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CRISIS DE LA DEMOCRACIA

Tabla de Contenido
AGRADECIMIENTOS
CAPITULO I: EL ENFOQUE DIAGNOSTICO
INTRODUCCIN
- LA CRISIS INSTITUCIONAL
EL PROCESO CULTURAL
- PLAN DE ANLISIS
CAPITULO II: EL PROCESO HISTRICO [*]
INTRODUCCIN
LA SOCIEDAD COLONIAL
- EL PERIODO DE LA GUERRA
LA REPBLICA HASTA 1900
CAPTULO III: EL SIGLO XX
- LA CONCENTRACIN NACIONAL DEL PODER
- LA DISOCIACIN DEL PODER
- LA ULTIMA DE LAS DICTADURAS MILITARES?
- LOS LTIMOS OCHO AOS
- 1984: UNA NUEVA CRISIS REVOLUCIONARIA?
CAPITULO IV: EL IMPACTO DEL CAMBIO SOBRE LA ESTRUCTURA SOCIAL
INTRODUCCIN
CLASES SOCIALES
- EXPERIENCIA DE CAMBIO
- MOVILIDAD RESIDENCIAL
MOVILIDAD VERTICAL
- ESTN RELACIONADAS LA MOVILIDAD HORIZONTAL Y LA VERTICAL?
- OTRAS FORMAS DE MOVILIDAD OCUPACIONAL
- LA EXPERIENCIA DE CAMBIO: UNA VISION GLOBAL
- MOVILIDAD MENTAL
CAPITULO V: LA PSICOLOGA COLECTIVA DE LOS VENEZOLANOS
ORIENTACIONES NORMATIVAS
INTRODUCCIN
ESTILO DE EVALUACIN
NACIONALISMO
EFICACIA POLTICA
- PROPENSIN A LA VIOLENCIA
IDEOLOGA
- CAPACIDAD PARA DIFERIR GRATIFICACIONES Y FAMILISMO
- EL ETHOS POLTICO DE LOS VENEZOLANOS
CAPITULO VI: ESTADOS MENTALES
INTRODUCCIN
AJUSTE PERSONAL
AJUSTE INTERPERSONAL
ESTADOS PARANOIDES

- ASPIRACIONES: LOGROS = SATISFACCIN?


- EL ESTADO ANMICO DE LOS VENEZOLANOS
CAPITULO VII: EVALUACIONES: PRIORIDADES, MEDIDAS Y AGENTES
INTRODUCCIN
- EVALUACIN DE SISTEMAS
EVALUACIN DE ROLES
- PAPEL POLTICO DEL EJERCITO
PARTIDOS POLTICOS
- INFLUENCIA EXTRANJERA
QUE HACER?
PRIORIDADES
- QUIEN DEBERA LLEVAR A CABO LOS PROGRAMAS?
- EVALUACIONES
CAPTULO VIII: CAPACIDAD POLTICA
CAPACIDAD POLTICA
- PARTICIPACIN POLTICA
- PARTICIPACIN EN ORGANIZACIONES VOLUNTARIAS
COOPERACIN
CAPACIDAD POLTICA
- EVALUACIN DE LOS SISTEMAS Y DE LOS PAPELES SOCIALES
EL SISTEMA POLTICO
MEDIDAS
- RESPONSABILIDAD DE LA IMPLEMENTACION DE LAS MEDIDAS
ANTAGONISMOS
CAPITULO IX: SNTESIS
- PRIMERA SNTESIS: LA ESTRUCTURA
- SEGUNDA SNTESIS: LA DINMICA
CONCLUSIONES GENERALES
APENDICE: LA HERRAMIENTA ANALTICA
MTODOS ANALTICOS
PREANALISIS
ANLISIS
CONCLUSIN
CAPITULO II: EL PROCESO HISTRICO [*]
INTRODUCCIN
La visin panormica del desarrollo sociopoltico de Venezuela que se presenta en este
captulo y el siguiente, adems de proveer al lector del marco histrico necesario para
interpretar los captulos posteriores, trata de dar una respuesta, aunque necesariamente
parcial, a dos de las cuestiones ms importantes del enfoque diagnstico. Cul ha sido
el papel que han jugado las distintas clases y capas sociales estratgicas en el cambio
social en Venezuela?, y qu elementos histricos pesan en su cultura poltica contempornea? Al cientfico poltico le interesan tanto los hechos objetivos que recaban los
historiadores como la visin qu trasmiten de los mismos. De los primeros es posible
establecer importantes lneas de cambio y continuidad, tales como la distribucin

regional de los distintos estratos sociales (bien sean en base a criterios tnicos o de
clase), cambios en las bases y distribucin del poder o puntos claves en el proceso de
diferenciacin estructural. De la segunda se obtienen indicaciones sobre la forma como
los hechos histricos cobran vigencia en las mentes de los ciudadanos de hoy y, por
ende, conforman en parte su psicologa social.
Al considerar la historia venezolana con una perspectiva de cuatro siglos un hecho salta
inmediatamente a la vista: la repentina y violenta aceleracin de las modificaciones
estructurales significativas, experimentada en los ltimos cuarenta aos. No quiere decir
esto, por supuesto, que antes de 1926 no hayan ocurrido cambios estructurales en la
sociedad. Por el contrario, ya veremos que la historia del pas es una permanente lucha
en el curso de la cual emergen, crecen, se eliminan y se introducen nuevos grupos
sociales. En este sentido, junto con la abolicin de la esclavitud, el ms importante de
esos cambios es la casi total desaparicin de los criterios tnicos de casta y su
suplantacin por criterios de clase.
Si fijamos la atencin en otro plano, es notable que, a pesar del atraso en que siempre
estuvo Venezuela, la mayor parte de los documentos casi invariablemente hacen
referencia a su extraordinaria riqueza. Aun en los casos en que se sealaba la presencia
de males ("desde la afliccin de hoy se miraba a la dorada promesa utpica de maana")
[1] siempre aparece un optimismo que va a perdurar hasta nuestros das. La riqueza
petrolera sorprendi al pas con una lite dirigente que consideraba a la tierra como el
objeto social ms valorado y cuyo nacionalismo no iba ms all de la ritual veneracin
de los libertadores. Estos dos hechos, profundamente enraizados en la historia, van a
obrar como lastres socioculturales del desarrollo econmico y poltico del pas. Pero
antes de entrar a considerar en detalle la manera como se conectan estos factores,
diseemos previamente algunos rasgos de la sociedad colonial.
LA SOCIEDAD COLONIAL
Venezuela, para el momento del descubrimiento, estaba poblada por diversas tribus
indgenas que tenan diferentes grados de dominio de la tecnologa y de complejidad en
su organizacin social. Los Timoto-Cuicas, que habitaban en la zona andina, eran los
que posean una cultura ms compleja. No obstante, slo haban logrado dominar la
tcnica del cultivo en terrazas, la del riego y la de la produccin de vestidos de algodn.
Aun cuando posean una cierta organizacin militar y sacerdotal, sta no era tan
elaborada como para inducirlos a levantar monumentos significativos.[2]
Probablemente este hecho influy para que en los aos subsecuentes los pobladores
espaoles fueran pocos en nmero y de no muy encumbrada extraccin social.[3]
Estos hechos, aparentemente simples, van a influir poderosamente en la configuracin
social de la colonia. Por una parte, a pesar de todos los criterios de casta que tan
profundamente arraigados estaban en las orientaciones normativas de la poblacin,
contribuyeron a hacer la estructura social menos rgida que en otros pases
latinoamericanos. Por otra parte, probablemente tambin contribuyeron a que el
establecimiento de un aparato burocrtico bien desarrollado, que le diera unidad

poltico-administrativa a la colonia, se realizara ms lentamente que en otras colonias


hispanoamericanas.
Las cifras estadsticas que se producen y que recopilan los historiadores implican ya una
definicin de lo que es relevante. As, las categoras de poblacin representan una
definicin de los grupos que tanto los estudiosos de cada poca, como los historiadores
que las reportan, consideran como claves para entender la estructura social. En este
sentido, los datos que se presentan en el Cuadro II.1. pueden tomarse como un criterio
histricamente decantado, indicativo de los cambios significativos que ocurrieron en la
composicin tnica de la poblacin. As, el hecho de que los grupos que eran producto
de la mezcla de los blancos con otros grupos tnicos, como tambin la mezcla de
mezclas, aumentaron tan significativamente, evidencia la poca eficiencia con que funcionaban los criterios tnicos de casta. Sin embargo, no quiere decir ello que no hubiese
rigidez en el sistema social, ni que otros criterios (no tnicos) no pesaran en la dinmica
social. En efecto, otra dimensin que es la clave para definir el espacio social la
constituyen las relaciones econmicas.
As, para fines de la colonia, en la cumbre de la pirmide encontramos a los
comerciantes y latifundistas, que eran principal y respectivamente espaoles y blancos
criollos, los administradores y gobernantes que eran exclusivamente peninsulares y los
altos jerarcas del clero, que era considerado como un poder paralelo y muchas veces
superpuesto al de la Corona. Le segua un grupo de artesanos, pequeos comerciantes y
dependientes, algunos de los cuales posean alguna tierra; los "blancos de orilla", o
sbditos de cuya pureza de sangre se dudaba.[4] Algunos pardos ejercan tambin estos
oficios, as como tambin los de jornalero, sirviente y trabajadores manuales en general.
Estos ltimos, aunque eran jurdicamente libres, estaban sometidos a la dominacin
econmica y social de facto por parte de sus empleadores. La mayora de la poblacin
trabajaba en la agricultura. Aqu se encontraban las distintas categoras indgenas,
libertos o colonos libres. Finalmente estaba el grupo de esclavos, constituido
principalmente por negros, pero tambin por algunos pardos indgenas sometidos a
esclavitud.
Las estrictas normas legales que prescriban y proscriban ciertas conductas para cada
estrato tnico fueron paulatinamente perdiendo su vigencia como consecuencia del
mestizaje, de la relativa prosperidad que alcanzaron algunas de estas "castas" [5] y, en
gran medida, a causa de la debilidad poltico-administrativa de la colonia.
Para dar una idea de esta falta de capacidad poltico-administrativa, baste mencionar
que la Intendencia del Ejrcito y Real Hacienda no llega a crearse sino hasta 1776, la
Capitana General de Venezuela hasta un ao ms tarde y la Real Audiencia de Caracas
hasta nueve aos despus. Es decir, que durante casi trescientos aos no haba
mecanismos efectivos que permitiesen centralizar al ejrcito, las rentas, el poder poltico
y la administracin de la justicia. Estos hechos, combinados con el patrn de tenencia de
tierras (repartimientos y encomiendas), estimularon la formacin de diversos centros
regionales de poder que gravitaban alrededor de unos cuantos terratenientes.[6]

La introduccin de esclavos negros al territorio americano y su impacto sobre el sistema


econmico-social es una de las cuestiones ms debatidas en la historia americana; no
podemos aqu, pues, tratar el problema en toda su complejidad. Apenas intentaremos
sealar los factores econmicos-culturales que influyeron sobre la importacin de mano
de obra esclava. En primer lugar, como lo seala Germn Carrera Damas:
En general parece predominar la conviccin de que fue el hecho cierto del rpido
despoblamiento de las tierras conquistadas, y la insuficiencia del indio como mano de
obra, al constituir grave obstculo para obtener los beneficios de la conquista, lo que
determin la importacin de mano de obra esclava, dando origen a un productivo
negocio por cuyos beneficios compitieron incluso las casas reinantes europeas, si bien el
orgullo espaol se parapet en el hecho de que "ningn espaol fue negrero".[7]
Este esclavismo americano, pues, desde sus orgenes se diferencia radicalmente del
esclavismo clsico, ya que su uso material era ms bien como mercanca de un sistema
capitalista mundial en expansin y no propiamente como producto de los territorios
conquistados.
Un segundo factor, de orden cultural, que incrementaba la necesidad de la utilizacin de
mano de obra esclava, era el escaso valor social que el espaol le asignaba al trabajo
manual:
Su ideal de hombra era el soldado, y aun los religiosos y msticos resultaron ser
"caballeros a lo divino". . . Por eso, no debe sorprender que los gigantescos esfuerzos de
fray Bartolom de las Casas en organizar su malhadada colonia agrcola de Cuman se
hubieran venido a pique, porque los labradores que llev de Espaa decidieron "sentirse
caballeros", "yndose con los conquistadores a robar".[8]
Finalmente, si el beneficio econmico y los prejuicios raciales no hicieron ruborizar la
fe cristiana de los espaoles, esta misma fe, ligada al plan misional con respecto a las
indias, sirvi de puerta de escape al cristianismo espaol, teido como estaba de un
cierto humanismo tico y de un idealismo moral que, desde muy temprano (la esclavitud
del indio fue prohibida en general por Carlos V en 1542) lo impulsaron a proteger al
aborigen, aun cuando esto ocurriera principalmente en un plano tico-formal.
Estos factores determinaron que la esclavitud en Amrica Latina tuviera un carcter
muy diferente al esclavismo clsico romano; por ello, el aparentemente vertiginoso
crecimiento de la poblacin negra esclava que revelan los datos presentados en el
Cuadro II.1. no puede interpretarse como la consolidacin en el pas de un rgimen
propiamente esclavista, sino como un factor ms en la consolidacin de un sistema
colonial, ligado a un proceso mucho mayor que era la expansin capitalista mundial.
El florecimiento de las haciendas de cacao durante el siglo xvii determin que la mayor
parte de la poblacin negra, que era utilizada como esclava en estas plantaciones, fuera
ubicada principalmente en las zonas costeras y partes bajas de los valles. Como es
sabido, el cacao se desarrollaba mejor en zonas clidas y bajas. Pero adems de influir
sobre la implantacin de la poblacin, la explotacin del cacao tuvo otras y quiz ms

importantes consecuencias para la estructura social. Por una parte, consolid e hizo
socialmente ms rgido el sistema de hacienda y, por ende, la estratificacin social; y
por la otra, hizo surgir aspiraciones nobiliarias en los "grandes cacaos". Los principales
escenarios de estas nuevas clases en ascenso fueron las ciudades de Caracas y Valencia.
Sin embargo, es necesario advertir, que aunque la economa del pas dependiera
principalmente de ese producto,[9] las haciendas que se desarrollaron en Venezuela
nunca llegaron a alcanzar ni la rigidez social ni la opulencia de las haciendas peruanas o
mexicanas.
Estos rasgos que se acaban de mencionar definen el marco estructural dentro del cual se
van a generar las tensiones sociales que condujeron a la ruptura de la sociedad colonial.
Ya para las primeras dos dcadas del siglo xvii se haban registrado muchas revueltas
importantes entre la poblacin esclava, lo que haba dado origen a una poblacin
flotante de negros rebeldes que viva en las montaas.[10] Dos son las principales
consecuencias que tuvieron tales movimientos sociales. Por una parte, sirvieron para
articular las tensiones sociales que se haban generado entre la masa rural sometida a
relaciones tipo servidumbre-manumisos, indios libres, peones-jornaleros, mulatos,
negros libres, etc., contra los terratenientes-esclavistas que, sin ser jurdicamente sus
amos, sometan a aquella masa a formas de coercin extraeconmica debido al monopolio que ejercan sobre la tierra, medios de produccin e instituciones polticas de
los centros urbanos.[11] Por otra parte, determinaron que los propios terratenientes se
dedicaran a organizar sus propias guardias y partidas de vigilancia para combatirlos.
El exclusivismo poltico-administrativo y el rgido control comercial impuestos por
Espaa y acentuados por las operaciones de la Compaa Guipuzcoana, haban ido
agudizando los antagonismos, por una parte, entre los peninsulares y los criollos y, por
la otra, entre los hacendados-terratenientes y los comerciantes. Es difcil determinar el
grado de superposicin que haba entre estas categoras sociales, pero puede decirse que
el sector para el cual los conflictos tenan carcter acumulativo (criollos-terratenientes y
peninsulares-comerciantes) era mucho mayor que el sector que estaba sometido a
presiones cruzadas (criollos-comerciantes y peninsulares-terratenientes) .[12]
El conflicto entre los dos primeros grupos se fue recrudeciendo como consecuencia de
la poltica monopolista impuesta por la Compaa Guipuzcoana, conflicto que culmin
con la revuelta de Juan Francisco de Len en 1749. Esta revuelta, que dur tres aos,
logr reunir un ejrcito de ms de 8.000 hombres con los que en una ocasin ocup a
Caracas y oblig al Gobernador a someterse a sus pedimentos, los cuales haca "en
nombre de la nobleza y de la plebe".[13] Sin embargo, finalmente de Len fue derrotado
militarmente y reducido a prisin, pero al menos debe destacarse una consecuencia
importante que tuvieron sus protestas, v. g., el habrsele dado en 1752, participacin a
los venezolanos en las acciones de la compaa. Esto, naturalmente, contribuy a disminuir las tensiones entre los grupos en conflicto, pero tambin marc el inicio de la
ruptura del control administrativo espaol.
Es cierto, sin duda, que las tensiones entre criollos y peninsulares se aminoraron y su
lealtad a la Corona se reafirm por el subsecuente incremento de la produccin, de las
exportaciones y de las ganancias, que sigui a la poltica de "criollizacin" de la

Compaa Guipuzcoana; mas no ocurri as con los antagonismos entre productores y


comerciantes, los cuales se agudizaron debido a que, en la prctica, los comerciantes
anularon para los productores, los esperados beneficios del comercio con los pases
neutros. Los motivos subyacentes y la agudeza del conflicto se pueden apreciar
vivamente en el informe que en 1797 presentaron el Conde de San Javier, Manuel
Felipe de Tovar, Martn Jerez y Martn de Herrera al Consulado de Caracas, "en
representacin de los hacendados de la Provincia de Caracas", vase, si no, el siguiente
prrafo:
Hemos sufrido pacientemente los ruinosos efectos que. eran de esperarse, habiendo
cado sobre nosotros todo el peso de la balanza. La Intendencia nos ha procurado por el
comercio neutro un medio para salvarnos, a lo menos del hambre, de la desnudez y
mendicidad. Pero nuestros comerciantes, ms crueles que las mismas fieras, hacen todos
los esfuerzos posibles por arrebatar de nuestras manos este nico saludable remedio,
que, nos haba reservado la Providencia. Y cuando vemos demostrado que ste es un
oportuno suplemento de nuestro comercio nacional desgraciadamente interrumpido;
cuando tocamos, que por l se ha proporcionado a nuestros propios comerciantes el ms
adecuado canal para dar giro a sus intereses con seguras y redobladas utilidades; nadie
debe dudar que su oposicin precede del deseo innato de mantener eternamente abatidos
nuestros frutos, sojuzgado, dominado y humillado el cuerpo de labradores: de deseo tan
vehemente, y desordenado, que los ciega, y hace desconocer sus verdaderas ventajas:
nadie debe dudar que. procede de la perniciosa rabia, con que ven la Prosperidad de esta
provincia y de sus habitantes agricultores: nadie debe dudar en fin, que precede, y es un
conocido efecto del antiguo y continuado monopolio bajo el cual han tenido oprimidos
estos pases unos pocos hombres con el ttulo de comerciantes.[14]
Otras medidas tomadas por el rey contribuyeron tambin a expandir el conflicto hacia
otros grupos sociales y a minar la lealtad de los estratos altos de la poblacin. Entre esas
medidas, quiz la de mayor significacin fue la llamada cdula de "Gracias al Sacar",
segn la cual se abra a los pardos la posibilidad de dejar de ser tales, mediante el pago
de una cierta suma. Un escritor venezolano seala con las siguientes palabras las
consecuencias de esta poltica:
Gracias a dicha cdula, al tenrsele legalmente por blanco, el pardo poda disfrutar de
algunos de esos privilegios entre los cuales estaba el de que las seoras fueran con
sombrilla por la calle y tuvieran reclinatorio en la iglesia, cosas que en aquel da tenan
una importancia decisiva, amn de poder desempear ciertos cargos y ciertas funciones
que les estaban ordinariamente vedados. Vean en esto una especie de menoscabo de sus
privilegios. Por lo tanto eran motivo de que las clases altas se alejaran del rey, y miraban
con hostilidad la autoridad real y, en cambio, haca que el rey gozara de prestigio
popular. Esta es una de las causas que explican el curioso fenmeno de la conducta de
las clases populares venezolanas, en el primer momento de la guerra de la
independencia, que en su mayora fueron realistas y, luego, ms tarde tomaron la causa
de la independencia.[15]
En suma, a finales del siglo XVIII, Venezuela estaba atravesando por un perodo de
descomposicin del orden social existente, a lo que se sumaron las influencias

ideolgicas externas para darle expresin poltica a los conflictos. As, la exclusin de
los blancos criollos de las decisiones polticas haba minado su lealtad para con la
metrpoli y para con las normas estatuidas. Esta tendencia fue reforzada por el hecho
que entre ellos se haba formado ya un ncleo importante de personas bien educadas que
en sus viajes por Europa o gracias a sus lecturas haban entrado en contacto con las
ideologas que haban surgido de las revoluciones de los Estados Unidos y de Francia.
Esta articulacin de sus aspiraciones los hizo, en efecto, ms emergentes, en el sentido
de que aspiraban ms y ms a participar en las decisiones polticas, lo cual, al
negrseles, incrementaba su desafecto hacia el rgimen colonial, cerrando as el crculo
acumulativo que, finalmente, en vista de los acontecimientos que haban ocurrido en
Europa y las propias tensiones sociales antes sealadas, los llev a dirigir la lucha por
emanciparse de Espaa y reafirmar as el sentido de identidad nacional que el proceso
social haba generado.
EL PERIODO DE LA GUERRA
Sin embargo, no debe pensarse que los patriotas que asumieron la conduccin del
proceso emancipador y mucho menos las capas sociales que por un buen trecho no
aportaron sino carne de can al proceso, por el hecho de verse envueltos en una
contienda armada de la noche a la maana adquirieron una conciencia nacional. Por el
contrario, visto el perodo que va de 1810 a 1830 como la culminacin de la crisis de la
sociedad colonial, se comprende entonces que en ella se manifestaron todas las
tensiones sociales generadas en el perodo de gestacin de la misma.[16] As, si bien el
aspecto principal de la lucha emancipadora es la de criollos contra espaoles, no debe
olvidarse que las tensiones entre pardos, esclavos y criollos slo permiten una
conjugacin de esfuerzos cuando, por una parte, los criollos dan muestra de que haban
definitivamente abandonado sus propsitos esclavistas y discriminadores y, por la otra;
cuando las masas se convencen de que los espaoles slo queran el regreso del viejo
orden. As, mal podran los patriotas que fundaron la Primera Repblica (1810-1812)
atraer para su causa el apoyo de las masas populares con medidas tales como el sufragio
censitario, las ordenanzas de los llanos (que establecan un sistema de trabajo forzado en
detrimento de los pardos) y las patrullas y guardias nacionales para controlar y reprimir
a los esclavos.
En la fase siguiente, se efecta una definicin y deslinde de los factores crticos internos
(1812-1815).[17] sin embargo, al trmino de esta fase an seguan sin conjugarse los
intereses de los criollos y de las masas populares. Va a ser entre 1815 y 1821 cuando tal
conjugacin se produce como consecuencia, por una parte, del alejamiento de las tropas
populares del bando espaol, debido a la poltica represiva de la pacificacin de Morillo
que, con Boves y Morales, haban contribuido decisivamente a darle ei triunfo a los
espaoles y, en suma, a la poltica de tierra conquistada que adelant Morillo; y, por la
otra, porque los criollos abandonan la postura esclavista y se inicia una poltica capaz de
persuadir a los esclavos de que su condicin cambiara (decreto de junio de 1816) y,
adems, porque se aminora significativamente el trato discriminatorio a los pardos al
permitrseles incorporarse a los cuadros de mando del ejrcito libertador. Todo ello
condujo a que, por vez primera, los patriotas tuvieran un ejrcito verdaderamente
popular, tanto por su composicin como por sus tcticas de lucha. Esta conjugacin de

clases, sin embargo, prob ser tan duradera como la misma necesidad de mantener un
ejrcito en armas. As, una vez terminada la contienda armada, las cosas tendieron a
volver al lugar de donde salieron: la tierra no se distribuy y los criollos, salvo ciertas
excepciones como Pez, acapararon las posiciones de poder econmico-poltico.
El otro proceso que, contrariamente al anterior, se mantuvo latente durante todo el
tiempo de la guerra fue el de las identificaciones provinciales y las tendencias
federalistas. Si bien estas ltimas parece que desaparecieran definitivamente en la
segunda dcada del siglo xix, las vemos luego resurgir con inusitados bros, primero, en
las tendencias separatistas con respecto a la Gran Colombia, y luego, en la Guerra
Federal. Las tendencias separatistas de los venezolanos se comprenden mejor cuando se
toma en consideracin que en la constitucin de la Gran Colombia prcticamente no
haban participado los representantes de las provincias ms importantes de Venezuela.
As, Caracas, Barquisimeto, Coro y Maracaibo, por haber estado bajo control realista
desde 1814 haban quedado naturalmente marginadas de la constitucin de la Gran
Colombia; pero una vez lograda la independencia, plantean una crisis de participacin
que en definitiva condujo a una definicin negativa de la conciencia nacional. As es
como sobre las cenizas de la Gran Colombia se inicia el proceso de definicin positiva
de una conciencia nacional propiamente venezolana.
LA REPBLICA HASTA 1900
La situacin poltica de Venezuela entre 1830 y fines de ese siglo puede resumirse en la
clebre frase de uno de sus presidentes, Guzmn Blanco, "El pas es como un cuero
seco, usted lo pisa por un lado y se levanta por el otro". En efecto, un historiador venezolano seala que en ese perodo ocurrieron "treinta y nueve revoluciones de
importancia y 127 alzamientos menores, en total 166 revueltas, las cuales sumadas,
tienen una duracin de 8.847 das".[18] No obstante, es necesario sealar que entre
1830 y 1845 hubo en el pas una relativa paz comparada con perodos posteriores, a
diferencia del perodo que va de 1858 a 1899, en que "se realizaron en el pas 418
combates, es decir, una media anual de 10 acciones de guerra".[19] La caracterizacin
que hace Gil Fortoul sobre las formas de gobierno que se sucedieron en este perodo
ayuda a redondear el panorama de inestabilidad poltica: "fue desde 1830 oligrquica
hasta 1861, dictatorial y anrquica, a un tiempo, de 1861 a 1863, anrquico-militar
durante la Federacin, y despus alternativamente autocrtica y eclctica".[20]
Cmo hacer compatibles, pues, estos hechos con la gloriosa gesta de la independencia?
Cmo es posible que "superhroes" como los que llevaron la llama de la libertad hasta
los confines de Sudamrica no hayan podido poner orden en el pas, una vez concluida
la lucha? Naturalmente, el objeto de formular estas preguntas no es poner en aprietos a
los historiadores patrios que har escrito sobre el tema, sino ms bien hacer resaltar un
hecho bsico: que la estructura econmica y social del pas, en esencia, cambi muy
poco con la guerra de independencia. En primer lugar, se mantuvo la distribucin
regional del poder, pero ahora concentrada en manos de generales-terratenientes.
Algunos de ellos tenan tierras u otros bienes desde antes de la independencia, otros las
conquistaron de los realistas o las recibieron de manos del gobierno y, otros -por
medio de una serie de artimaas despojaron a los ex soldados de los vales que les

haban entregado como pago por su servicio. El rgimen de esclavitud se mantuvo hasta
1854 y el poder civil, una vez finalizada la guerra en el Departamento de Venezuela,
qued en manos de los mantuanos revolucionarios de 1810, ninguno de los cuales
debido al exclusivismo administrativo en que los mantuvo la Corona haba tenido
experiencia de gobierno antes de 1810.
Obviamente, con la constitucin del Departamento de Venezuela en los aos
subsiguientes a 1811, hubo cambios importantes en el rgimen legal en general; sin
embargo, esas transformaciones pronto resultaron letra muerta. Ya desde 1826 haban
cobrado cierta importancia las disputas entre el gobierno civil de Caracas y el general
Pez, una de las figuras de mayor relevancia durante la lucha por la independencia. Por
otra parte, las tensiones que existan entre ste y los otros dos comandantes militares
que haban sido nombrados para el Departamento de Venezuela (Marino en Occidente y
Bermdez en Oriente) las sugiere con tanta sutileza como preocupacin el Jefe Superior
de ellos, general Carlos Soublette, cuando en una oportunidad le escribe al Libertador:
"Mucho siento que se aleje de nosotros en estas circunstancias y mucho temo que nos
veamos envueltos en males enormes. Me deja usted en Venezuela y sabe usted que yo
no puedo conducir este mundo. Para mayor alivio quedan Marino y Pez, con grandes
mandos militares, independientes uno del otro...".[21]
Finalmente, cabe mencionar un tercer elemento en este conjunto de tensiones polticas;
se trata del sentimiento separatista (de la Gran Colombia) que liderizaban algunos
influyentes caraqueos ante el predominio bogotano en el gobierno supremo. Pez
obedeca a este gobierno, lo cual contribua a hacer ms tensas sus relaciones con la
municipalidad e intendencia de Caracas. As, a fines de 1825, Pez ejecut en contra del
deseo de la municipalidad y no sin atropellos, un mandato sobre alistamiento emitido
por el gobierno central de Bogot. La municipalidad caraquea se quej ante la Cmara
de Representantes y el Senado. El resultado fue que destituyeron a Pez. Este, animado
por un movimiento de apoyo iniciado por la municipalidad de Valencia (ciudad donde
resida) y respaldado por otras municipalidades del pas, se declara en rebelda contra el
gobierno de Bogot. La municipalidad de Caracas, "causante del problema, se apresur
a reconocerlo como Comandante General. La explicacin de esta aparentemente
contradictoria conducta es que Pez, al desconocer la autoridad de Bogot, se
identificaba con los intereses de los separatistas venezolanos, quienes a su vez
encontraban en l la figura militar que les faltaba para dar un paso de tanta
trascendencia".[22] De esta manera el poder civil se subordina al prestigio y fuerza
militares, lo que constituye un rasgo que va a permanecer constante en casi todos los
ciento cincuenta aos de vida republicana que lleva el pas.
Pez, sin embargo, a pesar de su inmenso prestigio, no fue capaz de reconcentrar el
poder en escala nacional, aun cuando se tomaron ciertas medidas en ese sentido. Por
leyes dictadas en 1830 y 1836 se cre una milicia nacional. En principio, todo
ciudadano entre 18 y 45 aos debera servir en el ejrcito, pero lo cierto es que la recluta
se confin a los estratos inferiores de la sociedad y no se organiz un ejrcito que
cubriera el territorio nacional ni tuviera una organizacin jerrquica adecuada. Como
consecuencia, cualquier caudillo regional poda, en un momento dado, hacer su propia
recluta y formar su propio ejrcito para combatir al gobierno central. El Cuadro II.2. da

una idea, aunque no completa, del papel que jug la dispersin regional del poder en el
proceso poltico venezolano.
Una de las consecuencias importantes que se desprenden de la ocupacin del poder
central por sucesivas oleadas regionales, es la de haber contribuido a nivelar las
relaciones sociales. Ciertamente el hecho de que los llaneros, un grupo que aun desde
pocas coloniales se distingua por su trato igualitario, hayan penetrado los crculos ms
exclusivos de las oligarquas caraquea y valenciana, contribuy a reafirmar de jacto los
impulsos niveladores emergidos de la guerra de independencia. Posteriormente, la
libertad de los esclavos, los frecuentes combates y en especial la Guerra de la
Federacin, la cual puede interpretarse como una crisis de igualdad, ayudaron a reforzar
estas tendencias que, despus de todo, se afirmaban en un pasado colonial que, como se
vio, si bien se rega por criterios de casta, nunca lleg a ser poblado por nobles
cortesanos espaoles. La compleja interaccin de todas estas fuerzas cre en el
venezolano la predisposicin, ms tarde reforzada por el cambio econmico rpido de
los ltimos cuarenta aos, a ver su pas como una sociedad abierta; un componente
importante de una orientacin moderna hacia la nacin.
El significado ms profundo de esta dispersin regional tambin lo encontramos en las
consecuencias que tuvo para la conformacin de la orientacin de los venezolanos hacia
la nacin.
Es decir, no solamente en su concepcin de los lmites poltico-administrativos y la
emocin que en ellos podan despertar las gestas de la independencia, sino tambin el
grado en que haban interiorizado un conjunto de valores sociales tales como el
secularismo, la responsabilidad ciudadana, la apertura de la sociedad y la aceptacin del
poder del estado en las diversas reas de la vida social.[23] As, por una parte, una
nacin que en el curso de treinta aos haba mudado sus lealtades de la Corona
Espaola al superestado de la Gran Colombia y de all al Departamento de Venezuela,
tena necesariamente que experimentar toda suerte de confusiones con respecto a su
sentido de identificacin y por ende desembocar en divisiones internas. Quiz el camino
ms natural ante esa situacin era el reforzar los vnculos locales como nica tabla de
salvacin ante esta inmensa crisis de identidad nacional. Las permanentes luchas
polticas que van a caracterizar todo el resto del siglo xix, sin duda alguna, tienen sus
races en la tarda formacin de una conciencia nacional que sirviera de base para
proyectar hacia el futuro los logros del pasado.[24] En otras palabras, ello impidi que,
desde poca temprana, se considerara al Estado como el valor social supremo. Ms bien
condujo a mirar a la nacin casi exclusivamente desde el punto de vista afectivo que
ofrece el patriotismo el cual, al sacralizarse en el curso del tiempo, se convirti en
patrioterismo.
La falta de desarrollo de una conciencia nacional tambin impidi cristalizar, y por tanto
hacer afectivamente operativa, la actitud secular que desde el comienzo manifestaron
los venezolanos. Como es bien sabido, la Constitucin de 1830, a pesar de estar a la
sazn en el poder la oligarqua conservadora, afirmaba la supremaca del Estado sobre

el poder de la Iglesia Catlica. Esto, naturalmente, dio origen a una disputa entre el
clero venezolano encabezado por los arzobispos de Caracas, Mrida y Guayana. A
pesar de que stos fueron exilados del pas, no fue sino hasta 1841 cuando se zanj la
discusin al aceptar el nuevo arzobispo de Caracas las prerrogativas del Poder Civil. Gil
Fortoul observa:
La vigilancia que tuvieron siempre los sucesivos gobiernos en cumplir y hacer cumplir
el derecho de Patronato, salv al Estado de. las reacciones clericales que han ocurrido
en otras repblicas americanas, y manteniendo a la Iglesia catlica dentro de su
jurisdiccin puramente espiritual, asegur la libertad religiosa de que ha gozado en toda
poca el ciudadano venezolano, y la cual lo tiene preparado a realizar, sin disturbios ni
conflictos, la completa y definitiva separacin del Estado y la Iglesia.[25]
Si bien es cierto que los conflictos entre el Estado y la Iglesia nunca han alcanzado
proporciones similares a las de otros pases americanos, los acontecimientos posteriores
revelan que el conflicto por la supremaca entre estos dos poderes siempre ha permanecido latente y, en ocasiones, ha surgido a flote creando situaciones delicadas para una
u otra institucin. Estas tensiones acumuladas son las que estn detrs del conflicto que
emergi entre el gobierno de Guzmn Blanco y la Iglesia, y que culmin con el cierre
de los conventos y seminarios, establecimiento del registro y matrimonio civiles, y otras
medidas que tendan a concentrar de una manera ms efectiva el poder en manos del
Estado. Esto, en apariencia, inclin definitivamente la balanza hacia el poder civil. Ms
adelante veremos que en el substrato de la cultura poltica del venezolano queda an
latente una orientacin sagrada, en el sentido que, comparativamente con lo que ha
ocurrido en sociedades ms avanzadas, an se le reservan a la Iglesia ciertas reas que,
en las sociedades ms modernas, estn bajo el control del Estado.
Fijemos ahora nuestra atencin en el rea econmica y en sus interrelaciones. Tratar de
encontrar una correlacin del tipo uno a uno entre los hechos econmicos y los polticosociales es un ejercicio que est ya tan pasado de moda como el negar que existe entre
ellos una cierta asociacin. Ya se apuntaron los cambios profundos que ocurrieron como
consecuencia del auge cacaotero, no slo en la estructura y distribucin de la poblacin,
sino tambin en el papel social y poltico de los diversos estratos sociales que, junto con
otros factores ya citados, condujeron a la guerra de emancipacin. Los historiadores ya
se han cansado de repetir la influencia que tuvo la ganadera en la formacin de un tipo
social muy importante en la historia del pas: el llanero. Pero el tipo de producto y su
curva de produccin y exportacin no siempre fue la variable independiente, como
ocurri con la virtual desaparicin del tabaco, ocasionada ms por la debilidad
administrativa e incapacidad de la lite gobernante de la recin constituida Repblica de
Venezuela, que por la saturacin del mercado exterior. El tabaco venezolano (Barinas)
era considerado en Europa como de muy buena calidad, por lo que desde mediados del
siglo xvii tena un mercado asegurado. Por esta razn el Libertador, apenas terminadas
las acciones en el pas, propuso un plan para recuperar y sobrepasar los antiguos niveles
de produccin. Las divisas provenientes de exportacin deberan dedicarse exclusivamente a pagar la deuda exterior contrada para financiar la guerra. En efecto, la
produccin creci rpidamente, pero los fondos no se destinaron para el propsito
previsto, sino que se dilapidaron o distribuyeron entre los jefes militares. Para 1832 los

gobernantes haban perdido ya todo inters en el plan como tal y retirado el subsidio, de
modo que de una produccin de 22.000 quintales en 1820, se descendi a 1.200 en 1840
hasta casi desaparecer en los aos sucesivos.[26]
Otra manifestacin de la falta de centralizacin del poder, de la ausencia de estabilidad
institucional y de una poltica coherente la proporciona la historia de la banca nacional.
As, aun cuando en 1830 se dict una ley para la creacin de un Banco Nacional, ste
nunca se lleg a constituir. Entre esa fecha y 1890 se constituyeron no menos de siete
bancos, todos privados, de los cuales solamente uno subsiste. Ms an, quiz sorprenda
a algunos constatar que no es sino hasta 1939 cuando se crea el Banco Central, al cual
se le dio la responsabilidad de emitir todos los billetes. Hasta ese entonces cada banco
emita sus propios billetes.[27]
En otros casos, como en el de la sustitucin del cacao por el caf como principal
producto de exportacin, interviene una compleja gama de factores externos e internos.
A fines del siglo xvii la produccin y exportacin de cacao haba alcanzado un relativo
auge como consecuencia de la eliminacin de los privilegios de la Compaa
Guipuzcoana y la libertad de comercio decretada en 1789.[28] Sin embargo, con el
inicio de la guerra de independencia se produce un relativo aislamiento de los mercados
por la falta de barcos, lo que da mayor auge al caf por sus ventajas relativas de
almacenamiento (no se corrompe tan fcilmente), en momentos en que la demanda
mundial de ese producto estaba en aumento. La expansin del cultivo del caf se
acenta una vez concluida la contienda y esto trae como consecuencia que se incorporen
nuevas tierras a la produccin, especialmente en la regin andina. Este atractivo, unido a
las condiciones pauprrimas e insalubres de los llanos, determina un movimiento
paulatino, pero importante de la poblacin. Dndole as a esas zonas altas una
importancia demogrfica mucho mayor que la que haban tenido hasta entonces, a la par
que contribuy a crear un grupo social relativamente prspero. De este estrato surgi
Cipriano Castro, un tachirense que, como muchos otros jvenes de su clase y poca, fue
educado en las ideas ms o menos liberales en los colegios de Barranquilla, (Colombia).
Para fines del siglo pasado bajaron sensiblemente los precios del caf en el mercado
mundial. Esto se sum a la descomposicin general que haba experimentado la poltica
nacional, debido a la falta de propsito de los gobiernos que golpe tras golpe, o una tras
otra farsas de elecciones, haba soportado el pas despus de la dictadura ilustrada de
Guzmn Blanco. Castro, de quien se ha dicho que lleg a conquistar el poder "de
derrota en derrota", fue el primero de la serie de cinco caudillos andinos que gobernaran al pas prcticamente hasta nuestros das.[29]
La conformacin de la sociedad venezolana de principios del presente siglo era
tpicamente la de una sociedad agroexportadora. Su economa era prcticamente
monoproductora, de donde derivaba el pas la mayora de sus divisas. Correlativamente
tena aproximadamente un 85 por ciento de la fuerza de trabajo ocupada en la
agricultura y la tasa per capita de crecimiento de la economa era casi estacionaria (0.3
por ciento) como lo haba sido desde los inicios de la vida republicana y como lo
continu siendo durante el primer cuarto del presente siglo.[30]

Cerrado el canal econmico, la nica va de ascenso social que quedaba abierta era la
participacin en montoneras o revueltas polticas, ya que la educacin continuaba
siendo el privilegio de una lite muy reducida. Aun cuando nominalmente, de derecho,
exista un gobierno central, su poder estaba de hecho permanentemente amenazado por
diversos caudillos regionales que en no pocas ocasiones lograron derribar al gobierno de
turno, para pasar ellos a controlar el poder. Por otra parte, el poder cultural los
intelectuales y los peridicos estaban estrictamente controlados por el gobierno
central o por caudillos que aspiraban al poder. A pesar de que desde muy temprano se
haba legislado en el sentido de crear un ejrcito, lo cierto es que nunca pudo drsele carcter nacional. Finalmente, los partidos polticos existentes, como el propio gobierno,
nunca penetraron en la masa y, cuando ms, llegaron a ser semiprogramticos. Este era
el panorama que presentaba Venezuela cuando el Ministro de Guerra del rgimen,
general Juan Vicente Gmez, usurp el poder en 1908.

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