LA ECONOMIA.

CONCEPTO Y METODO Este trabajo est estructurado en tres

partes. En el primero se recogen algunas consideraciones sobre la nocin de
Economa. A continuacin se ofrece una breve visin panormica del desarrollo
histrico de la Macroeconoma. El captulo termina con algunas reflexiones
sobre determinados aspectos metodolgicos de la Teora Econmica. 1.
CONCEPTO DE ECONOMA No resulta fcil ofrecer una definicin de Economa,
ni tampoco especificar cul es su objeto de estudio, puesto que no existe
unanimidad al respecto entre los principales economistas del pasado ni de la
actualidad. Facilita el acercamiento a esta cuestin, no obstante, la referencia a
algunas de las definiciones de Economa proporcionadas por los autores ms
relevantes a lo largo de la historia de nuestra ciencia. Tradicionalmente aunque es ste asimismo un punto controvertido - se considera que el inicio de
la economa como disciplina cientfica va aparejada a la publicacin de la obra
de Adam Smith The Wealth of Nations (1776). Para Smith la Economa Poltica
es una de las ramas de la ciencia del legislador o del estadista (1776, p.428).
Smith delimita con ms claridad el mbito de esta rama del saber al describir
dos objetos propuestos por la Economa, El primero, suministrar al pueblo un
abundante ingreso o subsistencia, o, hablando con ms propiedad, habilitar a
sus individuos y ponerles en condiciones de lograr por s mismos ambas cosas ;
el segundo, proveer al Estado o Repblica de rentas suficientes para los
servicios pblicos. Procura realizar, pues, ambos fines, o sea enriquecer al
soberano y al pueblo (1776, p. 428). En estas breves lneas se encierran
numerosas cuestiones que podran dar lugar a amplias discusiones y anlisis,
como cules deban ser, en ltimo trmino, las funciones respectivas del Estado
y del mercado. Excedera del propsito de estas pginas ahondar en estos
interrogantes1 , pero resulta pertinente para la discusin posterior destacar
cmo 1 Cf., por ejemplo, Rosenberg (1960), Freeman (1969) o Stigler (1971). 2
el objeto de la Economa para Adam Smith, en ltima instancia, es enriquecer
al soberano y al pueblo. Para David Ricardo, sin embargo, el objeto de la
Economa no est tanto en la obtencin de riqueza cuanto en su distribucin :
El producto de la tierrra [...] se reparte entre tres clases de la colectividad, a
saber : el propietario de la tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo
y los trabajadores que con su trabajo la cultivan [...]. Determinar las leyes que
gobiernan esta distribucin es el principal problema de la Economa Poltica
(Ricardo, 1819, p. 5, cursiva de la autora). Senior, sin embargo, recupera el
nfasis smithiano en la generacin de riqueza : para l la ciencia econmica
versa sobre la naturaleza de la produccin y la riqueza (Senior, 1852, p.2).
Stuart Mill refina y matiza la definicin de Senior pero insiste en las mismas
ideas: a su juicio la Economa es la ciencia que describe las leyes de aquellos
fenmenos de la sociedad que se originan en las operaciones continuadas de la
humanidad para la produccin y distribucin de la riqueza en la medida en la
que esos fenmenos no quedan modificados por la persecucin de otro objeto
(Mill, 1844, cursiva de la autora). Mill integra, por tanto, las visiones de SmithSenior y Ricardo, centrada en la produccin de riqueza la primera, y en su

distribucin la segunda. Con Jevons se produce un cambio en la concepcin de

la Economa, como destaca Gonzlez (1997), que se puede concretar en tres
aspectos : en primer lugar, desplaza el enfoque de la Economa de la
Macroeconoma a la Microeconoma ; en segundo lugar, consolida de un modo
mucho ms explcito los principios hedonistas - que ya subyacan en las
concepciones de Stuart Mill, Senior y Cairnes - ; finalmente, postula el empleo
del mtodo matemtico en el desarrollo cientfico de nuestra disciplina. Estas
ideas estn presentes en algunas definiciones de Economa - un tanto vagas que pueden encontrarse en sus escritos : as, la describe como un clculo de
placer y dolor (Jevons, 1871, p.101) y como una especie de Matemtica que
calcula las causas y los efectos de la actividad humana (Jevons, 1886, p. 321).