HISTORIA DE LA QUMICA

La historia de la qumica est intensamente unida al desarrollo del hombre ya

que embarca desde todas las transformaciones de materias y las teoras
correspondientes. A menudo la historia de la qumica se relaciona ntimamente
con la historia de los qumicos y - segn la nacionalidad o tendencia poltica del
autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado
campo o por una determinada nacin.
La ciencia qumica surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia
populares entre muchos de los cientficos de la poca. Se considera que los
principios bsicos de la qumica se recogen por primera vez en la obra del
cientfico britnico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La qumica
como tal comienza sus andares un siglo ms tarde con los trabajos del francs
Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxgeno, la ley de conservacin de
masa y la refutacin de la teora del flogisto como teora de la combustin.
PRIMEROS AVANCES
El principio del dominio de la qumica (que para unos antroplogos coincide con
el principio del hombre moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que
hace ms de 500.000 aos en tiempos del homo erectus algunas tribus
consiguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms
importantes. No slo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegerse
contra los animales salvajes. Tambin permita la preparacin de comida
cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y era ms fcilmente
digerida. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de
vida.
El fuego tambin permita conservar mejor la comida y especialmente la carne
y el pescado secndolo y ahumndolo.
Desde este momento hubo una relacin intensa entre las cocinas y los
primeros laboratorios qumicos hasta el punto que la plvora negra fue
descubierta por unos cocineros chinos.
Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la
cermica y el vidrio y la mayora de los procesos qumicos.
LA QUIMICA COMO CIENCIA
El filsofo griego Aristteles pensaba que las sustancias estaba formada por
cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurra otra
corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formada
de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima
de materia. Esta teora, propuesta por el filsofo griego Demcrito de Abdera
no fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristteles
en Europa. Sin embargo tena seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idea se
qued presente hasta el principio de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la qumica estaba dominada por la
alquimia. El objetivo de investigacin ms conocido de la alquimia era la
bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico capaz de transformar los
metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos
productos qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De
este modo se fueron asentando los pilares bsicos para el desarrollo de una
futura qumica experimental.
La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En
esta poca se estudi el comportamiento y propiedades de los gases
establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco fue desarrollndose y
refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no
poda descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del
flogisto para explicar los procesos de combustin.
A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de
una ciencia experimental. Se desarrollan mtodos de medicin cuidadosos que
permiten un mejor conocimiento de algunos fenmenos, como el de la

combustin de la materia, descubriendo Lavoisier el oxgeno y sentando

finalmente los pilares fundamentales de la moderna qumica.
EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA
Despus de que se comprendieran los principios de la combustin otro debate
de gran importancia se apoder de la qumica. El vitalismo y la distincin
esencial entre la materia orgnica e inorgnica. Esta teora asuma que la
materia orgnica slo pudo ser producida por los seres vivos atribuyendo este
hecho a una vis vitalis inherente en la propia vida. Base de esta asuncin era la
dificultad de obtener materia orgnica a partir de precursores inorgnicos.
Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Whler descubri
accidentalmente como se poda sintetizar la urea a partir de cianato de amonio
en 1828 mostrando que la materia orgnica poda crearse de manera qumica.
Sin embargo an hoy en da se mantiene la clasificacin en qumica orgnica e
inorgnica, ocupndose la primera esencialmente de los compuestos del
carbono y la segunda de los compuestos de los dems elementos.
Los motores para el desarrollo de la qumica orgnica era en el principio la
curiosidad sobre los productos presentes en los seres vivos (con
probablemente la esperanza de encontrar nuevos frmacos) y la sntesis de los
colorantes o tintes. La ltima surgi tras el descubrimiento de la anilina por
Runge y la primara sntesis de un colorante artificial por Perkin.
Luego se aadieron los nuevos materiales como los plsticos, los adhesivos, los
cristales lquidos, los fitosanitarios etc.
Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria
qumica orgnica era el carbn dada la gran importancia de Europa en el
desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que el carbn en Europa no
hay grandes yacimientos de alternativas como el petrleo. Con el final de la
segunda guerra mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector
qumico la qumica orgnica clsica se convierte cada vez ms en la
petroqumica que conocemos hoy en da. Una de las principales razones era la
mayor facilidad de transformacin y la gran variedad de productos de partida
encontradas en el petrleo.
LA TABLA PERIDICA
En 1860 los cientficos ya haban descubierto ms de 60 elementos diferentes y
haban determinado su masa atmica. Notaron que algunos elementos tenan
propiedades qumicas similares por lo cual le dieron un nombre a cada grupo
de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz un
sistema de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos
de tres denominados triadas. Las propiedades qumicas de los elementos de
una triada eran similares y sus propiedades fsicas variaban de manera
ordenada con su masa atmica.
Algo ms tarde, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una
tabla peridica de los elementos segn el orden creciente de sus masas
atmicas. Coloc lo elementos en columnas verticales empezando por los ms
livianos, cuando llegaba a un elemento que tena propiedades semejantes a las
de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev
perfecciono su tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Su
sistema le permiti predecir con bastante exactitud las propiedades de
elementos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del germanio
con el elemento previsto por Mendeleyev consigui finalmente la aceptacin
general de este sistema de ordenacin que an hoy se sigue aplicando.
DESARROLLO DE LA TEORA ATMICA
A lo largo del siglo XIX la qumica estaba dividida entre los seguidores de la
teora atmica de John Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst
Mach. Los impulsores ms decididos de la teora atmica eran Amedeo
Avogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances en la
comprensin del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la
explicacin del efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los

experimentos de Jean Perrin al respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera

sido resuelta muchos investigadores haban trabajado bajo la hiptesis
atmica. Svante Arrhenius haba investigado la estructura interna de los
tomos proponiendo su teora de la ionizacin. Su trabajo fue seguido por
Ernest Rutherford quien abri las puertas al desarrollo de los primeros modelos
de tomos que desembocaran en el modelo atmico de Niels Bohr. En la
actualidad el estudio de la estructura del tomo se considera una rama de la
fsica y no de la qumica.
3.1. EL ORIGEN DEL MTODO CIENTFICO.
Fue el ingls Francis Bacon (1561-1626) el primero que dedic sus esfuerzos a
disear un nuevo mtodo de investigacin de la naturaleza. Segn Bacon, el
conocimiento de la naturaleza debe partir de la observacin, ciencia3
KEPLER
de tal forma que el ser humano, a travs de la experiencia, sometida a diversos
controles, pueda leer la naturaleza tal como es.
Se trata de sealar las condiciones bajo las que se realiza la observacin. Y
para realizar este proceso con garantas sostiene Bacon que hay que liberar la
mente de los prejuicios y falsas ideas (dolos) a las que se respeta como
verdades incuestionables. Si estos prejuicios no se superan, no es posible la
ciencia.
En este proceso no se deben admitir las hiptesis previas, pues, pueden derivar
de prejuicios. Tampoco se deben utilizar las matemticas, pues para Bacon son
tan especulativas como la metafsica.
Al rechazar las matemticas y privilegiar la induccin, Bacon se aleja del
camino de la ciencia moderna, aunque su modo de entender la observacin
como punto de partida del trabajo cientfico influy en el posterior desarrollo
del nuevo mtodo, y en particular en Newton.
Galileo (1564-1642) ha pasado a la posterioridad por ser el autor que supo
encontrar el camino de la ciencia experimental. En l coincidieron los avances
realizados en la astronoma por Kepler y el progresivo conocimiento y
aplicacin de las matemticas iniciado a partir de la recuperacin de los textos
de Euclides y la traduccin, en 1543, de las obras de Arqumedes en las que se
establecan diversos procedimientos de demostracin de proposiciones
geomtricas.
En sus investigaciones, Galileo us dos caminos que hasta entonces no haban
sido suficientemente coordinados. Por un lado la va terica y por otro la
experimental.
El hilo conductor de su investigacin terica fueron las matemticas y no la
mera deduccin racional como hasta entonces. Para la observacin se ayud
de aparatos de su invencin al mismo tiempo que en su laboratorio pretenda
reproducir, bajo ciertas condiciones, lo observado en la naturaleza. Estos dos
caminos, terico y experimental, constituyen el fundamento de su mtodo: el
mtodo hipottico-deductivo.
Pero es Newton (1642-1727) quien culminar la obra emprendida por Bacon y
Galileo. Su visin del mundo, basada en la aplicacin de las matemticas al
estudio del Universo y en la explicacin de los fenmenos atendiendo a la
materia y al movimiento, lleva a una comprensin unitaria del mundo fsico que
unificar definitivamente la fsica terrestre y la celeste.
El modelo newtoniano de explicacin del mundo pretende descubrir
nicamente las relaciones matemticas que rigen los fenmenos. No trata de
decir cules son sus propiedades ocultas o la naturaleza de las fuerzas que
intervienen en ellos. Partiendo de la experiencia y de su interpretacin
matemtica, sigue el estudio de las regularidades y leyes, base de la
interpretacin mecanicista del mundo; un mundo en el que rigen unas leyes
nicas.

La importancia dada al estudio de los fenmenos ser la aportacin

fundamental de su pensamiento, pues el abandono de las hiptesis metafsicas
y teolgicas en la interpretacin del Universo es, quiz, la caracterstica que
menos define a la ciencia moderna.

Historia del mtodo cientfico

La historia del mtodo cientfico es una historia de la metodologa de la
investigacin cientfica, diferente de una historia de la ciencia en general. El
desarrollo y la elaboracin de reglas para el razonamiento cientfico y la
investigacin no ha sido sencilla; el mtodo cientfico ha sido objeto de intenso
y recurrente debate a lo largo de la historia de la ciencia, y muchos eminentes
filsofos naturales y cientficos han argumentado a favor de la primaca de uno
u otro enfoque para establecer el conocimiento cientfico. A pesar de los
muchos desacuerdos acerca de la primaca de un enfoque sobre otro, tambin
ha habido muchas tendencias identificables e hitos histricos durante los varios
milenios de desarrollo del mtodo cientfico hasta llegar a las formas actuales
de los cuales estos surgieron.
Algunos de los debates ms importantes en la historia del mtodalmente el
defendido por Ren Descartes; el inductivismo, que empez a tenerse en
cuenta desde Isaac Newton y sus seguidores; y el mtodo hipottico-deductivo
que surgi a principios del siglo XIX. A finales del siglo XIX e inicios del XX, el
debate se centr entre el realismo y el antirrealismo en las discusiones del
mtodo cientfico a medida que las teoras cientficas se exteos filsofos
prominentes argumentaron sobre la existencia de reglas universales de la
ciencia.1
Primeras metodologas
Hay muy pocas discorde inferir sobre los enfoques en ciencia de este periodo
derivan de las descripciones de las primeras investigaciones sobre la
naturaleza en los registros supervivientes. Un manual mdico egipcio, el Papiro
de Edwin Smith, (circa 1600 a. C.), aplica los siguientes componentes: examen,
diagnstico, tratamiento y pronstico, para el tratamiento de la enfermedad,2
lo que muestra un claro paralelismo entre el mtodo emprico de la ciencia.
Science and Experience: Studies in the Origin and Development of Greek
Science.</ref> desempe un papel importante en el desarrollo de esta
metodologa. El papiro de Ebers (circa 1550 a. C.), tambin contiene pruebas
del empirismo tradicional
A mediados del primer milenio a. C. en Mesopotamia, la astronoma babilnica
se haba convertido en el primer ejem
</ref> utilizadre Homero, Odisea libro IV, reconoce la habilidad de los antiguos
egipcios en la medicina. </ref> e hicieron listas de varios tipos. Aunque los
babilonios se haban dedicado a las primeras formas de una ciencia
matemtica emprica con sus primeros intentos de describir matem3 4 Fueron
los antiguos griegos los que abrazaron las primeras formas de lo que hoy es
reconocido como una ciencia terica racional,3 5 con la evolucin hacia una
comprensin ms racional de la naturaleza que comenz al menos en el
perodo arcaico (650 a. C. - 480 a. C.) con la escuela presocrtica. Tales de
Mileto fue el primero que se niega a aceptar las explicaciones sobrenaturales,

religiosas o mitolgicas de los fenmenos naturales, proclamando que todo

suceso tiene una causa natural. Leucipo pas a desarrollar la teora del
atomismo, la idea de que todo est compuesto enteramente de varios
elementos incorruptible e indivisibles llamadas tomos. Esto fue desarrollado
con mayor detalle por Demcrito. Similares ideas atomistas surgieron de forma
independiente entre los antiguos filsofos de la India de las escuelas Nyaya,
Vaisheshika y Budista6
Hacia la mitad del siglo V a. C., algunos de los componentes de una tradicin
cientfica ya estaban muy establecidos, incluso antes de Platn, que fue un
importante contribuyente a esta tradicin emergente, gracias al desarrollo del
razonamiento deductivo, tal como fue propuesto por su alumno Aristteles. En
Protgoras (318d-f), Platn menciona la enseanza de la aritmtica, la
astronoma y la geometra en las escuelas. Las ideas filosficas de esta poca
estaban libres en su mayora de las limitaciones de los fenmenos cotidianos y
el sentido comn. Esta negacin de la realidad tal como la experimentamos
llega a un extremo con Parmnides, que argument que el mundo es uno y que
el cambio y la subdivisin no existen.
En el tercer y cuarto siglo a. C., los mdicos griegos Herfilo (335-280 a. C.) y
Erasstrato utilizaron experimentos para profundizar en su investigacin
mdica; Erasstrato una vez pes repetidamente un pjaro enjaulado, anotando
su prdida de peso entre los tiempos de alimentacin.7