CAPTULO IX

NUESTROS OJOS EN EL CIELO: LOS SATLITES

DE APLICACIN CIENTFICA
FEDERICO DUKATZ
Una herramienta complementaria para el estudio de las lagunas son las
imgenes satelitales. El objetivo del captulo es mostrar de qu forma se pueden
estudiar las caractersticas de las lagunas mediante el uso de ste tipo de imgenes.
Para ello primero se realizar una introduccin en algunos conceptos sobre cmo
acta la luz del sol con diferentes cuerpos, y especficamente con el agua.

1. De qu est hecha la luz?

Si se realiza un razonamiento simple sobre la naturaleza de la luz, procede del
Sol, inunda el medio y, con la ayuda de los ojos, permite ver. Pero, qu es
exactamente la luz? Tcnicamente hablando, es una radiacin electromagntica,
es decir, una combinacin de campos elctricos y magnticos movindose en forma
de ondas. Un claro ejemplo de ondas es una cuerda atada en un extremo a la que
se aplica un movimiento de vaivn en el otro (figura IX.1). La separacin entre las
crestas se denomina longitud de onda de la radiacin y el nmero de crestas que
pasan por un punto cada segundo es la frecuencia de la onda, la cual se mide en
Hertz (Hz) o ciclos por segundo.
El conjunto de todas las ondas electromagnticas se denomina espectro
electromagntico, y cada porcin del espectro posee un nombre. Incluye desde
los rayos gamma hasta las ondas de radio, pasando por los rayos X, los rayos
ultravioletas, el espectro visible, los rayos infrarrojos, las microondas, etc. (figura
IX.2).
Lo que es posible ver, es el llamado espectro visible y constituye una pequea
parte del espectro que va desde el violeta hasta el rojo pasando por el resto de los
colores (longitudes de onda desde 0,4 a 0,7 micrometros). La radiacin con
frecuencia inmediatamente mayor a los violetas, se denomina ultravioleta, y lo
que est por debajo del rojo es el infrarrojo. La luz blanca es la suma de todas las

Figura IX.1. Ejemplo de onda y longitudes de

onda.

Figura IX.2. Espectro electromagntico y su

relacin con diferentes elementos de uso cotidiano.

119

Espejos en la Llanura. Nuestras lagunas de la Regin Pampeana, CAPTULO IX, FEDERICO D UKATZ, 2008

ondas comprendidas entre las longitudes de onda del espectro visible. Algunos
tipos de radiacin en determinadas frecuencias, son nocivas para el ser humano,
como por ejemplo los rayos gamma producidos por material radioactivo, mientras
que otros son necesarios, como el calor en forma de radiacin infrarroja. La tabla
IX.1 presenta la longitud de onda, frecuencia y energa del espectro.
Longitud de onda

Frecuencia

Energa (J)

Rayos gamma
Rayos X

< 10 pm
< 10 nm

>30,0 EHz
>30,0 PHz

>19,9E-15 J
>19,9E-18 J

Ultravioleta Extremo
Ultravioleta Cercano

< 200 nm
< 380 nm

>1,5 PHz
>789 THz

>993E-21 J
>523E-21 J

Luz Visible
Infrarrojo Cercano

< 780 nm
< 2,5 m

>384 THz
>120 THz

>255E-21 J
>79,5E-21 J

Infrarrojo Medio
Infrarrojo Lejano / submilimtrico

< 50 m
< 1 mm

>6,00 THz
>300 GHz

>3,98E-21 J
>199E-24 J

Microondas
Ultra Alta Frecuencia Radio

< 30 cm
<1 m

>1,0 GHz
>300 MHz

>1,99e-24 J
>1,99e-25 J

Muy Alta Frecuencia Radio

Onda Corta Radio

<10 m
<180 m

>30 MHz
>1,7 MHz

>2,05e-26 J
>1,13e-27 J

Onda Media (AM) Radio

Onda Larga Radio

<650 m
<10 km

>650 kHz
>30 kHz

>4,31e-28 J
>1,98e-29 J

Muy Baja Frecuencia Radio

>10 km

<30 kHz

<1,99e-29 J

Tabla IX.1. Espectro electromagntico detallado en cuanto a frecuencia, longitud de onda y energa.
(pm = picmetro; nm = nanmetro; m = micrmetro; mm = milmetro; cm = centmetro; m = metro; km =
kilmetro; EHz = exahertz; PHz = petahertz; THz = terahertz; GHz = gigahertz; MHz = megahertz; KHz =
kilohertz; J = joule.

Cuando una radiacin electromagntica incide sobre un cuerpo, se comporta

de diversas formas: una parte se refleja o rebota, otra se transmite a travs de l
y el resto es absorbida por el cuerpo. Los objetos adems pueden emitir radiacin
(figura IX.3). Cada longitud de onda se comporta de diferentes maneras de acuerdo
al cuerpo con el cual interacta, y esta es la razn por la que se ven las cosas de
diferentes colores. La nieve se ve blanca porque refleja todas las longitudes de
onda con igual intensidad; una manzana roja, porque refleja el rojo, y absorbe el
resto de las longitudes de onda.

Figura IX.3. Interaccin entre la radiacin y los cuerpos (izquierda). La manzana refleja el espectro rojo
y absorbe el resto, mientras que la hoja refleja las ondas verdes (derecha).

120

Nuestros ojos en el cielo: Los satlites de aplicacin cientfica

2. Qu es lo que mira un satlite?

Es posible que el lector haya visto imgenes obtenidas desde satlites con
colores extraos. Por qu los colores que aparecen en las imgenes satelitales no
siempre se parecen a los que ven los ojos? Estos colores son el resultado de usar
instrumentos que estudian diferentes partes del espectro, no necesariamente las
del espectro visible.
Los satlites pueden ser activos o pasivos (figura IX.4); los primeros generan su
propia seal electromagntica (microondas) y luego la captan mediante un radar.
Se enfocar el anlisis en los pasivos, que solo captan la luz solar reflejada. Los
satlites no ven en colores. Cada imagen se obtiene en blanco y negro en una
parte del espectro determinada, generalmente entre 0,4 y 12,0 micrones. Pero pueden
obtener varias imgenes o bandas a la vez en diferentes partes del espectro. Al
mezclar las bandas obtenidas se pueden generar imgenes en colores. De acuerdo
a como se combinen las bandas se ven diferentes caractersticas del terreno.
Los trabajos presentados en este libro fueron realizados con los sensores de
los satlites LandSat 5 y LandSat 7. La serie de satlites Landsat fue construida
y puesta en rbita por Estados Unidos de Norteamrica, para la observacin en
alta resolucin de la superficie terrestre. Los satlites LandSat viajan alrededor
de la Tierra en una rbita circular, a 705 km de altura. Estn equipados con
instrumentos especficos para ver de manera multiespectral, es decir en varias
bandas (tabla IX.2 y figura IX.5). Las imgenes Landsat tienen una celda (pxel)
Banda

Espectro

Longitud de onda ()

Resolucin (m)

1
2
3
4
5
6
7

visible azul
visible verde
visible rojo
infrarrojo cercano
infrarrojo medio
infrarrojo trmico
infrarrojo medio

0,450 - 0,515
0,525 - 0,605
0,630 - 0,690
0,775 - 0,900
1,550 - 1,750
10,400 - 12,500
2,090 - 2,350

30
30
30
30
30
60
30

Tabla IX.2. Bandas Espectrales de Landsat-7 ETM

Figura IX.4. Esquema de funcionamiento de un satlite pasivo.

121

Espejos en la Llanura. Nuestras lagunas de la Regin Pampeana, CAPTULO IX, FEDERICO D UKATZ, 2008

Figura IX.5. Escala de las bandas de Landsat 7

(ETM+).

Figura IX.6. Firmas espectrales tericas de

algunos materiales.

de 30 m de lado en la mayora de las bandas. As, una laguna de 100 hectreas

estara representada por 111 pxeles. El tamao aproximado de cada escena es
de 170 km x 183 km (o sea 6920 x 5960 pxeles aproximadamente). La ubicacin
de las escenas se determina mediante un sistema de coordenadas llamadas path
(columna) y row (fila).

3. Todos los elementos tienen su propia firma

Como la radiacin rebota de manera diferente de acuerdo a las caractersticas de
cada objeto, al dibujar la forma en que se refleja cada longitud de onda en un material
especfico, se obtiene un grfico propio para cada material, llamado firma espectral.
Esta caracterstica hace posible que se puedan identificar los distintos objetos como
por ejemplo suelo, vegetacin, agua, etc. ya que, mediante mediciones en laboratorio,
se han obtenido los porcentajes de reflexin, absorcin y transmisin de las distintas
superficies. En la figura IX.6 se ven firmas espectrales de diferentes coberturas. Por
ejemplo la vegetacin refleja ms el verde, que el rojo y el azul. Es por eso que se ve de
ese color, sin embargo refleja un gran porcentaje en el infrarrojo cercano y esa
caracterstica es la que distingue la vegetacin de un techo pintado de verde.

4. Qu sucede con la luz en el agua?

Cuando la luz entra en una laguna, el agua en s misma contribuye a su
absorcin y dispersin. En lagos, adems, la presencia de partculas orgnicas e
inorgnicas en suspensin y de sustancias disueltas influye sobre sus propiedades
pticas. Todos los materiales de color ejercen una absorcin diferencial, es decir,
absorben en ciertas longitudes de onda. Las sustancias orgnicas disueltas y
suspendidas en el agua de lagos con sedimentos turbosos y abundantes
compuestos hmicos, tienen aguas generalmente cidas, de color castao oscuro,
con pobre actividad bacteriana (Neiff, 2004).
En la mayora de las lagunas, la luz es absorbida predominantemente por
materia particulada, como los componentes del fitoplancton y partculas
suspendidas. Dado que el material absorbente tiene color, la absorcin de luz no
es la misma para todas las longitudes de onda, y algunos colores penetrarn ms
profundamente que otros. El color aparente de las aguas es una caracterstica de
gran valor para la diferenciacin funcional de los ambientes a nivel regional. Por
ejemplo, Sioli (1975) clasific en aguas blancas, aguas negras y aguas claras
a los cuerpos y cursos de agua del Amazonas.
122

Nuestros ojos en el cielo: Los satlites de aplicacin cientfica

Figura IX.7. Comportamiento de la radiacin solar en el agua respecto a los slidos (disueltos y en
suspensin) y fitoplancton.

Los materiales suspendidos y disueltos contribuyen diferencialmente a la

dispersin y absorcin. Las partculas suspendidas de arcilla, por ejemplo, causan
mayor dispersin, mientras que las sustancias orgnicas disueltas solo causan
absorcin. El fitoplancton contribuye tanto a la dispersin como a la absorcin
(figura IX.7). Los coeficientes totales de absorcin y dispersin en una longitud de
onda determinada se deben a la suma de las contribuciones individuales del
agua, compuestos orgnicos, fitoplancton y materia inorgnica en suspensin
(Prieur y Sathyendranath, 1981).

5. Solo mirando una imagen, es posible determinar

las caractersticas de las lagunas?
Antes de poder determinar las caractersticas que se pueden inferir sobre las
imgenes, es necesario hacerles diferentes procesamientos. Hay varios factores
que influyen sobre las imgenes satelitales, como la distancia del sol a la Tierra y
el ngulo de incidencia solar, entre otros (figura IX.8). Es por eso que antes de

Figura IX.8. Factores que influyen sobre las imgenes satelitales.

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Espejos en la Llanura. Nuestras lagunas de la Regin Pampeana, CAPTULO IX, FEDERICO D UKATZ, 2008

asombrarse con falsas deducciones, es necesario realizar diferentes correcciones

sobre las imgenes, Dichas correcciones estn especificadas en USGS (2001).
Una vez corregidas y unificadas, se debe separar las lagunas del resto de la
imagen, para no tener influencia en los valores de los pxeles cercanos. Esto se
puede hacer manualmente, a modo de dibujo sobre el contorno de la laguna o de
manera automtica, aprovechando las caractersticas espectrales del agua. Es
posible, por ejemplo, aplicar la transformada Tasseled Cap (Crist y Cicone 1984;
Huang et al., 2002) que realza los contenidos de humedad, vegetacin y/o suelo
descubierto sobre las imgenes satelitales.
Una vez individualizados los cuerpos de agua, es posible determinar la firma
espectral de cada laguna. Luego, mediante mediciones a campo, se debe asociar
las firmas antedichas a cada tipo de laguna.

6. Finalmente Qu puedo ver desde las imgenes satelitales?

Una vez que las imgenes han sido corregidas y unificadas, se separan los
cuerpos de agua aplicando mscaras, como se defini anteriormente. Pueden
utilizarse distintos tipos de mscaras pero es indispensable definir exactamente
la utilizada, dado que el anlisis ser diferente en un cada caso. En la figura IX.9
se muestran dos imgenes enmascaradas de una misma regin pertenecientes a
dos fechas diferentes. Se puede ver claramente que el rea cubierta por cuerpos
de agua en la primera imagen es superior a la de la segunda.
Estas imgenes pertenecen a una pequea porcin (poco mas de 23.000 has)
de un rea de inters mayor que abarca la laguna El Paraso (encerrada en el
crculo), ubicada en el partido de Laprida, Provincia de Buenos Aires. Para abarcar
a la laguna, su cuenca y su zona de influencia, se tom una regin rectangular
que supera las 500.000 hectreas. La tabla IX.3 muestra la evolucin temporal
de la regin entera teniendo en cuenta el rea cubierta por cuerpos de agua. Para
obtener resultados ms claros, se han eliminado adems los cuerpos de agua
inferiores a 10 hectreas. En la tabla se muestran los resultados generales
obtenidos: reas cubiertas con agua, y reas de los cuerpos mayores a 10 has,
con sus respectivos porcentajes. El rea total de la imagen estudiada es de
501.185,88 has.

09/09/2004

07/05/2005

Figura IX.9. Ejemplos de mscaras de agua en la misma regin, para diferentes fechas. En el crculo, la
laguna El Paraso.

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Nuestros ojos en el cielo: Los satlites de aplicacin cientfica

Fecha
09/09/2004
25/09/2004
15/01/2005
04/03/2005
07/05/2005
08/06/2005
14/10/2005
19/02/2006
20/04/2006

rea cubierta Cuerpos >10 Ha

13742,28
33974,10
69698,70
66561,30
11019,33
58282,20
5790,69
35163,90
44085,60

2,74%
6,78%
13,91%
13,28%
2,20%
11,63%
1,16%
7,02%
8,80%

rea cubierta Total

25791,57
55202,40
92875,50
94870,80
15496,02
85416,30
10150,83
51919,20
73654,20

5,15%
11,01%
18,53%
18,93%
3,09%
17,04%
2,03%
10,36%
14,70%

Tabla IX.3. rea cubierta por agua en la escena que incluye a la imagen de la figura IX.9.

Otra aplicacin inmediata de este tipo metodologa es la generacin de mapas

de recurrencia o mapas temticos donde se representa la probabilidad de
anegamiento de una regin determinada. Para ejemplificar se seleccion como
rea de inters la imagen de 10.773 has que incluye a la laguna La Barrancosa
(figura IX.10). Este tipo de anlisis es de suma importancia para determinar cuerpos
de agua permanentes, temporarios, zonas inundables y frecuencia de anegamiento
en las mismas.
0 % - No anegable
1 -25 %
26-50 %
51- 75 %
76- 99 %
100 % - Agua
permanente

Figura IX.10. Mapa de Recurrencia.

Otra forma interesante para observar la evolucin temporal y espacial de las

lagunas es mediante grafos. Dado que los datos resultantes pueden llegar a ser
demasiados para una interpretacin directa, se los puede mostrar mediante nodos
(crculos) representando cada cuerpo en un momento determinado y vnculos
(lneas que los unen en el tiempo).
En la visualizacin se muestra el tamao de los nodos que es proporcional al
rea de los cuerpos de agua que representan. Debajo de cada nodo se coloca un
identificador (nmero) y el rea en cantidad de pxeles. Los vnculos muestran el
rea de superposicin (en pxeles) y sus respectivos porcentajes.
Los siguientes grafos (figuras IX.11 a y b) fueron extrados de un rea de
inters pequea observada en la figura IX.12. La fecha de las imgenes utilizadas
se detalla en la tabla IX.4. El umbral mnimo de rea anegada considerado para la
realizacin del grafo fue de 10 has.
El grafo 1 de la figura IX.11 representa la laguna La Barrancosa sin demasiados
cambios en su evolucin. El grafo 2 muestra un cuerpo de agua semipermanente
situado al SO de la misma. Las lneas de punto indican una ausencia de cuerpos
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Espejos en la Llanura. Nuestras lagunas de la Regin Pampeana, CAPTULO IX, FEDERICO D UKATZ, 2008

Grafo 1

Grafo 2
Figura IX.11. (a) Grafo 1 correspondiente a la laguna La Barrancosa. (b) Grafo 2 correspondiente a un
cuerpo cercano a la laguna La Barrancosa.

de agua de tamao considerable en una etapa (fecha) determinada, en este caso,

la segunda etapa. Se ve un desdoblamiento del cuerpo de agua, es decir, la laguna
se divide en dos cuerpos de agua ms pequeos. En la etapa siguiente la laguna
se une nuevamente, reduciendo su rea en las sucesivas fechas.

Figura IX.12. Ejemplo de variacin de reas de cuerpos de agua.

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Nuestros ojos en el cielo: Los satlites de aplicacin cientfica

Fecha

Satellite - Sensor

10/05/2000
02/11/2000

Landsat 7 - ETM
Landsat 7 - ETM

27/04/2001
14/04/2002

Landsat 7 - ETM
Landsat 7 - ETM

07/10/2002
16/05/2005

Landsat 7 - ETM
Landsat 5 - TM

19/07/2005
07/10/2005

Landsat 5 - TM
Landsat 5 - TM

23/10/2005

Landsat 5 - TM

Tabla IX.4. Imgenes utilizadas para construir los grafos.

7. Conclusiones
El estudio de imgenes satelitales tiene un muy amplio espectro de aplicaciones,
desde la simple visualizacin, hasta procesamientos ms complejos, como el
estudio temporal desarrollado en el captulo.
Existen adems varias formas de clasificacin de la cobertura terrestre que se
vern en el captulo siguiente, y que combinan el procesamiento de imgenes
satelitales con mtodos estadsticos.
Cabe destacar que el estudio de imgenes satelitales aislado no puede
realizarse, ya que todo anlisis de imgenes debe estar acompaado de estudios
a campo. De esta forma se pueden entrenar los modelos o definir ndices, y
posteriormente validarlos.

8. Bibliografa
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Geosciences and Remote Sensing, V GE
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Sioli, H. 1975. Tropical rivers as expressions for
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