Debido al fenmeno de la refraccin la atmsfera influye sobre las posiciones

de los astros. En esta seccin se proceder a una primera introduccin al

tema, que se ampliar en secciones posteriores.
Consideremos la T erra plana. Las superficies de igual densidad sern
planos paralelos al suelo y coincidirn con las superficies de igual ndice
de refraccin (tanto la densidad como el ndice de refraccin disminuyen
con la altitud). Segn la ley de Snell , cuando un rayo luminoso pasa de
un medio a otro de mayor ndice de refraccin el rayo se acerca a la normal .
Entonces, teniendo en cuenta que en la atmsfera la variacin del ndice
de refraccin con la al tura es una funcin continua, tendremos que la
trayectoria de un rayo de luz procedente de un astro E ser una curva
plana, con su con cavidad dirigida hacia el suelo, cuya asntota nos
determina la direccin del astro. La tangente a la curva en el observador O
nos determinar la direccin aparente E' del ast o (Fig.17.1)
La diferencia:
R= h-h
Donde h' es la altura aparente y h la altura verdadera, se denomina refraccin
astronmica .
Tambin puede expresarse en funcin de las distancias cenitales verdadera z y
aparente z' :
As pues, a consecuencia de la refraccin aumenta la al tura aparente
de los astros y disminuye su distancia cenital ; sin embargo, no varan
sus acimutes. Para z =0, R =0 y para z = 90, R es mxima.
Para el Sol en las Efemrides Astronmicas se toma el valor 34' para la R
mxima.