ORIGEN Y CARACTERISTICAS DE LOS SISMOS

1.- ORIGEN DE LOS SISMOS

Los sismos se originaban por el movimiento relativo de las

dos partes de una fractura de la corteza terrestre. El primer
modelo mecnico para explicar este proceso fue establecido por
Reid en 1911, a partir del estudio de los movimientos de la falla
de S. Andrs (California) ocurridos, en especial, durante el
terremoto de S. Francisco de 1906. De acuerdo con esta teora,
conocida como:
"Modelo del rebote elstico" los sismos son el
resultado de un proceso de deformacin elstica y
acumulacin de esfuerzos en una zona de la corteza que se
mantiene hasta que se supera la resistencia del material.
En este momento la falla experimenta una dislocacin, los
esfuerzos se relajan total o parcialmente de forma sbita y la
energa elstica acumulada se libera bruscamente. Las rocas
deformadas por el esfuerzo "rebotan" a ambos lados de la falla y
la deformacin elstica desaparece. El terreno prximo a la falla
sufre un desplazamiento, que, en el caso de la falla de San
Andrs y el terremoto de 1906, alcanz, en algunas zonas, un
valor de 6 metros. Parte de la energa liberada se disipa en
fenmenos no elsticos en la zona de ruptura y parte se propaga
en forma de ondas ssmicas que hacen vibrar el terreno. La
generacin de un sismo consta, por tanto, de dos etapas: una de
acumulacin lenta de la energa elstica y otra de
relajacin sbita.
cul es la causa de los esfuerzos diferenciales que
provocan la deformacin del terreno y la acumulacin de
tensiones en la superficie de la Tierra?
La respuesta est vinculada a la dinmica de la litosfera
terrestre y, ms en concreto, a la teora de la:
Tectnica de placas. Segn ella, la litosfera est
dividida en un conjunto de placas independientes que se
desplazan arrastradas por las corrientes de conveccin de la
astenosfera, con velocidades relativas de unos pocos
centmetros al ao. Se pueden distinguir unas 17 placas
importantes de las que 6 se consideran principales.

En todas ellas el interior es estable y los mrgenes

inestables. Estos mrgenes pueden ser de tres tipos:
divergentes, convergentes y de deslizamiento horizontal
(fig. 1.1)

Los bordes divergentes son zonas de expansin en las que

se crea corteza ocenica a lo largo de una cordillera volcnica
submarina situada en medio de un ocano.
Un tipo diferente de convergencia se origina cuando las
dos placas actuantes son continentales. En este caso, como las
caractersticas de las placas son similares, ninguna de ellas se
superpone a la otra y no se puede hablar de subduccin sino de
colisin.
Por ltimo, los mrgenes de deslizamiento o de fractura
estn definidos por fallas de desgarre. En ellos no existe
destruccin ni creacin de material, y el desplazamiento relativo
de las placas es horizontal y paralelo a la falla. En los bordes
descritos tienen lugar cerca del 95% de los terremotos de origen
tectnico. El resto ocurre en el interior estable de las placas. Se
trata de los sismos intraplaca que algunas veces, pueden tener
una gran magnitud.

2. ONDAS SISMICAS

Las ondas ssmicas, que transmiten parte de la energa

que se libera en el foco al producirse el terremoto, son
bsicamente de dos tipos: ondas internas o de volumen y ondas
superficiales. Las primeras se pueden propagar por las zonas
profundas de la tierra y son de dos clases: ondas P (Primarias) y
ondas S (Secundarias), llamadas as por ser, respectivamente,
las primeras y las segundas en llegar a una estacin dada. Las
ondas P son longitudinales y corresponden a modificaciones de
volumen sin cambio de forma. A su vez, las S son transversales y
se relacionan con cambios de forma sin cambios de volumen.
Las ondas S no se transmiten a travs de medios fluidos,
como el ncleo externo de la Tierra, en los que el coeficiente de
rigidez se aproxima a cero. Sin embargo, conviene tener en
cuenta que las ondas S pueden propagarse a travs de todo el
interior de nuestro planeta tras convertirse en ondas
compresionales en la frontera manto-ncleo externo. La
atenuacin o desaparicin de las ondas S al atravesar medios
fluidos se puede manifestar, tambin, en los sismogramas de
terremotos volcnicos correspondientes a trayectorias que han
atravesado depsitos magmticos.

Adems de las ondas internas P y S, si el medio tiene una

superficie libre o una estructura de capas, puede transmitir
ondas de otro tipo, que, por ser apreciables nicamente cerca de
la superficie, se denominan superficiales. Las ms importantes
son las ondas Rayleigh y las ondas Love. En ambos casos la
velocidad de propagacin es menor que la de las ondas S; la
amplitud decrece con la profundidad, y los desplazamientos que
generan se encuentran en el plano de incidencia.
Para las ondas Rayleigh las partculas se mueven en
planos verticales paralelos a la direccin de movimiento,
describiendo una elipse con el eje mayor vertical. En cambio, las
ondas Love son ondas polarizadas horizontalmente (como las
SH) que han sido atrapadas en una capa superficial y se
propagan por reflexiones totales mltiples.
Las
ondas
superficiales
constituyen
la
principal
componente del movimiento del suelo originado por sismos
lejanos, y sus efectos sobre determinadas estructuras pueden
ser importantes. Por ejemplo, las ondas Rayleigh son
particularmente peligrosas para las tuberas enterradas a
profundidades pequeas por lo que, junto con las S, deben ser
tenidas muy en cuenta en el diseo sismorresistente de
conducciones subterrneas de gas, petrleo, etc.

3. MEDICIN DE LOS SISMOS

Se entiende por intensidad ssmica en un punto la fuerza

con que en l se experimentan los efectos del terremoto.
Probablemente sea el parmetro de tamao de mayor inters en
Ingeniera y se obtiene estimando cualitativamente los daos
producidos por el terremoto.
Actualmente, las escalas ms utilizadas para medir la
intensidad ssmica son la Mercalli Modificada (MM) y la MSK. La
primera fue propuesta por Mercalli en 1902 y modificada por
Wood y Newman en 1931 y Richter en 1956. La segunda se debe
a los trabajos de Medvedev, Sponheuer y Karnik en 1967. Ambas
escalas tienen XII grados y son muy similares
El principal inconveniente de la intensidad es que su
evaluacin es, en gran medida, subjetiva. Adems, la separacin
entre dos grados consecutivos no es uniforme a lo largo de la
escala y la atribucin de uno u otro valor a un terremoto
concreto no es, a veces, fcil. Tampoco tiene en cuenta la
variacin en las condiciones del emplazamiento por lo que la
evaluacin de los daos puede ser equvoca. Sin embargo, la
intensidad tiene un gran inters para el Ingeniero en cuanto que
es una medida de la fuerza del movimiento del terreno y del
grado con que la vibracin es sentida. Adems, es el nico
parmetro de tamao aplicable directamente a la poca no
instrumental.
La magnitud es el tercer parmetro que evala el tamao
de un terremoto. A diferencia de la intensidad, es una medida
instrumental que se relaciona con la energa ssmica liberada en
el foco y transmitida por ondas ssmicas. La magnitud es una
constante que no depende del lugar de observacin. Como mide
la energa transmitida por las ondas ssmicas, este parmetro,
en sus diferentes escalas, se relaciona directa o indirectamente
con las amplitudes de las fases registradas.

4. INSTRUMENTACIN SSMICA

La vibracin del suelo o de una estructura puede

caracterizarse analizando la evolucin temporal de los
desplazamientos, las velocidades o las aceleraciones. Mientras
que para las estaciones en campo lejano los sismgrafos
registran velocidades o desplazamientos, los equipos que
estudian los movimientos en el campo prximo generalmente
registran aceleraciones y por ello se llaman acelergrafos. La
eleccin de este parmetro, que se expresa en gales (cm/s2) o
en valores de la aceleracin de la gravedad, g- se debe a que los
desplazamientos en campo prximo pueden alcanzar amplitudes
muy grandes que imposibilitan su registro.
Los acelergrafos son capaces de registrar un amplio
margen de frecuencias que abarca los periodos propios de
estructuras y elementos constructivos ms interesantes en
Ingeniera Civil. Muchas de estas frecuencias se pierden en el
campo lejano o no son registrables por los sismgrafos clsicos.
Bsicamente, un acelergrafo consta de tres sensores que
detectan el movimiento en dos componentes horizontales
(generalmente en las direcciones N-S y E-W) y una vertical; un
sistema de discriminacin de seales y un equipo de registro. El
movimiento del suelo es transformado en impulsos elctricos los
cuales, despus de ser amplificados, pasan al sistema de
discriminacin. Si la seal recibida rene las condiciones
programadas previamente, el sistema se activa generando un
acelerograma analgico o digital.