IV SEMINARIO NACIONAL DE HIDROLOGIA

Lima, Per

AGUAS SUBTERRNEAS Y RIEGO TECNIFICADO

Ing. Miguel Garca Pumape

Durante mucho tiempo casi todo mundo consider el agua como algo inagotable. Muy pocos fueron
quienes se percataron de que ste recurso natural tene lmites finitos y de que poda perderse por
contaminacin o sobreexplotacin, o que la presin demogrfica le originara cargas fsicas y qumicas
sobre los recursos acuferos que hasta los aos 60 nunca se haban imaginado; hoy hay un claro
sentido de su fragilidad a nivel mundial. Circunstancias materiales tales como el descenso exagerado
de la mesa de agua o el empleo intensivo de las aguas de un ro para fines de irrigacin, producen
aumentos de su salinidad en su recorrido desde sus cabeceras hasta el mar. Lo cual plantea,
entonces, en pases como el nuestro, la urgente necesidad de asumir la preservacin del recurso agua
como fuente de retos tecnolgicos de gran escala.
Una vez impactado ambientalmente por el hombre un recurso natural, deben invertirse enormes sumas
de dinero y consumirse mucho tiempo, para determinar cules son los problemas y luego desarrollar
soluciones posibles. Ello ha causado que en el pasado reciente muchos cientficos se encuentren
dedicados a estudiar el agua y, a la vez, que otros investigadores hayan hecho descubrimientos mucho
ms trascendentes que los precedentes en la historia de sa ciencia. Los gelogos, por ejemplo, a
partir de 1960 han aprendido mucho ms acerca de las principales caractersticas de la superficie
terrestre que durante los 200 aos anteriores de la historia de la Geologa.
El agua, uno de los recursos fundamentales de la Humanidad, tiene una frmula qumica muy sencilla,
pero sus efectos sobre casi todo nuestro entorno vital van mucho ms all de lo imaginable. Al agua se
le denomina disolvente universal en razn de su impresionante capacidad para disolver una enorme
cantidad de sustancias. La salini-dad de los ocanos es un resultado directo de la capacidad del agua
para disolver rocas durante su recorrido sobre los suelos, hasta llegar al mar. Con el tiempo, el
elemento qumico Ca llega a sobresaturar el agua marina que se precipita como cristales de calcita
mineral, formando sobre el fondo de los ocanos gruesas capas de las rocas sedimentarias llamadas
calizas, las cuales pueden ser elevadas por fuerzas tectnicas para llegar a constituir partes de las
reas continentales del planeta. Bajo condiciones favorables, las calizas pueden a su vez proveernos
de enormes reservorios de aguas subterrneas.
La capacidad del agua para ionizarse espontneamente en (H+) y y (OH-) en el proceso llamado
disociacin posibilita que, cuando hay disponibles grandes concentraciones de stos iones, pueda
transmitirse una corriente elctrica a travs del agua. La capacidad de conduccin de cargas elctricas
puede conllevar corrosin fuerte a algunos metales enterrados en suelos hmedos, como siempre
ocurre en el caso de las camisas tubulares de acero en los pozos profundos.
Similares argumentos existen para explicar la influencia del agua a travs de sus propiedades, en
cuanto a la generacin de tomados y huracanes, fluctuaciones de temperaturas locales, intercepcin
de parte de la radiacin ultravoleta del Sol, atenuacin de las prdidas de irradiacin solar sobre la
Tierra, la condensacin en gotculas en la atmsfera, la erosin de suelos, la conservacin de masas
lquidas lacustres en latitudes de climas muy fros y destruccin de grandes masas rocosas en la
corteza de zonas continentales prximas a los polos, con generacin consecuente de conos de
eyeccn de rocas fragmentadas en diversos tamaos en las bases de las montaas.

De sta manera, entonces, queda firme la concepcin del agua como un agente que juega un papel
importantsimo en casi todos los aspectos de la vida humana. Lamentablemente, muy pocos
entendemos lo suficiente de las propiedades fiscas y qumicas del agua para resolver problemas
urgentes y casi universales referentes a su costo, disponibilidad distribucin y contaminacin. Los
problemas de aguas de cualquier tipo se plantean mayormente a partir de la falta de conocimiento y,
por lo tanto, de la mala gestin del sistema natural.
El propsito de sta ponencia es, en la medida de lo posible, aproximarnos al manejo del sistema de
aguas subterrneas y las herramientas que pueden servir para utilizarlo de la mejor manera. Al
respecto, es necesario enfatizar que las aguas subterrneas constituyen el 97 % del agua dulce
disponible sobre el planeta Tierra.
El agua es una parte fundamental de la Tierra. Descubrimientos de data reciente han permitido que,
por ejemplo, mediante las tecnologas de computacin sea posible asimilar cantidades enormes de
datos geolgicos recolectados, analizarlos y conseguir respuestas instantneas. Con la ayuda de
instrumentos geofisicos ms poderosos, investigaciones de las caractersticas magnticas de rocas
muy antiguas demuestran que masas continentales han derivado por considerables distancias sobre la
superficie terrestre.
La teora del origen de la Hidrosfera sostiene la improbabilidad de que en los orgenes de la Tierra
existiera agua. Cuando comenzaron las colisiones entre placas tectnicas y se form magma en el
proceso de subduccin, se produjeron los gases CO 2, N2 , H , H2S, S02 y CO durante erupciones
volcnicas. El principal gas liberado, sin embargo, fue vapor de agua, debido a que el hidrgeno y el
oxgeno existen en la estructura qumica de muchos minerales formadores de rocas que cuando fueron
fundidas, soltaron el hidrgeno y oxgeno durante el volcanismo y rpidamente se unieron en la
atmsfera para formar vapor de agua. A lo largo del tiempo geolgico, tambin fueron aportadas por
fotosntesis grandes cantidades de oxgeno que pudo combinarse rpidamente con el hidrgeno
liberado en las erupciones volcnicas. El agua formada a partir de rocas fundidas se conoce con el
nombre de "Agua Juvenil", o sea agua que nunca ha existido en la Tierra en forma combinada. De
hecho, debe sealarse que algo del vapor de agua liberado en erupciones volcnicas de la actualidad,
es agua subterrnea incorporada al magma antes de la erupcin.
Otra fuente de agua proviene de la destruccin de rocas en la superficie terrestre por intemperizacin,
un proceso de desintegracin gradual de algunas rocas formadas a gran profundidad en la Tierra, que
al ser expuestas a la atmsfera alteran su equilibrio fsico y qumico original, conducente a su
transformacin estructura con lberacin de ciertos gases, incluso vapor de agua. De hecho, todas las
rocas gneas y metamrficas a lo largo del tiempo geolgco se han fracturado hasta convertirse en
componentes ms y ms finos.
La destruccin de rocas y la distribucin y deposicin de sus partculas juegan un papel preponderante
en la generacin de 3 de los 4 principales sistemas de acuferos : aluviales, sedimentarios, glaciales e
gneo-metamrficos. Estas partculas son atrapadas y redistribudas por el viento, agua corriente y
hielo de glaciares. Principalmente el agua corriente es el agente ms efectivo debido a que acta
continuamente sobre la mayora de zonas de la superficie terrestre. Adems, acta tanto como agente
primario en la generacin de acuferos aluviales y como una fuerza de primer orden en la construccin
o alteracin de otros tipos de acuferos.
Un acufero es una formacin, lecho o grupo de formaciones que rinden agua en cantidad suficiente
para ser econmicamente tiles. Para ser acufero, la formacin geolgica debe contener poros o
intersticios que se encuentran llenos de agua. Estos intersticios deben ser de suficiente tamao como
para transmitir agua hacia pozos a un caudal til. Tanto el tamao de los poros como su nmero total
en la formacin, pueden variar notoriamente en funcin de los tipos de material y la historia geolgica y

qumica. Los poros individuales en una arcilla, por ejemplo, son pequeos en extremo pero su volumen
combinado puede ser por lo comn, grande, extraordinariamente grande, al punto de tenerse arcillas
de deposicin reciente con un total de poros tan grande como un 95%. An cuando la arcilla tiene una
gran capacidad de retencin de agua, sta no puede moverse rpidamente a travs de los
pequesimos espacios abiertos. En consecuencia, una formacin arcillosa bajo condiciones normales
no apoda agua a pozos y por tal razn, no es un acufero an cuando pueda estar saturada de agua.
El agua puede existir en acuferos bajo dos condiciones fsicas diferentes por completo: La ms
comn, cuando la mesa de agua est expuesta a la atmsfera a travs de aberturas sobrepuestas en
el regolito; ste tipo de acufero se denomina acufero de mesa de agua o inconfinado. El agua
subterrnea tambin se presenta bajo condiciones de confinamiento, aislada de la atmsfera en el
punto de descarga por formaciones geolgicas impermeables, y sometida por lo general a presiones
mayores que la atmosfrica. Sin embargo, en reas de recarga para acuferos confinados se dan
condiciones de inconfinamiento.
En los acuferos no confinados o de mesa de agua o libres de agua, a cualquier profundidad se
encuentra bajo la presin atmosfrica. Debido a que sta es mas o menos constante, por lo general no
se le toma en consideracin al calcular la energa disponible para conducir agua subterrnea hacia una
corriente, un manantial o un pozo. Cuando se pone a funcionar una bomba en un pozo, se origina una
diferencia de cotas significante entre la superficie del agua en el pozo y el acufero circundante, la cual
fuerza al agua del acufero a fluir en direccin del pozo. La mxima carga de energa es la diferencia
de cotas entre el nivel natural del agua en el acufero y la entrada de la bomba. Para un pozo
especfico, el caudal concurrente aumentar con el incremento de la diferencia de cotas.
En algunas disposiciones geolgicas, puede darse el caso de existir una rea local de saturacin a un
cierto nivel por encima de la mesa de agua regional. Esto sucede cuando un estrato impermeable
ubicado en la zona de aereacin del subsuelo, intercepta el agua en percolacin y hace que se
acumule en el estrato. En ste caso, la superficie superior del agua subterrnea se denomina mesa de
agua colgada. Este caso se da por lo comn donde existan lentes de arcilla.
Bajo condiciones de confinamiento, la mesa de agua es libre de subir o bajar. En perodos de sequa,
puede descender entre 1m y 2m o ms, conforme el flujo de salida a manantiales, corrientes
superficiales y pozos reduzca el volumen de agua en almacenamiento. Por supuesto, cuando
comienza de nuevo la precipitacin, el acufero se recarga generalmente rpido y si ella es persistente
durante muchos meses o aos, la mesa de agua fretica puede subir bastante por encima de su nivel
medio establecido. Estos niveles altos rinden descargas extraordinariamente altas a manantiales y
corrientes cercanas y hacen subir los niveles de lagos y lagunas.
Cuando se perfora un pozo atravesndose un estrato impermeable de un acufero confinado, el agua
asciende en el pozo hasta una altura situada por encima de la boca de ste. Es el llamado pozo
artesiano La presin confinada se define como la distancia vertical entre el nivel del agua en el pozo y
la parte superior del acufero; ella es equivalente a la carga hidrosttica, expresada en metros de agua.
La cota que alcanza el agua en un pozo que penetra un acufero confinado, se llama nivel
potenciomtrico. En condiciones de confinamiento, la superficie potenciomtrica es una superficie
imaginaria que representa la carga hidrosttica a travs de todo o parte del acufero confinado. Esa
superficie imaginaria es anloga a una superficie de agua real, vale decir, la mesa de agua de un
acufero fretico. Una superficie potenciomtrica puede ser representada grficamente en dibujos de
curvas de nivel.
En la perspectiva de la tecnologa actual de aprovechamiento de aguas subterrneas, los parmetros
hidrulicos de los acuferos : coeficiente de almacenamiento, porosidad de la formacin, conductividad

y trasmisividad, son factibles de determinar mediante investigaciones de campo y laboratorio.

Ubicndonos en la perspectiva del futuro inmediato y siendo un hecho probado que la demanda del
recurso agua subterrnea se ha acelerado a partir de los aos 60 sobre todo en los USA, ser un
problema difcil encontrar fuentes nuevas de agua de alta calidad porque los reservorios ms
accesibles ya habrn sido puestos bajo explotacin de gran escala, en razn de lo cual debe recurrirse
al uso de las tcnicas de exploracin de agua subterrnea como medio esencial para localizar
acuferos nuevos con agua de calidad adecuada para el consumo humano y para irrigacin. Las cuatro
categoras de tcnicas de exploracin conocidas en la actualidad son : (a) Mapas hidrolgicos en
informes tcnicos oficiales (b) Prospeccin geofsica (c) Muestreo de formaciones por sondaje y (d)
Perfilaje geofsico de la perforacin. La habilidad necesaria para utilizar stos mtodos vara
ampliamente pues algunos mtodos de exploracin, por ejemplo, pueden ser manejados directamente
por el contratista de perforacin de pozos sin exigencias de entrenamiento especial; en cambio otros
mtodos pueden resultar tan complejos que slo especialistas en agua subterrnea altamente
entrenados estn en capacidad de utilizarlos con xito.
El buen contratista de perforacin de pozos no puede prescindir del uso de mapas topogrficos e
hidrogeolgicos que lo informen de cotas de superficie, secciones estratigrficas y rendimientos tpicos
de acuferos. El rastreo de zonas de fracturas geolgicas por fotografas ereas en zonas de calizas,
dolomitas o rocas cristalinas, ha contribuido a aumentar el xito en la localizacin de agua subterrnea.
El examen de las cortaduras de la perforacin del subsuelo siempre ha sido un medio excelente de
estimacin del rendimiento de un acufero, de modo que su muestreo y la medicin de su respuesta a
varios caudales de bombeo de prueba, deben ser prcticas comunes de todo perforador de pozos. Los
instrumentos geofisicos suministran informacin de las caractersticas fsicas y qumicas del ambiente
subterrneo y equipos de perfilaje altamente sofisticados permiten seleccionar las zonas ms
productivas de pozos, que deben ser materia de un diseo de filtro y paquete o envoltorio de grava,
basado en las tcnicas de la Hidrulica de Pozos, que impida el ingreso de arena al pozo cuando se le
ponga bajo rgimen de uso continuo.
Un pozo es una estructura hidrulica que correctamente diseada y construda, permite la extraccin
econmica de agua desde una formacin acufera. Un pozo exitoso es diseado y construdo por
ingenieros y contratistas de perforacin que utilizan materiales que proveen un pozo eficiente con una
larga vida til; emplean tcnicas en la perforacin y la construccin de pozos que aprovechan al
mximo las ventajas de las condiciones hidrogeolgicas; y aplican los principios de la Hidrulica de un
modo prctico para el anlisis de pozos y comporta miento del acufero.
Quienes diseen o construyan pozos de agua deben entender los fundamentos de la Hidrulica de
Pozos, algunos de cuyos aspectos resultan complicados y, en verdad, son pocos los ingenieros que
dominan la materia. Por supuesto, en algunos casos se han desarrollado mtodos matemticos pero
tan complejos para las condiciones especficas de pozos y acuferos, que su aplicacin prctica es casi
imposible a la luz de toda la amplia gama de incertidumbres geolgicas e hidrolgicas. Por lo dems,
ciertos ambientes y acuferos son de suyo tan complejos, que las soluciones analticas confiables para
los patrones de corrientes son casi imposibles. De hecho, los mtodos bsicos de la Hidrulica de
Pozos rinden con regularidad resultados exactos en la mayora de los casos, sin recurrir a clculos
laboriosos.
Por cierto, el paso previo al diseo y construccin de un pozo de agua o de un campo de pozos es
cumplir con la obligada exploracin del agua subterrnea. En
este punto es bueno dejar en claro que la experiencia personal de un perforador de pozos con
antecedentes de una amplia actividad en una determinada rea geogrfica, no es una garanta cuando
se traslada a otras reas para hacer bien su trabajo. El riesgo de cometer errores costosos existe de
hecho, de modo que debe utilizar uno o ms mtodos de exploracin para familiarizarse con el nuevo

acufero. Y si lo apoya un profesional consultor tanto mejor, porque entre ambos seleccionan la
aplicacin de la mejor tcnica disponible, cmo trabaja cada mtodo de construccin, cmo se
interpretan los datos y cules problemas o limitaciones afectan cada mtodo.
Debe tomarse en cuenta firmemente stas dos limitaciones : 1 Es importante reconocer que la data
geofsica por s misma, puede suministrar poca informacin definitiva; por lo tanto, toda la data
obtenida por los mtodos de prospeccin geofsca debe ser correlacionada o verificada mediante
sondajes del subsuelo para muestreo de formaciones. 2 La data deber ser recolectada e interpretada
por un experto en la metodologa como en la hidrogeologa local. Verdaderamente, un experto de una
zona no puede practicar anlisis de data exactos en una nueva rea sin alguna experiencia, no importa
cun capaz pueda serlo en conocer el funcionamiento del equipo. Y, por otra parte, a un geofsico de
petrleo puede hacrsele difcil analizar data de agua subterrneas.
Los pasos primarios en la exploracin de pozos de agua son:
1 . Ubicar los mejores sitios para perforaciones de prueba.
2. Obtener muestras representativas de las formaciones penetradas.
3. Correr perfilajes geofsicos en la perforacin completada.
4. Determinar la profundidad del nivel esttico en cada formacin permeable.
5. Extraer muestras de agua de acuferos potenciales para determinar su calidad.
En el panorama de la localizacin de reservorios de agua subterrnea a escala regional, los informes
hidrogeolgicos oficiales, los mapas topogrficos, geolgicos e hidrolgicos, junto con las fotografas
areas, son herramientas indispensables. Las fotos ereas con frecuencia revelan informacin
hidrolgicas importante que no puede ser vista claramente desde la superficie del suelo. Fallas
geolgicas, sistemas de unin, cursos antiguos de ros y llanuras de deposicin fluvial o el contacto
entre morrenas glaciales son algunos ejemplos. En ste mismo panorama, resulta necesario destacar
la trascendencia de las tecnologas satelitales de exploracin de recursos naturales terrestres que se
procesan por el Programa ERTS (sigla del ingls que se traduce como Tecnologa Satelital de
Recursos Terrestres) de la NASA norteamericana. As por ejemplo, la deteccin remota de la
ocurrencia de aguas subterrneas es una tcnica en rpido desarrollo que puede ser utilizada por los
consultores especialistas, para la investigacin de reas extensas.Cada vista desde el satlite Landsat
cubre 35,000 Km2, de manera que un gelogo especialista en aguas subterrneas puede estimar
fuentes de stas aguas estudiando los relieves topogrficos,los patrones de drenaje natural y los
patrones de tipos de vegetacin dominante.Por ejemplo, acuferos superficiales de arena y grava han
podido ser mapeados utilizando imagenografas del Landsat, mediante anlisis de uso de tierras
agrcolas;as,en los USA ciertos sembros de frutas o legumbres se desarrollan en tierras trabajadas a
principios de la primavera las llanuras de inundacin estn hmedas por lo general en la primavera de
modo que su labranza se hace imposible,facilitando en cambio que las freatofitas de races profundas
tales como la alfalfa se adapten idealmente a ste tipo de suelos porque no necesitan labranza de
principios de primavera y pueden atravesar mesas de agua prximas a la superficie o profundas.Si sa
alfalfa contina creciendo vigorosamente durante las sequas puntuales del verano, es indicio de la
existencia probable de una buena fuente de agua subterrnea. De manera similar,la imagenografa del
Landsat permite identificar zonas de recarga y descarga de acuferos,as como tambin diferencias en
los niveles del agua subterrnea.
Otro de los factores indispensables de un manejo preciso en el caso de utilizacin de aguas
subterrneas para irrigar reas de cultivos, es la calidad qumica del agua, combinada con los tipos de
suelos y las prcticas agrcolas. El agua de buena calidad permite rendimientos mximos junto con la

correcta relacin agua-suelo; el estudio de los tipos de suelo determina sus tasas de infiltracin,
suministrando algunas guas para la cantidad de lixiviacin de sales minerales que puede esperarse.
Como se sabe, la lixiviacin es esencial en la reduccin de salinidad de los suelos de superficie. En
igual plano de importanca, debe quedar determinada la tolerancia de ciertos elemen tos qumicos antes
de la seleccin de cultivos especficos.En los textos especializados se dan las tablas de sustancias y
calidades que son importantes de evaluar una agua particular para fines de irrigacin as como las que
dan algunas concentraciones recomendadas para trazas de elementos aceptables.
Los problemas de calidad del agua de irrigacin comprenden salinidad y toxicidad. La salinidad
excesiva ocurre cuando hay acumulacin de sales sobre la superficie de un terreno, que pueden
afectar la produccin agrcola debido a la gran dificultad de las plantas, especialmente en la zona
radicular del suelo,para extraer agua y nutrientes suficientes de las soluciones salinas; adems, las
sales al acumularse reducen significativamente la permeabilidad del suelo. La toxicidad tambin es un
problema para mantener buenos rendimientos en las cosechas, porque ciertos elementos retardan o
an bloquean el crecimiento de algunas plantas,siendo el boro,cloruros y sodio los ms comunes.
El sodio tiene efectos de largo alcance sobre los suelos. La mayora del sodio natural se origina con la
liberacin de productos solubles durante la intemperizacin de feldespatos plagioclsticos.
Adems,cantidades menores de sodio pueden proceder de la halita mineral o sal de cocina.
De consecuencias peculiares es la relacin de sodio con el Ca y Mg. Cuando se aplica a un suelo
agua rica en sodio, algo de ste es tomado por la arcilla que entrega Ca y Mg a cambio; sta reaccin,
llamada intercambio de bases, altera las caractersticas fsicas del suelo, conduciendo a un retardo del
crecimiento de la planta.La arcilla que toma sodio se vuelve pegajosa y resbaladiza al humedecerse y
su permeabilidad es baja; cuando seca,la arcilla se encoge en terrones que son difciles de cultivar
y,peor an,altas concentraciones de sodio pueden producir suelos alcalinos en los cuales muy poca o
ninguna vegetacin puede desarrollar. Por el contrario,cuando la misma arcilla acarrea un exceso de
iones Ca o Mg,su labranza se facilita y tiene buena permeabilidad. En consecuencia, las aguas de
irrigacin con contenido de sos iones en cantidad suficiente para exceder los iones de sodio, sirven
bien para irrigacin an cuando el contenido mineral total puede ser bastante alto.
Bajo condiciones favorables de calidad qumica del agua, la irrigacin puede realizarse exitosamente si
las prcticas de manejo, incluyen:
a) Riego frecuente para mantener una relacin agua-suelo adecuada a cada cultivo particular.
b) Implantar cultivos que puedan tolerar un problema de salinidad real o potencial.
c) Utilizar rutinariamente agua extra para satisfacer los requerimientos de lixiviacin.
d) Cambiar el mtodo de riego a otro que permita mayor control de la sal; y
e) Cambiar las prcticas de cultivo.
El anlisis inicial de, la calidad del agua sugerir las prcticas ms efectivas, pero como una parte
normal de la gerencia de irrigacin tal calidad debe monitorearse anualmente con el fin de detectar
cambios que pudieran afectar los rendimientos.
Desde luego, en la mayora de casos el perforador hbil o el ingeniero supervisor calificado pueden
llegar a familiarizarse con las caractersticas qumicas del agua, a travs de una prueba completa de
laboratorio o utilizando kits convenientes de pruebas de campo, quedando as en capacidad de tomar
acciones para evitar potenciales fallas de un pozo, causadas por condiciones de desequilbrio qumico

durante el bombeo o por utilizacin incorrecta de filtros, tuberas o bombas. La validez de un anlisis
qumico refleja el cuidado en la toma de la muestra en el
campo y la exactitud del anlisis de laboratorio; sinembargo, si hubiera dudas acerca de un anlisis en
particular deber recurrirse a otro u otros laboratorios si las muestras son analizadas en un solo
laboratorio, o si se efectan en cierto lapso anlisis repetidos de una muestra nica en un mismo
laboratorio.
Los mtodos de perforacin de pozos de agua son muy variados, en funcin del amplio rango de
condiciones geolgicas de las zonas continentales. En ciertas reas, no obstante, algunos mtodos en
particular llegan a ser predominantes en razn de su efectividad para la penetracin de los acuferos
locales y ofrecer de ste modo costos aparentemente ventajosos. Casos muy conocidos por el autor
son el mtodo de percusin utilizado en las zonas costeras peruanas y el mtodo de rotacin directa
utilizado en las tierras de llanura venezolanas, donde se da el denominador comn de que los
contratistas de perforacin de pozos de agua actan bajo la premisa invariable de presupuestar sus
trabajos partiendo de dimetros de corte de las formaciones del subsuelo del orden de las 18
pulgadas,para acabarlos tras reducciones sucesivas con tubera de 8" cuando la perforacin supera
los 60m de profundidad en promedio. Tanto unos como otros descartan por razones netamente
mercantiles, apoyados en la falta de competidores y en la escasez marcada de ingenieros con
experiencia profesional en aguas subterrneas,la ejecucin de perforaciones de sondaje de dimetros
del orden de 4" que en pases avanzados en la materia se constituyen en elementos primarios para la
verificacin de los datos obtenidos por la exploracin previa del subsuelo, muestreos de materiales de
los acuferos penetrados, perfilaje elctrico de los estratos del subsue- lo, toma de muestras de agua
para anlisis de laboratorio o anlisis granulomtricos de arenas saturadas para diseo de envolturas
filtrantes de grava en las zonas de posicionamiento de los filtros.
Lo anterior hace evidente, entonces, que no existe un solo mtodo de perforacin de pozos de agua
que sirva para todas las condiciones geolgicas y todas las instalaciones de aquellos. En la mayora de
casos, el perforador experto es el mejor calificado para seleccionar el procedimiento de perforacin
particular para un conjunto dado de parmetros de construccin ; la seleccin del mejor mtodo de
perforacin requiere de una comprensin de las condiciones geolgicas y de las limitaciones fsicas del
equipo de perforacin.Por otro lado,no deber sobreestimarse el valor de la experiencia de campo
porque muchas dificultades de la perforacin ocurren ya sea porque el perforador no est preparado
para manejar el amplio rango de las condiciones del subsuelo o porque ha llevado a su mquina ms
all de los lmites de su operacin segura. Registros bien llevados, paciencia y deseos de apren der
siempre,son algunas caractersticas importantes en un buen perforador; la edad de la mquina o el
mtodo particular de perforacin utilizado, son de importancia secundaria en la perforacin exitosa de
pozos de agua. Este logro es la combinacin de un arte desarrollado a partir de la experiencia amplia y
de la aplicacin de buenas prcticas de ingeniera. A modo de ilustracin pertinente, se citan las
siguientes variantes de mtodo de perforacin por mquina rotativa : Rotacin directa, circulacin
inversa, aire comprimido, sistema In-Verse", circulacin inversa de pared doble y, por ltimo, con
tubera de perforacin.
La consideracin final en sta ponencia se refiere al diseo de pozos. Como herra-mienta , es el
proceso de especificacin de materiales fsicos y de dimensionamiento del pozo, orientado a asegurar :
a)
b)
c)
d)
e)

El mximo rendimiento con el mnimo abatimiento de nivel de agua compatible con el acufero.
Buena calidad del agua con proteccin adecuada contra la polucin.
Agua libre de arena.
Vida til de 25 aos como mnimo.
Costos razonables del corto y largo plazo.

Los criterios de diseo aplicables deben basarse en el buen raciocinio al momento de determinar los
requerimientos de un pozo. No es buena prctica de ingeniera disear un pozo de 20 l/s para servir
una residencia suburbana cuando slo 1 l/s satisfar la demanda de agua del propietario. De igual
modo, es pobre ingeniera usar tubera del pozo y filtro de rejilla de dimensiones inapropiadas, o
emplear materiales de baja calidad simplemente por recortar costos iniciales; resultara as gravada la
economa del propietario con costos de bombeo y mantenimiento mayores y una vida til del pozo,
reducida. Cualesquiera inversin adicional para conseguir un pozo de agua bien diseado y eficiente,
bajar sus costos de operacin y mantenimiento, pagando varias veces su costo inicial a lo largo de su
vida til. En el caso de pozos de irrigacin, ciertamente el factor caudal mximo es determinante de la
profundidad, del dimetro y materal de la tubera, de la longitud, dimetro y abertura de las ranuras de
los filtros y, por ltimo, de la eleccin del mtodo de completacin.
En cuanto al material del entubamiento de un pozo de agua, debe indicarse que la utilizacin de la
tubera plstica ha venido incrementndose sostenidamente desde la dcada de los aos 60,cuando
se desarrollaron materiales ms fuertes y grandes avances en la tecnologa de extrusin condujeron a
una amplia gama de dimetros de tubera y de sus espesores de pared. La resistencia a la
corrosin,peso ligero,ba jo costo relativo y resistencia a los tratamientos con cidos, hacen del
entubamiento de PVC, ABS o SR muy conveniente para instalaciones donde no se exige alta
resistencia.
La prctica de utilizar "chimeneas' permanentes con el fin de controlar con vaciado de grava la
tendencia al colapso de un pozo por ingreso constante a su interior de arenas de la formacin acufera
circundante, todava se aplica en los pozos profundos de la zona costera peruana y en el territorio
venezolano, salvo muy contadas excepciones. Esta clara manifestacin de empirismo hace mucho
tiempo fue excluida de la buena prctica de construccin de los pozos profundos,con la difusin del
empleo del llamado "paquete filtrante de grava" previamente diseado,con el cual se logra estabilizar la
formacin acufera y optimizar la afluencia de agua al pozo y con ello su rendimiento y Capacidad
Especfica cuyo valor lo da la relacin caudal / abatimiento expresado en l/s/m.
Tras la ejecucin de las pruebas de bombeo y la interpretacin de sus resultados,se cumple la fase de
seleccin del equipo de bombeo (por lo general una bomba centrfuga turbina de eje vertical o una
sumergible). Para ello los datos fundamentales son la altura dinmica total y el caudal de diseo del
pozo, con los cuales el ingeniero encargado buscar los que al combinarse y utilizando los grficos de
curvas caractersticas, permitan alcanzar una eficiencia mecnica del mayor porcentaje posible. La
ejecucin de sta tarea se har en funcin del dimetro de acabado del pozo, sealndose que para
dimetros mayores de 8" son recomendables las bombas turbina de pozo profundo y para dimetros
menores a se valor, las bombas sumergibles.
Sin ningn gnero de dudas, la brecha que nos separa a los pases de la Amrica Latina -para no ir
ms lejos- de los llamados pases desarrollados,es muy grande.Y no faltan razones en ste sentido
porque en los Estados Unidos,por ejemplo,apenas un 5% de su poblacin se dedica a las tareas
propias de una enorme produccin agrcola; tambin, por su parte,Israel ha hecho florecer el desierto
gracias al desafo de su supervivencia, enfrentado con decisin en base a sus conocidas habilidades
tnicas ya relatadas por la Biblia. Pero en ambos casos subyace el alto nivel de desarrollo
cientfico-tecnolgico como explicacin comn.
En el caso peruano en particular, estoy firmemente convencido de la viabilidad de alcanzar en el
mediano plazo, un avance sostenido en la ampliacin de la frontera agrcola adoptando diligentemente
las tcnicas de cultivo modernas en el nivel micro y ejecutando sin dilaciones mayores las obras de
ingeniera hidrulica de nivel macro con estudios y proyectos completamente terminados a la fecha.
Para lograrlo contamos con nuestra habilidad ancestral de pas de vocacin agrcola, por un lado (las
civilizaciones pre-incaicas Mochica y Chirn se desarrollaron sobre tierras irrigadas por la mano del

hombre); y por otro lado, el antecedente de obras de ingeniera civil monumentales cuyo paradigma es
la ciudadela de Macchu-Picchu. A lo cual debe agregarse el factor valiossimo de nuestra natural
inclinacin al trabajo honesto y sostenido como nica fuente legtima de riqueza, una caracterstica
atvica reconocida a nivel mundial.
En tal virtud, entonces, slo se requiere lderes para marchar con paso firme hacia el desarrollo social
y econmico, partiendo de la organizacin de sistemas nacionales de regado de tierras agrcolas,
siguiendo por la seleccin de cultivos rentables y terminando por la evaluacin sistemtica de los
beneficios. Ello va a significar con toda seguridad, cambios conceptuales y actitudinales que hallarn
resistencias iniciales en funcin de los intereses creados y de los hbitos rutinarios, para finalmente
ceder ante resultados ptimos en el corto plazo. Estas consideraciones obligan a aceptar que el factor
rentablidad de un cultivo se encuentra sometido a una continua evolucin, al mismo ritmo con el que
evoluciona la tecnologa. En el caso especfico de las aguas subterrneas, en la actualidad ya no son
vlidos por empricos los argumentos del "alto costo" del agua extrada desde pozos profundos y de la
aceptacin del descenso de los niveles de bombeo como factor determinante de la profundidad de los
mismos y de los consecuentes costos de adquisicin y funcionamiento de los equpos de bombeo. Las
experiencias en tierras del Departamento de Lambayeque (Olmos, Motupe, Tumn, etc.) prcticamente
sobre bases carentes de tecnologa moderna en la construccin de pozos y del desconocimiento de la
importancia del factor agua-suelo en la seleccin de los cultivos de mejores rendimientos en sus
cosechas, son lo suficientemente convincentes en cuanto a la opcin de incluir su empleo como
recurso de irrigacin confiable.
De all que resulten dignas de relievar en sta oportunidad, las nuevas propuestas incluidas en el
Proyecto Hidro-energtico Olmos, segn lo informado en el Libro N 4, ao 1995, Coleccin Ingeniera,
publicacin del Consejo Departamental de Lambayeque del Colegio de Ingenieros del Per:
Abastecimiento de Aguas para riego (subterrneas y superficiales con bombeo).
Aplicacin de las tecnologas modemas de riego con ahorro de agua (aspersin, micro -aspersin,
goteo y otros).
Mejoramiento del drenaje con aplicacin de sistemas automatizados.
En todas stas propuestas aparece la suma : Aguas Subterrneas + Rego Tcnficado como primer
miembro de una ecuacin de productividad agrcola, cuyo segundo miembro deber ser planteado por
los dirigentes del citado Proyecto, apoyado sin reservas por el estamento gubernamental de la nacin
peruana, dentro de los lineamientos de una poltica de desarrollo racional y tecnolgicamente bien
implementado en cuanto atae al agua subterrnea como recurso natural renovable.
Sirva sta ltima premisa para aadir a manera de colofn de sta ponencia, el siguiente ejemplo
didctico del actual potencial de almacenamiento de aguas del subsuelo, aportado por recarga de los
acuferos regionales con las grandes lluvias cadas durante la visita de "El Nio" en 1998 en las tierras
norteas del Per, cuya demostracin ms objetiva la constituye la progresiva percolacin de las
aguas del lago temporal que se formara en aquellas circunstancias sobre los desiertos de Olmos y
Sechura y se bautizara con el nombre de "La Nia":
S 1 M3 de arena saturada tiene una porosidad de 25% y un rendimiento especfico de 10%, su
coeficiente de almacenamiento y su retencin especfica son respectivamente 10% y 15%, lo cual
significa que el 40% del agua residente en el acufero est disponible para su uso por el hombre.
Suponiendo que ste sedimento se extiende sobre 50 Km 2 con un espesor promedio de 12 metros, el
volumen total del 1.50m superior del acufero es de 7.9 x 10 millones de metros cbicos con 2.0 x 10
millones de metros cbicos de agua. S se 1.5Om superior del acufero se drenara por bombeo, el

rendimiento total sera de unos 7.9 millones de metros cbicos, una cantidad que podra abastecer a 5
pozos profundos bombeando a razn de 50 l/s caudal tpicamente factible en la zona de Olmos-Motupe
del Departamento de Lambayeque, construidos tales pozos sin aplicacin de la tecnologa modernas
de aguas subterrneas, 12 h/d continuas durante unos 736 das, algo ms de 2 aos. Ese caudal de
bombeo podra ser sostenido por el agua almacenada en los ya citados 1.50m superiores del acufero,
en condiciones de total ausencia de recarga a lo largo de aquellos 2 aos. Y si aquellos pozos
alimentaran equipos de riego por aspersin computarizados del tipo "pivote central" (riego tecnificado),
el Norte Peruano dara un gran salto adelante en produccin agro-industrial, creacin de puestos de
trabajo y reactivacin econmica. Porque la extensin de territorio cubierta por recargas de sus
acuferos, inducidas por las lluvias torrenciales durante "El Nio 1998", es no menos de 100 veces
(5,000 Km2) la del ejemplo dado, entre los departamentos de Lambayeque y Piura.
Lima, febrero de 2001.