BIOLOGA MENCIN

BM-22

E C O L O G A I
INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LOS ECOSISTEMAS
Un ecosistema est formado por sus comunidades componentes (biocenosis) y el lugar que ocupa
(biotopo), donde las especies pueden establecer relaciones de dependencia entre ellas y con el
ambiente.
En el concepto de ecosistema, los componentes fsicos y biolgicos del ambiente constituyen un
nico sistema interactivo.
Al igual que la comunidad bitica, el ecosistema representa un concepto espacial; tiene unos
lmites definidos.
El foco de atencin primario de la ecologa de ecosistemas es el intercambio de materia y energa.
Lo que llega al ecosistema desde el ambiente que lo rodea se conoce como entradas. Aquello que
sale del ecosistema para ir a parar al ambiente circundante se conoce como salidas.
Un
ecosistema sin entradas de materia se denomina un ecosistema cerrado; uno con entradas de
materia es un ecosistema abierto. Las entradas y salidas, junto con los intercambios de materia y
energa entre los componentes de dentro del ecosistema, forman la base de esta seccin de la
gua.

Figura 1. Nos muestra los componentes bsicos de un ecosistema, las biocenosis (comunidades biticas que
lo componen) y el biotopo (componentes abiticos que conforman dicho ecosistema).
2

1.

ECOSISTEMAS Y SUS TRES COMPONENTES BSICOS

Utilizando los trminos ms sencillos, todos los ecosistemas, tanto los terrestres como lo
s
acuticos, constan de tres componentes bsicos: los organismos auttrofos, los consumidores y la
materia abitica. Los productores, o auttrofos, son las plantas verdes y el fitoplancton. Estos
organismos utilizan la energa del sol en la fotosntesis para transformar los compuest
os
inorgnicos en compuestos orgnicos simples.

Figura 2. Diagrama esquemtico de un ecosistema. Las lneas discontinuas representan los lmites del
sistema. Los tres componentes principales son los productores, los consumidores y los elementos abiticos:
material orgnica muerta o inactiva, la matriz del suelo, nutrientes en disolucin en los ecosistemas
acuticos, sedimentos, etc. Las flechas indican interacciones dentro del sistema y con el ambiente.

Los consumidores o hetertrofos, utilizan los compuestos orgnicos producidos por los
auttrofos como fuente de alimento. Con el tiempo, a travs de la descomposicin, l
os
hetertrofos transforman estos compuestos orgnicos complejos en compuestos inorgnicos

simples que son utilizados de nuevo por los productores. El componente heterotrfico d
el
ecosistema se subdivide a menudo en dos subsistemas, consumidores y descomponedores. Los
consumidores se alimentan en gran medida de tejido vivo, y los descomponedores disgregan la
materia muerta transformndola en sustancias inorgnicas. No importa como los clasifiquemos,
todos los organismos hetertrofos son consumidores, y todos de alguna manera actan como
descomponedores.
El tercer componente o el abitico, lo constituye el suelo, los sedimentos, la materia particulada,
la materia orgnica disuelta en los ecosistemas acuticos, y los detritus en los ecosistema
s
terrestres. Toda la materia orgnica muerta deriva de restos de consumidores y plantas y sobre
ella actan los descomponedores. Esta materia orgnica muerta es crtica para el reciclado
interno de nutrientes en el ecosistema.
La fuerza motora del sistema es la energa del sol. Esta energa, utilizada por los productores
fluye desde los productores a los consumidores y a los descomponedores, y finalmente
se disipa en forma de calor.
3

2.
L

CIRCULACIN

DE

LA

MATERIA

FLUJO

DE

ENERGA

EN

ECOSISTEMA
Todo flujo de energa y circulacin de la materia comienza con la incorporacin de molculas
inorgnicas al ecosistema. Los seres vivos que inician este flujo son los organismos auttrofos,
que son los seres vivos capaces de elaborar o sintetizar sus propios nutrientes, a travs de l
a
fotosntesis o quimiosntesis.

Figura 3. El flujo de energa en los ecosistemas es a travs de la cadena trfica (tambin denominada
cadena alimenticia), a travs de la cual circula la energa y los materiales entre los diferentes niveles trficos.
El nivel trfico es el compartimento que agrupa organismos que se alimentan de manera similar. Los del
nivel productor son todos auttrofos, mientras los consumidores son hetertrofos. De estos ltimos se
distingue el nivel consumidor I (herbvoro, presa) el nivel consumidor II (carnvoro, predador), el nivel
consumidor III (carnvoro, depredador), el nivel consumidor IV (detritvoro, carroero) y el nivel de
descomponedores. As, en cada nivel trfico, una parte importante de la energa recibida se disipa en
diferentes procesos fsicos, qumicos y como calor.

2.1.

FOTOSNTESIS

La fotosntesis es un proceso anablico que se lleva a cabo en los cloroplastos, la realizan lo

s
organismos que poseen clorofila. Este proceso consiste en la formacin de molculas orgnicas
ricas en energa (carbohidratos), a partir de molculas inorgnicas simples como el CO2 y H2O,
usando como fuente de energa la luz solar.
Ecuacin general de la Fotosntesis

CO2

H 2O

Energa Luminosa

Carbohidratos

O2

La fotosntesis ocurre en dos etapas o fases:

FASE CLARA (REACCIONES LUMINOSAS)

Ocurre en las membranas tilacoides de las granas de los cloroplastos. Estas reacciones
permiten almacenar la energa de la luz solar, como energa qumica de enlace en
molculas de ATP y NADPH, liberando O2 gaseoso como producto (Figura 4).

Figura 4. Reacciones luminosas (o Reaccin de Hill).

OSCURA (CICLO DE CALVIN)

Ocurre en el estroma del cloroplasto, no es fotodependiente, sin embargo, necesita
de los productos de la fase clara (ATP y NADPH). Esta fase consta de una serie cclica
de reacciones, que ensamblan molculas orgnicas de carbohidratos, utilizando
molculas inorgnicas de CO2 y una molcula de 5 carbonos denominada ribulosa
bifosfato la que acta como aceptora de ste (Figura 5).

Figura 5. Reacciones no luminosa (Fase oscura).

5

Figura 6. Interrelaciones entre la fase clara y oscura de la fotosntesis.

2.1.1. FACTORES QUE AFECTAN LA TASA DE FOTOSNTESIS

A.

Intensidad Luminosa. La tasa fotosinttica aumenta al aumentar la intensidad lumnica

(hasta 600 Watts) sobre este valor, inicialmente se mantiene constante, y luego desciende.
(Figura 7 Grfico 1).

B.

Temperatura. El proceso es eficiente entre los 10 C y 35 C (Figura 7 Grfico 2).

C.

Concentracin de CO2.Es el sustrato inorgnico ms importante de la fotosntesis, ya que

es la fuente de carbono para la sntesis de molculas orgnicas (Figura 7 Grfico 3).

D. Agua. Esta materia prima es importante ya que no solo aporta electrones y protones sino
tambin, porque participa en todas las reacciones qumicas de este proceso.
E.

Sales minerales. Son necesarias para la sntesis de molculas orgnicas como la clorofila
y para algunos cofactores enzimticos.

I.L.A.: Intensidad lumnica alta

I.L.B.: Intensidad lumnica baja
Figura

7. Factores que inciden en la tasa fotosinttica.

6

2.1.2. FOTOSNTESIS Y LONGITUD DE ONDA

La luz es la fuente de energa del proceso fotosinttico, llega a las plantas en forma de paquetes
separados llamados fotones. Tambin se comporta como si se propagara en ondas.

porcentajedeabsorcindeluz

Los seres humanos perciben la luz

relacionan con la longitud de onda.

visible (400 a 700 nm) como si tuviera colores. Los colores se

FOTONES Y PIGMENTOS
Cuando un fotn encuentra una molcula, puede suceder una de tres cosas.

El fotn puede rebotar en la molcula: REFLEJARSE.

El fotn puede pasar a travs de la molcula: TRANSMITIRSE.
Ninguna de estas dos alternativas produce cambios en la molcula ni acarrea
alguna consecuencia qumica.
El fotn puede ser absorbido por la molcula. Esto es lo que ocurre con l
clorofila y otros pigmentos fotosintticos.
Por qu vemos las plantas verdes?
Cuando un haz de luz blanca (luz visible de todas las longitudes de onda), cae
en un pigmento se absorben ciertas longitudes de ondas de luz. Las otra

longitudes que se reflejan o transmiten hacen que el pigmento nos parezca

coloreado. Por ejemplo: si un pigmento absorbe luz azul y luz roja, como lo
hace la clorofila, lo que vemos es la luz remanente, principalmente verde.

LA FOTOSNTESIS UTILIZA CLOROFILA Y PIGMENTOS ACCESORIOS PARA

ABSORBER LA LUZ

El espectro de accin es una grfica en la cual se muestra la eficiencia de l

a
actividad fotosinttica en las diversas longitudes de onda de luz. Un espectro de
absorcin es la grfica que muestra el grado en que las distintas longitudes de onda
de la luz son absorbidas por una sustancia determinada. Por qu el espectro de
accin de la fotosntesis es distinto del espectro de absorcin de la clorofila a si este
pigmento debe ser excitado para iniciar el proceso fotosinttico?
100

Lugar donde
ocurre
FASE
LUMINOSA
(fotoqumica
o
dependiente
de la luz
FASE
OSCURA
(ciclo de
CalvinBenson o
independiente
de la luz)

Hechos que
ocurren

Sustratos que
intervienen

Productos
que se
obtienen

En la membrana
del tilacoide

Se capta la energa
y se genera ATP y
nucletidos
reducidos (NADPH
+
+ H )

H2O
ADP
Pi
+
NADP

O2
ATP
NADPH

En el estroma de
los cloroplastos

Se emplea el ATP y
los nucletidos
reducidos que se
han obtenido en la
fase luminosa para
sintetizar
molculas
orgnicas

CO2
ATP
NADPH

CnH2nOn
ADP
NADP

tasa fotosinttica
80
60
40
clorofila a

20
0
400

violeta

azul

500

verde

amarillo
verde

600

amarillo

700

anaranjado rojo

Longitud de onda de la luz (nm)

Figura 8. Espectros de accin y de absorcin de la clorofila a.
7

Si la clorofila a fuese el nico pigmento que participara en la captura de electrones,

el espectro de accin debera coincidir con la absorcin efectiva de luz (espectro de
absorcin) para dicho pigmento. Sin embargo, en cada fotosistema hay una variedad
de pigmentos secundarios que abren la posibilidad de que ocurra fotosntesis, incluso
cuando la clorofila a no absorbe directamente la luz. Otras clorofilas, al igual que los
pigmentos carotenoides, pueden absorber luz conforme a sus espectros de absorcin

y transmitir la energa adquirida, a lo largo de una cadena de pigmentos d

el
fotosistema, hasta la clorofila a del centro de reaccin. Esta es la razn por la que
incluso las luces cuyas longitudes de onda corresponden al amarillo y al verde pueden
servir para la fotosntesis a pesar de que son mucho menos eficaces que las luces
roja o azul.

RESUMEN DEL PROCESO DE FOTOSNTESIS

ACTIVIDAD 1
1.

En relacin con la grfica adjunta que representa la variacin del contenido de oxgeno en
un cultivo de algas:

a)

Qu explicacin dara usted, respecto a la variacin de O2 entre el da y la noche?

...........................................................................................................................
...........................................................................................................................

b)

Cul es el origen del O2 liberado al ambiente en la fotosntesis?

...........................................................................................................................

2.
s

El

siguiente grfico, muestra

el

comportamiento de tres

plantas distintas a diferente

temperaturas.

De acuerdo al grfico indique verdadero o falso a las siguientes sentencias

a)

............

a unamisma
fotosinttica.

temperatura,

las

tres

plantas

presentan

actividad

b)

............

a temperaturas bajo cero no hay actividad fotosinttica de ninguna planta.

c)

............

a mayor temperatura, las plantas tropicales presentan mayor actividad

fotosinttica.
9

3.

FLUJO DE ENERGA

ESTRUCTURA TRFICA

Los organismos auttrofos son los productores en las cadenas trficas y a partir de ellos, l
a
energa fluye a travs de la cadena entre los distintos niveles trficos y en este fluir se puede
n
ciclar las sustancias qumicas (materia) Figura 9.

Consumidores
Terciarios
(Depredadores)

Consumidores
Secundarios
(Depredadores)

Consumidores

Primarios
(Herbvoros)

Productores
(Plantas verdes)

Energa radiante
+ Fotosntesis

Bacterias
ESTIRCOL, MUERTE Y
PUTREFACCIN

Sustancias
nutritivas
en el suelo y en el
aire

Saprfitos y parsitos
ESTIRCOL, MUERTE Y
PUTREFACCIN.

Figura 9. Relaciones trficas en una comunidad. Los productores transforman materias primas y energa
del medio en nutrientes y las traspasan a los consumidores; los descomponedores devuelven las
materias para reutilizarlas.

10

La representacin de las relaciones trficas como una cadena alimentaria es una simplificacin de
la realidad o, mejor dicho, una abstraccin, ya que un productor no est disponible
exclusivamente para un herbvoro, ni la dieta de un consumidor est constituida solo por un tipo
de alimento. En realidad, las relaciones en la comunidad estn dadas por numerosas cadenas que
se entrecruzan en complejas interrelaciones, que reciben el nombre de red o trama trfica
(Figura 10).

Figura 10. Trama trfica.

11

Es importante destacar que en el esquema de una trama trfica, el sentido de las

flechas no indica quin se come a quin, sino ms bien, hacia dnde fluye la
energa.
Por concepto de fotosntesis, los productores solo pueden aprovechar y almacenar el 1% de
la energa solar disponible (Produccin Primaria Neta: PPN); alrededor del 98-99% se
pierde. Del total almacenado, cerca del 90% se usa en respiracin y reproduccin,
mientras que solo el 10% queda disponible para ser transferido a los siguientes niveles
trficos. Es precisamente esta ineficiencia en el flujo energtico de la comunidad lo que
limita la cantidad de eslabones que posee una determinada red trfica.

3.1.

PRODUCTIVIDAD

Produccin primaria bruta: es una medida de la energa solar total asimilada, por lo
tanto, es equivalente a la fotosntesis total.

Produccin primaria neta: es la energa que permanece como materia orgnica

almacenada (disponible para los hetertrofos) despus de restar, a la produccin primaria

bruta, la energa que se gasta en reproduccin y mantencin (metabolismo).

PPN =

R =

Produccin primaria neta.

PPN
=
PPB - R
Reproduccin

PPB

Produccin primaria bruta.

mantencin.

Produccin secundaria: Es la acumulacin de energa por los organismos consumidores.

sta depende de la eficiencia del proceso digestivo, del tipo de herbvoros, etc. Una vez que
el herbvoro consume una planta, hay una gran cantidad de material que pasa por s
cuerpo pero que no se asimila y que se elimina; de lo que asimila, debe destinar u

na

porcin a mantencin y a reproduccin. Solo de esto puede despus formar nuevos tejidos
(biomasa), crecer, depositar grasa, etc. que es lo que quedar disponible al consumidor que
se coma al herbvoro. En promedio, solo un 10% de la biomasa del primer nivel trfico se
transforma en biomasa del segundo nivel. Uno de los factores que limitan la produccin
secundaria son las caractersticas metablicas del consumidor.

Los ectotermos obtienen la mayor parte de su calor del medio ambiente. Un ectotermo tiene una
tasa metablica tan baja que la cantidad de calor que genera es demasiado pequea como para
tener efecto sobre su temperatura corporal. En contraste, los endotermos pueden emplear el
calor metablico para regular su temperatura corporal (Figura 12).
Los endotermos estn mejor equipados para amortiguar las fluctuaciones de la temperatura
externa que los ectotermos, pero recuerde que estos ltimos, por lo general, pueden tolerar
fluctuaciones mayores en sus temperaturas internas.
Ser endotrmico es liberador, pero tambin es costoso desde el punto de vista energtico. Por
ejemplo, a 10 C, un ser humano en reposo tiene una tasa metablica de 1300 a 1800 kcal po
r
da (MB). En contraste, un ectotermo en reposo de peso similar, como un caimn americano, tiene
una tasa metablica de solo 60 kcal al da a 10 C (MB). Por esto, los endotermos necesita
n
consumir mucho ms alimento que los ectotermos de tamao equivalente, una desventaja
importante para los primeros si los recursos alimentarios son limitados. Por sta y otras razones,
la ectotermia es una estrategia extremadamente eficaz en la mayora de los ambientes terrestres,
como se evidencia por la abundancia y diversidad de los animales ectotrmicos.
12

Figura 11. Productividad en una cadena trfica.

Se emplea un conjunto de trminos diferentes para referirse a las temperaturas corporales

variables o constantes. El trmino poiquilotermo se aplica a los animales cuya temperatura
interna vara de manera amplia y el trmino homeotermo se refiere a los animales que
mantienen las temperaturas internas relativamente estables. Sin embargo, a medida que
los cientficos obtuvieron ms conocimientos sobre los mecanismos termorreguladores de
los animales, stos cayeron en desuso.
40

Nutria de ro (endotermo)

Endotermos: Producen su calor

Ectotermos: No producen su calor

30

Homeotermos: su temperatura
interna es constante
Poiquilotermos: Su temperatura
interna es variable

20
Rbalo de boca grande (ectotermo)

10

10

20

Muchos grados
Poiquilotermos

30

Pocos grados

Temperaturadelcuerpo(C)

40
Temperatura ambiental (C)

Homeotermos

Figura 12. Relacin entre la temperatura corporal y la del ambiente en un organismo endotermo y otro
ectotermo.

ACTIVIDAD 2
1.

Temperatura

13

Conteste brevemente a las siguientes preguntas, que se relacionan con la transferencia de

energa y redes trficas.
a)

Qu ventaja tiene, el hecho que un eslabn de una cadena alimentaria; pueda se

r
reemplazado?
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
b)

La ausencia de un eslabn en una cadena trfica, qu efecto ocasiona?

...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
c)

Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnvoros, pero sus larvas, los renacuajos,
roen las piedras para obtener algas. Qu lugar ocupan las ranas y sapos y tambin
sus larvas en la cadena trfica?
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................

2.

El siguiente esquema muestra una red trfica

a)

Cuntos niveles trfico posee?

...........................................................................................................................

b)

Si tomamos en cuenta el sentido de la transferencia de

y cul aumenta?

energa. Qu factor disminuye,

...........................................................................................................................
c)

Por qu las aves, de la red trfica estudiada, son omnvoros?

...........................................................................................................................

14

Cmo se nutren los organismos?, es decir, cmo obtienen el carbono y

la energa?

Los quimioauttrofos: organismos que utilizan CO2 como fuente de

carbono y obtiene energa oxidando las sustancias inorgnicas de su
medio ambiente, forma molculas ricas en energa como glucosa y otras
molculas orgnicas.

Los quimiohetertrofos: organismos que deben obtener tanto el

carbono como la energa de sustancias orgnicas.
Los fotoauttrofos: organismos que obtienen energa de la luz y
carbono del CO2, haciendo la fotosntesis.
Los fotohetertrofos: organismos que obtienen energa de la luz, pero
deben obtener su carbono de compuestos orgnicos elaborados por
otros organismos. Utilizan compuestos como carbohidratos, cidos
grasos y alcoholes como alimento orgnico. Por ejemplo, bacterias no
sulfurosas purpreas.

4.

PIRMIDES ECOLGICAS

Una pirmide es una representacin grfica del nmero, biomasa y contenido energtico en los
niveles trficos de un ecosistema. Cada nivel trfico est representado por una capa o segmento
en la pirmide, en cuya base se ubican los productores, luego los herbvoros y finalmente lo
s
carnvoros.

PIRMIDES DE ENERGA
La

transferencia

neta

de

energa

entre

los

niveles

trficos

tiene

una

eficienci

aproximada de 10%, transferencia poco eficiente que se le llama ley del 10%
(Figura 13). Esto significa que la energa almacenada en los consumidores primarios;
los herbvoros, corresponde solo al 10% de la energa almacenada en los
productores. En otras palabras, por cada 100 caloras de energa solar captadas por
el pasto, solo 10 caloras se convierten en biomasa de herbvoros y solo 1 de lo
carnvoros. La pirmide de energa muestra la cantidad mxima de energa en su
base y que va disminuyendo siguiendo la ley del 10% en los niveles superiores. Esto
ocurre porque gran parte de la energa se invierte en metabolismo de los organismos
de cada nivel y se mide como caloras invertidas en la respiracin.

15

Figura 13. Pirmide de energa.

PIRMIDES DE NMEROS Y DE BIOMASA

Las relaciones energticas entre los niveles trficos determinan la estructura de un
ecosistema en funcin a la cantidad de organismos y la cantidad de biomasa presente
lo cual tambin puede ser mostrado en pirmides.
La figura 14 presenta pirmides de nmeros para un ecosistema de una pradera de
gramneas, plantas pequeas que se requieren en gran cantidad para mantener a los
consumidores primarios (herbvoros). Por el contrario, se presenta otra pirmide de
nmero donde los productores primarios son grandes por ejemplo, un rbol

productor que puede mantener a muchos consumidores primarios.

Figura 14. Pirmides de Nmeros. a) los productores son pequeas plantas. b) el productor
es un gran rbol, por ello la pirmide se presenta invertida.
16

La figura 15 presenta una pirmide de biomasa la cual adopta la forma de un

a
pirmide estrecha, ya sean los productores grandes o pequeos. En la misma figura
se presenta una pirmide de biomasa invertida, esto ocurre cuando los productores
tienen una tasa de reproduccin muy elevada, como es el caso del fitoplancton en
ecosistemas ocenicos. La masa de fitoplancton observable en cada momento puede
ser menor que la masa de zooplancton que se alimenta de ella. Esto porque la tasa
de crecimiento de la poblacin de fitoplancton es mucho ms alta que la de
la

poblacin de zooplancton. Por ello, una pequea fitomasa de fitoplancton puede

suministrar alimento a una biomasa mayor de zooplancton.

Figura 15. Pirmides de Biomasa. En a) se presenta un ejemplo de ecosistema terrestre, y en

b) se presenta una pirmide de biomasa invertida de un ecosistema ocenico.

La pirmide de biomasa sirve para explicar la magnificacin biolgica o la

concentracin en la cadena de alimentos de sustancias que una vez liberadas al
ambiente, los organismos de niveles trficos inferiores incorporan, pero que no
metabolizan y que, por el contrario, se acumula en su tejido graso, cuando esos
individuos sean consumidos por los del nivel trfico superior, esta sustancia pasar a
formar parte de sus cuerpos, pero la determinada cantidad de sustancia ahora estar
distribuida en una menor cantidad de biomasa total, estando ms concentrada y
pudiendo causar dao. Un ejemplo famoso en relacin a este tema fue el uso de
DDT, un pesticida (actualmente prohibido en la mayora de los pases), que caus la
muerte de muchas aves, las que haban comido peces y stos se haban alimentado
de organismos varios que tambin lo haban ingerido (Figura 16).

17

Figura 16. Acumulacin de DDT en una cadena trfica.

18

ACTIVIDAD 3
1.

A continuacin se presenta una pirmide de biomasa y otra de energa.

a)

MATERIA

Al respecto, responda:
En los bosques, la mayora de la biomasa est fijada como madera, cmo afecta esta
situacin a una gran mayora de herbvoros?
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................

b)

Por qu la comunidad marina produce una pirmide de biomasa invertida?

...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................

c)

Por qu la pirmide de energa en el ocano no es invertida?

...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
...........................................................................................................................
19

5.

CICLOS

BIOGEOQUMICOS

Como se plante antes, la energa fluye por los ecosistemas; por ello son abiertos y necesitan de
un constante ingreso de energa siendo la puerta de entrada los organismos fotosintticos. Este
fluir de la energa empuja y provoca el ciclo de la materia.

En la naturaleza tienen lugar de forma cclica una serie de reacciones qumicas, e intercambios
entre la atmsfera, los suelos y los seres vivos, en los cuales participan formando materi
a
orgnica basada en el carbono, hidrgeno, oxgeno (agua) y el nitrgeno. Estos ciclos de la
materia que dependen de los procesos geolgicos, se denominan ciclos biogeoqumicos y son
procesos regulares y bsicos para el mantenimiento de la vida sobre la Tierra

L A
ENTRADAS

ENERGIA SOLAR
Oxgeno
Agua
Dixido de carbono
Fsforo
Nitrgeno

E C S F E R A
BISFERA
PRODUCTORES
CONSUMIDORES
DESCOMPONEDORES

SALIDAS

CALOR
Oxgeno
Agua
Dixido de carbono
Fsforo
Nitrgeno

Ciclos biogeoqumicos
ATMFERA
HIDRSFERA
GESFERA

Figura 17. Globalizacin de los ciclos biogeoqumicos.

20

5.1.

CICLO DEL CARBONO

Mediante la fotosntesis, los organismos auttrofos como las plantas absorben el dixido de
carbono existente en el aire o en el agua. (Esto tambin lo hacen de forma qumica algun
as

bacterias de ecosistemas especiales como volcanes submarinos, proceso conocido como

quimiosntesis). En ambos casos lo acumulan en los tejidos, en forma de grasas, protenas e
hidratos de carbono. Estos organismos productores de materia orgnica tambin devuelven un
porcentaje al ambiente como CO2 (Figura 18).
Posteriormente, los animales herbvoros (consumidores primarios) se alimentan de estos
vegetales, de los que obtienen energa, para despus, siguiendo las cadenas trficas, transferir
esa energa a los dems niveles como los carnvoros que se alimentan de los herbvor
os
(consumidores secundarios). La energa consumida
sigue varios caminos: por un lado es
devuelto a la atmsfera como dixido de carbono mediante la respiracin; por otro lado se
deriva hacia el medio acutico, donde puede quedar como sedimentos orgnicos, o combinarse
con las aguas para producir carbonatos y bicarbonatos (suponen el 71% de los recursos d
e
carbono de la Tierra).
En su acumulacin en las zonas hmedas genera turba, resultado de una descomposicin
incompleta, lo que da lugar a la formacin de depsitos de combustibles fsiles como petrleo,
carbn y gas natural.
El ciclo del carbono se completa gracias a los organismos descomponedores, los cuales llevan a
cabo el proceso de mineralizar y descomponer los restos orgnicos, cadveres, excrementos, etc.

Figura 18. Ciclo del Carbono.

21

5.2.

CICLO DEL NITRGENO

Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de protenas, cidos nucleicos (DNA y

RNA) y otras molculas fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N2, pero es
ta
molcula no puede ser utilizada directamente por la mayora de los seres vivos (exceptuando
algunas bacterias).
El ciclo del Nitrgeno, ocurre a travs de varios pasos:
A
B
C
D
E

Fijacin de Nitrgeno.
Amonificacin.
Nitrificacin.
Asimilacin.
Desnitrificacin.

Figura 19. Ciclo del Nitrgeno.

22

En el nitrgeno es un constituyente esencial de las protenas, que son un componente bsico de

todos los tejidos vivos. Tambin es el principal constituyente (79 por ciento en volumen) de la
atmsfera. La paradoja reside en que en estado gaseoso (N2), aunque es abundante, debido a su
carcter inerte, no es aprovechable por la mayora de formas de vida. Antes de poder s
er
utilizado, debe convertirse a otras formas qumicas ms reactivas. La transformacin a estas otras
formas en que ocupa la mayor parte del ciclo del nitrgeno.
Para ser utilizado, el nitrgeno molecular libre ha de ser fijado. Esta fijacin ocurre de dos modos.
El primero es una fijacin por accin qumica de alta energa. La radiacin csmica, las estelas
de los meteoritos y los relmpagos proporcionan la alta energa necesaria para combinar e
l
nitrgeno con el oxgeno y con el agua. El amoniaco y los nitratos resultantes son llevados hacia
la superficie de la tierra con el agua de la lluvia. Los clculos sugieren que menos de 8,9 Kg N2/ha
llegan a la tierra anualmente de esta forma. Unos dos tercios de esta cantidad llegan com
o
amoniaco y un tercio como cido ntrico.
El segundo mtodo de fijacin es biolgico. Este mtodo produce de 100 a 200 kg N2/ha, o
aproximadamente el 90 % del nitrgeno fijado aportado a la tierra cada ao. Esta fijacin se lleva
a cabo por las bacterias fijadoras de nitrgeno, algunas de ellas simbiticas, que viven en
asociacin con las leguminosas como las del gnero Rhizobium y con plantas no leguminosas a las
que producen ndulos en las races, por bacterias de vida libre aerbicas (Azotobacter) y por
cianobacterias (algas verdeazuladas) o en condiciones anaerbicas (Clostridium pasteurianum).
Otra fuente de nitrgeno es la materia orgnica. La materia orgnica muerta, descompuesta por
la putrefaccin, libera nitrgeno en el ecosistema en forma de amoniaco (amonificacin) y es el
punto de arranque de otras fases del ciclo del nitrgeno: los procesos de nitrificacin
y
desnitrificacin.
En la amonificacin, los descomponedores rompen los aminocidos de la materia orgnica
muerta para obtener energa liberando los grupos aminos en forma de amoniaco. Es una reaccin
unidireccional y el amoniaco liberado es entonces absorbido directamente por las races de las
plantas e incorporado a sus aminocidos, que pasarn posteriormente a travs de la cadena
alimenticia.
La nitrificacin es un proceso biolgico en el cual el amoniaco es oxidado por las bacteria
s
nitrificantes a nitritos y nitratos, produciendo energa. Dos grupos de microorganismos estn
implicados: las bacterias del gnero Nitrosomonas que utilizan el amoniaco del suelo como su
nica fuente de energa y promueven su transformacin a nitritos y agua. Y las del gne
ro
Nitrobacter, otro grupo de bacterias que toman posteriormente estos nitritos transformndolos
en nitratos. Estas bacterias son consideradas quimiosintticas porque aprovechan estas
reacciones de oxidacin para obtener energa para convertir materia inorgnica en orgnica.
La asimilacin consiste en la incorporacin del nitrgeno como amonaco y nitrato por la planta,
el cual pasa a formar parte de molculas orgnicas tales como los aminocidos y ba
ses
nitrogenadas y por ello en protenas y cidos nucleicos respectivamente.
El nitrgeno en la forma de nitrato puede transformarse mediante el proceso de desnitrificacin
en nitrgeno molecular gaseoso (N2) por la accin de las bacterias desnitrificantes, representadas
por numerosas especies del gnero Pseudomonas y tambin por el Thilobacillus denitrificans.

23

Preguntas de seleccin mltiple

1.

Cul de las siguientes entidades ecolgicas incluye a las otras cuatro?

A)
B)
C)
D)
E)

2.
na

Poblacin
Ecosistema
Medio abitico
Especie biolgica
Comunidad bitica

Durante los eventos de El Nio, la estructura trmica vertical o termoclina es ms profunda

que lo normal, impide el ascenso a la superficie de aguas fras ricas en nutrientes, afectando
las comunidades fitoplanctnicas, as como los dems niveles trficos de la cade
alimentaria. Del texto descrito, es correcto inferir que El Nio afecta la
I)
II)
III)

productividad primaria de los ecosistemas marinos.

presencia de nutrientes bsicos para la fotosntesis.
productividad secundaria de los ecosistemas marinos.

Es (son) correcta(s)

3.
e

A)
B)
C)
D)
E)

solo I.
solo I y II.
solo I y III.
solo II y III.
I, II y III.

La

siguiente

red

trfica

corresponde

un

ecosistema

natural,

donde

las

especies

interactan en la comunidad estn representadas por nmeros del 1 al 10.

Basndose en las relaciones trficas establecidas en el diagrama, es incorrecto afirmar que

A)
B)

la especie 10 es un descomponedor.
las especies 1, 2, 3 y 4 son productores.

qu

C)
D)
E)

las especies 5, 6 y 7 son consumidores primarios.

las especies 8 y 9 son consumidores secundarios.
existe una especie que es consumidor primario y secundario.

24

4.
a

+2

En la siguiente grfica, se muestra el efecto de una sustancia X

que se relaciona con l

eficiencia de las enzimas en la fotosntesis en hojas de Allium cepa (cebolla).

De dicha experiencia es correcto afirmar que la sustancia X

I)
II)
III)
A)
B)
C)
D)
E)

5.

os

hace ms eficiente la accin enzimtica.

acta slo a altas concentraciones de CO2.
afecta el crecimiento de las plantas de cebolla.

Solo I.
Solo II.
Solo III.
Solo I y III.
I, II y III.

En relacin con la productividad secundaria, es correcto inferir que

A)
B)
C)
D)
E)

6.

-2

corresponde a la biomasa transferible por parte de los productores.

un factor limitante es la caracterstica metablica del consumidor.
es igual en todo organismo, que presente un mismo nivel trfico.
siempre la produccin secundaria es mayor que la primaria.
depende de la cantidad de O2 presente en el ambiente.

Todo organismo, tiene la capacidad de transformar energa. Algunos captan energa luminosa
y la transforman en energa qumica por medio de la fotosntesis. Otros organism
transforman la energa qumica oxidando hidratos de carbono mediante la respiracin celular.
Del siguiente listado. Qu organismo realiza ambos procesos?

A)
B)
C)
D)
E)

Algas
Crustceos
Peces herbvoros
Peces carnvoros
Aves acuticas carnvoras

25

7.

Una cadena alimentaria est limitada en el nmero de eslabones por

A)
B)
C)
D)
E)

8.

Desde un punto de vista energtico, es correcto inferir que en un ecosistema

I)
II)
III)

el flujo de energa sigue una sola direccin.

los procesos naturales son irreversibles, en cunto al flujo de energa.
cualquier cambio de una forma de energa a otra, una parte de ella se pierd
como calor.

A)
B)
C)
D)
E)

9.

otras especies que actan de depredadores en los eslabones.

la cantidad de energa til transferible en cada eslabn.
el nmero de consumidores en cada eslabn.
el tamao de los individuos de cada eslabn.
el nmero de individuos de cada eslabn.

Solo I.
Solo II.
Solo I y II.
Solo I y III.
I, II y III.

En el ciclo del nitrgeno, el factor esencial que permite la circulacin entre el medio bitico y
abitico es la
A)
B)
C)
D)
E)

biomasa de las bacterias que participan del ciclo.

biomasa de los consumidores.
biomasa de los productores.
presencia de agua.
luz solar.

10. En el mar de Alaska, las nutrias de mar una especie clave muy hambrienta, consumen
erizos de mar, que tienen un impacto significativo en el ecosistema, debido a las grandes
cantidades de algas e invertebrados que consumen. Por lo tanto, todo lo que afecta
significativamente a la poblacin de erizos de mar afecta directamente a toda la comunidad
de algas marinas.
Por desgracia, las orcas han empezado a consumir nutrias marinas, porque su presa
preferida que son los lobos marinos, estn en declive. Es correcto inferir que la consiguiente
disminucin de la poblacin de nutrias marinas ocasionara
I)

ecosistemas ridos sin algas marinas.

II)
III)

aumento en la productividad primaria.

formacin de grandes poblaciones de erizos de mar.

Preguntas
Claves
E)

1
B

2
E

3
A

4
D

5
B

6
A

I, II y III.
26

RESPUESTAS

7
B

8
E

9
A

10
D

A)
B)
C)
D)

Solo I.
Solo II.
Solo I y II.
Solo I y III.

DMQ-BM22

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