Dpto. de Biologa y Geologa del I.E.S.

Trassierra
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
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Tema 13

El sistema fluvial y sus riesgos

La accin de las aguas canalizadas: carga, capacidad y competencia

Generalmente, el agua procedente de las precipitaciones discurre por la superficie del terreno aprovechando
sus irregularidades y encauzndose de modo progresivo. Estos flujos pueden circular permanentemente o
tener un rgimen estacional.
Los ros son corrientes superficiales de agua que circulan por un cauce fijo y con caudal permanente.
La zona por donde circula normalmente la corriente de agua se llama canal, pero el cauce es una zona ms
amplia que comprende tanto el canal como la zona potencialmente inundable. Por tanto, no siempre est
cubierto en su totalidad por las aguas y ello depende del aporte de las mismas que recibe, bien en su cabecera,
bien a lo largo del ro. Podemos distinguir, pues, los siguientes lechos o cauces en un ro que transcurre por
una llanura, atendiendo a la cantidad de agua que lleva:

Cauce normal: el que ocupan las aguas de forma

ms continuada, cuando las precipitaciones son
normales.

Cauce menor o cauce de estiaje: terreno ocupado

por el agua durante el periodo de estiaje.

Cauce mayor, cauce de crecida o llanura de

inundacin: aquel que se produce en pocas de
crecidas, y est limitado por terrazas que
representan antiguas llanuras de inundacin

Atendiendo a la forma, los cauces pueden ser:

Cauces rectilneos: son aquellos que tienen un canal ms o menos recto.

Cauces meandriformes: aquellos que presentan un canal sinuoso, con numerosas curvas o meandros.

Cauces anastomosados: son aquellos que tienen varios canales, ramificados, que dejan entre s bancos
arenosos.

El caudal es el volumen de agua que circula por la seccin transversal del canal en una unidad de tiempo. Se
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mide en m /s. El caudal depende de: la poca del ao (crecidas o estiaje), las precipitaciones, facilidad con que
el agua llegue al cauce, capacidad de filtracin del terreno y retencin de agua por la cubierta vegetal. Los
cambios de caudal influyen en la profundidad, la anchura, la velocidad y la alternancia de erosin y
sedimentacin.
El caudal circula de una forma determinada, denominada rgimen de flujo, que puede ser laminar o
turbulento.

Laminar: el desplazamiento del agua es a modo de lminas horizontalmente dispuestas unas sobre otras.

Turbulento: el desplazamiento del agua es formando remolinos, donde las lneas de corriente se
entrecruzan.
Caudal = anchura cauce (m) profundidad (m) velocidad (m/s)

En cuanto a la velocidad, no es constante, depende de la pendiente, de la profundidad y de la zona del canal

por donde se mueve la masa de agua. A mayor pendiente, ms velocidad, siendo mayor tambin en el interior
y en el centro de la corriente que en la superficie y en los mrgenes, donde existe un rozamiento del agua
contra el aire o las paredes del canal.

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Accin geolgica del agua de un ro

Todo ro posee una energa potencial (diferencia de altura entre el nacimiento y la desembocadura o nivel de
base) que se convierte en energa cintica y el agua al bajar por las pendientes origina erosin, transporte y
sedimentacin.
La erosin excava los mrgenes, desgasta el fondo y produce disolucin.
El transporte puede ser por disolucin, en suspensin, o como carga de fondo.
La sedimentacin es el depsito de materiales, generalmente, en el curso bajo del ro.

El efecto Hjulstrom sirve para analizar la relacin existente entre el tamao de las partculas y la velocidad
de transporte. En el grfico podemos diferenciar dos curvas importantes:

Curva de erosin: indica la velocidad aproximada que se necesita para erosionar y transportar en
suspensin partculas de diferentes tamaos. La curva indica que son necesarias velocidades
relativamente altas para arrastrar los materiales con tamaos extremos, muy finos (limos, arcillas) y
gruesos (gravas).

Curva de sedimentacin: marca el lmite entre el transporte y el depsito. Muestra la velocidad en la cual
las partculas de un tamao dado se convierten en demasiado pesadas para ser transportadas, por lo que
son depositadas.

Como podemos observar existe una aparente

contradiccin en la grfica, ya que las arenas tienen ms
movilidad que las arcillas y limos. La causa es que los
ltimos son ms cohesivos y necesitan para ser
arrancados del lecho una velocidad de flujo mayor. Sin
embargo, las arenas son transportadas con mayor
facilidad al poseer una superficie lisa que ofrece menor
resistencia a la corriente.
Arcillas y limos una vez levantados (erosionados), se
elevan rpidamente y se transportan en suspensin. Las
velocidades de depsito de las partculas ms finas son
muy bajas y fcilmente son sobrepasadas por las fuerzas
ascendentes originadas en los remolinos y por la
turbulencia del ro. Como consecuencia de ello, las arcillas
continan desplazndose casi indefinidamente, mientras
que los limos, ms gruesos, se depositan cuando la
velocidad del ro disminuye hasta valores moderados. De
esta forma, la arcilla llega al mar donde al entrar en
contacto con el agua salada experimenta una agregacin
en partculas mayores (floculacin) y precipita.
Las arenas viajan como carga de fondo de los ros y dejan
de desplazarse a velocidades slo ligeramente inferiores a
las velocidades de erosin necesarias para ponerlas en
movimiento.
Cuando una mezcla de arcilla, limos y partculas gruesas
comienza a ser transportada por un aumento de la velocidad de la corriente, el depsito durante al disminucin
de velocidad afecta rpidamente a la s partculas de mayor tamao que dejan de ser transportadas y se
depositan. Limos y arcillas continan siendo transportados en suspensin y no se depositan hasta que la
velocidad disminuye alcanzando valore muy bajos. Este proceso explica la granuloseleccin o separacin por
tamaos.

La accin geolgica de un ro depende del caudal, el rgimen de flujo y la velocidad. Adems, otros parmetros
que influyen son:
Competencia (c): dimetro de la mayor partcula que puede ser transportada como carga de fondo.
Carga (C): conjunto de materiales que transporta el ro, en solucin, en suspensin y como carga de fondo. A
medida que se produce el transporte, va disminuyendo el tamao de los materiales y se van redondeando.

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Capacidad (Q): es la carga mxima de materiales que puede transportar un ro.

Esta energa cintica bruta de la corriente fluvial, se tiene que emplear en vencer el rozamiento del agua contra
el fondo y paredes del cauce, y en transportar la carga de materiales que el ro lleve. Por tanto, la energa
cintica neta es igual a:
EN = energa neta
EB = energa bruta
EN = EB (ER + ET)
ER = energa empleada en vencer el rozamiento
ET = energa empleada en transportar la carga real
El rozamiento siempre es el mismo y, por tanto, la energa neta depende de la carga que transporte el ro.
Segn esto, se pueden tres situaciones:

Que la energa bruta o capacidad del ro sea mayor que la carga real a transportar . En este caso al ro le
sobra energa (EN > 0), y la invierte en erosionar y profundizar su valle.

Que la energa bruta o capacidad sea semejante a la carga real. En este caso, el ro invierte toda su
energa cintica en vencer el rozamiento y transportar, no le sobra nada de energa (EN = 0), por tanto no
presenta ni erosin ni sedimentacin, es decir, alcanza el perfil de equilibrio.

Que la energa bruta o capacidad sea menor que la carga real. En este caso, el ro no tiene energa
suficiente para transportar toda la carga que lleva (EN < 0), por lo que tiene que soltar parte de ella y
predomina la sedimentacin.

La especie humana suele intervenir en todos estos fenmenos, aumentando o disminuyendo el efecto de los
ros. Por ejemplo, la eliminacin de cubierta vegetal, aumenta el caudal, aumenta la velocidad, la carga, la
capacidad, la competencia y por tanto, los fenmenos erosivos, de transporte y sedimentacin.

La evolucin del sistema fluvial: el perfil de equilibrio y las terrazas fluviales

El relieve fluvial se caracteriza por l presencia de divisorias de aguas o zonas ms elevadas, por la presencia
de laderas donde predomina la erosin areolar (fenmenos de ladera) y la presencia de valles fluviales en
forma de V donde predomina la erosin lineal.
Los ros evolucionan con el tiempo y pasan por varias fases::

Fase juvenil: hay una fuerte pendiente, el cauce no est marcado y predomina la accin remontante.
Fase de madurez: las pendientes son ms suaves, el cauce est encajado en estratos blandos o fallas.
Fase de senilidad: el relieve es plano, con suaves inclinaciones. El ro es lento y con poca energa

La dinmica interna acta en muchas ocasiones paralelamente produciendo elevaciones, hundimientos, fallas.
El ro se adapta progresivamente a estos procesos.
En un ro se distingue un perfil longitudinal, que es una curva que representa la altitud de cada punto del
ro y su distancia al lugar de nacimiento.

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En el perfil longitudinal de un ro se pueden distinguir tres zonas:

Curso alto: se presenta en la cabecera del ro, caracterizada por su elevada pendiente, por ello la corriente
de agua tiene mucha energa potencial. El ro excava y profundiza su cauce. Esto produce varios efectos,
aguas abajo de ro se realiza una erosin lineal o vertical, excavando valles con perfiles transversales
en V, siendo frecuentes las cascadas o saltos de agua y, a menor escala, los pilancones u ollas
(cavidades pseudoesfricas producidas por los cantos en zonas de remolinos) y los rpidos.

Curso medio: en estos tramos se suman muchos torrentes

aumentando el caudal. Disminuye la pendiente y el poder
erosivo, predomina el transporte y la sedimentacin El ro es
ms o menos divagante y realiza erosin lateral. La
seccin transversal en estos tramos va pasando de la V del
curso alto a una seccin en artesa, con fondo casi plano y
laderas de suave pendiente. El agua discurre por el lecho
menor. Sin embargo, cuando aumenta el caudal, el agua
inunda la llanura aluvial o llanura de inundacin. Cuando
esta zona se inunda, el agua deposita sus materiales
originando vegas (zonas frtiles para el cultivo). Pero
muchos materiales, sobre todo los de mayor tamao,
quedan rodeando al lecho menor, formando un dique natural
que acta de pantalla frente a sucesivas inundaciones. En
las partes altas del tramo medio pueden encontrarse
depsitos longitudinales dentro del cauce, denominados
barras, entre los que fluye el agua a travs de canales que
se unen y bifurcan formando los cauces anastomosados.
En los cursos en los que el agua circula por zonas de
escasa pendiente se forman numerosas curvas o
meandros. En ellos se produce erosin en la cara externa,
produciendo un escarpe, y sedimentacin en la cara interna,
donde la velocidad es menor, produciendo una zona
arenosa.

Terrazas fluviales:
Las terrazas son escarpes a diferentes niveles situados por encima del cauce fluvial. Se producen en la llanura
de inundacin al irse profundizando el cauce. Se formaron
en pocas antiguas por efecto de las glaciaciones.
En los periodos interglaciares la fusin de los glaciares dara
lugar a una gran cantidad de sedimentos procedentes de
sus morrenas que los ros depositaran sobre extensas
llanuras de inundacin, debido a que disponen de una
cantidad de materiales mayor de loa que estos ros pueden
transportar, producindose la agradacin del cauce (gran
aumento de sedimentos). Sin embargo, en los periodos
glaciares, al disponer de menor cantidad de materiales, el
ro tendera a erosionar y a encajarse al tener energa disponible para ello, formando una terraza y produciendo
as la degradacin (ahondamiento), con la formacin de un nuevo cauce.

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Curso bajo: cerca de la desembocadura la pendiente es mnima, por lo que el ro deposita gran parte de
su carga discurriendo sobre sus propios sedimentos. Fundamentalmente transporta arcillas en suspensin
e iones disueltos. La carga puede ser transportada por las corrientes marinas lejos de la desembocadura,
pero si la corriente es pequea, se originan deltas y estuarios.

La geodinmica en la desembocadura: estuarios y deltas

Un estuario es una desembocadura fluvial en costas abiertas, en las que los materiales arrastrados por el ro
no se sedimentan en la propia desembocadura, sino que son arrastrados por las corrientes de marea.
Dependiendo de la fuerza de la marea y de la fuerza de la corriente fluvial, el agua de mar puede penetrar en el
ro (en el estuario del Garona, en Francia, la marea penetra hasta 50 km ro adentro), o bien el ro penetrar en
el mar (el Amazonas extiende su agua dulce hasta casi 100 km mar adentro). El trmino estuario se utiliza slo
para designar este fenmeno en los grandes ros. En el caso de Espaa, los valles sumergidos son mucho ms
pequeos y se les denomina ras, como las del litoral gallego. Podemos resumir diciendo que los estuarios se
forman en costas abiertas, en las que los materiales arrastrados por el ro no se sedimentan en la propia
desembocadura, sino que son arrastrados por las corrientes litorales (Tajo en Lisboa, Amazonas en Brasil). Los
estuarios son zonas de contacto entre aguas dulces y saladas, constituyendo ecosistemas de gran
productividad debido al elevado contenido de nutrientes y a las altas temperaturas del agua fluvial, y donde
abunda el fitoplancton y gran cantidad de consumidores primarios y secundarios. y constituyen uno de los
hbitats ms productivos, que sirven de estaciones de paso y descanso a las aves en sus viajes migratorios. A
veces, en estas zonas los terrenos bajos del continente se inundan durante las mareas altas, formndose las
marismas, de gran importancia como humedales.
Un delta es una acumulacin de sedimentos arrastrados por el ro que se depositan en la propia
desembocadura, sobre la plataforma continental, originando islotes que, en conjunto adoptan una forma
triangular. Para su formacin es necesario que la tasa de deposicin de sedimento fluvial (aluviones)
sobrepase la tasa de acarreo y redistribucin por las olas y las corrientes. Segn predomine la accin fluvial,
del oleaje o de las mareas, el delta adquiere diversas configuraciones: dominado por el oleaje (Nilo), dominado
por el ro (Ebro), dominado por las mareas (barreras e estuario). La escasa amplitud de mareas favorece
mucho la formacin de deltas, por eso, en el Mediterrneo encontramos deltas muy desarrollados, como son
los del Nilo, Rdano, Po y Ebro. En resumen, en el caso de los deltas, los sedimentos arrastrados por el ro se
depositan en la propia desembocadura, produciendo enormes acumulaciones in situ que, adems, avanzan
rpidamente hacia el medio marino (programacin).
La formacin de un delta comienza con una intensa
sedimentacin subacutica, y slo cuando los
sedimentos llegan a flor de agua, empieza a
desarrollarse la parte subarea del delta, que en
principio tiene forma ramificada de pata de gallina,
evolucionando luego hacia la forma tpica triangular,
al rellenarse de sedimentos los espacios
comprendidos entre los brazos del ro.

Perfil de equilibrio
Con el paso del tiempo, los ros modifican su cauce a causa de la erosin y sedimentacin, de manera que
todo ro tiende a alcanzar un perfil longitudinal que suponga el mnimo gasto de energa, es decir, unas
condiciones de equilibrio en las que el ro slo transporta agua. Este perfil se llama perfil de equilibrio, y
representa el perfil longitudinal de un ro sin capacidad erosiva ni de sedimentacin slo habra
transporte de agua. Cuando un ro alcanza su perfil de equilibrio ya no puede modificar su trazado en cuanto
a cotas se refiere, y este trazado sera una curva de escasa pendiente tangente a la desembocadura (NB) en la
que la energa potencial es nula.
El ro alcanza su perfil de equilibrio cuando EN = 0, es decir, la carga se iguala a la capacidad de la corriente y
el ro invierte toda su energa cintica en vencer el rozamiento y transportar slo el agua, sin erosin ni
sedimentacin. Todo ro tiene la tendencia natural de alcanzar ese perfil de equilibrio ya que:

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Si en un ro EN > 0, el ro al erosionar tiene que incorporar ms carga, con lo cual la energa para el
transporte tiene que aumentar, llegando el momento en que la carga real se iguala a la capacidad, es decir,
EN = 0, el ri no puede erosionar ms, slo transportar.

Si en un ro EN < 0, al tener que sedimentar, la energa dedicada al transporte disminuye, con lo cual
tambin en este caso llega un momento en que la capacidad y la carga real se igualan, es decir, EN = 0, y
el ro tiende solamente a transportar.

Para llegar a este equilibrio, los ros tienden a reducir su altitud en cada punto hasta igualarla con el nivel de
base (punto ms bajo del perfil longitudinal del ro o desembocadura). Vemos por tanto que el ro modifica su
pendiente, perfil longitudinal, y trata de encontrar aquella que le asegure el transporte.

Ya hemos dicho que el nivel de base es aquel en el que el ro ha perdido toda su energa. El nivel de base se
corresponde con la desembocadura en el mar, en un
lago o en un embalse. El perfil de equilibrio se establece
para un nivel de base determinado, por lo que
modificaciones en el nivel de base suponen alteraciones
en el perfil de equilibrio. Si el nivel de base desciende
(porque se eleve el continente o descienda el nivel del
mar), se produce una erosin remontante (erosin que
progresa gradualmente hacia la cabecera de una
cuenca fluvial como consecuencia de una bajada del
nivel de base). Por el contrario, si el nivel de base
asciende, se produce una sedimentacin remontante.
Las causas que pueden hacer cambiar el nivel de base son, principalmente, los movimientos de ascenso y
descenso del nivel marino (movimientos eustticos) y los movimientos verticales de las masas continentales.
Los ros nunca llegan a alcanzar su perfil de equilibrio, por alteraciones de su caudal debido a cambios
climticos o por alteracin de su nivel de base.

Riesgos asociados al sistema fluvial: las inundaciones

Las inundaciones son las catstrofes naturales ms frecuentes. El ro recibe aportes de agua que superan la
capacidad de almacenamiento, infiltracin y desage. Constituyen un fenmeno que forma parte de la dinmica
natural de la geosfera. Sin embargo, la urbanizacin masiva en las reas susceptibles, valles fluviales y costas,
hace que este proceso natural se convierta en un riesgo.
Las causas de las inundaciones son de diversa ndole:
Causas naturales

Climticas: condiciones meteorolgicas como lluvias torrenciales y tormentas con un alto ndice de
precipitaciones en pocas horas. Por ejemplo, la gota fra en levante.

Deshielo: es algo natural en la poca de primavera, pero factores especiales como la actividad volcnica o
un brusco aumento de las temperaturas las hacen peligrosas.

Otras causas: como rotura de diques naturales, morrenas, muros de hielo, desprendimientos,
deslizamientos de laderas que pueden obstruir el cauce de los ros.

Causas antrpicas

Deforestacin y agricultura inadecuada: disminuye la permeabilidad del suelo, favorece la erosin y esto
conlleva a una mayor carga de materiales fluviales.

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Obras pblicas y urbanizaciones: impermeabilizan el suelo.

Rotura de presas: puede ser una causa por s misma o agravar una inundacin.

Escombreras y residuos mineros: taponan el cauce reteniendo el agua, y la posterior rotura provoca
inundaciones.

Canalizacin e impermeabilizacin de los cauces: provocan embudos y aumentos de los caudales punta.

Efectos de las inundaciones

Prdida de vidas humanas: especialmente en las llanuras de inundacin donde se asientan grandes
poblaciones.

Prdidas econmicas: prdidas agrcolas, ganaderas, deterioros en vas de comunicacin, daos en

construcciones, prdida de las viviendas y negocios.

Riesgos de epidemias: disminuyen las medidas sanitarias, la muerte de animales y la contaminacin de las
aguas provoca enfermedades rpidamente.

Contaminacin de los suelos y aguas: las aguas pueden arrastrar materiales contaminantes procedentes
de industrias, minas

Daos en el medio ambiente: por contaminacin, destruccin del paisaje, muerte de seres vivos.

Las inundaciones pueden ser:

Inundaciones torrenciales: originadas en los torrentes, cauces secos excavados por el agua en laderas
con mucha pendiente. Slo llevan agua espordicamente, tras las lluvias torrenciales o en las pocas de
deshielo. En un torrente se pueden distinguir tres zonas:

Cuenca de recepcin. Es la zona del torrente donde se

renen las aguas salvajes que forman su caudal. Suele
tener forma de embudo, donde predominan la erosin y el
transporte, aunque tambin se depositan los materiales
ms pesados.

Canal de desage. Es el cauce del torrente, un corto valle

en V con paredes verticales y fuerte pendiente. Por el se
desplaza el agua con gran violencia, transportando el
material erosionado. Tambin aqu produce erosin,
profundizando el cauce y arrancando materiales a ambos
lados. Estos materiales angulosos excavan por los
remolinos que crea el agua, oquedades en el fondo del
cauce, llamadas ollas o marmitas del gigante.

Cono de deyeccin. Es la zona final del torrente. En ella disminuye bruscamente la pendiente. La prdida
de energa del agua provoca se produzca la sedimentacin de los materiales arrastrados. Estos son
heterogneos, como piedras angulosas, gravas, arenas, barro y restos de vegetacin. Estos sedimentos
forman un cono cuyo vrtice apunta al canal de desage. El conjunto de sedimentos depositados por
sucesivas avenidas se denomina abanico aluvial.

Las ramblas son un rasgo morfolgico tpico de reas de clima semirido y rido. Constituyen lechos de
desage temporales, de funcionamiento intermitente y espordico, que generan valles de fondo plano con una
pendiente transversal y un perfil longitudinal mnimos. Se caracterizan por carecer de flujo hdrico durante
mucho tiempo (incluso varios aos) pudiendo evacuar elevados caudales durante cortos intervalos de tiempo.
Este funcionamiento hdrico tan peculiar, unido al hecho de que sus cuenca media y baja suelen tener una
topografa relativamente suave y cauce ancho, hacen que las ramblas mediterrneas sean utilizadas como
autnticas vas de comunicacin y que sean fcilmente invadidas por el ser humano para uso agrcola y/o
urbano. Como consecuencia de lo anterior, las ramblas son lugares muy vulnerables frente a las avenidas, que
pueden causar grandes destrozos [avenidas catastrficas afectaron en 1973 a las ramblas de Albuol
(Granada), Albox (Almera) y Nogalte (Murcia)].Hay una serie de factores indispensables para que se genere
una red fluvial tipo rambla:

Proximidad de relieves montaosos al nivel de base.

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Rgimen pluviomtrico irregular y muy torrencial.

Perfil longitudinal con mucha pendiente en al cabecera, y prcticamente horizontal en el tramo bajo.

En las regiones mediterrneas de nuestro pas, las precipitaciones son espordicas pero torrenciales. Tras la
cada de la tromba, el agua circula por el canal de desage a una gran velocidad, debido a la gran pendiente
que tiene que sortear, para desembocar en un canal principal de mayor tamao y de fondo plano, la rambla.
Los torrentes de montaa son sobre todo frecuentes en la regin de los Pirineos. Durante la poca de deshielo
o tras una gran tormenta, el agua circula vertiginosamente por ellos, alimentando los cauces fluviales. Debido a
la velocidad con la que el agua circula en los torrentes, pueden originar inundaciones muy peligrosas y
repentinas.

Inundaciones fluviales: originadas en los ros. Las inundaciones de los ros forman parte de su dinmica
natural, estando reguladas por la propia cuenca, gracias a la existencia de llanuras de inundacin o vegas.
Cuando sobreviene la avenida, el agua se extiende por la llanura de inundacin perdiendo su velocidad y
disipando su energa. Despus de cada inundacin, cuando el agua retorna a su cauce menor, deja tras de
s depsitos sedimentarios (arcillas y limos) que fertilizan la vega.

Factores de riesgo de las inundaciones

a) Exposicin: uno de los factores que incrementan la magnitud de las catstrofes es la ocupacin humana
de las llanuras de inundacin y en las zonas de desembocadura, ya que son las mayores zonas de riesgo..
As, tradicionalmente, la especie humana ha procurado obtener el mximo aprovechamiento de terrenos
ganados al ro, realizando actividades que modifican los sistemas fluviales, sin tener en cuenta su
comportamiento natural ni la conservacin de los ecosistemas afectados. La especie humana construye
cauces artificiales, con edificaciones hasta el borde del cauce, impermeabiliza el terreno con asfalto y
hormign, y cuando hay una crecida se produce la inundacin, ya que el agua no es absorbida por el
suelo, viajando a gran velocidad por su encauzamiento, destruyendo las edificaciones cercanas. Asimismo,
al deforestar, se impide la retencin de agua, que por escorrenta superficial, llega a los ros
desbordndolos y potenciando las inundaciones.

b) Peligrosidad: este factor de riesgo depende de la energa que poseen los torrentes y los ros, que a su vez
est en funcin de las siguientes variables:
o

La velocidad de la corriente, que aumenta al hacerlo la pendiente que el agua tenga que salvar.

El caudal: que depende, a su vez, de varios factores:

Las estaciones: el caudal vara a lo largo del ao de forma
estacional. As, diferenciamos entre pocas de crecida o avenida,
en las que el caudal es el mximo; y las pocas de estiaje, en las
que el caudal es el mnimo. El estudio de estas variaciones anuales
del caudal de un ro es de suma importancia para la prevencin de
las avenidas y se realiza mediante la elaboracin de un hidrograma
anual o complejo, que puede representar las variaciones medias
del caudal a lo largo del ao. El mximo registrado se llama caudal
punta.
La distribucin del caudal a lo largo del ao nos indica el tipo de
rgimen del ro. En las zonas templadas, lo normal es que haya un
caudal mximo en el ao que suele coincidir con la primavera.

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La intensidad de las precipitaciones (litros de agua cados por unidad de tiempo). Se consideran
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torrenciales si el agua cada durante 24 horas supera los 200 l/m .

Hidrogramas simples
Un hidrograma simple es una curva que expresa la variacin del caudal con respecto al tiempo. Sus
caractersticas vienen determinadas por la geomorfologa, el tipo de suelo, el rgimen pluviomtrico y la
vegetacin de la cuenca hidrogrfica. Estos factores controlan las relaciones entre la vegetacin y la
escorrenta superficial de tal forma que le confieren al hidrograma un carcter exclusivo para una
cuenca determinada. Los hidrogramas de crecida o simples son de gran utilidad a la hora de valorar
las inundaciones. En este tipo de hidrogramas se pueden distinguir varios elementos:
*Caudal de base: corresponde al caudal circulante por el ro antes de iniciarse la lluvia y despus de
que los efectos de la lluvia han desaparecido.
*Curva de crecimiento: es la rama ascendente y depende de la intensidad y distribucin de la lluvia
as como de las caractersticas de la cuenca (humedad del suelo, vegetacin, pendiente).
*Caudal punta o pico del hidrograma: es el valor mximo de escorrenta superficial en el hidrograma.
Se presenta cierto tiempo despus de que la lluvia haya cado, debido al recorrido que las aguas deben
realizar por las vertientes, a lo largo de los afluentes, hasta llegar al ro principal.
*Curva de agotamiento: es la parte de la curva descendente debido a la disminucin de al escorrenta
superficial.
*Tiempo de respuesta: es el tiempo que transcurre desde el inicio de al precipitacin hasta que se
alcanza el caudal punta. El tiempo de respuesta est en funcin de la mayor o menor permeabilidad del
terreno, del desarrollo del suelo, de la mayor o menor pendiente del terreno, de la mayor o menor
jerarquizacin de la red hidrogrfica y de la mayor o menor presencia de vegetacin.
La punta del hidrograma se encuentra desfasada con relacin al instante en que se ha producido la
precipitacin, debido al recorrido que las aguas precipitadas deben realizar por las vertientes, a lo largo
de los afluentes y por el ro principal hasta alcanzar el punto considerado del curso de ste. Una vez
que ha cesado la precipitacin sobre la cuenca, el caudal empieza a disminuir igualmente con un cierto
retraso, hasta alcanzar el caudal de base.

As, en el hidrograma correspondiente a un ro, se observa que el tiempo de respuesta transcurrido

desde la cada del aguacero hasta que se alcanza el caudal punta es de varias horas, lo que resulta
suficiente para poder alertar a la poblacin. Sin embargo, en el caso de la rambla, el tiempo de
respuesta es breve, de unos minutos, lo que imposibilita que los sistemas de alerta sean eficientes,
dando lugar a un tipo de crecidas que se conocen como inundaciones relmpago.

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La infiltracin: al aumentar la infiltracin disminuye la

escorrenta superficial y, por tanto, el caudal del ro y la
severidad de las inundaciones. La existencia de vegetacin en
la cabecera y en las mrgenes del ro produce un aumento de la
infiltracin y la retencin de agua en el terreno, por lo que
disminuye la escorrenta superficial. El efecto de la vegetacin
es muy notorio en los hidrogramas, ya que su presencia da lugar
a un aumento del tiempo de respuesta y una reduccin del
caudal punta. El tipo de rocas es otro factor que influye en la
escorrenta superficial. As, la existencia de rocas impermeables
en el lecho o las mrgenes de los ros produce u aumento de la
escorrenta. Este mismo efecto puede tener una causa
antrpica, como en el caso de la impermeabilizacin del suelo a
consecuencia de la urbanizacin y el asfaltado.

Prediccin y prevencin
1. Medidas predictivas: las principales medidas predictivas son

Previsiones meteorolgicas.

Datos histricos: se puede observar que las variaciones de caudal son cclicas, repitindose a
intervalos regulares de tiempo, especficos para cada cuenca fluvial. De esta forma, se puede prever el
tiempo d e retorno para cada tipo de inundacin, as como el caudal mximo esperado.

Elaboracin de mapas de riesgo o peligrosidad: a partir de los datos histricos, y as poder delimitar
las reas susceptibles, as como la magnitud de la inundacin esperada.

2. Medidas preventivas: pueden ser de dos tipos:

a) Estructurales: consisten en la realizacin de ciertas obras en el cauce:
Construccin de diques: a ambos lados del cauce con el fin de evitar el desbordamiento de las
aguas. Esta solucin no siempre resulta eficaz, porque al disminuir la anchura del cauce, se produce
un incremento de la velocidad, lo que puede dar lugar a mayores catstrofes en el caso de que los
diques se desborden y desmoronen. Por ello es conveniente dejar un espacio suficiente entre el
canal principal por el que habitualmente circula el agua y los diques construidos a ambos lados.
Aumento de la capacidad del cauce: mediante limpieza, dragado y ensanchamiento del cauce
Estas intervenciones han de ser sumamente equilibradas, ya que de lo contrario pueden provocar
graves alteraciones de la dinmica del ro, que puede reaccionar de forma inesperada para recuperar
nuevamente el equilibrio. Tambin puede acortarse la longitud del cauce mediante el
estrangulamiento artificial de meandros, con lo que aumenta la velocidad de flujo, producindose una
reduccin de la altura alcanzada por el agua en un momento lgido. Pero estas actuaciones deben
ser muy cuidadosas pues, al modificarse el perfil del ro, puede potenciarse la erosin remontante.
Desvo de cauces: medida frecuentemente utilizada en los tramos fluviales que atraviesan ciudades
(por ejemplo, el ro Turia a su paso por valencia), que consiste en realizar canales de desvo de las
aguas del ro.
Reforestacin y conservacin del suelo: resulta ser la medida ms efectiva, ya que los bosques
retienen el agua, aumentando la infiltracin disminuyendo la escorrenta superficial, con lo que se
evita adems la erosin del suelo y, por tanto, la colmatacin por relleno de los cauces con
sedimentos, cuyo efecto sera un incremento del riesgo de inundaciones, debido a que taponaran el
cauce e impediran la circulacin del agua. Aterrazamiento de laderas, diques de contencin en la
base de las vertientes.

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Medidas de laminacin: se llevan acabo mediante la

construccin de un embalse aguas arriba, con lo que se
logra rebajar los caudales punta, reduciendo la
peligrosidad al producir una disminucin de la cantidad
de agua que circula por unidad de tiempo. Adems, se
origina un aumento del tiempo de respuesta, con lo que
los sistemas de alerta pueden resultar ms eficaces.
Por otro lado, adems de retener el agua, los embalses
tiene ventajas recreativas, reservas hdricas y usos
hidroelctricos... Pero presenta el inconveniente de que
modifica el perfil longitudinal del ro, tanto aguas abajo
como aguas arriba del embalse.
Estaciones de control: situadas en varios puntos a lo largo de los cauces fluviales y en los
embalses, en las que se instalan pluvimetros y estaciones de aforo, en los que se miden las
variaciones de altura del agua y la velocidad de la corriente. Con todos los datos se calcula el caudal
y se enva la informacin por va telefnica o informtica

Todas las medidas estructurales son eficaces en ros cuyas cabeceras estn controladas por la
presencia de masas arbreas y situados en zonas donde las precipitaciones sean regulares. Sin
embargo, en los lugares donde las avenidas se presentan de forma sbita, como es el caso de las
ramblas mediterrneas, el tiempo de respuesta es tan reducido que apenas da tiempo para alertar a la
poblacin.

b) Medidas no estructurales: tienden a reducir sobre todo la vulnerabilidad. Las principales son:
La ordenacin del territorio: restringiendo el uso de las zonas de inundacin Aunque las
preferencias agrarias por las zonas de vega son inevitables y no es nada despreciable el ahorro
econmico que supone para la construccin de carreteras el aprovechamiento de las terrazas
fluviales. La legislacin espaola establece medidas que limitan la ocupacin de las zonas de vega.
Estas zonas son las siguientes:

*Zona de servidumbre: corresponde a una franja de 5 metros de anchura a cada lado del cauce.
Est prohibida toda construccin, cultivo y tambin plantar rboles, salvo autorizacin expresa.

*Zona de polica: se extiende a ambos lados del cauce desde su borde hasta 100 metros de
anchura. En esta zona existe una probabilidad de ocurrencia de riesgo de inundacin de 1/100. Se
permiten los usos agrcolas, aunque se prohbe, salvo autorizacin expresa, cualquier alteracin de
relieve, como la extraccin de arenas o gravas, la instalacin de cualquier obstculo que dificulte la
circulacin de la corriente y las construcciones de todo tipo.

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*Zona inundable: comprende todas las mrgenes del cauce principal en las que exista una
probabilidad de ocurrencia de inundacin de 1/500, donde se establece alguna norma de restriccin
de uso, aunque menos limitativa que en las zonas anteriores, pero siempre garantizando la
seguridad de las personas y de los bienes.

Los seguros y ayudas pblicas: en nuestro pas, segn la legislacin, los seguros son obligatorios
para todas las construcciones y otros usos que se siten dentro de reas inundables. Las ayudas
pblicas a las inundaciones catastrficas sern otorgadas, en los casos excepcionales, tras la
declaracin de zona catastrfica emitida por el gobierno de la nacin.
Planes de proteccin civil: el estudio de las avenidas permite establecer sistemas de alerta para la
proteccin de bienes inmuebles, evacuacin de la poblacin y adopcin de otras medidas de
seguridad, como restricciones de paso en los puntos conflictivos, control del agua que sale de los
embalses, proteccin de gasolineras y otros almacenes inflamables, etc.

Sistema fluvial y sus riesgos. Perfil de equilibrio. Terrazas fluviales. Nivel de base de un ro. Deltas y estuarios.
Riesgos ligados a los sistemas fluviales: inundaciones. Prediccin y prevencin.
Conceptos bsicos: meandro, torrente, cuenca de recepcin, canal de desage, cono de deyeccin, caudal,
hidrograma, curso medio, curso bajo, llanura de inundacin.

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Actividades
Preguntas Largas
1) Evolucin del sistema fluvial: el perfil de equilibrio y las terrazas fluviales.

Preguntas cortas
2) Defina los siguientes trminos: carga, capacidad y competencia de una corriente fluvial.
3) Indica cmo vara el cauce de un ro a lo largo de su recorrido.
3) Cmo afectara a la dinmica de un delta: la construccin de un embalse aguas arriba; la deforestacin
masiva.
4) Analiza cmo sera el hidrograma de una zona forestada en comparacin con otra semidesrtica.
5) Cules son las causas ms frecuentes que originan y condicionan el riesgo de inundacin?.
6) Qu factores influyen en la capacidad erosiva de un ro?.
7) Qu factores pueden influir en un rpido aumento del caudal de un ro?.
8) Diferencias y semejanzas entre deltas y estuarios.
9) Adems de las causas climatolgicas y geolgicas, qu otras causas pueden incidir en el creciente efecto
catastrfico de las inundaciones?.
10) Por qu en una cuenca hidrogrfica muy extensa el tiempo de respuesta es ms largo que en una
pequea?.
11) Qu se entiende por nivel de base de un ro?.
12) Cmo se genera un delta?.
13) Qu es el perfil de equilibrio de un ro?.
14) Qu significa que un ro ha alcanzado su perfil de equilibrio?
15) Cul es la diferencia fundamental entre torrentes y ros?
16) Indica las principales medidas para reducir los riesgos de inundaciones.

Preguntas de aplicacin
17) Observa la fotografa y responde las cuestiones:
a) Identifica la forma de depsito y describe las
partes marcadas con los nmeros 1, 2 y 3.
b) Qu relacin guardan la erosin , el transporte
y la sedimentacin con cada uno de los rasgos
de la cuestin anterior?.
c) Cules son los riesgos geolgicos que estn
ligados con la dinmica de un torrente?.

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18) A continuacin se representan los hidrogramas de dos ros diferentes A y B.

a) Indica en cul de ellos existir un mayor riesgo para la poblacin en caso de que se desborde y
produzca inundaciones. Explica razonadamente tu respuesta
b) Qu variables pueden ser las responsables de las diferencias en los hidrogramas de ambos ros?
Razona la respuesta.
Punta
Punta

Caudal

Caudal

Ro A

Tiempo

Ro B

Tiempo

19) Observa el dibujo y responde las cuestiones:

a) Seala las diferencias que encuentras entre la parte derecha y la izquierda de este dibujo, as como las
posibles repercusiones, en ambos casos,
de los efectos de una fuerte lluvia.
b) Indica cules son los riesgos ms
frecuentes que aparecern en la parte
derecha del dibujo. Seala algunas
medidas para disminuir sus efectos.
c) Identifica el impacto ms claramente
observable en la parte derecha del dibujo.
Describe las causas ms comunes que
determinan la existencia de dicho impacto
en nuestro pas.

20) Compara los esquemas que se representan a continuacin.

a) Seala las caractersticas en ambas situaciones.
b) Indica las ventajas e inconvenientes que presenta cada esquema en una situacin de riesgo por
inundacin.

21) Observa la figura y contesta las cuestiones:

a) Qu riesgos existen en el lugar donde est situada la ciudad?.

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b) Qu nuevos problemas, derivados de la ubicacin de la misma, debido a la deforestacin, la

urbanizacin y la pavimentacin, contribuyen a intensificar dichos riesgos?.
c) Qu medidas estructurales se han llevado a cabo para paliar la situacin?.
d) Qu ventajas y qu inconvenientes reporta cada una de ellas?.

22) Los hidrogramas A y B han sido obtenidos en el mismo punto de un cauce y bajo un rgimen pluviomtrico
similar, pero el A unos aos antes que el B. En relacin con ellos, responde a las siguientes cuestiones:

a) Comenta brevemente la respuesta del

ro en cada caso
b) Qu actuaciones se han podido
desarrollar sobre la cuenca que
expliquen el distinto comportamiento
del ro?
c) Qu consecuencias ambientales
(favorables o desfavorables) pueden
tener estas actuaciones sobre la
cuenca hidrogrfica?

23) El siguiente grfico representa el perfil longitudinal del ro Guadalquivir y el punto de desembocadura de
sus principales afluentes. Observa sus caractersticas y responde:

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a) Este perfil del ro Guadalquivir ha permanecido inalterable a lo largo del tiempo?. Razona la
respuesta.
b) Diferencia entre perfil longitudinal y perfil de equilibrio de un ro.
c) Si en Crdoba se construyese un embalse, cmo se modificara la dinmica y el perfil del ro
Guadalquivir aguas arriba y aguas abajo del mismo?. Justifica tu respuesta.
d) En el curso medio-bajo del Guadalquivir se reconoce la existencia de terrazas fluviales. Explica las
posibles causas de las mismas.

24) En el diagrama adjunto se representa una porcin de un valle fluvial. A partir de su observacin, responde
razonadamente a las siguientes cuestiones:
a) Cmo se denomina el recorrido
que muestra el ro? Cules son las
caractersticas principales de ese
tipo de corriente fluvial?
b) Pon nombre y defina cada uno de
los rasgos marcados con las letras
A, B, C, y D en el diagrama adjunto
c) Qu tipos de riesgos geolgicos
seran previsibles en cada una de
las reas marcadas con I y II en el
diagrama anterior?

25) El grfico muestra uno de los aspectos de la influencia de

la actividad humana sobre el medio.
3

a) Por qu se mide la escorrenta en m /sg/km ?.

b) Cmo influyen las talas en la variacin de la
escorrenta y qu efecto o riesgo geolgico asociado
se puede producir?.
c) Qu relacin puede existir entre la regulacin de una
cuenca hidrogrfica y al erosin?.

26) Observa las figuras y contesta las cuestiones:

a) Qu diferencias encuentras entre los hidrogramas que representan las situaciones anterior y posterior
a la construccin del embalse?.
b) Qu cambios se producirn en la dinmica fluvial tras la construccin del embalse?.
c) Qu ventajas puede reportar la construccin del embalse para la prevencin as como para otros
usos?. Qu inconvenientes puede presentar en relacin con s posible impacto ambiental?.

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27) El siguiente grfico muestra la relacin entre la velocidad de una corriente de agua y el movimiento de las
partculas en funcin de su tamao.

a) Haga un comentario general sobre la capacidad de erosin y transporte de un ro en relacin con los
dos factores representados en la grfica.
b) Si la velocidad de la corriente en el curso medio es de 50 cm/s. Qu tipos de sedimentos podr
transportar? Qu partculas logra levantar del fondo?
c) Cmo se puede disminuir la capacidad de erosin de las aguas de escorrenta en las laderas?

28) Resuelve las cuestiones planteadas a partir de la siguiente situacin:

Un continente en la zona templada del Hemisferio Norte contiene un mar interior de dimensiones medias,
alimentado fundamentalmente por dos grandes ros principales. Sus aguas presentan una salinidad por
debajo del 1%, y constituyen un hbitat de gran riqueza pesquera. Durante las dos ltimas dcadas se han
realizado numerosas obras de regulacin en los ros que alimentan dicho mar, principalmente con fines
agrcolas, llegando a modificar completamente la dinmica fluvial.
a) Cules pueden ser las consecuencias medioambientales de la regulacin de los caudales fluviales en el
mar interior y en su entorno?
b) Qu otras acciones, que no sea la regulacin del caudal de los ros, podran resolver la necesidad de
agua para fines agrcolas en las regiones afectadas?
c) En el entorno del mar interior se han intensificado en los ltimos aos las tormentas de arena, cul
puede ser su causa?
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