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ElhedorserpenteantedeElTunjuelito
WilliamAlbertoSalazarCastellanos
De cmo los personajes de esta crnica crecieron con el hedor del ro Tunjuelito en los 34 barrios del suroccidente de la ciudad que abarca su recorrido de 73
kilmetros. De la veneracin al agua que hicieron los muiscas pasamos a matar la divinidad, al deicidio perpetuo.
Las aguas del Tunjuelito denen los 30 aos de existencia de Freddy Toro. Sus padres, junto con otras familias, le robaron las riberas al ro y construyeron un
espacio propio marcado por la pobreza y la fealdad. Calles y casa erigidas sobre el lodo y el fango. De nio, recuerda con cierta emocin, sus pies descalzos
corran por entre los montes de inmundicias que coronaban los charcos dejados a su paso por las inundaciones. El ro buscaba las vas naturales para recobrar su
cauce. Las aguas arrasaban con todo. Y sobre el ambiente otaba el olor. El olor del agua podrida de un ro envenenado.15
La contaminacin del ro dice Freddy es culpa de todos. Es Bogot entera la que contribuye a que sus aguas sean un revoltijo de trabajo y mugre. Levanta la
quijada y con sus labios seala el horizonte: Mire que por estos lados ya ni huele. O de pronto, nos acostumbramos al mal olor.
El hedor juega a las escondidas con la comunidad del Tunjuelito. Y se divierte con los extraos que lo recorren. Se lo encuentra posado sobre las aguas.
Revolotea en los tejados. Se abalanza desde la hierba. Queda connado en pocas calles. Desaparece en cualquier esquina. Tmido, brota desde un andn. Y de
pronto, sin buscarlo, se topa uno con el vaho putrefacto que todo lo impregna. El hedor es real.
Afecta no slo a San Benito, el barrio de Freddy, sino a los 34 que estn asentados en la cuenca del ro. Tres millones de personas que deben soportar la fetidez.
Un olor acre a boiga. Qumicos, cueros y deshechos vertidos a las aguas del ro todos los das en sus 73 kilmetros de recorrido.
Un mar de historias salpica la contaminacin del Tunjuelito. Dan vida al drama detrs de las estadsticas. Son propias o lejanas. Nos narran el error histrico, la
ignorancia del desarrollo. La combinacin, siempre difcil, del agua, el dinero y la pobreza. El choque entre dos culturas: una que considera el agua como elemento
mercantil; otra, la marginada y desigual. La que sufre por su escasez. La que trabaja extrayendo sus arenas, lavando cueros, clasicando desperdicios. Entre unos
que operan gracias al derecho de pagar por contaminar y otros que lo hacen por necesidad, sobreexplotaron su capacidad. Lo convirtieron en depsito de
residuos y captacin de materias primas. El azul gratuito se transform en negro mortecino.
Nacimiento y tragedia en Sumapaz
Los verdes pastizales del pramo de Sumapaz, donde nace el Tunjuelo, dan cuenta de lo idlico del paisaje: son caminos destapados de tierras frtiles holladas
por ancestros que veneraban el agua. Potreros y casa rurales desperdigados entre el follaje. Conjunto de rboles vigilan cercas de pas. Un perro se escucha
ladrar trastornado, quiz por el gris plomo de la tormenta. Minutos despus las nubes ceden su paso. La lluvia despierta la belleza del pramo. Constelaciones de
gotas forjan telaraas de diamantes en las hojas. El bosque sale de su letargo suavizado por la luz del sol que difumina el cielo.
Desde un promontorio observo los cultivos del pramo. El de papa no se destaca. A nales del siglo XIX, mil hectreas cultivadas de papa redujeron en un 40% su
vegetacin. Fue el comienzo de la tragedia del ro. A medida que el pramo se converta en la despensa de Bogot se reduca su capacidad hdrica. Me acerco a
los arbustos de conferas. La Bogot de esas dcadas era una ciudad sedienta: ms poblacin, ms agua potable, ms emergencias sanitarias. Se encontr la
solucin mirando hacia el Tunjuelito y construyendo el embalse de La Regadera. Toco las conferas: Pueden ser estas las mismas de hace 100 aos? No lo s.
Para proteger el almacenaje del agua potable se plantaron conferas europeas y norteamericanas. rboles de otros suelos que subsistieron en el de Sumapaz
minndole su fuerza. Otro golpe para el ro. No se previ, o no se saba, que este desarrollo contribuira en parte a desecar las zonas anegables. El humedal
desaparecera. Y se urbanizara sobre las tierras hmedas.
A la sombra de los refugios permanentes nacieron las industrias. El Tunjuelito se reej, entonces, como una oportunidad de progreso. A la par con un techo sus
aguas traeran un sustento econmico. Curtiembres, gravilleras, areneras y otras ms se instalaron muy cerca a sus orillas. Ya fueran operarios, propietarios
nacientes o grandes empresarios; propios y forneos aprovecharon el ro para satisfacer sus necesidades.
A 389 kilmetros de distancia, en Bucaramanga, se crean diseos que calzan a buena parte de la poblacin colombiana. Desde los aos sesenta las curtiembres
extendidas a lo largo del Tunjuelito se han convertido en el principal proveedor de materias primas para los fabricantes de calzado, informa lvaro Salazar, un
reconocido empresario de esa ciudad. Al indagarle sobre los problemas del ro, agrega: Fui en das de inundaciones. El agua hasta los tobillos y uno comprando
cueros. Se sabe que contaminan. Y el olor es pegajoso e incmodo. Luego se reere a los camiones que vea salir cargados de arenas y carnaza que, para l,
tambin, son responsables del dao ambiental. Y aade: Insufrible debe ser vivir ah.

Las curtiembres nefastas

Atestadas unas junto a otras en calles largas y solitarias, las 400 curtiembres del Tunjuelito procesan las pieles con un arte milenario. El agua del ro se mezcla
con qumicos, cal, sulfuro, amonio, sodio, cromo, en un coctel indispensable para que el cuero quede limpio, teido y listo para la venta. El agua oscurecida por los
deshechos es revertida al ro. Este mtodo continuo de contaminacin ha menguado la vida en la cuenca. Sus efectos nocivos han repercutido ms all de lo
irreparable a sus aguas.
Segn un estudio dirigido por el Departamento de Toxicologa de la Universidad Nacional de Colombia, la exposicin al cromo ha incidido en el aumento del
cncer pulmonar en la poblacin del Tunjuelito, sin importar sexo, edad o labor realizada. No obstante, es comn ver los operarios de las curtiembres, en gran
nmero empresas familiares de hasta ocho empleados, trabajar con mnimas medidas de seguridad e higiene.
En la actualidad, enfrentar la presin social es el mayor reto para las curtiembres. El ro ya no invade sus propias tierras. La alcalda y la empresa de acueducto
lograron contener el brutal azote de las aguas al levantar los jarillones, pavimentar las calles y cambiar el sistema de alcantarillado. Y con los predios e industrias
ya legalizados, la mayor parte del dinero y tiempo disponible se invierte hoy en cumplir las exigencias de los grupos ecolgicos, del medio ambiente y el gobierno.
Las inundaciones ya no son el problema dice Freddy, empleado a su vez de curtidos Lince, de propiedad familiar, la dicultad radica ahora en las diferentes
propuestas para descontaminar que se han planteado y en la poca asistencia, clara y prctica, para entenderlas.
El ao pasado, por ejemplo, se instalaron unos tanques subterrneos para el proceso de descontaminacin. Nos hicieron invertir 40 millones de pesos a cada
curtiembre en la construccin de los tanques. La tcnica fall. El agua retornaba al ro ms limpia, pero quin y cmo se puricaba el tanque de los residuos
qumicos? No se encontr respuesta y dieron la orden de sellar los tanques y de construir unos areos, se lamenta Freddy. Y aunque las nuevas tecnologas hablan
de qumicos ecolgicos, pocas empresas con capacidad monetaria han aplicado estos avances. El gobierno las apoya con asesora y recursos de nanciacin, a
las dems nos exhortan a cumplir o cierran las empresas, dice Freddy.
Causar un dao de impacto ecolgico puede conducir al cierre temporal o denitivo de las empresas que abusan del agua. Diferentes artculos periodsticos
aparecidos en el diario El Espectador entre los meses de junio a septiembre de 2010, denunciaban las industrias que supeditaron el uso del agua y la naturaleza al
arbitrio de sus necesidades. Las tres grandes gravilleras y cementeras de la ciudad desviaron el lecho del ro de manera ilegal afectando su cauce, sus acuferos y
aguas subterrneas. En palabras de Juan Antonio Nieto Escalante, secretario distrital de Ambiente, Holcim, Cemex y la Fundacin San Antonio causaron un dao
ambiental irreparable. El ejercicio irresponsable de la minera oblig a clausurar las empresas de manera transitoria. Se les conmin a resarcir de manera
pecuniaria a la ciudad e invertir en el perjuicio causado. Aunque no todos comparten esa decisin. La Cmara Colombiana de la Construccin sostiene que el
metro cuadrado para construir dentro de la ciudad se ha disparado por el costo de traer arenas de sitios circunvecinos y la carga de los trabajadores cesantes.

Desde el averno
Mientras se sellan unas empresas, otras siguen destruyendo la cuenca con su accionar diario. El relleno sanitario Doa Juana, nico sistema de disposicin de
residuos de la capital de Colombia, recibe en forma permanente 5800 toneladas de basura. Desperdicios al aire libre que producen un exceso de lixiviados y
emanaciones que estn destruyendo los acuferos y propagando infecciones respiratorias.
Desgajadas de los cueros, otras empresas se sostienen del ro y participan de modo indirecto en su contaminacin. Al esquilmar las pieles, los sobrantes crnicos
y carnazas son transportados desde las puertas de las curtiembres a otros portones testigos de su conversin en sebo, huesos para animales, gelatina, chicles,
embutidos, carnes fras y cpsulas mdicas.
A estas situaciones se reere Freddy cuando habla de la contaminacin: No solo los que vivimos en los barrios a lo largo de la ribera del ro somos culpables de su
muerte. Armacin que coincide con la de Luis Berneth Pea, investigador de la universidad Externado de Colombia: La urbanizacin de la cultura moderna ha
implicado tambin la del agua. Es poca el agua que escapa al uso humano. Las ciudades explotan, contaminan y aprovechan. Por la severidad de la contaminacin,
el de la cuenca del ro Tunjuelito es un caso triste y famoso. De alguna forma todos los bogotanos somos vecinos del Tunjuelito.
Otras voces brotan sobre la supercie. Desde el Averno, los jvenes del Tunjuelito perciben su entorno y vislumbran el futuro. Averno es una fbrica de confeccin
de chaquetas de cuero. Su nombre justica la vanidad del dueo, Orlando Soto. En un local donde el ro no se divisa, el olor serpentea por los costados y los
carteles de Therion, el famoso grupo sueco, se entremezclan con cueros y revistas, se escuchan los posibles desenlaces respecto al estado de la cuenca. Se
predice un nal aterrador: el agua nunca ms se recuperar y habr un desplome en la produccin e incluso conictos entre los habitantes. Orlando sigue
trabajando al comps de la conversacin. Su escenario es diferente. El estado del ro es producto de la necedad de todos. El temor no es la amenaza de tener
muy poca agua o demasiada; es no saber qu hacer con ella.
Entran otros clientes y hay nuevas ventas. Bien sabe Orlando que el fatalismo no es la respuesta. El desafo es hacer las paces con el agua. Reencontrar el orden
natural en el Tunjuelito buscando una geografa urbana ms justa. Y evitar la codicia porque: Tal vez ella ha hecho a airar a los dioses.
Le pregunto a Freddy por sus expectativas. Su respuesta es simple: Seguir luchando y trabajando sobre el ro. Aunque la contaminacin no es slo de los que
vivimos en el Tunjuelito.

Ttulo: El hedor serpenteante de El Tunjuelito

Autor: Salazar Castellanos, William Alberto (/category/autores-dccreator/salazar-castellanos-william-alberto)
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