan estos autores la existencia de ideas innatas. El hombre nace
como una tabla en blanco, sin ideas preconcebidas; slo las sensaciones
llenan la mente del ser humano.
No obstante empirismo y racionalismo coinciden en considerar al hombre el
centro de su reflexin. En concreto, Hume, teniendo a la ciencia de Newton
como paradigma, sostiene que toda forma de conocimiento tiene a la
naturaleza humana como condicin previa de posibilidad, ya que todas las
ciencias son conocimientos de hombres y estn sometidas al criterio de
otros hombres. De este modo, la nueva metodologa que propone el escocs
tiene un primer objetivo, que es indagar sobre la naturaleza humana, base
comn a todas las ciencias. Como segundo objetivo, Hume se propone
descubrir los lmites de la naturaleza, lmites del entendimiento humano,
basndonos en la ms cercana experiencia.
Hume da por sentado que todo nuestro conocimiento procede de
percepciones``. Las percepciones son contenidos que proceden de la
experiencia de un modo ms o menos directo. Existen dos tipos:
1- Las impresiones externas e internas: son percepciones inmediatas y
directas. Datos aportados por los sentidos y por emociones,
pasiones
2- Las ideas son percepciones ms dbiles y que proceden de las
impresiones que recordamos. Las ideas son ms confusas y sujetas a
engao que las impresiones. Para descubrir la validez de una idea
debemos analizar la impresin que nos la ha generado.
Adems Hume reconoce que tenemos una facultar la imaginacin- que nos
permite asociar ideas y formar ideas abstractas, pero esto no implica que
tales ideas tengan algn fundamento en la experiencia.

La imaginacin, segn Hume, tiene la capacidad de asociar ideas, ya sea de

un modo natural o arbitrario. La asociacin natural de ideas se rige por una
serie de leyes que la imaginacin sigue, que carecen de impresin
correspondiente. Tres son las leyes de asociacin de ideas:
1. Ley de la semejanza: en virtud de esta ley la imaginacin pasa de una
idea a otra que se le parece.
2. Ley de la contigidad: en virtud de esta ley la imaginacin pasa de la
idea de algo a otra idea que habitualmente experimentamos
inmediatamente a la anterior en el espacio y en el tiempo.
3. Ley de la causalidad: en virtud de esta ley la imaginacin pasa de la
idea del efecto a la idea de la causa, pues habitulmente ambas ideas
se experimentan relacionadas, la primera como causante de la
segunda.
Estas tres leyes venan a demostrar que es el sujeto, y su imaginacin,
quien asocia las diferentes percepciones, constituyendo en realidad para
nosotros el cemento del universo``. Estas leyes nos explican la verdadera
naturaleza de nuestras ideas abstractas, que no se derivan de la
experiencia sino de nuestra imaginacin y son, por ello, ilegtimas, al no
corresponderse con ninguna impresin. Tal es el caso de la idea de
sustancia, de la idea de causalidad, o de la misma idea de existencia. Tales
ideas no se corresponden en realidad con ninguna impresin. Son,
sencillamente, el producto de nuestra imaginacin.
2. Crtica de la causalidad
El principio filosfico de causalidad se enuncia asi:
Dado un efecto ha de haber una causa que lo ha producido``
La causa es el principio de actuacin necesario para que exista un efecto.
El efecto procede de la causa y la causa origina el efecto. Sin embargo, tal
principio para Hume no se deriva de la experiencia, pues no tenemos
ninguna impresin de la relacin entre la causa y el efecto. Lo que nosotros
experimentamos cuando observamos`` una relacin causal, es tan slo:
a) Una prioridad temporal de un movimiento sobre otro
b) Una contigidad espacio-temporal entre ambos movimientos.
c) Una conexin constante, en el pasado, entre ambos movimientos,
pero no una conexin necesaria en el futuro.
Nada ms vemos. Si pensamos que la relacin entre la causa y el efecto es
necesario es por hbito de observar que a un determinado hecho que
llamamos causa sigue otro hecho que llamamos efecto.
Es nuestra imaginacin la que, por el hbito, deriva el efecto al observar la
causa y viceversa, sin esto implicar una relacin, la cual es imperceptible.

De la observacin de la causa no se puede deducir necesariamente el efecto

y viceversa. Nunca podemos estar seguros de que en el futuro estas
relaciones causales permanezcan iguales que en el pasado. Un
conocimiento emprico del futuro es imposible. De todo esto tenemos que
concluir que en enosotros surge la creencia de que los hechos sucedern de
un modo determinado en el futuro por el hbito de haberlos observado as
en el pasado.
De esto tambin deriva que nuestro conocimiento de los hechos de la
realidad no es un conocimiento seguro por completo, sino como mucho
probable, fundamentado en la costumbre y en la creencia.
Adems, Hume tambin hace una conocida crtica a la induccin cientfica.
Las ciencias empricas utilizan el mtodo de generalizacin inductiva para
obtener sus leyes. stas expresan regularidad que observamos en la
naturaleza, pero no siempre son verdaderas segn Hume.
El mtodo inductivo que emplean las ciencias supone que lo que se da en
una serie de casos observados se dar en todos los dems. Generalizamos
nuestras experiencias pasadas suponiendo que permanecern del mismo
modo en el futuro y, sin embargo, nunca podemos estar seguros de que
nuestras leyes generales sobre la naturaleza vayan a mantenerse en el
futuro, pues al referirse a hechos futuros la nica prueba racional sera su
comprobacin emprica y sta es imposible.
El razonamiento inductivo, concluye Hume, se fundamenta en la costumbre
de observar el futuro en conformidad con el pasado, y en la creencia de que
tal conformidad va a mantenerse siempre.
3- El sentimiento moral y la simpata
Hume toma el mismo punto de partida para articular su sistema tico que
para construir su teora del conocimiento: la naturaleza humana. Segn
Hume, el bien y el mal dependen de la constitucin del hombre y de sus
sentimientos. Por esto rechazaba los sistemas morales que tenan a la razn
como juez de sus tribunales. Por eso se dice que Hume fue el padre del
emotivismo moral``.
Es un hecho que existe moralidad ya que en la sociedad humana los
hombres hacen uso de la palabra bueno`` y malo``. Pero Hume
considera que los autores que crean que la razn someta a las pasiones y
que, por tanto, todo sistema moral deba fundarse en la razn, estaban
equivocados. Por el contrario, llega a la deduccin que es la razn quien
obedece a las pasiones.
Cuando juzgamos una accin como buena, la juzgamos as porque genera
en nosotros un sentimiento de aprobacin, que es placentero y el de
reprobacin no lo es. Nuestra consideracin de lo bueno y lo malo proviene,
para Hume, del sentimiento y no de la razn como haban afirmado los
racionalistas.

Los criterios que determinan nuestra valoracin moral proceden del sujeto.
Los juicios morales no son cuestiones de hecho, sino valoraciones. No
podemos pasar del ser` al debe ser`, ya que el que algo sea de una
manera no puede implicar que deba ser de esa manera. El conocimiento de
los hechos nos proporciona un conocimiento de lo que sucede, pero ste no
es un conocimiento acerca de si lo que sucede es bueno o malo. Esa es la
falacia naturalista.
Aunque parezca que Hume cae en el relativismo moral, no es as. A pesar de
que admita que la moral se funda en sentimientos subjetivos, al mismo
tiempo consideraba que la naturaleza humana era comn, por lo que esos
sentimientos subjetivos seran, ms o menos, concordantes con todos los
hombres.
Un juicio moral en la mente tena lugar cuando el individuo dejaba a un lado
sus intereses particulares y tomaba un punto de vista general (para
empiristas).
Vemos que nuestras valoraciones morales solo tienen lugar cuando dejamos
de lado nuestros intereses, pero tambin, cuando tenemos en mente los
intereses colectivos. Si alguien es til a esos intereses, esa persona merece
nuestra aprobacin y la calificamos como buena``.
Es posible, por tanto, construir una teora tica que tenga como fin la
aprobacin colectiva y, por tanto, la utilidad general. Para realizar actos
buenos, debemos buscar la utilidad pblica. En todos los hombres existe un
natural sentimiento de simpata`` hacia los otros hombres; las personas
nos reconocemos como tales y sentimos cierta benevolencia entre nosotras.
Es posible que haya personas que desoigan este impulso natural o que lo
tengan ofuscado por una tara en su naturaleza, estas personas son las que
consideramos malvados``, pues son incapaces de compatibilizar sus
intereses individuales con los colectivos.