"El saln de clases como sistema social: algunas

de sus funciones dentro de la sociedad

norteamericana". Tomado de: Education Economy
and Society. De. by Halsey, Floud and Anderson.
USA, 1971. Tr. por Mercedes Crdova.

El saln de clase como sistema social: algunas de sus funciones

dentro de la sociedad norteamericana
Talcot Parsons

En este ensayo trataremos de hacer un anlisis general, aunque somero, del saln de clases de
primaria y secundaria como un sistema social, y de la relacin que existe entre su estructura y su
funcin primaria dentro de la sociedad como agente socializador y asignador de papeles. Aunque
hay que reconocer que por lo comn el aula es parte de una organizacin ms amplia, la escuela, es
esta aula la que constituir nuestra unidad de anlisis, ya que tanto el sistema escolar como los
alumnos en particular la reconocen como el lugar en el que se lleva a cabo este "asunto" de la
educacin formal. En las escuelas primarias, los alumnos de un mismo grado escolar se encuentran
en una misma aula con un mismo maestro, pero en la secundaria, y a veces en los ltimos aos de
la primaria, los alumnos estudian diferentes materias con diferentes maestros: en este caso, la
unidad significativa para nuestros propsitos es el complejo de clases en que participa un mismo
alumno.

El problema: la socializacin y la seleccin

As pues, nuestro principal inters se centra en un doble problema: primero, el modo en que la clase
funciona para que los alumnos internalicen los compromisos y habilidades necesarias para el
desempeo feliz de sus futuros roles de adultos, y segundo, cmo funciona para establecer la
asignacin de estos recursos humanos dentro de la estructura de roles de la sociedad adulta.
Los principales modos en que se interrelacionan estos dos problemas nos servirn de puntos de
referencia principales.
En primer lugar, desde un punto de vista funcional el saln de clases puede estudiarse como
agencia socializadora. Esto quiere decir que se trata de una agencia en la cual se entrenan las
personalidades individuales para que se adecuen motivacional y tcnicamente al desempeo de sus
roles de adulto. No es la nica agencia de esta clase; desde luego: tambin lo son la familia, los
grupos de iguales, las iglesias, las diferentes organizaciones de voluntarios, y la educacin que se
recibe en el trabajo mismo. Con todo, en el periodo que va del ingreso al primer ano escolar, hasta el
ingreso a la fuerza del trabajo o el matrimonio, el saln de clases puede considerarse la principal
agencia socializadora.
Las funciones socializadoras pueden definirse como el desarrollo en que los individuos adquieren los
compromisos y habilidades que constituyen los prerrequisitos para el futuro desempeo de sus roles.
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Dentro de dichos compromisos podemos encontrar dos componentes: el de conservar los valores
ms fundamentales de la sociedad, y el de desempear un tipo especifico de rol dentro de la
estructura social. De este modo, una persona que tenga una ocupacin relativamente humilde puede
ser un "buen ciudadano" en el sentido de que se compromete a desempear su trabajo
honradamente, sin mayor preocupacin por la implementacin en la sociedad de valores de ms alto
nivel. Por lo contrario, otros ciudadanos pueden poner objeciones a que el papel femenino siga
limitndose al matrimonio y la familla, sobre la base de que dicha limitacin impide que nuestros
recursos y talentos se distribuyan total y equitativamente entre los negocios, el gobierno, etc. Las
habilidades tambin tienen dos componentes: el primero es la competencia o capacidad para
realizar las tareas que corresponden a los roles individuales, y el segundo, la "responsabilidad del
rol" o sea, la capacidad de adecuarse a lo que los dems consideran que corresponde al
comportamiento interpersonal, propio del desempeo de dichos roles. De esta suerte, tanto un
mecnico como un medico necesitan, adems de "las herramientas de su oficio", la capacidad de
comportarse responsablemente con quienes traban relacin en el ejercicio de su trabajo.
Mientras que por un lado podemos considerar que el saln de clase es la primera de las agencias
que sirven para adquirir los diferentes componentes de los compromisos y habilidades que hemos
mencionado, por el otro, y desde el punto de vista de la SOCIEDAD es una agencia de asignacin
de poder "humano". Como sabemos, en la sociedad norteamericana hay una relacin que
probablemente cada vez es ms estrecha, entre el nivel de nuestro status social y el acadmico.
Estos dos niveles tienen una relacin que salta a la vista con el nivel del empleo que podemos
alcanzar. Ahora bien, como resultado del proceso general de sobrevaloracin educativa y
ocupacional, la norma del nivel acadmico que se considera como el mnimo aceptable ha venido a
ser el de enseanza media superior, y la poltica que decidir el status ocupacional en el futuro
depender de que los miembros de determinada generacin hayan cursado o no al college.
As pues, nos interesa conocer que; de lo que sucede en el aula, es lo que establece la diferencia
entre los miembros de una generacin para que unos asistan al college y otros no. Debido a una
tradicin de localismo y a un pluralismo ms bien pragmtico, aparentemente existe una gran
variedad de sistemas escolares segn los diferentes estados y ciudades. Aunque probablemente la
situacin del Boston metropolitano pertenece a un modelo muy bien estructurado, no lo ser tanto
que sus principales rasgos no puedan servirnos de base para analizar la situacin de otras regiones
del pas. Con todo y que el ingreso al nivel college es posterior a la culminacin de los estudios
preparatorios, la verdadera lnea divisoria se encuentra entre los que siguen los estudios
preparatorios al college en high school y los que no; apenas si hay una ligera variacin en uno a otro
sentido despus del noveno grado, cuando por lo general ya se ha hecho la eleccin de carrera. Mas
todava, parece que las pruebas indican que el ms importante criterio de seleccin se basa en el
registro de desempeo escolar en la escuela primaria, que es evaluado por los maestros y
directores; pocos casos se dan de alumnos que ingresan a los cursos propeduticos
preuniversitarios en contra de la opinin que emiten las autoridades. No nos parece pues que
estemos forzando las pruebas si decimos en trminos generales que el inicio del proceso de
seleccin se da por medio de la actuacin diferencial en la escuela primaria, y que este se confirma
en la secundaria.
Tambin hay pruebas que el proceso de seleccin es genuinamente distributivo. Como en
prcticamente todos los procesos comparables, en el resultado influyen factores adscritos y
adquiridos. En el presente caso, el factor adscrito es el status socioeconmico de la familia del
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alumno; y el factor adquirido es su oportunidad al logro basado en su capacidad individual. En un

estudio hecho a 3,348 alumnos de secundaria en Boston, del cual parten estas generalizaciones,
cada uno de estos factores estaba altamente correlacionado con el propsito de los sujetos de
entrada al college. Por ejemplo, el porcentaje de los que planeaban entrar a este nivel era, de
acuerdo con la ocupacin del padre: 12% los no especializados y semiespecializados; 19% los
especializados; 20% los white collor; 52% los profesionistas medios 60% los profesionistas de alto
nivel. Del mismo modo, sus elecciones variaban segn su capacidad (medida con el IQ) 11% en el
quintil menor; 17% en el siguiente; 24% en el de enmedio; 30% para el prximo superior y 52% para
el mayor. Hay que hacer notar que la relacin que existe entre los planes que se hacen y la
ocupacin de los padres visibles. Por ejemplo, en el quintil de los de capacidad superior, el rango de
los que pensaban ingresar al college era del 29% entre los hijos de obreros y del 89% entre los hijos
de los profesionistas muy especializados.
Parece que lo esencial de todo esto es que existe un criterio de seleccin relativamente uniforme, el
cual opera en la diferenciacin de los contingentes universitarios y los no universitarios, y que para
un buen porcentaje de ellos el modo en que opera este criterio no es algo bien tramado; no es
sencillamente el modo de afirmar un supuesto status adscrito previamente determinado. Con toda
seguridad, los jvenes que tienen un status elevado y mucha capacidad ingresaran al college,
asimismo, es poco probable que ingresen a el los jvenes con bajo status y poca capacidad.
Empero, los grupos que tienen "cruzados" los factores mencionados (bajo status y mucha
capacidad, o status alto y poca capacidad) son de considerable importancia. Estas consideraciones
ME HAN LLEVADO A PENSAR que el principal proceso de diferenciacin (que, desde otro punto de
vista, es la seleccin que se efecta en la escuela primaria gira en torno a un slo eje: el
desempeo. En trminos generales, esta diferenciacin va desembocando en el nivel de educacin
media superior en la disyuntiva de los que no irn al college y los que si irn.
Para apreciar la importancia de esta parte, analicemos el lugar que ocupa en la socializacin del
individuo. El ingreso al sistema de educacin formal es el primero de los pasos importantes que el
nio da hacia la independencia del reducido circulo familiar. Dentro de la familia ya se han levantado
parcialmente los cimientos de su sistema de motivaciones, pero la nica caracterstica fundamental
para los roles que representara mas tarde que ya han silo determinados a esta altura y que han
quedado estampados psicolgicamente, es el del rol sexual. El nio postedpico ingresa al sistema
de la educacin formal claramente identificado como de un sexo o del otro, pero aparte del sexo, su
rol no se encuentra aun diferenciado. Todava esta pendiente el proceso de seleccin mediante el
cual, las personas seleccionaran sus roles y sern seleccionadas en categoras de roles.
Sobre bases que no discutiremos aqu, podemos decir que el ms importante de los factores
predispuestos con que el nio ingresa a la escuela es, su grado de independencia. Con esto nos
referimos al grado de autosuficiencia que posee respecto a la gua que han de darle los adultos, a su
capacidad para asumir responsabilidades y para tomar sus propias decisiones al enfrentarse a
situaciones nuevas y variadas. Esto es igual que su rol sexual, es una funcin de su experiencia
familiar.
La familia es la colectividad dentro de la que se modela la estructura de status bsica en trminos de
posicin biolgica, o sea, por generacin, sexo y edad. Es inevitable que en ella existan diferencias
de actuacin y que se premien o se castiguen de tal modo que se fomente la formacin de un
carcter diferencial. Sin embargo, estas diferencias no reciben la sancin de un status social
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institucionalizado. Dentro de la experiencia del nio, la escuela es el primero de los agentes

socializadores que institucionaliza la diferenciacin de status sobre bases no biolgicas. Ms aun,
este status no es adscrito, sino que adquirido: es el status que se " gana" por medio del desempeo
diferencial de las tareas que el maestro impone, en su papel de agente del sistema escolar de la
comunidad. Analicemos la estructura de esta situacin. . .

La estructura del saln de clases de primaria

De acuerdo con la gran variedad de instituciones norteamericanas y el control de los sistemas
escolares, que bsicamente es local, existe una variedad amplia de situaciones escolares, pero en
trminos generales todas ellas se inscriben dentro de un solo marco bien delimitado. Sobre todo en
los tres primeros grados de la escuela primaria el modelo bsico comprende a un profesor titular
para la clase, el cual imparte todas las materias y se encarga de la clase en general. En ocasiones
otros profesores vienen a ensear unas cuantas materias especiales, como gimnasia, msica y
actividades estticas, pero esto no cambia la situacin medular del maestro titular, que normalmente
es una mujer. La clase permanece con ella todo un arto escolar, pero por lo comn, no mas tiempo.
As pues, la clase se compone de unos 25 alumnos y alumnas de la misma edad, que provienen de
un arrea geogrfica relativamente pequea: el vecindario o la colonia. Excepto por el sexo (en
ciertos respectos), inicialmente no hay una base formal para la diferenciacin de status dentro del
saln de clases. La diferenciacin estructural principal se va estableciendo poco a poco, en torno al
eje nico que sealamos antes: el desempeo. Cuatro factores bsicos de la situacin permiten que
la diferenciacin se establezca en torno a un eje principal y nico. El primero es que en un principio
la edad de los "concursantes" y sus "antecedentes" familiares son iguales, ya que el vecindario es
mucho ms homogneo que la sociedad. El segundo factor es que se impone una serie de tareas
comunes que, comparada con la mayora de las tareas de otras reas, es sorprendentemente
indiferenciada. A este respecto, la situacin escolar se parece mucho ms a una competencia que la
mayora de las situaciones en las que hay que representar algn rol. El tercero de los factores es
que se presenta una divisin extrema entre la igualdad inicial de los alumnos y el maestro nico, que
es un adulto y representa al mundo adulto. Y el cuarto es que se da un proceso de evaluacin del
desempeo de los alumnos que es relativamente sistemtico. Desde el punto de vista del alumno,
esta evaluacin, que ms que nada se expresa en la boleta de calificaciones, constituye un premio o
un castigo a la conducta pasada; desde el punto de vista del sistema escolar, que acta como
agencia de asignacin, es una de las bases para seleccionar el status que en el futuro se ocupara en
la sociedad.
Al interpretar este modelo estructural no debemos perder de vista dos condiciones importantes,
aunque me parece que no contradicen el significado de su rasgo principal. La primera de estas
condiciones corresponde a las variantes de los procedimientos de la clase misma y de su
organizacin formal. La ms importante de estas variantes es la que existe entre las escuelas
relativamente tradicionales y las relativamente progresistas. Las escuelas tradicionales dan ms
importancia a las unidades discretas de materias, en tanto que las progresistas permiten una
enseanza ms "indirecta", mediante proyectos sobre temas de actualidad, lo que permite matar
ms de un pjaro con una pedrada. En comparacin con la relacin directa y tradicional del alumno
individual con el maestro, la escuela progresista da MAS IMPORTANCIA al trabajo de alumnos en
equipo. Este tiene que ver con el hecho de que cada vez se va dando ms importancia a la
cooperacin entre los alumnos, y menos a la competencia directa, a que se permite ms libertad, en
contraste con la antigua disciplina estricta, y a que se resta importancia a las calificaciones formales.
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Segn la escuela de que se trate, algunas de estas caractersticas recibirn ms atencin, y otras,
menos. Lo que es claro es que existe un importante margen de variacin. Creo que esto tiene que
ver con el ejercicio de independencia-dependencia que es tan importante para la socializacin
temprana en la familia. En trminos generales, me parece que los que ms importancia dan a la
prctica de la independencia, propician una educacin relativamente progresista. Es bien conocida la
relacin que existe entre el apoyo a la educacin progresista, el status socioeconmico
relativamente alto, y los intereses "intelectuales". No es contradictorio el dar importancia a la
independencia, y darle al mismo tiempo a la cooperacin y solidaridad con los dems miembros del
grupo. En el primer caso, esto es porque el enfoque principal del problema de la independencia en
estas edades es frente a los adultos. Con todo, podemos decir que en el grupo de iguales que se
forma en el aula, se expresa de una manera transferida la necesidad de independencia que
despiertan los adultos.
La segunda condicin tiene que ver con los aspectos "informales" de la clase, que siempre difieren
un poco de lo que oficialmente se espera. Por ejemplo, el modelo oficial no establece diferencias
entre los sexos; esto puede modificarse informalmente, por ejemplo, si los maestros impulsan la
competencia entre nios y nias. A pesar de todo, que exista la educacin mixta y que se tenga el
propsito de tratar del mismo modo a los dos sexos sigue siendo lo ms importante. Otro problema
que surge de la organizacin informal es el grado en que los maestros tratan a los alumnos
individualmente, en contraposic1n a las expectativas universalistas de la escuela. Sin embargo, me
parece que la discrepancia que se da en las escuelas, no es usual, si se compara con otros tipos de
organizacin formal. La clase esta estructurada de tal forma que se limitan mucho las oportunidades
de dar un tratamiento particular a determinados alumnos. El maestro tiene mucha menos
oportunidad de hacer distinciones que un padre, debido a que hay mucho mas nios en el aula que
en una familia, adems de que casi todos son de la misma edad.
Teniendo en cuenta estas dos condiciones, me parece que sigue siendo posible concluir que las
caractersticas principales de la clase de primaria en los Estados Unidos son las que hemos
descritos. Debe hacerse notar de modo especial que las escuelas mas o menos progresistas, con
todo y que restan cierta importancia a las calificaciones formales, no constituyen un modelo aparte,
sino que ms bien presentan una variante del mismo modelo. Como cualquier otro maestro, los
maestros progresistas tienen formada una opinin sobre los distintos meritos de sus alumnos
respecto de los valores y metas de la clase, y les comunicaran su parecer, si no formalmente, si
informalmente. Tengo la impresin de que los casos en que se minimiza al extremo la valorizacin
relativa solo se presentan en las escuelas de status adscrito, y donde asistir a una "buena" escuela
es tomado como garanta que para los propsitos prcticos esto es el status adscrito. En otras
palabras, hay que tener siempre presente la funcin selectiva del saln de clase al interpretar estos
hechos. Es evidente que su importancia, lejos de disminuir, va en aumento.

La naturaleza del buen desempeo escolar

Cmo debe ser el "buen desempeo" que se espera de los nios en la primaria? Quizs pueda
resumirse diciendo que comprende los tipos de comportamiento que son apropiados a la situacin
de la escuela, por un lado, los que los adultos creen que son importantes por s mismos. Esta
caracterizacin del buen desempeo algo vaga y redundante contiene dos componentes principales.
Uno de ellos es cognoscitivo puro: aprendizaje, informacin, habilidades, marcos de referencia, etc.,
que se asocian al conocimiento emprico y a la habilidad tecnolgica. Desde luego que la lengua
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escrita y los primeros pasos hacia el pensamiento matemtico son vitales, pues, si se compara con
el aprendizaje preescolar, comprenden habilidades cognitivas en niveles de abstraccin y
generalizacin nuevos. Estos aprendizajes van acompaados de la asimilacin de mucha
informacin precisa acerca del mundo.
El segundo componente de importancia es el que de un modo muy amplio puede llamarse "moral".
En generaciones pasadas se llamaba "comportamiento". De un modo ms amplio puede llamrsele
participacin civil y responsable dentro de la comunidad escolar. Sus bases son el respeto al
maestro, la consideracin y cooperacin con sus condiscpulos y los "buenos hbitos" de trabajo, y
desembocan en la capacidad de liderazgo y la "iniciativa".
Lo sorprendente de los dos aspectos del buen desempeo escolar es que en la escuela primaria sus
dos componentes bsicos no estn claramente diferenciados el uno del otro. Mas bien se evala al
alumno en trminos generales y vagos; el buen alumno se define segn una fusin del componente
moral y el cognoscitivo, dando ms peso a uno a otro. Podramos decir que los que tienen el "mejor
desempeo" en la primaria son los alumnos "brillantes" que asimilan fcilmente las tareas mas
estrictamente intelectuales, y los alumnos ms responsables, que "se portan bien", y en quienes
puede confiar el maestro cuando tiene problemas para conducir la clase. Algo que no non indica que
esto es as, es el hecho de que en la primaria las tareas meramente intelectuales son relativamente
sencillas para los alumnos de mucha capacidad intelectual, y que pare muchos de ellos la mayor
dificultad no es intelectual, sino "moral". Parece que ha habido una tendencia general que ha
subrayado la importancia de este componente, como indicacin de que ha venido a ser el ms
dificultoso de los dos.
De modo, pues, que lo esencial parece ser la escuela primaria analizada a la luz de su funcin
socializadora, es una agencia que diferencia al saln de clases a lo largo de un continuo nico de
desempeo cuyo contenido es la conformacin a las expectativas que expone el maestro, como
agente de la sociedad adulta. En trminos generales, los criterios para el buen desempeo no
establecen la diferencia entre el componente tcnico o cognoscitivo, y el moral o "social". En cambio,
con respecto a los valores sociales, hay una diferenciacin de los niveles de capacidad para actuar
conforme a estos valores. Aunque la relacin esta lejos de ser uniforme, esta diferenciacin es la
base de los procesos de seleccin para los niveles de status y papel en la sociedad adulta.
A continuacin hablaremos un poco sobre el contexto extraescolar en que se desenvuelve este
proceso. Aparte del aula, el nio participa de dos estructuras sociales bsicas: la familia y el grupo
de iguales de nios.

La relacin de la familia y del grupo de iguales con la clase

Desde luego, el nio en edad escolar sigue viviendo en el hogar paterno y todava depende mucho,
tanto emocional como instrumentalmente, de sus padres. Con todo, ahora pasa varias horas lejos de
su case, sometido a una discipline y a un sistema de recompensas que es bsicamente
independiente del de sus padres. Adems, su independencia va en aumento poco a poco. Conforme
crece, se le permite explorar un territorio ms amplio sin supervisin escolar o paterna, y puede
hacer muchas ms cosas. Con frecuencia se le da cierta cantidad para sus gastos personales y
empieza a ganar su propio dinero. No obstante, es comn que el problema de la
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dependencia-independencia, que es de naturaleza emocional, siga siendo muy fuerte durante todo
este periodo, y que el nio tenga frecuentes manifestaciones de independencia compulsiva.
Al mismo tiempo, aumenta su posibilidad de relacionarse con otros chicos de su misma edad, sin
que los adultos los vigilen muy de cerca. Por un lado, estas relaciones estn ligadas a la familia, ya
que sus actividades transcurren en sus hogares o en los jardines de los nios vecinos; por el otro,
estn ligadas a la escuela, ya que los periodos de recreo y la ida y la venida a la escuela propician la
ocasin de reunirse informalmente, a pesar que con posterioridad se organizan actividades
extracurriculares. Las organizaciones del tiempo de los nios y nias exploradores permiten un tipo
diferente de supervisin adulta.
Son notables dos caractersticas sociolgicas de los grupos de iguales de esta edad. Una es la
fluidez de sus fronteras, con ciertos nios cambiando de una a otra asociacin. Este elemento de la
"asociacin voluntaria" contrasta con la membresa obligatoria a la familia y a la clase que el nio no
controla. La segunda caracterstica es la separacin tajante del grupo por sexos. En gran medida,
esto es motivado por los propios nios, mas que por los adultos.
Estos dos rasgos indican la funcin psicolgica de la asociacin con los iguales. Por un lado, el
grupo de iguales puede verse como el campo para ejercitarse en la independencia del control de los
adultos; por ello no debe sorprendernos que a menudo fomente comportamientos desaprobados por
los adultos. Cuando esto sucede, es el semillero de extremistas que puede caer en la delincuencia.
Otra de sus funciones importantes es proporcionar al nio aprobacin y aceptacin que no sea de
adultos. Esto depende de criterios morales y tcnicos tan vagos como los de la situacin escolar. Por
un lado, con el grupo de iguales se aprenden diferentes clases de "hazaas" de las que may mismo
se hace despliegue; los muchachos, sobre todo, aprenden ejercicios fsicos que ms tarde pueden
cuajar en el atletismo. Por otro lado, junto con el sentimiento de "pertenecer a un grupo estimado de
iguales, se obtiene lo que ms tarde forma el concepto del adolescente popular, el "buen
muchacho". De este modo, la recompensa de los de la misma edad de los alumnos por el
comportamiento mostrado, y la seguridad de su aceptacin, se suma a la recompensa de los
adultos.
Debiera ser clara la importancia que el grupo de iguales tiene en la socializacin dentro de nuestra
sociedad. Es inevitable que los cimientos motivacionales del carcter comiencen a construirse por
medio de la identificacin con los padres, que pertenecen a una generacin superior; la diferencia
generacional es un ejemplo tpico de la diferencia de status jerrquico. Sin embargo, buena parte del
desempe del papel del individuo adulto se efectuara ente personas del mismo status o de un
status muy parecido. En estos caos es muy importante reorganizar la estructura motivacional de
modo que el predominio original del eje jerrquico se modifique para reforzar los componentes de
igualdad. El grupo de iguales desempea un importante papel en este proceso.
La divisin de los sexos del periodo de latencia entre los grupos de iguales puede considerarse
como un proceso en el que se refuerza la identificacin con el papel sexual. Por medio de la
asociacin intima con los del mismo sexo y de la participacin en actividades de carcter sexual se
fortalece el sentimiento de pertenencia con otros miembros del mismo sexo, y el contraste con los
del sexo opuesto. Esto es ms importante cuanto que en la escuela mixta opera un cmulo de
fuerzas que de modo especifico minimiza la diferenciacin de los papeles sexuales.

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Es notable que en el periodo de latencia el modelo del papel sexual se caracterice por la evasin de
relaciones con miembros del sexo opuesto en vez de institucionalizarlas, y que solo durante la
adolescencia empiecen a fomentarse. Es claro que el que se eviten estas relaciones se asocia con
el proceso de reorganizacin de los componentes erticos de la estructura motivacional. Los objetos
preedpticos de significado ertico son intrafamiliares y pertenecen a una generacin superior. Estas
dos caractersticas van a cambiar fundamentalmente cuando el joven alcance la edad adulta. Me
parece que una de las principales funciones que cumple este modelo de evasin es la de ayudar a
enfrentar y superar la dificultad psicolgica de los primeros lazos incestuosos, y preparar as al nio
para que ms tarde logre relacionarse con un compaero de su misma edad pero del sexo opuesto.
Vista desde este ngulo, la funcin socializadora de la clase adquiere un significado especial. A
estas alturas, la funcin socializadora de la familia es relativamente residual, aunque su importancia
no debe subestimarse. Con todo, la escuela sigue estando bajo el control de los adultos, y patrocina
la misma clase de identificacin que patrocin la familia durante la etapa preedpica del nio.
Hablando en trminos psicolgicos, esto quiere decir que el aprendizaje de la relacin motivacional
es un proceso de identificacin con el maestro, de tener buen xito en la escuela para agradar al
maestro (a menudo con el apoyo de los padres) en el mismo sentido en que el nio preedpico
aprende habilidades nuevas para complacer a su madre.
En relacin con esto, sostengo que lo que internaliza a travs del proceso de identificacin es un
modelo reciproco de relaciones entre diferentes papeles. A menos que fracase totalmente, se
internalizan las dos caras de la interaccin, no slo una. Sin embargo, se hace hincapi en una a
otra, de forma que algunos nios se identifican mas con el agente socializador, y otros con el papel
secundario. De este modo, en la etapa preedpica, el nio "independiente" ya se ha identificado mas
con su padre, y el "dependiente" con la contraparte de este papel.
En la escuela, el maestro se define institucionalmente por la superioridad de su conocimiento del
curriculum de materias y por su responsabilidad como buen ciudadano de la escuela. En la medida
en que la clase tiende a bifurcarse (y desde luego que esta dicotomizacin esta legos de ser
absoluta). Esto sucede por un lado a base de la identificacin con el maestro y de la aceptacin de
su papel como modelo, y por otro lado, por la identificacin con el grupo de iguales de alumnos. La
bifurcacin de 1a clase con el grupo de iguales de alumnos. La bifurcacin de la clase sobre estas
dos bases corresponde de modo tan asombroso con la bifurcacin de los que van al college y los
que no van, que es; difcil desechar la hiptesis de que esta dicotomizacin selectiva. Desde luego,
los pormenores de esta relacin quedan oscuros, pero no mas que los de muchos otros campos de
complejidad analtica parecida.
Estas consideraciones incitan a interpretar algunos de los rasgos del papel del maestro de primaria
en la sociedad norteamericana. Despus de la familia, es la escuela donde se dan los primeros
pasos decisivos para la socializacin, as que parece razonable imaginar que la figura de la maestra
esta caracterizada por una combinacin de semejanzas y desemejanzas con la figura paterna. La
maestra, pues, es una adulta que se caracteriza por la generalizada superioridad (que tambin tiene
el padre) del status de los adultos frente al de los nios. Sin embargo, no esta entregada a los nios,
sino que desempea un papel ocupacional, papel en el que, sin embargo, los que reciben sus
servicios estn estrechamente ligados a ella y entre s. Para dar mas detalles, diremos que su
responsabilidad es mucho ms universal que la de los padres, los que, como vimos, es reforzado por
el tamao de la clase; asimismo, su actuacin tiene en cuenta ms el "desempeo" que la atencin
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de las "necesidades" emocionales de los nios: no puede dejar de hacer distincin entre los que
tienen un buen desempeo y los que no, s1o porque a alguno de los alumnos le mortifique que no
se le incluya entre los aplicados de la clase. La madre, en cambio, debe dar prioridad a las
necesidades del nio, sin tomar en cuenta sus capacidades.
Al hacer este paralelo entre la clase de primaria y la familia, tambin es; significativo que
normalmente el maestro sea una mujer. Como antecedente, debemos recordar que, hasta hace
poco, en la mayora de los sistemas europeos los nios se separaban por sexos y cada grupo tenia
un maestro del su mismo sexo. Esto todava sucede en nuestras escuelas confesionales. Sin
embargo, dada la existencia de la educacin mixta, la maestra establece la continuidad con el papel
de la madre, y es precisamente la poca diferenciacin que establece el curriculum de la escuela
primaria entre los componentes de "desempeo" en el aprendizaje de las materias y la
responsabilidad social, lo que casa con la vaguedad del papel femenino.
Sin embargo, es necesario que la maestra no sea una madre para sus alumnos, sino que insista en
las normas universales y en la recompensa diferencial del buen desempeo. Por encima de todo,
debe ser el agente que provoque la "diferenciacin" en la clase y la legitime, a base del eje de
desempeo. Esta faceta de su rol esta subrayada gracias a que en la sociedad norteamericana el
papel femenino no esta tan limitado al contexto familiar como en muchas otras sociedades, sino que
concurre junto al rol del hombre en el trabajo y en otras asociaciones, aunque sigue dando una
relativa importancia a la familia. Gracias a la identificacin con su maestra, los nios y las nias
aprenden que la categora "mujer" no se limita a la de "madre" (y futura esposa), sino que la
caracterizacin del rol femenino es ms compleja.
Puede que haya relacin entre esto y el hecho antiguamente muy criticado de las maestras casadas.
Si la distincin de los componentes del rol femenino que pudiramos llamar materno y ocupacional
son incompletos y poco claros, puede impedirse que se confundan si no se permite que ambos sean
representados por una misma persona. De este modo, la maestra solterona de la tradicin
norteamericana puede definirse como alguien que renunci a su rol materno por el ocupacional. Sin
embargo, desde hace poco 1a preocupacin por que no haya maestras casadas en el ejercicio ha
disminuido, y su participacin laboral ha aumentado considerablemente. Nos parece que este
cambio tiene que ver con el cambio del rol femenino, cuyo rasgo principal es que se ha aprobado
socialmente la participacin de la mujer en la fuerza de trabajo, no solo antes del matrimonio sino
tambin despus. Yo interpretara esto como un proceso de diferenciacin estructural en el que a la
misma categora de personas se le permite participar en una serie compleja de roles, a incluso que
se espera esto de ellas.
El proceso de identificacin con el maestro que hemos venido discutiendo es subrayado por el hecho
de que en la primaria los nios tienen un maestro por grado, del mismo modo que la madre fue el
objeto principal de su relacin durante la etapa preedpica. La continuidad de estas etapas es
propiciada tambin debido a que tanto la madre como la maestra son mujeres. Empero, si la maestra
s1o actuara como madre, no se reorganizara de un modo autentico el sistema de la personalidad
del alumno. Esta reorganizacin se fortalece gracias a aquellos rasgos del maestro que difieren de
los de la madre. Una caracterstica mas que hay que sealar es que as como el nio tiene un
maestro titular en cada grado escolar, tambin tiene un nuevo maestro cada vez que pasa de ano.
De este modo se acostumbra a que las maestras, a diferencias de las madres, son en cierto sentido
"intercambiables". El ao escolar es suficientemente largo para permitir que se entable una relacin
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importante con la maestra, pero no es lo suficientemente largo para que cuaje demasiado. Mucho
ms que en la relacin de padre a hijo, en la escuela et nio internaliza su relacin de acuerdo al rol
del maestro, no de acuerdo a su personalidad propia; sino de su rol como tal; este es un paso
importante hacia la internalizacin de los modelos universales.

La socializacin y la seleccin en la escuela elemental

Para concluir con esta discusin de la clase primaria, algo hay que decir de las condiciones
fundamentales de este proceso que, como hemos visto, simultneamente consiste en 1) la
emancipacin del nio de la liga emocional primaria que lo ata a su familia, 2) la internalizacin de
determinado nivel de normas y valores sociales, que es como dar otro paso lejos de su familia, 3) la
diferenciacin de la clase escolar en trminos de desempeo real y de valoracin diferencial del
desempeo, y 4) desde el punto de vista de la sociedad, la seleccin y colocacin de los recursos
humanos en el sistema de roles de adultos.
Probablemente la condicin fundamental de todo este proceso es que las dos agencias adultas que
en l participan (la escuela y la familia) comparten un mismo valor que en esencia es la valoracin
del desempeo. Sobre todo, se reconoce que es justo conceder premios diferenciales a los
diferentes niveles de desempeo, en tanto haya oportunidades justas, y que es tambin justo que
tales recompensas conduzcan a oportunidades ms altas para los que se han desempeado bien.
Bsicamente, pues, la clase de primaria es la encarnacin viva del valor fundamental de
Norteamrica, como es la igualdad de oportunidades, ya que valoriza tanto la igualdad inicial como
el desempeo diferencial.
No obstante, como segunda condicin, el rigor de este modelo de valorizacin debe suavizarse,
considerando las dificultades y necesidades del nio. En esto representa un papel importante la falta
de rasgos maternales de la maestra. Con su ayuda, el sistema escolar, junto con otras agencias,
trata de disminuir la inseguridad que provoca la tensin del aprendizaje, dando cierto apoyo
emocional de acuerdo a la edad de los nios. Sin embargo, aqu el papel de la escuela no es muy
importante. Las bases para este apoyo se dan en casa y, como vimos, pueden fortalecerse en buena
medida mediante la asociacin informal que entabla el nio con grupos de iguales. Podramos
sealar que el desarrollo de modelos exagerados de alienacin de la escuela, frecuentemente se
relaciona con un apoyo poco adecuado.
En tercer lugar, debe haber un proceso de "premiacin selectiva" del comportamiento que se esta
valorando. Desde luego que en este caso el maestro es el agente primario, aunque en los sistemas
de enseanza mas progresistas se trata de tomar en cuenta a los condiscpulos de un modo ms
sistemtico que en los sistemas tradicionales. Este proceso es la fuente para la diferenciacin por
clases a lo largo del eje del desempeo.
La ltima de las condiciones es que esta diferenciacin inicial tiende a establecer un sistema de
status en la clase, en el cual los resultados inmediatos del trabajo y toda una serie de influencias
convergen para consolidar diferentes expectativas que pueden definirse como los "niveles de
aspiracin" de los nios. Generalmente se presenta alguna diferenciacin entre grupos de amigos,
aunque esto no es de ningn modo total, y los nios no solo son sensibles a las actitudes de sus
propios amigos, sino a las de los dems.
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En esta discusin general de los procesos y condiciones importa distinguir, como he tratado de
hacerlo todo este tiempo, la socializacin del individuo para el reparto selectivo de los contingentes
en sus futuros roles. Para el individuo se desintegra la antigua identificacin familiar (en trminos
freudianos, la familia de orientacin viene a ser un "objeto perdido") y poco a poco se va formando
una nueva identificacin, proporcionando la estructura de primer orden de la identidad del nio,
aparte de la identidad que se le atribuye originalmente como hijo o hija de Fulano. Al mismo tiempo
trasciende su identificacin familiar por otra ms independiente, y pasa a ocupar un status
diferenciado dentro del nuevo sistema. Inevitablemente, su status personal esta en funcin directa
de la posicin que alcanza, primero en la clase formal y luego en la estructura del grupo de iguales
informal. A pesar del sentido en que se da la categora del desempeo a lo largo de un continuum,
he adelantado algunas razones para indicar que, en lo que a este status concierne, existe una
diferenciacin importante en dos niveles amplios y relativamente distintos, y que su posicin en uno
a otro entra en la definicin de la propia identidad del individuo. En buena medida este proceso de
diferenciacin es independiente del status socioeconmico que su familia tiene dentro de la
comunidad, y que constituye un status en el que se ha inscrito al nio previamente.
Algunas otras consideraciones adquieren importancia cuando consideramos el mismo sistema como
un mecanismo selectivo desde el punto de vista social. En primer lugar, hay que observar que la
valorizacin del desempeo y el que esta valorizacin sea compartida por la familia y por la escuela
no solo proporciona los valores adecuados para que los individuos hagan su internalizacin, sino
que tambin lleva a cabo una funcin de integracin muy importante para el sistema. La
diferenciacin de la clase a lo largo del eje del desempeo inevitablemente es fuente de tensin, ya
que confiere mas gratificaciones y privilegios a un contingente que a otro dentro del mismo sistema.
Esta valorizacin comn ayuda a que sea aceptada la diferenciacin capital, sobre todo por los que
pierden en la competencia. Lo esencial es que este valor comn del desempeo es compartido por
unidades del sistema que tienen diferentes status, y corta la diferenciacin de familias por status
socioeconmico. Es necesario que se d una oportunidad realista y que se confe en que el maestro
ser justo y premiara a quien quiera muestre su capacidad. Un hecho clave es que la distribucin de
habilidades, aunque esta relacionada con el status familiar, no coincida de modo tajante con l.
Puede haber un proceso selectivo autentico dentro de una serie de "reglas del juego".
Con todo, este compromiso con los valores comunes no es el nico mecanismo que contrarresta la
tensin provocada por la diferenciacin. Los alumnos no slo gozan individualmente del apoyo
familiar, sino que tambin los maestros aprecian y respetan a los alumnos sobre bases que no son
las del logro de un status, y las lneas de amistad entre los iguales, aunque tienen relacin con la
posicin dentro de la escala del desempeo, de ningn modo coinciden con ella, sino que la
atraviesan. De este modo, hay lneas de solidaridad que se entrecruzan y mitigan la tensin que
produce le premio diferencial del desempeo.
Solo dentro de este marco de solidaridad institucionalizada puede darse el proceso selectivo crucial,
hacia la premiacin selectiva y la consolidacion de sus resultados en una diferenciacin de status
dentro de la clase. Hemos dado especial atencin al impacto que reciben los nios de capacidad
relativamente alta pero de bajo status familiar debido al proceso selectivo.
Precisamente dentro de este grupo, nos dimos cuenta de otro paralelo al estudiar el comportamiento
al votar. En los estudios del voto se encontr que los "veletas" (los votantes que cambian
constantemente de uno a otro partido) suelen ser personas con muchas presiones, que tienen
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caractersticas de mltiples status y son fieles a varios grupos, lo que los predispone a votar en
varias direcciones. Esta analoga es clara entre los alumnos cuya capacidad y status familiar no
coinciden. Por otro lado, precisamente entre este grupo de votantes con mltiples presiones era ms
notable la indiferencia poltica, pues prevaleca la abstencin de votos y la indiferencia por las
campanas polticas. Puede ser que parte de la indiferencia de los alumnos por el comportamiento
escolar tenga un origen parecido. Desde luego, este fenmeno es complejo y no podemos analizarlo
con ms detenimiento. Sin embargo antes que decir que la indiferencia por el trabajo escolar es una
"alienacin" de los valores culturales e intelectuales, dir todo lo contrario: que un componente
importante de tal indiferencia, que en casos extremos llega a la rebelda abierta contra la disciplina
escolar, se relaciona con el hecho de que, como en la poltica, los riesgos son muy grandes. Los
alumnos expuestos a presiones contradictorias tienden a ser ambivalentes; al mismo tiempo, para
ellos los riesgos son mayores que para los dems, porque lo que sucede en la escuela puede
afectar mas su futuro que el de otros que tengan las mismas expectativas. Particularmente para los
alumnos de movilidad superior, el esperar demasiado xito escolar sin duda implicara el "quemar las
naves" de la asociacin con su familia y con quienes tienen su mismo status. Parece que este
fenmeno tambin se presenta en la escuela primaria, aunque adquiere importancia mucho mas
tarde. Me parece que en gran medida el antiintelectualismo de la cultura de la juventud
norteamericana se debe a la importancia del proceso selectivo del sistema educativo, y no al
contrario.
Hay que analizar otro punto de gran importancia. Como hemos observado, dentro de la sociedad
norteamericana la tendencia general ha sido la del rpido ascenso del status acadmico de la
poblacin. Es decir que, en comparacin con lo que se esperaba en el pasado, a cada nueva
generacin aumenta la presin por lograr un mayor nivel, y que esto frecuentemente se asocia con
las ambiciones que tienen los padres por sus hijos. Para un socilogo, esta es la situacin ms o
menos clsica de tensin anmica, y la ideologa de la cultura de la juventud al despreciar los
intereses intelectuales y el desempeo escolar parece encajar en este contexto. Segn sea el caso,
la orientacin de la cultura de la juventud es ambivalente, pero, por las razones que indicamos, el
aspecto anti-intelectual de la ambivalencia tiende a exagerarse. Una de las razones para que
prevalezca el aspecto antiescolar de la ideologa, es que proporciona un medio de protesta contra
los alumnos, que se encuentra en el polo opuesto de la situacin de la socializacin. En ciertos
aspectos, esperaramos que la tendencia a subrayar la independencia, que hemos asociado con la
educacin progresista, acentuara la tensin dentro de esta rea y, por ende, la tendencia a censurar
las expectativas de los adultos. Todo este problema debiera someterse a un anlisis mas profundo a
la luz de lo que ms sabernos en general de las ideologas.

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