Propiedades elctricas de los materiales

Elaborado por Ana Lynch Navarro, Facultad de Ingeniera en Mecnica y Ciencias de la Produccin, Ecuador.

Las

propiedades elctricas de un material describen su comportamiento elctrico que en muchas ocasiones es ms

crtico que su comportamiento mecnico- y describen tambin su comportamiento dielctrico, que es propio de los
materiales que impiden el flujo de corriente elctrica y no solo aquellos que proporcionan aislamiento.

El objetivo de este informe se enfocar en definicin y descripcin de las propiedades elctricas de

un material en dependencia de si ste es cermico, metlico o polmero. De la misma manera, se
enfocar en la evaluacin de cada propiedad para reconocer las aplicaciones en la ingeniera.
Principalmente entonces en cuatro propiedades elctricas ms importantes: conductividad y dielectricidad; superconductividad; y polarizacin y piezoelectricidad.
Es importante establecer entonces a partir de los tres tipos ms referenciales de materiales
clasificados de acuerdo con su comportamiento elctricos: conductores, semiconductores y
dielctricos; los cuales podemos analizar de acuer do con las propiedades antes mencionadas
y vincularlos con la clasificacin
de acuerdo con su estructura cristalina:
metlicos, cermicos y polmeros. Entonces
a continuacin se explica brevemente
tal clasificacin de los materiales:
Conductores: Son aquellos con gran nmero
de electrones en la banda de conduccin,
es decir, con gran facilidad para
conducir la electricidad (gran conductividad).
Todos los metales son conductores,
unos mejores que otros.
Semiconductores: Son materiales poco
conductores, pero sus electrones pueden
saltar fcilmente de la banda de valencia
a la de conduccin, si se les comunica
energa exterior. Algunos ejemplos
son: el Silicio, el Germanio, el Arseniuro
de Galio; principalmente cermicos.
Aislantes o dielectricos: Son aquellos

cuyos electrones estn fuertemente ligados

al ncleo y por tanto, son incapaces
de desplazarse por el interior y, consecuentemente,
conducir. Buenos aislantes
son por ejemplo: la mica, la porcelana,
el polister; en lo que integran una
gran cantidad de materiales cermicos
y materiales polmeros.
Comportamiento elctrico y conductividad
Las propiedades elctricas de un material
describen su comportamiento elctrico
-que en muchas ocasiones es ms crtico
que su comportamiento mecnicoy
describen tambin su comportamiento
dielctrico, que es propio de los materiales
que impiden el flujo de corriente
elctrica y no solo aquellos que proporcionan
aislamiento. Los electrones
son aquellos que portan la carga elctrica
(por deficiencia o exceso de los mismos)
e intervienen en todo tipo de material
sea este conductor, semiconductor
o aislante. En los compuestos inicos,
sin embargo, son los iones quienes
transportan la mayor parte de la carga.
Adicional a esto la facilidad de los portadores
(electrones o iones) depende de
los enlaces atmicos, las dislocaciones
a nivel cristalino, es decir, de su microestructura,
y de las velocidades de difusin
(compuestos inicos). Para esto es
necesario antes especificar que el comportamiento
elctrico de cualquier material,
el cual se deriva a partir de propiedades
como la conductividad elctrica.
Por eso la conductividad elctrica abarca
un gran rango dependiente del tipo
de material. Los electrones son precisamente
los portadores de la carga en los
materiales conductores (como los metales),
semiconductores y muchos aislantes,
por ello al observar la tabla 1 podemos
observar que dependiendo de su
tipo y estructura electrnica la conductividad
es alta o baja.
Comportamiento electrnico debido
a niveles de energa

Los electrones en los metales se hallan

en una disposicin cuntica en la que los
niveles de baja energa disponibles para
los electrones se hallan casi completamente
ocupados, a este concepto se lo
conoce como teora de banda. En esta
teora se dice que los grupos de electrones
residen en bandas, que constituyen
conjuntos de orbitales. Cada banda tiene
un margen de valores de energa, los
cuales poseen electrones pero en defecto
(pocos). En el caso de los metales, es
el paso de electrones (electrones libres)
a estas bandas con defecto de electrones
lo que data sus elevadas conductividades
tanto trmicas como elctricas.
Adicionalmente, dicha banda se conforma
de bandas menores: banda de valencia
y banda de conduccin. La banda
de valencia es un nivel de energa en el
que se realizan las combinaciones qumicas. Los electrones situados en ella,
pueden transferirse de un tomo a otro,
formando iones que se atraern debido
a su diferente carga, o sern compartidos
por varios tomos, formando molculas.
La banda de conduccin es un
nivel de energa en el cual los electrones
estn an ms desligados del ncleo,
de tal forma que, en cierto modo,
todos los electrones (pertenecientes a
esa banda) estn compartidos por todos
los tomos del slido, y pueden desplazarse
por este formando una nube electrnica.
Cuando un electrn situado en
la banda de valencia se le comunica exteriormente
energa, bien sea elctricamente,
por temperatura, luz, etc. puede
(al ganar energa) saltar a la banda de
conduccin, quedando en situacin de
poder desplazarse por el slido.
Entre ambas bandas existe una regin
de valores de energa que no pueden
ser adquiridos por los electrones. Esta
regin de valores prohibidos se denomina
energy gap es decir brecha de
energa (figura 1).
Cuando aplicamos un campo elctrico

a un slido, los electrones se mueven a

estados ligeramente superiores en energa,
siempre que dichos estados existan.
Esto significa que dichos estados deben
estar vacos y permitidos. As mientras
mayores sean los espacios vacos y permitidos
-y menor la brecha de energa-,
mayor ser la conductividad de un material
(figura 2).
Los materiales entonces suelen comportarse
elctricamente dependiendo de los
espacios vacos permitidos que haya en
la banda de energa a la que se mueven.
En ciertos casos, comnmente en aislantes
y semiconductores, por ejemplo
el diamante, estos tienen una brecha de
energa grande la cual separa a los electrones
de la banda de conduccin. Pocos
de los electrones de tales materiales
tienen la energa suficiente para poder
pasar por este espacio prohibido, y en
consecuencia la conductividad elctrica
de los mismos es baja (alrededor de 10-18
ohm-1*cm-1). Sin embargo, al aumentarle
la temperatura o aplicarle un voltaje aun
material, a este se le suministra energa
(trmica o elctrica) con lo cual los electrones
pueden ganar la energa necesaria
para poder pasar a travs de la brecha
de energa. Por ejemplo, el nitruro de borio
al aumenta su temperatura desde ambiente
hasta 800C, aumenta su conductividad
desde 10-13 hasta 10-4 ohm-1*cm-1.
No obstante, los metales o conductores
se comportan de otra manera. Al
aumentarle la temperatura a un conductor,
algunos de los electrones adquieren
la energa que les falta para subir a los
niveles de energa desocupados. Pese
a que el gap de energa es alto, los
espacios desocupados de energa estn
cercanos y son amplios, por lo que
el incremento de temperatura para que
los electrones puedan emigrar, es mnimo.
Una vez que los electrones pasan
a niveles de energa desocupados en la
banda de valencia, se ha dejado niveles

de energa menores desocupados

denominados huecos. De esta forma,
la carga elctrica puede ser conducida
por los electrones excitados (electrones
que ganaron energa para pasar por la-brecha) y por los huecos recin creados.
Es as como no es necesario incrementos
altos de temperatura para aumentar
la conductividad de un material conductor
considerablemente.
Conductividad en los metales

Temperatura y estructura: parmetros

que afectan la conductividad

Como se especific anteriormente, la conductividad

de un material se ve afectada
por su estructura de bandas de energa
a nivel atmico. Sin embargo, es afectada
tambin por el cambio de la energa
cintica de los tomos o molculas
debido al amplio incremento o disminucin
de temperatura. De igual manera
se afecta la conductividad por efecto
del cambio o tipo de su estructura debido
a las imperfecciones a nivel cristalino
de la misma.
En el caso de los metales cuando se incrementa
bastante la temperatura de este,
la energa trmica hace que los tomos
vibren mucho ms, incrementando
su energa interna (energa cintica de los
tomos). Ya con esto, la movilidad de los
electrones al igual que el recorrido libre
medio (distancia promedio entre colisiones)
se reduce, no as aumenta la resistividad
del metal. La resistividad en funcin
de la temperatura podra estimarse
por medio de la siguiente ecuacin:
t r (1+aT)

Donde se observa una relacin entre la

resistividad debido a la vibracin trmica
por efecto de la nueva temperatura
y la resistividad a temperatura ambiente,
la cual se ve afectada por el cambio
de temperatura y el coeficiente trmico
de la resistividad.
Por otro lado, al existir defectos reticulares,
es decir imperfecciones de la red

cristalina, los electrones se dispersan, de

este modo la movilidad de ellos disminuye
y con ello la conductividad.
Como se observara en la figura 3, en el
caso de un cristal perfecto (a), el electrn
no tiene mayor problema para poder pasar
a travs de la red de tomos. Contrario
a esto, al aumentarle la temperatura
a un material (b), los electrones aumentan
sus vibraciones por lo que la facilidad
del electrn de poder desplazarse
por la red es mucho menor. Adicional a
esto, si la red tuviere imperfecciones como
tomos sustitucionales (c) (generalmente
en metales impuros), el electrn
es dispersado causando una dificultad
en la movilizacin a travs de la misma.
Efecto del procesamiento y del
endurecimiento en un material
metlico
Por lo general, un material metlico, es
procesado o endurecido, antes de ser
empleado o usado para alguna aplicacin
tcnica. Estas prcticas afectan de
maneras distintas a las propiedades elctricas
de un material. En el caso del endurecimiento
por solucin slida al agregar tanto tomos sustitucionales como
intersticiales se puede aumentar la resistencia
mecnica. No as, al incrementar
la cantidad de componente aleante en
un material, la conductividad se ve disminuida.
Se puede dar una breve explicacin
a partir de la figura 4.
Al introducir defectos puntuales de tipo
sustitucional, intersticial, o vacantes generamos
el endurecimiento por solucin
slida. Sin embargo, estos defectos puntuales
tambin alteran la red. Es as como
los tomos (sustitucionales e intersticiales),
producen una desviacin en el
movimiento del electrn haciendo que
el material disminuya su conductividad.
Adicionalmente, un metal puede ser endurecido
por envejecimiento y/o por dispersin
(componentes aleados son solutos
precipitados). En estos tratamientos
para endurecer un metal, la conductividad

es reducida an ms. Esto se debe

a que la distancia entre los precipitados
es ms larga que entre defectos
puntuales causados por solucin slida.
De igual manera, el endurecimiento por
deformacin (o por trabajo en fro) tiene
su efecto sobre la conductividad. Sin
embargo, por medio de este tipo de endurecimiento,
la conductividad y propiedades
elctricas no se ven tan afectadas.
Esto se debe que en este caso,
existen regiones en los cuales el recorrido
medio de los electrones es grande,
por lo que la conductividad es nicamente
perjudicada en secciones en
las cuales los granos se hayan comprimidos
y tensionados.
Conduccin en polmeros

Los polmeros tienen una estructura de

banda con una gran brecha de energa,
lo cual indica que su conductividad elctrica
es bien baja. Esto se debe a que los
Electrn
electrones de valencia en estos tipos de
materiales toman parte en enlaces covalentes.
Los polmeros por ello se utilizan
en aplicaciones en los cuales se requieren
aislamiento elctrico para evitar
cortocircuitos y descargas. Los polmeros
en pocas palabras consisten en un
buen material dielctrico. No obstante
debido a la baja conductividad, en muchos
casos suelen acumular electricidad
esttica y crean campos electroestticos
que producen daos a los materiales que
aslan debido a las pequeas descargas
contrarias que llegan a causar.
La resistividad en un polmero puede
reducirse agregando compuestos inicos.
Esto se debe a que los iones pueden
viajar libremente por la superficie del
polmero atrayendo partculas de agua
(humedad) y disipando as la esttica.
Otra forma de disminuir la resistividad
de un polmero es por medio de la adicin
de partculas de grafito u otro material
de mayor conductividad. Por ocasiones,

aditivos de este tipo pueden ser

fibras conductoras por medio de un proceso
o dopado que consiste en agregar
de manera intencional un pequeo nmero
de tomos de impureza en el material.
Cuando ocurre esto se aumenta
la conductividad de los polmeros convirtindolos
en semiconductores denominados
extrnsecos. Lo que ocurre es
que los electrones pueden as saltar libremente
de un tomo a otro a lo largo
de la cadena (de carbonos, propias de
los polmeros), incrementando de tal manera
la conductividad lo suficiente. Especficamente
entonces, un semiconductor
extrnseco, es un material aislante al
cual se le agrega intencionalmente (mediante
dopado) una pequea cantidad
de tomos de impureza. La conductividad
de dicho conducto depender entonces
de la concentracin de impureza
(o dopante) que tenga el material, en este
caso polmero. Ejemplo de estos materiales
son los polmeros de acetal y la
poliftalocianina.
Conductividad en los cermicos: propiedades
dielctricas

Antes de poder especificar la conductividad

propia de los cermicos es importante
poder especificar la propiedad dielctrica
que tienen estos. La mayora de los
materiales cermicos no son conductores
de cargas mviles, por lo que no son
conductores de electricidad. Cuando son
combinados con fuerza, permite usarlos
en la generacin de energa y transmisin.
Por ejemplo, las lneas de alta tensin
son generalmente sostenidas por torres
de transmisin que contienen discos
de porcelana, los cuales son lo suficientemente
aislante como para resistir rayos y
tienen la resistencia mecnica apropiada
como para sostener los cables.
No as una subcategora del comportamiento
elctrico aislante de los cermicos
la propiedad dielctrica. Un buen material
dielctrico es aquel que es capaz de mantener

el campo magntico a travs de l

y sin inducir prdida de energa. Los materiales
cermicos es usada para la prdida
progresiva de la electricidad de alta
frecuencia, usada en aplicaciones como
microondas y radio transmisores. A partir
de esto, los materiales dielctricos o
aislantes se emplean en los condensadores
para separar fsicamente sus placas
y para incrementar su capacidad al disminuir
el campo elctrico y por tanto, la
diferencia de potencial entre las mismas.
Como informacin adicional, la constante
dielctrica es la propiedad que describe
el comportamiento de un dielctrico en
un campo elctrico y permite explicar, tanto
el aumento de la capacidad de un condensador
como el ndice de refraccin de
un material transparente. En tanto la constante
se basa en una relacin con la permitividad
del material y la del vaco, denominndose
permitividad relativa:
En donde la permitividad del espacio es
F
Continuar...