1

Henry

uando mi Nan muri, pens que mi corazn se iba a ir con ella.

Habamos estado juntos por muchos aos y compartido tanto
juntos que no poda imaginar lo que se sentira cuando no
pudiera hablar con ella. Cuando no pudiera verla. Cuando no pudiera
respirar el mismo aire que ella.
Su perfume todava persiste en mi almohada, y espero que nunca se
desvanezca.
Ella estara realmente orgullosa de lo que los chicos Reed tienen
planeado, y estoy orgulloso slo de conocerlos. Y nunca he estado ms
orgulloso de que ellos me permitan ayudar.
Me pongo el traje rojo y saco los tirantes por encima de mi camisa
blanca. Hace aos cuando us este traje para mis nietos, era demasiado
grande. Supongo que he crecido. Pero mi Nan, ella nunca le import mi
grosor. Y a los nios no parece importarles tampoco.
Esta noche va a ser una noche divertida. Conseguir ayudar a los
Reed a hacer algunos sueos realidad. Conseguir ver las sonrisas en las
caritas que han perdido toda esperanza. Y algunos adultos, tambin, si las
cosas van como los chicos las tienen planeadas.
Pongo el sombrero rojo sobre mi cabeza y ajusto la borla as que
cuelga fuera de mi cara. Ah. Todo listo. Froto mi vientre y Faith, mi nieta,
me sonre a travs de la habitacin. Ella tiene un beb en su cadera y su
hijo tiene sus brazos envueltos alrededor de sus rodillas. Ella va a dejarlos
con una niera para la noche, y los dejaremos de camino.
Luces realmente bien, Abue dice ella.
Le sonro.
Dnde est ese esposo tuyo?
Ella rueda los ojos.
Est vistindose con los Reed. Va a encontrarnos all.
Vistindose? pregunto. Cmo qu? Ciertamente, ellos no
estaban planeando tener a ms de un Santa. No quiero ser sustituido.
Ella re.
Ya vers.

Pete

stoy fuera de la prisin, y meto mis manos en los bolsillos. Estaba

esperando que alguien ms podra presentarse por Josh, pero
nadie lo ha hecho. He estado mirando para estar seguro de que
nadie de la familia o los amigos vienen a recogerlo.
Nunca quise estar aqu de nuevo. Pas dos aos en el interior de esta
instalacin. Pero mirando hacia atrs, no cambiara la direccin que mi
vida dio, porque si lo hiciera, nunca habra encontrado a Reagan.
Mi telfono suena en mi bolsillo y lo saco.
Reagan: Dnde ests?
Yo: Esperando a Josh.
Reagan: Oh. Est bien. Tengo el traje de Josh.
Yo: Oh, bueno. Llvalo a lo de Paul.
Reagan: Puede que no quiera salir con la familia esta noche, Pete. l
podra querer ir a casa.
Yo: No tiene una casa, princesa.
Casi puedo orla suspirar a travs de las ondas.
Reagan: S, lo hace.
Yo: Cmo est Kennedy?
Reagan: Hambrienta, como de costumbre. La puse en un vestido verde
y ella tena un lazo de fieltro rojo en su pelo.
Yo: Tena?
Reagan: En tiempo pasado. Creo que se lo comi.
Yo: Pueden los bebs comer fieltro?
Reagan: Supongo que lo averiguaremos.
No puedo evitarlo. Me ro.
La puerta de la prisin se abre y veo una silla de ruedas rodar a la
acera.
Yo: Nos vemos en un rato. Josh acaba de salir.
Reagan: Te amo.
Yo: Te amo ms.

Josh se rueda a s mismo por la rampa y se detiene justo en frente de

m.
Josh digo con una inclinacin.
Pete. l asiente de regreso. Qu casualidad verte aqu! dice,
sus ojos entrecerrados.
Me encojo de hombros.
Yo estaba en el barrio.
Claro que lo estabas.
Me quedo en silencio hasta que Josh abre su boca para hablar, y de
repente siento que necesito cortarlo.
Tienes planes para esta noche? pregunto.
Sacude un pulgar hacia la prisin.
Bueno, iba a pasar el rato aqu y ver si me dejan entrar de vuelta.
Tres plazas y una cama plegable no son tan malo, sabes? Se
estremece. Hace fro fuera.
Hay una tienda de barrio en la esquina que podras robar. Apuesto
a que te dejaran entrar de vuelta.
Finalmente sonre. Luego est serio.
Por qu ests aqu, Pete?
T eres de la familia, Josh. Esto es lo que hace la familia.
Niega con la cabeza.
Yo no soy un Reed.
Podras serlo.
Pero yo no lo soy.
Lanzo mis manos.
Mira digo. Puede que t no nos quieras, pero nos tienes. A
todos nosotros. Regresaste a la crcel por nosotros.
No, no lo hice dice en voz baja.
S, lo hiciste. Sostengo.
Su voz es fuerte y segura cuando habla.
Fui a ver a Bone as podra conseguir venganza. Ustedes justo
pasaron a estar all. Yo slo pas a dispararle entre los ojos. Venganza,
Pete. No sacrificio. No una buena accin. Yo mat a alguien. Y tuve la
intencin de hacerlo.
Gracias a Dios que estabas all. Muerdo. Recuerdo ese da. El
estallido del arma de Bone. La reverberacin de la de Josh. La forma en
que todos camos al suelo. El silencio mientras esperbamos a ver quin

estaba muerto. El rugido ensordecedor del silencio mientras contbamos

los latidos de nuestro corazn.
Dios no tiene nada que ver con ese da me dice.
T lo ves de una manera. Yo lo veo de otra. Lanzo mis manos otra
vez. De cualquier manera, todos estamos vivos y t ests fuera de la
crcel, y nosotros necesitamos un favor.
Qu tipo de favor?
Me ro.
No te preocupes. Todo lo que tienes que hacer es usar medias y
verte bonito.
Medias?
Asiento.
Sp. Ests dentro?
Diablos, no tengo a donde ir de todos modos dice. Mi corazn se
tambalea. l tiene un lugar para ir. Slo no lo sabe todava.

Paul
riday se ha divertido mucho arreglando los trajes para esta
noche.
Qu diablos, Friday? pregunto mientras me lanza un
par de medias con rayas rojas y verdes.

Papi dijo dia canturre Hayley, pero Friday rpidamente cubri

su boca. Me frunce el ceo.
Pens que estaba en su habitacin digo, tratando de defenderme.
Miro abajo hacia las medias. No voy a usar esto. Las lanzo a la mesa
de caf.
Todos ustedes las usarn. Y los pantalones cortos de elfos. Y el
sombrero puntiagudo.
La puerta se abre y mis cuatro hermanos entran juntos a la
habitacin, y traen a Josh y Daniel consigo. Mi corazn salta un poco.
Saba que Pete iba a traer a Josh, para tratar de conseguir que vuelva a
casa con l. Slo no estaba seguro si iba a funcionar o no.
Josh digo mientras me levanto. Estrecho su mano, y sonri.
Estoy contento de que hayas podido venir.
Josh mir a su alrededor, sus ojos cautelosos.
As que, qu vamos a hacer?
Vamos al refugio de desamparados y les llevaremos juguetes a todos
los nios. Henry va a ser Santa. Muevo mi pulgar hacia Friday. Mi
esposa decidi que todos nosotros los hombres tenemos que ser elfos.
Friday levant un par de medias.
Van a lucir tan guapos.
Sam tom un par.
Oh, me encanta cuando Peck me deja usar sus medias. Esas cosas
son cmodas. l comenz a desenrollarlas, y realmente luca emocionado
por ello. Estoy hablando en serio dijo. Incluso son mejores que las
termales. De repente, comenz a rer. Se volvi hacia Friday. No usar
estas cosas.
La puerta se abri y Peck, quin tiene ocho meses de embarazo, entra,
junto con Reagan y Kennedy, Emily y Kit, y Sky y su cra. Sky tiene a Seth,
quien tcnicamente no es ms un nio. Est en la universidad. Y ella trae

a Joey y Mellie, junto con Hoppy y Matty, y su nueva pequea Gracie.

Gracie est gritando desde sus pulmones. Sky se la pasa a Matt e
inmediatamente se calla. Sky parece como si quiere golpearlo.
Genial murmura. Ahora est callada.
Matt habla con Gracie y ella se re y se arrulla.
Deberas meterla en un morral y llevarla a todos lados dijo Sky.
Est bien Matt se encoge de hombros. l estara bien haciendo
eso.
Ahora que todos mis hermanos y sus familias vivan en un solo
edificio, el mismo en el que Friday y yo vivamos, es ms fcil para todos
nosotros compartir nieras y pasar tiempo juntos. Nos dimos cuenta de
que bamos de una casa a otra en lados opuestos de la ciudad, as que
compramos el edificio donde habamos vivido toda nuestra vida.
Arreglamos todos los apartamentos e hicimos que lucieran como nuevos.
Algunas personas que ya tenan sus apartamentos los mantuvieron.
Algunos se fueron. Nos reorganizamos por lo que todo sali bien.
El ascensor nunca haba trabajado en nuestra vida, as que fue lo
primero que arreglamos, principalmente porque esperbamos que nuestro
plan con Josh funcionara. Y ahora l est aqu.
Empujo el hombre de Josh.
Tienes un minuto para dar un paseo conmigo? pregunto.
Mira hacia abajo a sus piernas y sonre.
Bueno, eso podra ser difcil.
Calor se arrastra hasta mis mejillas. Pero le hago un gesto hacia la
puerta.
Vamos. Quiero ensearte algo.
Nunca s si se supone que debo empujar a Josh o si debe hacerlo
todo por l mismo, as que camino. Viene conmigo.
A dnde nos dirigimos? pregunta.
Entramos al ascensor y las puertas se cierran. Aprieto el botn del
octavo piso. Es el mismo piso que Pete y Reagan se estn quedando.
Las puertas del ascensor se abren, y caminamos por el pasillo, puedo
sentir los ojos de Josh buscando mi rostro.
Nos detuvimos en una puerta y uso una llave. Espero que le guste.
Entramos a la habitacin. Josh se mueve en un crculo.
Lindo lugar dice. De quin es?
Pongo la llave en la parte superior de mi pulgar y se las lanzo. Las
atrapa en el aire.
Si quieres, es tuyo.

Se detiene y mira a su alrededor.

Tiene tres habitaciones, lo que es probablemente ms de lo que
necesitas. Pero usaremos el apartamento ms pequeo para otro proyecto,
y ste es perfecto para ti.
Tenemos nuestro arquitecto para ensanchar las puertas, bajar los
mostradores, y as hacerlo ms accesible para un minusvlido.
Camino hacia el bao y enciendo la luz. Hay una gran cabina de
ducha para que pueda entrar con su silla de ruedas, y la baera separada
ha sido cambiada por un banco. Toda la habitacin ha sido convertida
para que Josh pueda entrar y salir.
Si hay algo en lo que no pensamos, solo hzmelo saber. Haremos
que se haga.
T hiciste esto por m? pregunta Josh, su voz tranquila y
melanclica.
S. De repente tengo un nudo en mi garganta y es difcil hablar.
Niega.
No puedo aceptarlo.
Me inclino contra el marco de la puerta del bao.
Por qu no?
Porque no tengo una olla en donde orinar. Ellos me dieron mi ropa
en una bolsa cuando dej la prisin, amigo. No tengo un centavo a mi
nombre. No puedo permitirme este lugar.
Me encojo de hombros.
Bueno, s en donde trabajas.
Los ojos de Josh se abrieron.
Quieres decir que puedo regresar a la tienda de tatuajes?
Niego y su rostro cae.
No, espera, digo. Puedes regresar, pero no como un conserje.
Quiero que hagas tatuajes. Todos los das, todo el da. Si eso es lo que
quieres hacer.
En serio?
Y Sam podra necesitar a alguien de confianza en el restaurante
cuando abra. Podra usarte tambin, si ests interesado en esa clase de
trabajo.
Soy un criminal.
Lo s. Tambin lo es Pete.
De repente, una lgrima cae por las pestaas de Josh y tengo que
voltearme y mirar lejos. l limpia su rostro.

Por qu ests haciendo esto? pregunta, su voz spera.

A veces un hombre slo necesita una oportunidad.
Voy a pagar la renta insiste.
Bien.
Y pagar por los arreglos.
Me encojo de hombros.
Bien.
Y trabajar muy duro para ti.
Asiento.
S que lo hars.
Mi apellido no es Reed.
Lo s. Me puse de cuclillas as puedo mirarlo a la cara. Hombre,
no sabes hasta ahora que los nombres no significan nada? Hay algunas
familias con las que naces, y algunas otras con las que creces. T has
crecido en la nuestra, y te estamos manteniendo.
Traga tan duro que puedo orlo.
Ests seguro?
Asiento. He estado seguro sobre esto desde hace tiempo.
Tienes que usar las medias, sin embargo.
Medias?
Palmeo su hombro y me levanto.
Son necesarias. Miro alrededor al apartamento. Qu piensas
del lugar?
Pienso que es ms de lo que podra soar. Y que no lo merezco.
Me estremezo.
Tengo una regla.
Cul es?
Si no quieres estar aqu, dmelo. No me hagas que tenga que
echarte porque hagas algo estpido, entendido? Nuestros nios y mujeres
viven en este edificio, y su seguridad es importante para nosotros.
Es importante para m tambin dice.
Lo s. Empiezo a ir hacia la puerta. Hay ropa en el armario, y
creo que Friday puso algo de comida en el refrigerador para empezar a
salir. Si necesitas un anticipo de tu sueldo, lo encontraras en el mostrador
de la cocina.

10

Abro la puerta y la sostengo lo ms amplia para que pueda entrar en

ella. l no viene hacia m, as que entro ms al pasillo para salirme de su
camino, manteniendo la puerta con mi pie.
Paul me llama.
Me vuelvo.
S?
Gracias.
Por qu? pregunto, como si todos los das le diera un
apartamento a alguien.
Por confiar en m dice, mientras las puertas del ascensor se
cierran.
Es un rato largo antes de que pueda respirar.
Vayamos a ponernos las malditas medias refunfua.
Sonro. Las cosas que hara por mis hermanos.

11

Sam

alditas mallas. No puedo creer que Friday me est haciendo

usar mallas. Daniel, Pete, Logan, Seth y yo estamos en el
dormitorio de Paul y Friday luchando para entrar a nuestros
trajes de elfo.
Pete tiene su par y los mira como si fueran un rompecabezas en una
caja de Cracker Jack1.
Qu diablos se supone que debo hacer con ellos? pregunta.
Logan se desviste hasta quedarse en sus bxeres y se sienta en el
borde de la cama. l empieza a remangar un par de mallas, enrollndolos
en sus dedos hasta que se estira para colocarlos en sus dedos de los pies.
Luego mete su pierna peluda en un lado, y repite lo mismo con la otra.
Hombre, eres demasiado bueno en eso dice Daniel.
Logan se encoge de hombros.
Tengo una hija responde.
Logan no mira hacia arriba, o tiene que leer los labios de
Daniel. Todava no puedo acostumbrarme a eso. Escuch lo que dijo
Daniel. A veces, solo quiero sentarme y ver como todos los sonidos llegan a
los odos de Logan. Quiero ver sus reacciones y verlo asimilar en ruido. S
que suena estpido, pero es importante.
Seth est haciendo la misma cosa que Logan acaba de hacer con las
mallas.
Amigo le digo.
Hermanitas grue. Usan mallas.
Le he quitado a un montn de mujeres sus mallas, pero nunca se
las he puesto dice Pete. Estira la cintura de sus mallas. Se supone
que deben apretar tus bolas?
Si no las tienes subidas hasta tus orejas, creo que te gustarn se
burla Logan.
Abro la puerta y saco mi cabeza.
Cupcake! Llamo. Peck viene por el pasillo. Estabas pensando
en tener otro hijo? Cmo, algn da?
Cracker Jack es una marca americana de aperitivo compuesto de melaza con sabor a
dulce cubriendo palomitas de maz y cacahuetes, bien conocido por ser empaquetados
con un premio de valor trivial dentro.
1

12

Ella se re.
Puede ser. Por qu?
Porque creo que estas mallas van a cortar mi capacidad de producir
esperma.
Se re de nuevo y extiendo mi cabeza por la puerta para darle un
beso. Pete camina detrs de m.
Es as como van? pregunta.
l abre la puerta y Peck grita y se gira para mirar hacia la pared. l
est llevando bxeres bajo las mallas, pero sus huevos estn aplastados en
una gran bola.
Bueno, esa es una imagen que nunca ser capaz de sacar de mi
cabeza. Peck est all con su rostro cubierto.
Empujo el hombro de Pete.
Qu carajos, Pete? le digo. Mi esposa va a tener la imagen de
tus bolas aplastadas en su cabeza ahora.
Mejor mis huevos aplastados que tus bolas reales dice Pete
. Tengo huevos impresionantes.
Eso no es lo que dice Reagan se burla Peck. Esta es una de las
muchas razones por las que la amo tanto. Ella puede seguirle el ritmo a mi
familia.
Oh canto. Reagan habl mal de tus bolas!
Reagan! grita Pete.
Reagan asoma su cabeza por la esquina y pone sus ojos en Pete.
Qu?
Has estado insultando mis bolas? pregunta Pete.
Es as como le llamas a lo que hice anoche con ellas? Ella le
sonre.
El rostro de Pete se vuelve rojo.
No, eso se llama
Hey! grita Daniel. No necesito escuchar acerca de tus bolas o lo
que tu esposa hace con ellas.
Murmuro al odo de Pete:
Amigo, totalmente quiero orte hablar de eso. Ms tarde, sin
embargo, cuando el mojigato se haya ido de la casa. Asiento hacia
Daniel.
Miro y Daniel est completamente vestido. Est usando shorts de elfo
verde, mallas con una pierna delgada y tiesa debido a su prtesis, una

13

camisa blanca ondeante, y un gorro navideo verde con pequeos

cascabeles rojos en la cabeza.
No puedo creer que ustedes idiotas me convencieran de unirme a
esto se queja mientras camina junto a nosotros y sale a la sala de
estar. Todas las chicas silban cuando hace una reverencia dramtica.
El resto de nosotros terminamos de vestirnos y salimos para
sentarnos en la sala de estar para esperar a Josh y Paul. Slo espero que
Josh est en un buen estado de nimo cuando llegue aqu. Y que est
dispuesto a tomar la oferta de Paul
l puede tener demasiado orgullo. Tendremos que esperar y ver.
Oh, Dios mo, lucen increbles! chilla Friday mientras se pavonea
hacia nosotros. Ella est vestida con su estilo clsico, pero con los colores
rojo y verde por Navidad, porque habr cmaras all esta noche. Eso es
slo un especial de nuestro reality show. Nos gustara hacer este evento
con o sin ellos, pero las personas que ven nuestro show les apasionan las
buenas obras, y a nosotros tambin.
La puerta se abre y Paul y Josh entran. Josh avanza hasta detenerse.
Yo no voy a usar uno de esos dice l.
Oh, s, lo hars dice Friday. Ella se le queda mirando.
En serio? Los ojos de Josh se abren como platos.
Totalmente dice Friday, poniendo sus manos en sus caderas
. Los tuyos estn en el dormitorio.
Ser mejor que vayas y te cambies dice Paul. Josh se voltea para
seguirlo al dormitorio.
Espera dice Friday. Comet un error? Va a ser muy difcil
para ti? Su rostro se ruboriza, porque acaba de darse cuenta que las
mallas podran ser muy duro para l.
Si digo que s, puedo dejar de usarlos? Josh sonre, mirndola
de nuevo.
Friday le lanza una almohada a la cabeza y se re. l entra en el
dormitorio con Paul y ambos salen unos minutos ms tarde. No fue
demasiado duro para l. Est vestido como Paul, y ambos lucen tan
ridculos como el resto de nosotros.
Un golpe suena en la puerta y la abrimos para encontrar a las cuatro
hermanas de Peck. Ellas van a ser las nieras mientras vamos a este
evento. Bueno, a todas menos Gracie, porque a ella no le gusta nadie
excepto Matt. Matt va a llevarla en un marsupio para bebs en su frente.
Las Zero se paran en la puerta y miran de un hombre a otro.

14

Oh, Dios mo dice una de ellas. Es como un episodio de La

Dimensin Desconocida, donde todos los elfos cobran vida, sino que esos
eran desproporcionados y torpes.
Pete me mira.
Acaba de llamarnos torpes?
Creo que s. Y desproporcionados. Todava estoy tratando de
decidir lo que eso significa.
Creo que ellos son sexys dice Peck mientras se pone su brazo
alrededor de m. Me inclino y la beso en la frente.
El ao que viene, van a estar viendo a nuestro beb, tambin le
digo a Peck, descansando mi mano sobre la redondez de su vientre. Me
sonre y apoya su cabeza en mi hombro.
Ser mejor que salgamos o vamos a llegar tarde. Paul apresura a
todos por la puerta. Tenemos camiones fuera del refugio para
desamparados llenos de juguetes para nios y nias, y tenemos sorpresas
para los adultos, tambin. Muchos de ellos.
Me froto las manos. No puedo esperar para hacer esto.

15

Logan
eso a mi hija en la cabeza y sigo a Em fuera del apartamento.
Ella confa en las Zero para cuidar de Kit, as que yo tambin.
Adems no quiero perderme lo que va a pasar esta noche.

Todava no puedo creer que Friday me haya convencido de usar un

maldito traje de elfo. Con medias. Tiro de las medias en mis piernas,
tratando de darle a mis bolas algo de espacio. Sam no estaba bromeando.
Estas cosas son bastante apretadas.
Emily me arquea una ceja.
Ocurre algo?
Niego.
Nop.
Sonre y saca su telfono.
Ustedes chicos lucen increbles. Me toma una foto.
Sostengo su mano mientras caminbamos por la calle. Es extrao
caminar a su lado sin tener mis manos libres para hablar. An hacemos
seas, pero no todo el tiempo. Ahora puedo sostener su mano como si
furamos cualquier otra pareja, y no me pierdo de nada.
Em sostiene mi mano en una de las suyas, y su guitarra en la otra, y
no puedo evitar pensar el da que cambi mi vida. El da cuando la cargu
encima de mi hombro y la llev a casa conmigo. Sus bragas de Betty Boop
mostrndose y no me import. Colgaba sobre mi hombro, y quera tanto
mantenerla a salvo, pero no me haba dado cuenta lo que ella me dara.
Me acept tal y como era. Se comunicaba conmigo, he hizo todo lo
que pudo para hacerme saber que amaba, quera, y me respetaba. Y todo
lo que pidi de m era exactamente eso. Quera lo mismo a cambio, y
amarla era inevitable.
Aprieta mi mano.
Ests bien? pregunta.
Asiento y le sonro.
Bien.
Estamos en camino para el refugio de desamparados. Es el mismo
refugio que estaba lleno la noche que la llev conmigo por primera vez.

16

Recuerdo haberla visto all en la acera. Ella ech la cabeza hacia atrs y
luca tan derrotada pero no dur ms que un momento. Cuadr sus
hombros y sigui. Justo en mi corazn.
Afuera del refugio, una fila estaba formada. Los nios alrededor,
esperando a ver a Santa Claus. Y luego estn los que no crean en Santa,
porque l nunca haba venido a verlos. Esos eran a los que ms quera
ayudar. Esos eran los que han asumido muchas cargas demasiado
temprano en la vida. Esos eran los que merecen ser slo nios.
Me acerco a una chica joven que est de pie en la esquina de la calle.
Cunto va a hacer por esta noche? le pregunt. Emily junto a
m.
Por ustedes dos juntos, ser caro dijo la chica.
Las mejillas de Emily son rosa y acomoda su rostro en mi manga.
Cunto para que te quites de la esquina esta noche? pregunto.
La chica finalmente entiende.
Mi hermana menor, ella necesita medicinas se apresura en decir.
Ella no estara aqu si no tuviera que hacerlo. Nadie lo hara.
Cunto? repito.
Tengo un fajo de billetes de cien dlares en mi bolsillo. Todos lo
tenemos. Es parte de lo que estamos haciendo esta noche.
Cien dice.
Eso es todo? pregunto. Dnde ests durmiendo?
Seala con un dedo el refugio.
Dnde est tu hermana?
Esperando a ver a Santa.
Saco cuatro billetes de cien dlares de mi bolsillo y los doblo en un
cuadrado. Sus ojos como platos. Los pongo en su palma.
Despus de que vea a Santa, quiero que vengas y me encuentres,
de acuerdo? le digo. No importa lo que est haciendo. Ven a m y me
dices lo que necesitaras para conseguir un trabajo. Un lugar donde vivir.
O educacin. Pinsalo y luego vienes y me dices cual quieres que sea tu
prximo paso. Te ayudar a que suceda.
Lgrimas llenaron sus ojos y las dej caer.
En serio?
De verdad dice Emily. Comida. Medicina. Un lugar donde vivir.
Sus cejas se fruncieron. Cuntos aos tienes?
Dieciocho dice rpidamente la chica. Pero s que est mintiendo.

17

Nada de trabajos esta noche le digo. Ve adentro, consigue una

comida caliente, ve a Santa, y luego vienes y me encuentras, de acuerdo?
Est bien susurr.
Dile a Santa algo que quieras tambin, de acuerdo? le digo.
Asiente. Pero tiene una mirada de derrota en sus ojos.
ste Santa dice. Lo que le va a dar a mi hermana es el nico
presente que tendr. No me importa si es slo un bastn de caramelo. Es
ms de lo que puedo darle.
Escuch que Santa tiene algunos trucos bajo la manga. Le doy la
vuelta hacia la lnea. Ve a buscar a tu hermana.
La veo pararse en la lnea con su hermana menor y mete el dinero que
le acabo de dar adentro de su bolsillo del pantaln.
Eso fue lindo de tu parte dice Emily.
No, eso fue humano de mi parte. Lindo ni siquiera era una parte de
ello.
Nunca tuve a nadie excepto yo misma que me cuidara dice
Emily. Podra haber tenido hambre, pero no tuve a nadie esperando por
m para darle de comer.
Emily seala a una persona en la fila quien tena a cuatro nios con
ella. Ellos la llaman Nana, y el ms pequeo estaba tan contento que
apenas poda soportar la espera.
Hazlos los siguientes dice Em.
Me detengo a hablar con ellos.
Ustedes chicos estn aqu para ver a Santa? pregunto.
El chico ms pequeo est fascinado con mi traje. El ms grande, sin
embargo, es cnico.
Todos saben que Santa no es real grue.
Me muevo hacia adelante. Saco un billete de cien dlares de mi
bolsillo y lo presiono en su palma.
Santa dijo que fueras a comprar algunos comestibles para tus
hermanos y hermanas. Y tu abuela.
Los hombros del chico se enderezaron y dijo:
S, seor.
Mir alrededor y vi a mis hermanos haciendo lo mismo que yo. Las
personas estn llorando por la alegra en la calle. Daniel tiene a una mujer
que casi lo tumba cuando se lanza a abrazarlo. Y Josh bueno, Josh no
ha pasado ni un dlar todava. Pero estoy seguro que lo har.

18

Abren las puertas del refugio y las personas lentamente entran.

Primero, habr una cena navidea. Luego Santa visitar con todos los
nios. Luego haremos algunos sueos realidad. Y tengo la oportunidad de
tomar el resplandor de todo.
Te amo, Logan dice Em suavemente.
Te amo, tambin le digo. La beso rpidamente, y luego nos vamos
adentro. Es hora de empezar a servir las comidas.

19

Matt

rimero comida. Incluso tan emocionados como estn los nios

por ver a Santa, ellos estn incluso ms emocionados por llenar
sus estmagos. Les servimos una completa cena de navidad.
Tenemos cestas llenas de panecillos en las mesas, y pavos reales y muchas
guarniciones. Mi esposa est caminando alrededor con Gracie dormida en
un morral en su pecho, desde que acaba de terminar de alimentarla. Una
vez que Gracie despierta, empieza a gritar y ambos lo sabemos. Por ahora,
est tranquilo.
Veo a Sky deslizar un billete de cien dlares a un hombre sin hogar.
Lo reconozco porque l pide limosna en la calle fuera de nuestra tienda
todo el tiempo. l trata de abrazarla, y ella lo deja. Estoy bastante seguro
de que nadie ms se acerca as a l en un da normal. El olor slo est a
punto de noquearte, pero mi esposa sabe lo que significa sentirte perdida y
sola. Ella le ofrece consuelo, incluso si es slo por un momento.
Paul se para al frente de la habitacin y golpea el micrfono.
Es nuestro honor pasar la Noche de Navidad con ustedes dice. La
gente se calma al sonido de sus palabras. Conocemos a muchos de
ustedes del vecindario, y aquellos a los que no conocemos, queremos llegar
a conocerlos, as que asegrense de pararse y hablar con alguno de los
elfos caminando. Seala un crculo alrededor de la habitacin, todos nos
detenemos y levantamos la mirada.
Recuerdo cuando ramos jvenes contina, consegu la
custodia de mis cuatro hermanos menores, y estaba bastante solo. No
tuvimos rbol de navidad ese primer ao, y no tuvimos regalos que
compartir. Mis hermanos dibujaron un rbol en la pared, y lo envolvieron
con imgenes que ellos mismos hicieron con crayones y marcadores.
Entonces esta comunidad se reuni alrededor de nosotros, y alguien trajo
un rbol de verdad. Alguien ms trajo comida. Y la maana de navidad,
despertamos para encontrar regalos debajo de nuestro rbol. Todava no
tenemos ni idea de quien hizo eso, pero si alguno de ustedes fue parte de
eso, estamos agradecidos, y estamos felices de dar a cambio a esta
comunidad, este grupo de personas que cuid de nosotros y se asegur de
que no lo hacamos solos. Navidad es ms que slo una temporada. Es
ms que desenvolver regalos, pasar tiempo con los que amamos. Es un
recordatorio de que todos estamos aqu en la tierra para servir a un
propsito, y aunque podramos no saber que propsito es hoy, algn da lo
haremos, y todo ser claro. As que si te ests sintiendo un poco perdido
esta Navidad, aguanta. Mejorar.

20

Pestaeo duro, porque las palabras de Paul estn apualndome

justo en el centro de mi pecho. Recuerdo esa Navidad que mencion.
Recuerdo mirar a Paul luchando por pagar la renta, mantenernos a todos
alimentados. Slo no haba suficiente alrededor. Pasamos por muchos
aos as.
Paul aclara su garganta.
Nuestra comunidad cuid de nosotros, y nos gusta ayudar a
nuestra comunidad ahora que podemos. As que, sin nada ms que
agregar, demos la bienvenida al hombre de la hora! Seala hacia una
puerta el fondo del edificio. Henry entra, radiante y saludando.
Susurros suenan alrededor de la habitacin.
Es Santa! cantan nios emocionados.
Henry agarra su vientre y grita:
Ho ho ho! Feeeliz Navidad!
Hemos puesto una gran silla al frente de la habitacin, y hay un
fotgrafo para preservar los recuerdos de Navidad. Henry se sienta, y
Friday ayuda al primer nio a subir a saludarlo.
Hemos ideado un sistema. Trajimos un montn de juguetes, y
esperamos que tengamos algo en la lista de cada nio. Y si no, Henry va
gentilmente a guiar a los nios hasta que consigan algo que tengamos,
esperando que ninguno se vaya con las manos vacas. Queremos que cada
nio se vaya con un recuerdo y un juguete a casa. Henry levanta cuatro
dedos por unos blocks de construccin, dos dedos por una mueca, tres
dedos por diablos, ni siquiera s para qu son todas las seales. Pero las
esposas estn a cargo de esa parte. Ellas pueden manejarlo.
Hago mi camino alrededor de la habitacin, as puedo estar seguro de
que todos los padres y abuelos estn siendo atendidos. Quiero estar
seguro de que todos se vayan con algo, incluso si es slo buenos deseos de
uno de nosotros.
Algunas personas se negaron a nuestro dinero. Y respeto sus
necesidades de mantener su dignidad y auto respeto. Espero que sus
familias tengan calor, comida, y albergue en la fiesta.
Miro a mi esposa mientras desliza un billete de cien dlares en la
bolsa de una mujer sin que ella viera. Ella levanta la mirada hacia m y
sonre, y mi corazn se hincha en mi pecho. La amo tan malditamente
mucho. Ella es mi milagro, en muchas maneras.

21

Emily

ientras que la lnea para ver a Santa se est moviendo, coloco mi

guitarra en la parte delantera de la sala junto al micrfono. Me
imagino que al menos podra cantar algunas canciones de
Navidad con la gente de aqu mientras esperan. Tocando en el micrfono
para llamar su atencin. Empiezo con Frosty, y despus paso a Rodolfo
el reno y algunos clsicos favoritos. Los adultos gritan nombres de
canciones de Navidad, y luego se unen a m para cantarlas.
Hay tanto amor en el aire que me resulta difcil respirar casi todo. Me
paro y tomo una respiracin profunda.
Les gustara escuchar mi nueva cancin? La escrib para ustedes.
El pblico aplaude. He estado de gira con las chicas Fallen from Zero,
y mis canciones estn en la radio, por lo que algunas de estas personas
saben quin soy.
Asiento y empiezo a tocar.
Destellos en la punta de los dedos
Besos suaves en mis labios
Trboles y arco iris
Buscando suerte, nadie lo sabe
Te golpea como un tren de carga
Se acab la suave lluvia
Ya no te sientes sensato
La confianza se desvanece
Pero no soy Plain Jane2
Y t tampoco...
Destellos en la punta de los dedos
Besos suaves en mis labios
Trboles y arco iris
Buscando suerte, nadie lo sabe
Me pongo sobre mis pies
2

Plain Jane: es una serie de televisin originalmente de The CW y posteriormente de la

cadena MTV, en la cual Louise Roe tiene que convertir a chicas comunes y corrientes en
bellas mujeres para poder conquistar a sus chicos soados.

22

Me levanto de mi asiento
Voy a buscar algo de comer
Me limpio
Porque no soy sucia
Y t tampoco...
Destellos en la punta de los dedos
Besos suaves en mis labios
Trboles y arco iris
Buscando suerte, nadie lo sabe
Soy fuerte
Soy poderosa
Soy amada
Soy querida
Soy cuidadosa
Y t tambin...
Dondequiera que vaya
Slo tienes que saber
Que cosechas lo que siembras
Y a veces estalla
Pero eres fuerte
Poderoso
Amado
Querido
Cuidadoso
Y lo mejor de todo es que... ests aqu.
Pongo mi guitarra a un lado porque no puedo chillar ni una palabra
ms an si lo intentara. Siento que si esta gente hubiera tirado de mi
tripas y estn colgando all para que el mundo vea. Me golpea duro, porque
soy de ellos, y ellos son mos.
Logan sale al escenario y envuelve sus brazos alrededor de m. l es
mi hogar.
La chica que nos encontramos en la esquina de la calle se me acerca
despus de que todo el mundo ha empezado a hablar y caminar.
Yo sola tocar msica dice ella.

23

Guitarra?
oportunidad.

pregunto. La

sostengo

hacia

ella. Dale

una

Se sienta en el borde del escenario y equilibra mi guitarra en sus

rodillas. Ella empieza a tocar, y es realmente muy buena. Ella me mira
tmidamente cuando ha terminado.
Ha sido un tiempo.
Tienes una guitarra? pregunto.
Ella niega.
Tena, pero tuve que venderla cuando mi madre muri.
Ven a la tienda de tatuajes maana. Dejar una guitarra de prctica
ah para ti.
Ella sonre.
En serio? Entonces niega. Por qu haras eso?
Porque puedo.
Porque quiero.
Ella asiente y se pone de pie, devolvindome mi guitarra.
Dnde est tu hermana?
Se re y seala detrs de m. Veo a Henry levantndome cinco dedos y
s lo que eso significa.
Puedo hacer esta? le pregunto a Friday.
Friday asiente y me mira con recelo.
Claro.
Ustedes chicas vengan conmigo. Les sealo hacia la puerta y me
siguen. La chica ms joven ha metido su mano en la mano de la chica
mayor.
A dnde vamos?
A conseguir tu regalo le digo.
Ella mira a su hermana.
Qu pediste?
Camino con ellas a nuestro edificio de apartamentos y subo un tramo
de escaleras. En la parte superior, me detengo y saco una llave. Abro la
puerta y las dejo entrar, encendiendo las luces.
Pediste una casa, verdad? le pregunto a la nia.
Ella asiente y sonre.
Tengo mis manos.
Santa dijo que esta era para ti.

24

Es slo un apartamento de un dormitorio, y est escasamente

amueblada, pero es ms de a lo que estn acostumbradas.
Esto es para nosotras? pregunta.
Asiento.
Santa lo dijo. Miro a la chica mayor y veo una chispa de
esperanza en sus ojos. Es tuyo por tres meses. Tmate tu tiempo y
averigua dnde quieres ir y lo que quieres ser. Es seguro aqu, y es
tuyo. Vas a tener que compartir una habitacin.
Ella ahoga sus siguientes palabras.
Estoy de acuerdo con eso! Entonces me abraza. Trato de no
pensar en lo que habra estado haciendo esta noche si Logan y yo no
hubiramos tropezado con ella en esa esquina de la calle, porque s que
hay muchos ms como ella a los que no podemos ayudar. Pero hemos
ayudado a esta, y me encanta que nos encontremos en una posicin en la
que podemos ayudar a alguien. Gracias dice suavemente en mi odo.
Le doy una llave, y cierro detrs de nosotras. Ya hay comida en la
nevera, y tenemos tarjetas de regalo para darles de ropa y necesidades que
fueron donados por empresas locales.
Volvemos al refugio y ella y su hermana pequea comen de nuevo, y
se detienen y hablan con otras personas. Ella luce ms joven que
antes. Hay una chispa en sus ojos y un salto en su paso, y no puedo dejar
de sentir bien acerca de eso.
No puedo evitar sentirme agradecida hoy. Agradecida y de todo
corazn enamorada de mi vida, de mi esposo y de mi hija.
Logan me guia el ojo a travs del cuarto. Tengo un regalo especial
para l ms tarde. Pongo mi mano sobre mi vientre y cierro mis ojos. Slo
espero que l le encante.

25

Reagan

e pas toda la noche en una habitacin llena de personas, tanto

hombres como mujeres, y no tuve un ataque de pnico o me
sent abrumada ni una sola vez. Ayud que Pete mantuviera sus
ojos en m, y saba que sus hermanos se uniran a mi alrededor a la
primera seal de problema, pero tambin me gustaba saber que puedo
hacer esto por m misma. Puedo conquistar mis miedos. Puedo cuidar de
mi misma y de las personas que amo.
Miro hacia abajo a la cuna de Kennedy y miro sus labios marcados
suavemente como si an estuviera chupando del bibern. Est de espaldas
y luce tan linda y clida en su pijamas pies, desde que no podemos
mantenerla cubierta con ella.
Pete se detiene en el umbral. Est usando un par de pantalones de
pijama rojo y verde y nada ms. Levanta sus manos al marco de la puerta
y se qued ah por un minuto, sus ojos se deslizaba de arriba abajo por mi
cuerpo. Pero luego nuestro gato, Ginger, comenz a envolverse en sus pies,
haciendo pequeos crculos mientras sus ronroneos de gatito retumbaban
en el aire. Pete la levanta para que as l pueda rascarle debajo de su
barbilla. Los ronroneos se hacen ms fuertes.
Me siento en la mecedora en la habitacin de Kennedy y meto mis
piernas debajo de mi camisa, porque hay frio navideo en el aire.
Esta noche fue bastante maravillosa, cierto? digo.
S, lo fue.
Baja a Ginger y se pone en frente de m. Se hunde hasta las rodillas
en la suave alfombra, tira de mis piernas hacia abajo, y luego extiende mis
rodillas para que l pueda estar entre ellas. Cierro mis pies detrs de su
espalda, y l se levanta conmigo como un mono Velcro. Sus manos
amasan mi trasero, y de repente dese no tener bragas, para que as slo
pueda hundirse dentro de m.
Pete sola tener cuidado conmigo, pero ahora es slo l, yo y la vida
cotidiana, y ha conseguido superar sus miedos de lastimarme. Parte de eso
se debe a que super el miedo de que me lastime, tambin. Haba una
pequea parte de m que an se estremeca en momentos en que l se
mova demasiado rpido o me sobresaltaba. Odiaba que eso pasara,

26

incluso ms que l. Pero despus de que naci Kennedy, todos esos

sentimientos se fueron a la cuneta.
Pete es el hombre con el que pienso pasar el resto de mi vida. S eso.
l sabe eso.
Me acuesta en la cama y se me queda mirando. Luego quita mis
bragas y procede a sacudir mi mundo, justo como siempre lo hace.
Cuando estuvimos saciados, me tira sobre su hombro, y envuelvo mis
brazos a su alrededor.
Me quedo dormida al ritmo de los latidos de su corazn.

***
A la siguiente maana, nos levantamos muy temprano y fuimos al
departamento de Paul y Friday, porque todos los nios durmieron ah.
Acamparon en la habitacin de Hayley en bolsas de dormir. No nos
quedamos porque Kennedy es muy pequea para Santa, pero espero con
ansias el da cuando ella pueda pasar la noche con sus primos y estar
contenta, escuchando los ruidos de la navidad.
No importa qu, queramos estar ah antes de que los nios se
despertaran as podamos ver sus rostros. Ni siquiera nos vestimos. Nos
fuimos en pijamas, y s que todos los dems harn lo mismo.
Las luces estn brillando en el rbol de navidad, y Paul y Friday
tienen una taza de caf en el mostrador. Pete me sirve una taza, y
caminamos alrededor y hablamos en voz baja mientras todos los adultos
encuentran su camino a la habitacin. Los nios no se quedan atrs.
Son como ratones escurridizos mientras ponen un pie sobre el
umbral. Luego patinan en la habitacin en medias o pantuflas.
PJ todava est muy pequeo para saber que est pasando, as como
Kennedy, pero los nios de Matt, Kit, y Hayley tienen todos los regalos
debajo del rbol. Seth ayuda a ordenarlos y asegurarse de que cada nio
tiene el regalo correcto, y hacemos que se turnen para abrirlos para estar
seguros de quin tiene qu.
Paul y Matt tienen una caja de herramientas entre ellos en el piso,
armando juguetes que no vinieron ensamblados correctamente, y Pete y
Sam limpian el papel en el piso. Logan toma foto. Muchas fotos.
Pete desaparece por el pasillo y regresa con una pequea caja con
hoyos a los lados.
Qu es eso? pregunto mientras lo sostiene delante de m.

27

No lo s. Santa lo dej.
La caja deja escapar un gemido y mis ojos como platos. No lo hizo!
Levanto la tapa superior y sale de la caja cotorreando las ms
pequea y adorable Fuzzball que jams haba visto. Se parece tanto a mi
Maggie que las lgrimas llenan mis ojos.
Oh, no llores dice Pete, sentndose a mi lado. No quera hacerte
sentir triste.
Lo golpeo en su brazo.
No estoy triste, bobo. Este es el mejor regalo que he tenido. Justo
despus de que Pete y yo nos conociramos, mi perra Maggie muri. Haba
querido otro perro, pero nunca encontr el tiempo para buscar uno.
Te gusta? pregunta.
Meto el cachorrito en mis brazos y empieza a lamer mi rostro, su
lengua raspando mi barbilla. Me encanta.
Es macho. Espero que est bien eso.
Es perfecto. Cierro mis ojos, porque mi nuevo cachorrito est
lamiendo mis lgrimas.
Es tan parecido a Maggie, y puedo decir que es una mezcla de border
collie, pero tambin puedo decir que no luce como ella y no va hacer que
mi corazn duela cada vez que lo mire.
Dnde lo encontraste? pregunto.
La Sra. Jenkins del piso de abajo. Su perra tuvo cachorritos, as
que le dije que quera uno. Se inclina para mirarme a los ojos. De
verdad te gust? Si no es as, podemos devolverlo.
Intntalo y te arrancar las bolas.
Pete re y se agarra sus testculos.
T eres ms y ms igual que tu padre todos los das Lo sabas?
Ro y le enseo el perrito a mi hija. Ella mueve sus pies y se arrulla.
Feliz navidad murmura Pete contra mis labios mientras me besa.

28

Sky

rato de tomar un minuto cada da para parar y contar mis

bendiciones, porque son muchas y estoy muy agradecida. Miro a
los nios mientras arremeten contra sus regalos de Navidad, y
luego veo a Seth sentado en el extremo del sof. l est llevando un pijama
rojo y verde al igual que los nios pequeos, y mi corazn se contrae
porque trabaja tan duro para ser parte de la familia.
Seth se fue a la universidad y fue un trabajo conseguir que vaya. Creo
que una parte de l se senta como si tena que quedarse en el barrio por
sus hermanas, y nos tom un tiempo para que Matt lo convenza de que
quiere ser el padre de las nias, y que Seth puede ser su hermano. Su
hermano, que no es responsable para sus bienestares todo el tiempo.
Finalmente fue a la universidad, y ha sido ms fcil con las chicas
desde entonces, odio decir. Ellas todava tenan una tendencia a ir a Seth
para permiso o pedir ayuda, sobre todo cuando no estaban consiguiendo a
su manera. Pero desde que se ha ido, l est empezando a actuar un poco
ms como un hermano en lugar de un padre.
Me recuesto en el sof al lado de sus piernas y l da un codazo a mi
hombro con su rodilla.
Feliz Navidad, ta Sky dice. l no me llama Mam, no como sus
hermanas hacen. Pero ellas tienen muy pocos recuerdos de su madre, y
Seth recuerda mucho. Tena casi diecisis aos cuando ella muri, as que
l la tuvo por mucho ms tiempo.
Apoyo la cabeza en su rodilla.
Feliz Navidad, Seth. l me da un golpecito en la parte superior de
mi cabeza, incmodamente, porque es todava un adolescente y es todo
codos y rodillas. Cmo fue cuando tu mam estaba viva, Seth?
pregunto en voz baja. Era ruidoso como esto? Hago un movimiento
hacia toda la conmocin.
No. Sonre suavemente. Estaba tranquilo. Las chicas eran
chiquitas, y mam estaba enferma, as que tuvimos una calmada Navidad.
Se sienta en silencio por un momento. Me gustara que estuviera aqu.
A ella le encantara esto.
Eso crees?
l asiente.

29

Ella siempre quiso una familia grande. Aunque no estoy seguro de

que nadie pide una familia bastante as de grande. Se re.
Meto la mano en mi bolsillo y saco un regalo que haba hecho
especialmente para l. Lo pongo en su regazo.
Esto es para ti.
l le da la vuelta en su mano.
Ta Sky dice en voz baja. Puedo decirte algo?
Apoyo mi barbilla en su rodilla y miro hacia l.
Puedes decirme cualquier cosa digo.
A veces, tengo miedo que mi madre va a conseguir sus sentimientos
heridos si te amo demasiado, sabes? dice. Por lo tanto, slo quera
decirte que a pesar de que yo no tom tu apellido, y no he sido adoptado
como las chicas hicieron, siento como si t eres mi mam y Matt mi pap,
y amo que tomaste ese lugar en mi vida. Si pudiera elegir a alguien para
ser mi mam en el mundo entero, seras t.
Escondo mi rostro en la pierna de su pijama, porque acaba de
envolver un puo alrededor de mi corazn y exprimido. Cuando puedo
respirar, levanto mi rostro.
Puede que yo no te haya dado a luz, Seth, pero te has convertido en
mi hijo. Y no creo que tu mam se pondra celosa. Creo que ella estara
feliz de que t tienes personas en tu vida a las que puedes venir como tus
padres naturales.
Mi verdadero padre est vivo, Sky, y yo no lo he visto en dos aos.
As que creo que es seguro asumir que Matt es lo ms cercano a un padre
que alguna vez vaya a conseguir. l es mucho mejor que el verdadero. l
sonre hacia m. Crees que podras conseguir que pare de mandarme
mensaje de texto para decirme que use un condn cada vez que voy a una
cita, sin embargo?
Niego con la cabeza.
Probablemente no.
Se re y desgarra el papel de su paquete, casi como si tiene miedo de
abrirlo. Luego saca el pequeo colgante en una simple cadena de oro de la
caja y deja que cuelgue delante de l. Cuando lo miras por primera vez,
slo vers las palabras "Fuerte, valiente, digno". Pero cuando la luz le da,
se puede ver una imagen grabada en el oro que muestra una foto de l con
su madre.
Wow, ta Sky, eso es hermoso. l lo deja brillar en frente de su
cara, disfrutando de las facetas. A veces me olvido de cmo luca. Cmo
ella sonaba. Esto es genial. Muchas gracias.

30

l llega detrs de su cuello con el broche de la cadena, y luego agarra

el colgante en su puo.
En verdad, Sky. Me encanta. Se inclina para besar mi mejilla, y
dice muy cerca de mi odo: Yo no creo que le hubiese molestado que seas
mi mam. Eres bastante impresionante.
Mellie y Joey vienen corriendo y suben en mi regazo. Yo dejo que me
derriben, y luego Hoppy y Matty vienen tambin, y suben en la pila. Grito:
Aydame, Seth! Desde la pila, pero no quiero salir de ella. Amo
cada minuto de mi vida.
Veo los calcetines rojos y verdes de Matt justo por mi cabeza. l se
inclina.
Mami necesita un poco de ayuda?
Por favor! lloro. Y pretendo golpear a los nios, pero realmente
estoy hacindoles cosquillas. Ellos se ren y se caen de la pila y, a
continuacin, suben de nuevo.
Matt empieza a arrebatar uno por uno hasta que soy un desastre sin
aliento en el suelo tratando de atrapar mi ingenio as puedo incorporarme.
l sostiene una mano hacia m.
Alrededor del medioda, Jacob el hijo de Friday aparece con su mam
y su pap. l trajo algunos de sus juguetes favoritos que Santa trajo para
l y Friday tiene unos pocos bajo su rbol para que abra tambin. Luego
sus amigos Garrett y Cody aparecen con su hija Tuesday. Y estamos todos
de repente muy contentos de que hemos renovado los apartamentos as
hay ms espacio.
Hay gente por todas partes. Pero as es como es en los Reeds.
Los padres de Emily pasan, y mi mam y pap caen brevemente. Las
personas entran y salen a lo largo de todo el da. Nos quedamos, porque no
queremos estar en otro lugar. Esta es nuestra familia. Es grande y ruidosa
y no queremos cambiarla. Yo quiero que mis hijos se empapen en el mismo
amor y compasin que Matt estaba, y quiero que todo se transfiera. Es tan
diferente de mi propia infancia.
Matt pone su brazo alrededor de m.
Ests hacindolo bien? pregunta. Prefieres ir a casa?
Niego con la cabeza y me pongo sobre puntillas as puedo besar su
mejilla.
Nop. Quiero estar aqu.
Alguien ha visto a Josh hoy? pregunta Pete.
Lo llamar dice Sam. Pero el telfono suena y suena y suena.
Me pregunto dnde est dice Sam pensativo.

31

Josh

sta maana me despert en mi propio apartamento, en mi propia

cama. Era suave y cmoda, completamente diferente a la
colchoneta en la prisin. Era tan cmoda que era casi imposible ir
a dormir.
Me fui a mi propia ducha y me qued todo el tiempo que quise,
usando los jabones varoniles y crema de afeitar que alguien haba dejado
para m. Ha sido un largo tiempo desde que he experimentado un lujo
como este.
Todava tengo un fajo de billetes de cien dlares en el bolsillo y me
siento mal de que no termin regalndolo. Es el da de Navidad, y tengo
demasiado dinero. Dinero que no es mo. Casi pienso que necesito
devolvrselo a los Reed, pero estoy bastante seguro de que no es lo que
ellos querran que haga con el.
As que, en cambio, me voy al hospital, a la sala de cuidados a largo
plazo. Es donde me qued despus de mi accidente, mientras aprend
cmo caminar por m mismo, transferirme a una cama, aprendido cmo
vestirme, y hacer todo lo necesario. Quiero ir a hablar con algunos de los
pacientes all, ver si hay algo que pueda hacer para ayudarlos.
Cuando llego, me voy a la estacin de enfermeras y me presento.
Est bien si voy y hablo con algunas de las personas aqu?
Se encoge de hombros. No creo que ella realmente quiera estar aqu el
da de Navidad.
Camino por el pasillo, mirando en las puertas, hasta que veo a un
joven apoyado en una cama.
Feliz Navidad le digo. Puedo entrar?
l asiente con cautela. Me presento, y su madre vuelve a entrar en la
habitacin, as que me presento a ella tambin.
Ests con el hospital? pregunta.
Niego.
Cmo est yendo la rehabilitacin? pregunto.
Va bien. Estamos a la espera de una subvencin para poder
conseguirle una silla motorizada.
Bingo! Esto es por lo que vine aqu.
Cunto cuestan? pregunto. Un montn?

32

Mucho. Es como comprar un coche. Ella suelta unas risitas

nerviosamente.
Meto la mano en mi bolsillo y saco un fajo de billetes. Cuento unos
cientos y veo como sus ojos crecen ms y ms.
Si esto no es suficiente, ven a verme en la tienda de tatuajes Reeds,
de acuerdo? le digo. Sacudo mi mano con la del joven. Feliz Navidad.
La madre no puede hablar, pero me abraza y deja a mi corazn
sintindose un poco ms ligero.
Regalo un poco ms, y finalmente me encuentro a un muchacho que
necesita un ordenador para poder hablar. Es una como las que el amigo de
Pete, Gonzo, utiliza para poder escribir y hacer que la computadora hable
por l. Le doy a su pap un poco de dinero y l casi est sin palabras.
Quin eres t? pregunta finalmente.
Slo un tipo con un poco de dinero extra le digo. Dinero en
efectivo y la culpa extra. Tengo un corazn pesado, y esto est ayudando,
aunque nunca deshar lo que hice, y lo s.
Me encuentro con algunas personas sin hogar y regalo lo ltimo de
efectivo que tengo y luego me dirijo a mi apartamento. Me voy a
casa. Porque tengo una. Una casa.
Mientras paso por la puerta principal, una nia se apresura a abrirla
para m. Otra chica, un poco ms vieja, est detrs de ella.
Dnde est tu abrigo? pregunto. Finjo un escalofro. Hace fro.
Oh, no nos estbamos yendo. Solamente estbamos mirando
alrededor. Ella asiente a su hermana. Nos acabamos de mudar.
Yo tambin.
Conoces a los Reeds? pregunta la chica mayor.
S.
Sus ojos se estrechan.
Son realmente as de amables? O hay algo de lo que debera estar
preocupada?
Me ro.
Son realmente muy amables.
Ella deja escapar un suspiro.
Oh, bien. Ella se vuelve para alejarse, pero dice por encima de su
hombro: Feliz Navidad!
Me meto en el ascensor y casi golpeo el botn de mi piso, pero aprieto
el que va hacia el apartamento de Paul en su lugar. S que todos estarn
all, y probablemente no debera ir, pero me gusta lo que todos tienen en
conjunto.

33

Slo voy a quedarme por unos minutos.

Llamo a la puerta y Friday lo abre. Ella est en sus pijamas de color
rojo y verde y casi me doy la vuelta para salir, pero luego me doy cuenta de
todo el mundo est en sus pijamas tambin.
Feliz Navidad me dice Friday. Entro en la habitacin y me
detengo.
Josh! grita una habitacin llena de voces masculinas. Mi cara se
calienta. No s por qu. Pero este sentimiento de pertenencia con esta
gente... simplemente no se siente bien. Todava.
Feliz Navidad respondo.
Voy a tomar tu abrigo. Friday extiende su mano.
Oh, no me voy a quedar por mucho tiempo le digo.
Oh, s, lo hars dice ella. Los muchachos van a jugar al
Monopoly, y no me gusta ese juego. Ellos necesitan a alguien ms para
jugar. Ella lleva su mano alrededor de su boca. Al parecer, se trata de
algo que solan hacer el da de Navidad con sus padres. Siempre termino
con ganas de abofetear a Paul cada vez que me hace jugar, por lo que
puedes tomar mi lugar.
No s cmo jugar Monopoly admito.
Oh, ellos te ensearn. La regla de oro, sin embargo, comprar todo.
Es bueno saberlo le digo.
Hay un regalo para ti debajo del rbol, Josh! Una de las nias
pequeas dice. No tengo ni idea de quines son todos, pero estoy bastante
seguro de que sta es de Paul.
Para m? Pongo una mano en mi pecho.
Ella recoge el presente y me lo trae. Miro a Friday.
Me consiguieron un regalo?
No es mucho dice en voz baja. Slo un pequeo obsequio.
Entonces ms nios corren hacia m y todos estn llevando
regalos. Todos tienen mi nombre en ellos, y son de Matt y familia, Pete y
familia, Logan y familia, Paul y familia, y Sam y familia.
Probablemente luzco como un idiota mientras echo un vistazo
alrededor de la habitacin, yendo de un Reed a otro. Paul tiene su brazo
alrededor de Friday. Matt tiene a Sky en su regazo. Logan y Emily estn de
la mano. Pete est ahuecando la nuca de Reagan. Y Sam se encuentra
acurrucado en el sof con Peck.
Realmente no tenan que haber hecho esto murmuro.
Pero Paul me escucha.

34

Son simplemente unos regalos, amigo. No tienes que ponerte todo

lloroso. Debo conseguirte algn producto para el cabello y tampones? Hay
algunos extras en el bao.
Me ro y agacho mi cabeza.
Gracias le digo. Luego, cuando los nios no estn viendo mi boca,
gesticulo un jdete mucho a Paul. Se re.
Desenvuelvo el regalo de Paul y Friday. Es un par de pijamas, pero lo
juro, son los mejores pijamas del mundo. Arrugo el papel de regalo en una
bola y la tiro a la cabeza de Logan cuando se burla de que estoy siendo
demasiado lento. Cuando he terminado de abrir los regalos, tengo una
pequea pila de artculos maravillosos que recordar por el resto de mi
vida.
No he tenido a alguien que se preocupara por m en un tiempo muy
largo. Pero esto se siente bien. Tan bien.
Entonces, juegas Monopoly? pregunta Logan cuando se empieza
a armar el tablero.
Por qu no? Le digo. No tengo otro lugar en donde estar.

35

Peck
i telfono suena en mi bolsillo y miro hacia abajo en l. Le
susurro a Sam.
T-te molesta si mi familia viene?
Por supuesto que no. Cuantos ms, mejor.

Les contesto de vuelta y me coloco en contra de Sam en el sof. Slo

nos quedan unas semanas y el beb estar aqu, y me estoy poniendo un
poco ansiosa.
Ests cansada? pregunta Sam. Podemos ir a casa y tener a tu
familia all, si lo prefieres.
Niego con la cabeza. l est a punto de jugar al Monopoly con sus
hermanos, que al parecer es una tradicin navidea. No quiero que se lo
pierda.
Extraas el ftbol, Sam? pregunto.
Sacude su cabeza y pone la oreja en mi vientre.
Te extraara ms dice.
Sam se retir del ftbol profesional, pero siempre estoy preocupada de
que lo lamentar. Que estar triste porque se dio por vencido. Su
restaurante abre la prxima semana, y ha estado ocupado arreglando
cosas all y contratando personal.
Sam, consigue tu culo por aqu! llama Logan.
Sam le levanta el dedo y regresa a escuchar mi vientre.
No puedo esperar a que l llegue aqu susurra contra mi piel, y
enva un escalofro a mi espalda.
Me quejo y me ajusto m misma.
l no est sentado en tu vejiga.
Sam me besa rpidamente y se levanta.
Yo voy a ir patear algn culo Reed en el Monopoly.
Hey Sam llamo a su espalda en retirada.
Se da la vuelta.
Me consigues una magdalena? pregunto.

36

l me sonre y sacude su cabeza. Camina en medias hacia la cocina y

vuelve con dos sabores diferentes.
Cul quieres?
Ambos.
Se re y pone ambos en mis manos.
De repente, Logan palmea sus manos juntas.
As que, como que tenemos un anuncio que hacer dice. Todos nos
sentamos, miramos hacia arriba, o nos levantamos.
Todo bien? pregunta Paul, frunciendo el ceo.
Emily se para junto a Logan y l acuna la parte posterior de su cuello,
tirando de ella contra l.
As que, yo tipo embarac a Emily de nuevo. Hace una mueca
mientras espera por sus reacciones.
Ests embarazada? pregunta Paul. l agarra a Emily y la
aprieta, balancendola a su alrededor. Ella chilla y se re.
Sam le da los cinco a Pete.
Te lo dije, amigo dice. Matt nos debe diez dlares.
Vete a la mierda grue Matt. Yo no te debo una mierda.
Totalmente hiciste trampa.
Espera dice Logan. Saban?
Sam sacude el pulgar hacia Emily.
Sus pechos estaban cada vez ms grandes.
Pete asiente.
Y ha estado algo de mal humor.
Matt lanza.
Y ella no puede oler el atn ya sin vomitar.
Paul se encoge de hombros.
Y ella ha estado un poco cansada.
Emily levanta sus dos dedos del medio y los sacude en las caras de
los chicos, uno por uno.
Oh, no te enfades, Em dice Sam. No podemos hacer nada si
notamos tus pechos.
Nunca noto sus pechos se queja Matt.
Y es por eso que eres un perdedor! canta Pete.
Finalmente, los abrazos hacen las rondas y los chicos se sientan para
un juego de Monopoly. Mis hermanas llegan aqu, pero vienen y se unen a

37

las chicas en la sala de estar donde estamos viendo una cursi pelcula de
Navidad. Algo sobre unos zapatos.
Star se inclina hacia m.
Quin es el chico nuevo? pregunta.
se es Josh.
Sus cejas se arquean.
Josh-con-el-arma Josh? pregunta. Al igual que, boom, entre
los ojos Josh? Ella finge un tiro con su dedo cargado. Agarro sus manos
y las tiro hacia abajo.
Podras parar? siseo.
Ella deja su cabeza bambolearse de lado a lado como si estuviera
pensando.
l es algo lindo en un modo no-me-toques-o-voy-morder-tu-cabeza.
Yo la vuelvo hacia el televisor.
Shhh! siseo de nuevo.
Ella se sienta de nuevo y pone sus pies sobre la mesa de caf.
Es Navidad. Ella necesita portarse bien.

38

Friday

i vida se convirti en mucho ms de lo que nunca pens que

sera. Estuve sola por mucho tiempo, y ahora nunca estoy sola.
Miro alrededor a las mujeres esparcidas por mi sof. Los bebs
estn jugando a nuestros pies y los nios mayores estn jugando en la
habitacin de Hayley. Estamos viendo una pelcula sobre zapatos de
Navidad. Sigo escuchando el siseo de Peck a sus hermanas por alguna
razn u otra. Tengo la sensacin de que Star est hablando sobre Josh.
l es realmente agradable le digo. Puedes hablar con l. No
muerde.
Oh, bueno, entonces definitivamente no quiero hablar con l dice
con un guio.
Me ro. PJ camina hacia m y levanta sus manos. Lo levanto y l pone
su cabeza en mi hombro.
Alguien est cansado dice Peck, su sonrisa suave y anhelante.
Quieres que lo ponga en la cama? llama Paul desde la mesa. l
acaba de comprar Atlantic Avenue, sin embargo, y no quiero romper su
ritmo.
Lo tengo le digo mientras me levanto.
Voy a la guardera y cambio el paal de PJ y le pongo calcetines
calientes. Lo meso de ida y vuelta en la silla y leemos un libro. l frota las
pginas y finalmente se relaja, sus ojos cerrndose mientras meso. Antes
de que se duerma, Jacob entra en la habitacin y se sienta a mis pies.
PJ se va a dormir? susurra.
S le digo mientras me levanto.
No me meciste cuando era un beb dice.
Mi corazn se sacude.
No, no vivas conmigo cuando eras un beb. Vivas con tu madre y
padre adoptivos.
Porque ellos podan mantenerme seguro y alimentado.
Y clido agrego.
Y amado.

39

Nadie puede amarte ms que yo le digo. Nunca. Una falta de amor

por l no fue un factor en mi decisin de ponerlo en adopcin. Fue justo lo
opuesto.
Mi mam dice que t me amaste primero.
Sonro.
Tiene razn.
l sonre.
Pero ella dice que ella me ama ms.
Cuando ella venga a recogerte, la patear en las rtulas y le dir que
eso no es verdad.
l suspira.
Est bien, as que ella no dijo eso.
Le disparo una mirada.
No lo cre.
Puedo besar a PJ? pregunta.
Bajo a PJ un poco as Jacob puede besar su cabeza. l se escurre
fuera de la habitacin tan rpidamente como lleg.
Paul entra detrs de m y pone sus manos en mis hombros. Aprieta
suavemente.
Ests bien? pregunta.
Escuchaste eso?
Sp.
Me inclino contra l, dejndolo tomar mi peso.
l susurra en mi odo:
Quiero mirar cuando la patees en las rtulas. Se re mientras giro
y trato de golpearlo.
Por qu no ests jugando al Monopoly? Alguien va a robar todas
tus casas.
Kelly acaba de llamar. Ella va a venir por Hayley en la maana, en
lugar de esta noche.
Kelly est dejando a Hayley con nosotros ms y ms. Es realmente
extrao y no puedo entenderlo en mi cabeza. Est viendo a alguien?
l se encoge de hombros.
S lo est, no me ha dicho.
Me gusta tener a Hayley aqu todo el tiempo.
l besa mi mejilla.

40

Lo s.
Hayley todava sube a la cama con nosotros todas las maanas,
dicindonos que el sol est brillando. En los das que est con su madre,
de hecho extrao tener sus piecitos golpeando mi frente o golpeando en mi
costado.
Acabo de escuchar a Jacob decirle a Hayley que no puede casarse
con ella porque son hermano y hermana me dice Paul.
Suelto una risa.
Gracias Dios por los pequeos favores. Ellos no son hermanos en
absoluto, pero estoy bien con ellos pensando que lo son. De hecho,
calienta mi corazn.
Me gira en sus brazos as puede mirarme a la cara.
Yo agradezco a Dios por los pequeos favores, y por los grandes
favores, y ms que nada, le agradezco por ti.
T slo ests agradecido de que finalmente averiguaste que no me
gustan las mujeres de la misma manera que a ti.
Slo me gusta una mujer. Pellizca mi trasero y salto, cayendo
contra l.
Eso fue furtivo.
Puedes creer que Emily est embarazada otra vez?
Sonro. Lo he sabido por un tiempo.
Espera dice, extendiendo sus brazos as puede mirarme a la
cara. Sabas y no me dijiste?
Qu? lloro. No podra joder las apuestas!
Te har pagar por eso.
Oh, eso suena divertido.
Quieres que mande a todos a casa?
Niego. Esta es mi familia.
Quiero que se queden tanto como quieran. Me hacen feliz.
T me haces feliz a m.
Mejor vuelves al Monopoly.
Frota mi trasero y sonre, y entonces deja la habitacin.
Miro a PJ y pienso en el camino que mi vida tom. No puedo
arrepentirme de ni un solo da de ella, porque me trajo hasta aqu.
Pienso en todas las navidades que vinieron antes de esta, y espero
que todas las navidades que vengan. Mi gran y genial familia Reed hace las
mejores navidades, y estoy tan agradecida de ser parte de ello.

41

Vuelvo a salir a la sala de estar y sonro mientras veo a los hombres

hablando entre ellos sobre casas y hoteles. Escucho la voz de Paul sobre
todas las dems.
Maana dice, quiero a todos en el saln de tatuajes a las nueve.
Nueve? se queja Pete.
Qu estamos haciendo? pregunta Matt, mientras vende cuatro
de sus hoteles de vuelta al banco.
Los nuevos artistas necesitan hacer algo de tatuajes de muestras.
As que, van a usarlos como piel de entrenamiento? pregunta
Josh. Eres ms valiente que yo, hombre. Niega.
Oh, ellos usarn tu piel tambin dice Paul. Se levanta y saca un
folder de diseos. Ya s lo que dice, pero Josh no. Paul tuvo a Logan
dibujndolo especialmente para l. Este es el tuyo.
Josh mira hacia abajo y se queda mirando por un momento.
Todos dicen lo mismo?
Paul asiente,
Dicen lo mismo, pero cada diseo es diferente.
Si pasa lo peor, lo cubriremos despus. Pero creo que los chicos
nuevos lo harn bien dice Matt.
Josh lo mira por un poco ms. Entonces sonre y se encoge de
hombros. Sus ojos son brillosos y deslumbrantes, y casi tengo la sensacin
de que el necesitaba a los Reed tanto como ellos lo necesitaban a l este
proftico da.
El tatuaje lee:
Donde yo voy, ellos van.

42

Biografa de la Autora
Tammy Falkner vive en una granja en una encantadora, en expansin
ciudad rural en Carolina del Norte con su marido apicultor y una casa
llena de chicos, unos cuantos perros, y un gato o dos, o cinco, quin tiene
tiempo de contar? Como la mitad del equipo de Lydia Dare, ha coescrito
diez libros, incluyendo las series Westfield Wolves y Gentlemen Vampyre.
Es una gran fan de Regency England, a menudo se pregunta qu
otros tipos de mgicos, mticos y extraas criaturas podran vivir e
interactuar dentro de la alta sociedad. Explorando la teora de que los Fae
pueden caminar entre Regency England y sus propias tierras, Tammy pasa
tanto tiempo como es posible con los lords y seoras de la sociedad, los
carruajes tirados por caballos, y elegantes bailes. Ahora aade a eso
algunos faeries, un poco de asesinato, un poco de caos, un gnomo de
jardn molesto y tienes sus emocionantes nuevas series. Espera que
disfrutes de su mundo tanto como ella lo hace.
Tambin escribe como Lydia Dare.

43

44