Suelo cemento .

Un material con muchas aplicaciones

Boletn ICPA N 139, Enero Febrero de 1991
El suelo cemento est definido por el American Concrete Institute, en sus publicaciones
especiales sobre terminologa del cemento y hormign, como una mezcla de suelo y
cantidades medidas de cemento Prtland y agua, compactada a alta densidad. Puede ser
definido en forma ms amplia como el material producto de mezclar, compactar y curar una
mezcla de suelo agregado, cemento Prtland y posibles ingredientes, incluyendo
puzolanas, y agua para formar un material endurecido con especficas propiedades
ingenieriles. El suelo cemento es algunas veces nombrado con otros trminos, tales como
estabilizacin de suelo, base de agregado tratado con cemento y tierra compactada.
El suelo cemento difiere del hormign de cemento Prtland en varios aspectos. Una
significativa diferencia es la forma cmo las partculas de agregados o de suelo se
mantienen unidas. En el hormign de cemento Prtland hay suficiente pasta para cubrir la
superficie de los agregados y llenar los vacos que quedan entre ellos. En el suelo cemento
la pasta es insuficiente para recubrir los agregados y llenar los vacos que quedan entre
ellos, resultando una matriz que une mdulos de material no cementado.
Otra diferencia es el tipo y granulometra aceptable para cada material.
Las especificaciones para hormign requieren una determinada mezcla de agregados
gruesos y finos, generalmente con no ms de 2% pasando el tamiz N 200.
Casi todos los tipos de suelos inorgnicos son adecuados para suelo cemento.
El contenido de finos (material que pasa el tamiz N 200) tpicamente vara entre un 5 y
35%. Materiales como escoria, cenizas, conchilla y extrados de viejas superficies
bituminosas han sido igualmente incorporadas con xito a las mezclas de suelo cemento.
Los tpicos suelos granulares se prefieren a los arcillosos por su fcil pulverizacin y por
requerir menos cemento para lograr las necesarias resistencia y durabilidad.
PAVIMENTOS
El suelo cemento tiene su aplicacin ms importante como sbase y base de pavimentos de
hormign y bituminosos y en superficies de estacionamiento y caminos rurales y vecinales.
Desde 1930, en que fue empleado como un medio para estabilizar suelos locales y proveer
caminos y material econmico para bases de caminos, han sido construidos el equivalente
de 161 000 km de pavimentos de suelo cemento de 7,30 m de ancho(datos correspondientes
a los EE.UU).
Pavimentos flexibles fallidos han sido reciclados con cemento dando como resultado una
nueva base de suelo cemento. El reciclado incrementa la resistencia de la base sin
necesidad de reemplazar los materiales de base y sbase por otros nuevos a un costo
elevado. Por otra parte los niveles del camino y de sus drenajes pueden ser mantenidos sin
crear nuevos problemas. Si la vieja superficie bituminosa puede ser fcilmente pulverizada
el material as obtenido puede considerarse satisfactorio para incluirlo en el nuevo suelo
cemento. Si por el contrario la superficie bituminosa conserva en gran parte su original
flexibilidad, deber ser removida ms bien que incorporada al nuevo suelo cemento.
El espesor de la nueva base de suelo cemento depende de varios factores como ser la
resistencia de la subrasante, las condiciones del trnsito evaluado en cargas y
frecuencias, vida de servicio estimada y espesor de la capa bituminosa superficial a

construir. Diversas instituciones tcnicas han establecido mtodos para el diseo de los
espesores de los espesores de las bases de suelo cemento. La mayora de las bases de
suelo cemento tienen un espesor de 15 cm y han tenido un comportamiento satisfactorio
en caminos secundarios, calles residenciales y pistas de vuelo livianos.
Unos pocos pavimentos de 10 y 12,5 cm de espesor han prestado un buen servicio con
cargas relativamente livianas y subrasantes resistentes. Muchos kilmetros de bases de
suelo cemento con espesores de 17,5 y 20 cm estn observando buen comportamiento
en caminos primarios o secundarios con alto trnsito. Sin embargo, bases de suelo
cemento de 22,5 cm o ms no son comunes. En algunos pocos aeropuertos y en
pavimentos de trnsito industrial pesado han llegado a construirse proyectos multicapas
con espesores de hasta 80 cm.
PROTECCIN DE TALUDES
Una rpida expansin de los proyectos sobre recursos hdricos se experiment en las
regiones de Great Plains y South Central de los Estados Unidos de Norteamrica,
despus de la II Guerra Mundial. Revestimientos de fragmentos de roca sueltos (rip
rap) de satisfactoria calidad no eran posibles en estos proyectos por la falta de rocas en
la zona y el alto costo del transporte desde los lugares en los que era posibles
obtenerlas. El Bureau of Reclamation de los Estados Unidos (USBR) inici una
investigacin para estudiar la posibilidad del suelo cemento como alternativa del rip rap
convencional.
Basado en estudios de laboratorio que indicaban que el suelo cemento elaborado que
indicaban que el suelo cemento elaborado con suelos arenosos poda dar lugar a un
revestimiento resistente a la erosin de las aguas y durable, el USBR construy en 1951
una seccin de ensayo a escala natural. Esta seccin fue ubicada en la playa sureste del
lago de la presa Bonny en el este de Colorado, por las severas condiciones de servicio
creadas por las olas y la nieve, con ms de cien ciclos de congelacin y deshielo a lo
largo del ao.
Despus de diez aos de observar el comportamiento de la seccin de ensayo el USBR
se convenci de su conveniencia y en 1961 especific suelo cemento para la proteccin
de taludes en las presas de Merrit en Nebraska y luego en la de Cheney en Kansas. El
suelo cemento fue licitado por un importe inferior al 50% del costo del rip rap
tradicional y produjo una economa de ms de u$ un milln en los dos proyectos. Desde
estos primeros proyectos, cientos de protecciones de taludes con suelo cemento fueron
proyectadas y construidas, incluyendo 12 grandes proyectos para el USBR con casi
700 000 m3 de suelo cemento.
Para taludes expuestos a la accin de oleajes moderados a severos o de corrientes
arrastrando materiales slidos, el suelo cemento suele construirse en sucesivas capas
horizontales superpuestas con un ancho de 1,80 m a 2,70 m y espesores de 15 cm a 22,5
cm. Se le suele denominar proteccin escalonada.
Para aplicaciones con acciones menos severas en pequeos lagos, lagunas, acequias , la
proteccin de taludes puede consistir en una capa de suelo cemento con un espesor de
15 a 22,5 cm colocada como revestimiento superficial y as denominada.
El ms grande proyecto de proteccin de taludes con suelo cemento en el mundo fue
realizado en un estanque de 2835 Ha utilizado para el enfriamiento del agua en la planta
de energa nuclear cerca de Houston en el sur de Texas. El proyecto involucr la

utilizacin de 918 000 m3 de suelo cemento. Terminados en 1979, los terraplenes de 12

a 15 m de altura fueron diseados para soportar la accin de un oleaje de un altura de
4,6 m provocado por vientos huracanados de hasta 250 km/h.
Adems de 21 km de terraplenes exteriores, cerca de 11 km de diques interiores con
una altura promedio de 8 m guan la recirculacin del agua en el interior del reservorio.
Para dar una idea ms acabada de la magnitud de este proyecto el volumen de suelo
cemento colocado en forma de capas escalonadas alcanzara para la construir una base
para caminos de 0,20 m de espesor y 7,20 m de ancho, de algo ms de 600 km.
La construccin de revestimientos con suelo cemento para evitar la erosin de taludes
es actualmente una prctica muy generalizada.
REVESTIMIENTOS
El suelo cemento se ha utilizado por ms de 30 aos como un material de revestimiento
de baja permeabilidad. Durante la dcada de 1980 fueron revestidos con suelo cemento
estanques de hasta una hectrea, en el sur de California, con espesores de 10 a 15 cm.
Varias superficies para el almacenamiento de carbn fueron construidas con suelo
cemento. En 1983, 38 ha para el acopio de carbn fueron estabilizadas con 300 mm de
suelo cemento construido en dos capas compactadas de 150 mm cada una. El trabajo
fue realizado para la Independence Steam Electric Station, cerca de Newark, Arkansas.
Estabilizado esa superficie con suelo cemento, el propietario poda eliminar el colchn
de carbn en contacto con el suelo, con una economa resultante estimada de u$ 3
millones Entre otras ventajas estaban la reduccin del peligro de incendios y acceso en
cualquier poca del ao del equipo de operacin.
La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos ha patrocinado ensayos de
laboratorio para evaluar la compatibilidad de un nmero de materiales de
revestimientos expuestos a la accin de varios desechos. Los ensayos indicaron que
despus de un ao de exposicin a las filtraciones de desechos municipales slidos, el
suelo cemento haba endurecido apreciablemente y podan cortarse cilindros como en el
hormign de cemento Prtland.
Tambin disminuy su permeabilidad durante el perodo de ensayo.
El suelo cemento fue tambin expuesto a varios peligrosos desechos incluyendo
pesticidas, txicos farmacuticos, caucho y plsticos.
Los resultados indican que a pesar de la accin de estos peligrosos desechos no se han
producido filtraciones en el suelo cemento en los dos aos y medio del ensayo. Despus
de 625 das de estar expuesto a la accin de estos desechos, la resistencia a la
compresin del suelo cemento exceda la obtenida en muestras que no haban sido
sometidas a esa accin.
El suelo cemento no fue expuesto a la accin de desechos cidos. Su comportamiento
fue registrado como regular sometido a la accin de barros plsticos de petrleo,
indicando la necesidad de ensayos previos antes de someterlos a acciones de este tipo.
Para desechos peligrosos y otros imponderables donde se requiera la mxima
proteccin contra las filtraciones, un revestimiento consistente en un suelo cemento y
una membrana sinttica puede ser usado. Una seccin de ensayo fue construida en 1983
cerca de Apalachn, Nueva York, para demostrar la posibilidad de construccin de esta
solucin. La seccin consista de un polietileno de alta densidad, colocado entre dos
capas de suelo cemento de 15 cm de espesor cada una. Despus que la capa superior de
suelo cemento fue compactada, la inspeccin de la membrana mostr que no haba

sufrido daos, an considerando que el suelo empleado en la capa inferior tena

partculas de hasta 19 mm.
ESTABILIZACIN DE FUNDACIONES
El suelo cemento ha sido usado como relleno masivo para constituir fundaciones
resistentes y de soporte uniforme bajo grandes estructuras. Se ha empleado en lugar de
pilotes o cajones de fundacin para un edificio de 38 pisos terminado en 1980, en
Tampa, Florida.
Un manto de roca calcrea conteniendo varias cavidades inmediatamente debajo del
edificio hacan dificultosa la construccin de pilotes o cajones de fundacin. La
alternativa para construir la fundacin fue excavar el suelo debajo del edificio a
construir hasta la parte superior del manto calcreo. Las cavidades del manto calcreo
fueron rellenadas con hormign pobre para proveer una superficie de soporte uniforme
antes de colocar el suelo cemento. Las arenas finas excavadas se utilizaron para la
elaboracin del suelo cemento con el cual se rellen la excavacin realizada. El relleno
de suelo cemento de 3,6 m permiti obtener una economa de u$ 400 000 con respecto
a la solucin que contemplaba el uso de pilotes o cajones para la fundacin.
Adems de proveer el soporte necesario a la fundacin del edificio facilit las
operaciones necesarias para la colocacin de los encofrados necesarios para la
construccin del edificio.
E le represa de Chochiti, situada en el centro norte del Estado de New Mxico, una
hondonada de 10, 7 m de profundidad con esquistos arenosos de baja resistencia
ubicada debajo de los conductos de descarga a construir, fue reemplazada por 44 100
m3 de suelo cemento. Con las colocacin de este masivo volumen de suelo cemento se
reemplaz un material poco resistente por otro de propiedades fsicas similares a las de
los esquistos arenosos circundantes, minimizando el riesgo de asentamientos
diferenciales a lo largo de los conductos de descarga. La resistencia a la compresin del
suelo cemento a los 28 das fue de 7 MPa, similar a la de los esquistos arenosos.
En 1984 el suelo cemento fue usado, en lugar de hormign masivo, para la fundacin
de un aliviadero de 385 m de ancho en la presa de Bichland Greek cerca de Forth
Worth, Texas. Alrededor de 3 m de sobrecarga sobre un estrato de roca slida fue
removido y reemplazado por 80 890 m3 de suelo cemento. Para satisfacer el
requerimiento de resistencia a la compresin de 7 MPa el suelo cemento llev un
contenido de 10 % de cemento. La utilizacin de suelo cemento en cambio de hormign
masivo involucr una economa de u$ 7,9 millones.
OTRAS APLICACIONES DEL SUELO CEMENTO
Tierra compactada es otro nombre con el cual se suele referir al suelo cemento
empleado en la construccin de paredes de edificios para viviendas. Las paredes de
tierra compactada se construyen colocando suelo cemento humedecido en encofrados
comnmente hechos con tablas de madera separadas, del espesor de la pared por
grampas o separadores especiales. El suelo cemento es colocado dentro del cofre y
compactado en capas horizontales de 10 a 15 cm de espesor. Una vez removido el
encofrado el suelo cemento puede ser pintado o estucado. El suelo cemento compactado
tiene excelentes condiciones de aislamiento trmica. El contenido de cemento ser
fijado en cada caso con los ensayos correspondientes. El Instituto Provincial de

Desarrollo Urbano y la Vivienda del Chaco conjuntamente con el Instituto del Cemento
Prtland Argentino han ideado el sistema constructivo denominado SU MA que
utiliza el suelo cemento para la construccin de las paredes de viviendas de 0,20 m de
espesor.
Entre otras aplicaciones no corrientes del suelo cemento, se puede citar la construccin
de muros de sostenimiento en las Lomas del Valle en Mxico.
Estos muros alcanzaron alturas, en sus paramentos exteriores, de ms de 17 m. En un
primer anlisis el costo del muro de suelo cemento result un 40 % del correspondiente
a un muro convencional de hormign con contrafuertes.
Recientemente el Texas State Department of Highways and Public Transportation ha
especificado que el relleno detrs de los muros de sostenimiento debe realizarse con
suelo cemento, como precaucin contra una posible erosin por accin de las aguas.
Otras aplicaciones del suelo cemento consisten en el revestimiento de taludes en silos
subterrneos para el almacenamiento de cereales y an en silos elevados.
Especificaciones tcnicas y mtodo constructivo:
1. Construccin de la base.
Sobre la subrasante previamente consolidada, de forma de asegurar su homogeneidad, estabilidad
y suficiente capacidad portante, se ejecutar una base de suelo - cemento de 10 cm de espesor,
con un mnimo del 8% de cemento en peso respecto del peso seco de la mezcla total, terminada
segn lo estipulado en estas especificaciones, ajustndose estrictamente a las lneas, perfiles
longitudinales y secciones transversales indicadas en el proyecto.
Construccin.
En la construccin del suelo cemento el objeto es mezclar suelo pulverizado con cemento en
proporciones correctas, con humedad suficiente para obtener la mxima compactacin.
El mtodo de construccin es el siguiente:
a) El suelo ser seleccionado.
b) Como primera operacin constructiva se humedecer, escarificar y pulverizar el suelo
con el equipo adecuado que contribuya a reducir a un mnimo el trabajo de pulverizacin. El
humedecimiento del suelo previo a su pulverizacin se realizar al efecto de abreviar la duracin
de las operaciones constructivas.
c) Distribuir proporcionalmente el cemento a incorporar, determinando en forma exacta la
ubicacin de las bolsas antes de ser vaciadas.
d) Mezclar, mediante equipo rotativo, el cemento con el suelo hasta obtener una mezcla
homognea.
e) Incrementar la humedad con nuevos riegos a presin hasta llegar a la ptima. Mezclar
despus de cada riego con el suelo y el cemento. Despus del ltimo riego, continuar la mezcla
hasta que el suelo - cemento y agua queden ntimamente mezclados en la totalidad del espesor y
ancho tratados.
f) Compactar de inmediato la mezcla hmeda reponiendo con ligeros riegos el agua perdida
por evaporacin. Se utilizarn equipos pata de cabra, neumticos y cilindro liso vibrador. Se
obtendrn densidades del 95% de la mxima determinada sobre una muestra extrada de la
mezcla hmeda y ensayada segn un Proctor Standard.

 g) Terminacin: Deber producirse una superficie de alta calidad, lisa, densa y libre de bordes
grietas, manteniendo la superficie mediante la cuchilla de la motoniveladora, volviendo luego a
sellar con pasadas de rodillo neumtico.
h) Curado: A efectos de retener la humedad adecuada para el frage del cemento se proceder
a cubrirlo con una capa de material bituminoso (emulsin asfltica). La superficie del suelo
cemento debe estar libre de todo material extrao. Antes de la aplicacin se regar intensamente
con
agua.
Para mantener Ia obra abierta al trnsito, se colocar arena sobre el material bituminoso para
prevenir su levantamiento.