Le Lac de Bizerte

(article ddi Mahmoud Labidi, qui tient un blog passionnant http://bizerteyahasra.over-blog.com/ et que je nai pas
lhonneur de connatre)
Les opinions exprimes nengagent que lauteur
Par le Capitaine de Frgate Abdelaziz SAHBANI

La rgion avant les transformations franaises

Cinq faits vcus, dabord

Jtais rcemment revenu de lEcole Navale
(moins de 6 mois), et jobservais, sur le plan
deau de la base, les volutions dun canot
voile, arm dapprentis (la formation maritime
tant commune toutes les spcialits). Je pris
Amiraut
part linstructeur et lui dis : tu devrais faire
rallier les quipages la godille. Cela leur ferait
ressentir limportance de ce moyen de
Marin franais
propulsion . Le lendemain, je fus convoqu par
godillant La
son suprieur, qui cumulait sa fonction de
Pcherie
Directeur dEcole avec celle de Chef de
bureau du personnel ltat-major (et ancien
quartier matre dans la Marine franaise).
Il me passa un savon en finissant sa diatribe par : Je vous interdis, lavenir de mettre le pied
dans mon cole et de donner quelque conseil que ce soit aux instructeurs .
On ne vit jamais de godille sur le plan deau, et pour cacher mes initiations mon quipage, jomettais
volontairement ce fait dans mes rapports de mer en ne dtaillant pas, dans chaque rapport, la rubrique
Formation pratique maritime .

Page 2 sur 35
Dessin illustrant
lart commun
de la godille (un
seul aviron)

Ce fut probablement un tort dont je porte la responsabilit (ne

pas me battre pour enseigner la godille dans les coles de la
Marine) Info : Jai dj crit par ailleurs que mes rapports taient
systmatiquement dtruits par le Chef dtat-major.

Rendons justice au regrett Commandant Ladib (cest de lui quil

sagit) : quelques mois plus tard, il me confia son jeune fils afin
que je linitie aux choses de la mer ce garon fit, dailleurs,
une carrire honorable dans la Marine, sous le nom de Habib
Ennajai (il fit beaucoup de voile avec moi).

Je venais de prendre service dans la Marine,

je commandais le patrouilleur P202 Joumhouria,
et javais dcid dentrer dans le Vieux Port de
Bizerte, que je pratiquais rgulirement bord
dun voilier du type Dragon (voilier de
course-croisire, tirant deau = 1,20 m). Ctait
avant quon installe le pont de franchissement
actuel (lentre avait alors la physionomie cicontre)
EEnnttrree dduu vviieeuuxx ppoorrtt aavvaanntt lliinnssttaalllaattiioonn dduu
ppoonntt m
mttaallliiqquuee ddee ffrraanncchhiisssseem
meenntt

A lpoque, le vieux port tait tel quil apparat sur cette photo arienne (ci-dessous) :
Je venais de lire lhistoire de
Bizerte et javais appris que, dans
le pass, la France avait stationn
un navire de guerre (tirant deau =
1,85 m) dans ce vieux port (voir
image en bas, droite).
Il fut le port des pirates
barbaresques , et, ce titre, subit,
dans
lhistoire
plusieurs
bombardements, dont celui de
lamiral gnois Andra Doria en
appui des forces terrestres de
Mouley Hassan Pacha, alli des
Espagnols (Doria est celui que
Darghouth ridiculisa devant Jerba,
en 1551, tout marin tunisien sen
souvient)

Canal

Vieux port

Torpilleur franais emboss dans

le vieux port de Bizerte

Lentre du patrouilleur fut minutieusement prpare par un sondage intensif ralis par moi la veille.
Dure de lescale = 2 h (env.)
Le rapport, comportant illustrations et carte renseigne, ne fut pas retrouv (bien entendu) lorsque,
plus tard, je pris mes fonctions de sous-chef dtat-major

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Bizerte tait alors qualifie de

Venise orientale ou Venise
dAfrique , en raison des deux bras
de mer isolant llot Gharb auquel 3
ponts le rattachaient la terre.
Lorsque plus tard, je devins intime du
maire de Bizerte, Bellakhoua, et que celuici minterrogea sur lavenir du vieux port,
ma rponse fut, en substance : Pour
garder lattrait de Bizerte, pour les
Tunisiens ET les trangers, il faut, au
moins sur un ct, recrer lilot Gharb en
reliant, par canal ouvert, le vieux port la
Baie de Sebra. Mais il faut faire vite, avant
que le problme foncier ne rende le projet
impossible raliser. Cela donnera
Bizerte le caractre vnitien quelle
mrite. On sait quil nen fut rien, le

maire nayant pas le sens de la

grandeur, et pour qui un tel chantier tait
inconcevable.

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Cet ensablement ( chaque hiver) tait d une protection insuffisante de lembouchure : faible longueur de la jete,
immersion maladroite de blocs de pierre (ce phnomne densablement dembouchure est couramment observ de nos
jours, par exemple lest de Sousse, lembouchure de Oued Halouf mais dfinitivement rgl pour le vieux port de Bizerte
depuis la cration de lavant-port)

Nous reviendrons plus loin sur cette embouchure, mais disons ici que mon patron direct ( lpoque : LV
Oueslati, que je remplacerai plus tard lorsquil quitta la Marine) minterdit de retourner au vieux port.
Plus tard, devenu commandant de la DPV (Division des Patrouilleurs et Vedettes), le CEMAM me rit au
nez lorsque jvoquai la possibilit dutiliser le vieux port dans certaines situations oprationnelles.
En 1979, alors que jtais sous-chef dtat-major de
la Marine, bas La Pcherie, on me signale de la
porte principale quune dame ge franaise souhaitait
visiter lancienne amiraut de la Pcherie. Reue dans
mon bureau, cette dame se prsenta comme fille de
lamiral Derrien, ayant pass sa petite jeunesse La
Pcherie, et, voulant revoir les lieux de son enfance,
souhaitait tre autorise visiter ce lieu de ses
meilleures annes : lAmiraut.
Je ne pouvais pas, videmment, exclure que cela ft
une mission despionnage de la France, quoiquEtat
ami , ou dun autre Etat.
LAmiraut aujourdhui
Dun autre ct, la dame pouvait tre sincre, et dans ces conditions, il aurait t cruel de la priver
dune satisfaction morale dont la Tunisie lui tait redevable (voir plus loin). Je ne pouvais pas lui avouer
que, moi-mme, je ne connaissais pas ce lieu, lAmiraut tant devenue un palais prsidentiel .
Finalement, y voyant loccasion dapprcier les moyens de protection de ce palais, je me rsolus
accompagner la dame (avec des dispositions discrtes), et je pus constater son motion, qui avait lair
sincre. (Je me suis bien gard de dire cette dame que le cas de son pre est un grand sujet de rflexion pour tout
militaire : il fut condamn aux travaux forcs, o il mourut, parce quil avait, fidlement, excut les ordres de son
gouvernement, malgr ses convictions contraires).

Je nprouve aucun regret de lavoir fait, car cela mavait donn loccasion de rendre hommage la
Marine franaise qui avait fait de ce lac ce quil est devenu aujourdhui. Javais dit cette dame que son
pre, comme Okba, Dragut et Sadok Bey, appartient aussi lhistoire de mon pays, quoiqutranger.

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Au cours de lanne
1979, nous attendions,
La Pcherie, un petit
cargo
grec
pour
dbarquer du matriel
militaire la Baie des
Carrires (destin un
organisme soutenu par
notre Gouvernement).
Il ny avait pas de pont barrant le canal, cette poque.
Notre station dcoute du trafic radio du port de Bizerte me prvient que, sur ordre de la Direction du
Port de Bizerte, relevant de lOPNT (aujourdhui : OMMP, Office de la Marine Marchande et des Ports),
le cargo ne pouvait pas entrer et devait passer la nuit au mouillage en rade.
Contact, le Directeur du Port (un certain Ben Mna, qui javais dj eu affaire lors dvnements de pollution, dont je
parle dans ma publication Lutte Polmar en Tunisie) me dclara, en substance : Le port de Bizerte nassure
aucun pilotage du coucher au lever du soleil, et donc, en tant quautorit portuaire, je ne peux autoriser
lentre du cargo. Dailleurs, les pilotes, les lamaneurs et les quipages des remorqueurs ont dj quitt
les lieux, et votre cargo ne pourra entrer que demain matine . Cette situation tait dautant plus
ennuyeuse quil aurait fallu : dmobiliser lquipe du dchargement du navire pour la rappeler le
lendemain, ainsi quassurer la protection en rade du cargo (car il tait dans notre mer territoriale1).
Courrouc, je lui rtorquai en substance : Vous ntes quautorit portuaire. En tant quAUTORITE
MARITIME la Marine ordonne que le cargo accoste dans lheure la Baie des Carrires. Pour soulager
votre organisation, elle envoie un pilote militaire, et renonce requrir vos remorqueurs et pilotines. .
En rponse une question, je lui confirmai que la Marine prenait lentire responsabilit de lopration,
et que jtais dispos lui adresser un courrier en ce sens (ce que je fis, dailleurs). Jajoutai que je
lautorisai facturer les frais du pilotage lagent du navire (il tait, en effet, inutile dattirer lattention
sur ce disfonctionnement manifeste2).
Le cargo entra sans problme et le dchargement se droula comme prvu initialement (le capitaine du
cargo ne sut jamais que son pilote tait le sous-chef dtat-major de la Marine, car javais pris soin de
mettre une tenue dpouille). Dans le compte-rendu adress au ministre, jinsistai sur la ncessit dditer une loi
rglementant cette question, mais le Ministre ayant t remplac lanne suivante, juste avant mon dpart de la Dfense
nationale, le chantier ouvert la Direction Juridique fut arrt et, ma connaissance, ce problme dure toujours en 2016.

Plus tard (1986 ou 87), alors que javais quitt la Marine, jembarquai Menzel-Bourguiba, au fond
du lac, bord dun cargo de la CTN (Compagnie Tunisienne de Navigation) qui venait de subir un grand
carnage la SOCOMENA (remplace depuis par CMR, nous y reviendrons).
Je devais faire la compensation du compas magntique du navire (ceci est obligatoire par rfrence
aux rgles internationales SOLAS). Javais appris pratiquer cette opration en Allemagne Fdrale,
bien que la thorie me ft dj familire. Lopration se droulait toujours de la mme manire : une fois sorti du
bassin, le navire faisait dans le lac un tour complet, avec un faible angle de barre puis un deuxime tour, inverse du premier,
et, si la dviation maximale dpassait 5, je faisais les corrections ncessaires en jouant sur divers aimants disponibles. En
gnral, aucun dplacement ou ajout/retrait daimant nest ncessaire (cela nest arriv quune fois et tout, alors, me
permettait de supposer que cest un membre de lquipage qui avait voulu me jouer un tour). Je remettais sur le champ une
La souverainet dun Etat ctier est totale sur sa mer territoriale (espace arien compris). Seule entorse : le droit du
passage inoffensif pour les navires sous pavillon tranger, droit pouvant tre provisoirement suspendu par lEtat ctier (ce
que fit la Tunisie en 1980, lors des vnements dits de Gafsa , mais ceci est une autre histoire, extrieure notre sujet)
2 Dautant plus que jignorais la rubrique de la recette
1

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courbe de dviation tablie sur un abaque imprim. Dure maximale de lopration = 2 heures. Je me faisais assister par le
pilote durant les girations (il mindiquait les caps compas du navire). La manuvre se droulait dans le Lac de Bizerte o
javais beaucoup de repres. Je dbarquais avec le pilote, une fois sorti du canal, aprs avoir dpass Bizerte. La vedette
de pilotage (dite pilotine), devant ramener le pilote (et moi avec lui) terre, Bizerte, restait toujours proximit.

Ce jour-l, la SOCOMENA devait faire quelques rglages sur le moteur de propulsion, et, estimant sans
doute que cela ne prendrait quau maximum 2 h, une quipe de mcaniciens embarqua sur le navire.
Malheureusement, ces rglages
X Cargo mouill
de la machine prirent toute la
journe et ils convinrent avec le
capitaine de passer la nuit au
mouillage dans le lac, en vue de
reprendre leurs oprations le
lendemain.
RRaass CChhaaaarraa

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Je me trouvai coinc bord, alors que javais dj remis au capitaine sa courbe de dviation.
Nous tions au milieu du Lac, et on pouvait distinguer : les lumires de Menzel-Bourguiba, de lusine El
Fouladh, et des agglomrations de Menzel Abderrahman et Menzel Jemil. Questionn si je pouvais
repartir bord de la pilotine, accoste au cargo mouill, le pilote me rpondit, en substance : nous
sommes tous coincs sur ce cargo, car ni moi, ni le patron de la pilotine ne sommes capables de rallier
de nuit le port de Bizerte. Pourtant, le patron est lun de nos meilleurs marins, originaire de Menzel
Abderrahman . Les boues, dhabitude claires, taient teintes.
A la limite, la situation pouvait sembler cocasse : jtais coinc dans un lac, avec les meilleurs marins de
la rgion (pilote confirm + marin, expriment, de la zone), quelques encablures de la terre, avec
une embarcation en tat de marche (la pilotine), dans un lac reconnu/cartographi !
Mentalement je fis le point de ma situation : lquipage de lai pilotine et le pilote dsiraient ardemment
rejoindre le port de Bizerte (ce qui maurait tir daffaire), mais ils taient retenus par leur crainte dun
chouage sur Ras Chaara, seul point dlicat de la traverse (lorientation de laxe du Goulet est angle
droit de celui de lapproche, avec un courant pouvant atteindre 6 nuds par vive eau). Me fiant mon
pouvoir de persuasion, je demandai au pilote de me conduire vers le patron de la pilotine. Celui-ci
finissait un repas au rfectoire. Je massis ct de lui et entamai une conversation :
Moi : on ma dit que tu tais de Menzel Abderrahman. Connais-tu Grissa ? As-tu de ses nouvelles ?
Lui : Non, qui est-ce ?
Moi : cest un grand marin qui a pous une dame de ton bled
Lui : Ah ! Celui-l ! Il a pous la fille de (nom que je nai pas retenu, NDLR). Il vient rarement au bled,
car il habite Menzel Bourguiba. Je me souviens lavoir vu quand il faisait des relevs hydrographiques.
Jtais adolescent lpoque. On attendait chaque matin larrive du patrouilleur (mot utilis : scadra,
sans doute adapt de escadre )
Moi : Si Grissa ou la Marine apprenaient que le commandant Sahbani a pass une nuit au mouillage
dans le lac, parce quil avait peur de schouer sur Ras Chara, ma rputation serait dtruite jamais
Lui : Cest toi le commandant Sahbani ? Je vous emmne au port si vous massistez la navigation
Cest ainsi que je pus aisment rallier le port de Bizerte o ma voiture tait gare.
Sur la route de Tunis, je ne pus mempcher de faire un constat pessimiste : la France partie, les
Tunisiens sont revenus la mconnaissance de la mer. Il y a de moins en moins de marins dans
ce pays. Alors que nous sommes un Etat ctier, bien servi par la nature. Cette triste pense
occupa mon esprit tout au long de mon transit vers Tunis.
Je regarde le plan de dveloppement des ports tunisiens lhorizon 2020 (site
http://www.lantenne.com/Huit-ports-de-commerce-tunisiens-a-l-horizon-2020_a10171.html)
et
je
constate amrement que le port de Bizerte compte toujours sur les importations de produits ptroliers
pour survivre (celles-ci, daprs lOMMP, passeront 5 millions de tonnes pour un total prvisionnel de
8 millions), alors quil devrait tre le premier port dAfrique.
O est lavenir radieux de ce port ? Si je me remmore la dclaration de Bon Loc DE
CAMBOURG en 1908, la Chambre franaise des Dputs : La Tunisie est un pays trs riche, nul
ne le conteste, ltat de ses finances en fait foi, alors do vient cette anomalie que Bizerte
le plus beau port de Tunisie na pris aucun dveloppement, est rest, atrophi si je puis
mexprimer ainsi dans ce pays si prospre. , jenrage (voir plus loin). Etait-ce la peine de faire
vacuer lOTAN (et la France) en 1963 ?

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Description et historique succincts

On ne peut considrer le Lac de Bizerte sans regarder son voisin, le Lac Ichkeul3 auquel il est reli par
un canal naturel, lOued Tinja
Archipel de la Galite

Ras Enghela

I. Cani

I. Fratelli
Cap Serrat
Lac de Bizerte

I. Plane

Lac Ichkeul

Comme on peut le voir sur limage ci-dessous, le Lac de Bizerte reoit les eaux de ruissellement de son
environnement proche. Mais lapport le plus important lui provient du Lac Ichkeul, via lOued Tinja. Le
dbit de cet oued dpend, bien entendu, de la pluviomtrie du bassin versant du Lac Ichkeul.

La pluviomtrie du nord tant insuffisante (la grande majorit des oueds sont secs en t), le lac Ichkeul nest plus
suffisamment aliment pendant la saison chaude, alors que lvaporation est intense. Il en rsulte un renversement
saisonnier du courant de loued (unique en son genre, ce qui a rendu clbre loued Tinja, rgulirement cit comme le
fleuve qui coule dans un sens puis dans lautre ). Cest par loued Tinja que la Marine franaise ravitaillait la caserne de
Ras El An, prs de Mateur (lembarcation livrait son chargement un appontement (lEstacade) prs de Zarour, depuis
Bizerte).
Situ l'ouest de Menzel Bourguiba, le lac Ichkeul et le mont du mme nom sont classs parc naturel et inscrits au
patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette rserve naturelle est constitue d'oiseaux dont certains appartiennent des espces
trs rares, de rapaces, de buffles, chacals et autres.
Le lac communique avec celui de Bizerte. L'hiver, les ruisseaux l'alimentent en eau douce et la salinit devient faible. L't
le flux s'inverse et l'eau de mer l'envahit, d'o la constitution d'un cosystme, rare dans le monde. La faune et la flore s'y sont
adaptes d'o l'existence d'espces rares voire uniques. La rserve dispose d'un muse. :
3

Le Parc national de l'Ichkeul a t sur la Liste du patrimoine mondial en pril pendant dix ans avant d'en tre
retir en 2006.

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Sur les conseils dun Bureau dEtudes, la
Tunisie a interpos des cluses sur loued
Tinja, coupant les sportifs de laccession au
lac Ichkeul partir du lac de Bizerte, sans
compter le problmr de la gestion des
apports fatals de sdiments (voir plus loin)

Oued Tinja

Ichkeul

EEssttaaccaaddee

Ecluses sur lOued Tinja

Le Lac de Bizerte tant reli la mer par une embouchure enserrant un ilot (lilot Gharb), a donc
toujours t sal. Cette embouchure avait un rgime hydrodynamique dpendant de celui de loued
Tinja et du phnomne de mare : en mare montante, le courant de flot/jusant pouvait atteindre, et
mme dpasser, 6 nuds. Do une forte concentration de poissons (anguilles incluses) dont les
priodes de transit taient connues. A telle enseigne que les beys accordaient des fermages payants
des compagnies trangres. Ces compagnies disposaient, en permanence, des pcheries fixes barrant
toute navigation dans les deux lacs relis (les pcheries taient sur loued Tinja et lembouchure du
Lac de Bizerte, ainsi que dans le goulet).

Oued Tinja

Ce lac, dans lequel se reproduisent dorades, soles, mulets, loups et pageots si faciles piger
quand ils regagnent la mer en empruntant le chenal qui traverse la ville de Bizerte (sans compter les
espces anadromes telles que languille), fut ainsi, et pendant longtemps, gnrateur de revenus4.
Le bourg de Bizerte a une riche histoire et je renvoie le lecteur aux publications sur ce sujet, partant du
comptoir punique jusquau port de guerre sous loccupation franaise.
Citons le site de Tunisie Holidays : Petit comptoir fond aux environs de 1100 av. J.C. par les Phniciens, la ville
passe sous l'influence de Carthage aprs la dfaite d'Aghatocle pendant les guerres puniques. Elle est ensuite occupe par
4

En 1881, le fermage annuel tait pay 100 000 francs. Production annuelle = env. 300 T. Pcheurs locaux
engags = 150 (appels arabes par les Franais)

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les Romains sous le nom d'Hippo Diarrhytus ou Zaritus5. Sa conqute efface d'un trait 9 sicles d'histoire punique.
Dmantele, la ville voit son territoire passer sous la coupe d'Utique qui prend le parti de Rome. Il faudra longtemps pour
qu'une nouvelle ville romaine s'rige la place du site punique d'Hippo Diarrhytus.
La ville est ensuite conquise par les armes musulmanes qui lui donnent son nom actuel. partir de 1050, le dferlement
des tribus hilaliennes provoque l'effondrement de l'tat ziride et le pays clate en une multitude de petites principauts
indpendantes. Bizerte n'chappe pas la tentation sparatiste. La restauration de l'autorit almohade annonce une
nouvelle rupture : quelques 20 ans plus tard, l'Ifriqiya accde au statut de province autonome et voit merger la dynastie
hafside.
En 1535, les troupes de Charles Quint prennent la ville, mais les Turcs les chassent en 1574. Elle devient alors un port
corsaire, ce qui lui vaut d'tre bombarde par les Franais en 1770 puis par les Vnitiens en 1786.
La France obtient la primaut de la ville lors du trait de Berlin en 1878 et entreprend alors la construction d'un grand port
militaire sur le modle de celui de Toulon du fait du rle stratgique de la ville sur le dtroit de Sicile. Ainsi, un canal est
creus pour relier la mer Mditerrane au lac de Bizerte o est amnage une rade. De l'autre ct du lac est fonde la cit
de Ferryville qui est appele aujourd'hui Menzel Bourguiba. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la ville est occupe en
novembre 1942 par les Allemands puis, aprs l'avoir bombarde de nombreuses fois, les Americains la reprennent le 7 mai
1943.
Malgr l'indpendance accorde la Tunisie en 1956, la France conserve la base de Bizerte jusqu'en 1963, ce qui entrane
de nombreuses tensions entre la Tunisie d'Habib Bourguiba et la France de Charles de Gaulle qui atteignent leur paroxysme
lors de la crise de Bizerte. La ville est aujourd'hui tourne vers le tourisme.

La ville reste imprgne, aujourd'hui encore, par le brassage des populations Africaines, Orientales,
Arabes et Europennes qui y ont vcu. C'est ce qui fait que tous ceux qui l'ont visite lui reconnaissent
un caractre trs spcifique et trs ouvert parmi les villes qui ont marqu l'histoire de la mditerrane.
Transformation positive du Lac de Bizerte par la Royale franaise
(Lauteur sexcuse pour la longueur de ce paragraphe, mais il la jug ncessaire. La Royale est le surnom de la Marine
Nationale en France, sans doute parce quelle a succd la Marine Royale et que son sige est situ Rue Royale prs de
la Place de la Concorde Paris). Les informations de cette partie proviennent de plusieurs sources, notamment : Amiral
Lepotier (Bizerte), Dr Dufour (Ets de la Marine dans le goulet et le lac) et Cdt Davin (article de la Revue des deux mondes),
extrait public du rapport de lamiral Amman)

La prise de Bizerte par les troupes franaises, le 1er mai

1881, fut opre sans coup frir6 (lamiral Conrad, la
tte dune force navale comportant 8 navires de guerre, fit
mouiller sa flotte en rade, prte bombarder la ville et son
port, voir schma ci-contre)
A cette poque, lactivit maritime de la Tunisie tait
limite ; toutefois, labsence ou le mauvais tat de routes
carrossables obligeait au transport par mer (capitaines :
des Kerkenniens ou des Jerbiens) Citons le CF Marchal :

RADE DE BIZERTE

Il y a [en Tunisie, NDLR] une centaine de petits voiliers caboteurs

tunisiens de 25 90 tonneaux et plus de 500 barques de pche ou de
pcheurs dponges bases aux Kerkennah, Sfax et Djerba, sans
compter les pcheurs dponges grecs (rapport au Ministre de la
Marine et des Colonies, 12 fv. 1884).

Le dernier de ces voiliers caboteurs fut arrt au dbut des annes 1970 (jen ai rencontrs en mer, et
jeus loccasion Houmt-Souk de voir un tel navire manuvrer).
5

Banzart (en arabe) est une drive issue d'une dformation phontique de son nom antique Hippo Zaritus qui a
donn Bizerte en Franais. Ce comptoir resta comptoir phnicien durant 9 sicles (jusqu la destruction de Carthage en
202 av. JC). Il est regrettable que les municipalits successives de Bizerte semblent navoir pas pris conscience du
caractre unique de cette ville, au nord du continent africain.
6 Le Gouverneur de Bizerte sest rendu aprs une sommation de lamiral Conrad, remise par le CV Miet, sous rserve que
celui-ci lui remette une attestation certifiant quil cdait une force crasante (citation de lamiral Lepotier, dans son livre
Bizerte). Ironie du sort : le 8 dcembre 1942, lamiral Derrien remit, sans coup frir et bien qualors les Anglo-saxons
occupassent dj Casablanca et Alger, tout le complexe Bizerte-Sidi Ahmed-Ferryville au gnral allemand Neuffer la
rception dun ultimatum de ce dernier (pour cette action Derrien fut condamn aux Travaux Forcs perptuit, mais je
doute que le Gouverneur ft puni. Plus tard, en 1980, alors que des terroristes ont occup sa caserne Gafsa, lofficier,
commandant des lieux au moment du fait, reut. de lavancement !)

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Le rapport de lamiral Conrad, preneur de Bizerte, dat du 5 mai 1881, se termine par : ltendue
de la rade de Bizerte et du port quil serait facile dy crer, pourrait faire de ce point dans
lavenir la base maritime la plus importante de la cte Nord dAfrique, vu sa situation sur la
route de tous les vapeurs se rendant de Suez Gibraltar et vice versa (rapport M. le ministre de la
Marine et des Colonies, 5 mai 1881)
Le 16 mai 1881, soit 4 jours aprs la signature du Trait du Bardo (tablissant le protectorat), le
ministre franais des Affaires Etrangres, Barthlmy St-Hilaire, tranquillisait les Britanniques en leur
crivant : Nous navons pas plus le dsir de nous annexer Bizerte que tout autre point de la Tunisie .
Fort heureusement (du moins pour le lac de Bizerte, on va voir pourquoi), la France na pas tenu cette
parole donne aux Britanniques. Le 23 mai 1881, la Royale cra la fonction de Directeur du Port de
Bizerte , et sest immdiatement mise assurer, partir du port existant, les mouvements de troupes
et de matriel pour les garnisons du Nord (elle dut, dailleurs, construire une estacade dans le sud du lac Ichkeul
pour le ravitaillement bihebdomadaire, par chaloupe, dune compagnie de chasseurs caserne prs de Mateur, voir limage
en page 7)

La premire reconnaissance hydrographique du lac fut mene de juin aot 1882, avec les
embarcations du Gladiateur, qui resta mouill en rade de Bizerte. On ajouta un cble sous-marin
Annaba-Bizerte qui fut, dans la foule, prolong jusqu La Goulette (doublement des lignes terrestres,
juges vulnrables aux sabotages).
En outre, signalons au lecteur cette citation de larchiduc Louis Salvator7 : "Bizerte, comme Venise,
berce la pense, appelle la discrte rverie", qui ajoutait : Vers le soir, les felouques, ouvrant leurs
ailes la brise, senfoncent, pareilles des vols doiseaux de mer, dans les profondeurs transparentes
de lhorizon, tandis que les canaux se prennent scintiller, refltant, avec les lueurs des toiles, les
lumires des bazars, des cafs et des mystrieuses demeures.. Bizerte a le charme des nuits dorient
avec son air tide, alangui, plein de parfums flottants
Bizerte rata une premire fois sa vocation, en raison de lattitude de la Compagnie franaise du
chemin de fer Bne-Guelma qui construisait une voie ferre reliant Tunis au rseau algrien. Celle-ci
voulait absolument un port Tunis mme.
Pourtant Paris on savait quoi sen tenir, puisque, 2 ans avant la conqute de la Tunisie, en
novembre 1879, le CV Gallini, commandant le navire stationnaire , le croiseur Forbin (le stationnaire
tait un navire de guerre mouill dans le Golfe de Tunis, pour menacer le bey, politique de la canonnire oblige) crivait
son ministre : Sagissant de choisir entre La Goulette et Bizerte, si lon se place du point de vue
commercial, le premier doit lemporter en raison de la proximit de Tunis . Il ajoutait : Mais si lon se
place du point de vue de la facilit des travaux effectuer, lavantage, mon avis, reste
Bizerte, car, dans ce dernier port, il ny a quun chenal dblayer des sables quune fcheuse
incurie a laiss la mer y accumuler pour avoir un trs beau port. Toutefois, la rade tant
ouverte, il serait ncessaire dy construire un brise-lames abritant un mouillage, prs de lentre
du port qui est trs troite.
On voit ainsi que la France songeait profiter des avantages du lac de Bizerte, y dvelopper un grand
port commercial. La succession des vnements len ont empch, puis elle se dcida en faire un
port de guerre, presque fortuitement, comme on le verra. On songeait crer un avant-port, approfondir
le port originel (lactuel vieux port), approfondir (et, sans doute, largir) le chenal pour pouvoir accder
au lac dans lequel des installations portuaires sont prvoir. Les ponts de lilot Gharb seraient
transforms en pont-levis (ou supprims/dplacs)
Dailleurs, un article de lIllustration, dat du 28 aot 1883, notait : une dpense relativement minime
pourrait faire de son lac [de Bizerte, NDLR] un des plus beaux ports de la Mditerrane

Larchiduc Louis Salvator (1847-1915) est un prince autrichien (branche de Toscane des Habsbourg), malheureusement
mconnu chez nous, a visit Banzart et publia, en 1881, un petit livret sur le port et la ville. Sa maison aux Balares
(dpendances incluses) est actuellement proprit de lacteur amricain Michael Douglas.

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En dfinitive, la Compagnie franaise du chemin de fer Bne-Guelma demanda, et obtint, une

concession de ralisation dun port . Tunis. Ctait donc rat pour Bizerte.
Ce qui gnait loccupant franais cette poque, ce sont les accords antrieurs (dits : les
capitulations ) que le bey ( possesseur du royaume) avait conclus avec : lItalie, lAngleterre,
lEspagne et mme la Turquie (le bey tant ressortissant turc et la Sublime Porte tant, thoriquement,
suzeraine de la Tunisie) et que la France stait engage respecter par le Trait du Bardo (article IV).
Ces 4 pays menrent campagne pour internationaliser laffaire (seul le soutien sans faille de
lAllemagne de Bismarck, qui tait soucieux de rduire lesprit de revanche des Franais depuis
lannexion de lAlsace-Lorraine, sauvera la France de cette situation)
Ces pays favorisrent probablement le soulvement des Tunisiens (que la France sobstinait appeler
les Arabes ) contre la signature du Trait du Bardo. Mais le bey (le signataire du Trait, MohamedSadok Bey, mort en octobre 1882, puis son remplaant, son frre Ali Bey), aid par les troupes et la
Marine franaises vint bout de ces rvoltes mal coordonnes (En 1975, alors au Cabinet du Ministre de la
Dfense, je suggrai les dates 14-15 juillet 1881 pour nommer la base navale de Sfax, en souvenir du combat hroque
des Sfaxiens contre les fusiliers marins franais mieux arms. Le Ministre a supprim le 14 juillet pour des raisons videntes.
Jappris plus tard que celui qui conduisait ces marins franais Sfax tait le CV Marq de St-Hilaire, celui-l mme dont tout
marin tudie la mthode de lintercept en navigation astronomique, et que jai enseigne de nombreux marins).

Quoi quil en soit, la Marine franaise vacua compltement Bizerte le 18 mars 1884
(rembarquement des derniers marins sur le Tarn).
On envisageait des travaux portuaires Sousse, Monastir, Sfax et Jerba mais pas Bizerte (il est
probable que le souci de ne pas concurrencer le port de Bne [Annaba] y ait t pour beaucoup). La
Marine pensa, sans lui donner suite, construire un port Cap Serrat, pour y baser des torpilleurs.
Citons encore lamiral Lepotier : Il semblait incroyable que la similitude chelle diffrente - entre
listhme de Bizerte et celui de Suez puisse chapper aux grands ralisateurs franais des canaux
transocaniques, au moment o se confirmait le triomphe de leur uvre gyptienne et o ils
sattaquaient celle de Panama8
En 1883, une demande prive (franaise) de concession pour le creusement dun canal travers
listhme de Bizerte afin de faire du goulet situe immdiatement derrire cet isthme un port de
commerce fut refuse par le Rsident Gnral cause du veto du ministre franais des Affaires
Etrangres. Motivation avance du refus : demande injustifie par le trafic inexistant du port et
violation vidente des accords internationaux .
Ctait encore rat pour Bizerte.
Le 15 dcembre 1886, le CF Besson rendit compte son ministre : Cette petite ville si clbre par
son lac magnifique ne possde, pour le moment, quun port envas (cest moi qui souligne)
Cest en 1886 que le sort sourit enfin ! Bizerte. Le ministre de la Marine et des Colonies,
lamiral Aube, avait, alors quil tait contre-amiral, command une division qui a sjourn en rade de La
Goulette et il connaissait les ctes de Tunisie. De son ct, le ministre de la Guerre, le gnral
Boulanger, avait command les troupes franaises en Tunisie. En consquence, deux ministres taient
convaincus de lutilit dune base maritime Bizerte : Ils prsentrent au Conseil des ministres un plan
damnagement et de dfense du lac de Bizerte. Ce plan fut rejet car le ministre des Affaires Etrangres

sy opposa fermement (raisons invoques : violation flagrante des assurances donnes lAngleterre
ainsi que de lesprit du Trait du Bardo).
Mais lamiral Aube ne se laissa pas faire. Il revint la charge en utilisant la doctrine (non adapte une
grande puissance, selon moi, voir plus loin) en vigueur en France : pour pouvoir assurer la scurit du littoral
dAfrique du Nord, il faut disposer de bases sur le littoral qui seraient des refuges pour les torpilleurs de
dfense mobile . Cela permettrait galement de contrler9 le trafic maritime Gibraltar-Suez dans les deux
directions (est ou ouest). Cette fois, malgr lopposition des Affaires trangres, le projet passa. Pour
8

Le scandale de Panama nclatera quen 1892 (6 ans plus tard)

Les torpilleurs de dfense mobile ayant un faible rayon daction (moins de 200 milles nautiques) le trafic ne pouvait tre
inquit que depuis lAfrique, selon lamiral Aube
9

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Bizerte, le curage du port, et lamnagement dun refuge pour torpilleurs furent ainsi
programms. Mais, sur insistance du ministre des Affaires Etrangres, les travaux devaient tre
discrets, et leur finalit ne serait rvle que lorsquon ne pourrait plus faire autrement.
Ces travaux sur lembouchure furent mens trs discrtement, suivis par un officier de Marine dordonnance
du ministre (LV Mass). Pour cacher le but rel poursuivi, on prtexta le renforcement de la surveillance de la
pche au corail (ce qui justifiait le dtachement dun torpilleur Bizerte). Le croiseur DEstres mouilla en

rade le 24 janvier 1887. Labsence de Marine franaise de Bizerte avait dur trois ans.
Le curage du port rencontra une premire
difficult : prsence dnormes blocs de pierre
(peut-tre due aux bombardements successifs
subis au cours de lhistoire). Ce sont les
marins du DEstres qui les enlevrent (la pose
des mts (ou bigues) et toutes les questions
relatives au maniement des charges avec palans
sont enseignes aux manuvriers de la Marine,
mme aujourdhui voir, titre dillustration, une
page du cours de quartier-matre manouvrier US,
ci-contre) bien que le dragage proprement dit

ft luvre des Travaux Publics. Le LV Mass

signala (plutt : confirma) quil fallait
absolument allonger la jete pour empcher
lensablement systmatique de la barre
dentre au port, surtout par les vents du large.
Dbut mars 1887, le LV Vignot, lui-mme du cabinet du ministre, remplaa le LV Mass et devint le 1er
commandant faire entrer un navire de guerre dans le port ancien de Bizerte (voir image en page 5 : 1er
avril 1887, entre du torpilleur 37 longueur = 33m, largeur = 3,3 m, tirant deau = 1,85 m)

Afin de prvenir lembouteillage du port par

bombardement depuis la mer, il recommanda
labaissement des murs encadrant la passe dentre, la
Kasbah et lancienne Capitainerie du port (le Muse
Ocanographique actuel) car les dbris peuvent rendre
lentre impraticable.
Lopposition formelle du Rsident Gnral sauva ces
lieux historiques (comparer avec : en 1982, un ministre fit

Vue dun Decauville moderne

mutiler, inutilement dailleurs, une enceinte historique Sousse

pour faire passer une ligne locale de chemin de fer). Il fit

installer, provisoirement, un Decauville9 pour allonger

la jete laide dapports depuis une carrire des
environs (les rails traversaient le Fort dEspagne)
9

Connue dans le monde entier, Decauville fut l'un des fleurons industriels franais partir des annes 1880 et jusque dans les annes 1970. La marque
aujourd'hui au constructeur d'ampliroll Marrel (dtenu conjointement par la holding CTELM et FASSI) et l'une des anciennes filiales
historiques, EmiDecau, fabricant de presses hydrauliques, existe toujours (rfrence : Wikipedia)

appartient

Mais le LV Vignot ntait intress que par lutilisation militaire de Bizerte : Nous avons besoin, sur
la cte dAfrique du Nord, dun point o pourraient, en temps de guerre, se diriger nos navires
dsempars et o on pourrait les rparer dclara-t-il au dput Jules Ferry en visite incognito en
Tunisie.
Vignot tait oppos au percement dun canal mettant en communication le lac avec la mer, pour y
crer un grand port de commerce (voir plus haut, en page 11, la demande de concession refuse) :
[il est] parfaitement inutile de couper listhme afin de mettre en communication la mer et le lac (.) .

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A la fin de 1887, le pont Bab Tunis ayant t modifi (pour le rendre pont-levant, tirant dair = 7 m),
Vignot se heurta, pour pntrer dans le lac, lopposition de la socit grco-italienne, titulaire du
fermage et, par suite, propritaire des pcheries. Dsabus, il crivit : La chose lui est aise car les
Italiens sont souverains dans ce pays (). La socit se fait gloire de nous arrter, vis--vis des
Tunisiens Il conclut : Ici encore le monopole a tu le pays. (.) Cest le monopole des pcheries
qui a tu le port en le laissant senvaser (cest moi qui souligne). Pour passer outre, il fallut la
dtermination du ministre et du Rsident Gnral (les dragages du goulet, en amont du port, ne portrent aucun
prjudice la pche. nous avons fait constater par procs-verbaux que, malgr nos dragages, les rsultats de cette
pche ont t quadruples de ce quils taient auparavant , crivit Vignot en fvrier 1888).

Ce que Vignot avait en tte, cest une base pour les torpilleurs, et il
avait repr sa position future : Nous savons dans quelle baie10
de la rive nord du Goulet devront se rfugier nos torpilleurs en cas
BIZERTE
de guerre () et (...) nous avons achet notre compte, il est
vrai, mais pour le conserver la Marine en vitant les spculations
pour la modique somme de 350 francs, la langue de terre qui
forme la pointe est de ce petit havre ; on pourra () y installer un
dpt de charbon, des abris pour les explosifs, un petit magasin,
une forge, etc. en cas de mobilisation rapide , crivit-il au ministre
en fvrier 1888.
Vignot fit positionner, le 4 mai 1888, le petit navire-atelier La
Gupe (tirant deau = 1.50m) dans le vieux port, amarre au quai
de la Rbah, en amont du pont de Bab-Tunis (citation de lamiral
Lepotier) en attendant le montage dun petit dock flottant (adapt
aux dimensions dun torpilleur).
Mais la longueur de la jete tait toujours insuffisante et lentre du port sensablait toujours (jugement
du CF Pissre, commandant le DEstres [nouveau navire stationnaire ] : Il en a t ainsi Bne
et ce sera le cas de Bizerte tant quon naura pas cr une rade abrite par des jetes de huit cents
mtres, jusquaux fonds de 10 12 mtres ).
Le successeur de Vignot (LV Dartige
du Fouret, qui dbarqua Tunis le 4
janvier 1889) fut le premier commandant
de navire (torpilleur 37) qui pntra
BIZERTE
dans le Lac de Bizerte (les 16 et 17 mai
1889, il la parcouru dans tous les sens, y
passant mme la nuit. Il avait fallu, auparavant,
draguer et baliser le coude 90 devant Ras
Chaara)

La Marine voulait utiliser la baie

sans nom (rachete finalement
Vignot), mais il aurait fallu : rgler le
problme de la bordigue ; et dmolir une
partie de la Casbah pour largir le canal
et assurer sa protection, sans compter
labsence de population franaise.
On se rallia, finalement, lide de Abel Couvreux, lhomme qui demanda - sans succs (voir lencadr
page 11 plus haut) - lautorisation de creuser un canal. Cette solution prsentait, en outre, lavantage de
crer un quartier franais grce au comblement de lembouchure du goulet. Quant la coupure de la
10

Cette baie, dabord appele baie sans nom , deviendra Baie Ponty en 1903, alors quelle aurait mrite dtre
appele Baie Vignot .

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route de Tunis, la Marine devait sengager y pallier titre gracieux pour les usagers (elle installera un
transbordeur, remplac plus tard par un bac chane).
Mais comment passer outre aux objections du Quai dOrsay, toujours proccup par lattitude
internationale (Italie, Espagne, Turquie et, surtout, Angleterre) ? Le gouvernement franais dcida
dutiliser la ruse : on prtendra que le canal sera creus pour construire un port commercial.

VILLE INDIGENE
VX PORT

AVANT PORT

NOUVELLE VILLE
(gagne par remblaiement)
Gare

CANAL
ARTIFICIEL

LV Dartige du Fouret tablit les smaphores de : Cap Blanc, Ghar

El Melh, Cap Bon et La Galite
ZARZOUNA

Cest donc une socit prive, la Compagnie du port de Bizerte (CPB = Hersent et Couvreux fils) qui
obtint, le 17 fvrier 1890, un contrat de concession du gouvernement beylical ; ce contrat comportait
une annexe secrte (dont, probablement, le bey avait connaissance) qui mettait le lac la disposition
exclusive de la Royale.
On ne doit donc pas stonner si, jusqu lindpendance de toute la Tunisie en 1963, les installations
autour du lac de Bizerte ne servirent que La Royale
Reprenons notre rcit (rf : Cdt Davin) La premire uvre, dont tait responsable la CPB, fut :
Construire un avant-port compris entre des jetes convergentes ;
Creuser un canal reliant cet avant-port au goulet ;
Eclairer, entretenir et baliser lavant-port et le canal.
En change, la CPB recevait les avantages suivants :
Le droit de prlever des taxes sur les btiments ;
La proprit perptuelle des terrains conquis sur la mer ;
La proprit de certains terrains domaniaux ;
Le monopole de la fourniture deau potable et le droit ventuel dutiliser les eaux douces du lac
Ichkeul aux irrigations des terrains avoisinants ;
Une subvention de cinq millions, payer par le gouvernement beylical ;
La jouissance exclusive des pcheries du lac ;
Enfin, le gouvernement promettait de construire une voie ferre reliant Bizerte Tunis et
lAlgrie.
La convention limitait la concession soixante-quinze ans, au bout desquels tout revenait lEtat
Les travaux durrent 5 ans : en 1895, le canal, du goulet la mer, avait 100 mtres de large au plan
deau, 64 au plafond et 9 mtres de profondeur. Pour calmer les inquitudes de Annaba (Bne) et de
Tunis, qui se sentaient concurrencs par un port commercial Bizerte, on dut prvenir discrtement
leurs autorits (but final : non commercial, militaire uniquement).

Page 15 sur 35

Le premier projet, termin en 1895, ne prvoyait point de brise-lames pour couvrir le dbouquement
du canal vers le large. On croyait que la houle de lEst, entrant par la passe de 420 mtres, qui sparait les musoirs des
jetes convergentes, spanouirait dans lavant-port, pour aller mourir la plage, Pure illusion : quand la houle
souleve par le vent de Nord-est (direction de laxe du canal) rencontrait la mare descendante, elle
remontait le canal jusquau goulet, rendant trs prcaire le mouillage de lavant-port.
DETAIL DES OUVRAGES
Ce qui suit est ce quen disait le Cdt Davin :
DEBUT DE CITATION Passons aux courants. Le
lac et la mer, vases communicants, se dversent lun
dans lautre, suivant la hauteur de leurs niveaux
respectifs, hauteur soumise deux forces, le vent et
la mare, avec prpondrance pour le vent, qui
dtermine des courants trs variables (3 4 nuds),
parfois de mme sens pendant trente-six heures.
Enfin, les remous ou tourbillons, si gnants pour les
cuirasss, provenaient de lasymtrie des berges. On
avait ainsi obtenu un rsultat trs mdiocre. Des
perrs inclins 30 bordaient toute la rive Sud ; au
Nord, des perrs verticaux soutenaient le quai de la
gare ; vers le milieu, une vaste chancrure servait de
garage au matriel flottant ; enfin, des perrs inclins
30 couraient jusqu la sortie. Des amliorations
simposaient. Il importait de supprimer tout ala, de
rendre de jour et de nuit laccs de Bizerte facile et
sr et de prvoir tout incident de nature immobiliser
une escadre, dedans ou dehors. Consult sur cette
importante question, le Conseil des Travaux de la
marine vota (16 mai 1899) des conclusions qui
exercrent une influence dcisive sur les destines
du projet :

Page 16 sur 35

Etablir lentre deux passes praticables en tout temps par les grands btiments et crer, en draguant
10 mtres, un port de 30 hectares. Ce sera un port dattente bien abrit ;
Rgulariser la section du canal, dans toute sa longueur ;
Porter, le plus tt possible, la profondeur 10 mtres ;
Elargir le plafond du canal 97 mtres, en rservant sur la rive Sud les terrains ncessaires
llargissement dfinitif (200 mtres) ;
Baliser le plafond du canal par deux lignes de boues ;
Supprimer le stationnement des navires de commerce dans le canal.

Ce fut la Compagnie du Port de Bizerte, avec son matriel pied duvre, qui excuta cette nouvelle srie doprations.
Le Gouvernement beylical et la marine signrent avec elle la convention du 20 novembre 1899, et lon commena
aussitt. En 1908, les crdits taient puiss : on avait dpens 8 600 000 francs.
Voici le dtail des travaux excuts :
Prolongement de 200 mtres de la jete Nord de lavant-port ; construction en mer, fleur deau (dans la
direction Nord-Ouest Sud-Est), dun brise-lames long de 600 mtres, laissant, entre les extrmits des
jetes convergentes, deux passes : celle du Nord, de 320 mtres ; celle du Sud, de 680 ;
Dragage de lavant-port sur une superficie de 40 hectares, 10 mtres au-dessous des plus basses mers, pour
permettre le mouillage de deux cuirasss ;
Elargissement du canal 240 mtres au plan deau et 200 mtres au plafond, avec une profondeur de 10
mtres ;
Enfin, dragage de la baie Sbra.
Ces travaux ont supprim le transbordeur qui enjambait le canal, comme un monument grandiose dress la mtallurgie. Dans
le principe, le creusement du canal ayant coup la route trs frquente de Bizerte Tunis, on dut tablir un moyen de
communication pour assurer le transit des nombreux burnous avec des moutons, des chameaux, des nes, et mme des arabas
atteles.

Ce trs moderne transbordeur offrait deux graves

inconvnients : sa hauteur connue permettait de rectifier du
large le tir des pices et de bombarder coup sr ; de plus, la
chute du tablier ou dun pylne pouvait amener lobstruction du
canal. Fort heureusement pour la dfense du port, on dmonta
ce dispositif, lorsque la largeur du canal fut double (1904).
Btes et gens sentassaient dans un-chaland cble directeur qui barrait le canal, et quun autochtone [les Franais disaient un
Arabe , NDLR], post sur la berge, filait au passage des navires. Plus tard, une nacelle suspendue un transbordeur haut de
45 mtres remplaa ce bac antdiluvien, qui partait la drive, emport par le courant, quand on lchait le bout du cble, dans la
prcipitation dune manuvre inopine.

FIN DE CITATION

Page 17 sur 35

TRANSFORMATION
DE BIZERTE PAR LE
CREUSEMENT DU
CANAL

Limage ci-dessous montre une vue arienne du quai en construction [port symbolique, ne pouvant
inquiter ni Tunis, ni Bne (Annaba aujourdhui)].
Lhostilit de lItalie tait son comble (voir affiche en page suivante), mais la conjecture internationale
lui tait dfavorable (Allemagne pro-franaise et Angleterre emptre dans une crise gyptosoudanaise).
PPO
ORRTT EENN CCO
ONNSSTTRRUUCCTTII O
ONN

Page 18 sur 35

Ne se proccupant pas de lancien

port, occup par des autochtones
(des arabes , comme on disait), le
remblaiement isola celui-ci du lac,
dfinitivement

Puisque maintenant on pouvait

pntrer dans le lac, le
problme cardinal se posait :
quel est le meilleur
emplacement pour un arsenal
(ravitaillement et rparation des
grands navires de guerre) ?
Sans attendre la dcision finale,
les spculateurs tablrent sur la
baie de Menzel Abderrahman
(CPB y avait, dans ce but,
achet les terrains, esprant
obtenir une plus-value
consquente).

Traduction :
Bizerte en main
franaise, cest un pistolet
point sur la Sicile
Affiche italienne

Citons lamiral Lepotier : Labri nautique et la

proximit des grands fonds du lac taient en faveur de
la cte sud de la presqule de Menzel-Abderrahmane,
mais cet endroit ntait qu sept kilomtres vol
doiseau de la mer et isol de toutes communications
terrestres puisque la voie ferre projete devait passer
au nord du Goulet .
Effectivement, une premire mission (1891), prside
par le contre-amiral de Beaumont (prsident de la
Commission Nautique) recommanda la rive du lac la
plus loigne de la mer (15 km), ce qui fut confirm par
une deuxime mission diligente par le Conseil des
Travaux de la Marine (Prsident : LV de Bon). Suite
cette dernire mission il fut dcid que ltablissement
sappellera Arsenal de Sidi Abdallah11
Les travaux (sauf les formes de radoub) furent confis
comme il se devait, CPB.
Ce chantier provoqua lmigration en Tunisie de
plusieurs Italiens (quartiers Petite Sicile et
Grande Sicile Ferryville). Ce problme, auquel la
France tait hostile, ne trouva sa solution quen 1922,
aprs parution des dcrets sur la nationalit
(donner, automatiquement, la nationalit franaise
tout migrant europen).

11

Un pied noir a une autre version : une bonne partie des terrains auraient t achets un habitant local prnomm Abdallah qui
aurait exig, sous peine de nullit de la vente, que son nom soit mmoris dans lappellation de ltablissement construire
(histoire contestable, car Sidi Abdallah fut un marabout rig sur les ruines dune trs ancienne cit punique, comme latteste une
mosaque du muse du Bardo, dcouverte lors de la construction de larsenal).

Page 19 sur 35
Dans toute la rgion de nombreux
sites archologiques datant de la
priode Punique avaient t
Lemplacement du futur arsenal fut choisi () prs du douar Sfahat en allant vers [lest]. ()
dcouverts au dbut du 20me sicle.
Lorsque lon creusera le sol sous le douar on trouvera les ruines de deux villas romaines avec
De mme on sait que Sidi Yahia est
lemplacement dune ncropole punique des mosaques et une adduction deau () jusqu,loued Coceine
LLAACC DDEE BBIIZZEERRTTEE
sur laquelle aurait t construit plus tard
un fortin (do sans doute le nom de
Ksiba) durant la prsence espagnole en
Tunisie (de 1535 1574).
Comme on le voit Sidi Yahia a de tout
temps t un emplacement
stratgique.
Le projet de la commission de 1891
comportait deux bassins de radoub.
Par mesure dconomie, le ministre
en supprima un ; mais le programme
agrandi de 1899 le rtablit.) Ctait
un minimum, Toulon ne pouvant
AARRSSEEN
NAALL
satisfaire aux demandes de larme
F
E
R
R
Y
V
I
L
L
E
FERRYVILLE
navale.
Les travaux de construction de
l'arsenal comme de l'essentiel de la
ville de Ferryville vont durer prs de
6 annes. En 1899 quelque 800
habitants occupaient les premires
maisons construites. La plupart des
terrains et des constructions furent
revendues la St Immobilire
nord-africaine par la famille de
Joseph Dcoret (fondateur de
Ferryville n en 1862 et dcd en
1899).
Consulter le site : http://bizerte-etregion.com/DOCANCAV1950/genferry1
901-jph-fh.html

Cot des Travaux de Sidi-Abdallah et du port des artifices : 5.200.000 francs. Tous les travaux
furent dclars termins en 1903. Tout le monde saccorde dire que cette uvre fut grandiose et
la hauteur des enjeux (il fallut, tout de mme, plus tard : installer un brise-lames pour abriter,
dfinitivement, le canal et lavant-port, construire des quais la Baie des Carrires, agrandir un bassin
de radoub dans larsenal). .
Je renvoie le lecteur aux nombreuses publications relatives cette priode, ainsi quaux souvenirs,
pleins dmotion, des pieds noirs12 de cette poque (une simple recherche sur Internet suffit).
Lhpital militaire de Ferryville (inaugur en 1905) dut faire face deux pidmies (cholra en 1911 et
peste en 1945), sans compter ses nombreuses actions contre la variole et le typhus.
Le Lac a reu, pendant une longue dure, les navires militaires de : Serbie (1re guerre mondiale),
Russie (Flotte Wrangel, en lutte contre les Bolcheviks13) et Espagne (Flotte Buiza, aprs la victoire de
Franco).

12

En 1973, le Sakiet Sidi Youssef, que je commandais, tait en rparation au port de Toulon. Jai pu apprcier lesprit des pieds-noirs
franais qui se mirent en quatre pour mon navire (ils me prvinrent mme dune tentative idiote de la Direction du port (DP) : sachant que
le Sakiet allait commencer ses essais, la DP fit amarrer, la veille, lavant et larrire, des radeaux, pensant que le Sakiet allait leur faire
des dgts. Ils furent tonns de ma raction : ny touchez pas et je pouvais voir, en chaque fin de journe, leur fiert quand ils
voyaient le Sakiet accoster comme une fleur entre les radeaux, en adoptant une attitude de dfi aux observateurs de la DP).
13 Jai conserv pendant trs longtemps une petite uvre dart achete Ezzahra une descendante russe dun officier tsariste venu
bord dun cuirass de la Flotte Wrangel . Je connaissais, en outre, le calvaire du prfet maritime de lpoque (1924), le vice-amiral
Exelmans, qui, pour ne pas remettre la flotte aux Bolcheviks, prfra mettre fin sa carrire, sans jamais se dpartir de son humour
grinant. Enfin javais appris, au cours de mes embarquements sur.des navires militaires franais, lhistoire dun certain officier de marine,
Beresnikof, dont le pre, noble russe et ancien officier tsariste, fut embarqu comme officier marinier sur un btiment franais ( le seul
officier marinier qui ft jamais accept dans un carr , disait-on).Bizerte a toujours une glise orthodoxe russe.

Page 20 sur 35

Pendant les deux guerres mondiales

Citons dabord lhistorien Cordier-Feron : Pense, conue et construite dans ses grandes lignes au dbut
du XXe sicle, il apparat que, ds la Seconde Guerre mondiale, la base navale de Bizerte tait dj dpasse au
regard des progrs militaires. Son dification avait t mene alors que laviation en tait ses prmices (la
premire traverse de la Manche eut lieu en 1909) et que lartillerie navale avait des capacits infrieures
celles de la fin des annes 1930. De fait, mme si la base tait implante plus lintrieur des terres que
dautres, elle ntait plus labri des bombardements et son troit chenal daccs rduisait les chances dvasion
en cas dattaque surprise. De mme, ses installations, construites pour une bonne part au dbut du sicle,
ntaient que faiblement protges contre ces nouveaux dangers. Lhistoire de Bizerte dans la Seconde Guerre
mondiale confirmera ces propos. Mais il nen demeure pas moins que, en 1945, elle tait toujours une des bases
les plus dveloppe de la Marine, un excellent arsenal secondaire et, surtout, elle occupait un emplacement
stratgique qui justifiait la prsence dune importante base navale.

Au moment de lamnagement du lac de Bizerte, le principe de base tait une thorie dfensive,
appele pour cela Dfense Mobile . Pour la France, puissance coloniale de lpoque, cela quivalait
renoncer menacer les autres puissances europennes puisquelle se privait, dlibrment, de flotte
puissante. (Cest, dailleurs, ce principe de Dfense Mobile qui servit dargument au Ministre de la Marine et des
Colonies, lamiral Aube, pour convaincre ses collgues damnager Bizerte en base maritime, voir ci-dessus, page 11)
Depuis longtemps, la France avait, malheureusement pour ce grand pays, abandonn le principe, initi
par Richelieu : la puissance des armes requiert non seulement que le Roi soit plutt fort sur la terre,
mais elle veut en outre quil soit puissant sur la mer (cest moi qui souligne).
Ayant conquis lAlgrie voisine, assimile un territoire franais (o, cependant, on traitait les
autochtones de faon injuste et appels, comme ici arabes ) et ayant pris, la suite de la Turquie, le
contrle de la Tunisie, la France croyait tre devenue matresse de la Mditerrane occidentale (grce
au triangle Toulon-Oran-Bizerte), tout en se cramponnant ce principe de Dfense mobile , malgr
luvre, aujourdhui clbre chez les marins, de lamiral US Mahan (dont lamiral franais Daveluy tait un
supporter, mais, sans doute pour cela, il fut mis la retraite doffice14).
On ne doit donc pas stonner que le rle jou par Bizerte pendant la 1re guerre mondiale nait pas
t ce quon avait prvu pour lui : faute de btiment puissant, la France ne put sopposer la
promenade hostile, le long de nos ctes, de lamiral allemand Souchon (croiseur de bataille Goeben
et croiseur lger Breslau). De plus le Prfet maritime Bizerte navait pas la mme libert organique
que son pendant anglais Malte (il devait, chaque fois, en rfrer Paris, la rigueur Alger ou
Toulon). En outre, la base ne joua aucun rle efficace dans la lutte ASM, malgr ses hydravions bass
Kharouba (aucun sous-marin ennemi coul).
Il en fut de mme durant la seconde guerre mondiale (il est vrai que ce fut le cas pour toute la Marine
franaise, reste fidle au Gouvernement, lequel avait rapidement conclu un armistice avec lennemi
plutt que continuer la lutte en Afrique15, o la France contrlait un territoire de trs grande superficie).
Lutilit des infrastructures du Lac de Bizerte nest apparue que lors du dbarquement en Italie (1943),
car elles furent intensment mises profit par les Allis (environ 1000 navires mouills dans le lac,
utilisation outrance des bassins, rpars, souvent sommairement, aprs leur bombardement par ces
mmes Allis lorsque le lac tait occup par lennemi allemand).
Les vieux Bizertins
doivent se souvenir
de la prsence de La
Royale parmi eux

Le bonnet de marin, ou bachi dans l'argot maritime franais, est le couvre-chef

des matelots et quartiers-matres de la Marine nationale franaise
14

Il semble que la Royale daujourdhui veuille rhabiliter Daveluy, mais jen doute, ayant t lve de lEcole Navale
franaise : les mmes causes produisent les mmes effets (ceci est, de toute manire, une autre histoire, extrieure
notre sujet)
15
Cette attitude, malgr les efforts du gnral De Gaulle pour redresser la situation, fut, fort probablement, lorigine du
dclin actuel de la France sur le plan international (ceci mrite un dveloppement spar, mais cette question,
quoiquimportante et digne dintrt, nous loignerait de notre sujet). .

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De lindpendance la crise de Bizerte

De nos jours, tout le monde saccorde : lindpendance de 1956 nen fut pas une (bien que les
Tunisiens dirigeants aient affirm abondamment le contraire, tout propos). Ce pays est, en effet, trop
proche du continent europen pour laisser indiffrentes son sort les puissances qui se disputent
lhgmonie en Mditerrane. En outre, la (ou les) lutte(s) est (sont) devenue(s) plus vive(s) depuis la mise en
exploitation, en Afrique du Nord, dimportantes rserves de ptrole dexcellente qualit (et, bientt, de gaz naturel, pour
lAlgrie et, trs probablement, comme on le verra probablement dans les annes 2030, pour la Tunisie).

Dans ces conditions, il tait naturel que les dirigeants autochtones laissent Bizerte et son lac sous le
contrle de la France (zone colore dans limage ci-dessous), dautant plus que la guerre dAlgrie,
pays limitrophe, faisait rage.

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Ces belles paroles, Bourguiba ne les appliquera pas : obnubil par son dsir de conserver le pouvoir, il
a pratiqu un npotisme outrance, dont le rsultat fut : dtrioration de lenseignement,
dysfonctionnement des institutions et sous-industrialisation de son pays, nouvellement indpendant.
Aucun des gouverneurs de Bizerte qui se sont succd aprs lindpendance ne semblait avoir saisi
limportance (et donc : lintrt) de ce lac unique en Afrique du Nord : rien na t fait pour tirer parti des
terrains qui le bordent et des avantages quil offre. Il suffisait, pourtant, de sinspirer dautres pays (comme
Bourguiba sy tait engag, au vu du discours ci-dessus).
Erreur historique : La capacit du port, limite du temps de la France (pour les raisons dites plus haut), ne
fut pas augmente (a continue en 2016) et peu de choses furent faites pour dsenclaver Bizerte, jusqu
rcemment.
Durant cette priode, les quelque Franais rests dans le pays ont continu avoir des activits
maritimes : la plage Rondeau ( Menzel Bourguiba, ex-Ferryville) et le Sport Nautique ( Bizerte)
centralisaient des sports nautiques, gnrateurs de vocations maritimes16.

VVooiilliieerrss M
Meennzzeell--BBoouurrgguuiibbaa

SSkkii nnaauuttiiqquuee BBiizzeerrttee ((aavvaanntt--ppoorrtt))

M
Meennzzeell--BBoouurrgguuiibbaa :: aarrrriivvee ddee rrggaattee

16

Illustration : Dans les annes 1970, je suis entr, de nuit, en contact radio avec le car-ferry Habib au large de la
Corse, dans le cadre dun exercice. Lofficier de quart du Habib a reconnu ma voix et je lui ai demand qui il tait. Il ma
indiqu que sa vocation provient des activits de voile quil avait pratiques avec moi La Pcherie. La vocation maritime
nat, en gnral, ladolescence

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On organisait trs souvent des concours de natation, des concours de pche, des rgates ; lvnement
le plus spectaculaire tait la traverse la nage Menzel Abderrahman-Plage Rondeau (avec 3 prix).
Bref, la mer ne faisait pas peur et procurait un plaisir particulier.
La Tunisie indpendante na pas su tirer profit de cette cohabitation, largement accepte par les
populations intresses (jen fus tmoin, tant originaire de la rgion) : le Tunisien lambda ne
sintressait quau football (et les autorits nouvelles nont fait que favoriser ce penchant, ignorant
dlibrment les autres sports, dont les nautiques). Et encore : en matire maritime, les Franais sont
loin dtre un exemple, comme seraient les Scandinaves ou les Britanniques, par exemple.
Jai un souvenir prcis de cette poque. En mai ou juin 1957, javais pris le train pour me rendre Bizerte (depuis
Mateur) afin dy passer les preuves du BEPC (Brevet dEtudes du Premier Cycle). Un camarade de classe, pensionnaire
Mateur mais dont les parents habitaient Bizerte, me fit les honneurs de sa ville, et je dcouvris le canal o je vis un
btiment de guerre naviguer firement (je comprendrai beaucoup plus tard que ctait un escorteur rapide). Je vis plusieurs
barques, dont la majorit tait rames, occupes chacune par deux ou trois personnes. Mon camarade mexpliqua que
ctait des pcheurs la ligne, et que ces barques taient plus nombreuses hors du canal, car la rglementation leur
interdisait de pcher dans le canal. Effectivement, il y en avait beaucoup dans le goulet, et la plupart des quipages taient
des Europens.

Je ne revis plus jamais un tel spectacle, bien que jaie pass 13 ans La Pcherie : cette activit,
probablement fonction des treize pics migratoires annuels des nombreux poissons, avait totalement
disparu (les poissons ont du se dire : vive la dcolonisation ! ).
Crise de Bizerte (sources : diverses [crites et orales], dont La Bataille de Bizerte par Patrick-Charles Renaud et le
Rapport de lamiral Amman du 20 nov. 1961). Cet vnement mrite une publication spare, mieux renseigne quici.
Michel Goyat (http://lavoiedelepee.blogspot.com/2012/05/assaut-sur-bizerte.html#dOK22PwgGPU4vKeL.99) : Par de
nombreux aspects et une chelle nettement plus rduite, elle est la France ce que la reconqute des les Falklands a t
au Royaume-Uni en 1982 . Sagissant du lac, nous ne pouvions occulter cette crise le concernant.

Le prsent document ayant un objectif purement conomique, laspect politique ne sera que succinct
(bien quil mriterait un long dveloppement, jen parlerai peut-tre un jour).
Bourguiba, le leader des Tunisiens, voulait absolument jouer un rle de ngociateur entre le FLN
(Front de Libration Nationale) algrien et le Gouvernement franais. Du ct occidental, il croyait navoir rien
craindre, tant donn son pass (il avait ngoci l indpendance de la Tunisie et les USA le reconnaissaient comme
un alli). Pendant longtemps il ne put rien faire malgr ses tentatives (dun ct, ctait les socialistes, colonialistes
outrance, et de lautre, Abane Romdhane, de stature au moins quivalente la sienne). De Gaulle ayant pris le pouvoir en
France, et le FLN ayant limin Abane Romdhane, il crut son heure venue, mais il lui fallait faire vite parce que les
pourparlers FLN-France avaient commenc Melun, et une deuxime runion tait programme. Seulement, son statut de
combattant suprme , entretenu auprs des Tunisiens, ne pouvait le servir hors de Tunisie : tous les leaders de la
dcolonisation (Nasser, etc.) savaient une ralit moins glorieuse, et le considraient comme un pantin au service des
grandes puissances coloniales . Comment leur prouver quils se trompaient sur son compte (car ces leaders

aidaient le FLN) ? Qu cela ne tienne ! Il allait rclamer la France la rgion de Bizerte, chre cette
dernire ; celle-ci il nen doutait pas entamerait la ngociation avec lui (parce que Bizerte lui tait
trs important) et il pourrait alors jouer pleinement son rle darbitre, tant le dtenteur de Bizerte.
En effet, Bourguiba croyait savoir le rle stratgique de la Tunisie, rgulirement rappel depuis le dbut des
annes 1950 par certains responsables de ltat-major franais. Ainsi, le Gnral Guillaume, commandant en chef de
larme franaise pour la zone Afrique du Nord crivait en 1953 : En raison de tous les avantages que lui procure sa
position, il nest pas exagr de dire que lAfrique du Nord franaise constitue dsormais une pice matresse de lchiquier
mondial () Mon propos appelle donc lattention sur limportance indniable de nos territoires nord-africains et sur lintrt
majeur qui sattache en consquence, au maintien ncessaire de la prsence de la France dans des pays qui constituent
son indispensable complment, et qui au demeurant, sachant quils lui doivent le progrs et la paix, lui restent profondment
attachs (Gnral Guillaume, Limportance stratgique de lAfrique du nord , in Revue de Dfense Nationale, Paris,
novembre 1953, p 423-430).
Ne disait-il pas, en fvrier 1959 : Nous sommes prts faire ce sacrifice, si nous pouvons, avec Bizerte, grce Bizerte,
aider nos frres algriens, et par la mme la France, mettre fin au conflit [] Jestime quon peut accepter une base
franaise si cette occasion peut hter la paix, faciliter la concorde, et ouvrir des possibilits conomiques et politiques qui
reprsenteraient pour la France en Afrique du nord une paix solide . Son offre aux socialistes au pouvoir (Guy Mollet)
tait reste lettre morte. En 1957, il avait propos une confrence des Etats mditerranens dans le but

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dtablir un accord de dfense rgional et, peu aprs, il suggra vainement - de crer une
communaut franco-nord-africaine qui pourrait faciliter le rglement de la guerre en Algrie.
Paralllement, en 1961, laffrontement URSS-Pays occidentaux connaissait un pic. Ces derniers
refusaient toujours daccepter une partition de lAllemagne et navaient pas digr la prsence dun
rideau de fer allant de Lbeck la Tchcoslovaquie (et mme au-del). En juin 1961, sur
instruction de lURSS, la RDA commena isoler Berlin-Ouest et construire un mur de sparation.
Ce fut cette priode que Bourguiba choisit pour dclencher laffrontement, pensant peut-tre que la
France cderait.
Kennedy, ami de la Tunisie et prsident des USA, recevant Bahi Laghdam (1er ministre) la fin du mois
de juillet 1961, se montra fch devant la prcipitation avec laquelle Bourguiba avait dclench la
bataille : Le moment tait mal venu pour un ami de lOccident de crer de toutes pices un problme
de cette nature , critiquant la mthode daction employe par Bourguiba Bizerte (pressions
politiques, regroupement de population, blocus). Propos cits in Bessis (Sophie) et Belhassen (Souhir), Bourguiba,
un si long rgne, tome n 2, Paris, Jeune Afrique livres, 1989, p. 33.

Bourguiba avait oubli sa propre dclaration, faite en mars 1959 : Cest au chef de lEtat quil
appartient de prendre ses responsabilits de juger de la valeur des solutions politiques et de leur
opportunit. Quand () jengage le peuple dans une lutte mort, cest moi qui porte la responsabilit
du sang vers .Du sang vers, il y en aura, lors de la bataille de Bizerte .
Intoxiqu par les dclarations, rptes outrance par plusieurs officiels franais (dont De Gaulle luimme) : Bizerte fait partie dun dispositif important pour lOTAN, Bourguiba ne se rendait peut-tre pas
compte que les installations militaires franaises de la zone servaient surtout au dispositif de guerre
pour les oprations menes en Algrie, et De Gaulle voulait la victoire de son arme, ne serait-ce que
pour exercer une pression sur le FLN lors des discussions entames avec lui. Lobjectif tait donc
purement militaire et, de ce fait, la France ne cderait pas. Cela lui fut, dailleurs, confirm par De
Gaulle lors de la visite quil lui fit en fvrier 1961 (Entrevue de Rambouillet, 27 fv. 1961)
Oprations militaires
Le schma ci-contre indique les diverses
installations franaises dans la zone du lac.
Notons que, dans toute cette zone,
ladministration tait tunisienne (mme
gouvernorat, le Gouvernorat de Bizerte) et
lambiance tait trs amicale (les populations
dorigines diffrentes coexistaient sans
heurts, jen atteste)
Larme franaise vivait un grand
traumatisme : alors quelle tait victorieuse
sur le terrain (oprations Pierres
prcieuses du gnral Challe), De Gaulle
se prparait abandonner lAlgrie. Une
bonne partie de ses meilleurs officiers taient
en prison ou avaient dmissionn (suite la
tentative de coup dtat davril 1961)
Installations militaires franaises

La France utilisaient ces installations pour : (1) soutien des oprations maritimes de la guerre dAlgrie (dont :
surveillance des approches et lutte contre toute contrebande maritime), (2) soutien des oprations ariennes
en Algrie (des flottilles sont bases ou ravitailles la base de Sidi Ahmed, missions offensives ou de
renseignement partir de Constantine [Tlergma]) et (3) recueil/transmission des renseignements sur le FLN
et ses troupes en Tunisie.

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Considrations prliminaires
Dun ct, nous avions la France, en guerre en Algrie voisine, puissance coloniale europenne, ayant
une arme victorieuse, bien commande par Ailleret (gnral fidle de De Gaulle), et suffisamment
quipe en moyens ariens, en blinds et en navires de guerre. Les installations de Bizerte
appartiennent au thtre dopration : en consquence, toute action contre elles sera traite comme
une opration militaire relevant de la guerre en cours (celle dAlgrie). Matrise totale des espaces
arien et maritime.
De lautre ct, il y avait la Tunisie, dont la pense et laction politiques se limitaient celles de
Bourguiba, son entourage tant compos de comparses bni oui-oui. Son arme tait presque
inexistante : la lumire des autres institutions tunisiennes, elle manquait de cadres
comptents/expriments, et, surtout de moyens, tant ariens que terrestres ou marins. De plus, la
France connaissait la valeur relle des officiers tunisiens (les anciens avaient servi chez eux, et les
juniors sortaient de leurs coles). Le 1er ministre (Secrtaire dEtat la Prsidence), Bahi Ladgham
cumulait cette fonction avec celle de ministre (secrtaire dEtat) de la dfense. Ctait un fidle de
Bourguiba, lequel ne lavait pas autoris recruter les meilleurs cadres du pays pour son arme
naissante. Durant toute la crise, il ne servit que de courroie de transmission entre larme et le
combattant suprme . Paralllement, Bourguiba comptait surtout sur la Garde nationale (distincte de
larme) du ministre de lIntrieur Taieb Mehiri, qui avait t maltrait dans les prisons franaises et ne
lavait pas oubli (cest son ministre qui manuvrait et encadrait les foules).
Apprciation de lamiral Amman (rapport du 20 nov. 1961) :
Le haut commandement de lanne tunisienne compos de vieux officiers nayant eu quune formation militaire
sommaire nest pas la hauteur de sa tche. Ltat -Major, par contre, dispose de quelques officiers de relle
valeur, mais cependant incapables dimposer leur point de vue aussi bien au commandant en chef quau
secrtaire dtat la dfense Nationale. De plus, ils nont aucune exprience pratique du combat.

Les diffrentes formations sont presque toujours trs nettement sous encadres en officiers et en sousofficiers, dpasss par les tches administratives qui leur incombent, les jeunes officiers nont pas le
temps matriel de se consacrer linstruction de la troupe. Celle-ci est confie aux sous-officiers.
Lunit de commandement ntait ralise quau niveau de Bourguiba, sans tat-major ni PC. Il est ainsi
clair que, pour Bourguiba, la crise ntait quune opration politique. (On ne peut, dailleurs, exclure lhypothse
que toute lopration ait t convenue entre Bourguiba et les services secrets franais ou dun autre pays de lOTAN, les
protagonistes nayant pu prdire/contrer les dbordements ultrieurs, tout est possible. Nous ne ferons pas cette
supposition dans ce document)

Prvenu, suffisamment lavance grce aux gesticulations de Bourguiba, Ailleret avait prvu dappeler
la riposte CHARRUE . Celle-ci pouvait prendre plusieurs formes :
1. Si les Tunisiens prenaient un nombre limit dinstallations militaires franaises, on larguera des
parachutistes fantassins pour les reprendre et renforcer la protection des autres. Ce sera CHARRUE
COURTE
2. Sil est ncessaire de faire intervenir des vhicules blinds et dautres troupes, ils seront dploys
partir de lAlgrie voisine, et ils feront mouvement vers la zone par plusieurs chemins identifis (Sakiet
Sidi Youssef, rptition de la campagne Forgemol de 1881). Ce sera CHARRUE LONGUE .
Dans tous les cas, il tait hors de question que les Tunisiens restassent victorieux.
Ides de manuvres
A ce jour, il est difficile de savoir ce que la Tunisie avait en tte, labsence darchives de ce pays tant
patente (dficience du Service Historique de lArme17). Nous ne pouvons que conjecturer ce que
Bourguiba avait prvu, la lumire des actions entreprises ou ordonnes par lui sur le terrain. (Signalons
au lecteur que la vocation militaire de lauteur du prsent article est ne lors de cette crise : il venait davoir son bac Maths,
tait responsable dune antenne de secours mdical, et tait scandalis par labsence dinitiative de ses compatriotes
pousss labattoir ).
Lauteur a eu loccasion dassister deux prsentations de la bataille de Bizerte , par le Chef du Service Historique,
deux personnalits politiques trangres : les deux versions taient trs diffrentes, ce qui tablit la dficience de ce service.

17

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Il semble que Bourguiba ne songeait qu des manifestations de masse18 autour des sites, pouvant,
selon lui, faire plier De Gaulle, et navait jamais song une prise effective (mme en partie) des
installations militaires franaises. Preuve : aucun des militaires survivants nest en mesure de confirmer
avoir reu un tel ordre, pour aucune installation. Autre preuve : la publicit excessive donne, sur son
ordre et longtemps lavance, la rclamation populaire (cris largement mdiatiss de Al Jala !
Essilah ! signifiant : Evacuation ! Des armes ! ) un tel comportement, moins davoir une
supriorit crasante, aurait t contraire une quelconque opration commando programme
(laquelle neut, dailleurs, jamais lieu)
Ailleret ntait quen position dfensive, les installations, tant en territoire ami , navaient pas de
protection rapproche (la protection intermdiaire, ct terre, tant exclue, puisque les installations se
trouvaient en plein territoire ami tranger). Il devait se rduire : renforcer la protection des sites
menacs et se prparer envahir la faible Tunisie si cette protection savre insuffisante. De Gaulle ne
pouvait quapprouver ces dispositions, voulant rester en position de force dans les ngociations entames avec
le FLN, et ne pas tre accus dtre lagresseur.

Les oprations
Linitiative tait du ct tunisien, larme franaise
tant rsolue ne faire aucune provocation (ordre
formel de lElyse, seul autoriser louverture de feu,
mme si le personnel est vis)
Il fallait un prtexte Bourguiba, la campagne
dhumiliation du personnel militaire franais, entame
depuis le mois de juin, nayant rien donn.
Les Franais lui donnrent un motif en or, que nous
explicitons ci-aprs.

Bahi Ladgham

Taieb Mehiri

Le prtexte officiel :

Les travaux dallongement de la grande piste de la

base arienne de Sidi Ahmed (voir ci-aprs)

Nous donnons ci-aprs les informations

recueillies :
Ben Bella, Nasser et
Bourguiba

Amiral Amman

Gnral Tabib
18

Lauteur pense, sans la moindre preuve, que cest Taieb Mehiri qui est derrire lescalade. En plein combat, Bourguiba
ralisera que la Tunisie est alle trop loin, et limogera le Gouverneur de Bizerte le 21 juillet.

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Base arienne de Sidi Ahmed

De Gaulle

Bourguiba

Le commandement suprieur (amiral Amman, ancien attach militaire franais Londres lors des
vnements de Suez en 1956 et ancien commandant de lEcole de Guerre Navale en 1958) tait La
Pcherie, o se trouve le PC interarmes.
La base de larme de lair de Sidi Ahmed (sketch ci-dessus) est dite Base 156 - Roland Garros . Elle
dispose de deux pistes datterrissage, lune de 2400 m (grande piste), et lautre de 1200 m (petite piste). Ces
pistes sont aussi utilisables par les aronefs de lAronavale (base Kharrouba, limitrophe). La voie ferre
civile Tunis-Bizerte traverse la base, avec embranchement desservant la base.
Depuis 1951, stationne dans cette base la 7me Escadre de Chasse, quipe davions raction Mistral (ventils en 2
escadrons : le I/7 Nice et le II/7 Provence). La 7me escadre opre en Algrie partir de Tlergma (aroport militaire de
Constantine), avec relves frquentes, et nutilise la base 156 que pour le repos (les pilotes habitent Bizerte, avec leur
famille) et lentrainement. Les Mistral taient en remplacement progressif par les Mystre IV de la base de Dijon, qui,
elle, venait de recevoir des Mirage III C.

Il fallait allonger la grande piste pour oprer ces Mystres IV, mais puisquon ne sortait pas de la
zone (rouge sur la carte de la page 21), cela, aux yeux de lamiral, ne devrait pas poser de
problme diplomatique. Voil le prtexte cherch : allonger la piste signifie que la France a
lintention daugmenter le potentiel militaire de la base (expression de la lettre de Bourguiba remise
par Abdallah Farhat, son Directeur de Cabinet, au gnral De Gaulle, le 7 juillet 1961).
Bourguiba ajoutait sa rclamation : que la France modifie les frontires artificielles de lAlgrie en rendant la Tunisie les
territoires quelle prit lors de sa conqute de lAlgrie. Cela lui permettrait laccs aux puits de ptrole. Les puits des rgions
d'Hassi-Messaoud et d'Edjeleh sont en effet voisins de la Tunisie. Mais de Gaulle n'a aucune intention de donner
satisfaction Bourguiba : Il ne veut pas remettre en cause la future coopration avec l'Algrie dont la recherche et
l'exploitation du ptrole saharien doivent tre des lments centraux. Et puis que rpondre au Maroc qui lorgne sur ColombBchar et Tindouf, la Mauritanie, au Mali, au Niger et la Libye, si la France accepte les revendications tunisiennes (in
La Bataille de Bizerte, dj cit) De plus, de Gaulle songeait crer un tat saharien artificiel, dont Houphouet Boigny tait
charg de prparer la Constitution, projet quil abandonna suite aux accords dEvian qui lui donnrent satisfaction. Cest une
autre histoire, sans rapport avec notre sujet.

Quy avait-il Bizerte (ct franais) ? (Rfrence : La Bataille de Bizerte de P-C. Renaud)
CITATION : Pour dfendre les enceintes militaires dont il a la charge, lamiral Amman dispose :
Du 8me RIA, de quatre compagnies de dfense organiques Air et Marine, dune trentaine de sections de
dfenses de valeur militaire modeste constitues avec des lments prlevs dans les organismes formations,
units Air et Marine de la base.
Des moyens disponibles de la 7me Escadre de Chasse, de trois flottilles de laronautique navale (11 F, 12 F
et 17 F), de formations ariennes de reconnaissance, de liaison et de servitude avec les personnels
ncessaires pour assurer leur emploi oprationnel.

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De deux divisions de dragueurs19, de deux escorteurs ctiers, de vedettes et de LCM20.
Sur les 7700 hommes affects organiquement la base, peine 3500 sont aux crneaux . Le reste, lexception des
indisponibles, est rparti pour satisfaire des besoins incompressibles entre les formations maritimes et ariennes et leur
support, les services sanitaires, les organismes de commandement, de transmission, de transport, de dpannage et de
ravitaillement de la base. Ceux-ci ont t pour la plupart arms, un poste de combat leur a t affect. Mais si les forces
maritimes et ariennes sont suffisantes dans la mesure o elles pourront utiliser le terrain daviation de Sidi-Ahmed, il est de
fait que lamiral Amman ne dispose sur terre que denviron 2000 hommes de troupe peu prs valables pour dfendre des
enceintes militaires isoles, dveloppant un primtre terrestre denviron 30 kilomtres. FIN DE CITATION

Tmoignage : Malgr mes recherches auprs des acteurs militaires et du Service Historique de lArme, il me fut
impossible dobtenir ce que les Tunisiens savaient sur les moyens de dfense franais des ouvrages cette
poque. Il est vrai que le Service de Renseignements nexistait pas, larme tant toujours embryonnaire en ce
temps-l. Cela na pas d aider le commandement, dirig par le regrett gnral Tabib. En outre, toutes les
transmissions des Tunisiens devaient tre interceptes par larme franaise, ce qui a singulirement facilit la
tche de cette dernire (il est vident que cela ne pouvait tre mentionn dans aucune publication).

En face, l arme tunisienne faisait pitre figure (par rapport aux moyens franais dploys en
Algrie voisine) : citons, en effet, lamiral Amman (Rapport du 20 nov. 1961) Larme tunisienne avait :
12 Bataillons dinfanterie (dont 3 sont au Congo) sensiblement organiss sur le type inf. 107.
1 Groupe dartillerie 950 hommes possdant 12 105 HM2, 4 105 LFH, 16 pices de 17 livres antichars.
1 Groupe de transport du train et 1 bataillon de transmissions.
1 Escadron mixte dABC 450 hommes armant 5 chars M24, 5 obusiers M8, 14 AFI et 22 half-tracks.
Des lments de service, dune faon gnrale peu efficaces et manquant de moyens.
Quant son matriel, voici ce quil en dit (Rfrence : Rapport du 20 novembre 1961)
Le matriel est abondant et de bonne qualit. Larmement est dorigine franaise, anglaise, amricaine et yougoslave. Les
munitions sont largement approvisionnes. Le matriel de transmissions est moderne et de trs bonne qualit. Le matriel
auto est, lui aussi, de fabrication rcente et provient des livraisons amricaines et dachats effectus en Allemagne et en
France. Par contre le service du matriel est largement dbord par lentretien et la rparation. Dans les corps eux-mmes
lentretien du matriel laisse gnralement dsirer par suite du manque de surveillance et de labsence de personnel
qualifi. (Ce constat oublie la bureaucratie tatillonne, incompatible avec une arme en opration, comme cela me fut
rapport dans les annes 1970)
Nombre de volontaires achemins (de toute la Tunisie, par la Garde Nationale) = environ 6000 (dont un millier a reu des
armes fusils individuels avec rserve limite de cartouches -, aprs entrainement rudimentaire prcipit).
Nombre de gardes nationaux mobiliss : environ 200 (dont la moiti avait, en plus de leur pistolet rglementaire, un fusil
rptition avec rserve limite de cartouches, port en bandoulire)
Le renforcement de la base stratgique , prvu par Ailleret, tait consquent (afin dviter la traverse terrestre de la
Tunisie, qui naurait lieu quen dernier ressort). Je renvoie le lecteur aux nombreux ouvrages y relatifs (notamment lexcellent
livre La Bataille de Bizerte de P-C Renaud, publi en 1996, cit plus haut).

19

Une division de dragueurs (Didra) comprenait 3 5 dragueurs. Il ny plus de dragueurs, ayant t remplacs par les Chasseurs de
mines (et bientt par des drones). Construits en bois, ces dragueurs ont servi, notamment, comme bateaux coles pour lamarinage
et la formation en navigation (dont lauteur a largement profit, tant ancien lve de lEcole navale franaise)
20
LCM = Landing Craft Mechanized. Ce sont les barges dassaut lgres dont la mission principale est damener pied duvre les
premires vagues dassaut. Elles servent au transbordement des hommes et du matriel entre les navires de transport lourds
mouills en haute mer (thoriquement hors de porte de lartillerie ctire ennemie) et les plages de dbarquement et vice versa.
Les nombreux blesss des premires heures de combat sur Omaha Beach (dbarquement en Normandie, juin 44) furent rapatris
vers les navires-hpitaux, mouills au large, par LCM.

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Ctait donc une guerre asymtrique (de plus, nous avons vu que larme tunisienne navait reu
aucune dsignation dobjectif(s), sauf encadrer des manifestants groups par la Garde Nationale). Signalons
que, selon laveu de lamiral Amman, la dfense de la base arienne tait faible : ( essentiellement des rseaux
de barbels, quelques champs de mines clairantes, des blockhaus constitus avec des sacs de terre ). Limage
ci-dessus, ne sintressant qu laviation, ne mentionne pas les units navales croisant au large (PA Arromanches,
Croiseurs Colbert et De Grasse, etc.). (Voir les annexes dtailles du livre de P.-C. Renaud, La Bataille de Bizerte)

On peut accder aux dtails des oprations dans plusieurs sites. Nous nen parlerons pas dans le
prsent article, ddi au Lac de Bizerte et son avenir. Le lecteur pourra, sil le souhaite, trouver plus de
renseignements sur Internet (voir le site http://lautrecotedelacolline.blogspot.com/2013/12/bizerte-1961-la-dernierebataille.html, ou le rapport de lamiral Amman http://paras.forumsactifs.net/t2758p30-19-juillet-1961-ma-bataille-de-bizerte ou
le tmoignage du gnral tunisien El Kateb, alors lieutenant http://www.leaders.com.tn/article/20152-le-general-said-elkateb-ma-2e-rencontre-avec-l-amiral-amman ainsi que celui du regrett Tahar Belkhoja, alors charg daffaires Paris
http://www.lapresse.tn/15102016/121378/dans-les-coulisses-diplomatiques-de-la-bataille-de-bizerte.html.) Bilan officiel :

France = 27 morts et une centaine de blesss ; Tunisie = 630 morts et 1555 blesss.
Mais lauteur voit une explication du massacre des manifestants tunisiens, certainement non voulu par
lamiral Amman, encore moins par De Gaulle ou Bourguiba (lauteur fut Responsable dun poste de secours
et a eu plusieurs entretiens avec les blesss admis : il en a dduit que le nombre de morts tunisiens devait
dpasser 4000, contrairement aux chiffres officiels, opinion partage par plusieurs tmoins)

En juillet 1961, larme franaise dAlgrie venait de vivre un pisode douloureux : la tentative de
putsch davril 1961, et les purges y battaient leur plein. Le 2me RPIMa21, ayant suivi les gnraux
flons, figurait sur la liste des rgiments devant tre dissous (dailleurs, dans cette prvision, connue de tous, il
venait dtre transfr dans le sud oranais dans des locaux dun ancien fort de la Lgion Etrangre, une ancienne prison,
reconnue insalubre selon les critres de la Convention de Genve). Cest dire ltat desprit de ces parachutistes,

lesquels luttaient quotidiennement contre les punaises de leur nouveau cantonnement insalubre. Mme
leur nouveau commandant, le chef de bataillon Mollo, nomm le 11 juillet (et qui sera Bizerte lors de
la crise), ne put voir son suprieur, le Chef dEtat-major du Corps dArme dOran, lequel avait refus
de le voir, malgr ses trois sjours en Indochine. Ils estimaient mriter plus dgards : cela ferait bientt
6 ans que le rgiment combattait en Algrie, avec un intermde gyptien en novembre 1956 o il
[avait] t largu sur Port Sad, lors des oprations de Suez (P-C Renaud, dj cit). Le 2me RPIMa
tait donc Algrie franaise , navait pas digr ni lchec du putsch, ni le dgagement honteux
de Port Sad, et tait mont contre les politiques, quil tenait pour responsables de cette dconfiture
- ses yeux- de la France.
Ds que le danger sest prcis pour lui, lamiral Amman a dlgu le 5 juillet Paris, le colonel Guy
de Verthamon, commandant les forces terrestres de Tunisie (dont le 8me RIA est llment principal)
afin de faire diriger vers Bizerte des cadres qualifis pour son jeune rgiment. Les officiers de qualit
que vous cherchez, cest la prison de Fresnes que vous pourrez les trouver , lui rpondit-on
(notamment le gnral Dodelier, Chef de lEtat-major particulier du prsident de la rpublique). Cela
illustre lampleur du malaise des forces armes, et laffaire de Bizerte ne permettait pas De Gaulle de
se montrer affaibli (mme si la majorit silencieuse du peuple franais le soutenait) : il ny avait rien
faire faire appel aux rgiments flons tait incontournable pour lui (on se demande comment
Bourguiba, dhabitude si pntrant, navait pas vu cela, ou, la rigueur, lavait sous-estim, car Port
Sad larme franaise tait victorieuse, on le savait mme si Nasser prtendait le contraire).
La perspective dune escapade hors dAlgrie, et de surcrot au bout dun parachute, stimule les
ardeurs et rveille chez certains, les souvenirs, dj vieux de cinq ans, de lopration en Egypte sur
Port Sad (5 novembre 1956) . Gnral (c.r.) Franois CANN le 1er mars 2011, alors lieutenant au 3me R.P.IMa22,
bas Blida (Algrie), crivait un officier franais.
21

Lauteur pense que cet tat desprit (rvolte contre les politiques) nexiste plus, heureusement, dans larme franaise (le
2me RIMa est engag au Mali dans le cadre de lopration Barkhane )
22
Le 3me RPIMa interviendra compter du 20 juillet (cest au 3me RPIMa quoprait le harki Mohamed Hasseine, ancien
sergent du FLN. Ce dernier tait prsent Bizerte, o il reut une citation lordre de larme).

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Lintervention Bizerte tait ainsi la bienvenue pour ces colonialistes putschistes. Elle leur offrait la
possibilit de se dfouler le plus lgalement possible.
Cela explique le carnage de la bataille de Bizerte : les parachutistes flons se sont donn
cur joie, en massacrant, sans tat dme, les volontaires, en majorit dsarms, que Bourguiba (ou,
peut-tre, Taieb Mehiri) a eu limprudence criminelle de runir devant eux.
Epilogue
Citation de De Gaulle en avril 1963 (rapporte par Alain Peyrefitte, alors ministre de lInformation, dans son livre
Ctait de Gaulle, paru en 1994) :
Jai toujours dit que nous ne resterions pas Bizerte. Par malheur Bourguiba a attaqu un beau jour
Bizerte pour apparatre comme ayant arrach par la force ce que nous nous apprtions accepter de
nous-mmes. Il nous a fait tirer dessus sauvagement. Il a cru que nous allions lever les bras en lair,
que nous allions hisser le drapeau blanc, que nous allions partir la tte basse. Naturellement, nous
avons ripost. Si nous ne lavions pas fait nous aurions perdu tout crdit.
Sans commentaire (Triste, Bourguiba ayant toujours affirm suivre une politique par tapes , ce quil
na pas appliqu dans ce cas, provoquant la mort inutile dinnocents).
Le commandant Bjaoui
Lun des rares officiers tunisiens qui aient servi comme tels dans larme
franaise du temps de la colonisation, il fut victime des ordres idiots de
son commandement : artilleur confirm, il reut lordre de faire dfiler son
rgiment dartillerie devant la base de La Pcherie, o deux de ses
compagnies furent ananties par laviation, puis de ne pas quitter son
poste o il mourra, les armes la main (cribl de balles, il dcdera
dignement lhpital o il avait t vacu)
Commandant BEJAOUI : victime de lincomptence du
commandement (qui semble avoir ignor que lartillerie
pouvait rendre inutilisables les pistes daviation)

Le Lac aujourdhui
Comme on peut le
voir sur limage cicontre, lavantport (profondeur
= 10 m), destin
abriter (contre
redevance) tout
navire soumis la
houle du large
NEXISTE PLUS
(remplac par des
petits postes
daccostage pour
trs petits navires)

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Bizerte semble ignorer quelle possde un lac abrit et profond, accessible toute heure par un
canal large. Dans sa recherche dun port de plaisance, ce qui est justifi, elle a choisi de dtruire un
bien prcieux lavant-port pour y amnager un petit port de plaisance lOMMP23 la laiss faire.
Cet organisme a fait pire : pour crer un port pour navires containers, au lieu du Lac de Bizerte, il a
prfr une solution plus chre : Rads. De plus, il ignore superbement ce lac24, cadeau de la nature.
Sagissant de Bizerte, sa mconnaissance de la mer la mme amen barrer lentre de son port
historique (le Vieux-Port actuel) par un pont fixe25 (alors quen Europe on aurait adopt, par exemple,
un pont tournant). La fcheuse incurie , dont parlait le CV Gallini (voir page 7) a repris.
Quant larsenal de Menzel-Bourguiba, il nest plus que lombre de lui-mme : occup initialement
par une socit tatique, la SOCOMENA (Socit de Construction Mcanique et Navale) qui na jamais
eu de cadres comptents (dans aucun domaine), le Gouvernement fut oblig de le cder, aprs 42 ans
derreurs tunisiennes, une petite socit concurrente de Marseille (allie au Tunisien Ben Ayed, dj
familiaris avec la construction/rparation navale grce la SCIN de Sfax). Rsultat : le chantier de
Malte (Malta Shipyard) est toujours devant nous en la matire, mais cest peut-tre un dbut
dindustrialisation mme si CMR Tunisie semble agir pour son chantier-mre de Marseille26). De plus,
une bonne partie de son espace initial est occup par des industries lgres douteuses.
Voici ce que La Royale nous a laiss en octobre 1963 :
La ville de Bizerte, dont la partie centrale est btie sur danciens marcages gagns grce au
remblaiement laide du creusement du canal (plus rien voir avec le petit bourg initial). Nous
osons esprer que lOMMP ait pris conscience que les 2 jetes et le brise-lames sont la clef du
Lac.
Un port de commerce artificiel, certes petit (800 m de quai), protg par jetes et brise-lames
en eaux profondes et dot dun avant-port pouvant abriter moult navires dsempars. Depuis
lindpendance, personne na song allonger ce quai, tirant deau 9 m, alors que cest
tellement facile
Un ensemble industriel portuaire Sidi Abdallah, avec 4 grands bassins de radoub
Un hpital de 500 lits Menzel-Bourguiba
Une nouvelle ville, Menzel-Bourguiba
Divers ensembles militaires La Pcherie, Kharrouba et Sidi Ahmed.
Lestimation de ces infrastructures, en son temps (1963) est consquente : 1300 millions de francs (soit,
au taux actuel, prs de 22 millions deuros). La ralisation de ces infrastructures aurait demand 12 ans de
travaux avec les moyens actuels (La Bataille de Bizerte, ouvrage dj cit, qui a repris, in extenso, lamiral Lepotier).
Afin de tenter de rsoudre la question de lemploi (provoque par le dpart de La Royale), le
Gouvernement a procd deux installations malheureuses :
Une raffinerie trop proche de Bizerte, STIR pour caser le personnel travaillant La Pcherie,
Kharrouba et Sidi Ahmed
Un haut-fourneau, El Fouladh, pour caser le personnel travaillant larsenal. Paralllement, il
crait la SOCOMENA dont nous avons dj parl.
Pourquoi installations malheureuses ? Dabord, comme pour les autres installations de la
Rpublique moderne, le personnel de direction de ces entreprises tait compos, quelques
exceptions prs, de pistonns et souvent trangers au secteur. Il ne fallait donc pas sattendre leur
survie (la STIR ne survit que grce son monopole de facto de limportation de produits ptroliers).
23

Dans le pass un navire dsempar (Tarpon-Sentinelle) sest bris en rade car lanctre de lOMMP (OPNT) ne la pas
mouill dans lavant-port (qui tait libre car il ny avait pas de port de plaisance lpoque). Les paves de ce navire ont
longtemps encombr et dfigur la belle plage du Rimel.
24 Voir, en page 6, la dclaration du dput franais Bon Loc DE CAMBOURG
25 Cette route est-elle ncessaire, devant lattrait du Vieux-Port pour les habitants et les visiteurs ?
26
Ce comportement est naturel : aprs tout, le personnel nest quexpatri dans un pays apparemment sans avenir, avec
population de plus en plus inculte

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Ensuite parce que les stockages de la STIR, placs si prs de Bizerte, comportent un grand danger
pour la ville et ses environs, Zarzouna en premier lieu (voir la srie de BLEVE qui ont ravag les
faubourgs de Mexico en 1984). Quant au haut-fourneau, nous en avons dj parl.

REFLEXIONS
FAISONS NOTRE AUTO-CRITIQUE (il est temps)
Cette autocritique ne concerne que le lac de Bizerte, mme si certains des points soulevs ont,
ncessairement, une porte plus grande. A elle seule, cette partie mrite un article plus toff, et
spar de celui-ci.
En 1962, parut un livre qui fit scandale : LAfrique noire est mal partie , du regrett Ren Dumont.
Nous pouvons, hlas, et en paraphrasant peine, appliquer le constat la Tunisie (et, trs
certainement, dautres pays du Tiers-monde) : La Tunisie est mal partie
Rsumons lhistoire de ce pays : form, lorigine, de tribus souvent antagonistes, mais parlant
approximativement un mme langage non crit (probablement lamazigh), il subit, maintes reprises, des
envahisseurs qui se sont installs dans telle ou telle rgion (Phniciens sur la cte avec beaucoup de ports [ce
sont eux qui fondrent Bizerte et qui ont laiss quelques vestiges enfouis au bord du lac], puis les romains qui
occuprent tout le pays [et laissrent dimposants vestiges un peu partout], les Vandales [qui introduisirent le
got de la mer dans les rgions ctires de Monastir et Mahdia], puis encore les Romains, suivis par les Arabes,
dont la religion se rpandit ici, puis les Turcs qui importrent leurs luttes contre les Etats europens, enfin les
Franais qui nous firent dcouvrir la rvolution industrielle)

De cette histoire se dgage une constante : les populations autochtones se sont, chaque fois, laiss
faire ( part les exceptions de Koceila et de La Kahena), et notre histoire se confond avec celle des
envahisseurs (toute victoire est considre comme celle de loccupant, et tout revers est trait de faon
similaire, relire lhistoire avec cette optique, par exemple : la bataille de Zama fut une victoire des
Romains contre les Phniciens, et non contre les Tunisiens quon ne considrait pas ; en 1881, la
France na pas pris Bizerte aux Tunisiens, mais aux Turcs, etc.). Cest donc la premire fois que
cette nation est appele se prendre en main. Dailleurs les vestiges en Tunisie sont les traces que
les conqurants laissrent ici : aqueduc romain, ruines romaines, colise romain, mosques arabes,
andalouses ou turques, ponts turcs, forts espagnols, viaducs et ports/villes franais, etc. Aujourdhui ces
vestiges sont ntres, mais ce peuple nen a pas produit.
Cela a donn notre population un caractre particulier : ce pays est le creuset de plusieurs envahisseurs successifs
(romains, espagnols, arabes, turcs, franais, etc.) comme on peut le voir sur les patronymes (de Essouri Turki, en passant
par Lengliz, Naboultane, Balma ou Darghouth). Un peu comme les Etats-Unis dAmrique (et dautres pays). Ce que sera
certainement la plante un jour.

Tous ces envahisseurs, de rares exceptions prs, ont tenu la population indigne lcart, laissant les
autochtones au stade o ils les ont trouvs. Mais, comme lcrivait Ernest Renan : Ce qui constitue
une nation, ce n'est pas de parler la mme langue, ou d'appartenir un groupe ethnographique commun, c'est
d'avoir fait ensemble de grandes choses dans le pass et de vouloir en faire encore dans l'avenir

Certes, la prsence doccupant a, chaque fois, laiss des traces de dures plus ou moins longues :
changement de religion ou de langue (par exemple, la religion musulmane, apporte par les occupants
arabes, en est une illustration), mais, la longue cette trace volue ou disparait (la dtrioration
actuelle de la qualit de lenseignement en est lillustration la plus vidente). Mais le peuple tunisien actuel
est diffrent de celui du XIXme sicle, occup par les Turcs : ntant plus coup du monde, il veut vivre avec son
temps , prner lgalit des sexes, participer au savoir et avoir les loisirs que son environnement lui permet. Cest le

rsultat, peut-tre provisoire, de loccupation franaise, qui dura quelque 80 ans, dernire vicissitude.
Nouvel tat, nayant jamais t libre, la Tunisie est, depuis 1956, la croise des chemins : quel
occupant doit-elle rfrer ses valeurs (certains ont disparu : anciens Grecs et Phniciens, par exemple,
le reliquat ayant fortement volu : Romains, Espagnols, Arabes, Turcs, Franais, par exemple) ?
On peut aisment admettre que le Tunisien nait aucune (ou trs peu d) activit lie la neige ou la glace : le
climat ne le permet pas. On imagine donc trs mal nos skieurs (sil y en avait) rivaliser avec J-C Killy ou dautres
champions de ski. Sur un autre plan, il est explicable que la Tunisie ait peu de tennismen ou women, ne pratique
pas le baseball, le rugby, la Formule 1 ou le cricket, pour diverses raisons (ces sports ont du mal percer dans

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dautres pays plus dvelopps). Mais il est inadmissible que la Tunisie daujourdhui nait quune

activit nautique trs limite. Le Lac de Bizerte, plan deau remarquable, reste tristement vide depuis
le dpart des colons franais : plus de voile ni de concours de natation, ni de pche. LAcadmie
navale, installe sur ses bords, na pas, ma connaissance, de club de voile et/ou daviron (lunique fois
o jy fus invit une fte de fin danne, javais propos au commandant de lAcadmie de remettre le prix de voile :
cela dplut au Commandant qui me dclara : nos programmes scientifiques ne nous permettent pas de faire perdre du
temps aux lves . Ainsi, pour des futurs marins, faire de la voile serait une perte de temps , Nelson doit se retourner
dans sa tombe , dclarais-je au Commandant. Rsultat : je ne fus plus jamais invit aucun vnement de lAcadmie
navale [pas de prix de voile ou aviron remettre], ni mme y enseigner quelque matire que ce soit27). Dautant plus

que la mer est une source de richesses vivantes ou sdimentaires. Dailleurs on ne peut que constater :
Bizerte et Menzel-Bourguiba ignorent le Lac de Bizerte ( comparer aux pays ayant des lacs similaires,
tels la Croatie ou le Canada).
Cette dtrioration de la science chez nos compatriotes nest pas, malheureusement, particulire la
Tunisie : elle est le lot de la plupart des (si ce nest : tous les) pays rcemment dcoloniss. Cela tait
probablement invitable, les anciens colonisateurs ayant favoris la prise du pouvoir de mdiocres
soumis dans leurs anciennes colonies, afin de continuer en tirer profit (il est difficile, sinon impossible,
den sortir, lex-colonie devenant de plus en plus inculte sous la conduite de ces mmes favoriss, voir
le cas de lArabie)
Le Lac de Bizerte appartient une rgion de Tunisie qui fut nettement oublie par les hommes
politiques de la prime indpendance, npotisme oblige. Pourtant, en 1945, Robert Tintouin, gographe
mconnu amoureux de lAfrique du Nord, crivait : Ces indices hydrocarbures sont particulirement
nombreux dans la Tunisie du Nord et du Nord-Ouest ajoutant aux indices de bitume du Cap Blanc et de
Bizerte notamment dans la Kroumirie et la rgion de Bizerte (Djebel Kebir) . Mais nous ne pouvons
pardonner aux enfants de cette rgion davoir ignor la mise en valeur de leur environnement,
car cest toute la Tunisie qui en aurait tir profit.
Le retard qua pris notre pays sur les avances technologiques accessibles (car certaines ne le sont
pas) est trs profond Cela fait grincer les dents nos compatriotes confronts aux choses les plus
communes des pays dvelopps. Le transfert de technologie , si cher nos diplomates, restera un
vu pieux tant que nous ne ferons pas deffort rel sur notre enseignement et sur nous-mmes en
changeant carrment notre mentalit. Comment expliquer que notre pays, maintes fois occup par des
peuples qui ont quelque chose nous apprendre, nait jamais profit de ce savoir, venu lui de loin ?
Exemple : les Romains (dure doccupation = 8 sicles) taient matres en urbanisme et en
architecture, pourtant il ny a aucun vestige de quelque monument que ce soit, qui aurait t inspir de
ce savoir faire. Dailleurs, notre cole darchitecture ne semble pas, au contraire de ses homologues italiens pour les
thermes de Caracalla, stre intresse aux secrets des Thermes dAntonin.

Nos diplomates eux-mmes, dont venons de parler, prfrent assister eux-mmes des confrences
internationales o en face, sont prsents des spcialistes, laissant dans lignorance nos propres
spcialistes (il ma fallu remonter au premier ministre pour quon inclut la facult de droit aux ngociations sur le droit de la
mer et on a d supporter un diplomate reprsentant la Tunisie la commission sur la protection du milieu marin, o il faisait
face des spcialistes amricains, russes, britanniques, japonais, etc.).

Voici quelques exemples malheureux, tirs de mon exprience, et qui illustrent notre sousdveloppement :

27

Au cours dune escale Livourne (Italie), les officiers tunisiens furent invits lAcademia Navale italienne, qui, voulant
nous impressionner, nous fit une sance de plantarium sous la direction du professeur dastronomie qui comprenait le
franais mais le parlait difficilement. Pour le soulager de cette corve, je pris le micro et je fis mes officiers un topo trs
approfondi sur lastronomie. Non seulement lobjectif de la Marine italienne ne fut pas atteint, mais, de plus, le professeur
italien me prit part et me dclara : grce vous, jai appris des choses que je ne savais pas, merci (il me les indiqua,
dailleurs, et je lui donnai toutes les prcisions [de trigonomtrie sphrique] quil sollicitait).

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En 1969, le Directeur du port de La Goulette mapprend que le radar de son remorqueur, acquis
en Russie, tait tomb en panne. Appel en consultation, un dpanneur franais du port de
Marseille lui dclare quil lui faut un nouveau radar. Layant suppli quil me laisse le
diagnostiquer, il finit par mautoriser monter bord jai remis en marche le radar en
quelques minutes (il suffisait de changer une diode, qui tait livre avec les rechanges :
rparation quaurait pu faire le capitaine, car la panne tait trs courante et normalement
enseigne tous les chefs de quart28)
En 1980, je venais de prendre la fonction de Directeur Technique de lOffice National des
Pches (ONP) qui avait une grande flotte de chalutiers (plus de 50). La grande majorit des
navires tait du mme type, acquis en Allemagne de lEst. Le treuil de ces navires tait
manuvr par le moteur de propulsion via deux poulies horizontales, en faisant tourner un axe
dont le couple servait faire fonctionner le treuil. Sans treuil, pas de pche.
Les poulies horizontales (appeles poupes par les marins) taient lies par une bande (dite
courroie plate ) de grande longueur (environ 5 m), quon rendait circulaire au moyen
dagrafes importes de ltranger.
La transmission de la force tait obtenue par
un galet enrouleur (voir image) Devant la
grande consommation dagrafes, que le
service dapprovisionnement ne trouvait plus,
lONP, sur dcision de mon prdcesseur
(un adjoint technique), avait un programme
dacquisition de nouveaux treuils pour la
quarantaine de chalutiers, paralyss par
cette pnurie dagrafes..
Jeus toutes les peines du monde faire annuler ce programme de lONP (qui lui aurait cot
cher : il fallait, non seulement acqurir les 40 treuils, mais galement les installer/tester,
auxquels il faut ajouter le manque gagner par la longue immobilisation des chalutiers), et le
remplacer par une simple modification de la prise de force (opration ayant pris 3 jours darrt
par chalutier, alors quelle naurait pris quun jour en Europe). Prcision : mon prdcesseur
tait prsident dune cellule locale du parti dominant lpoque (le No-Destour)

28

En 1989, je venais de prendre la suite dun gars nomm la STIR (dont il sera PDG avant dtre
PDG de la Compagnie tuniso-libyenne de recherches en hydrocarbures) comme Directeur
Technique de la SNDP (Socit Nationale de Distribution des Ptroles ; sous la marque AGIL ,
bien connue chez nous, cette socit possde plusieurs stations services). Mon prdcesseur
avait programm daugmenter la capacit de stockage de la SNDP en faisant construire un
nouveau dpt Choutrana de capacit totale (tous produits confondus) 23 000 m3. Cot payer
au matre duvre (tranger, bien sr) = 14 millions de DT. Projet approuv successivement par le
Conseil dAdministration de la SNDP et le Ministre de tutelle, et nattendait plus que le feu vert
du 1er ministre (procdure obligatoire pour tout projet de socit nationale dont le cot dpasse 5
millions de dinars). A lpoque, mes connaissances sur les hydrocarbures taient limites ce que
javais appris lEcole navale, et je navais aucune exprience du secteur ptrolier (je lavais
dclar mon recruteur, qui passa outre). Je passai de nombreuses heures lire toutes les offres
parvenues la SNDP et visitai abondamment les dpts des concurrents (Shell, Elf, Esso). Jen
conclus que le projet tait incomplet (il manquait, notamment, les installations de rception des
produits, dont la majorit tait livre par mer, donc depuis le poste ptrolier de La Goulette, distant
de plusieurs km). Jai, en consquence, avec le feu vert du PDG, retir le projet pour le remplacer
par celui dune extension du dpt de La Goulette pilot par la Direction technique (plus de matre
duvre tranger !), qui ajoutait un surplus de 72 000 m3, pour la somme de 6 millions de DT.

Cest pourquoi cette diode faisait partie des rechanges de bord

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Les ingnieurs tunisiens se montrrent la hauteur de leur tche, malgr leur inexprience.
Prcision : mon prdcesseur tait originaire de Hammam Sousse (bled du Prsident de la
Rpublique, lpoque).
En 1974, jai visit lusine de sucre de Bja (STS = Socit Tunisienne du Sucre) pour lui prparer
une offre pour la maintenance de sa chaudire (alimente en fioul, amorce en gazole). Aucun
ingnieur ne maccompagna durant la visite, et je rencontrai un vieux contrematre, proche de la
retraite qui connaissait linstallation. Jappris que cette chaudire servait produire du courant
lectrique pour lusine. Le Directeur de lusine ne lutilisait plus que durant les campagnes du mois
daot, car ce moment-l il devait faire fonctionner des moteurs lectriques aliments en 5,5 kV.
En priode normale , il utilisait le courant de la STEG, aggravant les dpenses de son usine.
Mtant familiaris avec le sous-dveloppement de ce pays, jen conclus que le directeur de lusine
cherchait se dbarrasser de cette centrale lectrique, et la remplacer par la STEG (qui lui avait,
probablement, propos des transformateurs adapts ses besoins) et quil ntait pas intress au
rendement de son usine (javais dj rencontr ce type de raisonnement : la TRAPSA, la Skhira,
a mis fin sa centrale lectrique, hrite dElf-Aquitaine, dont le carburant ne cotait presque rien).
Cela est dautant plus illogique qu faible proximit se trouve un ISET, o lon pourrait former,
lintention de tous ceux qui emploient des chaudires vapeur, des tudiants qui ne sont pas plus
btes que leurs quivalents europens. Il a d tre effray lorsquil reut mon offre, surtout dans
laquelle tait crit : Commentaire : Lexistence de cette centrale thermique est prcieuse pour le
pays (notre quipe voit dj comment rendre linstallation nettement plus conomique, si la
STS le souhaite). . Il la rejeta donc.
Nous avons donc une population qui sloigne, de plus en plus, de la connaissance. Les exemples que
jai rencontrs sont nombreux, cela prendrait un ouvrage plusieurs tomes. Ceci est d, principalement,
aux responsables nomms qui ont rduit le pays dpendre des pays dvelopps, lesquels, eux, ont
un enseignement plus adapt et qui ne pratiquent le npotisme que sous certaines conditions (en tout
cas, rarement au dtriment de lentreprise). Les jeunes Tunisiens ne sont pas en cause : jai encadr
plusieurs tudiants qui prparaient un mmoire de fin dtude ; ils rpondaient au quart de tour. La
mdiocrit ne les atteint quune fois dans lambiance de leur lieu de travail, et ceci est valable pour tous
les domaines.
Pour revenir au lac de Bizerte (je demande au lecteur de bien vouloir mexcuser pour les courts
dveloppements ci-dessus, mais il fallait le dire, sinon comment la Tunisie survivrait-elle ?), nous
rsumons par cette phrase :
Il est temps de prendre conscience de limportance de ce lac, et den profiter, ne serait-ce quen
sinspirant des tendues similaires dans les pays dvelopps, en oubliant les contraintes
stupides