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Urbanismo y sostenibilidad. Una relacin ideolgica

Amadeo G. Puente Novell1

Lo urbano se torna una realidad cada vez ms universal. En el ao 2010 el 50.6% de

la poblacin mundial viva en ciudades y se calcula que para el 2050 esta relacin llegar al
70% (UN-HABITAT, 2011). Mientras tanto, un entorno planetario depauperado y abatido,
as como una sociedad pletrica de contrastes y dolencias, engendra dudas sobre el
porvenir.
En esta coyuntura dos conceptos se tornan relevantes: el urbanismo y la
sostenibilidad. La pertinencia de hablar de ambos, y sobre todo de su relacin, es evidente;
por ello la sostenibilidad, a partir de su carcter cada vez ms obligatorio, se ha
transformado en estandarte de discursos y propuestas de toda ndole: polticas,
empresariales, acadmicas, cotidianas y, en el largo etctera, urbansticas. En este escenario
es oportuno revisar lo que se dice; analizar el discurso y sus materializaciones, para poder
evaluar tanto la eficacia de las acciones propuestas, como descubrir el mundo de
significados que subyacen a los mismos.
La presente ponencia pretende posicionarse en la esfera de la crtica y desde ah
realizar un anlisis de las relaciones que guardan estos dos conceptos contemporneos hoy
difcilmente disociables, relacin que se pretende caracterizar, como ideolgica.

Comencemos por un analizar el concepto de sostenibilidad, para lo que proponemos

partir de su gnesis histrica. El nacimiento del trmino puede rastrearse hasta los inicios
del siglo XVIII, cuando el jurista alemn Hans Carlowitz, lo propone al desarrollar una
teora sobre la ptima utilizacin de los bosques en la protoindustria del hierro y plata en
Alemana, sin embargo el concepto que no el trmino era comn en la Europa de la
Edad Media (Marquardt, 2006). Tanto el trmino sostenibilidad, como muchas otras
formulaciones normativas en la edad media (europea), partan de reconocer la importancia
de los recursos naturales, especialmente los bosques que provean de madera, para el
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Maestrante en Urbanismo por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) Ciudad de Mxico,
Mxico.
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funcionamiento de la sociedad, as como de un contexto de escasez producido por una

deforestacin excesiva que se dio en siglos previos. Se reconoca tambin un cierto desfase
entre el ritmo de las actividades humanas dependientes de recursos con el ciclo de
reposicin de los mismos, y es a partir de ello, que estas formulaciones normativas de la
cual la sostenibilidad era un ejemplo pretendan regular las actividades humanas para
lograr equilibrar los tiempos de explotacin con los tiempos de reposicin los bosques, todo
con el fin de que la sociedad y sus actividades, como las protoindustrias mineras, pudieran
seguir en pie. (Marquardt, 2006)
Lo anterior nos permite puntualizar ms el significado de sostenibilidad, sustantivo
abstracto hace referencia a la cualidad de algn objeto o sujeto de ser sostenible; adjetivo,
ste, que de manera burda significa poder mantenerse a travs del tiempo. El adjetivo
sostenible slo cobra sentido en una visin relativa al ser humano, el objeto que se pretende
mantener en el tiempo es la actividad humana, y en ltima instancia la sociedad. Aunque la
idea normativa de sostenibilidad se remonta hasta le edad media Eurpea, e incluso se pueda
encontrar presente en innumerables prcticas de conservacin y administracin de los
recursos naturales de culturas antiguas en todo el mundo, fue relegada y olvidada a partir de
los cambios que significaron la revolucin industrial y la dominacin de otras tierras. De
nueva cuenta pareca que la naturaleza no tena lmites, las nuevas fuentes de energa y la
tecnologa permitan explotar y transportar recursos de tierras lejanas, el metabolismo
social ya no dependa de recursos renovables con ciclos especficos.
No fue hasta mediados del siglo pasado que se redescubre la necesidad por el
concepto cuando ciertos grupos sociales y sectores acadmicos explicitan la degradacin
ecolgica que sufren muchas regiones, as como la imposibilidad de un consumo constante
y creciente de materias primas en el mundo. La publicacin del documento titulado Los
lmites del crecimiento puso sobre la mesa, de nueva cuenta pero esta vez en escala
planetaria, la necesidad por cuestionarse los ritmos y las formas de explotacin natural.
El tema tom tal relevancia que las Naciones Unidas organizaron la primer
Conferencia sobre el Medio Ambiente, celebrada en Estocolmo el ao de 1972, donde se
discutiran las problemticas y se formularan los acuerdos para enfrentarlas. Si bien en esta
conferencia ya se discuta sobre la idea de sostenibilidad no es hasta el afamado informe
Brundtland, que reaparece el trmino esta vez acompaado de la idea del desarrollo. Para la
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Organizacin de las Naciones Unidas lo sostenible ha de ser el desarrollo, lo que implicara

satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades
de las generaciones del futuro para atender sus propias necesidades (CMMAD, 1988).
A pesar de las muchas imprecisiones que surgen de dicha definicin de
sostenibilidad emparejada al desarrollo, o quiz precisamente por su carcter poco preciso,
el trmino ha permeado desde entonces a casi todas las esferas de la vida y la actividad
humana.

Michael Jacobs propone que en trminos polticos,

como seran el de

democracia, justicia o en ste caso sostenibilidad el rasgo distintivo aparece en el

segundo nivel de significado, que se encuentra en la esfera de lo poltico, donde estriba la
disputa sobre su interpretacin prctica (Jacobs, 1998). Es en esta dimensin, que plantea
objetivos operativos, donde en gran medida se centra el debate social sobre la
sostenibilidad: cmo y qu hacer para llegar al estado deseado? cmo y para cundo?
Quines incluidos, todos los seres humanos? Todos los no humanos?

El trmino, ms que definir una forma especfica de accin social, ha permitido

acercar al debate distintas perspectivas y propuestas de sociedad. Lo anterior se ve reflejado
en que el uso del adjetivo no delimita una condicin real, sino una deseada o propuesta. Al
adjetivar algo como sostenible nos basamos en el supuesto de que ese algo nos acercara y
podra ser parte de un estado social y ecolgico ideal de equilibrio, equilibrio comprobada y
peligrosamente carente en nuestros das.
El riesgo que representa la aparente relatividad del trmino, es que sirva para
legitimar toda y cualquier propuesta de accin y sociedad, sin mayor anlisis. Cmo
discernir entre las propuestas de sostenibilidad? Proponemos plantear una aproximacin
epistemolgica a la problemtica desde el reconocimiento de una realidad sistmica, con
fenmenos interdependientes, imbricados en una estructura compleja, por un lado, y por
otro en constante cambio, sobre todo en lo referido a la realidad social, donde, con objeto
de matizar la definicin de la ONU, las necesidades deben afirmarse como social e
histricamente determinadas. Teniendo en cuenta lo anterior, podemos decir que si bien el
trmino sostenible caracteriza el sujeto de la oracin, no puede dejar de referirse al sistema
en el que ste se inserta, que en ltima instancia es el metabolismo de la humanidad con el
planeta entero.
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En resumen, sostenibilidad es un concepto normativo con implicaciones ticosociales y tico-ecolgicas, que plantea el acercamiento a un escenario de equilibrio entre
los seres humanos y de ellos con su entorno natural, que permita la existencia digna y
justa deberamos aadir de todas las generaciones presentes y futuras, con el desarrollo
que eso requiera. El concepto deja abierta la posibilidad a una multiplicidad de alternativas
para acercarse al objetivo, alternativas que si bien encuentran espacio para la teorizacin su
inexistencia emprica dificulta su evaluacin.

Dicho debate entre la diversidad de propuestas hacia la sostenibilidad, sobre todo al

nivel de las ideas, lleva ya largo tiempo en escena. Particularmente en la esfera econmica,
las propuestas han sido categorizadas dependiendo de su particular nocin de sostenibilidad
en fuertes o dbiles. Mientras que la postura de la sostenibilidad fuerte plantea el
nfasis de anlisis en la viabilidad de la relacin entre un sistema socioeconmico y un
ecosistema, pues la existencia del primero depende del segundo; las ideas de
sostenibilidad dbil soslayan la relacin. (Luffiego Garca & Rabadn Vergara, 2000)
Dentro de la categora de sostenibilidad fuerte, encontramos entonces a los que
estn convencidos de que existen lmites fsicos y biolgicos infranqueables para el
crecimiento econmico y social infinito. Proponen un anlisis social a partir de indicadores
fsicos y sociales no propiamente crematsticos, que puedan presentar de manera acertada la
potencialidad de la sociedad en cuanto a sostenibilidad, reconociendo incluso que ciertos
elementos naturales no pueden ser tasados en trminos monetarios. Dichas ideas se
conforman como cuerpo terico que denominamos Economa Ecolgica. Las posturas
polticas congruentes con esta epistemologa plantean que para llegar al estado de
sostenibilidad se deberan remodelar las estructuras econmicas organizativas y plantear
cambios en los valores sociales para lograr un estado de equilibrio, donde la dinmica
social pueda coexistir con la dinmica del sistema natural. El cambio garantizara la mejor
distribucin de la riqueza social y se podra verdaderamente cumplir con el apartado que
supone satisfacer las necesidades de las generaciones actuales.
En lo que respecta a la sostenibilidad dbil, encontramos discursos que se basan
en el supuesto de que la economa no est necesariamente vinculada a la naturaleza, o bien
puede prescindir de sus ataduras a los recursos naturales a partir de una sustituibilidad
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creciente entre la esfera tcnica y la natural. . Este cuerpo de ideas se enmarca en una teora
econmica clsica, mecanicista y reduccionista, donde se plantea que lo importante es la
suma total del capital, ya sea ste creado por el hombre o tomado de la naturaleza,
implicando la intercambiabilidad entre ambos. Para muchos, estas ideas son cornucopias
tecnocentristas, que, en su afn por un crecimiento econmico perpetuo, apoyan posturas
que defienden, desde la idea de que el crecimiento econmico es necesario para garantizar
la proteccin del ambiente, hasta la idea de que las modificaciones genticas son la mejor
opcin para garantizar la alimentacin mundial.
Groso modo, podemos encontrar dos extremos en el abanico de propuestas
operativas para un futuro sostenible, las que proponen cambios radicales y
transformaciones estructurales y las que proponen ciertas reformas en el sistema pero sin
cambios esenciales. Hasta aqu resulta evidente que el uso del concepto sostenibilidad se
encuentra estrechamente vinculado con posturas polticas, tanto en el discurso como en la
accin, que defienden ciertas formas de sociedad y estructuras de poder particulares. Esto
plantea algunos problemas, por un lado el uso indistinto del trmino por posturas disimiles
nocin le resta de objetividad y fuerza como categora de anlisis, por otro lado en la
discusin por su dimensin operativa se mezclan dos tipos de objetivos distintos, difciles
de disociar: cmo saber cundo se est en la bsqueda de una, o varias formas especficas
de sociedad que puedan ser sostenibles, y cundo lo que se pretende es que cierta forma
especfica de sociedad logre ser sostenible?
Es por lo anterior que afirmamos la importancia y actualidad que supone analizar las
posturas polticas que se encuentran explicitadas o veladas en los discursos de propuestas
para la sostenibilidad en general y la sostenibilidad urbana en particular, para lo que
planteamos hacer evidentes ciertos supuestos e implicaciones que se esconden en las
propuestas a travs de un anlisis ideolgico de las mismas.

El concepto de la ideologa, como el de sostenibilidad, tiene una historia de debate

terico y usos diversos, avocarnos a la misma tarea de sntesis histrica con la ideologa
como se hizo con la sostenibilidad supondra sobrepasar los lmites del trabajo, por lo que
definiremos el sentido del trmino que se utilizar en la continuacin del trabajo de manera
sinttica.
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Podramos burdamente plantear a la ideologa en dos grandes esferas de significado,

en cuyos extremos se entrelazan muchas otras acepciones histricas. Por un lado, desde una
perspectiva que se pretende ms amplia se define como la determinacin social del
pensamiento, y desde una postura ms radical como el grupo de ideas falsas esgrimidas por
una clase dominante para justificar su estatus. Ambos extremos resultaran en una visin
inoperante o sesgada. De manera general podra considerarse a las ideologas como un
sistema de creencias compartido por un grupo especfico de personas dominantes o
dominadas , que estructuran otras creencias y acciones socialmente compartidas. Y si bien
no son particularmente falsos o verdaderos s son sistemas de cognicin social que
proporcionan la base de juicio sobre lo que es correcto e incorrecto. (van Dijk, 2005, 2008)
Para Terry Eagleton lo ideolgico es ms una cuestin de discurso que de lenguaje,
es decir que no se puede juzgar un enunciado como ideolgico o no sin tomar en cuenta el
contexto en que es proferido. Se trata ms de quin est diciendo algo a quin y con qu
fines. Es una funcin de la relacin de una manifestacin con su contexto social, contexto
que debe caracterizarse en trminos de luchas de poder que abogan por formas especficas
de sociedad, ya sea defendiendo su reproduccin o transformacin. (Eagleton, 1997).
Desde un sesgo ms crtico, el filsofo Slavoj Zizek afirma que en cuanto a su
contenido propositivo la ideologa puede ser cierta y precisa y nos encontramos dentro del
espacio ideolgico en sentido estricto desde el momento en que este contenido
verdadero o falso es funcional respecto de alguna relacin de dominacin social
(poder, explotacin) de un modo no transparente: la lgica misma de la legitimacin de
la relacin de dominacin debe permanecer oculta para ser efectiva. En otras palabras, el
punto de partida de la crtica de la ideologa debe ser el reconocimiento pleno del hecho de
que es muy fcil mentir con el ropaje de la verdad (iek, 2004). Y si bien las
proposiciones ideolgicas pueden venir de un sector dominante o dominado, promoviendo
velada, o incluso cnicamente, la reproduccin del statu quo o su contestacin, el anlisis de
la ideologa debe hacer hincapi en el sentido de verdad de sus propuestas.
Se vislumbra ahora cmo buena parte de los discursos operativos sobre la
sostenibilidad pueden ser categorizados dentro de una ideologa dominante. Es cierto que se

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tiene que invertir en energas renovables pero es acaso lo mejor que las transnacionales
petroleras deban ser las dueas? Y ms de fondo, basta con eso?
Podemos entonces plantear una categora de discursos ideolgicos de sostenibilidad
en el sentido en que, si bien los argumentos propositivos plantean medidas necesarias,
primero stas no parecen suficientes y nos ocultan las implicaciones subyacentes: pues al
dejar los recursos y las innovaciones en manos del capital, legitiman el statu quo y
prolongan su condicin de dominio.
Es claro como, por ms que Coca-Cola ponga a la venta latas verdes no tendr
mucho que ver con la sostenibilidad, la justicia y menos con la nutricin. Pero qu hay de
las ciudades con transporte masivo, paneles solares, azoteas verdes y edificios con
certificacin LEED?

Pensar en la idea de ciudades sostenibles, y ms an en las propuestas para llegar a

ellas desde la disciplina del urbanismo, nos obliga a pensar primero como entendemos
dicha disciplina. El urbanismo es esa actividad intelectual y material, donde ciertos grupos
y actores sociales piensan e imaginan las dinmicas propias de la sociedad en el espacio,
para despus intentar intervenirlo, ordenarlo y planificarlo de acuerdo a ciertos intereses.
Con la creciente complejidad y escala de las urbes, as como su acelerado crecimiento, la
disciplina tom cada vez ms relevancia. Comnmente la prctica se constrie al anlisis de
las tendencias demogrficas y de las necesidades espaciales de la poblacin para presentar
posibles soluciones dentro de marcos legales, econmicos, sociales y polticos especficos.
Es decir que en gran medida lo propuesto est determinado por los valores sociales
presentes. En suma, el urbanismo es un instrumento terico y prctico que idea y en cierta
medida produce la expresin territorial de la sociedad en curso. Es importante matizar lo
anterior, ya que el orden urbano imperante en ciudades como las mexicanas, o amercanas,
no proviene slo de una propuesta disciplinar que encuentra cabida en las acciones de
estado nacional regulador, sino se produce a travs tambin tensiones con distintos grupos
sociales desprovistos que logran apropiarse de espacios perifricos y construyen realidades
urbanas propias y comnmente precarias, evidenciando empricamente la imposibilidad del
estado para dotar de oportunidades de vivienda para buena parte de la poblacin.

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A pesar de esa realidad, e intentando generalizar un panorama urbano global,

afirmamos que en una sociedad capitalista, el instrumento de la planeacin urbana sirve
primoldiamente a sus valores y necesidades. Para Lefebre la produccin del espacio era la
forma en que el capitalismo sorteaba las crisis de sobreacumulacin y lograba reproducirse,
en una lgica muchas veces imperialista y conquistadora. Harvey puntualiza la nocin
explicando cmo las ciudades crecen a partir de los procesos moleculares de apropiacin
por el capital en el espacio y el tiempo, sorteando a partir de ello las crisis de
sobreacumulacin en una lgica de fijacin/ solucin (fix en ingls tiene esta doble
acepcin, a la vez de fijo y de solucin). En palabras de Harvey, La urbanizacin y el
desarrollo regional se convierten en esferas autnomas de actividad capitalista, que
requieren grandes inversiones (habitualmente financiadas mediante deuda) que tardan
varios aos en madurar (Harvey, 2003).
Como antes decamos, la sociedad parece haber llegado al consenso respecto de
plantearse la necesidad de reducir sus impactos al medio ambiente. El instrumento entonces
ha tenido que adoptar esos nuevos valores y transformarlos en ideas y estrategias. Las
propuestas se han acumulado, desde la Ciudad Jardn propuesta por Ebenezer Howard
hasta el Nuevo Urbanismo o el paradigma de la Ciudad Compacta en nuestros das,
produciendo un gran abanico de propuestas de sostenibilidad urbana.
Richard Rogers aprovech para explorar y aplicar los principios de la ciudad
compacta sostenible en 1991 cuando el alcalde de Shanghi le invit a proponer un nuevo
marco estratgico para un distrito de la regin. La experiencia la plasm en su libro
Ciudades para un planeta pequeo. Ya el mismo ttulo del libro parece denotar que el
problema es un poco el corto tamao del planeta, no lo inmenso e irracional del consumo
humano. Las propuestas tcnicas y formales de diseo urbano que plantean soluciones a las
crecientes incongruencias entre un sistema socioeconmico y el sistema ecolgico se han
reproducido, desde el hasta ahora fallido intento de Dongtan, a las afueras de Shangai, hasta
la an deshabitada y tan de moda Masdar City, dentro del Emirato Abu Dabi en los
Emiratos rabes Unidos, encargada al despacho de Foster & Partners, otro afamado de la
arquitectura. Como stas hay muchas otras ciudades que se pretenden convertir en el
paradigma de ciudad sostenible.

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En esencia, estas novedosas y prometedoras urbes, son por un lado la propuesta de

un capitalismo sostenible, en el que la tecnologa ser la solucin que evitar la crisis, y por
el otro parte misma de la solucin a la crisis del capital, a la vez que pasos hacia la
agudizacin de la crisis medioambiental. Por ejemplo, el Gobierno chino, tras el crack
financiero de 2008, gast millardos de dlares en proyectos urbanos e infraestructurales
para absorber los excedentes de capital y mano de obra a fin de compensar la crisis de los
mercados exportadores. Se disearon y construyeron ciudades enteras (Harvey, 2014, pg.
154). Aparte de todo quedan relegadas las preguntas de quines construyeron esas
ciudades? Qu tanto menos ganaron estas personas a comparacin de los ilustres
arquitectos que las disearon? Quines vivirn ah, sern acaso los obreros que las
construyeron? Qu tanto se alejan estas ciudades de las lgicas de una ciudad cualquiera?
No son stos los discursos de una sostenibilidad ideolgica? No todos los estados tienen el
capital para hacer una ciudad de la nada al estilo de las anteriores mencionadas, otras de las
propuestas entonces se encamina a la reforma de las ya existentes. Un caso particularmente
paradigmtico ha sido Curitiba en Brasil, que si bien algunos halagan sus resultados, es
evidente que no hay afrenta a la lgica de acumulacin. Joseph Mara Montaner define el
modelo de Curitiba como de un ecologismo desarrollista, donde los argumentos
medioambientales

son

utilizados

para

justificar

el

desarrollo,

crecimiento

enriquecimiento. La pregunta obligada: una ciudad con un crecimiento econmico

constante es sostenible?
Fernando Gaja i Daz reconoce que en la praxis el urbanismo que se autodenomina
sostenible es una etiqueta, un simulacro, un sucedneo, dirigido a las conciencias alarmadas
por una cada vez ms innegable crisis ecolgica planetaria. Para l, dicho urbanismo puede
tener como mnimo tres formas de falsificacin. El urbanismo cosmtico, que se limita a la
apariencia del espacio, enfocado en ajardinamientos y espacios peatonales, aunque siga
deglutiendo recursos importados y externalizando sus costes ambientales. El urbanismo
tecnolgico, que se plantea el principio de la creciente eficiencia y el principio de
sustituibilidad, aspersores cada vez ms ahorradores para los campos de golf solucionarn
el problema del agua. Por ltimo, el urbanismo ambientalista, que se funda en diagnsticos
crticos y acertados del proceso de deterioro ambiental, pero se limita a un proteccionismo

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reducido y dogmtico de espacios naturales, mientras que lo que suceda afuera de ellos no
tiene mucha relevancia (Gaja i Daz, 2009).
La crtica se debe ampliar tambin al urbanismo en el que se sustentan y germinan
estas propuestas, en un cuerpo y discurso terico, referenciado y reforzado por otros
discursos polticos internacionales como los provenientes de la ONU. Los defensores de la
ciudad compacta, del nuevo urbanismo, de la planeacin verde, podrn argumentar que no
hay una ciudad que haya llevado sus normas y recomendaciones de diseo a escalas
suficientes para notar cambio. Ese mismo argumento es el que defiende la idea de crear
ciudades a partir de cero, no importando mucho el consumo que se d dentro de ellas.
La problemtica creemos que se encuentra en la constante falta de cuestionamiento
al ncleo generador de las problemticas. No hay solucin dentro del derroche que reclama
la naturaleza del sistema socio-econmico imperante, que sobre vive slo a travs de la
acumulacin de capital y el crecimiento de la produccin y el consumo.
Esa falta de crtica, ese sistemtico ocultamiento de formas sociales distintas
posibles es el elemento ideolgico en los discursos hegemnicos de la sostenibilidad y del
urbanismo sostenible. Sumado a todo, en sus formulaciones se evita plantear la solucin de
una sociedad alienada y explotada por unos cuantos, y si acaso se hace, se da en la fe ciega
al marco del sistema actual, y el desarrollo de una tecnologa a la que slo las elites pueden
acceder. Como aadidura, y para propia desgracia de esas propuestas, la misma falta de
crtica evita que cualquier idea urbanstica se realice plenamente y en el corto tiempo que
requiere la situacin ambiental.
Para Fernando Gaja, el urbanismo verdaderamente sostenible debe ser estacionario,
aquel que proponga la transicin a partir del decrecimiento econmico y se fundamente en
la premisa de lmites.
Creemos que el urbanismo como disciplina debe empezar por tener plena conciencia
de sus lmites como agente de cambio, y en ese sentido volverse poltico. El urbanismo de
la transicin ser el poltico y contestatario, que por un lado se niegue a ser instrumento y
agente de la problemtica que critica, que se rebele contra soluciones sucedneas y de corte
profilctico que slo prolongarn los estertores. El urbanismo, o ms precisamente los
urbanistas, deben dar cuenta de las contradicciones y el carcter de dominacin que se
esconden, o no se evidencian, en sus propuestas ideolgicas de sostenibilidad, y
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transformarse en un grupo social poltico de protesta revolucionaria que abogue

simultneamente por cambios sustanciales en la vida cotidiana y una constante crtica a las
esferas de poder, guiados en ambas empresas por una finalidad de verdadero bienestar
social y sostenibilidad integral. Querer evitar poner nombre a esa otra forma social
propuesta, no debe evitar concluir que sta muy posiblemente tenga que ser radicalmente
distinta del capitalismo. Esta aseveracin responde ms a un razonamiento lgico que
ideolgico, pues mientras en el planeta todos los esfuerzos se encaminen slo a la bsqueda
de un capitalismo sostenible, en el que las contradicciones se han estudiado y puntualizado
repetidas veces, ser menos probable que las crisis ecolgicas y sociales sean resueltas, que
si a la vez nos permitimos experimentar simultneamente como sociedad(es) otras formas
de organizacin que puedan dar luz en el camino hacia un horizonte efectivamente justo y
sostenible.

Bibliografa:
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