COLOMBIA Y SU UBICACIN INTERTROPICAL

Los extremos norte y sur de Colombia se encuentran ubicados a los 13 N y los 4 S, esto es
en la regin intertropical. La mayor parte de su territorio se encuentra en el Trpico Hmedo,
en el sentido que se definido con base en el clima por Garnier y con base en la vegetacin por
Kchler, segn Morello (1984), en quien se fundamenta el anlisis y las citas subsiguientes.
Desde el punto de vista climtico, el trpico hmedo es el espacio donde la temperatura
media anual iguala o supera los 20 C durante 8 meses o ms, en el cual la presin de vapor
iguala o supera los 20 milibares y el 65% respectivamente durante 6 meses o ms, y donde
(la precipitacin) iguala o supera los 75 mm mensuales durante 6 meses; incluye subzonas
de trpico hmedo no estacional (condiciones de temperatura y humedad a lo largo de 12
meses) y estacional (8 y 11 meses). Considerando la vegetacin, el trpico hmedo es el
espacio donde estn ausentes las caractersticas adaptativas de la vegetacin que indican
sequa...... As, Kchler (en Morello, 1984) distingue dos tipos de trpico hmedo: el hmedo
permanente, en el que la vegetacin no muestra ninguna caracterstica xeroftica, y reas con
dos estaciones hdricas contrastadas en las que la existencia de un perodo menos hmedo se
expresa slo en cada total o parcial del follaje o en un paisaje vegetal en el que los pastizales
forman mosaico con las masas forestales. Esta definicin, que no incluye la temperatura,
permite incluir dentro del trpico las tierras que no tienen temperaturas altas, es decir todo
lo hmedo montano tropical de tierra templada y fra....(bosques de niebla, pramo...).
No obstante su ubicacin en el Trpico Hmedo, el territorio colombiano incluye tambin
Trpico subhmedo, subseco y caliente (llueve menos de 1.550 mm y ms de 500 mm al
ao, y puede haber de 4 a 6 meses ecolgicamente secos); est representada
principalmente en Orinoquia y en la planicie costera caribe. Presenta tambin algunas zonas
ridas y semiridas, donde las precipitaciones son inferiores a la evapotranspiracin
potencial; estas zonas se ubican el cinturn costero caribe, en especial la Guajira, y en
enclaves interandinos (desiertos de La Tatacoa y La Candelaria, valles ridos del Chicamocha,
Pata, Dagua, entre otros).
ECOSISTEMAS TERRESTRES DE COLOMBIA
Existen diversos sistemas de clasificacin de los grandes tipos de ecosistemas terrestres, o
unidades ecolgicas y de vegetacin, que han sido aplicados en Colombia. Aqu se adopta, en
lo fundamental, el sistema que sirve como base para el mapa de ecorregiones terrestres de
Latino Amrica y el Caribe (Dinnerstein et al., 1995) con algunos complementos tomados del
Perfil Ambiental de Colombia (Colciencias, 1990) y del autor.
ELEMENTOS DE UN SISTEMA PARA CLASIFICACIN DE LOS TIPOS
ECOSISTEMAS Y HBITATS TERRESTRES DE COLOMBIA

PRINCIPALES DE

El sistema propuesto se basa en el utilizado por Dinnerstein et al. (1995) para el anlisis del
estado de conservacin de las ecorregiones de Latinoamrica y el Caribe. Parte de la
identificacin de biorregiones, unidades mayores diferenciadas con criterios biogeogrficos;
Colombia forma parte de cuatro de ellas: Norte de los Andes, Caribe, Amaznica y del
Orinoco; dentro de este sistema el Pacfico colombiano forma parte de la biorregin del Norte
de
los
Andes.
Luego establece cinco Tipos Principales de Ecosistemas, que se definen por los tipos de
vegetacin dominante:
1. Bosques tropicales de hoja ancha;
2. Bosques de conferas y bosques templados de hoja ancha;

3. Pastizales / Sabanas / Matorrales;

4. Formaciones Xricas, y
5. Manglares.
Cada TPE puede presentar variantes relacionadas con caractersticas del hbitat, lo que da
lugar a los Tipos Principales de Hbitat TPH; as, los bosques tropicales de hoja ancha pueden
subdividirse, segn el clima, en hmedos y secos. Los TPH se subdividen, a su vez, en
Ecorregiones, que corresponden a subunidades geogrficas que se diferencian en un mismo
TPH; as, para el TPH bosques montanos se pueden distinguir los de la Cordillera Central de
los de la Cordillera Oriental.

TPE Bosques tropicales de hoja ancha

Los Bosques, en el sentido de Fosberg (1970), se caracterizan por vegetaciones leosas de
ms de 5 m de altura y dosel cerrado. Los Bosques Tropicales (concepto que aqu se asimila al
de Selva utilizado por diversos autores, entre ellos Hernndez y Snchez, 1992 y Colciencias,
1990) son densos, tienen varios estratos, rboles de fuste liso, lianas verdaderas, elevada
diversidad alfa y beta, abundantes endemismos. Funcionalmente se caracterizan por una
elevada productividad primaria y mucha biomasa mantenida por unidad de energa
consumida (razn B/E). Ver otras caractersticas en los autores citados.
Para el TPE Bosques Tropicales de Hoja Ancha se proponen los siguientes TPH:
TPH Bosques (Selvas) Basales Hmedos. Se distribuyen por debajo de 1000 msnm, con
temperaturas promedio por encima de 24 grados Celsius y precipitaciones superiores a 1500
msnm, vegetacin muy densa, dosel, con alturas por encima de 20 m y en general ms altos,
con rboles emergentes de hasta 50 m, tiene menos del 50% dominado por especies
caducifolias; predominan hojas con alero de goteo. La productividad es muy elevada y tiende
a ser consumida en su totalidad; la biomasa sostenida por unidad de energa utilizada es la
ms alta en los ecosistemas terrestres. Hay balance entre produccin y consumo. Gran
abundancia de simbiosis y de detritvoros. La fauna, muy diversa, incluye numerosos insectos,
aves, monos y jaguares. Ciclos de nutrientes cerrados y determinados por la acumulacin de
nutrientes en la biomasa. Suelos poco aptos para actividades agropecuarias. Predomina en
Amazonia y Pacfico. Regulador climtico y reserva de biodiversidad.
TPH BOSQUE BASAL HUMEDO - TPH BOSQUE BASAL HUMEDO ASERRIOS
PANORAMICA SANJORGE

 TPH Bosques Basales Secos y Muy Secos. Tambin se distribuyen por debajo de 1000
msnm, en climas que tienen al menos un perodo crtico de dficit de humedad. Tienen ms
del 50% de su dosel conformado por especies caducifolias; maderas duras. Productividad alta
durante estacin favorable, sta baja despus. Consumidores adaptados a ciclos de
produccin y escasez. Presentan ciclos estacionales asociados con los perodos de lluvia y
estiaje, con representacin importante de aves migratorias. Elevada diversidad y complejidad;
desarrollo lento del ecosistema; difcil recuperacin luego de perturbaciones. Ciclos de
nutrientes con acumulacin en el suelo. Importante para usos humanos; buenos suelos para
actividades agropecuarias. Se distribuyen en planicie caribe y valles interandinos.

TPH BOSQUE
SECO

BASAL TPH BOSQUE

MUY SECO

BASAL

 TPH Bosques Submontanos (subandinos).Bajo este nombre se agrupa, ante la

dificultad de cartografiados dado su elevado grado de transformacin, a todos los bosques
que se desarrollan entre 1000 y 2000 msnm, en las laderas de los Andes, la Sierra Nevada de
Santa Marta y la Serrana de la Macarena. Por limitaciones del sustrato y de la temperatura
rara vez superan los 25 m, no tienen estratos definidos, son muy diversos, presentan
numerosas epfitas y aves, y composiciones que renen elementos de los bosques basales y
de los montanos; presentan diferentes grados de estacionalidad dependiendo de los ciclos de
lluvias, con materia orgnica acumulada en el suelo y productividad elevada, sobre todo los
que tienen influencia de cenizas volcnicas. Composiciones que renen elementos de los
bosques basales y de los montanos; presentan diferentes grados de estacionalidad
dependiendo de los ciclos de lluvias, con moderada materia orgnica acumulada en el suelo y
productividad elevada. Gran diversidad de aves. Ciclos con acumulacin en el suelo. Muy
biodiversos: insectos, aves, monos, mamferos. Propicios a uso humano. En Colombia este
bosque est transformado casi por completo por efecto del cultivo del caf. Incluye varios
tipos de bosques que han sido llamados selva submontana, selva estacional montana,
bosques premontanos, bosques subandinos y selva siempre verde seca, correspondientes a
variaciones en altura, humedad y estacionalidad; corresponden a los orobiomas. Tambin los
llamados bosques de niebla, que corresponden a las zonas de condensacin hacia 1800
msnm, aunque, en sentido estricto, bosques de niebla hay en otros pisos trmicos donde
tambin hay cinturones de condensacin.
TPH BOSQUE SUBMONTANO

TPH BOSQUE SUBMONTANO - GUADUAL

TPH Bosques Montanos (andinos). Se encuentran por encima de 2000 y alcanzan 2700
msnm; son bosques bajos, 25 m o, por lo comn ms bajos, densos, con numerosas epfitas
que se incrementan con la humedad. Siempre verdes, diversos, con pocos elementos
caducifolios y poca evidencia de estacionalidad, excepto los ms secos. Insectos, aves, osos
andinos, venados, conejos. Acumulan nutrientes en el suelo pues su tasa de produccin es
superior a la de consumo y descomposicin, afectada esta ltima por las relativamente bajas
temperaturas. Elevada diversidad y complejidad. Muy alterados por usos humanos, en
especial ganadera de tierra fra.

TPH BOSQUE
CHICAQUE

MONTANO

FARALLONES
TPH

BOSQUE

MONTANO

DE NIEBLA HELECHOS ARBORECENTES

TPH Bosques Montanos altos (altoandinos). Bosques por encima de 2700 msnm y
llegan hasta el lmite de los rboles, cerca de los 3200 msnm en condiciones favorables.
Bajos, muy densos, con gran abundancia de epfitas que ayudan a condensar la humedad.
Produccin mucho ms alta que el consumo, da lugar a acumulacin de materia orgnica en
el suelo. Insectos, colibres, osos andinos, cndores. Muy importantes en ciclos hidrolgicos.
Suelos cidos pero aptos para pastos y papa. Muy presionados por uso agropecuario.

TPH BOSQUE MONTANO ALTO - TRANSICION TPH BOSQUE

PARAMO
GUNNERA

MONTANO

ALTO

CON

 TPH Bosques Inundables o Aluviales. Bosques tambin denominados riparios,

ribereos, que se desarrollan a lo largo de ros, incluyen los bosques de vega y de galera en
sabanas y selvas. Bajo este nombre pueden incluirse los bosques en las riberas de ros
andinos, que incluye de manera muy importante a los guaduales. Se los denomina de galera
en la zonas de sabana, por la especie de tnel que forman sobre el ro, en especial en
Orinoquia; son bosques de hasta 20 m de altura, con emergentes de mayor porte y
abundantes palmas. Su fauna es una mezcla de elementos de selva y sabana. Presentan
estacionalidad asociada a los ciclos y grados de inundacin. En selva se diferencian los
Bosques de Vega, inundables, que se desarrollan a lo largo y en los planos de inundacin de
los ros selvticos; son altos, con rboles enormes, dosel denso, abiertos en el sotobosque,
con numerosas adaptaciones a los suelos inundables como races en zanco o con
contrafuertes. Pueden diferenciarse en Bosques de Vrzea, ms altos y con rboles muy
gruesos, a lo largo de ros blancos, ricos en nutrientes y de Igap, mas abiertos, a lo largo de
ros negros, pobres en nutrientes.

TPH BOSQUES ALUVIALES - DE GALERIA

TPH BOSQUES
MATAMATA

ALUVIALES

VARZEA-QBDA

TPE Bosques de conferas y bosques templados de hoja ancha;

En Colombia no han existido bosques templados de hoja ancha pero si algunos bosques de
conferas, hoy virtualmente extintos como resultado de la explotacin de sus maderas. Estos
bosques, no tan homogneos como los de conferas de las zonas templadas, estn (o
estaban) formados principalmente por poblaciones de dos especies de Podocarpus y fueron
importantes en el NO de Cundinamarca, en el Quindo y en Nario (Prez Arbelez, 1996).
No se incluyen en el Mapa de Ecosistemas y Hbitats por su pequeo tamao y porque se
desconoce su distribucin original exacta.
TPE Pastizales / Sabanas / Matorrales
El TPE de Pastizales /Sabanas /Matorrales rene ecosistemas muy diversos, como sabanas,
humedales y pramos, que tienen en comn el predominio de especies no arbreas, de
distribucin amplia, pero en especial el ser relativamente resistentes a las perturbaciones a
corto plazo, a diferencia de los bosques. El conjunto incluye los humedales dentro del TPH
Pastizales Inundables, mientras los pramos figuran como Pastizales Montanos, lo cual no
refleja su singularidad. Aunque discutible, se asume esta clasificacin con la propuesta de
desglosar estos TPH, para Colombia, sin apartarse del sistema, en categoras ms acordes con
el uso en nuestro contexto y susceptibles de una representacin cartogrfica generalizada,
as:
TPH Sabanas estacionales. Las sabanas se caracterizan por su vegetacin conformada
por una matriz herbcea, en especial de gramneas, con elementos leosos arbreos y
arbustivos dispersos, solos o en pequeos grupos. Se originan en reas basales y montanas
bajas sometidas a extremos de lluvia y estiaje, donde la saturacin por agua, incluidas
inundaciones, se alterna con perodos muy secos cuando los incendios son frecuentes. Las
sabanas estacionales se desarrollan en partes no inundables y se caracterizan por fuegos ms

frecuentes, pastos bajos y pocos rboles y arbustos. Hormigas, termitas, aves, venados,
pumas. Dominan en la Orinoquia de Colombia al sur del ro Meta. Incluyen a las sabanas del
Caribe. Hoy transformadas en parte por la ganadera.
TPH SABANAS ESTACIONALES - CON TPH
SABANAS
ESTACIONALES
BOSQUE DE GALERIA
TRANSICION INUNDABLES

TPH Sabanas inundables. Situadas en las partes bajas del terreno, disponen de mayor
humedad (por precipitacin y fretica), y estn sometidas a inundaciones peridicas, de cuya
duracin depende el tipo de sabana. Las de inundacin corta tienen pastos ms altos y
elementos leosos, que disminuyen con la duracin de la inundacin; algunas permanecen
inundadas la mayor parte del tiempo (esteros) y podran corresponder a Humedales. Ciclos
estacionales desfasados pero importantes. Lombrices, termitas, rapaces, chigiros, conejos,
armadillos, venados, zorros. Dominan en la Orinoquia colombiana al norte del ro Meta.
TPH SABANAS INUNDABLES - ZURAL EN TPH SABANAS INUNDABLES - ESTERO
ESTERO SECO
EPOCA HUMEDA

TPH Pastizales montanos (Pramos). Dinnerstein et al. (1995) definen de manera

esquemtica al pramo como un pastizal /sabana que se encuentra por encima de la lnea de

rboles en los Andes y Costa Rica. En efecto se trata de un ecosistema caracterizado por una
matriz herbcea (pastizal) con elementos arbustivos no leosos (en especial frailejones),
dispersos como en una sabana. Esta descripcin no es adecuada a la singularidad ni
importancia de los pramos. Con excepcin de los frailejones, en este hbitat predominan
plantas de hojas muy pequeas, esclerificadas. Los frailejones tienen una cubierta densa de
pelos que recubren hojas, tallos y ramillas. Los pramos se desarrollan en la parte alta de las
montaas, en condiciones de fro y alta irradiacin, con ciclos diurnos extremos de
temperatura, desde menos de 10 hasta 20 ms en las horas de mayor insolacin, y baja
disponibilidad de agua y nutrientes dada la dificultad de absorcin por las bajas temperaturas.
Representan islas separadas entre s en las cumbres de las montaas, de elevada diversidad y
endemismo. Productividad moderada. Presencia de insectos, conejos, cusumbos, venados,
osos, cndores. Mucha acumulacin de materia orgnica en el suelo, por dificultad de
descomposicin por las bajas temperaturas. Son importantes en el ciclo del agua con suelos
muy orgnicos; poco favorables, pero utilizados para siembra de papa y ganado. Hasta aqu
llega el lmite de la distribucin humana por restricciones climticas. Dominan en partes altas
de los Andes y de la Sierra Nevada de Santa Marta.
PASTIZALES MONTANOS (PRAMOS)

TPH Matorrales de serranas. Se caracterizan por vegetaciones ralas, de hojas duras,

sobre afloramientos rocosos, hasta bosques bajos abiertos del tipo caatinga, en la Amazonia,
o bosques secos bajos con elementos florsticos caractersticos, en las serranas calcreas del
Caribe (calcofitias, en Hernndez y Snchez, 1992).
Esta clasificacin incluye las principales variantes, que existen en Colombia de los TPE de
pastizales /sabanas /matorrales. El ltimo Tipo, para las Serranas, se propone porque se
puede diferenciar en los anlisis para el Mapa de Tipos Principales de Ecosistemas y Hbitats,
aunque corresponde a elementos muy variados. Lo mismo es vlido para el mosaico de
sabanas y bosques bajos, una amplia zona de transicin entre las sabanas al sur del ro Meta,
y los bosques hmedos y de caatinga al norte del Guaviare. En el territorio colombiano no hay
pastizales inundables significativos en el sentido sealado por los autores del sistema, aunque
los esteros o sabanas semiestacionales, que permanecen inundadas cerca de la mitad del
ao, podran corresponder a este tipo.
TPE Formaciones Xricas
Las formaciones xricas, ridas y muy ridas, se desarrollan en reas donde la
evapotranspiracin supera a la precipitacin la mayor parte del ao, lo cual da lugar a
vegetaciones que presentan mltiples adaptaciones a las condiciones de sequa, por ejemplo
microfilia, tallos fotosintetizadores, espinas, esclerofilia, suculencia y otras formas de
acumulacin de agua; entre la fauna son frecuentes las formas ms resistentes, formas de
estivacin y patrones migratorios. La productividad es marcadamente estacional, ligada a los
perodos de lluvia. Incluye tres TPH:

 TPH Desiertos y matorrales xricos. Se desarrollan en climas con balances hdricos

deficitarios, en especial clidos y con ciclos estacionales marcados. Su caracterstica bsica es
que la vegetacin no cubre por completo el sustrato, que llega a ser el elemento fisonmico
dominante. La vegetacin presenta cactus emergentes sobre arbustos retorcidos y con
frecuencia espinosos, de no ms de 8 m de altura. Productividad acentuadamente estacional;
perodo favorable inferior a seis meses. Abundan las formas de adaptacin a las condiciones
secas y a los cortos perodos de humedad, basadas en estrategias r: alta natalidad,
crecimiento rpido de individuos y poblaciones, entre otras. Estn presentes lagartijas, aves
migratorias, hoy en da cabras. Complejas adaptaciones a condiciones extremas: migraciones,
estiaje, dormancia. Los suelos tienen buenos niveles de nutrientes pero estn limitados por la
escasez de agua. Excedentes de produccin se acumulan en el suelo, bueno cuando se le
riega pero que se saliniza con facilidad. Estn representados en formaciones muy secas
costeras entre Barranquilla y la Guajira y por algunos enclaves en el interior del pas (Tatacoa,
Chicamocha, Pata, por ejemplo).
TPH MATORRALES XERICOS Y TPH MATORRALES XERICOS Y
DESIERTOS - SANTA MARTA
DESIERTOS - GUAJIRA

TPH Restingas. Dinnerstein y colaboradores lo definen como hbitat de dunas costeras

muy particular; en Colombia estn presentes en el norte de la Guajira, en la frontera con
Venezuela. Presentan vegetaciones dispersas sobre la arena de las dunas, con elementos
leosos achaparrados y aparasolados como Prosopis, y hierbas adaptadas tanto a la arena
como a la sal, muy cosmopolitas, como Ipomea o Sesuvium. Hernndez y Snchez (1992)
hacen referencia a estas vegetaciones: Perifricamente en el litoral de la Guajira aparecen
dunas mviles que dan lugar a vegetacin psammoftica (vegetacin de la arena).
TPE Manglares
El TPE Manglares est formado por bosques anfibios tolerante a la salinidad, que ocupan
ambientes estuarinos y costeros protegidos en zonas tropicales y subtropicales; estn
conformados en lo fundamental por mangles, tipos de rboles adaptados a anegacin y
anoxia en sustratos reductores y a condiciones de salinidad muy variable. La produccin, muy
elevada, es transferida en gran parte a las aguas adyacentes, donde la consumen numerosos
organismos adheridos a las races o refugiados entre ellas, en especial filtradores de detritos
que es la mezcla de materia orgnica y sus descomponedores, bacterias y hongos, de elevado
valor nutritivo. Hay cangrejos, hormigas, invertebrados (esponjas, ostras, gusanos) y peces.
Baja diversidad y complejidad pero elevada productividad e importancia ecolgica y
pesquera.

TPE MANGLARES

TPE MANGLARES - COMUNIDAD

RAICES SAN BERNARDO

En Colombia los manglares estn ampliamente presentes en las costas del mar Caribe y del
Ocano Pacfico, como se evidencia en el Mapa de Tipos Principales de Ecosistemas.
Informacin adicional sobre manglares puede encontrarse en Ecosistemas Marinos.
Dinnerstein et al., (1995) no diferencian TPH de manglares, aunque s cuatro tipos mayores de
paisajes que tambin existen en Colombia. No se los diferencia en el Mapa, pero se describen
y ubican, en trminos generales, a continuacin:
o

Deltas. Estructuras, por lo comn de forma triangular, resultantes de la

deposicin de sedimentos en la desembocadura de ros. En Colombia son
importantes el delta interno del ro Magdalena, que incluye el Canal del Dique, el
de Tinajones en la desembocadura del Sin (ambos en el Caribe) o las
desembocaduras de los ros Sanquianga y San Juan, entre otros, en el Pacfico.
Todos ellos tienen importantes coberturas de manglares.

Estuarios. Zonas abiertas de mezcla de aguas continentales y marinas. La mayor

parte de los manglares del Pacfico corresponden a este tipo.

Lagunas costeras. Tipo de estuarios cerrados que se forman en la

desembocadura de ros, cuando se deposita una barra de arena que forma una
laguna donde se mezclan aguas continentales y marinas. La Cinaga Grande de
Santa Marta y otras numerosas lagunas costeras, en especial en el Caribe
colombiano, tienen manglares de este tipo.

TPE LAGUNAS COSTERAS - PALAFITOS

TPE LAGUNAS COSTERAS - CORRAL

PESCADORES

ECOSISTEMAS ACUTICOS CONTINENTALES

ELEMENTOS DE UN SISTEMA PARA CLASIFICACIN DE TIPOS PRINCIPALES DE ECOSISTEMAS Y
HBITATS ACUTICOS NO MARINOS DE COLOMBIA
La clasificacin de ecosistemas y hbitats acuticos se dificulta por la continuidad que existe
entre las diferentes unidades y subunidades que puedan proponerse; as, los arroyos se
convierten en ros y estos pueden formar cinagas o lagos. No obstante, se propone un
sistema en el cual se diferencian cuatro tipos principales de ecosistemas acuticos no
marinos en Colombia:

Ros y otros sistemas de aguas corrientes (sistemas lticos).

Lagos y otros sistemas de aguas lentas (sistemas lnticos)

Humedales

Embalses

Este esquema de clasificacin sigue el de Tipos Principales de Ecosistemas y de Hbitats,

segn Dinnerstein et al., (1995), pero adaptado por el autor a ecosistemas acuticos, con
base en Margalef (1983), Welcomme (1979) y Mrquez y Guillot (2001). TPE Ros y otros
sistemas de aguas corrientes (sistemas lticos).
Los arroyos, quebradas y ros constituyen un tipo principal de ecosistemas acuticos que se
diferencia por el continuo y rpido flujo de sus aguas; esto crea condiciones especiales para la
vida y para la organizacin de las estructuras y procesos ecolgicos bsicos: flujos de energa,
materia, informacin, mantenimiento de los equilibrios ecolgicos, generacin de
biodiversidad, sucesin. Un rasgo importante es la estructura longitudinal y altitudinal de los
sistemas lticos, que determina diferencias entre las partes altas y bajas de un mismo cuerpo
de agua, el cual puede verse como un continuo que vara a medida que desciende; ms
complejo y maduro en las partes bajas que en las altas. Otro rasgo de inters son los
intercambios con los ecosistemas terrestres adyacentes, a lo largo de su recorrido; por
ejemplo hojarasca que cae de los bosques ribereos e insectos acuticos que pasan al
bosque. Aqu no se entrar en detalles sobre la compleja ecologa de los sistemas de aguas
lentas (lagos y lagunas), lo cual deber ser objeto del material que acompae videos
especficos
al
respecto.
Una clasificacin posible de los TPE de aguas corrientes segn sus Tipos Principales de
Hbitat TPH es:

 TPH Ros y otras corrientes de montaa. Su principal atributo es el carcter torrencial y

el flujo turbulento de las aguas, en pendientes acentuadas, con cascadas y raudales, sobre
sustratos rocosos de bloques y cantos rodados. Aqu, la productividad primaria es baja basada
en plantas resistentes a las corrientes y muy poco plancton, pero reciben aportes de la
vegetacin riberea. El consumo lo hacen invertebrados, larvas de insectos y peces
adaptados a la corriente y a ambientes muy oxigenados. La diversidad y complejidad son
bajas, pero son de enorme importancia ecolgica como fuentes de agua. Los ros y quebradas
andinas pertenecen a este TPH. En su parte baja dan origen a ros claros y blancos (ver ms
adelante).
TPH RIOS Y OTRAS CORRIENTES DE TPH RIOS Y CORRIENTES DE MONTAA MONTAA
CASCADA 2

TPH Ros negros y otras corrientes de las planicies basales. Son ros que nacen en
las selvas y sabanas de las partes bajas; no tienen un curso torrencial y presentan pocos
materiales disueltos o en suspensin. Conforman los llamados ros de aguas negras, por su
color, como de caf tinto, no enmascarado por sedimentos y otras sustancias en suspensin y
en solucin, poco productivos pero muy diversos biolgica y ecolgicamente. Presentan
planicies de inundacin pero no son tan productivos como los ros blancos, segn se
menciona a continuacin. Peces exticos tropicales constituyen un importante recurso
explotado de estos ros. Tambin se encuentran delfines y manats. Los ms importantes de
estos ros en Colombia son el Negro o Guaina, que va a formar el Amazonas, y el Apaporis,
pero hay muchos ms.

TPH RIOS Y CORRIENTES DE PLANICIE TPH RIOS NEGROS - RIO TOMO

RIOS NEGROS VAUPES

 Ros claros y blancos de las planicies basales. Se forman en el curso bajo, por
confluencia de otros cursos de agua de montaa y de aguas negras. Son ricos en nutrientes y
tienen productividad significativa y til al hombre. Los grandes ros colombianos (Magdalena,
Cauca, Sin, Arauca, Meta, Guaviare, Amazonas) pertenecen a esta categora; su nombre
proviene del color como de caf con leche que revela los sedimentos en suspensin. En
general estn conectados con sistemas de humedales (cinagas, pantanos, a los que se unen
a travs de caos), que forman parte de su plano de inundacin y con los cuales conforman
complejos ecosistmicos de elevada productividad pesquera y gran importancia humana. As
mismo con bosques inundables de vrzea. La subienda o ascenso reproductivo de los peces,
poca de pesca muy abundante, es caracterstica de estos ros. Bocachicos, mojarras,
cachamas, delfines, manates, cocodrilos.
TPH RIOS BLANCOS - CURSO TRENZADO

TPH RIOS BLANCOS - NIVEL

LORETOYACU PTO. NARIO

ALTO

TPE Lagos y otros sistemas de aguas lentas (sistemas lnticos).

Los lagos y lagunas se caracterizan por ser cuerpos de agua relativamente profundos, con
bajas tasas de renovacin (aguas en movimiento lento, por contraste con los ros, de aguas
corrientes) y que en general tienen un flujo unidireccional de las mismas, a travs de una o
varias corrientes afluentes y otra efluente; se exceptan los lagos llamados endorreicos, que

carecen de efluente y pierden agua slo por evaporacin. El flujo unidireccional las diferencia
de las cinagas, que en general son menos profundas, ligadas a ros a travs de caos cuyo
curso cambia del ro hacia la cinaga y viceversa, segn el nivel de las aguas por influencia
de las lluvias.
Se pueden diferenciar los siguientes TPH:
TPH Lagos y lagunas de montaa. Son cuerpos de agua confinados a cubetas de origen
tectnico (por plegamientos de la corteza terrestre), volcnico (en crteres de volcanes) o
glaciar (lagunas formadas en valles formados por ros de hielo y taponados por morrenas:
muros de piedra formados por el mismo glaciar). Tienen aguas muy fras, claras, con pocos
nutrientes y sufren mezclas muy frecuentes, por lo cual permanecen oxigenados y sin
estratificacin trmica. Tienen baja productividad, elevada diversidad principalmente del
planctnica aunque baja de peces. En muchos de ellos se han introducido truchas. En
Colombia no existen grandes lagos; los mayores son las lagunas de Tota y de La Cocha; hay
numerosas lagunas de alta montaa, en especial de origen glaciar.
TPH LAGOS DE MONTAA - EN PARAMO

TPE Humedales
TPE HUMEDALES - CON VICTORIA REGIA

TPE HUMEDALES - ESTERO EL VIGIA META

Los Humedales han sido objeto de creciente atencin desde la Convencin Ramsar, que se
estableci para protegerlos, e incluyen un mosaico muy variado de ecosistemas que tienen
como caracterstica comn el estar sometidos gran parte del tiempo a niveles elevados de
saturacin de agua e incluso inundacin, sin ser por completo ecosistemas acuticos. Estos
incluyen en especial cinagas y pantanos en planos de inundacin de grandes ros, pero
tambin zonas intermareales y otras zonas que, por una u otra razn, tienen anegacin
peridica o parcial. Aqu se propone como caracterstica bsica de los humedales que sus
aguas son estancas, esto es de flujo muy lento, y/o que son de flujo reversible; con esto se
quiere decir que las aguas una veces fluyen hacia el humedal (en el cual se estancan por un
perodo) y en otro fluyen desde l. El flujo puede hacerse desde un ro hacia una cinaga
(humedal) o viceversa, o desde los niveles freticos hacia la superficie y viceversa; durante
los perodos de estancamiento hay importantes prdidas de agua por evaporacin.
Los humedales son ricos en nutrientes, con productividad muy elevada; son importantes
hbitats de aves acuticas y sistemas de regulacin de las crecientes y estiajes, con lo cual
contribuyen al mantenimiento de la oferta hidrolgica. Son de gran belleza, aunque es
frecuente su deterioro por causas humanas y su degradacin por efecto de la colmatacin con
basuras. Aunque hay humedales en todo el territorio colombiano alcanzan grandes
dimensiones en las planicies inundables de los ros Magdalena - Cauca - San Jorge y en las del
ro Arauca. No se intenta una diferenciacin exahustiva de los diferente tipos de humedales,
tema que deber ser objeto de investigacin ms profundaL; tan solo se diferencia el TPH
cinagas, que constitutye el tipo de humedal ms ampliamente representado en Colombia.
TPH Cinagas. La mayora de los cuerpos de agua que reciben el nombre de lagos y
lagunas, en tierras bajas en Colombia, pertenecen con mayor propiedad a la categora de
cinagas. Estas son cuerpos de agua poco profundos, por lo comn con menos de 5 m; se
exceptan algunas lagunas formadas en antiguos brazos de ros, que alcanzan 15 m o ms,
un ejemplo son los lagos de Tarapoto en la planicie de desborde del Amazonas. Estn
conectados a los ros por caos, a travs de los cuales reciben agua durante las crecientes;
tambin la captan de sus propias cuencas. Durante los perodos secos vierten aguas al ro y
contribuyen a mantener su nivel. Estos ciclos marcan estaciones muy definidas, asociados
tambin a ciclos de produccin, consumo y reproduccin. Tienen aguas clidas, que se

estratifican trmicamente y tienden a sufrir perodos de escasez de oxgeno en sus partes

profundas; son muy ricas en nutrientes, con elevada produccin por el plancton y otras
plantas acuticas, lo cual a su vez se traduce en elevada produccin pesquera. Son comunes
Bocachicos, mojarras, bagres al igual que numerosa aves acuticas asociadas: patos, garzas,
guilas pescadoras. Tienen diversidad moderada pero elevado nmero de organismos. Los
ciclos son muy complejos y se encuentran asociados a los ciclos climticos. Por estos ciclos de
inundacin y de estiaje, slo una parte de las cinagas permanece todo el ao; el resto se
comporta como un complejo de humedales, de los cuales es difcil diferenciarlos tanto
estructural como funcionalmente. En Colombia hay mas de 7000 Km. cuadrados de cinagas
permanentes, en especial en los ros Magdalena Cauca, Sin, San Jorge y Arauca.
TPH CIENAGAS - PLANO DE
LAGUNA DE SONSO
INUNDACION RIO SANJORGE

TPE Embalses
Los embalses son cuerpos de agua artificiales formados por el represamiento de ros, se
consideran TPE diferentes pues son ecosistemas intermedios entre aguas corrientes (ros) y
lentas (lagos), pues su agua se mueve y renueva mucho ms lentamente que en los primeros,
pero mucho ms rpido que en los ltimos. Se pueden diferenciar dos TPH:
TPE EMBALSES - TEMPLADOS GUAVIO

TPE EMBALSES -FRIOS SAN RAFAEL

TPH Embalses Fros y Templados de Montaa. Ubicados por encima de los 1000 msnm
y destinados tanto a generacin de energa como al abastecimiento de poblaciones humanas
(acueductos) y, en menos grado, a riego y recreacin. Sus aguas se estratifican moderada y
ocasionalmente; las superficiales permanecen bien oxigenadas y, en general, mantienen

buenas condiciones de uso. La productividad es moderada (meso a eutrficos), El fitoplancton

es diverso pero las comunidades cticas no lo son tanto y estn dominadas por truchas y
carpas. Los conflictos ambientales son moderados en especial por sedimentacin. Son de
gran importancia social.
TPH Embalses Clidos Basales. Ubicados a menos de 1000 msnm y en general
destinados a produccin de energa y a riego. Por las elevadas temperaturas atmosfricas,
tienden a estratificacin fuerte tanto trmica como de oxgeno ste se agota con frecuencia
en las aguas profundas, lo que limita las condiciones de vida para peces, insectos y otros
organismos aerbicos. La falta de oxgeno y la eutrofia son causa de problemas ambientales
en el uso de estos embalses. Presentan una elevada productividad (eutrofia) pero en gran
parte no utilizada y por lo tanto acumulada en el cuerpo de agua, que puede tender a
colmatarse. La pesca es satisfactoria, aprovechada por poblaciones ribereas. Son buenos
refugios de aves acuticas.
EMBALSE CALIMA

ECOSISTEMAS MARINOS
Existen 9 provincias marinas en Amrica Latina y el Caribe, distribuidas tanto el Pacfico como
en el Atlntico. Los Tipos Principales de Ecosistemas TPE marinos son: arrecifes coralinos,
manglares, praderas de pastos marinos, litorales y fondos rocosos y arenosos y lagunas
costeras y estuarios. Con base en estos tipos y segn su dominancia en determinados
sectores, Sullivan y Bustamante (1999) proponen una regionalizacin ecolgica para
Latinoamrica y el Caribe, en la cual se basa la que se propone para Colombia, con
modificaciones sustentadas en Mrquez (1990; 1996), de quien se adaptan las descripciones.
Informacin complementaria se encuentra en la bibliografa.
En el mar se pueden distinguir dos subdivisiones mayores: el mar abierto y las aguas
costeras. A grandes rasgos, el mar abierto, ms all de la plataforma continental, constituye
un vasto desierto marino, clido estratificado, oligotrfico, de mnima productividad biolgica.
Las aguas costeras, sobre las plataformas continentales e insulares presentan una mayor
riqueza, por nutrientes aportados desde el continente por los ros y desde la plataforma
continental y tambin por aguas frtiles profundas que afloran en algunas reas. Estas zonas
pueden a su vez, subdividirse en cuatro subregiones, segn sus caractersticas
oceanogrficas, ecolgicas, ambientales y tipos de fondo.
A continuacin se describen los TPE marinos. Luego se hace una subdivisin de las reas
marinas colombianas en trminos de los TPE dominantes, tal como se presentan en el mapa.

ELEMENTOS DE UN SISTEMA PARA CLASIFICACIN DE TIPOS PRINCIPALES DE ECOSISTEMAS Y

HBITATS MARINOS DE COLOMBIA
TPE Arrecifes Coralinos

Los ecosistemas coralinos son la expresin ms avanzada de la sucesin de los ecosistemas

marinos. Resultan de la transformacin del medio marino por los corales y las algas. Aquellos
son animales coloniales, que viven en simbiosis con algas microscpicas llamadas
zooxantelas. El sistema que forman acumula, a lo largo de siglos, nutrientes y estructuras de
carbonato de calcio de sus esqueletos, hasta cambiar la topografa marina y acumular
recursos vitales. A ellos se asocian innumerables organismos y as conforman el ecosistema
que es quiz la mayor maravilla de la naturaleza viviente, a la cual slo se compara la selva
tropical. Las formaciones coralinas van desde simples coberturas discontinuas hasta inmensos
complejos arrecifales formadores de islas. Exigen condiciones ecolgicas que slo se
encuentran en ciertos mares tropicales: temperatura superior a 20?C, salinidad marina
promedio (36%.) estable, pocos sedimentos, alta luminosidad, aguas oligotrficas, corrientes
y oleaje fuertes.
TPE ARRECIFES CORALINOS - PATCH TPE ARRECIFES CORALINOS - VISTA
REEF CON OCTOCORALES PROVIDENCIA AREA PROVIDENCIA

Los productores primarios principales en los ecosistemas coralinos son las zooxantelas y las
macroalgas. Su productividad es muy alta y a ella se suma energa de otros sistemas, que
llegan con corrientes que aportan materia orgnica disuelta y particulada, incluyendo
plancton, de otros ecosistemas como manglares, praderas de fanergamas, sistemas
pelgicos y terrestres. Los consumidores se diferencian en filtradores, como corales y otros
cnidarios y zooplancton como los gusanos flecha y muchos crustceos y peces, y cazadores
de presa, como caracoles, estrellas de mar, langostas, tiburones y barracudas. La trama
trfica es densa y compleja. Parte importante de la materia orgnica es aprovechada por
detritvoros muy diversos: comedores de sedimento y filtradores como anlidos, esponjas,
moluscos, equinodermos y crustceos, adems de muchos y variados peces. La produccin
aprovechable de peces en reas coralinas alcanza hasta 20 toneladas por km2 y por ao pero
en promedio no supera las 5 toneladas por km2. De estos ecosistemas, el hombre utiliza
adems
mariscos,
perlas,
coral.
La riqueza de los arrecifes conlleva una gran fragilidad, pues es producto de un proceso

milenario de acumulacin en condiciones de gran estabilidad ambiental, en medios pobres en

nutrientes. Quin observa los arrecifes del Caribe ve el resultado de una historia de 50
millones de aos cuyo ltimo episodio, que se inici hace 12 mil aos, dio origen a los
actuales arrecifes. La riqueza acumulada puede perderse con rapidez, pues el ecosistema
tiene tasas de renovacin muy bajas, incompatibles con la extraccin a la que se le somete.
Los daos, adems de la sobreexplotacin, provienen de extraccin de corales, buceo poco
cuidadoso, daos por motores fuera de borda y por la vibracin de los mismos, sedimentos
por erosin terrestre, por obras costeras o aportada por ros y eutroficacin.
Los arrecifes colombianos que se encuentran en mejor estado son los del Archipilago de San
Andrs y Providencia. Las reas arrecifales tienen importancia econmica, no slo por los
recursos pesqueros asociados a ellas sino, y sobre todo, como atractivo turstico, en especial
de buceo, que se ha convertido en una importante alternativa econmica en todo el Caribe;
Bonaire y Gran Caimn, en particular, han desarrollado una gran industria turstica basada en
el buceo.
TPE Manglares
Las depresiones costeras llenas con sedimentos marinos o fluviales y con influencia de aguas
dulces, son ocupadas en los trpicos por un bosque anfibio, el manglar, adaptado a medios
salobres, sobre suelos fangosos sin oxgeno, alta humedad atmosfrica, mareas fuertes y
salinidad fluctuante. Al manglar confluyen animales y plantas marinos y terrestres que
contribuyen y aprovechan su gran productividad. El ecosistema depende de la produccin
primaria neta del bosque pero son significativos los aportes exgenos y los de algas que
crecen en las races sumergidas de los mangles. Menos de un 10% de la produccin es
consumida por organismos terrestres. La mayor parte cae al suelo o al agua, es
descompuesta y se vuelve detritus, que es la base de la cadena alimenticia del manglar:
bacterias, cangrejos, anfpodos, ispodos e innumerables gusanos. Estos son alimento de
carnvoros terrestres y acuticos como cangrejos y peces. Muchos de estos organismos
aprovechan las races del mangle como sustrato. As mismo, juveniles de peces y langostas se
refugian entre las races, convirtiendo al manglar en importante rea de cra. Parte
significativa de la produccin del manglar no se aprovecha en l sino que se transfiere a
ecosistemas adyacentes como el mar, estuarios y lagunas costeras, gran parte de cuya
productividad pesquera es debida a este ecosistema. De los manglares se obtiene madera y
taninos, pesca, consolidacin de playas contra erosin, control de contaminacin, ecoturismo,
conservacin de vida silvestre. Los manglares cubren casi todos los litorales del Pacfico y
parte importante de los del Caribe.
TPE MANGLARES

TPE MANGLARES - COMUNIDAD RAICES

SAN BERNARDO

TPE Praderas de pastos marinos

Las praderas de pastos marinos, muy similares a las terrestres, se desarrollan sobre fondos
arenosos y fangosos costeros. A los pastos se asocian algas y animales en una comunidad
muy relacionada en el Caribe con los ecosistemas coralinos. Las praderas modifican la
topografa, reteniendo sedimentos y creciendo sobre s hasta casi emerger, fase en la cual
pueden ser invadidas por manglares, propiciando avance de la tierra sobre el mar. La
produccin de las praderas marinas es alta pero, dado su origen terrestre, es poco
aprovechable por organismos marinos, los consumen principalmente tortugas y manats;
peces y erizos slo los aprovechan parcialmente. La mayora de la produccin se aprovecha
como detritus, base de la trama trfica: foraminferos, gusanos, anlidos, moluscos,
equinodermos y crustceos, etc. Los carnvoros superiores pueden ser barracudas o tiburones,
pulpos, cangrejos. Parte se exporta por sus muchos visitantes y por las corrientes; las hojas
de pastos marinos son frecuentes en las profundidades marinas.
La mayora de recursos de las praderas marinas estn agotados por mal uso humano:
tortugas, manats, caracoles, estrellas de mar. Esto deja sin uso gran parte de la produccin.
Las praderas son daadas por construcciones, dragados, por extraccin de corales y
caracoles. Los caracoles gigantes, como el caracol de pala Strombus gigas, estn muy
presionados as como manats y tortugas marinas que estn casi extinguidos. Las praderas de
pastos marinos se distribuyen en estrecha asociacin con las formaciones coralinas, de tal
manera que tienen gran importancia en reas insulares. Tambin hay importantes
formaciones en aguas someras frente a la pennsula de la Guajira, donde las aguas frtiles
propician un desarrollo muy vigoroso de las praderas.

TPE PRADERAS DE PASTOS MARINOS TPE PRADERAS DE PASTOS MARINOS PRADERAS

ALGAS
Y
PASTOS
PROVIDENCIA
PROVIDENCIA

TPE Litorales y fondos arenosos

Los sustratos arenosos se presentan en reas de acumulacin de sedimentos, en medios de
alta energa; no tienen sustratos estables para productores primarios; as, la vida depende de
aportes a travs de corrientes; dependiendo de ellos, pueden soportar biomasas significativas
de filtradores. A mayor profundidad y en aguas someras de media y baja energa se
estructuran biocenosis muy diferentes. Cerca de la costa, estos fondos son cubiertos por
praderas de pastos marinos. Pero el ingreso ms comn en la mayora de estos sistemas son
depsitos de materia orgnica particulada. Parte importante lo usan las bacterias, pero an
as otra parte es consumida directamente por organismos del fondo, que tambin consumen
bacterias, y a su vez sirven de alimento a organismos ms grandes como los peces. Los
sustratos arenosos y fangosos son el elemento dominante en los fondos marinos del mundo;
de all que, aunque su productividad sea relativamente baja, de ellos depende gran parte de
la pesca, en estrecha relacin con la riqueza de la columna de agua y los aportes de materia
orgnica. Los camarones y peces de los fondos son la base de una industria pesquera en
riesgo por sobreexplotacin y deterioro por los mtodos de pesca.
En el Caribe el mayor potencial de los sustratos arenosos es el de las soleadas playas para
turismo.Playas de arena de gran belleza circundan casi todo el Caribe y las hay tambin en el
Pacfico. Aunque hay fenmenos de contaminacin, erosin y alteracin de playas, no existe
en principio una situacin generalizada de riesgo sobre este recurso. A los fondos marinos
blandos se encuentran asociados tambin algunos recursos como el camarn, pero sus
pesqueras no representan un rengln importante ms que a escalas locales, dada la baja
fertilidad general del Caribe. Por esta razn estos recursos se encuentren en peligro por
sobreexplotacin.
Hay extensas playas de arena que ocupan la mayora de los litorales del Caribe y el Pacfico.

TPE
LITORALES
ARENOSOS
MODIFICADA POR TURISMO

- TPE
LITORALES
PROVIDENCIA

ARENOSOS

TPE Estuarios
En las confluencia de aguas dulces con el mar se crean condiciones para uno de los
ecosistemas ms productivos de la naturaleza: los estuarios. Las condiciones son: salinidad
fluctuante, aporte de aguas dulces frtiles y con sedimentos, influencia marina. La
productividad es elevada, en especial de peces que se benefician de los materiales aportados
por los ros. Tambin aumenta la produccin primaria, pero alrededor del estuario, donde los
sedimentos ya se han depositado y no representan un obstculo para la luz. Al respecto ver
Ecosistemas Pelgicos. Hay 2 tipos de estuarios bien representados en Colombia.
TPH Estuarios abiertos. Se forman donde grandes ros irrumpen en el mar como ocurre
en Bocas de ceniza, la desembocadura de los ros Magdalena, Sin y Atrato en el Caribe, que
forman amplios deltas. En el Pacfico tambin hay extensas reas esturicas dada la gran
afluencia de ros a la costa, que puede considerarse un extenso estuario. Comparten muchas
caractersticas con las lagunas costeras, que se describen a continuacin y tambin con
ecosistemas pelgicos pulsantes de alta produccin que se describen an ms adelante.
TPH Lagunas costeras. Se forman cuando el ro entra en una depresin costera y forma
una laguna separada del mar por barras arenosas pero comunicado por canales o bocas. Son
complejos ecolgicos donde se renen varios biotopos: manglares, aguas dulces, salobres y
saladas, fondos duros y blandos. La laguna acumula materia orgnica y nutrientes. El
fitoplancton es el productor propio del complejo lagunar, alcanzando productividades muy
elevadas por las eutrofia. La produccin primaria neta es del orden de 5 a 15 toneladas de
materia seca por hectrea ao. El complejo adems recibe energa metablica de los otros
ecosistemas y a travs de los ros y el mar. El fitoplancton, constituido por cianofceas y
diatomeas, es consumido por zooplancton y junto con ste es alimento de filtradores bnticos
y nectnicos, en especial peces, como sardinas, anchovetas y muglidos. Estos son sustento
de peces carnvoros y base de importantes pesqueras. Aves como pelcanos, patos cuervo y
garzas complementan esta va. Gran parte de los ingresos de energa se convierte en detritus,
muy abundante como seston que se deposita en el fondo y que sirve de alimento a filtradores
y sedimentvoros. Del bentos se alimentan peces "comedores de barro", anlidos y crustceos
(cangrejos, camarones). Los carnvoros son principalmente peces, cangrejos nadadores
(jaibas) y caracoles. Abundan los parsitos de todo tipo. La estacionalidad es caracterstica de
los estuarios, determina cambios en las biocenosis y coincide con la estacionalidad climtica.

TPE LAGUNAS COSTERAS - PALAFITOS

TPE LAGUNAS COSTERAS - CORRAL

PESCADORES

Este fenmeno es muy evidente, por ejemplo, en la Cinaga Grande de Santa Marta, en el
Caribe colombiano. El plancton se incrementa por fertilizacin en perodos de lluvia, tras el
vienen alevinos de muglidos y engralidos que atraen peces carnvoros y sustentan
bandadas de aves acuticas, muchas migratorias, a principios de ao. Las ostras fluctan con
la salinidad, hasta casi desaparecer con aguas dulces. Peces marinos pueden adentrarse en la
Cinaga en perodos secos mientras algunos de agua dulce pueden ser pesca importante
durante inviernos fuertes. El manglar aporta su produccin con los vientos que hacen caer las
hojas. Alternando, en un periodo abundan las mojarras (Gerridos), residentes de la Cinaga,
otro las lisas (Muglidos) que migran desde el mar y a veces los bocachicos de agua dulce. En
el Caribe las lagunas costeras son sitios de recoleccin de ostras y peces y de cra de stos,
langostas y camarones. La productividad pesquera alcanza 20 toneladas de peces por
kilmetro cuadrado al ao y dependiendo del sustrato disponible, muchas de ostras. Adems,
estos ecosistemas producen excedentes que se exportan al mar como materia orgnica
disuelta y particulada o es llevado por especies migratorias.
Las lagunas costeras, como los estuarios en general, estn sometidas a intensos procesos de
deterioro en todo el Caribe, por efecto de la contaminacin a travs de ros o por poblaciones
aledaas, por alteracin del intercambio de aguas con mar, tierra y ros, por desecacin, dao
a ecosistemas adyacentes y en las cuencas y por sobrepesca y uso de tcnicas destructivas
de pesca. Sin embargo, las lagunas costeras son por naturaleza sistemas cambiantes y la
mayora an resisten las presiones a que son sometidas, en condiciones cada vez ms
precarias. Cuando su equilibrio ecolgico se derrumbe, el hombre habr perdido uno de sus
ecosistemas ms productivos.
TPE Sistemas pelgicos o de la masa de agua
Los sistemas pelgicos son los que ocupan la mayor extensin, stos se forman en la masa de
agua, cerca o lejos de las costas. Hay dos tipos bsicos que dependen de si estn o no
sometidos a la influencia de aguas frtiles por surgencia. Cuando la hay se incrementa la
produccin pesquera. Las principales reas de surgencia se encuentran frente a las costas en
el centro de Venezuela y frente a la Guajira en Colombia, con reas menores en Panam y al
sur de Cuba. Pero, en general, en el Caribe predominan los sistemas estables de baja
produccin, lo que hace que el Caribe sea un mar con limitados recursos pesqueros, que por
lo comn se encuentran localizados en estuarios o arrecifes.
Los ecosistemas pelgicos o de la masa de agua se basan en la produccin del fitoplancton;
son responsable del 90% de la produccin marina mundial porque ocupan la enorme
superficie del mar. El fitoplancton y la productividad dependen de la concentracin de
nutrientes en el agua, sta puede ser ms baja que la de los desiertos terrestres en vastos

sectores del ocano mundial. En aguas ricas fertilizadas por surgencias o ros, la
productividad alcanza y supera a la de un campo de cultivo.

TPH Sistemas pelgicos estables de baja produccin.

La mayor parte del Caribe no es fertilizada ni por surgencias ni por ros; las aguas clidas
superficiales no se mezclan con las profundas ms fras y ricas en nutrientes; los nutrientes se
sedimentan y el mar se transforma en un desierto donde se organiza un ecosistema poco
productivo pero de gran complejidad. Este ecosistema es llamado de aguas azules porque
stas, con poco plancton, tienen un color intensamente azul como se observa lejos de las
costas. En las aguas clidas y pobres los seres vivos enfrentan dos dificultades: cmo obtener
nutrientes y cmo permanecer en suspensin.
A cambio, gozan de estabilidad en sus condiciones de vida, lo que permite la evolucin de
sorprendentes adaptaciones al medio. El fitoplancton escaso pero muy variado, con
frecuencia dominado por algas verde azules, denominadas cianobacterias, se caracteriza por
presentar diversas estrategias para mantenerse a flote y obtener nutrientes: las cianofceas
flotan con ayuda de burbujas, fijan nitrgeno atmosfrico y usan fsforo orgnico; los
dinoflagelados retardan su sedimentacin con ornamentaciones que aumentan su friccin con
el agua, lo que incrementa la posibilidad de obtener nutrientes. En el ecosistema de aguas
azules existe otro productor importante: la macroalga flotante Sargassum, que da su nombre
al Mar de los Sargazos, y es sustrato para otras plantas y animales. El fitoplancton lo consume
un zooplancton muy caracterstico, formado por crustceos de formas alargadas para la
flotacin y por larvas de peces (ictioplancton). Es posible que estos consumidores se
beneficien de materia orgnica disuelta concentrada por bacterias. El zooplancton carnvoro
est conformado por algunas de stas larvas, de crustceos y quetognatos , entre otros. La
poca densidad de plancton, que resulta de la baja produccin, hace que consumidores
mayores sean poco importantes: pequeos peces que sostienen a su vez poblaciones bajas y
dispersas de predadores migratorios como bonitos y atunes. Slo en reas de remolinos se
concentra materia orgnica disuelta y particulada detrtica que sustenta organismos en
cantidades significativas.
TPH SISTEMAS PELAGICOS DE BAJA
PRODUCTIVIDAD - ATARDECER

TPH Sistemas pelgicos de alta productividad.

Los sistemas frtiles son de dos tipos diferentes en sus orgenes pero con similitudes
ecolgicas significativas: unos son fertilizados por las surgencias y otros por los ros. La
principal caracterstica comn es que ambos reciben peridicamente nutrientes que
incrementan su productividad durante pulsos que alternan con fases menos productivas. Las
fertilizaciones van seguidas de incrementos del fitoplancton compuesto principalmente por
diatomeas que tienen altas tasas reproductivas que aprovechan los pulsos y soportan la
prdida de individuos por turbulencia. El fitoplancton lo consume el zooplancton ms pequeo
con ciclos de vida cortos y altas tasas de natalidad (coppodos calanoides, cladceros,
rotferos), cuyas poblaciones crecen rpidamente para aprovechar el aumento del
fitoplancton.
El plancton lo consumen peces, tambin especializados en el aprovechamiento rpido de una
oferta temporal. Son las sardinas (Clupidos) y las anchovetas (Engrulidos), cuya estrategia
consiste en grandes posturas de huevos de rpido desarrollo para formar cardmenes de
planctfagos. En cercanas de lagunas costeras son importantes los juveniles de muglidos.
Los cardmenes de anchovetas y sardinas los consumen cazadores pelgicos migratorios
como jureles, atunes, sierras y delfines. Otros visitantes de las costas colombianas son
ballenas tambin plantfagas . La mayor parte de la produccin de los sistemas pulsantes se
transfiere por sedimentacin a los fondos donde lo aprovecha una comunidad diferente en la
que se destacan los camarones; al respecto ver lo correspondiente a ecosistemas en fondos
arenosos y fangosos. De los ecosistemas pelgicos se obtiene gran parte de la pesca en el
mundo, aunque en el caso del Caribe la contribucin es menor; es as que la pesca de altura
es muy poca. El resto de la pesca es aprovechado artesanalmente, lo cual es un reflejo del
predominio de los ecosistemas estables de baja productividad. Los sistemas pelgicos se
encuentran en buen estado, aunque hay preocupacin creciente por la contaminacin,
especialmente con petrleo y fertilizantes.
TPE SISTEMAS PELAGICOS DE ALTA
PRODUCTIVIDAD - AREA DE SURGENCIA
EN EL CARIBE

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