Shark pidi venganza

Donald Curtis

CAPTULO PRIMERO

Los dedos desgarraron la tela roja.

La muchacha grit agudamente, echando a correr. Jirones
de su blusa llamativa quedaron en los dedos fuertes y
velludos del hombre.
Unas risotadas acompaaron la fuga estril de la joven.
La correa trenzada del ltigo restall en el aire, culebreando
en pos de ella, y alcanzndola en sus recias posaderas,

encima de la amplia falda. Aun con esa proteccin, la mujer

chill, sin duda dolorida.
Era una cacera donde la pieza estaba tan acosada como
la zorra por los cazadores expertos. No haba escapatoria. Y
ella lo saba, evidentemente.
Fue a dar contra la cerca de troncos, donde ara,
exasperada, mientras el tro se aproximaba un poco ms,
sin demasiadas prisas por rodearla definitivamente. Era
como el eterno juego del gato con el ratn.
Slo que all haba un solo ratoncillo y tres felinos con
las zarpas bien afiladas.
-Ser intil cuanto hagas chill uno de los hombres,
entre risas complacidas-. No vas a levantar el vuelo,
palomita.
-Por favor suplic ella, ahogadamente.
El ltigo volvi a silbar, con un culebreo furioso en el aire,
manejado por la mano diestra de otro de los hombres. Ella,
instintivamente, echse atrs, ocultando el rostro. No la
toc, pero alcanz un mechn de sus rojizos cabellos. Y los
cort como si fuesen filos de tijeras.
Apenas si poda la joven vctima sujetar los jirones de su
roja blusa contra los senos juveniles, macizos y firmes. A
duras penas se sostena en pie sobre el barro del corral,
entre desperdicios y basuras. Una mula coceaba, inquieta,
en la caballeriza cercana, intuyendo sin duda la vecindad de
la violencia.
Pero los tres hombres, igualmente barbudos, igualmente
soeces, fuertes y desaprensivos, no se preocupaban gran
cosa de la mula, como tampoco de los esfuerzos de la
muchacha por evadirse de su acoso.
Ella intent escalar los troncos, en un esfuerzo
desesperado. Cuando estaba a punto de alcanzar la parte
alta de la pared de troncos nudosos y desiguales que
delineaban las corralizas inmediatas a la cantina y fonda
local, uno de los hombres hizo describir trazos
serpenteantes en el aire a su ltigo, que se enrosc en
torno a los muslos de la joven, para aferrar su falda como

algo vivo, tirar de ella y precipitara en un montn de heno

y barro.
-Asqueroso hijo de perra! aull la muchacha,
enfurecida, agitndose en tierra-. Tengo que veros a todos
colgados, bastardos infames!
Un coro de carcajadas soeces acogi sus protestas. Uno
de los hombres habl con voz potente, cerca ya de ella:
-Escucha, fierecilla. No ganars nada con eludirnos. Esta
vez te hemos cazado, y no vamos a dejar que te escabullas.
Eres un bocado demasiado apetitoso, y nosotros no le
hacemos ascos a una belleza como la tuya, Dolly. En este
cochino pueblo no hay un solo tipo que d la cara por ti,
especialmente contra nosotros tres, de modo que ser
mejor que te rindas sin ms lucha. Nosotros, cuando
queremos, sabemos ser muy cariosos con las damas, no
es cierto, amigos?
Hubo nuevas risotadas, acogiendo las palabras del que
hablara, que era precisamente el tipo del ltigo en las
manos. Ella les miraba con ojos dilatados, respirando
entrecortadamente.
Se aproximaron a la muchacha, y sta tuvo un repentino
ataque de ira. Se agach, tomando un puado de tierra,
que arroj a los ojos del ms cercano. ste grit
agudamente, con disgusto, llevndose las manos al rostro,
medio cegado. Luego, la indmita Dolly descarg un
puntapi violento en el tobillo de otro, obligndole a
retroceder, cojeando. Finalmente, la pelirroja salt del barro,
precipitndose hacia el fondo del corral con agudos gritos
del auxilio.
Pero los tres individuos parecan tener toda la razn.
Nadie en el lugar se mostraba dispuesto a dar por ella un
solo paso. Cuando Dolly alcanz por fin, la salida del
corraln, para pisar el polvoriento suelo de la calle,
solamente alguna que otra mirada indiferente, de gentes
dispersas por los porches, acogieron su presencia y sus
gritos desesperados.
-Me quieren ultrajar esos cerdos! chillaba ella-. Es que
ya no quedan hombres en este cochino lugar capaces de

levantar un solo brazo en defensa de una mujer? Qu clase

de mujerzuelas sois todos que os quedis ah parados,
viendo cmo los asquerosos bastardos de Clem Roper y sus
amigos hacen lo que quieren con cualquier muchacha que
se les antoja?
Ya los aludidos Roper y compaa salan del corral,
enfurecidos, buscando a la muchacha. Ella grit, asustada,
precipitndose a la carrera calle abajo. Tropez o se le
torci el tobillo cuando pasaba por el porche de la cantina
inmediata, y cay de bruces, dando volteretas en el polvo
su cuerpo joven y llamativo.
Los tres tipos estuvieron pronto en torno de ella,
rodendola amenazadores. Sus gestos y ademanes no
revelaban nada tranquilizador.
-Nos has burlado una vez, pero no lo hars otra silabe
el del ltigo, haciendo restallar ste malignamente en el
aire-. Ya ves que tus esperanzas son vanas. No hay en
Glenrock tipo alguno con agallas para desafiar a Clem
Roper y sus amigos, preciosa. Ahora se ha terminado tu
juego. Deberas sentirte orgullosa de que yo posara mis ojos
en ti, dulzura.
-Perro, rata cobarde! chill ella, revolvindose todava
con fiereza y escupiendo al rostro de su enemigo-. No me
toquis con vuestras sucias manos, o juro que os destrozar
las caras con mis uas, os sacar los ojos y os morder la
orejas, cerdos!
El hombre del ltigo se ech a rer, erguido ante ella.
-Todo es intil, Dolly avis-. Harry te va a cortar esas
preciosas uas para que no nos hagas dao a nadie.
Amordazaremos tu boca, para no or tus gritos no correr el
riesgo de que nos claves los dientes en las orejas, y te
llevaremos, adems, a un sitio donde no te mostrars tan
salvaje, y s, en cambio, mucho ms complaciente.
Adelante, muchachos. Cargad con ella. Si se resiste, le
cruzar las posaderas a latigazos. Y si es preciso le marcar
la cara de un trallazo. En marcha!
Los otros dos se aproximaron. Uno inmoviliz a la fiera
joven apoyando una recia bota en su cuello. El otro se

dispuso a aferrarla por los cabellos, mientras Clem Roper

esperaba, con el ltigo presto a restallar sin piedad sobre la
otra, dada su postura agresiva y feroz.
Evidentemente, la pelirroja Dolly no tena ya nada que
hacer para escapar a su ingrato destino.
*

Los fijos ojos azules, de un tono oscuro y profundo como

el de un lago borrascoso bajo un cielo cargado de
nubarrones, se clavaban en la escena, impasibles. No
reflejaron la menor emocin.
Ni al entrar, ni al apretar el gatillo del revlver.
El ltigo vol por los aires, partido su mango de cuero en
dos trozos.
Fue un corte muy limpio, para haberse producido con una
bala. Pero el asombrado Clem Roper estaba contemplando,
entre sus dedos, el fragmento de empuadura, con hilachas
de cuero desgarrado y madera astillada. La tralla
culebreaba en el polvo, muy lejos de l, arrancada por el
balazo certero.
-Qu diablos significa? comenz con voz sorda y llena
de ira.
-Significa que s hay en Glenrock alguien dispuesto a
interrumpir una diversin salvaje, propia de bastardos sin
dignidad ni hombra silabe una fra, dura voz acerada.
Los tres hombres contemplaron al hombre erguido en el
porche de la cantina.
Habase abierto una de las hojas batientes de la puerta,
pintada estridentemente de amarillo, para dar paso al
nuevo personaje en la escena. ste, erguido junto a una de
las columnas del porche, se limitaba a contemplarlos
glacialmente, sin emocin alguna en su gesto o en sus
movimientos. En su mano zurda humeaba un revlver de
calibre 45. El aire ola an a plvora.

-Eh, amigo, quin le dio a usted vela en este entierro,

maldito sea? jade uno de los compinches de Roper, con
voz sorda y malhumorada.
-Nadie me la dio silabe el hombre-. Yo me tom la
libertad de invitarme a la fiesta. Vamos, aparta tu bota del
cuello de la chica, rufin, o te vuelo la cabeza de un balazo.
-No har eso! rugi del aludido, sin separar su pie de la
joven-. Ni siquiera llevamos armas de fuego!
Pareca cierto. Los ojos azul oscuros examinaron uno por
uno a los componentes del sucio tro. No apareca un solo
revlver en sus cinturones. Slo el tal Roper haba llevado
un arma: su ltigo. Ahora estaba tan desarmado como los
otros dos.
-Cierto asinti el del Colt 45-. Eso cambia algo las cosas.
Pero te dije que le quitaras el pie de encima. Y yo solo digo
una vez las cosas!
Dispar por segunda vez, antes de que nadie se lo
imaginara. Ni siquiera pareca haber elegido blanco o
tomado puntera. El arma estaba a la altura de su cadera.
Sin embargo, hizo un blanco difcil y perfecto.
El ancho correaje del hombre de la bota en el cuello de
Dolly sinti que algo morda su costado, sin tocarle siquiera
la piel. Cruji el cuero negro de su ancho cinturn, y salt
vivamente, arrancado de la cintura.
La bala haba partido en dos el correaje, sin herir a su
portador. Los anchos pantalones de pana, libres de sujecin,
se deslizaron por sus piernas, sobre los calzones interiores,
de franela roja. Hubo una carcajada en la calle, coreada de
porche en porche.
Tan rojo su rostro como la franela de sus ridculos
calzones, el rufin separ vivamente la bota del cuello de
Dolly. Y chill, cuando ella le lanz un mordisco a la
pantorrilla, por encima de su bota polvorienta, haciendo
presa en su carne. Se qued cojeando, furioso, bajo la
mirada de hielo del hombre del Colt humeante.
-Ahora olvidemos las armas de fuego. Y actuemos en
igualdad de condiciones, aunque no me fo de vosotros, y

no soltar mi arma, por si acaso mascull el providencial

caballero salvador que le haba salido a la pelirroja moza.
Enfund, pausado, su arma. La asegur con una corrella
de cuero que se abotonaba sobre la culata, para impedir
que escapase el arma de su funda o que una mano diestra
pudiera deslizarse, arrancndola de all en un descuido
fugaz. Avanz decidido, mientras los ojos de Clem Roper
llameaban de gozo.
Se miraron los tres entre s, esperanzada la expresin. La
idea de luchar con los puos, ellos tres unidos contra aquel
enjuto, elegante y fro caballero, pareca animar su decado
espritu anterior. Ahora si vean superioridad favorable. Y la
posibilidad gozosa de hacer trizas al insolente.
-Quiere decir que se va a pelear con nosotros a la vez,
sin armas en la mano? jade Roper, con ojos entornados y
fulgurantes.
-Exactamente eso es lo que voy a hacer, rufianes asinti
con frialdad el otro-. Estis preparados?
-Vaya si lo estamos! ri agudamente Roper. Y grit a su
compinche ms cercano-: Duro con l, Harry!
Simultneamente, le pona una hbil zancadilla, cuando
el adversario se movi hacia ellos, enarbolando sus puos
con rara frialdad, y sin haberse despojado siquiera de su
levita negra.
Ocurrieron cosas raras e imprevisibles en la calle
principal de Glenrock, Wyoming, aquel fro y nuboso
atardecer de marzo. Porque lo lgico, tanto para Roper
como para todos los espectadores curiosos del hecho, era
que el desconocido defensor de Dolly perdiera el equilibrio,
cayera hacia adelante y all le recibieran los macizos
puos de Harry, el ms fornido y rudo de los tres hombres.
Puos que podan convertir fcilmente en un amasijo de
sangre y huesos triturados el rostro de un tipo diez veces
ms fuerte en apariencia que el temerario luchador.
Slo que nada de eso sucedi, mientras el tercer
miembro del grupo se terminaba de quitar los pantalones,
para quedar ridculamente ataviado con camisa, botas y
calzones de roja franela.

Porque la zancadilla result un fracaso. Las giles, largas

piernas del solitario combatiente, salvaron el obstculo con
agilidad y rapidez inconcebibles. Fue entonces cuando Clem
Roper quien perdi el equilibrio, al caerle encima un
mazazo imprevisto de la zurda de su enemigo. Indefenso
como se hallaba, confiando en el xito de su zancadilla.
Roper sinti que unos nudillos de hierro se estrellaban, en
corto y seco impacto, contra su mentn. ste cruji como si
fuera de vidrio, y con los ojos en blanco, Roper oscil hacia
atrs, terminando por caer sentado, con la sensacin de
que haba perdido su crneo repentinamente.
Harry, que enarbolaba sus macizos puos para soltarlos
sobre el enemigo que caa, observ demasiado tarde que,
ni ste caa, ni su rostro estaba situado donde haba
previsto con su veloz impacto doble. Los puos silbaron
rabiosamente en el aire, rozando los cabellos y el ala del
oscuro sombrero de su enemigo.
ste, tras el zurdazo contundente a Roper, gir su cintura
con una flexin elstica y veloz. Su diestra restall contra el
hgado del fornido Harry. Fue, como en el caso anterior, un
golpe que el bribn desconoca. Un disparo en corto, una
flexin de brazo precisa, un golpe aparentemente breve y
sin contundencia, pero terriblemente seco y preciso, sobre
su hgado.
Boque Harry, lvido y entonces la zurda del solitario
enemigo volvi a pegar justo en el mentn.
Al cerrarle la boca, con el mazazo de abajo a arriba, los
labios de Harry se cerraron con un chasquido, y un aullido
inhumano brot de la garganta del golpeado, al sentir que
la dentadura aprisionaba su lengua, partindola en dos. Un
torrente de sangre escap de su boca. Se tambale, como
ebrio. Y su adversario remach la paliza con un mazazo
cruzado, que hizo estallar sus nudillos contra la mandbula
de Harry. ste se desplom como una piltrafa, dando
tumbos su corpachn por el polvo, entre salpicaduras de
sangre de su hendida lengua.
El tercero del grupo, el de los rojos calzones, haba
saltado anteriormente sobre el combatiente solitario,
dispuesto a machacarle con sus puos por la espalda. Pero

la cada vertiginosa de Harry le pill por sorpresa y su golpe

a la nuca del contrario le sali fallido en parte.
Especialmente, porque el asombroso luchador haba intuido
con celeridad increble aquella presencia hostil a espaldas
suyas, y se limit a girar su cuerpo de modo parcial,
evitando el impacto, y haciendo tambalear al contrario con
su fallo.
Inmediatamente, dispar su pierna derecha, cuya bota
fue a pegar en el vientre del tercer rufin secamente. Se
dobl con una tos el otro y cuando quiso levantarse no
necesit de su propio impulso, puesto que ya un mazazo de
abajo a arriba del adversario se lo haba proporcionado,
hacindole volar por los aires, con la mandbula rota y
algunos dientes sueltos en su boca ensangrentada
Cay de espaldas en la calzada, entre una polvareda
acre, para quedarse all como los dems, durmiendo un
sueo incmodo y doloroso.
La lucha haba terminado. Ni un solo golpe haba cado
sobre el luchador, pese a enfrentarse con tres enemigos a
la vez. Ahora estaba contemplando los resultados de la
pugna, y se frotaba apaciblemente los nudillos, con una
serenidad helada, asombrosa.
-Creo que el juego ha terminado coment, impasible.
Dio media vuelta, caminando hacia la cantina. Alguien
coment, en un porche:
-Visteis cmo golpea el tipo? Jurara que lo hace igual
que ese Sullivan a quien vi una vez tumbar a seis
combatientes, uno tras otro, en una exhibicin!

CAPTULO II

Shark fum su cigarro delgado, de hojas color marrn, un

silencio. Tena la mirada perdida en el artesonado del techo.
-Preocupado? pregunt ella, acariciando su torso.

-Siempre hay preocupaciones en la vida, Dolly asinti

Shark entre dientes.
-Puedo ayudarte a quitrtelos de la cabeza? le sonri,
mimosa.
-No, no puedes suspir l, mirndola de nuevo-. Pero no
te lamentes por ello. Nadie puede hacerlo. Son cosas que
van con uno, y viven con uno. Cosas de tiempo. Que,
posiblemente, siempre sern lo mismo.
-Shark, eres un tipo magnfico musit Dolly, inclinando
sobre su rostro la cabeza pelirroja, y besando su labios-.
Bendigo incluso a esos cerdos que me agredieron hoy,
porque eso me ha servido para conocerte y traerte a mi
casa.
l exhal el humo de su cigarro hacia el techo. Sacudi la
cabeza despacio.
-No deb venir dijo.
-Por qu no? se sinti ofendida-. Acaso te arrepientes
ahora?
-No es eso, Dolly la acarici los cabellos-. Tengo cosas
que hacer en otros lugares. Glenrock era slo un breve alto
en mi camino.
-Acaso no lo s? ella parpade, como dolida por algo-.
Pronto seguirs viaje. Y te olvidars de una muchacha
llamada Dolly.
-No. No olvidar a Dolly. Ni Glenrock sonri l-. Slo
que no deba detenerme tanto tiempo aqu.
-Tan apremiante es lo que debes hacer en alguna parte?
-S. Muy apremiante convino l.
Otro silencio. Ella se haba sentado. Suspir.
-Por qu me defendiste, Shark? quiso saber.
-Eres una mujer. Estabas en apuros. O las voces en el
establo, mir por la ventana de atrs y vi lo que suceda.
Entonces escapaste a la calle, cuando yo iba a intervenir.
Me bast dar media vuelta, cruzar la cantina y salir al

porche. Nunca me ha gustado que nadie abuse de su fuerza

con una mujer.
-Ya te dije que no soy una doncella virtuosa, Shark.
-Qu importa eso? Eres una mujer. Tu voluntad es la que
cuenta, no lo que los dems quieran imponerte. Es mi modo
de pensar. Si hubo gratitud en ti, no debiste
-Tonto! susurr ella, rodendole con sus brazos-.
Gratitud No s lo que es eso. Slo s que me gustas, me
atraes, Shark
Enrosc los cabellos rubios de l en sus dedos. Le bes.
Shark demor un poco ms su partida de Glenrock.
*

Era noche cerrada. Dolly prendi la llama del quinqu.

Camin por la estancia, envuelta en aquel poncho sureo,
de color granate oscuro. Resaltaba el plido suave de su
piel. Y el rojo brillante de sus cabellos.
Fuera, Glenrock era una masa de oscuridad y de
salpicaduras de luces amarillas en porches y ventanas.
Shark se ci el cinturn canana, de lustroso cuero negro,
con la funda pistolera, de la que asomaba la culata curva de
su Colt calibre 45.
-No s cmo disculparme -musit ella-. Es demasiado
tarde
-Olvdalo sonri Shark-. Es culpa ma. Pero no se ha
perdido tiempo. S recuperarlo pronto.
-De noche?
-Me gusta cabalgar de noche, de vez en cuando asinti
l-. Ya he reposado unas horas. Es posible que de
madrugada eche una cabezada en alguna parte. Y seguir
viaje.
-Hacia dnde, Shark? musit ella, rodendole con sus
brazos desnudos.

Vacil el forastero, como si no estuviera muy seguro de lo

que deba decir Al fin, se encogi de hombros y habl
calmoso.
-Hacia el Oeste dijo-. A Cheyenne.
-Cheyenne? ella abri sus ojos color mbar, con
sorpresa-. Eso est muy lejos an. Pero existe un
ferrocarril
-No neg Shark-. No tomar ferrocarril alguno. Prefiero
mi caballo.
-No te gusta el tren?
-No me gusta la gente que va en el tren rectific l,
irnico.
Dolly le estudi como si una repentina idea le asaltara.
-Acaso acaso huyes de, de la ley? musit.
-No ri l-. Pero huyo de ciertos encuentros incmodos.
Cuando uno hace un largo viaje, la gente espera que utilice
el tren, sobre todo si su destino es Cheyenne, estacin
importante del Unin Pacfico. Es ms seguro hacerlo a
caballo. Los caminos son diferentes y muy variados.
-Entiendo ella se abraz a l de nuevo-. Ten cuidado,
Shark. Y suerte.
-Espero que as sea afirm l, rotundo.
Se encamin a la puerta de la casa. Antes, se volvi.
Rode a Dolly con los brazos, musculosos y fuertes, aunque
parecan enjutos. Tom el sombrero, tras besar los labios
carnosos de la muchacha.
-Adis dijo-. Has sido algo demasiado hermoso, en un
spero camino.
-Hasta siempre, Shark le respondi ella, cruzando los
brazos sobre su seno-. Perdname si te hice perder
tiempo y guarda algn buen recuerdo de Dolly.
Shark sonri. Asinti con la cabeza. Y cerr la puerta de
recia madera de la casa, situada casi en las afueras de
Glenrock, frente a establos y corralizas en sombras.

Apresur el paso hacia la calle principal, cuyas luces, ms

abundantes, daban un resplandor anaranjado tras las
cercas de los corrales.
De repente, ese resplandor se vel en parte. Unas
sombras en movimiento surgieron de la oscuridad de la
noche. Eran siluetas vivas, materializndose en las tinieblas
del apartado y solitario lugar.
Una voz silabe, incisiva:
-No te muevas, o eres hombre muerto.
Y supo que estaba rodeado, al menos, por cuatro
hombres. En la oscuridad, chasc agriamente un percutor,
al ser amartillado un revlver.
Slo que Shark, para entonces, se haba dejado caer
junto a unas tablas, desenfundando vertiginosamente su
arma, en un reflejo instintivo y veloz.
Su dedo golpe el gatillo dos, tres veces, haciendo subir
y bajar el percutor con celeridad.
La noche tendra que haberse llenado de estampidos de
arma de fuego, y la oscuridad debi encenderse con las
llamaradas de su Colt.
Pero no sucedi nada de eso. Su revlver se mantuvo
silencioso. El percutor machac en vaco. No hubo
llamaradas ni disparos.
Tena su Colt descargado!
Una sibilante carcajada brot de la oscuridad, frente a l.
-Esta vez has fallado, Shark dijo alguien-. Vamos a
coserte a balazos aqu mismo. Tu viaje a Cheyenne ha
terminado
*

La idea martille el cerebro de Shark con brutal

brusquedad.
Dolly!

La pelirroja complaciente. Las caricias y la pasin. Las

horas perdidas, tras un viaje largo y lleno de monotona y
soledad Una compaa clida, de mujer efusiva, unas
palabras, unos brazos, unos labios femeninos
Una trampa de muerte, envuelta en la seda de una piel
de mujer.
Un cepo mortal!
-Maldita arpa, hija de zorra -silabe Shark, rabioso
consigo mismo-. Me enga desde un principio! El asalto
de los tres bribones, el supuesto apuro en la calle Todo
preparado, planeado Una trampa para Shark Y Shark,
el imbcil, cae en ella de cabeza!
De la oscuridad le lleg la fra voz amenazadora
nuevamente. Apenas un segundo despus de la primera
frase. No le daban tiempo a nada. Y si intentaba poner una
sola bala en la vaca recmara, necesitara tiempo. Y ruido.
Su bien engrasado revlver no poda ser enteramente
silencioso. Chascara al ser abierto el cilindro. Le
convertiran en un colador apenas sucediera eso, antes de
poder situar un solo proyectil en el tambor.
La voz le apremiaba ya.
-Vamos, tira el arma, Shark. Aqu terminan tus
posibilidades, y lo sabes. Hay cuatro armas apuntndote.
Estaba todo previsto.
-Cre que ibas a acribillarme aqu mismo jade l,
mordiendo rabiosamente las palabras.
-Es deseo de la chica. No quiere or disparos ni gritos de
agona ante su puerta. Tiene su sensibilidad, comprndelo.
-Esa bastarda!
-Tampoco estara bien pisar maana el charco de tu
propia sangre. La hara sentirse culpable, Shark. Es mejor
que vengas. Eso te permitir disfrutar de tu existencia unos
minutos ms. Vamos, obedece, o no esperaremos ni un
segundo en apretar el gatillo!
Shark se dijo que tanto daba morir ahora como unos
instantes ms tarde. Pero los emboscados saban lo que

pensaba un hombre en su situacin. Siempre queda la

confianza en conseguir algo, en hacer algo desesperado,
con alguna posibilidad remota de xito, aun en las ms
adversas circunstancias.
Y se era, justamente, su caso actual. Y sa era,
secretamente, su propia idea. Por si alguna duda tena al
respecto, comprendi que tales esperanzas eran tan
remotas que pasaban al terreno de lo imposible. Fue
cuando habl de nuevo el hombre de la oscuridad.
-No esperes la menor oportunidad. No la tendrs, Shark.
Pero eres libre de acariciar las ilusiones que quieras. A un
condenado a muerte no se le puede negar, cuando menos,
ese derecho. Vamos ya? No o caer tu revolver
Shark respir hondo. Tir el arma con energa. La oy
golpear fuertemente un muro de tablas, y caer luego
sordamente al suelo. Las sombras se aproximaron ms a l.
Formaban un cerco de figuras erguidas y siniestras. Un
reflejo de luz lejano, hiri metlicamente la superficie
azulada de un par de revlveres no lejos de l.
-En marcha dijo la misma voz de antes-. Estamos
perdiendo demasiado tiempo. Hay trabajos que conviene
terminar cuanto antes, y ste es uno de ellos.
Shark se incorpor. Una breve ojeada hacia atrs, le
revel el destello de un quinqu, tras el vidrio polvoriento
de la ventana de Dolly. E incluso crey adivinar la sombra
de su cabeza, mirando tras los cristales. Luego, la
contraventana se cerr.
-Vbora -jade entre dientes Shark-. Si saliera de sta,
ibas a pagarlo caro
Pero saba que no haba la menor posibilidad de que tal
cosa sucediera. Estaba haciendo un simple castillo en el
aire. Su revancha era imposible.
O, cuando menos, lo pareca.
Slo que Shark an guardaba un precioso triunfo en su
manga, como todo buen jugador de ventaja, como todo
tahr consumado. l haba aprendido a ser tramposo en el
juego ms difcil y peligroso de todos, el de la propia vida.

-ste es un buen sitio, Shark. Tan bueno como otro

cualquiera.
No le faltaba razn al rufin. Tan bueno como cualquier
otro. Quiz mejor, incluso, que muchos. Empalizadas a
medio derruir, cobertizos en ruinas Los viejos establos, al
sur de la poblacin. A cosa de media milla del centro de
Glenrock, con las vas del Unin Pacfico, en su ramal norte,
pasando a escasa distancia de all, y con los apartaderos de
la Cattle Wyoming Corporation a tiro de pistola. A esas
horas, nadie se molestara por unos disparos ms o menos.
Al otro da, el cadver de Shark aparecera en las
corralizas en desuso, y eso sera todo: un forastero muerto,
acaso para desvalijarlo, acaso en una reyerta. Era algo que
no molestaba ni quitaba el sueo a nadie, empezando por
el propio sheriff del lugar.
-Si quieres rezar, puedes hacerlo se mof el cabecilla del
grupo.
Haba algo ms de luz all, quiz porque el nublado tena
jirones claros, por los que asomaban dbiles estrellas. Shark
observ la estatura considerable del jefe del cuarteto, as
como el hecho de que todos llevaran revlver en sus
manos, y parecieran dispuestos a vaciarlos
simultneamente sobre su persona.
-No soy muy creyente mascull Shark-. Preferira saber
quin os pag para liquidarme. Si voy a estar muerto dentro
de poco, no creo que importe mucho decrmelo.
-Tienes razn ri su verdugo agitando su mano armada-.
Te dir algo, Shark. Tienes enemigos que daran cualquier
cosa por verte muerto. Se van a sentir complacidos cuando
sepan que reposas bajo un montn de tierra, en Glenrock.
-No me has dicho qu enemigos son sos.
-No sabra decirte nombres coment el otro,
encogindose de hombres-. Yo me limito a cobrar por hacer
ciertas cosas. Luego reparto con mi gente, y asunto
concluido.
-Ya. Asesinos a sueldo.

-Llmalo como quieras.

-Supongo que ser intil que os ofrezca ms dinero que
el que os paguen por asesinarme, a cambio de
-Intil por completo, Shark jade el otro, negando con la
cabeza-. Tengo mi propio cdigo en estas cosas. Si no fuera
leal con los que me pagan, pronto perdera el trabajo. No
hay arreglo. Personalmente, no tengo nada contra ti. Te
hemos vigilado y tendido una trampa, como quiso el tipo
que me pag, y que se haca llamar Smith.
-Smith Es falso sin duda. No conozco a ningn Smith,
por raro que parezca.
-Lo imaginaba. Bueno, Shark. Se termin la charla. Cierra
los ojos si quieres. Esto es una ejecucin, despus de todo.
-Slo una pregunta ms todava. Dolly Dolly tambin
recibe dinero por?
-Qu creas? ri el otro-. Es una profesional. En todos
los sentidos. No hace ascos a una buena suma. Veo que
eres un sentimental, Shark. Una mala cosa para un tipo que
se las da de listo. Vamos, cierras los ojos, o prefieres que
te los vendemos?
-No s -Shark se mordi el labio-. Tal vez no tenga
fuerza de voluntad para cerrar los prpados cuando
disparis. Y no me gustara ver vuestras sucias caras al
morir. Deseo llevarme al ms all una imagen ms atractiva
de este mundo, aunque sea imaginada. S, ponedme una
venda. Y no pensis que es por cobarda.
-Cuando un tipo se llama Shark y tiene la fama que t
tienes, no se nos pasa eso por la mente neg el otro,
impaciente. Se volvi a uno de sus compinches-. T, Solly
Cudate de eso, vamos. Usa tu propio pauelo. Podrs
comprar otro mejor cuando esto se acabe.
-S, Brett convino el aludido-. En un momento estar
hecho
Entreg el revlver propio a otro compaero, en vez de
enfundarlo. No quera correr el menor riesgo al acercarse a

Shark, eso era evidente. Eran perros viejos en semejante

oficio, y saban tomar toda clase de medidas previsoras.
Su sucio pauelo color marrn apareci entre sus dedos.
Se aproxim a Shark. Hizo con l una banda rugosa y mal
plegada, y rode la cabeza del condenado con sus manos,
para anudar la improvisada venda a la nuca.
Justamente entonces, Shark utiliz su carta escondida.

CAPTULO III

Apenas el llamado Solly rode su cabeza con ambos

brazos, Shark, que tena los brazos colgando inertes, con
las manos apretadas, como en un instintivo ademn de
coraje y de ira mal contenida, que a nadie poda extraar,
hizo una rpida y brusca flexin con su codo.
Dentro de la manga de su oscura levita, se produjo un
movimiento inapreciable para el que no estuviera en el
secreto. Y, salvo l mismo, nadie conoca aquel truco
desesperado, que ms de una vez en su vida lleg a
salvarle el pellejo.
Un broche se solt, dejando resbalar, manga abajo, un
arma chata y reducida de tamao: un Derringer.
Un arma de cuatro caones formando un apretado haz
de cilindros oscuros y chatos!
El Derringer normal, con una o dos balas a lo sumo, no
era del gusto de Shark. Habitualmente, en las situaciones
apuradas, haba ms de dos adversarios. Y un arma
convencional, no hara sino reducir su nmero, pero no
apurarlo.
Por ello, el arma, de menor calibre, pero mayor de los
modelos Derringer de cuatro caones.
Y a aquella distancia, un calibre 22 era tan contundente y
mortfero como poda serlo un 28 o un 32.

Justamente cuando el corpachn de Solly era un muro

viviente entre l y los otros tres adversarios, Shark actuaba
con una sincronizacin y celeridad de movimientos que, en
su propia simultaneidad, consuman apenas un par de
segundos, cuando para describirlos seran precisos
bastantes ms.
De ese modo, simultneamente casi, Shark dej caer en
sus dedos el temible Derringer de cuatro caones, y elev
su brazo derecho para aferrar el cuello de Solly
brutalmente, en asfixiante presin, y as mantener ante l
la coraza viviente de su cuerpo.
La terrible zurda de Shark, que era su mano fuerte en el
manejo de las armas, estaba ya armada con el Derringer.
Su enjuta figura, cubierta por la recia mole de Solly,
demasiado sorprendido para reaccionar, y con la nuez
virtualmente aplastada contra su laringe, de modo que
tosa ahogadamente sin aire para respirar.
Y los tres enemigos, repentinamente sorprendidos,
haciendo fuego en una reaccin instintiva y desesperada,
con sus tres revlveres a la vez.
Haciendo fuego, vomitando balas sobre las espaldas
indefensas de su infortunado camarada Solly, que aull
agnicamente al recibir el alud de inesperados proyectiles.
Bajo la axila del herido, mientras tanto, rugi seca y
mortalmente el Derringer de Shark
Mientras reciba Solly todas las balas destinadas a Shark,
que apretaba uno, dos gatillos, y una doble carga de plomo
brotaba de las bocas superiores, que giraron sobre s
mismas, situando los otros dos caones y sus respectivas
balas ante el doble percutor que, movido por el doble
gatillo, accionaba la complicada pero segura maniobra de
disparo del chato revlver oculto en la manga del solitario
luchador.
Brett recibi la primera bala en su cabeza, y eso
desorient a sus compaeros, a la vez que la segunda bala
brotaba del Derringer, manejado con diablica rapidez por
Shark, en su temible zurda.

Otro hombre se fue contra las tablas de una empalizada

de los viejos y desolados cobertizos, con una pieza de
plomo en el corazn. Solly, entre tanto, convertido en un
cadver sangrante y pesado, resbalaba del frreo brazo
derecho de Shark, para caer a sus pies. En la sombra,
Shark, enfrentado a slo un adversario, el nico con vida, se
vio obligado a dar la tercera y ltima presin a uno de los
gatillos.
La bala nmero tres escap del can renovado. Hubo un
choque ahogado, en medio del seco estampido. Una nube
de sangre vel las facciones barbudas y speras del
pistolero, que cay atrs, disparando en vano su revlver
hacia el negro cielo nuboso, apenas salpicado de estrellas
entre jirones grisceos y torvos.
Luego, se percibi un jadeo, un golpe de rebote en el
suelo polvoriento, y por fin se hizo el silencio. En los
corrales y cobertizos, pareca estar todo muerto. Pero haba
alguien que se mova, alguien que caminaba lentamente,
con crujido de botas en la tierra firme. Alguien que
respiraba hondo, contemplando hasta cuatro cadveres.
Cuatro formas sin vida, salpicadas por el carmes violento
de su propia sangre.
Brett, Solly y los otros dos. Cuatro asesinos a sueldo.
Cuatro pistolas de alquiler. Muertos todos.
-Ha sido ms fcil de lo que imagin dijo entre dientes
Shark, frunciendo el ceo-: Cuatro adversarios y apenas si
bastaron unos segundos. No hay duda: la suerte sigue
siendo mi aliada. Pero me pregunto: por cunto tiempo?
No haba nadie para responderle. Ni lo esperaba. Se
irgui, recuperando su propio revlver. Llen uno por uno
los orificios de su tambor giratorio. Luego, sus facciones se
endurecieron bruscamente. Los ojos se entornaron, con el
brillo azul del acero. Enfund el arma. Dio media vuelta,
mirando hacia las luces amarillas y lejanas del centro de
Glenrock.
-Aqu todo est terminado mascull-. Pero all No todo
ha concluido an. No todo

Y camin despacio, pero con firme zancada, de regreso a

Glenrock.
*

-Abre, preciosa haba dicho la ronca voz, spera y casi

brutal-. El juego acab. Traigo tu parte.
-Mi parte? fue la pregunta de la voz femenina-. Tan
pronto?
-Claro. Cuanto antes, mejor haba respondido l, con una
risotada-. Es lo convenido. Cada uno, su parte. Y sin perder
tiempo. Nos largamos ya. Ese tipo est listo, preciosa
-S, s De modo que l est est? mientras ella
preguntaba, chirriaba el cerrojo en la recia puerta.
-Muerto. Shark est en el infierno ya, no temas la haba
tranquilizado.
Dolly abri entonces. Y, apenas asom su rostro, por
encima del cuerpo semidesnudo, el empelln brutal la lanz
al interior. Grit roncamente, con terror. El hombre haba
entrado ya en su vivienda.
Alto, vestido de oscuro, cetrino, fcilmente, reconocible a
la dbil luz del quinqu a media llama
-Oh, no! chill Dolly, con su roja melena suelta, cada
contra el muro de su figura insinuante-. T? Shark!
-Qu esperabas, entonces, vbora? jade el visitante-.
S, Shark Shark, que vuelve a pagarte tu parte en el plan,
qu te parece, encantadora sirena de rojos cabellos?
Y se acerc a ella velozmente, antes de que la mano
rpida de Dolly tomara un afilado, largo cuchillo de cocina,
de encima una mesa, alzndolo contra l. La luz del
quinqu revel huellas de grasa y migajas de pan en su
hoja puntiaguda.
Shark eludi el tajo con facilidad. Aferr luego la mueca
del brazo femenino armado, apretndolo con rabia,

retorcindolo implacablemente, mientras reciba una lluvia

de patadas y de araazos. Le bast lanzar su mano derecha
con fuerza contra el rostro de Dolly.
Fueron dos bofetones tremendos, que sacudieron la
cabeza de Dolly violentamente, y golpe ella la pared, con
un gemido. Jur entre dientes de forma soez, y su mano
derecha dej caer el cuchillo.
Shark la aferr entonces por los cabellos, la sigui
abofeteando, hasta ver sus dedos marcados en las mejillas
femeninas. Luego, la tir con violencia contra la cama,
donde rebot igual que un monigote, al aire sus desnudas
piernas. All se qued sollozando, su faz envuelta en
cabellos rojos, insultando de modo obsceno a Shark.
l camin hacia la puerta con aire despectivo.
-Podra haberte matado silabe-. Lo merecas, hija de
perra. Tu engao prueba que no vale siquiera la pena de
quitarte la vida. Qudate en tu sucia covacha, y sigue
engaando a los hombres como hasta ahora. Habr alguno
peor que yo, que un da te rebane el pescuezo. Eso es todo,
encanto.
Sali, cerrando tras de s. An oa desde fuera los gritos
insultantes de la joven bribona. Se encogi de hombros. No
vala la pena. Era slo un fcil cebo para cualquiera. Lo
haca todo por dinero. Esta vez tendra el gran disgusto de
no recibir un solo dlar por su trabajo.
Shark se alej hacia el lugar donde dejara su caballo, en
el centro de Glenrock. Pero interiormente, se estaba
preguntando quin o quines y por qu.
Alguien haba contratado a Brett y a los dems. Alguien
haba previsto que Shark viajara a caballo y no en tren
hacia Cheyenne. Alguien haba pagado para que le
asesinaran.
Quin?
Y cul era el motivo?
All, en la casa, la voz de ella pareca an con fuerza
suficiente para insultarle violenta, ferozmente.

-Bastardo! Cerdo, canalla, rufin! Hijo de coyotes

sarnosos, maldito villano, rata asquerosa!
Shark sonri entre dientes con sarcasmo. Pero casi ni oa
aquella voz de mujer, furiosa y exasperada. Estaba
pensando en las preguntas que acababa de hacerse a s
mismo.
Y crea tener una respuesta para todas ellas.
Una respuesta que no le gustaba. Pero que era la nica
vlida. La nica.
Cuando hubo llegado ante el establo vecino a la cantina y
fonda local, haba tomado sus propias decisiones al
respecto. Se dispuso a retirar su caballo, no sin antes tomar
un trago ms en la cantina, para despedirse de Glenrock y
seguir camino hacia Cheyenne.
Pero un momento ms tarde, las cosas se haban
complicado terriblemente para l. Y para sus planes
previstos
*

*
Era un hombre alto. Muy alto. Mucho ms alto que Shark;
y ste era de considerable estatura.
Posiblemente sobrepasaba los tres pies y ocho pulgadas,
juzg Shark, al verlo por primera vez. Vesta totalmente de
gris, y hasta su propia cara pareca del mismo color. Cuando
menos, era plida, enjuta y con bigote y cejas grises,
bastante frondosos. Los ojos grises, como sus largas y
bien recortadas patillas, y el mechn que escapaba por
debajo del ala de su sombrero, inevitablemente gris.
Una sinfona en gris, pens Shark. Eso le trajo
instintivamente algo a la mente, pero la olvid enseguida. Y
ni siquiera supo lo que era.
El hombre de gris estaba apoyado en el mostrador de la
cantina. Tena ante s una alta, enorme jarra de cerveza. Y
pareca beberla con lentitud. Su mirada, del mismo color

uniforme de toda su figura y apariencia, se clav en l

cuando Shark empuj los amarillos batientes.
Ambos cruzaron una ojeada muda, sin intercambio de
saludo siquiera. Si inexpresivo fue el rostro casi grisceo del
desconocido, inescrutable result la faz de Shark, cuando el
cansado forastero se apoy al lado opuesto del mostrador y
pidi otra cerveza con gesto de fatiga.
-Enseguida, amigo convino el camarero, enarcando las
cejas, curioso. Sin duda haba captado los recientes
disparos, y arda en deseos de saber algo ms. Pero una
natural prevencin hacia lo que significaba en el Oeste el
respeto a las cuestiones ajenas, le hizo mantenerse en
prudencia expectativa. Se limit a alejarse, sirviendo la
jarra del dorado y espumoso lquido que solicitara Shark.
ste bebi con lentitud, sabiendo que la mirada gris del
extrao cliente estaba fija en l. Gir la cabeza. El otro
desvi los ojos, fingiendo ocuparse slo de su propia
consumicin. Luego, ante la fijeza de la ojeada de Shark,
apur la jarra lentamente, y puso un dlar sobre la plancha
de estao de la cantina. En un visible rtulo se lea:
CONSUMICIN DE CERVEZA: 50 CENTAVOS
-Guarde lo dems dijo con una rara voz fra, de leve
tono extranjero, el individuo de apariencia totalmente gris.
Luego, dio media vuelta, dirigindose lentamente hacia
la salida. Intencionadamente, mir de nuevo a Shark,
sabiendo que l tambin le estudiaba. Fue otro cruce fugaz
de ojeadas. El hombre de gris se haba marchado.
Shark sacudi la cabeza lentamente, mirando la espuma
de su cerveza.
La sopl, casi traviesamente. Luego ri entre dientes.
-Ese tipo pareca un trozo de acero coment-. O, cuando
menos, de pizarra
Poda parecer un chiste. Pero sin duda no lo fue para el
cantinero. Confidencial, se inclin hacia su nico cliente en
aquellos momentos. Le inform con voz grave:

-Es un trozo de acero. O poco menos, amigo. Sabe su

nombre?
-No. Imagino que tampoco me dir gran cosa
-Tal vez s sonri extraamente el cantinero-. Es Stacy
Canary
Entonces s entendi Shark. Sus labios repitieron, con
sorpresa:
-Stacy Cannary!
Y supo por qu el hombre de gris le haba resultado
familiar. Por qu haba credo ver en l algo anmalo y
conocido, sin saber, lo que era. Supo muchas cosas en un
solo instante.
Luego, cuando el cantinero iba a hablar otra vez, para
ampliar su informacin, cosa que pareca Shark vido por
conocer, un nuevo incidente tuvo lugar en la cantina
desierta, de luces macilentas, amarillas y tristes, pero casi
confortables, en contraste con la peculiar oscuridad exterior
de las calles de aquellas poblaciones poco importantes de
cualquier lugar del Oeste, incluido naturalmente en
Wyoming.
Las hojas oscilantes de madera esmaltada chillonamente
de amarillo, cedieron con un repetido chirrido, dejando paso
a dos nuevos clientes, que se movieron hacia el mostrador.
Shark enarc las cejas, mientras apuraba su cerveza.
Eran de diferente sexo. Un hombre y una mujer. Ambos
jvenes, pero ella mucho ms que l. Al menos una
quincena de aos, juzg Shark crticamente, en slo un par
de segundos de examen disimulado, con el rabillo del ojo.
Puede que l tuviera cuarenta aos escasos. O algo
menos. Ella tendra poco ms de veinte aos o veintids.
Era de cabellos oscuros, de un castao suave y casi meloso.
De ojos pardos y valo plido en su rostro armonioso. Vesta
de hombre: camisa de dril azul, pantaln de pana negra. Y
revlver al cinto. Y rifle en la mano enguantada. Llevaba
sombrero, pero echado hacia atrs, con el barboquejo en
torno a su cuello.

l era bajo y chaparro, fuerte y sonriente. Su cabello

rizoso era crespo y con abundantes lunares blancos,
evidentemente prematuros. Tambin usaba revlver,
aunque pareca un 45, en contraste con el 32 de ella. No
llevaba rifle, sin embargo. Y, cosa rara: tampoco sombrero.
-Buenas noches salud ella.
-Hola aadi l, como un eco.
-Bienvenidos acogi el cantinero, indiferente, aunque
curioso sin duda en su ojeada a la joven dama. Shark
record algo que comentar Dolly, la traidora: las mujeres no
eran habituales en las cantinas de Glenrock, como no lo
eran en ninguna parte, salvo las que se dedicaban a vivir
alegremente de la clientela de tales sitios. La recin llegada
no daba en absoluto esa impresin. Por tanto, era una
excepcin clara a la regla.
-Queremos dos cervezas dijo el hombre. Y aadi,
previsor-. Supongo que sirven a las damas. Si no, la seorita
esperar fuera y yo mismo le servir.
-Oh, ste es un local democrtico ri entre dientes el
cantinero-. No se preocupen. La cerveza se sirve sin
discriminacin: pieles rojas, chinos, negros, cuatreros,
tahres y hasta damas. Palabra!
Shark hubiera redo el comentario, de haber sentido en
esos momentos ganas de tomar algo a broma. Pero estaba
pensando en sus propios asuntos. En el nombre de Stacy
Cannary. Y es los recin llegados.
Ahora, especialmente, en los recin llegados. En aquella
pareja joven y misteriosa, que surga de la noche para
tomar dos cervezas, en un lugar como Glenrock. Y en el
hecho de que un miembro de esa pareja fuese una mujer.
Adems, una mujer joven y atractiva, de mirada
penetrante, modales fros y expresin severa. Una mujer
que pareca despedir autoridad, firmeza, incluso dominio
sobre los dems, incluido su propio acompaante.
Era la mujer precisamente la que sonrea ampliamente
ahora, como si el comentario singular del cantinero la
hubiese divertido de verdad. Mientras ste serva las dos

jarras de cerveza solicitada, ella manifest con voz

calmosa, educada y correcta:
-Glenrock es un lugar curioso. No en todas partes se trata
as a las damas cuando no nos maquillamos, nos vestimos
con prendas llamativas y atraemos a los hombres con
ciertos mtodos, cantinero.
-Oh, no crea, seorita. Glenrock es un sitio como otro
cualquiera se apresur a manifestar el hombre del
establecimiento-. Pero tan miserable, que ni siquiera hay
mujeres de de sas que usted dice. Bueno, alguna hay,
pero ni siquiera utilizan la cantina para su negocio. Y las
damas respetables no se meten entonces conmigo no con
mi local.
-No deja de ser una suerte suspir el hombre, tomando
su largo trago de cerveza-. Incluso en Cheyenne se prohbe
la entrada en las cantinas a las mujeres, salvo cuando son
de condicin determinada, amigo mo.
Cheyenne Shark ni siquiera hizo un leve gesto. Pero
aquel nombre le afect. Sin duda, aqulla singular pareja
vena de Cheyenne. O quiz iba de regreso hacia all. Fuera
como fuese, le interesaron ms que nunca. Los examin en
silencio, sin demostrar que realmente sintiera el menor
inters por ellos.
Ni siquiera parecan familia o enamorados. Ni novios, ni
matrimonio. Ni hermanos, hubiera jurado. Haba algo entre
ambos. Algo que les separaba. Quiz un invisible muro de
frialdad, de hielo. Ella pareca tener autoridad. l, no tanta.
Crey que se ella daba una orden sbita, l obedecera
presuroso.
Era raro. A menos que ella fuese la patrona y l un
subordinado. Poda ser. Pero no dejaba de ser raro. En el
Oeste, el hombre era casi siempre el fuerte, y la mujer la
obediente. Sobre todo, si no eran matrimonio.
Shark se dijo que empezaba a volverse cnico. Estaba
dando a su imaginacin un trabajo absurdo y quiz
malintencionado. No le importaban aquellos dos. Ni,
posiblemente, el hombre de gris tampoco. A l slo le
importaba algo: Cheyenne. Un nombre, una ciudad lejana

todava. Y un misterio relativo: el del ataque de que l fuera

vctima.
Eso s era importante para l. Porque era su propia piel,
su propia vida. Lo dems, eran slo incidentes. Sucesos
secundarios en su camino. O lo parecan.
Pag su cerveza. Hizo un gesto al cantinero. La
muchacha y su acompaante le miraron por un momento
con fijeza. Luego, parecieron despreocuparse de l. Shark
camin despacio hacia la puerta. Senta cansancio. De
buena gana se hubiera acostado hasta el nuevo da. Pero
Glenrock le era poco simptico. Y quera viajar, ganar
tiempo, aunque slo fuesen unas horas. Cabalgar de noche,
hacia Douglas. Y luego, a Cheyenne, tras un descanso
reparador.
Eran sus ideas. Eran sus planes.
Fuera, le esperaba su caballo, ensillado y a punto ya. Y la
noche. Y la oscuridad salpicada de luces doradas de la calle
principal del pueblo. Y el solitario silencio de la misma.
Cruz las hojas de madera amarilla, con un chirrido
repetido en cada oscilacin. Pis la acera porcheada.
Un momento despus, estallaba el infierno en la calle de
Glenrock.

CAPTULO IV

Fue algo repentino y devastador.

Sobre todo, para Shark, que no esperaba ya nada
parecido, tras el recin temporal de cruda violencia.
Apenas hubo atravesado aquellos batientes y puesto las
botas polvorientas en las tablas crujientes de la acera
protegida por el porche, la calma nocturna se termin en
Glenrock.
Los disparos iniciales partieron de una esquina prxima,
la situada frente a l, al lado de la calle. Hubo una serie de

fogonazos violentos y sbitos. Rugieron las armas de fuego.

Shark jur entre dientes furiosamente, sin entender nada. Y
se retir dando una voltereta sobre s mismo, con una
celeridad de movimientos realmente pasmosa, que acusaba
su increble capacidad de reflejos.
Aun as, perdi su sombrero, arrancado de un balazo. Y
sinti cmo otro proyectil morda superficialmente su
hombro, junto a los msculos del brazo derecho.
Cuando menos, pens vertiginosamente, durante su
voltereta acrobtica, los enemigos haban cometido un error
harto razonable, pensando en la normalidad de cualquier
adversario, su blanco fue el brazo diestro, el ms peligroso
siempre. Pero l era zurdo.
Y ahora, sa era la ventaja
Ellos habran visto el impacto. Incluso la sangre que
corra por su levita, a travs del desgarrn en su brazo.
Creeran que estaba en inferioridad fsica. Y eso no era
cierto. A pesar de que era muy apurado, Shark se
parapetaba ahora tras el abrevadero de la cantina, revlver
en mano, escudriando la calle. Tuvo que encogerse mucho,
porque de sbito restallaron varios disparos sucesivos,
procedentes de un tejado lateral, y el agua sucia del
recipiente alargado para los caballos, hirvi con los
impactos candentes de las balas. Algunas de stas
maullaron entre las piernas de Shark, como abejorros
molestos y agresivos.
Preocupado, se mordi el labio inferior. Empezaba a ser
inquietante. Demasiados enemigos en torno. Una legin de
tiradores eficaces. Aquello cobraba un tinte amenazador. Y
ni siquiera saba por qu, a menos que Brett tuviera ms
compinches, o Dolly hubiera decidido tomar sbita
revancha con un puado de amigos eficientes en tales
lides o el annimo adversario que pag a los asesinos
profesionales hubiese dispuesto su segunda y decisiva
emboscada en Glenrock.
Eran las tres nicas soluciones posibles, todas ellas
relacionadas en cierto modo entre s. Y an de ese modo, le
pareca excesiva la rapidez del enemigo en disponerlo todo
para el ataque. Haba cosas que llevaban cierto tiempo.

Esto, sin duda, haba sido hecho con un autntico alarde

de rapidez. O no tena el menor sentido.
Pero era intil devanarse la mente en calcular las razones
de la agresin. Lo cierto es que le agredan. Y tena que salir
de aquel nuevo conflicto lo antes posible. O el lugar no
tardara mucho en ser un hervidero de plomo.
Haba otro punto de origen de los disparos. Y estaba al
lado contrario de la calle. Ms armas de fuego rugan contra
l. El cruzado mutuo de proyectiles formaba un enjambre
intrincado y rabioso, al que cada vez era ms difcil escapar.
Hizo un rpido clculo mental.
Cuando menos, haba dos tiradores en la esquina de
enfrente, otros dos en el tejado, y un tro en la calleja
opuesta. En total, siete hombres como mnimo. Demasiados
para un solo tirador, aunque ste fuese Shark.
Reflexion, con su Colt amartillado. No se vea capaz de
reducir a tanto adversario a la vez. Ni siquiera saba cmo
salir de all ileso. Apenas hizo un movimiento, intentando
buscar ms cmodo refugio contra el nutrido tiroteo, tuvo
que hundirse virtualmente ente el bordillo de la acera de
tablas y el largo abrevadero, para impedir que los
proyectiles le alcanzaran. Silbaban en torno como
enjambres rabiosos de insectos de metal. Su zurda aferraba
el arma. Su mano derecha se crispaba, mientras por el
brazo corra la sangre, desde la herida del hombro.
-Esos cerdos -jade entre dientes-. Me pregunto
quines sern
Mir atrs, a la cantina. Slo vio la luz amarilla, por
encima y por debajo de los batientes esmaltados, tan
amarillos como la claridad de las luces de petrleo. No
haba ni rastro de nadie, escudriando la calle. Era una
medida prudente. Cualquier cabeza que asomara, sera un
blanco perfecto para los tiradores emplazados fuera, en la
sombra de la calle.
Shark apret los labios con ira. Sus ojos centelleaban en
la sombra. Los dedos aferraban el Colt. El percutor, como el
pico corvo de un ave de rapia, esperaba el momento de

hincarse en el fulminante. Pero no vea situacin adecuada.

Saba que el momento era difcil. Y muy peligroso.
Aun as, algo tena que hacer. Y lo hizo. No haba otra
salida.
Alz la mano armada. Acababa de terminar una criba de
balas dirigida al abrevadero. Era un fugaz instante de
respiro. Shark calcul que faltaban, cuando menos, tres o
cuatro segundos para recrudecerse el tiroteo. Su mirada
aguda haba observado un movimiento fugaz en la esquina
en sombras, algo como el movimiento de alguien en la
oscuridad.
Rpido, asom el can de su Colt sobre el borde del
abrevadero. Dispar una, dos veces. Luego, con igual
celeridad, se tumb de bruces, dando un par de vueltas
sobre s mismo, para ir a parar al extremo opuesto del
vaciado tronco donde reposaba el agua para beber las
monturas.
Un grito agudo haba acogido su primera rplica al
ataque. Hubo un choque sordo, un golpeteo de metal en el
polvo de la calzada. Fugazmente, por una rendija, descubri
un rifle dando an una vuelta sobre la tierra. Y algo ms
all, una forma humana de bruces en el polvo, agitndose
levemente. Algo oscuro corra sobre el suelo.
Una baja. Haba alcanzado a uno de ellos. La respuesta
enemiga no se hizo esperar. Fue una verdadera lluvia de
balas sobre el abrevadero y en torno a l. Las piezas de
plomo caan cada vez ms cerca, con rabiosa insistencia.
Shark se qued agazapado. Esper. Luego, apenas se
hizo un breve silencio, una corta pausa, el solitario viajero
se irgui de nuevo, haciendo rugir su arma hacia el tejadillo
situado frente a l. No lo hizo alocadamente. Haba medido
fra, deliberadamente, la precisin de sus impactos. No
poda permitirse el lujo de malgastar proyectiles.
Hubo un chillido agudo. Alguien cay del tejado, dando
volteretas espectaculares. Su cabeza, al chocar en el polvo,
produjo un sonido spero, como un fruto maduro al
romperse. No deba ser mucha diferencia.

Pero sus tres disparos rpidos, continuando, haban

tenido mucho ms xito del previsible. Alguien ms gritaba
roncamente en la parte alta del edificio, y un arma rod al
polvo de la calle, aunque nadie la sigui en su trayectoria.
Pero el lugar enmudeci de modo sbito.
Los enemigos se haban reducido a cuatro. Shark,
sudoroso, resopl, mirando su arma, en tanto una serie de
balas le buscaban con furia. Repuso las balas con celeridad,
pegado al suelo. An quedaban cuatro enemigos enfrente.
Demasiados.
Dos muertos y un herido eran un saldo muy favorable
para un solo tirador. Pero hasta una suerte inmensa, como
la suya, poda tener su lmite natural. Y empezaba a pensar
que ste se hallaba muy cerca. Saba que no le sera posible
encararse a cuatro adversarios ms. Antes o despus
sera alcanzado. Y rematado.
Shark tena seis balas otra vez en el revlver. Pese a
todo, estaba decidido a disparar otra vez. Y otra, y otra
Hasta el final de sus recursos. Hasta el fin de su propia vida.
No era de los que se rendan o entregaban al fracaso
definitivo.
Pero el brazo derecho dola. La bala, sin duda, se alojaba
en su hombro derecho, mordiendo implacablemente la
carne y aumentando su dao. Shark slo dispona de su
zurda. Temible, pero nica. Y los enemigos estaban dotados
incluso de rifles, de facilidad de movimientos
-No debo desmoralizarme por eso mascull, para
animarse a s mismo-. Cayeron tres, no es cierto? Igual
pueden caer otros tres y uno ms.
Pero saba que era intil hacerse ilusiones. Las cosas no
siempre salen a gusto de uno. La suerte no dura
eternamente. Tema haber agotado su cupo personal.
Aun as, hizo fuego a la siguiente pausa del enemigo,
vaciando la mitad de su cargador en la esquina contraria,
donde calculaba que haba tres enemigos emboscados.
Supo que sus balas mordan madera, arrancndole astillas,
o rebotaban en salientes metlicos, con acre maullido. Pero

eso era todo. No hiri a nadie. O, cuando menos, no lo

pareci.
Se encogi, mientras zumbaban las balas de nuevo.
Quera recargar el arma otra vez, pero tuvo que renunciar
pronto a ello. No le era posible. Estaba sometido a los
disparos contrarios de tal modo, que pretender acurrucarse
para reponer balas, hubiera sido suicida. Era preciso
continuar tendido, pegado al suelo, oyendo silbar los
proyectiles, sin hacer un solo movimiento. En caso
contrario, corra el peligro de ser alcanzado seriamente.
-Slo tres balas y cuatro enemigos! mascull con
rabia entre dientes.
Y se dispuso, pese a todo, a intentarlo a la desesperada.
Tal vez, en el peor de los casos, a morir matando
Se incorpor, amartillando su arma. Y comenz a
disparar con autntica furia suicida, su cuerpo medio
descubierto.
Su cupo de suerte, evidentemente, no se haba
terminado an.
Una vez ms, Shark supo que estaba a salvo del peligro
mortal que le acechaba. Aparte de su propia y decidida
accin, que haba causado la baja de un enemigo, a juzgar
por el sbito grito y la cada de alguien en la calle oscura,
un nuevo factor favorable vino a unirse a su exasperante
decisin.
Ese factor era un nuevo combatiente. Un nuevo hombre
a favor suyo, arma en mano.
Un hombre alto, altsimo. Un hombre de gris
Era Stacy Canary. El cliente de la cantina. Estaba
disparando su arma rabiosamente casi.
Y qu modo de disparar
Shark nunca haba visto a nadie hacerlo de tal modo. Ni
tampoco con semejante arma, sa era la verdad.
El hombre de gris empuaba con mano firme un raro
rifle, de caones chatos y anchos, un arma demoledora que

ruga ferozmente, vomitando fuego y plomo a oleadas. Era

un arma de efectos devastadores, doble carga mortfera y
tremendo calibre.
A su impacto terrorfico, Shark, atnito, vio saltar cuerpos
humanos por los aires. Dos de ellos, cogidos de lleno por el
alud de piezas de plomo, brincando como peleles, para
terminar una sangrienta y breve danza macabra sobre el
polvo, agitndose convulsos en los ltimos espasmos de la
agona.
El nico superviviente, aterrorizado, intent escapar.
Shark alz su revlver para frenarlo. No hizo falta. El rifle
poderoso rugi de nuevo, como un can manual, y un
estallido de huesos rotos y carne desgarrada acogi el
impacto de una bala tremebunda en el cuerpo fugitivo.
Cay ste pesadamente al suelo no lejos de donde otros
yacan ya, inmviles.
Un trgico silencio se extendi sobre la calle desierta,
silenciosa, salpicada de cadveres y de sangre.
Shark, sorprendido, se irgui un poco. Mir en torno suyo.
No quedaba nadie, ni un solo enemigo con vida. La masacre
del hombre de gris, con su extrao y virulento rifle haba
sido tan rpida como devastadora.
Mir a la figura de acero viviente que apareca ante l, al
otro lado de la calle. En sus manos, enguantadas, por
supuesto de gris!, humeaba an el arma tremenda, de
doble y ancho can, chata y sorprendente. Se irgui del
todo Shark, hasta caminar, lentamente, con su brazo
derecho colgando, hacia el otro hombre. Ambos se
estudiaban mutuamente, en silencio. Sus rostros no
revelaban emocin alguna. Ni siquiera si simpatizaban
mutuamente o, por el contrario, se vean con hostilidad.
-Gracias. Ha sido muy oportuno Shark fue el primero en
hablar, con voz helada.
-Eso parece asinti el otro con igual frialdad de tono. No
bajaba an su arma-. Eran sus enemigos?
-No lo s. Iba a preguntarle si eran suyos.

-Tampoco lo s. Yo nunca me fo de nadie. No tengo

amigos. Por tanto, es posible que s tenga enemigos.
-Todos tenemos enemigos. Me refera concretamente a
esos individuos seal Shark a los muertos.
-Nunca los vi antes de ahora, si a eso se refiere silabe
el hombre de gris, revisando glacialmente a los cados, sin
dejar de caminar-. Adems, es la primera vez que visito
este lugar. Por tanto
Un encogimiento de hombros remach sus palabras.
Shark no coment nada. Estaba tambin mirando los
cuerpos abatidos. Lgicamente. Tampoco conoca a nadie
de entre sus enemigos ensangrentados. Pero vea algo raro
en todo aquello. Muerto Brett, en cuyo xito deba pensar
lgicamente su misterioso patrn, dada la perfeccin inicial
del juego de muerte proyectado como cepo, resultaba
demasiado precitado imaginarse aquel ataque contra l,
apenas terminada la peripecia anterior, y en el propio
Glenrock.
-Confieso que tuve enemigos aqu dijo al fin Shark, con
voz spera-. Solo que no crea tener ninguno ms.
-Tal vez se equivoc.
-Tal vez mir de hito en hito al hombre de gris-. Usted
no?
-No, no creo rechaz con calma Stacy Canary. Luego, se
apoy en su tremendo rifle, y hasta dibuj un leve atisbo de
sonrisa en su boca apretada, para aadir, muy despacio, y
con cierta irona-. De todos modos, creo que le saqu de un
buen aprieto.
-S, eso s admiti Shark, ceudo-. Ya le di antes las
gracias, no?
-En efecto enarc las grises, hirsutas cejas-. Amigo,
cudese en lo sucesivo, si esos tipos iban realmente por
usted.
-Lo tendr en cuenta estudi a Canary, intrigado-. Por
qu est tan seguro de que no iban por usted?
-Porque soy Stacy Canary dijo calmoso el otro.

-Ya. El cantinero me lo dijo. El temible Stacy Canary,

imagino.
-Temible? ri entre los dientes apretados-. Eso lo dice
usted.
-Lo dice mucha gente. Rpido como la centella. Y con un
extrao arsenal encima seal su rifle, golpendolo incluso
con un breve taconazo de su bota polvorienta en la corta
culata oscura, de recia madera-. Eso lo demuestra, no?
-Quiz el encogimiento de hombros era tan ambiguo
como la propia voz del hombre ataviado enteramente de
gris. Bajo el bigote de guas cadas, canoso y cuidado, los
labios busca a la gente para matarla. Nadie se atreve a
buscarle a l con semejantes ideas. Entiende por qu me
siento tan seguro de lo que digo?
-S. Pero no hay nada indiscutible en el mundo. Y menos
en este mundo en que vivimos usted y yo, Canary. Tal vez
alguien le perdi el miedo. Slo relativamente, claro. Y le
envi un puado de gente encima. Usted acababa de salir
de la cantina cuando fue atacado
-Es verdad. Pero la gente sabe que visto de gris Usted
lleva slo el pantaln de ese color. Y es ms oscuro. La
levita es negra
-Somos altos los dos, aunque usted lo sea un poco ms
seal Shark-. Por qu no un error? Especialmente, si ellos
llegaron tarde y pensaron que Stacy Canary cambiara de
indumentaria.
-Puede que llegaran tarde admiti framente Canary,
mirndole con ojos helados, que parecan de puro metal-.
Puede que hubiera error o puede que haya una tercera
explicacin posible.
-Una tercera explicacin? Cul?
-Que en esto sea slo una carnada seal ampliamente,
con un ademn brusco, a todos los hombres muertos-. Una
amplia carnada para hacerme caer en la ms vieja
trampa del mundo: un falso amigo.

-No entiendo -repentino, Shark record algo: Dolly, sus

atacantes de aquella tarde, todo lo dems. Entendi
entonces. Y se irgui con sobresalto, enrojeciendo
levemente de ira sus mejillas, endurecido el centelleo
agresivo de sus ojos azules y helados-. Eh, un momento.
Pretende insinuar que esta pandilla fue lanzada contra
m, slo para que usted me ayudara, y pensase as en que
yo era un amigo sin serlo realmente?
-Rpida imaginacin, o seal de que di en el blanco ri
el hombre de gris. Pero aun riendo, sus ojos eran acero
puro. O pizarra cubierta de escarcha-. Por qu no enviar a
siete rufianes y sacrificarlos? La piel de Stacy Canary vale
ms que la de veinte de esos cerdos.
-Se valora quiz en exceso, no cree?
-Me doy el valor que tengo! replic, incisivo, el hombre
del poderoso y extrao rifle-. Escuche, Shark: no me fo de
usted. Ni de nadie. Si volvemos a encontrarnos en alguna
parte, es posible que le vuele la cabeza. Se lo aviso
lealmente.
-A tanto llega su poca fe en los dems? la ira se
contena difcilmente en Shark.
-No me conoce. No creo en nadie, salvo en m mismo.
Recurdelo.
-No es fcil que lo olvide. De todos modos, gracias por
la ayuda, Canary silabe Shark con mal humor-. Y hasta
nunca.
-Hasta nunca, seor -comenz irnicamente el hombre
de gris.
Y se qued sin respuesta. Shark, sin dignarse siquiera
girar su cabeza, se alejaba altivamente de l. Subi a su
caballo. Esta vez, se alej decididamente de Glenrock,
dispuesto a no volver jams.
Stacy Canary, pensativo, le mir largamente. Luego,
llevado por una idea repentina, se movi hacia la puerta de
batientes amarillos. Mir por encima.

El cantinero estaba solo. Recoga las jarras, limpindolas.

No haba nadie ms en su local. Canary no pareci
extraarse. Shark s se hubiera sorprendido. La pareja de
forasteros compuesta por un hombre rechoncho, de
cabellos grises y rizosos, y una bella joven de pelo color de
miel, no haba salido por la puerta principal. Pero tampoco
estaba en la cantina.
Lentamente, el hombre de gris regres a la acera
opuesta, donde un hotel mostraba su cartel, a la luz de una
lmpara de aceite, dbil y difusa.
Shark haba desaparecido ya en la noche, engullidos por
las sombras. Aun as, desde el umbral del hotel, Stacy
Canary mir, ceudo, en esa direccin.
Luego, la puerta vidriera se cerr tras l.
Por fin, la calma reinaba en Glenrock. Pero siete hombres
yacan sin vida en la calle principal. Y nadie pareca
preocuparse de ellos.

CAPTULO V

La leve humareda se elev en el quieto atardecer.

Shark bostez. De sueo y de apetito. Eran dos
sensaciones incmodas cuando estaban unidas. Pero tena
a su alcance los medios para vencerlas.
Antes de nada, deba saciar su apetito. Luego, descansar.
Dormir, en suma. La noche anterior haba sido dura.
Cabalgaba feroz, hasta casi rayar el alba. Luego, un leve
reposo junto a un bosquecillo de lamos. Apenas a las diez
de la maana, ya cabalgaba otra vez, para combatir con la
marcha las inclemencias del medioda, soleado y fatigoso.
Luego, la brisa de las cimas boscosas de Wyoming,
suavizaron el clima, y continu la cabalgada, tras un
descanso a primera hora de la tarde.

Ahora, con la nueva cada de la noche, esperaba gozar

de un descanso ms largo y reparador, entre rboles y
rocas, en aquel punto de su ruta. No lejos de l, las
estribaciones de los montes Laramie eran como verdes y
jugosas ondulaciones hacia el azul tibio del cielo estrellado.
El aire era fresco y hmedo, con olor a conferos.
Fort Laramie estaba lejos, pero no as Laramie Point, la
pequea poblacin nortea, situada justamente en las
primeras laderas de Laramie Mountains y el arranque de
Front Range.
Shark removi las judas en el pote. Haba aadido trozos
de tocino y especias picantes al guiso. Un pote de caf
humeaba sobre los leos. Todo eso, y el trozo de torta seca
y salada formara su frugal cena, antes de tenderse sobre
su silla de montar, la manta encima y el rifle entre piernas y
manos, siempre a punto de entrar en accin.
El caballo, atado a un tronco inmediato, era el mejor
centinela nocturno. Lo tena enseado a la perfeccin para
la vida a la intemperie. Apenas captase algn sonido raro o
la proximidad de un intruso cualquiera, en vez de relinchar,
delatando con ello la circunstancia demasiado claramente,
y poniendo as en guardia al posible agresor, se limitara a
cocear la tierra, no lejos de la cabeza de Shark. El propio
temblor del suelo, a los impactos de las patas de su
adiestrada montura, era suficiente para despejar en
escasos segundos al viajero solitario.
Se sirvi Shark las alubias picantes en un plato de lata, y
comi con fruicin. Ech de menos la cerveza, pero el caf
caliente calm su sed y enton su estmago.
Douglas quedaba ya muy atrs. Ahora, bordeando las
cimas boscosas de los montes Laramie, llegara pronto a
Cheyenne, eludiendo Laramie y su fortn militar.
Era aqul su destino, ahora quiz ms que nunca.
Porque all estaba la razn de algunas cosas: de una
emboscada mortal, entre otras. La persona o personas que
pagaron a Dolly, a Brett y a los dems para asesinarle,
estaban ahora en Cheyenne. Y tambin el motivo de su
viaje.

No pensaba ya en la segunda emboscada, la que tuviera

lugar frente a la cantina de Glenrock. Estaba seguro de que
hubo algo raro en ella. Stacy Canary pudo ser muy bien su
vctima predestinada. Slo que hubo un error. Acaso
pensaron que Canary no se atrevera a presentarse all con
sus ropas grises de siempre. Evidentemente, no conocan a
Canary.
Shark entorn los ojos, mientras apuraba sus sabrosas y
picantes alubias en salsa roja. Stacy Canary Record lo
que saba de l.
Era un hombre peculiar. Una especie de pacificador de
rara condicin. En vez de acudir a alguna parte a pacificar
realmente el lugar, acostumbraba a agitarlo todo con su
propia violencia. Pero siempre era una forma de violencia
eficaz y razonada. Le pagaban por hacer algo. Y l lo haca
con eficiencia terrible. Se deca que utilizaba armas
aterradoras para sus propsitos. Que los pistoleros le
teman. No era un gun-man tradicional ni rutinario,
ciertamente.
Shark sonri. Dej el plato vaco a un lado. Tom un sorbo
de caf y encendi uno de sus delgados cigarros secos y
oscuros, que parecan races de terrenos abruptos.
Stacy Canary haba probado en Glenrock que parte de su
leyenda, cuando menos, era cierta. Aquel rifle tremendo, de
dos caones devastadores S, era como muchos.
Aceptaba una tarea y cobraba por ella. Se deca que nunca
era para asesinar a nadie ni para enfrentarse a ninguna
persona honrada. Ni mataba por la espalda. Pero esas cosas
nunca se saban realmente. Se decan tantas cosas en el
Oeste Y no todas eran ciertas.
Qu haca Canary en Glenrock? Era casual su
encuentro? Fue un ataque a su persona la emboscada
nocturna de los siete pistoleros muertos?
No poda estar seguro de nada. Shark apur el caf y
sigui fumando, envuelto ya en su manta, ante los
rescoldos de la fogata, con la cabeza y los hombros
apoyados en la silla de montar, y el rifle Winchester entre
sus piernas, bajo la manta. Mir al caballo. Sonri. El noble

animal pareca mirarle a su vez, como dndole a entender

que no deba preocuparse. Conoca su misin.
Shark sinti sueo. Aplast el resto del cigarro. Cerr los
ojos. Empez a adormilarse suave, apaciblemente, al tibio
calor de la fogata hecha rojizos rescoldos. Alrededor, la
campia era verde y oscura. Se escuchaba incluso el canto
de los grillos, y lejanos rumores en el bosque. Leves nubes
grisceas velaban las dbiles estrellas.
Poco despus, la calma se extenda sobre el campamento
del solitario viajero
*

El coceo del animal fue brusco, repentino.

Shark se irgui veloz, enarbolando su rifle. Ya era tarde.
Por una vez, su montura haba fracasado. Pate el suelo
demasiado tarde.
-Ni un movimiento dijo la voz, sorda y spera-. No me
obligue a volarle la cabeza.
Shark capt un chasquido seco, metlico, muy cerca de
su sien. Contra sta, se apoyaba algo metlico, redondo,
helado. Y con fuerza, adems.
Era el can de un arma. La fogata estaba apagada. Los
rescoldos no existan. Haca un fro con olor a pinos y
abetos en el claro rocoso. Su cuerpo se estremeci, pero no
era precisamente por el fro. Haba alguna otra razn ms
sutil e inconcreta, en alguna parte. Quiz en aquel acero, en
aquel can de un arma, apoyado sobre su sien,
amenazadoramente.
-Por todos los diablos, quin es usted? intent taladrar
la oscuridad profunda, con sus ojos sagaces, pero no lo
logr. Las dbiles estrellas remotas estaban ya totalmente
veladas por un palio de nubes.
-Eso no le importa silabe el otro-. Y usted? Qu hace
aqu, maldito sea?
-Dormir. Algo que usted ha interrumpido.

-Oh, lograr enternecerme silabe la voz ronca, con

sarcasmo-. Cmo puede dormir tan tranquilo, mientras me
vigila? Acaso confa slo en su caballo? Le fall esta vez.
-Quiz usted fue ms astuto que l replic Shark,
incisivo-. Adems, es slo un caballo. Si los hombres
fallamos, por qu no habra de hacerlo l?
-S, supongo que no es responsable por completo. Pero
usted s lo es.
-De qu? Ha dicho una tontera. Yo no sigo a nadie.
-Miente! Me est siguiendo. Apag la fogata para no ser
descubierto, poco antes de que yo acampara. Lo pude
observar todo. Me limit a esperar a que se confiase, para
pasar yo al ataque.
-Est loco. Su voz me parece conocida, pero, quin
diablos es, y qu ha pensado de m?
-Muy simple. He pensado que eran ciertas mis sospechas.
Me viene detrs, vigilndome de cerca. Le pusieron para
ello, aunque no s quin lo hara. Le avis. No quera verle
de nuevo o
En ese momento, se rasg parte del nublado. Pero aun
as, la leve claridad que revel las facciones del hombre del
rifle, agazapado amenazadoramente ante Shark, no fue
necesaria para que l identificase a su nocturno atacante.
Era, como haba previsto, el hombre de gris: Stacy
Canary.
-Usted -jade Shark, con ira-. Deb imaginarlo
-Claro que debi imaginarlo. No poda ser otro los ojos
acerados de Canary centelleaban colricos. Tena crispada
su faz, ahora realmente griscea a la luz dbil de los
astros-. Para algo me sigue y me controla muy de cerca,
maldito asesino.
-Asesino yo? se asombr Shark, estupefacto.
-S. Y no discuta eso. Est probado sobradamente. Le
enviaron para matarme. Acostumbro ser generoso con mis
enemigos leales, pero no con los que pretenden

asesinarme. De modo que voy a apretar el gatillo ahora

mismo. Rece lo que sepa, pero slo en dos segundos. Y sin
trucos. Me los conozco todos, amigo. Luego apretar el
gatillo. Y su cabeza ser como un estallido de fruta
envenenada sin piedad.
Shark tuvo el presentimiento de que, realmente, el
hombre de gris pensaba hacer justamente lo que deca
Y slo un segundo ms tarde de terminadas sus duras,
fras palabras.
*

Quiz lo hubiera hecho. O quiz no.

Eso era algo que Shark jams sabra en justa conciencia.
Porque, inmediatamente, restall una detonacin,
ensordecindole.
Una detonacin que, por fortuna, no brot del arma
apoyada en su sien, no levant la tapa de sus sesos, como
era de esperar en aquel instante crucial.
Lleg de una distancia mayor, no mucho. Y Stacy Canary
grit roncamente, desplomndose de modo pesado sobre
l. Shark sinti su peso encima y, casi de modo inmediato,
el estampido atronador del arma que, slo una dcima de
segundo antes se apoyaba en su piel. La bala zumb,
candente, arrancando cabellos de su cabeza, y dando un
sibilante calor a su cuero cabelludo, para irse a perder en la
oscuridad, por encima de l. Slo un momento antes, y todo
habra terminado para l. Y posiblemente, para ambos.
Porque Canary yaca inerte encima de su cuerpo,
escapando un ronco jadeo de sus labios crispados. Shark,
rpido, lo apart de s de un empelln, para no verse
aferrado e inmovilizado por el peso del altsimo cuerpo, y
dej que rodase entre la manta y la silla de montar.
l, por su parte, sin ponerse en pie para no ofrecer una
silueta en movimiento a la claridad de los astros, error que
poda serle fatal, rod igualmente sobre s mismo, a ras del

suelo, escudriando en torno las sombras de la noche, en

busca de la presencia de alguien.
No tuvo que buscar mucho. Fuera del claro donde se
hallaba situado el pequeo campamento, centelle un
fogonazo. Un nuevo proyectil silb cerca de l, haciendo
relinchar al caballo, que se encabrit, para alejarse con un
trote rpido, movido por el instinto animal.
Canary no se mova. Ni haca falta alguna. Shark ya tena
suficientes problemas con el peligro situado fuera del
campamento, en las sombras. Ignoraba con quin o quines
poda enfrentarse ahora, pero el punto de origen del actual
disparo no pareca coincidir con el que abatiera al individuo
vestido de gris. Era del lado totalmente opuesto.
Por tanto, haba ms de un tirador, cosa que empezaba a
no sorprender a Shark en absoluto. ltimamente, se estaba
poniendo muy en boga, a juzgar por las circunstancias, la
costumbre de atacar en grupo, con bastante superioridad
numrica, a las presuntas vctimas.
-Slo deseo que no sean siete tambin esta vez resopl
entre dientes, malhumorado-. Resultaran demasiados para
m solo.
Se tir de bruces apenas apret el gatillo repetidamente,
y muy oportuno por cierto. Nada ms pegarse al polvo,
ladraron otras armas en derredor, formando un cerco de
fuego. Pero tambin lleg a su odo un chillido escalofriante
de alguien que haba sido alcanzado por sus balas. En
alguna parte, crujieron unos arbustos, golpeados por algn
peso considerable.
-Tal vez un enemigo menos silabe para s. Y cont,
rpido, mientras silbaban las balas, entrecruzndose sobre
su cuerpo horizontal-: Creo que hay tres ms
Cuatro tiradores, en total. Suficientes para abatir
fcilmente a un hombre. Pero, atacaban realmente a uno o
a dos? Quin era el objetivo de ambos, si el ataque estaba
preparado slo para uno de ellos? l o Canary?
-Quiz pensaron que era fcil tumbar dos pjaros de un
tiro sigui sus comentarios personales, en un cortado;

incisivo monlogo a flor de labios-: Bueno, veremos si

tienen razn o no
Rept, cambiando de posicin, mientras nuevas
detonaciones sealaban, asimismo, tres diferentes puntos
de origen. La baja del cuarto enemigo era, por tanto, un
hecho.
Shark empezaba a preguntarse por qu haba tanta
gente interesada ltimamente en su pellejo o en de Canary.
Tal vez era una epidemia, se dijo irnico.
Quedaban an muchas balas en su Winchester. La mano
zurda actuaba con seguridad en tales casos. Su diestra no
le dola, pese a la herida en el hombro, que se haba curado
l mismo, quitndose la bala con un cuchillo al rojo vivo, y
derramando luego whisky como desinfectante, antes de
cubrirse con un vendaje provisional. Pero incluso el rifle
poda ser un objeto molesto, cuando el juego de uno de los
brazos no era perfecto an.
Sin embargo, deba seguir utilizndolo. La distancia hasta
los adversarios emboscados en la sombra de la noche,
poda ser demasiado larga para un simple revlver.
Reptando, lleg al lmite del claro, por el punto donde ya
no ruga ningn arma. Gir sobre s mismo y busc el
posible origen de las dems detonaciones. Su mirada
penetrante fue recorriendo la estructura del terreno,
siluetando densamente en la oscuridad apenas disipada por
la tenue claridad de los astros. Sus ojos, avezados ya a las
tinieblas, captaron con facilidad el agrupamiento de rocas a
su derecha, el bosquecillo de abetos en el centro, y el
montculo lateral, a su izquierda, formando un pequeo
promontorio abrupto. Sonri para s casi ferozmente.
-Tres puntos ideales se dijo-. Tres tipos emboscados,
qu otros lugares elegiran que pudieran resultarles mejor
para dominar este claro a placer? Que me arranquen el
pellejo a tiras, si no estn ah precisamente todos ellos. Uno
en cada lugar o yo no s lo que me digo.
Claro que imaginarse haberlos localizado, no era todo.
Precisaba encontrarlos, separar la silueta humana del resto

del paisaje. Y eso ya no era tan sencillo, a menos que

recurriese a una estratagema eficaz.
Eso poda ser ms rpido que permanecer all,
agazapado, como cogido en un cepo, siempre expuesto a
recibir una o varias balas, y con el riesgo de que, apenas
clarease un poco, l sera un blanco sencillo, mientras los
tiradores no se arriesgaran a asomar ms que lo
indispensable para batirle.
De modo que opt por la estratagema. Si resultaba o no,
eso ya era otra cosa.
Rept de nuevo, en direccin adonde yaca Canary,
completamente inmvil. Pas su mano un instante por la
espalda del hombre vestido de gris. Retir los dedos
mojados de algo oscuro y denso. El individuo ni se movi.
Era fcil que slo fuese un cadver. De ser as, resultaba un
oscuro final para un hombre de su prestigio. Pero hasta un
Stacy Canary poda morir alguna vez en el mismo ambiente
en que haba transcurrido su vida y donde se labrara su
fama: la violencia.
Shark se dijo que empezaba a filosofar demasiado. Y no
era precisamente tiempo para esas cosas.
Alcanz la silla de montar y la manta. Junto a la silla,
reposaba su sombrero. Estir las manos y tom una de las
ramas que recogiera al atardecer, para encender la fogata.
Era larga y flexible. Tal vez sirviera.
La tom, envolviendo en torno a ella, con ademanes
lentos, pausados, sin moverse demasiado, para no hacerse
visible en la oscuridad, a la que tambin sin duda se
habran habituado ya sus enemigos, y logr formar un rollo
curioso con la manta en torno al ramaje, del que sobresala
nicamente cosa de un palmo, por un extremo de la
envoltura. Con hosca sonrisa y ojos brillantes como los de
un lobo al acecho, puso el sombrero all, atando el
barboquejo a la cuerda. Incluso cerca de l, en la sombra,
resultaba una silueta inquietante, fcil de confundir con la
de un ser humano algo delgado.
Si a distancia, la confusin era ms razonable, poda ser
suficiente. Hendi la manta lateralmente, con un cuchillo de

monte, dndole un profundo y amplio tajo, que hizo un

boquete respetable en el lo. Era una pena estropear
semejante prenda, pero ms penoso resultara que se
estropease su piel.
Una vez hecho eso, introdujo por el orificio su
Winchester, con la mayor sobriedad de movimientos
posible. Una tensa calma se mantena en derredor, como si
no hubiera nadie acechando ya. Su instinto le deca lo
engaoso que poda resultar a veces una apariencia.
Ya tena un raro monigote que, en la sombra, era
exactamente la figura de un hombre con un rifle bajo el
brazo. Tendido en la tierra, movi el mueco tambin a
rastras, hasta llegar junto al nico y solitario rbol del claro.
Se situ detrs. Respir hondo. Luego, despacio, empez a
elevar la figura, como si se protegiera alguien tras el tronco.
Sujetaba con una mano el rollo de manta, y con la otra el
rifle por su guarda. Era una posicin muy forzada, y el
hombro herido comenz a dolerle. Pero sigui adelante,
sudoroso y tenso.
Luego, bruscamente, apoy la silueta contra el rbol, y
sin despegarse del suelo, al azar, apret dos veces
seguidas, trabajosamente, haciendo llamear el arma, en
direccin a los puntos estudiados antes.
La puntera, naturalmente, era nula. Pero el Winchester
rugi y llame, y la sombra vibr a su comps, agitada por
el retroceso del arma, como si fuera un ser vivo.
La rplica no se hizo esperar. Hubo un crepitar de armas
de fuego, y Shark not que, encima de l, la erguida figura
del mueco era acribillada por las balas.
Agit la forma, la hizo caer, y su garganta exhal un
alarido largo, exasperado, como lleno del ms terrible dolor
fsico que se poda imaginar. Su propio cuerpo, al moverse
intensamente en tierra, provoc una leve polvareda, que los
fogonazos lejanos revelaron.
Su percepcin haba sido atinada. Los fogonazos venan
justamente de las rocas, el bosquecillo y el promontorio,
respectivamente.

Pero no cometi en ningn momento el error de

incorporarse y disparar sobre aquellos puntos. En vez de
eso, se qued quieto. Total, absolutamente quieto, tras
empuar su revlver y aprovechar el instante de confusin
para volteando sobre s mismo, situarse a buena distancia
del monigote cosido a balazos. Justo entre la silla de montar
y el cuerpo inmvil de ropas grises.
El silencio volvi a extenderse sobre el campamento.
Esta vez, prolongada y totalmente. Ni una seal de vida
surgi del claro.
Cualquier persona situada fuera de l, al ir transcurriendo
los minutos pesadamente, imaginara que los dos hombres
haban sido definitivamente abatidos.
Eso es lo que l quera que pensaran, cuando menos. No
se mova lo ms mnimo. Estaba tendido boca abajo,
agazapado tras la silla, con su Colt apoyado en sta, y
tapado por el otro brazo, para evitar incluso un posible brillo
del metal.
Continu el silencio, la ausencia de movimiento. Shark
esperaba. Sin prisas, sin nerviosismos. l saba esperar. Y,
evidentemente, tambin los adversarios.
Pero stos se cansaron antes. O resolvieron que, dadas
las circunstancias, ya no quedaba nadie en disposicin de
luchar.
Hubo leves ruidos, procedentes de los lugares donde
estaban parapetados los tiradores. Deba haber
transcurrido, cuando menos, una media hora. Una larga,
interminable media hora.
Pausadamente, poco a poco, hasta tres siluetas humanas
emergieron de los escondrijos, rifle en mano. Comenzaron a
caminar hacia el campamento.
El Colt de Shark, amartillado, les encaonaba. Pero no
haba un solo movimiento en aquella mano, en aquel
cuerpo. Capt un lejano cuchicheo. Los desconocidos
siguieron aproximndose de modo paulatino, separados
entre s.

Poda disparar cuando distaban de l cosa de ciento

cincuenta yardas. No cometi ese error. Les dej llegar a
cien, a cincuenta Ya eran bien visibles sus siluetas en la
sombra. La calma absoluta del claro les confi plenamente.
Aceleraron su paso. Se aproximaron, la vista fija en los
dos bultos visibles, que eran el cuerpo de Canary y el bulto
de la manta. Shark les dej an venir. Un poco ms todava.
Luego, sbitamente, cambi la decoracin por completo.
Era el momento. Su momento.

CAPTULO VI

Shark no movi el brazo. Ni el cuerpo. Se limit a

flexionar la mueca en dos direcciones, con el punto de
mira del arma inicialmente al centro.
Eran tres blancos a la vez. Exigan una celeridad
pasmosa. Casi una simultaneidad, imposible en un solo
hombre y una sola arma.
Pero Shark era vertiginoso en la accin del revlver. Casi
pareca simultneo cuando el fuego brotaba de l con
rabiosa celeridad. De eso dependa su vida.
Apret el gatillo. Lo hizo con toda su furia contenida,
latente en aquella tensa y agobiante espera.
Una, dos, tres, cuatro, cinco, seis veces
Vaci el tambor de proyectiles, dando giros bruscos pero
medidos a su brazo armado, a su mano, prolongada por el
can de acero. Este ruga, vomitando fuego y plomo en la
noche.
Demasiado tarde, los atacantes se dieron cuenta de la
estratagema, de su error, del gran fracaso ante el enemigo
astuto y desesperado.
Pero fue lo ltimo que pudieron pensar en este mundo. Ni
siquiera les dio tiempo a reaccionar, a ocultarse, a repeler
el fuego. Nada de nada. En menos de tres segundos, haban

salido seis balas mortferas del Colt de un hombre llamado

Shark, barriendo del mundo de los vivos nada menos que a
tres adversarios casi simultneamente.
Los cuerpos, alcanzados cada uno por dos de los
proyectos, saltaron atrs grotescamente a menos de quince
yardas de distancia, martilleados por piezas de plomo de
calibre cuarenta y cinco, que golpeaban como mazos
desgarradores. La sangre corri por aquellos cuernos
agitados por la agona. Algn arma se dispar, pero fue slo
por un movimiento reflejo que preceda a la muerte.
Despus, si que hubo calma y silencio en el lugar. La
calma y el silencio de un cementerio. Frente a Shark yacan
tres cuerpos sin vida, abatidos en la noche.
ste, imperturbable, repuso con celeridad las balas en su
arma humeante. El acero arda por la rapidez de los
disparos hechos. Shark se incorpor. Camin hasta los
cados. Se inclin sobre cada uno de ellos.
Solamente uno sobreviva. Tena una bala en los
pulmones y otra en el vientre. La sangre corra copiosa. No
tena ni fuerzas para un solo movimiento. El rostro, pegado
al suelo, se manchaba de polvo y barro. Los ojos eran
vidriosos, cuando Shark prendi un fsforo y, a su luz,
examin al hombre.
-Por qu? pregunt roncamente-. Por qu querais
matarme?
El herido le mir, casi sin ver. Tena los labios teidos de
rojo, cubiertos de espuma sanguinolenta.
Agit un poco la cabeza, y tosi, vomitando sangre en
tierra. Luego mascull con voz torpe:
-Me muero
-S, me temo que s. No puedo hacer nada por ti, amigo
dijo acremente Shark-. Pero me gustara saber por qu lo
hicisteis. Os pag alguien por borrarme del mapa?
El moribundo se limit a susurrar, roncamente:
-No s quin eres Se trataba del hombre
llamado Canary

-Ya veo: Stacy Canary era vuestra presa, no yo. Pero

puestos a matar convena acabar con todos, no dejar
testigos, verdad?
Hubo un leve asentimiento del otro, un nuevo vmito y
unas pocas palabras entre burbujas de sangre:
-El maldito Canary no debe llegar vivo a a
Cheyenne
Y con una hemoptisis final, de qued quieto. Muerto.
Shark se incorpor despacio, limpiando el polvo de su
pantaln. Enfund el arma, ya intil.
Regres despacio al campamento. Encendi unos
ramajes, aunque hubiera riesgo en prender una fogata. Tal
vez no hubiera ya ms enemigos por el momento. Si el
mismo tipo que pag a los siete pistoleros de Glenrock
haba contratado a los cuatro ltimos, era de suponer que
no encontrara mercenarios a docenas. Cuando menos, es
lo que esperaba.
Examin a Canary. Segua inconsciente. Haba perdido
bastante sangre, pero no estaba muerto, ni mucho menos.
El balazo lo haba recibido en la espalda, pero hacia su
derecha, cerca de la cadera. Iba a cojear un poco en lo
sucesivo, si sala de sta. Eso sera todo.
Se dispuso a curarlo como acostumbraba a hacerlo l:
cuchillo al rojo vivo para extraer la bala, whisky para
desinfectar la herida, un tapn con jirones de su camisa, y
un vendaje similar, pero fuerte. Eso bastara. Era todo lo
que saba hacer.
Y lo hizo, aunque Canary haba intentado matarle, slo
una hora antes.
*

-Por qu lo hizo?
-No lo s Shark se encogi de hombros-. Supongo que
porque nac para predicar al Seor, y me desvi de la senda
sin darme cuenta.

-Yo intent volarle la cabeza, Shark.

-No es fcil que lo olvide. Fue uno de mis peores
despertares, Canary.
-Usted, en cambio, me ha sacado la bala, me ha curado
y se ha quedado a acompaarme, en vez de seguir camino
y dejarme solo.
-No pretendo que levante una ermita en mi nombre ri
Shark poniendo un pote de caf caliente ante el herido-.
Tmese eso ahora. Le ir bien.
Canary bebi despacio, en silencio. A cada movimiento
haca un gesto de evidente dolor. Estudi de soslayo a
Shark. Dej de beber, para limpiarse los labios y comentar
algo:
-De modo que eran cuatro?
-Cuatro los seal, y luego mir al cielo, al revoloteo de
buitres sobre el cielo nuboso de Wyoming, aquella maana
tibia y apacible-. Todos para usted, Canary.
-Se lo dijeron ellos? frunci el ceo el hombre de gris.
-Uno tan slo habl, antes de morir. Dijo que usted no
deba llegar a Cheyenne. A m intentaban liquidarme para
quitarse molestos testigos de encima.
-Cheyenne -mascull entre dientes Canary, con rostro
ensombrecido. Sacudi la cabeza, pensativamente-. No s
Todo esto es raro. Nunca me sucedi algo as.
-A m tampoco confes Shark-. En Glenrock debieron
confundirme con usted, es obvio. Todo el mundo sabe que
Stacy Canary viste de gris, pero ellos pensaron que poda
haber cambiado de indumentaria para confundirles. Y me
atacaron. El motivo parece claro: ambos somos altos,
solitarios y viajamos a caballo hacia Cheyenne.
-Usted tambin va a Cheyenne? arrug el ceo Stacy
Canary.
-Desde mucho antes de conocerle a usted sonri Shark,
irnico-. Le aseguro que no sigo sus pasos, como usted
pens.

-Perdone suspir, bajando la cabeza y mirando al suelo.

Bebi otro sorbo de caf-. Ahora entender bien por qu
soy desconfiado. Tengo motivos para ello. Vivo siempre
rodeado de peligros de enemigos potenciales. Usted poda
ser uno de ellos. Pero habitualmente, mis enemigos
aparecen ser uno de ellos. Pero habitualmente, mis
enemigos aparecen en el lugar adonde llego para cumplir
una tarea, no antes.
-Lo mismo digo Shark se frot el mentn, torciendo el
gesto. Mir a los muertos, que yacan no lejos del
campamento-. Esos le buscaban a usted. Y tal vez los siete
de Glenrock. Pero obviamente, sufr un ataque,
anteriormente, donde la vctima era yo. Alguien pagaba por
mi ejecucin.
-Estamos en igualdad de condiciones coment
secamente Canary-. Extraas coincidencias, no cree?
-Quiz no lo sean tanto hizo notar Shark-. Depende de lo
que est sucediendo en Cheyenne y de los motivos que
usted tenga para ir all, Canary.
-Eso es obvio. Pero yo hablaba solamente de m, sino de
usted.
Los dos hombres se miraron fijamente, como
estudindose. Shark enarc las cejas, con gesto
interrogante. Su voz son calmosa, llena de sosiego y de
cierta irona.
-Sigue sin fiarse de nadie, eh, amigo? Est bien, yo le
hablar de m sin rodeos. No tengo por qu andarme con
secretos. No parece que usted vaya a ser mi enemigo, ni
siquiera a juzgar por los sucesos de esta noche pasada. Yo,
Carary
-No, espere cort el hombre de gris, bruscamente,
alzando una mano larga, nervuda, de interminables dedos,
huesudos y fibrosos-. Debe perdonar mi modo de ser. Soy
por naturaleza receloso y hurao. No tengo amigos. Nunca
los tuve. Soy un lobo solitario y como tal me comporto con
los dems. S que soy injusto a veces. Sobre todo ahora. Le
debo mucho, Shark. No slo perdon mi incalificable
agresin de anoche, mi error para con usted, sino que me

ha salvado de morir. Deje que hable yo primero. Empiezo a

creer que, si me es posible todava llegar a Cheyenne y
hacer algo til deber confiar ciegamente en usted. E
incluso si no le molesta, hacer el viaje juntos, puesto que
nuestro destino es el mismo.
-Eso tiene ya cierto sentido sonri Shark. Luego mene
la cabeza con sentido afirmativo-. S, Canary. Le entiendo y
le disculpo. Yo tambin soy un lobo tan solitario como
pueda serlo usted, y s lo que es la desconfianza y la
hosquedad hacia los dems. Pero ya que se siente algo ms
comunicativo ahora, y comprende que no slo soy su
compaero, sino que puedo ser su amigo, y su camarada
accidental, en un viaje hasta Cheyenne, adelante. Le
escuchar lo que tenga a bien decirme.
-Se lo dir todo. Adems, es simple y concreto. No tiene
ninguna complicacin especial, puesto que usted sabe la
clase de hombre que soy y lo que acostumbro a hacer en
los sitios donde alguien me contrata.
-S, lo recuerdo. Es una especie de pacificador muy
especial. Y no lo digo por sus mtodos, que son los
habituales, sino por las tareas que le encargan. Pero, de
veras va a pacificar Cheyenne? Me parece difcil, en un
sitio lleno de ganaderos y vaqueros, traficantes de reses,
tahres, granujas, vividores, peones y vaqueros, y toda
clase de gentes llegadas al olor del ganado y del dinero.
-No. No voy a pacificar ningn sitio ri Canary-. Esta
vez se trata de un encargo especial. Privado.
-Entiendo Shark entorn los ojos, pensativo-. Debe
hacer algo por alguien?
-S. Algo arriesgado.
-No tiene que revelarme nada, si forma parte de su
secreto profesional. Comprendo que prefiera ocultar los
detalles.
-No, no le quiero ocultar nada. Una persona de Cheyenne
me paga para que acuda a sacarle de apuros. Creo que
tengo que matar a alguien. Lo curioso es que no s a quin.

-Eso s resulta poco comn le estudi Shark con fijeza-.

Usted no es un pistolero a sueldo, Stacy.
-No, no lo soy. Si acept este encargo es porque la
persona a quien debo matar es un criminal peligroso.
-Cmo lo sabe?
-Es mi cliente quien lo sabe. Y podr comprobarlo antes
de terminar con l. Yo no aceptara trabajos de pistolero,
usted lo sabe bien. Pero ayudar a una mujer
-Una mujer? pestae Shark, intrigado.
-S. La seora Lester. Brenda Lester, de Cheyenne.
Esposa de Marius Lester. Duea de un negocio de compra
de ganado y de embarque a los mataderos del Este.
-Un negocio muy habitual en Cheyenne. Es ella quien le
contrat y no el marido?
-Exacto. El marido no est capacitado para ello. Sufre una
invalidez casi total. Es ella quien lleva las cosas. A Lester le
hirieron de un balazo en la espina dorsal, y de ah data su
inmovilidad. Brenda Lester parece una mujer enrgica y
fuerte. Se hizo cargo del negocio y de la casa. Ahora parece
estar segura de que la bala que recibi su marido no fue
ningn proyectil casualmente perdido, sino el resultado de
un atentado criminal. Y temo, por alguna razn, que el
hecho se repita ahora por partida doble: ella y su esposo
a la vez.
-Supone que pueden asesinar a ambos?
-S. Cuando llegue me contar los motivos que tiene para
pensar as. Desconfa de alguien, pero tampoco me dijo de
quin. Mi tarea es descubrir al culpable, evitar que sufran
un atentado mortal y terminar con sus enemigos
desconocidos de un modo definitivo.
-Ya veo. Parece un trabajo de autntico polica coment
Shark.
-S. Pero los policas no son tan expeditivos, ni siquiera
los de Pinkerton. La seora Lester oy hablar de Stacy
Canary, y me hizo llamar. Espero no defraudarla, Shark.

-Espero que no mene la cabeza, pensativo-. Pero todo

eso da cierto sentido a las palabras del moribundo: usted
no deba llegar a Cheyenne. Eso le dice algo?
-Es evidente afirm, sombro, el herido, con la mirada
fija en su interlocutor-. Alguien se ha sentido demasiado
preocupado por mi viaje. Por tanto, sabe a qu voy a
Cheyenne, y trata de evitarlo por todos los medios.
-El presunto enemigo de los Lester? sugiri Shark.
-Parece obvio, no cree?
-S Shark hizo un gesto elocuente-. No hay duda de que
el oculto enemigo es persona de recursos. Y que no duda en
utilizarlos: contrata pistoleros por doquier, los sita en el
camino a Cheyenne Cmo se puso ella en contacto con
usted, Canary?
-La seora Lester? el hombre de gris tuvo una leve
sonrisa-. Ver, haba pacificado una poblacin en las
Colinas Negras, un lugar llamado Sudance. Me qued all un
tiempo, y entonces lleg hasta m una carta de la seora
Lester. Pareca desesperada. No confiaba en nadie. Pero
haba ledo la historia de la pacificacin de Sundance, y
me escriba, simplemente para probar. La telegrafi
inmediatamente, rogndole me confirmase por igual
procedimiento si segua dispuesta a contratarme. No slo
recib un telegrama, sino una orden de giro por valor de dos
mil dlares.
-La seora Lester es eficaz y rpida coment Shark.
-S, es lo que he pensado. Me puse en camino, y eso es
todo.
-Espero que llegue sano y salvo a su destino y pueda
en sus actuales condiciones hacer algo prctico por su
cliente hizo notar Shark con una sonrisa.
-Para entonces habr mejorado mucho de la herida.
Faltan todava cuatro o cinco jornadas hasta Cheyenne, si
todo va normalmente. Es tiempo suficiente para Stacy
Canary, est seguro. El cojear un poco no ser obstculo
para mi misin.

-Supongo que no convino Shark. Luego suspir y sirvi

ms caf en ambos potes-. Bueno, Canary, ahora viene mi
propia historia.
-No est obligado a contrmela. Si prefiere guardarla
para usted, yo
-No, no. Es el momento de sincerarse. Dos viejos lobos
solitarios se han encontrado, y a veces sienta bien cambiar
impresiones, en vez de aullar en soledad ri entre dientes
Shark-. Tampoco tengo por qu ocultarle nada, Canary. Es
una historia muy diferente. Nadie tiene por qu esperarme
a m en Cheyenne, aunque lo ocurrido en Glenrock
comenz a hacerme cambiar de idea.
Y le cont, en primer lugar, cuando le sucediera a partir
de su intervencin a favor de una pelirroja llamada Dolly
*

Haba terminado de relatar aquella parte de los hechos.

Canary encenda un delgado cigarro ofrecido por Shark.
ste prendi el suyo propio, y los mordisque entre los
apretados labios, la mirada perdida en la distancia.
-Sali de un lo coment Canary, pensativo-. Ahora no
me sorprende que tambin saliera de ste de anoche. Y que
demostrara tanta rapidez con la gentuza de Glenrock.
Supone que la chica y los granujas fueron pagados por
alguien que le conoce a usted, y que se encuentra en
Cheyenne, como en mi caso?
-Debo suponerlo as. Y por motivos totalmente diferentes
a los suyos. La ma es una cuestin personal. Directa,
entiende?
-Entiendo. Un enemigo suyo.
-Dos suspir Shark.
-Dos? enarc las cejas Canary-. Vaya
-Hombre y mujer, por ms seas aadi.

-Vaya, parece que las mujeres se mezclan en nuestra

vidas, como otro factor comn a ambos.
-La suya es una cliente. Una dama que trafica en ganado.
La ma es algo muy distinto.
-Algn antiguo amor suyo? sugiri el hombre de ropas,
cabellos y ojos grises.
-Pudo serlo se estremeci Shark-. Eso es lo peor de todo.
-No es hermosa?
-Mucho. Muy hermosa, Canary. Pero tambin
terriblemente perversa. Capaz de todo por dinero. Una
vbora tambin es hermosa. Y lleva veneno en los colmillos,
recurdelo.
-Es cierto. Y l?
-Es de su misma calaa. Unidos forman la sociedad ms
maligna y cruel del mundo.
-Es familia de ella?
-Slo su amante. Me horroriza an la idea de que pude
haberlo sido yo. Su amante o su esposo, si no abro los
ojos a tiempo. Me tena fascinado.
-A usted le fascinan fcilmente las mujeres bonitas ri
Canary de buena gana, recordando el incidente con Dolly.
-S, es mi punto dbil confes Shark, sin avergonzarse-.
Debera haber escarmentado para siempre con ella, con la
maldita Rae Pero siempre quiero pensar que una mujer no
ha de ser necesariamente falsa, falaz, capaz de vender a
quien ms pueda creer en ella, con igual facilidad con que
ella misma se vendera.
-No todas son iguales, Shark. Digamos que usted no tuvo
mucha suerte en las que encontr en su camino.
-Tal vez sea eso. Pero he perdido ya la fe. A Dolly la
disculpo. Es una fulana, necesita dinero, y no me conoca
ms que de unas horas. Pero Rae Rae Parrish me conoca
mucho ms. Iba a ser mi esposa, crea ciegamente en ella.
Y de repente

Apret los labios. Sus ojos fulguraron con una vieja ira
latente, que an no se haba extinguido en l, como una
hoguera cuyos rescoldos se avivaban fcilmente al menor
soplo del viento de los recuerdos.
-Shark, le dije que puede callar su historia, si le resulta
particularmente dolorosa insisti ahora Canary, grave su
expresin-. Le aseguro que
-No, no cort Shark-. Ya le coment antes que a veces
hace bien echar la vista atrs y sincerarse con alguien de
muchas cosas que duelen ms porque han estado metidas
en uno durante aos, ahondando en las heridas. Rae ya no
significa nada para m. Slo un motivo de viejos rencores
que hubieran podido extinguirse, de no ser por por l.
Alan Hoyt.
-Alan Hoyt arrug el ceo Canary-. Ese nombre me
resulta vagamente conocido.
-S, Alan Hoyt. El mismo de quien alguna vez habr odo
hablar: cuatrero, salteador de Bancos y asesino. Le
indultaron hace tiempo, pese a todo. Es un bastardo con
suerte. Muchos mejores que l fueron colgados o cumplen
an sus aos de presidio. Hoyt sali bien de todo. Nunca
pudieron probar que particip en una cobarde matanza
hace ocho aos
-Ocho aos Canary estudi pensativo a Shark-. De eso
hace mucho tiempo ya. Usted deba ser muy joven
entonces.
-Diecisiete aos solamente suspir Shark-. Eso explica
que Rae me me engaara con mayor facilidad, no?
Aunque quiz lo hubiera hecho igual teniendo yo ms aos,
Canary.
-S, quiz. Los hombres seguimos siendo igualmente
necios a cualquier edad, ante unas faldas y una cara bonita.
Tuvo algo que ver esa matanza con usted?
-Mucho afirm despacio Shark, con el rostro tenso-. Yo
nunca tuve padres. Es decir, los tuve y los perd de nio. En
una caravana que se dijo que haba sido atacada por los
indios. Lo bueno de los indios es que siempre ha sido fcil
echarles la culpa de todo. Ms tarde se supo que haba sido

un grupo de blancos, pirata de la pradera, pintarrajeados

como pieles rojas y utilizando carabinas, lanzas, flechas e
incluso tomahawak. Para entonces, ya en represalia,
nuestros heroicos soldados azules haban borrado del mapa
un buen nmero de poblados indios. El hecho cierto es que
sobreviv, pero no as mis padres. Una familia de colonos
me recogi y cri. Cuando me encontraron, llevaba en mis
manos un lienzo de pintura, de entre las pertenencias de la
caravana, con un tiburn pintado. Creo que de ah vino que
todos, alegremente, me llamaran pequeo tiburn. Luego,
ese apodo persisti. Entonces no tena sentido. Ahora, tal
vez s.
-Todos somos un poco animal de rapia, sea de aire, mar
o tierra ri entre dientes Canary-. Qu pas con el
pequeo Shark?
-Creci como cualquier otro nio, entre aquellos buenos
colonos, que formaban una familia amplia: padres, tres
hermanos y un viejo abuelo de ella. Seis miembros. Y yo el
sptimo. Uno ms entre ellos. Querido como un hijo y un
hermano. Nunca me sent extrao entre todos. Eran
noruegos. Me pusieron su apellido, un nombre No importa
cul. Sigo siendo slo Shark. Y me gusta Promet serlo,
cuando menos, hasta vengar a todos ellos.
-Qu les pas? se ensombreci el rostro de Canary.
-Fueron vctimas de la matanza. Alan Hoyt y su pandilla
de rufianes asesinos. Yo tena diecisiete aos. Ella, Rae, me
enga. Era un sbado por la noche. Me llev a un baile
juvenil, en una pradera. Me embriag. Entonces pens que
todo era casual Al volver, ya amanecido, de la casa slo
quedaban ruinas humeantes. Y cadveres. Todo cadveres,
entiende, Stacy? El viejo casi inmvil en su lecho, los
muchachos, los que haban sido mis segundos padres. Una
vez ms, la masacre en mi vida, marcando mi destino. Esta
vez, otra clase de piratas: desertores de la guerra civil,
guerrilleros o forajidos en los tiempos revueltos de la
posguerra. Alan Hoyt se haba hecho pasar por ganadero.
Lo que hizo fue robarnos nuestro ganado, el dinero de los
ahorros Rae era quien le orientaba. Ella deca tener slo
diecisis aos. Luego supe que era falso. Pareca tan
joven Pero era mayor que yo. Diecinueve aos ya.

-Cmo supo que era Hoyt? Y por qu descubri la parte

de culpabilidad de la chica?
-Alan Hoyt no se preocup de disimular. Escap del lugar
con su gente. Se les persigui en vano. Sacrific a tres de
ellos, que dej atrs, para cubrirle las espaldas. Los
abatimos, pero l haba huido con otros tres compinches.
Nunca ms se supo de su paradero. Cuando aos ms tarde
le indultaron, se aleg que no haba pruebas de su
participacin en lo sucedido all, en Montana, tiempo atrs.
-Y Rae?
-Era la amante de Hoyt. Lo descubr un da, por una carta
suya que intercept. Supe, con horror, que haba
participado activamente en la matanza, llevndome a mi
intencionadamente a embriagarme, para que no pudiera
evitar nada. Yo era el nico en la familia que haba
aprendido a utilizar un arma de fuego. Y era ya muy buen
tirador. Demasiado bueno para correr riesgos, Canary. Ella
advirti su error, al sorprender yo la misiva de Hoyt, donde
indicaba en qu lugar y fecha deban reunirse de nuevo.
Abandon a su hermano mayor, con quien viva, y
desapareci de Montana antes de que yo pudiera evitarlo,
la segu obstinadamente, jurndome a m mismo vengar en
ella y en Hoyt el sangriento crimen. Nunca di con ninguno
de los dos.
-Hasta ahora, en Cheyenne suspir Canary, mirndole.
-S. Ahora estn en Cheyenne ambos.
-Cmo lo supo?
-Como se saben las cosas. Un da alguien te habla de otra
persona, menciona unos hechos, unos datos Unas
palabras imprudentes, pronunciadas en una borrachera, en
cualquier cantina. Alguien dice haberse llamado antes Alan
Hoyt, haber estado al margen de la ley Alguien le ha visto
con una muchacha rubia, de ojos celestes Rubia y de ojos
celestes, como era la hermosa Rae Parrish aos atrs S,
ambos viven juntos, son amantes Y ya estn localizados:
Rae Parrish y Alan Hoyt.
-Y al cabo de ocho aos, la venganza. Es eso, Shark?
pregunt gravemente Canary.

-S. Es eso suspir l.

-Puede un hombre odiar durante tanto tiempo? Se
guarda el rencor todos esos aos, con idntico fuego? Sus
ojos revelan odio, deseos de matar, Shark Por qu
todava tantas llamas en la hoguera? Se puede odiar, pero
no tanto. No con tanta pasin, amigo mo.
-Cree usted que no? la mirada de Shark se clav,
penetrante, casi taladradora, en el hombre de ropas grises-.
Supone que son slo ocho aos de espera y el recuerdo
cruel y doloroso de una matanza antigua, donde uno perdi
ferozmente a todos sus seres queridos? Es que no puede
haber ms, algo ms?
-No s Stacy Canary se frot la mandbula con el dorso
de su mano, frunciendo poco a poco su abundante ceo
gris-. Imagin que la historia haba terminado.
-No. An no ha terminado. Falta el ltimo captulo, antes
de que se inicie el eplogo, all en Cheyenne, si llego con
vida alguna vez.
-Ha hablado antes de de la emboscada de Glenrock. De
alguien que pag a unos asesinos para eliminarle, Shark,
cmo supieron Hoyt y ella de su viaje a Cheyenne, en
busca de ellos?
-Eso lo ignoro an. Pienso que sera ms cmodo intentar
huir de all, buscar otro sitio donde ocultarse de m. Podran
pasar ocho, diez o ms aos, nuevamente, sin saber yo
dnde encontrarlos. Pero han preferido alquilar asesinos a
sueldo y tenderme una trampa. Saben que nunca ira en
ferrocarril, precisamente para no ser fcilmente identificado
y vigilado. Pero eso no es todo, Canary. Est est el
motivo principal de mi odio renovado, acaso inextinguible,
pero aventado y convertido en hoguera abrasadora por
causa de una nueva infamia de esos dos seres.
-Otra ms? parpade Canary.
-Otra ms. La ltima. Por eso supe de ellos. De otro
modo, hubiera sido tan difcil, tan problemtico Yo yo
iba antes de saber eso a Cheyenne. Esa ciudad era ya mi
destino de antemano. Y sabe por qu?

-Si usted no me lo refiere

-Porque all, en Cheyenne precisamente, estaba la nica
persona que poda atraerme a esa ciudad, con una
esperanza de cambiar el rumbo de mi vida y echar races
en alguna parte.
-Otra mujer?
-Exacto: otra mujer. La nica digna de un sentimiento
noble y hermoso, de todas cuantas conoc en mi vida. Usted
lo dijo antes: soy dbil ante la belleza del otro sexo. Pero en
este caso era muy distinto. Ella, Mitzy, era una chica de
saloon, s. Cantaba en locales as. Iba de un sitio a otro,
porque eso formaba parte de su trabajo. De ese modo la
conoc en Virginia City. Luego volv a verla en Yellowstone.
Supe que senta algo por ella. Y quise estar seguro de m
mismo y de mis sentimientos. Mitzy pareca tambin
enamorada. Me escribi desde diversos lugares. Su su
ltima carta proceda de Cheyenne. Su trabajo en el Saloon
Ferrocarril gustaba. Le prorrogaban por un mes. Luego por
otro ms. Me decid. Viajara a Cheyenne. A reunirme con
ella.
-Y?
-Y de nuevo, el destino adverso, Canary. El infortunio, la
crueldad y Hoyt! Y ella, Rae Los dos malditos
monstruos de nuevo. Trampas en una sala de juego del
Saloon Ferrocarril. Una disputa violenta, disparos
entrecruzados entre el tramposo, su cmplice y amante, y
los esquilmados furiosos. Un herido, un muerto Y alguien
ms, alcanzado por una bala rebotada, del arma del
tramposo: Mitzy!
-Cielos
-Entiende ahora? Mitzy, herida. Malherida. Tanto, que
pierde la visin de sus bellos ojos verdes, los ms hermosos
que vi jams. Desaparece, abandonando su trabajo,
Cheyenne, todo. Nadie sabe adnde va, pero est ciega.
Ciega para siempre, Canary! Intil para trabajar, para
luchar Y no quiere esperarme. No desea que yo, por
compasin o simple humanidad, me quede a su lado, ligado
a una mujer invlida. Se marcha, sin dejar rastro alguno.

Desaparece para siempre de mi vida. A m a m no me

hubiera importado que sus ojos no vieran la luz, Canary. No
me importaba nada. Pero Mitzy se va. Para siempre. Y yo
pierdo de nuevo la razn de existir, la esperanza en un
futuro mejor.
-Est seguro de que era Hoyt el tramposo?
-Lo era. Alguien me inform de ello cuando ped detalles.
Era Hoyt, s.
-Y la ley? No castig su accin?
-Una vez ms, Hoyt tuvo suerte. Nadie pudo probar sus
trampas. Yo s que era tramposo, y sin duda sigue sindolo.
Tambin la gente lo saba, pero no haba pruebas. Un
hombre, si es insultado en el juego, puede replicar matando
a quien le ofendi. Cuando menos, en Cheyenne. Y en
muchos otros lugares Ahora, Canary l sigue en la
impunidad. Lo de Mitzy fue slo un desgraciado accidente
para la ley de Cheyenne. Y sa es toda la historia.
Baj la cabeza. Un profundo silencio se hizo en el
campamento.
-Ahora lo entiendo, Shark son apagada, por fin, la voz
de Stacy Canary-. Entiendo lo que siente. Y comprendo que
el odio siga en usted, ms fuerte que nunca, amigo mo
Shark ni siquiera le contest. No pareca orle.

CAPTULO VII

Cheyenne.
Nudo ferroviario. Capital de Wyoming. En 1882 todava
una ciudad en crecimiento sealada por el trfico de
ganado y por el ferrocarril. El Unin Pacfico, enlazando con
el Colt y con el Este. Los cattle-men y sus inmensos
rebaos, llegando de modo constante. Vagones de reses, a
mataderos y haciendas de norte o del este. Cercanos

repletos de astados, a la espera de la transaccin o el

traslado.
Humo de carbonilla ferroviaria, edificaciones de madera o
ladrillo, bullicio, mezcolanza de gentes de toda laya, con
abundancia de lo malo y de lo peor. Cantinas, hoteles,
saloons y teatrillos. Casinos, juego, bebida, mujeres,
tiendas. Alcohol en abundancia. Gritos, cabalgaduras y
jinetes ebrios. A veces, disparos. A veces, muerte.
Eso era Cheyenne. Eso, y sus calzadas repletas de barro
de excrementos de reses y caballos, de malolientes orines
del ganado. Aceras con porche, alegres cartelones y
propaganda de los locales de diversin.
Alrededor, vas frreas, apartaderos, vagones de carga y
establos. Sobre todo, establos. El aire todo ola a vacas y
terneros. Si el suelo no estaba hmedo y fangoso, se
levantaban nubarrones de polvo acre.
COMPAA DE GANADO LESTER. VENDA SUS VACAS!
MS DINERO EN MENOS TIEMPO
Era el rtulo, amplio y con grandes caracteres, cubriendo
toda la fachada de rojos ladrillos. Canary se detuvo,
apoyando las manos en el pomo de su silla, frente al
edificio, de encristalados ventanales con el mismo nombre
de Lestes Cattle Company, grabado en letras doradas. Se
volvi a Shark, con una media sonrisa. Le tendi su mano
derecha abierta, leal. Sus guantes eran grises ahora.
-Bien, amigo suspir-. Hemos llegado a nuestro destino.
Yo al mo, cuando menos. Usted espero que no tarde
tampoco en hacerlo. Pese a cuantos intentaron evitarlo,
estamos en Cheyenne.
-Cierto asinti Shark con una sonrisa. Mir el negocio.
Pareca prspero, floreciente. Salan vaqueros contando sus
fajos de billetes. Entraban otros, con listas de precios y
ttulos de propiedad de rebaos trados del Sur, a lo largo
de las rutas ganaderas. Sacudi la cabeza-. Espero que todo
vaya bien en su nuevo trabajo. Si necesita que le eche una
mano alguna vez, no dude en recurrir a m.

-Lo tendr en cuenta ri de buena gana Canary-. Ha

demostrado que es un buen compaero en ciertos
momentos. Hasta siempre, amigo. Y mucha suerte en su
en su futuro.
-En mi venganza, Canary. Puede decirlo tranquilamente
apret Shark los labios frreamente. Le brillaban las
aceradas pupilas-. Mi venganza S. Hay veces en que un
hombre tiene que pedir venganza. Exigirle, incluso, cuando
las leyes no son eficaces para castigar a un canalla. No me
avergenza llegar aqu como como un vengador.
-Recuerde que debe medir sus actos avis Stacy-. O le
ahorcarn por homicidio. Ese Hoyt parece tener suerte a la
hora de aparecer las posibles pruebas en contra suya.
-No lo olvido se encogi Shark de hombros-. Pero no
crea que eso detendr mi brazo. Si no hay ms remedio que
pagar en la horca, pagar. Pero no renunciar a mi decisin.
-La vida propia es un algo precio, a cambio de cierta
clase de seres coment Canary, encogindose de
hombros-. Pero es asunto suyo, Shark. Usted sabe lo que
quiere y cmo obtenerlo. Le dir lo mismo: si se ve en
apuros y hace falta un brazo ms aqu me tendr.
-Gracias sonri Shark duramente, pero con un destello
cordial en sus ojos-. Adis, amigo.
Los dos hombres se separaron. El caballero de gris
descabalg ante el edificio de rojos ladrillos. At su caballo
a la talanquera. Se confundi en los vaqueros, camino del
interior. Cojeaba ligeramente de su pierna derecha. Eso era
todo.
Shark se alej, a trote lento del caballo, entre el bullicio
de la calle principal de Cheyenne. No se detuvo hasta llegar
a un local de estridentes muros de madera pintados de rojo
oscuro, con un cartel en amarillo y verde, muy llamativo,
donde apareca una locomotora, sobre las letras
caractersticas de tales locales.
RAIL ROAD SALOON
-Saloon Ferrocarril suspir Shark, leyendo el carteln.

Y sus ojos se nublaron cuando debajo de una serie de

llamadas tentadoras a su pblico, pregonando las
excelencias de sus bebidas, sus mesas de juego y las chicas
alegres, apenas s haba sido borrado, con tiras de papel
amarillento un anuncia bajo un daguerrotipo que mostraba
una curvilnea muchacha en plena danza sobre un
escenario:
ACTUACIN CADA NOCHE DE LA BELLA Y
SENSACIONAL MITZY WEST
Mitzy
Shark entorn dolorosamente las pupilas. Respir hondo,
con una sacudida de coraje y de odio en todo su ser. Mitzy
La Mitzy West de los saloons del Oeste. Mitzy Brandon, en la
realidad.
Una muchacha con la vida destrozada por la bala de un
canalla, tramposo y asesino. El mismo que caus la
sangrienta masacre de ocho aos atrs, en Montana.
Descabalg lentamente. At su caballo a la puerta,
dejndole abrevar en las aguas del medio tronco vaciado
que se extenda ante el porche. Entr Shark en el saloon. El
mismo donde actuara Mitzy. El mismo donde una bala le
hizo perder la luz de sus bellos ojos verdes.
*

-S, amigo. As ocurri todo. Mitzy no pudo evitarlo. La

bala debi rebotar en una de las candilejas, y la roz la
sien. Pudo haberla matado, pero en vez de eso, alcanz,
segn el doctor Bailey, un nervio ptico, sin ahondar la
herida. Bast para que se quedara en tinieblas. Cuando se
march de aqu, la tuvimos que ayudar a subir a la
diligencia.
-La diligencia Sabe cul? pregunt dolorosamente
Shark al cantinero de largos bigotes engomados, y calvo
crneo que brillaba a la luz de las vidrieras del altillo.

-Oh, s. La de Denver. Pero no pierda su tiempo

buscndola, si es usted Shark.
-S, soy Shark le mir largamente-. Qu le dijo ella?
-Que usted vendra, sin duda. En Denver tomara un tren
o bien otra diligencia. No saba adnde ir. Pero aunque lo
supiese, nunca se lo dira a usted. Era mejor as. Es lo que
dijo. Y lloraba al decirlo.
-Mitzy Mitzy -Shark estruj con ira sus puos. Mir la
cerveza espumosa, como si en ella pudiese hallar la mirada
esmeralda de la muchacha.
-Vamos, beba eso y clmese le pidi el cantinero-. De
eso hace ya casi un mes. Mitzy estar lejos ahora. No gana
nada pegndose contra un muro. Comprenda que usted
conoci a una chica joven, hermosa, llena de vida, de
alegra La que se fue de aqu ya no era la misma.
-Qu puede importarme eso a m? mascull Shark
rabiosamente-. Era ella, pese a todo. Yo yo hubiera sido
su compaa por toda la vida.
El cantinero le mir. No hizo comentario alguno. En vez
de ello se puso a sacar brillo con un pao a la madera
lustrosa del mostrador. La alargada forma del local y su
forma de decoracin hacia recordar intencionadamente un
vagn de ferrocarril, pero lujoso. Al fondo estaba el
escenario, semicircular y con candilejas de lata curvada. No
lejos de all, tras una cortina a medio correr, vio el verde
brillante de las mesas de juego.
En su mente se reprodujo una escena bajo las luces de los
quinqus de petrleo, una noche en que una misma
persona haba vuelto a machacar su destino brutalmente.
-Y l? pregunt de pronto, con voz ronca, alzando la
cabeza.
-l -levant sus ojos el cantinero, sorprendido-. Quin,
amigo?
-El canalla que dispar El tramposo! El hombre que
hiri a Mitzy -le mir conteniendo su fra clera-. Dnde
est l ahora?

-Oh, l -evidentemente, el cantinero revel cierta

inquietud. Sacudi la cabeza, indeciso-. Se refiera usted
a?
-A Alan Hoyt? replic Shark.
-Quin?
-Alan Hoyt! No s cmo se har llamar ahora en
Cheyenne, pero es a l a quien busco, lo entiende? Alan
Hoyt Un asesino bastardo que fue indultado por falta de
pruebas, y que ha vuelto a tener mucha fortuna aqu,
despus de asesinar a un jugador, herir a otro y dejar ciega
a una muchacha inocente.
-Seor, el sheriff Blackburn le hall inocente de tales
cargos. l no hizo trampa, ni nadie pudo demostrarlo. Slo
que dos jugadores haban perdido demasiado dinero y
perdieron tambin la cabeza, sin duda.
-Eso dijo el sheriff Blackburn del caso?
-S, amigo. Y aqu, l es la ley. Hubiera arrestado a aquel
hombre, de haber la ms mnima prueba de que realmente
haca trampas.
-Estoy seguro de que es un tramposo. Los jugadores no
se equivocaron. Alan Hoyt haca ya trampas hace ocho
largos aos, por qu no iba a seguir hacindolas ahora? Me
pregunto si ese sheriff Blackburn obr realmente de buena
fe o encubri al rufin.
-Por qu no me los pregunta entonces a m, seor?
Shark se volvi vivamente. La voz haba brotado a
espaldas suyas. Un hombre, con la mano apoyada en la
culata de su revlver, le contemplaba con fra hostilidad
desde la entrada del local. En su chaleco de pana negra,
brillaba pulcramente la estrella de latn de su cargo.
Era el sheriff de Cheyenne.
*

-S, se lo pregunto a usted afirm secamente Shark-.

Obr de buena fe, o encubri usted al tramposo?
-Esa suposicin, seor, es muy peligrosa. Podra
arrestarle por injurias a la ley avis la voz de Blackburn,
sibilante.
-No he afirmado nada. Pregunto, simplemente.
-No tiene derecho a dudar de mi honestidad. Estoy por
encima de toda duda al respecto. Hace ya dos aos que
ejerzo el cargo en Cheyenne, sin que nadie haya puesto en
tela de juicio mi honradez y rectitud, seor
-Shark.
-Bien, seor Shark. Respondi eso a su pregunta?
-Quiz s. Yo no estaba cuando ocurri todo. Pero conozco
al hombre a quien llamaron tramposo. Alan Hoyt siempre
fue un tramposo. Y un asesino.
-No me importa lo que haya sido nadie antes de vivir en
Cheyenne, sino lo que es mientras est aqu dijo con
frialdad Blackburn-. Y eso va por todo el mundo. Por otro
lado, seor Shark, el hombre a quien ha llamado Hoyt, tiene
aqu otro nombre, y no tengo razones para preguntarle si es
verdadero o no.
-Lo supona. Cul es su nombre actual?
-El hombre que, sin querer, hiri con una de sus balas a
Mitzy West y mat a un jugador al defenderse de una grave
injuria, se llama Lloyd Lankey, y es un honrado ciudadano
de Cheyenne. Tal vez se equivoc usted de hombre, y ese
tal Hoyt sea otro
-Tal vez. Pero no lo creo. Estar seguro, sin embargo,
cuando pueda verlo con mis propios ojos. Sheriff, dnde
puedo encontrar a a ese tal Lloyd Lankey?
-Es fcil de hallar. Ocupa un cargo importante sonri con
frialdad el representante de la ley en la famosa ciudad
ganadera- de una firma comercial importante en la
poblacin: la Lester Cattle Company.

CAPTULO VIII

Lester Cattle Company.

Compra-venta de ganado vacuno. Transportes
ferroviarios al Este. Mataderos y haciendas ganaderas.
Era un largo enunciado de las especialidades de la
empresa. Todo ello figuraba escrito en letras doradas sobre
la puerta vidriera de acceso a las oficinas, amplias y
alargadas, repletas de grandes vidrieras al exterior, unas en
el muro frontal, a la calle principal de Cheyenne, y otras a la
parte posterior, frente a grandes apartaderos ferroviarios y
cercas de ganado mugiente.
Shark se detuvo, contemplando las mesas donde
trabajaban los empleados de la entidad. An no haba
salido virtualmente de su sorpresa por el informe escueto
del sheriff Kit Blackburn, y ya estaba all. En busca de un
hombre llamado Lloyd Lankey, gerente y administrador del
negocio de los Lester. Justamente aquel adonde su casual
compaero de viaje, Stacy Canary, habase dirigido al
llegar. Donde tena que proteger a una dama y su esposo
malherido, de los peligros de un oculto asesino
Acaso la seora Lester haba contratado recientemente
al famoso Lankey? O fue obra de su esposo el
nombramiento.
Saban la clase de pjaro de cuenta que haban metido
all? Tena l algo que ver en el atentado misterioso contra
la vida de Marius Lester?
Un hombre capaz de todo, como Hoyt, no dudara en
deshacerse de su patrn, si con ello poda aprovecharse de
la situacin y manejar a su antojo a la viuda. En aquel
negocio deba manejar mucho dinero. Demasiado, para que
Shark se sintiera tranquilo al respecto. Tena que ver a
Canary e informarle de su descubrimiento.
Pero no tuvo mucha suerte. Un joven empleado que
result ser el encargado general de oficinas neg con la
cabeza al preguntar Shark por el seor Lankeys.

-Lo siento, seor dijo-.Tendr que esperar unas fechas

para verle.
-Unas fechas? indag Shark, decepcionado.
-l est ahora ausente. Un viaje de negocios a Omaha.
Tenga en cuenta que el seor Lester lleva algn tiempo
incapacitado por una lesin, y es el seor Lankey quien
lleva este negocio, en colaboracin con la seora Lester.
-Entiendo, s. Y la seora Lester? Podra verla?
-Imagino que no habr problemas para eso. Pero no aqu,
naturalmente sonri el empleado-, sino en su casa.
Conoce el rancho Lester?
-No. Acabo de llegar de Cheyenne.
-Est a dos millas de aqu, haca el sudeste, camino de
Eghert, y paralelo a la va frrea del Unin Pacfico, a cosa
de media milla de su trazado. No tiene prdida. Lo
encontrar fcilmente, si de veras precisa ver a la seora
Lester. Pero si se trata de alguna venta, nosotros
podemos
-No, no es eso le dio las gracias, disponindose a partir.
Pero antes gir de nuevo la cabeza e hizo una pregunta-:
Por cierto, est por aqu el seor Canary? Es un hombre
muy alto, que viste totalmente de gris. Somos amigos y
-Oh, el seor Canary. S, hoy ha llegado precisamente.
Creo que fue hacia el rancho, a reunirse con la seora
Lester. Si no tiene demasiada prisa, seor, podr verles
maana aqu. La seora Lester estar por la maana en las
oficinas, para unas operaciones importantes.
-Bien, gracias. Ver lo que hago dijo, abandonando las
oficinas con lentitud.
Poco despus, estaba de vuelta en la cantina. El Saloon
Ferrocarril continuaba vaco de clientes. An era pronto
para que los vaqueros comenzasen a llenarse de licor. El
cantinero le mir con cierto recelo. Evidentemente, no era
bien visto en Cheyenne.
-Lankey est ausente explic, conciso, tras pedir una
cerveza.

-Eso me tiene sin cuidado manifest el cantinero,

encogindose de hombros.
Le sirvi, eludiendo mirarle a los ojos. Shark insisti, seco
el tono:
-Esperar a que vuelva. Mientras tanto, ver a la seora
Lester.
-Y a m qu me cuenta? se irrit, encaminndose al
fondo del mostrador, donde una locomotora, reproducida en
hierro pintado de rojo, sobre la caja registradora, daba
nuevo pretexto al hombre del local, situado por cierto casi
frente al andn de la estacin del Unin Pacfico.
Shark le estudiaba con frialdad. Hiso un comentario acre:
-Qu le pasa? Le ha aleccionado el sheriff Blacburn
para que no coopere conmigo?
-Vyase al diablo se enfureci el otro, sin volverse-. Yo
no me meto en los de nadie, entiende? Y usted har bien
en no meterse con Blackburn. Tome su cerveza y lrguese.
O beba diez, si quiere. Pero no haga preguntas.
-Slo pienso hacer una silabe Shark-. Dnde se mete
Rae Parrish?
Estaba vigilando al cantinero. No pareci reaccionar. Tal
vez saba dominarse. O ignoraba que la amante del
supuesto Lankey se llamase as. Si l haba cambiado de
identidad, no haba razn para que ella no hubiera hecho lo
mismo.
Al no tener respuesta alguna, insisti, seco:
-No conoce a Rae Parrish, amigo?
El hombre gru algo entre dientes, sin duda nada
amable para Shark. ste advirti:
-Usted debe saber a quin me refiero. La amiguita de
Lankey. La rubia compinche en sus trampas. Va recordando
ya? Estaba la noche del tiroteo. Qu se hizo de ella? Me
interesa mucho verla, entiende?

-Por qu diablos no me deja en paz de una vez? aull el

cantinero, revolvindose furioso hacia l-. No conozco a
nadie, ni tengo por qu darle informes! Si quiere ver a
alguien, vaya a la oficina de Blackburn y pdale ayuda a l.
Es todo cuanto tengo que decirle. Y si sigue
molestndome
-No, no necesito molestarle ms suspir Shark, con una
fra mueca-. S cuanto necesito saber. Y s dnde hallar
tambin a esa rubia fulana, no lo dude De todos modos,
gracias por su ayuda.
Dej un dlar en el mostrador, y abandon el
establecimiento.
*

Shark sonri.
Era tal y como haba imaginado: bastaba echar el
anzuelo y esperar. La tctica del pescador siempre da
resultado.
Haba bastado decir aquellas palabras, situarse en un
lugar donde no fuese visto y aguardar a que el cantinero
abandonara el negocio.
Por ahora, todo sala como estaba previsto. El hombre de
los negros bigotes engomados, haba salido del Saloon
Ferrocarril. Mir en derredor, cautelosamente. No le
descubri. Luego ech a andar con paso presuroso, calle
abajo. Se detuvo un instante en la esquina, mientras
pasaba un rebao de terneros camino a la estacin. Cruz
luego la calzada, y pas a la acera opuesta, metindose en
una callejuela lateral.
Shark abandon el refugio de una esquina, para echar a
andar tras el cantinero. A prudencial distancia, para evitar
ser visto. Cuando alcanz el callejn, le bast una mirada.
El otro estaba llegando a su final. Muy a tiempo, Shark se
ech a un lado, parapetndose en la esquina.

Mir atrs el cantinero. Seguro de s mismo ante la

ausencia de persona que le siguiera, prosigui su camino
decidido, desapareciendo en la vuelta de la calleja.
Shark se aventur por el callejn, resueltamente. Pisaba
sin hacer ruido, con toda la cautela posible, pero con larga
zancada.
De ese modo lleg al final. Solamente vio establos y
corrales, cobertizos y edificios para instalar caballos. Al otro
lado, corra una cerca. Y al final, humeaba la chimenea de
un pequeo edificio de tablas
El cantinero estaba entrando en l, sigiloso. Shark se
qued oculto, a la espera. Unos instantes despus se
acercaba a la edificacin. Logr pegarse al muro, sin ser
visto. Esper all unos momentos. No fue muy largo el
tiempo transcurrido.
Despus, bruscamente, la puerta se abri de nuevo.
Reapareci el hombre de crneo calvo y los largos bigotes.
Volvi a mirar a ambos lados. Antes de alejarse
definitivamente, le oy susurrar:
-Ahora procura largarte por unos das de aqu. Ese tipo no
dar contigo, seguro.
Una voz suave, de mujer, son dentro de la edificacin:
-S, es lo que har inmediatamente. Adis, Charlie. Y
gracias por todo.
Se cerr la puerta. El cantinero se alej. Shark no lleg a
ver a la mujer que habitaba all, pero oy ruidos
precipitados en el interior. Apenas dej que desapareciera
en la esquina de la calleja. Rpido, Shark se aproxim a la
puerta. Golpe suavemente.
Dentro se hizo el silencio. Shark puso su voz ronca, como
hablaba el cantinero.
-Vamos, abre. Soy Charlie. Olvid decirte algo.
-Oh, qu susto me diste suspir la voz de mujer-. Ya
voy

Unos pasos se aproximaron. Chirri un cerrojo. Le

franquearon la entrada.
Shark salt vivamente a interior. Esgrima su revlver. Le
amartill, aplicndolo bajo el mentn de la mujer rubia y
opulenta que acababa de abrirle. Se encar a unos claros
ojos aterrorizados, que le miraban desorbitadamente.
-Ni un movimiento ni un grito, preciosa silabe Shark,
mientras actuaba-. Al fin volvemos a encontrarnos t y yo
y
Se par en seco. Mir a la rubia joven amenazada, en
cuya barbilla apoyaba el arma. Estaba muy asustada.
Pero no era Rae Parrish, la mujer odiada.
*

-Quin es usted?
La spera pregunta brot de labios de Shark con
virulencia. Ella tartamude al responder:
-Leilah Leilah Cash Y y usted? Por qu me
amenaza? Qu pretende?
-Pngase algo encima silabe Shark, desviando la
mirada de sus formas-. Luego hablaremos. El cantinero
Charlie vino a prevenirla contra m, no es cierto?
-De modo que usted es el hombre que pregunt por
Lankey y por m? ella pareca totalmente asustada.
Tom una vieja toalla y se cubri con ella el torso, pero
sigui con sus muslos desnudos.
-Por Lankey y por una mujer llamada Rae Parrish. Usted
no es ella.
-No, no soy
-Es, al menos, seis aos ms joven. Pero es rubia, tiene
los ojos azules, algo ms oscuros que los de ella. Y es ms
llenita de lo que Rae lo fue en otros tiempos. Por qu la
avis Charlie, si yo no pregunt por usted?

-l l dijo que s Que preguntaba por por la chica de

Lankey, la que le acompaa por las noches, en el saloon
-Y esa chica es usted? pestae Shark, atnito.
-S.
-Lo era la noche es que mat y un hombre, hiri a otro
y dej ciega a Mitzy West? interrog Shark, acremente.
-Fue fue todo accidental. Aquellos hombres creyeron
que haca trampas
-Y las hace, usted lo sabe! rugi Shark, virulento.
Ella retrocedi, aterrorizada, sin atreverse a negar.
Luego, solloz casi:
-Yo yo no tengo nada que ver en eso l l gusta de
hacer esas cosas. l es tan hbil Ni el sheriff pudo
probarle nada
-Pero asesin a un hombre por desenmascararle. Y dej
ciega a una muchacha!
-Eso fue accidental. Una bala perdida -jade Leilah, casi
perdiendo de nuevo su toalla, a causa de los temblores de
sus manos-. Oh, Dios mo, qu pretende hacerme? Me va
a matar?
-No, no voy a matarla. No es usted nada ni nadie para m,
aunque haya tenido parte de culpa en todo, por unirse a un
tipo como Lankey. Sabe que l se llam en un tiempo Alan
Hoyt?
Los ojos de ella reflejaron angustia. Baj la cabeza,
trmula.
-Lo lo mencion un da, estando borracho A veces
habla de cosas as. Montana, una chica llamada Rae, como
usted dijo
-Sabe qu fue de ella?
-De Rae? No, nunca dijo nada, ni sereno ni ebrio La
nombra tan slo. Como ese otro nombre suyo Hoyt
-No est Rae en Cheyenne?

-No s No sabra decrselo. No conozco a nadie de ese

nombre
-Cunto tiempo lleva usted con l, jovencita?
-Unos unos meses. Casi un ao. A l le gusta cambiar
de amiguitas. Dicen que yo le duro mucho
-Ahora entiendo silabe Shark-. Deb imaginarlo una
amante rubia No era la misma. No era Rae. Nunca lo fue.
Ha cambiado a menudo. Le gustan las chicas rubias. Usted,
y otras como usted. He perdido definitivamente la pista de
Rae. Slo Dios sabe dnde andar ella ahora. Pero tengo la
de l. Lankey o Hoyt, qu ms da eso? Lo cierto es que
est aqu y l no va a escapar!
-Le le matar? el horror agit el cuerpo turgente y la
voz ahogada de la muchacha rubia.
-S. A l s.
-Dios mo! solloz la rubia.
-No le llore. l mat a seis personas en Montana. A
sangre fra, y para robarles dinero y ganado.
-No es posible l es importante, tiene un cargo, gana
un sueldo
-Eso es ahora. Antes era un rufin sin un dlar en el
bolsillo. Algo lleva aqu entre manos, no hay duda. Es
cierto que est fuera de Cheyenne?
-Ahora ahora creo que s Se fue a Omaha. No ha
debido volver an o me habra mandado aviso
-Ya veo. Usted, siempre escondida. Como algo
vergonzoso para l Qu significa eso? Hoyt siempre
presumi de sus chicas. Sobre todo, si tenan las formas
que usted tiene Eh, preciosa, empiezo a ver claro Qu
ocurre con la seora Lester? Acaso acaso l pretende
aprovechar su situacin en la empresa? Hizo herir a Marius
Lester, con la intencin de deshacerse de l?
-No no s -temblaba la voz de ella-. No es capaz de
algo as!

-Vaya si es capaz. Pero quiz usted no lo sepa la mir,

pensativo-. S sabr, sin embargo, que hay algo con Brenda
Lester La corteja, sin duda. Se aprovecha de la situacin
favorable, se gana poco a poco su confianza Es una
situacin favorable, se gana poco a poco su confianza Es
eso, no? El marido invlido, acaso muerto en breve plazo
y l, poco a poco, se acerca a la dama. Se hace
imprescindible. Y de ese modo, un da incluso puede ser
el propietario de la Compaa Lester Casndose con la
viuda Lester?
-Oh, no, no -se cubri los ojos con ambos brazos-. l
no me hara eso a m! Siempre so con ser su
esposa
-Mucho me temo que eso no entra en los sueos de l
silabe Shark duramente-. Ahora sigue el juego. Y la seora
Lester ignora el peligro que la acecha en ella, al marido
enfermo Ha hecho venir a un hombre duro y valeroso, un
protector armado Pero quiz sus sospechas vayan por
otro lado. Hoyt la habr convencido de que hay alguien
interesado en eliminarles. De ese modo, cuando muera el
esposo tiene una coartada, y nadie sospechar de l. Ser
el nuevo dueo de la firma
Ahora, Leilah ni siquiera protestaba o negaba ya.
Simplemente, haba cado en un camastro, convulsionado
su generoso cuerpo por los sollozos.
Shark camin hacia la salida, enfundando su arma. La
mir, pensativo.
-Lo siento dijo-. Lo siento por usted, muchacha. Me
hubiera gustado que fuese Rae Parrish, pero no pudo ser.
Tendr de conformarme slo con Alan Hoyt. Y me
conformar, no hay duda. Ante todo, debo ver a la seora
Lester, advertida del peligro Tal vez me cueste trabajo,
pero terminar entendiendo, estoy seguro de ello
Cerr tras de s, sin aadir ms. Leilah, segua llorando,
inconsolable.
*

No. No tena prdida. Aqul era el Rancho Lester.

A media milla de la va frrea del Unin Pacfico. A slo
dos millas escasas de Cheyenne. En el porche, una gran
letra L, en hierro, dentro de una herradura. El distintivo de
la Lester Company.
Shark avanz con su caballo, decidido. Atraves la
puerta, bajo el distintivo colgado del arco de entrada. Nadie
se interpuso en su camino. Haba reses en la distancia,
cercados y caballos. Tambin vaqueros dispersos en los
pastos. En medio de todo ello, un edificio: la hacienda de
los Lester.
No se detuvo hasta llegar a la finca propiamente dicha.
Tena un largo porche. No vio a nadie en l.
Descabalg, decidido. Haba que jugar fuerte, o las
bazas ms importantes las llevara Hoyt a su regreso.
Esperaba que Stacy Canary le apoyara, en el momento de
decir la verdad desnuda a la seora Lester, posiblemente
escptica respecto a su hombre de confianza. En especial,
si senta algo de tipo afectivo hacia l
Se acerc a la puerta. sta se abri de pronto. Una mutua
mirada de sorpresa, mayor en el hombre de gris, se revel
al encontrarse.
-Shark! exclam Canary-. Usted aqu?
-Hola, Stacy salud l, grave su expresin-. Me trae un
asunto grave. Debo hablar lo antes posible con la seora
Lester. Y con su marido, si es posible
-Con l me temo que sea muy factible suspir Canary-.
Est muy enfermo. Al parecer, se agrava su lesin. Pero la
seora Lester s est arriba. Puedo saber qu es lo que
viene a buscar aqu, muchacho?
-Algo que ni usted ni yo imaginbamos Shark le mir,
profundamente pensativo-. Ha odo hablar ya de Lloyd
Lankey?
-El hombre de confianza de los Lester? Canary asinti-.
S. Es su gerente y administrador general Por qu lo
pregunta?

-Es el hombre que dispar en el Saloon Ferrocarril.

-Qu?
-El que fue llamado tramposo y mat a su adversario. El
que dej ciega a Mitzy.
-Imposible! Ese fue
-Alan Hoyt, s. Son una misma persona.
-Cielos! los ojos grises de Canary se clavaron atnitos
en l-. Est seguro de lo que dice?
-Por completo. El sheriff Blacburn me inform. Luego, una
chica llamada Leilah lo confirm. Rae no est en Cheyenne.
Es Hoyt solamente. Y tengo que encontrarlo lo antes
posible. Pero obviamente debo informar a la seora Lester,
decirle la clase de persona que alberga bajo su techo
-Shark, todo todo eso es muy grave. No hay medio de
estar totalmente seguro, sin lugar a la ms leve duda, antes
de hablar con esa dama de tal cuestin?
-Ningn medio. Ni hace falta. Estoy convencido. Hoyt es
Lankey. Concuerda todo, Canary. Est usted de mi lado en
esto?
-Shark, yo soy un hombre fiel a mis propios principios, a
mi cdigo del honor. He aceptado un encargo. Sirvo a la
seora Lester. Ella me paga. Si ella cree en sus palabras o
usted las prueba tajantemente, har lo que ella me diga, a
favor de sus ideas, Shark. Si ella rechaza la historia y me
pide que le arroje de aqu, tendra que hacerlo.
-Canary
-Lo siento. Ya le dije que es mi modo de hacer las cosas.
Al menos, cuando afectan a la persona que me paga y a
quien he prometido fidelidad total.
-Entiendo Shark se mordi el labio el labio inferior-.
Espero que ella se convenza por completo de cuanto vengo
a decirle
Haban entrado en el amplio saln que, artesonado de
techo, y con viejas panoplias y cabezas de carneros en los

muros, serva de vestbulo a la hacienda. Los muros eran

slidos y las puertas y postigos de recia madera.
-No hace falta que me repita sus palabras, Shar. Las he
escuchado perfectamente.
El aludido gir la cabeza. Mir a la dama.
Ella bajaba majestuosamente por la ancha escalera de
madera. Vesta de oscuro, ropas largas y sobrias. Tena
cabellos muy oscuros, peinados con moo en la nuca, muy
tirantes.
Era plida y de ojos muy claros. Tena altivez, arrogancia,
una gran autoridad y firmeza. A Shark le result vagamente
familiar su apariencia, pero no supo por qu de momento.
-Seora -murmur-. Debo insistir. Lankey es un antiguo
cuatrero y asesino llamado Alan Hoyt.
-Lo s afirm ella framente.
-Qu? Shark se qued perplejo. Enarc las cejas.
Canary era una estatua gris e inexpresiva, a su lado.
-S todo eso, Shark. Ahora, puede marcharse.
-Seora Lester l quiso asesinar, sin duda a su esposo!
Terminar por hacerlo, la cautivar a usted con engaos,
para hacerse dueo de todo esto!
-Eso no puede probarlo, Shark. Ni ante m, ni ante la ley.
Es mejor que se vaya.
-Es que no va a mover un solo dedo por saber si digo la
verdad?
Ella se haba detenido al pie de la escalera, como una
helada estatua. Shark se mova hacia ella, resuelta,
impetuosamente.
-Shark, no intente acercarse a m. No me toque ni me
hable ms. Canary, usted es el hombre encargado de
protegerme. Haga que este hombre se marche. Por muy
amigo suyo que sea, obedezca, Canary!
-S, seora asinti Stacy. Y, rpido, se interpuso,
cruzando su figura altsima y gris delante de Shark. Le tom

por un brazo, con firme frialdad-. Ya oy, Shark. No me

obligue a emplear la fuerza. Mrchese. Es voluntad de la
seora Lester. Y ella manda aqu. Yo la obedezco en todo.
-Stacy, un momento -Shark clav ahora sus ojos en
ella, cerca como estaba de Brenda Lester-. Un momento
an!
-Vamos, Shark, no deseo violencias con usted
-Pero pero Stacy, no se da cuenta? jade Shark,
lvido-. Estamos engaados Todos estamos engaados en
esto! Ella ella, Brenda Lester ES REALMENTE RAE
PARRISH, la antigua amante de Hoyt!

CAPTULO IX

Un mazazo no hubiera causado mayor efecto en Canary.

Gir su cabeza, clav los grises, duros ojos en la dama.
Ella, arrogante, les desafiaba con su mirada. Ojos claros,
celestes Pero el pelo era negro.
Shark pareci entender, aun en su tremenda confusin,
lo que pasaba por la mente de su compaero de viaje:
-No se da cuenta? Un tinte en los cabellos Ella se cas
con Lester, tom su nombre Pero el plan era asesinarle.
Volvi Hoyt, entr aqu con la complicidad de ella Usted
ha sido contratado como pantalla, como coartada! Ellos
fingiran que hubo un criminal misterioso, pero habrn sido
los asesinos de Marius Lester!
-Canary, usted es mi empleado. No haga caso de sus
absurdas palabras. Arrjelo de aqu
-S Creo que tengo que hacerlo, Shark -jade el
hombre de gris.
-Aunque sea cierto lo que le estoy diciendo? mascull
Shark.
-Aun as ella es mi patrona. Le promet lealtad. Debo
servirla, entindalo

-Muy bien. Conseguir pruebas, volver aqu, para

terminar con todos! aull Shark, convulso-. Y usted,
Canary comprender entonces cunta razn tuve Es
ms, ellos han jugado con usted Al mismo tiempo que
Hoyt descubra mi viaje a Cheyenne y planeaba asesinarme
en Glenrock planeaba su propia muerte, Canary, para as
dar fuerza la seora Lester a su coartada, sealando que
incluso un hombre por ella contratado, Stacy Canary, haba
sido asesinado por el camino, para que no pudiera
ayudarles contra el asesino de su esposo! Stacy, ellos no
dudaron en planear su asesinato tambin, o de otro modo,
ella NO PUEDE saber que vinimos juntos y ramos amigos!
Es que no lo ve claro? Va a guardar respeto y lealtad a
semejantes seres?
-Seora -Canary se volvi, plido ceniciento, hacia
ella-. Eso eso es realmente cierto?
-Canary, a quin va a hacerle caso? A l o a m?
-Seora, eso no es una respuesta. Yo exijo una
-Bien. Ya la tiene, Canary son una fra voz varonil,
procedente de la escalera-. Es cierto todo. Pero ser mejor
que ninguno de ustedes dos intente nada. Les cubro muy
bien con mis armas.
Shark alz la cabeza, trmulo de ira al sentir aquella voz
harto conocida:
-HOYT! rugi.
Canary alz tambin su mirada. Descubri en la escalera
al hombre vestido impecablemente de negro, fro y
tranquilo, con dura sonrisa cruel. Sus manos empuaban
dos revlveres amartillados, apuntados sobre ambos.
Y ms abajo, la enlutada dama, Brenda Lester, llamada
anteriormente Rae Parrish, haba sacado de entre los
negros pliegues de sus ropas un chato revlver Derringer,
con el que encaon a su vez a Shark.
-Bien -suspir, en voz alta, con fra voz cruel-. Es la
ocasin, querido. Dispara. Mata a los dos! Luego matamos
a Marius Diremos a los hombres que ellos le atacaron, de

mutuo acuerdo, y tuviste que matarles, a tu regreso

precipitado regreso de Omaha
-Es una gran coartada ri el supuesto Lloyd Lankey.
Mir, triunfante, a Shark-. Hasta nunca, endemoniado
Shark. Aqu termina tu cacera con tu muerte!
Las armas iban a rugir. Y ninguno de los dos hombres
pareca capaz de reaccionar ante su muerte cierta.
*

Slo lo pareca. Porque, repentinamente, Canary se jug

el todo por el todo.
Salt como un tigre, encima de la seora Lester. Ella gir
su arma y dispar sobre l. Le alcanz en pleno pecho.
A pesar de la bala incrustada en su pecho, el hombre de
gris aferr a Rae Parrish, y la situ ante s, como parapeto
contra Hoyt, que haca ya fuego con sus dos armas,
rabiosamente.
Shark desenfund tambin su Colt con un rugido.
Las balas de Hoyt se clavaron todas, implacablemente,
en la hermosa figura de Rae, la actual seora Lester. Ella
aull, exasperada, en su agona, mirando con horror a su
amante y cmplice sin desearlo en su propio asesino.
El pavor paraliz los msculos y nervios de Hoyt, cuando
ya Shark haba sido tambin alcanzado en una pierna por la
bala de Hoyt.
A su vez, Shark dispar una, dos, tres, cuatro veces,
cayendo de rodillas al pie de la escalera.
Todas sus balas hicieron blanco. Cuando un revlver
carabina emergi de la levita gris, del malherido Canary,
vomitando metralla contra el cuerpo tambaleante de Hoyt,
ya ste caa escaleras abajo, dando tumbos, ensangrentado
y roto.

La venganza de Shark, convertida en simple acto de

justicia directa, haba concluido al fin.
Momentos despus, eran dos cadveres en el suelo lo
que Shark contemplaba. Y a un malherido Canary, que
pareca tambin librarse, una vez ms, de la muerte. La
bala le haba penetrado en las costillas, pero no haba
sangre en sus labios, ni pareca moribundo.
Le sonri a Shark, mientras se agotaban sus fuerzas.
-Creo que tambin saldr de sta -jade.
Cuando numerosos vaqueros entraron, Canary tuvo an
fuerzas para decirles que Shark y l haban salvado la vida
de Marius Lester, pero no pudieron hacer igual con su
esposa, a quien asesin Lankey. Corrieron a buscar un
mdico. Y Canary se desvaneci.
La historia era verosmil. Y no haba por qu amargar
ms la corta vida de Marius Lester, el esposo que
sobreviva, pese a todo, a su infame esposa

FINAL

El telegrama fue como el impacto final y maravilloso a la

cumplida venganza de un hombre llamado Shark.
Charlie, el cantinero, que acababa de recibirlo, se lo
entreg a Shark con cierta jovialidad en sus ojos. Jovialidad,
quiz, por la presencia de la rubia Leilah, ahora junto a l.
Shark pareca entender ya los sentimientos del cantinero en
un principio.
-Tome, amigo dijo Charlie-. Lea esto. Creo que puede
ayudarle a sentirse mejor
S. Mucho mejor. Era como un milagro. Un maravilloso
milagro que ni siquiera se haba atrevido a pedirle a Dios.
El texto del telegrama era breve. Pero lo expresaba todo:
Si un hombre llamado Shark llega a Cheyenne, decidle
que estoy en Salt Lake City. Un mdico mormn me ha

devuelto la vista. Es maravilloso vivir de nuevo con la luz en

los ojos. Mitzy.
S. Era maravilloso.
Todo pareca se repentinamente maravilloso, cuando se
haban perdido las esperanzas.
Canary ley el telegrama, tendido en el lecho donde se
recuperaba. Sacudi la cabeza, riendo.
-Esta vez, no podr acompaarle, amigo dijo a Shark-. Ni
creo que haga falta. Salt Lake City no est demasiado
lejos, sobre todo cuando alguien espera.
No. No estaba demasiado lejos.
Shark parti con esa conviccin, dejando atrs
Cheyenne. Con Salt Lake City como destino de su viaje.
Con Mitzy en su mente.
Y con una nueva fe en un corazn que haba dejado de
odiar.

FIN