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Universidad de
Zaragoza
Las primeras asociaciones de oficio aragonesas que hemos podido documentar
son la Cofrada del Espritu Santo, que agrupaba a los labradores, la de San
Francisco o de los artesanos de los diferentes oficios, y la de Santa Mara de
Predicadores, que amparaba a los mercaderes. Todas ellas tenan su sede en
Zaragoza y no pueden retrotraerse mas all del siglo Xlll.
Otro aspecto a tener presente es la tendencia a agruparse que muestran los
artesanos tan pronto como las circunstancias histricas permiten el trabajo libre
por el nacimiento de las ciudades, es decir, cuando la diversifcacin de
funciones pasa a ser industrial y cuando la produccin se separa del consumo
familiar, en definitiva, cuando dejan de estar confundidos el productor y el
consumidor.
Una caracterstica de la vida ciudadana medieval es el trabajo libre, sin sujecin
a ningn poder seorial, de manera que el artesano es su propio dueo, sin ms
obligaciones que las que el concejo impone a todos los vecinos.
A partir del siglo XII el trabajo artesanal y el ejercicio del comercio van a ser dos
caractersticas de la vida urbana; y los hombres que se dediquen a una u otra de
estas actividades se irn agrupando, formando corporaciones de oficio, muchas
veces constituidas en cofradas, pero otras no: en el siglo XllI todava es muy
frecuente la existencia de oficios en las ciudades y villas sin que formen parte de
asociacin alguna.
De todos modos, las ciudades medievales, adems de su papel de organizadoras
y administradoras de un territorio ms o menos amplio, se constituyen ya en los
siglos XII y XIII en centros de produccin industrial y de intercambio, esto ltimo
a travs de ferias y mercados y teniendo como base a unos mercaderes de
amplio alcance, muchas veces ultramarinos, que comercian con puntos lejanos y
que formarn precozmente asociaciones profesionales.
Definicin de las instituciones gremiales
Se acostumbra a definir el gremio como una corporacin privilegiada de mbito
local, integrada por todos los artesanos de un mismo oficio y encaminada a
defender sus intereses profesionales, a tutelar a sus miembros asumiendo una
previsin social y a facilitar el control de su produccin por parte de las
autoridades municipales.
El oficio o arte es la profesin o, ms exactamente, el conjunto de trabajadores
que ejercen una misma industria. La cofrada de oficio es la agrupacin de estos
trabajadores, bajo el amparo de la Iglesia, con un objetivo definido. La cofrada
ejerce una efectiva vigilancia sobre el oficio, ejerciendo una labor benficoasistencial por un lado y por otro regulando quines pueden acceder al ejercicio
profesional a travs del control del examen de maestra.
Las Ordenanzas o Estatutos constituyen el reglamento interno del oficio. Se ha
dicho que es su existencia, junto con la de unas autoridades propias, la que
define a la corporacin
gremial. Si en los siglos Xlll y XlV eran los reyes los que otorgaban el privilegio
que autorizaba la fundacin de una cofrada de oficio, a partir del xv sern los
propios cofrades, a travs de sus autoridades privativas, los que redacten sus
reglamentos, sometindolos posteriormente a la autoridad concejil o a la real o a
ambas sucesivamente.
Causas del nacimiento de las hermandades de oficios
El arranque originario de los gremios, est en las asociaciones constituidas por
los oficios en los siglos Xll y XIII. Pero las cofradas de oficio no empiezan a existir
hasta que las circunstancias sociales y econmicas determinan a la corporacin
de artesanos a hacer del fin econmico la principal de sus preocupaciones. Entre
los motivos socio-econmicos que conducen al nacimiento de las corporaciones
industriales, podemos citar:
1. Pretender una limitacin en el nmero de artesanos productores, de modo
que haba un nmero limite en el oficio. Igualmente se limitaba el nmero de
aprendices por maestro
2. Querer alejar la competencia molesta, prohibiendo el ejercicio del oficio a los
no afiliados y coartando la libre agremiacin.
3. Una tendencia anticapitalista, plasmada en la idea de la exclusin de la
competencia: todos deban de producir igual, con la misma tcnica y al mismo
precio. Cualquier innovacin deba ponerse a disposicin de todos los artesanos
pertenecientes al oficio, para evitar ventajas al inventor.
4. En esta lnea est el control e inspeccin de los gneros producidos por los
industriales, control que imposibilita la competencia y gana la confianza de los
consumidores en la seguridad de que encontrar similar mercanca en todas
partes.
5. Necesidad de procurarse las primeras materias precisas a igualprecio para
todos, tambin en la idea de dificultar la competencia y evitar el acaparamiento.
6. Adquisicin de mercados en comn para procurarse una mejor ocasin o una
mayor facilidad de venta.
Estructura interna de las cofradas y oficios
Para su desenvolvimiento y gobierno, las cofradas de oficio contaban, a rasgos
generales, con el siguiente organigrama en Aragn en la Baja Edad Media, con
variaciones pequeas de unos tiempos y de unos oficios a otros:
El captulo o cabildo, es un organismo consultivo y decisorio que aparece
en todos los oficios
El captulo est formado por todos los industriales numerarios; se rene una o
ms veces al ao: siempre en torno a la fiesta patronal (este constituye el
captulo general ordinario) y en ocasiones en otras fechas, bien por causas
extraordinarias bien porque as lo exijan los estatutos. A este rgano colegiado
corresponde la elaboracin de ordenanzas y revisin de las mismas, que han de
ser refrendadas obligatoriamente por el concejo local y potestativamente por el
rey.
estaba facultado para cortar por s mismo; para poder hacerlo tena que aprobar
el examen de maestra, ante un tribunal compuesto por los mayordomos de la
cofrada y otros sastres experimentados, examen que consista en cortar un
ropn, un jubn, unas calzas y un capirote. Si aprobaba y pagaba 40 sueldos a la
caja comn de la hermandad, reciba el ttulo de maestro con gran ceremonia. Si
era rechazado poda repetir ms adelante, pero tena que satisfacer 10 sueldos
por gastos del examen.
Los sastres, juboneros y calceros haban de confeccionar ropas buenas y leales
no poniendo en ellas algodn ni telas viejas ni filadiz por seda.