ACEITES VOLATILES

Aceites que se evaporan con rapidez. Los aceites voltiles se encuentran en las
plantas aromticas a las que dan olor y otras caractersticas. La mayor parte de
estos compuestos estn constituidos por una mezcla de dos o ms TERPENOS o
una mezcla de un eleopteno (el componente ms voltil de un aceite voltil)
con un estearopteno (el componente ms slido). El sinnimo aceites
esenciales se refiere a la esencia de una planta, su perfume o aroma y no a su
indispensabilidad.
Los aceites esenciales estn constituidos por variados compuestos
orgnicos entre los que se encuentran:
Hidrocarburos, Alcoholes, cidos, Esteres, Aldehdos, Cetonas, enoles, Y varios
compuestos sulfurados y nitrogenados.
Los aceites esenciales son prcticamente insolubles en agua pero solubles en
alcohol y en la mayora de los solventes orgnicos ms utilizados lo que
permite hacer formulaciones farmacuticas para uso externo principalmente,
como linimentos, esencias y productos cosmticos de agradable olor. En
productos alimenticios se usan tambin para dar sabor.
LOCALIZACION
Los aceites esenciales estn contenidos en las glndulas, vellos glandulares,
sacos o venas de diferentes partes de la planta: hojas, tallos, cortezas, flores,
races y frutos. Son la esencia de la plantas y responsables por su huella
aromtica.

CLASIFICACIN DE LOS ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios:
consistencia, origen y naturaleza qumica de los componentes
mayoritarios.
a. Consistencia
De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en:
- Esencias
- Blsamos
- Resinas
Las esencias fluidas son lquidos voltiles a temperatura ambiente.
Los blsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un rbol.
Se caracterizan por tener un alto contenido de cido benzoico y cinmico, as
como sus correspondientes steres. Son de consistencia ms espesa, son poco
voltiles y propensos a sufrir reacciones de polimerizacin, son ejemplos el

blsamo de copaiba, el blsamo del Per, Benju, blsamo de Tol, Estoraque,

etc.
Dentro del grupo de las resinas podemos encontrar a su vez una serie de
posibles combinaciones o mezclas:
1. Resinas, son productos amorfos slidos o semislidos de naturaleza
qumica compleja. Pueden ser de origen fisiolgico o fisiopatolgico. Por
ejemplo, la colofonia, obtenida por separacin de la oleorresina trementina.
Contiene cido abitico y derivados.
2. Oleorresinas, son mezclas homogneas de resinas y aceites esenciales.
Por ejemplo, la trementina, obtenida por incisin en los troncos de diversas
especies de Pinus. Contiene resina (colofonia) y aceite esencial (esencia de
trementina) que se separa por destilacin por arrastre de vapor. Se utilizan
extensamente para la sustitucin de especias de uso alimenticio y
farmacutico por sus ventajas (estabilidad y uniformidad qumica y
microbiolgica, facilidad de incorporar al producto terminado). stos tienen el
aroma de las plantas en forma concentrada y son lquidos muy viscosos o
sustancias semislidas (oleorresina de pimentn, pimienta negra, clavo, etc.).
3. Gomorresinas, son extractos naturales obtenidos de un rbol o planta.
Estn compuestos por mezclas de gomas y resinas.
b. Origen.
De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como:
- Naturales
- Artificiales
- Sintticos
Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren
modificaciones fsicas ni qumicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo
son muy costosas.
Los artificiales se obtienen a travs de procesos de enriquecimiento de la
misma esencia con uno o varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla
de esencias de rosa, geranio y jazmn, enriquecida con linalol, o la esencia de
ans enriquecida con anetol.
Los aceites esenciales sintticos como su nombre lo indica son los producidos
por la combinacin de sus componentes los cuales son la mayora de las veces
producidos por procesos de sntesis qumica. Estos son ms econmicos y por
lo tanto son mucho ms utilizados como aromatizantes y saborizantes
(esencias de vainilla, limn, fresa, etc.).
C. Por su naturaleza qumica
Segn la estructura qumica de los componentes mayoritarios que determinan
el olor particular de los aceites, estos se dividen en tres grupos principales:

- Monoterpenoides (Iinalool, nerol, 1-8 cineol, geraniol)

- Sesquiterpenoides (farnesol, nerolidol)
- Compuestos oxigenados (alcoholes, aldehidos, cetonas)
CARACTERSTICAS FSICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales son voltiles y son lquidos a temperatura

ambiente.
Recin destilados son incoloros o ligeramente amarillos.
Su densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrs o de clavo
constituyen excepciones).
Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un ndice de refraccin
elevado.
Son solubles en alcoholes y en disolventes orgnicos habituales, como
ter o cloroformo, y alcohol de alta gradacin.
Son liposolubles y muy poco solubles en agua, pero son arrastrables por
el vapor de agua.