BIOFILTRACION

La biofiltracin se define como todo proceso biolgico utilizado para el

control o tratamiento de compuestos voltiles orgnicos e inorgnicos
presentes en la fase gaseosa. En la biofiltracin, los microorganismos
son los responsables de la degradacin biolgica de los
contaminantes voltiles contenidos en corrientes de aire residual.
Durante el proceso de biofiltracin, el aire contaminado pasa a travs
de los macroporos del material filtrante. La degradacin de los
contaminantes ocurre previa transferencia del aire a un medio lquido
en donde es utilizado como fuente de carbono y energa (compuestos
orgnicos) o como fuente de energa (compuestos inorgnicos). La
utilizacin implica produccin de biomasa y la oxidacin parcial o total
del contaminante. A su vez, la biomasa, bajo ciertas condiciones sufre
una oxidacin por respiracin endgena. De esta manera, los
procesos de biofiltracin dan lugar a una descomposicin completa de
los contaminantes, creando productos no peligrosos.
Tipos de biofiltros
Los equipos empleados para la purificacin biolgica de gases pueden
subdividirse en tres tipos: biofiltro de lecho fijo (BLF), biofiltro de lecho escurrido
(BLE) y biolavadores. Esta clasificacin se basa en las condiciones en las que
se encuentran los microorganismos en el sistema y del patrn de flujo de la
fase lquida, tal y como se muestra en el cuadro
Fase lquida
En movimiento
Fase biolgica

Dispersa

Biolavador

Inmovilizada

Biofiltro de lecho escurrido

Estacionaria
Biofiltro de lecho fijo

Las caractersticas de cada uno de estos equipos aparecen a continuacin.

BIOFILTRO DE LECHO FIJO

Los biofiltros de lecho fijo (BLF) constan de un lecho empacado que se conoce
como material filtrante y que puede ser sinttico u orgnico, que sirve como
soporte para los microorganismos y en el caso de los orgnicos como fuente de
nutrientes para el crecimiento microbiano. Ejemplos de materiales filtrantes
utilizados en este tipo de filtros son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita,
tierra, trozos de maderas, diferentes tipos de compostas, residuos orgnicos
tales como cscaras de cacahuate, de arroz o de coco, fibra de caa de
azcar, entre otros. El principio de los biofiltros de lecho fijo consiste en hacer
pasar la corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al contaminante
a travs del lecho en donde los contaminantes son degradados por los
microorganismos. En la figura 3 se muestra un esquema de un biofiltro de lecho
fijo. Una caracterstica importante de los BLF es la ausencia de la fase acuosa

mvil que los hace convenientes para tratar contaminantes muy poco solubles
en agua. Es importante mencionar que la huella fsica de los BLF es mayor con
respecto a los otros tipos de biofiltros.

Biofiltro de lecho escurrido

El biofiltro de lecho escurrido (BLE) consiste de una columna empacada con un
soporte inerte (usualmente de material cermico o plstico) donde se desarrolla
la biopelcula. A travs del lecho se alimenta una corriente gaseosa que
contiene al sustrato por biodegradar y una corriente lquida que es
comnmente reciclada a travs del lecho y que tiene la funcin de aportar
nutrientes esenciales a la biopelcula, as como de remover los productos de
degradacin de los microorganismos. Estos sistemas se recomiendan para
compuestos solubles en agua. Los BLE tienen similares ventajas que los
biolavadores, ya que la recirculacin del lquido facilita la eliminacin de los
productos de reaccin as como un mayor control sobre el proceso biolgico a
travs del control del pH y la composicin del medio lquido. La operacin de
absorcin y biodegradacin del contaminante en los BLE se lleva a cabo en un
solo reactor, lo cual los pone en ventaja sobre los biolavadores respecto a la
huella fsica y la operacin del mismo. Se ha reportado que en ambos sistemas
el principal problema de operacin es la solubilizacin del gas en la fase
acuosa, aunque es menos crtico en los BLE

Biolavador
A diferencia de los biofiltros,
en
los
biolavadores
el
compuesto
a
degradar
primero es absorbido en la
fase lquida localizada en una
torre de absorcin llena de
lquido. La operacin consiste
en hacer fluir el gas a
contracorriente a travs del
lquido,
donde
los
contaminantes y el O 2 son
absorbidos. Posteriormente el
lquido es alimentado a un reactor empacado de un material inerte cubierto de
la pelcula biolgica encargada de degradar al contaminante . Los BL son los
sistemas ms adecuados para el tratamiento de compuestos muy solubles en
agua. Las principales ventajas de los biolavadores son:
a) la recirculacin del lquido que favorece la no acumulacin de productos que
pudieran tener efectos nocivos para los microorganismos
b) la facilidad de control del proceso biolgico a travs de la composicin del
medio lquido. Sin embargo, el requerimiento de dos equipos, uno para la
absorcin y otro para la biodegradacin del contaminante,

Tipo de
biofiltro

Ventajas

Desventajas

Biofiltro de
Lecho Fijo

Altas superficies de contacto gaslquido

Poco control sobre fenmenos de

reaccin

Fcil arranque y operacin.

Baja adaptacin a altas fluctuaciones de

flujo de gas

Bajos costos de inversin

Grandes volmenes de reactor
Soporta periodos sin alimentacin
Conveniente para operacin
intermitente

No conveniente para tratamiento de

contaminantes cuyos subproductos son
compuestos cidos.

No produce agua de desecho

Biolavador

Mejor control de la reaccin.

Baja superficie de contacto gas-lquido

Posibilidad de evitar acumulacin

de subproductos.

No soporta periodos sin alimentacin

Genera lodo residual

Equipos compactos
Arranque completo
Baja cada e presin
Necesidad de aireacin extra
Altos costos de inversin, operacin y
mantenimiento
Necesidad de suministrar nutrientes
Biofiltro de
Lecho
Escurrido

Control de concentracin de
sustratos

Baja superficie de contacto gas-lquido

Generacin de lodos

Posibilidad de evitar acumulacin

de subproductos

No resiste periodos sin alimentacin

Equipos compactos

Necesidad de suministrar nutrientes

Baja cada de presin

Arranque complejo

Alta transferencia de oxgeno y

del contaminante

Altos costos de inversin, operacin y

mantenimiento
Taponamiento por biomasa
Produccin de agua de desecho
No conveniente para tratamiento de

contaminantes cuyos subproductos son

compuestos cidos.

Parmetros de diseo de un sistema de biofiltracin

Los principales parmetros de diseo de un sistema de biofiltracin son los
siguientes:
. Caractersticas del gas contaminante (concentracin, flujo, presencia de
partculas, temperatura).
. Seleccin del material filtrante.
. Contenido de humedad del material filtrante.
. Microorganismos.

Aspectos microbiolgicos de la biofiltracin

La capacidad de degradacin de los microorganismos involucrados en estos
procesos depende de las caractersticas de los contaminantes. Para
compuestos o mezclas biognicas es fcil encontrar, por su ubicuidad,
microorganismos que degraden los contaminantes a partir de suelos
contaminados, lodos activados y compostas. Para la biodegradacin de
compuestos ms recalcitrantes es necesario realizar un proceso de seleccin
para encontrar microorganismos eficientes para la oxidacin de los
contaminantes. Para compuestos altamente recalcitrantes, como algunos
aromticos y ciertos clorados de alto peso molecular, se requiere la presencia
de otros compuestos orgnicos para poder realizar la oxidacin, proceso que
se conoce como co-metabolismo. Las fuentes ms comunes para encontrar los
microorganismos necesarios para el proceso son generalmente las plantas de
tratamiento de agua que reciben las descargas de las industrias en donde se
generan estos contaminantes.
En los procesos biolgicos para el control de aire contaminado no es posible
considerar la esterilizacin del gas por motivos econmicos. Por lo tanto, las
poblaciones dentro de los equipos deben ser capaces de oxidar los
contaminantes en condiciones altamente competitivas de no esterilidad.
La reaccin bioqumica que describe el proceso de biofiltracin se presenta a
continuacin, en donde el contaminante presente en fase gas sera el sustrato.
Biomasa + sustrato = biomasa + CO 2 + H 2 O
X + S = dX + CO 2 + H 2 O
La lista de especies presentes en sistemas de biofiltracin es larga y depende
de diversos aspectos, tales como el inculo inicial, el material filtrante, los
contaminantes a tratar y el tiempo de aclimatacin. En el cuadro 6 se presenta
una lista de microorganismos comnmente utilizados para el tratamiento
biolgico de gases

Aplicaciones de la biofiltracin
Actualmente, existen numerosas empresas dedicadas al diseo, construccin y
operacin de sistemas de biofiltracin a escala industrial. Los reportes de
finales de la dcada de 1990 indicaban que tan solo en Alemania y en los
Pases Bajos se encontraban ms de 500 biofiltros instalados a nivel industrial.
Desde entonces la lista ha aumentado considerando los biofiltros en operacin
para diversas aplicaciones en pases tales como los Estados Unidos de
Amrica, Inglaterra, Italia, Mxico, Colombia, Finlandia, Australia, entre otros
(ver cuadro 7, pginas 53-54). Los biofiltros instalados abarcan reas que van
desde 10 a 2,000 m 2 ; tratando volmenes de contaminantes en el rango de
de 17 a 2,500 m 3 /min (Deshusses 2001).

Aguas servidas domiciliarias.

Aplicaciones individuales como en escuelas, fraccionamientos,
unifamiliar, conjuntos habitacionales.
Tratamiento de efluentes industriales orgnicos sector
agroindustrial.
Se han registrado aplicaciones y estudio en efluentes
provenientes de petroqumicas e industria textil
ALGUNOS EJEMPLOS DE APLICACIONES SEGN CODIGOS CII

Microorganismos ms comunes usados para el tratamiento

biolgico de gases
Bacterias
Actinomicetes
Micrococcus
Cephalosporium sp.
Micromonospora
vulgaris
Bacillus cereus
Streptomicetes sp.
Pseudomonas putida
Pseudomonas
fluorescens

Hongos
Actinomycetes
Penicillium sp
Circinella
Cephalotecium sp.
Ovularia sp.
Stemphilium sp.
Scedosporium
apiospermun

Micrografa SEM de muestra del biofiltro. Exopolmeros

Biofiltro de lecho escurrido para el tratamiento de metanol UAM-I

Biofiltro de lecho fijo para el tratamiento de pentano, tolueno y metanol

UAM-I

Biofiltro de lecho fijo para el tratamiento de vapores de gasolina UAM-I

Biofiltro de lecho fijo para el tratamiento de thiner+

9 UAM I y Cenica

VENTAJAS
Sistema Ecolgico que permite el reuso de las aguas tratadas.
Sistema modular muy flexible. Produce Lodos Estables que pueden ser
utilizados como abono natural.
Alta eficiencia en el tratamiento de slidos y lquidos orgnicos.
Eliminacin de agentes patgenos sin necesidad de etapa posterior de
cloracin
. Bajos costos de operacin, mantencin y limpieza.
Requiere 1/5 del rea usada en un sistema tipo wetland.
No requiere suministro de oxigeno, el diseo contempla la aireacin natural.
No requiere usuarios expertos.
DESVENTAJAS
Requiere de grandes volmenes de reactor para su implementacin.
No resiste periodos sin alimentacin- Necesidad de suministrar nutrientes.
Requiere de un proceso de adaptacin -Arranque complejo.
No soporta variaciones grandes de carga ni caudal.
No es recomendable para tratar grandes volmenes de efluente .

COSTOS

Para tratar un caudal de 20 m3 /da se requiere una inversin de $750,000

pesos mexicanos (aproximadamente 30 millones de pesos chilenos).
Funcin de estimacin de costo
Costo Inversin (US$) con Caudal de tratamiento Q (m3 /d)
Inv = 0,1742*Q2 + 261,46*Q + 55585
R2 = 0,9995
Costo Tratamiento (US$/m3 ) con Caudal de tratamiento Q (m3 /d)
C = 1,3589*Q-0,4003
R2 = 0,9568