Avances en la esclerosis mltiple

Alrededor de 500.000 personas en Europa, y unos dos millones en todo el mundo, viven
con esclerosis mltiple. Solo en Espaa, el nmero de afectados oscila entre los 45.000
y 50.000. Una cifra que va en aumento -con 1.800 nuevos casos al ao- pero que cada
vez cuenta con ms tratamientos. Es la primera causa de discapacidad en los jvenes en
los pases occidentales, aunque el incremento de su incidencia est siendo general en
todo el mundo, incluso en pases donde antes no haba apenas casos.
Segn el doctor Xavier Montalban, neurlogo especialista en la enfermedad y director
del Centre d'Es-clerosi Mltiple de Catalunya, hay factores ambientales que influyen en
este crecimiento. Uno sera el dficit de vitamina D. La logramos gracias a la
exposicin solar y cada vez trabajamos ms en el interior de edificios, dice. Los
niveles bajos de vitamina D aumentan la susceptibilidad de la enfermedad y la
progresin de la discapacidad. Esto y el tabaquismo pueden explicar, segn
Montalban, que la proporcin de la incidencia en la mujer haya aumentado de dos casos
por cada hombre a cuatro.
Otro de los factores son las dietas ricas en sal. Especulamos que favorecen el proceso
autoinmune, comenta. Aunque todava no hay ningn estudio que lo demuestre, ya se
han publicado los resultados preliminares de la investigacin en la revista
cientfica Nature. Tambin est la teora de la higiene. Cuanta ms higiene, padecemos
menos infecciones pero sufrimos ms alteraciones inmunolgicas, explica.
Estos factores actan sobre una base gentica. Es muy compleja, con ms de 200 genes
implicados en mayor o menor medida, explica. Pero no es una enfermedad hereditaria.
Ser familiar de una persona con esclerosis, incluso en gemelos idnticos, no implica que
las posibilidades de padecerla sean mucho ms altas.
ENFERMEDAD CAMALENICA / Los sntomas son muy variados. A la esclerosis
mltiple se la llama el camalen de las enfermedades inmunolgicas, dice. La prdida
de visin de un ojo o de sensibilidad y fuerza en las piernas -durante das o semanashara sospechar. Con estos sntomas, alrededor del 50% de las personas son
diagnosticadas desde el primer da con una resonancia magntica, pudiendo empezar
antes el tratamiento que, en general, ayudar a que la evolucin posterior sea mejor.

La edad media de los diagnosticados oscila entre los 20 y 40 aos. Despus hay que ver
si se requiere o no tratamiento. En la actualidad hay 10 frmacos registrados y se espera
que el ao que viene salgan otros tres. Hemos pasado de la nada en 1993 o 1994 a este
avance, dice Montalban. Recientemente ha tenido lugar el ltimo congreso del Comit
Europeo para el Tratamiento y la Investigacin de la Esclerosis Mltiple
(ECTRIMS), donde se present un frmaco que, por primera vez, demuestra que se
puede modificar de forma positiva la evolucin en pacientes con una forma de
esclerosis mltiple primaria, al menos durante el ensayo.
Pero hasta ahora, los frmacos que hay en el mercado estn indicados para la fase
inflamatoria de la enfermedad, que es sobre todo al inicio. Ah somos muy buenos.
Somos capaces de anular prcticamente la inflamacin de la enfermedad, explica.
Pero en la fase degenerativa, que se observa en algunos pacientes, an podemos hacer
muy poco, lamenta.
El avance en la investigacin de la enfermedad ha sido colosal, en palabras del doctor.
Creo que no se ha vivido en ninguna rea de la medicina en los ltimos aos, salvo la
hepatitis, dice. Ha pasado de ser una enfermedad incurable e intratable a ser una en la
que podemos hacer muchsimas cosas, aunque an nos queda el componente
neurodegenerativo. Ah es donde tenemos que doblar los esfuerzos investigadores.
Aspectos macroscpicos
Dado que la esclerosis mltiple es una enfermedad de la sustancia blanca y que la
sustancia gris cubre mucha de la superficie de los hemisferios, la exploracin
macroscpica de la cara externa de las circunvoluciones cerebrales es normal. Por otra
parte la evidencia de enfermedad se puede ver en la superficie del cerebro o a lo largo
de la medula espinal, donde los tractos de las fibras mielinizadas tienen un trayecto
superficial; aqu las lesiones aparecen como placas cristalinas de color gris metalizado,
a veces irregulares, mltiples, bien circunscritas, y algunas veces bien deprimidas, tanto
en el examen externo como en los cortes. En fresco tienen una consistencia ms firme
que la sustancia blanca que las rodea (eclerosis).
Aspectos microscpicos

La esclerosis mltiple (EM) se define clsicamente como una enfermedad inflamatoria

crnica del sistema nervioso central (SNC) de carcter disinmune, que ocasiona
principalmente desmielinizacin, aunque tambin dao axonal en un grado variable.
Desde el punto de vista anatomo-patolgico el hallazgo ms caracterstico es la placa de
desmielinizacin, descrita hace ms de 160 aos, y de la que nos ocuparemos a
continuacin. Tambin abordaremos el dao de los axones y los fenmenos de
remielinizacin.
La placa de desmielinizacin.
El hallazgo patolgico ms caracterstico en la EM es la presencia de mltiples focos o
placas de desmielinizacin, que se distribuyen a lo largo de todo el SNC con
predileccin por los nervios pticos, el tronco del encfalo, el cerebelo, la sustancia
blanca periventricular y la mdula espinal.Estas reas focales de destruccin de la
mielina se producen en un contexto de reaccin inflamatoria protagonizada
principalmente por los macrfagos y los linfocitos T.
Puede distinguirse entre placas activas o inactivas de desmielinizacin. La presencia de
una intensa infiltracin de la placa por parte de macrfagos activados conteniendo
fragmentos de mielina (resultado de la fagocitosis de la misma) caracteriza a las placas
activas. Por el contrario, las placas inactivas son placas hipocelulares ms o menos
circunscritas, en las que no existen signos de fragmentacin activa de la mielina. En
estas placas crnicas inactivas encontramos intensa gliosis y marcada reduccin de la
densidad axonal. Tambin los oligodendrocitos son muy escasos o estn ausentes.