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Se calcula que el costo de los apagones que actualmente sufre Estados Unidos
llega a los $US120 mil millones; el plan energtico del presidente George W.
Bush busca ahorrar energa mediante el uso adecuado de la tecnologa, adems
de presentar recomendaciones para modernizar el sistema elctrico de los
Estados Unidos2.
La primera gran dificultad de esta edad de oro fue el famoso apagn de la ciudad de
Nueva York y la mayora del sistema Noreste, en 1965, el cual fue causado por eventos
que se dieron a cientos de kilmetros de distancia. El gobierno de los Estados Unidos
era consiente de los costos socio econmicos y del impacto que el apagn caus sobre
la gente y sobre la productividad de los estados.
Cmo podan los ingenieros disear tales sistemas de potencia tan poco confiables que
podan colapsar en varios estados? Los ingenieros tambin eran consientes de ello, as
como de la causa del colapso y cmo minimizar la probabilidad de futuros colapsos.
Otro aspecto fue la cantidad de tiempo, varias horas, que se necesit para restaurar todo
el servicio despus del colapso. Un sistema elctrico que dependa de su propia potencia
elctrica para restaurarse era, obviamente, un concepto imperfecto.
La reaccin del gobierno de los Estados Unidos fue inmediata; por orden del Presidente
Johnson se conform la Comisin Federal de Potencia para investigar y prevenir
futuros apagones. Como resultado el equipo de la Comisin escribi un excelente
informe llamado Prevencin de Fallas de Potencia3 el cual es un clsico hoy en da.
Aparentemente la causa del apagn de Nueva York fue que el sistema de potencia
elctrico era una mquina nica (single machine) que se extenda sobre una gran rea
geogrfica y que la coordinacin de su diseo y operacin era defectuosa. La compaa
A no tena control sobre las acciones o defectos de las compaas B, C, y D que
afectaban su confiabilidad. Por tanto, era necesario establecer una organizacin que
diera algn control sobre la forma como operaban y planeaban sus sistemas las
compaas individualmente, debido a que ello podra afectar la confiabilidad de otros
sistemas. Esto sugera un nmero de Consejos de Confiabilidad regionales bajo el
paraguas de una organizacin nacional que se llam el Consejo Norteamericano de
Confiabilidad Elctrica (NERC por sus siglas en ingls). El objetivo de estas
organizaciones era ofrecer mecanismos voluntarios para monitorear las compaas
elctricas de todo tipo y asegurar razonables criterios de planeacin y operacin.
Se desarrolla as, a partir de esta poca, a escala mundial, una serie de estudios,
investigaciones y desarrollos tecnolgicos alrededor del concepto de Confiabilidad en
Sistemas de Potencia, que an hoy en da sigue siendo sinnimo de Calidad del Servicio
de Energa Elctrica.
Federal Power Commission, Prevention of Power Failures, Volume I Report of the Commission,
Washington, D.C., July 1967.