LA GUERRA DEL PACFICO

ANTECEDENTES
La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue un conflicto
armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los aliados Bolivia y Per. La guerra
se desarroll en el ocano Pacfico, en el desierto de Atacama y en las serranas y valles peruanos. La
guerra fue un hito dramtico en la historia de Amrica del Sur y es una de las principales guerras de
finales del siglo XIX, por lo que ha atrado una considerable atencin acadmica.
En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa de Salitres y
Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante violacin del tratado limtrofe de 1874 que prohiba
nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y solicit someter el pleito a un arbitraje, pero
el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y sujeto a la jurisdiccin de
las cortes bolivianas.9 Chile insisti y advirti al gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado
al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano
rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del
remate, el 14 de febrero de 1879, fuerzas militares chilenas ocuparon Antofagasta sin resistencia, una
ciudad mayoritariamente habitada por chilenos, y comenzaba el avance de sus fuerzas al resto del
litoral.

EL IMPUESTO DE LOS 10 CENTAVOS

En 1875, el municipio de Antofagasta haba intentado imponer un impuesto de 3 centavos a la CSFA,
pero el Consejo de Estado, presidido por Serapio Reyes Ortiz, quien sera durante la crisis Ministro de
RR.EE. y posteriormente Presidente de Bolivia, haba rechazado el impuesto "por violar el Tratado de
Lmites de 1874 y la licencia de noviembre de 1873".
En 1878, el congreso de Bolivia se aboc al estudio de la licencia a la CSFA de noviembre de 1873,
basndose en una interpretacin de la ley del 22 de diciembre (que dio lugar a la licencia de 1873) que
entenda que todas las renegociaciones deban ser aprobadas por el congreso. La empresa sostena
que solo en caso de desavenencia entre el gobierno y la empresa. Finalmente la Asamblea Nacional
Constituyente boliviana mediante una ley del 14 de febrero de 1878 aprob la licencia a condicin de
que la compaa pagara un impuesto mnimo de 10 centavos por quintal de salitre exportado.
Para la CSFA, el cobro del impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado violaba la licencia de
noviembre de 1873 y el artculo IV del Tratado de lmites de 1874 en que Bolivia se comprometi a no
subir durante 25 aos los impuestos a las empresas chilenas. Por ello, la compaa se neg a pagar el
impuesto y solicit la representacin del gobierno chileno encabezado por Anbal Pinto, que se la
otorg, desencadenndose un conflicto diplomtico, amn de un conflicto interno en el gobierno
chileno pues algunos de sus miembros eran accionistas en la CSFA y otros tenan intereses invertidos
en Bolivia que teman perder si el conflicto llegaba a mayores.

A lo largo de los meses siguientes, el gobierno boliviano se abstuvo de implementar la ley mientras se
discutan las objeciones presentadas por el gobierno chileno. El 8 de noviembre, el canciller chileno,
Alejandro Fierro, envi una nota al canciller Martn Lanza indicando que el Tratado de 1874 podra
declararse nulo si se insista en cobrar el impuesto, renaciendo los derechos de Chile anteriores a
1866. Aunque ambas partes propusieron la resolucin del conflicto por va de un arbitraje, tal como lo
contemplaba el Protocolo de 1875, este no lleg a realizarse ya que mientras el gobierno de Chile
exiga que se suspendiera la ejecucin de dicha ley hasta que su legalidad fuese determinada por un
rbitro, el gobierno de Bolivia exiga que el blindado Blanco Encalada y sus fuerzas navales se
retiraran de la baha de Antofagasta.

RESCISIN DE
ANTOFAGASTA

CONTRATO,

COBRO

DE

IMPUESTOS

OCUPACIN

CHILENA

DE

A principios de la dcada de 1840 se descubrieron en Tarapac y Antofagasta grandes acumulaciones

de guano y salitre, fertilizantes que empezaban a ser muy cotizados en el mercado mundial. Todo ello
concit el inters del presidente chileno Manuel Bulnes, que en 1842 envi una expedicin para que
explorara el territorio entre el puerto de Coquimbo y el morro de Mejillones, en busca de
yacimientos. El Congreso chileno, por ley del 31 de octubre de 1842, fij la frontera norte de Chile. El
gobierno boliviano, producto de esta ley chilena, oficializ a comienzos de 1843 reclamos a Chile
manifestndole, con vaguedad y contradiccin, que el verdadero lmite entre ambos pases estaba en
el ro Salado.
La situacin de los pases combatientes al inicio de la guerra era bastante deficiente. Ninguno de los
tres pases estaba preparado para un conflicto blico en la dcada de los aos 1870.
Chile sufra una aguda crisis econmica, producida por el dficit de dinero metlico en las arcas
fiscales, lo que llev a una inflacin producto de la "ley de inconvertibilidad de billetes de banco"
promulgada por el presidente Anbal Pinto.
En Bolivia, los caudillos militares se sucedan vertiginosamente, lo que produce una inestabilidad
poltica crnica, el presidente Hilarin Daza es quien asume el poder poco tiempo antes del inicio de la
guerra.
El 6 de febrero, aduciendo que la CSFA no haba aceptado la nueva ley, el gobierno de Bolivia
rescindi el contrato con la CSFA y orden embargar y rematar sus bienes para cobrar los impuestos
generados desde febrero de 1878.
El Per, que haba firmado con Bolivia un Tratado de alianza defensiva con carcter secreto, orden
preparar sus fuerzas militares y simultneamente envi un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de
marzo, Bolivia se declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer
neutral, Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, Per declar
el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta con Bolivia.
Las acciones militares entre los pases beligerantes comenzaron luego de que el gobierno boliviano
decidiera unilateralmente aumentar el impuesto a los exportadores de salitre. Aun no declarada la

guerra, en febrero de 1879 el ejrcito chileno ocup sin resistencia el puerto boliviano de Antofagasta y
avanz al mes siguiente hacia el interior de la provincia, donde ocurri el primer enfrentamiento
armado con la batalla de To
pater y que conllev a la captura de Calama, punto de aprovisionamiento de las tropas bolivianas.
SITUACION ECONOMICA Y SOCIAL
Nuestros datos sealan que los distintos gobiernos de Bolivia haban hecho su trabajo desde 1825,
tratando de articular, en lo posible, el vasto territorio que haban heredado de la Colonia. El potencial
econmico de Bolivia se haba fortalecido, aunque para desgracia de Bolivia y beneplcito de Chile, un
ao antes de la guerra, la peste y la sequa haban sumido en la miseria espantosa a la mayora del
pas, castigando con mayor fuerza a las comunidades indgenas que migraron en masa hacia las
ciudades, buscando mediante la mendicidad, la forma de supervivir al flagelo natural. Al margen del
fenmeno coyuntural de la sequa seguida de la peste, la informacin sobre Bolivia muestra el
potencial agrcola, pecuario y mineral que haba alcanzado.
En Bolivia se tema la ocupacin militar chilena de sus costas, y pide al Per su mediacin. As el
presidente Manuel Pardo comunica a Chile su intencin de intervenir si Chile ocupa la costa de Bolivia.
En noviembre de 1872 Bolivia propone al Per el tratado de alianza defensiva que no tuvo acogida
inicial.
En 1872, Chile intenta comprar a Bolivia la regin en cuestin. No tuvo xito.
El 8 de noviembre de 1872, La Asamblea Nacional de Bolivia, bajo la presidencia de Toms Fras,
brinda permisos a la marina del Per a navegar por sus costas y autoriza al Presidente de Bolivia a
declarar una guerra si recibe agresin de otro pas. Bolivia no contaba con una escuadra.
El 27 de noviembre de 1873, la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta firm
un contrato con el gobierno de Bolivia, que le autorizaba la explotacin del mineral libre de derechos
por 15 aos, desde la baha de Antofagasta hasta Salinas, incluyendo el Salar del Carmen. Este
contrato no fue ratificado por el Congreso de Bolivia, que en ese entonces se encontraba analizando
las negociaciones con Chile que daran por resultado el tratado de lmites de 1874.
En 1874 Chile y Bolivia suscribieron un tratado de lmites, en reemplazo de uno anterior, de 1866.
Dentro de sus puntos estaba la obligacin de no imponer nuevos tributos a las personas, industrias y
capitales chilenos durante 25 aos.
Para Bolivia el contrato de 1873 an no se encontraba vigente, porque de acuerdo a
la constitucin boliviana, los contratos sobre recursos naturales deban aprobarse por el
congreso En 1878 el Asamblea Nacional Constituyente boliviana, en medio de una crisis econmica,
se avoc al estudio del acuerdo celebrado por el gobierno en 1873. Decidi ratificar el contrato si se
pagaba un impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado de territorio boliviano. Esta decisin que
afectaba los intereses de la Compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta, finalmente fue
considerada por el gobierno chileno como una violacin al artculo IV del tratado de 1874. Dicho
impuesto de 10 centavos, que afectaba a esta empresa es mencionado como el casus belli de
la Guerra del Pacfico.

EDUCACION
La educacin estaba organizada en tres distritos universitarios (Chuquisaca, La Paz y Cochabamba),
en los que existan 348 escuelas y colegios (294 de varones y 54 de mujeres) y 3 universidades;
atendidos por 410 regentes, 86 profesores y 26 catedrticos.
LA PARTICIPACION DE LOS INDIGENAS CAMPESINOS
Revelan que los campesinos indgenas adoptaron una actitud nacionalista y consecuente frente a la
guerra. Esto lo escribimos pues hubo historiadores, principalmente de finales del siglo XIX y comienzos
del presente, que sostuvieron que los culpables de la derrota fueron los indgenas porque no tenan
sentido de patria.
Segn esa perspectiva los indios aprovecharon la guerra para enfrentarse a los blancos,
indistintamente de que fuesen peruanos o chilenos. Es ms, se afirm que durante la guerra se origin
un enfrentamiento de todos contra todos: chinos contra negros, indios contra blancos, cholos contra
todos los dems, etc. Esta versin tuvo acogida pues tena una historia muy larga. Un testimonio de
Ricardo Palma, dos semanas despus de la derrotas en San Juan y Miraflores, en una carta dirigida a
Pirola, deca que los culpables del triunfo chileno eran los indgenas por su falta de patriotismo.
A diferencia de lo que se pensaba antes ahora se sabe que los campesinos indgenas del valle del
Mantaro, por ejemplo, continuaron peleando incluso cuando los hacendados ya haban pactado con los
invasores, y que en un determinado momento, estos hacendados llegaron a aliarse con los chilenos
para combatir a las fuerzas de Cceres. Recordemos que sus clebres Memorias, el jefe de la
Campaa de la Brea, menciona que algunos peruanos sirvieron como guas en el ejrcito chileno
durante la etapa final de la Resistencia, Incluso, luego de la derrota en Huamachuco, colaboraron en el
repase de los heridos.
1 Cuando se declara la guerra, los indios vieron el conflicto como cualquier otro que vieron
anteriormente. Recordemos que desde la Independencia los indios eran movilizados por cualquier
caudillo militar en favor de su campaa para conquistar el poder. Ahora, en 1879, se enrolan como
antes, no sintieron mayor diferencia.
2 Pero esto empez a cambiar durante la Campaa de Lima. Pirola tuvo que llamar, para defender la
capital, a muchos terratenientes de la sierra que formaron batallones con los indios de sus haciendas.
Entonces, llegan a Lima batallones completos que tienen como oficial al hacendado o gamonal y como
soldados a los peones de las haciendas. Por ello, en enero de 1881, ya se ve un tipo de lealtad en la
conciencia campesina.
3 En esta etapa las tropas chilenas invaden la sierra central y ocurren hechos que influyen
decisivamente en el campesinado. Es importante sealar que en esta zona lo dominante eran las
comunidades campesinas libres. Por lo tanto los indios son pequeos propietarios o campesinos
dependientes que son golpeados. Los invasores les quitan el ganado y violan a sus mujeres.
Esto produce una respuesta masiva y Cceres lo que hace es darle una direccin militar. Esa fue la
esencia de la Campaa de la Brea. Entonces, en este tercer momento, se desarrolla una conciencia
nacional antichilena radical, es decir, un nacionalismo que surge no tanto porque la situacin de un
blanco y de un indio sea similar en esta poca en el Per, sino porque un chileno es ms diferente y
hay mayores diferencias con el enemigo.
4 Esta etapa corresponde a la actitud de los terratenientes que abandonan la lucha y deciden
colaborar con los chilenos pagndoles cupos de guerra para no ver destruidas sus haciendas. Es

entonces que hay una movilizacin contra los terratenientes desencadenada por Cceres, que los
indios no la ven como anti terrateniente
} sino como nacionalista. Los atacan no porque sean terratenientes, sino porque los consideraban
traidores.
5 Al final de la guerra Cceres decide romper su alianza con los campesinos. El Hroe de la Brea
entiende que al guerra ha terminado y trata de disputar con Iglesias la presidencia. Ya los campesinos
no le son necesarios. Lo que requiere para llegar el poder es ganarse el apoyo de los terratenientes,
ya no de los indios. Ahora los gamonales presentan algunas reivindicaciones bsicas en ese momento:
uno, el desarme de los campesinos; y dos, la recuperacin de las haciendas invadidas. Desde este
momento la conciencia del campesinado se va a convertir en antiterrateniente.
Las mujeres jugaron mltiple, innegable y sacrificado rol: en las Ambulancias del Ejrcito, junto a sus
hijos acompaando a sus hombres en pleno campo de guerra, recaudando fondos en las ciudades
para apoyar a las tropas, y como voluntarias de la Cruz Roja. A pesar de ello, es el otro actor
invisibilizado en este conflicto.

ESTRUCTURA DE CLASES EN 1879

Bolivia tena 1.811.368 habitantes. La oligarqua nativa, a pesar de representar nicamente al 1% de la
poblacin, diriga la vida poltica y econmica de la nacin. Esa elite formada por "terratenientes
criollos en un nmero aproximado de 23 mil personas, incluidas sus familias, duea de unas 5 mil
haciendas, posea de manera efectiva el 50% de las mejores tierras cultivables y ejerca el control
seorial sobre 160 mil peones de hacienda ansiaba avanzar sobre las frtiles tierras de comunidad.
En el extremo opuesto se encontraban alrededor de medio milln de indios comunitarios, que
representaba el 35% de la poblacin, los cuales vivan en pueblos dispersos ocupando alrededor del
20% de los terrenos cultivados.
Entre esos dos polos existan grupos intermedios relativamente numerosos de arrendatarios indgenas
y mestizos y de pequeos propietarios.
Su objetivo histrico, como clase social, era la construccin de un Estado nacin, afirmado en torno a
la hacienda feudal, aunque haba empezado a incursionar exitosamente en la reactivacin de las
minas de plata que haban colapsado en la guerra de la Independencia (1809-1825). Su proyecto se
torn inviable por dos elementos: la exclusin de los indios en su modelo de Estado, y el carcter
patriarcal de su cultura medieval, herencia indeseada de la vieja colonia espaola.
A ese "nacionalismo sin nacin" de la lite criolla se opone a veces el "patriotismo sin nacin" de los
indios, afirma Irurozqui, al observar que "durante la guerra del pacfico, guerrilleros indgenas
prolongaron, solos, la guerra de defensa patritica del territorio peruano contra el invasor chileno, pero
lo hacen en contra del "general Chile" a nombre del "general Per". Lo paradjico es contina que esa
"reserva indgena" andina, durante el periodo, es mantenida por la elite criolla dirigente en una
situacin infranacionalitaria, pero es paralelamente negociada bajo condiciones por sus dueos criollos
frente a los agentes cosmopolitas del capital financiero internacional y de las iglesias cristianas, sea
ofrecindoles acceso directo a esa "reserva" bajo su control adjudicatario, sea imponindose como
intermediaria obligada" (Irurozqui, 1992).
RECLUTAMIENTO DE TROPA INDIA

A diferencia de lo que aconteci en el Per, donde se observa la importancia gravitante de la

participacin indgena y afroperuana en la ltima parte de la guerra, en Bolivia esta fue tangencial y
nicamente se visualiz en las acciones desplegadas por las aguerridas tropas del Coronel Rufino
Carrasco en Tambillo y del Coronel Lino Morales en Canchas Blancas. Los indios al haber sido
vetados del servicio militar son casi inexistentes en las tropas enviadas a marcha forzada a Tacna.
Las listas del Ejrcito acantonado en la ciudad de Tacna no muestran filiaciones indgenas, lo que
confirma que estos no fueron reclutados para engrosar los batallones que marcharon al frente de
guerra.
Formalmente los indios bolivianos estuvieron proscritos de incorporarse al Ejrcito, privilegio reservado
a los ciudadanos. Pero, revisemos los informes del historiador Vicua Mackenna, quien describe los
mtodos de reclutamiento, tanto en Chile como en el caso boliviano y peruano. Dice, el historiador: "Al
llegar rumores de que el ejrcito enrolara a la fuerza a los campesinos, algunos de ellos asustados
parten a vivir a los cerros", lo que puede ser la demostracin de que la oligarqua en Chile coincida
con la de Bolivia para vetar el reclutamiento formal de indgenas en sus lneas.
BIBLIOGAFIA

Barros Arana, Diego (1881b). Historia de la guerra del Pacfico (18791880) (History of the War of
the Pacific (18791880)) 2. Santiago, Chile: Librera Central de Servat i Ca

Basadre Grohmann, Jorge (1964). Historia de la Repblica del Per, La guerra con Chile. Lima,
Per: Peruamerica S.A.,. Archivado desde el original el 11 de diciembre de 2007.

Paz Soldn, Mariano Felipe (1904). Narracin histrica de la Guerra de Chile contra el Per y
Bolivia. Buenos Aires: Librera e Imprenta de Mayo.

Pereyra Plasencia, Hugo (2005). Una aproximacin poltica, social y cultural a la figura de Andrs
Cceres entre 1882 y 1883. Tesis para optar el grado acadmico de magster en historia. Consultado
el 7 de julio de 2015.

Bulnes, Gonzalo (1911). Guerra del Pacfico. vol. 1: De Antofagasta a Tarapac (PDF). Valparaso:
Sociedad Imprenta y Litografa Universo. p. 745.

ANEXOS