Unidad 4

TEMA 8 - El estrs ambiental

1. Qu es el estrs ambiental?

La palabra estrs (stress) viene de la ingeniera y se refiere a tensin o

estiramiento excesivo, pero no es hasta la formulacin de H. Selye del Sndrome
General de Adaptacin (GAS) cuando se generaliza en el mbito humano (Selye,
1954,1983). El concepto de estrs se ha aplicado a los fenmenos psicosociales con
lo que ha llegado a designar diversos aspectos. Se da un estado de estrs
psicosocial cuando una serie de demandas inusuales o excesivas amenazan el
bienestar o integridad de una persona. En el intento de dominar la situacin se
corre el peligro de que los recursos de afrontamiento se vean superados, llevando a
una perturbacin en el funcionamiento,
dolor, enfermedad o incluso, muerte.
En el caso del estrs ambiental, se
trata de una reaccin de la persona
ante una situacin concreta en la que
se presenta un conjunto de variables
ambientales cuya disposicin e
intensidad hace que sean percibidas
como aversivas para la persona. En
esta reaccin estn implicados:

componentes
fisiolgicos

componentes
cognitivos

componentes
afectivoemoionales

componentes
comportament
ales

componentes
socio-culturales

Volver a Introduccin
Unidad 4
TEMA 8 - El estrs ambiental
1. Qu es el estrs ambiental?

Adems, al tratar el tema del estrs ambiental hay que tener en cuenta las
siguientes consideraciones generales:

existe, lgicamente, una relacin entre las cualidades objetivas del estmulo
ambiental y sus efectos sobre las personas, pero no existe una correlacin directa
entre intensidad y afectacin, entendida en sentido global.
la presencia de estimulacin ambiental intensa provoca claras reacciones a nivel
fisiolgico sobre las personas.
aunque tambin existen reacciones a nivel psicolgico, la relacin entre variable y
comportamiento es sumamente compleja. En cualquier caso, el verdadero impacto
psicolgico no depende tanto de la intensidad de la variable sino de la percepcin
subjetiva, de la interpretacin que la persona hace del estmulo y de la fuente que
lo provoca, as como del contexto socio-cultural donde se produce la situacin de
estrs.
las principales alteraciones a nivel psicolgico del estrs ambiental son:

percepcin de molestia, malestar y sntomas de ansiedad

desviacin de la atencin y falta de concentracin

dficit comportamentales

alteraciones en las relaciones con los dems

los estudios sobre los efectos del estrs ambiental aportan datos interesantes pero
no siempre concluyentes. Los estudios experimentales ofrecen resultados que no
siempre son extrapolables fuera del laboratorio. Por otra parte, los estudios en
entornos reales muestran una importante variabilidad puesto que:

las
variables
ambientales
se
presentan
relacionndose entre ellas de forma compleja.

el contexto fsico-social-cultural as como las caractersticas

psicolgicas definen configuraciones complejas donde es difcil aislar
factores.

la actitud hacia una variable ambiental puede afectar la percepcin

del resto de variables.

conjuntamente

Aqu tenis un interesante artculo (en ingls) sobre estrs y afrontamiento

TEMA 8 - El estrs ambiental
2. Modelos explicativos del estrs ambiental

Aunque, como a hemos visto anteriormente, el estrs ambiental depende de varios

factores, los diversos modelos explicativos ponen nfasis en alguno de ellos. As, sin
obviar los aspectos psicolgicos, el modelo de Hans Selye se centra en los
correlatos fisiolgicos que conducen al estrs. Por otra parte, autores como
Lazarus, Folkman y Cohen desarrollan un modelo en el que los aspectos
psicolgicos, concretamente la evaluacin que la persona realiza de la situacin
estresante es el principal determinante para la aparicin de sntomas de estrs,
aspecto por el cual autores como Bell, Fisher, Baum y Greene lo vinculan al

transaccionalismo. Por ltimo, otros modelos de corte transaccional enfatizan como

lo importante para la definicin de una situacin de estrs es la relacin especfica,
en trminos de significado, que se establece entre la persona y la variable o
situacin ambiental.
2.1. El modelo GAS de Selye
2.2. El modelo transaccionalista de Lazarus y colaboradores
2.3. Otros modelos de corte transaccionalista
Volver a 1
2.1. El modelo de Selye

Hans Selye naci en Viena en 1907. Ya en el segundo ao de sus estudios de

medicina (1926) empez a desarrollar su famosa teora acerca de la influencia del
estrs en la capacidad de las personas para enfrenarse o adaptarse a las
consecuencias de lesiones o enfermedades. Descubri que pacientes con variedad
de dolencias manifestaban muchos sntomas similares, los cuales podan ser
atribuidos a los esfuerzos del organismo pararesponder al estrs de estar enfermo.
l llam a esta coleccin de sntomas Sndrome del estrs, o Sndrome de
Adaptacin General (GAS).

Hans Selye naci en Viena en 1907.

Ya en el segundo ao de sus estudios
de medicina (1926) empez a
desarrollar su famosa teora acerca
de la influencia del estrs en la
capacidad de las personas para
enfrenarse o adaptarse a las
consecuencias de lesiones o
enfermedades. Descubri que
pacientes con variedad de dolencias
manifestaban muchos sntomas
similares, los cuales podan ser
atribuidos a los esfuerzos del
organismo pararesponder al estrs
de estar enfermo. l llam a esta
coleccin de sntomas Sndrome del
estrs, o Sndrome de Adaptacin
General (GAS).

En esta pgina encontraris una

resea completa de Hans Selye

El Sndrome de Adaptacin General de Selye, aplicado a nuestro tema, se basa en

la respuesta del organismo ante una situacin de estrs ambiental distribuida en
tres fases o etapas:
1. Fase de alarma. Ante la percepcin de una posible situacin de estrs, el
organismo empieza a desarrollar una serie de alteraciones de orden fisiolgico y
psicolgico (ansiedad, inquietud, etc.) que lo predisponen para enfrentarse a la
situacin estresante. La aparicin de estos sntomas est influida por factores como

los parmetros fsicos del estmulo ambiental (p.e. intensidad del ruido), factores de
la persona, el grado de amenaza percibido y otros como el grado de control sobre el
estmulo o la presencia de otros estmulos ambientales que influyen sobre la
situacin.
2. Fase de resistencia. Supone la fase de adaptacin a la situacin estresante. En
ella se desarrollan un conjunto de procesos fisiolgicos, cognitivos, emocionales y
comportamentales destinados a "negociar" la situacin de estrs de la manera
menos lesiva para la persona. Si finalmente se produce una adaptacin, esta no
est exenta de costos, p.e. disminucin de la resistencia general del organismo,
disminucin del rendimiento de la persona, menor tolerancia a la frustracin o
presencia de trastornos fisiolgicos ms o menos permanentes y tambin de
carcter psicosomtico.
3. Fase de agotamiento. Si la fase de resistencia fracasa, es decir, si los
mecanismos de adaptacin ambiental no resultan eficientes se entra en la fase de
agotamiento donde los trastornos fisiolgicos, psicolgicos o psicosociales tienden a
ser crnicos o irreversibles.

Si clicis aqu podris acceder a una explicacin esquemtica del Sndrome de

Adaptacin General de Selye.
2.1. El modelo de Selye

El sndrome de adaptacin general (G.A.S.) de Selye

2.2. El modelo de Lazarus y colaboradores

Si el modelo de Selye se centra bsicamente en

los correlatos biolgicos, fisiolgicos y
psicosomticos de la respuesta ante el estrs, el
modelo desarrollado por Richard Lazarus
(Lazarus, 1966; Lazarus y Cohen, 1977;
Lazarus y Folkman, 1984) se centra
bsicamente en los procesos cognitivos que se
desarrollan entorno a una situacin estresante.
Para el autor la experiencia estresante resulta de
las transacciones entre la persona y el entorno.
Estas transacciones dependen del impacto del
estresor ambiental, impacto mediatizado en
Clicad para acceder a una
primer lugar por las evaluaciones que hace la
resea de la vida y obra de
persona del estresor y, en segundo lugar, por los
Richard Lazarus
recursos personales, sociales o culturales
disponibles para hacer frente a la situacin de
estrs.

As, cuando alguien se enfrenta a una situacin potencialnmente estresante, en

primer lugar realiza una evaluacin primaria, es decir, un juicio acerca del
significado de la situacin para calificarla de estresante, positiva, controlable,
cambiante o simplemente irrelevante. En el caso de considerarla como estresora,
una evaluacin secundaria determinar los posibles recursos y opciones de que
dispone la persona para hacer frente a la situacin. Es una evaluacin orientada a
"qu se puede hacer en este caso". Los resultados de esta evaluacin modifican la
evaluacin inicial y predisponen al desarrollo de estrategias de afrontamiento,
bsicamente en dos direcciones:

Estrategias orientadas al problema, es decir, comportamientos o actos

cognitivos dirigidos a gestionar la fuente de estrs.

Estrategias orientadas a la regulacin emocional, es decir, orientadas a

provocar un cambio en cmo es percibida y vivida la situacin de estrs,
regulando de manera ms efectiva las reacciones emocionales negativas.

Si clicis accederis a una tabla con las principales ideas y definiciones del Modelo
Transaccional de Estrs y Afrontamiento de Lazarus.
2.2. El modelo de Lazarus y colaboradores

CONCEPTO

DEFINICIN

Evaluacin primaria

Evaluacin del significado del estresor o del

suceso estresante

Evaluacin
secundaria

Esfuerzos de
afrontamiento

Evaluacin de la controlabilidad del estresor y de

los recursos de la persona

Estrategias utilizadas para mediar entre las

evaluaciones primaria y secundaria

Manejo del
problema

Estrategias dirigidas a cambiar una situacin

estresante

Regulacin
emocional

Estrategias dirigidas a cambiar la manera como

se piensa o siente la situacin estresante

Afrontamiento
basado en
significados

Resultados del
afrontamiento

Procesos de afrontamiento que inducen

emociones positivas, las cuales a su vez
sostienen el proceso de afrontamiento al permitir
el replanteamiento del afrontamiento basado en
problemas o emociones

Bienestar emocional, estatus funcional,

comportamientos saludables

Estilos
disposocionales de
afrontamiento

Formas generalizadas de comportamiento que

pueden afectar una reaccin emocional o
funcional de la persona hacia el estresor,
relativamente estables a lo largo del tiempo y de
las situaciones

Optimismo

Tendencia a tener expectativas positivas como

resultado

Solicitud de
informacin

Estilos atencionales que son activos versus

aquellos que implican la evitacin

Tabla basada en Glanz et.al., 2002, p.214

2.3 Otros modelos transaccionalistas

Siguiendo la lnea apuntada por Lazarus y colaboradores, otros modelos apuntan el

estrs ambiental como el resultado del significado que la persona introduce en una
determinada situacin ambiental.
As, siguiendo el esquema que presentamos, aquello que modula la situacin de
estrs no es tanto la persona o sus caractersticas o cualidades individuales, ni
tampoco la variable o situacin ambiental con sus caractersticas fsicas. Siendo,
desde luego, todo ello importante para el tema que nos ocupa, la definicin de una
situacin de estrs radica en la relacin especfica que, en un momento y contexto
determinados, se establece entre la persona y la variable o situacin ambiental. As
pues, la definicin de una situacin como molesta, inoportuna, inadecuada,
innecesaria, amenazante o peligrosa por parte de la persona es motivo suficiente
para que un determinado conjunto de variables ambientales provoquen estrs. Esta
definicin a la que aludamos est, por supuesto, directamente vinculada al
significado asociado a la situacin y ese significado tiene, a su vez, una amplia base
de tipo social o cultural.

Por ejemplo, como veremos un poco ms adelante, el ruido, en tanto que sonido
productor de estrs, no es sino una emanacin sonora (variable ambiental) no
deseada (relacin especfica) por la persona. Pero esa misma variable y esa misma
persona pueden establecer otro tipo de relacin en otro contexto que no
necesariamente debe conducir a una interpretacin de la situacin como estresante.

En ciertos momentos un cierto tipo

de msica puede resultar molesta
puesto que puede distraernos, por
ejemplo, en un contexto de estudio,
mientras que esa misma msica
puede producirnos alegra o
excitacin en momentos ms
ldicos.

3. Conceptos asociados al estrs ambiental

Aunque son numerosos los conceptos y teoras asociadas al tema del estrs
ambiental, nosotros hemos apostado por presentar aquellos que consideramos
principales. As en este apartado se presentarn algunas ideas relacionadas con la
sobrecarga ambiental y la deprivacin ambiental como los dos polos extremos de la
estimulacin ambiental con, sorprendentemente, parecidos efectos sobre el
comportamiento humano. Adems hablaremos del punto "intermedio" de este
contnuo, es decir, de lo que puede entenderse por nivel ptimo de estimulacin
ambiental, vinculado a la teora del Nivel de Adaptacin.
3.1. La sobrecarga ambiental
3.2. La deprivacin ambiental
3.3. Nivel ptimo de estimulacin ambiental

Volver a 2.3

3.1. Sobrecarga ambiental

La aproximacin de la sobrecarga ambiental (overload) parte de las siguientes

cuatro premisas
1. Los seres humanos tenemos una capacidad limitada para procesar estmulos
ambientales y podemos prestar atencin a un nmero limitado de estmulos
simultaneamente.

2. Cuando la cantidad de informacin del

entorno excede la capacidad de la persona para
procesar todo quello que se considera relevante,
entonces se produce sobrecarga de
informacin. La reaccin normal en estos
casos es una especie de "visin en tunel" por la
cual ignoramos lo que no nos parece relevante y
prestamos suma atencin a lo que nos parece
relevante. Incluso desarrollamos acciones para
organizar el entorno de manera que evitemos
que lo menos relevante nos distraiga.
3. Cuando aparece un estimulo ante el cual debemos dar una respuesta (o cuando
pensamos que una determinada situacin estimular va a ocurrir) evaluamos lo
significativo y tomamos decisiones para afrontar la situacin convenientemente.
As, cuanto ms intenso, impredecible o incontrolable es un estmulo mayor es su
significatividad y ms atencin tendemos a dedicarle. Adems, cuanta ms
incertidumbre se genera acerca de la necesidad de una respuesta adaptativa a la
situacin ms capacidad de atencin le asignamos.
4. La cantidad de atencin disponible de una persona no es una variable constante
y puede reducirse temporalmente tras demandas de atencin prolongadas. Tras
estos episodios, la capacidad total de atencin sufre una sobrecarga.
Por ejemplo, no os ocurre que tras estudiar unas cuantas horas seguidas e intentar
hacer otra cosa nos es difcil concentrarnos en otra actividad y se agradece hacer
cosas que te distraigan pero que no requieran mucha concentracin.
Pero, Cmo nos comportamos cuando nos enfrentamos a una situacin de
sobrecarga ambiental?
De hecho, la respuesta depender de a qu estmulos prestamos atencin y cules
ignoramos. Generalmente al estmulo ms importante para la tarea que tenemos
entre manos le prestamos tanta atencin como se merece, mientras que los
estmulos menos importantes son ignorados. Si estos estmulos menos importantes
interferan en la tarea, entonces, al ignorarlos, mejora la ejecucin. Sin embargo, si
una tarea requiere mucha atencin, como cuando pretendemos hacer dos cosas a
la vez, la ejecucin de una de las tareas, en especial la que consideramos menos
importante, se deteriorar.
La distraccin del volante por actividades simultneas es uno de las principales
causas de los accidentes de trfico.

3.1. Sobrecarga ambiental

Distracciones, actividades simultneas y accidentes

Percepcin del riesgo en la circulacin

De acuerdo con el modelo de la sobrecarga, una vez la capacidad de atencin se ha

visto reducida por causa de una demanda prolongada, incluso pequeas tareas que
requieren bajos niveles de atencin pueden desembocar en una sobrecarga. Por
otra parte, una vez ha cesado la exposicin a un estmulo molesto o excesivo
pueden acontecer "artefactos comportamentales", es decir, efectos sobre el
comportamiento como descenso de la tolerancia a la frustracin, errores en el
funcionamiento mental o menor frecuencia de comportamientos altruistas. El

modelo de la sobrecarga atribuye estos efectos a la capacidad reducida de la

persona para atender a claves estimulares relevantes.

Y comportamiento social

George Simmel atribuy ciertos comportamientos patolgicos en reas urbanas a un

tipo de sobrecarga informacional (Simmel, 1957). Por su parte, Stanley MIlgram, en
1970, tambin sugiere que el deterioro de la vida social en grandes reas urbanas es
debido al hecho de ignorar estmulos sociales perifricos y a una capacidad reducida
para atender a estos estmulos debido a la demanada creciente de atencin sobre
aspectos acuciantes que configuran nuestra actividad diaria. As, hechos como unos
peatones ignorando a otros con problemas (lo que Milgram denomina descenso de "la
conducta del buen samaritano") puede, en parte, ser debido a un efecto de sobrecarga
ambiental en el que el vaivn de la vida cotidiana en la ciudad requiere tanta atencin
que queda muy poca para los asuntos
considerados perifricos o secundarios.
Una forma de recuperarse de una
situacin de sobrecarga ambiental es
hacerlo a travs de los llamados
"entornos restauradores".
3.1. Sobrecarga ambiental

Entornos restauradores

La nocin de sobrecarga ambiental est

vinculada tambin al estudio de los entornos de ocio, as como a los denominados
entornos restauradores, en los cuales tenemos "experiencias restauradoras".
Kaplan y Kaplan (1989) sugieren que una prolongada concentracin en una tarea
conlleva una "fatiga de la atencin dirigida" (DAF) y a un estado de agotamiento
cuyos efectos son similares a los de la sobrecarga ambiental. Determinados
entornos pueden ayudar a recuperarnos de tal fatiga. Estos entornos restauradores
poseen cuatro caractersticas:
- facilitan la percepcin de estar ausente, de estar lejos, y esta experiencia afecta
tanto al espacio como al tiempo.
- tambin facilitan la percepcin de extensin, otra vez tanto en el espacio como en
el tiempo.
- producen un efecto de fascinacin e inters, a menudo vinculado a una percepcin
esttica placentera y positiva.
- tienen la caracterstica de la compatibilidad, es decir, el entorno tiene capacidad
para ofrecer soporte a lo que se pretende hacer.
El disfrute de la naturaleza, de los entornos salvajes o la visita a un museo pueden
ser buenos ejemplos de experiencias en entornos restauradores.

3.2. Deprivacin ambiental

La aproximacin de la sobregarga ambiental sugiere que muchos efectos de las

relaciones persona-entorno, especialmente aquellos que conllevan consecuencias
comportamentales o emocionales no deseables son debidos, bien a un exceso de
estimulacin, bien a un exceso de fuentes de estimulacin. No obstante, otros
tericos han sugerido que muchos de estos problemas son el resultado de una subestimulacin o de una pobre estimulacin ambiental.
Los estudios sobre deprivacin sensorial (p.e. Zubek, 1969) muestran como las
personas privadas de toda estimulacin sensorial pueden desarrollar estados de
ansiedad severa as como otras anomalas psicolgicas. En otro orden, tambin se
ha demostrado los efectos negativos que puede producir el aislamiento social,
especialmente cuando no es deseado.
Por otro lado, tambin es cierto que existen claros beneficios cuando se reduce la
estimulacin sensorial, como demostraron Forgays & Forgays (1992) en sus
estudios en tanques acuticos.

Si clicis en la imagen accederis a algunos

abstracts acerca de los beneficios
comentados

Por otra parte, se han predicho ciertos ciertos efectos derivados de la deprivacin
ambiental. As, por ejemplo, se ha demostrado que el aislamiento antrtico modifica
la ejecucun de tareas (Barabasz & Barabasz, 1986). Adems, el aislamiento de la
navegacin en solitario o la experiencia narrada por supervivientes a accidentes que
suceden en regiones remotas hablan de la generacin de un "sentido de presencia"
de otra persona aunque sta no exista en absoluto (Suedfeld & Mocellin, 1987).
Este es un artculo de Jane Mocellin sobre los efectos de la navegacin antrtica
sobre el comportamiento

Para conocer ms bibliografa sobre la denominada "Psicologa Antrtica"

Aqu tenis un interesante artculo de Marilyn Dudley-Rowley acerca de los
comportamientos anmalos generados en situaciones de aislamiento en misiones
espaciales
Aunque las ciudades ofrecen un entorno caracterizado en general por una
sobreestimulacin ambiental y social, la gente que habita en ellas puede estar
perfectamente instalada y sujeta a un entorno fsico infraestimulado. El urbanlogo
A.E. Parr (1966) afirm que mientras los campos, bosques y montaas contienen
una variedad sin fin de patrones cambiantes de estimulacin visual, las reas
urbanas estn formadas por patrones que se repiten en cada calle, en cada plaza,
en cada vivienda, etc. De acuerdo con Parr, Los rascacielos gigantes, las calles

lineales i los interiores de edificios con sus modernas estructuras sin ventanas
provocan un sentimiento de estar encerrado en las personas. Parr y otros sugieren
que esta prdida de estimulacin ambiental lleva al aburrimiento y, de alguna
manera, es responsable de patologas urbanas como el vandalismo juvenil, la
delincuencia y la pobre educacin (Heft, 1979).

3.3. Estimulacin ptima

Si consideramos las conclusiones de la aproximacin de la sobrecarga ambiental y

de la deprivacin ambiental parece ser que un nivel intermedio de estimulacin
sera ideal. Esta es la base de la aproximacin de Wohlwill (1974) en su teora del
Nivel de Adaptacin (AL).
Apreciaciones similares las encontramos en teoras como la de la percepcin de
Berlyne (1960), la de Helson (1964) o incluso el mecanismo dinmico de la
regulacin de la privacidad de Altman (1975, ver unidad 3)
Segn Wohlwill, el nivel ptimo de estimulacin implica, al menos, a tres
categoras:

Estimulacin sensorial

Estimulacin social

Movimiento

Demasiada o demasiada poca estimulacin sensorial no es deseable, al igual que

ocurre con la estimulacin social y con el movimiento.
De nuevo encontramos una gran similitud con otra aproximacin, en este caso la
que se expone en el punto 4.3. de esta unidad en relacin con la Ley de YerkesDodson.
A su vez, estas tres categoras mencionadas pueden variar a lo largo de 3
dimensiones:
o

Intensidad o nivel de estimulacin.

Diversidad, tanto a lo largo del tiempo como en un momento dado.

Identificacin de patrones, o grado en el que una percepcin contine

tanto estructura como incertidumbre.

Volver a 3.2

Unidad 4
TEMA 8 - El estrs ambiental
4. Teoras asociadas al estrs ambiental
Como decamos en el punto tercero de

este mismo tema, aunque numerosas

son las teoras de un modo u otro
vinculadas al estrs ambiental, los
principales manuales de Psicologa
Ambiental destacan tres. A ellas hemos
aadido el modelo eclctico de Bell,
Fisher, Baum y Greene puesto que
rene buena parte de las
aproximaciones que hemos ido
desgranando a lo largo del tema.
4.1. Teoras del control personal
4.2. La Teora de la Indefensin
Aprendida
4.3. Teora del nivel de arousal y el
rendimiento
4.4. Modelo eclctico

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TEMA 8 - El estrs ambiental
4.1. Teoras del control

Como hemos visto, las personas somos capaces de adaptarnos a una amplia
variedad de condiciones y estmulos ambientales. Pero una consideracin
importante a tener en cuenta al analizar los efectos de tal adaptacin es discernir
cuanto control tenemos (o creemos tener) sobre la situacin.
El principio general por el que se rigen las llamadas "teoras del control" es que los
efectos negativos producidos por el estrs ambiental sern ms o menos severos
en funcin del grado de control, real o percibido, sobre el estmulo estresor y,
sobretodo, sobre la fuente productora del estmulo. Cuanto ms control se ejerza o
se crea ejercer sobre la situacin ms xito sobre la reduccin del estresor o sobre
la capacidad de tolerar y adaptarse a la situacin estresante.
Averill (1973) distingue entre 3 tipos de control:
Control de conducta, o disponibilidad de una respuesta capaz de modificar una
situacin que se percibe como estresante, amenazante, etc.
Control cognitivo, o forma en que una persona interpreta la informacin
ambiental para entenderla mejor la situacin y ejercer mayor control sobre ella. La
capacidad de predecir efectos y consecuencias est directamente vinculada con el
control cognitivo.
Control decisional, o posibilidad de poder escoger entre diversas opciones aquella
que mejor permita afrontar la situacin.
Thompson (1981) aade otra categora:
Control retrospectivo, por el cual percibimos control en el presente sobre
situaciones adversivas pasadas ("ahora esto ya no me volvera a ocurrir").
Por su parte, Weisz, Rothbaum & Blackburn (1984) distiguen entre control
primario o control sobre las condiciones existentes y control secundario o
acomodacin a las condiciones existentes y estado de satisfaccin por las cosas tal
y como son. Los autores hacen notar que existen diferencias culturales a la hora de
enfatizar ms o menos el control primario sobre el secundario o viceversa.
En principio, la cantidad de control que tenemos es un factor importante. En
numerosas ocasiones, la percepcin de control, es decir, la creencia de que en un
momento dado podemos ejercer control de manera efectiva, puede ser suficiente
para reducir los efectos negativos derivados de una situacin de estrs, aunque el
control real no se llegue a ejercer. Sin embargo, tampoco podemos caer en la
simplificacin de creer que cuanto mayor sea la percepcin de control mejor nos
adaptamos a la situacin. De hecho, en algunas circunstancias, el control puede
llevar a incrementar la sensacin de amenaza, la ansiedad o el comportamiento
desadaptativo.

Unidad 4
TEMA 8 - El estrs ambiental
4.2. Teora de la indefensin aprendida

Durante los aos 70, Martin Seligman

desarroll una interesante teora que, si bien
en un principi sirvi para explicar
comportamiento animal, posteriormente se
ha mostrado con gran capacidad explicativa
para un nmero importante de fenmenos
humanos, especialmente con la incorporacin
de la teora de la atribucin al modelo.
Seligman descubri que, tras someter a un
animal a descargas elctricas sin posibilidad
de escapar de ellas, dicho animal no emita
ya ninguna respuesta evasiva aunque, por
ejemplo, la jaula hubiese quedado abierta. En
otras palabras, haba aprendido a sentirse
indefenso y a no luchar contra ello.
Clicad en la imagen para
acceder a una breve
biografa de Martin E.P.
Seligman
Ms concretamente, Seligman explic el fenmeno en trminos de una percepcin
de no contingencia entre posibles conductas de evasin y sus nulas consecuencias:
haga lo que haga el animal siempre obtendr el mismo resultado negativo. La
consecuencia ms directa del proceso es la inaccin o prdida de toda respuesta de
afrontamiento. Este es el principio de su Teora de la Indefensin Aprendida.
Sin embargo, una vez comprobados fenmenos similares en el comportamiento
humano, especialmente asociados a estados depresivos, la teora se enriqueci
notablemente durante los aos 80 con la incorporacin de las teoras de la
atribucin o el denominado estilo atribucional. Segn ello, los efectos de la
indefensin aprendida sern ms o menos severos en funcin del estilo atribucional
que tenga la persona en relacin con las causas atribuibles a la no contingencia.
As, los efectos sern mayores si uno tiende a pensar que la no contingencia es
debida a factores estables o de carcter global, mientras que los efectos sern
menores o transitorios si uno tiende a atribuir el fenmeno a factores inestables o
de carcter ms especfico. La estabilidad y la especificidad, junto a la importancia
atribuida al efecto o factores de personalidad como el locus de control explicaran
diferentes sntomas de indefensin entre diferentes personas ante una misma
situacin vital.
As, por ejemplo, un estilo explicativo en el que los fracasos se atribuyen a factores
internos estables mientras que los xitos se atribuyen a factores externos
situacionales es una de las causas del fracaso escolar en una parte importante de
alumnos: "soy tonto o no tengo suficiente capacidad para sacar los estudios; ese
examen, ah, si, lo aprob por suerte, el profesor estaba de buen humor".

4.3.Teora del arousal y el rendimiento

Arousal, estrs ambiental y rendimiento

Conseguir un cierto nivel de activacin o arousal a travs de la estimulacin

ambiental resulta imprescindible para el desempeo de cualquier tarea que nos
propongamos. Precisamente la relacin entre arousal y rendimiento se ha explicado
a travs de la llamada Ley de Yerkes-Dodson.