TRATAMIENTO Y DESECHO DEL AGUA

El agua que resulta del tratamiento de la produccin en un campo de petrleo debe ser
tratada antes de ser desechada. El mtodo de desecho se debe definir desde las etapas
iniciales del diseo del sistema de tratamiento para la produccin. Entre los mtodos de
desecho ms comunes se pueden mencionar: inyectarla a yacimientos agotados,
inyectarla a pozos de inyeccin en procesos de recuperacin mejorada, utilizarla como
refrigerante o como agua de dilucin en otros procesos en el mismo campo, y, en algunos
casos, se descarga al mar o a las corrientes de agua naturales.
El costo de tratamiento, manejo y desecho del agua puede llegar a ser un porcentaje
importante en la produccin de un barril de petrleo, sobre todo cuando se tienen campos
maduros y costafuera. La produccin de agua es actualmente aproximadamente tres
veces la de petrleo y aunque existen campos, especialmente campos nuevos, donde no
hay produccin de agua existen campos maduros con cortes de agua de mas del 90%;
campos donde para producir 100000 barriles de petrleo se deben producir 2 millones de
barriles de agua.
Casi todos los pases del mundo han establecido normas claras sobre la calidad de las
aguas de desecho con el fin de evitar contaminacin y daos ecolgicos.
Fundamentalmente se debe evitar que estas aguas lleguen a corrientes naturales o
contaminen los suministros superficiales o de subsuelo del agua para consumo humano.
Las aguas residuales en campos petroleros generalmente contienen residuos aceitosos,
contenido alto de minerales, gases disueltos y compuestos cidos. El mtodo de desecho
a aplicar definir cules contaminantes y en qu cantidad deben ser retirados del agua
mediante el proceso de tratamiento.
El agua que se va a inyectar a un pozo en un proceso de inyeccin requiere mucha mayor
calidad que la que se va desechar inyectndola a un yacimiento agotado. Las
regulaciones para la calidad del agua que se va a desechar al ocano son muchos
mayores que las de las aguas que inyectan a pozos profundos. Aunque es raro, algunas
veces aguas residuales se descargan a corrientes superficiales de suministro de agua;
cuando esto ocurre la calidad, como es lgico, debe ser la de agua perfectamente
potable.
Cuando el agua se va inyectar a pozos profundos o formaciones productoras se le debe
eliminar completamente el oxgeno y el aire. El oxgeno disuelto en el agua de inyeccin
puede activar ciertas bacterias en la formacin y el subsiguiente crecimiento de tales
bacterias puede taponar completamente la zona contigua a la pared del pozo. Una
manifestacin de la actividad de bacterias es la necesidad de presiones ms altas para
inyectar el agua. Adems algunas bacterias activadas por oxgeno se vuelven bastante
corrosivas y atacan las superficies metlicas creando problemas de mantenimiento en el
equipo de superficie y de subsuelo. Actualmente, la mayora de los sistemas para
tratamiento y desecho de aguas residuales se disean para trabajar cerrados y a presin.

Sistemas de Tratamiento del Agua.

En nuestro medio, con algunas excepciones, al agua se le hace un tratamiento sencillo
tendiente a retirarle la mxima cantidad posible de petrleo y enfriarla; esto posiblemente
sea debido a que dichas aguas no se usan en proyectos de inyeccin para recuperacin
mejorada, tampoco se desechan a corrientes superficiales de agua que sean utilizadas
para consumo humano. En el proceso de tratamiento el agua se hace pasar por un
sistema de piscinas en donde se le retira la mayor parte del petrleo, al salir de las
piscinas se hace circular por algn sistema de zanjas y de filtros y de esta manera se
considera que el agua est en condiciones de ser desechada.
Sistemas de Piscinas y Zanjas. La mayora de las veces el sistema de piscinas consiste
en una serie de tanques a travs de los cuales se hace pasar el agua; en cada tanque el
agua permanece un determinado tiempo en reposo para que las gotas de aceite vayan
subiendo; de esta manera se forma una pelcula de aceite sobre la superficie del agua
que luego se puede retirar por medios mecnicos o manualmente.
En un sistema de piscinas la capa de aceite se va retirando mediante un desnatador que
consiste en un tubo con una abertura colando en la parte alta de la piscina de tal manera
que la abertura coincida con el contacto agua - aceite para que ste pueda entrar al tubo y
ser drenado a travs de ste. La posicin de la abertura depende del espesor de la capa
de aceite (posicin del contacto agua - aceite).
El sistema de piscinas mostrado en la figura 43 no tiene desnatador y por tanto la capa de
aceite hay que retirarla manualmente. Algunas veces a cambio del tubo desnatador se
usa un sistema de lminas de acero las cuales estn montadas en un sistema de
engranajes que las hace rotar: la mitad de la circunferencia que forma la lmina queda
sumergida en el fluido y al hacerla girar el petrleo se va quedando adherido a ella, luego
la lmina pasa por un sistema de rodillos en donde es despojada del aceite que se haba
adherido a ella. De esta manera se retira el aceite que se va separando en la piscina.
El agua despus de salir del sistema de piscinas an puede estar caliente y contener algo
de aceite; principalmente con el fin de enfriarla el agua debe recorrer un sistema de
zanjas en donde adems de enfriarse puede perder parte del aceite que lleva, pues en
sitios determinados de la zanja se colocan unas especies de compuertas que son filtros
generalmente de madera (viruta o aserrn) en los cuales quedan atrapadas la mayor parte
de las gotas que iban en el agua. El sistema de zanjas descarga el agua a las corrientes
naturales de la regin. Es importante hacerle un anlisis qumico al agua en el momento
de salir de las zanjas y entrar a las corrientes naturales para chequear la calidad del agua
que est saliendo.
Sistemas Complejos.
El diagrama es un sistema compuesto e incluye unidades alternas que se pueden emplear
o no dependiendo de las condiciones del agua a tratar y tratada. Las unidades de
flotacin, deionizadora y clorinadora no siempre se usan. El sistema mnimo debe incluir
un desnatador (Skimmer), una unidad removedora de partculas olefilas, una unidad de
filtrado y tanques de almacenamiento. La calidad del agua obtenida con el sistema

mnimo es satisfactoria cuando esta se va a desechar a pozos agotados. Si el agua se va

a almacenar por varios das o se va a usar en proyectos de inyeccin se debe emplear un
clorinador para controlar el crecimiento de bacterias. Cualquiera que sea el sistema,
trabaja cerrado.
Desnatadores (Skimmers).
Los desnatadores (Skimmers) son generalmente el primer recipiente en el sistema de
tratamiento para el agua. Al entrar el agua al desnatador, proveniente de tratadores o
tanques de lavado, se deja en reposo en l para que las partculas de aceite, cuyo tamao
vara entre 25 y 150 micras, que an permanecen suspendidas en el agua se puedan
separar y acumular en la parte superior de la fase agua. Cuando el fluido entre al
desnatador se hace pasar por una unidad de coalescencia y distribucin que consiste en
un empaque de un dimetro igual a l del recipiente y de un espesor entre 1 y 2 pies
elaborado con grava o con grnulos de carbn, aunque se prefiere este ltimo por ser
menos pesado, inerte y no sujeto al ataque de bacterias; adems se puede limpiar
fcilmente mediante retrolavado y no necesita reemplazarse. Las funciones de esta
seccin de coalescencia y distribucin son retener algo de basura, distribuir la corriente de
fluido por todo el recipiente y ayudar a la coalescencia de partculas de aceite. Al salir de
la seccin de coalescencia y distribucin el fluido pasa un segundo compartimiento
conocido como seccin de asentamiento en la cual se separan las fases; el petrleo que
se acumula sobre la superficie del al alcanzar un rebosadero, que puede ser ajustable,
pasa a un tercer compartimiento de donde es drenado a travs de una vlvula que
funciona por cabeza de lquido; el agua se retira de la seccin de asentamiento a travs
de una vlvula accionada por un control de nivel o por un mecanismo de sifn.
La unidad removedora de partculas olefilas
Se usa con aguas que contienen aceite y partculas humectadas por ste tales como
sulfuro de hierro o slidos en suspensin. El recipiente posee un lecho gradado que hace
las veces de filtro y el fluido entra por la partesuperior y hace el recorrido del filtro de
arriba hacia abajo. Al entrar al recipiente y empieza a recorrer el filtro algo del petrleo
libre se separa y es retirado del recipiente mediante algn mecanismo; al salir el fluido del
filtro pasa a la seccin de desnatacin en donde las partculas que lograron unirse al
pasar a travs del filtro se separan de la fase agua y cuando alcance un rebosadero
pasan al compartimiento para el aceite de donde son retiradas. El agua se retira del
recipiente en la seccin de desnatacin. El filtro se "retrolava" peridicamente para
removerle las partculas acumuladas.
La seccin removedora de partculas olefilas se usa en lugar de o con los desnatadores
dependiendo del tipo y la procedencia del agua que se va a tratar, pero de todas maneras
no son tan usados como los desnatadores, los filtros y las unidades de flotacin.
Filtros
El filtro de lecho gradado consiste en un recipiente que posee en su interior un filtro
formado por una sucesin de capas de arena de tamao de grano variable, las de grano
grueso en la parte por donde entra el fluido y las de grano ms fino en la parte por donde
sale el fluido; estas capas estn sostenidas en la parte inferior por una lmina perforada y

en la parte superior del filtro se tiene un sistema de distribucin de la corriente de fluido.

La longitud del empaque puede ser de 4 a 8 pies dependiendo de la calidad de la filtracin
que se desee y puede ser elaborado con arena comn, arena de Ottawa o grnulos de
carbn. En el filtro de placas permeables se tiene una serie de placas a base de lechos
gradados como de placas permeables tiene flujo hacia abajo y hacia arriba; hacia abajo
en el proceso de filtracin y hacia arriba en el proceso de retrolavado. Las tasas normales
de filtracin son de 5 a 10 gpm por pie 2 de filtro. Los filtros de flujo hacia abajo tienen la
entrada por la parte superior y la salida por la parte inferior, los de flujo hacia arriba lo
contrario y los de flujo dual tienen entrada tanto por encima como por debajo pero la
salida es por la parte central; el proceso de retrolavado en todos los filtros es en la
direccin hacia arriba.
Unidades de Flotacin.
Las unidades de flotacin se usan para remover petrleo y partculas de agua.
La flotacin consiste en agregar gas, el cual se espera que se adhiera despus de
suficiente agitacin a las prtculas de petrleo trayendo como consecuencia un aumento
en el tamao de partcula y una disminucin en la densidad de la misma; estos dos
efectos, incrementan la velocidad de ascenso de la partcula de petrleo en la fase agua y
aceleran la separacin de las fases.
Los gases ms comunes usados para la flotacin son Aire, CO 2, Nitrgeno y Gas Natural,
aunque preferencialmente el gas natural para evitar problemas de corrosin con oxgeno.
Los sistemas de flotacin son normalmente de dos tipos: de gas disuelto y de gas
disperso, el primero tambin se conoce como unidad de flotacin con gas y el segundo
como unidad de flotacin con agitacin mecnica. En el sistema de flotacin por gas
disuelto el agua a tratar y el gas se mezclan bajo presin (unas 40-50 lpc), cuando el agua
pasa a travs de una vlvula de control de presin hacia el tanque de flotacin que trabaja
a presin hace que se formen pequeas burbujas que sern las que se separarn en el
tanque de flotacin. En un sistema de gas disperso se origina la dispersin de pequeas
burbujas de gas en el agua residual por medio de un agitador mecnico (por ejemplo un
impulsor).
La separacin agua - petrleo es acelerada porque las burbujas de gas al adherirse a las
partculas de aceite le aumentan el tamao y le disminuyen la densidad, lo cual, aumenta
la velocidad de ascenso de la partcula.
El agua limpia se va al fondo del tanque de flotacin desde donde empieza a ascender a
travs de conductos que le permiten buscar la salida para el agua ubicada en la parte
superior del tanque de flotacin.
La principal diferencia entre las unidades de flotacin por gas disuelto y disperso es
entonces la forma como se agrega el gas y el hecho de que en las segundas la relacin
gas-lquido puede ser mucho mayor que en las primeras.

Las unidades de flotacin se pueden usar en serie con los desnatadores, o en reemplazo
de stos dependiendo de la cantidad de aceite, partculas olefilas y slidos en
suspensin presentes en el agua a procesar.
Unidades Desionizadoras.
Las unidades deionizadoras son muy similares a los filtros en construccin y operacin,
simplemente que en un lugar del lecho que acta como filtro se posee un lecho de resina
(Zeolitas) que acta como intercambiador de iones. Las unidades deionizadoras se usan
en el tratamiento de aguas que contienen en solucin sales de Ca y Mg, las cuales
pueden ocasionar problemas de depositacin de escamas cuando el agua se va a utilizar
en sistemas de calentamiento o de generacin de vapor. El lecho de Zeolitas tambin se
puede usar para retirar aniones tales como sulfatos y carbonatos.
Removedoras de Gas Disuelto.
Las removedores de gas disuelto se utilizan para retirar gas que hace ya podido quedar
atrapado en el agua a pesar de hacerla llevado a una presin ligeramente por encima de
la presin atmosfrica. Los gases ms comunes que quedan atrapados en el agua son
H2S, O2, CO2 y Gas Natural. La presencia de esos gases casi siempre va a implicar
problemas de corrosin y el caso del oxgeno de taponamiento de la formacin en la zona
contigua a la pared del pozo.
Clorinacion
La clorinacin de las aguas residuales se requiere cuando stas se van a almacenar por
varios das o cuando se van a usar para procesos de recuperacin mejorada por
inyeccin de vapor o agua. Se usan para controlar el crecimiento de bacterias y algas en
el agua especialmente cuando sta estuvo expuesta al aire en algunas etapas del
proceso; el cloro se inyecta a la lnea de agua en estado gaseosos que forme cido