EL AGUA EN

LA AXARQUA
Bases para una gestin sostenible del agua
bajo los principios de un Nueva Cultura del Agua
en la comarca de la Axarqua (Mlaga)

Rafael Yus Ramos

Catalina Alczar Lanagrn
Francisco Botella Segovia
Jos Luis Gmez Martin
Miguel ngel Torres Delgado

Gabinete de Estudios de la Naturaleza de la Axarqua

(GENA-Ecologistas en Accin

CENTRO DE DESARROLLO RURAL (CEDER)

DE LA AXARQUA

Introduccin
El agua, las aguas, masculino o femenino, singular o plural, es algo consustancial con nuestra
vida, forma parte de nosotros, de nuestra historia, de todos los seres vivos, de la mayor parte de la
superficie de nuestro planeta y de todo el universo. Pero resulta paradjico que una sustancia tan comn
y caracterstica de nuestro planeta, sea al mismo tiempo tan escasa para la vida terrestre. No es de
extraar, pues, que en los ltimos aos hayamos asistido o participado sobre un extenso e intenso debate
a nivel mundial sobre cmo gestionar este bien tan preciado que es el agua. Ciertamente, la Tierra, con
sus diversas y abundantes formas de vida, que incluyen a ms de 6.000 millones de seres humanos, se
enfrenta en este comienzo del siglo veintiuno con una grave crisis del agua. Todas las seales parecen
indicar que la crisis se est empeorando y que continuar hacindolo, a no ser que se emprenda una
accin correctiva. Se trata de una crisis de gestin de los recursos hdricos, esencialmente causada por
la utilizacin de mtodos inadecuados. La verdadera tragedia de esta crisis, sin embargo, es su efecto
sobre la vida cotidiana de las poblaciones pobres, que sufren el peso de las enfermedades relacionadas
con el agua. En realidad, se trata fundamentalmente de un problema de actitud y de comportamiento,
problemas en su mayora identificables (aunque no todos) y localizables. Actualmente poseemos los
conocimientos y la pericia necesarios para abordarlos y disponemos de excelentes herramientas
conceptuales para guiarnos, tales como la equidad y la nocin de sostenibilidad.
Ante estos hechos, se ha ido desarrollando un proceso de reflexin para cambiar nuestra actitud
frente a un bien que hasta ahora creamos ilimitado. De este modo, a nivel internacional, la Conferencia
de Mar del Plata de 1977 marc el comienzo de una serie de actividades globales en torno al agua. Entre
ellas, el Decenio Internacional de Agua Potable y Saneamiento (1981-1990) aport una ampliacin
substancial del suministro de servicios bsicos para las poblaciones pobres. La Conferencia Internacional
sobre el Agua y el Medio Ambiente de Dubln, en 1992, estableci cuatro Principios, que siguen siendo
vlidos.. En los ltimos veinticinco aos se han organizado varias grandes conferencias mundiales,
algunas de ellas sobre el agua. La serie contina en 2003 con el tercer Foro Mundial del Agua (en Japn)
y con el Ao Internacional del Agua Dulce. Estas conferencias, las preparaciones que las precedieron
y los debates subsiguientes han modificado nuestra percepcin de la crisis del agua y ampliado nuestra
comprensin de las respuestas necesarias. En este contexto, en el ao 2003 sali el primer Informe de
las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo, al que ira sucediendo
nuevos informes cada ao.
En el marco de la Unin Europea, adems de las sucesivas directivas relacionadas con el agua
y su calidad, marca un punto de inflexin la redaccin, en Estrasburgo, de la llamada Carta Europea del
Agua, suscrita el 6 de mayo del 1968, donde ya figuran unos principios que mucho ms adelante
quedarn reflejados en la Directiva Marco del Agua en el ao 2000, donde se establece un marco
comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas. Esta directiva, que se enfrenta a polticas
muy asentadas basadas en criterios infraestructurales, establece un antes y un despus en relacin con
este recurso, recordando que tan importante es conservar los recursos naturales como los ecosistemas que
dependen de ellos. En este marco es donde se gestan los principios de la Nueva Cultura del Agua, un
movimiento social, integrado por organizaciones y expertos en la materia, que pretende cambiar las
polticas desarrollistas en aras de las sostenibilidad, cristalizando en Madrid, el 18-2-2005, en la firma
de la Declaracin Europea por una Nueva Cultura del Agua suscrita inicialmente por un centenar de
cientficos, adems de los apoyos polticos de los pases miembros.
En Espaa, uno de los pases europeos en donde histricamente ha habido mayor
aprovechamiento de los recursos hdricos, el agua ha estado presente de forma permanente en el debate
poltico y social. Desde el frenes de construccin de embalses hasta los modernos trasvases, han creado
tensiones sociales y territoriales que an no se han resuelto satisfactoriamente. La transferencia de

competencias en materia hidrolgica a las comunidades autnomas, como la recientemente lograda para
la Comunidad Autnoma Andaluza, ha permitido edificar nuevos enfoques sobre la gestin del agua,
tomando algunos principios de la Nueva Cultura del Agua, aunque todava queda mucho por hacer. A
nivel poltico, la creacin del Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestin y la Utilizacin del
Agua) por el Ministerio de Medio Ambiente, impulsara la informacin y participacin social sobre el
agua con una nueva perspectiva, diferente de la que se deduce del Libro Blanco del Agua, herencia de
una poltica desarrollista e infraestructural que ha prevalecido en nuestro pas hasta ahora. De gran
importancia para el estmulo del debate social ha sido la iniciativa de la Fundacin de la Nueva Cultura
del Agua, con sede central en Zaragoza, pero extendida por toda Espaa. En el ao de redaccin de este
libro, Zaragoza, centro del debate social creado por las polticas de trasvases de agua, impregn
temticamente la Expo Internacional del 2008 sobre el agua, cristalizando en diversas declaraciones de
principios, como los Principios ticos para una movilizacin mundial frente a la Crisis del Agua,
firmados por diversas personalidades del mundo de la poltica, la cultura y la ciencia de distintas partes
del mundo. Otro documento que este evento gest y firm el da 14-9-2008 fue la Carta de Zaragoza
2008, un conjunto de recomendaciones inspiradas en la Nueva Cultura del Agua en el contexto actual
de cambio climtico y escasez creciente del recurso en todo el mundo, encomendndose a la ONU para
que desde este rgano se impulsen estas recomendaciones.
La comarca de la Axarqua no ha sido ajena a su secular preocupacin por los recursos hdricos.
La construccin del Embalse de la Viuela supuso un cambio sustancial en la forma de gestionar el agua
desde la presa hasta abajo. Las cuencas hidrogrficas naturales pasaron a gestionarse de manera conjunta
y se incentiv la agricultura de regado, a la vez que se aseguraba el abastecimiento de todas las
poblaciones con modernos sistemas de potabilizacin y depuracin de aguas residuales, proceso que an
no ha culminado. Paralelamente, nuestra comarca ha reaccionado contra la exportacin de sus recursos
a otras cuencas, testimonio de lo cual fue la manifestacin del 1-1-1995 contra los trasvasases de agua
a Mlaga. Y no han faltado jornadas y eventos para mejorar nuestro conocimiento sobre los recursos
hidrolgicos. As en la Universidad de Verano de la Axarqua se desarroll un curso sobre la hidrologa
del ro Vlez, que supuso una actualizacin de nuestro conocimiento sobre los recursos hidrolgicos
subterrneos de la vega del ro Vlez. Recientemente, coincidiendo con la aprobacin de la Fase II del
Plan Guaro, se celebraron unas Jornadas sobre Gestin del Ciclo Integral del Agua para mostrar la
importancia de la reutilizacin de aguas regeneradas.
En todos estos eventos, GENA-Ecologistas en Accin ha estado presente, aportando su punto
de vista, alimentado por los principios de la Nueva Cultura del Agua, testimonio de lo cual son los
numerosos artculos divulgativos publicados por diferentes medios de la comarca, que se reflejan en la
bibliografa. Este libro es una manifestacin de ms de esta inquietud por el buen aprovechamiento de
los recursos naturales en nuestra comarca. En este contexto, el objetivo principal de este libro, que sale
a la luz gracias al apoyo decidido del Centro de Desarrollo Rural (CEDER) de la Axarqua, y que ha
contado con la colaboracin de los servicios tcnicos de Axaragua, es el de proporcionar una fuente de
informacin sobre las infraestructuras relacionadas con el ciclo integral del agua, desde su
almacenamiento en el Embalse de la Viuela hasta su potabilizacin en la ETAP del Trapiche y la
depuracin de aguas residuales en la EDAR de Vlez-Mlaga. Esta informacin tiene la potencialidad
adicional de servir de gua para la planificacin de actividades docentes, ya que con frecuencia se
organizan visitas a estas instalaciones con poca informacin y en muchos casos errneas y
descontextualizadas del problema educativo de fondo, que es nuestra responsabilidad como consumidores
de agua. Por otra parte pretendemos sentar las bases para un debate social sobre la situacin actual y
futura del agua en la comarca de la Axarqua, las perspectivas para un consumo sostenible en el marco
de la Nueva Cultura del Agua y las exigencias de la Directiva Marco del Agua.
Rafael Yus Ramos
(Coordinador)

II

Importancia del agua

La molcula de agua y sus propiedades
Antiguamente se pensaba que el agua era un elemento qumico pero en un documento
cientfico presentado en 1804, el qumico francs Joseph Louis
Gay-Lussac y el naturalista alemn Alexander von Humboldt
demostraron conjuntamente que el agua consista en dos
volmenes de hidrgeno y uno de oxgeno, tal como se expresa en
la frmula actual H2O, por lo que
qumicamente sera un monxido de
dihidrgeno. En esta molcula el tomo de
oxgeno tiene una carga elctrica negativa (-)
y los tomos de hidrgeno carga positiva (+)
La molcula del agua
El agua es el nico compuesto que puede estar simultneamente en
los tres estados (slido, lquido y gaseoso) en la
superficie terrestre pues en distintos puntos se
dan las temperaturas a las que se encuentran
estos tres estados. En la atmsfera, el agua pasa
por los tres estados conforme se enfra a mayor
altitud: el agua que se evapora encuentra en
estado gaseoso (invisible), pero ms arriba se
Base de la cohesin enfra y pasa a estado lquido (formando las
de la molcula de agua
nubes) y ms arriba an llega a cristalizar
(nubes altas o de hielo).
El planeta Agua

Cuando la temperatura es por debajo de los 0 C, el agua

est en estado slido, sus molculas se mantienen unidas por puentes de hidrgeno formando
cristales hexagonales que dejan espacios vacos, hecho por el cual, a diferencia de otras
molculas, en estado slido es un 9% ms voluminosa y es menos densa que en estado lquido
y por este motivo el hielo flota en el agua. Por
encima de 0 C y hasta los 100C, el agua
permanece en estado lquido, sus molculas estn
pegadas entre s por la atraccin elctrica de sus
tomos. Por encima de los 100C, las molculas
se van separando, primero formando vapor de
agua o nubes visibles (microgotas de agua
lquida), hasta que finalmente alcanza el estado
gaseoso, en que ya es invisible. Estos cambios de
estado no siempre se producen de manera gradual
pues un cambio brusco de temperatura puede
hacer que el agua pase de estado slido a gaseoso
(volatilizacin) o de gaseoso a slido
Denominacin de los cambios de estado del agua (sublimacin) de una sola vez.
1

Se suele decir que el agua se distingue de otras sustancias lquidas

porque rene a la vez tres propiedades: incolora, inodora e inspida (el
sabor que notamos del agua del grifo es porque tiene sales minerales
disueltas, el agua pura o destilada, sin sales, no tiene sabor apreciable por
el paladar humano). Sin embargo, el agua tiene muchas otras propiedades,
derivadas de su carcter bipolar, que la convierten en una molcula muy
singular e importante para todos los seres vivos:

Disolvente

El agua es un magnifico disolvente polar, pudiendo disolver bien sustancias inicas y polares,
como la sal de mesa (cloruro de sodio), siendo el sustrato ideal para los procesos bioqumicos
que tienen lugar en la clula.

Adhesividad

Por su gran potencial de polaridad, cuenta con la propiedad de la adhesin, es decir, el agua
generalmente es atrada y se mantiene adherida a otras superficies

Cohesividad

Debido a su carga elctrica, las molculas de agua se atraen a s mismas, por lo que se forman
cuerpos de agua llamados gotas.

Capilaridad

Las propiedades de adhesin y de cohesin permite al agua subir por conductos tubulares
pequeos, lo cual interesa en la absorcin del agua desde las races de las plantas.

Tensin
superficial

Debido a la gran atraccin entre las molculas de su superficie, se crea una elevada tensin
superficial, lo que permite a algunos animales, como ciertos insectos acuticos, andar sobre ella
sin sumergirse.

Calor
especfico

El calor especfico, o resistencia a ser calentada es elevado (1 cal/(gC)) debido a que los
puentes de hidrgeno entre las molculas absorben mucha energa y retrasan el calentamiento.
Esta propiedad es importante para los seres vivos, ya que gracias a esto, el agua reduce los
cambios bruscos de temperatura, siendo un regulador
trmico muy bueno.

Origen del agua en la Tierra

Los cientficos piensan que los constituyentes qumicos
del agua (oxgeno e hidrgeno) deben haber existido en la nube
primitiva que dio origen a nuestro Sistema Solar, hace ms de
4.500 millones de aos. Alrededor de este protosol exista un
disco protoplanetario, donde se originaron los planetas y
seguramente all chocaran trozos de material planetario chocaron
contra la prototierra, inicindose as un proceso en el cual el
hidrgeno y el oxgeno congelados se vaporizaron, quedando
atrapados en la atmsfera terrestre. La unin de un tomo de
oxgeno y dos dara lugar a agua en estado gaseoso. Con
posterioridad, las erupciones volcnicas aportaran tambin agua
desde el interior de la Tierra (manto) y adicionalmente los
choques de cometas tambin podran haber aportado agua de su
Recreacin del origen de la
propia composicin. Una vez en la atmsfera, el agua entrara en Tierra en el anillo protoplanetario
el ciclo natural, al cambiar de estado gaseoso al de lquido,
produciendo las primeras lluvias que originaran los mares y ocanos, as como los primeros
glaciares al pasar al estado slido.
2

Las unidades de medida del agua

Para medir la cantidad de agua tenemos que utilizar unidades de volumen, ya que es una
sustancia y por tanto tiene tres dimensiones. Segn el Sistema Internacional, la unidad de
volumen es el metro cbico, que representa el volumen que ocupa un cubo de un metro de
ancho, de largo y de alto y su smbolo es m3. Ahora bien, segn el volumen de agua que vayamos
a medir, es conveniente usar unidades equivalentes mltiplos o submltiplos de mayor o menor
magnitud. As, si el m3 es la unidad, las equivalentes ms usadas son las siguientes:
km 3

hm 3

m3

dm 3

cm 3

1.000.000.000

1.000.000

0,001

0,0000001

10 9

10 6

10 -3

10 -6

Podemos imaginar el volumen del agua cuando manejamos cifras pequeas. Por ejemplo, si nos
dicen que una cucharadita contiene 5 cm3 de agua, podemos imaginrnoslo porque lo hemos visto
muchas veces, pero podemos imaginar cuntos son 5.000 km3? Para ayudar a verlo, vamos a
utilizar una medida de todos conocemos: un campo de ftbol. Un campo de ftbol puede tener
100 m de largo por 50 m de ancho, por lo que dos campos de ftbol juntos tendrn 100 x 100 =
1 hectmetro cuadrado o hectrea. De este modo, un hectmetro cbico ser un cubo de 100 x
100 x 100, es decir un milln de metros cbicos. Vemoslo grficamente:

Para volmenes ms pequeos se utiliza otra unidad de capacidad: el litro (L). Un litro equivale
al volumen de 1 dm3, es decir, 0,001 m3. Para hacernos una idea de este volumen, la mayora de
las botellas de vino tienen un litro de capacidad, mientras que las de agua suelen ser de 1,5 litros.
El agua en el Mundo
Casi tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta (72%) est ocupada por agua
y ello sin contar con la que seguramente existir en el interior. Se ha calculado que en nuestro
planeta hay un total 1.372 millones de kilmetros cbicos de agua, una cantidad difcil de
3

imaginar pero que en cualquier caso parece ilimitada a escala

humana. Sin embargo, la mayor parte de este agua (98%) es
salada, quedando un 3% de agua dulce en los continentes
como potencialmente til para la especie humana. El
problema es que de esta cantidad, slo un 0,014% es fcil y
directamente aprovechable por el ser humano. En trminos
absolutos, de los 40.000 km3 de agua que reciben los
continentes en forma de lluvia o nieve, tan slo 9.000 km3
son tericamente aprovechables. En principio, dado que el
consumo por hombre a nivel mundial se sita entre 3.5004.000 km3, un volumen inferior a los recursos disponibles, es
normal que se le considere renovable a escala planetaria. Sin
embargo, a escala ms local existen amplias zonas del mundo
que, o bien carecen de agua, o la tienen en psimas condiciones de calidad, estimndose que para
el ao 2.050, los 2/3 partes de la humanidad tendrn problemas de abastecimiento de este
recurso.

Distribucin del agua en el M undo

El agua y la vida
La vida es un fenmeno csmico que, al menos en el Sistema Solar, slo se conoce en
nuestro planeta. Tal como entendemos este fenmeno, la vida no es posible sin el agua y coincide
el hecho de que precisamente nuestro planeta tiene una abundante cantidad de este compuesto.
Segn algunas hiptesis, la vida se originara en el agua primigenia de nuestro planeta, pues no
se concibe un sitio mejor para que las molculas se organicen espontneamente para formar las
primeras clulas.
Todos los seres vivos tenemos agua
en nuestra composicin qumica, en mayor
o menor proporcin, segn los casos y este
hecho ya nos indica la dependencia de la
vida respecto de este compuesto, oscilando
entre el 50 y el 90% de la masa corporal. En
la especie humana el una gran parte de su
masa corporal es agua, siendo
proporcionalmente ms alta en los nios
(80%) que en los adultos (60-65%). En
otros seres vivos, como en las medusas, la
Proporcin de agua en diferentes edades
proporcin es de ms del 98%, por lo que se
puede afirmar que su cuerpo es prcticamente solo agua. Las propiedades qumicas de esta
sustancia la convierten en un compuesto irremplazable para los procesos bioqumicos o
metablicos que tienen lugar en todas las clulas de todos los seres vivos. Y dado que el agua
tambin es excretada por nuestro cuerpo, todo ser viviente necesita reponer las continuas
prdidas de agua para mantener su equilibrio hdrico.
Si observamos la tabla de composicin de los alimentos, se advertir que los alimentos
de menor contenido de agua son los llamados frutos secos, que por naturaleza tienen esta
composicin para resistir una temporada hasta la germinacin, que slo tendr lugar con
suficiente humedad. Otros alimentos, como el queso, las galletas, etc. son productos que para su
conservacin requieren una desecacin.

Proporcin de agua (% ) en diferentes tipos de alimentos

El legado histrico de la cultura del agua

La historia de la Humanidad ha estado ligada al uso del agua. Como cualquier ser vivo,
la especie humana necesita agua para vivir, pero en el caso del hombre, el agua tiene una
importancia mayor, pues el desarrollo de su cultura, nico atributo de nuestra especie en el
planeta, ha necesitado, con distintas versiones a lo largo de su historia, el uso del agua. En efecto,
desde los albores de las primeras civilizaciones, el hombre ha tratado de buscar un mejor
aprovechamiento para l. Al principio en los comienzos de la agricultura, simplemente con la
preparacin de terrenos para la retencin del agua, utilizando terrenos para cultivos que tras
inundaciones se convertan en frtiles, siguiendo por las pequeas derivaciones cursos de agua
y cauces para la inundacin intermitente o riego artificial y continuando por las obras de
conduccin, regulacin y captaciones de agua para la puesta en explotacin de mayor cantidad
de terrenos frtiles con carencia de agua, desarrollndose, inicialmente, en las grandes
civilizaciones, como Egipto, Mesopotamia, etc. en la parte occidental del Viejo Mundo.
La agricultura de regado artesanal que todava se practica en muchas zonas del mundo,
incluida la comarca de la Axarqua, muestra caractersticas de la herencia cultural de la forma
de hacer de nuestros antepasados. El primer paso para aprovechar el agua ha sido su captacin
y la mejor forma de acceder a ella es situarse junto a un manantial, la fuente natural con que
surge el agua de la tierra y forma los arroyos y ros.
Es preciso entender que en el subsuelo puede haber agua subterrnea (acufero) y est
all porque por algn lugar el agua de la lluvia se ha filtrado. Para que esto suceda las rocas tienen
que ser permeables, bien
porque sean muy porosas (con
pequeos huecos entre los
granos de roca) o porque
estn fisuradas. En el caso de
las sierras de Tejeda y
Almijara, el agua de la lluvia
entra a travs de fisuras y
circula por la gravedad hacia
abajo, hasta que se encuentra
con otra roca que es
impermeable (en este caso las
pizarras), en cuyo momento,
como no puede seguir
avanzando, sale al exterior en
Fundamento hidrogeolgico de los manantiales de la
forma de manantial o fuente.
cornisa de la sierras de Tejeda y Almijara
Dado que el contacto entre los
mrmoles y las pizarras estn en la base de la montaa, es lgico que a lo largo de toda esta lnea
de contacto se encuentren ubicados estos pueblos, justo en los lugares donde estn las principales
fuentes o manantiales que surgen de estas montaas, muchos de los cuales originarn ros.
Localizado un manantial, el agua se deriva hacia el pueblo a travs de canales
denominados acequias. En nuestra comarca hay una importante red de acequias, gran parte de
las cuales son reconstrucciones de las que nos dejaron la cultura rabe cuando poblaba la
6

comarca. Fueron los rabes y posteriormente los moriscos los que trajeron a esta comarca los
principales avances en el aprovechamiento del agua en nuestra comarca.

Sin embargo, no en todas partes hay un manantial. A veces este preciado recurso que es
el agua tiene que obtenerse directamente del
subsuelo. Para ello se busca un terreno permeable y
donde por tanto el agua se ha filtrado hasta
encontrarse con una roca impermeable ms
profunda. Esta roca impide que el agua se filtre ms
abajo y por lo tanto forma un acufero. Estos
acuferos son fciles de localizar porque siempre
estn en terrenos porosos, sean gravas, arenas o
limos (acufero detrtico). Para ello slo hay que
perforar la tierra y construir un pozo y, una vez
localizada el agua, se extrae por procedimientos que
han ido evolucionando a travs del tiempo. Aunque
para pequeas cantidades (ej. para hacer de comer o
lavarse) el agua de un pozo puede sacarse
simplemente con un cubo atado a una cuerda y una Formas de extraccin de agua de un pozo
polea para facilitar su ascenso, para cantidades ms
grandes se necesita una extraccin ms continuada. Esto se haca al principio con esclavos o con
animales de tiro, como asnos o mulos, que accionaban una noria dando vueltas continuamente
alrededor de ella. Actualmente, el agua se extrae mediante una bomba, bien accionada por un
generador con combustible o bien directamente de la red elctrica.
Sin embargo, la forma ms sencilla de obtener agua es cogerla directamente de un ro o
un arroyo, si bien no en todas partes existe este recurso. La forma ms simple de captacin del
agua de un ro es practicar una derivacin o can o bien una pequea presa o azud y hacerla
fluir por una red de acequias, pudiendo embalsarse previamente en una balsa o alberca. Esto
se ha hecho hasta hace muy poco en el ro Vlez, permitiendo el desarrollo de una fructfera
agricultura por toda su vega. El agua entra por gravedad en las huertas altas e inundan los surcos
que dejan los caballones labrados por el agricultor, de forma que va discurriendo por todos ellos
en zigzag, hasta pasar al cultivo siguiente, ro abajo, y as sucesivamente, hasta que finalmente
se vierte de nuevo al ro el agua sobrante o excedente.
7

Forma de derivacin de aguas superficiales para riego u otros usos

Para distribuir el agua a los diferentes usuarios, normalmente organizados como

cooperativas de regantes, se suele utilizar un sistema de derivaciones y compuertas (almenaras),
donde el agua circula nicamente
por la gravedad, es decir en
direccin ro abajo. De este modo, el
riego sigue un riguroso orden por
turnos, en funcin de la distancia de
la parcela respecto del lugar de
inicio de la acequia. Estos sistemas
siguen usndose en la actualidad en
muchos puntos de la comarca de la
Axarqua, pero en los aos 1980 se
construy una presa en la Viuela,
que permiti embalsar un volumen
mximo de 170 hm3. Esto ha
Las almenaras permiten hacer derivaciones en acequias
permitido disponer de recursos
hidrolgicos directamente desde el Embalse, sin necesidad de extraerlos de pozos, y elevar la
agricultura de regado hasta una cota de 150 m de altitud (Plan de Regados del Guaro). An as,
todava se siguen usando los sistemas tradicionales en muchas huertas de la Vega del Ro Vlez.
El uso de la energa hidrulica
Pero el agua no solamente ha sido un recurso fundamental para la vida de las personas
y la agricultura de esta comarca. Desde las primeras civilizaciones se saba que el movimiento
continuo del agua poda ser aprovechado para realizar algn trabajo. Dicho en trminos
cientficos, se trataba de aprovechar la energa cintica del agua en movimiento para mover
determinados artilugios que pudieran hacer el trabajo que requerira personas o animales.
Una primera utilizacin de la energa hidrulica consisti en hacer mover una rueda
(provista de palas para ello) que a su vez pona en funcionamiento un eje de rotacin para una
gran piedra plana que gire sobre otra fija. Este sistema es el de los molinos hidrulicos, muy
8

extendidos por toda la comarca y que

tuvieron gran importancia mientras se
cultivaba el trigo y se haca la harina
en cada lugar. Siendo el pan un
alimento bsico, todos los pueblos
tenan parcelas para cultivar el trigo y
molinos hidrulicos para moler el
grano y hacer la harina. Esto
desapareci desde que vino la
electricidad y al mismo tiempo la
mejora de los sistemas de transporte,
que permitan traer harina desde tierras
lejanas de Andaluca o de Castilla,
donde al cultivarse en mayor cantidad
permita un precio ms barato y por
tanto dejando de ser rentables este tipo
de industrias.
Nada ms que en la cuenca del ro
Vlez, se ha contabilizado los restos de
un total de 50 instalaciones
industriales que se accionaban con
energa hidrulica, aunque esta cifra Situacin de los molinos hidrulicos en la cuenca del Vlez
podra haber sido superior a los
actuales restos arqueolgicos de las instalaciones ms recientes. La mayora eran molinos
harineros, que se concentraban principalmente en la parte del Corredor de Colmenar-Periana,
zona llana de la comarca, con campos de arcillas, especialmente adecuados para el cultivo de
cereales. Se da la circunstancia de que esta zona tambin estaba surcada por importantes cursos
fluviales que vienen de manantiales de las sierras norteas.
El tipo ms corriente de molino hidrulico era el molino de cubo y rodezno, llamados
as porque estaban formados por una rueda motriz horizontal (rodezno o ruezno, segn se
pronuncia por aqu) de labes, palas o cucharas, con un rbol vertical que trasmite directamente
el movimiento a la muela o piedra mvil (volandera). Se trata del sistema ms antiguo y tambin
ms rudimentario de molino hidrulico. Su aparicin se seala hacia el siglo I a.C. den la zona
montaosa de Oriente Medio, difundindose en el curso de algunos siglos por el mbito
mediterrneo, preferentemente en las zonas montaosas. Estos molinos pueden tener un par de
piedras de molturacin (parada) o bien dos. El sistema empieza con la derivacin del agua de
un ro o arroyo mediante una acequia hasta alcanzar un estanque, depsito cuya capacidad de
agua debe garantizar al menos una molienda. El agua sale por un conducto prcticamente vertical
llamado cubo, con una altura de unos 8 m, que desemboca en cmara abovedada llamada
crcavo, donde el conducto se estrecha formando el saetillo, logrando con ello una presin
suficiente (energa hidrulica) como para mover un rodezno o rueda hidrulica giratoria provista
de labes o cucharones radiales, que son los que hacen girar el rodezno.
El rodezno, dispuesto horizontalmente hace girar su propio eje de madera (rbol vertical)
llamado maza, que a su vez est unido mediante un eje de hierro a una piedra horizontal circular
9

o volandera o corredera, muela que gira con el eje sobre otra piedra circular fija o solera o
durmiente, muela que descansa en una mesa o bancada.

Elementos de un molino hidrulico harinero

El trigo se meta en sacos por el corral de la segunda planta, y se elevaba a la tercera planta a una
tolva de recepcin y tras ser pesado en una bscula, se vaciaban en una tolva, cayendo el trigo
a la segunda planta, donde se sita el separador o limpia, cuya funcin es purificar el trigo de sus
cuerpos extraos (partculas de piedra y otras semillas). La limpia consta de una serie de aparatos
tales como cribas, tararas y separadores de semillas. Una vez limpio, el trigo se pasa mediante
unos elevadores de cadenas de vasos o canjilones a la cmara contigua donde se sitan las tolvas
de acondicionamiento o atrojes, cuya funcin es encalar el trigo, para lo cual se riega y se deja
reposar un da a fin de ablandar la cscara del grano. El trigo ablandado era canalizado a la
primera planta, donde a travs de una pequea tolva se pasa el trigo a las muelas a travs de un
orificio u ojo, que da entrada al espacio entre la muela fija o solera y la mvil o volandera.

M olino harinero de La M ontosa (Sedella)

10

M olino aceitero S.Antn (Periana) Detalle rodezno y maza

Puede graduarse el espacio entre las dos muelas subiendo o bajando levemente la volandera
mediante una gra llamada cabria. Para facilitar la accin de molido, ambas piedras tienen que
tener la superficie rayada con surcos hechos a cincel, operacin llamada pica, que haba que
repetir cada vez que las piedras se desgastaban o astillaban. Estas piedras al principio eran de
caliza, de canteras prximas a esta comarca, pero esta piedra era blanda y haba que repararla
continuamente. Ms adelante se importaba otra piedra procedente de Francia que era mucho ms
dura, al ser de slex blanco.

La tecnologa de los molinos hidrulicos harineros se extendi tambin a la molienda de otros

productos, tales como la aceituna, para obtener aceite. En este caso, conocido como molino de
rulo, la molturacin se efectuaba con una o dos ruedas de piedra de forma cnica (en lugar de
las circulares de los molinos harineros) en posicin vertical que giraban sobre una superficie de
piedra o muela circular grande en posicin horizontal y excavada para recoger el aceite. Este
dispositivo se accionaba igualmente mediante el rodezno accionado por energa hidrulica, pero
tambin se utilizaba traccin animal y finalmente se implant el motor, que permita introducir
ms de una piedra vertical y aumentar con ello el rendimiento.
La energa hidrulica ha tenido histricamente otros usos adicionales en esta comarca.
Merece destacarse, por ejemplo, los molinos de papel (ej. Ro de la Miel, Nerja), los batanes (ej.
Periana) y las fbricas de luz (ej. Canillas de Albaida, Cmpeta, Nerja). En todos los casos se
repite el mismo fundamento fsico: el aprovechamiento de la energa cintica del agua cuando
cae a presin por una tubera situada a cierta altura. Esta energa permite poner en movimiento
una rueda de palas (rodezno) que puede tener diferentes usos: para mover una rueda de piedra
(molino), un sistema de mazas (batn), para mover una turbina acoplada a un generador de
energa elctrica (fbrica de luz).
El batn es una modalidad de molino que se utilizaba para una operacin llamada
abatanado o enfurtido, una operacin que se aplicaba cuando las telas, mantas o paos tejidos
en los telares deban tener una mayor resistencia, o una consistencia ms gruesa, por el uso al que
iban a ser destinados. El batn era una instalacin muy ruidosa, de ah que tambin se le llamase
11

folln. Los tejidos de lana, principalmente gruesos, se golpean mientras estn remojados para
que se limpien, se incorporen y tupan o apelmacen. La necesidad del abatanado vena no solo
impuesta por el hecho de que el pao alcanzase una mayor densidad y peso, en definitiva una
mayor calidad y durabilidad del tejido, sino ademas para desengrasar los paos. De hecho en el
proceso de cardado, hilado y enmadejado de la lana, esta se engrasaba con aceite de oliva o
manteca que despus de tejida quedaban en el pao . El objeto de engrasar la lana era prevenir
el deterioro de las fibras por el roce. El batn adicionalmente permita lavar a base de golpes las
ropa ya confeccionada, sobre todo si se trataba de batanes ms pequeos, por lo que como uso
secundario y bajo determinadas ciscunstancias era tambin el equivalente a la lavandera
industrial de hoy en da.

Reconstruccin de un batn de madera

Elementos de un batn

En el modelo clsico, la impulsin del batn se realiza por el giro de una rueda hidrulica de
madera, sumergida verticalmente en un canal donde se crea la corriente, pero en la Axarqua (ej.
Cortijo El Batn, Periana) es una rueda horizontal o rodezno (como el de los molinos) impulsada
por un saetillo por donde sale el agua a presin de una tubera forzada. La rueda tiene de 2-2,5
metros de dimetro y va provista de unas 16 20 palas que giran mediante el impulso del agua
en su parte inferior. La rueda arrastran en su giro al rbol o eje al que va solidariamente unida.
El rbol va provisto de un par de levas de hierro; intercaladas a 90, que levantan y dejan caer
los dos porros, mazos o pisones sobre las telas alternativamente. Los mazos de madera penden
del potro, que constituye la estructura principal del batn, y est formado por cuatro pies:
fuertemente anclados en el terreno y un bastidor o listn superior del que cuelgan los mazos.El
recipiente donde se ponen los paos se denomina pila y contiene el licor de batanar (una mezcla
de agua caliente, tierra de batanero (caolinita) y orina o amoniaco. La pila est constituida
generalmente por una grueso tronco de madera ahuecado de unos 3 -5 m de longitud de gran
consistencia y tambin bien anclado al terreno para soportar los fuertes golpes Por la parte
superior de la pila discurren unos pequeos canales por los que circula el agua necesaria para la
refrigeracin de las telas y evitar de este modo que se deterioren por el calentamiento. Los mazos
cuelgan del bastidor o listn superior suelen ser de madera de castao, que van sujetos de dos
mangos o cabritas. El peso de estos mazos oscila entre 70 y 90 kilogramos, tienen forma
prismtica con una base oblicua, la cual lleva unos recortes en forma de escalera con el fin de
facilitar el volteo de la carnada de pao dentro de la pila, segn se iba batanando.

12

La fbrica de luz es un antecesor de lo

q u e h o y de nominamos mini c e n t r a l
hidroelctrica, que en la comarca de la Axarqua
tuvo su importancia durante un tiempo,
quedando como testimonio de ellas las fbricas
de la luz de Canillas de Albaida y de Cmpeta,
de las que an queda parte del edificio y algunas
otras estructuras. En el ro Chllar haban tres
fbricas, de las cuales slo est operativa la ms
baja, cuya energa se incorpora a la red general.
El principio de funcionamiento de estas
fbricas consista en lograr hacer girar una
turbina para que, acoplada a un generador,
pudiera producir energa elctrica que, tras pasar
Esquema de una minicentral hidroelctrica
por un
transform
ador, se llevaba directamente a la red. Para ello, las
fbricas se construan junto a cauces de aguas
permanentes, que son todos los que bajan de las sierras
carbonatadas. Estos ros tienen agua todo el ao porque el
agua de la lluvia que se filtra va saliendo paulatinamente
durante todo el ao, aunque no llueva (regulacin
krstica). Ro arriba se construa una presa o azud de la
que se derivaba agua por una acequia o canal que llegaba
a un depsito o alberca (cmara de carga) situada al
mismo nivel que la fbrica de luz o casa de mquinas,
pero a una gran altura. Desde all el agua baja por un tubo
forzado o de presin, y sala por un conducto estrecho
(equivalente al saetillo de los molinos) que diriga el chorro a presin contra una turbina tipo
Pelton (modalidad adecuada para agua a gran altitud y bajo caudal, como sucede con los ros de
la Axarqua), que estaba colocada verticalmente y provista de una serie de palas o cucharas de
concavidad acorde con el tipo de chorro, provocando su movimiento en giro. El agua sigue su
curso hacia abajo a una cmara de descarga y sale por un canal de desage. Dado que la turbina
est acoplada a un generador de electricidad, su movimiento origina energa elctrica que, previa
transformacin por un transformador, se llevaba a la red.

Ruinas de la Fbrica de Luz de Canillas de Albaida Restos de la sala de mquinas: saetillo y turbina

13

LA UNIDAD DE ANLISIS: LA CUENCA

Las cuencas hidrogrficas de la Axarqua
Para analizar el agua como recurso es importante delimitar un espacio o territorio en el
que podamos tener la posibilidad de realizar algunas mediciones bsicas. Dado que una parte
importante del agua que cae en un territorio es drenada a travs de una serie de cauces que
finalmente desembocan en el mar, resulta de gran utilidad utilizar la cuenca hidrogrfica. Una
cuenca hidrogrfica es la porcin de territorio que
es drenada por un nico sistema natural, en este
caso una red fluvial. Los lmites de una cuenca
vienen definidos, pues, por las lneas de cumbres
que marcan los interfluvios que dividen una cuenca
de otra contigua. En el caso que nos ocupa, la
cuenca del ro Vlez, esta cuenca tiene como ro
principal el ro Vlez, cuyo nacimiento se sita en
Elementos de una cuenca hidrogrfica
la aldea de Guaro (Periana) donde existe un
importante manantial cuyas aguas discurren por el ro Guaro, que empieza a llamarse Vlez a
partir de su entrada en el municipio de su mismo nombre. De este modo, todo el agua que cae
en esta cuenca tericamente tiene que llegar a la desembocadura de este ro, situada cerca de
Torre del Mar.

Red hidrogrfica de la Axarqua y delimitacin de cuencas

El criterio a seguir para delimitar una cuenca hidrogrfica consiste en dibujar una lnea
imaginaria que pase en medio de dos cauces que drenan a distinto sitio. Se observar que de
14

todas las cuencas hidrogrficas que tiene la Axarqua, la que tiene mayor superficie es la cuenca
del Vlez, con 610 kilmetros cuadrados (segn datos generalmente aceptados, casi dos terceras
partes de toda la superficie de la Axarqua. Pero esta comarca tiene otras cuencas: la del ro
Algarrobo (62 km2), la del Torrox (48 km2) y la del Chllar (64 km2), adems de otras cuencas
menores no regulables, como las del Seco, Gi y Lagos, con 74 km2, lo que significa que la
comarca tiene cuencas hidrolgicas en una superficie total de 857 km2, lo que supone el 13,3%
de la superficie de la provincia de Mlaga y el 4,6% de la superficie de la Cuenca Sur.
No obstante, a efectos de contabilidad hidrolgica, a las cuencas de la Axarqua habra
que aadir tambin la cuenca del ro de la Madre, con una superficie de 170 km2, la del polj de
Zafarraya, ya que parte del acufero que all se genera se vierte a la cuenca del ro Vlez a travs
del manantial de Guaro.
As pues, en la comarca de la Axarqua tenemos una gran cuenca, la del ro Vlez (E), y
luego una serie de cuencas lineales que drenan aguas de la Sierra de Almijara (F1): Algarrobo,
Torrox, Chllar y Miel, ms algunas menores como Lagos y Gi, que drenan del Macizo de
Vlez, y en el lado occidental otras cuencas lineales que drenan aguas de los Montes (F2), siendo
las cuencas de F1 de mucha mayor entidad que las de F2. Observamos que todas estas cuencas
vierten sus aguas en el Mar de Alborn (Mediterrneo), por lo que se trata de cuencas
exorreicas. Centrndonos en la cuenca del ro Vlez, la ms importante de la Axarqua, destaca
una serie de subcuencas que tienen relevancia para la regulacin hidrolgica:

15

De forma generalizada encontramos la referencia de una superficie total para la cuenca

del ro Vlez de 609 km2, aunque en otros casos se llega al 610 km2. Nuestras estimaciones,
realizadas sobre cartografa reciente, nos indica una superficie mayor: 612,89 km2, que ser la
que se utilizar para los clculos del balance hidrolgico en esta cuenca en posteriores captulos.
Ros y arroyos de la cuenca del ro Vlez por orden de jerarqua
1

Superficie
(km2)

Guaro

123,5

Sabar

Palancar

Alcaucn

14,6

Zalia

Alczar
Crdenas

Vlez

Bermuza

16,3

Almanchares

15,1

Rubite

52,1

Granados
Iznate
Almchar

Benamargosa

204,1

Borge

Ctar
Solano
Cueva

Otros tributarios
Total Cuenca del ro Vlez

La Santa

187,19
612,89

Algunos cursos fluviales de la Cuenca del ro Vlez

16

Las cuencas administrativas

Aunque la unidad de anlisis hidrolgico
es la cuenca natural, la administracin espaola
dividi el mapa de Espaa en varias cuencas
hidrogrficas, generalmente vinculadas a los
principales ros del pas, organizadas en torno a
sus respectivas Confederaciones Hidrogrficas
administradas inicialmente todas desde el estado,
si bien posteriormente algunas autonomas, como
Catalua, el Pas Vasco, Galicia, etc, empezaron
a administrar sus propios recursos. En aquella
organizacin, la cuenca del ro Vlez perteneca a
la Confederacin Hidrogrfica del Sur, que
administraba una serie de cuencas cuyo nico
denominador comn es que todas vertan en el

Cuencas administrativas clsicas

mar de Alborn, abarcando desde

parte de Cdiz hasta Almera. Con el
traspaso de competencias en la
administracin hidrulica, la
Comunidad Autnoma Andaluza
presenta una nueva configuracin del
mapa de la administracin
hidrulica, en la que la antigua zona
de la Confederacin Hidrogrfica del
Sur pasa a denominarse Cuenca
Mediterrnea Andaluza, conservando
la misma delimitacin. En esta nueva
situacin la comarca de la Axarqua
Cuencas administrativas andaluzas
que anteriormente estaba
representada en las cuencas denominadas subsistema II (1) y II(2) estara representada ahora por
el denominado Sistema II.

Situacin de las cuencas hidrogrficas de la Axarqua en la Cuenca M editerrnea Andaluza

17

Tipologas de ros en las cuencas hidrogrficas de la Axarqua (Atlas Hidrolgico M laga)

18

Geologa de la cuenca del ro Vlez

La cuenca del ro Vlez se encuentra situada sobre un conjunto de materiales geolgicos
que se originaron a partir de la orogenia alpina. Esta orogenia es la responsable de la formacin
de las Cordilleras Bticas, entre las cuales se encuentran los montes y sierras que conforman el
territorio de la comarca de la Axarqua. Dentro de las Cordilleras Bticas se viene distinguiendo
dos grandes dominios de materiales segn la distancia que tuvieron en el fondo marino respecto
de la primitiva costa continental, cuando los sedimentos an no haban empezado a ser plegados
y elevados por el choque (obduccin) entre la placa tectnica africana y la euroasitica:
Zonas
Zonas Externas

Zonas Internas

Subzonas

Situacin

Caractersticas

Prebtica

Sierra de Cazorla

Calizas y dolomas con fsiles de mares

someros (costa)

Subbtica

Sierras de Alfaguara, Torcal, Subbticas,

Loja, Camarolos, etc..

Calizas y dolomas con fsiles de mares

profundos

Bticas

Sierras de Filabres, Nevada, Tejeda,

Almijara, Montes de Mlaga, etc

Filitas, esquistos, cuarcitas, mrmoles,

etc. sin fsiles

En la comarca de la Axarqua los materiales que dominan son de las zonas internas, si bien las
sierras carbonatadas de Alhama, Jobo y Camarolos son representantes de las Subbticas. Dentro
de las zonas internas, llamadas tambin Bticas en sentido estricto, se viene distinguiendo tres
grupos de materiales, apilados unos sobre otros de forma compleja, siguiendo una tectnica de
mantos de corrimiento:
Manto

Situacin

Caractersticas

Malguide

Mlaga: Montes de Mlaga

Filitas, calizas alabeadas, areniscas, con

metamorfismo bajo.

Alpujrride

Mlaga: Macizo de Vlez, Tejeda-Almijara

Granada: Los Gujares

Esquistos, cuarcitas, gneis, mrmoles, con

metamorfismo ms o menos alto.

Nevado-Filbride

Granada: Filabres, Nevada, etc.

Esquistos, cuarcitas, gneis, mrmoles, con

fuerte metamorfismo.

Principales unidades de las Cordilleras Bticas en la Axarqua

19

En la comarca de la Axarqua afloran dos de estos mbitos, los Malguides (representados

por los Montes de Mlaga) y los Alpujrrides (representados por el Macizo de Vlez y las sierras
de Tejeda y Almijara). Junto a estos materiales hay otros ms modernos denominados Flysh de
Colmenar, depositados durante la era Terciaria, de naturaleza arcillosa y margosa, que ahora
ocupan el Corredor de Colmenar-Periana. Los ltimos sedimentos, ya en la era Cuaternaria, son
de tipo aluvial, rellenando los valles, principalmente en la Vega del ro Vlez.

Principales unidades y litologas en la cuenca del ro Vlez

En la cuenca del ro Vlez estn representadas la mayora de las rocas que conforman el solar de
la Axarqua. Estos datos son relevantes para determinar los destinos del agua que cae, en forma
de lluvia, en dicho territorio. En especial, nos interesa saber si el agua fluye enteramente hacia
el mar o si hay alguna parte del agua que cae que se filtra en las rocas. Es decir, tenemos que
saber qu rocas son permeables e impermeables.

M ateriales porosos

M ateriales fracturados

M ateriales karstizados

El agua circula por el subsuelo aprovechando los pequeos huecos que dejan las rocas, de ah que
la velocidad de circulacin del agua bajo el suelo sea muchsimo ms lenta que en un ro. Como
se puede apreciar en la figura, estos huecos pueden ser de dos tipos: poros (A) o fracturas (B y
20

C). Los poros suelen estar en rocas detrticas (A), tipo gravas o conglomerados, arenas o
areniscas, etc. y se originan porque
los granos no estn compactados
e nt r e s . P ero e n r o cas
aparentemente compactas tambin
puede circular el agua siempre que
est fracturada, como sucede en las
pizarras (B) o en las rocas
carbonatadas, como las calizas y los
mrmoles (C), y en este ltimo caso
Base geoqumica de la disolucin de carbonatos en el karst
el agua, ligeramente cida por
llevar CO2, puede ir disolviendo
poco a poco los carbonatos (incorporndose al agua en forma de bicarbonatos y formando aguas
duras), fenmeno que al cabo de mucho tiempo puede formar cavernas y es la explicacin del
modelado llamado krstico. En todos los casos es la gravedad la que mueve el agua.
Segn el mapa de acuferos de la Cuenca Sur, en la zona de la Axarqua (Sistema II) se
reconocen tres conjuntos: las sierras calcreas del noroeste: Camarolos (06.29) y AlhamaZafarraya (06.25), las sierras de Tejeda y Almijara (06.24) y la Vega del Ro Vlez (06.27).

Situacin y denominacin de unidades hidrogeolgicas (acuferos) en la Axarqua

Los acuferos de las sierras del norte de la comarca son todos de tipo carbonatado, por lo que
pertenecen al modelo (C ) visto anteriormente, es decir, el agua circula a travs de fisuras de las
rocas (calizas y mrmoles), produciendo disolucin krstica. En cambio el acufero de la vega
del ro Vlez es de naturaleza detrtica, perteneciendo al modelo (A), es decir, el agua circula a
travs de los poros que dejan los sedimentos aluviales depositados en la parte baja del valle de
este importante ro. Estos acuferos estn, ntegramente o en parte, en la cuenca del Vlez.
21

Desde hace algunos aos se ha propuesto una nueva clasificacin de los acuferos al conocerse
mejor su funcionamiento e incorporar nuevos acuferos en la Axarqua. As, por ejemplo, se
desconecta el conjunto de Tejeda (06.024) del de Almijara (60.057), se reconocen los acuferos
detrticos de Totaln-Cajiz (06.55) y de Algarrobo-Torrox (06.56).

Unidades hidrogeolgicas antiguas

Unidades hidrogeolgicas actuales

Partiendo de las unidades hidrogeolgicas, la planificacin define unas unidades de anlisis y

trabajo llamadas masas de agua subterrnea, que son unidades con un volumen de aguas
subterrneas claramente diferenciado en uno o varios acuferos. Recurdese que un acufero es
una o ms capas de roca o de otros estratos geolgicos que tienen la suficiente porosidad y
permeabilidad para permitir un flujo significativo de aguas subterrneas o la extraccin de
cantidades significativas de stas. Es llamativo advertir que en la Axarqua se han reconocido dos
acuferos tradicionalmente despreciados, como son las metapelitas de los Montes de Mlaga y
Macizo de Vlez (060.065) y los sedimentos del Corredor de Colmenar-Periana (060.066),
aunque se reconoce que son de baja capacidad.

Denominacin de las unidades de masas de agua (Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

22

Geomorfologa de los sustratos de masas de agua en la Axarqua

23

M apas hidrogeolgicos de las distintas masas de agua de la Axarqua

24

Las rocas de la cuenca del ro Vlez

Como hemos podido comprobar, en la cuenca del ro Vlez se dan diversos tipos de rocas, unas
permeables, y por tanto susceptibles de albergar acuferos, y otras impermeables. Una
representacin de estas rocas son las siguientes:

Rocas del dominio del

Subbtico

Rocas del flysch de

Colmenar-Periana

Rocas del dominio Btico

Alpujrride

Rocas del dominio Btico

Malguide

25

Junto a estas rocas existen tambin sedimentos recientes de tipo aluvial en la zona baja del ro
Vlez, formado por conglomerados, gravas, arenas, limos y arcillas, que son permeables.

Unidades litolgicas de la cuenca del ro Vlez con las principales masas de agua

A partir de estos datos encontramos una explicacin geolgica a los sistemas de aprovechamiento
y regulacin de los recursos hidrulicos. Todos los sistemas proveedores de agua lo tenemos en
la cabecera de la cuenca, donde se encuentran las sierras carbonatadas, que albergan los acuferos
que nutren, a travs de fuentes que se crean en el contacto con los materiales impermeables aguas
abajo, a los principales afluentes del ro Vlez. Precisamente la presa de la Viuela se construy
precisamente en el punto donde se poda recoger el agua de todos estos afluentes, sea
directamente (como sucede con el Sabar-Guaro) o a travs de presas de derivacin (en los
restantes) de modo que exista suficiente pendiente para que fluyera por simple gravedad. La
segunda premisa de idoneidad del emplazamiento del embalse est en el vaso del mismo, pues
su naturaleza arcillosa reduce de manera eficaz la infiltracin, por su calidad de material
impermeable. La presa se sita justamente en el contacto de estas arcillas del Corredor de
Colmenar-Periana con los materiales cristalinos (esquistos) del Btico (Montes de Mlaga y
Macizo de Vlez). Quedan fuera de regulacin solo los cursos fluviales intermitentes de la
margen derecha (Almchar, Iznate), que slo desaguan agua durante las lluvias. De este modo,
la regulacin de las aguas superficiales, aunque se realiza sobre un 40% de la superficie de la
cuenca, recoge la mayor parte de los recursos hidrolgicos de la misma. En el Bajo Vlez, el
acufero detrtico de la vega del ro Vlez recoge gran parte de los restantes recursos. Por lo tanto
los reservorios de agua de la cuenca del ro Vlez son el Embalse de la Viuela y el ro Vlez.
26

El ciclo global del agua

Como se visto anteriormente, una de las propiedades del agua es la capacidad de
presentarse en los tres estados de la materia (slido, lquido y gaseoso) simultneamente en la
superficie del planeta. Esto se debe a que los puntos de fusin y ebullicin del agua tienen valores
que se alcanzan en distintos puntos de la superficie terrestre, ya que la desigual intensidad con
que llega la radiacin solar al globo terrestre provoca diferencias de calentamiento y por tanto
de temperatura en puntos distintos del planeta. Por este motivo, el agua pasa por los tres estados
de una manera cclica, dependiendo de la temperatura que exista en cada lugar.
Los procesos del ciclo del agua
En comienzo de un ciclo, por definicin, es arbitrario pues se puede empezar por
cualquier sitio. Pero considerando que en los ocanos se encuentra almacenada muchsima ms
agua que la que circula por el ciclo, parece apropiado comenzar por este punto. Se estima que,
de los 1.386.000.000 km3 que hay de agua en la Tierra, alrededor de 1.338.000.000 km3 (es decir,
el 96,5%) son almacenados en los ocanos. Tambin hay una parte importante de agua
(24.064.000 km3) que, por estar helada (glaciares), puede estar sin circular durante mucho
tiempo. A partir de este punto, se necesita una serie de procesos fsicos para que el ciclo se
produzca. Los procesos fsicos y biolgicos implicados en el ciclo del agua son los siguientes:

1. Evaporacin. Si en los ocanos el agua est en estado lquido, para que empiece a
circular por el ciclo necesita ser calentada hasta su evaporacin. El agua en estado gaseoso no
es visible, pero cuando se condensa a
cierta altura de la atmsfera (donde la
temperatura es ms baja), forma
microgotas que en conjunto s son
visibles, formando las nubes. Esto se
realiza gracias a la energa solar,
especialmente en mares de zonas
clidas. Se estima que un 80% del agua
que se evapora hacia la atmsfera
(10.320 km3) proviene de los mares y
ocanos, por lo que sta es la principal
fuente del ciclo del agua. Ms adelante
desarrollaremos este concepto.
2. Precipitacin. De todo el
agua que se evapora en los ocanos,
solamente un 10% es transportada a los

M ecanismos fsicos de la formacin de lluvia

27

continentes en forma de nubes, por accin del viento; el resto, o bien precipita en forma de lluvia
en el mismo ocano, o permanece en el aire por un tiempo aproximado de 10 aos, pero el
balance es negativo pues la cantidad evaporada del ocano es mucho mayor que la cantidad
precipitada en el mismo lugar. El 10% que
alcanza los continentes puede sufrir un
proceso de condensacin, producido por el
enfriamiento de las altas capas de la
atmsfera, ayudado por la existencia de
partculas en suspensin en la atmsfera, que
actan como ncleos de condensacin,
haciendo que las microgotas se junten y
formen gotas que son atradas por la gravedad
y por tanto formando precipitaciones. En
circunstancias normales la precipitacin es en
forma de agua lquida (lluvias), pero cuando
Formacin de nubes por choque de frentes
las temperaturas son muy bajas, precipita en
forma de hielo, con diversos niveles de
consistencia: nieve, granizo, pedrisco, etc. A diferencia de los ocanos, en los continentes el
balance entre precipitacin y evaporacin es positivo, pues llueve ms agua que la que luego se
evapora, como se ver ms adelante.
Partiendo del hecho de que la lluvia se produce por una condensacin del agua en la
atmsfera, debido a la disminucin de la
temperatura y favorecido por la presencia de
ncleos de condensacin, la cuestin ahora es
determinar cmo se verifica este fenmeno
fsico en la atmsfera. Para ello debemos
recordar que el peso del aire se denomina
presin atmosfrica. El aire pesa ms cuanto
ms denso sea (es decir cuanto ms masa haya
por unidad de volumen, y esto se produce
cuando la temperatura del aire es baja: en este
caso decimos que hay altas presiones, lo que
tambin se conoce como anticicln. En caso
contrario, cuando la temperatura del aire es ms
alta, el aire es menos denso y por tanto hay
bajas presiones, lo que se conoce como
borrasca o cicln. En un anticicln el aire, que
pesa ms, baja a la superficie terrestre y
provoca la salida del aire hacia los lados,
movindose el aire en sentido de las agujas del M ovimiento del aire en borrascas y anticiclones
reloj (en el hemisferio norte). En la borrasca
sucede lo contrario, el aire, que pesa menos, se eleva succionando aire por los lados, movindose
ste en sentido contrario al reloj.

Fundamento del efecto foehn

28

A diferencia de los anticiclones,

asociados al buen tiempo, durante las
borrascas hay una inestabilidad atmosfrica
pues la entrada de aire por los lado puede
provocar el choque (frente) de aire fro con el
aire caliente de la borrasca, produciendo una
condensacin del agua y por tanto las lluvias
o precipitaciones. Las lluvias pueden estar
favorecidas por la orografa pues cuando llega
una masa nubosa a una zona montaosa, se

eleva
y por tanto se enfra, produciendo
precipitaciones, de modo que cuando sobrepasa la
cima ya se ha descargado la mayor parte del agua
(efecto foehn).

Distribucin mundial de las precipitaciones

Las precipitaciones no se producen de

forma igual en todo el mundo, habiendo
situaciones muy diversas entre zonas
extremadamente hmedas (ej.ecuador) y
extremadamente secas (ej.trpicos secos). Por otra
parte, la cantidad de precipitacin vara a lo largo
del mundo, de los pases, incluso dentro de una
misma ciudad.

3. Escorrenta. Una vez que el agua precipita, en estado lquido se mueve rpidamente
en direccin del nivel ms bajo, generalmente el mar, a veces los ros. El agua slida (glaciares)
tambin se mueve, pero
muchsimo ms lentamente,
aunque hay una parte de hielo
que se funde para formar
lagos o ros. Se calcula que en
todo el mundo hay 2.120 km3
de aguas superficiales o de
escorrenta, pero esto supone
solo el 0,0002% del agua del
planeta.
Intercambios entre flujos subterrneos y superficiales

El agua fluye porque el sustrato por el que discurre es

poco o nada permeable, pero en su recorrido puede pasar por
zonas permeables, cortando un acufero que, segn la posicin
del nivel fretico, unasveces gana agua (procedente de
acuferos que corta el ro) o al contrario perderla (hacia
acuferos por donde pasa el ro). El agua que cae en una cuenca
hidrogrfica es drenada superficialmente siguiendo los red
hidrogrfica, desde los cauces menores (afluentes,
subafluentes) al ro principal y ste la conduce finalmente al
mar (cuenca exorreica) o a un lago (cuenca endorreica). El
caudal de un ro (que se mide en m3/s) depende de varios
factores, no slo de la cantidad de agua que cae durante la
lluvia (en ros de origen glaciar depende de la cantidad de
hielo que se funde), sino tambin del grado de permeabilidad
del sustrato geolgico y de la cantidad de cubierta vegetal en la
Ejemplo de hidrograma
cuenca, ya que
estos factores pueden acelerar o retrasar la
formacin de regueros, arroyos y ros. La
representacin grfica del caudal anual es un
hidrograma.
Un hidrograma puede reflejar cambios bruscos del
caudal relacionados con eventos sbitos de lluvias
intensas de carcter torrencial, en las que aparece
una curva de crecida inmediatamente despus de
terminar el aguacero, creciendo durante un tiempo
de respuesta, hasta que alcanza el mximo caudal,
a partir del cual desciende dando una curva de

Curva de crecida tras unas precipitaciones

29

agotamiento.
El lugar por donde circulan las aguas
superficiales, sea de forma permanente
(ros) o intermitente (arroyos, torrentes) se
denomina cauce, que corresponde con el
nivel mximo de crecida ordinaria y
constituye un espacio de titularidad pblica
llamado dominio hidrulico. No obstante,
con fines de planificacin urbanstica
tambin es necesario tener en cuenta el
nivel mximo de avenida en periodos de
500 aos, lo c ual se conoce como zona
inundable. Todo cauce es un ecosistema
fluvial (en este caso acutico), pero junto al
cauce hay una zona llamada ribera donde
crece una vegetacin caracterstica. Junto a
la ribera, pero ms alejado del cauce, se
encuentran las mrgenes (derecha e
izquierda, nombradas mirando hacia la
desembocadura). Legalmente en esta zona
Zonas administrativas de un cauce fluvial
se distingue una estrecha franja de 5 m a
cada lado, conocida como zona de servidumbre y una amplia franja de 100 m a cada lado
conocida como zona de polica, que generalmente incluye toda o parte de la zona inundable.
4. Filtracin. Una parte del agua que cae en una cuenca hidrogrfica puede filtrarse y
entrar en el subsuelo formando un acufero que alcanza un nivel fretico. Esto sucede porque
las rocas so permeables, unas veces porque son porosas y otras porque estn fracturadas y entre
stas las carbonatadas aaden la disolucin krstica. El agua circula subterrneamente por los
intersticios rocosos (poros, fisuras, etc.) paralelamente a la escorrenta, pero una manera mucho
ms lenta, siguiendo la gravedad.

Mientras que las aguas superficiales se recargan rpidamente durante el periodo de lluvias, la
lentitud del movimiento de las aguas subterrneas hace que el tiempo de recarga sea mucho ms
largo, tanto ms cuanto ms profundo se encuentre. De este modo, mientras que el acufero ms
superficial se recarga en cuestin de meses, los ms profundos necesitan milenios para
recargarse. Pero estos acuferos profundos no necesitan recarga en condiciones naturales, pero
s cuando se hace un sondeo profundo y una fuerte extraccin de agua, pudiendo llegar a agotar
ese acufero de forma prcticamente irreversible para los intereses humanos. Se calcula que en
30

Tiempo de recarga acuferos segn su profundidad

todo el mundo hay

23.400.000 km3 de
aguas subterrneas,
lo que supone el
1,70% de agua del
planeta. Sin
embargo, gra parte
de este agua es de
costoso acceso o est
contaminada o en
mal estado. Por
ejemplo, en la zona
de la desembocadura
de un ro, hay una
tensin entre las
aguas subterrneas

dulces y las que entran del mar (interfase

salina), de modo que si se extrae mucha
agua con pozos, disminuye la presin de
agua dulce y entra el agua salada,
producindose el fenmeno de la
salinizacin, que hace inservible el agua.
Este problema existe en gran parte de las
regiones costeras, pues la tendencia a vivir
en el litoral ha provocado una
sobreexplotacin de los acuferos costeros.
Como se ha visto, un acufero es una zona

Interfase entre agua dulce y salada en el litoral

del subsuelo donde hay agua en los intersticios de

las rocas. Para llegar a este lugar necesariamente se
ha tenido que filtrar y para ello las rocas sobre las
que cae el agua de la lluvia tienen que ser
permeables.
Es preciso saber que el agua que llega a un
acufero puede proceder de una filtracin in situ
o bien por la circulacin desde un lugar ms
lejano. Se llama acufero libre aqul en el que su
Tipos de acuferos segn forma de recarga
recarga se verifica por estratos superiores
permeables; en cambio un acufero cautivo o
confinado es el que se carga lateralmente pues por arriba tiene materiales impermeables. De este
modo, los ros que nacen en las sierras del
norte de la comarca se originan por las aguas
que se filtran por las rocas fisuradas y tras
recorrer un trecho por materiales
impermeables, llegan a la vega del ro Vlez,
donde sus sedimentos detrticos forman
estratos que, al ser porosos, pueden almacenar
agua filtrada directamente por la lluvia. De este
modo, los principales acuferos de esta
comarca son acuferos libres. Sin embargo, si
hiciramos un pozo profundo en las arcillas
impermeables de Periana, llegaramos a
acuferos cautivos que se cargan en las sierras del norte. Este tipo de pozos que se hacen en roca
31

impermeable hasta alcanzar el acufero cautivo

se denominan pozos artesianos o surgentes.
Como vimos anteriormente, los
manantiales o surgencias que dan nacimiento a
los principales ros de la comarca, se producen
al entrar en contacto las calizas o mrmoles
carbonatados (donde hay agua fretica en
circulacin) con una roca impermeable
(generalmente esquistos o arcillas). Pero otras
surgencias, como la de la Cueva de la Fjara
(Canillas de Aceituno) se producen de forma
intermitente. Este tipo de fuentes se denominan
fuentes vauclasianas donde la circulacin
Funcionamiento de una fuente vauclasiana
puede interrumpirse en pocas de estiaje o
sequa, quedando retenidas en el macizo por un efecto de sifn, y activarse en pocas de lluvias.
5. Almacenamiento. Una parte del agua que cae en los continentes se almacena de forma
natural en determinados compartimentos cerrados, como son los lagos, lagunas y los pantanos
naturales. Se estima que los lagos y lagunas atrapan alrededor de 176.400 km3 de agua (incluidos
los de agua dulce y agua salada), lo que supone el 0,013% del agua del planeta, la mayor parte
de la cual se encuentra en unos pocos grandes lagos. Los lagos son depsitos permanentes de
agua dulce sin comunicacin con el mar, en una concavidad de origen diverso (fallas, antiguos
volcanes, erosin glaciar, karst, crter de impacto, etc.) y a menudo son ecosistemas muy ricos
en biodiversidad.

El trmino de laguna se reserva para depsitos de aguas salobres o saladas, algunas de interior
(ej. laguna de Fuentepiedra) y otras costeras, en cuyo caso se llaman tambin albuferas, stas
a veces comunicadas intermitentemente con el mar por una bocana. Los pantanos son reas poco
profundas inundadas permanente o peridicamente segn factores del clima, hidrologa, etc.,
siendo continentales o costeros (en este caso se llaman marismas o manglares, que tambin son
salobres). La porcin de agua que se almacena en pantanos es muy inferior, unos 15.500 km3, un
0,0008% del agua del planeta. Este agua de estos depsitos se estanca en la mayora de los casos,
ya que no tienen comunicacin con el mar, perdindose por evaporacin y a veces por
filtraciones, pero hay casos en que estos depsitos estn abiertos que desaguan por un ro o
directamente al mar
32

Otra forma de almacenamiento de agua en los continentes es en forma hielo polar, nieve
y glaciares. Se calcula que los hielos atrapan 24.364.000 km3 de agua, aproximadamente el
1,76% del agua del planeta, y con diferencia la reserva de agua
dulce ms importante y representa la mayor parte del agua de los
continentes. Aunque el hielo se funde con el calentamiento de la
Tierra, durante largos perodos de tiempo permanece en gran
parte intacta, por lo que prcticamente es una forma de
almacenamiento en el ciclo del agua. La mayor parte de la masa
de hielo de la Tierra, alrededor del 90 por ciento, se encuentra en
la Antrtida, mientras que el 10 por ciento restante se encuentra
en Groenlandia. En Groenlandia la capa de hielo ha aumentado
su tamao a lo largo del tiempo, alrededor de 2.5 millones de
kilmetros cbicos, debido que cae ms nieve de la que se derrite.
La capa de hielo presenta un grosor promedio de 1.500 metros,
pero puede tener hasta 4.300 metros de grosor. Los glaciares
cubren un 10-11% de toda la superficie de la Tierra, de modo que si en el da de hoy, todos los
glaciares se derritieran, el nivel del mar subira alrededor de 70 metros. Durante la ltima edad
de hielo el nivel del mar se encontraba alrededor de 122
metros ms abajo del nivel a que est hoy da, y los glaciares
cubran casi un tercio de la superficie terrestre. Durante el
ultimo perodo clido, hace 125.000 aos atrs, los mares
estaban alrededor de 5.5 metros ms arriba del nivel a que
estn hoy da. El cambio climtico que se est produciendo
actualmente como consecuencia del efecto invernadero,
podra alcanzar el nivel que haba hace 125.000 aos.
En zonas templadas, los glaciares se encuentran a gran
altitud, como son las
cordilleras alpinas.
En un glaciar alpino
la nieve y el hielo se
concentran en la
cima (circo) pero se
mueve lentamente
por gravedad
formando una
lengua que arrastra Elementos de un glaciar alpino
sedimentos o
morrenas y los deposita al final de su recorrido, donde,
al ser la temperatura ms alta, se funde y origina un
lago glaciar, del que a veces parte un ro de origen
glaciar, que generalmente aumenta su caudal en los
meses de verano, que es cuando se produce la fusin de
los hielos (ej. Ro Segre).
Hidrograma con aguas altas estivales
6. Absorcin. Una parte relativamente pequea del agua que cae en los continentes es
absorbida por los seres vivos o biosfera. Se estima que esto supone un total de 1.120 km3,
aproximadamente un 0,0001% del agua del planeta, es decir el sistema de retencin de agua ms
pequeo que existe. Esto es as porque, como se ha visto anteriormente, los seres vivos necesitan
agua para realizar sus funciones vitales, siendo un componente mayoritario de la composicin
qumica de las clulas, que en algunos seres es prcticamente la totalidad. Dentro de la biosfera,
son los vegetales, con mucha diferencia, los que ms cantidad de agua absorben pues, a
diferencia de los animales, esta actividad la realizan continuamente y en conjunto son ms
numerosos, ocupando muchsima mayor superficie en los continentes.
Los vegetales ingresan el agua del suelo mediante sus races. Esto exige que haya agua
33

en el suelo, sea en los intersticios de la tierra o bien retenida en sustancias coloidales como las
arcillas, cuyas cargas superficiales atraen a los dipolos del agua produciendo su adsorcin.

Aunque las necesidades de agua de las plantas dependen de que estn adaptadas a climas secos
o hmedos, todas necesitan una cantidad de agua determinada, sin la cual se marchitan. Por ello
hay una estrecha relacin entre la salud de la planta y la cantidad de agua que hay en los poros
del suelo, aunque la cantidad vara segn la adaptacin, siendo perjudicial tanto el exceso como
el defecto de agua respecto de sus lmites de tolerancia.
Contando con que la planta ya dispone de agua en
el suelo, el paso siguiente es introducir el agua en el
interior del cuerpo. Para ello, la raz, sea pivotante o
ramificada o fasciculada, dispone de unos diminutos pelos,
llamados pelos absorbentes o radiculares, cuya envoltura
es ms tenue que el resto de la raz, y ello facilita la
entrada del agua. El mecanismo por el cual el agua entra
por los pelos
absorbentes y
ascienden por el
tallo hasta la
parte superior
de la planta ha
s
i
d
o
histricamente
una incgnita
p ue s c ues t a
creer que un
rbol de 100 m
Estados del suelo segn % de agua
de altura, como Detalle de los pelos absorbentes o radicales
la sequoya, tenga la fuerza de una bomba hidrulica
para subir el agua del suelo a tal altitud. La explicacin de este fenmeno viene dada por la
teora coheso-tenso-transpiratoria
de Dixon-Joly, segn la cual, en la
raz existe una tensin osmtica
p r o d u c i d a p o r s u m a yo r
concentracin de sales que en el
exterior, lo cual provoca una
tendencia a entrar el agua a travs de
las clulas de los pelos absorbentes.
Una vez dentro de la raz, tienen que
actuar otros mecanismos para que
suba el agua, como es la tensin de
la capilaridad de los vasos
Esquema de las estructuras de la absorcin radical
34

Vas de penetracin del agua en la raz

conductores (xilema), pues al ser muy estrechos

provocan una tensin de ascenso. Todava hace
falta un tercer factor que es la tensin que
provoca a cohesin del agua en todo el conducto,
desde la raz hasta la hoja, y dado que en la hoja
se pierde agua por transpiracin, esto provoca
una tensin desde arriba. De este modo el agua
entra por los pelos radiculares, y circula bien
por las paredes celulares hasta el endodermo
(va extracelular) o bien a travs de las clulas,
aprovechando los poros o plasmodesmos entre
ellas (va intracelular), hasta los vasos
conductores leosos (xilema) y desde aqu
asciende por los mecanismos anteriormente
sealados.

En las plantas, el agua es uno

de los dos nutrientes bsicos para
realizar la fotosntesis, un proceso
bioqumico por el que sintetizan
nutrientes energticos con tan slo
ingredientes no orgnicos tales como
el agua del suelo y el dixido de
carbono (CO2) de la atmsfera,
gracias a la energa solar. Este
proceso es indispensable para iniciar
las cadenas alimentarias ya que los
animales, hongos y bacterias somos
incapaces de realizar este proceso,
hecho por el cual tenemos que tomar Papel del agua en los procesos bioqumicos de fotosntesis
alimentos ya elaborados. El papel del
agua aqu es muy importante pues la energa solar rompe la molcula del agua (H2O) para
producir H+ (indispensable para los procesos bioqumicos siguientes) y oxgeno (O2), que se
expulsa al exterior por las hojas y contribuye con ello al mantenimiento de este importante gas
para la respiracin de todos los seres aerobios.
El agua necesaria para la vida animal procede de tres fuentes: agua de bebida, agua que
entra en la composicin de los alimentos y el agua metablica que es la que se genera en el
propio organismo como consecuencia de
la reacciones que se producen en la
oxidacin de los principios inmediatos.
Por trmino general la oxidacin de 1 g
de protena genera 0,4 g de agua, la de
1g de hidratos de carbono generara 0,6
g de agua y la de 1 g de lpidos genera
1,1 g de agua. En ocasiones es la fuente
de agua para los animales. Algunos
animales estn adaptados a obtener agua
de un solo medio, incluso no
Recorridos del agua en un organismo animal
externamente, como ocurre con el
insecto lepisma o pececito de plata, que nunca toma agua, obtenindola por oxidacin de los
nutrientes que toma (celulosa).
Los animales son ms sensibles a la falta de agua que a la falta de alimento. Una prdida
del 10% de agua del organismo supone una deshidratacin grave, la prdida del 20% supone la
muerte. Las restricciones de agua a los animales implican que se produzcan tambin descensos
35

en la ingestin de alimentos. El consumo de agua debe de estar en relacin al contenido de

materia seca de la racin as por ejemplo el vacuno adulto necesita consumir de 3 a 5 l de agua
por kg de materia seca. Las necesidades de agua tambin aumentan cuando aumenta la
temperatura ambiental, cuando la racin es rica en protena o tiene un elevado contenido en sal.
En los animales, el proceso de absorcin de agua es ms simple, aunque tiene
mecanismos variados segn la complejidad de la estructura corporal. En cualquier caso, todos
los animales tienden a mantener una concentracin osmtica ptima respecto a un valor medio
determinado (equilibrio hdrico), tomando agua cuando detectan una deshidratacin y
eliminndola cuando tienen un exceso de ella. Los mecanismos usados para ello son muy
variados. Por ejemplo, los peces de agua dulce tienen que mantener su organismo a una
concentracin salina superior al medio (hiperosmtico), consiguiendo con ello que el agua entre
por el cuerpo de forma pasiva (no por la boca), mientras que los peces de agua salada siguen una
estrategia opuesta: mantienen su organismo a una concentracin salina inferior al medio
(hiposmtico), con lo que el agua entra de forma activa (por la boca) y sale de forma pasiva a
travs del cuerpo.

Adaptaciones en la regulacin hdrica de los peces segn la salinidad del agua

Los animales ms primitivos, generalmente acuticos (ej. medusas, gusanos, etc.), carecen de
rganos especializados para introducir agua en su cuerpo, realizndose por procesos fsicos,
generalmente osmticos, a travs de su cuerpo. La aparicin de la boca como rgano
especializado en la ingesta de alimentos (ej.artrpodos, cordados), extiende la funcin de la
ingesta de agua (beber). Los organismos ms complejos tienen que disponer de un sistema de
transporte del agua desde el aparato digestivo hasta todas las clulas del cuerpo, lo cual se realiza
en el plasma sanguneo del sistema circulatorio. No obstante, en los animales terrestres hay
diferencias segn su adaptacin, pues hay especies higrfilas, que necesitan siempre ambientes
hmedos (obteniendo el agua a travs de su piel,
generalmente mucosa) y otras ms secos (xerfilas), que
tienen que emplear mecanismos fisiolgicos para evitar la
prdida de agua.
La especie humana, como otros mamferos, pierde a
travs del sudor, la saliva, las heces, la orina y la piel, la
respiracin, un total de 2,5 litros diarios de agua. El
organismo tiene que reponer esta cantidad, pero no
necesariamente de agua pura, aunque se recomienda una
ingesta directa de 2 litros diarios como mnimo cuando hace
calor y de 1,5 litros cuando la temperatura es menor. Otras
fuentes de agua son los alimentos y el metabolismo
(oxidacin de azcar). En caso de hacer ejercicio fsico,
haber temperaturas muy altas, comer alimentos secos (carne,
frutos secos, etc.) o tenga una dieta de adelgazamiento, la
cantidad tiene que incrementarse.
36

El agua en la especie humana

7. Evapotranspiracin. Una parte del agua que cae en los continentes vuelve a la
atmsfera por procesos de evaporacin (desde los cursos y almacenes naturales del agua) y de
la excrecin de los seres vivos que la tomaron. Diversos estudios han demostrado que, mientras
que los ocanos proveen el 80% del agua de la atmsfera, los lagos y ros proveen alrededor del
10% de humedad a la atmsfera va evaporacin; el restante 10% proviene de la transpiracin
de las plantas y, en muchsima menor medida, de la de los animales. Esto significa que de los
12.900 km3 de agua que hay en la atmsfera, 1.290 km3 proceden de la evaporacin fsica de ros
y lagos y otros 1.290 km3 de la transpiracin de los seres vivos. Si toda el agua de la atmsfera
cayera como lluvia al mismo tiempo, cubrira la superficie terrestre con una capa de agua de 2.5
cm de espesor.
La evaporacin es un proceso fsico por el cual el agua pasa del estado lquido al estado
gaseoso. Para ello es necesario que el agua sea sometida a una fuente de energa (calor), utilizada
para romper los enlaces que mantienen unidas a las molculas de agua, es por esto que el agua
se evapora ms fcilmente en el punto de ebullicin (100 C), y ms lentamente en el punto de
congelacin. Sin embargo, cuando la humedad relativa del aire es del 100 %, que es el punto de
saturacin, se detiene la evaporacin porque el aire ya est saturado de agua. Como vimos
anteriormente el agua evaporada inicialmente es un gas incoloro, pero al elevarse se condensa
por el fro y forma microgotas que por el reflejo de la luz aparen como nubes, siendo su color
ms oscuro conforme ms se condensa.

Segn la forma, las nubes altas o cirros no

precipitan, mientras que las medianas
(altoestratos, altocmulos) pueden dar lluvias
dbiles y las bajas (estratos, nimboestratos,
estratocmulos) dar llovizna, lluvias o nieves.
La causa de este cambio de gas a lquido
(microgotas o nubes) en el aire se debe a que
conforme la masa de aire asciende se dirige a
una zona de
menor presin
atmosfrica (pues
sta disminuye Procesos adiabticos de la humedad atmosfrica
con la altura),
hecho por el cual tiende a expandirse el aire, descendiendo la
temperatura, fennemo conocido como proceso adiabtico, ya que
no se produce por prdida o ganancia de calor (aqu las fuentes de
calor estn alejadas), sino por simple expansin de los gases. De
este modo, conforme el agua gaseosa sube, se produce un
gradiente adiabtico, que inicialmente provoca una disminucin
de 1C de temperatura cada 100 m (gradiente adiabtico seco o
GAS) hasta que, a unos 1000 m de altitud, la temperatura es tan
baja que alcanza el punto de roco, provocando la condensacin del
agua y liberando calor latente de vaporizacin, provocando una
menor disminucin de la temperatura (0,3-0,6C/100 m: gradiente
Formacin de un cmulonimbo
adiabtico hmedo o GAH), momento en que el gas pasa a lquido
y forma las caractersticas nubes. Las nubes formadas de este modo en un mismo punto se
37

denominan nubes convectivas o de desarrollo vertical, en las que inicialmente toman el aspecto
de una nube tipo cmulo y alcanza la forma de cumulonimbo, que puede producir lluvias
intensas si entra aire fro.
Para medir la cantidad de agua que hay en la atmsfera se utilizan dos tipos de
parmetros: la humedad absoluta, que es la cantidad de vapor de agua (en gramos) que hay en
1 m3 de aire. Pero esta cantidad puede variar
segn la temperatura hasta un mximo que se
produce cuando el aire est saturado de agua
(en cuyo momento la temperatura del aire se
denomina punto de roco) y el agua se
condensa. Dado que en un momento dado la
atmsfera no tienen la cantidad mxima de
agua, es ms interesante saber la humedad
relativa, que es el porcentaje de vapor de
agua presente en la atmsfera respecto al
mximo que podra haber en ese lugar, a la
misma presin y temperatura, sin llegar a la
condensacin (Hr = Ha/Hs x 100). Luego un
ambiente de Hr = 100% se encuentra
Evolucin diaria de la humedad relativa
saturado, por lo que ya no cabe ms agua.
Esto depende de la temperatura pues la cantidad de vapor de agua necesaria para llegar a la
saturacin crece a medida que aumenta la temperatura, de ah que la humedad relativa en un lugar
determinado tiene una fluctuacin diaria inversa a la de la temperatura (puesto que en la
expresin anterior, al aumentar la temperatura aumenta el denominador, lo que hace disminuir
el valor del cociente o humedad relativa). De este modo, durante el da, con la temperatura ms
alta, se obtiene una humedad relativa ms baja, mientras que por la noche, al bajar la temperatura,
la humedad relativa sube.
En los seres vivos tambin se produce prdidas de agua en forma de vapor. La mayor
parte de esta evaporacin procede de los mecanismos de transpiracin de las plantas, que puede
considerarse como un mecanismo de excrecin del exceso de agua, pero en las plantas tiene otras
funciones adicionales. En primer lugar es un vehculo de transporte pues, como vimos
anteriormente, la planta tiene que tomar por las races no solo agua, sino tambin sales minerales
(nitrgeno, fsforo, azufre, etc.), que no podran difundirse por el cuerpo de la planta de no ser
porque estn disueltos en el agua. Adems tiene un papel refrigerante pues durante la
transpiracin la planta cede calor al medio debido al elevado calor de vaporizacin del agua. Esta
prdida casi continua de agua le obliga a reponerla por la absorcin radicular para mantener su
equilibrio hdrico. Dependiendo del tipo de ambiente al que est adaptado la planta, la
transpiracin ser ms alta o ms baja.
Para evacuar el
vapor de agua, las plantas
utilizan unos diminutos
poros
situados
principalmente en el envs
de las hojas, llamados
estomas. Un estoma es una
estructura formada por dos
clulas en forma de rin
(clulas oclusivas),
Conjunto de estomas y detalles de su estructura
enfrentadas entre s,
dejando un hueco de
tamao variable (ostiolo). Este agujero es el poro por donde se evacua el vapor de agua, pero
tambin tiene otras funciones, como los intercambios de gases de la fotosntesis (entrada de CO2
y salida de O2) y la respiracin (entrada de O2 y salida de CO2). En una seccin transversal se
38

puede apreciar que debajo de cada estoma hay un espacio vaco, sin clulas, llamado cmara
subestomtica, una estructura que recuerda a los alveolos pulmonares, pues en ella tiene lugar
los intercambios de gases procedentes del exterior de la planta o bien los que expulsan las
clulas. En algunas
plantas (ej. Gramneas),
en condiciones de alta
humedad ambiental, el
vapor de agua que
expulsan las clulas se
condensa en unas
estructuras semejantes
a los estomas llamadas
hidatodos, situados en
la punta o el borde de
las hojas, provocando
finalmente su salida en
estado lquido,
fenmeno conocido
como gutacin.
Seccin transversal de un estoma mostrando su estructura interna

El grado de transpiracin depende de diversos factores, como la luz, temperatura, la

humedad relativa del ambiente, el viento, la luminosidad o el suministro de agua por las races.
Una planta situada en un ambiente clido, seco, luminoso y con viento, estara obligada a
transpirar ms que en ambientes opuestos, por lo que tendra que cerrar los estomas.
Precisamente por ello, en condiciones de luz, baja concentracin de CO2, baja humedad
atmosfrica, o alta temperatura (no superior a 30C), las plantas abren los estomas, mientras que
condiciones ambientales contrarias provocan su cierre. Las clulas oclusivas se denominan as
porque son las encargadas de
cerrar el ostiolo en momentos
en que la planta detecta un
exceso de transpiracin. El
mecanismo que regula esto es
complejo y no bien conocido
an, pero se sabe que para ello
las clulas oclusivas disponen
de una microfibrillas de
celulosa orientadas
radialmente, de modo que si el
pH sube por accin de una
hormona liberada en unas
condiciones favorables, se
abren los canales de potasio y
cloro, haciendo entrar agua por
smosis y produciendo una turgencia en la clula que, debido a las microfibrillas, dejan abierto
el estoma. Al contrario, bajando el pH, se abren los canales de salida de los iones, provocando
la salida de agua y la distensin de las clulas, produciendo el cierre.
Para una planta los estomas abiertos son fundamentales para asegurar el intercambio de
gases implicados en su nutricin, pero como tambin puede perder agua, en algn momento tiene
que cerrarlos. Ahora bien, dado que la transpiracin es uno de los mecanismos que provocan la
ascensin del agua de las races, cuando la planta tiene que cerrar sus estomas paraliza la
absorcin de nutrientes y al mismo tiempo impide el intercambio de gases necesarios para la
fotosntesis y la respiracin. Por este motivo, las plantas adaptadas a climas muy ridos, en los
que la transpiracin sera continua, tienen que reducir mucho la cantidad de estomas o bien
hacerlas desaparecer hasta reducidas a espinas. En climas menos extremos, como el
mediterrneo, las hojas van provistas de algunas estructuras que dificultan la salida del agua,
39

como ceras, pelos, tricomas, etc., especialmente adecuados para estaciones secas y clidas.
En los animales, la transpiracin es cuantitativamente menos importante, verificndose
a travs de la piel, los pulmones, la lengua, etc. El cuerpo humano, por ejemplo, elimina agua en
forma de vapor a travs de la piel por
transpiracin, usando para ello glndulas
sudorparas, estructuras de la epidermis
abiertas al exterior por un poro excretor.
Cuando el ambiente es seco, el agua que
acumulan estas glndulas escapa en forma de
vapor, pero cuando el ambiente es hmedo
forma un lquido llamado sudor, el cual est
formado en un 99% de agua y el resto sales
minerales y pequesimas cantidades de urea
y cido rico, hecho por el cual estas
glndulas se han asociado a la excrecin. Sin
embargo, tambin cumple un papel en la
termorregulacin. Esto se debe a que para
evaporar el agua, el cuerpo cede parte del
calor, de modo que al eliminar el agua se
Estructuras para la transpiracin en mamferos
produce un enfriamiento de la piel. Pero si la
humedad relativa del ambiente es muy alta, tenemos dificultad para transpirar. Esto explica que
con temperaturas altas tengamos ms sensacin de calor en atmsferas hmedas (calor
bochornoso) que en atmsferas secas. Tambin eliminamos vapor de agua a travs de nuestros
pulmones pues durante la espiracin no solamente sale el CO2 sino tambin agua. Dada su
relacin inversa con la temperatura, durante el verano esta sensacin de bochorno aumenta por
las noches. La especie humana soporta peor el calor hmedo que el calor seco, lo cual se debe
a que cuando hace calor y la humedad es alta, el agua que evacuamos pasa de vapor a lquido,
formando el sudor, un proceso natural de refrigeracin y de hidratacin de la piel que nuestra
cultura higinica rechaza psicolgicamente, ya que lo
asociamos al mal olor corporal.
Los animales, especialmente los terrestres, suelen usar
otros mecanismos ms complejos para mantener su equilibrio
hdrico. Ingieren agua activados por los mecanismos de la sed,
pero cuando hay un exceso en el organismo la eliminan a
travs de un aparato excretor. En los vertebrados, este
aparato consta de unas estructuras, llamadas riones, en las
que hay gran cantidad de nefronas, que son la unidad bsica
de la excrecin. En cada nefrona se ponen en contracto los
capilares sanguneos con un sistema de tubos colectores. En
este contacto el agua de la sangre pasa a los tubos colectores
en una cantidad que viene determinada por unas hormonas
implicadas en la regulacin del equilibrio hdrico, al detectar
el volumen de agua que hay en el cuerpo o la concentracin de
sales. Una vez en los colectores, el agua, junto a otras
sustancias excretables (ej.urea, cido rico, sales, etc.), se va
acumulando en la pelvis renal y de ah desciende por los
urteres y finalmente se acumula en una vejiga urinaria,
desde donde es expulsada al exterior (al ciclo del agua) a
travs de la uretra.

rganos del aparato excretor

La contribucin de los seres vivos a la devolucin del agua a la atmsfera es muy superior
en vegetales que en animales. De hecho gran parte de la evaporacin continental procede de la
transpiracin de los vegetales, pues son seres que absorben y transpiran agua continuamente y
son muchsimo ms abundantes y con mucha superficie de transpiracin (hojas).
40

Conclusiones: el ciclo global

Si consideramos la Tierra como una sola entidad global, se calcula que existe un total de
1.386.000.000 km3 de agua, el 96,5% de la cual (1.338.000.000 km3) se encuentra en los ocanos
y slo el 5% se encuentra involucrado en el llamado ciclo global del agua, siendo su motor los
procesos fsicos que provocan los cambios de estado del agua, todo ello alimentado por la energa
solar, responsable de los procesos de evaporacin en los ocanos y, con el desigual calentamiento
de la atmsfera, de los restantes fenmenos meteorolgicos involucrados en el ciclo.
Distribucin del agua en el mundo
Fuente de
agua
Ocanos y
mares

Cantidad
(km 3)

Proporcin
(% )

1.338.000.000

96,5

24.364.000

1,76

23400000

1,7

Lagos

176.400

0,013

Suelo

16.500

0,001

Atmsfera

12.900

0,001

Pantanos

11.470

0,0008

Ros

2.120

0,0002

Seres vivos

1.120

0,0001

Total en el
mundo

1.386.000.000

100

Hielo
Agua
subterrnea

Aunque la nocin de ciclo es muy grfica y racional, tenemos que tener en cuenta que
la renovacin de este ciclo es lenta a esta escala, pues la mayor parte de este agua (1,76%) se
encuentra atrapada, sin apenas movimiento, en forma de hielo (24.364.000 km3), incorporndose
al ciclo dbilmente en los deshielos parciales y de forma ms importante en eras de calentamiento
global por efecto invernadero. Se estima que el tiempo de renovacin del agua de los hielos es
de unos 1.000 aos. Tambin hay una parte de las aguas subterrneas, que representa el 1,7% del
agua del ciclo, que se incorpora tambin lentamente y una parte puede quedar atrapada en los
sedimentos en forma de agua fsil, estimndose su tiempo de renovacin en un amplio intervalo
entre los 1.000 y 10.000 aos. Todo ello retrasa el tiempo de renovacin del agua de mares y
ocanos, que se estima en unos 4.000 aos. Los restantes compartimentos del ciclo mueven el
agua con ms celeridad a escala humana, siendo el ms corto el de los seres vivos, en torno a 1
semana, seguida de la atmsfera (1,5 semanas) y ros y suelos (2 semanas), siendo el ms lento
el de los lagos (10 aos). Todo ello nos indica que el ciclo del agua no es un proceso que tenga
lugar de una manera continuada en toda su integridad tal como nos puede transmitir la imagen
ideal del mismo, sino que es un mecanismo que ocurre por etapas, es decir, paulatinamente,
no terminando de cerrarse hasta un plazo que oscila entre los 1.000 y los 10.000 aos.

41

Estimaciones de renovacin de los distintos compartimentos del ciclo del agua

Con todo, a nivel local variables tales como los eventos de sequa pueden retardar el
proceso de reciclaje natural del agua durante un tiempo corto a escala geolgica pero a veces
excesivamente larga a escala humana, pues aunque la Tierra puede asumir estos retrasos en el
ciclo del agua, la actividad de la especie humana es muy sensible a estos retrasos.

Procesos naturales en el ciclo global del agua

42

Los recursos hdricos y sus usos

La especie humana, como cualquier ser vivo, necesita agua, especialmente porque es un
ser vivo adaptado al medio terrestre. Pero a las necesidades biolgicas de agua, nuestra especie
debe aadir la que necesita para el desarrollo de su actividad. Pensemos que, al menos desde el
Neoltico, con el comienzo de la actividad
agrcola, empezamos a necesitar agua para
conseguir cosechas. Si al principio
dependamos de la estacin lluviosa para
conseguir el regado, ms adelante ideamos
sistemas (ej. pozos, acequias, etc.) para
conseguir tener agua en abundancia con
independencia del tiempo meteorolgico.
Conseguimos llevar agua a zonas donde
escasea este recurso, siendo los acueductos
romanos un exponente de esta tecnologa.
Ms adelante descubrimos que el vapor de
agua poda mover unos engranajes y con Noria de traccin animal para extraer agua de pozo
ello producir movimiento o bien energa
elctrica, etc. De este modo, desde hace mucho tiempo el agua ha sido un recurso natural
fundamental, sin el cual no se concibe la vida humana tal como la conocemos hoy.
En principio podemos considerar que en la Tierra hay suficiente cantidad de estos
recursos. Ya hemos visto
anteriormente que en la Tierra
existe una inmensa cantidad de
agua, estimada en 1.386.000.000
km3. Esto sera ms que
suficiente para cubrir nuestras
necesidades. Sin embargo,
debemos recordar que
necesitamos agua dulce y el 97%
de este agua es salada, inservible.
Del 3% de agua dulce, el 2,1%
(47.780.500 km3)est almacenada
en forma de hielo o aguas
subterrneas, y por tanto de
Distribucin del agua en el mundo
difcil acceso. Slo un 0,9%
(189.990 km3) del agua de todo el mundo, formada por lagos, pantanos y ros, es la que podemos
aprovechar de manera directa y relativamente fcil, especialmente de los ros, que supone la parte
ms pequea del total de los recursos disponibles. An as, podra ser suficiente para las
necesidades de agua de la humanidad, pero es preciso recordar que el agua est desigualmente
repartida en el mundo, existiendo muchas zonas donde el agua escasea o es prcticamente nula,
por lo que a escala local podra ser un recurso muy preciado. Por otra parte, en muchos lugares
del mundo este agua o no es apta para el consumo humano (ej. es salada) o bien est contaminada
43

por las actividades humanas, en cuyos casos el recurso no se puede utilizar. Con lo que
concluimos que el agua, siendo un componente mayoritario de la superficie terrestre,
paradjicamente es uno de los recursos ms escasos y factor limitante para el crecimiento
econmico en muchas regiones del mundo.
Si observamos las grficas que
muestran la distribucin de las aguas
superficiales o de escorrenta por
continentes y la comparamos con la
distribucin porcentual de recursos
hdricos mundiales, vemos que hay
una estrecha relacin entre cantidad
de aguas en ros y recursos hdricos
disponibles, lo que nos indica que la
mayor parte de los recursos hdricos
que usamos provienen de ros.
Los recursos hdricos en Espaa
Segn los datos aportados por el Libro Blanco del Agua de Espaa (1991), en nuestro
territorio peninsular cae un total de 346 km3 de agua por la lluvia. De toda este agua, ms de la
mitad (el 67,9%), es decir: 235 km3), se pierde por evapotranspiracin, por lo que slo se retienen
111 km3 de agua, la mayor parte de la cual (82 km3) va a parar a los ros (escorrenta superficial)
y la otra parte (29 km3) se filtra e ingresa en los acuferos, de los que unos 2 km3 se pierden por
transferencia a otros territorios o al mar. Esto significa que los recursos realmente disponibles

Balance del ciclo del agua en Espaa segn datos promediados

44

son 109 km3 (82 km3 en ros y 27 km3 en acuferos). En resumen, si expresamos estos datos en
una ecuacin obtenemos un balance hdrico, en el que, siguiendo los principios del ciclo
hidrolgico, las entradas de agua en el sistema tienen que ser iguales a las salidas:
Balance hdrico: PR = EV + ES + IN - TR
PR

EV

ES

IN

TR

Precipitacin

Evapotranspiracin

Escorrenta

Infiltracin

Transferencias

346

235

82

27

La influencia del clima

Ahora bien, estos datos son de carcter general y promediado, pues este balance no es
igual en todas las zonas del territorio peninsular.

M apas termomtrico y pluviomtrico de los territorios espaoles

Si observamos el mapa de las lluvias, encontramos una desigual distribucin de las mismas,
siendo ms abundantes en la Cornisa Cantbrica y Pirineos, mientras que en el interior hay una
cantidad aceptable en zonas vinculadas a los sistemas montaosos. En cambio, la zona del
Levante, Extremadura y Sur de Espaa tienen una pluviosidad ms escasa. An as, habra
suficiente agua para las necesidades humanas. Pero tenemos que tener en cuenta las prdidas de
agua, las cuales se producen principalmente por la evapotranspiracin y este valor est vinculado
a las temperaturas.
Examinando el mapa de temperaturas medias anuales, observamos que las temperaturas
ms altas se encuentran en zonas del Levante, Extremadura y Sur de Espaa, es decir las mismas
zonas donde la pluviosidad no es abundante. Si examinamos a continuacin el mapa de
evapotranspiracin potencial en la Pennsula Ibrica, observaremos que, efectivamente, los
valores ms altos de evapotranspiracin (superiores a 800 mm/m2) se producen en las zonas
donde se alcanzan las temperaturas ms altas. Luego a efectos de valoracin de la influencia de
las condiciones ambientales, concluimos que es la conjuncin de temperatura y precipitaciones
lo que determina la disponibilidad de recursos hidrolgicos.
45

Precisamente uno de los ndices climticos que nos pueden resumir esta relacin es el
ndice de aridez de De Martonne, cuya expresin es: i = P /T + 10. La escala de valores que se
utiliza para este ndice es poco variada pero significativa para lo que estamos estudiando:
Indice de aridez

Tipo de clima

i < 10
10 < i < 20
20 < i < 30
i > 30

Desrtico
rido
Subhmedo
Hmedo

Por lo tanto, llegamos a la conclusin que, mientras hay una parte de Espaa donde la cantidad
de recursos es muy grande, bajo un clima hmedo, localizada principalmente en la cornisa
cantbrica (Espaa Hmeda), hay otra parte, bajo un clima subhmedo a semirido, en la que
dichos recursos es algo o mucho ms escasa, situada en el resto del territorio (Espaa Seca).
Por este motivo, es de gran importancia en la gestin del agua tener en cuenta la
conjuncin entre aporte de recursos hdricos y prdidas por evapotranspiracin. Esta relacin
vara a lo largo del ao porque en cada estacin existe una relacin diferente entre aportes
(pluvi o s i dad ) y prdidas
(evapotranspiracin), de ah que
sea interesante determinar esta
relacin o balance a lo largo de
todo el ao hidrolgico, cuya
representacin grfica es el
diagrama del balance hdrico de
una regin determinada, de modo
que en nuestra climatologa, este
diagrama evolucionar desde un
periodo de supervit de agua
porque la pluviosidad es muy alta
Ejemplo de un diagrama del balance hdrico
y la evapotranspiracin muy baja
(P>>ETP) que corresponde a otoo-primavera, hasta un periodo de dficit agudo porque la
46

precipitacin es prcticamente nula y en cambio la evapotranspiracin alcanza los valores ms

altos (P<<ETP), que corresponde al final del verano y principio del otoo, con unos periodos
intermedios de transicin.

Distribucin de las tasas de escorrenta

Distribucin de las tasas de infiltracin

Naturalmente, estas diferencias climatolgicas en Espaa estn fuertemente relacionadas con el

ndice de escorrentas, observndose que en las escorrentas ms importantes se distribuyen
precisamente en las zonas de mayor pluviosidad, quedando amplias zonas del territorio en las que
la baja pluviosidad provoca una baja escorrenta. En cambio, los ndices de infiltracin estn ms
condicionados por las caractersticas del terreno (permeable o no permeable), de ah que la mayor
parte de la infiltracin se produzca en las zonas de litologa detrtica o carbonatada, que son las
ms permeables.
En efecto, la Pennsula Ibrica est formada bsicamente por tres grandes tipos de
terrenos: silceos (localizados en el tercio occidental), calizos (situados aproximadamente en el
tercio oriental) y arcillosos y detrticos (situados en el tercio central).

Distribucin general de los tipos de suelos

Relacin entre tipos de suelo y acuferos

Si tenemos en cuenta que los terrenos calizos y los detrticos son los nicos que permiten que el
agua se filtre, slo en estos lugares. Ello explica que la localizacin de los acuferos calcreos
47

y detrticos, al mismo tiempo que evidencia una buena parte del territorio sin acuferos.
As pues, segn datos del Libro Blanco para 1991, con una poblacin de derecho de 38,9
millones de habitantes, en Espaa se dispone de un total de 109.000 hm3 de recursos hdricos,
lo que tericamente supondra 2.802 m3/habitante y ao (es decir, 7.676 litros/h.a), una cantidad
que nos puede parecer grande, pero que en realidad representa poco ms de un tercio de la media
mundial de recursos por habitante. Pero la
realidad es peor pues en la prctica no todo el
agua tericamente disponible puede ser
aprovechada. De hecho, se estima que si no se
alterara artificialmente el ciclo hidrolgico,
slo se podra explotar el 10% del agua
tericamente disponible, es decir, 280 m3/h.a.
Pero mediante determinadas manipulaciones
del ciclo (trasvases, extracciones, regulacin,
etc.) se logra aumentar los recursos en un 40%
de los recursos tericos, es decir 43.600 hm3 al
ao, lo que supone una disponibilidad de 1.120
Balance general del ciclo del agua en Espaa
m3/habitante y ao (es decir, 3.068 litros
anuales por habitante). Estas cifras van
variando cada ao, segn el rgimen de precipitaciones y conforme se incrementan los sistemas
de aprovechamiento. As, en el ao 2002 se dispona de un total de 112.588 hm3/ao, siendo lo
realmente disponible 54.000 hm3/ao (1.356 m3/h.a), casi 11.000 hm3 ms en tan solo diez aos.
An as, es evidente que nuestro pas es globalmente un territorio
con escasez de recursos hidrolgicos, aunque como veremos ms
adelante esta percepcin solo tiene un valor relativo, ya que depende
del tipo de gestin que se haga a la demanda.
Pero como se ha visto anteriormente, la disponibilidad de
recursos hdricos en Espaa no es homognea debido a la desigual
climatologa
Cuencas hidrogrficas
(rgimen de
precipitacion
es y nivel de evapotranspiracin). Ello
explica las importantes diferencias de
recursos tericos entre el norte-noroeste y
el sur-sureste, por poner dos extremos
opuestos en la Pennsula Ibrica, o usando
las denominaciones de las cuencas
hidrogrficas, entre la cuenca del
Cantbrico y la del Sur y Segura. Las
condiciones climatolgicas marcan una
clara separacin entre una Espaa seca,
situada en toda la vertiente mediterrnea,
Recursos hdricos y excedentarios en Espaa
con excepcin de la cuenca del Ebro, en la
que se producen dficits anuales de
recursos hdricos que pueden llegar a ser importantes en la zona del levante espaol: 1.705 hm3
48

en la del Segura, 1.449 hm3 en la del Jcar y 1.213 hm3 en la del Pirineo Oriental. Frente a ello,
cuencas como la del Norte-Noroeste, llegan a tener excedentes de hasta 13.846 hm3 y cantidades
menores en las restantes.
El balance hidrolgico general de toda Espaa es un dato de partida pero no refleja la
realidad de cada cuenca hidrogrfica que es la unidad de anlisis y gestin. Un aspecto a tener
en cuenta es la dinmica poblacional, el grado de concentracin de la poblacin en los diferentes
territorios y llevar esta contabilidad a nivel de gestin de cuencas.

Tasa de variacin de la poblacin en 1991

Tasa de variacin prevista para el 2020

No obstante, el dato de inters no es tanto la cantidad de recursos naturales potenciales

como la disponibilidad de los mismos. As, se puede ver que siendo el norte-noroeste la de mayor
cantidad de recursos potenciales (40.000 hm3), los recursos disponibles apenas alcanzan al 10%,
mientras que en sureste, con la mnima cantidad (1.000 hm3) tiene un 50% de recursos
disponibles. Ello demuestra que no es tanto la cantidad como la buena gestin el factor que marca
las diferencias territoriales.

Disponibilidad de recursos hdricos en distintas cuencas

hidrogrficas

En este sentido merece destacarse la cuenca del Ebro, una cuenca que tiene una importante
cantidad de recursos (19.000 hm3 potenciales), pero que solo logra disponer de 11.000 hm3, es
decir, el 57,8%, a diferencia de la cuenca del Jcar, cuya tasa de aprovechamiento es mayor.
49

Como se puede apreciar en este diagrama, la disponibilidad de recursos hdricos depende

no slo de los recursos naturales sino tambin de
la poblacin que los demanda. Dado que la
gestin del agua se realiza por cuencas naturales,
podemos encontrarnos que una cuenca pequea
como la norte-noroeste con menos recursos
hdricos que la del Duero, Tajo y Ebro, dispone
de 6.300 m3/h.a. porque tiene que atender a una
poblacin muchsimo ms pequea que la que
abastecen las segundas. Al contrario, las cuencas
de menor cantidad de recursos tienen que
atender a una poblacin mayor que los otros dos
grupos reunidos, por lo que slo dispondrn de
1.200 m3/h.a. An as todava cabe considerar
ms variables, como son los usos dominantes de
los sectores productivos, ya que actividades
como la agricultura son las que ms agua
Relacin entre recursos hdricos y poblacin
demandan, pero este sector no est igualmente
desarrollado en todas las cuencas hidrogrficas.
Los recursos hdricos en Andaluca
Se tiene establecido, en base a la climatologa de la zona, que del total de agua que cae
en forma de lluvia en Andaluca, el 24% forma escorrentas (superficiales y subterrneas) y el
76% restante se pierde por evapotranspiracin. As, en el ao 1995, de los 47.686 hm3 cados por
la lluvia, se dispona de un total de 11.480 hm3 de aportacin natural media de escorrentas. De
esta cantidad, 4.798 hm3 (41,7%) fue la cantidad total de recursos hdricos realmente explotados,
de los cuales 2.918 hm3 eran superficiales (ros y arroyos regulados), 1.013 hm3 proceda de
aguas subterrneas (pozos en explotacin) y el resto (860 hm3) entre flujos de base y retornos.
Es preciso notar que de estas cantidades, la Cuenca Sur explot el 32,5%, es decir: 1.006 hm3
(552 hm3 superficiales y 440 hm3 subterrneos).

Esquema general del ciclo del agua en Andaluca

Datos ms recientes sealan que de 54.000 hm3 de precipitaciones cadas en Andaluca

(con un amplio espectro de situaciones que van desde los 201 l/m2 de Almera a los 2.055 l/m2
50

de Grazalema), se produjo una escorrenta total de 13.000 hm3 (es decir, el 24% de la lluvia
cada), de los que los ros llevaban 502 hm3 de flujo de base, perdindose por evapotranspiracin
41.049 hm3 (el 78% de la lluvia cada). Los recursos realmente aprovechados fueron de 4.527
hm3, de los cuales 3.304 fueron de aguas superficiales reguladas y 1.223 hm3 de aguas
subterrneas.
En Andaluca se une la existencia amplias regiones de baja pluviosidad con la existencia
de niveles muy alto de
evapotranspiracin (76%). En el mapa
de lluvias se puede apreciar que gran
parte de la regin tiene precipitaciones
por debajo de los 500-600 mm, y la
zona sur y oriental est a menos de250500 mm, con algunas zonas por debajo
de los 250 mm, umbral a partir del cual
el clima pasa a ser rido. A este
problema se une el hecho de que es una
regin eminentemente agrcola, con una
importante demanda de agua. Esto lleva
a una situacin en la que prcticamente
M apa de distribucin de lluvias en Andaluca
toda la regin es deficitaria en recursos
hdricos, en relacin a la demanda.
Con todo, la regin andaluza no es
homognea pues mientras que la
cuenca del Guadiana (que viene de
un gran ro extracomunitario) y la del
Guadadalete (que recibe agua de un
territorio excepcionalmente lluvioso)
s o n ex ce de nta ri a s , l a de l
Guadalquivir, con una elevada
presin agrcola, tiene 1.049 hm3 de
dficit y la Cuenca Sur alcanza los
257 hm3 de dficit hdrico.
Cuencas hidrogrficas deficitarias en Andaluca

Demandas y usos del agua

La especie humana es la nica que interviene de manera importante, a veces determinante,
en el ciclo del agua. Por este motivo es muy importante gestionar de una manera sostenible el
consumo de este recurso que en algunos territorios es muy escaso. En la gestin del ciclo
hidrolgico es fundamental tener en cuenta los usos que destina la poblacin a este recurso
natural, en funcin de la demanda del mismo para cubrir sus necesidades.
En principio los usos del agua pueden agruparse en consuntivos y no consuntivos. En
los usos consuntivos existe un consumo de agua con posteriores proporciones de retorno ms
o menos alterado o contaminado, como ocurre en los abastecimientos a la ciudad, la agricultura
y la industria, mientas que en los usos no consuntivos no se produce consumo del recurso, como

51

ocurre en el uso de los ros para la navegacin, la produccin de energa elctrica y en los usos
recreativos, aunque ocasionalmente podran
tener algunas alteraciones o contaminaciones.
Los usos consuntivos cuentan directamente
para balance hdrico respecto a los recursos
disponibles, y junto a ellos se deben
considerar con los consumos naturales,
como los caudales ecolgicos o
medioambientales. Los usos no consuntivos
son ms bien limitativos del uso de los
caudales disponibles, cuando menos
Clasificacin de los tipos de usos del agua
temporalmente y deben tenerse en cuenta en
lo que restan del uso de los recursos
disponibles.
Tambin es importante distinguir entre consumos y demandas de agua. Entendemos por
consumo la prdida o reduccin fsica de agua que se produce por un determinado uso y
demanda es el agua que es necesario suministrar para satisfacer un uso determinado. La
diferencia entre la demanda y el consumo real, es decir el recurso no consumido se denomina
retorno, que es un agua que ingresa de nuevo como recurso. En las zonas de escasez de recursos
como son las zonas ridas, los consumos deben ser las cifras de referencia para la distribucin
del recurso, contando con los retornos para llegar a satisfacer las demandas y an as, no se
consigue a veces llegar a las dotaciones correspondientes a unos niveles de desarrollo y calidad
de vida, estimados como normales en los tiempos actuales, lo cual podra considerarse como un
lmite inferior de la demanda o demanda necesaria de la zona.
Balance entre recursos y demanda en las cuencas de la Pennsula Ibrica en el ao 2002 (hm 3)
Cuenca

Aportes

Recursos

Demanda

Balance

Norte

42.088

10.177

2.852

7.325

Duero

15.168

9.344

4.575

4.759

Tajo

12.858

7.469

3.738

3.731

Guadiana

6.165

4.115

2.952

1.163

Guadalquivir

7.761

4.429

4.538

-109

Sur de Espaa

2.418

1.313

1.351

-38

Segura

1.000

1.415

2.045

-630

Jcar

4.142

3.636

3.870

-234

Ebro

18.198

16.897

12.188

4.709

Pirineo Oriental

2.780

1.726

1.568

158

TOTAL

112.588

60.511

39.677

10.320

El balance entre recursos y demanda en el ao 2002 en la parte peninsular de Espaa arroj un

supervit de 10.320 hm3, pero mientras que cuencas como el Norte, Duero y Ebro tenan
52

supervits por encima de los 4.000 hm3, otras cuencas, como Segura, Jcar y Guadalquivir, tenan
dficits por encima de los 200 hm3. Todo ello revela un desfase entre recursos y demanda que,
como veremos, crea tensiones entre cuencas excedentarias y deficitarias.
Pero ocurre a veces que las caractersticas climticas, sobre todo en las zonas costeras,
son propicias para ciertas actividades como la agricultura y el turismo, cuya explotacin produce
una atraccin externa que genera nuevas demandas internas; en otros casos es la necesidad futura
de poner en cultivo nuevas zonas para satisfacer las necesidades alimenticias de la creciente
poblacin humana lo que crean las demandas. Otro factor a tener en cuenta es la necesidad que
surge de limitar los daos por inundaciones, lo que conlleva la regulacin de volmenes de agua
en el tiempo, mediante presas, as como la defensa de mrgenes o encauzamientos, con la
consiguiente repercusin medioambiental. En la actualidad ha de contabilizarse las repercusiones
medioambientales, por los distintos usos o actuaciones, que sin duda repercuten en la calidad de
vida y en la posibilidad de un desarrollo sostenido.
Tipos de demandas para usos consuntivos
Las necesidades de agua del ser humano para usos consuntivos, en casi todas las
sociedades, pueden ser clasificadas en tres grandes grupos principales: agrcola, industrial y
domstico o urbano. Hay otros usos de menor
entidad que normalmente se incluyen en
algunos de estos dominios. La proporcin
entre estos tres grandes depende
fundamentalmente del tipo de desarrollo
econmico de cada pas o regin. As, en el
mundo, pases industrializados como Estados
Unidos destinan a la agricultura solo el 41%
de sus recursos hdricos, mientras que la India
Comparacin de usos del agua en dos estados
los requerimientos de este sector ascienden al
93%. Como promedio, a nivel mundial, la demanda de agua agrcola se sita en un 69%, seguida
de la industrial (23%) y la domstica (8%).

Comparacin de usos del agua entre diversos estados

Segn los datos de 1991, en Espaa, la demanda vara poco del promedio pues el sector agrcola
demanda el 68% y el industrial el 20%, pero hay una notable diferencia en cuanto a la demanda
domstica, que se sita en un 12%, cuatro puntos por encima de la media mundial y nueve de
53

la media de un pas superpoblado como la India. Pero si consideramos que las necesidades
biolgicas de agua son las mismas con independencia del pas de
origen, estas diferencias en la demanda urbana parecen estar ms
relacionadas con el nivel de vida de la poblacin y la consiguiente
cultura consumista, en la que el agua se consume como si fuera un
bien inagotable. Dentro de nuestro pas, la demanda tambin vara
segn las diferentes cuencas, pues cada una tiene diferente
composicin de los sistemas econmicos por circunstancias
geogrficas o histricas. En efecto, segn los datos de la demanda del
ao 2002, con un total demandado de 39.677 hm3, y no considerando
otros sectores (7.157 hm3), la demanda del sector agrcola del la
Espaa peninsular estaba en el 78,2%, seguida de la domstica con el
15,1% y luego la industrial con el 6,6%. Pero si comparamos cuencas,
observamos que unas tienen una altsima demanda en el sector
agrcola (ej. Duero con el 93%, Guadiana con el 90,1% y Ebro con el
Comparacin de usos del 90,4%), mientras que la demanda del sector industriales muy alta en
agua entre Espaa y el
el Norte (30,8%) y Pirineo Oriental (24,3%); en cuanto al sector
promedio mundial
domstico, es muy elevada en el Pirineo Oriental (55,1%) y la
explicacin est en la densidad demogrfica de la zona.
Demanda de usos consuntivos en cuencas de la Pennsula Ibrica en el ao 2002 (hm 3)
Cuenca

Recursos

Total demanda
(A+I+D)

Agrcola

Industrial

Domstico

hm 3

hm 3

hm 3

Norte

10.177

2.852 (2.291)

797

34,7

706

30,8

788

34,3

Duero

9.344

4.575 (4.086)

3.800

93,0

45

01,1

241

05,8

Tajo

7.469

3.738 (2.908)

2.066

71,0

211

07,2

631

21,6

Guadiana

4.115

2.952 (2.755)

2.485

90,1

97

03,5

173

06,2

Guadalquivir

4.429

4.538 (4.117)

3.401

82,6

170

04,1

546

13,2

Sur de Espaa

1.313

1.351 (1.303)

885

67,9

28

02,1

390

29,9

Segura

1.415

2.045 (1.995)

1.736

87,0

23

01,1

236

11,8

Jcar

3.636

3.870 (3.372)

2.553

75,7

127

03,7

692

20,5

Ebro

16.897

12.188 (8.181)

7.400

90,4

400

04,8

381

04,6

Pirineo Oriental

1.726

1.568 (1.512)

310

20,5

368

24,3

834

55,1

TOTAL

60.511

39.677 (32.520)

25.433

78,2

2.175

06,6

4.912

15,1

Se observar que la Cuenca Sur tiene un predominio de demanda agrcola (67,9%), pero no tan
alta como en otras regiones, debido a que la estructura territorial (montaosa) impide la
agricultura de regado. En cambio, la demanda del sector domstico es la ms alta de Andaluca
y una de las ms altas de Espaa, lo que se atribuye a la alta concentracin demogrfica en el
litoral del sur de Andaluca, y la duplicacin de su poblacin en temporada turstica.

54

1. Los usos agropecuarios. Este bloque supone el 69% de los usos del agua en el Mundo,
que en Espaa alcanza el 90% en algunas cuencas. Sin duda alguna el regado es el mayor
demandante y consumidor de agua en todo el mundo y no es una excepcin nuestro pas, con una
larga tradicin agrcola y ganadera. Este agua procede en su mayor parte de la escorrenta (1/3
del agua de lluvia) si bien una buena parte de este agua se pierde, hecho que ha llevado a la
construccin de sistemas de contencin,
tales como presas que frecuentemente estn
vinculadas a un determinado Plan de
Regados, que amplan considerablemente
la superficie regable. Una parte mnima
procede de acuferos (aguas subterrneas),
si bien en algunos pases ridos o
semiridos es la fuente principal. La
demanda de agua de este sector depende
mucho del tipo de cultivo o ganado se trate.
As, para lograr la masa de una ternera se
necesita 9.800 litros, pero para producir un
Proporcin de usos del agua y gastos por sector
pollo la cantidad es comparativamente muy
superior: 6.000 L. En cultivos, para lograr
1 kg de arroz se necesitan 4.000 L, mientras que para el mismo peso de algodn se precisan
10.000 L. No obstante, como veremos ms adelante, actualmente el sector est acometiendo una
profunda reconversin, incorporando sistemas de riego ms eficientes que los tradicionales. Dada
la magnitud del agua y su carcter consuntivo este sector se considera como el principal
responsable de los problemas del dficit hdrico en una regin cuando el consumo supera a la tasa
natural de reposicin.
2. Los usos industriales. Este sector supone el 23% de los usos a escala mundial, pero
en Espaa oscila entre un 30% en regiones industrializadas y un 1% en regiones casi nicamente
agrcolas. Es el agua que utilizan las industrias para su funcionamiento, sea para incorporarla a
sus productos, como agente de vapor, para limpieza o refrigeracin. Esta demanda depender del
desarrollo del sector y del
coeficiente de uso y prdida
derivados de la tecnologa
empleada. Por ejemplo para
fabricar 1 Tm de plstico se
necesita 2.000.000 L, mientras
que para fabricar 1 Tm de
cemento se necesitan 4.500 L.
Los procesos industriales
suponen tambin un uso
consuntivo del agua, pues hay
una prdida de agua, adems de
Gastos de agua en diversos sectores industriales
que el agua de rechazo resultante
frecuentemente incorporan sustancias txicas y peligrosas que han de ser depuradas antes de ser
vertidas o incorporadas a la red de saneamiento. Algunas industrian reciclan el agua e incorporan
sistemas de eficiencia que abaratan los costes.

55

3. Los usos domsticos. Este sector supone el 23% de los usos a escala mundial y en
Espaa oscila entre el 55% en la muy poblada cuenca del Pirineo Oriental y el 4% de la ms
despoblada cuenca del Ebro. Es el agua de abastecimiento a la poblacin urbana para atender a
la demanda propia de las ciudades, especialmente el consumo domstico (necesidades biolgicas,
aseo, cocina, limpieza, saneamiento), pero tambin las de
uso comercial, fuentes pblicas, etc. Los usos domsticos
varan segn la cultura y la disponibilidad de recursos. En
pases desarrollados, una gran parte del agua domstica se
utiliza para el aseo personal (37%) y la limpieza (29%),
siendo importante el agua que se emplea por las cisternas
para eliminar las heces (32%); en cambio es mnima la
cantidad que se utiliza para atender a las necesidades
biolgicas de agua (2%). En Espaa se consume 300
L/habitante y da.
El consumo diario de agua por cada persona es un dato
que tambin est vinculado a la cultura y disponibilidad de
recursos. Si
el mnimo vital se establece en 2 litros por persona
y da, se puede afirmar que todo lo que se gasta de
ms es puramente cultural, pues mientras que en un
pas rido slo se suma 2 L ms para aseo y cocina,
en un pas desarrollado como Estados Unidos esta
cifra alcanza los 1.200 L, lo que muestra
Usos del agua en el sector domstico

Consumos segn grado de desarrollo

claramente que una buena parte del agua que

se gasta en estos pases no tiene nada que ver
con las necesidades bsicas y s con
determinadas concepciones de lo que es el
confort, a menudo basado en la inercia
consumista y despilfarradora.
Consumo creciente del agua por razones culturales

Se trata igualmente de un uso consuntivo pues, adems de que una parte del agua es
retenida, la que se devuelve al medio o de rechazo, llamadas aguas residuales urbanas,
presentan un grado importante de contaminacin. No obstante, aunque frecuentemente van
mezcladas en la red de saneamiento, conviene distinguir entre aguas grises (aguas procedentes
de la colada, limpieza, bao, etc.) y aguas negras (aguas procedentes de la excrecin y
defecacin humanas). Esta distincin tiene importancia para la depuracin, ya que el proceso de
depuracin de las aguas negras es mucho ms lento y costoso que el de las aguas grises. Sin
embargo, en nuestro pas estos dos tipos de aguas no se separan en el saneamiento y en muchos
casos tampoco se separan aguas domsticas y aguas pluviales.

56

El balance hidrolgico en la cuenca del Vlez

A partir de las consideraciones vistas en apartados anteriores, la reconstruccin del ciclo
natural del agua en la cuenca del ro Vlez debe empezar por la entrada natural de este recurso
por las precipitaciones (PR), que, segn la ecuacin del balance hidrolgico, debe equivaler al
agua que fluye (ES), la que filtra (FI), la que se absorbe por los seres vivos o se almacena en
lagos (AB) y la que se pierde por evapotranspiracin (ET).
PR = ES+IN+AB +ET

Partiendo de este ciclo natural, tenemos que ajustar la intervencin humana, que en el caso de
la cuenca del ro Vlez empieza por el almacenamiento (en el Embalse de la Viuela) de aguas
superficiales (ES), sean de origen pluvial o de fuentes de acuferos (IN), aunque todava hay
municipios que se abastecen directamente de acuferos y muchos regantes que utilizan pozos
propios. Desde la zona de almacenamiento el agua se utiliza en la Axarqua fundamentalmente
para dos sectores sociales: la agricultura (RE) y, en menor medida, el abastecimiento a la
poblacin (UR). Tras los usos consuntivos de ambos sectores, una parte del agua se devuelve al
medio (retorno), que en el caso de los usos urbanos necesita un proceso previo de depuracin
para evitar la contaminacin del medio acutico. De este modo, la ecuacin del balance
hidrolgico intervenido a partir de las aguas superficiales y subterrneas (estn o no almacenadas
en embalse) como recursos, sera del siguiente tipo:
PR = (ES+IN)-(RE+UR)+AB +ET
57

La lluvia en la cuenca del Vlez

El punto de partida es por tanto el agua que cae por las lluvias o precipitaciones. Esto nos
conduce al estudio del clima de la Axarqua y, en particular los microclimas existentes en la
cuenca del ro Vlez. Ya vimos anteriormente que para esto necesitamos no slo la cantidad de
agua que cae por la lluvia, sino tambin el efecto de la temperatura, que se traduce
principalmente en las prdidas de recurso por evapotranspiracin. Recordemos que una manera
sencilla de catalogar el clima de una regin, al menos desde el punto de vista hdrico, es el ndice
de De Martonne (i = P/T + 10), es decir una relacin inversa entre la precipitacin anual y la
temperatura media anual.
Para calcularlo, disponemos de los datos termopluviomtricos correspondientes a la zona
de la presa de La Viuela, situada aproximadamente en el centro de la cuenca del ro Vlez.

M
14

Temperatura media mensual en La Viuela (C)

A
M
J
J
A
S
O
N
15,4 19 22,9 26,2 27,3 23,7 18,5 14,8

E
11,1

F
12,3

D
12,2

Total
18,1

E
82,8

Pluviosidad media mensual (1941-1992) en La Viuela (mm/m2)

F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
75,2 72,2 58,3 33,7 14,8 02,2 04,4 23,2 66,0 91,4 92,0

Total
616,2

De este modo, y aplicando la ecuacin, en la zona considerada, obtenemos: que i = 616,2 / 18,1
+ 10 = 21,9. Mirando la tabla observamos que est comprendido entre 20 y 30, que corresponde
a un clima de tipo "intermedio" (entre rido y hmedo), si bien muy cercano al dominio del
rido. Este valor, que corresponde ms bien con zonas ms litorales, se debe a la intrusin
trmica que provoca la Hoya o Valle del ro Vlez, que alcanza la zona de la Viuela.
La representacin grfica de estos dos valores es un diagrama ombrotrmico, un
diagrama climtico o climograma que nos
muestra claramente que la zona de la
Viuela presenta periodos anuales
hmedos, coincidentes con el invierno y
primavera, y periodos netamente secos,
correspondientes al verano. La aridez
viene dada por el dficit de agua, lo cual
est relacionado a su vez con la
conjuncin de pluviosidad (fuente de
agua) y temperatura (fuente de
evaporacin). La cuenca del ro Vlez es,
sin embargo, muy diversa en cuanto a los
valores de estos dos parmetros, pues si
tomamos como ejemplo las dos estaciones
ms alejadas latitudinalmente (VlezMlaga y Alfarnate), obtenemos dos
Diagrama ombrotrmico de La Viuela
diagramas que, aunque coinciden en la
estructura general de estaciones secas y
58

Diagramas ombrotrmicos de las estaciones de Alfarnate y de Vlez-M laga

hmedas, pues ambas pertenecen al clima mediterrneo, se pude observar que la mayor
pluviosidad de Alfarnate respecto de Vlez provoca la aparicin en la primera de un corto
periodo de humedad superior (por encima de los 1000 L/m2) a la normal en esta climatologa.
Por otra parte, la estacin de Alfarnate, ms elevada latitudinal y altitudinalmente que de
Vlez-Mlaga, tiene un clima ms continental, por lo que las diferencias entre las temperaturas
mximas y mnimas es mayor que en Vlez-Mlaga, que est amortiguada por la cercana del
mar. Esto explica que en la estacin de Alfarnate haya periodos de heladas en invierno.
Por este motivo, los promedios anteriormente referidos para la zona del Embalse de la
Viuela slo nos dan una aproximacin, pues la distribucin de lluvias y temperaturas en la
cuenca del ro Vlez es desigual segn la latitud:

Se puede apreciar que, en general, la pluviosidad aumenta con la latitud, mientras que la
temperatura media desciende con la latitud.
Para averiguar la cantidad de agua total que cae en un ao promedio en la cuenca del ro
Vlez, podemos tomar como referencia el mapa de isoyetas del antiguo Atlas Hidrogeolgico de
la Provincia de Mlaga (Diputacin Provincial de Mlaga, 1988). Calculando la superficie que
59

corresponde a cada intervalo de pluviosidad y partiendo de una superficie total de cuenca que
hemos calculado en 612, 89 km2 (frente a la ms manejada de 609 km2), obtendremos unas
superficies que corresponden a unos intervalos de pluviosidad, de los que tomamos la cantidad
media entre los dos extremos de cada intervalo para calcular la cantidad de agua que entra:
Intervalos de
isoyetas

Pluviosidad
(mm L/m 2)

Superficie (m 2)

Porcentaje
(% )

400-500

450

8.083.000

1,31

3.637.350.000

500-600

550

169.352.000

27,6

93.143.600.000

600-700

650

191.244.000

29,5

124.308.600.000

700-800

750

107.468.000

17,5

80.601.000.000

800-900

850

70.155.000

11,4

59.631.750.000

900-1000

950

49.911.000

8,1

47.415.450.000

1000-1025

1.005

24.768.000

4,0

24.891.840.000

Media/Total

707,5

612.898.000

100

433.629.590.000

Total (L)

Es decir, sobre la cuenca del ro Vlez, con una superficie total de 612,89 km2 cae al ao un total
de 433,6 hm3 de lluvia, lo que, aplicando una media ponderada de la pluviosidad de todos los
intervalos de la cuenca, supone un promedio de 707 L/m2 , que redondeamos a la baja en 707
L/m2. Corrigiendo el ndice de aridez, volvemos a obtener un clima de tipo intermedio, pero esta
vez es algo ms hmedo que el
calculado con la media de la zona del
Embalse, lo cual se debe a que hemos
incluido la parte norte de la cuenca,
que es mucho ms hmeda que la zona
donde se encuentra el Embalse.
No obstante, una caracterstica
de los climas mediterrneos es la
alternancia de periodos lluviosos con
periodos secos. Vase al respecto los
datos referentes al periodo de 19871996:
1987
553,5

1988
394,5

Evolucin interanual de las lluvias en La Viuela

Evolucin de la pluviosidad anual (1987-1996) (mm/m 2)

1989
1990
1991
1992
1993
1994
858,0
381,0
412,5
330,5
371,0
324,0

1995
342,0

1996
1.175,5

Segn estos datos, la media interanual en el Embalse de la Viuela sera de unos 616 mm/m2 de
lluvia al ao, una cifra ms baja que la media para toda la cuenca del Vlez, vista anteriormente.
En esta evolucin es muy evidente la fuerte oscilacin que existe entre aos secos (por debajo
de la media interanual) y aos hmedos (por encima de la media interanual). As, el ao ms seco
de est serie fue 1992, con tan solo 330,5 L/m2, mientras que el ao ms hmedo fue 1996, con
60

1.175 L/m2, precisamente el ao que el Embalse de la Viuela alcanz su mximo histrico (167
hm3). En estas oscilaciones se puede advertir grficamente tan solo dos picos por encima de los
500 L/m2 en toda una dcada, mantenindose un periodo de sequa (con valores inferiores a esta
cantidad) durante 5 aos (1990-1995). Estas fuertes oscilaciones y las prolongadas sequas
tendran efectos negativos para los intereses humanos de mantener los mismos hbitos de
hiperconsumo, si bien medidas como el embalse de la Viuela contribuyen a tranquilizar a la
poblacin y a mantenerse en los mismos hbitos.
Examinando esta variabilidad a escala de cuenca, y partiendo de los datos pluviomtricos
de las estaciones de Cuenca Mediterrnea Andaluza situadas en la cuenca del ro Vlez para los
aos 2004 a 2006, se confirma esta variabilidad pluviomtrica en un corto intervalo de tiempo,
de modo que la media interanual nos sale por debajo de los clculos anteriormente aportados:
Precipitacin total anual en estaciones de la cuenca del ro Vlez
(Cuenca M editerrnea Andaluza)
Estacin

2003-2004
(L/m 2)

2004-2005
(L/m 2)

2005-2006
(L/m 2)

M edia
1994-2005

Alcaucn

791

296

418

561

Viuela

689

220

340

449

Alfarnatejo

1.199

348

620

672

Colmenar

821

303

466

526

Santn Pitar

1.030

302

473

595

Salto Negro

868

280

473

558

Torre del Mar

663

314

385

465

M EDIAS

854

294

453

546

Segn estos datos es evidente que el ao 2004-2005 fue un ao seco, con solo el 53% del
promedio interanual, mientras que el ao anterior fue un ao hmedo, con un 156,4% del
promedio interanual. En cambio, el ao siguiente (2005-2006) fue un ao ms normal, aunque
con una media inferior (83%) a la media interanual. Los datos referidos a la zona de la Viuela
muestran que la media interanual es muy inferior a la obtenida incluyendo la dcada anterior, lo
que muestra una situacin general deficitaria (mayores periodos de sequa) en los ltimos aos.
Del mismo modo, la media de toda la cuenca aparece con una cifra menor (546 L/m2) que la
calculada a partir de las isoyetas de los mapas pluviomtricos clsicos (707 L/m2). Para conciliar
ambos datos consideraremos, a falta de otro criterio, la media anual entre ambas cifras (626,5
L/m2) como dato para la contabilidad de los recursos hidrolgicos que entran en la cuenca, que,
considerando la superficie de la cuenca (612,89 km2) supone un volumen de 384 hm3/ao.
Los periodos de sequa se caracterizan por la existencia de una pluviosidad inferior a la
media, establecindose como regla general un descenso del 50% de la pluviosidad para estos
aos. Por ejemplo, en el ao 2005 llovi en la provincia de Mlaga 257,6 L/m2, cuando la media
de esta provincia est en 560 L/m2. Por regla general se tiene establecido que estos periodos de
sequa aparecen aproximadamente cada diez aos y tienen una duracin de unos 3 aos. ste fue
61

el caso de los aos hidrolgicos 1982-83, 1994-95, 1998-1999. Pero realmente, como es de
esperar, no hay regla fija, pues si examinamos los registros del siglo XX, los intervalos oscilan
entre 0 y 13 aos, siendo el promedio de 7 aos. Dentro de estos periodos los aos
verdaderamente hmedos (pluviometra superior a la media) son relativamente raros. El periodo
de sequa puede pronosticarse por lo que se conoce como punto de marchitez, que nos da la fecha
del ao en que empieza a marchitarse la vegetacin por dficit hdrico, es decir, cuando el suelo
no tiene suficiente cantidad de agua para mantener la vegetacin. Los aos secos han estado
precedidos de un punto de roco precoz, prcticamente a mediados del mes de mayo, mientras
que los aos lluviosos o hmedos este punto se ha situado en la segunda quincena de junio.
Este fenmeno ha sido normal en la climatologa mediterrnea, ya que esta regin se
encuentra prxima al mbito de subsidencia subtropical del
anticicln de las Azores (que impide el flujo de humedad
ocenica hacia el este), a lo que se aade, en el caso de la
cuenca sur, determinados factores geogrficos e
hidrogrficos que pueden agravar la situacin general. Los
aos extremadamente secos son los que registran una
pluviosidad inferior al 50% de la media. Sin embargo, estos
valores extremos son relativamente raros. Como muestra de
ello, el ao hidrolgico del 2004/2005 fue el ao ms seco
desde 1887, hace 120 aos, un intervalo considerable. Lo
normal es que dentro de un periodo de sequa haya algn ao
con lluvias por debajo del 50% de la media y el resto en
Disminucin de recursos en la
torno a un 75% de la media. Por ejemplo, en el periodo de Axarqua durante aos de sequa
sequa actual, en el primer ao (2005) llovi slo 257,6 L/m2,
en el 2006, cayeron 480 L/m2 (mejor pero por debajo de la media: 560 L/m2) y en el 2007 baj
de nuevo a 395 L/m2.
Sin embargo, algunos expertos empiezan a considerar que
las sequas son demasiado frecuentes y ms prolongadas de lo
normal. E actual periodo (2005-2008) se est extendiendo a cuatro
aos con algunos signos preocupantes. Por ejemplo, desde 1942 el
mes de noviembre del 2007 (el mes que normalmente recoge la
mayor cantidad de lluvia) no haba sido tan poco lluvioso. En un
momento en que se tiene cada vez ms evidencias cientficas de que
se est produciendo un cambio climtico por la contaminacin
atmosfrica (CO2, CH4, etc.), todo parece apuntar a que la zona del
sur de la Pennsula Ibrica ser una de las ms afectadas por la
elevacin de las temperaturas y la disminucin de la pluviosidad.
As en el 2.100 se espera un aumento de 3-3,5C en la temperatura
y un descenso del 20-40% en la pluviosidad.

En Andaluca las olas de

calor son ms frecuentes

62

Aunque es aventurado an asignar estas persistentes sequas

a dicho fenmeno global, lo cierto es que los expertos estn de
acuerdo en que uno de los signos iniciales del cambio climtico es
el aumento en la frecuencia de los llamados fenmenos extremos,
entre los cuales se encuentran las sequas, las lluvias torrenciales y

las olas de calor, fenmenos que se estn produciendo con mayor frecuencia en nuestra regin
en los ltimos aos. Por ejemplo, en el ao 2003 se conoci un verano extraordinariamente
caluroso, lo que contrastaba con las inundaciones producidas por fuertes lluvias.
Segn las previsiones realizadas para el sur de Europa por el Panel Intergubernamental
para el Cambio Climtico (IPCC), se prev para Europa un calentamiento que oscila entre 0,1
y 0,4 por dcada (dependiendo de los escenarios considerados), siendo este calentamiento
mximo en el sur de Europa. El calentamiento sera ms homogneo durante el invierno, pero
en el verano dibujara un acusado gradiente norte-sur, de forma tal que en el sur de Europa se
situara en 0,2-0,6 por dcada. Las precipitaciones tambin muestran esta disimetra entre el
norte y el sur, sealando un aumento en el norte de un 1% a un 2% por dcada y un ligero
descenso en el sur, que no supera el 1% por dcada. Es destacable tambin el gran contraste
existente entre el invierno y el verano en las pautas de cambio pluviomtrico. La mayora del
territorio europeo aumentar sus precipitaciones en el invierno, pero en el verano surgir un
fuerte gradiente norte-sur, con un incremento superior a un 2% por dcada en el primero, frente
a un descenso que rebasar el -5% en el segundo. La disminucin de las precipitaciones
precisamente durante la estacin estival, que es la que registra mayor evaporacin del aire,
implicara una reduccin sustancial del contenido de humedad del suelo y constituira una seria
amenaza para el estado de los recursos hdricos, lo cual ya se recoge en numerosas
investigaciones y en documentos oficiales relacionados con este tema.

En la Axarquia la temperatura subir 3-3,5C

Axarqua: la pluviosidad descender un 20-40%

La filtracin en acuferos
Una vez que se producen las precipitaciones, una parte del agua se filtra en los diferentes
acuferos que se encuentran en la comarca. Recordemos que los acuferos aparecen all donde
existen rocas permeables, bien porque sean porosas (acuferos detrticos) o porque estn
fracturadas (acuferos carbonatados). En la comarca de la Axarqua, son los siguientes los
63

acuferos carbonatados se encuentran situados en el norte, formando las alineaciones montaosas

calcreas de la Dorsal Btica y de Tejeda-Almijara. Ambas son carbonatadas, pero la Dorsal
Btica es caliza y la Tejeda-Almijara es marmrea. Entre los acuferos detrticos slo destaca por
su importancia el del ro Vlez, y en menor medida los de Algarrobo y Torrox, formado
principalmente por terreno aluvial reciente. Como se ha indicado anteriormente, se consideran
otros acuferos de baja capacidad situados en el Corredor de Colmenar-Periana (detrtico) y en
los esquistos del Macizo de Vlez y Montes de Mlaga (metapelitas) que por se de escasa entidad
no se consideran en este estudio.
En el mapa del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (1988), se observa que en la cuenca del
Vlez existen dos tipos de acuferos: carbonatados (en las sierras septentrionales de Alfarnate y
de Tejeda) y detrticos, unos poco significativos, de materiales de la era terciaria y otros ms
importantes de aluvial cuaternario (en la vega del ro Vlez). Es preciso tener en cuenta que entre
los acuferos carbonatados se encuentra uno (el polj de Zafarraya) que comparte su acufero
entre la vertiente atlntica (forma parte del acufero de Loja) y la vertiente mediterrnea (que
emerge en Guaro, cerca de Periana, dando nacimiento al ro de su nombre.

Principales acuferos de la comarca de la Axarqua

Un primer intento de sistematizacin de los recursos de los acuferos de la comarca de

la Axarqua lo aporta la primera edicin del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (1988).

64

Resumen de los recursos hidrogeolgicos subterrneos de la comarca de la Axarqua

(segn Atlas Hidrogeolgico de M laga, 1988)
Tipo
de acufero

Denominacin

Principales fuentes

Las Piletas+Eulogio
Higueral
Higuerilla
Zapata+Chamizo
Alfarnate
El Batn
(Gallo-Vilo y Rey)
Sabar
Borbolln
Las Fuentes
Varias
(Sedella-Salares)
Tejeda
Alczar
(sector malagueo)
La Fjara
Almijara
Varios
(sector malagueo)
Canillas Aceituno
Varios
Camarolos/S.Jorge

Carbonatados

Alberquillas
(Frigiliana-Maro)
Gorda-Guaro
(Zafarraya)

Maro
Fuensanta
Bolichero
Guaro

Vlez

Varios

Desde el Algarrobo
al de la Miel

Varios
(alimentados)

Detrticos

Caudal
(l/seg)
20
35
32
35
70
115
130
-

Superficie
(Km2 )

Recursos
(Hm3 /ao)

Explotacin
Hm3 /ao

63

20

25

10

2,5

20-200 (x=100)
40-700 (x=150)
15-20

90

26,5

85

20

0,1

60

14

260
(total)
30

100 (total)
(x=8)
33
28 infiltracin
5 retorno riego

250
30
50
0-2500
Nivel 1 (de 0 a 30-65 m): 280 hm3
Nivel 2 (de 50-85 a 60-95 m): 18 hm3
Total: 80 hm3 (el 70% en estiaje)
Algarrobo: >50
Chllar: 33
Torrox: 6-25
Miel: 200-500

39

1-2

Contabilizando los sistemas anteriormente sealados como fuentes del ro Vlez, obtendramos
100 hm3/ao, una cifra que es elevada por varios motivos. En primer lugar, la cuenca de
Camarolos-S.Jorge descarga principalmente en la cuenca del Guadalquivir, por lo que habra que
excluirla. Por otra parte incluye el cmputo total del acufero de Tejeda (26,5), cuando en
realidad esta cifra debera ser menor (en torno a 9 hm3), pues buena parte del mismo descarga en
la cuenca del Guadalquivir. Lo mismo sucede con el acufero de S Gorda-Guaro, de cuyos 100
hm3 aproximadamente 10 hm3 corresponderan a la cuenca del ro Vlez y el resto a la del
Guadalquivir. Si se corrigen estos datos los recursos podran ser los siguientes:

Tipo
de acufero

Carbonatados

Detrticos
TOTAL

Recursos hidrogeolgicos subterrneos de la Cuenca del Vlez

(Atlas Hidrogeolgico de M laga: datos corregidos)
Denominacin
Superficie
(Km 2)
Alfarnate
25
(Gallo-Vilo y Rey)
Las Fuentes
7
(Sedella-Salares)
Tejeda
90
(sector malagueo)
(9)
Canillas Aceituno
4
S Gorda-Guaro
260 (total)
(Zafarraya)
(88)
30
Vlez
Cuenca del ro Vlez

249 km 2

Recursos
(Hm 3/ao)
10
2,5
26,5
(9 M laga)
1
100 (total)
(10 Mlaga)
33
28 infiltracin
5 retorno riego
64,5

Luego la cantidad total y media de recursos hidrogeolgicos subterrneos durante un ao lo

establecemos en 64,5 hm3/ao, la mayor parte de toda la Axarqua que seran 80 hm3/ao.
65

La nueva edicin del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008) nos muestra una relacin
entre infiltracin y escorrenta, pues nos indica tanto el caudal de recarga anual de los acuferos
como las descargas subterrneas a ros:

Tipo
de acufero

Carbonatados

Recursos hidrogeolgicos subterrneos de la Cuenca del Vlez

(segn Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)
Descargas M laga
Denominacin de la
Recarga anual
Cuenca Vlez
unidad hidrogeolgica
por filtracin
(Hm 3/ao)
(Hm 3/ao)
Alfarnate
8
1
1,5
Tejeda
35 (total)
(12 Mlaga)
(sector malagueo)
S Gorda-Guaro
85 (total)
1.5
(Zafarraya)
(12 Mlaga)

Detrticos
TOTAL

Vlez
Cuenca del ro Vlez

28+2
163 (63)

10
14

Es decir, segn estos datos, los acuferos de la cuenca del Vlez tienen una recarga anual
de 63 hm3/ao (de los 114 hm3 de la Axarqua), de la cual se extraen 14 hm3/ao (28,6 hm3 en
la Axarqua), de los que 3 hm3 retornan al acufero de Vlez (se incluirn despus). Estos datos
nos muestran la infrautilizacin de los recursos subterrneos, aunque una parte descarga a ros.
Se observar que la cifra aportada para Tejeda es de 12 hm3,, superior a la que se daba
antes, pero es porque incluye los acuferos de Canillas de Aceituno y de Las Fuentes, que en
realidad forman parte del mismo acufero de Tejeda. Tambin debe sealarse que en el caso del
acufero detrtico del ro Vlez la tasa de recarga anual aparece con solo 2 hm3/ao, pero recibe
28 hm3 de aguas subvlveas del propio ro Vlez, contabilizando 30 hm3 en total (no tenindose
en cuenta los retornos) lo que demuestra la fuerte dependencia de este acufero de los aportes de
aguas superficiales, que posiblemente se vean comprometidas con la retencin de agua en la
presa de la Viuela, a pesar de que tericamente debe haber desembalses peridicos para la
recarga de este acufero del que viven muchos agricultores.
En este atlas se aportan los datos de descarga de los acuferos que tambin nos permiten
advertir la proporcin de agua que recibe la cuenca del ro Vlez de los acuferos carbonatados
que se comparten con la cuenca del Guadalquivir. As, el de S Gorda, de 85 hm3 filtradas, solo
8-9 (10 como mximo) van a la cuenca del Vlez, mientras que el de Tejeda, de 35 hm3 solo 12
hm3 van a Mlaga, de los cuales aproximadamente 9 hm3 van a la cuenca del Vlez. De este
modo, para sucesivas interpretaciones de estos acuferos compartidos, establecemos los
siguientes porcentajes:
Reparto de acuferos compartidos por dos cuencas
Acuferos compartidos

Volumen (hm 3)

Proporcin (% )

Cuenca Sur

10,5

Cuenca Guadalquivir

76

89,5

Cuenca Sur

12

34,2

Cuenca Guadalquivir

23

65,8

Cuencas

S Gorda-La Madre

S Tejeda

66

Evolucin del comportamiento de los principales manantiales de la Axarqua

(Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

67

En el balance que hace Escolano (1997), se apoya en un estudio piloto realizado en 1985
en la cuenca del ro Vlez en el que se contabiliz el agua que se extraa en 300 pozos, aportando
los siguientes datos de los acuferos de la Axarqua:
Acuferos

Regado

Abastecimiento

Total Axarqua

Aumento del
20%
(1985-1996)

Cuenca del Vlez

31,9

6,4

38,3

7,66

Algarrobo

1,5

0,3

Torrox

1,5

0,3

Cuencas restantes

0,7

0,14

TOTAL

42

8,4

As pues, a partir de este estudio los recursos subterrneos reales seran 50,4 hm3 (42+8,4), que
para la cuenca del ro Vlez seran 45,9 hm3, una cifra bastante inferior a la evaluada en el Atlas
Hidrogeolgico de Mlaga, cifrada en 66 hm3. Es posible que la explicacin de este desajuste se
deba a que en este estudio, basado en la descarga artificial, parece que no se incluy la descarga
natural que se efecta en los diferentes acuferos, dando lugar a una cifra menor.

Las aguas superficiales

La aguas superficiales o escorrenta superficial, estn formadas por los cursos fluviales,
sean ros o arroyos, que desaguan el agua de la lluvia en direccin al mar. Parte de estas aguas
provienen del desage directo de la lluvia, pues el terreno sobre el que cae es impermeable (ej.
esquistos, arcillas), pero otra parte proviene de surgencias o fuentes (manantiales) por las que sale
el agua que previamente se ha filtrado en terrenos permeables (calizas, mrmoles) al entrar en
contacto con materiales impermeables (esquistos). As, en la cuenca del ro Vlez, los acuferos
carbonatados, situados al norte de la cuenca, son los que nutren los principales afluentes del ro
Vlez y solo una pequea parte, nutren de agua de escorrenta directa. Resumidamente:
Sabar
Guaro

Guaro

Calizas

Ros de surgencias de terrenos

carbonatados (permeables)
Mrmoles

Ros de escorrenta en terrenos

esquistosos (impermeables)

68

Esquistos

Cueva
Seco
Solano

Benamargosa

Alcaucn
Salia
Bermuza
Almanchares
Rubite

Vlez

Almchar
Iznate
Mineral
Romero

Vlez

El cauce principal es el ro Vlez, que nace a ms de 1000 m de altitud, formando el arroyo

Crdenas, y un recorrido de unos 29,3 km, con una pendiente media del 3,4%, aunque en su
nacimiento la pendiente es muy superior, debido a que se encaja en los materiales alpujrrides
de los cursos medio y bajo.

Perfil longitudinal del ro Vlez

Hidrograma del ro Vlez

En cuanto al caudal, observamos una variabilidad estacional, marcada por el rgimen de

precipitaciones, a pesar de que las surgencias krsticas de sus principales afluentes son ms
regulares (regulacin krstica). En efecto, se puede observar que, con un pequeo desfase, debido
al tiempo necesario para que el agua filtrada surja por los manantiales, el caudal del ro Vlez
presenta un hidrograma paralelo al correspondiente pluviograma, de modo, que las pocas de
caudal alto corresponde con las pocas de mxima pluviosidad (invierno-primavera), mientras
que en verano, con el descenso hasta la nulidad de las lluvias, el cauce llega a ser prcticamente
nulo.
Una forma de constrastar el rgimen hidrolgico consiste en estudiar el coeficiente de
variacin (c.v.) de algunos de sus cauces, lo que es posible calcular a partir de los datos de los
aforos mensuales registrados por la Confederacin Hidrogrfica del Sur en 26 aos. Veamos
algunos de estos datos para dos importantes cauces de la zona de estudio:

cv

O
0,367
0,656
178,8

RIO
N
D
E
0,821 1,272 1,708
1,260 1,883 1,858
153,5 148,0 108,8
Valores interanuales

GUARO (Estacin del Cortijo del M onte)

F
M
A
M
J
J
2,006 2,003 1,503 1,037 0,331
0,100
2,256 0,599 1,338 0,905 0,316
0,118
109,2 78,6 89,0 87,2
95,4
118,1
cv = 48,5

A
S
0,044
0,090
0,067
0,142
153,5
158,5
= 0,618

Ao
0,947
0,764
80,6

cv

O
0,193
0,326
169,1

RIO ALCAUCN (Estacin de La Viuela)

N
D
E
F
M
A
M
J
J
0,314 0,430 0,607 0,836 0,826 0,614 0,484 0,198
0,072
0,360 0,441 0,506 0,876 0,696 0,467 0,427 0,151
0,057
114,6 102,6 83,5 104,8 84,3 76,2 88,2
76,3
80,4
Valores interanuales
cv = 53,8

A
S
0,042
0,063
0,037
0,061
89,9
97,2
= 0,209

Ao
0,389
0,287
73,8

69

El anlisis de estos datos nos revela un mayor caudal anual en el ro Guaro (0,947) que en el ro
Alcaucn (0,389), en parte explicable por las caractersticas del acufero del ro Guaro (que
conecta con el complejo y rico sistema de S de Alhama) y por su mayor cantidad de fuentes. Sin
embargo, es constatable la gran variabilidad del caudal en un mismo ro (ej.Guaro),
especialmente si comparamos los valores mximos (ej.2,006) con los mnimos (ej.0,044). Esta
variacin no es tan acusada en el ro Alcaucn donde la diferencia entre los valores mximos
(0,836) es pequea respecto de los valores mnimos (0,042).

Hidrogramas de varios ros de la cuenca del ro Vlez

Luego es evidente que, a pesar de la regulacin krstica de los macizos carbonatados que
nutren a estos ros, el coeficiente de variacin anual es alto, por encima del 70%, siendo algo
menor en el ro Alcaucn (73,8) que en ro Guaro (80,6). Esta regulacin krstica es mucho ms
efectiva en el ro Alcaucn que en el ro Guaro, como se desprende del hecho de que la desviacin
tpica en el ro Alcaucn es netamente menor (0,287) que en el ro Alcaucn (0,764). Tanto en uno
como en otro caso se advierte una clara coincidencia de las estaciones lluviosas con los
momentos de mximo caudal, adquiriendo los valores ms bajos coincidiendo con los meses
veraniegos, y alcanzando el mnimo en el mes de Agosto, con 0,04 de promedio en ambos ros.
Si observamos el valor del coeficiente de variacin interanual, advertimos igualmente una
gran irregularidad en el rgimen hidrolgico de estos ros, siendo algo ms alto en el ro Guaro
(65,4) que en el ro Alcaucn (53,8), pero en cualquier caso esta irregularidad no es comparable
con los ros que provienen de las zonas esquistosas de la comarca (siempre por encima del 70%),
lo que es atribuible a las caractersticas hidrogeolgicas del acufero que nutre al Corredor,
comentadas anteriormente.
En cuanto a los manantiales, presentan una importancia desigual, de forma que algunos
de ellos tienen una afluencia intermitente (fuentes vauclasianas) y otros de surgencia ms regular.
Entre los datos disponibles, figuran los del ro Guaro, cuyo manantial arroja una media de 200
l/seg, una cifra que se incrementa notablemente en pocas de fuertes lluvias, como se ha podido
comprobar en el lluvioso invierno de 1995-96. El ro Sabar tiene un manantial que arroja 100
l/seg. y el ro de la Cueva tiene una manantial con 200 l/seg.
Para determinar los recursos hidrolgicos que dependen de estos cauces, disponemos de
70

los datos de los caudales medios. Una primera serie de datos nos la aporta Escolano (1997) a
partir de aforos efectuados por la Confederacin Hidrogrfica del Sur
Recursos hidrulicos superficiales aforados en la cuenca del Vlez
(segn datos de Confederacin en Escolano, 1997)
Ro
Superficie (km 2)
Aporte medio (Hm 3/ao)
Guaro
123,5
16,6
Alcaucn
74,6
9,5
Bermuza
16,3
2,2
Almanchares
15,1
1,8
Rubite
52,1
6,2
Benamargosa
204,0
13,8
Resto del Vlez
123,6
(no aforado)
609,2
Total cuenca del rio Vlez
53,1

En resumen, considerando nicamente los aportes correspondientes a los ros procedentes de

surgencias de acuferos carbonatados, los recursos hidrolgicos suman 53,1 hm3. Para el resto
de la Axarqua, Escolano concede 6 hm3 entre los ros Algarrobo y Torrox (no cuenta otros ros
como el Chllar y Miel), con lo que en toda la Axarqua los recursos seran 59,1 hm3/ao.
Sin embargo, segn otras fuentes, como los aportados en el Plan Guaro, que tericamente
utiliza los datos de Confederacin Hidrogrfica del Sur, los datos son significativamente
mayores, como lo muestra la siguiente tabla:
Recursos hidrulicos superficiales aforados en parte de la cuenca del Vlez
(segn datos del Plan Guaro)
Ro
Superficie (km 2)
Aporte (Hm 3/ao)
Guaro
123,5
30,76
Alcaucn-Salia
74,6
13,33
Bermuza
16,3
7,37
Almanchares
15,1
3,43
Rubite
52,1
8,50
Benamargosa
204,0
31,60
Resto del Vlez
123,6
(no aforado)
609,2
Cuenca parcial del rio Vlez
94,96

Es evidente que en esta relacin los aportes medios de todos los ros son muy superiores a los
aportados anteriormente. Pensamos que posiblemente se daba a que aqu figuran los caudales
mximos en el ao y no los medios tal como se ha visto en el caso anterior. Los ltimos datos
sobre este apartado nos lo proporciona el Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008).
Recursos hidrulicos superficiales aforados en parte de la cuenca del Vlez
(segn datos del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga, 2008)
Ro
Superficie (km 2)
Aporte medio (Hm 3/ao)
Guaro
123,5
7
Alcaucn-Salia
74,6
12
Bermuza
16,3
7
Almanchares
15,1
3
Rubite
52,1
8
Benamargosa
204,0
30
Resto del Vlez
123,6
(no aforado)
609,2
Cuenca parcial del rio Vlez
67

71

Es decir, segn los datos de aforo aportados por el Atlas Hidrogeolgico de Mlaga, en los
485,62 km2 de la cuenca del ro Vlez (ya que los 123,6 km2 restantes son de ros de curso no
regular por estar en zonas de esquistos y por tanto no se han aforado), las aguas superficiales
aportan 67 hm3/ao de recursos hdricos. En el resto de la comarca los recursos seran 48,4 hm3,
lo que sumado a lo anterior dan 115,4 hm3/ao para toda la Axarqua.
67 hm3/ao

Recursos de aguas superficiales

El almacenamiento
La nica infraestructura que permite la retencin y regulacin de las aguas superficiales
es el complejo del Embalse de la Viuela, que se nutre de los afluentes ms importantes de la
cuenca del ro Vlez. Los datos de aforo son los siguientes:
Embalse

Ro

Cuenca

Volumen
terico
(hm 3)

Aportacin
media
(hm 3/ao)

Aportacin
regulada
(hm 3/ao)

La Viuela

Guaro

Vlez

170 (167)

92

68

Es decir, aunque el volumen terico el embalse es de 170 hm3, la naturaleza arcillosa del lecho
invalida aproximadamente 2-3 hm3, segn las fuentes (ej.Cuenca Mediterrnea Andaluza
reconoce 2 hm3 menos), con lo que en la prctica se habla de 168 o167 hm3 como el 100% de la
capacidad del embalse, que fue el volumen que se registr en 1996 cuando el embalse rebos por
vez primera por su aliviadero. La aportacin media de todos los cauces es de 92 hm3 (los aforos
de todos los ros, segn el Plan Guaro, dan una cifra ligeramente superior: 94,96 hm3).

Volumen del Embalse de la Viuela entre 1995 y 2006

72

De nuevo observamos aqu la variabilidad del volumen de recurso almacenado

dependiendo de los periodos hmedos y secos, de modo que el embalse acusa los periodos secos
y hmedos con vaciados y llenados con un desfase aproximado de seis meses a un ao. As en
la grfica es notable el largo periodo de escasez desde el ao 1998 hasta el 2004. En realidad la
grfica anterior nos muestra una parte de una serie de ciclos de sequa, el primero de los cuales,
que termin en 1995, arroj el record de vaciado del embalse, con 18 hm3 al 30 de septiembre.
Le sigui un periodo hmedo, que dio como resultado el mximo histrico de el embalse,
cifrado en 167 hm3, momento en el que el agua se elimina por vez primera por los aliviaderos.
Pero en 1999 se inicia otro periodo de sequa con mnimos histricos en 12 hm3 al 30-IX, que
termina en el 2004, en que se registra un mximo de 154 hm3. Sin embargo, a partir del 2006 se
inicia un nuevo periodo de sequa que est durando hasta el ao actual 2008.

La evapotranspiracin
La evaporacin es un fenmeno fsico segn el cual el agua pasa de estado lquido a
gaseoso y se produce desde la superficie del suelo y la vegetacin (inmediatamente despus de
la lluvia), desde las superficies de agua (ros, embalse) y desde la parte ms superficial de los
acuferos. Por ejemplo, los valores promediados en una dcada para la cuenca del Vlez seran:
E
2,21

F
2,70

Evaporacin media mensual (1987-1996) en mm/m 2

M
A
M
J
J
A
S
O
3,48
4,53
5,35
6,75
7,65
7,37 5,67 3,25

N
2,67

D
1,86

Total
53,49

Es decir, segn estos datos, la evapotranspiracin media mensual sera de 53,49 L/m2, que en los
612,89 km2 de superficie de la cuenca supondra un promedio de 32.783.486.000 L, es decir,
32,78 hm3.
Pero al valor de la evaporacin fsica habra que aadir la evaporacin biolgica o
transpiracin producido por los seres vivos, especialmente las plantas, y dado que es difcil
distinguir ambos grupos de procesos (fsicos y biolgicos), se utiliza el mixto de
evapotranspiracin.
La evapotranspiracin es un parmetro fundamental para establecer el balance hidrolgico
de la cuenca y planificar la agricultura en consonancia. La necesidad de agua que precisa una
zona viene dada por la evapotranspiracin potencial (ETP), que establece el agua que
potencialmente se perdera en una zona debido a la evaporacin y la transpiracin de los seres
vivos (principalmente vegetales) si dispusieran de cantidad suficiente. Pero como la cantidad de
agua vara segn las estaciones, es til conocer la evapotranspiracin real (ETR)o cantidad de
agua que se evapora y transpira en las condiciones reales de cada caso, pues por ejemplo las
plantas tienen mecanismos de control de la transpiracin en pocas de dficit hdrico, es decir,
que si no disponen del recurso no transpiran lo que potencialmente hara de tener recursos.
Por este motivo, segn la cantidad de lluvia cada en un periodo dado, habr un exceso
de agua(ej. entre otoo y primavera) o un dficit (ej.en verano). Y cuando las precipitaciones son
superiores a la evapotranspiracin potencial, la evapotranspiracin real coincide con la potencial,
mientras que cuando las precipitaciones son menores que la evapotranspiracin potencial, la real
73

tiene dos fases: al principio es mayor que las precipitaciones pero menor que la potencial (ya que
se evapora la reserva de agua) y luego, cuando se agota la reserva de agua, la real coincide con
las precipitaciones. La recarga de la reserva de agua se producir cuando las precipitaciones
vuelvan a ser mayores que la evapotranspiracin potencial.

Para establecer la evapotranspiracin potencial y real de la cuenca del Vlez, y dado que
no disponemos de suficientes datos, podemos hacer la media entre los datos de dos de las
estaciones latitudinalmente ms separadas: Vlez y Alfarnate:
Valores de evapotranspiracin potencial (P) y real (R) en dos estaciones
extremas (Vlez: V y Alfarnate A)de la Cuenca del Ro Vlez y valores medios entre ambas (M )
Est

Tipo

24

28

46

64

98

123

167

160

108

24

28

46

64

98

1,4

15

19

34

48

73

108

136

15

19

34

48

73

108

19.5

23,5

40

56

85,5

19,5

23,5

40

56

85,5

Total

78

42

29

967

29

47

42

29

424

134

97

58

31

17

770

13

09

43

58

31

17

468

115,5

151,5

147

102.5

68

36,5

23

868,5

54,7

6,5

5,5

36

52,5

36,5

23

446

Es decir, segn estos clculos, en la cuenca del ro Vlez la evapotranspiracin potencial media
se sita en los 868,5 L/m2, mientras que la real est en 446 L/m2 anuales. Tomando como
referencia de este parmetro la evapotranspiracin real, en los 612,89 km2 de superficie de la
cuenca supondra un promedio 273.348.940.000 L/ao, es decir, 273 hm3/ao se pierden en toda
la cuenca del ro Vlez por evapotranspiracin real.
En el mapa de evapotranspiracin potencial de Elas y Ruiz (1965) para esta zona nos
muestra una zonacin con isoyetas que van desde 900 a 800 L/m2. Podemos observar que en la
cuenca del Vlez hay aproximadamente un 30% de la superficie estara entre 900-1000 L/m2 de
evapotranspiracin anual, un 50% estara comprendidad entre los 800-900 L/m2 y un 20% estara
entre los 700-800 L/m2. Si tomamos la media de estos intervalos en cada proporcin de superficie
de la cuenca del ro Vlez, obtendramos los siguientes datos:

74

Isoyetas en la cuenca del Vlez

Intervalos

900-1000

800-900

700-800

Total

% Superficie

30

50

20

100

Promedio (L/m 2)

950

850

750

2.250

Total

174.673.600.000

260.478.200.000

91.933.500.000

527.085.300.000

Es decir, en toda la cuenca

(912,87 km2) se perderan segn
estos clculos un total de 527,08
hm3/ao por evapotranspiracin
potencial, una cifra inferior a la
estimada por el procedimiento
anterior (868,5 L/m2), lo cual se
debe a que en esta ocasin se han
utilizado intervalos de
evapotranspiracin potencial de
superficie ms pequea que en el
mtodo anterior. An as, la
estimacin por este procedimiento
puede producir un margen amplio
de error debido a la pequea
escala en la que se realiza.

Evapotranspiracin potencial media en la Axarqua

Otro clculos, referidos a la evapotranspiracin real, podran deducirse de la ecuacin de

balance hidrolgico (PR = ES+FI +AB+EV). As, si utilizamos los datos de recursos hidrolgicos
de la antigua Confederacin Hidrogrfica del Sur, aportados por Escolano (1997), y el dato de
pluviosidad anual total sobre la cuenca determinada segn nuestros clculos desarrollados
anteriormente (384 hm3/ao), y despreciamos por insignificante en este balance el agua de
absorcin biolgica, la ecuacin sera la siguiente:
384 = 53 + 38,3 + EV;

EV = 384 - (53 + 38,3) = 292,7 hm3

Es decir, segn estos clculos, del total de lluvia anual que cae se pierde aproximadamente el
76% por evapotranspiracin real, una cifra que coincide con el porcentaje de evapotranspiracin
que se produce en la regin andaluza y cercana a la primera de las halladas a partir de mapas de
evapotranspiracin.
Sin embargo, utilizando los datos actualizados que finalmente hemos seleccionado para
el balance hidrolgico de la cuenca del Vlez, los clculos seran los siguientes:
384 = 65 + 67 + EV;

EV = 384 - (65 + 67) = 252 hm3

Este nuevo dato nos aporta una evapotranspiracin real de 65,6% de los recursos aportados, algo
inferior a la media andaluza.

75

Los elementos del balance hdrico

El balance hdrico de una cuenca es un clculo fundamental para la planificacin y
gestin hidrolgica. En apartados anteriores hemos mostrado la complejidad del clculo de cada
uno de los parmetros que forman parte de la ecuacin del balance hidrolgico. El punto de
partida es, naturalmente, el agua que entra en la cuenca. La forma natural en que debe entrar es
con la lluvia, pero tambin caben otras posibilidades, como son los trasvases o la desalacin de
agua marina, pero de momento estos dos
aspectos los desestimamos en este balance
aunque, como se ha sealado
anteriormente, s hay que tenerlo en
cuenta en el apartado de consumos,
porque una parte de los recursos de esta
cuenca trasvasados a otras cuencas de la
Axarqua (Algarrobo, Torrox, y est en
proyecto Nerja) y a Mlaga capital.
Considerando nicamente la lluvia como
la entrada de agua en la cuenca, hemos
visto que el aporte medio anual es del
orden de 384 hm3. De estos recursos
tenemos accesibles un 34,4 %, ya que el
65,6% (252 hm3 ) se pierde por
evapotranspiracin en todo el ciclo
terrestre, lo cual supone un total de 132
hm3. Estos recursos, que incluyen tanto
las aguas superficiales como subterrneas,
es el total de agua que se puede detraer
del medio. Mientras que las aguas
subterrneas se consumen directamente
por algunos municipios, las aguas
superficiales se almacenan en el Embalse
de la Viuela, aunque ello supone contar
con una importante prdida por
evaporacin, pero al mismo tiempo permite reservar agua ya que, como se ver ms adelante, en
la comarca hay un dficit hdrico que se acenta en periodos de sequa, que impedira contar con
recursos hdricos de manera continuada. Estos recursos se usan para solo dos sectores: el
agropecuario y el urbano. Tras el uso de ambos sectores, una parte retorna al medio por rechazos,
incrementndose en un 70% del abastecimiento segn el criterio de Escolano, 1997).
a. Los recursos hdricos
Segn los clculos realizados en el Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur (1999), los
recursos disponibles en el Sistema II (Axarqua), que incluye la cuenca del Vlez (subsistema II1), la de Arroyo de la Madre (Zafarraya) (Subsistema II-2) y las cuencas menores de Vlez a
Nerja (Subsistema II-3), son los siguientes, estimndose cierto aumento en horizontes de
sucesivas dcadas:

76

Subs.

Actual

Horizonte 10 aos

Horizonte 20 aos

Sub

Sup

n.con

Total

Sub

Sup

n.con

Total

Sub

Sup

n.con

Total

II-1

38

11

49

20

57

77

20

57

77

II-2

10

10

10

II-3

10

12

22

10

12

22

10

12

22

Total

57

24

82

39

70

109

39

70

109

As pues, a fecha de redaccin del mencionado Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur (1999),
los recursos totales disponibles en todo el Sistema II (Axarqua) se evalan en 82 hm3/ao, de
los cuales 57 hm3/ao corresponden a los subterrneos: 9 hm3/ao en el subsistema II-2 y 48
hm3/ao entre el II-1 y II-3 (en su mayor parte del acufero del ro Vlez) y 24 hm3 de
superficiales. En aquella fecha an no se encontraba plenamente operativa la presa de la Viuela,
por la falta de infraestructura de canales y conducciones necesarios, por lo que se supona que
los 25 hm3/ao considerados como disponibles superficiales procedan de la regulacin natural
que, junto con los bombeos en los acuferos, abastecan las demandas existentes.
Estos datos no encajan con otros estudios. As, por ejemplo, segn el balance realizado
por Escolano (1997), en todo el Sistema II (Axarqua) existen 133,4 hm3, una diferencia en ms
de 50 hm3 de la sealada en el Plan Hidrolgico de Cuenca. Dicha cifra resulta de sumar 59 hm3
de aguas superficiales, 50,4 hm3 de aguas subterrneas y 24 hm3 de retornos (70% del
abastecimiento). Restringiendo estos datos para la cuenca del ro Vlez, los recursos seran de
112,6 hm3/ao, resultantes de la suma de 53 hm3 de aguas superficiales, 38,3 hm3 de aguas
subterrneas y 13,79 hm3 de retornos, aplicando la regla del 70% de los abastecimientos que,
segn sus clculos sera de 19,7 hm3/ao.
Utilizando datos ms actualizados, en apartados anteriores hemos mostrado los clculos
que nos ha llevado a la consideracin de la disposicin de 132 hm3/ao de recursos hdricos en
la cuenca del ro Vlez. Esta cifra supone el 34,4% de los 384 hm3 que entran en la cuenca, a
travs de las precipitaciones naturales cada ao, ya que el resto (252 hm3) lo perdemos por
evapotranspiracin.
De estos 384 hm3 de aguas pluviales, una parte se filtra en los diferentes acuferos, tanto
carbonatados como detrticos, de la cuenca, totalizando 65 hm3 que ingresan como aguas
subterrneas y por tanto no se pierden por evaporacin hasta que emergen en fuentes que dan
lugar a los ros. Los restantes 67 hm3 quedan como aguas superficiales (ros y arroyos), de curso
regularizado por provenir de filtraciones krsticas.
Gran parte de estos recursos disponibles son almacenados en el Embalse de la Viuela,
cuya aportacin media es de 92 hm3/ao y su aportacin regulada es de 68 hm3/ao. A pesar del
avance que supone la disponibilidad de estos recursos dada la variabilidad pluviomtrica
interanual, una parte importante de este agua almacenada se pierde irremisiblemente por
evaporacin. As, con una tasa evaporacin anual de 53,5 L/m2, y en el supuesto de disponer de
su mxima capacidad (superficie 5.977.810 m2), el embalse de la Viuela perdera unos 320
millones de litros al ao (0,31 hm3/ao) por evaporacin.
77

Partiendo de la ecuacin del balance hidrolgico (PR = ES+FI+EV), los datos de los
recursos hidrolgicos naturales disponibles se referirn a los recursos superficiales (ES) y
subterrneos (FI), eliminando la parte que se pierde por evapotranspiracin real (EV).
PR

FI

ES

EV

Recursos
(FI + ES)

384

66

67

251

133

Luego los recursos disponibles para uso humano son 133 hm3/ao, de los que 67 hm3 son de fcil
acceso porque son superficiales.
Total recursos Cuenca Vlez

133 hm3/ao

(Subsistemas II-1y II-2)

En toda la comarca de la Axarqua, los recursos se distribuyen de la siguiente manera:

Subterrneos

Superficiales

Total

Cuenca Vlez

66

67

132

Resto de la comarca

57,3

48,4

106,7

Total

123,3

115,4

238,7

En resumen, segn los datos del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008), la comarca de la
Axarqua cuenta tericamente con un volumen de 238 hm3/ao de recursos hidrolgicos, de los
cuales 123,3 hm3 son subterrneos y 115,4 hm3 son superficiales.
b. Las demandas hdricas
En los usos de los recursos hidrolgicos la Axarqua destaca por el predominio de la
explotacin de las aguas superficiales. En el Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (1988) ya se
mostraba la infrautilizacin de los recursos hidrolgicos subterrneos de la Axarqua:
Volumen de los acuferos de la Axarqua (Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur)
Grupo

Tejeda-Almijara
(carbonatados)

78

Acuferos

Recursos
(hm 3/ao)

Explotacin
(hm 3/ao)

Balance
(hm 3/ao)

Alfarnate

10

10

Alberquillas

14

12

Canillas Albaida

0,1

0,9

Almijara

20

19

Tejeda

26,5

26,5

Las Fuentes

2,5

2,5

Vlez
(Detrtico)

Vlez

Total

33

39

-6

77 (42 Vlez)

42,1 (39 Vlez)

34,9 (3 Vlez)

Es decir de un total de 77 hm3/ao de recursos hidrogeolgicos subterrneos (de los cuales 42

hm3 caen el la cuenca del Vlez), se explotan (a la fecha de estos clculos) 42,1 hm3 (39 hm3 en
la cuenca del Vlez), lo que nos da un balance de 34,9 hm3 de supervit (3 hm3 en la del Vlez).
Esto muestra las dificultades para la explotacin de los acuferos carbonatados, cuyos
funcionamientos han sido poco conocidos hasta la fecha, especialmente en los acuferos de
Almijara-Alberquillas, que son los ms infrautilizados. Paradjicamente, los acuferos detrticos
del litoral han sido tradicionalmente utilizados desde hace mucho tiempo y actualmente estn
sobreexplotados. Por ejemplo, estos datos muestran que el acufero detrtico del ro Vlez tena
un exceso de explotacin de 6 hm3/ao, lo que produce un dficit anual y la aparicin de
fenmenos indeseables de intrusin salina que hacan inviable el riego en la parte baja de la vega.
Segn la edicin moderna del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008), los acuferos del
subsistema II-3 (Alberquillas-Almijara) suman 57 hm3/ao, de la que solamente se utiliza el agua
que se descarga en forma de aguas superficiales en un total de 48,4 hm3 que dan lugar a los
principales ros (Algarrobo, Torrox, Chllar y Miel).
A pesar de estos recursos fuera de la cuenca del ro Vlez, una parte importante de los
recursos de esta cuenca se est empleando actualmente para abastecer de agua potable (desde la
ETAP de Vlez, con recursos del Embalse de la Viuela) a poblaciones del Sistema II que estn
fuera de la cuenca del ro Vlez, como los municipios del litoral al este (Vlez-Rincn,
Moclinejo, Totaln y Macharaviaya) y al oeste de la desembocadura del ro Vlez y a una parte
considerable del subsistema II-3 (Algarrobo-Torrox), estando en proyecto incluir al resto de este
subsistema (Frigiliana-Nerja). Por otra parte, como se indicar ms adelante, parte de estos
recursos embalsados forman parte del Plan Guaro de regados, que aporta recursos a cuencas
externas a la del ro Vlez. Finalmente tambin se trasvasa agua a la capital de Mlaga.Todos
estos datos es preciso tenerlos en cuenta en la contabilidad de la demanda de los recursos de la
cuenca del Ro Vlez.
b.1. El sector agropecuario
Como sucede en toda Andaluca, este sector es el que ms recursos hdricos demanda,
especialmente en tiempos en los que el secano ha ido devalundose en favor del regado.
Determinados planes de regado, como el Plan Guaro, han facilitado un asombroso incremento
de la agricultura de regado. En dicho plan, que contaba con el recurso del agua regulada en el
Embalse de la Viuela, se subi la cota de regado a 140 m sobre el nivel del mar. El plan
contaba en el subsistema II-1 con 1.907 ha nuevas (el Plan Coordinado del Guaro) y en el
subsistema II-3 con 953 ha nuevas en la zona regable del Guaro.
El Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur (1999) contaba con la siguiente superficie regable
para un horizonte de 10 y 20 aos en todo el Sistema II (Axarqua):

79

M apas de usos del suelo y de cultivo de la Axarqua

(Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

80

Estas cifras nos indican que en 1999 haba una dotacin total para todo el sistema II de
56.180.000 m3 (56,1 hm3) para regado de unas 8.257 ha. En el horizonte de 10 aos, en el que
prcticamente estamos ya a la fecha de redaccin de este estudio, la dotacin previsible para unas
11.117 ha era de 80.107.000 m3: 80,1 hm3, para toda la Axarqua (51,5 hm3 para la cuenca del
Vlez), mantenindose igual para la dcada posterior.
La zona regable del Guaro comprende 8 sectores de riego (284 reas de riego integradas
por 7.376 parcelas) con una superficie total de 8.899 ha, para lo que se prevea un volumen
regulable de 73,36 hm3/ao, de los que 22,17 hm3 corresponde a abastecimiento y los 51,19 hm3
restantes para regado. De esta superficie 3.258 ha son de los regados actuales, afectados por la
regulacin de la cuenca del Vlez (a los que se le da una dotacin de 7.000 m3/ha, y 2.024 ha
corresponden a la zona regable no
afectada por la regulacin a la que se
pretende apoyar para paliar el dficit
hdrico del 3%. Hasta la fecha se ha
acometido solo la primera fase, que
afectan a los sectores 1,2 y 7,
quedando los restantes para la segunda
fase. Sin embargo, nuestros clculos
nos indican que el Plan Guaro llegar
a abastecer a una superficie superior a
la proyectada, que contabilizamos en
unas 12.000 ha, que en principio era
todo el terreno axarqueo hasta la cota
140 m.s.n.m. y una franja litoral desde
Rincn a Nerja. La zona de regado del
Plan Guaro abarca tambin las cuencas
Esquema del territorio afectado por el Plan Guaro
casi muertas de arroyos como Iberos,
Valle Niza, Bho, Moyano y Seco. Este dato es importante ya que se riega exclusivamente con
agua del embalse de la Viuela, es decir, es un trasvase de cuenca que hay que tener en cuenta
en el balance hidrolgico de la cuenca del Vlez.
Para hacer una estimacin de la demanda de agua para riego en la cuenca del ro Vlez,
hemos cartografiado, a partir de fotografas areas y conocimiento del terreno, la superficie real
de regado que existe en esta cuenca, teniendo en cuenta que los mapas ms recientes estn
desfasados y no reflejan la realidad de los riegos en la Axarqua. En efecto, aunque por ahora
todava est en la fase de la margen izquierda del ro Vlez. desde su puesta en marcha hemos
observado importantes cambios inesperados para los planificadores. As, aunque este plan
81

estableca un incremento de superficie de regado al subir la cota regable a los 140 m.s.n.m., en
la prctica la superficie se ha incrementado mediante bombeos y almacenamientos a gran altura,
pudindose encontrar regados a 200 m.s.n.m. en prcticamente todo el territorio, una cota que
siempre ha sido del secano clsico. En cambio, se ha producido una importante prdida de suelo
de vega tradicional (especialmente en la del Vlez), pues la mitad de esta superficie es ya urbana
o bien son solares de usos periurbanos, frecuentemente del sector industrial o comercial (slo
Vlez esto supone unas 4.000 ha).

Por otro lado la cuenca del Vlez, sin Algarrobo Torrox y dems rios, tiene forma de embudo,
y slo tiene amplitud en zonas por encima de Trapiche-Viuela, que son tierras altas, de flysh o
pie de montaa, y sierras, donde el regado es muy limitado.
De este modo, el mapa de regados actualizado nos permite sumar el mosaico de todos
los regados relacionados con la cuenca de Vlez y obtener la cifra de 98.025.789 m2, es decir,
9.802,58 hectreas. En esta superficie se han incluido parte de los pequeos arroyos de Almayate
(vega, alto )y Valle Niza, as como el curso bajo del ro Seco, ya que en realidad se riegan y
gestionan como parte de la vega de Vlez. No se incluye en esta superficie todo lo que hay desde
la divisoria del Algarrobo hacia el este. Tampoco hemos incluido los olivares de riego de Periana,
que no seran identificables, porque slo se riegan puntualmente. En cambio s se han incluido
todos los citricos, frutales y bancales de riego de Periana, Alcaucn, Canillas y Sedella. Tampoco
se han tenido en cuenta, por su carcter puntual (y por tanto no recogido en las ortofotos) los
nuevos riegos que hay en Alfarnate y Alfarnatejo, pues son campaas ocasionales de verano
sobre terreno de cereal o leguminosas (antes de secano) para algunos productos: tomates y judas,
sobre todo. El mapa muestra un fuerte incremento de la superficie regada en la cuenca:

82

La superficie de regado, dejando fuera a Algarrobo, Torrox, Nerja y Frigiliana, que bien
pueden totalizar las 4.500 ha, la superficie de riego de la cuenca del Vlez es relativamente
importante, pues supone el 15% de la superficie regada a nivel provincial (58.000 ha), y el 64%
de la superficie comarcal (la Axarqua entera alcanza las 14.000 ha, el 24% provincial).
Otro aspecto a tener en cuenta es el tipo de cultivo para el que se destina el regado. Esto
es significativo porque cada tipo de cultivo tiene un consumo especfico denominado dotacin.
En 1988, la Confederacin Hidrogrfica del Sur manejaba la siguiente dotacin para los cultivos
de la Axarqua (Sistema II):
Cultivo

Superficie

Dotacin (L/ha)

Consumo Hm 3 total

Caa de azcar

480

17291,6

8,3

Aguacate

650

7692,3

Huerta alta

1050

18571,4

19,5

Huerta baja

650

10769,2

Ctricos

350

3714,2

1,3

Total

3180

12610

40,1

Segn esta dotacin el consumo de agua por el concepto de regado de una superficie total de
3.180 ha (una cifra muy pequea, que seguramente slo abarcara la vega del ro Vlez en aos
anteriores a 1988) es de 40,1 hm3/ao. Ntese la fuerte dotacin de las huertas altas.
Una fuente para estos datos la encontramos en un estudio hidrolgico de los ros Vlez
y Benamargosa (1984-1986), recogida por Escolano (1997) en el que se determin entonces una
superficie total de 4.500 ha de regado repartidas del siguiente modo:
83

Cultivo

Superficie
(ha)

Proporcin
(% )

Dotacin
(m 3/ha.ao)

Total
(m 3/ha.ao)

Caa de azcar

650

14

15.000

9.750.000

Subtropicales

900

20

8.000

7.200.000

Ctricos

400

4.100

1.640.000

Forrajeras y Huertas

2.550

57

14.500

36.975.000

TOTAL

4.200

100

55.565.000

Es decir, en 1985, con una superficie cultivada de 4.200 ha en la cuenca del Vlez, se consuma
55,5 hm3 por riego. Extendiendo este clculo al resto de la Axarqua, partiendo de la
consideracin que el subsistema II-3 consuma aproximadamente lo mismo que el II-1, el
consumo de agua por regado en toda la comarca sera de 111 hm3/ao.
Sin embargo, el mismo autor reconoca en 1997 que desde entonces se produjeron
cambios importantes en la estructura agraria de la comarca pues disminuy considerablemente,
hasta desaparecer, el cultivo de caa de azcar, siendo sustituido por huertas y subtropicales, se
ha aumentado la superficie de ctricos y subtropicales mediante el mtodo de abancalamiento en
laderas marginales y se han incrementado los cultivos extratempranos que han roto la
estacionalidad de los consumos. En el mismo ao la superficie de regado que se reconoca para
la Axarqua era de 10.000 ha, siendo la de la cuenca de Vlez aproximadamente la mitad, con
la siguiente distribucin de los cultivos y sus dotaciones:
Cultivo

Axarqua
(ha)

Vlez
(ha)

Consumo
(m 3/ha)

Proporcin
(% )

Consumototal
(m 3/ha)

Caa

650

325

15.000

750

Ctricos

2600

1300

4.100

20

820

Subtropicales

4550

2275

8.000

35

2.800

Forrajeras
y huertas

5200

2600

14.500

40

5.800

TOTAL

10.000

5.000

10.170

Luego en las 10.000 ha de regado de toda la Axarqua se consuma: 10.000 x 10.170 = 101,7
hm3, siendo en la cuenca del ro Vlez aproximadamente la mitad: 50,8 hm3/ao.
Por entonces el Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur estableca un crecimiento de la
superficie regada en 13.000 ha para la prxima dcada, en la que estamos en el momento de
realizar este estudio, estableciendo el siguiente pronstico: 13.000 x 10.170 = 132, 2 hm3/ao
Considerando la superficie de la cuenca del Vlez aproximadamente la mitad de toda la
superficie de riego de la Axarqua (aunque esta regla ya no es exacta en la actualidad), obtenemos
para la cuenca del ro Vlez un consumo anual de 66,1 hm3/ao.
Sin embargo, estas superficies deben ser actualizadas porque hay cultivos, como la caa
84

de azcar, que han desaparecido completamente y en su lugar han ido apareciendo otros cultivos
alternativos, especialmente subtropicales y bajo plstico. Una visin ms actualizada la
encontramos en el Plan de Ordenacin del Territorio (POT) de la Axarqua, en el que se indicaba
los siguientes tipos de cultivos en una superficie regada de 12.691 ha para toda la comarca:
Tipos de cultivos

Superficie (ha)

Proporcin

Regados tradicionales

887

1,7

Ctricos, frutales y subtropicales

7.680

15

Regados intensivos

2.462

4,8

Intensivo bajo plstico

1.115

2,2

Mosaico de riegos intensivos

547

1,1

TOTAL

12.691

100

Con una superficie de regado bastante prxima (12.811 ha) para toda la Axarqua y una
dotacin actualizada de los cultivos de regado, la Sociedad Malaguea de las Ciencias (1995)
calcula que en la comarca de Vlez (Axarqua) se necesitan 110,9 hm3/ao:
Cultivos

Superficie (hectreas)

Necesidades de agua
(m 3/ha)

Demanda total
(hm 3/ao)

Cereal

3.846

2500

0,6

Leguminosas

164

1500

Tubrculos

1.006

2000

6,4

Industriales

3.870

12000

2,9

Flores

10

7000

0,1

Forrajeros

694

6000

Hortcolas

1.848

9000

48,4

Ctricos

52

7500

6,5

Tropicales

8000

33,2

Otros frutos

44

7500

6,7

Vid

5000

Olivar

1.275

5000

4,8

Viveros

7000

0,3

Total

12.811

110,9

Sin embargo, en la actualidad estas cifras estn desfasadas porque la superficie de regado
se ha incrementado notablemente. Como hemos indicado anteriormente, segn nuestros clculos,
en la cartografa de cultivos de regado en la comarca de la Axarqua a fecha de 2007, la comarca
85

de la Axarqua debe tener unas 14.000 ha de terrenos en regado, de las cuales en la cuenca del
ro Vlez se contabiliza una superficie de 98.025.789 m2, es decir, 9.802 ha (el 70% de la
superficie de regado comarcal), incluyendo los pequeos arroyos de Almayate y Valle Niza, el
curso bajo del ro Seco y excluyendo el regado ocasional de olivares de Periana, ni los nuevos
riegos de Alfarnate y Alfarnatejo porque tambin son ocasionales, en campaas de verano sobre
terreno de secano herbceo y hortcolas. Si aplicamos la misma dotacin y partiendo del supuesto
de que se mantienen los mismos tipos de cultivos que los sealados por la Sociedad Malaguea
de las Ciencias, la demanda actual de recursos para regado para la comarca sera de 129,8
hm3/ao, de la que la de la cuenca del ro Vlez (el 70%) sera de 90,8 hm3/ao.
Esta cifra nos arroja un consumo de 9.263 m3/ha, una cifra extraordinariamente elevada
respecto a la media provincial y regional. En efecto, segn datos del Observatorio de
Sostenibilidad de Mlaga, la media provincial de consumo de agua para regado era en el ao
2003 de 6.110 m3/ha.ao, lo que supone un incremento del 3,47% respecto del nivel de consumo
que haba en el periodo de 1997-2001. La misma fuente critica que en la Axarqua el riego ha
sido tradicionalmente poco eficaz, especialmente en la vega del ro Vlez y Torrox, donde se ha
abusado de los riegos a manta, superndose los 7.000 m3/ha.ao, a pesar de que el Plan
Hidrolgico de la Cuenca Sur estableca un lmite de un consumo medio de 7.000 hm3/ha.ao,
pero es preciso comparar este gasto con la media de Andaluca, que est entre 4.000-5.000
m3/ha.ao, un poco por debajo de la de Espaa, que est en 5.049 m3/ha.ao.
Demanda de regado

90,8 hm3/ao

Consumo medio

9.263 m3/ha.ao

b.2. El sector urbano

Este sector incluye principalmente el gasto de agua que consume la poblacin, pero
tambin el gasto que se hace para otras funciones como el
riego de reas verdes y baldeos de calles o edificios pblicos.
Las estimaciones suelen realizarse en suelo urbano compacto,
pero el diseminado supone un consumo hasta cuatro veces
superior. Una estimacin del gasto del sector urbano fue
realizada por la Sociedad Malaguea de las Ciencias en el ao
1995. Para esta institucin, a nivel provincial la demanda de
agua se fija en 250 l/h.dia, lo que para una poblacin estimada
en 987.484 habitantes, supondra una demanda de 107,97
hm3/ao. A este valor se debe aadir el consumo previsto por Diferencia de consumo urbano entre
la reserva de suelo, estimado en 90,11 hm3/ao, lo que sumado viviendas compactas y diseminadas
a lo anterior supone una demanda de 198,07 hm3/ao. En la
comarca de la Axarqua se contabilizaban entonces 94.503 habitantes para la Costa Oriental y
44.223 para la Axarqua-Montes, lo que suman 138.726 habitantes. Si aplicamos el promedio
provincial de consumo de agua, la demanda que correspondera a la poblacin axarquea estara
en 27,8 hm3/ao.
Datos ms recientes y actualizados nos aporta la ltima edicin del Atlas Hidrogeolgico
de la Provincia de Mlaga (Diputacin Provincial, 2008), en el que los consumos por municipio
se expresan en la siguiente tabla:
86

Consumos urbanos en los municipios de la Axarqua (Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

M unicipio

Habitantes

Subterrneos
(m3/ao)

Superficiales*
(m3/ao)

Total
(m3/ao)

Consumo
L/h.da

Alcaucn

1917

238000

238000

340

Alfarnate

1398

64359

64359

126

Alfarnatejo

404

40000

40000

271

Algarrobo

5275

560000

560000

290

Almchar

1998

178000

178000

244

Archez

399

29000

29000

199

Arenas

1285

112556

112556

239

Benamargosa

1585

73000

73000

126

Benamocarra

2887

157680

157680

149

Borge, El

988

30605

30605

85

Canillas Aceituno

2242

176000

176000

215

Canillas Albaida

775

102400

102400

362

Colmenar

3287

198977

198977

165

Comares

1485

95773

176

Cmpeta

3418

300000

240

Ctar

639

40685

174

Frigiliana

2576

305000

324

Iznate

855

55215

55215

176

Macharaviaya

362

16800

16800

127

Moclinejo

1194

11498

11498

26

Nerja

19496

1840000

1840000

258

Periana

3447

195000

195000

155

Rincn Victoria

31996

3500000

300

Riogordo

2947

251000

251000

233

Salares

205

15000

15000

200

Sayalonga

1401

102300

102300

199

Sedella

581

73184

73184

345

Torrox

13964

3498630

1413827

4912457

963

Totaln

699

36900

36900

144

Vlez-Mlaga

64919

8485155

8485155

358

Viuela

1622

118000

118000

200

AXARQUA

176.246

7.659.416

14.655.138

22.314.554

347

Cuenca del Vlez

93.406

1.155.320

9.116.113

10.271.433

301

95773
300000
40685
305000

3500000

(*) Los recursos superficiales provienen todos del Embalse de La V iuela previa potabilizacin en la ETA P de El Trapiche (V lez-M laga). Los municipios sealados
en azul pertenecen a la cuenca natural del ro V lez. C ifras en rojo indican consumos excesivos (en verde extraordinarios) y en azul consumos llamativamente bajos.

87

De este modo, en toda la Axarqua el sector urbano consume un total de 22,31 hm3/ao,
de los cuales14,54 hm3 provienen del Embalse de la Viuela y el resto de recursos subterrneos
propios. Sin embargo, los municipios de la cuenca del ro Vlez consumen 10,27 hm3/ao, de
los cuales la mayor parte (9,1 hm3/ao) provienen del Embalse de la Viuela. Ntese pues que
a pesar de que el Embalse de la Viuela se nutre exclusivamente de recursos de la cuenca del ro
Vlez, este embalse tambin abastece a otros municipios de la comarca que estn en otras
cuencas (subsistemas), hecho a tener en cuenta en el balance entre recursos y demanda.
Estos datos revelan un consumo medio comarcal por habitante y da de 347 litros, una
media algo elevada para una comarca rural, lo que es un ndice de los cambios de hbitos en
relacin con este recurso y de la existencia de consumos de poblacin no censada y residente en
la Axarqua. Por municipios debe destacarse la desorbitada cantidad de 963 L/h.d de Torrox,
frente al muy escaso consumo de Moclinejo, con tan solo 26 L/h.d. y El Borge, con 85 L/h.d.
Estas cifras no pueden ser interpretadas como diferencias de conciencia en los hbitos de
consumo, sino ms bien el consumo de una poblacin fluctuante, no censada o bien la utilizacin
de aguas no censadas (ej.pozos propios). Como referencia, debemos recordar que el Decreto de
la Sequa establece para la zona de Mlaga, Guadalhorce y la Costa del Sol una restriccin de un
consumo no superior a 230 L/h.d., (frente a los 270 L/h.d. de consumo habitual). Conviene
contrastar estos consumos con la media malaguea, que est en 303 L/h.d., una cifra muy
superior a la media andaluza, situada en 189 L/h.d., que ya es superior a la de Espaa (171
L/h.d.). En la cuenca del ro Vlez, el consumo es de 301 L/h.a., una cantidad algo menor que
la media comarcal, posiblemente porque las mayores densidades urbansticas en el campo se den
en las restantes cuencas (ej.Torrox, Frigiliana, Sayalonga, Cmpeta, etc.)
Es un hecho constatado en todo el mundo que el nivel de consumo por habitante va
creciendo cada ao por cambios de hbito. As, el Observatorio de Sostenibilidad de Mlaga
establece para la comarca de la Axarqua un crecimiento en la demanda de agua urbana en torno
al 33%, lo cual no es atribuible al aumento de la poblacin, sino, como indica dicho
Observatorio, se debe al crecimiento desorbitado del urbanismo descontrolado, que ha facilitado
el asentamiento de una poblacin residente, y por tanto consumidora, en el campo, precisamente
un lugar donde el consumo es superior al de la media de una poblacin.
Demanda de abastecimiento

10,2 hm3/ao

Consumo medio

301 L/h.ao

Finalmente hay otras fuentes de consumo urbano que no deben ser atribuidas a la
poblacin. En primer lugar, el
consumo de agua se duplica en
los meses del verano, no slo
porque hay ms demanda de
agua por las condiciones de
sequedad estival, sino porque se
duplica o triplica la poblacin
consumidora por los turistas y
visitantes, por lo que en general
en estos meses el consumo de
agua medio es aproximadamente
Consumo mensual de agua potable de la Viuela (mill. m3)
88

el doble, aunque hay municipios que superan esta cantidad, como Comares, cuyo incremento
estival est en el 230%. Por otra parte, hay que tener en cuenta que muchos municipios utilizan
el agua potable para riegos de jardines y baldeos de calles, gastos que repercuten en el gasto por
habitante.

b.3. Los trasvases

Es evidente que la administracin del agua en la Axarqua sobrepasa la unidad natural del
ciclo que es la cuenca, aplicndose el principio de transferencias intercuencas o trasvases. El
Plan Guaro determin una administracin de los recursos a nivel de toda la Axarqua, asegurando
el abastecimiento de poblaciones que estn en otras cuencas, como la del ro Algarrobo y Torrox,
estando en proyecto la de Nerja. La infraestructura
bsica de este plan fue la construccin del Embalse
de la Viuela y la red de regulacin de 72% de la
superficie de la cuenca del ro Vlez. Otra
infraestructura bsica es la Estacin de Tratamiento
de Agua Potable (ETAP), que potabiliza toda el
agua que va destinada al mbito de abastecimiento
del Plan Guaro, prcticamente toda la Axarqua, a
excepcin de los municipios a pie de sierra, que se
nutren de aguas subterrneas. Actualmente hay 5
municipios extracuenca a los que se trasvasa
(Totaln an no) que suman un total de 5,5 hm3/ao
(6 hm3/ao segn datos de la empresa
suministradora Axaragua). Los consumos son muy
diferentes entre distintos municipios, llamando la Consumos de agua potable del Embalse Viuela
(subrayados los municipios extracuenca)
atencin el altsimo nivel de consumo de un
municipio tan pequeo como Iznate, que alcanza los
685 L/h.d., frente a otros como Ctar, que solo alcanza los 141 L/h.d. Si se comparan los datos
de esta tabla con la de consumo del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008) se advertirn
importantes diferencias. Por ejemplo el municipio de El Borge, que segn aquella fuente
consume solo 85 L/h.d., en esta tabla aparece con un consumo ms normal de 231 L/h.d. Estas
diferencias se pueden interpretar como errores en
la toma de datos en la elaboracin de las tablas.

M anifestacin contra el trasvase a M laga

(Vlez-M laga, 25-I-1995)

Sin embargo, la cuenca del ro Vlez no

solo abastece a otras cuencas de la Axarqua, sino
que, aplicando la poltica hidrolgica de la cuenca
administrativa (Cuenca Mediterrnea Andaluza,
antiguamente Confederacin Hidrogrfica del
Sur), en el ao 1995, en pleno periodo de sequa,
se construy como medida urgente una tubera que
conectaba el Embalse de la Viuela con depsitos
de Mlaga capital. El trasvase a Mlaga, en pleno
periodo de sequa provoc un fuerte rechazo en la
poblacin, especialmente en los agricultores, con
respaldo poltico de los ayuntamientos, pero dicha
89

obra se perpetr y desde entonces est surtiendo de agua a Mlaga, especialmente en momentos
crticos. Mlaga es una
urbe fuertemente
poblada que necesita
diariamente una gran
cantidad de agua de
abastecimiento. Esta
demanda crece durante
el verano, consumiendo
aproximadamente 1
hm3 cada cuatro das,
cifra que supera la
Costa del Sol con un
consumo de 1 hm3 cada
Caudal de agua trasvasada a M laga (Hm3)
tres das. El primer
trasvase se realiz en 1997, con 8,5 hm3, creciendo cada ao hasta el 1999, que alcanz su
mximo histrico de 16,6 hm3. La subida de la tarifa en enero del 2003 supuso una fuerte
disminucin de la demanda de agua trasvasada, incrementandose ligeramente, por debajo de los
7 hm3/ao (el mximo durante el verano) los aos siguientes, como motivo del periodo de sequa,
siendo la media trasvasada en todo este tiempo de 7 hm3/ao.
En resumen por ahora el agua trasvasada fuera de la cuenca del ro Vlez es de 7 hm3/ao
para Mlaga y de 5,5-6 (tomamos la ltima cifra como ms fiable) en municipios extracuencas
de la Axarqua, por lo que sale de la cuenca un total de 13 hm3/ao.
Cantidad de agua trasvasada de la cuenca

13 hm3/ao

b.4. El sector industrial

Este sector demanda muy poca agua en comparacin con otros sectores, y menos en
Andaluca, donde se sita en torno al 2,8%. Segn datos del Observatorio de Sostenibilidad de
Andaluca, el porcentaje de consumo de agua por este sector en Mlaga se sita en torno al 2,3%.
En la comarca de la Axarqua no se ha contabilizado este sector, ya que no existe un desarrollo
industrial significativo. El consumo de las pequeas empresas de este sector deben contabilizarse
como parte del consumo urbano.

b.5. El sector turstico

Viviendas residenciales. Otro sector que consume recursos hidrolgicos extras es el
residencial, denominado en el interior de la Axarqua turismo rural y en la costa turismo
residencial pese a que en ningn caso puede ser considerado como tal actividad turstica sino
ms bien inmobiliaria. El censo del 2007 nos da una poblacin de 151.859 habitantes para toda
la Axarqua. Segn datos del IEA, en esta comarca estn censadas 108.154 viviendas, de las
cuales se consideran principales 53.400, y el resto (54.754) no son principales segn esta tabla:

90

Tipos

Subtipos

Principales

N de viviendas
53.400

No
principales

TOTAL

Secundarias

35.390

Vacas

17.605

Colectivas

18

Alojamiento

10

Otros

1658
108.154

Segn nuestros clculos, prcticamente la mitad de estas viviendas no principales (21.468

viviendas) son residencias construidas en el campo bajo la figura eufemstica de casa de aperos
y son las que realmente suponen un consumo serio de recursos hidrolgicos.
Las 54.754 viviendas no principales significan que existe una ratio de 0,71
viviendas/habitante, prcticamente el
doble de lo que podra ser la ratio
normal (0,30 viviendas/habitante), que
es la que se obtiene aqu si se
consideran nicamente las viviendas
principales. Aunque los consumos de
agua netos son finalmente los mismos,
pues vienen de recursos naturales
contabilizados, no sera muy riguroso
atribuir los altos consumos por
habitante (vase captulo de
abastecimiento) nicamente a los
habitantes censados, ya que existe el
doble de viviendas, muchas de las
El consumo de agua domstica se multiplica por seis
al aumentar la superficie parcelaria
cuales reciben agua de acometida de la
red municipal, aunque tambin hay
otras que obtienen los recursos por pozos propios o bien lo reciben por servicio de cubas. Aunque
es difcil estimar el consumo real de este poblacin fluctuante, pues unas consumen
permanentemente, otras solo los fines de semana, otras solo en invierno y otras solo en verano,
no se debe despreciar la importancia de este concepto en el balance hidrolgico. Segn la regla
que establece el Plan Hidrolgico de la Cuenca sur, un habitante de una casa resencial (chalet)
consume aproximadamente el doble que un habitante de pueblo o ciudad. Si a esto aadimos que
por temporada estival el consumo crece por exceso de calor, pero no se renuncia a ciertos lujos
para esta climatologa como es la piscina, los jardines y el csped, el consumo de una vivienda
residencial en el campo podra ser cuatro veces superior al de un residente urbano. Esto explica
que, segn algunos estudios, las viviendas residenciales en rgimen extensivo (diseminadas)
consuman hasta 6 veces ms agua que las viviendas compactas de los pisos de una ciudad.
Dada la extraordinaria variabilidad de situaciones, en este apartado no tenemos
91

posibilidad de determinar el consumo real de agua por las viviendas residenciales del campo.
Adems, el consumo de red viene incluido en los cmputos de abastecimiento urbano, siendo una
incgnita el consumo de aguas subterrneas o cubas, pero si aplicamos el tipo de consumo medio
de un chalet (400 L/h.d = 146 m3/ao), y considerando nicamente las viviendas del campo, que
computan como turismo rural, que contabilizamos en 21.468 viviendas, el consumo de este
sector ascendera a 3.134.328 m3/ao, es decir, 3,3 hm3/ao.
reas verdes. Dentro de este grupo tambin debera incluirse el agua empleada para las
reas verdes y las instalaciones deportivas. Para ello partiremos de los clculos de la Sociedad
Malaguea de las Ciencias (1995): A este valor habra que aadir el gasto de riego de zonas
verdes en los ncleos urbanos. Si se considera que en Mlaga hay 5 m2/h de reas verdes, en la
Axarqua, considerando 151.859, habra en total 759.295 m2 de reas verdes, para cuyo
mantenimiento los ayuntamientos deben emplear 0,75 hm3/ao.
Instalaciones deportivas. Un aspecto parcial de esta demanda es la relativa al riego de
los campos de golf, que, pese a tener aspectos relacionables con la agricultura, est inserto dentro
del sector turstico-residencial, y por tanto abordamos aqu. En la comarca de la Axarqua existen
actualmente 3 campos de golf: el de Aoreta (de 18 hoyos), el de Baviera (de 18 hoyos) y el de
Club de Golf de Nerja (de 9 hoyos), aunque existen otros en proyecto (ej. Juvigolf). Estos dos
campos de golf totalizan 75 hectreas.
La demanda hdrica de un campo de golf es,
como promedio, de unos 1.916 m3 diarios para un
campo de 18 hoyos (50 hectreas), si bien esta cifra
puede sufrir alteraciones segn la climatologa. As,
en momentos de sequa, esta cifra se puede elevar a
los 2.000 m3/da. Sin embargo, en el caso particular de
la Costa Oriental malaguea (litoral de la Axarqua),
la relativa escasa pluviosidad (en torno a los 461,9
Riego en un campo de golf
L/m2.ao) exige mayor aporte hdrico, de ah que las
estimaciones suban para esta zona, habindose
estipulado (Oliva, 1995) en 3.000-3.500 m 3/da (en aos secos) y de 2.500 m3/da en aos
normales. En resumen, la demanda de agua de los campos de golf en la Axarqua se estiman en:
CAM POS DE GOLF

Superficie
(has)

Aoreta
Baviera
Club de Golf de Nerja
TOTAL

53
53
22
128

Consumo
estimado
(m 3)
2.120
2.120
880
5.120

Consumo
total diario
(m 3)
3.180
3.180
1.320
7.680

Consumo
anual
(hm 3)
1,15
1,15
0,49
2,79

Es decir, al consumo urbano general (365 das), incrementado por la demanda turstica estacional
(120 das), habra que aadir un consumo anual de 2,79 hm3 (2.790.500 m3) por demanda hdrica
de los campos de golf. En la cuenca del ro Vlez no existe, de momento, ninguna de estas
instalaciones. No obstante, el campo de golf de Aoreta en los ltimos aos est incorporando
agua regenerada de la EDAR de Rincn, lo que supone un importante avance respecto de la
situacin anterior y alivia la demanda de los recursos naturales.
92

En conclusin, la suma de todos estos usos tursticos, nos arroja una demanda de 3,3 +
0,75 + 2,79 = 9,84 hm3. Sin embargo, esta demanda es atendida en algunos casos desde la red
de abastecimiento del ayuntamiento, pues lamentablemente se sigue utilizando agua potable para
regar jardines y muchas casas rurales reciben agua de la red. Los campos de golf tericamente
deben tener pozos propios, pero tambin tienen la posibilidad de usar agua de la red, que por
definicin es mucho ms cara. Solo en algunos casos, como hemos indicado, se utilizan aguas
regeneradas. Estos datos, referidos a toda la Axarqua, son difciles de aplicar exclusivamente
a la cuenca del ro Vlez, pero considerando el gasto de su nico campo de golf y la mitad de los
restantes conceptos, obtendramos una demanda de 3,3 hm3/ao.
Demanda del sector turstico

3,3 hm3/ao

c. Los retornos
c.1. La regeneracin. Tras el uso de estos recursos, se produce un retorno de agua a los
acuferos (principalmente detrticos) de rechazos en forma de aguas residuales, cantidad que fue
estimada por Escolano (1997) en un 60-80 % de los abastecimientos (tomaremos el 70% como
promedio), de modo que si consideramos nicamente el abastecimiento de la cuenca del ro
Vlez, calculado en 10,2 hm3/ao, el retorno sera de 7,14 hm3/ao. Pero este recurso
actualmente se desecha porque no alcanza el tratamiento terciario exigido por la normativa
siguiente, vertindose un volumen equivalente con tan solo el tratamiento secundario.
Actualmente est en proyecto, dentro
del marco del Plan Guaro, un plan de
reutilizacin de aguas regeneradas de la
EDAR de Vlez, de la que se espera que tras
la ampliacin llegue a producir de 4-6,5
hm3/ao de aguas regeneradas (con
tratamiento terciario), dependiendo de las
temporadas para riegos. Pero en lugar de
utilizar estas aguas directamente, se ha
diseado un plan de dilucin mezclando
aguas del embalse de la Viuela, otras
procedentes de pozos de la vega del Vlez,
con aguas procedentes del terciario de la
Instalaciones de la EDAR de Vlez-M laga
EDAR. Adems se pretende extraer agua del
acufero del Ro Vlez. En circunstancias normales, se calcula que se podran extraer 4,2 hm3 en
los 6 meses de invierno y 2,3 hm3 en los seis meses de verano, aplicndose restricciones en caso
de sequa. El sistema cuenta con dos balsas, una pequea (balsa 2) que mezclar aguas extradas
de pozos y tradas desde la EDAR de Vlez Mlaga, y una mayor (balsa 1) para mezclar las aguas
de la balsa pequea, bombeadas con aguas del embalse de la Viuela. La balsa 1, de mayor
tamao, es de 150.000 m3 de capacidad y la balsa 2 es de 70.000 m3. La balsa mayor (Balsa 1)
podr almacenar un volumen mximo de 150.000 m3, y la menor (Balsa 2) 70.000. En cuanto
a las aguas subterrneas, en el pozo de bombeo hay espacio reservado para dos bombas ms de
las mismas caractersticas, con lo que el caudal que puede tratarse aumenta al doble: pasando de
ser un sistema de (2+1) a ser un sistema de (4+1), por lo que el caudal de tratamiento pasara a
93

ser de 800 a 1.600 m3/h.

c.2. Las fugas de agua. Sin embargo, es cierto que una parte considerable de este agua
no es la que consume directamente la
poblacin pues se tiene estimado una prdida
de agua en la red de abastecimiento cuyo
porcentaje medio en Andaluca ha crecido
desdel el 17% de hace unos aos al 20% en la
actualidad, una cifra que puede alcanzar el
50% en algunos casos, cuando la media
aceptable de prdidas en la red se sita en
torno al 12-15% como mximo. As que si
tomamos el 20% de prdida como media, de
los 22,31 hm3/ao de agua destinada a
abastecimiento en la Axarqua, 4,4 hm3/ao
se pierden en la red de abastecimiento, lo que Fuga de agua en un stano de un edificio de Vlez
en la cuenca del ro Vlez seran 2,0 hm3/ao.
Otro tanto se puede decir de la red de conducciones de agua de riego. El sistema de
conduccin abierto (acequias) no solamente tiene el inconveniente de la prdida de caudal por
evaporacin, sino que, dado que el estado de las acequias, algunas reparcheadas desde su
construccin hace siglos, hace que se pierda un volumen importante de agua que la Consejera
de Agricultura estima para esta zona en un 20%, por lo que en toda la Axarqua se perderan 22,2
hm3/ao y en el caso de la cuenca del Vlez esta cifra alcanzara los 11 hm3/ao. No obstante
este agua no se pierde en sentido estricto, sino que supone un retorno a los acuferos.
Aportes por retornos y prdidas en la red

20,14 hm3/ao

El balance entre recursos y demanda

El balance entre recursos y demanda es un clculo fundamental para la gestin de los
recursos hidrolgicos. Uno de los documentos que han desarrollado este concepto es el Plan
Hidrolgico de la Cuenca Sur, basados en datos de 1988. Aunque desde entonces se han ido
produciendo importantes avances en el conocimiento de los recursos hidrolgicos de las cuencas
de la Axarqua (Sistema II) es importante partir de aquella primera aproximacin.
En el Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur se indicaba que las demandas que se servan en
todo el sistema II ascienden a 92 hm3/ao y procedan del abastecimiento urbano: 19 hm3/ao y
del regado: 92 hm3/ao , que se distribuye entre el P.C. Guaro y los riegos de Vlez,
Benamargosa y Benamocarra, Periana, Alcaucn y Canillas del Aceituno en el subsistema II-1,
de Zafarraya en el subsistema II-2, y de las zonas regables de Guaro, Algarrobo, Torrox, Nerja
y Frigiliana en el subsistema II-3. Se conclua que en este sistema exista un dficit de 10
hm3/ao, que proceda en una cuanta de 3 hm3/ao de sobreexplotacin del acufero del Vlez,
y en 7 hm3/ao de la infradotacin de los regados de P.C. Guaro (2 hm3/ao), de los riegos de
Guaro, Algarrobo y Torrox ( 2 hm3/ao) y de los riegos de Nerja y Frigiliana (3 hm3/ao).

94

Estimaciones de balance hdrico (Plan Hidrolgico de la Cuenca Sur).

Situacin actual
Subs.

Recursos propios

Demandas

Transferencias

Balances

Sub

Sup

Tot

Urb

Reg

Ind

Otr

Tot

Int

Ext

Glo

Loc

II-1

38

11

49

13

42

54

-5

-5

II-2

10

10

10

II-3

10

12

22

22

28

-5

-5

Total

57

25

81

19

73

92

-11

-11

Horizonte de 10 aos
Subs.

Recursos propios

Demandas

Transferencias

Balances

Sub

Sup

Tot

Urb

Reg

Ind

Otr

Tot

Int

Ext

Glo

Loc

II-1

20

57

77

15

52

0,7

67

-10

II-2

10

0,6

10

10

II-3

10

12

22

28

0,7

36

10

-4

-4

Total

39

70

109

22

90

1,4

113

-4

-4

Horizonte de 20 aos
Subs.

Recursos propios

Demandas

Transferencias

Balances

Sub

Sup

Tot

Urb

Reg

Ind

Otr

Tot

Int

Ext

Glo

II-1

20

57

77

16

50

0,9

67

-10

II-2

10

0,6

10

10

II-3

10

12

22

28

0,9

37

15

Total

39

70

109

25

88

1,8

114

Loc
0
0
0
0

En el balance realizado por Escolano (1997), contemplando la evolucin previsible de

la comarca para el ao 2014, los 133,4 hm3 de recursos hidrolgicos que, segn sus clculos,
puede disponer esta comarca, tendran que abastecer a una demanda que se prev en 132,2 hm3
para riego (contando con el incremento que se est produciendo a partir del estmulo del Plan
Guaro y el retroceso de la agricultura de secano tradicional) y 34,3 hm3 para una poblacin de
314.000 habitantes (contando los incrementos durante el verano), es decir un total de 166,4 hm3.
Se puede advertir pues que la demanda previsible (166,4 hm3) se sita muy por encima de su
mximo stock de recursos (133,4 hm3), arrojando un dficit hdrico de 33 hm3 anuales.
Balance hidrolgico en la Axarqua para el 2014 (Escolano, 1997)
RECURSOS (hm3)

DEMANDA (hm3)

Cuenca Vlez

53

Otras cuencas

6,0

Subterrneas

Carbonatados y detrticos

50,4

Depuradoras

EDAR Vlez

Superficiales

TOTAL

DFICIT (hm3)

Riego

132,2

24

Poblacin

34,3

133,4

TOTAL

166,4

-33

95

Sin embargo, en nuestro estudio hemos mostrado que muchos de estos parmetros
estaban desfasados, destacando por su importancia el desconocimiento de los recursos naturales
subterrneos de las cuencas del subsistema II-3 (Algarrobo-Miel). Hemos optado por partir de
los datos que figuran en el recientemente editado Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2008) para
hacer nuestro balance hidrolgico, cuyos parmetros se han analizado en apartados anteriores.
Balance hidrolgico de la Axarqua y Cuenca del Vlez (2008). Horizonte de 10 aos
RECURSOS

Axarqua

Total

Balance

Superficiales

Subterrneas

Retornos

Riegos

Urbana

Turstica

115,4

114 (28,6)

22,2

111

22,31

9,84

Total
Cuenca
Vlez

DEMANDAS

251,6
67

63 (14)

150,14

143,15
20,14

55

10,27

68,55

108,45
3,3

81,59

De este modo, comparando estos datos con anteriores balances, no obtenemos un dficit sino un
importante supervit de 108,45 hm3/ao para la Axarqua y de 81,59 hm3 para la Cuenca del
Vlez. Esto se debe a que se consideran ms recursos en el subsistema II-3 (48,4 hm3 de
superficiales y 51 hm3 de subterrneas). Por otra parte, de los 117 hm3 de aguas subterrneas de
la Axarqua (66 de la cuenca del Vlez) realmente se bombean 28,6 hm3/ao (14 hm3/ao en la
cuenca del Vlez). Y actualmente hay que descontar 7 hm3/ao de trasvase a Mlaga y la prdida
de una gran parte de los retornos (expulsados por la EDAR al mar por falta de demanda). As
pues la situacin actual es que se dispone de 137 hm3 de recursos [251,5-(142,6+22,2+7)] y se
emplean 143,15 hm3, arrojando un dficit hdrico comarcal de -6 hm3/ao, aunque en la cuenca
del ro Vlez se dispone de 74 hm3 de los que se emplean 68,55, dando 5,45 hm3 de supervit.
Estos datos vienen a sealar la falacia existente con el concepto de dficit estructural
con que se viene etiquetando la situacin de los recursos hidrolgicos en la Axarqua. En la
prctica, este concepto soslaya el problema de la falta de contencin en el consumo de agua, el
aumento exponencial de la superficie de regado en los ltimos aos, animado por el inflacionista
Plan Guaro, que alent la conversin del suelo rstico en secano a regado, hasta cotas superiores
a los 300 m. Soslaya, igualmente el hecho de que en el aumento del consumo urbano, adems del
efecto de prosperidad advertido en todos los pases desarrollados, en la Axarqua se aade el plus
del incremento desorbitado de viviendas residenciales en el campo, que sextuplican el consumo
de agua de una vivienda urbana. Justifica por otra parte la falta de una poltica que asegure el
caudal ecolgico de los principales ros. Finalmente, este concepto de dficit estructural tambin
oculta que la Axarqua, paradjicamente, es una cuenca donante de agua al municipio de Mlaga.
Todo ello es una coartada para justificar las obras de infraestructura como el embalse de la
Viuela, los innumerables sondeos para incrementar los recursos de municipios que malgastan
el agua en viviendas residenciales ilegales y las tuberas para trasvases entre cuencas vecinas,
rompiendo de este modo la unidad de gestin del agua, que debera ser la cuenca natural y no la
cuenca administrativa. Este tipo de gestiones, disparadas exponencialmente en momentos de
sequa, cuando ms dbil puede estar la respuesta de la ciudadana, son contrarias a los principios
de la Nueva Cultura del Agua y de la Directiva Marco del Agua.
96

Esquema del ciclo hidrolgico en la Axarqua (Sistema II)

(Atlas Hidrogeolgico de Mlaga, 2008)
97

Gestin del agua en la cuenca del Vlez

En captulos anteriores hemos podidos determinar la cantidad y localizacin de los
recursos hidrolgicos que existen en la cuenca del ro Vlez. Tambin hemos realizado una
estimacin de la demanda de recursos hidrolgicos en funcin de los crecimientos demogrfico
y econmico (agricultura-ganadera, turismo, industria). Confrontando los recursos disponibles
(a partir del balance hidrolgico natural), con las demandas de la actividad humana en esta
cuenca, advertimos que disponemos de unos recursos limitados y por tanto tenemos que saber
administrarlos con sabidura.
El primer paso para la gestin del agua es capturarla de los compartimentos donde
naturalmente se encuentra, lo cual nos remite a dos fuentes: las aguas superficiales (ros) y las
aguas subterrneas. La gestin integrada de esta etapa recae, en la cuenca del Vlez, y
principalmente para las aguas superficiales, en la construccin de una presa, que permite
embalsar del agua (Embalse de la Viuela) pero tambin hay que aadir una importante
infraestructura de pozos que extraen las aguas subterrneas, principalmente para el regado. Una
vez que tenemos el recurso, se tiene que distribuir a los tres sectores econmicos: agricultura,
industria y poblacin. Mientras que el abastecimiento a la agricultura (riego) e industria no
necesita ninguna manipulacin, el agua destinada a consumo humano tiene que ser potabilizada,
lo cual requiere una Estacin de Tratamiento de Agua Potable (ETAP). Una vez potabilizada,
el agua tiene que distribuirse a la poblacin. Despus de estos usos, hay una parte considerable
del agua (sea de riego, industrial o urbano) que se rechaza y se devuelve al medio hidrulico por
efluentes. Dado que estas aguas suelen estar contaminadas, especialmente las de origen urbano,
es preciso conducirlas por el sistema de alcantarillado a una Estacin Depuradora de Aguas
Residuales (EDAR), que procesa estas aguas para poder verterlas al mar sin daos ambientales.

Destinos de los recursos hidrolgicos

Este esquema bsico puede complicarse cuando consideramos otros aspectos fundamentales en
la gestin del agua, como es la necesidad de asegurar un caudal ecolgico, destinado al
mantenimiento de los ecosistemas fluviales, dado que hemos cortado el flujo normal de los
cauces sobre los que anteriormente se asent formas de vida muy especializadas. Junto al caudal
ecolgico, tambin se debe procurar que determinados acuferos (ej. el de la vega del ro Vlez)
98

repongan sus niveles, para o cual se realiza una recarga artificial de acuferos, que en este caso
se logra mediante desembalses de agua a una periodicidad que depender de los recursos
disponibles (cuando el embalse est lleno los desembalses son ms frecuentes que en pocas de
sequa, en las que se suele restringir mucho ms este tipo de actuaciones).
Si comparamos el esquema del ciclo natural del agua con el que resulta tras la
intervencin humana, podemos apreciar que esta intervencin supone una disminucin temporal
del recurso (uso consuntivo). Este uso supone tambin un deterioro o contaminacin que exige
una nueva intervencin (depuracin), tras lo cual el agua usada se devuelve al ciclo natural.

En resumen, las operaciones a realizar en la gestin del ciclo del agua en el caso especfico de
la cuenca del ro Vlez son las siguientes
Operacin
CAPTURA

Origen/Destino

Infraestructura

Localizacin

Aguas superficiales

Presa-Embalse

La Viuela

Aguas subterrneas

Pozos

ej. Molino Las Monjas

Directa

Regado

Vega ro Vlez

Industrial

ej. Polgono Paoleta

Poblacin

ETAP

Trapiche

Agricultura

Directo

Ro Vlez

Poblacin

EDAR

Taramillas

DISTRIBUCIN

VERTIDO
Industrias

99

Esquema general del ciclo del agua en la cuenca del Vlez y sistemas de gestin

Recordemos que, segn los clculos hidrolgicos realizados anteriormente, en la cuenca

del ro Vlez se encuentra un total de 152,14 hm3/ao de recursos hdricos (76 hm3 de aguas
superficiales, 65 hm3 de aguas subterrneas y 20,14 hm3 de retornos). La demanda de todos los
municipios que forman parte de la cuenca natural de este ro es de 68,55 hm3/ao en total, de los
que la mayor parte (55 hm3) proviene del sector agrcola, principalmente en la vega de Vlez,
siendo de 10,27 hm3 la demanda de agua potable de los ncleos urbanos, a lo que hay que sumar
3,3 hm3 la proveniente del sector turstico (campos de golf, viviendas rurales, etc.).
Balance hidrolgico de la Cuenca del Vlez (2008)
RECURSOS

Cuenca
Vlez
Total

100

DEMANDAS

Balance

Superficiales

Subterrneas

Retornos

Riegos

Urbana

Turstica

67

65

20,14

55

10,27

3,3

152,14

68,55

83,59

La regulacin de los recursos: el Embalse de la Viuela

La primera fase de la intervencin humana en el ciclo natural del agua en la cuenca del
ro Vlez consiste en la captacin de los recursos hidrolgicos. Tradicionalmente esto se ha ido
haciendo de manera desigual segn los usos y localidades. As, las localidades que tenan cursos
fluviales cercanos han tendido a utilizar las aguas superficiales de ros y arroyos, canalizndolas
mediante acequias hasta depsitos, albercas, etc. desde donde iba a distintos destinos (riego,
poblacin, industria). Otras localidades, que se establecieron cerca de manantiales, han usado
estas fuentes naturales para abastecerse. En el resto de la comarca, se han ido utilizando pozos
(en las zonas con acuferos) o bien mediante minas de agua (en zonas sin acuferos, permitiendo
recoger las aguas que van escurriendo entre los esquistos o pizarras).

Pero el gran reto de esta comarca ha sido, y sigue siendo, disponer de suficiente agua
como para desarrollar una agricultura de regado. En efecto, las caractersticas fisiogrficas y
agroclimticas de la comarca de la Axarqua han obligado, a lo largo de los siglos, a una
explotacin agrcola de secano, quedando el regado para las zonas ms bajas, localizadas en las
vaguadas, valles y llanos del litoral. Histricamente, la agricultura de regado ms prspera se
ha situado en el valle del Ro Vlez, adquiriendo su mxima expresin en la parte ms baja,
conocida como la Vega del ro Vlez, topogrficamente denominada Hoya del ro Vlez.
En efecto, esta valle goza de unas condiciones climatolgicas excelentes para el cultivo
de regado. Su microclima es especialmente benigno, diferencindose de otros limtrofes por la
ausencia de heladas y disfrutar de temperaturas medias, lo que junto a sus caractersticas
edafolgicas, le hacen especialmente apta para el establecimiento de cultivos subtropicales, s
como hortcolas de primor, que permiten obtener altas cotizaciones en el mercado internacional.
El declive de la agricultura de secano, que arranc de la "crisis de la Filoxera" provoc
un progresivo empobrecimiento de gran parte de la Axarqua, cuya estructura agraria, basada en
el minifundismo, no poda competir en los mercados cada vez ms internacionalizados. Este
hecho provocara un movimiento a favor de la reconversin agraria, buscando frmulas de
diverso tipo para aumentar la superficie de regado, de mayor cotizacin en el mercado. Pero esta
reconversin exigira una regulacin de las aguas de la cuenca principal de la Axarqua: la del
ro Vlez.
101

1. Antecedentes histricos
La idea de regular las aguas del ro Vlez es una centenaria aspiracin, que tiene sus
races en el siglo pasado. En efecto, ya en 1875, y coincidiendo con la euforia del cultivo de la
caa de azcar, una empresa privada plane la construccin de una presa subvlvea en el ro
Vlez. Aos ms tarde, en 1909, se solicit al Ministerio de Fomento la construccin de un
pantano sobre el ro Rubite y otro sobre el ro Benamargosa, con el fin de cubrir unas 1000
hectreas de regado. Dicho proyecto fue puesto en marcha en 1914, prolongndose hasta 1919,
pero estas obras fracasaron, entre otras causas, por la destruccin ocasionada por una avenida
ocurrida en 1917.
Paralelamente, en 1911, el mismo ingeniero que proyect la presa del Guadalhorce,
Rafael Benjumea (Conde de Guadalhorce), redact el proyecto de alumbramiento de aguas
subvlveas, as como la realizacin de obras para el encauzamiento del ro Vlez. Dicho proyecto
sirvi de base para el "Estudio del aprovechamiento integral de la cuenca del ro Vlez",
redactado en 1933 por Alfonso Garca Fras, por encargo de la Direccin General de Obras
Hidrulicas.
En el citado estudio se seleccionaba cuatro posibles emplazamientos de presas: dos en
el ro Guaro (a cotas de 800 y 150 m) y otras dos en sus afluentes, el ro Benamargosa (a una cota
de 110 m) y el ro Salia (a una cota de 140). A partir de esta fecha, se desarrollaron una serie de
estudios que se concretaron en informes geolgicos y soluciones de regulacin alternativa que
cubren un periodo comprendido entre el ao 1935 y el ao 1977, en el que queda definida la
solucin que se estima ms conveniente para la regulacin de las aguas fluyentes de la cuenca
del Guaro-Vlez.
En efecto, en 1935, la Jefatura de Sondeos redact un informe desestimando el embalse
del Valle Alto del Guaro y los del ro Sala y Benamargosa, al mismo tiempo que recomendaba
la construccin del embalse del ro Guaro, en la cota 150, que en principio se llam "Pantano de
El Monte", pasando luego a denominarse definitivamente "Pantano de La Viuela". Sin embargo,
este proyecto qued aplazado hasta no disponer de un conocimiento real de las aportaciones de
los ros y un estudio ms completo del proyecto, para asegurar una perfecta rentabilidad de las
obras.
Posteriormente, la Direccin General de Obras Hidrulicas orden una delimitacin de
la zona regable, as como el estudio agronmico de la misma. El informe se refera slo a la Vega
de Vlez-Mlaga, y propona la mejora de unas 1000 hectreas y la ampliacin de la zona regada
en unas 1.152 hectreas.
En 1951, y sobre la base de estos estudios, Fernando Saenz Oiza redact un anteproyecto
de pantano en el Guaro, en el que se prevea embalsar 25 hm3 mediante las aportaciones del
Guaro y el trasvase de los ros Sala y Bermuza. Este anteproyecto qued paralizado al
contemplarse en el plan de abastecimiento de Mlaga, la trada de aguas del ro Vlez, una nueva
idea que exiga el replanteamiento total del aprovechamiento de la cuenca.
El nuevo plan, titulado "Plan de mejora y ampliacin del regado con aguas del pantano
del Guaro", fue redactado por Santiago Serrano Pendn. En dicho plan se prevea el suministro
102

de agua para riego a las vegas de Algarrobo y Torrox, as como la puesta en riego de los secanos
de Almayate hasta Torrox. De este modo, la nueva superficie regada ascendera a 3.345
hectreas, para lo que se necesitaba una dotacin de 10.000 m3/ha/ao. Para esta dotacin son
insuficientes las aportaciones del Guaro, por lo que se recomendaba el trasvase de los ros
Benamargosa, Sala y Bermuza. De este modo, el embalse previsto, con un presupuesto total de
282.500.000 pts., tena una capacidad de 53 hm3, con una presa de 67 m. de altura, contemplando
la instalacin de una central hidroelctrica capaz de producir 6.000.000 de kw/hora.
Este plan fue informado favorablemente y en 1962 se aprueba en el Consejo de Ministros,
dentro del programa de inversiones de obras de riego para los bienios 1962-63 y 1963-64, donde
se incluye el presupuesto de gastos para el estudio del proyecto de la presa de la Viuela por un
importe total de 172.172,66 pesetas.
Ms tarde, este plan es incluido en el III Plan de Desarrollo, encargndose a la
Confederacin Hidrogrfica del Sur la redaccin del proyecto de obras de regulacin, con el
concurso de una empresa colaboradora. De este modo, en 1977 se redact el "Proyecto de
Construccin del Embalse de la Viuela", donde queda definitivamente elegido el punto de
ubicacin de la presa sobre el ro Guaro. Dicho proyecto abarcaba la regulacin del ro Guaro y
la de sus afluentes, por ambas mrgenes, que mediante conducciones en canal, verteran las aguas
de los mismos a la presa. A partir de la Orden Ministerial del 4 de Diciembre de 1981, se decreta
la construccin de esta presa en dos fases:
a.-

Fase I: construccin de la presa propiamente dicha sobre el ro Guaro, a la altura del

trmino de La Viuela

b.-

Fase II: obras de regulacin de los afluentes del ro Vlez y se estudia el posible
aprovechamiento de las aguas sobrantes de los ros Algarrobo y Torrox.

En este ltimo y definitivo proyecto, conocido como "Plan Coordinado del Guaro" conocido en
adelante como "Plan Guaro", se prev un ambicioso plan de abastecimiento para riego y
poblaciones, de un sector comprendido entre el arroyo de Totaln y el ro Chllar, abarcando los
municipios de Rincn de la Victoria, Algarrobo, Torrox, Nerja y, por supuesto, Vlez-Mlaga.

Finalmente, el 18 de Octubre de 1982, a partir del Proyecto 06/82 de Construccin de la

Presa de la Viuela, se adjudicaron las obras de construccin de la Presa de la Viuela a la
Empresa Construcciones Hernando S.A. El presupuesto total para las obras de trasvase y
regulacin ascenda en 1977 a 2.354.705.378,33 pts., de los cuales la mayor parte (unos 2.200
millones iban destinados a la ejecucin de obras por contrata) y del resto, la mayor parte (casi
134 millones) estaba destinada a las expropiaciones de terreno.
De este modo, el Embalse de la Viuela se construye finalmente, despus de ms de un
siglo de especulaciones y proyectos, abriendo grandes expectativas para el sector agrcola y
turstico, en una comarca que tradicionalmente ha sido pobre en recursos.

103

Relacin entre cota, superficie y capacidad del Embalse de la Viuela

Panormica del Embalse de la Viuela en mayo del 2008

104

AO
1875
1909
1911
1914-19
1925-27
1932
1933

1935

1951
1960
1962
1977
1981
1982

Resumen de los antecedentes histricos de la Presa de la Viuela

AUTOR/DISPOSICIN
ACTUACIN
Sociedad privada
Proyecto de construccin de una presa subvlvea en el ro
(Larios?)
Vlez
Ministerio de Fomento
Solicitud de construccin de un pantano sobre el ro Rubite y
el Benamargosa
Rafael Benjumea Burin
Proyecto de alumbramiento de aguas subvlveas del ro Vlez.
Ministerio de Fomento
Fracaso de las obras de represamiento por fuertes avenidas en
1917.
Varios
Peticiones de alumbramiento de aguas subvlveas y
encauzamiento ro Vlez
Direccin General de
Orden sobre el aprovechamiento integral del ro Vlez.
Obras Hidrulicas
Alfonso Garca Fras
Redaccin del "Estudio del aprovechamiento integral de la
cuenca del ro Vlez", con cuatro emplazamientos posibles de
la presa.
Jefatura de Sondeos
Informe desestimando el embalse en tres de los
emplazamientos, recomendando el del ro Guaro, a al altura de
la Viuela
Fernando Sainz Oiza
Anteproyecto para embalsar 25 hm 3 del Guaro y aportaciones
de Sala y Bermuza
Santiago Serrano Pendan
Redaccin del "Plan de mejora y ampliacin del regado con
aguas del pantano del Guaro", con una capacidad de 53 hm 3
Consejo de Ministros
Informe favorable el proyecto anterior, aprobacin y
presupuesto para dos planes bianuales consecutivos 1962-64.
Confederacin Hidrogrfica del Sur Redaccin del "Proyecto Coordinado del Guaro" o "Plan
(III Plan de Desarrollo)
Guaro
Consejo de Ministros
Orden Ministerial de 4-XII-81 por la que se aprueba la
construccin de la Presa de la Viuela.
Proyecto 06/82
Adjudicacin de la construccin de la presa de la Viuela a la
Empresa Construcciones Hernando S.A.

Sin embargo, la transformacin de la zona regable del Guaro, que constituye realmente
el Plan Guaro, es una iniciativa que arranca del Real Decreto 943/84 de 9 de Mayo (BOE n 119
de 18-3), por el que se declara de inters nacional la transformacin en regado de la zona regable
del Guaro en 12.000 has. Posteriormente, el Real Decreto 594/89 de 2 de Junio, se aprueba el
Plan General de Transformacin de la zona regable del Guaro. Este plan se aprueba mediante la
implantacin mayoritaria de riegos localizados de alta frecuencia, explotaciones tipo familiares
de 2,5 has. de riego til, hortofrutcolas e intensidad mnima exigible de 600.000 pts/ha de
produccin. El plan delimita la zona regable a 8.900 has., de las que estn actualmente en secano
4.032 has., y el resto para regados mejorables. El Plan seala y clasifica las obras necesarias, la
redistribucin de la propiedad, clases de tierra y precios mximos y mnimos; concentracin de
explotaciones y ayudas.
Finalmente, en la Orden del Ministerio de Presidencia de 28 de Julio de 1994 (BOE n
184 de 3-8) se aprueba definitivamente el Plan Coordinado de Obras Primera Fase de la zona
regable del Guaro.
Con la construccin de la presa de la Viuela sobre el ro Guaro (Figs.1,2), que recoger
tambin aguas de los ros Salia, Benamargosa, Almchar y Bermuza (todos de la cuenca del
Vlez), se contempla la transformacin del regado de la Zona Regable del Guaro, que afecta a
trminos municipales de Almchar, Vlez-Mlaga, Rincn de la Victoria, Benamocarra,
105

Benamargosa, La Viuela, Algarrobo, Sayalonga, Arenas, Torrox y Canillas de Aceituno. La

delimitacin de la zona queda definida por el Sur por el Mar Mediterrneo, al este el ro Torrox,
al Oeste el arroyo Benagalbn y al Norte, la cota de 140 m. de altitud sobre el nivel del mar. La
zona regable se divide en ocho sectores, con una superficie total de 8.899 hectreas.
2. Evolucin histrica del embalse
En la tablase puede apreciar la evolucin de la
hectometra del vaso del Embalse desde el inicio del
llenado, en el ao 1988-89, segn datos aportados por la
Confederacin Hidrogrfica del Sur. Desde los 161,57
metros de cota en Diciembre de 1988 y 170,02 m de Julio
(que representaba un volumen de 4,866 Hm3, es decir el
2,79% del volumen potencial), el agua ha ido subiendo a
lo largo de 8-9 aos hasta alcanzar el nivel de 228,93
metros de cota en Diciembre de 1996, momento en que
alcanz su mximo volumen (161,856 Hm3) es decir, el 95,209% de su volumen total.

A partir de esta fecha, y como medida de precaucin, los responsables de dicha entidad
decidieron realizar un desembalse, de manera que el 21-I-97 ya se haban desembalsado 84 Hm3,
dejando al Embalse a un nivel ptimo de seguridad de 156,7 Hm3 (el 92% de su capacidad).
El proceso de
llenado se ha producido a
lo largo 8 aos, desde
1988-89 a 1996-97. No
obstante, como se puede
apreciar en el grfico, el
proceso de llenado no ha
sido un proceso uniforme,
debido principalmente a
las oscilaciones en el
rgimen pluviomtrico, ya
que en este periodo, la zona atraves aos puntuales de intensas lluvias y periodos plurianuales
de sequa. Actualmente, la sequa del 2008 provoca una disminucin por debajo de la media.
106

De este modo se explica que las intensas lluvias otoales de 1989 produjeran un rpido
crecimiento del agua embalsada, pasando de los 3,628 Hm3 del ao hidrolgico de 1988-89 a los
45,625 Hm3 del ao siguiente (debido principalmente a las lluvias otoales de 1989). A partir de
aqu el crecimiento fue mnimo hasta alcanzar su mximo en 1992, al entrar en un periodo de
sequa que durara hasta el ao
hidrolgico 1995-96, momento en
que pas de los mnimos histricos
(20,885 Hm3) a los mximos
histricos (138,521 Hm3) en tan slo
un ao.
La causa de ello es el anmalo, por
extraordinariamente pluvioso, ao
hidrolgico de 1996-67
(especialmente las lluvias otoales
de 1996), unido al hecho de que, por
entonces, se haban ultimado los
sistemas de conexin de las presas
auxiliares de los ros de la Cueva,
Alcaucn y Almanchares, cuyas
a gu a s f u e r on , p o r t a n t o ,
aprovechadas para el Embalse de la
Viuela.

107

Composicin qumica de las aguas del Embalse de la Viuela

108

3. Caractersticas generales de la infraestructura

La presa se construye sobre el ro Guaro, con una cuenca de 119 km2 y una aportacin
media anual propia de 25 hm3, afectando a 6,2 km de su cauce. El embalse, situado a una altitud
de 230 m sobre el nivel del mar, alcanza una superficie mxima de 565 ha y una capacidad
mxima de 170 hm3.

4. Caractersticas tcnicas de la Presa de la Viuela

A partir de los datos aportados en la 60 Reunin Ejecutiva del Comit Internacional de
Grandes Presas (Granada, 1992), sabemos que la presa de la Viuela es de materiales sueltos. Su
seccin tipo est constituida por un ncleo centra simtrico respecto al plano axial, con taludes
de 1:6 (horizontal:vertical). Los espaldones, con taludes exteriores de 2,5:1, estn formados por
esquistos y piedra de pizarra que se obtiene de canteras de zonas prximas aguas arriba y aguas
abajo de la presa. Se hace una utilizacin diferenciada de los productos de la cantera, de acuerdo
con sus caractersticas granulomtricas. Los esquistos que proporcionan un material ms fino son
empleados en las zonas prximas al ncleo de arcilla, potenciando as su funcionalidad. Los
materiales gruesos, de mayor dureza, se emplean en la construccin de la parte exterior de ambos
espaldones, consiguindose con ello dotarlos de mayor ngulo de permeabilidad, con la
consiguiente disminucin de las presiones intersticiales. Entre el ncleo y los dos espaldones se
dispone de un complejo sistema de filtracin y drenaje para limitar las presiones intersticiales
sobre el ncleo de arcilla durante los desembalses. As, el espaldn de aguas abajo cuenta con
un filtro subvertical o chimenea conectados con 7 drenes longitudinales, y el espaldn aguas
arriba consta de un filtro-dren con 3 drenes longitudinales que conecta por su parte interior con
un cuarto dren-manto colocado entre el terreno natural y la base del espaldn. Las caractersticas
generales de la presa son las siguientes:
109

PARM ETROS
Emplazamiento
Trmino municipal
Tipo de presa
Altura desde los cimientos
Longitud de coronacin
Volumen total del cuerpo de la presa
Superficie de la cuenca regulada
Volumen mximo del embalse
Tipo de aliviadero
Capacidad total del embalse

CARACTERSTICAS Y VALORES
Ro Guaro
La Viuela (Mlaga)
Materiales sueltos heterogneos
con ncleo central de arcillas
96 m
60 m
4,4 x 10 6 m 3
336 km 2
170 hm 3
Labio fijo
281 m 3/s

5. Caractersticas geotcnicas
Resumiendo la litologa de la zona, y refirindonos a los aspectos que ms interesan para
prever el comportamiento del conjunto: "presa-vaso", se puede decir que:
a.-

No es previsible que en la zona correspondiente al "vaso" se produzca una permeabilidad

(filtracin) apreciable, dada la naturaleza impermeable de las margas arcillosas del
sustrato geolgico (flysch).

b.-

La zona de ubicacin de la
presa presenta una brusca
transformacin litolgica,
consecuencia del cambio de
litologa
como
manifestacin de un
fenmeno de epignesis,
a f l o r an d o m a t e r i a l e s
paleozoicos que, si bien
superficialmente han sufrido
alteraciones fsicas y
qumicas, constituyen un
buen apoyo para una presa
de materiales sueltos. Por otra parte, en la zona ocupada por el ncleo, ste ha sido
cimentado apoyndolo en la zona sana.

110

Se concluye, pues, que el sustrato geolgico del sistema embalse-presa rene las condiciones
geotcnicas mnimas para este tipo de construcciones. Por otro lado, las caractersticas
geotcnicas de los diferentes materiales empleados en el cuerpo de la presa quedan definidos por
los valores medios que se indican a continuacin:
a.-Arcillas del ncleo
Se obtuvieron de canteras situadas a unos 600 metros aguas arriba del emplazamiento de
la presa. Sus caractersticas geotcnicas son:
PARM ETROS
Cohesin
ngulo de rozamiento
Lmites de Atterberg
Densidad Proctor normal
Humedad ptima
Coeficiente de permeabilidad
Densidad media en obra
Humedad de compactacin

VALORES
0,21 kg/cm 2
23
LL= 48; LP= 23; IP= 25
1,70 gr/cm 3
17%
5 x 10 -9 < K < 2 x 10 -8
1,72 gr/cm 3
19%

Como se desprende de estos datos, la puesta en obra se realiza de "lado hmedo", con una
humedad dos puntos superior a la ptima, con objeto de dotar al ncleo de mayor flexibilidad.
Es de destacar que esta humedad del Proctor, superior a la ptima, mejora las condiciones de
compactacin, pues anula el fenmeno de hinchamiento, que se observa en los ensayos
endomtricos con humedales inferiores en dos puntos a la ptima, e incluso, aunque en menor
medida, con la humedad ptima. Procediendo as, se obtiene una densidad "in situ" ligeramente
superior a la del Proctor normal, por realizarse la compactacin con mayor energa que la
equivalente a la del ensayo en laboratorio.
En cuanto a los ensayos de "actividad coloidal de los suelos", segn la clasificacin de
Jimnez Salas, las arcillas utilizadas pueden considerarse como inorgnicas depositadas en agua
dulce o estuarios. Otro hecho es que el material no presenta indicios de dispersividad en el
ensayo "Sherard Pin Hole". Por otra parte, el comportamiento del ncleo de las arcillas
anteriormente caracterizadas, puede considerarse, con alta probabilidad, de "muy fiable".

111

En efecto, utilizando los resultados estadsticos del estudio de Biores et al., en el que se
hace intervenir la deformabilidad de los espaldones que abrigan al ncleo, los parmetros A y B
definidos por ellos dan valores de: A = 0,75 y B = 4,67, los cuales definen grficamente un punto
comprendido en la zona de "presas estadsticamente sin problemas de fisuracin".
En cuanto al contenido de sales solubles y no convenientes, los anlisis muestran valores
por debajo de los lmites aceptables:
Carbonatos:
Sulfatos:
Yesos:
Materia orgnica:

05,5%
0,56%
0,74%
0,63%

Finalmente, en cuanto a la compactacin de las arcillas del ncleo, se pasaron cuatro

pasadas de compactador para conseguir una densidad en obra de 1,72 t/m3, y un espesor de
tongadas de unos 25 cm., algo superior a la del proctor normal.
b.-Esquistos de los espaldones
El material de esquistos empleado para construir los espaldones se compact por capas
de 60 cm. con vibro-compactador, colocndose
el material ms fino junto al ncleo y el ms
grueso en las zonas externas del cuerpo de la
presa. El primero, por su composicin
granulomtrica y relativa impermeabilidad,
viene a reforzar la funcin del ncleo de
arcilla, lo que hace aumentar el espesor
equivalente del mismo. Por otra parte, las
caractersticas geotcnicas del ncleo se
aproximan ms a las de los esquistos finos
inmediatamente prximos a l, que a los del
material grueso exterior, lo que contribuye a
una mejor adecuacin y comportamiento en
cuanto deformaciones y asientos diferenciales. Los valores medios de las caractersticas ms
representativas de estos esquistos, finos y gruesos, son las siguientes:
PARM ETROS
ngulo de rozamiento
Densidad Proctor
Humedad ptima

34
34-40
2,12 gr/cm 3

Fino

8,5%

Densidad media en obra

2,22 gr/cm 3

Humedad de compactacin

9,0%

Permeabilidad media en obra

112

VALORES
Fino
Grueso

Fino
Grueso

7 x 10 -4
6 x 10 -2

c.-Filtros
Con una granulometra adecuada, el filtro de aguas arriba contiene una proporcin de
finos relativamente alta, con objeto de disponer de un material que eventualmente colabore en
la colmatacin de alguna fisura en el ncleo. Su permeabilidad es caracterstica irrelevante en su
funcionalidad.
El filtro de aguas abajo es un dren chimenea subvertical que conecta con el dren
horizontal establecido en la base de apoyo del espaldn de aguas abajo. Se emplean en su
construccin los ridos procedentes del ro, con una granulometra que le dota de gran
permeabilidad (K = 1,2 x 10-2).

Esta caracterstica contribuye de forma muy apreciable a disminuir las presiones

hidrostticas en el espaldn de aguas abajo, especialmente en la zona prxima al ncleo en que
el material de esquistos empleado es ms fino.
d.-El aliviadero
El aliviadero queda encajado en el estribo derecho, y separado del cuerpo de presa para
evitar el contacto de un material rgido con otro flexible. Es de labio fijo frontal, con una
embocadura inicial de 30 m de longitud. El canal de descarga, de 10 m de ancho, tiene una
longitud de 297 m desde el vertedero al cuenco amortiguador.
En planta, presenta dos alineaciones que forman entre s un ngulo de 6, enlazado por
un acuerdo circular de 100 m de radio. En un primer tramo de 92 m., su pendiente es del 2% y
en los sucesivos es del 53% y del 31%.
El caudal mximo de avenida correspondiente a un periodo de retorno de 500 aos, se ha
determinado mediante el ajuste de una ley terica de frecuencias deducidas de los caudales
observados en el ro durante los aos comprendidos entre 1942 y 1983.
Teniendo en cuenta el efecto regulador el embalse, se ha dotado al aliviadero de una
capacidad para evacuar de 281 m3/s.

113

e.-Desages de fondo y tomas

Los desages de fondo de la presa estn situados en el tnel que durante la obra sirvi de
desvo del ro. La presa cuenta con dos desages de fondo, formados por sendas tuberas de 1,60
m. de dimetro cada uno, y una longitud de unos 430 m. La obra de toma de dichos desages de
fondo consta de una torre coronada a la cota 169 con dos aberturas, una en la cubierta de la citada
torre y otra en su base situada a la cota 149,975; a continuacin hay un tramo de tnel de unos
57 m. de largo, con seccin recta mixta, la parte inferior es un rectngulo de 5 m. de ancho por
2,50 m. de alto y la superior semicircular de 2,50 m. de radio;

Al final de dicho tramo, se dispone un tapn que forma el abocinamiento de las embocaduras de
las conducciones, que terminan en sendos conductos rectangulares de 1,60 m. de alto por 1,25
m. de ancho, dichas embocaduras disponen de ranuras para colocacin de ataguas; a
continuacin hay un carrete de transicin de seccin rectangular a circular de 4,75 m. de largo,
seguidamente existe un tramo de tubera de 1,60 m. de dimetro y 47,88 m.; a continuacin se
dispone un carrete de transicin de seccin circular a rectangular de 1,60 m. por 1,25 m., de 4,75
m. de largo; sobre este tramo final de la conduccin est situada la torre de tomas y la cmara n
1 de vlvulas. En cada conducto, despus del carrete de transicin, hay dos compuertas Bureau
114

de 1,60 m. de alto por 1,25 m. de

ancho, situadas en serie con un
by-pass de tres bocas de tubo
200 mm., una ventosa entre las
compuertas y una aduccin de
aire aguas abajo de la segunda
compuerta; la longitud de esta
instalacin es de 2,80 m., a
continuacin existe un carrete de
3,30 m. de largo, de seccin
rectangular y una transicin a
seccin circular de 1,60 m. de
dimetro, de 3,00 m. de larga; las
tuberas tienen una longitud
aproximada de 404 m. La
pendiente media del conducto es
de 4.15/oo.

El desage de fondo se realiza mediante la instalacin, a lo largo de lo que fue el tnel

de desvo, de dos tuberas de chapa de palastro de 1.600 mm de dimetro segn el siguiente
detalle:
Capacidad:
Longitud:
Tuberas:

70 m3/s
411 m.
2 de 0 = 1.600 mm

En la cmara de vlvulas n 1, situada junto a la torre de toma, se disponen

4 compuertas tipo Bureau, que son compuertas deslizantes con
dispositivos de corte de seguridad que permiten aislar un determinado
punto de conduccin. De este grupo hay dos compuertas por cada uno de
los conductos de desage. En el exterior del desage de fondo, cmara de vlvulas n 2, se
disponen de compuertas Bureau, una por cada conducto, dos compuertas para el suministro de
riego y abastecimiento respectivamente y una vlvula de tipo Howell-Bunger, para la
115

incorporacin de agua al ro. La vlvula "Howell-Bunger" se embrida a la tubera como

prolongacin de sta, constando de un elemento de cierre,
conc
ntrico
exteri
ormen
te al
c uer p
o de
vlvula que mediante su movimiento
realiza la apertura o cierre de la vlvula.
El accionamiento est constituido por dos
cilindros oleohidrulicos amarrados
diametralmente al cuerpo de vlvula y
obturador. Para ello consta de un grupo Vlvulas tipo Howell-Bunger y desembalse en el ao 1996
oleohidrulico formado por un grupo
moto-bomba encargado de accionar los cilindros hidrulicos de la vlvula.
En la torre de toma, se disponen tres tomas de agua a las cotas de 165, 190 y 215 m. en
la generatriz de la torre. Esta torre, con 88 m. de altura y 9 m. de dimetro, da acceso, mediante
escalera y ascensor, a las cmaras de vlvulas.

Panel de control de la torre de tomas y las cmaras de vlvulas en la Presa de la Viuela

Las tomas o captaciones son utilizadas para permitir la extraccin del agua embalsada con el fin
de satisfacer diferentes propsitos. Eliminada la funcin de generacin de energa en esta presa,
una toma se dedica al abastecimiento urbano, otras para el riego y otras para el control del
volumen de la presa. Normalmente la toma de agua para abastecimiento urbano se realiza a una
cota mediana (190 m) pues en este punto tiene menos turbidez y menos detritos y algas. En
cambio, para el control del volumen de la presa o bien para los desembalses de limpieza de
fondos y recargas de acuferos, se utiliza el ms profundo (cota 165 m), donde sale ms turbia.

116

6. El sistema de regulacin de la cuenca

La presa de la Viuela es le ncleo central de una infraestructura mucho ms amplia,
destinada a regular la mayor parte de la cuenca del ro Vlez, concretamente el 72% de su
superficie, que son 440 km2
aproximadamente, quedando
el resto (conjunto de ros de la
zona del malguide: Iznate,
Benamocarra, etc.) sin
regulacin. Sin embargo, los
principales recursos
hidrolgicos provienen de los
acuferos carbonatados, es
decir, de las calizas del
subbtico y los mrmoles del
alpujrrides, por lo que la
presa, localizada en el punto
de confluencia de las arcillas
del flysch de Colmenar y los
esquistos y filitas del btico,
retiene la mayor parte del
agua de la cuenca. Para
lograrlo, se ha construido una red de
canalizaciones de agua proveniente de las
subcuencas de los ocho principales afluentes del
ro Vlez, mediante una presa y una tubera que
recorre la distancia hasta el Embalse de la Viuela
Las presas tienen una altura variable, entre un
mximo de 32 m (La Cueva) y un mnimo de 10,5
(Ro Seco), dependiendo del caudal del ro. Entre
las presas de la margen izquierda (20 hm3) y los
de la margen derecha (22 hm3), estas presas
aportan al embalse un total de 42 hm3/ao. El
caudal se mide por la capacidad del aliviadero,
que oscila entre un mnimo de 90 m3/s (Bermuza),
hasta un mximo de 400 m3/s (La Cueva). Desde
cada presa parte una tubera que finalmente
convergen en un solo canal en cada margen, de
modo que el recorrido total de la conduccin de la
margen derecha es de 8,5 km (desde la presa del
Solano) y de 8,3 km en la margen izquierda (presa
de Rubite), a la que se suma una conduccin ms corta (presa de Alcaucn) de 2,2 km. Las presas
son de hormign, y la captacin del agua se realiza en la parte baja, donde hay una cmara de
compuertas a la que se accede por una galera de comunicacin. Para la toma y desage de fondo,
existe una rejilla que evita su atoro por los detritos que lleve el ro. El recorrido de estas
117

conducciones se realiza en algunos tramos bajo tierra, pero tambin al aire libre, salvando los
valles mediante acueductos de hormign que pueden alcanzar los 26,5 m de altura (La Morra).

Seccin tipo de presa tributaria y acueducto tipo para la canalizacin

El esquema general de esta red de infraestructuras y su situacin geogrfica es la siguiente:

Situacin de las ocho presas menores que abastecen al Embalse de la Viuela

118

La Estacin de Tratamiento de Agua Potable (ETAP)

El agua del Embalse de la Viuela es desembalsada por la vlvula de suelta situada a
mediana altitud (190 m) y a travs por una tubera de 1.500 mm, se dirige hacia la localidad de
El Trapiche, con un caudal mximo de 800 l/s hasta llegar a una arqueta de recepcin, situada
a 40 m de altitud se encuentra en las inmediaciones de la Planta de Filtros, adonde precisamente
se dirige para el primer tratamiento previo al proceso de decantacin que tendra lugar en la
Planta de Decantacin, situada a 150 m de altitud. El agua decantada se devolver a la Planta de
Filtros para culminar all el proceso de potabilizacin del agua, previo a su almacenamiento en
depsitos reguladores situados en distintos puntos del municipio de Vlez-Mlaga.

Esquema de la situacin de las distintas plantas destinadas al proceso de potabilizacin

1. Adsorcin con carbono activo

Aunque inicialmente el agua debe ir a la Planta de Decantacin, desde que se detectaron
niveles preocupantes del herbicida simazina en el agua del Embalse de la Viuela, se adopt el
criterio de someterla previamente a un tratamiento para eliminar estos productos txicos.
De este modo, desde la arqueta de recepcin el agua se dirige a un silo con un

119

dosificador de carbono activo (la dosis vara segn los

anlisis, pero frecuentemente son 58 kg/da a razn de una
dosis/minuto) situado en la planta de filtros, para eliminar
posibles restos de simazina mediante adsorcin.
El proceso de adsorcin es un proceso por el cual un
slido (que en este caso es el carbn activo) se utiliza para
eliminar una sustancia soluble del agua (en este caso la
simazina), lo cual se produce porque esta sustancia se adhiere
a la superficie interna del carbn activo. El carbn activo se
produce especficamente para alcanzar una superficie interna
muy grande (entre 500 - 1500 m2 /g). Esta superficie interna
grande hace que el carbn tenga una adsorcin ideal. El carbn
activo viene en dos
variaciones: Carbn
activado en polvo (PAC)
Silo con carbn activo
carbn activado
(Planta de Filtros de El Trapiche) y
granular (GAC). La
versin de GAC es la que se utiliza en el tratamiento de
aguas. Adems de la simazina, este filtro puede fijar las
siguientes sustancias solubles por adsorcin: aceite mineral
poli-hidrocarburos aromticos (PACs), (Cloruro) Fenol,
sustancias halogenadas (I, Br, Cl, H y F), adems de
Carbn activo y detalle de un grnulo
eliminar olor, sabor, levaduras, productos de fermentacin
con gran porosidad
y otras sustancias insolubles en
agua.
El agua es bombeada dentro de una columna que contiene el
carbn activo, este agua deja la columna a travs de un sistema de
drenaje. La actividad del carbn activo de la columna depende de la
temperatura y de la naturaleza de las sustancias. El agua pasa a travs
de la columna constantemente, con lo que produce una acumulacin
de sustancias en el filtro. Por esa razn el filtro necesita ser sustituido
peridicamente. Un filtro usado se puede regenerar de diversas
maneras, el carbn granular puede ser regenerado fcilmente oxidando
la materia orgnica. La
eficacia del carbn
activo disminuye en un
5-10% tras cada
regeneracin
Proceso de adsorcin

El proceso de la
adsorcin ocurre en tres pasos: a) Macrotransporte: Movimiento del material orgnico a
travs del sistema de macro-poros del carbn activo
(macroporos > 50nm).; b) Micro-transporte:
Movimiento del material orgnico a travs del
120

Sistema de poros del carbn activo

sistema de micro-poros del carbn activo (microporo < 2nm; mesoporo 2-50nm); y c)
Adsorcin: Adhesin fsica del material orgnico a la superficie del carbn activo en los mesoporos y microporos del carbn activo.
El nivel de actividad de la adsorcin depende de la concentracin de la sustancia en el
agua, la temperatura y la polaridad de la sustancia. Una sustancia polar (soluble en agua) no
puede ser eliminada o es malamente eliminada por el carbn activo, una sustancia no polar puede
ser totalmente eliminada por el carbn activo.
2. Planta de Decantacin
Una vez pasada el agua a travs del silo de
carbn activo, va a una tubera cercana a la planta
de filtros y por presin de los vasos comunicantes
(la presa est ms alta) el agua sube por una tubera
hasta el cerro donde est la Estacin de Tratamiento
de Agua Potable. El caudal que entra en esta
estacin es variable, pues depende de la demanda,
pero en Diferencia de altitud de la ETAP respecto de la
del Embalse de la Viuela
general
la calidad del tratamiento se compromete en cuanto
sobrepasa el caudal para el que est diseada la
planta de potabilizacin.
Una vez arriba el agua pasa por una arqueta
de vlvulas de entrada, que da acceso a una
arqueta de rotura, donde adems del agua de
entrada va el agua
que viene del
Situacin de la Planta de Decantacin
espesador de
fangos (para reciclarla). sta es una arqueta tapada (para evitar
contaminacin exterior), provista de un dispositivo para evitar
la entrada en carga, para lo cual la tubera de entrada vierte su
caudal a la
arqueta y de
este modo rompe la presin que lleva la
tubera, y luego una tubera de salida provista
de una rejilla para retener posibles cuerpos
extraos. En este punto puede realizarse una
primera cloracin (precloracin) con cloro-gas

Serie de arquetas de recepcin de agua bruta

De la arqueta de rotura va a una

arqueta de control de caudales y de all a un
arqueta de mezcla, llamada as porque en este
punto se realiza una mezcla con determinados
productos qumicos destinados a la eliminacin
de partculas coloidales (ej.arcillas) y otros
121

slidos en suspensin (responsables de la turbidez del agua).

Esquema sinptico de las tres arquetas de recepcin del agua bruta en la ETAP

El tratamiento consta de dos tipos diferentes de sustancias: el policloruro de alumino de alta

basicidad (como coagulante) y el polielectrolito o el almidn (como floculantes). A veces
tambin se ha dosificado permanganato potsico, cuando se detectaban niveles de hierro y
manganeso. El almidn es menos efectivo como floculante, especialmente si el agua tiene mucha
turbidez, como sucede cuando el embalse tiene poca agua (en cuyo caso viene muy turbia).
El control de la coagulacin y floculacin, en una planta de tratamiento de agua, es una
de las fases ms importantes y difciles del proceso general. En general, los slidos que van en
suspensin en el agua son arcillas, materias de origen vegetal, algas y otras materias orgnicas
e inorgnicas. Cuando estas partculas son de gran tamao se depositan fcilmente en un proceso
fsico de decantacin. Pero cuando son muy
pequeas, como son los coloides, es preciso
someterlo a un proceso de coagulacin y
floculacin. Un sistema coloidal consta de un
slido disperso (el coloide) y un medio de
dispersin (el agua). Recordemos que las
molculas o partculas coloidales son muy
pequeas, 1 m y 0,2 , pero tienen una gran
superficie total y adems una carga elctrica.
La carga elctrica de las partculas coloidales
suele ser del mismo signo que la del agua (negativa) y por este motivo se repelen y no es posible
separarlas por medios fsicos normales. Para solucionar este problema se precisan dos fases:
a.-

Coagulacin. Consiste en reducir las cargas elctricas

superficiales de las partculas coloidales mediante la
adicin de sustancias qumicas coagulantes (en este
caso el policloruro de aluminio de alta basicidad) que
provoque un cambio electroqumico gracias a la
formacin de hidrxidos complejos. Como resultado,
de forma instantnea se forman cogulos e hidrxidos.

b.-

Floculacin. Consiste en aglomerar los cogulos

formados en el proceso anterior, venciendo las fuerzas
de repulsin y consiguiendo la precipitacin de los hidrxidos formados en dicho
proceso. Para ello, se aade un electrolito (en este caso un polielectrolito, como las

122

poliacrilamidas o bien el almidn) que puede

di s oci ar s e dan do iones cargados
elctricamente que neutralizan la carga
elctrica del coloide y de este modo poder
eliminarlo por decantacin. Se trata de formar
flculos de un peso molecular suficientemente
elevado para que floten A diferencia del
anterior, este proceso requiere un cierto
perodo de tiempo.

Procesos de coagulacin y floculacin

En la arqueta de mezclas tambin puede

hacerse una cloracin aadiendo cloro-gas que
viene de unas botellas de cloro situadas en la parte
central del edificio, cuyas tuberas se sealan con
Tanques para la dosificacin de coagulantes
y floculantes
un color amarillo. No obstante, actualmente esta
fase est fuera de servicio en esta planta,
trasladndose despus de la salida de los decantadores (postcloracin), aadindose cloro-gas,
como refuerzo, pues el carbono activo que lleva el agua (que tom abajo en la planta de filtros)
elimina gran parte del cloro de la
precloracin. Todos estos productos

Esquema de una instalacin de dosificacin y evacuacin de Cl

se dosifican desde una sala de reactivos, donde adems de

unos tanques para la planta de Actiflo (sistema nuevo
construido pero an no operativo) hay unos tanques de
polielectrolito, de almidn y de policloruro de aluminio. Para
la evacuacin de fugas de cloro (que se seala en tuberas de
color azul),se conduce hacia una torre de absorcin de

Torres de absorcin de cloro-gas y de

policloruro de aluminio

123

cloro-gas (situada en la parte occidental de la planta), donde la presencia de sosa (NaOH) permite
eliminar el cloro en forma de cloruro sdico (NaCl). Junto a esta torre hay otra torre para la
eliminacin de policloruro de aluminio. No obstante ahora no se hace la cloracin en esta planta
sino que el tratamiento con hipoclorito se hace en la planta de filtros, antes de la salida a la red.
De la arqueta de mezcla el agua se dirige a
dos decantadores estticos iguales tipo pulsator,
situados al N y al S de la sala de control. Un
decantador es una especie de piscina de hormign
armado, con lamelas en su interior, que multiplican
la superficie de contacto y facilitan la decantacin de
slidos floculados previamente. La misin de la de la
decantacin es eliminar partculas, ya sea por
sedimentacin o flotacin, que pueden proceder de
sustancias disueltas, que por la va de la oxidacin
han pasado a insolubles ( es el caso del hierro y
manganeso disueltos, que por oxidacin pasan a su
estado oxidado insoluble ) o por las propias

Decantadores lamelares

partculas coloidales en
suspensin existentes en el
agua bruta, la mayora de las
cuales por coagulacin floculacin han pasado a ser
se di m e n t a b l e s . O t r a s
sustancias disueltas pueden
quedar adheridas o
adsorbidas por los cogulosflculos y son eliminadas de
esta forma. Para ello esta
Esquema de un decantador lamelar

planta utiliza unas lamelas o placas inclinadas con lo que se mejora

el rendimiento de la sedimentacin por el efecto del plano inclinado
(por este motivo se le llama decantador lamelar). Las lamelas se
colocan en un ngulo de unos 60 (si las partculas son de baja

M odelo de decantador
con lamelas

densidad) o 45 (si las

partculas son de mayor
densidad), para que las
partculas resbalen por estos
Sinptico de control del decantador lamelar

124

planos inclinados y desciendan al fondo. Gracias a este

procedimiento, se consigue limpiar el agua por simple
depsito de los flculos, que son ms pesados, quedando
abajo, mientras que el agua limpia sale por unos agujeros
de los cilindros (cada 45 s) y de ah a un canal que hay
entre los dos decantadores, a un ritmo de decantacin de
250 l/s, aunque est preparado para 400 l/s.

Tubos perforados y salida del agua

3. El tratamiento de lodos
El
lodo
se
recoge
inferiormente, ayudado por unas
lamelas, en una cantidad de unos 85
m3/ mes de lodo seco dependiendo de
las caractersticas del agua de entrada.
Extraccin de fangos en la decantadora
Para ello se utilizan 2 bombas con unas
vlvulas que expulsan el barro a una arqueta de fangos provista de vlvulas de purga.
Dado que estos lodos se extraen de forma intermitente y las concentraciones son bastante
diferentes en otras instalaciones (no en la ETAP del Trapiche) se envan los fangos a un depsito
de homogeneizacin, lugar de mezcla y almacenamiento, donde se homogeneiza la
concentracin y a la vez se dispone de un
volumen tal que permita el funcionamiento
continuado de la planta de fangos. Hay que
tener en cuenta que si las concentraciones
(expresadas en % de materia seca) que llegan
a las fases de espesamiento de la planta de
fangos son muy variables, el rendimiento de
esta se ver muy afectado, siendo por tanto
muy favorable la mezcla previa en el depsito
de homogeneizacin de las aguas de lavado de
filtros y purgas de decantadores, programando
ambos caudales a fin de obtener una
concentracin de la mezcla lo ms constante
Situacin del espesador de fangos en la EATP
posible.
Los fangos originados en los decantadores, pueden considerarse como fangos poco
concentrados, tambin se conocen, dadas sus caractersticas como fangos de hidrxidos (el
hidrxido de aluminio es uno de sus componentes principales). Los procedentes de las purgas
de decantadores pueden contener un valor promedio de materia seca del orden del 0.5% (5
gr/litro). Este valor es orientativo, ya que depende de varios factores, como las caractersticas del
agua bruta (turbiedad, color, materia orgnica, metales como hierro y manganeso, etc), la dosis
de coagulante y otros reactivos empleados, o las caractersticas y tipo de decantadores y ritmo
de purgas. El espesamiento de los fangos tiene lugar generalmente en decantadores, ya sea por
125

gravedad o por flotacin. En el caso de la

ETAP del Trapiche, el espesamiento es por
gravedad, realizndose en un decantador esttico
circulares provisto de rasquetas que arrastran
el fango precipitado hacia las arquetas de
recogida y el agua decantada clarificada se
extrae por los vertederos situados en la parte
superior. A veces, los decantadores por
gravedad pueden disponer de lamelas que al
Sinptico con entrada y salida en el espesador
aumentar la superficie de decantacin
permiten reducir el volumen del decantador, obteniendo los mismos o mejores resultados en el
espesamiento.

Detalle del espesador de la ETAP del Trapiche y esquema de un espesador de gravedad

El fango espesado contiene an un porcentaje pequeo de materia seca (4%), lo que hace
necesario una mayor concentracin y manejar de esta forma menores volmenes, para ello se
recurre a la deshidratacin mecnica (el secado por evaporacin en eras de secado presenta
inconvenientes, tanto en espacio como medioambientales). La extraccin del agua retenida por
capilaridad en el lodo no es posible con una
simple decantacin, ya sea por gravedad o por
flotacin. Para conseguir grados de sequedad
del orden del 20 % o mayores, hay que someter
el lodo a una filtracin o a una centrifugacin,
y generalmente para aumentar el rendimiento de
estos tratamientos se hace necesario utilizar
determinados reactivos como cal o
polielectrolitos. En la ETAP del Trapiche se
utilizan unos filtros especiales llamados filtros
banda, que consisten en una banda continua de
tela filtrante que pasa a travs de unos rodillos

Esquema de un filtro banda

126

Sinptico de la deshidratacin de los fangos

Aspecto de un filtro banda y detalle del fango deshidratado a la salida

giratorios, el fango acondicionado con un polielectrolito se vierte de forma continua sobre la

banda, y posteriormente al pasar entre los rodillos es comprimida, extrayndose as el agua (la
cual se dirige de nuevo al decantador para aprovecharla) y mediante una placa rascadora se va
separando el fango deshidratado de la banda. En estos filtros se consiguen concentraciones del
orden del 20% en materia seca.
Finalmente, el
fango ya espesado pasa
p o r una t ol v a d e
extraccion, y de aqu se
vierte a una tolva de
salida que finalmente va a
parar a una gran tolva de
fango, situada en el
exterior, para que pueda
ser recogida por un
camin, y llevarla a un
vertedero controlado de
Antequera.
Desde
los
decantadores el agua limpia va a parara a dos depsitos, llamados de servicios y de agua
decantada, pero que son iguales, de modo que el agua del de servicios pasa al de agua decantada
por rebose. Aqu podra darse un nuevo tratamiento de cloro (postcloracin), pero ahora se hace
abajo, en la planta de filtros.

127

4. La estacin de control
En la estacin de control, adems de llevar un control
del buen funcionamiento de toda la instalacin mediante un
sistema informatizado, hay un laboratorio donde se toma
muestras para hacer un anlisis de turbidez y pH cada dos
horas (intercaladas con otras horas del anlisis que se hace en
la planta de filtros de abajo, de modo que en la prctica el agua
se analiza cada hora. En general se debe bajar la turbidez hasta
un nivel entre 1-2 y un pH algo alcalino (por los productos aadidos) en torno a 8. Ejemplo:
Hora
1,00 h

Turbidez

pH

Entrada de
agua bruta

Salida del
decantador

Entrada de
agua bruta

Salida del
decantador

13,60

1,80

7,15

8,16

Los fangos procedentes de una ETAP estn

compuestos fundamentalmente por las materias
presentes en el agua bruta y que por oxidacin,
coagulacin y precipitacin han sido retenidas en
los decantadores y filtros as como por sustancias
(xidos e hidrxidos) procedentes del coagulante y
otros reactivos como cal, permanganato, carbn,
que se han empleado en el tratamiento. Por lo
tanto, las caractersticas de los fangos varan en
funcin de la calidad del agua bruta y del
tratamiento de potabilizacin aplicado a sta. El
anlisis de la materia seca de estos lodos,
M edicin y registros en la sala de control

generalmente llamados lodos hidrxidos,

presentan muchos compuestos normales en la
corteza terrestre, . Si consideramos que la
mayor parte de las sustancias disueltas en el
agua bruta, no quedaran retenidas en el proceso
de tratamiento, a excepcin de aquellas que al
oxidarse pasen a insolubles o aquellas que, los
lodos procedentes del tratamiento del agua
estn formados, fundamentalmente, por la
materia en suspensin del agua bruta, los
hidrxidos de aluminio generados al incorporar
el coagulante (generalmente sulfato de
Estacin de control de la ETAP
aluminio), por alguna otra sustancia insoluble
empleada en el tratamiento, como por ejemplo
carbn activo y los compuestos orgnicos solubles que hayan podido quedar adsorbidos tanto por
el propio carbn como por los flculos formados en la coagulacin-floculacin, por los posibles
xidos e hidrxidos insolubles de hierro y manganeso que pudieran formarse.
128

Anlisis de agua bruta procedente del Embalse de la Viuela, antes de entrar en la ETAP

129

Anlisis completo de agua potable obtenida en la ETAP de Vlez

130

131

5. La Planta de Filtros
El agua resultante de la decantacin
va, por simple gravedad, desde la arqueta de
la planta de decantacin hasta la planta de
filtros, situada abajo, junto a la localidad de
El Trapiche. Su funcin es eliminar los
slidos en suspensin que todava pudiera
llevar agua decantada, por un sistema
mecnico de filtrado a travs de filtros de
arena.
En este lugar tambin se realiza una
cloracin (pues en la decantadora ahora no se Panormica de la Planta de Filtros de El Trapiche
hace) para lo cual hay unos tanques de hipoclorito sdico (NaClO) a la entrada y unas bombas
de hipoclorito hacia los filtros. Esta sustancia,
conocida vulgarmente como leja, se aade
como desinfectante por su capacidad oxidante
para los microrganismos que pudieran existir
en el agua decantada. Es una sustancia de
color ligeramente amarillento (de ah que
todos los recipientes y conducciones de la
planta se pintan con este color), de un olor
caracterstico, muy inflamable y altamente
corrosivo al contacto con el aire. Es muy
inestable pues el cloro se evapora a razn de
0,75 g/da desde la solucin y se desintegra
con la luz. Se suele dosificar a una dosis
Tanques de hipoclorito sdico para la cloracin
ligeramente superior al punto crtico a partir
del cual empieza a producir cloro residual libre. Su capacidad oxidante se debe a que al
disolverse en el agua se genera cido hipocloroso (HOCl) que es fuertemente oxidante y
desinfectante (tanto para bacterias como para virus) porque se disocia dando oxgeno activo.
El siguiente paso es la filtracin
propiamente dicha, para lo cual la planta cuenta
con un total de 17 tanques filtradores
organizados en tres grupos, correspondientes a
tres fases de ampliacin de la estacin inicial,
que reciben un caudal homogno cada uno. La
filtracin es uno de los mtodos ms antiguos
de tratamiento de las aguas y que
modernamente se incorpora en la
potabilizacin para mejorar el producto final.
Un filtro de arena acta de tres formas
diferentes: a) Filtracin (separando las
partculas en suspensin que pudiera llevar an
el agua decantada); b) Floculacin (propiciando
132

Vista parcial de algunos tanques filtradores

la adhesin de posiblemente contaminantes

a la superficie de los granos de arena); y c)
Asimilacin (ciertos microrganismos
presentes pueden alimentarse de
contaminantes del agua).
Los filtros tienen una posicin
horizontal, entrando el agua por arriba y
cayendo sobre un lecho de arena de unos
100 cm de espesor, por donde pasa el agua a
presin a razn de 100 l/s y deja en los
granos los slidos flotantes, de manera que
el agua saliente ya puede ir a la red de

Rejilla de entrada (Re) y tubo de salida del lecho de

arena en el interior de un tanque filtrador

distribucin. El filtro se lava una

vez a la semana y el agua sucia
resultante va a parar a una acequia,
hacia el ro (no se considera un
vertido).

Parmetros implicados en el funcionamiento de un filtro

Tambin se hacen anlisis

de agua de entrada y salida de la
planta cada dos horas (alternas
respecto de las que hace la ETAP,
de forma que entre ambas hay un
control cada hora). Se analiza el
agua que entra de la ETAP y la que
sale a la red. Por ejemplo

Entrada en filtros
224 l/s

Salida de filtros
492 l/s

Turbidez

Cloro

Turbidez

Cloro

2,20

13,8

0,40

1,0

Todo estos procesos estn controlados de

manera informatizada, apareciendo los
parmetros implicados en cada uno de los
filtros y los tanques de cloracin.
Como resultado final, en esta planta
se corrige considerablemente la turbidez y el
cloro para que el agua quede cristalina y la
proporcin de cloro no exceda de 1. El agua
que sale de aqu ya es legalmente potable,
pues cumple los requisitos de calidad
establecidos por la legislacin.
133

134

6. El sistema Actiflo o de floculacin lastrada

Junto a la Planta de Decantacin de la ETAP del Trapiche, recientemente se terminaron
las obras de construccin de una planta de
potabilizacin de agua mediante el sistema
Actiflo, que aunque an no est operativo,
tiene cierto inters su tratamiento en esta
monografa porque es posible que se imponga
al sistema tradicional de decantacin en los
prximos aos. Se trata de un sistema, cuya
patente es de Veolia Water Solutions &
Technologies, que fue probado en el Canal de
Isabel II y actualmente est operativo en
diversos pases y localidades, no slo para
procesos de potabilizacin, sino tambin para
tratamiento de aguas residuales, sean urbanas Planta de sistema Actiflo en la ETAP de Trapiche
o industriales. Resumidamente, es un proceso
que acorta considerablemente el tiempo de eliminacin de la turbidez del agua, utilizando arena
fina en el proceso de floculacin, en lugar del tratamiento qumico tradicional, por lo que no es
necesaria la decantacin y ello supone la reduccin del espacio de aproximadamente 1/3 de las
dimensiones de la planta convencional por decantacin.
El sistema Actiflo o de floculacin lastrada es un proceso de clarificacin de aguas
basado en el principio de la separacin del agua, por decantacin lamelar de corriente ascendente,
de flculos qumicos previamente coagulados y fijados, con la ayuda de polmeros, sobre un
soporte granular de microarena. La floculacin lastrada permite al Actiflo asegurar valores de
decantacin elevadas, y obtener altas velocidades ascensionales en el mismo. El proceso se
produce en las siguientes etapas:

135

1.-El producto coagulante se aade al agua bruta como primer paso en el tanque de
coagulacin (1) en lnea a la entrada del mismo. Normalmente suele ser una sal de aluminio
(ej. sulfato de aluminio). La coagulacin se alcanza, mediante agitacin rpida, en un tiempo de
2 minutos.
2.-El agua coagulada pasa posteriormente al tanque de inyeccin (2). En este tanque, la
microarena (de tamao efectivo de 130-150 m y con una pureza en slice (SiO ) superior al 98
2 .
% )se aade por inyeccin y se mezcla por medio de un agitador con control de velocidad. La
mezcla se realiza en el interior del mismo..
3.-El floculante se aade cuando el agua pasa del tanque de inyeccin al tanque de
maduracin (3). En este tanque con diseo
especfico, y una agitacin lenta, se dan las
condiciones adecuadas para la formacin de
puentes de polmeros entre la microarena y las
partculas coaguladas, formando flculos
fcilmente sedimentables. En este caso se sustituye
el floculante convencional de polielectrolito
(ej.poliacrilamida), cuyo uso est prohibido por la
Orden 3719/2005, de 21 de noviembre, del
Ministerio de Sanidad y Consumo, por polmeros
catinicos de diversas caractersticas, y autorizados
por las autoridades sanitarias, como el cloruro de
polidialil-dimetil-amonio o polidadmac, o bien el
almidn modificado en polvo.
4.-Despus de la floculacin, el agua pasa al decantador (4) Los flculos decantan ms
rpidamente que en otros procesos de sedimentacin, debido a que la microarena tiene una mayor
superficie especfica disponible y el flculo mayor peso, de modo que la microarena acta de
lastre (de ah la denominacin de la planta), a una velocidad 30-80 veces superior al
procedimiento de decantacin tradicional. El agua tratada pasa a travs de las lamelas, y se
recoge por medio de canales de recogida superiores con vertederos Thomson.

Decantador lamelar y detalle de las lamelas en funcionamiento

136

5.-El fango precipitado y sedimentado y la microarena se extraen de la parte inferior del

decantador y son bombeados hacia el hidrocicln (5), a un caudal correspondiente al 3-4 % del
caudal influente o de alimentacin de agua bruta a tratar. Con ello se separa el fango de la arena,
recuperndose la arena que se reinyecta al tanque de inyeccin.

Instalacin del hidrocicln y esquema con sus caractersticas

Una parte del agua decantada se impulsa hacia un de filtro con lecho de arena facilitado por la
ETAP.

Esquema de funcionamiento de una planta de potabilizacin Actiflo

Con la entrada en vigor de la Orden 3719/2005, de 21 de noviembre, del Ministerio de

Sanidad y Consumo, la utilizacin de polmeros orgnicos de sntesis en base a poliacrilamidas,
queda restringida su utilizacin a dosis medias de 0,02 mg/l, con mximas permitidas de 0,05
mg/l. La entrada en vigor de esta nueva Orden, ha supuesto que estas dosis resulten ser
demasiado bajas para conseguir resultados eficaces en la mayora de las plantas que realizan el
137

tratamiento de potabilizacin de agua mediante procesos fsico-qumicos. En la ETAP de El

Trapiche, inicialmente se utiliz almidn como floculante alternativo, aunque es menos efectivo
que la poliacrilamida. Sin embargo, al bajar la toma de agua del embalse de la Viuela de 190
m a la de 165 m, por la disminucin del nivel a causa de la sequa, el agua que viene a la ETAP
est mucho ms turbia y el almidn no es efectivo para la floculacin. Ello ha obligado a seguir
utilizando la poliacrilamida a pesar de su prohibicin, por considerarse que no tiene efectos
nocivos para la salud. No obstante la solucin definitiva podra venir del sistema Actiflo, que
permite la utilizacin de microarena en la etapa de floculacin, lo que provoca la formacin de
flculos de mayor peso especfico, que actan como lastre, facilitando una alta velocidad de
decantacin, y, por consiguiente, trabajar con velocidades ascensionales comprendidas entre 40
y 60 m/h, y con tiempos de retencin entre 7 y 15 minutos, lo que permite que el proceso Actiflo
sea extremadamente compacto.

Comparacin de los valores de los parmetros de turbidez en dos sistemas de EATP

En conclusin, la decantacin lastrada ofrece las siguientes importantes ventajas frente

a un proceso fsico-qumico tradicional:
a) Menor consumo de productos qumicos;
b) Mayor rendimiento en la eliminacin de
contaminantes;
c) Menor tiempo de reaccin a variaciones de
calidad de agua bruta;
d) Requiere menor de espacio y obras civiles
para las instalaciones.
El mayor rendimiento en la eliminacin de contaminantes, significa menor carga al filtro
posterior y por consecuencia menor prdida de agua por lavado y mayor capacidad til de la
planta. Una de las aplicaciones ms interesantes de la decantacin lastrada es para los casos en
donde la calidad del agua a tratar vara de forma significativa segn los cambios de estaciones,
los perodos de lluvia, los perodos de sequa, etc, como sucede en la Axarqua. Gracias a la
cantidad de arena ya incorporada en el sistema, cuando se produce cualquier cambio en las
condiciones de operacin, slo es necesario variar la dosificacin de productos qumicos y la
recirculacin de los fangos para adaptar el sistema a las nuevas condiciones.

138

El Depsito Regulador

Todo el agua potabilizada es

conducida a travs de un sistema de caeras
de unos 5,6 km de longitud desde la ETAP,
hasta un gran depsito regulador
(Denominado Depsito Regulador n 1 de
Vlez-Mlaga) situado detrs del Cerro El
Romeral, formado por 3 vasos de planta
hexagonal, de 33 m de lado, cada uno con una
capacidad de 16.900 m3, y en conjunto con
una capacidad total de 50.000 m3, aunque son
capaces de funcionar independientemente.
Aunque an no est en servicio, est previsto
que entren 500 l/s y salgan otros tantos para
mantener el depsito constante, aunque esta
cantidad tambin depende de la demanda,
pudiendo ser algo ms alta y ms baja. El
depsito permitir abastecer a una poblacin
de 250.000 habitantes y puede mantener el

Vista area de los 3 depsitos hexagonales

del Depsito Regulador n 1 de Vlez

suministro durante un periodo entre 48 y 72

horas ininterrumpidas, en caso de alguna avera
en los sistemas de potabilizacin o conduccin.
Los vasos presentan unos rebosaderos para
desaguar, con una tubera de entrada y otra de
salida. Tambin est prevista la realizacin de
una nueva dosificacin de hipoclorito, en caso
de detectarse un bajn en las cantidades
recomendables.

Entrada al Depsito Regulador n 1 de Vlez

Desde aqu el agua se dirige a todas las

poblaciones que son abastecidas con agua del
Embalse de la Viuela, incluida una conexin
con la tubera de
trasvase a la
poblacin de
Mlaga. Existe el
proyecto
de
construir dos
d e p s i t o s
reguladores ms,
entre Vlez y Nerja,
seguramente en
Torrox.

Algunos detalles de las instalaciones del Depsito Regulador

139

La Red de Distribucin
El agua discurre por una red de tuberas, empezando por la que va desde el Embalse de
la Viuela hasta la arqueta del Trapiche, con un recorrido de 10,3 km. Es una tubera de
hormign con camisa de chapa, con una seccin de 1.500 mm . Desde la ETAP, el agua potable
de distribuye en varias ramas con distintas secciones segn la envergadura de la poblacin que
tiene que abastecer:

1.-

Ramal de Vlez: entra en una tubera de 1.100 mm de acero helicoidal soldado que
tambin abastece a Torre del Mar. Adems hay una malla de 1.200 mm alrededor del
ncleo de Vlez que alimenta al Depsito Regulador n 1 de El Romeral que se conecta
con todos los ramales en caso de necesidad.

2.-

Ramal Oriental: destinado a abastecer los ncleos de poblacin de Algarrobo y Torrox

(est en estudio incluir tambin Nerja). La tubera, de 1.200-600 mm de acero
helicoidal soldado, recorre 15,5 km y tiene depsitos en Trayamar, Algarrobo, La
Coronada, Gi y Barranco Plano.

3.-

Ramal Occidental: destinado a abastecer los ncleos de la costa desde Almayate hasta
Mlaga. Consta de un depsito en el Pen de Almayate, a unos 90 m de altitud, donde
baja a presin hasta depsitos situados en Tiendecillas, Los Puertas, Benajarafe, Chilches,
Santilln, Torre de Benagalbn (aqu hay un depsito regulador que lleva arquetas de
Benagalbn, Valds y Vallejo), con derivaciones hacia Granadillos, El Cantal, Totaln,
La Araa, y finalmente Mlaga-Este. En Mlaga el agua va a tres destinos: el Depsito
de Jaboneros, el partidor de Surez y la depuradora de El Atabal.

4.-

Ramal interior: es una conduccin de 26,1 km de longitud, con una tubera de 300 mm
, destinada a abastecer a diversos pueblos de los Montes. En el Trapiche hay una

140

derivacin hacia esta localidad, Los Vados y a los depsitos de Triana y Benamargosa.
El ramal interior alcanza el depsito regulador de Tipo Pelusa, que impulsa agua a
Benamocarra e Iznate, y por el valle de Benamargosa, se alcanza los depsitos
repartidores que impulsan agua a El Borge-Almchar, con la correspondiente arqueta
intermedia entre ambos y la de Salto El Negro, Ctar-Comares, todas las cuales constan
de arquetas de fin de conduccin

Sinptico del control de la red de distribucin en la Axarqua Baja

Control de Depsitos de Los Puertas-Benajarafe

Control de Depsitos de Trayamar-Algarrobo

Control Depsitos Vlez-Torre del Mar

141

142

El Tratamiento de las Aguas Residuales

1. El Saneamiento
Una vez utilizada el agua en la ciudad, los residuos resultantes deben ser eliminados. Sin
embargo, no todo el agua que entra en la ciudad tienen las mismas caractersticas. El siguiente
cuadro muestra los tipos ms importantes de aguas residuales urbanas:
Riegos

Son las resultantes de los riegos de jardines y de baldeos de las

calles. Normalmente tienen bajo contenido en materia
orgnica

Entran en las
rejillas y van al
alcantarillado

Pluviales

Son las que se producen por las lluvias y son recogidas por la
red de alcantarillado de la ciudad. No tienen contenido en
materia orgnica.

Entran en las
rejillas y van al
alcantarillado

Grises

Resultan de las operaciones de limpieza de la casa y aseo

personal: lavadora, fregadero, lavavajillas, lavabo, ducha, etc.
Tienen bajo contenido en materia orgnica y microbios, pero
alto en jabones y detergentes.

Van a las
tuberas y
colectores de
saneamiento

Negras

Son las que provienen de los desechos orgnicos (orina,

heces), por lo que provienen del vate. Tienen un alto
contenido en materia orgnica y microbios.

Domsticas

Dado que estos tipos de agua tienen diferentes caractersticas, su tratamiento previamente al
vertido como retorno tambin es diferente. As, mientras que las aguas de riegos y las pluviales
son aguas de baja contaminacin y, por tanto, podran ser vertidas directamente al medio (ro,
mar), las aguas domsticas tienen un grado de contaminacin tal que necesitan ser tratadas antes
de ser vertidas para eliminar los productos que puedan daar la calidad ambiental. Aunque las
aguas grises necesitan menos
operaciones de depuracin que las
aguas negras, en la prctica hay que
tratarlas de forma conjunta. En
cambio, las aguas pluviales y de
riego no necesitan ser tratadas. Por
este motivo, la eliminacin de estos
dos grupos de agua debe realizarse
por separado. El sistema de tuberas
o caeras que eliminan las aguas
residuales se conoce como red de
saneamiento. Hay dos sistemas de
redes: los unitarios (no separan
pluviales y domsticas) y los
separativos (separan pluviales y
domsticas en tuberas diferentes).
El sistema ms extendido es el
unitario porque es el que inicialmente se empez a construir en los pueblos y ciudades y porque
tambin es de menor coste. En Vlez-Mlaga, el casco antiguo tiene una red unitaria, y aunque
se intent modernizar el saneamiento (Plan Pomal), en la mayora de las calles no haba
143

literalmente sitio para aadir una caera ms. En cambio, en las nuevas avenidas del ensanche
de Vlez s se ha construido un sistema separativo pluviales-domsticas.

Sin embargo, en muchos lugares no se puede utilizar bien esta infraestructura porque las
viviendas no se hicieron con separacin de sus aguas pluviales y residuales, hecho por el cual las
aguas residuales que salen de las viviendas de Vlez llevan una mezcla de residuales y las
pluviales recogidas en los patios. Las nuevas construcciones, en cambio, s han incluido ya el
sistema separativo en el saneamiento de las casas. No obstante, en muchos lugares el sistema
separativo se ha trucado
para que se convierta en
unitario en momentos de
emergencia, como puede
ser tras lluvias intensas,
porque la no separacin de
pluviales y residuales
provoca una elevacin
extraordinaria del caudal y
puede causar problemas.
Para paliarlo, como las dos tuberas discurren en
paralelo, en algunos puntos se conectan por un
tubo que hace de aliviadero. As, en momentos de
lluvias intensas, las aguas que salen de las
viviendas son ms caudalosas de lo normal (pues
se juntan las residuales con las pluviales de cada
vivienda), y de este modo, al alcanzar un
determinado nivel pasa a la caera de aguas
pluviales. Esto explica que en estos momentos
punta se viertan aguas residuales directamente al
ro Vlez y que, a pesar del sistema, llegue un
excesivo caudal de residuales a la Estacin
Depuradora, que puede no tener capacidad para Alcantarilla rebosando aguas pluviales+fecales
144

tratar un volumen tan grande. En otras ocasiones se producen atoros y esta mezcla de pluviales
y fecales salen por los registros de las calles.
La red de saneamiento est
constituida por una serie de tuberas
conectadas en telescopio, de menor a
mayor seccin, pues a medida que
avanza va sumando caudal. Las
tuberas suelen ser de hormign, para
soportar el peso del trfico pesado en
las calles, y se conectan entre s por
unas juntas. En los nodos se sitan
arquetas, que es una caja de
hormign donde desemboca una o
ms tuberas y una salida, con lo que
se consigue romper la presin y
conectar caeras de diferente
direccin. Se sitan en el subsuelo de
las calles y en el trayecto, entran las
aguas residuales de las viviendas y tambin las aguas pluviales que tragan las rejillas. De trecho
en trecho se construyen unos pozos de inspeccin, que son necesarios para las operaciones de
control y desatoro que se pueda producir.

Todas las tuberas acaban finalmente en un colector, que recoge las aguas residuales de una parte
importante de la poblacin. As en Vlez-Mlaga, estos colectores se encuentran en el Camino
de Remanentes, el Camino de Enmedio (ste an en proyecto), el Camino de Mlaga, la
Barranca, Aliviadero de la EDAR y Caseta de Bombeo. Las aguas pluviales son vertidas
directamente al ro Vlez y las residuales (mezcladas o no) a la Estacin Depuradora de Aguas
Residuales (EDAR) de Taramillas. En Torre del Mar, los colectores se encuentran en la calle Dr.
Maran, S. Andrs, Paseo de Larios, El Copo y Colegio Antonio Checa, vertindose las
pluviales directamente al mar, mientras que las residuales son recogidas por un colector
transversal que se dirige a la Caseta de Bombeo del Delta del ro Vlez, desde donde se bombea
hacia la EDAR de Taramillas.

145

Colector de pluviales del Camino de Remanentes

Colector de pluviales del Camino de M laga

A la EDAR llegan bsicamente dos grandes colectores de aguas residuales: uno

procedente de Vlez-Mlaga (que rene, debajo de la autova, las aguas provenientes, por una
tubera en la margen izquierda del ro Vlez, del Camino de Remanentes, del Camino de
Enmedio, del Camino Viejo de Mlaga y del Polgono Industrial La Paoleta, que vienen por
gravedad. Otro gran colector viene de Torre
del Mar y otras localidades del litoral veleo,
que tiene que se impulsada por una bomba en
la Caseta de Bombeo del Delta del Ro Vlez.
Una vez producida la depuracin (actualmente
slo en secundario), es vertida al mar saliendo
de la EDAR por gravedad (hay un desnivel de
unos 27 m) por un emisario terrestre que pasa
por la misma Caseta de Bombeo y se prolonga
p o r
u n
emisario
submarino
que se adentra
Caseta de bombeo del Delta del Ro Vlez
al mar unos
800-900 m de la orilla. Antiguamente, cuando an no se
dispona de una EDAR,
esta tubera actuaba para
verter aguas residuales no
Imagen de la salida de aguas
depuradas provenientes de
residuales no depuradas en el
Vlez y Torre del Mar,
antiguo emisario submarino
produciendo una elevada
contaminacin en el mar. Otra cuestin a destacar es que la
actividad de pesca furtiva por parte de algos barcos
arrastreros ha provocado frecuentes y costosos daos en el Fuga de aguas residuales producida
emisario submarino.
por un barco de pesca arrastrero
146

2. La Estacin Depuradora de Aguas Residuales (EDAR)

En el proceso de depuracin de las aguas residuales hay bsicamente dos lneas de
tratamientos: uno es la lnea del agua (que lleva los tratamientos primario, secundario y
terciario) y otra, resultante del proceso de depuracin, que es la lnea de los lodos (cuya funcin
es espesarlo y digerirlo biolgicamente). Aunque actualmente no est en servicio en la EDAR
de Vlez-Mlaga, en este tipo de instalaciones tambin est prevista una lnea de gases, que
recoge todos los gases del proceso (metano principalmente) y los utiliza como biocombustible
en cogeneracin, para el funcionamiento de la propia lnea de gas, o bien se queman en una
antorcha (actualmente se eliminan). Complementarias a ambos procesos son las torres de
desodorizacin y los sistemas analticos de control.

Pretratamiento

Lnea Aguas

Lnea Lodos

Lnea Gases

Pozo de gruesos
(basura)

Tratamiento qumico

Espesamiento

Depsito

Tratamiento primario
o fsico

Digestin

Cogeneracin

Tratamiento secundario
o biolgico

Deshidratacin

Expulsin o
combustin

Tratamiento terciario

Eliminacin

Desbaste
(arenas y grasas)

147

a. Pretratamiento
a.1. Pozo de gruesos. El proceso empieza en el pozo de bombeo, llamado tambin pozo
de gruesos, donde viene el agua bruta desde Vlez con toda clase de residuos, siendo los ms
gruesos no biodegradables, al menos por el sistema de la EDAR. Se trata de eliminar los
elementos ms gruesos (basura de depuradora), separando dos porciones: una es
fundamentalmente arena y todo tipo de
residuos gruesos (plsticos, papel, etc.), que
son retenidos mediante un sistema de rejas y
luego se recogen mediante una cuchara
bivalva, de modo que la arena y otros
residuos gruesos es depositada en un
contenedor,
echndole cal
Esquema de un pozo de gruesos
por encima
para evitar la
descomposicin de materia orgnica. Es importante sealar aqu
la abundante cantidad de residuos slidos que se vierten en el
saneamiento. Una parte puede venir de la basura que entra en las
alcantarillas de las calles, pero en su mayora est compuesto por
diversos materiales que los ciudadanos tiran al vate, destacando
por su abundancia el papel higinico, aunque tambin se observan
compresas, preservativos, palillos higinicos, etc., es decir
materiales que deberan ser arrojados a la basura y no al
saneamiento porque, como se ver ms adelante, todo ello resta
eficiencia a los sistemas de depuracin de aguas residuales.
Cuchara bivalva usada para
extraerlos residuos gruesos

La porcin restante de lo que llega a la EDAR est

Cuba para recogida de gruesos con cuchara bivalva

Tratamiento del agua bruta con sulfato frrico

formada por agua bruta sin depurar y todava tiene restos de basura que tendrn que eliminarse
por otros procedimientos. En este lugar se efecta un primer tratamiento qumico mediante un
chorro de sulfato frrico [ Fe2(SO4)3] para favorecer la eliminacin de sulfhdrico, precipitando
los sulfuros en forma de sulfuro de hierro. La zona es peligrosa porque se producen gases tales
como metano y sulfhdrico, que son txicos, especialmente el segundo. Precisamente los gases
148

se extraen y se llevan a la torre de desodorizacin. El agua ya sin estos gruesos se hace subir
mediante bombas a una altura para que pueda luego circular por gravedad por el resto de la
planta.
a.2. Desbaste. El agua bruta entra en la sala de
desbaste por dos canales (uno procedente de Vlez y otro
de Torre del Mar). Este agua, a pesar de que ya ha pasado
por una rejilla de gruesos situada en el pozo de gruesos,
todava lleva residuos slidos que hay que eliminar antes
de iniciar el proceso de depuracin propiamente dicho.
Para ello, se hace
pasar el agua a
travs de un
sistema de
Tuberas procedentes del saneamiento de la zona
rejillas de finos, de Vlez y la zona de la costa (Torre del Mar)
que tienen la
capacidad de retener fracciones de basura flotante de
tamao superior a 10 mm, aunque ms pequea que los
residuos anteriormente eliminados en el pozo de
gruesos. Esta basura est formada por una serie de
Diversidad de residuos slidos en el saneamiento objetos que entran por las alcantarillas (ej. piedrecitas,
filtros de cigarrillos, envoltorios de diverso tipo,
chicles, etc.) y otros que la gente tira al vate (ej. palillos de diente, bastoncitos higinicos,
colillas, etc.). La basura extrada se vierte a un tornillo de Arqumides, que lo transporta hacia
una prensadora de residuos que reduce el volumen y finalmente se vierte a una cuba para
eliminarlo como residuo slido.

149

a.3. Desarenado y desengrasado. En las aguas brutas todava quedan algunas fracciones
gruesas y difciles de tratar en la planta, como es la arena y la grasa. Para eliminarlas, el agua
entra en un tanque de desarenado, y all se opera de forma diferente con cada fraccin, en
funcin de sus
propiedades fsicas,
activndose todo el
proceso
de
separacin gracias a
un
burbujeo
producido por una
bomba de aire del
fondo del tanque.
As, dado que la
arena pesa, se va al
fondo por simple
decantacin. All es
recogida
y
transportada hacia un
separador de
Planta de desarenado y desengrasado
arenas que logra una
fraccin de arena prcticamente sin materia orgnica, y finalmente lo vierte a un contenedor,
pudindose eliminar como un residuo slido.

Cuba de recogida de arenas

Cuba de recogida de grasas

El mencionado burbujeo
ayuda a elevarse las sustancias
menos densas (ej.grasas y otros
flotantes), que forma una nata o
capa de flotantes que
peridicamente va siendo arrastrada
por una pala hasta hacerla rebosar y
caer en un canal situado en el
extremo del tanque, que la lleva a
un concentrador de grasas, que
finalmente la vierte, ms densa, a un
contenedor para su vertido posterior
como residuo slido.

b. Lnea de aguas
b.1. Tratamiento primario
a. Tratamiento fsico-qumico. Cuando el agua a tratar posee una elevada carga orgnica
o haya problemas en el funcionamiento del tratamiento biolgico, se recomienda un tratamiento
fsico-qumico previo consistente en eliminar slidos en suspensin y coloides mediante un
procedimiento fsico-qumico por el que se provoca la coagulacin y floculacin de estos
productos y hacerlos decantar para poder extraerlos y llevarlos a la lnea de lodos.

150

Dosificacin de sulfato de hierro (coagulante)

Dosificacin de polielectrolito (floculante)

De este modo, el agua residual, todava bruta, pero ya sin residuos slidos, es sometida
a un tratamiento fsico-qumico destinado a ayudar a la coagulacin y floculacin de slidos en
suspensin y coloides difciles de eliminar por
mtodos puramente fsicos, como sucede en la
ETAP. Para lograrlo, el agua se dirige ahora a unos
tanques mezcladores, donde se le aade productos
qumicos que tienen la propiedad de eliminar estos
slidos en suspensin en dos etapas: en la primera, se
produce la coagulacin del agua en los tanques de
mezcla rpida y en la segunda se produce la
floculacin en los tanques del mismo nombre. El
Fundamento de la coagulacin-floculacin
fundamento de este proceso es que primero se aade
un coagulante (sustancia catinica) que produce una coagulacin (basada en la neutralizacin
que provocan los iones electropositivos del coagulante sobre el coloide) y luego se aade un
floculante que produce una floculacin (debido
a que los polmeros electronegativos del
floculante atraen a los cogulos, provocndoles
su depsito en el fondo al aumentar de peso).
En la EDAR de Vlez, se utiliza como
coagulante sulfato de hierro Fe2(SO4)3 y como
floculante un un polmero mineral de slice
activada (polielectrolito). Ahora bien, la
optimizacin del proceso de coagulacin
depende de tres factores determinantes; pH,
agitacin y tipo de coagulante. EL pH es un
factor crtico y cada coagulante tiene un margen
de trabajo, fuera del cual se desaprovecha el Tanques mezcladores para el tratamiento fsico-qumico
producto y disminuye el rendimiento del
proceso. Para la correccin de los mrgenes de trabajo, se aade cal (CaO) como coadyuvante
al agua que entra, por inyeccin desde una dosificadora de cal existente en las inmediaciones
de los tanques mezcladores. El segundo factor, la agitacin de la mezcla, se realiza mediante
151

unos agitadores rpidos en los mezcladores, consiguiendo con ello

una distribucin homognea de los reactivos antes de que comience
a formarse el cogulo. Teniendo en cuenta que el tiempo de
coagulacin es muy corto, esta mezcla debe realizarse en el menor
tiempo posible mediante la aplicacin de agitacin mecnica, de ah
que sean electroagitadores rpidos. En los tanques de floculacin,
hay tambin electroagitadores, pero stos giran mucho ms lento
para conseguir que los microflculos se encuentren y se agreguen
sin romperse. Una vez conseguida la floculacin se mejora la
sedimentacin ya que parte de los slidos coloidales y disueltos
pasan a ser slidos en suspensin sedimentables. Todo este proceso
se estimula por una correcta coagulacin, una agitacin lenta y
temperaturas ambientales medias o altas.
Dosificadora de cal

En resumen, el tratamiento fsico-qumico consiste en una

adicin de reactivos en mezcladores y una decantacin lenta, capaces de eliminar del 80 al 90%
de la materia total suspendida, y al mismo tiempo bajar en un 40 al 70% la DBO 5 y en un 30 al
40% la DQO, parmetros indicadores del contenido en materia orgnica, lo cual permite
descargar el sustrato de descomposicin del proceso biolgico siguiente.

b.2. Decantacin primaria. El agua as tratada, que aparece

oscurecida por el contenido de sulfato frrico, se somete ahora a un
procedimiento fsico consistente en favorecer la decantacin de los
slidos coagulados y floculados mediante el procedimiento qumico.
El objetivo de la decantacin primaria es la reduccin de los slidos en
suspensin de las aguas residuales bajo la exclusiva accin de la
gravedad. Por tanto slo se puede pretender la eliminacin de los
slidos sedimentables y las materias flotantes. En la EDAR de Vlez
se utiliza dos decantadores de tipo circular. En estos decantadores, el
agua entra por el centro del decantador y es recogida en toda la
152

periferia del mismo. La salida habitual del agua es a travs de un vertedero triangular, que aunque
no es el ptimo desde el punto de vista del reparto ( al considerar el posible error de nivelacin)
s lo es al considerar las amplias variaciones del caudal.

Elementos de un decantador circular

conducido a la
lnea de lodos
(lodos primarios).
La nata flotante se
va recogiendo al
mis mo t i e mpo
mediante un brazo
auxiliar que tiene la
parte superior de la
rasqueta. El agua
permanece en los
decantadores 1-2
horas y la que va
rebosando por la
periferia se dirige a
la siguiente fase de
depuracin.

El agua entra en cascada,

reducindose la velocidad
para conseguir que el 80%
de los slidos se depositen
por su propio peso.
Mediante un brazo o
puente radial, con una
rasqueta sumergida, que
gira lentamente, se
consigue concentrar el
fango en el centro del
fondo, para ser extrado y

Decantador primario circular

153

b.2. Tratamiento secundario

Esta es la fase en la que se intenta reproducir el proceso de autodepuracin que se da en
la naturaleza, es decir, provocar la descomposicin de la materia orgnica por medios biolgicos,
principalmente bacterias aerobias. Por este motivo, el proceso es delicado ya que los seres vivos
tienen sus propias preferencias ambientales, y en este caso se ha de asegurar que tengan oxgeno,
pues la descomposicin de hace por fermentacin aerobia. Consta de dos fases: oxidacin
biolgica (que tiene lugar en las balsas de aireacin) y decantacin o clarificacin (que tiene
lugar en los decantadores secundarios).
a.Oxidacin biolgica. La materia orgnica que queda disuelta y en suspensin as como
el resto de las partculas slidas que no se han eliminado en los tratamientos anteriores, son
eliminadas mediante unos procesos biolgicos de depuracin aerobia, gracias a la accin de
un grupo de microorganismos (principalmente bacterias y protozoos) que en presencia de
oxgeno, actan sobre la materia orgnica e inorgnica disuelta, suspendida y coloidal existente
en el agua residual, transformndola en gases. El objetivo principal de este tipo de tratamiento
es la transformacin de la materia orgnica y la coagulacin y eliminacin de los slidos
coloidales no sedimentables. Tambin se puede disear el proceso para que se pueda eliminar
nitrgeno y de fsforo. Al mismo tiempo ser trata de disminuir los microorganismos patgenos
y fecales que habitan el agua residual.
El agua procedente de los
decantadores primarios se conduce a unos
tanques destinados a favorecer el ataque
biolgico, de ah que se llamen reactores
biolgicos o balsas de aireacin. Aqu se
procura mantener un
cultivo polisaprobio de
bacterias aerobias y
protozoos
que
normalmente existen en
toda materia orgnica
Reactores biolgicos
en descomposicin, slo
que aqu se ha propiciado que haya una buena concentracin. Aqu es
importante mantener oxigenado el medio, para lo cual se utilizan un
dispositivo que aporta oxgeno al reactor (ej. inyeccin de aire que sale por
domos cermicos instalados en el fondo que aportan aire en forma de
burbujas)y la concentracin de oxgeno se controla con unos sensores que
sta sea la adecuada para la actividad ptima de los microrganismos. Este
proceso dura unas 4 horas.
Sensor de oxgeno

La unin de materia orgnica, bacterias y sustancias minerales

forma los flculos y el conjunto de flculos es lo que se conoce como fango biolgico. Este
fango es la materia prima fundamental para la biodegradacin de la materia orgnica y en la
EDAR de Vlez este cultivo de bacterias se encuentra en suspensin formando un fango
activado. El tratamiento secundario de las aguas residuales comprende una serie de reacciones
complejas de oxidacin y fermentacin efectuadas por diferentes especies bacterianas, dando
154

como resultado final la conversin de materiales orgnicos en CO2 y gas metano (CH4). Debido
a que ambos productos finales son voltiles, el efluente lquido ha disminuido notablemente su
contenido en sustancias orgnicas. La eficiencia de un proceso de tratamiento se expresa en
trminos de porcentaje de disminucin de la DBO inicial.
El fango activo es un ecosistema hetertrofo que se sostiene artificialmente por el
continuo aporte de materia orgnica
(aguas residuales). Dentro de este
sistema, en el que el oxgeno es el
principal parmetro implicado en la
disminucin de los residuos
orgnicos, las bacterias son las
verdaderas responsables de la
estabilizacin de la materia orgnica y
de su floculacin, pero no por ello es
menos importante el papel
desarrollado por los protozoos, que
con aquellas forman redes trficas
ms o menos complejas. As, como en
Red trfica de microrganismos hetertrofos que se
todo ecosistema, en el fango activo se desarrollan a partir de los nutrientes del fango de la EDAR
puede distinguir el conjunto de
factores ambientales de una determinada zona
(biotopo), compuesto por el oxgeno aportado,
la recirculacin como factor determinante en el
mantenimiento de la biomasa activa y las
caractersticas del agua residual de entrada. Y
por otra parte, se diferencia la comunidad de
los seres vivos que habitan en l (biocenosis),
compuesta por los descomponedores (bacterias,
hongos y flagelados) y los consumidores
(ciliados, flagelados, rizpodos y pequeos
metazoos), que establecen relaciones de
competencia entre s por el alimento y la depredacin. En general, las poblaciones bacterianas
y protozoarias siguen una curva normal de crecimiento, que es alterada por la influencia de otras.
Este crecimiento tiene varias fases:
a) Latencia: que es el tiempo que
transcurre hasta alcanzar una
velocidad de crecimiento
constante; b) Exponencial o
logartmica: dnde se alcanza una
velocidad de crecimiento
exponencial; y c) Muerte:
disminuye el nmero de clulas. El
conjunto de curvas de crecimiento
de los distintos organismos
interacciona evolucionando en el
Sucesin de microrganismos durante el establecimiento de la
tiempo.
materia orgnica en un fango activo

155

156

157

En el reactor biolgico los procesos son fundamentalmente de carcter aerbico, lo cual

se favorece por el aporte de oxigeno por agitacin o agitacin y aireacin sumergida simultaneas.
El crecimiento de los microorganismos y su actividad degradativa crecen proporcionalmente a
la tasa de aireacin. La actividad degradativa de la materia orgnica por parte de las bacterias y
otros microrganismos se basa en que, como todos los seres vivos, necesitan de energa para poder
realizar sus funciones vitales, y esta energa la obtienen transformando la materia orgnica que
obtienen de las aguas residuales, de acuerdo con la siguiente reaccin:
[C5H7NO2 (material celular) + 5O2 ==> 5CO2 + 2H2O + NH3 + Energa]
Como podemos observar, despus de un tiempo de contacto suficiente entre la materia orgnica
del agua residual y los microorganismos (bacterias), la materia orgnica del medio disminuye
considerablemente transformndose en nuevas clulas (bacterias), gases y otros productos. Este
nuevo cultivo microbiano seguir actuando sobre el agua residual. A todo este conjunto de
reacciones se les denomina de oxidacin biolgica, ya que se utiliza oxgeno para realizarlas.
El numero de bacterias aerobias de los fangos activados asciende a muchos miles de
millones por mililitro. Entre ellas aparece regularmente
la bacteria mucilaginosa Zooglea ramigera, que forma
grandes colonias con numerosas clulas encerradas en
una gruesa cubierta mucilaginosa comn, las clulas
individuales libres se mueven con ayuda de flagelos
polares. Entre las bacterias de los flculos predominan
las representantes de gneros con metabolismo aerobiooxidativo como Zooglea, Pseudomonas, Alcaligenes,
Arthrobacter, Corynebacterium, Acinetobacter,
Micrococcus y Flavobacterium. Pero tambin se
presentan bacterias anaerobias facultativas, que son Bacteria mucilaginosa Zooglea ram igera
fermentativas en ausencia de sustratos oxigenados, de
los generos Aeromonas, Enterobacter, Escherichia, Streptococcus y distintas especies de
Bacillus. Todas las bacterias contribuyen con las cpsulas de muclago y con las microfibrillas
al crecimiento colonial y a la formacin de los flculos.
En las aguas residuales con una composicin heterognea, la microflora se reparte
equitativamente entre muchos grupos bacterianos. En la seleccin de bacterias y en la circulacin
y formacin de flculos juegan un importante papel los numerosos protozoos de diversos nichos
ecolgicos: unos son carnvoros (ej.Acineria, Trochophyra, Amphyleptus, etc.), otros son
bactervoros y entre ellos unos tienen gran movilidad pues son buenos nadadores (ej. Colpidium,
Paramoecium, Coleps, Cyclidium, etc.), otros se arrastran, son reptantes (ej. Aspidisca, Euplotes,
Stylonychia, etc. ) y otros son ssiles, fijndose mediante pednculos al sustrato y formando
colonias (ej. (ej. Vorticella, Stentor, Carchesium, Opercularia, Vaginicola, etc.). Su funcin es
esencial en la consecucin de unas aguas claras y bien depuradas. Una inoculacin de ciliados
favorece con su actividad depredadora el crecimiento y la circulacin de las bacterias de los
fangos, con lo que posibilitan un efluente mas limpio. Adems en los fangos activados aparecen
regularmente hongos edficos y levaduras, siendo los ms frecuentes Geotrichum, Trichosporum,
Penicillium, Cladosporium, Alternaria, Candida y Cephalosporium.

158

159

160

Tras la depuracin biolgica, las aguas

residuales contienen compuestos
orgnicos, fosfatos y nitratos disueltos
que solo se degradaran ya lentamente.
Los nitratos se forman por oxidacin
del amonio desprendido en la
degradacin de compuestos orgnicos
nitrogenados. Esta es una tarea de las
bacterias Nitrificantes, uno de cuyos
grupos esta reprensado en las aguas
residuales principalmente por
Nitrosomonas y Nitrosospira, que
nicamente llevan a cabo la reaccin
de oxidacin del amonio a nitrito para
obtener energa metablica, mientras
que un segundo grupo de bacterias,
que aparece siempre junto al ya citado y que esta reprensado por Nitrobacter, oxida el nitrito a
nitrato y obtiene energa gracias exclusivamente a este proceso:
Oxidacin del amonio-Bacterias nitrosantes
NH4 + O2 -----> NH2OH + H
NH2OH + O2 + 2ADP + 2PO4 ----> HNO2 + H2O + 2 ATP
Oxidacin del nitrito-Bacterias nitrantes
NO2 + O2 + ADP + PO4 ----> NO3 + ATP

Todos estos procesos contribuyen decisivamente en el ciclo del nitrgeno en la naturaleza.

Otros microorganismos que tambin intervienen en el tratamiento aerobio de aguas
residuales son: Citrobacter, Serratia, mohos y levaduras que actan ms de componentes
acompaantes que de degradantes y algunas algas como Anabaena que convierte los poliuretanos
en H2; Chrorella los alginatos los convierte en glicolato; Dulaniella los alginatos en glicerol;
Nostoc el agar el H2. Algas como el Volvox, Tabellaria, Anacistis y Anabaena. Algunas de estas
algas obstruyen los filtros, como sucede con Anacistis, Chorella, Anabaena y Tabellaria.
161

Estos grupos de organismos reaccionan, junto con la materia orgnica del medio, formando
estructuras ecolgicas de menor tamao, con capacidad tanto depuradora, como diferenciadora
de fases. Estas estructuras ecolgicas mnimas se denominan flculos. Un flculo est compuesto
por materia orgnica, bacterias filamentosas y formadoras de flculo y constituye, en s mismo,
el ncleo de la depuracin

Distintos estados de formacin de flculos en el fango activo de una EDAR

Las condiciones de cultivo dependen de la

composicin del agua que entra, de modo que
un cambio importante (ej. la entrada de un
vertido de gasoil) puede detener el crecimiento
de las bacterias saprobias normales, dejando
libre la proliferacin de otras bacterias
indeseables, como las filamentosas (ej.
Nocardia) que provocan un exceso de espuma
(foaming) y por tanto un empobrecimiento del
sistema de autodepuracin, ya que resta
eficiencia a la formacin de flculos.

Aspecto de un reactor biolgico normal

Reactor con exceso de espumas por Nocardia sp.

Estos problemas demuestran que el tratamiento de las aguas residuales por medios biolgicos es
extraordinariamente delicado, ya que se cuenta con la actividad metablica de unos seres vivos
que, como cualquier forma de vida, estn adaptados a unas determinadas condiciones
ambientales. De este modo, cualquier variacin importante en la composicin de las aguas
residuales que entran en la EDAR, motivada por aspectos casuales como el vertido de
162

determinados productos como gasoil, hacen disminuir la actividad de unas especies (ej. las
bacterias aerobias floculantes, la poblacin de protozoos, etc.), favoreciendo a otras oportunistas
como la comentada bacteria filamentosa Nocardia.

Tratamiento biolgico en reactores

Decantacin secundaria o clarificacin

b.Clarificacin por decantacin. Una vez que la materia orgnica ha sido

suficientemente oxidada, lo que requiere un tiempo de retencin del agua en el reactor, la mezcla
pasa al denominado decantador secundario
o clarificador. Son decantadores de forma
circular con sistema de barrido de fangos
radial, similares a los decantadores primarios.
Las rasquetas de barrido de fangos conviene
que no formen una sola unidad y que sean
fcilmente desmontables y extraibles. El
sistema de arrastre de fangos se desplaza a la
velocidad de 120 m/h (perimetral). La
pendiente de solera es del 4 al 10% y el calado
de borde entre 2,5 y 3,5 m. El decantador
dispone tambin de un sistema de recogida
superficial de espumas y flotantes, mediante
Decantador secundario o clarificador
un brazo auxiliar del puente radial.
Aqu, el agua con fango se deja reposar para dar tiempo a que sedimenten los flculos
(mezcla de materia orgnica y microrganismos), consiguindose separar el agua clarificada de
los fangos. Al igual que los decantadores primarios, estos decantadores disponen tambin de un
puente radial del que pende una rasqueta de fondo, la cual tiene por funcin arrastrar el fango
formado por los flculos concentrndolo en el centro del fondo, y de aqu, mediante unas bombas
sumergibles o tornillos de arqumedes se devuelve una parte (recirculacin) a los reactores
biolgicos para reponer el cultivo de polisaprobios, y otra parte de este fango se conduce a la
163

lnea de lodos. Aqu es preciso controlar la concentracin de polisaprobios, evitando que sea muy
elevada, para lo cual hay que sacar continuamente fango mediante
purgas tanto desde el reactor biolgico como desde la
recirculacin.
Paralelamente, el agua clara va rebosando por el canal
perifrico del decantador y ya puede ser eliminada como efluente
al exterior porque cumple los requisitos legales. Para ello se deja
descender por gravedad por la margen izquierda del ro Vlez,
pasando por la Estacin de Bombeo, y sin necesidad de ser
bombeada, es conducida por una tubera a 800-900 m mar adentro
respecto a la orilla del Delta del ro Vlez. Sin embargo, una
porcin de este agua es aprovechada por la propia planta para
riego y agua industrial, hecho que requiere un tratamiento
terciario.
Salida del agua clarificada

b.3. Tratamiento terciario

Bsicamente el tratamiento terciario es un proceso de desinfeccin previo a su utilizacin
para riego. Segn la utilizacin el tratamiento ser ms o menos complejo, aunque en todos los
casos es necesaria la desinfeccin. sta puede realizarse por varios mtodos:
a.-

b.-

c.-

Tratamiento con cloro: usual en Estados Unidos, consiste en aadir cloro, pero esta
sustancia produce derivados carcingenos y txicos para el medio ambiente, como la
clorina o cloramina., por lo que en la UE no se usa.
Tratamiento con ozono: se fabrica ozono produciendo descargas elctricas sobre
oxgeno. Este producto oxida a la mayor parte de la materia orgnica, destruyendo todos
los microrganismos. Es menos txico y apenas deja derivados que puedan daar el medio
ambiente, pero la instalacin es costosa.
Tratamiento con UV: su fundamento es que la radiacin ultravioleta daa el ADN de
las bacterias y otros microrganismos, incapacitndolas para su reproduccin. Es el
mtodo ms seguro y menos costoso, aunque las lmparas de UV hay que reemplazarlas
con frecuencia. Por otra parte, si el tratamiento no es suficientemente intenso, ciertos
organismos como los virus pueden no ser desactivados, especialmente si estn blindados
por algn slido del efluente.

Pero para riegos el agua que sale del secundario

tiene un excesivo nivel de sales (ej. valores
superiores a 2.800 S/cm de conductividad) y por
ello hay que someterla a una desalacin por
smosis inversa, para bajar la conductividad a
p.ej. 600 S/cm, que ya es apta para el riego, pero
en la EDAR de Vlez no est instalada. Tambin
puede ser importante eliminar nutrientes como el
Esquema del proceso de smosis inversa
N y el P (remocin de nutrientes) pues son
procesos complejos que durante la oxidacin aerobia no suelen ser completos, por lo que si se

164

quiere eliminar hay que disear, durante el

tratamiento secundario, un proceso biolgico
en el que acten las bacterias implicadas en
los ciclos del nitrgeno (nitrificantes,
desnitrificantes, etc.) y del fsforo. Dado que
de momento no hay sector productivo que est
interesado en su utilizacin, estos
procedimientos no estn operativos. Sin
embargo, la propia EDAR realiza un tratamiento terciario a pequea escala para aprovechar el
agua para uso interno, principalmente para riegos.

Proceso de filtrado en arenas

Aspecto del fondo del tanque

a. Filtrado de arenas.
Es un proceso adicional de
depuracin consistente en
someter el agua del secundario a
un proceso de filtrado en un
tanque provisto de un lecho de
arenas de unos 70 cm de espesor,
que permite eliminar slidos en
suspensin y flculos que no se
hayan eliminado en el
tratamiento secundario. Al final
del proceso, el agua, ya limpia y
baja de turbidez, se dirige por un
canal a la siguiente fase para su
desinfeccin.

b. Desinfeccin con UV. El agua filtrada pasa por un canal en el que existe una serie de
mdulos de ultravioletas de 340-360 nm, cuya funcin de destruir el ADN de cualquier clula
existente en el agua, con lo que el agua queda prcticamente limpia de agentes potencialmente
patgenos, aunque su eficacia no est probada para los virus.

Canal con mdulos de UV

Lmparas de ultravioletas

Esquema de una lmpara UV

165

c. Almacenamiento.
El agua sometida al terciario se almacena en un
depsito, donde la descomposicin ya no debe darse
porque ya es muy dbil la presencia de materia
orgnica y porque se han eliminado los organismos
polisapropios o al menos se ha impedido que se
reproduzcan porque se les ha destruido el ADN. La
EDAR utiliza este agua para riegos en sus propios
jardines y para otros usos propios de la planta.

Depsito de agua depurada en terciario

d. Lnea de lodos
Durante todo el proceso de la lnea de aguas, se ha ido extrayendo la fraccin de fango
o lodo que llevan las aguas residuales. La lnea de lodos tiene por funcin acumular y espesar los
lodos para su posterior eliminacin en un vertedero controlado o bien para su utilizacin con
fines agrcolas, pues puede usarse como abono orgnico.

Sinptico del tratamiento de fangos: filtracin y espesamiento

d.1. Tamizado. El lodo procedente de los

decantadores primarios pasan primero por la sala de
tamizado, donde hay unos rulos con rejillas que van
dejando fuera las partculas slidas que no son
propiamente lodos, sino fracciones gruesas, como
arenas, gravas, etc. y diversos objetos que no han sido
eliminados en los procesos de desbaste y por tanto se
han depositado en el fango de los decantadores
primarios.
Rulo tamizador de lodos

166

d.2. Espesamiento. El lodo que se extrae del fondo de los decantadores primario
(previamente tamizados) y secundario deben ser espesados. En la EDAR de Vlez, por
deficiencias del sistema de digestin de lodos, se realiza un bypass en el que los lodos tamizados
van a un espesador que concentra el lodo. Los lodos procedentes de la decantacin primaria se
lleven a un espesador por gravedad, que es una cuba circular dotada de un sistema de arrastre
central que mueve unos peines giratorios situados en la parte inferior del tanque y cuya labor es
la de liberar el agua ocluida en los flculos de los fangos, producindose el espesamiento de los
mismos, el sobrenadante que se obtiene en la parte superior es enviado al pozo de sobrenadantes
y a su vez a cabecera.

Espesador por gravedad

En cambio los lodos que se extraen del fondo de los decantadores secundarios van a parar a un
espesador por flotacin, en el que los fangos procedentes de la recirculacin o del tratamiento
biolgico son impulsados mecnicamente hacia arriba mediante una mezcla con agua
presurizada, aire y reactivos (polielectrolito), con el fin de ayudar a la tendencia natural de flotar
de este tipo de fangos, recogindose stos en la parte superficial por medio de unas rasquetas y
a su vez enviarlos al pozo de mezcla para su posterior bombeo al proceso de digestin. Despus
de todo este proceso, los lodos tericamente se deben ser conducidos a un digestor, aunque como
veremos este proceso no est operativo an en la EDAR de Vlez.

Espesador por flotacin

167

d.3. Digestin. Aunque en la EDAR de Vlez esta fase por ahora no est operativa debido
a deficiencias estructurales del sistema, el lodo procedente de los espesadores son conducidos
a un digestor, que es un depsito completamente cerrado donde los lodos, al tener una alta
concentracin en materia orgnica, deben ser descompuestos por bacterias anaerobias (en
ausencia de oxgeno), de ah que sean recipientes hermticos.

Entre los microorganismos ms importantes y especficos de este proceso estn por un

lado las bacterias productoras de cidos y por otro las bacterias productoras de metano
(metanognicas). Las bacterias productoras de cidos transforman la materia orgnica compleja,
en productos intermedios. Las bacterias productoras de metano actan sobre dichos productos
intermedios transformandolos en gases y subproductos estabilizados. El proceso anaerbico
depende de reacciones de transferencia interespecfica de H2, tales como:
a.-Digestin inicial de los polmeros complejos
del lodo mediante enzimas especficos de tipo
proteasas, polisacaridasas (bacterias
celulolticas) y lipasas extracelulares, que
hidrolizan las macromolculas orgnicas hasta
producir monmeros solubles.
b.-Fermentacin de los monmeros solubles
(monosacridos, aminocidos) hasta producir
cidos grasos.
c.-Fermentacin de los cidos grasos para
producir acetato, CO2 e H2.
d.-Conversin de H2, el CO2 y acetato en CH4
(metano) por las bacterias metanognicas.
168

169

Las bacterias celulolticas rompen las clulas en celulosa, celobiosa y glucosa libre; la
glucosa es fermentada por anaerobios en varios productos de fermentacin: acetato, propionato,
butirato, H2 y CO2. Las bacterias metanognicas, homoacetognicas o reductoras de sulfatos,
consumen inmediatamente cualquier H2 producido en procesos fermentativos primarios. Los
organismos claves en la conversin de sustancias orgnicas complejas en metano, son bacterias
productoras de H2 y oxidantes de cidos grasos, por ejemplo Syntrophomonas y Syntrophobacter,
las primeras oxidan los cidos grasos
produciendo acetato y CO2 y las ultimas
se especializan en la oxidacin de
propionato y genera CO2 y H2. En
muchos ambientes anaerbicos los
precursores inmediatos del metano son
el H2 y CO2 por parte de las bacterias
metanognicas: Metanosphaera,
Stadtmanae, Metanopinillum,
Metanogenium, Metanosarcina,
Metanosaeta y Metanococcus.
En estos ambientes anxicos,
algunas bacterias que normalmente se
encuentran entre los flculos del reactor
Syntrophomonas
Escherichia
biolgico pueden desplegar procesos
anaerobios. Tal es el caso de las llamadas bacterias anaerobias facultativas, que son capaces
de obtener energa por mecanismos fermentativos. Entre ellas se encuentran diversas especies
de los gneros Aeromonas, Enterobacter, Escherichia, Streptococcus y distintas especies de
Bacillus.
El proceso que se origina requiere unas condiciones
determinadas. La primera fase del proceso se denomina fase
cida, con pH por debajo de 6,8, la segunda fase se denomina
metnica, la cual aumenta el pH a valores de 7,4, estas bacterias
son muy sensibles a los valores de pH y se inhiben con valores
inferiores a 6. En algunas EDAR, la digestin se fracciona en dos
fases, segn lo cual el fango de los digestores primarios (agitados
y calentados por el propio gas producido) pasa a un segundo
tanque o digestor secundario que no tiene ni mezcla ni
calentamiento que sirve a su vez como espesador para poder
retirar el sobrenadante con facilidad. El proceso es lento pues el
tiempo de digestin dura unos 15 das a una temperatura de unos
35C. Como consecuencia de la actividad metablica de las
bacterias, se desprenden diversos gases que van a la lnea de
gases.

Digestor de la EDAR de Vlez

d.4. Deshidratacin. En circunstancias normales, los lodos del proceso de espesamiento

pasan a una cmara de homogeneizacin, y de ah a una cmara de almacenamiento y desde all
se llevan a una sala de deshidratacin, donde se juntara con los lodos procedentes del digestor.
La funcin de la deshidratacin es eliminar el agua que pueda tener el lodo.
170

Sinptico del proceso de deshidratacin de los fangos

Sin embargo, en la EDAR de Vlez, la no operatividad del digestor hace que aqu venga el lodo
procedente de los espesadores. Por este motivo, el lodo que llega aqu tiene una alta
concentracin en gases (principalmente SH2). El proceso de deshidratacin consiste bsicamente
en una centrifugacin, que separa el agua del lodo por la fuerza centrfuga. Se ayuda el proceso
mediante la adicin de polielectrolito, que permite aglomerar el lodo.

Centrifugadora

Tornillo de Arqumedes

Recogida del lodo seco

Finalmente el lodo deshidratado va transportndose por un tornillo helicoidal o de Arqumides,

hasta que se vierte en un contenedor. Los lodos as tratados pueden ser eliminados como
residuos, pero es mejor que se utilicen como abono orgnico, ya que este fango deshidratado
suele tener unas buenas caractersticas para ser reutilizado en agricultura, despus de su
compostaje. Por este m otivo, a este fango se le denomina tambin bioslido.

171

e. Lnea de Gases
Esta lnea, que no est operativa en la EDAR de Vlez porque el digestor no funciona,
tiene por misin evacuar o reutilizar los gases desprendidos durante todo el proceso,
principalmente del digestor. Normalmente los
gases se almacenan en un gasmetro que en la
EDAR de Vlez es una enorme esfera, de la
que se extrae el gas con dos posibles destinos:
la eliminacin, quemando el gas por una
antorcha o bien utilizndolo en una pequea
planta de cogeneracin, en la que el gas es
utilizado como biocombustible para accionar
un generador de energa elctrica y calorfica
que al menos puede usarse para las exigencias
energticas de la planta. En esta EDAR de
Vlez este gas se utiliza reintroducindolo en el
digestor para agitacin y para la alimentacin
Gasmetro de la EDAR de Vlez
de la caldera.
f. Servicios complementarios
f.1. Desodorizacin. Durante los procesos de depuracin se producen reacciones
bioqumicas que dan lugar a compuestos que dan malos olores. A menudo se trata de mezclas
de sustancias liberadas en la descomposicin
anaerbica (fermentacin), siendo la principal el
sulhdrico (SH2), aunque tambin contribuyen los
mercaptanos, el amonaco, las aminas y diversos
compuestos orgnicos voltiles. Estos olores son
desagradables para la poblacin cercana, y son causa
frecuente de lgicas protestas, de ah que las EDAR
estn equipadas con sistemas para eliminar los malos
olores. La planta de Vlez dispone de un sistema
basado en el lavado qumico en las llamadas torres de
desodorizacin, en la que las sustancias malolientes
reaccionan con determinadas sustancias hasta
transformarlas en compuestos que ya no producen
molestias. Para ello, estos gases son conducidos
primero pasa por una torre de lavado con cido
sulfrico y agua, que logra una neutralizacin de los
gases aminados, con un pH=3. De aqu pasa a una
torre de lavado con sosa (NaOH) e hipoclorito, que
suben el pH=10, y con lo que se elimina el sulfdrico
Torres de desodorizacin
(SH2), principal responsable del mal olor. En algunas
EDAR estos tratamientos se complementan con perfumes y otras sustancias que alteran la
percepcin sensorial, pero estas tcnicas hay que tratarlas con cautela porque eliminan nuestro
mecanismo biolgico de alerta ante sustancias nocivas.

172

f.2. Control analtico. La estacin presenta un laboratorio en el que se procesan los

anlisis necesarios para el buen funcionamiento de la planta, en especial valores tales como los
slidos en suspensin, indicadores de contenido de materia orgnica (DBO, DQO), etc., adems
del control microbiolgico, haciendo un seguimiento sobre el buen estado de la flora bacteriana.

Toma de muestras para control analtico

Aspecto de la turbidez en diferentes fases

Un aspecto de gran importancia en el control del funcionamiento de una EDAR es el estado del
fango activo. En este sentido, uno de los procedimientos para valorar el estado del fango activo,
y por tanto de la calidad de la depuracin, es la utilizacin de determinados bioindicadores, es
decir, dado que cada grupo de seres vivos est adaptado a unas determinadas condiciones
ambientales, se puede valorar la calidad de la depuracin por los microorganismos que estn
presentes. As, por ejemplo, usando los Protozoos, hay que partir de la base de que los ciliados
reptantes y ssiles dominan de forma conjunta en la microfauna de un fango activo maduro bajo
condiciones estables de funcionamiento. Esta situacin se debe a la dependencia de ambos
grupos por la presencia de flculos de fango activo y a la falta de competencia por el alimento.
La relacin entre ambas poblaciones est en dependencia con ciertas condiciones ambientales
como la concentracin de carga orgnica. Normalmente, un fango activo en un sistema estable
presenta estas tres caractersticas: a) La poblacin de protozoos se presenta en una densidad
superior a 106 ind L-1; b) La microfauna se compone principalmente de ciliados reptantes y
ssiles, sin apenas presencia de flagelados c) Las especies y grupos de ciliados estn muy
diversificadas, de
manera que ningn
grupo
supera
numricamente a otro
con un factor superior
a 10. En el caso de que
estas premisas no se
cumplan,
la
identificacin del
g ru p o d o m i n a n t e
permitir obtener
informacin sobre la
situacin particular del
sistema, segn muestra
Nivel de depuracin segn protozoos bioindicadores
la tabla adjunta.
173

Valores de algunos parmetros de las aguas residuales antes y despus

del tratamiento en la EDAR de Vlez-M laga

174

175

La calidad del agua en la cuenca del ro Vlez

Los parmetros de la calidad del agua
El agua de los manantiales y los ros y la que abastece a las ciudades no es agua pura o
destilada, sino que viene con diversas sustancias en estado de disolucin, unas procedentes de la
atmsfera (CO2, SO2, O2, N, H+, CO3H-, SO4H-, etc). En efecto, el agua de la lluvia tericamente
es pura, pues procede de la condensacin del vapor de agua, pero cuando llega a la superficie
terrestre arrastra algunos gases atmosfricos que se incorporan en disolucin, como el CO2,
convirtindola en un cido dbil que puede disolver sales carbonatadas. Pero una vez en el suelo,
el agua incorpora nuevos componentes ( CO2, Na+, K+, Mg+, Fe+, Mn+, Cl-, Fl-, NO3-, CO3-,etc.).
Esto no se ha de ver como algo malo, sino que es deseable que el agua tenga sales, ya que muchas
de stas son nutrientes esenciales para la salud de los seres vivos, incluida la especie humana. Por
otro lado, recordemos que el agua pura es el agua destilada, que no es apta para el consumo, pues
ocasiona trastornos y que por definicin es inspida, no tiene sabor. Precisamente el sabor del agua
se lo debemos a estos componentes en disolucin. Sin embargo, algunos de estos componentes,
cuando estn en una concentracin elevada, pueden ser perjudiciales para la salud humana.
Adems el agua puede llevar otros elementos slidos en suspensin (arcillas, materia orgnica) e
incluso microorganismos (protozoos, algas, bacterias, virus, etc.) algunos de los cuales pueden ser
patgenos cuando alcanzan una cantidad determinada y que a su vez producen otras sustancias que
se incorpora al agua, tales como CH4, NH4+, Cl-, CO3H-, NO3-, etc. Por todo ello, desde un punto
de vista preventivo, debe establecerse un control de su calidad del agua.
La calidad del agua es un concepto relativo, pues depende de qu uso vaya a tener. Para
seres anaerobios es mejor que el agua tenga poco oxgeno; para la agricultura es importante que
no tenga cloro, sales, etc.; para la salud es importante que no tenga bacterias, nitratos, etc. El agua
puede ser apta para riego o actividades recreativas y no serlo para consumo humano. Tampoco se
puede decir que el agua natural tenga ms calidad que la tratada, pues puede contener elementos
que sean nocivos para la salud. La calidad de las aguas viene dada por unos parmetros
analticos, es decir, susceptibles de ser analizados peridicamente por los laboratorios en el
contexto de un programa de calidad del agua. Entre estos parmetros encontramos los siguientes:
a.-Parmetros organolpticos. Se refiere a las propiedades del agua que se pueden percibir
por los sentidos, de gran importancia en la aceptacin del consumidor. Entre ellas destaca el olor
(cuando huele es sntoma de contaminacin por bacterias de Fe o S o deficiencias en el tratamiento
o distribucin), sabor (depende de las sales que tiene disueltas: cloruros, sulfatos, no debiendo
sobresalir mucho), color (puede variar segn elementos en suspensin como algas = verde, materia
orgnica = pardo, o bien contaminantes, debiendo ser incolora) y turbidez (puede ser indicio de
contaminacin, o sedimentos en suspensin, debiendo ser baja).
b.-Parmetros fsicos. Comprende parmetros fsicos tales como la temperatura (su
ptimo para el consumo est entre 8-15C, y al elevarse implica una aceleracin de la putrefaccin
y la disminucin del oxgeno, influyendo tambin en la solubilizacin de gases y sales),
conductividad elctrica (ligada a la cantidad de sales ionizadas o disueltas en el agua,
calculndose a 25C, pues vara con la temperatura; sales por debajo de 400 mMhos/cm son de
excelente calidad y por encima de 750 mMhos/cm son de escasa calidad). Otras propiedades son:
radiactividad (mximo: 100 picocuries/litro), slidos (mximo: 30 mg/l), etc.
c.-Parmetros qumicos inorgnicos. Es el apartado ms complejo, y de comprenden lo
siguientes, con indicacin del valor-gua legal (n.g.): el pH (n.g = 6-8, importante para el
tratamiento), dureza (concentracin de calcio: n.g.=100 mg/l y magnesio: n.g.=30 mg/l; las aguas
duras previenen enfermedades cardiovasculares pero facilitan problemas renales), cloruros
(n.g.=25 mg/l, dan sabor desagradable), sulfatos (n.g.=25 mg/l: responsable de la corrosin), sodio
(n.g.=20 mg/l, favorece la hipertensin), potasio (n.g.=10 mg/l, destruye clulas), aluminio
(n.g.=0,05 mg/l, destruye clulas), nitratos (n.g.=50 mg/l, produce metahemoglobinemia), y otros
(flor, metales pesados, etc.). Finalmente estn los componentes qumicos gaseosos del aire (CO2,
176

N2, O2) o procedentes de la descomposicin de la materia

orgnica (SH2, CH4, NH3), siendo un buen indicador de
contaminacin orgnica la cantidad de oxgeno disuelto (OD).
d.-Parmetros qumicos orgnicos.
Entre los
componentes orgnicos se miden dos parmetros: el DBO
(demanda biolgica de oxgeno: mide el oxgeno que consumen
los microbios al descomponer la materia orgnica del agua en un
tiempo, ej.5 das: DBO5; su valor recomendado es menor de 3
mg O2/litro, por encima del cual hay que pensar en
contaminacin), el DQO (demanda qumica de oxgeno: mide el
oxgeno disuelto en el agua que se gasta para oxidar la materia
orgnica por agentes qumicos en medio cido, siendo
recomendable por debajo de los 20 mg O2/litro). Tambin se
mide la posible presencia de productos orgnicos tales como
detergentes, aceites, pesticidas, etc.

e.-Parmetros microbiolgicos. En el agua pueden existir diversos tipos de

microorganismos, tales como: virus, bacterias, hongos, algas y protozoos. El control de la calidad
del agua se centra en los organismos patgenos para el hombre, utilizndose para ello unos
bioindicadores microbiolgicos de contaminacin biolgica que comprende organismos tales
como: bacterias aerobias (a 37C, temperatura del cuerpo humano), coliformes, estreptococos
fecales y clostridios sulfito-reductores, que forman parte del llamado ciclo de contaminacin fecohdrica del agua, proveniente de las aguas residuales. Es significativa la relacin
coliformes/estreptococos fecales, de
modo que si es mayor de 4, se trata de
una contaminacin de origen humano
y si es menor de 0,7 es de origen
animal. Para su recuento se utilizan
tcnicas tales como: el NMP (el
nmero ms probable, a partir del
nmero de tubos sembrados que
acusan un cambio), y otras tcnicas
(diluciones seriadas, siembra en
placas, filtracin en membranas, etc.).
La identificacin de patgenos ocasionales pero muy patognicos necesitan tcnicas muy selectivas
como la de antgenos especficos o incluso el anlisis del ADN (tcnica PCR).

177

La legislacin espaola (Reglamento de la Ley de Aguas) da unas normas para garantizar

la calidad del agua segn los usos a que est destinada: agua potable (admite 3 tipos de
tratamiento: simple, normal e intensivo; agua apta para el bao (a 30 cm de profundidad no deben
sobrepasar el 50% del lmite); agua apta para la vida de los peces (distingue entre tipo S o
salmoncolas y tipo C o ciprincolas); y agua apta para la cra de moluscos.
Control analtico de la potabilidad
Siguiendo con la mencionada legislacin, el control de la calidad del agua se realiza
mediante un anlisis-tipo normal, en la que se realizan mediciones de: a) caracteres organolpticos:
olor, sabor y turbidez; b) Caracteres fsico-qumicos: temperatura, pH, conductividad; c) Caracteres
de sustancias no deseables: nitratos, nitritos, amonaco y oxidabilidad; d) Caracteres
microbiolgicos: coliformes totales, fecales y bacterias aerobias; y e) Agentes desinfectantes: cloro
residual. Otros anlisis menos continuos son de tipo "completo" (debe incluir: metales traza,
pesticidas).
Cada anlisis tiene unos valores de referencia, estipulados legislativamente, por encima de
los cuales se considera que el agua no es apta para consumo:
a.b.-

Valores guas: son valores representativos de la potabilidad de calidad deseable;

Valores mximos admisibles: son valores de potabilidad no rebasables ni en nfima
cantidad

Por ejemplo: los nitratos tienen un valor gua de 25 mg/l y un valor mximo de 50 mg/l. De este
modo, un anlisis puede dar "apto para el consumo" con valores superiores al gua.
Existe un nmero o frecuencia de anlisis obligatorios (en agua de salida) en poblaciones
de 50.000-100.000 habitantes, como la de Vlez-Mlaga. En este caso, existe obligacin de un
anlisis mnimo, de periodicidad diaria (360 muestras/ao como mnimo). Un anlisis normal no
se recomienda ms que a partir de 100.000 habitantes.
Tipos de aguas segn su composicin
El anlisis de las aguas de distintos puntos de una regin permiten establecer una
clasificacin de tipos especiales de aguas
segn sus caractersticas. De este modo, una
primera clasificacin se establece en funcin
Tipo de aguas
Cantidad de carbonatos
del contenido de carbonatos en disolucin,
(mg/l)
esto es, en forma de bicarbonatos (CO3H)
clcicos o magnsicos. Esto est relacionado
Blandas
0-100
con el tipo de roca por el que ha circulado el
Moderadamente
101-200
agua subterrnea. As, en terrenos calcreos,
duras
como las sierras de norte de la Axarqua, se
Duras
200-300
producen aguas duras, pero en lugares donde
lo que dominan son rocas silceas, como
Muy duras
> 300
granito, las aguas son blandas. Por este
motivo, en la Axarqua las aguas son duras,
Tipos de aguas segn contenido de bicarbonatos
ya que todas las fuentes que suministran
agua nacen de macizos montaosos
calcreos. Las personas notan la dureza del
agua cuando se duchan: las aguas duras disminuyen poder a los jabones y las aguas blandas dan
la sensacin de que no se elimina el jabn. Desde el punto de vista de la salud, las aguas duras no
son peores que las blandas, a no ser que la persona tenga alguna disfuncin renal. Todava hay
empresas que venden filtros domsticos para eliminar la cal (el bicarbonato clcico), pero no hay
nada de malo en las aguas duras. Incluso hay investigaciones que han relacionado los bajos ndices
de cardiopatas con las aguas duras. Lo que s es cierto es que las aguas duras provocan problemas
de conduccin de agua, ya que se depositan costras de carbonatos en las caeras hasta atorarlas,
y tambin afecta a aparatos domsticos como el lavavajillas o la plancha de vapor.

178

Si observamos los diagramas triangulares

(de Piper) correspondientes a dos acuferos
diferentes de la Axarqua, obtenemos una
visin aproximada sobre la naturaleza de
las aguas subterrneas en esta comarca. As
en un acufero carbonatado, como el de la
Sierra de Alberquillas (Nerja), el diagrama
muestra una composicin bicarbonato
clcica y magnsica, mientras que la de un
acufero detrtico, como el del ro Vlez
(Vlez-Mlaga), la composicin es ms
compleja, pues aparecen carbonatos y
bicarbonatos clcicos y sdicos y sulfatos
clcicos y magnsicos. Estas diferencias de
composicin son atribuibles a la naturaleza
de los respectivos acuferos: en el primer
caso las aguas pasan por un sustrato rocoso
de mrmoles dolomticos (carbonatos de
calcio y magnesio, que en disolucin
forman los respectivos bicarbonatos), y en
el segundo caso, parte de las aguas
Diagramas de Piper de dos acuferos de la Axarqua
subterrneas proceden de macizos
(Atlas Hidrogeolgico de M laga)
carbonatados del norte de la Axarqua van
incorporando en su recorrido una serie de componentes extraordinarios, hasta unirse a la parte que
se filtra directamente en el acufero (ya que es un acufero libre), sufriendo cierta contaminacin
de sulfatos y, en la zona del Delta tambin por cloruros, debido a la intrusin salina.
Adems de estos tipos mayoritarios, tambin se consideran otros tipos en funcin del tipo
de sales que tengan. Estas son las aguas salinas, que segn la dominancia de un determinado tipo
de sal, pueden ser: Bicarbonatadas (ms de 600 mg/l); Sulfatadas (ms de 200 mg/l); Cloruradas
(ms de 200 mg/l); Fluoradas (ms de 1 mg/l); Sdicas (ms de 200
mg/l); Clcicas (ms de 150 mg/l); Magnsicas (ms de 50 mg/l);
Ferruginosas (ms de 1 mg/l), etc. Tambin se hallan algunas aguas
especiales, como las aguas aciduladas, con un contenido natural
de ms de 250 mg/l de CO2.
En la comarca de la Axarqua se encuentran tambin estas
tipologas de aguas en condiciones excepcionales, como son las
aguas de los Baos de Vilo (Periana), consideradas desde el siglo
XVIII como aguas minero-medicinales. En efecto, son aguas de tipo
sulfatadas clcicas, con un pH de 7.43 y una temperatura de 21,8
C. Esta composicin es responsable de su olor ligeramente ftido
y tambin de sus propiedades medicinales, principalmente para
afecciones de la piel. Una fuente, llamada Fuente de las Majadas,
con de caractersticas similares, pero ms modesta ,se encuentra en
el vecino municipio de Alcaucn, en el paraje de la Fuente del
Espino, que al parecer ya era conocida por los rabes durante su
presencia en esta comarca.

Piscina de aguas sulfatoclcicas

en los Baos de Vilo (Periana)

Si examinamos los mapas de composicin de las aguas (Atlas Hidrogeolgico de Mlaga)

encontraremos que la mineralizacin es muy fuerte (>2000 S/cm) y fuerte (1000-2000 S/cm)
en partes del Delta del ro Vlez y cuenca del Sabar. Esta mineralizacin se debe
fundamentalmente a los carbonatos (CaCO3) responsables de la dureza del agua, de ah que
precisamente en estos lugares se detecten durezas extremadas (>650 mg/L) a altas (350-650 mg/L).
Igualmente se corresponde con los cationes dominantes, siendo aguas clcicas (ms en aguas
procedentes de la Dorsal Btica) y clcico-magnsicas (ms en las aguas procedentes de las Sierras
de Tejeda y Almijara y en el Delta del ro Vlez), por la diferente composicin de los acuferos,
existiendo tambin puntos de aguas sdicas, magnsico-sdicas en el Delta del ro Vlez. Del
mismo modo, desde el punto de vista de los aniones dominantes, las aguas de la comarca son
179

bicarbonatadas, si bien en el Delta del ro Vlez

aparecen bicarbonato-sulfatadas, cloruladasulfatadas y sulfatadas, y en la cuenca del Sabar
aparecen zonas cloruladas. Otro factor a
considerar son el pH, que es alcalino (pH>6,59,5) en puntos aislados de los acuferos de
Tejeda y de Almijara. A partir de estos datos la
calidad del agua es psima (con 5 puntos fuera
de rango) en el Delta del ro Vlez, donde
tambin aparecen calidades malas (con 3
puntos) y mediocres (con 2 puntos). En el resto
de la comarca son aceptables, salvo ciertos
puntos de la cuenca del Vlez y de Alberquillas,
que son menos buenas, al tener 1 punto
Agua potable y agua mineral
Llegados a este punto, conviene distinguir una serie de conceptos que a veces se confunden
en relacin al agua que consumimos:
a.-Agua bruta: es el agua procedente de un recurso hdrico (manantiales, ros, embalses,
pozos) y que
an no ha sido
som et i da a
n i n g n
tratamiento.
Mientras
mayor calidad
posea este
agua bruta,
mas rpido y
barato ser el
tratamiento a
aplicar para
conseguir el
agua final
deseada. Los
requisitos para
que un agua
pueda ser
utilizada como
agua bruta para
Niveles de distintos parmetros para un agua bruta (R.D.927/1988)
agua potable,
e s t n
establecidos en la normativa vigente. Real
decreto 927/1988, que establece tres tipologas
(A1, A2 y A3) en funcin de las caractersticas
de un total de 43 parmetros qumicos y
biolgicos. De este modo, en la Axarqua, la
masa principal de agua bruta se encuentra
almacenada en el Embalse de la Viuela. Por
este motivo, antes de entrar en la estacin
potabilizadora (ETAP), el agua del embalse
debe ser analizada, peridicamente, lo que
incluye un anlisis muy detallado (vase Figura)
cada ao, ya que su composicin puede variar
en funcin del nivel de agua que tenga en cada
momento y la aparicin de eventos fortuitos
como una contaminacin puntual.
Anlisis del agua del Embalse de La Viuela

180

b.-Agua de manantial: es agua que sale directamente

de un manantial natural, que puede brotar en la naturaleza o
bien en una fuente pblica . Mientras que el agua de la
naturaleza no est controlada (y por tanto no es potable), el
agua de las fuentes pblicas ha de estar forzosamente
controlada, de lo contrario debe figurar un cartel que advierta
de su no potabilidad.
c.-Agua potable: es un agua apta para consumo
humano y tratamiento de alimentos, porque cumple los valores
establecidos por legislacin para cada parmetro. Las polticas
hidrulicas, medioambientales y sanitarias deben conseguir la
calidad mxima para nuestra agua de boca. As la directiva
98/83/CE, de 3 de noviembre de 1998 se incorpor a nuestra M anantial de El Alczar (Alcaucn)
normativa mediante el real decreto 140/2003 de 7 de febrero actualizando los criterios de calidad
para las aguas de consumo humano
d.-Agua mineral: es agua de pozo embotellada por una empresa. Est sujeta a controles
peridicos, que garantizan su potabilidad y caractersticas que figuran en su etiquetado. En realidad
es un nombre equvoco porque todas las aguas tienen sales minerales.
e.-Agua medicinal: es agua con algn componente (generalmente determinadas sales) que
est indicado para alguna afeccin y reconocida su propiedad farmacolgica. Para que pueda
beberse ha de seguir los mismos controles de potabilidad.
Muchas personas creen que el agua que recogen de un manantial de la sierra es ms
buena y ms sana que la que bebemos del grifo, estando asentada la costumbre de llenar
garrafas para almacenarla en casa. Esta costumbre es costosa, porque implica gasto energtico en
desplazamientos y este agua no es mejor (salvo cuestin de gustos) que la que sale del grifo. Por
otra parte, el agua del grifo es la autnticamente potable porque por definicin est testada en las
instalaciones de potabilizacin, a diferencia del agua de un manantial, que no est controlada y por
tanto no hay garantas sobre los efectos que nos puede producir a la salud.
Otra creencia corriente se da con el agua corriente y el agua embalsada. Muchas personas
siguen literalmente el dicho de que agua corriente no mata a la gente, lo que en parte tiene su
fundamento, pero en otros tiempos que no existan controles sanitarios. De este modo, no es cierto
que todo el agua corriente sea de mejor calidad o ms sana
que el agua estancada. Posiblemente esta creencia ha hecho
que muchas personas se abstengan de beber agua del Embalse
de la Viuela, pues es un agua estancada, empendose las
costosas adquisiciones de agua embotellada. Los controles
sanitarios del agua del Embalse de la Viuela, junto a los
realizados en la propia Potabilizadora de El Trapiche,
garantizan que este agua rena los criterios de calidad que
exige la ley. Adems, se da la circunstancia, en este caso, de
que el agua del Embalse tiene un contenido en nitratos muy
inferior al que tiene el agua del pozo que abasteca
antiguamente Vlez-Mlaga, que en ocasiones llegaba a tener
tal cantidad que las autoridades prohiban su consumo.
Mencin aparte en este apartado de creencias sin
fundamento merece el agua embotellada. Esta modalidad de
consumo, que hace cincuenta aos era prcticamente ausente
en la poblacin espaola, est alcanzando cotas de consumo
desproporcionadas, al igual que sucede en otros pases
europeos y del mundo. En el ao 2001, los norteamericanos
se gastaron 6.880 millones de dlares, en el ao 2006 ya eran
unos 10.980 millones de dlares, con un consumo de 25.800
millones de litros de agua embotellada. Esto supone un
Consumo de agua embotellada

181

crecimiento superior anual al 9%, segn los datos aportados por Beverage Marketing Corporation
y la Internacional Bottled Water Association. El consumo medio anual de agua embotellada de un
norteamericano est en torno a los 91 litros por persona/ao. La moda del agua embotellada es an
mayor en Europa. Alemania consume 10.300 millones de litros, Francia 8.500 millones de litros
y Espaa 5.500 millones de litros. Los italianos tienen una media de consumo, en el ao 2006, de
183,6 litros por persona/ ao y los espaoles de 136,7 litros anuales. El consumo global de agua
embotellada alcanza los 154.000 millones de litros, en el ao 2006, y supone un aumento del
consumo del 57 % respecto al del ao 2001. Esto representa un gasto de unos 100.000 millones
de dlares, lo que en muchas partes del mundo llega a ser 1000 veces ms cara que la misma
cantidad de agua del grifo. En Espaa, el consumo de agua envasada ha crecido vertiginosamente
en los ltimos aos: en 2007 se vendieron casi 6.000 millones de litros con una previsin para el
2008 de un crecimiento del 7,9%, segn la Asociacin Nacional de Empresas de Aguas de Bebida
Envasada (ANEABE).
Sin embargo, este frenes no es racional, descontando algunos casos puntuales de mal sabor
del agua del grifo. En Espaa, segn datos del ao 2006, el precio del agua embotellada est en
torno a los 0,25 euros/L, mientras que el agua del grifo vala en Espaa un promedio de 0,001
euros/L, lo que significa que pagamos el litro de agua 250 veces ms de lo que nos costara si,
librados de prejuicios, bebiramos el agua del grifo. Dicho de otro modo, suponiendo un consumo
diario de un litro, con lo que nos cuesta una botella de agua podemos pagar la misma cantidad de
agua durante casi todo el ao si
usramos la del grifo. El agua
embotellada actualmente est
llegando a precios cercanos a
productos mucho ms exigentes de
procesar como la gasolina o la leche,
lo que demuestra que el
encarecimiento no se corresponde
con el coste de su fabricacin. Pero
los problemas no solo de tipo
econmico, sino tambin ecolgico.
El agua embotellada genera
Agua embotellada: 0,25 /L
Agua del grifo: 0,001 /L
diariamente una enorme cantidad de
residuos slidos, el 90% de los cuales son plsticos, cuyo reciclaje es problemtico. Por otro lado,
algunos de estos envases son de PVC (aunque existe una tendencia a ir sustituyndolos por plstico
tipo PET, a partir del boicot de grupos ecologistas como Greenpeace). El envasado de agua supone
un extraordinario derroche energtico, tanto en la produccin como en el transporte, lo que en
Espaa equivale a unos 330.000 barriles de petrleo, lo que a su vez supone la emisin de una
importante cantidad de CO2 y su consiguiente contribucin al cambio climtico por efecto
invernadero. Algunos pases han empezado a frenar esta escalada: en Nueva York se lanzan
campaas para que la gente beba del grifo; en San Francisco se ha prohibido la compra de agua
embotellada por parte de las instituciones pblicas y muchos restaurantes del Estado de California
ya han dejado de servir agua mineral, etc.
No todas las aguas embotelladas son de la misma calidad, aunque todas deben ser potables
o aptas para el consumo segn registro de Sanidad. En este sentido, conviene aprender a leer la
composicin que figura en sus etiquetas. Entre los aspectos que figuran estn: a) Contenido en
bicarbonatos (aguas duras). Ej. Vichy tiene 2.013 mg/l y Bezoya: 10,2; b) Contenido en cloruros
(cloruradas): ej.Vichy tiene 631 mg/l y Bezoya tiene 0,2; c) Contenido en sodio (sdicas): ej. Vichy
tiene 1,125 mg/l y Fuenteliviana 0,8 mg/l; d) Contenido en magnesio (magnsicas): ej. Mijas tiene
39 mg/l y Bezoya 0,3; e) Contenido en slice (silceas): ej. Vichy tiene 72 mg/l y Fuenteliviana 3,4
Problemas en la calidad del agua
La calidad de las aguas depende generalmente de causas artificiales. El hombre puede
actuar de dos maneras:
a.-Negativamente: reduciendo la estabilidad ecolgica de la cuenca por: aumento del flujo
de energa por vertido de nutrientes, dragado, calor, etc. Tambin por la explotacin de terrenos
182

adyacentes: fertilizacin, pastoreo, deforestacin,etc. O bien por la reduccin de la estructura:

plaguicidas, vertidos, destruccin de nichos, avenidas
b.-Positivamente: promoviendo la estabilidad ecolgica mediante actividades tales como:
la restauracin del equilibrio fotosinttico (reduccin de biomasa, aireacin). O bien por la gestin
orientada a la conservacin: repoblacin, control de erosin. O incluso por el fomento de la
complejidad biolgica: nichos ecolgicos, reforestacin, agricultura extensiva.
La contaminacin del agua es una modificacin de su calidad hacindola impropia o
peligrosa. En este sentido, distinguimos varios tipos de contaminacin del agua: a) Contaminacin
qumica: debida a compuestos orgnicos e inorgnicos en cantidad indeseable; b) Contaminacin
fsica: color, turbidez, suspensin, temperatura, radiactividad no deseable; d) Contaminacin
organolptica: sabor, olor, etc. indeseables; e) Contaminacin biolgica: bacterias, virus,
protozoos, algas, etc. en cantidad no deseable.
Segn los componentes qumicos del agua podemos clasificarla en: agresivas (cuando
disuelven carbonatos, con dixido de carbono libre: son cidas y blandas; incrustantes (cuando
precipitan carbonatos debido a la reaccin con compuestos del agua) e inertes (cuando disuelven
minerales que contribuyen a sus caractersticas organolpticas). Algunos ejemplos de componentes
qumicos indeseables son los siguientes:
Componentes
qumicos

Valor gua

Origen y efectos

Cloruros

250 mg/l

altos valores indican salinizacin o contaminacin de orines

Sulfatos

250 mg/l

produce trastornos gastrointestinales (especialmente a nios).

Nitratos

25 mg/l

se producen en la descomposicin de la materia orgnica . El abonado y las aguas

residuales lo elevan; producen anemias en los bebs

Nitritos

0,1 mg/l

proceden de la oxidacin de amonaco. Indicadora de contaminacin orgnica

Sodio/Potasio

2 mg/l

su origen es la solubilizacin de sales o contaminacin; no plantea problemas de

salud, salvo concentraciones elevadas para personas hipertensas.

Litio

8 gr/l

sus efectos tranquilizantes pueden influir en poblacin

Calcio/Magnesio

da dureza del agua (dificultad con los jabones, la coccin, poder incrustante). No
es nociva para la salud y es preventiva para cardiopatas.

Cromo

1,6-8,6 g/l

es un elemento esencial para el control de la glucosa

Flor

1 g/l

protege contra la caries dental (los alimentos solo proporcionan el 40%)

Silicio

> 7,7 g/l

cantidades inferiores al promedio favorecen enfermedades coronarias

Hierro

200 g/l

no es malo pero resta calidad (organolptica) y produce problemas en la red

Manganeso

50 g/l

no es malo pero resta calidad (organolptica) y produce problemas en la red

Oxgeno

aumenta con las algas y baja t; disminuye con alta t: proliferan bacterias

Plomo

0,001-0,06 g/l

aumenta con vertidos; produce saturnismo.

Mercurio

1 g/l

procedente de contaminaciones, es acumulativo (no se eliminan) intoxicndolo

Dixido de C

al disolverse en agua la acidifica disolviendo carbonatos (bicarbonatos)

Arsnico

0,05 g/l

tiene accin cancergena

Amonio

0,50 mg/l

indica degradacin de materia orgnica (contaminacin reciente) +/- peligrosa

Detergentes

200 g/l

disminuyen la tensin superficial; los no biodegradables dan espumas txicas

Materia orgnica

3 mg/l

son sustancias oxidables que indican contaminacin

183

Caractersticas minerales de las aguas de la comarca de la Axarqua

(Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

184

Caractersticas minerales de las aguas de la comarca de la Axarqua

(Atlas Hidrogeolgico de M laga, 2008)

185

La contaminacin de las aguas continentales

La actividad humana altera el curso natural del ciclo del agua, en el que el hombre
interviene en la fase de agua lquida en escorrentas, tanto superficial como subterrnea,
devolvindola al medio en estado generalmente contaminado.

Deterioro de la calidad en el ciclo del agua por la actividad humana

Bsicamente el origen de esta prdida de calidad del agua, tanto superficial como subterrnea, se
debe a los efluentes agrcolas y ganaderos (que incorporan sustancias indeseables, como los
pesticidas y nitratos), los de origen industrial (que introducen sustancias qumicas txicas, como
los metales pesados) y los de origen urbano (que introducen sobre todo gran cantidad de materia
orgnica en descomposicin). Por otra parte, la sobre explotacin de los acuferos costeros puede
producir fenmenos de intrusin salina (salinizacin), hacindolos inservibles para su uso.

Diferentes focos de contaminacin de las aguas continentales

La Directiva Marco del Agua establece como buen estado de las aguas superficiales el
estado alcanzado por una masa de agua superficial cuando tanto su estado ecolgico como su
estado qumico, es decir aqul en el que las concentraciones de contaminantes no superan las
normas de calidad medioambiental establecidas en la mencionada Directiva. Lo mismo se establece
para las aguas subterrneas, si bien en este caso los parmetros son enteramente qumicos.
186

Una aproximacin a la descripcin de la calidad del agua es la proporcionada por los

ndices biticos. Los organismos o comunidades biolgicas de un ecosistema fluvial reflejan las
caractersticas o condiciones ambientales del sistema del que forman parte. La utilizacin de stos
como bioindicadores responde generalmente a la mayor facilidad y al menor coste de su
observacin frente al anlisis o valoracin directa del parmetro que indican. Existe una amplia
variedad de ndices biolgicos de calidad del agua para sistemas fluviales, pudiendo establecerse
los siguientes grupos: a) Indices de diversidad: basados en las variaciones de la composicin
especfica de las comunidades de organismos y su estructura. En general, a una mayor
biodiversidad le corresponde una mejor calidad del agua y viceversa. Ejemplos de este tipo de
ndices son los basados en la teora de la informacin; b) Indices saprbicos: reflejan los efectos
de la contaminacin por materia orgnica procedente de vertidos urbanos o agrcolas y su grado
de descomposicin, sobre los organismos. c) Indices biticos: son los ms utilizados y se basan
en la clasificacin de los organismos segn su tolerancia a la contaminacin, asignndoles una
puntuacin cuyo rango vara segn el ndice utilizado. El valor de calidad para el ro estudiado
resulta de la suma total de los valores de cada organismo presente. De este modo, en el Libro
Blanco del Agua, se establecen cinco clases en la calidad de las aguas segn indicadores biticos:

El estudio de la calidad de las aguas en las

diferentes cuencas espaolas puso en
evidencia que cuencas como la del Ebro,
Duero, Tajo y Sur tenan una alta proporcin
de aguas de clase I, esto es, muy limpias,
calificacin que aparece con valores muy
bajos en las cuencas ms maltratadas, como la
cuenca de Catalua o la del Segura. El estudio
socioeconmico de estas cuencas revelan la
existencia de actividades industriales muy
intensas o una sobreexplotacin de los
sistemas agropecuarios, potencialmente
fuentes de contaminacin de las aguas
continentales.
Los procesos de contaminacin son controlados peridicamente por una red de estaciones
en las que se ha determinado que existen riesgos.

Estaciones de control de intrusin salina

Estaciones de control de nitratos

187

1. Contaminacin de ros. Los ros han sido considerados desde antiguo como los
colectores naturales de los efluentes de origen humano, tal vez considerando que el ro transporta
los residuos lejos y el mar es
inmenso. Mientras la cantidad y
el tipo de efluentes han sido de
una magnitud asequible a la
capacidad de autodepuracin
del ro, lo cual a su vez est
relacionado con su caudal, este
fenmeno no ha tenido excesiva
importancia. En este sentido en
un ro la nica zona realmente
contaminada es
la
inmediatamente despus del
punto de vertido, lo cual se
advierte por la gran cantidad de
materia orgnica en
descomposicin (que provoca
una disminucin del oxgeno en Evolucin de parmetros y bioindicadores de un ro contaminado
el agua) y de organismos
tolerantes a la contaminacin (polisaprobios) como son las bacterias (en una concentracin
superior a 2 millones/cm3), pero la desaparicin paulatina de stos aguas abajo denota que el ro
logra cierto grado de autodepuracin, encontrndose ya una mnima cantidad de materia orgnica
y una alta cantidad de oxgeno, as como una concentracin mucho menor de bacterias (menos de
100.000 cm3) y algunos seres vivos exigentes sobre la calidad del agua, como las truchas. Sin
embargo, estos procesos naturales de autodepuracin pueden verse gravemente alterados por un
aumento considerable de la carga respecto de la capacidad de depuracin, lo cual ocurre cuando,
o el vertido es muy grande respecto del caudal, o el caudal es pequeo respecto del vertido. Otros
contaminantes son ciertos productos qumicos que pueden provocar alteraciones en los ciclos
biolgicos y en la fisiologa de las especies animales y vegetales del ro.
En la comarca de la Axarqua, los ros y arroyos han sido considerados durante siglos como
los colectores naturales de las aguas residuales de los pueblos y las actividades agropecuarias. Sin
duda este hecho ha persistido hasta que las normativas europeas han impuesto un mayor control
de la contaminacin, obligando al tratamiento de las aguas residuales mediante estaciones
depuradoras. Pero este proceso ha sido lento en la
comarca porque la construccin de estas
instalaciones se ha demorado excesivamente, de tal
modo que en la actualidad todava hay 10
municipios que an carecen de tratamiento de aguas
residuales, a pesar de que en este esfuerzo se han
sumado diferentes administraciones, ya que la
Consejera de Agricultura ha financiado las
depuradoras de municipios con perspectivas de
reutilizacin de aguas regeneradas, y la Diputacin
Provincial de Mlaga lleva la de los municipios
pequeos. Aparte estn las grandes depuradoras, que
las financia el Ministerio de Medio Ambiente.
An as, todava quedan muchos puntos en los que se siguen realizando vertidos, ya que
existe una importante poblacin que no est conectada a las redes de saneamiento municipales,
utilizando los ros como desages. Por ejemplo, en el ro Vlez vierte directamente Benamocarra
y parte del municipio de Vlez, a pesar de que ambos municipios cuentan con depuradoras.
Mencin aparte son los vertidos que se producen de manera difusa por las viviendas unifamiliares
desperdigadas por todo el suelo rstico. Aunque estas viviendas cuentan con fosas spticas, con
frecuencia stas se colmatan y vierten a los barrancos y arroyos, especialmente durante periodos
de lluvias. Otros vertidos proceden de ganado estabulado (principalmente caprino y porcino), que
o bien se vierten libremente o acaban siendo arrastrados durante periodos de lluvias. Finalmente
los ros tambin recogen aguas de rechazo del regado y, aunque estas aguas no pueden ser
188

conceptualizadas como residuales, en la prctica son contaminadoras, ya que arrastran fertilizantes

y pesticidas que contribuyen a la contaminacin de las aguas superficiales y freticas.

Vertidos de aguas residuales en el ro Vlez procedentes de Benamocarra y de El Trapiche (Vlez)

El principal problema de las aguas residuales no depuradas es su elevada carga de materia

orgnica, bien sea procedente de aguas fecales o de aguas con detergentes procedentes de las
lavadoras y lavavajillas. Como hemos indicado anteriormente, el exceso de materia orgnica
provoca rpidamente una disminucin del
oxgeno en el agua, ya que empiezan a proliferar
las bacterias saprfitas, que utilizan el oxgeno
para descomponer esta materia orgnica. La falta
d e o x gen o en el agu a p r o v o ca
irremediablemente la muerte de los seres vivos
(animales, algas y plantas) que viven en el
medio acutico. Otro problema adicional est
relacionado con la contaminacin biolgica, ya
que las aguas residuales de origen humano
vehiculan bacterias y virus patgenos,
responsables de enfermedades tales como
disenteras, clera, tifus, hepatitis, etc. Aunque
las aguas superficiales del ro normalmente no
entran en contacto con los ciudadanos, s pueden
Natas formadas por aguas residuales en el ro Vlez
llegar a contaminar las aguas subterrneas
pertenecientes a su propio acufero y muchas
viviendas rurales vinculadas a la agricultura
tienen pozos propios. Por otra parte, aunque ya es
una prctica casi desaparecida, hasta hace muy
poco los agricultores utilizaban estas aguas
residuales para regar en cultivos hortcolas,
especialmente en periodos estivales y pocas de
sequa, como ha sucedido, por ejemplo, en
Vlez-Mlaga y Periana. En Vlez-Mlaga,
algunos agricultores llegaban a provocar el
atoramiento de la tubera de aguas residuales que
pasa por algunos cultivos para aprovechar el
agua que rebosaba por las arquetas. Estas
prcticas son absolutamente ilegales y comportan
una gran irresponsabilidad. En la actualidad, la M adre de aguas residuales y cultivos de tomates
disponibilidad del agua embalsada en la Viuela,
y el plan Guaro de regados, que por ahora no se est cobrando a los agricultores, ha permitido
hacer desaparecer estas prcticas furtivas.

189

Principales focos de vertidos de aguas residuales en el ro Vlez en el ao 2007

190

2. Contaminacin de lagos. A diferencia de los ros, que por su dinmica de escorrenta

disponen de un rpido reemplazamiento de las masas de agua, en las aguas estancadas (lagunas,
lagos, embalses) los vertidos revisten mayor gravedad, ya que en estos lugares el agente
contaminante no se difunde
sino que se concentra. El
efecto ms notorio de la
contaminacin lacustre es la
eutrofizacin o excesiva
carga de nutrientes. Este
fenmeno se produce cuando
el aporte de materia orgnica
y otros nutrientes supera la
capacidad de autodepuracin
natural del sistema acutico.
En efecto, un lago en
circunstancia normales es
oligotrfico, con una
Procesos de eutrofizacin de una lago
aceptable concentracin de
oxgeno en todo su volumen.
Pero la llegada de determinadas sustancias, tales como fsforo procedente de abonos y fertilizantes,
residuos alimenticios, detergentes, etc., supone un abonado para el desarrollo de organismos
fotosintticos (fitoplancton, algas), convirtindose en eutrfico, momento en que las algas
proliferan tanto que llegan a enturbiar el agua y cuyos cadveres se amontonan en el fondo,
incrementando considerablemente la materia orgnica disponible para las bacterias. stas, al
encontrar un sustrato nutricio tan grande, se reproducen rpidamente y en los procesos de
oxidacin consumen grandes cantidades de oxgeno, hasta hacer imposible la vida de la mayora
de los seres aerobios. En estas condiciones la descomposicin puede proseguir con organismos
anaerobios que a travs de fermentaciones terminan la descomposicin, liberando gases como el
SH2, metano, amonaco, etc, que dan mal olor y son peligrosos para la salud.
En la comarca de la Axarqua no hay lagos
M unicipio
Poblacin
propiamente dichos. Antiguamente haba lagunas
litorales en la desembocadura del ro Vlez, que fueron
Colmenar
3.530
Comares
1.568
colmatadas a mediados del siglo XX. Sin embargo, a
Alfarnate
1.365
los efectos de esta dinmica lacustre puede incluirse
Alfarnatejo
478
aqu el Embalse de la Viuela, aunque a diferencia de
Riogordo
3.052
la mayora de los lagos, el embalse tiene un nivel de
Periana
3.525
agua fluctuante segn la relacin entre aportes y
La Viuela (parte)
1.881
Alcaucn
2.286
extracciones, hecho que puede acentuar (en pocas de
Canillas
de
Aceituno
1.190
nivel bajo) o disminuir (en pocas de nivel alto) las
Sedella
668
consecuencias de la contaminacin. Dado que el
Salares
228
embalse se nutre no slo
Total
19.771
del agua del ro
principal (ro Guaro),
sino tambin de otros
Poblacin que vierte aguas residuales
ros de la cuenca del
en el Embalse de la Viuela (2007)
Vlez que canalizan el
agua por tuberas
subterrneas, al final llega al embalse las aguas residuales vertidas
en todos los pueblos que drenan a estos ros. De este modo, dado
que el embalse de la Viuela recoge aguas de 11 municipios de la
Axarqua, a este medio lagunar llegan las aguas residuales
correspondientes a una poblacin de unas 19.771 personas (segn
ceso del 2007). Afortunadamente gran parte de estas aguas
residuales son depuradas en la mayora de estos municipios, pero
an quedan algunos que no han construido esta infraestructura. Sin
embargo, al embalse entran vertidos por varios motivos, tales como,
Vertido de aguas residuales de
Los Romanes en el Embalse. las constantes averas de las depuradoras (problema que en parte se
intenta paliar con una ayuda tcnica desde Diputacin Provincial),
191

los vertidos de la urbanizacin difusa en el suelo rstico de la

cuenca, los procedentes de efluentes agrcolas y ganaderos. Por
otra parte tambin est el problema de los vertidos procedentes de
efluentes industriales, principalmente almazaras, pues hasta hace
poco tiempo se verta alpechn, a veces por rebose o averas de
las balsas construidas junto a arroyos. Este problema ha
desaparecido hoy da por la implantacin del sistema bifsico o
ecolgico, que produce alpeorujo, pero el aceite procedente del
lavado de las mquinas o de la aceituna sigue vertindose a los
arroyos y finalmente alcanza el embalse de la Viuela, como ha
sucedido alguna vez en arroyos de Periana que llegan al embalse.
Las consecuencias de esta dinmica son imprevisibles,
pues dependen en gran parte de la capacidad de autodepuracin
del embalse. Como hemos indicado, esta capacidad es variable:
en pocas de nivel alto, el ecosistema lacustre es capaz de
metabolizar este exceso de materia orgnica, pero en pocas de
sequa, con un nivel de agua muy bajo, puede llegar a producirse Vertido de aceites de almazaras
en el Embalse
los fenmenos de eutrofizacin sealados anteriormente, con
graves consecuencias para la calidad ambiental y sanitaria de las
aguas. Por otra parte, los efluentes de origen agrcola pueden ir introduciendo contaminantes de
agroqumicos, como ha sucedido alguna vez con el herbicida simazina, detectado en el agua que
entr en al potabilizadora de Vlez-Mlaga, procedente del Embalse de La Viuela.
3. Contaminacin de acuferos. Las aguas subterrnas pueden contaminarse por vertidos
de origen externo. La contaminacin ms extendida se produce por la filtracin de agua con
contaminantes procedentes del terreno. A diferencia de los casos anteriores, la contaminacin
microbiana decrece con la distancia respecto del punto de contaminacin, siendo ms importante
la contaminacin qumica, cuyo origen son los residuos slidos urbanos, las aguas residuales de
fosas spticas, las
actividad es agrcolas
(especialmente fertilizantes
y plaguicidas, que
provocando contaminacin
de nitratos en ms de 50
m g / l ) , l a g a n a d er a
(purines), actividades
industriales (pozos,
vertidos, etc.) y actividades
mineras (escombreras,
balsas de lodos, etc.). A
diferencia de los ros, la
contaminacin de los
acuferos es menos visible,
y los contaminantes tardan
mucho tiempo en aparecer
Fuentes de contaminacin de un acuifero
en los puntos de anlisis,
por lo que son ms difciles de proteger. Adems su autodepuracin es muchsimo ms lenta (ej.los
plaguicidas y fertilizantes tardan hasta 5 aos en disminuir su concentracin) y carece de sistemas
de autodepuracin.
En la comarca de la Axarqua, la contaminacin de los acuferos es elevada, tal como
muestra el mapa de vulnerabilidad de las aguas subterrneas. Como muestra esta imagen, la
vulnerabilidad ante agentes contaminantes tiene relacin con el grado de permeabilidad de los
sustratos, de modo que los sustratos ms permeables, es decir, los de las sierras calcreas
(extremadamente fisuradas) y los de los materiales detrticos de las vegas de los principales ros
(extremadamente porosos), aparecen como los de mayor vulnerabilidad. En cambio, los acuferos
del rea de los montes (metapelitas) nos muestra una vulnerabilidad baja pues aqu la infiltracin
es ms dbil. Finalmente bajo sustratos margosos o arcillosos, como los del Corredor de Colmenar192

Periana, la vulnerabilidad es
muy baja. Pero, dado que los
principales acuferos de la
comarca son precisamente los
carbonatados y los detrticos,
es evidente que las aguas
subterrneas de esta comarca
son muy susceptibles a ser
contaminadas.
Una de las fuentes de
contaminacin ha sido el
alpechn, un producto de la
molturacin de la aceituna,
que las almazaras
normalmente concentraban en
Mapa de vulnerabilidad de las aguas subterrneas en la Axarqua
balsas, algunas excesivamente
cercanas a los ros, como suceda en Riogordo, Arenas, Alcaucn, etc.

Balsas de alpechn de Riogordo (junto al Ro de la Cueva) y Alcaucn (junto al ro Alcaucn)

Sin embargo, estas balsas, adems de no ser enteramente estancas, a menudo rebosaban y
vertan a los ros que tenan cerca de ellas. Otras veces se producan roturas de los canales de
conduccin (como pas en Arenas) y otras vertan directamente al ro (como suceda en VlezMlaga). El alpechn es un producto muy persistente, es decir tarda mucho tiempo en degradarse,
adems de que lleva una elevadsima
carga de materia orgnica que, por otra
parte, es de naturaleza grasa. Todo ello
provoca una contaminacin altamente
nociva en los ros, pero acaba
contaminando tambin las aguas
subvlveas y los acuferos de estos ros,
que normalmente carecen de flujo de
agua,
por las sequas y por el
represamiento de sus aguas. Esta
contaminacin a menudo se traduca en
la incorporacin de nitritos y nitratos en
las aguas subterrneas, que, como
veremos, son productos indeseables en
el agua de consumo. Como hemos
sealado anteriormente, por fortuna
este problema ha desaparecido de la
Vertidos de alpechn en los ros Seco (Arenas) y Vlez (Vlez)
comarca al implantarse el sistema
bifsico en las almazaras, que ya no produce alpechn, sino un producto slido llamado alpeorujo
(mezcla de alpechn y orujo) que puede ser procesado de manera exitosa en plantas de energa
biomsica, ya que es un excelente biocombustible.

193

La principal zona de contaminacin se encuentra en la vega del ro Vlez. Se trata de un

acufero detrtico que recibe una enorme carga contaminadora procedente de la agricultura, la
poblacin de Vlez-Mlaga y algunas industrias. La incidencia de cada uno de estos sectores ha
ido variando con el tiempo. Hay dos tipos de contaminantes especialmente importantes:
a.-La contaminacin por nitratos
Ya hemos indicado anteriormente que estos contaminantes aparecen por la descomposicin
de materia orgnica en un suelo permeable, como sucede en la Vega del ro Vlez. Prcticas
agrcolas inapropiadas unidas a una vigilancia sanitaria relajada y una psima gestin municipal
del agua, han sido responsables del empobrecimiento de la calidad del agua en municipios como
Vlez-Mlaga en los ltimos aos, especialmente en este tipo de compuestos, lo que ha tenido
como consecuencia inmediata el vertiginoso aumento del consumo de agua embotellada y el
trasiego de vehculos hacia fuentes menos contaminadas, en un municipio donde se supone que,
a juzgar por el precio del agua, esta actividad nos la podamos ahorrar los consumidores.
Los nitratos son unas sales que se encuentran de forma natural en el suelo y son la fuente
de nitrgeno que usan la mayora de las plantas para su nutricin. Su origen biolgico es la
descomposicin natural de los restos de seres
vivos, contribuyendo as al ciclo del nitrgeno
en la naturaleza, no llegando al agua
subterrnea cantidades superiores a 0,4-0,8
ppm. Sin embargo, este ciclo se rompe cuando
el hombre extrae de la tierra los seres vivos,
impidiendo as que los restos (con el nitrgeno)
vuelvan a la tierra. Este hecho se acenta en
tierras de cultivo que estn siendo explotadas de
forma intensiva, no dando tiempo a la
recuperacin de estos nutrientes. La misma
filosofa de la explotacin intensiva lleva a la
regeneracin artificial de ese nitrgeno
deficitario, aadiendo nitrgeno en forma
qumica (abonos nitrogenados) o bien un abono
Riego por inundacin en la vega del ro Vlez
nitrogenado de origen animal: el estircol.
Cuando el aporte de abonos nitrogenados
(principalmente si son solubles, como los abonos qumicos) se realiza de forma intensiva y en
tierras muy permeables y con un sistema de regado por inundacin, se produce una infiltracin
(lixiviacin) de grandes cantidades de nitratos que se incorporan a las aguas subterrneas (el 90%
de los nitratos del agua proceden de los abonos). Por ello, si el consumo de agua potable se
abastece de pozos situados en zonas permeables sometidas a una agricultura intensiva con
importantes aportes de abono (ej.vega del ro Vlez), el agua que finalmente llega al consumidor
tendr elevadas cantidades de nitratos.
Este asunto no tendra mayor problema si no fuese porque se ha demostrado que los nitratos
son perjudiciales para la salud. Despreciando el nitrato que puede hallarse en otros alimentos
(ej.chacinas) por su contenido nfimo, se puede afirmar que la mayor parte de los nitratos que
ingerimos lo hacemos por el agua. Por ello, la OMS y posteriormente la CEE recomendaban antes
un contenido de nitratos en el agua de 25 mg/l, considerndose como "no potable" a partir de 50
mg/l pero hoy da no se admite nada. Las autoridades espaolas as lo han establecido (BOE n 226
de 1990). Esto es as porque se ha comprobado que una ingestin excesiva de nitratos puede causar
una enfermedad en la sangre: la metahemoglobinemia, segn la cual la sangre pierde capacidad de
transporte de oxgeno, siendo especialmente sensibles los nios menores de 6 meses. Esto se debe
a que el nitrato puede transformarse en nitrito por reduccin bacteriana en el propio organismo y
esta sustancia puede oxidar el hierro (Fe 2+) de la hemoglobina. El hecho de que se produzca casi
exclusivamente en los bebs es debido a la menor acidez de su estmago (que favorece el
crecimiento de microorganismos capaces de reducir el nitrato a nitrito), a la presencia de
hemoglobina fetal (que es ms fcilmente oxidable por el nitrito) y a la existencia de un cierto
dficit del sistema enzimtico capaz de reducir la metahemoglobina (NADH-metahemoglobin
reductasa), que sin embargo es muy eficaz en adultos. Sin embargo, tambin podra afectar a los
194

adultos, ya que se le ha relacionado con el cncer de estmago, posiblemente por la transformacin

metablica de los nitratos en nitritos y stos en las peligrosas nitrosaminas.
Este problema ha sido objeto de numerosos estudios generales (ej.ITGE, 1988; MOPT,
1991) en los que se puede constatar que la mayor parte de las zonas espaolas con niveles de
nitratos por encima de 50 mg/l estn situadas en las vegas y zonas de explotacin agrcola
intensivas, especialmente si son zonas de regado (aunque tambin se dan en zonas de secano). En
estos estudios aparece la Vega del Ro Vlez como una zona en la que se detectan niveles de
nitratos por encima de 100 mg/l. Estudios ms ms locales (ej.Garca Arstegui, J.L. et al.,1996)
confirman estos primeros estudios, revelando concentraciones de nitratos muy altas, que en
algunos pozos (zona central) alcanzan los 400 mg/l. La utilizacin de fertilizantes sobre los 20 km2
de la vega de los ros Vlez y Benamargosa (comarca de la Axarqua, Mlaga) resulta excesiva y
ha causado la degradacin de la
calidad de las aguas subterrneas de
la unidad hidrogeolgica subyacente
(acufero de Vlez), ya que supone un
aporte de nitrgeno a los cultivos
estimado en unos 400 kg/ha/ao. Esta
cifra representa el 86% del volumen
total de entradas de nitrgeno al
sistema, aplicado en su mayor parte
entre los meses de noviembre y abril.
Estos valores varan segn el ao
hidrolgico. As, mientras que en el
ao 1994 la mayor concentracin de
nitratos se produce en del delta, a
ambos lados del cauce del ro, en el
ao se encontraba en la parte media
del curso bajo, as como en la
confluencia con el ro Benamargosa, Nivel de nitratos en las aguas subterrneas de la Axarqua
(Atltas Hidrolgico de M laga)
posiblemente por los vertidos de
aguas residuales en un cauce seco. En la comarca de la Axarqua no hay ningn acufero que est
tan amenzado por los nitratos como la vega del ro Vlez. Esto se debe fundamentalmente a que
la vega del ro Vlez es un acufero detrtico, y por tanto se carga directamente desde los terrenos
agrcolas, donde se
practica una agricultura
de regado intensiva
(con
fuertes
concentraciones de
fertilizantes). Este
problema tambin est
presente en las vegas de
Torrox y Nerja aunque
son mucho ms
pequeas, de ah que en
estas zonas la
concentracin sea ms
moderada. En el resto de
la comarca los acuferos
s on car bo nat a d o s ,
situados en las sierras,
donde no existe
actividad agrcola, y por
tanto no acusan esta
problemtica.
Niveles de nitratos en la vega del Ro Vlez (Garca Arstegui,1996)
Este problema es bien conocido por la Red de Vigilancia del SAS (Distrito Sanitario de la
Axarqua), que ha revelado en sus anlisis y en sucesivas ocasiones niveles de nitratos por encima
del nivel permisible en el agua de consumo de Vlez, especialmente cuando se abasteca de los
195

pozos de su vega, antes de hacerlo con el agua del Embalse de la Viuela. La persistencia de este
problema, que ha llegado a ser endmico, junto al hecho de cierta relajacin por parte de las
autoridades (sanitarias y municipales) en el dictamen de potabilidad del agua de consumo,
preocupa a quienes pensamos que este problema es solucionable con la ley en la mano.
Par afrontar esta problemtica, en algunos pases especialmente sensibles, como
Dinamarca, lleg a establecer una serie de medidas destinadas al sector agrario, tales como:
a.b.c.d.-

Reduccin en el uso de fertilizantes hasta el 25% a lo largo de 3 aos

Siembra de campos en invierno para que la plantas "retiren" el exceso de nitrgeno
Almacenar el estircol en tanques para esparcirlo slo cuando las plantas estn creciendo
Prohibicin de quemar rastrojos, que debern ser enterrados como fuente de nitrgeno.

Dado que estas medidas eran costosas y ponan en situacin de desventaja a los daneses con
otros socios comunitarios, en Diciembre de 1995 la CEE adopt una resolucin (Directiva 91/676)
para la proteccin del agua contra la contaminacin por nitratos de origen agrcola. Esta directiva
obliga a los estados miembros a identificar las aguas afectadas por esta contaminacin y una red
de vigilancia
permanente,
estableciendo criterios
PUNTOS PARA UN CDIGO DE BUENAS PRCTICAS AGRCOLAS
para la consideracin
d e
" z o n a s
1. Periodos en que no es conveniente la aplicacin de fertilizantes
vulnerables", a partir
2. Aplicacin de fertilizantes en terrenos inclinados
3. Aplicacin de fertilizantes en terrenos hidromorfos, inundados o nevados.
de lo cual existe la
4. Condiciones de aplicacin de fertilizantes en zonas cercanas a cursos de agua
obligacin de poner en
5. Diseo de tanques de almacenamiento de estircol y control de sus lixiviados
funcionamiento
6. Procedimientos para aplicacin de fertilizantes qumicos y estircol
programas de
Y con carcter complementario se recomienda:
actuacin destinados a
eliminar o minimizar
-Uso de la tierra, sistemas de rotacin de cultivos y superficie de cultivo permanentes
-Mantenimiento durante periodos lluviosos de un manto mnimo de vegetacin
los efectos. As
-Utilizacin de cultivos con alta demanda de nitrgeno y sistemas radicales potentes
mismo, en el
-Planes de fertilizacin acordes con cada situacin y registro de uso de fertilizantes
Reglamento 2078/92
-Prevencin de la contaminacin por escorrenta y filtracin del agua durante el riego
de la CEE se
establecen normas
sobre produccin
agraria compatibles con las exigencias de proteccin del medio ambiente, que incluyen las que
afectan a la contaminacin de las aguas por nitratos. Su concrecin a nivel de Estado espaol ha
sido el Real Decreto 261/1996 de 16 de Febrero (BOE del 11 de Marzo). Segn este decreto, en
el plazo de 6 meses se exige a las Comunidades Autnomas que designen cules son sus reas
vulnerables para poderlo notificar a la CEE. La Junta de Andaluca tiene hecho este inventario y
sin duda, entre estas reas se encuentra la Vega del Ro Vlez. En el mismo plazo se ha de elaborar
y difundir un Cdigo de buenas prcticas agrcolas que los agricultores han de poner en prctica
de forma voluntaria, para reducir la contaminacin, fomentado por sistemas de formacin a los
agricultores. Es evidente que en la Axarqua estos cdigos representan un reto contracultural ya
que la mayora de los cultivos estn en terrenos inclinados, pero muchos otros puntos pueden
asumirse perfectamente en un cdigo de buenas prcticas. Por otra parte, contempla tambin la
aplicacin, en un plazo mximo de 2 aos, de programas de actuacin en las zonas vulnerables,
sobre la base del conocimiento cientfico del origen especfico de la problemtica, que se aadirn
a los Planes Hidrolgicos de Cuenca, contemplando aspectos tales como la determinacin de
periodos en que se prohba la aplicacin de ciertos fertilizantes; la determinacin de capacidad de
tanques de almacenamiento de estircol para largos periodos; la limitacin de aplicacin de
fertilizantes en funcin de las caractersticas de la zona y la limitacin de la cantidad de estircol
a 170 kg/ao de nitrgeno segn nmero de animales
b.-La contaminacin por pesticidas
Los pesticidas son productos qumicos, sintetizados por el hombre, que intervienen en los
procesos bioqumicos que tienen lugar en las clulas de los enemigos de los cultivos: hongos

196

(fungicidas), malas hierbas (herbicidas), gusanos (nematocidas), caracoles (malaquicidas), caros

(acaricidas) e insectos (insecticidas). Existen cuatro grandes grupos:
Organoclorados

Entre los que se encuentran el DDT, Aldrn, Dieldrn, Clorobenceno, HCH y Lindano, son pesticidas
con cloro, de difcil degradacin (persistentes) y bioacumulativos (se depositan en los tejidos grasos
y se va acumulando en los ltimos eslabones de las cadenas alimentarias), de ah su efecto
"magnificador" en los ltimos eslabones (generalmente depredadores), pues de la hierba pasa al insecto,
del insecto al ave y del ave a otro depredador. Todos ellos han sido prohibidos en la UE, menos el
lindano que se reduce el porcentaje de su aplicacin hasta el ao 2000, en que ser definitivamente
eliminado.

Organofosforados

Entre los que se encuentran el Paratin, Malatin, Fentin, Dicloruros, Diazinn y Dimetoato. A
diferencia de los anteriores, son poco persistentes, al degradarse fcilmente, de ah que tengan una
accin bioacumulativa dbil, pero en cambio tienen mayor toxicidad aguda, producen daos ms
inmediatos, afectando a los sistemas nervioso, cardiovascular y respiratorio y pudiendo producir fallo
cardiaco y edema pulmonar.

Carbamatos

Entre los que se encuentran el Carbaryl (insecticida) y el Maneb (fungicida) y algunos herbicidas. Son
susceptibles de producir enfermedades similares, pero menos graves que los anteriores, pero tambin
atacan a los rganos endocrinos y producen alergias.

Piretroides

Entre los que se hallan: el Permetrn, Decametrn, Tetrametrn, etc. Aunque son persistentes, su
toxicidad es la ms baja, ya que imitan a ciertas toxinas naturales (las "piretrinas") que producen ciertas
plantas, si bien pueden producir alergias y otros trastornos.

La comarca de la Axarqua est sufriendo una carga de biocidas en su suelo y sus recursos
hdricos que empieza a preocupar. As, por ejemplo, el acufero del ro Vlez pudiera estar
actuando de acumulador de sales y plaguicidas proveniente de gran parte de su cuenca. En
cualquier caso, los estudios de Garca Arstegui en 1997, han demostrado suficientemente esta
problemtica, detectando principalmente dos tipos de productos fitosanitarios:
a.-Herbicidas: el herbicida ms encontrado es la simazina, del grupo de las triazinas, que
aparece en 12 de los puntos controlados y se ha detectado en el 36% de las muestras analizadas.
En el Bajo Vlez, este herbicida aparece en 4 de los 5 puntos de muestreo.
b.-Insecticidas: el grupo de insecticidas ms
encontrado fue el de los rgano-fosforados, como son: el
metil-paratin (en un 28% de la muestras) y el metidatin
y el dimetoato (ambos en el 21% del total de muestras). En
el Bajo Vlez, estos pesticidas aparecen en todos los
puntos de muestreo.
No obstante, todos estos plaguicidas aparecen en
una concentracin inferior al 0,1% g/l (concentracin
mxima admisible por sustancia individualizada, segn la
Reglamentacin Tcnico-Sanitaria para aguas potable).
Igualmente, en ningn caso se ha obtenido un contenido
superior a 0,5 g/l para la suma de los diferentes
plaguicidas. Tampoco se encontr lindano que, sin
embargo, s aparece en cantidades alarmantes en el estudio
anterior del Instituto Geolgico Minero (1988), a pesar de
que todava sigue utilizndose en grandes cantidades (100
kg/ha/ao sobre el 50% de la superficie del acufero).
A pesar de que pudiera interpretarse como un caso
de contaminacin "ligera", los cientficos consideran que
hay que tener en cuenta que la totalidad de las muestras se
han obtenido tras bombeos de larga duracin, por lo que Niveles de pesticidas en acufero de la
vega del ro Vlez (Arstegui et al.)
no se puede asegurar que estos valores sean
representativos de la columna del acufero de la zona de extraccin. Dado el volumen del acufero
involucrado, la presencia de tales productos en las aguas muestreadas implica, independientemente
de la concentracin detectada, un aporte hasta la zona saturada mucho ms elevado de lo que cabra
desear. Si se considera la distribucin espacial de los plaguicidas en la Vega del ro Vlez, las
zonas con mayor nmero de detecciones resultan ser los sectores central y deltaico del acufero,
197

como sucede con los nitratos, lo que convierte al Bajo Vlez en una zona de baja calidad en sus
aguas.
Segn se desprende de estos datos, la
conjuncin de prcticas agrcolas intensivas,
riegos por inundacin o a manta, predominio de
granulometras groseras y escasa potencia de la
zona no saturada del acufero, favorece el
lixiviado de los plaguicidas e incrementa el riesgo
potencial de contaminacin. Dado que las zonas
de muestreo son sectores altamente vulnerables a
la contaminacin de origen agrcola, y no existen
permetros de proteccin asociados a tales
captaciones, los citados autores recomiendan una
optimizacin de las prcticas agrcolas en los
sectores ms inmediatos.

Aplicacin de pesticidas en la vega del ro Vlez

A pesar de que, antes de aprobarse su aplicacin, los pesticidas han de sufrir multitud de
ensayos para probar su toxicidad en vertebrados y en el medio ambiente, es imposible prever su
actividad a largo plazo, que no se conoce hasta pasado ms de veinte aos. Por otra parte, no se
puede controlar los efectos que pueden producir los numerosos compuestos que se forman en su
degradacin, ni tampoco los efectos conjuntos (sinergia). No se puede perder de vista que los
pesticidas son sustancias qumicas que reaccionan fcilmente con otros compuestos qumicos de
las clulas de las plagas, que son muy similares a los que tenemos en nuestras propias clulas. Por
ello, ingerir alimentos con pesticidas es jugar a la ruleta rusa. Y no basta con la sana costumbre de
"lavar la fruta" pues hoy da la mayora de los pesticidas se incorporan por las races de las plantas
y forman parte de sus tejidos.
Ante esta situacin es fundamental aplicar estrategias de contencin y cualificacin en el
uso de pesticidas. Posiblemente esta exigencia empiece a demandarla el mismo mercado que en
antao impuso el abuso de los pesticidas, pues ahora empieza a marcar pautas en direccin
contraria, ya que los consumidores potenciales de nuestra rea empiezan a ser exigentes en cuanto
a la calidad de los alimentos y al medio ambiente. De este modo, el mercado presiona cada vez ms
para que los productos estn "limpios" y, aunque todava queda mucho camino por recorrer,
empiezan a emerger los mtodos naturales, la agricultura ecolgica o, al menos, un control muy
severo en el uso de los pesticidas.
c.-La salinizacin
Este fenmeno que se produce por una sobreexplotacin de los acuferos costeros para fines
agrcolas (a veces agravado por sequas, represamiento de aguas en embalses, etc.). Esto provoca
un dficit de flujo de agua dulce en la interfase dulce-salada que hay en los acuferos costeros,
cediendo a la presin del flujo marino, que invade los pozos y desplaza hacia el interior la interfase
dulce-salada. Este fenmeno de intrusin marina es responsable de que el agua se cargue de
cloruros, pasando de un 14 0/00 a cantidades prximas a la del agua salada (35 0/00). Cada ao se
saliniza ms de un milln de hectreas en todo el
mundo. En Espaa prcticamente todo el litoral
mediterrneo est salinizado en mayor o menor

Delta del ro Vlez. zona de mayor salinizacin

198

Proceso de intrusin salina en el litoral

medida, necesitando aportes externos. Entre las soluciones se recomienda desembalses peridicos
para recargar los acuferos o usar aguas residuales depuradas, adems de limitar la explotacin de
los acuferos costeros.
En la comarca de la Axarqua, la
salinizacin es un problema especialmente
endmico en el litoral, ya que es en este lugar
donde se encuentra el contacto entre la fase dulce
(de los ros) y la fase salada (del mar). Pero es,
de nuevo, en la vega del ro Vlez donde este
problema se acenta. En efecto, de acuerdo con
la clasificacin de la US Salinity Laboratory
Staff, basada en la conductividad elctrica en
ms/cm (a 25C) y en el ndice S.A.R., la mayor
parte de las muestras estudiadas por Garca
Arstegui et al. para el acufero de Vlez, quedan
englobadas dentro del grupo C3S1, esto es,
"aguas con un peligro alto de salinizacin del
suelo y bajo de alcalinizacin". En el mapa de
M apa de isoespesores de intrusin salina

M apas de isoconductividades (salinizacin) en el delta del ro Vlez (Garca Arstegui et al.)

isoespesores intrusin de agua salada se observa muy claramente que la salinizacin afecta sobre
todo al delta, disminuyendo ro arriba, llegando a tener ms de 50 m en la misma desembocadura,
lo cual es lgico por la cercana del mar. Pero lgicamente esta tendencia cambia segn la estacin,
a su vez relacionada con la presin de la fraccin de agua dulce. De este modo, los mapas de
i s o p i e z a s
correspondientes a
invierno suavizan la
salinizacin,
restringindola a la
desembocadura del ro
Vlez, pero en verano,
el menor aporte de
agua hace que la
fraccin salina intruya
r o
ar r i b a ,
s o b r e p as a n d o e l
viaducto de la N-340,
lo que se considera
grave, ya que por
aquella zona se
encuentran pozos
importantes.
M apa de riesgos de salinizacin en la Axarqua

199

Como muestra el mapa de cloruros, en la comarca de la Axarqua el problema de la

salinizacin de aguas subterrneas est prcticamente restringido al rea del delta del ro Velez,
donde alcanza niveles por encima de los 250 mg/l. Consecuentemente, el mapa de riesgos de
salinizacin nos muestra valores altos (1500-3000 S/cm) y en ocasiones muy altos (> 3000
S/cm) en el Delta del ro Vlez, aunque tambin en algunas zonas de la cuenca del ro Sabar. En
estos lugares la actividad agrcola est fuertemente contraindicada, admitindose solo en suelos
muy bien drenados y con especies muy tolerantes a la sal.
3.-Contaminacin marina
Al igual que los ros, los mares y ocanos tambin han sido un lugar habitual de vertido de
desechos de origen humano. El Mediterrneo, que ha sido cuna de la civilizacin occidental, con
miles de aos de actividad humana, ha mantenido sus cualidades naturales inalteradas hasta que
la superpoblacin y la actividad industrial de hoy da, unido a su carcter de "mar cerrado", con
lenta renovacin de sus aguas (tarda de 100 a 200 aos en renovarse) lo est convirtiendo en la
"cloaca de Europa", disminuyendo su capacidad de autodepuracin y por tanto sus cualidades
ecolgicas, sus recursos pesqueros, etc. Este fenmeno es menos visible en mares abiertos y
ocanos, pero las causas son las mismas. Efectivamente, los mares se contaminan por los ros, los
vertidos directos y por los accidentes martimos. Pero a los efectos de este estudio sobre el agua
en la Axarqua, consideraremos nicamente los vertidos de aguas contaminadas tierra-mar, es
decir, los llamados vertidos continentales.
Los vertidos continentales son vertidos procedentes de tierra, siendo la fuente principal las
aguas residuales urbanas (10-20%), siguiendo las industriales (10%) y las procedentes de dragados
(70%). Estos vertidos aportan un exceso de productos qumicos, microbios patgenos y materia
orgnica. Estos microbios encuentran en el mar un medio idneo para proliferar y atentan a la salud
de baistas, criaderos de moluscos y pesqueras.La contaminacin qumica (detergentes, pesticidas)
tiene efectos muy nocivos en ecosistemas costeros de alta productividad como estuarios y deltas.

Cono de difusin de aguas residuales de un emisario submarino

Tradicionalmente se han usado tuberas o emisarios submarinos para verter las aguas
residuales de poblaciones del litoral. Actualmente, con la generalizacin de los procesos de
depuracin, el agua que se vierte al mar
tericamente tiene menos contaminantes.
Pero tan importante como el control de un
vertido tierra-mar es la adecuada
construccin de los emisarios submarinos
para asegurar la debida dilucin de
contaminantes sin daar los ecosistemas
litorales. De acuerdo con la publicacin de
prestigio internacional, Ubicacin y Diseo
de Emisarios Submarinos, de la
Organizacin Mundial de la Salud, el
emisario deber de ubicarse entre 2.300 y
3.600 metros de la costa, para evitar daos.
Por otra parte, para que el agua residual se
diluya correctamente son necesarios ms de
Vertido de aguas residuales en Puerto Caleta

200

20 metros de columna de agua. Es importante asegurar un cierto nivel hidrodinamismo o corrientes

de agua para renovar el agua, ya que ha de diluir las aguas negras, por lo que es incompatible con
infraestructuras costeras tales como escolleras, puertos, etc.
En el litoral de la comarca de la Axarqua, todos los municipios costeros vertan sus aguas
residuales sin depurar directamente al mar a travs de emisarios submarinos, hasta hace
relativamente poco tiempo, o bien directamente en la orilla, como suceda en el Puerto de la Caleta
(Vlez-Mlaga). En el momento de redactar este libro, el municipio de Nerja, estandarte del
turismo de la comarca, todava carece de depuradora de aguas residuales y sigue vertindolas
directamente al mar. An as, todava se conocen eventos de vertido de aguas residuales sin
depurar, especialmente cuando se averan las depuradoras, como ha sucedido en Rincn de la
Victoria, o bien por vertidos incontrolados de particulares a los cauces de los ros, cerca de la
desembocadura, como ha ocurrido en Nerja. Otras veces los vertidos se producen por roturas de
colectores litorales por los temporales marinos, como sucedi en Vlez-Mlaga.

Vertidos de aguas residuales por rotura de colectores (Vlez) o averas de la EDAR (Rincn)

Estos problemas son persistentes an hoy da y en parte son responsables del mal estado
de las aguas de bao, motivo de quejas continuas de los baistas y turistas de sol y playa. Con
frecuencia las corrientes marinas traen a la playa residuos fecales y un producto grasiento y
espumoso que popularmente llaman natas, cuya composicin (cido oleico, palmtico, esterico,
etc.) y propiedades tensoactivas indican una posible influencia de vertidos de aguas residuales no
depuradas que incluyen productos grasos, como aceites, productos petrolferos (hidrocarburos),
detergentes, cremas solares, etc., as como procesos naturales de origen microbiano.

Avera del emisario submarino de Vlez y formacin de espumas o natas flotantes

Sin embargo, organismos como la Agencia Catalana del Agua indican que, aunque en
muchos casos hay evidencia de contaminacin de origen urbano, generalmente se deben a procesos
enteramente naturales, no encontrndose una relacin directa entre las natas flotantes y la presencia
de contaminacin fecal, ya que estas natas no suelen incluir contaminantes bacterianos (coliformes
y estreptococos fecales). En cambio, los estudios de la Empresa Municipal de Agua de Mlaga
indican que existe una relacin tanto qumica como microbiolgica en la salida de los emisarios
procedentes de las EDAR y las natas, por lo que las aguas residuales pueden contribuir a su
formacin.
201

Conclusin: el estado de las masas de agua

Tomando como referencia los datos del Atlas Hidrogeolgico de Mlaga (2007) y del
estudio general de la Agencia Andaluza del Agua (2007), podemos conocer el estado actual de las
masas de agua en Mlaga (Puche, 2008), lo que para la Axarqua sera:
a.-Estado de las masas de aguas superficiales:
Ros

Presin

Impacto

Riesgo

Categora

Gestin

Alto y medio Guaro

Alto

PM (C) + CA + RO

Alcaucn-Bermuza

Alto

PM (C) + CA + RO

Almanchares

Medio

EE

PM + CA + RO

Rubite

Medio

EE

PM + CA + RO

Benamargosa

Medio

EE

PM + CA + RO

Algarrobo

Medio

EE

PM + CA + RO

Torrox

Medio

EE

PM + CA + RO

Chllar

Medio

EE

PM + CA + RO

La Miel

NS (?)

SD

Bajo

EE

PM + CA + RO

En cuanto a las masas de aguas superficiales muy modificadas la evaluacin de riesgos es la

siguiente:
Masas de agua

Presin

Impacto

Riesgo

Categora

Tipologa de masas de agua

Embalse de la Viuela

Alto

Ro modificado: Embalse

Ro Vlez y Bajo Guaro

Alto

Ro modificado: Hidrolgico

Presin: S (significativa) NS (no significativa)

Impacto: C (comprobado) P (probable) SD (sin datos)
Riesgo: S (seguro) EE (en estudio)

PM:
CA:
RO:

Programa de medidas (C: corto plazo)

Caracterizacin adicional
Red operativa
PMU: Programa de muestreo

b.-Estado de las masas de aguas subterrneas

Acuferos

Superficie
km2

Tipologa
acufero

Dependencia
humedal

Dependencia
ro

Calificacin
(DMA)

S Almijara

70

NR

S Gorda-Zafarraya

148

Ro Torrox

4.4

EE

Ro Vlez

43

N (?)

S Enmedio-Tajos

27

NR

S Cabras-Camarolos

70

NR

S Alberquillas

117

EE

S Tejeda

67

NR

Metapelitas Axarqua

380

EE

Tipologa:
Dependencias:

202

C (carbonatado) D (detrtico) L (local) M (mixto)

S (s) N (no)

Calificacin:

NR (sin riesgo) R (con riesgo)

EE (en estudio)

Segn los datos aportados, se reconoce que hay presin significativa sobre prcticamente
todas las masas de agua de la Axarqua, si bien slo se admiten como comprobados los cursos de
la cabecera de la cuenca del ro Vlez, lo cual se corresponden con la consideracin de riesgo
alto para esta porcin de la cuenca y que se exija un plan de medidas a corto plazo. Esto es de
gran importancia si tenemos en cuenta que todos estos ros en riesgo estn regulados y tributan sus
aguas al Embalse de la Viuela, hecho por el cual esta masa de agua de origen artificial tambin
est considerada como sometida a una presin significativa, con un alto riesgo comprobado. Lo
mismo sucede con el Bajo Vlez, que a fin de cuentas recibe el remanente de toda su cuenca.
En cuanto a las restantes cuencas (Algarrobo, Torrox, Chllar), consideramos que la
calificacin de riesgo probable no corresponde con la realidad que observamos, lo cual podra
atribuirse a la escasez de estudios al respecto. Hay que tener en cuenta que todas estas cuencas
tienen una fuerte actividad agrcola y poblaciones con depuracin deficiente o irregular. En cuanto
a la cuenca del ro de la Miel, discrepamos sobre la consideracin de que carece de riesgos
significativos ya que actualmente est desaguando una importante cantidad de aguas residuales de
origen urbano procedente de un diseminado de su cabecera, as como las aguas de rechazo del
regado, que como es sabido conllevan un cierto nivel de agroqumicos. Dada esta discrepancia,
lo aconsejable es considerar para este ro un riesgo probable, pendiente de estudio para
comprobacin.
Respecto a las aguas subterrneas, se advierte una menor presin, excepcin hecha del
acufero mixto de Zafarraya y el de Bajo Vlez. En ambos casos este riesgo se debe a la actividad
agrcola existente sobre dichos acuferos que son permeables, por lo que la utilizacin de riegos
hortcolas, con una importante presin de agroqumicos (fertilizantes, plaguicidas), llegan a
deteriorar las masas de aguas subterrneas. En cambio, los acuferos carbonatados, por estar en
zonas de montaa, libres de presin agrcola y ganadera, tienen menos riesgos, aunque cabe esperar
cierto nivel de riesgo en el de Alberquillas, por la presin humana en este lugar. Tambin cabe
esperar un riesgo (todava en estudio) en el Bajo Torrox y el Chllar (este ltimo inexplicablemente
es excludo en la evaluacin), pues estas cuencas tienen pequeos acuferos detrticos que no estn
libres de los problemas ya demostrados en el del ro Vlez
En conclusin, las masas de agua de la Axarqua estn desigualmente amenazadas por la
actividad humana, siendo ms vulnerables las aguas superficiales que las subterrneas, con
excepcin de los acuferos detrticos que son extremadamente vulnerables. Si consideramos
nicamente la cuenca del ro Vlez, observamos que gran parte de sus masas de agua estn en
riesgo, ya que tanto el Alto Vlez (que tributa al Embalse de la Viuela) como el Bajo Vlez estn
considerados como zonas de alto riesgo, tanto por aguas superficiales como subterrneas.

203

Los ecosistemas del agua

Una de las caractersticas ms notables de la Directiva Marco del Agua (DMA) es la de
considerar el agua desde una perspectiva ecolgica, no antropocntrica como se viene haciendo
en casi todo el mundo. Durante milenios al hombre ha contemplado el agua como un recurso
natural a utilizar para sus necesidades biolgicas y econmicas, sin pararse a considerar que el
agua es un recurso vital para muchsimos otros seres vivos, y de forma especial para aquellos que
forman parte de los llamados ecosistemas acuticos (lagos y ros).
Ya en distintos puntos del prembulo de la DMA resalta que una poltica de aguas eficaz
y coherente debe tener en cuenta la
vulnerabilidad de los ecosistemas
acuticos. En relacin a las aguas
subterrneas, indica que el estado
cuantitativo de una masa de agua
subterrnea puede tener
repercusiones en la calidad
ecolgica de las aguas superficiales
y de los ecosistemas terrestres
asociados con dicha masa de agua
subterrnea. Por lo que concluye
que es preciso proteger los
ecosistemas acuticos as como los
ecosistemas terrestres y los
h u m e d a l es q u e d e p e n d e n
directamente de ellos.
Ecosistemas acuticos del Delta del ro Vlez

En el artculo 1-a de la DMA, se indica, en consecuencia, que el objetivo de la Directiva

es establecer un marco para la proteccin de las aguas superficiales continentales, las aguas de
transicin, las aguas costeras y las aguas subterrneas que prevenga todo deterioro adicional y
proteja y mejore el estado de los ecosistemas acuticos y, con respecto a sus necesidades de agua,
de los ecosistemas terrestres y humedales directamente dependientes de los ecosistemas
acuticos. Para ello, en el artculo 8 establece la obligacin de un seguimiento del volumen y el
nivel de flujo de las aguas superficiales en la medida en que sea pertinente para el estado
ecolgico y qumico y el potencial ecolgico de las mismas. Para facilitar la calificacin de estos
ecosistemas , en el Anexo V seala unos indicadores de calidad que contemplan los siguientes
parmetros para cada ecosistema acutico para determinar grados de aceptabilidad:
Parmetros de calidad de los ecosistemas acuticos
Biolgicos
-Fitoplancton
-Macroalgas
-Angiospermas
-Fauna bentnica invertebrados
-Fauna ictiolgica

204

Hidromorfolgicos
-Mareas
-Condiciones morfolgicas

Fsico-Qumicos
-Generales
-Contaminantes sintticos
-Contaminantes no sintticos

Principales ecosistemas acuticos de la Axarqua

205

Ecosistemas acuticos destacados de la Axarqua

A partir de estas premisas de tipo legal, es pertinente, en esta obra sobre la situacin del
agua en el mbito comarcal de la Axarqua, considerar algunos de los ecosistemas acuticos ms
emblemticos, con mayor potencialidad biolgica en nuestra comarca, y que por tanto son dignos
de proteccin especial. Una seleccin de estos ecosistemas en esta comarca comprendera:
Ros

Lagos/Charcas

-Arroyuelos de la
cabecera de ros
-Ro Sabar
-Ro Guaro
-Ro de la Cueva
-Ro Vlez (medio)
-Arroyo Alczar
-Arroyo Almanchares
-Arroyo Turvilla
-Ro Patamalara
-Ro Chllar

-Charca Camarolos

Embalses
-La Viuela

Como cabe esperar, es la cuenca del ro

Vlez la que presenta la mayor diversidad de
ecosistemas, ya que es, con diferencia, la cuenca
ms amplia de la comarca. Se excluyen en esta
lista los ros excesivamente antromorfizados por
los aprovechamientos que histricamente se han
ido consolidando y los vertidos que acusan, como
el ro Algarrobo y el ro Torrox, que sin embargo
s tienen en condiciones ms aceptables sus cursos
altos (arroyo Turvilla y ro Patamalara). En
general en esta comarca los ros tienen mejor
calidad en sus cabeceras, perdindola
paulatinamente ro abajo. De hecho, consideramos
que los arroyuelos de la cabecera de los ros, a
veces simples venas de agua, son de gran inters
ecolgico. Se incluye el Embalse de la Viuela,
que aunque de origen artificial, es destacable
como ecosistema lacustre.

Aguas costeras
-El Cantal
-Baha Torre del Mar
-Acantilados Maro

M ixtos
-Delta ro Vlez

Situacin de los ecosistemas fluviales

en el tramo bajo de la Cuenca del ro Vlez

El curso bajo del ro Vlez como ecosistema acutico

Hemos escogido el curso bajo del ro Vlez como ejemplo de ecosistema acutico de tipo
fluvial, no slo por su importancia ecolgica sino tambin como muestra de las presiones que
sufren los ecosistemas acuticos de la Axarqua.
El ro Vlez es el curso ms importante de la comarca de la Axarqua, con una longitud
de km, y un caudal variable porque, aunque parte de sus aguas tienen una regulacin krstica,
otras discurren por suelos impermeables, por lo que su caudal disminuye de forma importante
206

durante el estiaje. No obstante, el primitivo caudal del ro Vlez actualmente est retenido en el
Embalse de la Viuela, por lo que este antiguo ecosistema fluvial ha sufrido en los ltimos
decenios una prdida casi total de su riqueza ecolgica, an a pesar de las descargas de la presa
en los conceptos de caudal ecolgico. En esta breve descripcin nos centraremos en dos
ecosistemas situados en el tramo bajo del ro Vlez (1) en su desembocadura o delta (2). En todo
sistema ripario es preciso distinguir dos tipos de ecosistemas bsicos (aunque luego podamos
diferenciar distintos hbitats en cada uno de ellos): uno es el ecosistema del cauce, es decir, el
ecosistema acutico propiamente dicho, y el otro es el ecosistema ripario, de las mrgenes, que
es un ecosistema hidrfilo pero terrestre.
Ecosistema del cauce

Ecosistema de la ribera

Zona 1

Tramo bajo
del ro Vlez

Prcticamente desaparecido.
Inundado temporalmente por lluvias
Charcas de aguas de retorno

Degradado por encauzamientos

Destruccin de arboleda de los sotos
Aprovechamientos agrcolas

Zona 2

Delta del ro
Vlez

Muy variable segn estaciones

Inundado casi todo el ao
Nitrificacin por exceso de pastoreo

Zonas deforestadas por infraestructuras

Existencia de soto en margen derecha
Diversidad de hbitats segn vegetacin

Ecosistemas acuticos del tramo bajo del ro Vlez

1.-Ecosistema del Tramo bajo del ro Vlez.

De la zona 1 slo destacaremos el ecosistema de las riberas, desarrollada en puntos muy
limitados, donde an se mantiene parte de los bosques de galera autctonos o de sustitucin. As
pues, el elemento bitico ms importante y caracterstico de las riberas es la vegetacin riparia,
debido a la seleccin que provoca la humedad edfica en las especies vegetales y el contraste que
produce respecto al entorno paisajstico. Esta vegetacin est constituida generalmente por
numerosas especies pioneras, de crecimiento rpido y fcil reproduccin, formando agrupaciones
arborescentes que reciben el nombre de alamedas, debido a que la especie dominente es el lamo
blanco (Populus alba), o bien por caaverales, cuya especie dominante es la caa comn (Arundo
207

donax). En algunos tramos estas formaciones desparecen por la tala o bien son sustituidas por
especies de crecimiento rpido (Eucaliptus camaldulensis). Esta composicin florstica viene
determinada principalmente por el grado de humedad (relacionada con el rgimen hdrico y
estructura del sistema fluvial) y desarrollo del suelo (comunidades edaffilas) y de manera
secundaria por otros factores, tales como la climatologa de la zona, el relieve, etc. Todos estos
factores van variando a lo largo de su perfil longitudinal, determinando variaciones en la
vegetacin en los diferentes tramos del ro.

Las condiciones climticas de los paisajes mediterrneos limitan la presencia de setos

vivos (tan comunes en el paisaje hmedo), con lo que la funcin de los "corredores vegetales"
se limitan a los sotos y bosques de ribera, capaces de configurar un paisaje veteado de lindes
arbreas y arbustivas, rodeadas de
aprovechamientos agrcolas (agrosistemas).
Es sabido que, por su carcter lineal, esta
red de sotos y bosques de ribera, distribuida
sobre territorios semiridos, contribuye a
articular y vivificar el territorio mediante la
riqueza de especies vegetales y animales que
slo se encuentran en un estrecho margen
alrededor de sus orillas. En esta red se
encuentra la fauna y flora que es escasa o
rara, en la matriz del territorio circundante.
El efecto de enriquecimiento biolgico y
diversificacin del paisaje proporcionado
por esta red es mayor cuanto mayores sean
los contrastes ambientales existentes entre
estos sistemas y los adyacentes. De hecho,
Tipos de interacciones en el ro Vlez
los ecosistemas de ribera constituyen
ecotonos entre las zonas acuticas y las reas adyacentes, generalmente cultivadas, adems de
presentar concentraciones de agua y nutrientes y mayor densidad florstica y faunstica que los
ambientes ms secos y elevados de sus alrededores. La riqueza de interacciones, tanto
transversales (entre los diferentes ecosistemas) como longitudinales (a lo largo de estos
ecosistemas alargados) confiere a estos espacios un valor ecolgico indudable. Sin embargo,
estas interacciones se ven fuertemente alteradas con las operaciones de desmembramiento de las
riberas, provocando el aislamiento de masas que en poco tiempo tienden al empobrecimiento de
su biodiversidad, al no funcionar ese continuo como un "corredor ecolgico".
208

As pues, el ro es un sistema abierto donde se desarrolla una interaccin asimtrica entre

dos ambientes vinculados: el terrestre y el acutico. El medio terrestre es el que controla y
modifica hasta cierto punto la cantidad y las caractersticas fsicas y qumicas del agua que
circula hasta el ro. La causa principal de la variacin del caudal es la lluvia, pero la magnitud
de respuesta est determinada por la cantidad y distribucin espacio-temporal de la lluvia cada
y por las condiciones antecedentes de la humedad, que dependen de la capacidad de saturacin
hdrica de los suelos y de la reserva de agua subterrnea. En esta respuesta tambin influye la
vegetacin, pues se ha podido comprobar que existe una estrecha dependencia entre el potencial
de evapotranspiracin y las precipitaciones registradas, una situacin que no se da en los ros de
la cuenca atlntica, ms hmeda, donde el nivel de precipitacin es mucho ms alto que la
evapotranspiracin, por lo que se drena nicamente el exceso de agua cada. En cambio, en la
regin mediterrnea, la demanda potencial de evapotranspiracin suele ser ms elevada que la
cantidad de lluvia y por ello los registros de caudal despus de un periodo seco no reflejan la
cantidad de agua cada. Estas interacciones han sido interrumpidas en el ro Vlez, donde la
seccin trapezoidal del cauce, por la construccin de taludes o burletes en ambas mrgenes, ha
eliminado la posibilidad de que el agua invada la ribera, lo que sin duda afecta a la vegetacin
de ribera.

Las variaciones del caudal son frecuentes en el ro Vlez

El concepto clsico de ecosistema tiene mala aplicacin para los sistemas fluviales, que
son sistemas alargados en el espacio y a lo largo de los cuales se hacen y se deshacen las
relaciones ms variadas entre los medios acuticos y terrestres ms o menos interconectados.
Lejos de ser simples canales longitudinales, son sistemas complejos que interaccionan con el
conjunto de sus cuencas de escorrenta y especialmente con sus llanuras de inundacin y sus
sistemas acuferos subterrneos. De ah que se haya acuado el concepto de continuo fluvial para
relacionar la estructura y el funcionamiento de las comunidades que viven en aguas corrientes
con los procesos de hidrologa y de geomorfologa fluvial. El concepto de continuo fluvial es
aceptable para ros de pequeas dimensiones, pero para los mayores se hace preciso tener en
cuenta el conjunto formado por su llanura inundable, sus medios acuticos, semiacuticos y
terrestres. En este caso, se entiende por llanura inundable, el conjunto de terrenos susceptibles
de verse sumergidos a consecuencia de las crecidas. En efecto: un sistema fluvial no puede
reducirse a un canal nico, sino que se distribuyen lateralmente en su llanura de inundacin a
travs de brazos laterales, meandros abandonados, afluentes, etc. Es importante pues conocer las
interacciones del sistema fluvial con la llanura inundable.
En el caso del ro Vlez, esta dinmica de interaccin con la llanura de inundacin ha
debido ser especialmente activa antes de la irrupcin del frenes hidrolgico asociado al
209

incremento de la demanda de agua de riego y la

sobreexplotacin agrcola de las mrgenes. En
efecto: los estudios geolgicos muestran la
superposicin de distintas terrazas aluviales
ligadas a las sucesivas crecidas y
desbordamientos en la llanura de inundacin.
Estos desbordamientos han debido contribuir a
la fertilizacin de la Vega de Vlez, pero
tambin eran responsables del
rejuvenecimiento de las condiciones ecolgicas
de las lagunas asociadas (ej.Campiuela,
Ejemplo de soto de lamo blanco (Populus alba)
Desembocadura). An en tiempos
relativamente recientes esta dinmica era
normal en el ao fluvial del ro Vlez, de manera que era usual que el ro se desbordara en
determinados periodos. Sin embargo, el alto valor agronmico de las tierras hortcolas, ligado
a una estructura fuertemente minifundista en la Vega ha provocado una intensificacin de la labor
agrcola y una dinmica de invasin del
dominio hidrulico, interrumpiendo la
interfase ro-tierra con la elevacin de taludes
en ambos mrgenes, sustituyendo a la funcin
que en antao realizaba la vegetacin de
ribera, que es eliminada para usar su espacio
como terreno de labor y en su lugar se ha
inertizado con la colocacin de escolleras. A
este problema hay que aadir, a partir del ao
1988, la regulacin del caudal del ro Vlez,
que ha eliminado prcticamente toda
posibilidad de interaccin ro-tierra, salvo en
periodos de intensas lluvias (ej.crecida del
Construccin de una escollera en el ro Vlez
ao 1989) o bien que coincida con un estado
de mxima capacidad en el Embalse de la Viuela (ej.crecida del ao 1997). As pues, una vez
ms, se pone de manifiesto la necesidad de revisar las implicaciones del caudal ecolgico.
La biodiversidad de los ecosistemas asociados a un ro es enorme. En el caso del ro
Vlez, podemos apreciar la caracterstica zonificacin transversal del ro desde su cauce, si bien
mostrando un notable empobrecimiento, cuando no la
desaparicin de las comunidades vegetales potenciales:
en la orilla del cauce de estiaje aparece una vegetacin
herbcea higrfila y nitrfila (por los procesos de
nitrificacin producido por el vertido de aguas
residuales urbanas o retornos de riego) haciendo
proliferar las algas Clorofceas filamentosas
(ej.Cladophora sp.) y Conjugadas (Spirogyra sp.,
Mougeotia sp., etc.), responsables de la masa verdosa
Camas de ranas de algas Cladophora sp. de la superficie de las charcas (conocidas localmente
como "camas de ranas"). En lugares ms oxigenados
puede proliferar otras especies de algas, como las Chara spp.. Entre las plantas superiores
210

211

destacan las exclusivamente acuticas, como las lentejas de agua (Lemna minor) y las higrfilas,
como los berros (Nasturtium officinalis), entre
otras, que crecen en la misma orilla del curso
fluvial, pero que en cualquier caso es temporal (es
eliminada peridicamente por las avenidas). A estas
comunidades herbceas higrfilas le sigue un juncal
(Dittrichio-Schoenetum nigricansi), formado
principalmente por juncos churreros (Scirpus
holoschoenus) y otras especies de juncos (Juncus
acutifolius, Schoenus nigricans, etc.) en las zonas
hmedas o inundadas de las lagunas inestables de la
desembocadura. En temporadas secas se instalan en
el cauce las altabacas (Dittrichia viscosa), como Formacin de berros (Nasturtium officinalis)
especie pionera,
colonizadora del lecho seco. A continuacin viene el talud
rocoso o de escombros, que interrumpe la interaccin cauceribera, donde se desarrollan especies pioneras tales como ricinos
(Ricinus communis) y tabacos locos (Nicotiana glauca). A
continuacin aparece la vegetacin riparia, que en el mejor de
los casos es una estrecha y empobrecida alameda (VincoPopuletum albae), formada primordialmente por lamos blancos
(Populus alba), acompaada de caas comunes (Arundo donax),
carrizos (Phragmites communis), zarzamoras (Rubus ulmifolius)
y alcandoreas (Vinca difformis). En algunos puntos aparece, con
carcter residual, algn pie de fresno (Fraxinus angustifolia) y
tarajes (Tamarix africana). En algn punto se puede observar el
crecimiento espontneo de alguna adelfa (Nerium oleander) y
mimbrera (Salix pedicellata), que sin duda en antao debieron
formar comunidades ms amplias. Esta alameda est formada
Ejemplar de taraje y caaveral principalmente por lamos blancos (Populus alba), lo que
potencialmente deba formar bosques frondosos de gran anchura en algunos puntos. Sin embargo,
en la actualidad esta alameda ha sido
fuertemente daada por diversas actuaciones
(usos agrcolas, infraestructuras, etc), de
manera actualmente aparece como una
formacin riparia muy estrecha y
tremendamente fragmentada, siendo
sustituida en la mayor parte del curso del ro
por un "caaveral" (Arundo-Calystegio
sepionae), cuando no por los cultivos
agrcolas, que llegan as al mismo borde del
talud, o bien los lamos han sido sustituidos
por eucaliptos (Eucaliptus camaldulensis).
Sotobosque reemplazado por eucaliptos
Ms all del aparente dominio de las formaciones vegetales, los sotos y riberas tambien
son muy ricos en fauna, ya que representan un gran soporte, refugio y fuente de alimentacin y
dispersin para muchas especies. Dada su relacin con el tipo de vegetacin y sus requerimientos
212

alimenticios, se puede observar tambin una zonificacin tanto en el perfil longitudinal como el
transversal del ro. As, un inventario realizado en el ro Vlez nos muestra la presencia de
muchos macroinvertebrados, si bien los fenmenos de eutrofizacin asociados al vertido de aguas
residuales no depuradas y el estancamiento del curso fluvial por la regulacin de su caudal aguas
arriba, provoca un especial enriquecimiento de las especies menos exigentes en cuanto a
oxigenacin de las aguas.

Zonificacin transversal del cauce y mrgenes del ro Vlez en su tramo bajo

Entre las especies inventariadas destacan, entre los Gusanos, diversas especies de
Oligoquetos (a menudo ligados a los filamentos de algas clorofceas) y los Hirudneos
(sanguijuelas borriqueras). Entre los Arcnidos aparecen algunas especies de araas de agua
(Argyroneta sp., Dolomedes sp.) y caros
(Hydracarina sp.). Entre los Moluscos destacan
diversas especies de pequeos Gasterpodos, como
los pequeos Melanopsis (ej. M.laevigata), y otras
especies (Planorbis, Physa, etc.). El grupo ms
importante son los Insectos, entre los que
encontramos Hempteros tales como el escorpin de
agua (Nepa cinerea), los zapateros (Gerris najas,
Velia sp., Ranatra linearis, Hydrometra stagnorum)
y las chinches de agua (Notonecta glauca); entre los
Odonatos aparecen larvas acuticas de diversas
Ejemplar de zapatero (Gerris najas)
especies, tales como Calopteryx virgo, Lestes
viridis, Aeschna sp., Cordulegaster sp., etc.; entre los Dpteros abundan las larvas de mosquitos
(Culex pipiens), quironmidos (Chironomus sp.) y simlidos (Simulium sp.), las de srfidos
(Eristalis tenax), etc.; entre los Colepteros aparecen girnidos (Gyrinus substriatus) que nadan
213

214

describiendo crculos, as como otros Colepteros, como ditscidos (Yola bicarinata, Dytiscus
circumplexus), hidropridos (Hydroporus pubescens), halplidos (Peltodites caesus), hidroflidos
(Hydrous piceus), etc. Otras especies menos frecuentes, dada la poca oxigenacin de estas aguas,
son los Efemerpteros, entre los que se encuentran las efmeras (ej.Baetis sp., Caenis sp., etc.)
y los Plecpteros, entre los que se encuentran las moscas de las piedras (ej.Dinocras sp., Isoperla
sp., etc.).
Entre las gravas aluviales tambin se pueden encontrar especies higrfilas aunque no
acuticas, como ciertos Colepteros carbidos (Chlaenius velutinus, Chlaenius spoliatus,
Egadroma marginata, Stenolophus teutonus,
etc.), Dermpteros, como la tijereta (Labidura
riparia), Araneidos como la araa lobo
(Lycosa narbonensis), etc., as como las fases
adultas de las anteriores especies. En la
vegetacin de ribera tambin hay una fauna de
invertebrados importante, siendo destacable,
por sus efectos dainos, diversas especies de
Lepidpteros perforadores de los lamos,
como la abejilla del lamo (Sesia apiformis),
que con sus colores mimticos suelen ser
eludidos por las aves insectvoras de los sotos.
Otra especie frecuente es la mariposa de las
Ejemplar de abejilla del lamo (Sesia apiformis)
penumbras (Pararge aegeria), que prefiere las
zonas umbras de los sotos, tal como sucede con muchas otras especies, segn hemos visto
anteriormente.
Entre los vertebrados se encuentran los Peces, pero en el ro Vlez, slo aparecen peces
en los tramos con suficiente agua, como es el curso alto (Perciformes, Cipriniformes),
especialmente ahora que las aguas estn embalsadas en el Embalse de la Viuela. Sin embargo,
ro abajo es prcticamente imposible el mantenimiento de poblaciones de cualquier especie de
peces, dada lo exiguo de su caudal, que frecuentemente aparece fragmentado o ausente, y adems
polucionado. Antes del represamiento del ro
Vlez, existan Brbidos (Barbus sclateri) en
los remansos del ro Vlez, no siendo raro
encontrar alevines de anguilas (Anguilla
anguilla). En la actualidad, tan slo en la
desembocadura es posible advertir algunas
especies propias de aguas salobres, como las
lisas (Liza aurata) que entran en las charcas
del lagoom del ro Vlez procedentes del mar.
Los restantes Vertebrados del ro Vlez
constituyen la mayor parte de las especies
inventariadas en el Bajo Vlez. Especialmente
destacables son las especies acuticas, entre
Ejemplar de anguila (Anguilla anguilla)
las que figuran, en primer lugar, los Anfibios,
representados por ranas (Rana perezi) y
sapillos (Discoglossus galganoi), en todas sus fases de desarrollo. En las riberas es ms frecuente
215

216

hallar el sapo comn (Bufo bufo) y la ranita meridional (Hyla meridionalis), ligada a la
vegetacin riparia. Entre los reptiles, en antao eran frecuentes los galpagos leprosos
(Mauremys leprosa) y la culebra de agua
(Natrix maura), pero actualmente, con la
desecacin del cauce, es ms frecuente
encontrar estas especies en las acequias y
colectores de aguas residuales, que entran por
sus zonas de desage al ro. Los mamferos ms
ligados a estos ambientes son: la rata de agua
(Arvicola sapidus), rata comn (Rattus
norvergicus), y los murcilagos (Pipistrellus
pipistrellus, Myotis myotis, etc.), que buscan en
este biotopo a los insectos voladores asociados
a las charcas. Las riberas son frecuentadas por
Ejemplar de tejn (Meles meles) en su madriguera
muchas otras especies de mamferos, como la
gineta (Genetta genetta), el zorro (Vulpes vulpes), tejones (Meles meles), cuyas madrigueras
(tejoneras) a menudo son destruidas con la colocacin de escolleras.
Finalmente, el grupo de Vertebrados ms importante del ro Vlez es el de las Aves, del
del que se ha inventariado cerca de 200 especies (en su mayor parte migradoras) en la zona de
la Desembocadura, una de las ms ricas del ro
Vlez, una parte de las cuales tambin se
encuentran en el tramo bajo del ro Vlez,
predominando las especies riparias, tales como
la trtola (Streptopelia turtur.),el ruiseor
comn (Luscinia megarhynchos), ruiseor
bastardo (Cettia cetti), zarceros (Hyppolais
polyglota.), mirlos (Turdus merula.), chochn
(Troglodytes troglodytes.), verdern (Carduelis
chloris), carboneros (Parus major.), petirrojos
(Erithacus rubecula), currucas (Sylvia
atricapilla), etc. Relacionadas con el medio
Ejemplar de ruiseor bastardo (Cettia cetti)
acutico aparecen tambin golondrinas
(Hirundo rustica), aviones (Delichon urbica), etc., que buscan en este biotopo a los insectos
voladores asociados a las charcas. Entre las aves de ribera destacan la
Esta diversidad de especies responde a la riqueza de hbitats y nichos ecolgicos que
existen en las riberas, ligada a la diversidad y productividad de la vegetacin, as como a la
densidad foliar del bosque riparios y la presencia de estratos de diferente altura que ofrecen
soporte para los nidos, refugio contra los depredadores y suministro de alimentos diversos
(insectos, semillas, frutos, etc.). Por otra parte, la presencia de un corredor continuo a lo largo
del ro, a modo de "corredor ecolgico", como el que representa el bosque de galera, favorece
el movimiento y dispersin de especies, asegurando el mantenimiento de la diversidad de sus
comunidades. Obviamente, la simplificacin de estos ecosistemas, por eliminacin de sus
elementos o por fragmentacin (provocando masas aisladas) sea por obras de infraestructura o
tala para aprovechamiento agrcola, provoca una irremediable disminucin de esta biodiversidad
caracterstica de los sotos.
217

Por otro lado, la elevada biomasa de insectos y otros invertebrados, permite el

mantenimiento de poblaciones de anfibios y
reptiles, aves y mamferos, constituyendo
reductos privilegiados para la vida silvestre.
Entre los insectos es especialmente llamativo el
efecto del soto como refugio estival. Es conocida
la predileccin de estos ambientes por los
Lepidpteros, pero tambin son habitantes de
estos ambientes numerosos reptiles y anfibios.
Existe, adems, un cierto nmero de especies
animales que, aunque no presenten una especial
relacin con los cursos de agua, estn ligadas a
los sotos y sus orlas espinosas, como sucede con Algunas mariposas como Pararge aegeria son
ombrfilas y prefieren los sotos
muchas aves insectvoras. De hecho, algunas
aves, como el petirrojo, el mosquitero comn y
la curruca capirotada, slo frecuentan las reas del paisaje mediterrneo durante el invierno,
permaneciendo durante la estacin seca refugiadas en el seno de la arboleda del soto. Otras
especies, como la trtola, la oropndola, el zarcero plido, la lavandera blanca, etc. raramente se
encuentran fuera de los sotos en verano.
A pesar de esta riqueza especfica, las condiciones actuales del caudal del ro Vlez
impide el asentamiento de comunidades y redes trficas estables. La abundancia de especies
migradoras revela, no obstante, una riqueza en comunidades de macroinvertebrados y pequeos
vertebrados, un sustrato ptimo para la reposicin de la grasa corporal a multitud de especies en
sus rutas migratorias hacia el continente africano. Para el asentamiento de estas comunidades de
vertebrados es imprescindible restituir el caudal ecolgico y restaurar el bosque de ribera
mediante una decidida revegetacin, entre otras medidas.
Es conocido el importante papel ecolgico de estas zonas riparias en zonas de clima
templado, pero en regiones de clima semirido, como el del ro Vlez, la importancia del bosque
ripario es, si cabe, mayor, ofreciendo un mayor contraste paisajstico entre las especies riparias
(dependientes de la humedad edfica) y las esclerfilas de su entorno seco, constituyendo un
refugio esencial para numerosas especies, donde encuentran un ambiente ms fresco y hmedo,
lo que tambin es apreciado por el hombre. La vegetacin puede ejercer un control significativo
sobre los procesos fluviales a travs de los siguientes mecanismos:
Resistencia al flujo, aumentando considerablemente la rugosidad de la superficie por donde discurren las aguas
mediante su parte area y los residuos vegetales que aporta al suelo.
Intercepcin de los sedimentos, provocando al disminuir la velocidad de las aguas, la sedimentacin de las
partculas transportadas por las aguas, formando bancos en las orillas. Por sedimentacin lateral se formaran
orillas cncavas.
Interrupcin de la corriente formando pequeas barreras de detritus vegetales, troncos cados, etc., que aumentan
la diversidad de condiciones hidrulicas dentro del cauce, disminuyendo la pendiente efectiva del cauce y la
fuerza de arrastre de las aguas.
Aumento de la cohesin y estabilizacin de las riberas, evitando la inestabilidad lateral del cauce, y haciendo
innecesarias obras de contencin, como las escolleras.

218

Pese a la importancia ecolgica de los ros (y de manera especial en zonas semiridas del
Mediterrneo, como es el caso de la Axarqua), el ro Vlez actualmente slo cumple la funcin
de canal de desage de avenidas, adquiriendo progresivamente nuevas funciones indeseables
(colector de aguas residuales, vertedero, pistas de acceso, etc). El represamiento de sus aguas le
ha desprovisto de su valor como ecosistema, al carecer del medio acutico del cauce e
interrumpir la interaccin con las riberas. Por otra parte, esta regulacin ha disminuido el riesgo
econmico de las crecidas, lo que ha supuesto la prdida de importancia del bosque de ribera que
en antao contribua a la defensa frente a las avenidas. Esta nueva situacin ha provocado la
aceleracin de los procesos de invasin de las riberas para usos agrcolas, hasta el mismo borde
del talud, eliminando totalmente la vegetacin de galera, con la consiguiente prdida de la
biodiversidad potencial. En efecto, en un inventario realizado por nosotros en el ao 1991 ya se
apreci una fortsima reduccin de la cubierta potencial, pero en un segundo inventario, en el ao
2001, esta reduccin puede calificarse de catastrfica como se puede apreciar en esta tabla:
Especies

1991

2001

Destruidos

% prdida
sobre arboleda

% prdida por
cada especie

lamo blanco
lamo negro
Eucalipto
Fresno
Sauce
Taraje

855
9
321
4
19
3

307
1
213
4
7
3

548
8
108
12
-

45,2
0,6
8,9
0,9
-

64,0
88,8
37,3
00,0
63,1
0,00

Total

1.211

535

676

55,8

Es decir, en 10 aos se ha reducido la vegetacin

arbrea de ribera en ms del 50%, siendo la especie
arbrea ms destruida precisamente la ms
autctona y singular, el lamo blanco (Populus
alba). A estas cifras hay que aadir una importante
reduccin de los caaverales, especialmente en
algunos puntos, como entre el Puente de
Benamocarra y el Camino de Remanente (por
incendios y posterior utilizacin del suelo por
agricultores) y entre la carretera 340 y la
desembocadura (por obras del saneamiento).
Esta reduccin de las alamedas es
especialmente evidente en algunos de los escasos
sotos existentes en 1991, debido a una tala masiva
de rboles, unas veces para el aprovechamiento de
la madera, otras para la invasin de los mrgenes
por parte de agricultores y otras por las obras de
saneamiento.
La prdida de un ecosistema tan importante
es algo que ningn pas civilizado debe consentir,
por lo que es urgente restablecer y, en
219

determinados aspectos, mejorar, las condiciones fsicas de este ecosistema y, de este modo,
permitir la regeneracin de la vida silvestre en estos bosques de vida que suponen los ros y
riberas.
2.-Ecosistema del Delta del ro Vlez.
Dentro del dominio del Ro Vlez, tal vez el tramo ms importante desde el punto de vista
ecolgico sea la zona la su desembocadura,
donde forma un delta de pequeas
proporciones. Se trata de una zona de
inundacin que desde tiempos antiguos ha
mantenido un sistema de lagunas de diverso
tamao que se nutran principalmente de las
avenidas extraordinarias del ro Vlez. A pesar
de que en la actualidad estas lagunas han sido
desecadas para aprovechamientos agrcolas, la
biodiversidad se mantiene, al menos como zona
de paso para muchas aves migradoras, como lo
demuestran los muestreos realizados (se ha
contabilizado un total de 195 especies, una
Laguna del Delta del ro Vlez
riqueza especfica proporcionalmente mayor
que la registrada en ecosistemas tan notables como la desembocadura del ro Guadalhorce).
Sin duda, la desembocadura del ro Vlez debi ser en antao un importante humedal.
Una de las crnicas ms antiguas que hemos registrado proviene de finales del siglo XIX, a partir
del Diccionario Geogrfico de
Pascual Madoz, que relataba la
existencia de una gran laguna de
100 varas (=83,59 metros), es decir,
algo ms pequea que un campo de
ftbol. Segn su relato, en esta zona
exista abundante caza por
t em p or ad a, co mponindo se
fundamentalmente de "patos"
(Antidas). De hecho, de esta poca
es conocido el "Pago de la Laguna"
como aparece registrado en los
libros de 1872, 1886 y 1895. En los
mapas de la zona de Vlez de
Evolucin hidrogeomorfolgica del Delta del ro Vlez
principio de siglo aparece
c a rt o g r a f i a d a u n a l a gu n a
(toponmicamente denominada La Laguna) en la margen izquierda del delta, cerca de la actual
carretera nacional 340. Esta laguna se representa sin agua, significando su carcter temporal
(pues seguramente se llenara en temporadas de lluvias y desbordamientos en el delta). El
referido diccionario de Madoz ya sealaba la existencia de una rica fauna de aves acuticas a
finales del siglo XIX, fenmeno que ha ido continuando hasta la actualidad.

220

A pesar de que esta laguna no existe como tal en la actualidad, en la toponimia actual an
es conocida esta zona como "La Laguna",
y con tal denominacin se mantiene en
los mapas actuales, lo que sin duda
denota que debi existir dicho accidente
geogrfico. Como seguramente tambin
lo denota la que alude al "Brazo Viejo
del Ro Vlez", que se desva
oblicuamente desde la margen derecha
hacia la actual playa de nudismo, dejando
una zona rodeada por agua por todas
partes y por ello todava conocida como
"La Isla". Esta laguna no debi ser la
nica que se formara en el delta. Los
datos histricos recientes indican que en M orfologa del Delta del ro Vlez a principios del s.XX
el delta del ro Vlez existan dos lagunas
litorales, situadas al borde de la playa: la Laguna Grande, de unas 3 has de superficie, situada
junto al cauce y se alimentaba de las crecidas invernales, ya que en verano disminua
considerablemente el cauce, llegndose a secar en aos secos, y que tambin se nutra de agua
marina en temporales fuertes. La otra laguna, la Laguna Chica o Laguna de Marn, de 5-6 has,
a pesar de su denominacin, era de aguas permanentes y, al igual que la anterior, se nutra de
inundaciones peridicas de aguas continentales. La Laguna Grande se aterr en los aos 50,
ofreciendo su dueo la cantidad de 5 pts por cada carro de arena que se le aportase. La Laguna
Chica no se lleg a aterrar hasta el ao 1983.
El Delta del ro Vlez es una formacin hidrogeomorfolgica relativamente reciente,
formandose en tan slo cinco siglos, un rcord para un proceso geolgico de este tipo. En efecto,
los yacimientos arqueolgicos
fenicios y pnicos (s.VIII a.C.)
situados en la zona de
Toscanos, a unos dos
kilmetros
de
la
desembocadura actual del ro
Vlez, muestran almacenes que
deban estar situados en una
zona portuaria, lo que indica
que el ro era navegable al
menos hasta este lugar.
Confirma este hecho el anlisis
Evolucin hidrogeomorfolgica de la desembocadura del ro Vlez de las terrazas fluvio-marinas
existentes en la zona. Ms
adelante, hace solo quinientos aos (s.XV), los Reyes Catlicos introdujeron sus naves hasta
cerca de Vlez para asediar la ciudad, por lo que todava en este siglo el ro Vlez era navegable.
Los mapas del siglo XVII nos muestran todava que el delta no se haba formado totalmente.
Luego esta formacin es el producto de una intensa sedimentacin, producida por una fuerte
erosin en toda la cuenca del ro Vlez, seguramente favorecida por la fuerte explotacin de sus
recursos forestales y la intensificacin de la agricultura.
221

Actualmente, la desembocadura del ro Vlez aparece como un ecosistema singular y

caracterstico del Bajo Vlez. Su biotopo presenta unas caractersticas diferenciales, entre las que
destacamos las siguientes:
Situacin de transicin entre el dominio marino y continental, lo que determina una composicin hdrica
esencialmente salobre, si bien esta composicin vara segn el rgimen hdrico (a su vez condicionado por el
rgimen de lluvias) que actualmente est determinado por las sueltas de la Presa de la Viuela. No obstante, el
anlisis de los niveles piezomtricos revela una tendencia a la intrusin salina en los meses estivales, conforme
disminuye el aporte hdrico natural y se incrementa el dficit por el riego agrcola, aspecto especialmente
llamativo en periodos de sequa.
Inestabilidad hidromorfolgica de su desembocadura, al estar sometida a una alternancia de ciclos erosivos
(regresin del delta) y ciclos sedimentarios (expansin del delta). Estos ciclos estn relacionados con la hidrologa
del ro Vlez, en funcin del rgimen de lluvias, de manera que en pocas de fuertes lluvias se incrementa el
aporte sedimentario en el delta, mientras que en pocas de sequa es el mar el que domina con su accin erosiva.
La accin del mar est determinada esencialmente por corrientes marinas de deriva, dada su situacin
perpendicular a la direccin dominante. No obstante, influyen tambin los vientos dominantes (NW -SE).
Inestabilidad del cauce del ro Vlez, lo que a su vez determina una inestabilidad de los sistemas hmedos
(charcas) presentes en las proximidades de la desembocadura. En pocas de sequa estas charcas desaparecen y
slo pueden nutrirse eventualmente de agua marina que pueda entrar por la violencia de los temporales marinos.
No obstante, en aos pluviomtricos normales, y an a pesar de la retencin del agua por la Presa de la Viuela,
el humedal se mantiene durante la mayor parte del ao, formando charcas de mayor o menor extensin,
dependiendo del grado de aporte.
Intensa presin antrpica, que se manifiesta por la circulacin con todoterrenos en medio del cauce, el vertido
de aguas residuales, residuos slidos urbanos y escombros, la caza furtiva y el merodeo de lugareos y turistas.

De este modo, durante la temporada de pluviosidad leve o nula, la charca de la

desembocadura mantiene un rgimen
hidrolgico interactivo con el mar )de ah
su condicin de humedal salobre),
cerrndose su apertura al mar mediante
cordones de arena en su desembocadura,
en momentos en que la fuerza del ro es
dbil, y abrindose bocanas a la izquierda
o la derecha (segn la direccin de los
vientos) en pocas de temporales marinos,
o abrindose totalmente en pocas de
crecida fluvial. Finalmente, en pocas de
crecidas, el agua rebasa los mrgenes y se
desborda, tendiendo a formar lagunas en
las depresiones que hubiere a ambos
lados, lo que antiguamente (antes de la
operacin de desecacin) provocaba la
formacin de lagunas costeras salobres en
determinados puntos. Luego en el Delta
del ro Vlez se producen oscilaciones estacionales que afectan no slo a la fenologa de las
plantas (ej. cada de las hojas en los lamos durante la etapa invernal), sino tambin a su estado
(ej. desecacin de las eneas durante el estiaje) e incluso determinando la desaparicin temporal
de determinados hbitats (ej. charcas del cauce).
222

De este modo, durante la temporada de pluviosidad

leve o nula, esta charca de la desembocadura
mantiene un rgimen hidrolgico interactivo con el
mar )de ah su condicin de humedal salobre),
cerrndose su apertura al mar mediante cordones de
arena en su desembocadura, en momentos en que la
fuerza del ro es dbil, y abrindose bocanas a la
izquierda o la derecha (segn la direccin de los
vientos) en pocas de temporales marinos, o
abrindose totalmente en pocas de crecida fluvial.
Finalmente, en pocas de crecidas, el agua rebasa los
mrgenes y se desborda, tendiendo a formar lagunas
en las depresiones que hubiere a ambos lados, lo que
Cambios en los ecosistemas del cauce
antiguamente (antes de la operacin de desecacin)
provocaba la formacin de lagunas costeras salobres
en determinados puntos. En todos estos procesos, la biocenosis sedentaria sufre importantes
cambios cualitativos y cuantitativos, pero no llega a afectar a la fauna migrante (aves) que
siempre encuentran en el lugar hbitats apropiados para repostar.
La biodiversidad del Delta del ro Vlez es destacada, no slo por su composicin
sedentaria o estable, sino tambin por su enriquecimiento temporal por la avifauna migrante. La
flora est representada no slo por los sotos de lamos blancos (Populus alba) y de caas
(Arundo donax) propios del ro Vlez (ya comentados anteriormente) sino por la presencia de
especies palustres tales como las eneas o puros (Typha dominguensis), los carrizos (Phragmites
australis), juncos (Juncus acutus, Scirpus holoschoenus, S.lacustris), etc.
Respecto a la fauna, adems de numerosos invertebrados, entre los cuales se encuentra
el cangrejo americano, se puede caracterizar un esquema de comunidad de vertebrados
caracterstica de la desembocadura del ro Vlez, con los siguientes grupos:
ANFIBIOS
-Rana comn
-Ranita meridional
-Sapo comn
-Sapillo pintojo

REPTILES
-Culebra bastarda
-Culebrilla ciega
-Camalen comn
-Culebra de collar
-Salamanquesas
-Lagartija ibrica
-Lagartija colilarga
-Culebra viperina
-Galpago leproso

-Petirrojo
-Oropndola
-Mosquitero
-Garza real
-Carbonero
-Trtola
-Garceta comn
-Martn pescador
-Patos
-Lavanderas
-Fumareles
-Pagazas
-Chorlitejos
-Flamencos
-Jilguero
-Verdecillo
-Verdern

AVES
-Carricero
-Cigeuela
-Andarros
-Tarabilla
-Mirlo comn
-Correlimos
-Ruiseor
-Bisbitas
-Andarros Chico
-Garcilla boyera
-Vuelvepiedras
-Cerncalo comn
-Gorriones
-Vencejos
-Golondrinas
-Aviones
-Gaviotas

M AM FEROS
-Comadreja
-Musaraa
-Ratones
-Erizo
-Zorro
-Lirn
-Tejn
-Rata de agua
-Murcilagos
-Rata comn

223

Esta diversidad de especies aparece asociada a una nutrida representacin de biotopos y nichos
ecolgicos, que muestran la potencialidad de la zona como hbitat, especialmente para Aves. La
diversidad de hbitats que configuran el Delta del ro Vlez permite una no menos importante
diversificacin de especies de aves, en funcin de sus respectivas adaptaciones. As, el siguiente
esquema muestra diferentes tipos de aves segn sus adaptaciones nutricionales:

Distribucin de diferentes tipos de aves en funcin de sus adaptaciones nutricionales

224

De este modo, en el Delta del Ro Vlez se pueden distinguir diferentes hbitats que dan
lugar a registros biocenticos diferentes:
a.-El hbitat de las eneas. Se trata de una zona de estado muy variable, pues unas veces
est encharcada, permitiendo la proliferacin de eneas, pero en el verano puede secarse. Por otra
parte, los temporales marinos pueden llevar agua salada a este lugar produciendo una destruccin
momentnea de las eneas. Es una importante zona para las aves, algunas de las cuales encuentran
cobijo y un hbitat apropiado para nidificar. Algunas de las especies ms notables de esta
avifauna son las siguientes:
Especie

Estatus

Especie

Estatus

Calamn comn

Rascn comn

Polla de agua

Agachadiza comn

Focha comn

Escribano palustre

Polluela chica

Buitrn

Carricero comn

Avetorillo comn

Carricern comn

Pjaro moscn

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

Hbitat de eneas (Typha dom inguensis)

Las eneas o espadaas (cuyo nombre cientfico es Typha dominguensis) son plantas
fanergamas (con flores) monocotiledneas (semillas con un cotiledn) que crecen en zonas
encharcadas. Sus races acuticas son del tipo rizomas (como las caas). Sus hojas son acintadas
y muy largas. Segn la poca podremos encontrar a la enea en floro en fruto (puro).
Entremezclada con ellas se encuentran los carrizos (Phragmites australis).

b.-El hbitat de la barra. Se trata de una zona arenosa situada en la desembocadura del
ro Vlez, que tambin tiene un estado sumamente variable, dependiendo de la interaccin entre
el ro y el mar. As, durante los temporales el mar puede arrojar mucha arena a la desembocadura,
creando una barra que retiene el agua del ro, si hay poco caudal. Pero es ms frecuente que el
225

226

227

ro se abra paso a travs de la barra de arena a travs de un estrecho canal cuya trazado y
orientacin es muy variable incluso dentro de un mismo mes, siendo ms frecuente que se dirija
hacia el este, en lo que es posible que influya la accin del mar. En este hbitat suele encontrarse
una avifauna particular, principalmente limcolos, tales como los siguientes:
Especie

Estatus

Especie

Estatus

Correlimos comn

Chorlito dorado

Correlimos tridctilo

Cigeuela

Correlimos de Temminck

Avoceta

Chorlitejo patinegro

Andarros chico

Chorlitejo chico

Archibebe comn

Chorlitejo grande

Aguja colinegra

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

Barra de arena en la desembocadura

En la zona martima de esta barra podremos encontrar otras aves diferentes, llamadas aves
marinas, algunas de las cuales (gaviotas) suelen entrar en la laguna del ro. La siguiente lista
seala algunas aves que se pueden ver en esta zona:
Especie

Estatus

Especie

Alcatraz comn

Gaviota cabecinegra

Alca comn

Gaviota de Audouin

Pardela
cenicienta

Negrn comn

Pardela balear

Charrn patinegro

Gaviota sombra

Charrancito

Gaviota reidora

Zampulln cuellinegro

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

Estatus

Contacto maritimo-terrestre del Delta

c.-El hbitat de los sotos. A lo largo del carril de la ribera occidental (margen derecha)
se desarrollan caaverales que ms arriba son sustituidos por bosquetes de lamos blancos, que
dejan un sotobosque fresco y umbro, en el que rebrotan por doquier plantones de esta misma
especie. Se trata de la zona de mayor proliferacin vegetal de todo el Delta. Se observar que
en la ribera opuesta apenas hay lamos, debido a la tala que se realiz para construir la escollera
de proteccin de la tubera de saneamiento, aunque de forma espontnea est brotando entre las
grietas de las escolleras. La avifauna de este hbitat es bien diferente, destacando especies tales
como las siguientes:
228

229

Especie

Estatus

Especie

Estatus

Mirlo comn

Verdecillo

Zorzal comn

Curruca capirotada

Ruiseor comn

Pechiazul

Ruiseor bastardo

Zarcero plido

Carbonero comn

Trtola comn

Jilguero

Mosquitero comn

Verdern

Abubilla

Soto de lamos blancos en el Delta

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

El caaveral presenta una raz en rizoma, tallo leoso pero ahuecado interiormente, con
numerosos nudos, hojas largas y acintadas paralelinervias, su inflorescencia en espiga y sus frutos
secos (aquenios). La alameda tiene un tallo es leoso, con una corteza griscea y lisa, las hojas
son muy particulares: verdes en el haz y blancas en el envs, variando el nmero de dientes en
su borde (al ser un rbol caducifolio, sus hojas se caen en otoo). Hay rboles masculinos (cuya
inflorescencia es un amento velloso colgante) y rboles femeninos (cuya inflorescencia es un
amento largo poco velloso y colgante). La infrutescencia est formada por frutos de tipo cpsula
de dos valvas, de forma oval y lampia, que se abre para liberar las semillas que estn rodeadas
de un vilano algodonoso para su diseminacin por el viento.

Los sotos cumplen un importante papel en la contencin de las mrgenes del ro. El
extenso rizoma de las caas forman un armazn que protege a las mrgenes de la erosin fluvial.
Lo mismo sucede con las races de los lamos, que adems dan una sombra fresca muy apreciada
en verano.
d.-El hbitat del cauce. Si no hay crecidas normalmente el cauce del ro tiene tramos de
tierra que pueden transitarse. Se trata de una zona extremadamente variable, segn el rgimen
de precipitaciones, de modo que en pocas de crecida esta completamente inundado y con una
fuerte corriente, mientras que en pocas de sequa ha llegado a estar completamente seco. Sin
embargo, lo ms frecuente es que exista un curso estrecho, frecuentemente pegado a la margen
230

231

izquierda, abrindose un poco ms hacia la desembocadura, donde forma una laguna por la barra
de arena que deja la playa. En la parte seca se pueden ver juncales y en la hmeda algas verdes
filamentosas. Un inventario de las aves del cauce, tanto en las zonas inundadas como en las
emergidas (donde volveremos a ver especies de otros hbitats ) nos puede dar especies como:
Especie

Estatus

Especie

Estatus

Garza real

nade friso

Garza imperial

Pato colorado

Garceta comn

Cerceta carretona

Garcilla boyera

Cerceta pardilla

Martinete comn

Porrn comn

Cormorn grande

Flamenco

Pato real o azuln

Focha comn

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

Cauce en temporada de aguas altas

En el cauce podremos encontrar una

vegetacin diferente, cuya existencia es temporal (pues las crecidas las elimina continuamente)
destacando los juncales, formados por juncos churreros (Scirpus holoschoenus) y juncos (Juncus
acutus, J. maritimus). En las zonas encharcadas observamos otros juncos (Scirpus maritimus,
Scirpus lacustris), adems de berros (Nasturtium officinalis) y lentejas de agua (Lemma gibba).

Finalmente, tambien se pueden observar muchas aves que no parecen estar ligadas a un
hbitat particular del Delta, y que siempre vemos volando.
Especie

Estatus

Especie

Estatus

Aguila pescadora

Golondrina comn

Aguila calzada

Golondrina durica

Aguilucho lagunero

Avin comn

Ratonero comn

Avin roquero

Cerncalo comn

Avin zapador

Gaviln comn

Vencejo comn

Alcotn europeo

Vencejo plido

S=sedentario; I=invernante; E=estival; P=de paso

232

Aves sobrevolando la laguna del Delta

233

234

Todos estos hbitats forman parte de ecosistemas interactivos del Delta del ro Vlez, en
el que junto a una rica productividad, centrada principalmente en la vegetacin de las riberas y
la flora macrofita y algal ligada a la laguna del cauce, se desarrolla un red trfica compleja y rica
en interacciones. La particularidad de estos ecosistemas es una nutrida representacin de
depredadores temporales que entran y salen continuamente merced a movimientos migratorios
estacionales. Esta particularidad determina una heterotrofizacin de la productividad ecolgica
en el Delta en momentos de mxima afluencia de especies de aves migratorias, en sus rutas
habituales N-S. Esta heterotrofizacin se amortigua en parte por la presencia de llanuras de
agrosistemas (cultivos hortcolas) a ambos lados del ro, algunos de cuyos elementos (granos,

insectos, etc.) constituyen una fuente nutricional adicional para el delta, hasta el punto de
aconsejar su mantenimiento (sin plsticos ni pesticidas) en la gestin de este espacio natural.

Conclusiones: la calidad ecolgica del ro Vlez

La problemtica del ro Vlez no slo proviene de la incidencia directa sobre la vida

silvestre por agresiones de origen antrpico (talas, extracciones, vertidos, etc.), sino de la falta
de aporte hdrico. Este problema se debe principalmente al actual represamiento de casi toda su
cuenca en el Embalse de la Viuela, un problema que se acrecienta por la desecacin del acufero
detrtico por una intensificacin de bombeos particulares para labores de riego agrcola en los
ltimos tiempos.
Es imprescindible considerar la cuenca de vertiente como unidad de planificacin y
235

gestin. Superpuesto a ello se plantea el concepto multidimensional de todo ro, que incorpora
a las relaciones transversales y longitudinales dentro del cauce, las relaciones en sentido
horizontal con el medio terrestre (llanura de inundacin), a travs de su conexin peridica por
avenidas y desbordamientos, paso permanente de agua subterrnea, importacin y exportacin
de materia vegetal, movimiento de fauna asociada, etc., y las relaciones en sentido vertical como
medio hiporreico, beneficiado por la humedad fretica y utilizado por numerosas especies que
habitan en los ros. A estas tres dimensiones hay que incorporar una cuarta dimensin: el tiempo,
que tiene especial relevancia en aguas quietas que el ro rejuvenece constantemente, retrasando
los procesos de colmatacin tpicos de las lagunas. Luego para conservar cauces y riberas habr
que incluir no slo la "estructura" de cada componente del ro, sino tambin su "funcin",
permitiendo las interacciones mutuas entre ellos. Esta funcin es la responsable del desarrollo
de esa estructura, la que hace que se mantenga en equilibrio dinmico y evolucione.
El rgimen de caudales es de gran trascendencia para las biocenosis acuticas, que
necesitan un mnimo de aporte hdrico para poder subsistir. En las zonas semiridas, como la
correspondiente al ro Vlez, los organismos acuticos estn adaptados a las fuertes fluctuaciones
estacionales en el rgimen de caudales. Pero es esencial que se respete dicha periodicidad, pues
si estos periodos sin corriente son muy variables de unos aos a otros (ej.por la regulacin de
embalses o por periodos de sequa) puede provocarse la desaparicin de muchas especies
incapaces de soportar fluctuaciones impredecibles. En el caso del ro Vlez, parte de esta
fluctuaciones se ha amortiguado en los puntos de vertido de aguas residuales urbanas o desages
de las acequias, manteniendo charcas aisladas dotadas de cierta diversidad bitica. Para estimar
el efecto que tiene la regulacin de los caudales sobre las biocenosis fluviales aguas abajo, habra
que tener en cuenta no slo el efecto de la reduccin o aumento de la cuanta del caudal, sino
tambin la alteracin en su distribucin temporal o estacional.
En el ro Vlez, la retencin de aguas en el Embalse de la Viuela est produciendo el
efecto de incremento del estiaje y una disminucin de su caudal en invierno y una drstica
reduccin en el estiaje, slo interrumpido por los preceptivos desembalses mensuales y por los
desages de seguridad por aliviaderos (tras alcanzar el embalse su nivel mximo). En estas
circunstancias, el ecosistemas fluvial del ro Vlez se ve fuertemente daado, pues los seres vivos
no pueden acoplar sus ciclos biolgicos a un rgimen de caudal predecible o estaciona. Desde
este punto de vista, es imprescindible revisar el concepto de caudal ecolgico, como caudal
mnimo necesario para el mantenimiento de la vida silvestre, tanto en el ro como en sus riberas.
Ello exige alcanzar un acuerdo con el organismo de cuenca (Confederacin Hidrogrfica del Sur)
para asegurar determinados desembalses peridicos, as como una regulacin y control de las
captaciones de aguas subterrneas por particulares, la modernizacin de los sistemas de riego y
la reutilizacin de aguas residuales urbanas depuradas en la Estacin Depuradora de Aguas
Residuales o los desages del riego por acequias en el sistema agrcola colindante. Slo as se
conseguira un caudal mnimo para lograr la transferencia hdrica y sedimentolgica en el ro y
sus riberas, y as lograr el restablecimiento de sus sistemas ecolgicos.
La dinmica geomorfolgica del ro Vlez se ha visto gravemente alterada por la accin
humana. Las primeras acciones provienen de diferentes actuaciones sobre las mrgenes, a cargo
de los agricultores de la Hoya de Vlez. Estas actuaciones tienen siempre por objeto frenar la
interaccin entre ro y ribera, a fin de proteger o ampliar el sustrato de explotacin agrcola. Por
ejemplo, la construccin de muros de canalizacin en la parte alta de la Hoya supone una seria
236

interrupcin de esta necesaria interaccin. Ms general a lo largo de todo el cauce es la

construccin de taludes de proteccin (responsables de una seccin trapezoidal del cauce) a
ambos lados del ro, eliminando la vegetacin riparia (tala de lamos) e incorporando en su lugar
escombros. Esta actuacin no slo supone la eliminacin del ecosistema ripario, sino que
disminuye la interaccin entre ro y ribera y proporciona mrgenes mucho ms inestables frente
a la erosin de las avenidas. En los meandros se ha ido invadiendo el dominio hidrulico,
haciendo avanzar los vertidos de escombros hacia el cauce del ro, como consecuencia de lo cual
el ro ha ido perdiendo sinuosidad y por tanto capacidad de transferencias transversales (algo que
es esencial para la interaccin cauce-ribera). Otro tipo de actuaciones tiene que ver con la
extraccin de gravas y arenas en el cauce y de limos y arcillas en las riberas, que sin duda afecta
a la estructura y dinmica del ro. Finalmente, la regulacin del Embalse de la Viuela ha
provocado un fuerte interrupcin del aporte sedimentolgico, hecho que puede provocar una
paulatina incisin del ro sobre el cauce y el retroceso de su delta. Todo ello tiene graves
consecuencias sobre la dinmica ecolgica del ro Vlez.
Tomando como referencia los indicadores de calidad previstos para ros en el Anexo V
de la Directiva Marco del Agua, en el ro Vlez el estado ecolgico es el siguiente, distinguiendo
entre el tramo del curso bajo (CB) y el delta (D):
Muy bueno
CB
Indicadores
calidad
biolgicos

Indicadores
calidad
hidromorfolgicos

Indicadores
calidad
fsico-qumicos

Bueno
CB

Aceptable
D

CB

Inaceptable
CB

Fitoplancton

Macrfitos y
fitobentnicos

Invertebrados

Peces

Rgimen hidrolgico

Continuidad del ro

Condiciones
morfolgicas

General

Contaminantes
sintticos

Contaminantes no
sintticos

En conclusin, el tramo bajo del ro Vlez presenta un estado de calidad inaceptable para la vida
acutica, algo mejor para la vida riparia, pero actualmente en regresin por las frecuentes talas
y explotacin agrcola. En cambio, el delta del ro Vlez presenta un estado de calidad en general
aceptable, pudiendo ser mejor de no ser por las condiciones hidromorfolgicas adversas,
derivadas de los cambios de rgimen hidrolgico, provocados por la regulacin de su caudal, y
cierto nivel de presin antrpica en su entorno.

237

Hacia una nueva cultura del agua

El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de donde se
extraen y en los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua es uno de los ejemplos ms
claros: un mayor suministro de agua significa una disminucin de los recursos disponibles y una
mayor carga de aguas residuales. Hay que considerar que el hombre influye sobre el ciclo del
agua de dos formas distintas, bien directamente mediante extraccin de las mismas y posterior
vertido de aguas contaminadas, o bien indirectamente alterando la vegetacin y la cobertura del
suelo. Ambas formas de impacto alteran el rgimen de circulacin y la calidad de las aguas.
Enfoques de la gestin del agua
La legislacin espaola, como la de la mayora de los pases de nuestro entorno, respecto
a este recurso, ha estado impregnada de un criterio fuertemente antropocntrico, por lo que su
orientacin ha sido esencialmente estructuralista, de atencin a la demanda, cuya respuesta,
siempre con criterios de ingeniera, ha sido la elevacin progresiva de los sistemas de
almacenamiento y conduccin. El esquema bsico de partida ha sido siempre una lectura lineal
y simplista de lo que se conoce como balance hidrolgico, de forma que, como sucede siempre,
si la demanda es superior a los recursos en una zona determinada, el criterio ha sido el de buscar
sistemas, generalmente infraestructurales (presas, sondeos, trasvases, etc.), para atender a esta
demanda, partiendo de un criterio antropocntrico de que lo primero que hay que atender son las
necesidades humanas, frecuentemente sin distinguir si stas son realmente bsicas. Una de las
consecuencias ms graves de esta dinmica ha sido la destruccin de gran cantidad de
ecosistemas ligados a las masas de agua, a veces de gran riqueza en biodiversidad.

Dos visiones antagnicas sobre la gestin de los recursos hidrolgicos

238

En Espaa ha predominado desde hace siglo y medio una poltica estructuralista y

desequilibrada. Esa poltica ha llevado a que Espaa sea, particularmente, el primer pas del
mundo (si se exceptan cuatro pequeos pases: Albania, Chipre, Islandia y Noruega) en nmero
de grandes presas por habitante (30 presas cada milln de espaoles) y el ltimo pas de la Unin
Europea en la proporcin de uso de aguas subterrneas para abastecimientos urbanos (22%). No
parece que haya habido una gestin y planificacin hidrolgica adecuada e integrada cuando se
produce una atencin tan excesiva a la regulacin de las aguas superficiales y un olvido
sistemtico de las aguas subterrneas.

Posicin de Espaa en el uso de aguas superficiales (embalses) frente al de aguas subterrneas

La poltica hidrolgica conservadora, reflejada en el anterior Plan Hidrolgico Nacional

continuaba apostando por el incremento del nmero de las infraestructuras, en detrimento de
otras opciones ms sencillas y beneficiosas para la economa y el medio ambiente.
Este enfoque de la gestin de un recurso tan preciado empez a ser cuestionado a partir
de la creacin del concepto de desarrollo sostenible a partir del Informe Nuestro Futuro Comn
de la Comisin Mundial sobre el Desarrollo y Medio Ambiente (Brundtland, 1987), que lo
defina como aqul que satisface las necesidades del presente sin comprometer las necesidades
de las futuras generaciones. Este concepto, que actualmente se ha convertido en un comodn
polticamente correcto, pero a menudo mal comprendido o intencionadamente tergiversado,
descansa en dos pilares bsicos: la perdurabilidad de los recursos naturales y el mantenimiento
de la calidad ambiental. Los enfoques clsicos del agua ignoran estos dos pilares: por una parte,
la poltica de atencin a la demanda presupone que el agua es un recurso ilimitado y por la otra,
esta poltica conduce a la sobreexplotacin de los recursos naturales, que no slo conduce a una
progresiva disminucin de los recursos, sino que socava la capacidad de los ecosistemas
naturales, especialmente los ligados al agua, de mantener su calidad ambiental, por otra parte
degradada por los vertidos procedentes de la actividad humana.
As pues, frente al esquema de atencin a la demanda, el desarrollo sostenible exige una
nueva orientacin y con esta inspiracin se fue gestando un movimiento contracultural basado
en el principio de contencin de la demanda y la promocin de criterios de austeridad, ahorro y
eficiencia. Por otra parte, se intenta eliminar el carcter antropocntrico de la orientacin de la
gestin de este recurso haciendo ver que es fundamental que en esta gestin no se destruya la
calidad de los ecosistemas, especialmente los ecosistemas ligados al agua, ya que estos
ecosistemas albergan una biodiversidad genuina, no reproducible en otros ambientes, adems de
que del correcto funcionamiento de los ecosistemas depende en gran parte la calidad de los
recursos hidrolgicos que extraemos del medio.
Este debate europeo cristalizara en un movimiento conocido como Nueva Cultura del
Agua (NCA), cuyo exponente ms representativo en nuestro pas ha sido protagonizado por la
Fundacin para la Nueva Cultura del Agua, originada a partir del movimiento ciudadano en torno
a la Coordinadora de Afectados por Grandes Embalses yTrasvases (COAGRET). Se han definido
diez principios en esta nueva cultura del agua:
239

Diez principios de una nueva cultura del agua

1.

No inundar los valles de la montaa ni secar los deltas de los ros, casa y sustento de pueblos a cuya
identidad contribuyeron.

2.

Conservar los ros y el patrimonio que en su curso ha florecido a lo largo de la historia y devolver a sus
aguas las funciones y atributos ms esenciales.

3.

Gestionar el agua desde el principio de solidaridad, herencia comn de todos que hemos recibido las
generaciones presentes, y que debemos transmitir en las mejores condiciones posibles a las generaciones
venideras.

4.

Ahorrar y preservar la calidad del agua alterando lo menos posible los sistemas naturales, reduciendo
en origen la carga contaminante y restringiendo paulatinamente las demandas de depuracin.

5.

Gestionar de forma sostenible los recursos hdricos haciendo frente al despilfarro, mediante el ahorro,
las mejoras en el uso eficiente y la reutilizacin.

6.

Instaurar la cultura de la participacin y la imaginacin, capaces de dar cabida a las sabias estrategias
del pequeo bien hacer, y a la subsidiariedad, como formas obligadas de gestin.

7.

Vivir el agua con nuestra realidad de pas mediterrneo, una realidad restrictiva, incompatible con la
cultura del bien libre, que predica la oferta ilimitada de agua con cargo al erario pblico.

8.

Abandonar la dialctica demaggica de un falso productivismo del agua (especialmente en el regado)

para incorporar criterios serios de valoracin econmica y recuperacin ntegra del coste, en la
perspectiva de una gestin sostenible del desarrollo.

9.

Aprovechar las aguas superficiales y subterrneas como un recurso unitario, sabedores de que forman
parte de un mismo ciclo y de que luchar contra la sobreexplotacin de los acuferos y su contaminacin
es la mejor aportacin que podemos hacer para ese aprovechamiento conjunto.

10.

Defender para el agua el concepto de recurso pblico gestionado en base al inters general evitando su
mercadeo y conversin en objeto de especulacin.

Todos estos principios se resumen en dos:

a.b.-

Gestionar el agua como Recurso y conservarla como Patrimonio.

Gestionar el agua con polticas de control de la demanda y no de aumento de la oferta.

La NCA se basa en una percepcin del agua y de su relacin con las personas
radicalmente distinta a la que determina las actuaciones de los organismos de gestin hdrica de
nuestro pas. En este sentido pueden distinguirse cuatro niveles de percepcin del agua, que
determinan cuatro modelos de gestin distintos entre s (Jimnez y Martnez, 2003):
a.-El nivel hidrulico, considera al agua como un recurso productivo convencional, y por
tanto su gestin est encaminada a construir embalses y canales que permitan transportarla al
lugar donde pueda producir el mximo rendimiento en un momento dado, considerando las
crecidas y los perodos de estiaje como patologas propias del rgimen hidrolgico natural. Las
polticas de agua que se inspiran en esta percepcin pueden estar justificadas en pases sujetos
a penurias econmicas o alimentarias, si bien su implementacin ha provocado la degradacin
de los ros y otros ecosistemas acuticos en todo el mundo. ste es el nivel de percepcin en que
se enmarcan las polticas hidrulicas espaolas, incluyendo el anterior Plan Hidrolgico
Nacional.
b.-El nivel hidrolgico es consciente de la gran singularidad del agua como elemento
dinmico y dinamizador; considera la gran riqueza de su ciclo y sus interacciones con otros
elementos del planeta. Este nivel integra la gestin de avenidas, sequas, slidos disueltos,
sedimentos transportados, relacin con las aguas subterrneas, etc. dentro de la complejidad de
la gestin hdrica, aplicando el principio de cautela y por tanto realizando estudios meticulosos
240

antes de actuar en cualquiera de las partes del sistema hidrolgico, con el fin de preservar los
equilibrios hidroqumicos (p.e. calidad qumica de las aguas en un determinado lugar) y
geomorfolgicos (p.e. aportes de sedimentos en deltas) mantenidos por el agua dentro de la
unidad de la cuenca. Las obras hidrulicas no son consideradas como un objetivo en s mismas
sino como un impacto necesario cuyas consecuencias negativas deben ser previstas y
minimizadas en lo posible.
c.-El nivel ecosistmico, incluyendo al anterior, considera adems las interacciones del
agua con la biosfera, y postula el buen estado ecolgico de los ecosistemas acuticos como un
objetivo en si mismo y una forma de garantizar la preservacin de las funcionalidades del agua
como recurso productivo y suministro de agua potable.
d.-El nivel holstico, englobando los niveles anteriores y por tanto interesndose por las
interacciones del agua con la litosfera, la atmsfera y la biosfera, se interesa tambin y de manera
singular por las interacciones de los ros con la sensibilidad de las personas, con la faceta ms
espiritual de los seres humanos. En este nivel un ro no es slo un sistema extraordinariamente
dinmico que mantiene intrincados equilibrios mediante procesos ecolgicos y geomorfolgicos,
sino que es tambin todos los sentimientos que evoca en los habitantes del territorio circundante,
sus aportaciones a la calidad de vida de los mismos y a su conciencia de pertenencia al propio
territorio. La NCA se sita en este nivel humanista e introduce en la gestin hdrica el derecho
de las minoras a no ser expulsadas de sus territorios histricos, y el derecho de las generaciones
futuras a disponer y disfrutar del patrimonio hidrolgico que todava nos queda .
As pues, como afirman Jimnez y Martnez (2003), una concepcin puramente
materialista de la vida nos lleva a un modelo de gestin hidrulico, al servicio de un
productivismo falto de cualquier tipo de reflexin. Sin embargo, una vez nuestras necesidades
bsicas de alimentacin y bebida han sido satisfechas, los seres humanos tenemos otro tipo de
necesidades, espirituales pero igualmente legtimas, que el puro desarrollo econmico no puede
satisfacer. Bajo este punto de vista, los ros no son slo un recurso aprovechable en actividades
econmicamente productivas, sino tambin unas enormes fuentes potenciales de bienestar y un
invaluable patrimonio natural y cultural. Los ros son tambin todo lo que evocan y representan
para las gentes de los territorios de los que forman parte.
Una vez reconocido el valor patrimonial de los ros, como naturaleza y como parte del
acerbo cultural de las gentes, se imponen ciertos lmites a su aprovechamiento como productivo,
lmites que no pueden ser traspasados con el objeto de no deteriorar sus otras funcionalidades y
valores intrnsecos, apareciendo aqu el concepto de sostenibilidad para la gestin hdrica.
Actualmente la poltica hidrulica, que no hidrolgica, espaola se basa en un incremento de la
oferta a los consumidores potenciales, tradicionalmente regantes y ms recientemente campos
de golf y urbanizaciones tursticas, mediante la construccin de embalses y trasvases financiados
con el dinero pblico del estado (o de la UE). Estas polticas fomentan el consumo y la
ineficiencia en el uso del agua, y generan adems una mayor apetencia1 de los usuarios
potenciales por un agua muy barata, alimentando por tanto el proceso continuado de depredacin
sobre unos ros cada vez ms degradados, construyendo cada vez ms y ms obras hidrulicas,
inundando valles de montaa y desarticulando las comunidades que los habitaban, en un proceso
claramente destructivo e insostenible.
Estos principios fueron recogidos en la Directiva Marco del Agua (DMC: Directiva
2000/60 CE) que ha supuesto un reto para todos los pases miembros. En Espaa, esta directiva
ha enfrentado posiciones polticas diametralmente opuestas. Como era de esperar, los partidos
conservadores son partidarios de la atencin a la demanda, y por tanto de las grandes
infraestructuras de almacenamiento y distribucin, bajo un principio redistribucin de un bien
pblico para todos los rincones del pas. Esta poltica es la que clsicamente se desarrollado en
nuestro pas, gobernada por criterios ingenieriles. Por ello, no es sorprendente la reaccin de los
tcnicos gestores del agua (ej. Embid, 2002; Palancar, 2002), ante la DMA, que la tacharon como
una ley centroeuropesta, elaborada sobre la base de la disponibilidad de grandes recursos
241

hidrolgicos, ignorando la realidad de la escasez de agua en los pases mediterrneos, lo que

incluye a Espaa. Para estos autores, el nfasis de la directiva sobre la calidad del agua, sin
considerar el asunto bsico de la cantidad, evidencia muy claramente cul es la escala de
preocupaciones de pases que tienen asegurado el suministro hdrico. Estas reacciones son
normales, puesto que existe en la poblacin espaola (como en otros pases de nuestro entorno)
una cultura, alimentada durante una larga tradicin, que es cuestionada desde la DMA. Se ignora,
en estas crticas, que la DMA no aborda el asunto de la cantidad porque lo prioritario es sentar
las bases para la gestin de esa cantidad, sea cual fuera la cantidad de partida, ya que los criterios
de la DMA son vlidos y necesarios para todos los pases con independencia del grado de
disponibilidad de recursos hidrolgicos. Es ms: precisamente es en los pases deficitarios donde
es ms imperioso establecer criterios para asegurar un consumo responsable y sostenible y
precisamente la DMA da buenas pistas para ello. Como era de esperar, frente a estas posiciones
conservadoras, los partidos progresistas acogieron esta directiva como un refuerzo a sus
posiciones, contrarias a los planteamientos del Plan Hidrolgico Nacional, que contemplaba una
nueva fase de faranicas infraestructuras.
Desde un punto de vista terico la DMA va a tener gran influencia en la poltica del agua
de Espaa, pues supone un enfoque muy distinto al de la poltica tradicional espaola, que ha
buscado garantizar el suministro de agua mediante la construccin de grandes infraestructuras
hidrulicas, casi siempre fuertemente subvencionadas con dinero pblico. Quiz los cuatro
aspectos ms importantes para Espaa de la DMA son: 1) su nfasis en la proteccin de los
ecosistemas acuticos; 2) su insistencia en la participacin de todas las personas interesadas y
no slo de los usuarios tradicionales (regantes, abastecimientos e hidroelctricas); 3) la
conveniencia de repercutir los costes de la gestin del agua, incluidas las infraestructuras, en los
beneficiarios de esa agua y 4) la necesidad de mayor transparencia y disponibilidad de los datos
(hidrolgicos y econmicos) referentes a la gestin del agua.
Criterios para la gestin del agua segn la DMA
El artculo 1 establece cuatro objetivos de la DMA que,
de acuerdo con Puche (2008) podemos convertirlos en criterios
de gestin, cuyas implicaciones en la Axarqua pasamos a
comentar a continuacin:
1.-Criterio ecolgico. Se refiere a la prevencin de todo
deterioro y mejora del estado de los ecosistemas acuticos y de
los ecosistemas terrestres y humedales directamente
dependientes de los mismos, hasta alcanzar un buen estado.
Un aspecto a considerar es el llamado caudal ecolgico, que
debe ser definido con criterios cientficos y tener presente la
variabilidad natural. Este caudal puede llegar en algunos casos
hasta el 50% del rgimen natural del ro, un porcentaje que est
muy por encima de lo que actualmente se reserva para cumplir
este criterio (10%). As, segn Garca Jaln (1998), en algunas
cuencas del sur, el caudal mnimo ecolgicamente vara segn
la climatologa del ao (seco o normal) y tambin el tipo de ro,
arrojando porcentajes entre el 47-84% (ro Genal) y el 23-44%
(ro Guadalhorce). Paradjicamente, el Libro Blanco del Agua
reconoce que al ser la calidad general de las aguas continentales
espaolas no del todo satisfactorias, la capacidad de
autodepuracin de nuestros ros queda pronto superada, por lo
que el establecimiento de los caudales mnimos ha de hacerse
tambin por razones sanitarias, aludiendo a contaminantes tales
como pesticidas, nitratos, etc. Otro aspecto que recoge el
criterio ecolgico es la conectividad de los ecosistemas
fluviales, es decir, que estn conectados los ecosistemas
242

Puntos de bombeo de agua en la vega

del ro Vlez (Arstegui et al.)

acuticos del cauce con los de las riberas.

La presa de la Viuela elimin los ecosistemas del cauce y su conectividad con las riberas

En la Axarqua, el caudal ecolgico est bajo mnimos, respondindose a esta exigencia

con desembalses de la presa de la Viuela que, dada la proliferacin de pozos en la vega, no
llegan a cumplir su papel en el mantenimiento de los ecosistemas fluviales, no slo en el cauce
(que se mantiene casi permanentemente seco), sino tambin en las riberas.
Otro problema lo encontramos en las obras de limpieza de los cauces que peridicamente
realizaba la Confederacin Hidrogrfica del Sur, y prosigue en la actualidad Cuenca
Mediterrnea Andaluza. Estas operaciones, realizadas con maquinaria pesada, y seguramente
inspiradas por un principio de comodidad y abaratamiento de costes, consiste nivelar todo el
cauce, rellenando pozas y eliminando pequeos islotes de sedimentos, as como la vegetacin
espontnea del cauce, arrinconando sedimentos por los bordes a modo de baera. Este
procedimiento arrasa con los pequeos enclaves de ecosistemas del cauce, ya de por s degradado
por la eliminacin de su cauce natural, y adems destruye madrigueras, nidos, etc de la zona de
contacto entre cauce y ribera, con lo que tambin elimina la conectividad entre los ecosistemas
del cauce y los de las riberas,

Efectos de las labores de limpieza de cauce en los ecosistemas ribereos del ro Vlez

Mencin aparte merecen las labores de regeneracin de ros y tratamientos de prevencin

de catstrofes naturales (inundaciones). Este tipo de actuaciones estn inspiradas en un criterio
ingenieril caduco basado en costosas obras de infraestructuras, de forma que se da la paradoja
de que un proyecto que va destinado a la regeneracin de un ro acaba convirtindose en una
simple canalizacin adornada con unos cuantos rboles, destruyendo todo vestigio de los
ecosistemas anteriormente existentes. En la Axarqua tenemos varios casos de esta categora,
como las obras realizadas en el ro Chllar (Nerja) y en el ro Sabar (Alfarnatejo).
243

En estas obras de regeneracin priman ms los criterios de prevencin de catstrofes por

mtodos estructuralistas e ingenieriles, consistentes en estructuras a base de escolleras (que dicho
sea de paso son mejores que las predecesoras de hormign) tanto en los mrgenes como en el
cauce. Ello est conforme con los criterios de artificializacin que tanto gusta a los urbanistas y
se justifica por la escasez de aguas normales (lo cual en el ro Chllar, un ro de aguas
permanentes, se debe a la sobreexplotacin e ignorancia de los caudales ecolgicos). Este modelo
supone la ruptura de la conexin entre ecosistemas del cauce y de las riberas, las cuales a su vez
se basan ms en criterios de arbolado tipo parque fluvial, ms que de autnticos ecosistemas
riparios o sotos. Una regeneracin alternativa debera contemplar el restablecimiento del caudal
ecolgico y con ello los ecosistemas del cauce, adems de regenerar el ecosistema del soto, lo
que incluye no slo especies arbreas autctonas, sino tambin arbustos y hierbas propios de
estos ecosistemas. Esta alternativa no slo cumplira con las exigencias ecolgicas de la DMA,
sino que devolvera a las riberas su autntico papel protector frente a las riadas, tan efectivo o
ms que las acostumbradas escolleras o muros de contencin, con independencia de que desde
el punto de vista paisajstico se ganara un activo importante para el turismo.
2.-Criterio de sostenibilidad. Se trata de promover el uso sostenible del agua, lo que
requiere la vigilancia y proteccin a largo plazo de los recursos hdricos disponibles, como un
bien comn que ha de estar disponible para todas las generaciones. Desgraciadamente nuestra
cultura sobre el agua est impregnada de equvocos, de modo que cuando se habla de demanda
se asocia indefectiblemente a una necesidad, poniendo en el mismo nivel una necesidad bsica
como es el agua de consumo humano y una necesidad terciaria o empresarial como el agua para
una piscina o de riego de un campo de golf. Nos parece que es igual la necesidad de una persona
que pide agua para su nutricin e higiene que la necesidad de un vecino que tiene una piscina,
unas praderas de csped y le gusta baldear con una manguera. Pensamos que si esa persona tiene
capacidad econmica para hacerlo no hay por qu prejuzgar su consumo.
Sin embargo, desde un criterio de sostenibilidad es imprescindible cambiar estos
conceptos. As las necesidades se refieren a las funciones bsicas (beber, higiene en los usos
urbanos y regar en los usos agrcolas). Pero para satisfacer estas necesidades pueden utilizarse
distintas cantidades de agua o satisfactores, segn los criterios, de modo que una misma
necesidad, como la higiene personal, puede satisfacerse con una ducha (que emplea 20 L) o con
un bao (que emplea 140 L). Lo mismo se puede decir del riego, pues para satisfacer esta
necesidad no es lo mismo el uso de riego por inundacin (que emplea 8.000 m3/ha.a.) que el riego
por goteo (que emplea 4.500 m3/ha.a.). Desde un punto de vista econmico, es el precio el que
debe determinar el coste real del recurso, de modo que la inclusin de criterios de ahorro y
eficiencia puedan satisfacer las necesidades a un precio aceptable y al mismo tiempo contribuir
a una gestin sostenible del recurso.
244

Los criterios de sostenibilidad inciden en los satisfactores de las necesidades de agua

De este modo es contraproducente para la gestin de los recursos hidrolgicos las

polticas populistas que abaratan el precio del agua o, an peor, la suministran gratuitamente. Es
lo que ocurre con el agua urbana en Melilla y con el agua de riego en el rea regable del Plan
Guaro, de modo que los costes reales se reparten mediante impuestos indirectos por toda la
poblacin. De este modo se elimina el crculo de refuerzo, esencial para la gestin sostenible,
segn el cual la persona ajusta su consumo en funcin del precio aplicando ahorro y eficiencia
La inclusin de mecanismos de ahorro y eficiencia sobre los satisfactores puede reducir
notablemente el consumo. As, partiendo de las predicciones de la Agencia Andaluza del Agua
para el ao 2015 para Mlaga, Puche (2008) seala un ahorro de 256,6 hm3 si se aplican a todos
los satisfactores y una reduccin de las prdidas desde el 33% al 13%.
Ao

Pob.res
.

Pobl.est-

Turismo

Regadio

Ganado

Industria

Total
consumida

Total
distribuida

Prdidas

2005

105

28

31

268

2,5

12

447

668

33%

20151

120,3

37,5

36,1

268

2,5

14,4

494

734

33%

477,4

13%

2015
104
33,75
29
235
2,5
11,2
415,4
(1) Sin mecanismos de ahorro y eficiencia (2) con mecanismos de ahorro y eficiencia

As pues, teniendo en cuenta que el agua cuya renovabilidad puede verse comprometida
por un ritmo de consumo y de degradacin superiores a lo que pueden asumir los ecosistemas
acuticos y el ciclo del agua, se impone una gestin sostenible del agua que permita
compatibilizar el uso de los recursos con la conservacin de los ecosistemas, las buenas prcticas
en la gestin del recurso agua sern las que tengan por finalidad:
(1)

Disminuir el gasto de agua, disminuyendo su consumo o reciclando y reutilizando al mximo el

suministro,

(2)

Extraerla con el menor deterioro posible de los ecosistemas, es decir dejando una parte para el
desarrollo normal de ros, humedales y acuferos subterrneos

(3)

Devolverla a las aguas naturales en condiciones aceptables para que el impacto sobre los ecosistemas
sea mnimo, lo que en trminos antropocntricos y para el caso de las aguas superficiales, se acostumbra
a medir como calidad suficiente para que permita el bao y evite graves prdidas pisccolas; para ello
la mejor solucin es contaminarlas lo menos posible en su uso y proceder luego a su tratamiento de
depuracin

(4)

Realizar esta depuracin o descontaminacin con un mnimo gasto energtico e impacto ecolgico.

(5)

Conservar el suelo y la vegetacin, especialmente la vegetacin de ribera que, ya que adems de

aumentar la biodiversidad y la riqueza ecolgica de los ecosistemas acuticos, hace de filtro, reteniendo
numerosos contaminantes y por tanto disminuyendo mucho su entrada en los cauces de aguas o en los
acuferos, al tiempo que incorpora tambin a su biomasa los nutrientes de las aguas que fluyen por los
cauces y mantos fluviales.

245

3.-Criterio de calidad. Significa reducir progresivamente la contaminacin de sustancias

prioritarias y suprimir la procedentes de sustancias peligrosas prioritarias, de las relacionadas en
el anexo X de la directiva. Este criterio est directamente relacionado con el ecolgico, por
cuanto se constata que la falta de calidad de nuestras aguas superficiales y subterrneas se debe
no slo a la carga de contaminantes de la cuenca, sino tambin a la merma de los sistemas de
autodepuracin naturales, ya que la sobreexplotacin (de acuferos) y la regulacin (de caudales)
impiden el flujo natural del agua en dichos sistemas y con ello la incapacidad de los mismos para
poder afrontar la carga contaminante. A partir de este hecho, el criterio de calidad nos retrotrae
la exigencia de los caudales mnimos o ecolgicos, necesario para asegurar el flujo del agua y la
autodepuracin consiguiente. Por otra parte, es preciso controlar los agentes contaminadores y
la sobreexplotacin de los acuferos.
Ya se ha tratado en el captulo anterior
el problema de la calidad del agua en la
comarca de la Axarqua. Sealbamos que el
principal problema con que se enfrenta este
criterio en nuestra comarca es la pervivencia
de una cultura que concibe los arroyos y ros
como colectores de aguas residuales, sean de
origen urbano, industrial o agrcola. Cuando la
carga de estos contaminantes no era muy alta
y exista un flujo aceptable de agua, porque ni
la densidad de poblacin ni los sistemas de
explotacin eran tan elevados como
actualmente esta concepcin, con ser
cuestionable, no representaba la amenaza que
supone actualmente.

Vertido de aguas residuales de Vlez en el ro Vlez

Esta problemtica es especialmente aguda en la Vega del Ro Vlez, donde se da la doble

circunstancia de ser una zona muy poblada con una produccin de aguas residuales de gran
importancia ambiental, y adems es una zona sometida a una agricultura intensiva que provoca
una sobreexplotacin de recursos hidrolgicos, tanto superficiales como subterrneos. En la
actualidad, tras la puesta en marcha del Plan Guaro, el regado tradicional a manta tendra que
haberse sustituido por otras formas de regado ms eficientes, como el riego por goteo, pero este
plan de regado lo que ha estimulado es
la elevacin de la superficie regable
hasta los 120 m (que mediante bombeos
llega hasta los 300 m de altitud). Por otra
parte, en lugar de limitarse la dinmica
de sondeos y la consiguiente
sobreexplotacin de aguas subterrneas,
sta ha ido creciendo continuamente.
As, mientras que en el ao 1985 exista
un total de 439 aprovechamientos
(pozos, sondeos y captaciones
superficiales) en la vega del ro Vlez, en
el ao 1995 esta cantidad alcanzaba 732
aprovechamientos, lo cual supone un
incremento del 80%, ampliamente
Inventario de aprovechamientos en 1984 y 1995
superado en la actualidad. Esta dinmica
no slo tiene que ver con la sostenibilidad del consumo, sino que tambin contribuye a la prdida
progresiva de calidad del recurso. En efecto, la sobreexplotacin impide que el sistema se
autodepure de una carga de contaminantes (nitratos por los fertilizantes, txicos de los pesticidas,
salinizacin, etc.) que crece paralelamente al crecimiento de las captaciones, producindose una
sinergia entre aumento de captaciones y aumento de carga contaminante. En este lugar, los
vertidos de aguas residuales han disminuido sensiblemente, pero an hay zonas sin conexin con
246

la EDAR de Vlez, adems de que un sistema de saneamiento deficiente en Vlez-Mlaga facilita

la mezcla de aguas fecales con aguas pluviales en pocas de lluvias, todo lo cual se vierte al ro
Vlez como si de aguas pluviales puras se tratara, todo lo cual supone nuevas cargas de
contaminantes, especialmente nitritos y nitratos, para este acufero.
As pues, la aplicacin del criterio de calidad de
la DMA en la Axarqua exigira, por un lado ponderar
la densificacin de los sondeos, tramitndose de una
manera expedita la caducidad de las autorizaciones y,
en algunos casos, como sucede en la vega del ro Vlez,
determinar la necesidad de una moratoria de
concesiones hasta que, cumplidos los periodos de
concesin, se vaya restableciendo el orden hidrolgico
en esta zona. Por otra parte, deben promoverse prcticas
agrcolas adecuadas, eliminando los riegos por
inundacin y el manejo de agroqumicos en suelos
Campo de golf de Mijas sobre mrmoles
permeables. Esto incluye a los campos de golf, cuyos
(permeables)
tratamientos pueden contaminar tanto por filtracin de
agroqumicos como, en caso del litoral, provocar salinizacin. En la provincia de Mlaga hay
varios casos de stos y en la Axarqua exista un proyecto de creacin de un campo de golf en
el Barranco de la Coladilla (Nerja), con un subsuelo permeable formado por mrmoles fisurados.

Formas de contaminacin de un acufero por un campo de golf

La vega del ro Vlez es una de las

zonas mejor monitorizadas para asegurar un
control peridico de la calidad del agua en este

Delta del ro Vlez

Casetas de piezmetros para el control de la

contaminacin en la vega del ro Vlez

acufero. Cuenta con una red de piezmetros desde

la desembocadura (delta) hasta la confluencia del
ro Benamargosa. Esta monitorizacin ha permitido
conocer en profundidad cules son las
problemticas que afectan a la calidad de las aguas
de este acufero detrtico.

Finalmente debera aplicarse el principio de quien contamina paga para los ayuntamientos
y particulares que vierten aguas residuales a los cauces fluviales.
247

4.-Criterio de subsidiariedad. Segn este criterio, las decisiones deben tomarse al nivel
ms prximo posible a los lugares donde el agua es usada o se halla degradada...en la ejecucin
de medidas destinadas a garantizar la proteccin y el uso sostenibel del agua en el marco de la
cuenca hidrogrfica. Esta declaracin redunda en nuestra tesis de que los recursos hidrolgicos
de la Axarqua deben ser regulados desde las cuencas. El sistema hidrolgico de la Axarqua es
bsicamente una reserva hidrulica situada al norte, representada por un continuo de montaas
carbonatadas, de la que brotan los recursos y fluyen hacia el sur perpendicularmente al litoral.
Como vimos anteriormente, la principal cuenca es la del ro Vlez, que ocupa ms de la mitad
de la comarca, pero hay otras cuencas, como las de Algarrobo, Torrox y Nerja (Chllar y Miel)
que pueden tener su propia gestin. De hecho, si nos fijamos en el mapa de municipios de la
comarca, observaremos que el trazado de gran parte de ellos est relacionado con la gestin de
sus propios recursos hidrolgicos. As ha sido durante muchos aos, constituyendo un modelo
que hemos llamado pretecnolgico, segn el cual todos los municipios de la comarca se nutren
de las reservas del norte, siguiendo bsicamente tres tandas: la primera, a pie de esta reserva
hidrulica, se nutren directamente de sus acuferos: cada municipio tiene sus propias fuentes y
las usa tanto para usos urbanos como agrcolas. En una segunda tanda se van constituyendo
municipios que se nutren de la escorrenta del sistema. Finalmente en una tercera tanda, situada
en el litoral, se encuentran municipios que se nutren, de una parte, de las aguas superficiales
procedentes de las reservas del norte (utilizadas para fines agrcolas), y por otra de sus propios
acuferos detrticos (utilizadas para fines agrcolas y, en algunos casos tambin urbanos), siendo
el del ro Vlez el ms importante de todos ellos.
A partir de la construccin del Embalse de la Viuela, se inicia lo que llamamos modelo
tecnolgico de gestin del agua, basado en la regulacin de las aguas superficiales a partir de la
primera tanda de municipios. A partir de este instante, se deja de aplicar el principio de
subsidiariedad, la cuenca es gestionada dentro de un contexto ms general, la Cuenca Sur (ahora
llama Cuenca Mediterrnea Andaluza). El exponente ms llamativo, generador de conflictos
sociales, fue la inauguracin de una dinmica de trasvases de agua desde el Embalse de la
Viuela hasta el municipio de Mlaga. A nivel comarcal, la gestin supera el marco de las
cuencas hidrogrficas naturales, para ser gestionadas desde una nica fuente, que gobierna la
Mancomunidad de Municipios de la Costa Oriental-Axarqua. De manera residual, todava sigue
funcionando el abastecimiento de los acuferos detrticos del litoral, pero ya exclusivamente para
fines agrcolas, aunque una parte mayoritaria de los riegos obedecen a un plan de regados (Plan
Guaro) cuyos recursos igualmente provienen el Embalse de la Viuela.

Evolucin del modelo de gestin de los recursos hidrolgicos en la Axarqua

Adems de estos cuatro criterios Puche (2008) resalta otros dos, recogidos
respectivamente en los artculos 9 y 14 de la DMA. El primero es el criterio econmico, de
eficacia y equidad, que supone recuperar los costes de los servicios del agua, incluidos los
ambientales, teniendo en cuenta los efectos sociales y se aplique el principio de quien contamina
248

paga. El segundo es el criterio de democracia, basado en el fomento de la participacin de todas

las partes interesadas.
El ahorro y la eficiencia en el consumo urbano
La gestin sostenible del agua empieza por el cuestionamiento de la nocin (un tanto
inconsciente) de infinitud de los recursos hidrolgicos. Lamentablemente la mayor parte de la
poblacin no toma conciencia de este hecho hasta que no sobreviene un periodo de escasez, sea
por sequas prolongadas o por averas. Las estadsticas de
consumo antes y durante un periodo de sequa con medidas de
regulacin, tales como los cortes de agua domiciliario,
muestran una considerable disminucin del consumo de agua
a nivel domstico que oscila entre el 20 y el 30% del consumo
en pocas normales. Esto nos indica que el ciudadano
moderno, a pesar de su tendencia al despilfarro, puede
adaptarse a cantidades significativamente menores de agua
cuando toma conciencia de la escasez.
El consumo medio de una persona en una ciudad se
sita en torno a los 114 L/p.d como promedio, del que ms del
80% se utiliza para limpieza y solo una pequea cantidad para
consumo y cocina. Sin embargo en nuestro comportamiento
diario damos por normal pautas que suponen un gran derroche
de agua. Es preciso tomar conciencia de que un grifo abierto
supone un consumo medio de 12 L/m. Cuando intentamos
descong
elar un
producto
114 L/p.d
con el chorro del agua del grifo podemos
tardar hasta 5 minutos, con lo que el
30%
34,2 L
Cisterna del vter
consumo de agua habr sido 60 L, casi la
30%
34,2 L
Ducha y lavabo
mitad del promedio de gasto diario. Del
mismo modo, para la mayora de la
20%
22,8 L
Lavadora y lavavajillas
poblacin el goteo de un grifo no se percibe
20%
22,8 L
Otros (baldeos, riegos,
como una prdida de agua apreciable o
bebida y cocina)
preocupante, pero si se tiene en cuenta que
esta pequea avera supone 33 L de agua
diarios (1000 L al mes) la cuestin empieza
a preocupar porque repercute en la tarifacin del agua. Luego
un primer paso para esta concienciacin es mostrar cules son
los gastos medios de las diferentes actividades cotidianas. A
Actividad
Gasto (L/d)
veces las soluciones son simples cambios de comportamiento,
Cisterna
6-10
otras veces consisten en pequeas inversiones que en poco
tiempo son amortizadas. Por ejemplo, la instalacin de
Bao
200-300
atomizadores en los grifos supone lograr un ahorro del 40Ducha
30-80
70% de agua sin llegar a tener una sensacin de prdida de
presin porque lo que hacen es mezclar el agua con aire, con
Lavadora
60-90
lo que se ahorra agua y se rebaja la factura. De este modo, una
Lavavajillas
18-30
familia de 4 miembros, que en circunstancias normales gasta
1,2 en la ducha diaria, con un atomizador gasta 0,6 (una
reduccin del 50%), lo que cabo del ao suponen 240 , un
ahorro de 100 .
Una vez asumido este hecho, se ha de empezar a examinar en qu actos de los que
llevamos a cabo diariamente podemos reducir nuestro consumo, para a continuacin llevar a cabo
sistemas de correccin y procurar que formen parte de nuestro comportamiento cotidiano. De este
249

modo se obtienen cdigos de buenas prcticas que

ayudan conseguir un ahorro y eficiencia significativos
en el consumo de agua.
Dado que el comportamiento es algo que se
aprende, es lgico que se piense que los primeros
destinatarios de estos cdigos de buenas prcticas
sean los nios. Las diferentes campaas de educacin
ambiental en los centros educativos muestran, a
menudo, un nfasis especial hacia el comportamiento
frente al consumo del agua. La red de Ecoescuelas de
Andaluca tiene multitud de ejemplos de experiencias
de este tipo. Sin embargo, no podemos perder de
vista que para que la educacin que se dan en los
centros educativos surta algn efecto es preciso que
en las viviendas de los nios haya un ambiente
proclive a estos cambios de comportamiento, lo que
significa que toda la familia debe participar de ello.
Aunque los adultos son ms resistentes a los cambios
de comportamiento, el tomar conciencia de que su
comportamiento es fundamental para una buena
educacin de sus hijos debera ser suficiente acicate
para asumir estos cambios.
Cmic para la difusin de buenas prcticas
en el consumo domstico del agua

Tomar conciencia de que detrs de la mayora de las

actividades humanas hay siempre un gasto de agua es importante para calibrar la magnitud de
la importancia de este
recurso. Reflexionar que tras
la produccin de un
kilogramo de carne hay un
gasto de 16.000 litros, debe
estimular la adopcin de
medidas de ahorro a travs
de nuestra dieta, pero ms
importante an es adoptarla
en los comportamientos
domsticos, gran parte de los
cuales estn dominados por
el agua, principalmente la
higiene y la nutricin. Entre
las pautas de este cdigo de
buenas prcticas figuran las
siguientes:
Gasto de agua en sectores productivos y domsticos
Comportamiento
Ducharse en lugar de baarse

Ahorro (L/d)
170

No dejar el grifo abierto mientras se enjabona en la ducha

60

Recoger en un cubo el agua de la ducha que dejamos correr hasta que sale
caliente

80

Cerrar el grifo en el momento de enjabonamiento (manos o dientes)

Cerrar el grifo mientras de friega los platos

250

13-19
80

Reducir la capacidad de la cisterna con una botella de 1,5 L

10

Instalar cisternas de interrupcin voluntaria o de doble descarga

No usar la cisterna para arrojar colillas o papeles

10

Usar lavadora y lavavajillas al 100% de su capacidad en lugar de media carga

20-60

A la hora de comprar una lavadora o lavavajillas nuevo, elegir un modelo de bajo

consumo de agua

6-18

Cuando se lave la fruta o la verdura, hacerlo en un barreo (agua reciclable)

No descongelar con agua del grifo, sino dejar a temperatura ambiente ms
tiempo

10
15-60

No dejar correr el agua hasta que salga fra, meter una jarra en el frigorfico

15

Regar las plantas al amanecer o al atardecer y reutilizar el agua sobrante de la

limpieza o la higiene.

2-4

Cerrar el grifo al afeitarse

20

Cerrar el grifo al cepillarse los dientes

20

Reparar goteos de grifos. Un simple goteo, a gota por segundo, supone una
prdida de 30 litros/da.

30

Instalar difusores o atomizadores, o economizadores, en los grifos de la casa.

40-70%

Instalar mecanismos de reductores de caudal en los equipos sanitarios y duchas.

40-50%

No abrir totalmente la llave de paso de entrada de agua a la casa

50-80

En el jardn, no regar con mangueras, sino mediante sistemas automticos ms

eficientes, como el aspersor o, mejor, el riego por goteo

100-200

No utilizar la manguera para barrer o quitar el polvo de la terraza o exteriores de

la casa. Utilizar primero una escoba y luego salpicar con un cubo y cepillar.

100-200

No utilizar la manguera para lavar el coche

100-300

Se ha podido comprobar que este tipo de comportamientos puede llegar a lograr un ahorro de
hasta un 50% del consumo
normal de una vivienda,
aproximndose al consumo de
100 L/p.d. que se considera
como el ptimo desde el punto
de vista de la sostenibilidad. As
pues, la vivienda humana
constituye el ncleo bsico de
toma de conciencia de la finitud
del recurso y de adopcin de
comportamientos responsables
acerca del consumo de agua. Es
en este ncleo donde se deben
gestar los procesos educativos
que generen comportamientos
duraderos. La perspectiva de
gnero, en este caso, es
fundamental puesto que es la
mujer la que tradicionalmente ha
prestado especial atencin a los
reas de una vivienda donde aplicar criterios
aspectos de la higiene y nutricin
de ahorro en el gasto de agua

251

de la familia, aun hoy da en que la mujer se ha incorporado al mercado laboral. Pero sin duda
esta perspectiva de gnero debe ser asumida por todo el ncleo familiar porque es la que
sincroniza con la sostenibilidad.
Entraran tambin dentro de estos cdigos de conducta a nivel domstico otras actividades
cotidianas que ayudan a mejorar la calidad del agua que se desecha en las viviendas,
especialmente en lo que se refiere al rendimiento de las estaciones depuradoras de aguas
residuales:
No tirar el aceite usado que sobre por el fregadero, ni por el retrete, es muy costoso y difcil de depurar la
grasa que contiene. Vaciarlo en un frasco para reciclarlo como jabn casero o llevarlo a un punto limpio.
No abusar de la leja, rompe la vida de ciertos microbios de la depuradora y dificulta su funcionamiento.
Utilizar detergentes sin fosfatos porque se diluyen mejor en
agua y originan menos contaminacin.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que en

esta zona el turismo representa un incremento
considerable de consumo de agua en las temporadas
veraniegas. Esto se debe no slo a un incremento de
la poblacin, que puede llegar a ser el triple de la
poblacin residente, sino por cuestiones culturales,
ya que la mayora de los turistas y veraneantes
provienen de zonas europeas con abundantes
recursos hidrolgicos. Por otra parte, la temporada
alta se produce precisamente en los meses de dficit
hdrico y el calor y humedad tambin provoca en
nuestros visitantes una mayor necesidad de agua Diferencia de consumo de agua durante el verano
para su higiene personal o simplemente para en municipios de la comarca de la Axarqua
refrescarse. De este modo, las instalaciones tursticas
y municipales empiezan a aplicar tambin cdigos de buenas prcticas para la gestin del agua,
algunas de las cuales son las siguientes:
Con carcter
general

La instalacin de contadores de agua por zonas de uso, nos permitir identificar las reas de
mayor consumo e implantar medidas correctoras ante los excesos.
Un mal mantenimiento de la red de agua potable puede ocasionar un aumento del consumo
debido a prdidas o fugas.

En zonas
ajardinadas

En el caso de instalaciones que disponen de jardines o zonas verdes acondicionadas,

reduciremos notablemente el consumo de agua si en lugar de regarlas con manguera
empleamos tcnicas de goteo o microaspersin. Adems, regar en horas de baja insolacin
reduce las prdidas por evaporacin.
Otra buena prctica ambiental consiste en plantar rboles para crear zonas de sombra. Adems
de ser confortables en verano, la sombra reduce la temperatura del suelo, disminuyendo las
prdidas de agua por evaporacin, lo que implica tener que regarlas con menos asiduidad.
Debe valorarse la posibilidad de instalar sistemas para la recogida del agua de lluvia y el
empleo de agua depurada municipal o de las propias instalaciones.
Seleccionar especies de plantas y rboles que se adapten a las condiciones de nuestro clima
mediterrneo (xerojardinera). Mantener jardines exuberantes y praderas verdes al estilo
ingls en nuestro clima requiere un consumo elevadsimo de agua.
La limpieza de las zonas comunes asfaltadas mediante barredoras mecnicas, en lugar de
manguera, disminuye considerablemente el consumo de agua en este tipo de limpieza.
Las piscinas consumen una gran cantidad de agua por lo que su mantenimiento deber ser
ptimo a fin de evitar cualquier fuga o prdida y en lo posible, disponer de un sistema que
permita reutilizar el agua sobrante o desaguada en otros usos como el riego de jardines.

252

En los Campos de Golf deber optarse por sistemas de riego de bajo consumo, adecuar los
horarios de riego a las horas de menor evapotranspiracin, seleccionar las plantas con menores
requerimientos hdricos y reutilizar aguas residuales depuradas.
Una opcin ms sostenible en lo que se refiere al uso del agua en los campos de golf es la lnea
denominada campos de golf rsticos, que aprovechan la vegetacin natural del terreno en
las calles y entorno del recorrido de cada hoyo, limitndose al green la zona de mayores
cuidados y requerimientos hdricos.
Lavabos,
aseos y
cocinas

Instalar dispositivos limitadores de presin y difusores en lavabos y duchas para asegurar un

nivel de enjuague adecuado pero con menor aporte de agua. Se puede reducir el volumen de
las cisternas del vate, manteniendo la eficacia de la accin limpiadora, mediante la
introduccin de botellas llenas de agua (o mejor de arena) o bajando la boya. Otra solucin
consiste en sustituir las cisternas por otras de menor capacidad.
Tambin existen en el mercado cisternas con dispositivos para dosificar la cantidad de agua
que vierte cada vez que pulsamos el correspondiente botn, segn el uso mayor o menor que
se haya hecho del vate. Esto reduce notablemente el consumo, ya que la mayora de las veces
slo es necesaria una pequea cantidad de agua. No obstante, dichos dispositivos difieren de
unos modelos a otros y en ocasiones su uso es desconocido para el usuario, por lo que una
pequea pegatina con instrucciones de uso debera acompaar a la aplicacin de dichos
dosificadores.
En las zonas de servicios comunes pueden instalarse grifos monomando con temporizador, de
forma que se elimine la posibilidad de dejar grifos abiertos.
Se puede ahorrar agua en las cocinas evitando lavar las verduras y hortalizas con el grifo
abierto de forma continuada. Se pueden lavar en pilas, barreos u otros recipientes.

Lavandera

La limpieza diaria de cientos de toallas y sbanas que apenas se ha utilizado una vez supone
un gran consumo de agua. Para ello, debe solicitarse a los turistas en su caso, su colaboracin,
evitando en las estancias prolongadas el cambio excesivo de toallas salvo cuando sea necesario
por higiene.
Si el servicio de lavandera se realiza en las propias instalaciones, deber procurarse que las
mquinas se encuentren en buen estado y a ser posible renovarlas por aquellas que tengan
menor consumo de agua. Si el servicio se contrata con una empresa especializada en la
seleccin de la misma se tendr en cuenta su posible certificacin ISO 14.001 o en su caso que
cuente con equipos modernos de bajo consumo.

Optar por una jardinera con especies xerfilas supone un importante ahorro en jardines pblicos y privados

A pesar de la difusin que se suele hacer de estas prcticas para el ahorro en el consumo de agua,
en la Axarqua no ha llegado a calar en la poblacin. El alto ndice de praderas y ausencia de
especies xerfilas en zonas ajardinadas pblicas y privadas, el uso de sistemas ineficientes de
riego como las mangueras, son un testimonio grfico de ello.
253

El control de las prdidas en las redes de distribucin

Desde hace tiempo se sabe que una parte considerable de los recursos hidrolgicos se
pierde por los sistemas de conduccin. Cuando stos son areos, como las acequias, es fcil
identificar la fuga y poner en prctica la reparacin oportuna. Sin embargo, con frecuencia
advertimos que estas averas se mantienen durante mucho tiempo sin reparar, lo que
posiblemente est reflejando una cierta concepcin de infinitud de los recursos por parte de los
propios agricultores. Otro problema diferente son las conducciones bajo tierra, como las que
abastecen a las viviendas de las ciudades, que en su mayor parte pasan desapercibidas, a menos
que se visualice la fuga exteriormente. En estos casos, como el agua potable adquiere un valor
considerable, los servicios de abastecimiento urbanos procuran detectar ese dficit no controlado
de agua que no se registra en los contadores de los hogares. Otras fugas, como las de las tuberas
de agua bruta que entran en las plantas potabilizadoras, pasan ms desapercibidas porque
transcurren por lugares no habitados y no se tarifan.
Sin embargo, las prdidas en una red no se deben nicamente a las fugas en los sistemas
de conduccin, distinguindose, de acuerdo a su origen en los siguientes tipos:
a.-Las prdidas por infiltracin se producen principalmente en los cauces naturales de
las corrientes y en los canales no revestidos; sin embargo, en algunos casos de revestimientos
agrietados o con mampostera en mal estado, tambin pueden ser de mucha importancia. El
monto de estas prdidas es variable, destacando el caso de los canales no revestidos, construidos
en suelos permeables, donde pueden ser de mucha consideracin.
b.-Las debidas a la evaporacin son
relativamente menores que las de
infiltracin; sin embargo, en muchas zonas
de riego el rea expuesta a la evaporacin en
los cauces naturales o canales con diques,
puede ser grande y en consecuencia las
respectivas prdidas por evaporacin de
importancia.
c.-Las fugas por las estructuras, en la
actualidad son muy importantes en la
mayora de las zonas de riego debido al mal
estado en que se encuentran. En efecto, en
muchas compuertas
radiales sobre desfogues de canales principales y de laterales cerrados que no se utilizan en un
momento dado, el agua que se fuga por el mal estado de los sellos o por las perforaciones que
se han producido debido a la corrosin del hierro por falta de conservacin, puede representar
un porcentaje considerable del agua conducida.
d.- Las prdidas por manejo se producen durante la distribucin del agua, por causas
atribuibles a errores del manejo del sistema. Como en la mayora de las zonas de riego el agua
se distribuye de acuerdo a la demanda, es necesario hacer un programa para solicitar el agua de
las fuentes de abastecimiento; en estos programas se consideran factores de prdida que varan
de acuerdo al estado de la red de distribucin, sin embargo, lo ms comn es que se consideren
constantes y mayores que los reales, lo que propicia desperdicios, ya que se solicitan volmenes
mayores que los necesarios. Otros factores que inciden en estas prdidas, son el aprovechamiento
deficiente de los volmenes almacenados en los vasos de los canales de riego y las variaciones
en carga sobre las compuertas que tambin propician desperdicios de agua en la red.
Por ejemplo, en una zona de Mxico, las prdidas en la red de distribucin se contabilizaron a
partir de un total de 860 hm3 de volumen extrado de una presa, del que se sirvi para regado 545
hm3, siendo las prdidas totales de conduccin de 315 hm3, divididas en 180 hm3 de intrnsecas
254

y 135 hm3 por manejo. Por otra parte, los

muestreos permitieron estimar los
componentes de las prdidas intrnsecas:
42,7 hm3 de evaporacin, 102,4 hm3 de
infiltracin y 33,4 hm3 de fugas.
En Espaa, se puede dar la paradoja
de que pese a que se haya advertido un freno
en la tendencia consumidora de agua desde
el ao 1996, sin embargo se haya progresado poco en el control de estas prdidas de recursos.
En efecto, segn los ltimos datos del Instituto Nacional de Estadstica (INE), el consumo total
por habitante y da en el ao 2000 era de 324 litros, mientras que en el ao 2005 baj a 303L/h.d,
lo que supone un 6,48% menos, atribuyndose al efecto de la sequa en la poblacin pues
efectivamente el ao 2005 fue el primer ao de un periodo de sequa. Pero si se toma un periodo
de diez aos (1995-2005), lo que se observa realmente es un incremento en el consumo de agua
de un 12,6%. Un crecimiento que, si no se confirma la ltima tendencia de ahorro, sera
insoportable por el pas que va a ser, segn todos los expertos, uno de los ms castigados por el
calentamiento global. Pero esta lectura ligeramente optimista se empaa cuando se analizan las
tres partidas en las que distingue el INE los datos. El
grueso del ahorro no depende directamente de los
ciudadanos, sino que se debe al apartado denominado
"prdidas de agua en la red de distribucin", es decir,
fugas y otros problemas en las tuberas y
canalizaciones (como la evaporacin en los sistemas
abiertos, por ejemplo). Este aspecto depende ms de
las administraciones autonmicas y locales que del
cuidado que pueda tener un ciudadano en cerrar un
grifo o en ducharse en vez de baarse. Se estima que
del agua que se extrae, en torno a una media del 60%
se desperdicia por evaporacin, fugas y otros
motivos. Esto significa que de los 4.300 hm3 de agua
que se suministra a las poblaciones, unos 2.580 hm3
se pierden. Segn los expertos, estas prdidas
Una acequia pierde agua por fugas y por
podran reducirse hasta alrededor de un 15%.
evaporacin
Las prdidas de agua en la red son de magnitud variable. En algunos pases, como
Mxico se estima que en promedio en los distritos de riego del pas se pierde un 40% del agua
en la conduccin; es decir la eficiencia media de conduccin es del orden del 60%. En Espaa,
estas cifras, aunque inferiores, son preocupantes y varan segn las regiones. As, en una encuesta
llevada a cabo en el ao 2005 en toda Espaa, en la Comunidad Valenciana se pierden 125,7 hm3
anuales en las redes de conduccin para el riego, lo cual significa que casi una cuarta parte del
los 518,7 hm3 de agua que se suministraron a dichas redes se perdieron, entre otras causas, por
fugas, roturas, averas, errores de medida y fraudes. Esta comunidad fue la autonoma con un
mayor porcentaje de prdidas, ya que el 24,24% del total distribuido por las redes pblicas de
abastecimiento urbano se perdi. En segundo lugar se situaba Aragn (24,10%) mientras en el
conjunto del Estado se perdi el 17,9%. En cifras absolutas, solo Andaluca, con unas prdidas
de 182 hm3 , supera a nuestra autonoma. La suma de todas estas prdidas entre 2000 y 2005 en
las redes valencianas asciende a 827.943.000 m3 (827,9 hm3) . Esta cantidad perdida en seis aos
equivale a casi dos trasvases y medio del Ebro (el proyecto prevea 350 hm3 anuales),
paradjicamente reclamada por esta comunidad y finalmente no llevado a cabo por la reforma
del Plan Hidrolgico Nacional. Con ese volumen de agua perdida en 72 meses tambin se podra
llenar el embalse de Contreras, que con 874 hm3 de capacidad es el segundo ms grande de la
cuenca del Jcar. Estas fugas tambin suponen ms de la mitad (el 51,7%) de los 1.602 hm 3 que
us la agricultura valenciana en 2005. El consumo de agua del agro valenciano descendi un
8,3% entre 2005 y 2004, una cifra muy similar a la media nacional (-8,3%). Cada valenciano
gast 171 litros de agua al da en 2005, un 3,9% menos que el ao anterior (178 litros). La media
255

del consumo nacional fue de 166 litros por habitante y da, un 2,9 por ciento menos que en 2004
(171 litros). Las prdidas de agua de la red valenciana en 2005 fueron de 73 litros por habitante
y da, el 43% del consumo medio de cada valenciano.

Fuga de agua por avera en la conduccin

No obstante, debe recordarse que no

toda el agua que se pierde por fugas se debe
considerar una prdida para el sistema, ya que
parte va a los acuferos, contribuyendo a su
recarga, de modo que posteriormente puede
ser nuevamente aprovechada. Cosa diferente
son las zonas costeras, donde la mayor parte
del agua perdida en fugas se va hasta el mar,
sin que sea posible su reutilizacin. Tampoco
es aprovechable el agua que se pierde en las
zonas urbanizadas, adems de que este agua es
mucho ms cara, al haber sido sometida a un
proceso industrial para su potabilizacin.

La cuantificacin de estas prdidas empieza a ser menos problemtica desde que se han
monitorizado los sistemas de abastecimiento. As, como indicamos anteriormente, la Agencia
Andaluza del Agua sealaba que en el ao 2005 el consumo real en la provincia de Mlaga era
de 447 hm3, pero el total distribuido era de 668 hm3. Esto significa una diferencia de 221 hm3 (el
33%) que slo se explica por aguas no tarifadas (tomadas de forma incontrolada) y por prdidas
en las redes de abastecimiento y de regado. Las estimaciones de consumo para el horizonte del
2015 se elevan a 494 hm3, de los cuales el 240 hm3 (es decir, de nuevo el 33%) se perderan por
la red. Caso diferente sera que se controlaran estas prdidas. Tericamente el control de estas
prdidas podra elevar notablemente los recursos disponibles, pero segn los expertos las redes
deben tener alguna prdida para soportar los problemas de presin. Se estima que una gestin
adecuada de estas prdidas podra arrojar unas prdidas no superior al 13% (Puche, 2008), lo que
se aproximara al ptimo deseable de un 10% de prdidas.
Consumo comparado en M laga entre 2005 y 2015 sin y con sistemas de control de prdidas
Ao

Total consumida

Total distribuida

Prdidas

2005

447

668

33%

2015

494

734

33%

2015

494

734

13%

El ahorro y la eficiencia en las prcticas agrcolas

La agricultura es el sector que ms agua consume en todo el mundo. En Espaa la
agricultura consume 24.200 hm3 de agua, aproximadamente el 80% de los recursos disponibles.
con la que se riegan 3.700.000 ha de suelo, en las que aproximadamente 1.000.000 ha se riegan
todava con regado tradicional. En la Cuenca Mediterrnea este sector gasta 1.070 hm3, lo que
supone el 77,7% de sus recursos, igual que la media de Andaluca, ms baja que en la Cuenca
del Guadalquivir. En la provincia de Mlaga, segn datos de la Agencia Andaluza del Agua para
el ao 2002, existen 56.002 ha en regado, de las que 27.461 ha se riegan con aguas subterrneas,
y 28.374 ha con aguas superficiales.
Si bien parte del agua "perdida" en los sistemas de riego ineficientes retorna a las
corrientes de agua o acuferos, de donde puede volver a extraerse, su calidad se ha degradado por
obra de los plaguicidas, fertilizantes y sales que se escurren por el suelo. Los sistemas de riego
deficientemente planeados y construidos han limitado el rendimiento de la mitad de todas las
tierras de regado en el mundo. Ante estos datos se pone en evidencia la importancia de adoptar
medidas de ahorro y eficiencia en este sector, con mucho, el que consume ms cantidad de agua.
256

La eficiencia del uso del agua en las prcticas agrcolas se mide por la relacin o
porcentaje entre el volumen de agua efectivamente utilizado por las plantas y el volumen de agua
que sale por la boca de riego. Del volumen de agua que entra en un sistema de riego, una parte
importante no es utilizada por las plantas. Estas "prdidas" pueden ser:
a.-Prdidas en el sistema de distribucin. Esta problemtica, ya analizada
anteriormente, representa las prdidas en los canales y tuberas del sistema de distribucin, antes
de llegar propiamente a la parcela donde estn los cultivos a ser regados. Este primer tipo de
perdidas puede ser denominado de prdidas en la distribucin del agua, y se pueden deber a
prdidas por: a) infiltracin profunda en los canales no revestidos; b) evapotranspiracin de la
maleza en los bordes del canal; c) fugas en los canales revestidos o en las tuberas; d)
evaporacin desde los canales y d) operacin errada de las compuertas que ocasiona que una
parte del agua fluya directamente a los drenes.

En las prcticas agrcolas se producen muchas prdidas de agua

Segn datos del 2002, en Andaluca existen 735.000 ha en produccin en las que las redes
de distribucin, bsicamente de canales de tierra, tienen prdidas de agua muy altas. A su vez,
de 1.295.000 ha regadas mediante acequias de hormign, 392.000 ha presentan graves problemas
de conservacin y mantenimiento. Las prdidas a nivel de consumo urbano, contabilizadas como
la diferencia entre el agua distribuida y la efectivamente recibida por los usuarios finales, se ha
reducido en Espaa del 20% en 1996 al 18,7 % en 2003, pero en Andaluca sigue en el 21,2%,
lo que en gran parte se atribuye a las malas condiciones de los sistemas de conduccin en las
ciudades, un problema que se ha ido solucionando gracias a los fondos europeos.
Con frecuencia estos problemas se agudizan en zonas que carecen de una comunidad de
regantes para asegurar el control y
mantenimiento. Un ejemplo patente de esta
problemtica la tenemos en la zona regable del
Valle del Guadalhorce, donde el factor ms
influyente en la gran variabilidad de la dotacin
que realmente llega al agricultor es el deficiente
estado de conservacin de la red, as como la
mala gestin del agua como consecuencia de la
inexistencia de la asociacin de los agricultores
en una Comunidad de Regantes. En esta zona se
ha detectado una gran cantidad de fugas en los
puntos singulares de la red, tales como sifones o
pasos elevados. Sirva de ejemplo las prdidas de
Acequia elevada con fugas
23 l/s medidas en un acueducto de apenas 20 m.

257

Otras veces las prdidas se deben a captaciones no controladas. Esto ha sucedido en la

zona regable del Guadalhorce
(Mlaga), encontrndose
tomas para el suministro de
depsitos privados de hasta
3.000 m3 y que son surtidos
por los canales de la red sin
ningn tipo de control. La
distribucin del agua se lleva
a efecto mediante tajaderas
que son operadas por
trabajadores
a cargo de la Confederacin,
por lo que son ellos los
Captaciones no autorizadas en acequias del Valle del Guadalhorce
ltimos responsables de que
el agua llegue a las parcelas. Sin embargo, y al ser la red tan rudimentaria, es muy fcil que
cualquier persona ajena a estas funciones pueda actuar sobre estas estructuras, modificando los
caudales previstos para el riego inicialmente.
b.-Prdidas de agua en el interior de la parcela. Estas prdidas son inherentes a las
tcnicas de riego utilizada, y, en segundo lugar dependen de: a) las caractersticas del suelo; b)
las dimensin de la parcela; c) el declive longitudinal de la parcela; d) la lmina de agua
suministrada en cada riego. El volumen terico de agua a ser suministrada al terreno es el
necesario para mojar una capa uniforme del terreno, de un espesor equivalente a la profundidad
media de las races, en esa fase del crecimiento de las plantas
Siguiendo la propuesta de la Comisin Internacional de Riego y Drenaje, la eficiencia en
el uso del agua, es la relacin entre el volumen de agua utilizado con un fin determinado y el
volumen extrado o derivado de una fuente de abastecimiento con ese mismo fin. Expresado en
forma funcional se tiene: Ef=Vu/Ve, donde: Ef = Eficiencia (adimensional); Vu = Volumen
utilizado (m3); Ve = Volumen extrado de la fuente de abastecimiento (m3). Para el caso, se har
referencia a la eficiencia en el uso del agua para riego, por lo que la eficiencia general se puede
dividir en varios componentes:
Eficiencia de almacenamiento
Es = Vd / Ve
Eficiencia de conduccin
Ec = Vp / Vd

Vd = volumen derivado para riego

Ve = volumen que entra en un vaso de almacenamiento para este fin
Vc = volumen que disponible para las parcelas de riego
Vp = volumen que se deriva de la fuente de abastecimiento

Eficiencia de uso
Eu = Vu / Vp

Vu = volumen suado por las plantas en la evapotranspiracin (= volumen

evapotranspirado menos volumen de precipitacin efectiva)
Vp = volumen que llega a las parcelas para riego

Eficiencia total
Ei = Es . Ec . Eu

Es = eficiencia de almacenamiento
Ec = eficiencia de conduccin
Ei = eficiencia de uso

Adicionalmente, se maneja el trmino eficiencia de aplicacin del riego, que difiere del de
eficiencia del uso del agua para riego; segn Israelsen (1963) dicha eficiencia se expresa como:
Ea = Vr / Vp, donde Vr es el volumen de agua til almacenado en la zona de exploracin de las
races de las plantas y Vp es el volumen recibido en la parcela. Tambin, si se considera que el
volumen de prdidas de agua por escurrimiento vale E y el de percolacin D, entonces tambin
se puede expresar esta eficiencia como: Ea = (Vp-E-D)/Vp.
As pues, la eficiencia de aplicacin del agua de riego en una parcela determinada (Ea)
mide la relacin entre las necesidades de agua del cultivo y lo que el agricultor aplica en parcela.
De la lmina aplicada, el cultivo puede aprovechar como mucho la lmina equivalente al agua
258

til, que representa la capacidad de almacenamiento del suelo. Por lo tanto, la Ea se calcula como
el cociente entre la lmina requerida y la lmina aplicada. De esta manera, con la eficiencia de
aplicacin se pretenden evaluar las prdidas de agua debidas al riego en parcela. Pero puede
ocurrir que aprovechando al mximo la lmina aplicada, con el riego suministrado no se cubran
las necesidades hdricas del cultivo lo que da lugar a un coeficiente de dficit (Cd) de la
aplicacin: Cd (%) = [1 lmina aplicada / lmina requerida] . 100
En efecto, estos clculos, llevados a cabo en la zona regable del Guadalhorce, muestran
eficiencias del 100% ya que el cultivo
es capaz de extraer del suelo el
volumen total de agua aportado en el
riego. Pero puede ocurrir que en el
riego aplicado la planta aproveche
todo el agua aportada y sin embargo
no se cubran las necesidades hdricas
mensuales porque el intervalo entre
riegos sea excesivo, es decir el nmero
de riegos sea insuficiente, lo cual
reflejar coeficientes de dficit
elevados. Otras veces los resultados de
las eficiencias de aplicacin indican un
mal manejo del riego ya que se estn
aportando dosis excesivas que
implican importantes prdidas de agua
y por lo tanto un consumo de agua
innecesario, de manera que aunque el coeficiente de dficit sea nulo (debido a que hay supervit
por exceso de aplicacin respecto de lo requerido), la eficiencia de aplicacin es muy baja y est
sealando un derroche importante de agua. Luego un riego eficiente es aqul que atiende a las
necesidades de la planta con el agua que realmente necesita.
Gran parte de la eficiencia del riego depende de la tcnica de riego utilizada, en la
comarca de la Axarqua hay tres tipos de riegos:
a.-Riego por inundacin. Llamado
tambin riego a manta o por gravedad. Es una
tcnica milenaria, basada en unos recursos
limitados y en una falta de conciencia sobre la
finitud del agua. El agua se toma directamente del
ro mediante un cao, o bien un sistema de
acequias, que en esta comarca suelen estar
mantenidas por comunidades de regantes. Las
acequias circulan entre parcelas y en cada parcela
hay compuertas o almenaras para derivar el agua
hacia un sistema de surcos labrados con arados,
entre los cuales circula el agua. Hay tres tcnicas
bsicas para esta modalidad de regado, que se
utilizan segn la pendiente del terreno.

Principales tcnicas de riego por gravedad en la Axarqua

259

El riego a manta es la modalidad de riego menos eficiente (en torno al 50%) debido a que
se emplea grandes cantidades de agua, de la que una buena parte se pierde por infiltracin y por
evaporacin.
b.-Riego por aspersin. Esta modalidad no es frecuente en las zonas agrcolas de la
comarca de la Axarqua, aunque s en la comarca
de Antequera . Consiste en la difusin del agua de
forma pulverizada mediante un difusor acoplado
a un rotor, para lo cual el agua tiene que salir a
presin. De este modo se consigue que el agua
llegue al suelo en forma de lluvia suave,
permitiendo una infiltracin menos profunda que
el riego por inundacin, y por tanto
aprovechndose mejor. Para cubrir toda la parcela
se ha de colocar tantos puntos de aspersin como
sean necesarios para que el riego sea homogno.
En funcin del nmero de aspersores hay que
dotarle al sistema de un una fuerza de bombeo de
mayor o menor envergadura. Su eficiencia es
notablemente ms alta (75%) que la del riego a
manta, pero an pierde cierta cantidad de agua al regar zonas donde la planta no puede utilizar
el agua, por lo que finalmente se pierde. Por este motivo est ms indicada para cultivos ms
continuos, como las praderas de csped de zonas ajardinadas y deportivas (ftbol, golf, etc.).
c.-Riego por goteo. Es la modalidad ms extendida de riego localizado, que se ha
extendido por gran parte de la comarca,
empezando con los hortofruticultura subtropical,
y acabando por extenderse a las huertas
tradicionales y en zonas ajardinadas. Su eficiencia
es muy alta, entre el 90-95%, debido a que el agua
se dosifica a un ritmo establecido segn la planta
y nicamente a la zona donde se encuentra el
aparato radicular, con lo que se asegura que
prcticamente todo el agua empleada llegue a los
cultivos, sin apenas desperdiciarla. Es un sistema
inventado en zonas de escasez de agua y por tanto
indicado para ahorrar agua y mejorar
notablemente la eficacia del riego. Consta de un
sistema de tuberas de plstico que conducen el
agua por los distintos surcos y abriendo un poro al
pie de cada planta. Como en el caso anterior, para
que el agua llegue con la debida presin a todo el sistema de tuberas, hacer falta una compresin.
sta se puede conseguir con
bombas, pero resulta mucho ms
econmico y ecolgico aprovechar
un desnivel. En la Axarqua las
parcelas suelen tener bastante
desnivel, por lo que usualmente se
bombea el agua,a un nivel
suficientemente alto, a una balsa de
agua que adicionalmente cumple
una funcin de almacn y reserva
til en pocas de dficit hdrico,
aunque estas balsas pierden bastante
agua por evaporacin, siendo ms
eficiente el uso de depsitos
Zona de la planta regable por el goteo
260

cerrados. Desde
esta altura el agua
circula a presin
por gravedad y va
abasteciendo a
todo el sistema de
tubos a un ritmo
establecido por el
agricultor en
funcin de las
exigencias de cada
estacin y tipo de
cultivo. El control
de las fugas que se
pueden producir en
el sistema de
Esquema de un sistema para el riego por goteo
tuberas permitir
mejorar la eficiencia del sistema hasta aproximarla al 100%, ya que solo una pequea parte se
perdera por evaporacin e infiltracin localizadas en el rea del goteo.
En Espaa, unas 1.981.000 Ha se siguen regando
con mtodos antiguos, como el riego a manta, inundacin
o de gravedad, y gran parte de ellos, con riegos por turnos.
Son sistemas poco eficientes porque gran parte del agua se
pierde por infiltracin y evaporacin.
Como hemos visto anteriormente, la eficiencia de un
riego es indirectamente proporcional a la tasa de prdida del
recurso. En este sentido, descartando las tcnicas antiguas
de riego por inundacin, con una bajsima eficiencia, nos
quedan los riegos por aspersin (con una eficacia significativamente mayor, si se hace bien) y
los riegos localizados, entre los que destaca el riego por goteo, que consigue una eficiencia de
hasta el 95%, con prdidas nfimas
La Nueva Cultura del Agua apuesta por la eficiencia del riego (ms con menos), por
lo que la tendencia debera ser la generalizacin de los sistemas de riego localizado. An as, se
pueden lograr resultados aadiendo a esta programadores que controlen los tiempos y
necesidades de riego y agilicen el proceso de riego de cada uno de los sistemas presentes en
nuestro paisaje. Los programadores ms adecuados para este tipo de casos son los que nos
ofrecen datos de la realidad para posteriormente tomar decisiones fundamentadas y que pueden
ser compatibles con un sensor de humedad, que incorpora la tecnologa ms avanzada para evitar
un exceso de riego. Estos sensores miden la humedad del suelo y permite activar el riego cuando
la humedad est por debajo de un lmite definido previamente. Con un sistema diseado

261

correctamente y con un ajuste inicial correcto del lmite de humedad, se puede ahorrar, de media,
un 40 % de consumo total de agua.
Las administraciones empiezan a fomentar este tipo de criterios. As, recientemente, en
la cuenca del Guadalhorce (Mlaga), el Ministerio de Agricultura aprob un proyecto de
modernizacin integral de los regados de acequias, cuya finalidad era permitir el riego localizado
sin necesidad de instalaciones individuales de almacenamiento o bombeo, por lo que se
proceder a sustituir las acequias por tuberas de presin. De esta manera se cambiar el actual
sistema de distribucin por turnos mediante acequias, por una red de riego localizado a la
demanda, lo que implica mayor eficiencia en el consumo del agua, logrndose un ahorro
estimado en el 30%.
La poltica de precios
Uno de los motivos por el que no hay una buena cultura del agua en Espaa, es por el bajo
precio que tiene este bien en nuestro pas. Este bajo coste hace que se desperdicie tanta agua. Este
precio no cubre los gastos de extraccin y tratamiento que se realiza para el consumo del agua.
El agua se considera un bien pblico y los gastos que ocasiona se cargan a la masa global de
impuestos pagados entre todos los ciudadanos.
Un problema que a menudo es
denunciado por las asociaciones de
consumidores es la tremenda disparidad de
criterios que existe en Espaa en las tarifas
del agua. En el ao 2007 las tarifas bsicas
(sin contar cnones adicionales) oscilaban
entre los 9,05 /20 m3 de Pamplona hasta
los 44,2 /20 m3 de Alicante. Es cierto que
en la Espaa hmeda la mayor
disponibilidad de recursos podra explicar
tasas ms bajas que en la Espaa seca, pero
an as no se entiende que una provincia
como Castelln, situada en zona seca, tenga
una tarifa de 0,57 /m3, de las ms bajas de
Espaa, mientras que Valencia, situada en la
misma zona y con las mismas
problemticas, tenga la tarifa en 1,27 /m3,
de las ms altas. Se puede entender que las
Precio del agua por 20 m 3 en provincias espaolas
tarifas ms altas se encuentran en provincias
que son islas, como Baleares y Canarias
(ms de 1,5 /m3), pero entonces no se entiende que Barcelona tenga una tarifa de 1,61 /m3

Precios del agua por m 3 en capitales de provincia de Espaa

262

En Andaluca el problema es similar. Se puede comprender que Crdoba, a pesar de tener

el ro ms caudaloso de la regin, tenga una tarifa prxima a 1,4 /m3 (segn datos del 2005) por
ser una provincia con mucha
demanda de agua, pero no se
entiende que Cdiz, la provincia
con mayor pluviosidad de
Andaluca, supere esta barrera.
Segn un estudio de la FACUA,
Mlaga es la capital andaluza con
las tarifas de suministro de agua
ms baratas de Andaluca, con una
tasa aproximada de 8,71 /mes.10
m3. Segn la asociacin, el precio
del agua es casi el doble de caro en
unas ciudades andaluzas que en otras, lo que supone una diferencia anual de hasta 125 euros por
el mismo consumo. Las capitales en las que el suministro del agua es ms caro son Almera, con
14,91 euros mensuales por un consumo de 10 metros cbicos para cualquier tipo de contador;
Cdiz, con 14,45 euros por el mismo consumo; y Crdoba, con 14,06 euros si el contador es de
13 milmetros y 19,53 si el contador es de 15 milmetros.
Es preciso recordar aqu que el hecho de que unas ciudades paguen ms por el agua que
otras se debe a las subvenciones que reciben por parte de los ayuntamientos. El agua es, sin duda,
un bien pblico. Pero tomarla, transportarla, potabilizarla, almacenarla, distribuirla, depurarla y
devolverla al medio natural en condiciones equivalentes a las que fue captada tiene altos costes.
Costes que en Espaa no soporta directamente el usuario. ste slo paga una pequea parte. El
resto se financia con los presupuestos generales (del Estado, autonmicos y hasta europeos), por
lo que los ciudadanos, va IRPF, indirectamente pagan un agua que, las ms de las veces, no
utilizaron. De este modo, quien gestiona slo dispone de la parte del presupuesto incluido en el
recibo, quedando el resto a disposicin de la administracin. Lo que tiene sentido en grandes
obras no debiera, como sucede, extenderse a la gestin diaria, pues lo lgico y eficiente es
delegar recursos y exigir resultados.
Aqu conviene reflexionar sobre el fundamento de las tarifas. Una tarifa es un precio no
lineal que incluye dos partes. Una parte fija, independiente generalmente de la cantidad
consumida, relacionada con los costes fijos de produccin del bien o servicio; y una parte
variable, que est en funcin del consumo realizado, relacionada con los costes marginales o
costes de explotacin. La lgica detrs de las tarifas es la siguiente: cada consumidor tiene
distintas preferencias por el bien unos valoran ms que otros las distintas cantidades del bien
y, por tanto, derivan beneficios mayores de su consumo. Recuerda que valorar ms el bien
implica que estn dispuestos a pagar ms por el mismo. Los que menos lo valoran, estarn
dispuestos a pagar menos. La graduacin de las tarifas en bloques tienen esta finalidad.

Ejemplo de tarifas de agua en bloques de consumo (Vlez-M laga)

263

Las tarifas se pueden utilizar para incentivar o para

penalizar. El caso del agua lo ms frecuente es que sean tarifas
penalizadoras del consumo. Los precios marginales aumentan
con los niveles o bloques de consumo. Este caso se puede
justificar en base a dos objetivos: por un lado, es posible que
los costes marginales de la empresa aumenten con el consumo,
por ejemplo, por que las compras de agua aumentaran de coste
(parece poco probable); por otro lado, con ms sentido, se
desea penalizar consumos excesivos de agua...es decir, se
supone que las tarifas con penalizacin induciran al ahorro de Los contadores de agua deben
ser individuales
agua por parte de los consumidores. Sin embargo, algunos
Ayuntamientos como el de Zaragoza plantean tarifas
incentivadoras, como la de rebajar la cuota un 10% por debajo de una cantidad estipulada como
consumo medio.
Pero para que las tarifas tengan algn efecto, en primer lugar deben aplicarse a consumos
individuales, esto es por
vivienda. Por este motivo, la
primera medida que se ha de
tomar es eliminar los contadores
comunitarios, bajo los que se
esconden
actitudes
despilfarradoras aprovechando el
anonimato y el reparto del costo.
En segundo lugar, hay que
graduar el consumo en bloques
tarifarios que penalicen el
derroche. En este sentido,
debemos recordar que en el
recibo del agua aparecen varios
conceptos que conviene conocer:
por una parte est la cuota de
Ejemplo de factura del Ayuntamiento de Vlez-M laga
servicio, que es una cifra lineal
(ej. 7,80 ), a lo que se suma el consumo de agua, que es el que se refleja en el contador de la
casa (m3) que se multiplica por la tarifa establecida para el bloque que le corresponda. Estos
bloques penalizan el consumo a partir de un consumo bsico estipulado, por ejemplo, en 24 m3,
de modo que si el consumo es superior se multiplica la diferencia por la tarifa del siguiente
bloque estipulada por ejemplo en 49 m3. Adems de estos conceptos, existen unas cuotas por
saneamiento y depuracin, igualmente graduadas segn la cantidad de agua consumida.
La poltica de precios debe reflejar el coste de su tratamiento. Las tarifas normales
incluyen nicamente potabilizacin y saneamiento-depuracin, pero los precios se ven seriamente
incrementados cuando se emplean medidas costosas para obtener el recurso, siendo lo ms
costoso el abastecimiento con barcos (294 /mes).

264

Pero, a pesar de todo, todava queda mucho por hacer para ajustar el precio del agua al
costo econmico y ambiental. Segn la International Water Association (IWA), la factura de agua
urbana en Espaa, que est entre los pases que menos gastan, es la tercera ms barata de la
Unin Europea, con un coste medio de 1,28 euros por metro cbico, y slo es precedida por
Lituania e Italia, mientras que en el lado opuesto est Dinamarca, con un precio de 4,50 euros por
metro cbico. De acuerdo al precio del agua en trminos relativos al PIB per cpita, Espaa es
tambin el segundo pas ms barato en la UE, con un precio de 1,28 euros, mientras que el
primero es Italia, con 0,91 euros; mientras que, entre todos los europeos (no slo la UE) el ms
barato en trminos relativos es Noruega, con un precio de 0,83 euros.
Con independencia del principio de recuperacin de los costes reales del servicio, es
evidente que estos precios del agua no fomentan el uso racional del recurso. Existe una tendencia
generalizada a hacer un uso desmedido del agua, lo que en buena medida se debe a que los
precios no reflejan realmente su valor. La gestin del recurso est lejos de ser eficiente desde el
punto de vista econmico, y es insostenible desde el punto de vista medioambiental. Si
verdaderamente se quisiera introducir un medio disuasivo al mal uso del recurso, los precios
tendran que ser ms elevados y presentar una mayor progresividad. Los costes a los que tienen
que hacer frente las familias para el pago del recibo del agua son tan bajos en relacin a su
restriccin presupuestaria que no importa recibir un importe elevado en la factura cuando se
abusa del recurso debido a la realizacin de actividades de baldeo, riego de jardines y llenado de
piscinas. El bajo precio del agua favorece su despilfarro.
Sin embargo, la Directiva Marco de Aguas (DMA) establece en materia de tarifas que la
poltica de aguas tendr que orientarse hacia la plena recuperacin de los costes asociados a la
prestacin de los servicios, teniendo en cuenta no slo los costes directos e indirectos, sino
tambin los impactos ambientales que en su caso pudieran producirse. En Espaa el precio de
1/m3 del agua no refleja el coste real, mientras que en otros pases europeos como Dinamarca,
uno de los pocos pases que se han tomado en serio la Directiva a pesar de tener ms agua que
Espaa, el agua vale 4 m3. Por este motivo, se est empezando a considerar la necesidad de
adoptar medidas desde el Estado para que desaparezca este tipo de ayudas, tal como lo pide la
Unin Europea, que por su parte exigir elevar el precio de las tarifas hasta un nivel adecuado
como condicin para seguir financiando obras hidrulicas. El cumplimiento de los clculos
realizados por la Directiva Marco del Agua supone para el caso espaol un aumento del recibo
del agua entorno al 45% sobre el precio a 2007.
En la Declaracin del Congreso Mundial del Agua celebrado en La Haya en marzo de
2000 se afirma que uno de los 7 retos claves para resolver la gestin del agua en el planeta es
valorar el agua... y avanzar en el sentido de que los precios que se fijan para los servicios
hidrolgicos reflejen los costes de suministro. Del mismo modo, la Directiva Marco del Agua
otorga a la cuestin del precio un importante papel, recogido en el artculo 9 sobre el principio
de la recuperacin de los costes de los servicios relacionados con el agua, incluidos los costes
medioambientales y los relativos a los recursos, sealando que la poltica de precios del agua
proporcione incentivos adecuados para que los usuarios utilicen de forma eficiente los recursos
hdricos y, por tanto, contribuyan a los objetivos medioambientales de la presente Directiva.
En la mayora de los casos, la introduccin de una estructura de precios que valore
correctamente el agua puede cambiar considerablemente las cosas. Por ejemplo, cuando la
empresa pblica reguladora del agua de Bogor (Indonesia), triplic, y en algunos casos
cuadruplic los precios del agua, el consumo domstico mensual de agua baj un 30% en menos
de un ao. La empresa pudo conectar ms viviendas al sistema existente de abastecimiento de
agua y se libr de construir un nuevo sistema. Es cierto que tambin pueden influir otros factores
como la percepcin de escasez durante los periodos de sequa, lo que explica que, por ejemplo,
los habitantes de Barcelona y su rea metropolitana, que han sufrido varios episodios graves de
sequa y de deficiente calidad del agua, actualmente consumen 110 L/h.d., muy por debajo de los
300 L/h.d. que consumen los madrileos. Pero lo cierto es que el incremento del precio del agua
265

en la factura domstica favorece el consumo racional, porque actualmente la mayor parte de la

gente tiene la factura domiciliada y ni siquiera sabe lo que le cuesta el agua.
Sin embargo, en el sector agrcola las reacciones ante las subida del precio del agua son
costosas polticamente, a pesar que la
informacin suministrada por las empresas de
abastecimiento y saneamiento de aguas y por
las comunidades de regantes revela, por una
parte, que las empresas de abastecimiento y
saneamiento ubicadas en el territorio de la
Cuenca Mediterrnea Andaluza, no llegan a
cubrir los costes del servicio si se computan
nicamente los ingresos procedentes de
cnones y tarifas vinculados con el suministro,
el saneamiento y la depuracin. De no ser
porque estas empresas reciben subvenciones
corrientes y de capital y porque cuentan con
otras fuentes de ingresos, generalmente
asociadas a la prestacin de otros servicios no
En el Plan Guaro de regados en la Axarqua
vinculados al agua, su cuenta de resultados
no se aplican tarifas a pesar de tener contadores
arrojara un importante saldo negativo, como
muestra el balance del estudio sobre Las Cuentas del Agua en Andaluca. Por otra parte, las
comunidades de regantes suelen financiar con una cierta holgura y con sus propios recursos los
gastos de funcionamiento, pero no las inversiones necesarias para la modernizacin de los
regados o el mantenimiento de acequias e instalaciones, para lo que cuentan generalmente con
importantes ayudas de la administracin regional.
En efecto, en Espaa, los precios que
pagan los regantes por metro cbico de agua
utilizada no cubren los costes reales que
supone el llevar el agua hasta los campos, ni
se considera en el precio que pagan los gastos
equivalentes de la prdida de la calidad del
agua por la utilizacin de productos
fitosanitarios, o por la salinizacin resultante
de la sobreexplotacin de los acuferos
cercanos al mar. Actualmente, las aguas
subterrneas suponen unos costes para el
agricultor que pueden rondar un promedio de
0,11 /m3 ( 20 ptas/m3 ). Sin embargo, en la
mayora del milln de hectreas de regados
tradicionales y el en otro milln de hectreas
No merece la pena ahorrar con el agua tan barata de nuevos regados subvencionados por el
Estado, los regantes apenas pagan entre 0,002
y 0,017/m3 (0,4 y 3 ptas/m3) cuando el agua embalsada vale 25 pta/m3. Este asunto alcanza
niveles insospechados en la comarca de la Axarqua, donde en la zona regable del Plan Guaro
los agricultores tienen instalados contadores y sin embargo no se les pasa al cobro ninguna tarifa.
Se podr comprender, entonces, que no exista motivacin alguna para introducir mecanismos de
eficacia y ahorro, as como reparar las prdidas de la red de distribucin.
No existe, a nivel poltico, suficiente valenta para afrontar los costos de impopularidad
que supone adecuar la tarifa para el riego. Solo anunciar esta exigencia de la UE en el 2005 ha
producido un fuerte rechazo de los regantes a travs del Ministerio de Agricultura, obligando a
retirar el proyecto al Ministerio de Medio Ambiente de gravar todos los consumos de agua en
Espaa con un impuesto para "incentivar el uso eficiente del agua y contribuir a la consecucin
de los objetivos ambientales". anunciaron su intencin de estudiar cuenca por cuenca cmo
266

gravar el agua pero afirmaron que no se aplicara antes de 2009. Igualmente, la Junta de
Andaluca, aplicando los principios de la DMA, en el Acuerdo Andaluz por el agua anunci su
intencin de homologar los precios en toda la comunidad autnoma, subiendo los precios hasta
el nivel ms alto que existe actualmente, pero temerosa de las reacciones la Consejera de Medio
Ambiente aclara que esta subida ser muy pequea.
Entre las medidas que habra que adoptar en relacin con el precio del agua, Gonzlez
Gmez (2005) propone las siguientes lneas directoras:
1. Sera necesario establecer un debate que ane a representantes de todos los niveles que
intervienen en la gestin del agua, para analizar los costes de obtencin y conservacin de los
recursos hdricos, incluidos los referidos a infraestructuras
2. Debido a la situacin de cuasi monopolio con que se prestan los servicios de agua en las
ciudades, sera conveniente introducir mejoras en el proceso de control de los precios del agua
cobrados a los consumidores.
3. Los sistemas de precios deberan ser transparentes y de fcil comprensin para que el usuario
tome conciencia de que el agua es un bien econmico y que, por tanto, debe hacerse un uso
racional del mismo.
4. Habra que generalizarlos sistemas de precios crecientes con el consumo de agua.
5. Habra que seguir impulsando la instalacin de contadores individuales de consumo de agua,
lo que facilita la aplicacin de tarifas relacionadas con los consumos.
6. Sera recomendable adoptar medidas que incidan principalmente en la capacidad de demanda
de los grandes consumidores.
7. Finalmente, sera conveniente la aprobacin de sistemas tarifarios que tuvieran en cuenta las
situaciones de escasez relativa de los recursos hdricos en determinadas pocas del ao.
Este ltimo punto es de particular inters en la comarca de la Axarqua, donde se da la
doble circunstancia de que durante el verano no slo hay una notable disminucin de los recursos
por razones climatolgicas, sino que adems se triplica la poblacin por el turismo. Ante esta
situacin parece lgico que se incremente la tarifa del agua. En este sentido Gonzlez Gmez
(2005) establece tres modelos posibles a considerar:

El primer modelo no parece adecuado por que la poblacin consumidora del tercer bloque
consume ms y el dao es mayor. El segundo tampoco porque no aplica prevencin al consumo
general de la poblacin. Por ello, parece ms lgico aplicar el tercer modelo, que supone una
subida general para la poblacin, pero incrementada progresivamente en cada bloque, conforme
se incrementa el consumo.
267

Del mismo modo, la Fundacin Ecologa y Desarrollo es partidaria fomentar, con

suficiente participacin social, la adecuacin de la calidad del agua utilizada al uso para el que
se destina, implantando tarifas incentivadoras del ahorro y el uso eficiente del agua, basadas en
la repercusin de los costos reales del ciclo completo del agua, para posibilitar la
autofinanciacin y la modernizacin del sistema. De este modo, las subvenciones deben aplicarse
slo en casos muy justificados, con transparencia meridiana y con un enorme control posterior,
evitando los precios polticos.
Los ayuntamientos pueden hacer mucho en el ahorro de agua determinando ordenanzas
sobre el consumo de agua. Por ejemplo en muchos municipios estas ordenanzas exigen que toda
nueva construccin de edificios de viviendas colectivas o individuales y los edificios industriales
del trmino municipal, cuente obligatoriamente con contadores individuales de agua para cada
vivienda o local, tambin en el caso de instalacin de agua caliente centralizada. Con la medicin
individualizada de los consumos, es decir, la utilizacin de un contador para cada vivienda o
local que tengan consumo de agua se deben perseguir fundamentalmente dos objetivos; el
primero es que cada cul pague por lo que consume, y el segundo, que de esta forma el usuario
sea ms consciente de la necesidad de hacer un uso racional del agua. Ensayos realizados en
diversas ciudades han demostrado que con la implantacin de la medicin individualizada se
puede llegar a disminuciones de consumo de hasta un 40%, dependiendo de otros factores como
puedan ser el precio, el tipo de tarifas, la climatologa, campaas de ahorro, etc. Un precio del
agua que refleje los costes reales, automticamente garantiza la sostenibilidad y la eficiencia. Y
si se no es el caso, debe haber un control que los garantice. En la agricultura, la donacin sin
resultados y a fondo perdido ya no se entiende. Hay que rendir cuentas, aun cuando para ello hace
falta un control, hoy inexistente.
Los recursos no convencionales
La humanidad siempre se ha servido del agua que existe en la naturaleza, sea subterrnea
o superficial. stos constituyen los recursos convencionales, y son los que, como mucha
diferencia, constituyen la base de la gestin del agua, y toda poblacin debera aspirar a vivir con
estos recursos de manera sostenible. Tambin son los recursos que deben disponer los
ecosistemas acuticos y que abastecen a las aguas subterrneas. Artificialmente podemos lograr
incrementar los recursos mediante los sistemas de reutilizacin, desalacin o captacin de
acuferos profundos o fsiles, pero estos recursos no convencionales son costosos econmica
y ambientalmente. Por
este motivo, en el
marco de la Nueva
Cultura del Agua, la
utilizacin de recursos
no se contemplan
como principio, salvo
casos muy justificados.
Estos recursos parecen
presentar unas ciertas
ventajas para su uso en
determinadas
circunstancias en que
es pr c t i c am en t e
imposible conseguir
suficientes recursos
p o r
m e d i o s
convencionales. Pero
Esquema de tipos de recursos hidrolgicos y sus usos
(modificado de Puche, 2008)
se ha de tener en
cuenta que estos
recursos se obtienen tras un proceso costoso, econmica y ambientalmente. Por lo tanto, estos
recursos no constituyen una panacea para la escasez de recursos de agua. Deben implantarse en
268

el marco de sistemas de gestin

integrada de los recursos hdricos, una
vez que se determine si realmente existe
escasez an empleando mecanismos
adecuados de gestin de la demanda, de
ahorro y eficiencia. En la provincia de
Mlaga estos recursos no
convencionales podran alcanzar
conjuntamente los 125 hm3 (Puche,2008).

Previsiones de recursos no convencionales en M laga

1.-La reutilizacin: las aguas regeneradas.

El uso del agua por parte de las poblaciones (consumo urbano) est contemplado como
un uso consuntivo, puesto que no solo disminuye el recurso, sino que lo que devuelve al medio
(retorno) se encuentra en condiciones no aptas para un nuevo consumo, aunque sea de otro tipo
diferente del urbano. No obstante, muchos pases han aplicado la reutilizacin de las aguas
residuales brutas para fines de regado, con consecuencias graves para la salud de la poblacin.
En la Axarqua ha sido una prctica comn la utilizacin de aguas residuales brutas en puntos
de la vega del ro Vlez (tomndola de los colectores que vertan al ro Vlez) y en otros lugares
se ha utilizado en pocas de escasez de recursos (ej. Periana).
La progresiva generalizacin de
los procesos de depuracin de aguas
residuales en las EDAR en todos los
municipios de la comarca ha puesto de
manifiesto la existencia de un recurso
que en muchos casos (con el debido
tratamiento) est ahora en buenas
condiciones higinico-sanitarias para ser
aprovechadas como agua de riego,
convirtindose en un recurso no
convencional. Por otra parte, las aguas
residuales depuradas no slo tienen
inters como recurso para el riego, sino
que debera contemplarse tambin como
una herramienta para el mantenimiento
de los acuferos y los ecosistemas
acuticos.
Para poder reutilizar las aguas
residuales es preciso controlar su
calidad, especialmente por su composicin y contenido en microrganismos patgenos. La
regulacin de la utilizacin de las aguas residuales depuradas est en el Real Decreto 1620/2007,
de 7 de diciembre. En este decreto se establece una regulacin reglamentaria que posibilita las
soluciones necesarias respecto de la reutilizacin. De este modo, se redefine el concepto de
reutilizacin y se introduce la denominacin de aguas regeneradas, ms acorde con las
posibilidades de reutilizacin que la norma establece. Se determinan los requisitos necesarios
para llevar a cabo la actividad de utilizacin de aguas regeneradas, los procedimientos para
obtener la concesin exigida en la ley as como disposiciones relativas a los usos admitidos y
exigencias de calidad precisas en cada caso. De este modo, el tratamiento secundario que se hace
en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) dan lugar a aguas depuradas que
pueden ser vertidas al mar o bien reutilizadas en usos especiales bajo estricta autorizacin. Para
conseguir las aguas regeneradas se necesita un tratamiento adicional de las aguas depuradas
(regneracin) en las mismas EDAR, que en realidad equivale a un tratamiento terciario, en cuyo
caso el mencionado decreto indica que estas plantas pasaran a llamarse entonces Estaciones
Regeneradoras de Aguas Residuales (ERAR).
269

En Espaa se reutilizan alrededor de 200 Hm3 anuales, los cuales se utilizan para riego.
Este uso se da sobretodo en la costa mediterrnea y del sur, la zona atlntica y en los
archipilagos. En Mlaga solo se riegan 167 ha con aguas residuales, segn datos de la Agencia
Andaluza del Agua para el ao 2006. En la provincia de Mlaga se prev la reutilizacin de 60
hm3/ao en una primera fase (30 hm3 Mlaga y 30 hm3 Costa del Sol) y 6,5 hm3 en el Plan de
Regado de la margen derecha del Guaro, mezclndola con otros recursos, como veremos.

M apa del Plan Guaro de regados en la Cuenca del ro Vlez

En efecto, en el Real
Decreto 594/1989 de 2 de
junio se estableci el Plan
General de Transformacin
de la Zona Regable del
Guaro cuya primera fase
afect a la margen izquierda
del ro Vlez. En el Anexo
II de la Ley 10/2001, de 5
de julio, en el apartado
correspondiente a la
Confederacin Hidrogrfica
del Sur de Espaa se
incluy la actuacin
Regados de la margen
derecha del Plan Guaro
declarndose de inters
general. En sntesis, el
proyecto, actualmente ya
publicado, consiste en
incrementar los recursos
para el riego de la margen
derecha reutilizando las
aguas residuales que

produce la actual EDAR de Vlez,

que al incluir el tratamiento terciario
se convierte en una ERAR, dando 46,5 hm3/ao de aguas regeneradas.
Estas aguas no se utilizan
directamente sino que van a
mezclarse con 20 hm3/ao aguas
procedentes del embalse de la
Viuela en una balsa (n 2) de 70.000
m3 situada en la cota 39,74 m en la
confluencia del ro Benamargosa con
el Vlez. Esta mezcla mejora la
calidad del agua regenerada por
dilucin, pero este efecto de dilucin
se incrementa cuando esta agua se
bombea a otra balsa (n 1) de
150.000 m3 de capacidad, situada en
la cota 158,82 de la margen izquierda
del ro Benamargosa, mezclndose
all con 5-6,5 hm3 de aguas de pozos
de la vega, tras pasar previamente por
Esquema de las infraestructuras para la zona regable
dos aljibes de 500 y 1000 m3
de la margen derecha del Plan Guaro
respectivamente. De este modo, se
dispone de un depsito de 150.000 m3 para atender con unos 22,4 hm3/ao a las necesidades de
regado 3.200 ha de la margen derecha del ro Vlez.
270

A pesar del adelanto que supone la disponibilidad de estas infraestructuras, el uso de

aguas regeneradas es complicado. En primer lugar est el problema del coste, pues el consumo
urbano lineal tiene un coste determinado; en teora cubierto por los impuestos o tasas del
ciudadano usuario. En cuanto se introduce el concepto de reutilizacin, se requieren pasos
adicionales de tratamiento del agua, a menudo costosos, que suponen un coste extra. El problema
se acenta si consideramos la oportunidad de que los campos de golf utilicen estos recursos, pues
entonces tendran que costear la red de distribucin desde las EDAR. Por otra parte, est el
problema de la calidad del agua, pues los agricultores recelan de un agua regenerada, que
literalmente la asocian equivocadamente a aguas fecales, y consideran que puede dar mala
reputacin a sus productos agrcolas en un mercado cada vez ms exigente de calidad. Para los
campos de golf este agua podra plantear rechazos en el turista. En el caso del Plan Guaro, estos
recelos parecen injustificados porque la aportacin de aguas regeneradas (que de por s ya son
aptas para el riego) al recurso es aproximadamente un 20%, siendo ampliamente diluida por el
agua del Embalse y por las aguas de pozos.
Para la reutilizacin es imprescindible proceder a una gestin del riesgo. La aproximacin
de las autoridades sanitarias y el mundo del agua a esta necesidad ha sido habitualmente la
preparacin de estndares que fijen la calidad mnima que deben tener las aguas residuales. El
grado de cumplimiento de la calidad del agua marcada por los estndares durante largos perodos
de tiempo no se suele determinar y es uno de los puntos dbiles de los procesos de regeneracin
del agua residual. Podemos afirmar inicialmente que no todas las tecnologas son igualmente
fiables. Aparte de esto, hay que indicar que normalmente todos los criterios establecidos se
refieren nicamente a la presencia de indicadores fecales bacterianos y a huevos de nemtodo,
olvidando otros posible agentes causantes de riesgo, como los virus y determinados productos
qumicos txicos. En Espaa, estos estndares vienen reflejados en el Real Decreto 1620/2007,
de 7 de diciembre, que establece unos niveles determinados de parmetros microbiolgicos, que
son los ms importantes desde el punto de vista sanitario. As en el apartado de usos agrcolas
estos estndares son los siguientes:

Niveles de calidad de las aguas regeneradas para usos agrcolas (Anexo I R.D.1620/2007)

271

Para su uso, las aguas depuradas de la EDAR, que salen en el tratamiento secundario (que
actualmente se vierten al mar por el emisario submarino), tienen que ser sometidas a un
tratamiento adicional destinado principalmente a la
desinfeccin (tratamiento terciario), obtenindose con ello
aguas regeneradas. El sistema de desinfeccin que
actualmente tiene desarrollado la EDAR de Vlez es el de
radiaciones ultravioletas, cuyo fundamento es la accin de
una parte del espectro electromagntico sobre cidos
nucleicos y protenas, con lo que se altera la reproduccin
de determinados patgenos. Se emplea la radiacin a 253,7
nm, que se considera la ms adecuada para el proceso. Es
activo especialmente contra bacterias y virus, pudiendo
realizarse con lmparas de baja presin, pero es
recomendable las de media presin para asegurar la
destruccin de algunos microrganismos especialmente Lmpara de UV para desinfeccin en EDAR
resistentes. Para mejorar su efectividad es imprescindible
que el efluente tenga pocos slidos en suspensin.
A pesar de estas medidas, los agricultores recelan sobre la calidad de este tipo de aguas
por su contenido en sales y determinados elementos qumicos. Algunos de los problemas que
suelen tener este tipo de aguas son los siguientes:
Salinidad

El uso domstico del agua produce un incremento en su contenido de sales que suele estar entre 150-400
mg/l. Este aumento no se altera con la depuracin y esto hace que las aguas residuales puedan presentar
problemas de salinidad. En general, podemos decir que pueden presentarse problemas por salinidad del agua
de riego cuando su conductividad elctrica es superior a 2 dS/m (1 decisiemen/m equivale a la unidad antigua
de 1 milimho/cm). Esta conductividad elctrica corresponde a un contenido aproximado de sales de 1,3 g/l.
Las aguas residuales tienen un contenido de sales variable que oscila, en general, entre 2-4 dS/m. As pues,
se pueden presentar problemas por salinidad si se emplean estas aguas y no se produce una lixiviacin
importante de las sales con el riego o las lluvias invernales.

Sodio

Elevados contenidos de sodio pueden afectar a las plantas y, tambin, producir problemas de permeabilidad
en los suelos. Algunos de los cultivos ms sensibles al sodio son el almendro, el aguacate, los frutales de
hueso y los ctricos. Este problema se puede contrarrestar con altos contenidos en calcio. Contenidos foliares
de sodio superiores a 0,3-0,5 % (sobre peso seco) suelen indicar problemas de toxicidad en la mayora de
rboles frutales y ctricos.

Cloruro

Concentraciones elevadas de cloruro en el agua de riego pueden producir problemas de toxicidad en los
cultivos. Los frutales suelen ser bastante sensibles y su sensibilidad depende en gran parte del portainjerto
empleado. En general, aguas con un contenido de cloruro inferior a 140 mg/l no presentan problema, de 140
a 350 mg/l los problemas aumentan, y valores superiores a 350 mg/l pueden ocasionar problemas de
toxicidad graves. Niveles de cloruro en las hojas de los ctricos superiores a 0,5-1,0 % (sobre peso seco)
indican posibles problemas de toxicidad del cloruro.

Nitrgeno

Las aguas residuales contienen cantidades apreciables de nitrgeno que pueden suponer, por tanto, un
beneficio para el agricultor. Sin embargo, hay que tener en cuenta este aporte de nitrgeno en el plan de
abonado del cultivo para evitar el exceso de nitrgeno en el suelo, ya que este exceso puede disminuir la
produccin y/o la calidad en algunos cultivos. Considerando que las aguas residuales pueden tener un
contenido de nitrgeno de 20-40 mg/l, podemos estimar que un cultivo al que se aplica en el riego un total
de 5000 m3/ha, recibe por tanto una dosis de nitrgeno de 100-200 kg/ha. Estas cantidades pueden cubrir
en muchos casos las necesidades de nitrgeno del cultivo, pero su exceso, adems de ser perjudicial para las
plantas, aumenta la lixiviacin de nitrato y la contaminacin de las aguas subterrneas.

Elementos
traza

El contenido de elementos traza en las aguas residuales suele ser ms elevado que en las aguas normales.
Concentraciones excesivas de algunos elementos como el boro, cobre, hierro y cinc, pueden presentar
problemas de toxicidad para las plantas. Por ejemplo, concentraciones de boro superiores a 1 mg/l pueden
ser perjudiciales para el riego de ctricos, vid, cebollas y fresas. Otros elementos traza como el cadmio, cobre,
molibdeno, nquel y cinc pueden ser txicos para las personas y animales.

Se supone que el sistema adoptado para utilizacin de aguas regeneradas en la zona

regable de la margen derecha del Guaro comporta una dilucin suficientemente intensa como
para evitar que estos contaminantes, que normalmente estn en las aguas regeneradas, estn
suficientemente controlados. En caso contrario, lo indicado sera proceder a un tratamiento

272

adicional en la EDAR, como sera

el empleo de sistemas de
desalacin por smosis inversa,
pero sin duda esto comportar un
incremento notable de la factura
del agua de riego.
Este problema es uno de
los que se alegan desde sectores
del regado en Vlez-Mlaga,
especialmente los productores de
productos subtropicales, que
encuentran en la bibliografa
especfica numerosas referencias
sobre los efectos perniciosos de la
salinidad sobre la produccin.

Niveles de calidad de aguas regeneradas segn salinidad

En efecto, en un extenso estudio realizado por Bender (2000) en el Estado de California,

con una climatologa parecida a la de la Axarqua, se obtuvieron los siguientes resultados:
Tratamiento

% Descenso en
productividad

% putrefaccin lateral
de la raz

% putrefaccin del
extremo de tallo y raz

Agua potable

33,3

22

Agua reciclada al 50%

57

27

25

Agua reciclada al 100%

52,3

29

Agua reciclada al 140%

44,6

21

19

En conclusin se pone en evidencia que, al menos para el aguacate var.Hass, el uso de agua
reciclada, incluso mezclada con agua potable, produce una importante disminucin de la
productividad de frutos, adems de deteriorar gravemente el aparato vegetativo de la planta por
podredumbres por el hongo Phytophtora cinnamommi. Por lo tanto se recomiendo mejorar los
sistemas de depuracin y utilizar variedades de aguacates resistentes a la sal.
Otros autores, como Grattan (2003),
han estudiado la respuesta del aguacate a la
salinidad y dan algunas recomendaciones para
evitar sus efectos nocivos. Para el autor, la
causa de los efectos de la salinidad en el
aguacate es el efecto osmtico, que se basa
en la concentracin de los componentes
salinos y causante de la reduccin en el
crecimiento, debido a un efecto txico
producido por la acumulacin en las hojas del
sodio, cloro y bromo, durante el proceso de
transpiracin foliar. Este efecto es variable
segn los cultivos, siendo pequeo en las
palmeras, pero subiendo progresivamente en el
Plantacin de aguacates en la vega del ro Vlez
olivo, los naranjos, almendros y finalmente los
aguacates. En conclusin si se ha de utilizar
agua reciclada, sta debe tener controlados los valores de los componentes salinos.
Lo mismo sucede con los campos de golf. En Espaa, Fabregat et al.(2002) llegan a la
conclusin que el riego de campos de golf con aguas residuales depuradas, si bien carecen de
273

efectos microbiolgicos si se hace una desinfeccin, conducen a una salinizacin del suelo y a
la larga de las aguas subterrneas. La concentracin de cloruros llega a 520 mg/l y de sodio en
340 mg/l en la capa vadosa, lo cual afecta al crecimiento de la vegetacin y, a largo plazo,
aumenta la salinidad del acufero.
2.-Desalacin del agua marina o salobre.
Otro recurso no convencional que se est consolidando cada vez ms en el mundo es el
agua salada, sea del mar o de aguas continentales salobres (superficiales o subterrneas). Desde
tiempos inmemoriales se ha soado con la posibilidad de disponer de este recurso casi infinito,
que sin embargo no puede utilizarse por su elevado contenido en sal. Se tiene constancia de que
se ha ido aplicando diversos sistemas para eliminar la sal, desde la simple destilacin hasta las
modernas plantas desaladoras. El proceso de eliminacin de la sal del agua se denomina
generalmente desalacin, pero estrictamente hablando, la desalacin es un trmino que define
de manera general el proceso de quitar sal a algo, no solo al agua salada, por lo que se ha
propuesto que a este proceso industrial se le denomine desalinizacin. Las plantas
desalinizadoras de agua de mar han producido agua potable desde hace muchos aos, pero el
proceso era muy costoso y hasta hace relativamente poco slo se han utilizado en condiciones
extremas. Pero en los ltimos aos se ha producido una aceleracin en la mejora de la eficiencia
de estas plantas, disminuyendo el consumo energtico y por tanto el precio del agua desalada.

Evolucin del consumo energtico y el precio del agua desalada

Actualmente existe una produccin de ms de 25 millones de metros cbicos diarios de

agua desalada en todo el mundo, lo que supone el abastecimiento de ms de 100 millones de
personas. La primera planta desalinizadora en Espaa se ubic en Lanzarote en 1965 y
actualmente existen ms de 900 en todo el pas, recibiendo un importante empuje en los ltimos
aos en el Levante espaol, como alternativa a los costosos trasvases de agua desde el Ebro,
dentro del Programa Agua del Ministerio de Medio Ambiente.

Sin duda alguna esta vertiginosa subida tiene mucho que ver con el mantenimiento de
polticas desarrollistas que atienden la demanda con incrementos continuos de la oferta. En
Espaa siempre ha habido una tendencia a gestionar el agua como un bien unitario, con
274

independencia absoluta de los condicionantes estructurales de cada cuenca. De ah proviene la

poltica de embalses y trasvases. El impulso de la desalacin en los ltimos tiempos pretende
reducir los costes ambientales y sociales los trasvases incrementando los recursos locales, pero
mantiene la misma filosofa de atencin a la demanda, cuando a nuestro juicio la desalacin
debera contemplarse nicamente como un recurso subsidiario, a recurrir in extremis cuando otras
medidas, adaptadas siempre a la sostenibilidad de cada cuenca, no alcanzan las necesidades
bsicas.
Bsicamente, la desalacin consiste en
someter al agua del mar o al agua continental
salobre, a un proceso fsico de diversa
naturaleza segn la tcnica empleada, por el
que se logra separar la sal del agua,
obtenindose por un lado agua dulce, apta
para el consumo (agrcola, industrial o
domstico) y otra fraccin con una
Esquema bsico del proceso de desalacin
concentracin muy alta de sal, llamada
salmuera, que como tal desecho se devuelve
al mar (vertido) o bien se somete a un nuevo proceso de desalacin para un mejor
aprovechamiento del agua.
La clave del coste de una desaladora est en el sistema adoptado. Actualmente se estn
aplicando cinco sistemas de desigual resultado.

Comparacin de diversos sistemas de desalacin

Los cuatro primeros son sistemas de separacin de agua de sales, mientras que el de
electrodilisis es de separacin de sales del agua. Los dos primeros (MSF y MED) son sistemas
de evaporacin por calor, la CV es de evaporacin por compresin, la OI es un sistema de
filtracin a presin y el ED es un sistema de filtracin selectiva por electricidad.
El bajo precio de la energa elctrica frente al de los combustibles fsiles en nuestro pas,
consumidos por las tecnologas de destilacin sbita
multiefecto (MED-TVC), compresin de vapor (CV) y
destilacin flash multietapas (MSF), la aparicin de los
sistemas de recuperacin de energa de la salmuera, y el
abaratamiento y mejora de las capacidades de las
membranas, ha supuesto que sea el sistema de smosis
inversa (OI) la nica tecnologa aplicada actualmente en
Espaa, aunque la electrodalisis (ED) tambin puede
competir con la OI para aguas salobres de bajo contenido
Coste de diferentes sistemas
salino (< 2.000 mg/l de sal).
275

Como ejemplo de funcionamiento de una planta de desalacin, describiremos brevemente

el de la smosis inversa, un proceso que se bsicamente es invertir
el proceso natural de una smosis. As mientras que en la smosis
normal las sales tienden a introducirse en el compartimento de
menor contenido en sales, en la smosis inversa se genera una
fuerte presin en sentido contrario para que las sales salgan del
compartimento con mayor contenido en sales (que es la sal
marina), concentrndolos en otro compartimento (donde se forma
salmuera).
Una planta usando smosis inversa va a necesitar hasta tres
veces la cantidad del agua producida. Por eso el diseo de los
pozos o sistema de captacin debe considerar este factor para su
capacidad. El pozo se llena por gravedad al nivel del acufero
marino. Se transporta el agua del pozo impulsado por las bombas
de alimentacin al sistema de desalinizacin. En la entrada de las
bombas de alimentacin llega el suplemento de qumicos
administrado por las bombas dosificadoras. As el agua est
preparada para pasar cuatro tipos de filtros que retienen partculas
mayores a cuatro micras.
Diferencia entre smosis natural
y smosis inversa

los mdulos del sistema, o

que partculas de diatomeas
y microalgas lleguen a las
membranas. Para eso existen
tres pasos de filtracin por
arena ms un ltimo paso de
microfiltracin usando
cartuchos de fibra sinttica.
El xito de filtracin tambin
depende de la apropiada
introduccin de coagulantes.
De acuerdo a la calidad de
filtracin se genera el ciclo
de cambio de las membranas
entre 2 y 5 aos. Los
dispersantes qumicos
introducidos antes de la
micro filtracin previenen la
precipitacin de minerales
dentro del las membranas.

Para permitir una operacin econmica de la OI es

necesario prevenir que se precipiten (cristalicen)las sales dentro de

Esquema de una planta de desalacin por smosis inversa (OI)

Como todos los aspectos de la operacin son automatizados, el trabajo de los operadores
es la supervisin y el mantenimiento. El concentrado de rechazo es 55 % del agua bruta (aunque
depende de la tecnologa de desalinizacin empleada). Mientras que el 45 % del agua ganada sale
a presin atmosfrica, debe asegurarse una contrapresin regulada en el flujo de rechazo. Este
flujo de rechazo siempre contiene algo as como el 55 % (100% - % ganada) de la energa
invertida en las bombas de alta presin. Es necesario obtener el rendimiento ms alto de
recuperacin de esta energa. Un parte de la energa recuperada puede volver al mismo ciclo de
desalinizacin y recuperacin ms de una vez. Mientras que la planta est en el modo de
produccin se controla la presin de la salida por una vlvula de regulacin. Se usa convertidores
Pressure Exchanger y con ellos en el intercambio depresin se puede recuperar hasta el 95%
de la energa del flujo de rechazo directamente por medio de bombeo usando desplazamiento
positivo. Esa bomba de recuperacin de energa aumenta el flujo dems agua bruta a la entrada
276

de las membranas. La planta usa los unidades 'Pressure Exchanger' cerca de cada grupo de tubos
de elementos de smosis inversa.
El agua osmotizada o el permeado de los mdulos de smosis inversa debe ser
acondicionada para satisfacer ciertas caractersticas de calidad, ya que el agua producida tiene
un pH cido y un bajo contenido de carbonatos, lo que la convierte en un producto altamente
corrosivo. Esto exige su preparacin antes de su distribucin y consumo. El pH se ajusta con
carbonato de calcio a un valor de 7,7. Adicionalmente, si se requiere, se agrega tambin fluoruro
de sodio e hipoclorito segn las regulaciones municipales para uso de agua potable.
Los requerimientos energticos de la desalinizacin varan en funcin de la tecnologa
empleada, aunque hay una tendencia hacia su reduccin, gracias a los avances tecnolgicos.
Empleando sistemas de smosis inversa y contando que el liquido producto debe ser bombeado
a losl ugares de destino, el gasto energtico es de entre 3 y 4 kWh/m. Se prev que, con una
mejora de la tecnologa, pueda obtenerse agua desalada con un gasto energtico de unos 2,9
kWh/m hacia el ao2010.
El agua desalada pasar por bombeo al
tanque de almacenamiento de agua potable
arriba de un cero natural. All conecta a la red
de distribucin. El tanque es diseado para una
capacidad que es el medio de una produccin
diaria.

Balance de masas de la desaladora de Alicante

De este modo, tomando como ejemplo

la desaladora de Alicante, de los 11.000 m3 de
agua marina (que contiene 3.885 Tm de sal)
que diariamente se extrae, la planta consigue
50.000 m3/da de agua dulce y devuelve al mar
3.875 Tm/da de sal (salmuera).

Dentro de este contexto general, la

tecnologa de desalacin es cada vez ms
competitiva, buscando mejores rendimientos,
es decir, costes ms baratos, con menor
contaminacin atmosfrica, menor produccin
de salmuera, etc. As, una parte de las
investigaciones se han dirigido a utilizar la
desalacin dentro de un sistema combinado
con sistemas MED y OI, otras veces
aprovechando la energa en plantas duales que
producen electricidad y agua al mismo tiempo.
Tambin se han ideado desaladoras marinas,
desaladoras a baja temperatura, y en los
Esquema de una desaladora con energa solar

Esquema de abastecimiento integral de

aguas salobres y residuales

ltimos aos se est avanzando mucho en la

desalacin con energas alternativas,
principalmente energa solar y elica. Otra
interesante lnea de investigacin consiste en
integrar los sistemas de aguas no convencionales,
combinando la desalacin con la reutilizacin. En
estos casos los porcentajes de recuperacin
escogidos para los procesos de desalacin marina
(EDAM), de aguas salobres (EDAS) y de
reutilizacin de aguas residuales (EDAR) son
277

respectivamente del 45%, 80% y 55%, y los retornos del agua de consumo y de riego tras su uso
se estiman en un 80% y 20% para su tratamiento en la estacin depuradora.
En la provincia de Mlaga hay actualmente construidas tres desaladoras, todas situadas
en la Costa del Sol, donde se detectan los mayores dficits hdricos y donde se concentra la
mayor demanda, especialmente del sector turstico, as como para la capital malaguea, la que
mayor poblacin concentra y cuyos recursos, en parte son salobres (ej.ro Guadalhorce).
Tipo de planta

Ubicacin

Volumen
(hm 3/ao)

Desaladoras
(Costa del Sol)

Marbella

20

Mijas

20

Atabal

60

Pilones

30

Desalobradoras
(Mlaga)

Panormica de la desaladora de M arbella

En la comarca de la Axarqua an no hay perspectivas de construccin de estas infraestructuras,

a pesar de que durante el ltimo periodo de sequa, uno de los ms largos de los ltimos tiempos,
determinados sectores han planteado la necesidad de disponer de una desaladora.
Sin embargo, la desalacin no es, como la reutilizacin, una panacea para la gestin del
agua. De entrada tenemos que considerar varios problemas:
1.-El impacto paisajstico. Una estructura de estas caractersticas en zonas de paisajes sensibles
como es el litoral, supone una importante agresin
2.-Supone un elevado coste energtico por la energa elctrica consumida para vencer la presin
osmtica (70kg/cm2), bombear el agua desde su origen y posteriormente hacia los depsitos de
almacenamiento. Para desalar 1 m3 de agua marina se necesita el equivalente de 1 kg de petrleo
en energa elctrica (3,5 KW). Desalar 42 hm3 consume el equivalente a 42.000 Tm de petrleo
3.-El residuo resultante, denominado salmuera, muy concentrado en sales, presenta diferencias
de pH y temperatura respecto del agua original, adems, contiene productos qumicos (metales
pesados, biocidas, anti-incrustantes y anti-espumantes), que luego son vertidos al mar, afectando
a ecosistemas muy sensibles como las praderas de fanergamas marinas.

Impactos de las desaladoras: efectos de las salmueras sobre Posidonia y produccin de CO2

278

4.-La energa necesaria para el funcionamiento de la planta supone un notable incremento de

residuos gaseosos (CO2) aumentando nuestra contribucin, ya de por s escandalosamente
elevada, al cambio climtico por efecto invernadero. Slo 1 m3 de agua desalada supone un
vertido de 909 gr de CO2/KWh si se utiliza carbn como combustible y 727 gr CO2/Kwh si se
utiliza petrleo. Si se tiene en cuenta que la generacin de slo 1 KW supone la emisin de
alrededor de 340 gr. de CO2 a atmsfera, una desaladora de 20 hm3, con una produccin diaria
de 54.000 m3, contaminara lo mismo que 16.630 coches que realicen una media de 30
kilmetros al da.
No obstante, es cierto que la tecnologa ha ido aumentando la eficiencia y disminuyendo
los impactos. Por ejemplo, hay diferencias sustanciales segn el combustible que se utilice,
siendo el menos contaminante el gas natural, y mejor en ciclo combinado. Pero este asunto se
arreglara an ms de salir rentables los modelos de plantas desaladoras con energas renovables,
existiendo ya algunas instaladas con energa solar y
con energa elica. As el Instituto Tecnolgico de
Canarias (ITC) ha diseado un modelo de desaladora
por smosis inversa con energa solar que genera 50
metros cbicos al da y tiene un campo fotovoltaico
de 10,5 kilovatios por pico (kW/p). Dispone adems
de una batera que permite mantener la generacin de
energa en la planta por un mximo de dos das de
autonoma, cuando las condiciones climatolgicas
son adversas y no hay sol que nutra a la planta. La
planta de desalacin tiene una media anual en el
sistema de funcionamiento de 6-7 horas de
produccin en invierno, que puede llegar a diez en Desaladora con energa solar y minimizacin
verano. La salmuera se vierte en balsas en las que el
de produccin de salmueras
agua residual se aposenta, con el objetivo de que se
evapore y quede la sal en las balsas. Estas instalaciones tienen poca capacidad de desalacin pero
son ms baratas y pueden descentralizarse en poblaciones de 2000 personas, o multiplicarse para
poblaciones ms grandes. Respecto a la energa elica, tiene la gran ventaja de que el parque
elico puede estar alejado de la desaladora, calculndose que desalar 825 hm3 se necesitara un
parque elico de 1.200 MW de potencia instalada
Finalmente, respecto al impacto de las salmueras, se han ideado sistemas para dispersar
el contaminante, mediante difusores, o bien desviando el vertido de zonas de posidonia mediante
emisarios submarinos, diluyendo la salmuera, etc.
Pero hay otro problema que subyace en esta
especie de frenes por las desaladoras. Transmiten a la
poblacin una cierta idea de infinitud del recurso,
mostrando innecesarios todos los mecanismos de
ahorro y eficiencia que actualmente se empiezan a
asumir. Con ello, adems, no existira la justificacin
de la falta de recursos hidrolgicos para frenar la
densificacin urbanstica del litoral, y se entrara en
una escalada sin retorno en el crecimiento urbanstico,
cuyas consecuencias previsiblemente sern
catastrficas para los recursos naturales.
M s oferta de agua puede suponer
estimular crecimientos insostenibles

En conclusin, consideramos que la desalacin

debera ser la ltima de las opciones a realizar entre
todas las actuaciones destinadas a la mejora de la gestin de la demanda de agua. Y de
implantarse, toda la energa necesaria para este proceso debera ser de origen renovable y a ser
posible que formara parte de un sistema integral de gestin de recursos no convencionales.
279

El agua ante el cambio climtico

A estas alturas ya es un hecho indiscutible que los gases del efecto invernadero emitidos
al medio ambiente (principalmente CO2) estimulan la tendencia del calentamiento en nuestro
Planeta Tierra. Entre las
consecuencias de este
fenmeno se encuentra el
aumento de las
temporadas de sequa y
la expansin mundial de
las zonas ridas en el
mundo. Segn el informe
de la ONU sobre los
cambios del clima
correspondientes al ao
2007, el mundo est
afrontando cada vez ms
la creciente escasez de
Los pronsticos del CC afectan seriamente al M editerrneo
agua y la falta de
suministro de agua de calidad, a medida que
la industria mundial y la agricultura compiten
con poblaciones locales para el acceso y uso
de aguas aptas para el consumo humano y
animal. La tasa de variacin porcentual de la
escorrenta nos muestra que la regin
Mediterrnea es una de las ms seriamente
afectada en sus recursos hidrolgicos,
problema que ir creciendo a lo largo del
siglo XI.

Principales efectos globales del cambio climtico

Se estima que el cambio climtico

provocar que el promedio anual de
disponibilidad de agua disminuya entre un 10
% y 30 % para mediados del presente siglo,

Proyecciones de cambio de dos variables climticas: temperatura y pluviosidad

principalmente en zonas situadas en las regiones secas de las latitudes medias. Esto conllevar,
segn varios estudios realizados, un aumento de la temperatura en todo el mundo y en concreto
en nuestro pas.
280

Es bien conocido en Hidrologa que, si consideramos que la aportacin hdrica de una

cuenca A es el agua que recibe de la lluvia (P) menos lo que pierde por evapotranspiracin (E),
una disminucin de la Precipitacin (P) suele tener una amplificacin en trminos de aportacin;
de otro lado, el aumento de Temperatura (T), significa una mayor transpiracin biolgica de las
plantas para mantener su equilibrio interno, y una mayor evaporacin directa del suelo (E). El
mero aumento de temperatura, a igualdad de lluvia, conlleva inevitablemente un claro aumento
de la evapotranspiracin a travs de suelos y plantas, y por tanto una reduccin de los recursos
disponibles. Segn estudios de Ayala (2006) el Cambio Climtico supondr en la Espaa
Peninsular una reduccin de recursos media del 17 %, equivalente a 20.115 hm3, ms severa en
la mitad meridional. Otro impacto de gran importancia es el aumento del consumo en los
regados actuales. La reduccin de la Precipitacin, aunada a los aumentos de Evaporacin,
deTranspiracin vegetal y de la biomasa de la planta en un mundo invernadero, aumentarn el
consumo por hectrea en los regados actuales. En concreto segn los mencionados estudios, para
el ao 2060 se prev en la Cuenca Sur una reduccin del 31% de los recursos hdricos (es decir
728 hm3) y ello determinar un aumento del 5,9% del consumo de agua para regados.

Previsin de recursos hidrolgicos y consumo de regados para el ao 2060 (Ayala, 2006)

La razn es doble: de un lado el descenso de la P obliga a aumentar los riegos, de otro el aumento
de T implica un aumento de la transpiracin biolgica de las plantas y un aumento de la
evaporacin directa del suelo. Dado que se prevn mayores aumentos de T en el verano y que un
mundo invernadero, con ms CO2, inducir un mayor crecimiento de las plantas, y por tanto un
mayor consumo de agua, el efecto ser con gran probabilidad magnificado a pesar del cierre
estomtico que puede inducir una mayor dosis de CO2.
Si examinamos el mapa de proyeccin del nivel de
estrs hdrico y explotacin de agua consecuente
para el ao 2030, observamos que esta
problemtica se prev aguda en la mitad sur de los
pases mediterrneos, de modo que en la Pennsula
Ibrica se prev un ndice de explotacin de agua
superior al 40%, calificado como severa.

ndice de explotacin de agua en el ao 2030

En los sistemas agrcolas habr que

establecer estrategias de adaptacin que, a corto
plazo, pueden basarse en sencillas prcticas
agrcolas relacionadas con cambios en las fechas de
siembra o en las variedades utilizadas. Sin
embargo, a largo plazo es necesario adaptar los
sistemas a las nuevas condiciones climticas. Las
281

implicaciones que esto tiene en plantaciones frutales, olivares y vid tienen que ser abordadas
especficamente para identificar estrategias de adaptacin de mnimo coste. En las zonas con
incremento de la inestabilidad se deber favorecer la extensificacin o forestacin, o la
intensificacin o estabilizacin por riego en otras reas y el establecimiento de cultivos
alternativos o zonas de barbecho obligado, as como un nuevo diseo de control integrado de
plagas y enfermedades.
Como seala Ayala (2006), el problema es
que los aprovechamientos hidrolgicos existentes
actualmente tienen la caracterstica comn de
operar en rgimen de demanda continua. Esto
supone que el sistema de regulacin existente,
prcticamente no amortigua la prdida de recursos;
por tanto, las reducciones se trasladan casi de
forma ntegra a los usos. Las reducciones de
recursos aunadas al aumento de la frecuencia y
severidad de las sequas (que limitan la capacidad
de dilucin de contaminantes) plantearn
problemas de contaminacin que irn obligando a
depurar. Por otra parte, los embalses de
abastecimiento, como el de La Viuela, con una
relacin superficie inundada/capacidad de embalse
mayor que en el resto de aprovechamientos, vern,
proporcionalmente, ms mermados sus recursos
por evaporacin en lmina (se estima que en un
40% para la Cuenca Sur) libre debido al aumento de temperatura, bastante ms severo en los
veranos. En esta tesitura, parece recomendable recurrir, en sintona con la Directiva del Agua,
cada vez ms a las aguas subterrneas, carentes de prdidas por evaporacin, en general de
mejor calidad y que suponen inversiones iniciales mucho menores y costos finales menores que
las aguas de embalse, ms vulnerables a la contaminacin de todo tipo.
Pero la problemtica del cambio
climtico no solo se queda en los
recursos, sino que tambin afecta a los
ecosistemas acuticos, especialmente los
lagos y deltas. En la Axarqua es
particularmente preocupante el destino
del Delta del Ro Vlez. En efecto, como
nos muestra Ayala (2006), la
disminucin de los recursos hdricos, el
aumento de temperaturas y la
disminucin de la humedad del aire,
conllevan menores lminas de agua por
el severo aumento de la evaporacin;
pueden darse graves crisis ecolgicas
especialmente en humedales de
alimentacin pluvial dominante. El
problema es singularmente grave en los
humedales asociados a deltas o lagunas
Consecuencias del cambio climtico en el agua (Ayala)
costeras, amenazados adems por los
fenmenos erosivos que las nuevas obras hidralicas planteadas van a producir a travs de la
retencin de sedimentos y por la subida del nivel del mar (estimada en 6,5 cm/ao en el perodo
1990-2000). Este problema ya se est observando en tiempo real, pues la retencin de los
sedimentos por la presa de La Viuela, ha provocado un dficit de aportes en el Delta del ro
Vlez, que va retrocediendo cada ao y a golpe de temporales de levante, estimndose un
retroceso de la orilla de 20 m horizontales en poco ms de una dcada.
282

Esta problemtica empieza a ser percibida por la ciudadana sin ms datos que sus propias
percepciones. Para examinar las
causas de esta problemtica,
conviene analizar una de las fuentes
principales de esta problemtica: el
sector de la energa. Si tomamos la
provincia de Mlaga como ejemplo,
y utilizando los datos del
Observatorio Provincial de
Sostenibilidad (2007), en la ltima
dcada el consumo de electricidad
en la provincia de Mlaga se ha
Evolucin del consumo de energa y CO2 en M laga (OPS)
incrementado en un 190% y se
espera que de 2006 a 2017 la
potencia consumida pase de 6 a casi 15 millones de megavatios. El mayor volumen de consumo
elctrico corresponde al sector residencial y al de servicios, destacando por actividades los
crecimientos relativos en el alumbrado pblico y la construccin. La Axarqua, junto con la Costa
del Sol Occidental y Oriental, es el rea con mayor crecimiento en la demanda elctrica en
general. Aumenta la emisin de CO2 con origen en el consumo de energa final y se aprecia un
ligero descenso en la superficie ocupada por los sumideros naturales de la provincia. El
espectacular crecimiento del PIB provincial maquilla en parte las intensidades tan importantes
de consumo de energa y produccin de CO2 que ha tenido que soportar Mlaga en estos ltimos
aos. Esto no es una contribucin positiva de cara a paliar los efectos del cambio climtico, que
ya se han comenzado a notar en nuestra provincia, con un nmero muy significativo de meses
(prcticamente tres de cada cuatro) por encima de la media histrica mensual 1971-2000.
La contribucin de la provincia de
Mlaga, por pequea que sea a nivel mundial,
tiene su importancia. Esta pequea
contribucin se une a millones de otras
contribuciones y a escala global est
provocando ya cambios sensibles. En nuestra
provincial el examen de los registros
termopluviomtricos de las ltimas dcadas
nos muestra un aumento de la temperatura
media en casi todos los meses del ao y una
disminucin de la pluviosidad en un amplio
periodo seco, acusando fuertes fluctuaciones
en ciertas pocas del ao, en que las lluvias se
producen de
Variaciones climatolgicas recientes en M laga
m a n e r a
t o rr e n c i a l .
Las consecuencias de estos fenmenos climatolgicos sobre los
recursos hidrolgicos han sido evidentes en el ltimo periodo de
sequa. Estos eventos climatolgicos son normales en la regin
mediterrnea, alternando periodos secos y hmedos, pero en las
ltimas dcada los periodos de sequa han sido cada vez ms
frecuentes y ms prolongados. En el momento de redactar estas
lneas estamos an en un periodo de sequa que empez hace
cuatro aos. Qu duda cabe que todo esto afecta a la
disponibilidad de recursos hidrolgicos, siendo los recursos
superficiales, especialmente los embalsados, los que ms se
resienten porque a la falta de precipitaciones se une una fuerte
evaporacin de la lmina de agua de los embalses.
El Embalse de la Viuela en pleno
periodo de sequa (2008)

283

Ante los desafos ambientales presentes en la actualidad, junto a las acciones para frenar
la evolucin, ya imparable, del cambio climtico, se ha de aplicar, ahora ms que nunca, los
principios de la Nueva Cultura del Agua para la preservacin del agua como recurso necesario
para la vida as como en la reduccin de gas carbnico emitido a la atmsfera.
Entre las acciones para la
preservacin del recurso agua, teniendo en
cuenta la tendencia a la evaporacin, es
ms realista apostar por las aguas
subterrneas ya que las prdidas en aguas
superficiales y embalsadas son enormes.
Ello implicar una mejor gestin de estos
recursos, controlando las extracciones
ilegales y evitando su contaminacin. Por
otra parte es conveniente sustituir el riego
tradicional por un riego eficiente. Para ello
se han de utilizar mtodos de riegos precisos y eficaces que aumenten la eficiencia en el uso del
agua, as como reduzcan la contaminacin de la misma mediante la excesiva aplicacin de
nutrientes al medio, entre los que cabe citar la importancia que tiene en la actualidad el riego
localizado (ej.goteo), as como los avances realizados en investigacin y desarrollo tecnolgico
de recursos hdricos (ej. programadores). En cualquier caso, se debera ir limitando el
expansionismo del regado, incentivado desde planes inflacionistas como el Plan Guaro.
Conclusiones
A partir de las lneas desarrolladas anteriormente, llegamos a la conclusin de que la
Axarqua, en el contexto de una poltica ms general, debera abrazar los principios de la Nueva
Cultura del Agua. En nuestro mbito geogrfico comarcal algunas lneas podra ser:
1.-

Se ha de cambiar la poltica de atencin a la demanda mediante ofertas crecientes de

recursos por otra de gestin, lo que implica control y contencin, de la demanda.

2.-

Se debe abandonar el concepto de dficit estructural para la comarca de la Axarqua,

pues tiene suficientes recursos para atender a sus necesidades bsicas y de desarrollo, si
se adoptan las estrategias de consumo apropiadas.

3.-

El precio de la obtencin y mejora de la calidad del agua debe repercutir en el consumo.

Se ha de subir, de forma escalonada, la tarifa del agua hasta adecuarla a su precio real.

4.-

Se ha de incentivar en todos los sectores (domstico, agrcola e industrial) el ahorro y la

eficiencia en el uso del agua, mediante los sistemas tecnolgicos actualmente disponibles.

5.-

Se ha de preservar la calidad del agua en todos sus compartimentos: subterrneas y

superficiales, evitando su contaminacin con una buen saneamiento y evitando prcticas
agrcolas que lo fomenten en zonas vulnerables.

6.-

El agua no slo es un recurso para la humanidad, sino que forma parte de ecosistemas de
gran valor biolgico, por lo que se ha de asegurar los caudales ecolgicos y la calidad
ptima del agua para asegurar el mantenimiento de los ecosistemas acuticos.

7.-

Los recursos convencionales, como las aguas residuales y las aguas desaladas, slo
deberan utilizarse en casos crticos en los que el ahorro y la eficiencia no son suficientes.

8.-

Ante el creciente cambio climtico, junto las medidas de control de la contaminacin y

uso sostenible de la energa y el agua, se debera optar por contener el expansionismo del
regado y apostar ms por las aguas subterrneas que por las aguas superficiales.

284

Bibliografa
Abanades, J.C. et al. (2007), El cambio climtico en Espaa. Estado de situacin (Documento resumen).
Informe para el Presidente del Gobierno elaborado por expertos en cambio climtico. Noviembre de 2007
Acuamed (2006, Reutilizacin de aguas residuales en la costa del Sol oriental (Mlaga) y consolidacin
de los regados del Plan Guaro. Memoria resumen. Sociedad Estatal Aguas de las Cuencas
Mediterrneas S.A.
Bernstein, N.; M. Zilberstaine, M. Ioffe and A. Meiri (2003), Effects of salt-stress on root and shoot
growth in avocado (In: M. L. Arpaia and R. Hofshi (eds.), Proceedings of Avocado Brainstorming.
Session II. Salinity Management. October 31 November 1, 2003. Ventura, CA. Hofshi Foundation
Bueno Hernndez, F. (2007), La Directiva Marco del Agua. Ingeniera y Territorio, 80: 5-11
Camacho Poyato, E. y Crespi, R. (2008). El riego con aguas residuales regeneradas. Jornadas sobre
Gestin del ciclo integral del agua en la Axarqua. Vlez-Mlaga, 17-18 octubre., p.55-72
Carreras Garca, J; Aladro Len, A.; Martn Murillo, L y y Rosemberg, A. (2007), Consecuencias del
cambio climtico. El contexto andaluz. ISTAS-Junta de Andaluca, Sevilla
Castillo, A. y Carmona, J.(2000) Reconocimiento hidrogeolgico de la Sierra de la Almijara Meridional
(Mlaga). Geotemas 1 (2): 63-68.
Compte i Costa, J. (2005), La reutilizacin de las aguas residuales del Baix Llobregat. Jornadas
Tcnicas: La integracin del agua regenerada en la gestin de los recursos. Lloret de Mar, Costa Brava,
Girona, Octubre 2005
Corominas Masip, J. (1996) El regado en el umbral del siglo XXI: Plan Nacional de Regados y Plan
de Regados de Andaluca Conferencia inaugural del XIV Congreso Nacional de Riegos, celebrado en
Aguadulce (Almera), del 11 al 13 de junio de 1996
Corominas, J. (2003) Agricultura y Agua: Adaptacin al Nuevo Paradigma. Jornadas sobre el Agua
en el Mediterrneo. Grupo Espaol de la Asociacin Internacional de Recursos Hdricos. Granada 2003
(presentacin en powerpoint, 20 p.).
Del Moral Ituarte, L.(2005), Nueva Cultura del Agua hoy en Andaluca. El Observador, Mlaga, p.4849.
Diputacin Provincial de Mlaga (1988) Atlas Hidrogeolgico de la Provincia de Mlaga. Diputacin
Provincial de Mlaga, Mlaga.
Durn Valsero, J.J. (Coord.), Atlas Hidrogeolgico de la Provincia de Mlaga. Tomos I-III. Ministerio
de Medio Ambiente (IGME)-Diputacin Provincial de Mlaga, Mlaga.
Ecologistas en Accin (2001). Uso sostenible del agua en la cuenca del Mediterrneo. Una alternativa
viable y sostenible al trasvase del Ebro. Informe. Coleccin Documentos. Ecologistas en Accin, Madrid
Embid Irujo, A. (2007), La Directiva Marco del Agua y algunos de sus problemas de implantacin en
Espaa y otros pases europeos. Ingeniera y Territorio, 80: 20-27

285

Escolano Bueno. A. y Carrasco Cantos, F. (1988). Estudio hidrolgico de los acuferos costeros de la
cuenca del ro Vlez (Mlaga) TIAC'88. Tecnologia de la Intrusin en Acuferos Costeros. Almucar
(Granada, Espaa).
Garca-Arstegui, J.L., Cruz-San Julin, J.J., hidalgo, m.c. y carrasco, f. (1996). Deterioro de la calidad
de las aguas subterrneas en el acufero del Ro Vlez en el periodo 1985-1994 (Mlaga, Espaa).
Geogaceta, 20 (6): 1277-1280.
Garca-Arstegui, J.L..; Hidalgo Estvez, M.C.y Cruz-San Julin, J. (1998) Evaluacin de la
contaminacin por nitratos en el acufero de Vlez (Mlaga). Jornadas sobre la contaminacin de las
aguas subterrneas: un problema pendiente. Valencia 1998. AIH-GE.
Garca Arstegui, J.L.; Cruz-San Julin, J.J. y Hidalgo Estvez, M.C. (2003), Control de la intrusin
marina y modelizacin del acufero de Vlez (Mlaga, Espaa) (in: IGM: Tecnologa de la intrusin
de agua de mar en acuferos costeros: pases mediterrneos). Instituto Geolgico y Minero de Espaa.
Madrid.
Garca Arstegui, J.L. y Benavente Herrera, J. (2008), Acufero del ro Vlez: conocimiento
hidrogeolgico y oportunidades de uso sostenible. Jornadas sobre Gestin del ciclo integral del agua
en la Axarqua. Vlez-Mlaga, 17-18 octubre., p.91-124
Garca Gonzlez, L. (2004), Agua y turismo: nuevos usos de los recursos hdricos en la Pennsula
Ibrica. Enfoque integral. Boletn de la A.G.E, 37: 239-255
Gmez Gmez, J.D. , J.A. Lpez Geta1, J.M. Gonzlez-Aurioles, L. Linares y A. Carrasco (1995),
Acuferos costeros de Mlaga (in: Homenaje a Manuel del Valle Cardenete). Instituto Geolgico y
Minero de Espaa, Madrid.
Gonzlez del Tnago, M. y Garca Jaln, D. (2008), Restauracin de ros. Gua metodolgica. Ministerio
de Medio Ambiente, Madrid.
Guerrero, L.; Moreno, C. y Sanz, J. (2006), Nuevo proceso fsico-qumico para la potabilizacin de agua
sin la utilizacin de policacrilamidas. Veolia Water Solutions & Technologies
Izquierda Unida-Los Verdes C.A. El Agua en la Provincia de Mlaga. El agua, un derecho, una
responsabilidad. IU.LV-CA., Mlaga.
Jimnez Torrecilla, N. y Martnez Gil, J. (2003), La nueva cultura del agua: hacia un modelo sostenible
de gestin hdrica. Rolde (Revista de Cultura Aragonesa), n 105/106 p.16-31
Llamas, M.R. (2004), Cunta agua hay en Espaa, a qu precio y de quin es?. Jornada sobreEl
analisis econmico en la Directiva marco del agua: incidencia e implicaciones en Espaa. Grupo
Espaol de la Asociacin Internacional de Recursos Hdricos. Madrid, 10 y 11 de noviembre de 2004)
Llamas, M.R. (2005), Lecciones aprendidas en tres dcadas de gestin de las aguas subterrneas en
Espaa y su relacin con los ecosistemas acuticos. Serie Lecciones Fernando Gonzlez Bernaldez
n 1. Fundacin Interuniversitaria Fernando Gonzlez Bernldez, Universidad Autnoma de Madrid.
Martn Vivaldi y Caballero, M.E. (1991), Estudio hidrogrfico de la Cuenca Sur de Espaa. Ed.
Servicio Publicaciones Universidad de Granada, Granada.

286

Martnez Gil, J. (1997): La Nueva Cultura del Agua en Espaa, Coleccin Nueva Cultura del Agua n
1, Bakeaz.
Medina San Juan, J.A. (2005), Desalacin: su futuro en Espaa. Medio Ambiente, n 51.
Ministerio de Medio Ambiente (2000), Libro Blanco del Agua en Espaa. Secretara de Estado de Aguas
y Costas. Direccin General de Obras Hidrulicas y Calidad de las Aguas. Centro de Publicaciones
Secretara general Tcnica. Ministero de Medio Ambiente, Madrid, 637 pp.
Montaner Salas, M.E. (1994), Desalacin de aguas salobres: una propuesta de la Administracin.
Papeles de Geografa 20: 211-220
Naredo, J.M. y A. Estevan (2004) Ideas y propuestas para una nueva poltica del agua. Editorial
Bakeaz. Bilbao.
Observatorio Provincial de la Sostenibilidad (2008), Sostenibilidad en la provincia de Mlaga. Informe
de 2007. Diputacin Provincial de Mlaga. Area de Medio Ambiente, Mlaga.
Pellicer Corellano, F. y Ollero Ojeda, A. (2004), Agua y ciudad. Boletn de la A.G.E., 37: 3-13
Puche, F. y Moreno, S. (2005), El agua en Mlaga. Ed. Airon-Genal, Mlaga.
Puche, F. (2008), El agua en Mlaga en el siglo de la sostenibilidad, desde la Nueva Cultura del Agua.
Ed. Observatorio Provincial de Sostenibilidad. Diputacin Provincial de Mlaga, Mlaga.
Rico Amors, A.M. (2004), Sequas y abastecimientos de agua potable en Espaa. Boletn de la A.G.E.
37: 137-181
Senciales Gonzlez, J.M. (2000), Anlisis de inundaciones en la provincia de Mlaga. Serie Geogrfica
n 9:121-132
Senciales Gonzlez, J.M. y Malvrez, G. (2003) La desembocadura del ro Vlez (provincia de Mlaga,
Espaa). Evolucin reciente de un delta de comportamiento Mediterrneo. Rev. C&G, 17 (1-2): 47-61
Tello, E., Roca, J. y Padilla, E. (2006), Ahorro de agua y tarifas domsticas (in: Alternativas para la
gestin del agua en Catalua). Bakeaz, Bilbao.
Torres, M. (2004) La desalacin del agua del mar y el vertido de salmuera. Ambienta. Julio-Agosto:
27-31
UNESCO (2003), Agua para todos, agua para la vida. Informe de las Naciones Unidas sobre el
Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo. Ediciones de la Unesco, Paris.
UNESCO (2006), El agua, una responsabilidad compartida. 2 Informe de las Naciones Unidas sobre
el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo. Ediciones de la Unesco, Pars.
USGS. El ciclo del agua (The Water Cycle). Programa Hidrolgico Internacional (PHI) de la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) a travs del
programa Agua y Educacin para las Amricas, y el Servicio Geolgico de los Estados Unidos (U.S.
Geological Survey). URL: http://ga.water.usgs.gov/edu/watercyclespanish.html

287

Yus Ramos, R. y Gmez, J.L.(1996), "El agua en Vlez: fallan los controles sanitarios?". Tribuna de
Vlez, n Julio-96, p.13
Yus Ramos, R.(1996), "La contaminacin del agua por nitratos. Informaciones de la Axarqua, n 1-VIII96, p.10 y n 14-8-96, p.6
Yus Ramos, R. et al.(1997), "Aproximacin a la naturaleza geolgica, biolgica y agronmica del Bajo
Vlez (Axarqua: Mlaga). Propuesta de uso y proteccin para Parque Natural y Arqueolgico".
GENA-Ayuntamiento de Vlez-Mlaga, Vlez-Mlaga, 657 pp.
Yus Ramos, R. et al.(1999), "Por el Corredor de Colmenar-Periana". Mlaga Digital-CEDER Axarqua,
Vlez-Mlaga, 244 pp.
Yus Ramos, R.(2000), "Agua para todos...y para siempre" .La Crnica, n 53, p.9 y n 56 p.9
Yus Ramos, R.(coord.) et al.(2000), "Gua didctica del entorno del Embalse de la Viuela". Consejera
de Educacin y Ciencia-CEP de la Axarqua, Vlez-Mlaga, 173 pp.
Yus Ramos, R.(2001), "Necesitamos una nueva cultura del agua". El Avance, n 23 de Marzo, p.8
Yus Ramos, R.(2001), "El agua: recurso escaso o cultura del derroche?". Todo, n 337, p.32-34
n 338, p.26-27; n 340, p.30-31; n 340, p.30-31; n 341 , p.22-23; n 342, p.28-29; n 343, p.30-31; y
n 344, p.18-20.
Yus Ramos, R. et al.(2003), Lecturas sobre problemtica medioambiental: el caso de la Axarqua.
GENA, Vlez-Mlaga, 496 pp.
Yus Ramos, R. y Gmez, J.L.(2004), El agua en la ciudad: entre potabilizacin y depuracin Todo,
n 400, p.38-39; n 344, p.18-20; n 402, p.20-22; n 403, p.32-33; n 404, p.22-24; n 405, p.32-33; y
n 404, p.34-35.
Yus Ramos, R. y Torres, M.A. (2007), Agua para los especuladores. El Avance, Seccin El Carrusel,
n 5-X-2007, p.9
Yus Ramos, R. (Coord.)(2007), Itinerario didctico del Delta del Ro Vlez. Concejala de Medio
Ambiente. Ayuntamiento de Vlez-Mlaga, 32 pp.

288

INDICE
Pgina
Introduccin

Importancia del agua

La molcula del agua y sus propiedades

Origen del agua en la Tierra
Las unidades de medida del agua.
El agua en el mundo
El agua y la vida
El legado histrico de la cultura del agua
El uso de la energa hidrulica

1
2
3
3
5
6
8

La unidad de anlisis: la cuenca

14

Las cuencas hidrogrficas de la Axarqua

Las cuencas administrativas
Geologa de la cuenca del ro Vlez
Las rocas de la cuenca del ro Vlez

14
17
19
25

El ciclo global del agua

27

Los procesos del ciclo del agua

1. Evaporacin
2. Precipitacin
3. Escorrenta
4. Infiltracin
5. Almacenamiento
6. Absorcin
7. Evapotranspiracin
Conclusiones: el ciclo global

27
27
27
29
30
32
33
37
41

Los recursos hdricos y sus usos

43

Los recursos hdricos y el hombre

Los recursos hdricos en Espaa
La influencia del clima
Los recursos hdricos en Andaluca
Demandas y usos del agua
Tipos de demandas para usos consuntivos
1. Los usos agropecuarios
2. Los usos industriales
3. Los usos domsticos

43
44
45
50
51
53
55
55
56

El balance hidrolgico en la cuenca del Vlez

57

La ecuacin del balance hidrolgico

La lluvia en la cuenca del Vlez
La filtracin en acuferos
Las aguas superficiales
El almacenamiento
La evapotranspiracin
Los elementos del balance hdrico
1. Los recursos hdricos
2. Las demandas hdricas
a. El sector agropecuario
b. El sector urbano
c. Los trasvases
d. El sector industrial
e. El sector turstico
3. Los retornos
a. La regeneracin
b. Las fugas de agua
El balance entre recursos y demanda

57
58
63
68
72
72
76
76
78
79
86
89
90
90
93
93
94
94

La gestin de los recursos hidrolgicos en la cuenca del Vlez

98

La regulacin de los recursos: el Embalse de la Viuela

1. Antecedentes histricos
2. Evolucin histrica del embalse
3. Caractersticas generales de la infraestructura
4. Caractersticas tcnicas de la presa
5. Caractersticas geotcnicas
6. El sistema de regulacin de la cuenca
La Estacin de Tratamiento de Agua Potable
1. La adsorcin con carbono activo
2. La Planta de Decantacin
3. El tratamiento de lodos
4. La estacin de control
5. La Planta de Filtros
6. El sistema Actiflo o de floculacin lastrada
El Depsito Regulador
La Red de Distribucin
El Tratamiento de las Aguas Residuales
1. El Saneamiento
2. Estacin Depuradora de Aguas Residuales (EDAR)
a. Pretratamiento
a.1. Pozo de gruesos
a.2. Desbaste
a.3. Desarenado y desengrasado
b. Lnea de Aguas
b.1. Tratamiento primario
a. Tratamiento fsico-qumico

101
102
106
109
109
110
117
119
119
121
125
128
132
135
139
140
143
143
147
148
148
149
150
150
150
150

b. Decantacin primaria
b.2. Tratamiento secundario
a. Oxidacin biolgica
b. Clarificacin por decantacin
b.3. Tratamiento terciario
a. Filtrado de arenas
b. Desinfeccin con UV
c. Almacenamiento
d.-Lnea de Lodos
d.1. Tamizado
d.2. Espesamiento
d.3. Digestin
d.4 Deshidratacin
e.-Lnea de Gases
f. Servicios complementarios
f.1. Desodorizacin
f.2. Control analtico

152
154
154
163
164
165
165
166
166
166
167
168
170
172
172
172
173

La calidad del agua en la cuenca del ro Vlez

176

Los parmetros de la calidad del agua

Control analtico de la potabilidad
Tipos de aguas segn su composicin
Agua potable y agua mineral
Problemas de la calidad del agua
La contaminacin de las aguas continentales
1. Contaminacin de ros
2. Contaminacin de lagos
3. Contaminacin de acuferos
a. Contaminacin por nitratos
b. Contaminacin por pesticidas
c. La salinizacin
4. Contaminacin marina
Conclusin: el estado de las masas de agua

176
178
178
180
182
186
188
191
192
193
196
198
200
202

Los ecosistemas del agua

204

Ecosistemas acuticos destacados de la Axarqua

El curso bajo del ro Vlez como ecosistema acutico
1. Ecosistema del Tramo Bajo del ro Vlez
2. Ecosistema del Delta del ro Vlez
a. El hbitat de las eneas
b. El hbitat de la barra
c. El hbitat de los sotos
d. El hbitat del cauce
Conclusiones: la calidad ecolgica del ro Vlez

206
206
207
220
225
225
228
230
235

Hacia una nueva cultura del agua

238

Enfoques de la gestin del agua

Criterios para la gestin del agua segn la DMA
1. Criterio ecolgico
2. Criterio de sostenibilidad
3. Criterio de calidad
4. Criterio de subsidiariedad
El ahorro y la eficiencia en el consumo urbano
El control de las prdidas en las redes de distribucin
El ahorro y la eficiencia en las prcticas agrcolas
1. Prdidas en el sistema de distribucin
2. Prdidas de agua en el interior de la parcela
La poltica de precios
Los recursos no convencionales
1. La reutilizacin de las aguas regeneradas
2. La desalacin del agua marina o salobre
El agua ante el cambio climtico
Conclusiones

238
242
242
244
246
248
249
254
256
257
258
262
268
269
274
280
284

Bibliografa

285