EPIDEMIOLOGA: ESTRATEGIAS METODOLGICAS.

ESTRATEGIA DESCRIPTIVA
Prof. Mnica M. Liborio. Ctedra de Medicina Preventiva y Social. Facultad de Ciencias
Mdicas, UNR.

La ciencia, bajo condiciones sociales que faciliten su desarrollo, contribuye a dar respuestas a los problemas

que la propia sociedad identifica. Por lo tanto, la ciencia produce efectos y progresa dependiendo de las circunstancias del contexto. Se requiere -entonces- de una evaluacin peridica de la investigacin para conocer
hacia dnde va; a quines sirve; qu sectores de la sociedad se benefician con los conocimientos aportados,
entre otras preguntas.
Toda investigacin -y la investigacin mdica en particular- se desenvuelve entre las distintas fuerzas e intereses
sociales que la condicionan, an aquellas abocadas a los problemas ms especializados. Es por ello que el investigador, conozca o no las circunstancias que lo determinan, en su produccin adopta una postura ante dichos
intereses. Sera necesario revisar, entonces, el papel que cumple la investigacin mdica en la Argentina. Fundamentalmente si est planteada desde el punto de vista de las necesidades del pas y cul es el rol que ocupan las
investigaciones con enfoque epidemiolgico.
Cabe destacar que pese a los avances cientficos, existe una distribucin desigual en la utilizacin de dichos conocimientos as como tambin se observa la inequidad y la desigualdad sociales.
Los estudios epidemiolgicos intentan mostrar esta realidad y es crucial para la epidemiologa, actualmente, dar
cuenta de estos procesos de inequidad social expresados tambin por un desigual comportamiento de las poblaciones frente a la salud, la enfermedad y la atencin.
En definitiva, hay que preguntarse acerca de cul es el enfoque conceptual, ms profundo y complejo que
opera para asignar jerarqua a los problemas, o dicho de otra manera, cul es el paradigma imperante. Un problema estratgico es decidir qu importancia o prioridad debe otorgarse al desarrollo de investigaciones epidemiolgicas o mdico-sociales que profundizan los determinantes colectivos de la salud-enfermedad y de los
servicios de salud.
El mtodo para cualquier disciplina significa un modo de razonamiento, y el proceso de la investigacin cientfica es
un proceso complejo y de carcter orgnico en el cual el desarrollo de cualquiera de sus partes est inmediatamente
condicionado y es condicionante del desarrollo de las partes restantes. Aunque posee una amplia gama de sentidos,
puede ser considerado como cierta operacin que se realiza con determinada secuencia con el fin de garantizar el
xito de la produccin de algo.
Ahora bien: la investigacin es la transformacin controlada o dirigida de una situacin indeterminada en
otra que es tan determinada en sus distinciones y relaciones constitutivas que convierte a los elementos de
la situacin original en un todo unificado. Se supone que se quieren conocer los problemas que plantea un
cambio de hbitat en los sujetos. De esta forma se analizaran las partes del problema tratando de construir
un proceso que permita conocer - explicar las transformaciones de los modos de vida a travs de efectuar
diferentes relaciones2.
Cabe destacar que la Epidemiologa, como otras ciencias, constituye una interrelacin entre las teoras, los mtodos y las transposiciones a partir de otros campos de estudio y se ve influenciada por las fuerzas sociales de la
poca. Es por ello que los epidemilogos, desde el siglo XIX, investigaron los efectos del ambiente para comprender los problemas de salud pblica.
La interrelacin de los fenmenos que se dan en los sistemas ecolgicos plantean problemas de investigacin
que los epidemilogos deben investigar a travs de la experimentacin o de la observacin.

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Cabe destacar que en esta ficha se introduce el concepto de mtodo o mtodos de investigacin. En otra oportunidad del proceso de

enseanza aprendizaje se profundizarn complejizarn estos conceptos para reemplazarlos por proceso de investigacin.

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La observacin

La observacin es un procedimiento bsico que implica la distincin de hechos tales como procesos o conjuntos de procesos o sucesos.
Un acontecimiento es cualquier hecho que tiene lugar en un espacio y tiempo determinados que se considera,
de acuerdo al problema y a las hiptesis planteadas en una unidad de anlisis3. Puede caracterizarse por ser
puntual o instantneo. Los procesos son la suma o secuencia ordenada de estos acontecimientos.
La observacin es una percepcin intencionada e ilustrada. Se la califica como intencionada o deliberada
porque se efecta con un objetivo determinado e ilustrada porque va guiada por un marco terico y las condiciones que imperan en el problema y las hiptesis.
Esta estrategia es ampliamente utilizada en la clnica mdica, en la epidemiologa, en la biologa, etc. Una de
las estrategias que surge principalmente de la epidemiologa y donde se utiliza la observacin es la Estrategia
Descriptiva.

Estrategia Descriptiva

La Estrategia Descriptiva tiene por objetivo observar, describir e interpretar minuciosamente un hecho o fenmeno tal como lo que es. Un ejemplo de una indagacin descriptiva a nivel individual es la historia clnica que
se efecta a un paciente, obteniendo informacin desde su nacimiento hasta el momento de la consulta.

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En epidemiologa, la Estrategia Descriptiva muestra caractersticas de los grupos sociales, comunidades,

especialmente en cuanto a cantidad y distribucin de los procesos de salud- enfermedad-atencin en base a
particularidades como edad, sexo, grupo tnico, clase social, ocupacin, estado civil, calidad de vida, condiciones de vida, etc.
Se puede lograr a travs del anlisis de:

- las personas

- el lugar

- el tiempo.

En cuanto a las variables a tener en cuenta de las personas son, por ejemplo, la edad, ocupacin, sexo, grupos tnicos, susceptibilidad gentica (aspectos genticos, etc.), estado fisiolgico, clase social, historia familiar,
estado civil, representaciones, prcticas sociales, etc. En la actualidad, en lugar de describir a las personas se
introduce el concepto de sujeto. Es decir, se comprende que los sujetos transforman y a su vez son transformados por los procesos de investigacin. Por ejemplo si se le pregunta a un sujeto cul es su fuente de agua
para beber?, cuando ste realiza su respuesta tambin piensa que existen otras fuentes, que pueden ser de
diferente calidad, se preguntar si la de l ser buena, etc.
La variable clase social puede ser analizada desde diversas perspectivas tales como insercin en la estructura productiva, nivel de instruccin, ingresos, vivienda (su construccin, su pertenencia, nmero de cuartos, etc.).
Cabe destacar que estas definiciones siempre se hallan en un total acuerdo con el Marco terico seleccionado.

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Cuando se analiza el lugar, interesa estudiar el rea geogrfica, la ciudad, o aspectos relacionados al microambiente como el acceso al abastecimiento de agua potable, de red cloacal, obtencin de alimentos, etc.
Tambin en este aspecto se remite a una categora ms amplia como espacio4.
El concepto de ambiente parte desde Hipcrates, entendindolo como un elemento de inters para describir
los fenmenos. Pero este tena ms una comprensin de naturaleza biolgica o natural como el clima, la vegetacin, la latitud, la topografa, entre otras variables a las que se agreg ms tarde la polucin ambiental, las
radiaciones, la intensidad del campo electromagntico, etc.

3 Unidad de anlisis: es el objeto o sujeto de estudio. Una investigacin puede requerir varias unidades de anlisis.
4 Espacio: producto social histricamente construido.

La categora de espacio incorpora no slo las transformaciones naturales sino las sociales con una visin de
la totalidad y de la complejidad, comprendiendo entonces al proceso de organizacin y de las necesidades
econmicas, entendiendo al espacio urbano como un proceso de organizacin y reorganizacin histrica,
integrando tambin las relaciones sociales.
En relacin al tiempo conviene conocer si determinados procesos han acaecido en un tiempo limitado (corto) o describir
si existen ritmos o ciclos anuales (estacionales), cada 3 o 5 aos, (seculares) etc.
Es importante establecer adems relaciones entre el espacio y el tiempo a fin de describir los comportamientos
en su expresin tmporo-espacial. Es decir, indagar si existe un exceso de eventos prximos en un tiempo o en
un espacio.
Esta estrategia posibilita resumir en forma sistemtica los datos bsicos del proceso de salud, enfermedad y
atencin y permite:

a) una valoracin de las tendencias en salud.

b) proporcionar la base para planificar, prestar y valorar servicios de salud.

c) identificar problemas para establecer diferentes estrategias de promocin de la salud.

Estos estudios descriptivos tambin incluyen observaciones hechas durante un determinado perodo
y pueden denominarse transversales o longitudinales. Los primeros, pueden ser utilizados para conocer
cuntas ciudades poseen una red de agua segura, y los segundos se utilizan para indagar acerca de la aparicin y frecuencia de determinados procesos que deben ser atendidos por procesos de promocin de la salud:
estimar la magnitud o el aumento de embarazos no deseados.
Por ejemplo, es importante destacar que esta estrategia descriptiva no se limita a una simple recoleccin de
datos, sino que supone adems un elemento interpretativo del significado e importancia de lo que se describe.
Con frecuencia se interpreta que esta estrategia posee un nivel bajo de abstraccin haciendo notar su importancia menor o expresando que es una estrategia que no posee hiptesis, pero se comete un gran error en el
sentido de que en primer lugar todo proceso de investigacin est guiado al menos por una pregunta y que a
su vez permite el surgimiento de otras preguntas que pueden ser analizadas a travs de otras estrategias que
propone la Epidemiologa.

Referencias bibliogrficas

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