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La enfermedad de Alzheimer fue descrita en 1906 por Alois Alzheimer como una enfermedad
de compleja patogenia, a veces hereditaria, cuya incidencia aumenta con la edad. Sus
primeros sntomas generalmente son fallas de la memoria reciente para luego entrar a una
etapa de deterioro cognitivo leve. En el mundo afecta a ms de 15 millones de personas,
mientras en Chile se ha estimado que seran ms de 170.000 quienes la padecen, pasando de
ser la causa nmero 29 de muerte en 1990, a la quinta en 2010, segn cifras del Ministerio de
Salud.
Esta enfermedad es la que la doctora Valentina Echeverra, acadmica investigadora de la
Universidad San Sebastin y docente de la Universidad del Sur de La Florida en Estados
Unidos ha indagado, contando entre sus principales hallazgos el haber confirmado la hiptesis
de que la cotinina compuesto derivado de la nicotina- podra ser un eficaz agente teraputico
para prevenir el progreso del Alzheimer, trabajo documentado en el artculo Positive
modulators of the 7 nicotinic receptor against neuroinflammation and cognitive impairment in
Alzheimer's disease, publicado la Revista Indexada Progress in neurobiology.
La doctora Echeverria explica que este artculo discute el potencial de compuestos-drogas que
modulen positivamente el receptor nicotinico alpha 7 en el cerebro de personas con la
enfermedad de Alzheimer. En su laboratorio la acadmica y su equipo ha caracterizado un
derivado de la nicotina llamado Cotinina; este compuesto modula positivamente la actividad de
estos receptores en las clulas gliales, que son las del sistema nervioso, inhibiendo el efecto
inflamatorio de estas clulas en el cerebro, las cuales aumentan el estrs oxidativo y
promueven la muerte de neuronas en personas con la enfermedad.
La activacin de la Cotinina en el cerebro y especialmente en la corteza prefrontal y el
hipocampo, que son dos reas muy afectadas por la enfermedad de Alzheimer, favorece