QUMICA E INDUSTRIA (I)

A finales del siglo XVIII, el impulso modernizador que supone la Revolucin Industrial alcanza a la industria
qumica. La fabricacin de textiles comienza a requerir grandes cantidades de algunos productos qumicos para
teir y blanquear los tejidos. Las primeras industrias qumicas se dedican a la produccin de cidos y de lcalis,
y en concreto en 1764 ya se produce a gran escala cido sulfrico y en 1806 se pone en marcha en Francia la
primera planta comercial de sosa.
La evolucin de la industria qumica ha ido ligada a la evolucin de la sociedad y en la actualidad su
importancia es enorme. La finalidad de la industria qumica es la obtencin de aquellos productos que la
sociedad le demanda y que sirven para la satisfaccin de las crecientes necesidades humanas. La industria
qumica elabora productos intermedios y finales tan importantes como los combustibles, los fertilizantes, los
herbicidas y los insecticidas, los jabones y los detergentes, las pinturas, las lacas y los barnices, el papel y las
fibras textiles, toda la enorme variedad de plsticos, las tintas y los colorantes, los medicamentos, los alimentos
procesados, las aleaciones metlicas, los materiales de construccin, los vidrios, etc.
Esta relacin nos da una idea de la importancia de la industria qumica en la sociedad actual; ms an si
tenemos en cuenta que las demandas sociales y medioambientales siguen creciendo de manera ininterrumpida,
y que nuevos productos qumicos sintetizados por el hombre deben continuamente salir al mercado para hacer
frente a esas renovadas y crecientes demandas.
Algunas de las caractersticas bsicas que acompaan a cualquier produccin qumica a escala
industrial son:
Los procesos qumicos suelen realizarse a presiones y temperaturas elevadas, lo que requiere
diseos especficos de los reactores y de los aparatos y utensilios anexos que forman parte de la
planta qumica (tuberas, vlvulas, bombas y compresores...), y cuya misin es permitir el proceso
qumico y evitar fugas de material, corrosiones, descargas elctricas, explosiones, etc.
Los reactores suelen funcionar en sistema de flujo continuo; es decir, los reactivos se introducen
continuamente en el reactor junto con los disolventes, catalizadores, emulsionantes, etc. y los
productos finales salen tambin de forma continua junto con subproductos no deseados, reactivos
no transformados, etc.
Los reactivos que no han reaccionado y los subproductos de la reaccin, rara vez se desperdician; suelen
reciclarse o utilizarse como reactivos en otras reacciones con la finalidad de reducir costos innecesarios.
Normalmente se utilizan gas, petrleo o carbn como combustibles para la generacin de calor, lo que
provoca problemas adicionales para su almacenamiento y uso. Lo ms habitual es que el calor generado en
algunas reacciones intermedias exotrmicas se utilice para calentar otras etapas del proceso qumico a travs
de intercambiadores de calor.
Es habitual la utilizacin de catalizadores que rebajan las necesidades energticas de la reaccin y por
tanto aumentan la velocidad a la que se produce. Esto supone un aumento del rendimiento econmico del
proceso de gran importancia.
A menudo, las sustancias que se utilizan o que se obtienen son txicas o corrosivas, lo que requiere un
control exhaustivo sobre su manejo en la previsin de accidentes que pueden afectar tanto al personal laboral
de la factora, como al entorno medioambiental o a los habitantes de las poblaciones ms cercanas.
Cada vez es ms frecuente la utilizacin de complejos sistemas informticos que vigilan el proceso de
fabricacin en su conjunto, no solo mediante la continua toma de muestras de reactivos, productos,
intermedios de reaccin, etc., sino tambin controlando en todo momento si las condiciones de reaccin
(temperatura, presin, densidad, concentracin, pH...) se adecan a los parmetros marcados inicialmente.

OBTENCIN INDUSTRIAL DE LOS PRINCIPALES PRODUCTOS INORGNICOS

CIDO SULFRICO (H2S O4)
El cido sulfrico es el compuesto qumico ms producido en el mundo.
CARACTERSTICAS

Lquido de aspecto oleoso e incoloro. Su frmula es H2SO4 con el tomo de

carbono formando dos dobles enlaces con sendos tomos de oxgeno y
enlaces simples con otros dos.
El cido sulfrico comercial tiene una riqueza en masa del 98 % y hierve a
360 C.
Es fuertemente corrosivo y ataca qumicamente a muchos materiales, por lo
que debe ser manejado con precaucin.
Es un cido fuerte, con un ligero poder oxidante que se incrementa en
disoluciones concentradas y calientes. Oxida a metales, como el cobre.

PRINCIPALES APLICACIONES

OBTENCIN INDUSTRIAL
La sntesis de cido sulfrico se realiza preferentemente mediante el denominado MTODO DE CONTACTO, que data
de alrededor de 1900. Este mtodo permite obtener cido sulfrico de gran pureza y concentracin (hasta el 98 %).
Incluye varios procesos de oxidacin-reduccin. Esquema del mtodo de contacto:

Etapas del mtodo:

1. Obtencin del dixido de azufre (SO2). Se utiliza como materia prima azufre que, por combustin,
permite obtener el SO2
2. Obtencin del trixido de azufre (SO3). A continuacin este dixido de azufre purificado se
introduce en una cmara cataltica para su transformacin en trixido de azufre. El catalizador
empleado es platino slido colocado sobre un soporte esponjoso, este catalizador favorece la oxidacin
del S03 con oxgeno del aire a fin de obtener SO3.
Esta etapa, aunque es exotrmica, se realiza a 400 C y no es preciso utilizar altas presiones para
obtener rendimientos cercanos al 98 %.
3. Obtencin del cido disulfrico (H2S2O7). El trixido de azufre se enfra y se mezcla con agua y se
obtiene cido disulfrico (o pirosulfrico)
4. Obtencin del cido sulfrico (H2S O4).El cido disulfrico se transforma mezclndolo con ms agua
en cido sulfrico (H2SO4) del 98 % en riqueza.

AMONIACO (NH3)
CARACTERSTICAS

El amonaco, NH3, es un gas incoloro de olor sofocante.

En disolucin acuosa manifiesta su carcter bsico.
A presin atmosfrica es lquido entre -77 C y -33 C. A presin no muy
elevada puede licuarse a temperatura ambiente.
Se incorpora en productos de limpieza porque es un buen disolvente de las
grasas y elimina la dureza del agua, precipitando CaC03 a partir del
bicarbonato de calcio que pueda haber en ella.
Otra aplicacin del NH3 aprovecha su elevado calor latente de vaporizacin,
utilizndose en circuitos de neveras y refrigeracin.

PRINCIPALES APLICACIONES

OBTENCIN INDUSTRIAL
En el siglo XIX, cuando se fueron agotando los depsitos de fertilizantes de origen animal (guano), se
plante el reto mundial de desarrollar una forma fcil y rentable de fijar el nitrgeno atmosfrico, N2, muy
abundante, y producir amoniaco, que es la base de posteriores procesos industriales, sobre todo en la industria
de los fertilizantes.
Esto no es sencillo porque el nitrgeno atmosfrico est en forma de N2 con los dos tomos de nitrgeno
unidos por un triple enlace. N N. muy fuerte y difcil de romper.
A comienzos del siglo XX, los qumicos alemanes Fritz Haber (1868-1934) y Carl Bosch (1874-1940)
desarrollaron un mtodo de produccin de NH3 por reaccin directa de los elementos:

La doble flecha indica que la reaccin directa convive en equilibrio con su inversa, que revierte a los reactivos.
Muchas reacciones en equilibrio pueden desplazarse hacia los productos o hacia los reactivos variando las condiciones de presin y temperatura en las que se lleven a cabo. En este caso:

Si se aumenta la presin, el equilibrio se desplaza hacia la formacin de NH3, ya que para compensar
el aumento de presin, el sistema tiende a generar el menor nmero de moles gaseosos posible (2
moles de NH3, frente a 4 moles de N2 y H2,).
Si se disminuye la temperatura, el equilibrio tambin se desplazar hacia la formacin de NH3,
puesto que la reaccin genera calor en este sentido (exotrmica). Pero no conviene que la
temperatura sea demasiado baja, dado que las reacciones a baja temperatura son muy lentas.

A 200 atm de presin y 500 C de temperatura el rendimiento del proceso es del 15 %. A 900 atm se puede
llegar al 40 %. Se necesitan catalizadores, que son sustancias que participan en la reaccin sin consumirse y
aumentan su velocidad (como Fe, Mo, o Al203). La retirada continua del producto, NH3, ayuda a que se desplace
el equilibrio y favorece el rendimiento de la reaccin.
Esquema del mtodo Bosch- Haber:

CIDO NTRICO (HNO3)

CARACTERSTICAS

El cido ntrico es un lquido aceitoso incoloro.

Tiene fuerte carcter cido, liberando iones H+ con facilidad.
Una caracterstica de este cido es tambin su fuerte carcter oxidante, lo que
le confiere una capacidad especial para atacar y disolver rpidamente metales.

PRINCIPALES APLICACIONES
El cido ntrico mezclado con cido clorhdrico en la proporcin 3:1 forma una
disolucin denominada agua regia que es capaz de disolver metales como la plata o el oro (de ah su nombre).
Esto metales no se disuelven en los cidos citados por separado.
El cido ntrico tiene una gran importancia industrial:
Obtencin de abonos. Las reservas naturales de nitratos que se utilizan como abonos (por ejemplo el
nitrato de sodio y el nitrato de potasio), son insuficientes para satisfacer la demanda mundial. Sin
embargo se puede obtener nitrato de amonio a partir del cido ntrico y del amoniaco, siendo uno de
los fertilizantes sintticos ms importantes, ya que al disolverse con el agua de lluvia libera lentamente
nitrgeno a las plantas.
Se utiliza para obtener ciertos colorantes sintticos.
Obtencin de explosivos. Los explosivos modernos son derivados nitrados de compuestos orgnicos.
El cido ntrico reacciona con la glicerina forma la nitroglicerina, que mezclada con tierra porosa forma
la dinamita, y el cido ntrico con el tolueno, da lugar al trinitrotolueno o TNT. Adems la nitroglicerina
se emplea se emplea en el tratamiento del infarto de miocardio.
Se utiliza adems en otros muchos procesos industriales.
OBTENCIN INDUSTRIAL
Su sntesis se realiza mediante el MTODO DE OSTWALD, descubierto en 1900, que parte del amoniaco como
materia prima para la obtencin final de cido ntrico. Incluye tambin varios procesos de oxidacin-reduccin.
1. La primera etapa es la oxidacin del amoniaco a 800 C en presencia de un catalizador de platino, que
da lugar al monxido de nitrgeno:
4NH3(g) + 5O2(g) 4NO(g) + 6H2O(g)
2. La segunda etapa es la oxidacin del monxido de nitrgeno por el oxigeno del aire:
2NO(g) + O2(g) 2NO2(g)
3. En la etapa final se borbotea el dixido formado a travs de agua y se obtiene el cido ntrico:
3NO2(g) + H2O(l) 2HNO3(l) + NO(g)

CIDO CLORHDRICO (HCl)

CARACTERSTICAS

El cido clorhdrico es una disolucin acuosa del cloruro de hidrgeno, HCl, un gas txico
de olor sofocante, compuesto formado por molculas lineales con fuerte polaridad, ya que
el tomo de cloro es mucho ms electronegativo que el de hidrgeno.

El cloruro de hidrgeno es un gas muy soluble en agua, un disolvente tambin polar, debido a las interacciones entre los dipolos moleculares.
En disolucin acuosa tiene un comportamiento de cido fuerte, liberando un protn, que
se une a una molcula de agua, y el ion Cl- :

Es uno de los cidos fuertes ms utilizados en el laboratorio para crear un medio cido, por ser un cido
poco oxidante y porque el ion Cl- es poco reactivo y no interfiere en otras reacciones.

PRINCIPALES APLICACIONES
Es un cido muy utilizado y su produccin anual es del orden de 20 millones de toneladas. Las aplicaciones ms
importantes de cido clorhdrico son:

Se emplea en reacciones donde es necesario atacar a metales reactivos como el Mg o el Zn. La reaccin
desprende hidrgeno:

Tambin se emplea para eliminar la herrumbre de superficies de hierro y acero. El cido

clorhdrico reacciona con los xidos de hierro formndose compuestos solubles que se
pueden retirar fcilmente.
En la industria alimentaria se usa para producir gelatina, ya que ayuda a desnaturalizar las
protenas (curiosamente, el jugo gstrico contiene un 3 % de este cido).
El agua fuerte o salfumn es una disolucin acuosa de HCl con una concentracin comprendida entre el
20% y el 30% en masa que se emplea en la limpieza domstica, como desincrustante, para eliminar la cal o
para eliminar restos de xidos metlicos. Sin embargo, la mezcla de leja y agua fuerte en la limpieza de
estancias cerradas, como cuartos de bao, es peligrosa por el posible desprendimiento del venenoso gas
cloro (Cl2)

OBTENCIN INDUSTRIAL
La obtencin del cido clorhdrico puede hacerse en el laboratorio o de forma industrial:
En el laboratorio. Se obtiene con la reaccin entre el cido sulfrico y la sal comn:

De forma industrial. La obtencin industrial del cido clorhdrico se hace a partir del gas cloro generado
en la electrlisis de cloruro de sodio fundido:

Otra forma de obtencin industrial es mediante la reaccin directa entre los gases cloro e hidrgeno:

SOSA CUSTICA (NaOH)

CARACTERSTICAS

La sosa custica es hidrxido de sodio, NaOH, un compuesto que se presenta como una red inica formada
por los iones Na+ y OH- .
Sus disoluciones se comportan como una base fuerte, capaz de reaccionar con los cidos, neutralizndolos.
Por ejemplo:
Produce la reaccin de saponificacin de las grasas, lo que se aprovecha para una de sus
aplicaciones ms antiguas: la fabricacin de jabn.

PRINCIPALES APLICACIONES

Se emplea, adems de para producir jabn, en el blanqueo del papel y como producto de limpieza domstico
debido a su poder desincrustante (desatranco de tuberas, etc.).
Se consume en grandes cantidades para la fabricacin de explosivos, en la industria petroqumica y en la
fabricacin de tejidos, como decapante de pinturas y. en bajas concentraciones, para lavar la fruta y la
verdura.

OBTENCIN INDUSTRIAL
Tradicionalmente la sosa custica se ha obtenido mediante la reaccin:

METALURGIA (II)
La metalurgia estudia los procesos de obtencin de metales y la fabricacin de sus diferentes aleaciones.
Los metales se obtienen a partir de minerales localizados en yacimientos.
OBTENCIN, PROPIEDADES Y APLICACIONES DE LOS PRINCIPALES METALES

SIDERURGIA
La siderurgia comprende el conjunto de tcnicas de tratamiento de los distintos minerales de hierro para obtener
hierro y sus distintas aleaciones.
El hierro es el metal ms usado en nuestra civilizacin. Las mquinas y los edificios no podran fabricarse sin este
metal. Su obtencin parte de los dinerales que contienen hierro en cantidades aprovechables.

ALTOS HORNOS

PRODUCCIN DEL ACERO

El acero es una aleacin de hierro y carbono (la concentracin de este
va entre 0,03 % y 1,075 %). Tiene especial dureza y flexibilidad. A
concentraciones de carbono mayores del 2,0 % las aleaciones son frgiles y no
permiten la forja. Por esto, el arrabio de los altos hornos no se usa
directamente. Para convertirlo en acero hay que disminuir la presencia de
silicio, manganea fsforo y carbono. El mtodo que se utiliza en la actualidad
es el del oxgeno bsico: un tanque se llena con mezcla de arrabio fundido
(un 70 %) chatarra (un 25 %) y piedra caliza (un 5 %). A travs de un tubo
refrigeracin por agua se introduce oxgeno puro a unas 10 atm de presin. Al
incidir sobre el hierro fundido, la corriente de oxgeno produce una violenta
agitacin y desencadena las reacciones de purificacin.
El proceso consiste en las siguientes fases:
Separacin de Si, Mn y P. Se consigue oxidando el arrabio fundido
con oxgeno puro que se inyecta a travs del tubo:

Los xidos formados a partir de las impurezas se separan de la masa de

hierro gracias a la piedra caliza (CaC03) aadida que, al igual que en alto
horno, se descompone en CaO y C02. Y el xido de calcio, CaO, que es un xido
bsico, reacciona con los xidos anteriores, que son xidos cidos, para dar un producto del tipo de la escoria.

Disminucin del contenido en C por debajo del 2 %. Se consigue tambin a partir del oxgeno
inyectado que propicia la quema del carbn:

El proceso se sigue mediante un anlisis qumico computarizado y se corta la entrada de oxgeno cuando el
contenido de C llega al nivel deseado
El proceso suele durar menos de una hora. A continuacin se vuelca colada de acero para obtener lingotes. La
produccin de cada colada depende, lgicamente, de las dimensiones del convertidor, pero normalmente es de
unas 200 toneladas.
TIPOS DE ACEROS

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LA INVESTIGACIN DE NUEVOS MATERIALES (III)

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