Hortalizas

Cultivo Sin Suelo en la

Produccin de Hortalizas Bajo
Cubierta
Ing. Agr. Adolfo T.
Amma
INTA San Pedro,
Buenos Aires

En la produccin bajo cubierta, la degradacin del suelo es el

principal factor responsable de la disminucin de la produccin en
calidad y cantidad. Bajo determinadas circunstancias, el cultivo
sin suelo puede constituirse en una alternativa posible.
La principal ventaja del sistema es poder controlar las condiciones
de la rizosfera para que resulten ms favorables, en todo
momento, a los requerimientos del sistema radicular
En la rizosfera se encuentran las condiciones diferenciales entre el sistema tradicional y
el cultivo sin suelo (CSS). En los CSS, el sustrato -por su mayor uniformidad, reducido volumen, aislamiento y condiciones fsicas favorables- permite un control estricto con vistas a
proporcionar a las races las condiciones ptimas para el desarrollo de sus funciones.
Parte de los hidratos de carbono producido
fotosintticamente por la planta son utilizados
con posterioridad como fuente de energa para
ciertas funciones fundamentales del sistema
radicular. La superioridad terica de los sistemas sin suelo se basa, en parte, en el ahorro
de esta energa.
La raz tiene a su disposicin el agua retenida a
bajas tensiones y los elementos nutritivos
minerales en equilibrio y concentraciones
apropiadas. Esto facilita su absorcin y evita el
consumo de energa superfluo en vencer presiones osmticas de soluciones con salinidad
demasiado elevada, pH inadecuados o antagonismos por desequilibrios inicos. As, el manejo adecuado de los cultivos sin suelo consiste
en controlar las condiciones de la rizosfera para
que sean las ms favorables, en todo momento,
a las exigencias de la raz, evitando cambios u
oscilaciones perjudiciales a la fisiologa de las
plantas.
En general, los cultivos sin suelo son sistemas
ms fiables para la planificacin de la produccin. Este es un aspecto importante desde el
punto de vista comercial, porque hace posible
establecer con antelacin los programas de

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entrega del producto, una ventaja competitiva

indudable. Adems, este sistema permite hacer
un uso ms eficiente de los invernaderos dada
la rapidez con que pueden efectuarse los sucesivos cultivos. A medida que se elimina el cultivo anterior puede implantarse el siguiente sin
que medie un espacio de tiempo para las
labranzas, incorporacin de enmiendas varias,
desinfeccin del suelo, etc., como en el cultivo
tradicional. Esta mayor eficiencia en el uso de
los diferentes recursos permite lograr un volumen superior de produccin por unidad de
superficie, con productos de calidad y en forma
sostenible.
Tomate cultivado en canaleta con cscara de arroz
+ perlita y en macetas con cscara.

Hortalizas
Tomate cultivado en saco. Detalle gotero y sistema
drenaje.

PERSPECTIVAS
En nuestro pas, la produccin de hortalizas
bajo cubierta se realiza principalmente, teniendo el suelo natural como medio para el
desarrollo de las plantas. Se recurre a labranzas,
enmiendas orgnicas y qumicas, aplicacin de
altas dosis de fertilizantes, desinfeccin de
suelo con diferentes agroqumicos, fertirriego,
etc., para mantener una alta capacidad productiva del suelo, compatible con los
requerimientos de rendimiento -calidad y cantidad- necesarios para satisfacer las demandas
del mercado y lograr el mejor resultado
econmico.
Luego de unos pocos aos, este sistema conduce a un deterioro de las condiciones edficas
-problemas de salinidad, alcalinidad, sanitarios,
falta de aireacin, reducida infiltracin de agua,
desbalances nutricionales- que limitan la produccin cuali-cuantitativa de los cultivos y con-

tribuyen a la contaminacin del medio

ambiente. Ante esta situacin, el productor
adopta diferentes criterios, unos pocos eligen
implantar especies ms tolerantes a estas
condiciones, no siempre posible por razones
econmicas; otros, intentan la recuperacin del
suelo dejando de cultivar unos aos y
trasladando el invernadero a otro sitio. El lavado que produce el agua de lluvia, el efecto combinado de la actividad biolgica del suelo y de
la vegetacin natural o implantada sobre las
caractersticas fisico-qumicas, tienden a
recomponer su capacidad productiva. Esta
opcin se torna dificultosa en la medida que el
productor adopte estructuras mejoradas, difciles de trasladar -invernaderos metlicos o
combinados- o por carencia de espacio
disponible, situacin frecuente en los principales ncleos productivos cercanos a centros
poblados.
En la Argentina, como ha ocurrido en otros
pases, el sistema productivo de hortalizas bajo
cubierta ha tenido un perodo de rpida evolucin tecnolgica; existe una tendencia a la
adopcin de equipamientos e insumos modernos y tecnologas que permiten optimizar los
factores de produccin. Adems, se observa un
paulatino cambio de actitud de un importante
estrato de productores y una activa participacin de los tcnicos en el manejo productivo,
que tienden a un sistema productivo ms eficiente.
Los cambios operados en el escenario econmico del pas estn modificando el sistema productivo de manera integral. Hay una intensifi-

Lechuga. Frente cultivo en canteros y fondo en sistema con fertirriego gravitacional.

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Hortalizas
Recoleccin de plantas de lechuga. Cultivo con fertirriego gravitacional

cacin en la bsqueda de nichos de mercado

para lograr mejores precios, un ajuste en el sistema productivo sobre la base de adopcin de
tecnologas de produccin, cosecha y
poscosecha para obtener con mayor eficiencia
productos de calidad, necesidad de organizacin empresarial con una fuerte logstica de
comercializacin, etc.
El mercado internacional, y en forma incipiente
el nacional, exige productos de calidad integral
(inocuos, sin residuos y sin contaminantes),
certificados y con trazabilidad. Para ello, se
deben seguir protocolos de produccin en
donde se establecen normas de manejo integrado de cultivo y plagas, de cosecha y
poscosecha.
Bajo estas condiciones, la produccin de
hortalizas en diferentes sistemas sin suelo constituir, rentabilidad de por medio, una tecnologa que permitir la obtencin de producciones de calidad, con altos rendimientos
sostenibles en el tiempo y contribuir a la
preservacin del medio ambiente.
ACTIVIDADES DESARROLLADAS
A partir del ao 1993, con la finalidad de contar con informacin local, en la Estacin
Experimental Agropecuaria San Pedro del INTA
se iniciaron actividades relacionadas a la produccin sin suelo de hortalizas.
Este sistema se basa en tres componentes fundamentales: sustrato, contenedores y sistema
de riego. Ante la carencia en nuestro pas de la
mayora de los insumos requeridos, se trabaj

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inicialmente en la evaluacin de diferentes

contenedores disponibles o posibles de
construir, de productos y mezclas de productos
utilizables como sustratos, armado del sistema
de riego adaptable a cada situacin y evaluacin del comportamiento de las principales
especies de hortalizas. La solucin nutritiva
completa utilizada en todas las experiencias fue
la recomendada por Sonneveld.
Contenedores evaluados
- Sacos de polietileno: Confeccionados con
mangas de polietileno de 25 - 33 cm de ancho
y 300 micrones de espesor, utilizados para la
conduccin de agua. Se rellenaron con los
diferentes sustratos, sellndose los extremos de
manera que se lograron sacos de 1,20 m de
largo. En cada saco se trasplantaron 5 plantas
de tomate, pimiento, o pepino. Los sacos normalmente utilizados son confeccionados con
polietileno bicolor blanco-negro, siendo de
color blanco exteriormente. En este caso, al no
disponer de dicho material en el pas, se logr
el saco blanco cubriendo el negro con lmina
de polietileno blanco de 100 micrones.
- Macetas sopladas de polietileno: de 7 y 10
litros de capacidad, las disponibles en el
comercio tienen orificios de drenaje en la base
y costados del recipiente. Bolsas de polietileno
de 100 micrones de espesor que pueden utilizarse como macetas.
En macetas se cultivaron: tomate, pimiento y
pepino, 1 planta por maceta; chaucha, 2 plantas por maceta.
- Canaletas: construdas sobre el suelo con

Hortalizas

lmina de polietileno negro de 300 micrones de

espesor, estacas de madera y alambre; medidas:
0,15 m ancho x 0,20 m de alto y largo variable.
Distancia entre plantas de tomate 0,40 m.
- Canteros: construidos sobre el suelo con lmina de polietileno negro de 300 micrones, estacas de madera y alambre. En el caso de lechuga
y apio, ancho de 0.80 m x 0.10 m de altura y
largo variable. En cada cantero se dispusieron 4
lneas de plantas de lechuga o apio y la distancia entre plantas fue variable segn poca de
cultivo.
Sustratos evaluados
- Arcilla expandida: 0 - 3 mm y 3 - 10 mm.
Tomate, Pimiento.
- Perlita agrcola: Tomate, Pimiento, Pepino y
Lechuga.
- Cscara de arroz: Tomate, Lechuga, apio.
- Cscara de arroz + Turba: Tomate, Pepino,
Lechuga, apio.
- Cscara de arroz + Perlita: Tomate, Lechuga,
apio.
- Cscara de arroz + Vermiculita: Lechuga;
Tomate.
- Perlita + Turba: Tomate, Pepino.
Sistema de riego
En las experiencias de CSS abierto, el equipo de
riego consisti en una bomba centrfuga de
acero inoxidable, dos bombas inyectoras porcentuales (dosatron) de funcionamiento
hidrulico para la inyeccin de las soluciones
madres A y B de nutrientes y filtro de anillas.
Sistema de distribucin: tubos de polietileno de
diferentes calibres y goteros. El riego, momento y duracin, se regul por medio de dos temporizadores con posibilidad de programar seis
riegos diarios en cada uno de ellos.
El mecanismo de riego adoptado en las experiencias de CSS con suministro de solucin
nutritiva por gravedad se detalla al describir el
sistema de cultivo.
En las experiencias de CSS cerrado o recirculante el cabezal utilizado es un programador
computarizado, el que permite programar no
slo los turnos de riego por tiempo o segn
radiacin acumulada sino que adems hace
posible fijar distintos soluciones de riego en
base a datos de pH y CE.

no vuelve a tener contacto con el sistema productivo. Como sistema menos contaminante y
de aprovechamiento energtico, podra conducirse el lquido drenante a un tanque cisterna para su posterior utilizacin para el riego y
fertilizacin de otros cultivos.
- Sistema cerrado o con recirculacin de la solucin drenante: esta solucin es recuperada en
tanque de reserva desde el cual es bombeada al
tanque mezclador del equipo de fertirriego y
previa regulacin de pH y conductividad pasa
nuevamente al torrente circulatorio.
- Sistema cerrado sin requerimiento de energa
elctrica: el mdulo consiste en dos mesadas de
0,40 m de ancho x 0,12 m de altura, separadas
por una canaleta de 0,10 x 0,10 m con nivel
cero, recubierto de polietileno de 300 micrones.
Sobre ella se dispone una membrana
absorbente que conduce la solucin nutritiva
desde la canaleta hasta la base del sustrato dispuesto sobre las mesadas y desde all por capilaridad se alimenta el sistema radicular de las
plantas. El suministro de la solucin nutritiva
se realiza desde un tanque, por gravedad, a
travs de un tubo de plstico provisto de una
vlvula de corte a flotante colocado en un
extremo de la canaleta. El sistema no tiene
drenaje, la realimentacin desde el tanque se
produce a medida que la solucin es consumida
Cultivo sin suelo en macetas.
por Pepino.
el cultivo.

Cultivos en sustratos, sistemas evaluados

- Sistema abierto: la solucin sobrante o
drenante se elimina por escorrenta, la misma

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Hortalizas
Tomate. CSS sistema abierto y cerrado, tanques
reservorio de drenajes. Sistema de retomo de solucin
nutritiva.

CONCLUSIONES PRELIMINARES
Contenedores
- Sacos: en el perodo de alta temperatura mayor a 30 C en el exterior del invernadero-,
en el saco de color negro se registraron mayores
temperaturas, entre 1,2 a 2 C en el sustrato y
entre 0,9 a 1,9 C en cara abaxial de las hojas
de plantas con respecto a saco blanco; a pesar
de ello ambos sacos tuvieron comportamiento
productivo similar.
- Macetas: es conveniente no tener orificio de
drenaje en el fondo de las macetas, disponer
solamente los del costado y en lo posible unos
2-3 cm por encima del fondo, de manera que
entre riegos, quede en la base solucin nutritiva libre para que acte como buffer o reserva
temporaria.
- Bolsas macetas: no son recomendables por su
escasa durabilidad.
- Canaletas y canteros: contenedores de bajo
costo y de buen comportamiento en las
especies cultivadas.
Los diferentes contenedores han mostrado
buen comportamiento, por ello es aconsejable
seleccionarlo de acuerdo con las caractersticas
del cultivo, durabilidad, facilidad de adquisicin o posibilidad de fabricacin, costo, etc.
En los casos de tomate, pimiento y pepino se
debe disponer de un volmen mnimo de 7
litros de sustrato para cada planta.
Sustratos
Perlita agrcola, cscara de arroz y mezcla per-

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lita + cscara de arroz como sustratos mantuvieron su capacidad productiva y sin problemas
sanitarios durante, al menos, 5 ciclos continuos de tomate; resultados similares se
lograron con 4 cultivos sucesivos de lechuga
con cscara de arroz y mezclas de cscara + perlita y cscara + turba.
Los distintos sustratos simples y mezclas
evaluados han demostrado buen comportamiento productivo. La eleccin del mismo
debe efectuarse teniendo en cuenta los requerimientos del cultivo (de manera especial
relacin aire/agua del medio), durabilidad de
los materiales, facilidad de adquisicin, homogeneidad entre partidas, costo, facilidad de
manipulacin, reciclable o de bajo ndice de
polucin ambiental. Para obtener ptimos
resultados es fundamental ajustar el fertirriego
(momento y duracin) de acuerdo con la
capacidad de retencin de agua fcilmente
disponible del sustrato y al requerimiento hdrico de la planta y del ambiente.
Solucin nutritiva
Es importante su ajuste de acuerdo al requerimiento del cultivo, del sustrato y del medio
ambiente. A pesar de ello, se ha comprobado
que las distintas especies, dentro de un cierto
rango de concentracin y relacin de nutrientes, son ms sensibles a variaciones de otros
factores de produccin. Por ello es conveniente
su ajuste una vez que se ha logrado optimizar
dichos factores.
Sistemas de cultivos en sustratos
- Abierto: es el menos sofisticado -con mate-

Hortalizas

riales y equipamientos disponibles en el orden

local es posible su implementacin-, requiere
menores conocimientos y menos controles
entre los sistemas de CSS. Adems, admite el
uso de agua de menor calidad. Los rendimientos alcanzados en las distintas especies cultivadas son comparables a los logrados en pases
de mayor desarrollo.
- Cerrado: Requiere cabezal de fertirriego programable que regule automticamente las caractersticas de la solucin nutritiva de riego,
mayor control general, mayor conocimiento
para su implementacin y necesidad de agua de
mejor calidad. Hay un ahorro en agua y fertilizantes y los rendimientos son similares al sistema abierto.
- Cerrado, aporte de solucin nutritiva por
gravedad: sistema de manejo relativamente
sencillo, no requiere equipamiento sofisticado,
puede practicarse sin energa elctrica. El
mayor inconveniente es la salinizacin del sustrato. Al tercer ciclo de cultivo de lechuga se
constat salinidad elevada 4-5 mS . cm- 1
(extracto acuoso 2/1, agua/sustrato). Esta
salinidad puede reducirse mediante lavados.
Produjo rendimientos similares a sistema abierto con un menor consumo de agua y fertilizantes.

Pimiento. Cultivo sin suelo en perlita. Productor

Mercuri, L. Olmos, La Plata.

Tabla 1. Rendimiento medio ensayos varios.

Sistema abierto

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Tabla 2. Lechuga produccin en canteros.
Reutilizacin de sustratos.(kg/ha)

Tabla 3. Lechuga. Sistema Fertirriego Gravitacional

Tabla 4. Tomate Sistema Abierto y Cerrado

(*): Eficiencia = kg fruto / lts. Agua aportado

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