Australopithecus

Qu apariencia tena el Australopithecus? Cual era su aspecto?

Ya hablamos de la importancia del Australopithecus. Ahora veremos como era su
aspecto fsico.
Los Australopithecus eran de un metro de estatura y sus caderas, piernas y pies se
parecan ms a los de los seres humanos que a los de los simios. Tenan unas piernas
ergidas y ms fuertes que les permitan andar de forma bpeda. Poda caminar y correr o
saltar como lo hacemos nosotros.
En cambio, el cerebro se asemejaba ms al de los animales como el chipanc y tena un
tamao similar al del gorila. La mandbula era grande y el mentn hundido.Su aspecto
podra ser similar al de un " chimpanc cabezn" pero sin tanto pelo, con las piernas
ms largas y ergido.
Otra caracterstica es que los brazos eran bastante largos, (hay que tener en cuenta que
los antepasados del Australopithecus caminaban a cuatro patas). Sus largos brazos
acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de
los seres humanos. Liberadas totalmente de su funcin de apoyo. Con sus manos,
podran agarrar palos, piedras y otros rudos utensilios.
Otra caracterstica era su mandbula. Los premolares, los colmillos se encontraban en
una posicin y tamao intermedio entre los seres humanos actuales y los grandes
simios.
Resumiendo, la apariencia del Australopithecus es acorde al papel que tiene en la
evolucin, es el primero en tener cualidades entre el simio y el homnido.

Evolucin humana: Australopithecus,

Homo Habilis, Homo Erectus y Homo
Neanderthalensis
27 January 2011 | Aleix Mercad

Hoy analizaremos los diferentes crneos de las especies que representan los diferentes
momentos de la evolucin humana. Tambin har algunas referencias al esqueleto

postcraneal. En concreto me fijar en aquellos rasgos que aporten informacin entorno

a:
-El desarrollo de determinadas estructuras cerebrales (a partir de los surcos de las
zonas que controlan, por ejemplo, el lenguaje, y que son visibles en los moldes
endocraneales).
-El bipedismo (a partir de la posicin del foramen magnum, la estructura plvica, el pie,
etc.).
-La denticin y el aparato masticatorio.

Australopithecus
Esta especie es el eslabn que une los primates primitivos y el gnero Homo. Los
ms antiguos datan de hace 4 crones (millones de aos) aproximadamente y vivan en
frica. En nuestro caso slo analizar las especies Afarensis y Africanus.
A. Afarensis

Esta especie datada hace 3,6 y 3 crones se

caracteriza por:
A-Gran achura de los zigomticos.
B-Fuerte prognatismo.
C-Gran surco prenasal.

D-Escaso desarrollo de los lbulos del cerebro (lo que hace que el crneo tenga forma
de campana).

E-Bipedismo:
Foramen
magnum
adelantado (E1) y apfisis mastoides del occipital agrandado (E2) (respecto primates
primitivos).
F-Cresta en el asterio. Msculos temporales llegaban al plano sagital.
G-Paladar y denticin primitivos, en forma de U, con races largas y curvadas hacia
atrs. Hay diastema (G2).

Por A, C, F y G podemos deducir que tenan poderosos

msculos para la masticacin.
Por estas caracterstcas y otras (como por la forma del trax, la ubicacin del leon, la
cavidad intercondlea del fmur y la plataforma tibial) puede asegurarse que el
Austrolopithecus era un bpedo medio arbolcola.
Adems, en relacin al desarrollo de estructuras cerebrales, observamos que hay un
aumento del rea de asociacin posterior parietal. En cuanto al tamao general del
cerebro no hay aumento importante respecto a los simios (390 cc). Sin embargo:
Podemos estar seguros de que Australopithecus fue un primate cultural, esto es, basado
principalmente en una conducta aprendida y en un comportamiento social, aunque
tambin, pero en menor grado, en un comportamiento instintivo genticamente
codificado. (Tobias 1991, pg. 830).

A.Africanus
En esta especie, la primera en ser descrita por el hallazgo del nio de Taung, s que hay
un pequeo aumento de la bveda, probablemente alomtrico. Adems est presente,
aunque poco desarrollada, la rea de Broca y que es responsable del habla motora. Con
mucha seguridad fueron los precesores de los Homo habilis.
Vivi entre hace 3,3 y 2,5 crones. As pues, en slo 500.000 aos hubieron importantes
mejoras.
En cuanto a la denticin esta especie perdi facultades masticatorias: desaparece la
cresta de asterio, los diastemas y el eje buco-lingual del premolar 3 pasa a ser de 90
grados
Homo habilis

Hace 2,3 1,8 crones vivi esta especie ya

considerada del gnero Homo. Obviamente, esto fue considerado as no slo por el
aumento del tamao cerebral sino tambin por su reorganizacin y por el desarrollo del
uso de herramientas (evidenciado por la mayora de hallazgos).
Caractersticas observables:
A-Expansin cerebral (entre 510 775 cc. De 640 cc de promedio) lo que supone un
aumento de un 45,1% respecto al A. africanus. Mayor ndice de altura supraorbitraria
(A1). Expansin eminencias parietales (corresponde a las reas 39 y 40 de Brodmann)
(A2) y frontal. Otros: Asimetra cerebral. Desarrollo de las reas del lenguaje: Broca y
Wernicke. Arterias menngeas medias ms complejas y ramificadas (para el riego
sanguneo de los lbulos frontal y parietal).

B-Menor anchura de los zigomticos.

C- Menor prognatismo.
D- Nariz con escasa o ninguna fosa subnasal.
E- Foramen mgnum ms adelantado.
F-Caninos y premolares no sobrepasan los dems dientes. El tercer molar dismuye de
tamao.
Otros: Reduccin generalizada de las estructuras masticatorias.

Del homo habilis sabemos que estuvo asociado a

cambios climticos que provocaron su transformacin en homo erectus. Tambin, como
deca antes, hay constancia de que utilizaran tiles lticos de manera recurrente. La
disminucin de la denticin triturado (premolares y molares) fue consecuencia
seguramente de la seleccin direccional la cual, ante la reduccin del aparato digestivo
(consecuencia del aumento cerebral y la necesida de economizar la cantidad de energa
invertida en ste), pudo aprovechar la ventaja nutritiva de una dieta blanda de carne. No
est claro si esta carne la obtenan por ser carroeros o por practicar la caza obstinada,
es decir, la persecucin perseverante de sus presas hasta que stas desfallecan.

En Homo habilis debi iniciar la adaptacin a un econicho radiante mediante el

imperativo termorregulador que, explicado en pocas palabras, explica adaptaciones
propias de cazadores diurnos: si cazas de da bajo el abrasador sol de la sabana ser
mejor si tienes ms superficie para sudar (y as evitar la hipertermia cerebral) lo que se
traduce en un aumento de la altura (lo cual implica una reduccin de demandas de
agua). Por esta misma razn, tambin se acentu el bipedismo (se corran grandes
distancias), se perdi la pilosidad y la piel debi pigmentarse(estas caractersticas sern
del Homo erectus propiamente).
Homo erectus

El Homo erectus vivi aproximadamente

entre hace 1,9 y 1,6 crones. Esta especie es la primera que se estableci fuera de frica
lo que es muy significativo en cuanto a que demuestra una gran capacidad para
adaptarse a diferentes entornos. Adems, decir que formaron gran cantidad de
poblaciones muy disperas y que estaban todas interconectadas formando as una red.
Caractersticas observables:
A- Aumento del la capacidad craneal a 750-900 cc. Parte anteroposterior se alarga.

B- Torus supraorbitrario muy desarrollado.

C- Occipucio muy desarrollado (con acusado torus occipital y gran angulacin del
occipital y gran rea de insercin nucal).

D- Disminucin tamao molares.

E-Gracilizacin mandbulas.
F-Lneas temporales anteriores y posteriores.
Otros: Aumento asimetra cerebral. No hay mentn. Prognatismo alveolar.

Adems del desarrollo de tcnicas y uso de

herramientas ms sofisticadas (modo tecnolgico 2, el cual permiti, por ejemplo,
cazar a distancia por lo que aument el tipo de animales a cazar), hay constancia
(Dmanisi) de que cuidaban a los enfermos y parientes.
Uno de los hallazgos ms interesantes se encontr en el interior de la cueva de
Swartkrans (Sudfrica) de hace 1,2 crones y en diversas localidades de Koobi Fora, en
el lago Turkana (Kenia), de hace 1,6 crones. En ellos se encontraron indicios de fuegos
importantes. En un principio, slo seran capaces de mantener el fuego pero no de
producirlo. Mucho ms tarde, hasta el inicio del Pleistoceno Superior hace 120.000
aos, no se supo producir. Con la aparicin del fuego y su produccin se explicara
cmo fueron capaces de abandonar los ambientes clidos para los que estaban
adaptados. Tambin, con el fuego, pudieron ahuyentar a los predadores nocturnos. Y eso
no es todo, el dominio del fuego trajo consigo otras innovaciones: los homo erectus
pudieron independizarse de la luz solar pudiendo as conquistar el interior de las oscuras
y fras cuevas. Adems, pudieron ablandar los alimentos y ampliar tipos de alimentos a
ingerir. No obstante, seguramente lo ms importante fue el trabajo mental que supuso
dominar el fuego lo que lleva a los expertos a pensar en que su uso les hara desarrollar
autocontrol con los estmulos que solan ser automticos. Esto se debe a que manipular
fuego exiga atencin, prudencia, comunicacin y organizacin social. Y es que la vida
del grupo estaba en juego por lo que seguro que tuvieron que desarrollar gran cantidad
de habilidades.
Homo sapiens neanderthalensis

El homo sapiens que precedi el proceso de especiacin hasta el homo sapiens sapiens
vivi en frica hace 400.000 aos.

No obstante, por otro lado, el homo sapiens

neanderthalensis (hay razones para considerarlo homo neanderthalensis), especie
propia de Europa y Prximo Oriente, vivi paralelamente y aisladamente por perodos
glaciares al homo sapiens arcaico hace 120.000 aos hasta su extincin hace unos
35.000 aos. Su anlisis nos servir para entender tambin el homo sapiens arcaico:
A- El tamao craneal sorprende por su gran tamao: 1520 cc de media (se han
encontrado hasta de 1700 cc). Tamao que es incluso ms que el nuestro (lo que es
todava un interrogante a resolver). Estructura cerebral y riego sanguneo.

B- Abombamiento frontal por desarrollo del

lbulo cerebral.
C-Reduccin del rea de insercin de los msculos nucales.
D-Prognatismo mediofacial.
E-Neumatizacin de la cara. Sobretodo, del maxilar superior.

F-Retroceso de los msculos masticatorios (retroceso del hueso zigomtico)(no est

referido en las imgenes).
G-Nariz ancha.
H-Grandes dientes. Incisivos muestran gran desgaste.
I-Aparicin del espacio retromolar.
J-Aplanamiento de la bveda craneal

K-Foramen magnum retrasado (tambin es un

interrogante).
L-Escama occipital est abombada (moo).
M-Ojos a lo gafas Raven.
N-Torus supraorbitario desarrollado.
Adems, debido al gran uso que hacan de los dientes anteriores: ausencia de fosas
caninas, aplastamiento de los zigomticos, proyeccin anterior de los bordes de obertura
nasal, robustez de los huesos nasales, proyeccin anterior del nasio y reduccin del
surco supratoral por encima de la glabela.
Podemos afirmar que ya disfrutaban de un bipedismo completo. Tambin se sospecha
que tuvieran un lenguaje hablado pues tienen una capacidad cerebral y vocal parecida
a la nuestra. S que es sabido con seguridad que fabricaban y usaban herramientas de
mandera, hueso y piedra y que con ellas hacan hachas, puntas de flechas afiladas, etc.

Destacar que se hall, en el yacimiento francs de Pech de lAz, una costilla de bvido
con marcas que prueban en hace slo 200.000 aos el surgimiento de habilidades
intencionales, secuenciales y acumulativas.
Homo sapiens sapiens
Y por fin llegamos a lo que somos y esto slo ocurri en frica hace 100.000 aos
cuando luego pronto nos expandimos por todo el planeta (segn la hiptesis Out of
Africa).
Como deca antes, el homo sapiens sapiens sufri una pequea reduccin alomtrica del
tamao cerebral (aunque neurolgicamente eran superiores).
Son fruto de ellos la revolucin simblica que provocaron durante el Paleoltico
Superior europeo y que revelan las pinturas rupestres. Esta revolucin es un signo que
indica que la cultura humana haba madurado (y es que se han encontrado de esa
poca instrumentos con funcin ornamental y litrgico).