FUNDAMENTOS DE INGENIERIA ( para ELECTRICOS)

CONDUCTOR ELECTRICO
Se aplica este concepto a los cuerpos capaces de conducir o transmitir la electricidad.
Un conductor elctrico est formado primeramente por el conductor propiamente tal,
usualmente de cobre.
Este puede ser alambre, es decir, una sola hebra o un cable formado por varias hebras o
alambres retorcidos entre s.
Los materiales ms utilizados en la fabricacin de conductores elctricos son el cobre y el
aluminio.
Aunque ambos metales tienen una conductividad elctrica excelente, el cobre constituye
el elemento principal en la fabricacin de conductores por sus notables ventajas
mecnicas y elctricas.
El uso de uno y otro material como conductor, depender de sus caractersticas elctricas
(capacidad para transportar la electricidad), mecnicas (resistencia al desgaste,
maleabilidad), del uso especfico que se le quiera dar y del costo.
Estas caractersticas llevan a preferir al cobre en la elaboracin de conductores elctricos.
El tipo de cobre que se utiliza en la fabricacin de conductores es el cobre electroltico de
alta pureza, 99,99%.
Dependiendo del uso que se le vaya a dar, este tipo de cobre se presenta en los
siguientes grados de dureza o temple: duro, semi duro y blando o recocido.
Tipos de cobre para conductores elctricos
Cobre de temple duro:
Conductividad del 97% respecto a la del cobre puro.
Resistividad de 0,018 ( ) a 20 C de temperatura.
Capacidad de ruptura a la carga, oscila entre 37 a 45 kg/mm 2
Por esta razn se utiliza en la fabricacin de conductores desnudos, para lneas areas
de transporte de energa elctrica, donde se exige una buena resistencia mecnica.
Cobre recocido o de temple blando:
Conductividad del 100%
Resistividad de 0,01724 = 1 ( ) respecto del cobre puro, tomado este como patrn.
Carga de ruptura media de 25 kg/mm2
Como es dctil y flexibe se utiliza en la fabricacin de conductores aislados.
El conductor est identificado en cuanto a su tamao por un calibre, que puede ser
milimtrico y expresarse en mm2 .

Universidad del Bo-Bo / Departamento de Ing. Elctrica y Electrnica/Profesor Adolfo Cid

Henrquez.

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Partes que componen los conductores elctricos

Estas son tres muy diferenciadas:
El alma o elemento conductor.
El aislamiento.
Las cubiertas protectoras.
El alma o elemento conductor
Se fabrica en cobre y su objetivo es servir de camino a la energa elctrica desde las
centrales generadoras a los centros de distribucin (subestaciones, redes y empalmes),
para alimentar a los diferentes centros de consumo (industriales, grupos habitacionales,
etc.).
De la forma cmo est constituida esta alma depende la clasificacin de los conductores
elctricos. As tenemos:
Segn su constitucin
Alambre: Conductor elctrico cuya alma conductora est formada por un solo elemento o
hilo conductor.
Se emplea en lneas areas, como conductor desnudo o aislado, en instalaciones
elctricas a la intemperie, en ductos o directamente sobre aisladores.
Cable: Conductor elctrico cuya alma conductora est formada por una serie de hilos
conductores o alambres de baja seccin, lo que le otorga una gran flexibilidad.
Segn el nmero de conductores
Monoconductor: Conductor elctrico con una sola alma conductora, con aislacin y con
o sin cubierta protectora.
Multiconductor: Conductor de dos o ms almas conductoras aisladas entre s, envueltas
cada una por su respectiva capa de aislacin y con una o ms cubiertas protectoras
comunes.
El aislamiento
El objetivo de la aislacin en un conductor es evitar que la energa elctrica que circula
por l, entre en contacto con las personas o con objetos, ya sean stos ductos, artefactos
u otros elementos que forman parte de una instalacin. Del mismo modo, la aislacin
debe evitar que conductores de distinto voltaje puedan hacer contacto entre s.
Los materiales aislantes usados desde sus inicios han sido sustancias polimricas, que en
qumica se definen como un material o cuerpo qumico formado por la unin de muchas
molculas idnticas, para formar una nueva molcula ms gruesa.

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Antiguamente los aislantes fueron de origen natural, gutapercha y papel. Posteriormente

la tecnologa los cambi por aislantes artificiales actuales de uso comn en la fabricacin
de conductores elctricos.
Los diferentes tipos de aislacin de los conductores estn dados por su comportamiento
tcnico y mecnico, considerando el medio ambiente y las condiciones de canalizacin a
que se vern sometidos los conductores que ellos protegen, resistencia a los agentes
qumicos, a los rayos solares, a la humedad, a altas temperaturas, llamas, etc. Entre los
materiales usados para la aislacin de conductores podemos mencionar el PVC o cloruro
de polivinilo, el polietileno o PE, el caucho, la goma, el neoprn y el nylon.
Si el diseo del conductor no consulta otro tipo de proteccin se le denomina aislacin
integral, porque el aislamiento cumple su funcin y la de revestimiento a la vez.
Cuando los conductores tienen otra proteccin polimrica sobre la aislacin, esta ltima
se llama revestimiento, chaqueta o cubierta.

Las cubiertas protectoras

El objetivo fundamental de esta parte de un conductor es proteger la integridad de la
aislacin y del alma conductora contra daos mecnicos, tales como raspaduras, golpes,
etc.
Si las protecciones mecnicas son de acero, latn u otro material resistente, a sta se le
denomina armadura La armadura puede ser de cinta, alambre o alambres trenzados.
Los conductores tambin pueden estar dotados de una proteccin de tipo elctrico
formado por cintas de aluminio o cobre. En el caso que la proteccin, en vez de cinta est
constituida por alambres de cobre, se le denomina pantalla o blindaje.
Clasificacin de los conductores elctricos de acuerdo a su aislacin o nmero de hebras
La parte ms importante de un sistema de alimentacin elctrica est constituida por
conductores.
Al proyectar un sistema, ya sea de poder; de control o de informacin, deben respetarse
ciertos parmetros imprescindibles para la especificacin de la cablera.
Voltaje del sistema, tipo (CC o CA), fases y neutro, sistema de potencia, punto central
aterramiento.
Corriente o potencia a suministrar.
Temperatura de servicio, temperatura ambiente y resistividad trmica de alrededores.
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Tipo de instalacin, dimensiones (profundidad, radios de curvatura, distancia entre

vanos, etc.).
Sobrecargas o cargas intermitentes.
Tipo de aislacin.
Cubierta protectora.
Alma conductora
Aislante
Cubierta protectora
Todos estos parmetros estn ntimamente ligados al tipo de aislacin y a las diferencias
constructivas de los conductores elctricos, lo que permite determinar de acuerdo a estos
antecedentes la clase de uso que se les dar.
De acuerdo a stos, podemos clasificar los conductores elctricos segn su aislacin,
construccin y nmero de hebras en monoconductores y multiconductores.
Tomando en cuenta su tipo, uso, medio ambiente y consumos que servirn, los
conductores elctricos se clasifican en la siguiente forma:
Conductores para distribucin y poder:
Alambres y cables (N de hebras: 7 a 61).
Tensiones de servicio: 0,6 a 35 kV (MT) y 46 a 65 kV (AT).
Uso: Instalaciones de fuerza y alumbrado (areas, subterrneas e interiores).
Tendido fijo.
Cables armados:
Cable (N de hebras: 7 a 37).
Tensin de servicio: 600 a 35000 volts.
Uso: Instalaciones en minas subterrneas para piques y galeras (ductos, bandejas,
areas y subterrneas)
Tendido fijo

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Cable armado
Conductores para control e instrumentacin:
Cable (N de hebras: 2 a 27).
Tensin de servicio: 600 volts.
Uso: Operacin e interconexin en zonas de hornos y altas temperaturas (ductos,
bandejas, area o directamente bajo tierra).
Tendido fijo.
Cordones:
Cables (N de hebras: 26 a 104).
Tensin de servicio: 300 volts.
Uso: Para servicio liviano, alimentacin a: radios, lmparas, aspiradoras, jugueras, etc.
Alimentacin a mquinas y equipos elctricos industriales, aparatos electrodomsticos y
calefactores (lavadoras, enceradoras, refrigeradores, estufas, planchas, cocinillas y
hornos, etc.).
Tendido porttil.
Cables porttiles:
Cables (N de hebras: 266 a 2107).
Tensin de servicio: 1000 a 5000 volts
Uso: en soldadoras elctricas, locomotoras y mquinas de traccin de minas
subterrneas. Gras, palas y perforadoras de uso minero.
Resistente a: intemperie, agentes qumicos, a la llama y grandes solicitaciones
mecnicas como arrastres, cortes e impactos.
Tendido porttil.
Cables submarinos:
Cables (N de hebras: 7 a 37).
Tensin de servicio: 5 y 15 kV.

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Uso: en zonas bajo agua o totalmente sumergidos, con proteccin mecnica que los
hacen resistentes a corrientes y fondos marinos.
Tendido fijo.
Cables navales:
Cables (N de hebras: 3 a 37).
Tensin de servicio: 750 volts.
Uso: diseados para ser instalados en barcos en circuitos de poder, distribucin y
alumbrado.
Tendido fijo.
Dentro de la gama de alambres y cables que se fabrican en el pas, existen otros tipos,
destinados a diferentes usos industriales, como los cables telefnicos, los alambres
magnticos esmaltados para uso en la industria electrnica y en el embobinado de
partidas y motores de traccin, los cables para conexiones automotrices a bateras y
motores de arranque, los cables para parlantes y el alambre para timbres.
Clasificacin de los conductores elctricos de acuerdo a sus condiciones de empleo
Para tendidos elctricos de alta y baja tensin, existen en nuestro pas diversos tipos de
conductores de cobre, desnudos y aislados, diseados para responder a distintas
necesidades de conduccin y a las caractersticas del medio en que la instalacin
prestar sus servicios.
La seleccin de un conductor se har considerando que debe asegurarse una suficiente
capacidad de transporte de corriente, una adecuada capacidad de soportar corrientes de
cortocircuito, una adecuada resistencia mecnica y un comportamiento apropiado a las
condiciones ambientales en que operar.
Conductores de cobre desnudos
Estos son alambres o cables y son utilizados para:
Lneas areas de redes urbanas y suburbanas.
Tendidos areos de alta tensin a la intemperie.
Lneas areas de contacto para ferrocarriles y trolley-buses.
Alambres y cables de cobre con aislacin

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Estos son utilizados en:

Lneas areas de distribucin y poder, empalmes, etc.
Instalaciones interiores de fuerza motriz y alumbrado, ubicadas en ambientes de
distintas naturaleza y con diferentes tipos de canalizacin.
Tendidos areos en faenas mineras (tronadura, gras, perforadoras, etc.).
Tendidos directamente bajo tierra, bandejas o ductos.
Minas subterrneas para piques y galeras.
Control y comando de circuitos elctricos (subestaciones, industriales, etc.).
Tendidos elctricos en zonas de hornos y altas temperaturas.
Tendidos elctricos bajo el agua (cable submarino) y en barcos (conductores navales).
Otros que requieren condiciones de seguridad.
Ante la imposibilidad de insertar en este trabajo la totalidad de las tablas que existen, con
las caractersticas tcnicas y las condiciones de uso para conductores de cobre, tanto
desnudos como aislados, entregamos a modo de ejemplo algunas de las ms usadas por
los profesionales, tcnicos y especialistas. Se recomienda solicitar a los productores y
fabricantes las especificaciones, para contar con la informacin necesaria para los
proyectos elctricos.
Daos que genera el mal dimensionamiento y mal uso de los conductores en una
instalacin elctrica
Cortes de suministro.
Riesgos de incendios.
Prdidas de energa.
Capacidad de transporte de los conductores
La corriente elctrica origina calentamiento en los conductores (efecto Joule)
El exceso de temperatura genera dos efectos negativos en los aislantes:
Disminucin de la resistencia de aislacin.
Disminucin de la resistencia mecnica.
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El servicio operativo de la energa elctrica y su seguridad dependen directamente de la

calidad e integridad de las aislaciones de los conductores.
Las aislaciones deben ser calculadas en relacin a la carga de energa elctrica que
transporten los conductores y a la seccin o dimetro de los mismos.
Cadas de tensin
Sobrecalentamiento de las lneas
Cortos circuitos
Fallas de aislacin a tierra
Las tablas que se presentan a continuacin establecen los limites de corrientes admisibles
para conductores de seccin milimtricas y AWC, bajo las siguientes condiciones:
Temperatura ambiente: 30C
N mx. de conductores por ducto: 3
Factores de correccin a la capacidad de transporte.
La capacidad de transporte de los conductores est restringida por su capacidad de
disipar la temperatura del medio que los rodea. Para ello, los aislantes no deben
sobrepasar la temperatura de servicio de los conductores.
Para el caso especfico de las tablas de conductores consignadas anteriormente, la
temperatura ambiente y el nmero de conductores por ducto son un factor relevante en la
capacidad de disipacin de la temperatura por parte de los conductores; a ese efecto se
presentan los siguientes factores de correccin de la capacidad de transporte, segn sea
el nmero de conductores por ducto superior a 3 y la temperatura ambiente superior a
30C.
Finalmente la capacidad de transporte de los conductores queda consignada a la
siguiente expresin:
I = fN x fT x It (A)
I : Corriente admisible corregida.
fN: Factor de correccin por N de conductores.
fT: Factor de correccin por temperatura.
It : Corriente admisible por seccin de conductor segn tablas.
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