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Antecedentes de la ecologa
El hombre desde sus orgenes ha estado en permanente relacin con el medio
ambiente ; por eso siempre se ha visto en la necesidad de tener conocimiento del
medio.
Hacia el ao 400 A.C.
Hipocrates padre de la medicina escribi Corpus Hippocratiom, el libro mas antiguo que
se conoce sobre la medicina en el cual ya se conocen conocimientos biolgicos.
ao 384 a.C.
Naci Aristoteles quien fuera discpulo de Platon y primer escurcionista de la biologa .
Escribi relativas de la historia, vida y fisiologa de los animales que lo llevaron a
establecer relaciones entre los organismos y de estos a su ves con el ambiente.
Asocio los diversos estados de la salud con los cuatro elementos esenciales de la
materia.
Ao 380 a.C
El trmino Ecologa fue utilizado por primera vez por el zologo alemn Ernst Haeckel
(1869), sin embargo, esta ciencia tiene sus orgenes en otras ciencias como son la
biologa, la geologa y la evolucin entre otras.
Lamarck con su primera teora de la evolucin, propuso que el medio ambiente se halla
en constante transformacin, por lo cual los organismos necesitan cambiar y realizar un
esfuerzo por lograrlo, siendo ste un mecanismo de evolucin y una de las principales
bases de la ecologa teniendo en cuenta las relaciones de los organismos y su entorno.
Por otro lado, no solo los organismos cambian y evolucionan, sino tambin la corteza
terrestre. El gelogo ingls Charles Lyell encontr que la corteza terrestre es el
resultado de cambios graduales a lo largo de la historia del planeta. Dando paso a la
transformacin de los ecosistemas y sus funciones.
La ecologa moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teora de la
evolucin de Darwin. Observ que el medio ambiente est en constante cambio lo cual
provoca que los organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven por el
mecanismo de la seleccin natural. Resaltando la importancia de la interaccin de los
organismos con su entorno.
Aunque la ecologa naci en el siglo XIX, con el trabajo de Haeckel, la ecologa empez
a florecer hasta el siglo XX, cuando las primeras sociedades ecolgicas y revistas
ecolgicas aparecieron.
La definicin de Haeckel, ha sido objeto de interpretaciones algo distintas y quiz ms
profundas desde 1900. Por ejemplo, el eclogo ingls Charles Elton defini la ecologa
como la historia natural cientfica que se ocupa de la sociologa y economa de los
animales. Un norteamericano especialista en ecologa vegetal, Frederick Clements,
consideraba que la ecologa era la ciencia de la comunidad, y el eclogo
norteamericano contemporneo Eugene Odum la ha definido, quiz demasiado
ampliamente, como el estudio de la estructura y funcin de la naturaleza.
En la tercera dcada del siglo XX comienzan las primeras concepciones de la
"Sinecologa" o Ecologa de Comunidades, donde en el concepto de comunidad como
nivel jerrquico superior de organizacin, se incluyen distintas poblaciones
interactuantes con su entorno. Sin embargo este concepto, apegado al origen biolgico
de la Ecologa, una vez ms era disociado de los organismos que lo definan.
Posteriormente, como ocurre an en la actualidad, se distingui el "biotopo" como lugar
donde habita la comunidad pero por caractersticas inherentes al medio fsico, no por
su relacin a los organismos.
En la dcada del 40, Tansley (1935) propuso el concepto de "ecosistema". Este trmino
fue posteriormente desarrollado por Lindeman (1941), quien lo concibi desde los
intercambios de energa, atendiendo a la necesidad de conceptos que vinculen
diversos organismos a sus ambientes fsicos. En los textos de Ecologa de la dcada
del 50 y an posteriores, se designa ecosistema como la suma de las distintas
comunidades (o biocenosis) y el biotopo (ambiente inerte) que ocupan. En este tipo de
definicin es notable como los organismos o la comunidad se formulan disociadamente
del entorno, puesto que se define ecosistema por la suma de trminos.
Con el concepto de ecosistema, la ecologa se transforma en una ciencia de sntesis e
integracin que comienza a escaparse de los mbitos biolgicos para establecer nexos
con otras ciencias naturales, para as explicar las relaciones entre los organismos y su
medio ambiente.
En 1948 se crea la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y sus
Recursos Naturales (UICN), con el fin de conservar el medio ambiente, as como de
desarrollar proyectos a nivel mundial para el entendimiento de las relaciones entre los
organismos, incluido el hombre, y su entorno.
Otra organizacin importante a nivel internacional es World Wildlife Found (WWF), la
cual fue creada en 1961. Su fin es organizar y financiar proyectos de proteccin de
ecosistemas importantes en todo el planeta.
Una de las primeras reuniones internacionales que se realiz con el fin de unificar
criterios a nivel mundial para la conservacin de los recursos naturales fue la
Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente que se realiz en Estocolmo en 1972.
En 1992 se renen en Ro de Janeiro los representantes de 175 pases en la llamada
Cumbre de la Tierra, con el fin de estudiar la vulnerabilidad del planeta y tomar
medidas.
Etimologa de ecologa
Desde el punto de vista etimolgico, ecologa proviene del griego, oikos = casa y logos =
ciencia. Es por lo tanto, la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre s y con
su habitat. Los organismos vivos no existen en forma aislada sino que actan entre s y sobre
los componentes qumicos y fsicos del ambiente inanimado. Su unidad bsica de interaccin
organismo-ambiente es el ecosistema, que resulta de las complejas relaciones existentes
entre los elementos vivos (biticos) y los desprovistos de vida (abiticos) de un rea dada. El
concepto de ecosistema tiene tal importancia en la ciencia de la ecologa que sta puede
tambin definirse como el estudio de los ecosistemas.
Division de la ecologa
Las principales divisiones de la ecologa son la autoecologa y la sinecologa, sin embargo,
tambin existen otras que mencionaremos a continuacin:
A) Autoecologa.
Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (epecie) y el medio en que vive
(poblacin), estudia las adaptaciones de los organismos a su ambiente, y tiene como
objetivo: Sealar las caractersticas de la ecologa del individuo. El objeto central de la
Autoecologa es el individuo y presta atencin a lo conceptos de hbitat, adaptacin y
nicho.
B) sinecologa.
Etudia las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un mismo grupo y el medio
en que viven (comunidad), es la ciencia que estudia como un todo las relaciones entre las
comunidades biolgicas y entre los ecosistemas de la Tierra.
C) Dinmica de poblaciones.
Estudia las causas y modificaciones de la abundancia de especies en un medio dado, es
decir los cambias que se presentan en una poblacin y que estn relacionados con su
sobrevivencia.
Es una especialidad de la ecologa que se ocupa del estudio de los cambios que sufren las
D) Ecologa aplicada.
Representa la tendencia moderna de proteccin a la naturaleza y el equilibrio de sta en el
medio humano rural y urbano.
La ecologa aplicada estudia el medio fsico (suelos, clima, geomorfologa) y la ecologa de
las comunidades boticas. Busca sintetizar este conocimiento en el desarrollo de frmulas
o modelos que, con un enfoque predictivo, permitan su aplicacin a la concepcin de un
desarrollo sustentable de los recursos naturales; contribuyendo a evitar la prdida de la
biodiversidad, mitigar las afectaciones ambientales que generan los proyectos y obras de
desarrollo, y fomentar alternativas de restauracin ecolgica que incorporen opciones
productivas.
E) Ecologa de sistemas.
probablemente sea la ms moderna rama de esta ciencia, que emple las matemticas
aplicadas en modelos matemticos y de computadoras para lograr la comprensin de la
compleja problemtica ecolgica.
La ecologa de sistemas estudia los sistemas ecolgicos y tiene como objetivo principal, el
anlisis de las relaciones ecolgicas entre los seres vivientes y su entorno, con especial
atencin al actual cambio global acelerado de los ecosistemas, como as tambin la
Componentes del
abiticos y biticos
ecosistema:
factores
a) Componentes abiticos
b) Componentes biticos
Nicho ecolgico
En ecologa, nicho ecolgico es el trmino que describe la posicin de una
especie o poblacin en su ecosistema o entre s, por ejemplo un delfn podra estar
en el nicho ecolgico en que estn todos o en uno diferente de utilizar recursos de
alimentos muy diferentes y otros mtodos de bsqueda de alimento.
Bsicamente el nicho ecolgico es cmo un organismo se gana la vida. El nicho
ecolgico describe cmo un organismo o una poblacin responde a la distribucin
de los recursos y los competidores (por ejemplo, por el crecimiento cuando los
recursos son abundantes, y cuando los depredadores, parsitos y patgenos son
escasos) y la forma en que a su vez lo alteran los mismos factores (por ejemplo,
limitando acceso a los recursos y muchos depredadores).
El concepto formal de nicho incluye todos los factores biticos, abiticos y antrpicos
con los que el organismo se relaciona. Es la posicin relacional de una especie o
poblacin. Formalmente, el nicho ha sido descrito como un hipervolumen de n
dimensiones, donde cada dimensin corresponde a los factores antes descritos. De
esta forma, el nicho involucra a todos los recursos presentes del ambiente, las
adaptaciones del organismo a estudiar y cmo se relacionan estos dos (nivel de
adaptacin, eficiencia de consumo, etc.). El nicho ecolgico permite que en un rea
determinada convivan muchas especies, herbvoras, carnvoras u omnvoras,
habindose especializado cada una de ellas en una determinada planta o presa, sin ser
competencia una de otras.
El nicho influye de varias maneras, por ejemplo: cmo una poblacin responde a la
abundancia de sus recursos y enemigos (por ejemplo, creciendo cuando abundan los
recursos y escasean los predadores, parsitos y patgenos) y cmo esa poblacin
afecta a esos mismos factores (por ejemplo, reduciendo la abundancia de recursos por
la va del consumo y contribuyendo al crecimiento de la poblacin al caer presa de
ellos).
El clima
El clima es el resultado de la interaccin de diferentes factores atmosfricos,
biofsicos y geogrficos que pueden cambiar en el tiempo y el espacio. Estos
factores pueden ser la temperatura, presin atmosfrica, viento, humedad y lluvia.
As mismo, algunos factores biofsicos y geogrficos pueden determinar el clima en
diferentes partes del mundo, como por ejemplo: latitud, altitud, las masas de agua,
la distancia al mar, el calor, las corrientes ocenicas, los ros y la vegetacin.
Los diferentes climas de que existen en nuestro planeta surgen a partir de las
diversas posibilidades combinacin de estos factores. As por ejemplo, el clima de
las montaas es generalmente fro, mientras que a menor altitud, como ocurre en
las costas, el clima es clido y con temporadas de sequas. As mismo, en las
latitudes muy al norte o muy al sur, el clima tambin es ms fro que cerca del
ecuador. El clima tambin ejerce influencia sobre la existencia de ecosistemas
naturales. En climas fros podemos encontrar bosques de pino encino y en climas
clidos y hmedos, bosques de niebla y selvas.
El clima de una ubicacin est afectado por su latitud, terreno y altitud, as
como cuerpos de agua cercanos y sus corrientes. Los climas pueden clasificarse
segn la media y las gamas tpicas de diferentes variables, generalmente
temperatura y precipitacin. El esquema de clasificacin ms utilizado
la clasificacin climtica de Kppen, originalmente desarrollada por Wladimir
Kppen. El
sistema
Thornthwaite,
en
uso
desde
1948,
incorpora
la evapotranspiracin junto con la informacin de temperatura y precipitacin y se
utiliza en el estudio de la diversidad biolgica y los efectos potenciales de cambios
de clima sobre ella.4 Los sistemas de clasificacin de Bergeron y Spacial Synoptic
se centran en el origen de las masas de aire que definen el clima de una regin.
Comunidad bitica
Se llama comunidad bitica al conjunto de poblaciones que viven en un hbitat o zona
definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos tipos de
organismos conservan la estructura y funcin de la comunidad y brindan la base para la
regularizacin ecolgica de la sucesin en la misma.
Una Comunidad bitica existe cuando, al menos dos o ms organismos viven dentro
del mismo hbitat. Al compartir el mismo hbitat, los organismos desarrollan complejas
interrelaciones y patrones de independencia. Estas interacciones determinan la
supervivencia de los organismos individuales y la comunidad en general.
Una comunidad bitica no contiene, por lo general, el mismo nmero de plantas y
animales. Frecuentemente una o ms especies tendr una particularmente fuerte
influencia sobre la naturaleza de la comunidad entera. Dichas especies se les refiere
como las dominantes. Las especies dominantes de la comunidad son usualmente los
productores - o los consumidores - principales de energa en cada nivel. As, sobre un
estrecho pastizal, ciertos tipos de pastos podran ser las plantas dominantes, los
insectos come-plantas, los herbvoros dominantes, y los pjaros come-insectos, los
predadores dominantes. Los ecosistemas simples frecuentemente tienen solamente
una especie dominante en cada nivel. As pues, suele resultar ms difcil, para una sola
especie ser la dominante en ecosistemas complejos.
Si bien los individuos nacen y mueren, los ndices de natalidad y mortalidad no son
caracterstica del individuo sino de la poblacin global. La ecologa moderna trata
especialmente de comunidades y poblaciones. Los seres humanos tenemos la
capacidad de modificar la biosfera mucho ms que el resto de los seres vivos. El ser
humano posee ms inteligencia, pero es la nica especie que parece que se esfuerza
por destruir la naturaleza. Es urgente tomar conciencia y participar en acciones de
proteccin de los componentes de una comunidad bitica.
Bioma
Un bioma (del griego bios, vida), tambin llamado paisaje bioclimtico o reas
biticas (y que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregin), es una
determinada parte del planeta que comparte el clima, flora y fauna. Un bioma es el
conjunto de ecosistemas caractersticos de una zona biogeogrfica que est definido a
Bosque templado
Desierto subtropical
Sabana tropical
Pradera de altura
Selva
La selva es conocida por diversos nombres, como jungla y bosque lluvioso. Se
caracteriza principalmente por albergar rboles de gran altura y una extensa cantidad
de especies de fauna y flora. Se cree que es el bioma ms antiguo de la Tierra, y que
su aspecto no ha cambiado mucho durante los ltimos 70 millones de aos.
Se ha llegado a considerar a las selvas puntos calientes del planeta al encontrarse
principalmente en regiones de clima tropical y albergar la mayor parte de las especies.
Contiene los hbitats ms importantes del planeta, lo que la hace el bioma con mayor
biodiversidad.
Natalidad
se utiliza para hacer referencia a la cifra proporcional de los nacimientos que tienen
lugar en una poblacin y un periodo de tiempo determinados. Desde la perspectiva de
la demografa, la tasa de natalidad constituye una medida que permite cuantificar los
niveles de fecundidad.
Es el cociente entre el nmero de individuos que nacen en una unidad de tiempo dentro
de la poblacin y el tamao de la poblacin.
La natalidad ecolgica o real (la simple natalidad, sin ningn calificativo) se refiere al
incremento de la poblacin, sino que vara con el tamao y composicin de edades de
la misma y segn las condiciones ambientales fsicas. En general la natalidad se
expresa como una tasa, que se determina dividiendo el nmero de individuos que se
producen entre el tiempo (la tasa de natalidad absoluta), o como el nmero de
individuos nuevos por unidad de poblacin (la tasa de natalidad especifica).
Mortalidad
El trmino mortalidad se refiere a la muerte de individuos de la poblacin. Es, ms o
menos, la anttesis de la natalidad. La mortalidad equivale a la tasa de muertes en
demografa humana. Al igual que la natalidad, la mortalidad puede expresarse como el
nmero de individuos que mueren en un periodo determinado (muertes por tiempo), o
como una tasa especifica en trminos de unidades de la poblacin total o cualquier
parte de la misma. La mortalidad ecolgica o real es la perdida de individuos en
condiciones ambientales dadas es como la natalidad ecolgica, en un valor variable en
funcin de la poblacin y las condiciones ambientales. La mortalidad mnima terica, un
valor constante para cada poblacin, representa la perdida de individuos ideales o no
limitantes. Incluso en las mejores condiciones, los individuos mueren de viejos segn
su longevidad fisiolgica, misma que por supuesto, suele ser muy superior a la
longevidad ecolgica promedio.
Aislamiento
Ecolgica o hbitat, el aislamiento es cuando dos especies que no pudieron hacerlo
debido a que cruzaron las especies viven en diferentes reas. Por ejemplo, en el medio
silvestre en la India, hay tanto el len y el tigre y son capaces de hibridacin, sin
embargo, la mayor parte vive en las praderas y el tigre la vida en el bosque. Vivir en
diferentes hbitats, las dos especies no cumplen con el otro, y estn aislados de otras
especies.
Distribucin o Densidad
La distribucin de las poblaciones se refiere al espacio que estas ocupan, as como a
la forma en que lo hacen. Hay poblaciones que se distribuyen en grandes extensiones
de territorio, mientras otras slo se encuentran en pequeas reas localizadas. El
Dominancia
Influencia que presentan los organismos dentro de la comunidad en funcin de la
abundancia de su especie.
El grado en el que el dominio est concentrado en una, varias o muchas especies, se
expresa mediante el ndice de predominio que suma la importancia de cada especie en
relacin a la comunidad en conjunto.
Diversidad
Diversidad ecolgica, en ecologa el trmino diversidad ha designado
tradicionalmente un parmetro de los ecosistemas (aunque se considera una propiedad
emergente de la comunidad) que describe su variedad interna. El concepto resulta de
una aplicacin especfica de la nocin fsica de informacin, y se mide mediante ndices
relacionados con los habitualmente empleados para medir la complejidad. El uso
tradicional se encuentra ahora inmerso en una batalla por conservar su significado
frente al, mucho ms poltico que cientfico, concepto de biodiversidad.
La diversidad de un ecosistema depende de dos factores, el nmero de especies
presente y el equilibrio demogrfico entre ellas. Entre dos ecosistemas hipotticos
formados por especies demogrficamente idnticas (el mismo nmero de individuos de
cada una, algo que nunca aparece en la realidad) consideraramos ms diverso al que
presentara un nmero de especies mayor. Por otra parte, entre dos ecosistemas que
tienen el mismo nmero de especies, consideraremos ms diverso al que presenta
menos diferencias en el nmero de individuos de unas y otras especies.
Biodiversidad
La biodiversidad es la variedad de formas de vida que se desarrollan en un ambiente
natural. Esta variedad de formas de vida sobre la tierra involucra a todas las especies
de plantas, animales, microorganismos y su material gentico.
En toda comunidad, cada especie cumple una determinada funcin que
ecolgicamente se denomina nicho ecolgico. Dos especies no pueden ocupar nunca
el mismo nicho, pero puede haber ciertas superposiciones y por lo tanto cuantas ms
especies haya en una comunidad, mayor ser la superposicin de nichos.
Esta cualidad es importante en cuanto al funcionamiento de un ecosistema, ya que la
extincin de una especie, no ocasiona diferencias respecto al conjunto, pues puede ser
reemplazada rpidamente en sus funciones por otra especie. Esta redundancia es
fundamental desde el punto de vista del flujo energtico, ya que permite vas
alternativas al mismo y constituye para el sistema una medida protectora contra los
factores disruptivos no predictivos, como son aquellos provocados por el hombre.
Medidas recomendadas para la conservacin de la biodiversidad
Abandonar las tcnicas de produccin que degraden los recursos vivos, el suelo,
el aire o el agua.
Densidad bruta
Conservacin de la biodiversidad
Como planteamiento general, la conservacin de la biodiversidad debe realizarse
protegiendo las especies y los hbitats en los que viven, teniendo en cuenta los
ecosistemas enteros, para lo que las medidas legales y los planes de gestin y
conservacin son imprescindibles. Asimismo, la conservacin de la biodiversidad
pasa ineludiblemente por combatir las actividades humanas que causan la extincin
de especies. La destruccin de la selva tropical es la mayor amenaza a la
biodiversidad, ya que su riqueza de especies es enorme. Algunas de las actuales
prcticas agrcolas y ganaderas, que explotan los recursos naturales con tcnicas
muy agresivas contra el medio ambiente, estn poniendo en grave peligro la
continuidad de la diversidad biolgica. La introduccin de especies en ecosistemas
ajenos ha producido tambin la desaparicin de muchas especies. En Hawi, por
ejemplo, tras la introduccin de diversos depredadores por el ser humano, se
calcula que han desaparecido el 90% de las especies de aves autctonas. En
cuanto a la contaminacin de las aguas y la atmsfera, no slo producen