Coupure Dans Le Vide PDF

Collection Technique ..........................................................................
Cahier technique n 198

Partie 1/3
La coupure du courant lectrique
dans le vide
P. Picot
Les Cahiers Techniques constituent une collection dune centaine de titres

dits lintention des ingnieurs et techniciens qui recherchent une
information plus approfondie, complmentaire celle des guides, catalogues
et notices techniques.
Les Cahiers Techniques apportent des connaissances sur les nouvelles
techniques et technologies lectrotechniques et lectroniques. Ils permettent
galement de mieux comprendre les phnomnes rencontrs dans les
installations, les systmes et les quipements.
Chaque Cahier Technique traite en profondeur un thme prcis dans les
domaines des rseaux lectriques, protections, contrle-commande et des
automatismes industriels.
Les derniers ouvrages parus peuvent tre tlchargs sur Internet partir
du site Schneider Electric.
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Rubrique : Le rendez-vous des experts
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des informations et schmas reproduits dans le prsent ouvrage, et ne
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consquences lies la mise en uvre des informations et schmas
contenus dans cet ouvrage.
La reproduction de tout ou partie dun Cahier Technique est autorise aprs
accord de la Direction Scientifique et Technique, avec la mention obligatoire :
Extrait du Cahier Technique Schneider Electric n ( prciser) .
n 198
La coupure du courant
lectrique dans le vide
Philippe PICOT
Ingnieur civil des mines (ENSMP)
Entr en 1982 chez Merlin Gerin, a assum diffrentes
responsabilits, principalement dans la fonction technique de la
division Moyenne Tension.
Depuis 1995 il participe au dveloppement des gammes d'ampoules
vide Schneider Electric.
Il est actuellement responsable de lanticipation technologique de
l'appareillage MT.
CT198 dition avril 2000
Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.2
La coupure du courant lectrique dans

le vide
Ce Cahier Technique constitue une prsentation gnrale des notions de
base relatives au fonctionnement et lutilisation des appareils coupure
dans le vide.
La premire partie, intitule Thorie et Pratique de la coupure dans le vide,
est une description rapide des phnomnes physiques associs la
coupure dans le vide, puis de leur mise en uvre. Elle comporte aussi une
prsentation des diffrentes options technologiques qui soffrent aux
concepteurs dampoule vide.
La deuxime partie est consacre aux interactions entre lappareil de
coupure dans le vide et le rseau lectrique, dans le cas des circuits
inductifs pour lesquels la coupure dans le vide est susceptible de
provoquer des surtensions, et aux moyens de se protger contre les
surtensions.
Dans la troisime partie, lauteur explique comment les caractristiques
propres la coupure dans le vide prsentes dans les deux parties
prcdentes dterminent les domaines prfrentiels dapplication de cette
technique, selon les niveaux de tension et les types dappareillage.
Ce Cahier Technique est complt dune large bibliographie douvrages ou
documents auxquels pourra se rfrer le lecteur qui souhaiterait
approfondir un point particulier.
Sommaire
1 Introduction : utilisation du vide comme
milieu de coupure dans lappareillage lectrique
p. 4
2 Thorie et pratique de la coupure dans le vide 2.1 Les proprits dilectriques du vide
3 Coupure dans le vide et surtensions

lors de la commande de circuits inductifs
p. 5
2.2 Larc lectrique dans le vide

2.3 Phnomnes associs la coupure au zro de courant
p. 7
p. 9
2.4 Conception pratique des ampoules interrupteurs sous vide
p. 12
3.1 Les phnomnes gnrateurs de surtension
p. 19
3.2 Les mesures de protection contre les surtensions
p. 22
4 Les principaux domaines d'application

de la coupure dans le vide
p. 24
4.1 Les applications de la technique de coupure dans le vide
en Moyenne Tension
4.2 Les applications de la coupure dans le vide en Basse Tension
p. 25
p. 28
4.3 Les applications de la coupure dans le vide en Haute Tension
p. 29
5 Conclusion
p. 30
Bibliographie
p. 31
1 Introduction : utilisation du vide comme milieu de coupure

dans lappareillage lectrique
Le SF6 et le vide sont les deux techniques de

coupure modernes dans les domaines de la
Moyenne Tension (de 1 52 kV) et de la Haute
Tension (> 72,5 kV). Apparues dans les annes
60 elles se sont dveloppes rapidement partir
des annes 70 et ont aujourdhui supplant les
anciennes techniques de coupure dans lair et
dans lhuile (cf. fig. 1 ).
%
100
80
60
40
20
0
1980 82
84
Air
86
88
Huile
90
92
Vide
94
96
SF6
Fig. 1 : volution des marchs des disjoncteurs MT en

Europe.
Alors que le SF6 est utilis dans lensemble des

gammes moyenne tension et haute tension, le
vide sest essentiellement dvelopp dans le
domaine de la moyenne tension, avec des
incursions limites en basse tension et en haute
tension : les deux techniques ne sont donc
concurrentes que dans le domaine de la
moyenne tension.
La notion de concurrence entre les deux
techniques est en fait maintenant dpasse : sil
y a bien eu une concurrence commerciale entre
des constructeurs ayant opt pour lune ou

lautre de ces techniques, aujourdhui tous les
grands constructeurs proposent lune et lautre
afin dtre en mesure doffrir chaque utilisateur
une solution satisfaisant au mieux ses besoins.
En effet, chaque technique a ses points forts et
ses points faibles. Mme si chacune est
largement polyvalente et est susceptible doffrir
une solution fiable et comptitive la plupart des
problmes dinterruption en moyenne tension,
les utilisateurs souhaitent tre en mesure de
choisir en fonction de leurs applications, de leurs
politiques dexploitation et de maintenance, de
leurs priorits et de leurs habitudes !
Historiquement la technique de coupure dans le
vide a t dveloppe dabord par des
constructeurs amricains et anglais (les
pionniers sont General Electric et VIL), suivis
des japonais et des allemands : leurs pays ont
en commun dutiliser pour la distribution de
lnergie lectrique en moyenne tension des
rseaux de tension nominale relativement basse
(de 7,2 15 kV). Par contre dans les pays,
comme la France et lItalie, qui distribuent leur
lectricit des niveaux de tension proches de
24 kV, les constructeurs ont opt pour la
technique de coupure dans le SF6.
Il est remarquable de constater, 30 ans aprs, la
justesse de ces choix technologiques par rapport
lapplication envisage. En effet aujourdhui
encore, une valuation technico-conomique
globale des deux techniques montre un point
dquivalence situ entre 12 et 24 kV, avec un
avantage relatif au SF6 au-dessus de ce niveau
de tension, et au vide en dessous. Les carts de
cots restent cependant faibles, ce qui explique
que peuvent coexister les deux offres, vide et
SF6, sur lensemble des niveaux de la moyenne
tension, de 7,2 36 kV.

Partie 2/3
dans le vide
P. Picot
2 Thorie et pratique de la coupure dans le vide
2.1 Les proprits dilectriques du vide

Tout milieu de coupure doit dabord tre un bon
isolant puisquil sagit de sopposer au passage
du courant. Le vide ne fait pas exception la
rgle : il prsente des proprits dilectriques
intressantes mais particulires par rapport aux
isolants gazeux qui sont habituellement utiliss
des pressions suprieures ou gales 1 bar.
Le vide, qualifi de pouss (plage de pression
de 10-1 10-5 Pa, soit 10-3 10-7 mbar) des
ampoules d'interrupteurs sous vide (cf. fig. 2 )
est en fait un gaz faible pression : typiquement
10-6 mbar dans une ampoule neuve.
(avalanche de Townsend) responsable du

claquage : les lectrons doivent acqurir entre
deux collisions une nergie suffisante
V
(proportionnelle
) pour ioniser les
pd
molcules du gaz et crer ainsi dautres
lectrons.
V (V)
106
105
4
10
103
2
10
-5
10
-4
10
-3
10
-2
10
-1
10
1
10
p d (bar cm)
Fig. 3 : volution de la rigidit dilectrique de l'air en

fonction de la pression (courbe de Paschen).
Fig. 2 : une ampoule vide 17,5 kV de Schneider

Electric.
A cette pression un volume de 1 mm3 contient

encore 27.106 molcules de gaz, mais celles-ci
signorent largement puisque leur libre parcours
moyen entre deux collisions est de lordre dune
centaine de mtres : le terme de vide est donc
appropri puisque chaque molcule se comporte
peu prs comme si elle tait seule.
Rappel sur le comportement dilectrique des
gaz
Aux niveaux habituels de pression (pression
atmosphrique et au-del) le comportement
dilectrique des gaz est reprsent par la
branche droite de la courbe de Paschen
(cf. fig. 3 ) : la tension de claquage V est une
fonction croissante du produit p d (p = pression,
d = distance entre les lectrodes). Cette relation
caractrise le mcanisme dionisation en chane
Aux basses valeurs de pression, ce mcanisme

ne fonctionne plus. En effet, les lectrons
peuvent acqurir beaucoup dnergie pendant
leur libre parcours moyen, mais la probabilit
quils rencontrent des molcules ioniser avant
datteindre llectrode devient faible : le
processus davalanche et de multiplication des
porteurs de charge ne peut plus se produire et la
tenue dilectrique samliore. Cest ce que
traduit la courbe de Paschen qui prsente un
minimum de tenue dilectrique pour un produit
p d de lordre de 1 Pa m pour l'azote. En de de
cette valeur, la tenue dilectrique samliore
rapidement (branche gauche de la courbe de
Paschen) jusqu atteindre un palier pour les
valeurs de p d infrieures 10-2 Pa m. Cest ce
palier qui caractrise le comportement
dilectrique dans les ampoules sous vide
(pression infrieure 10-3 mbar, soit 10-1 Pa,
distances de lordre de 1 10 cm). Il correspond
un niveau de tenue lev comparable celui
du gaz SF6 environ 2 bars pour des intervalles
de lordre du cm. Dans ce domaine ce ne sont
plus les mcanismes dionisation du gaz rsiduel
qui limitent la tenue dilectrique mais des
phnomnes lis l'tat de surface des
lectrodes, tels que lmission lectronique de
champ et la prsence de particules dtachables.
c Emission lectronique de champ

Lmission lectronique consiste en lextraction
des lectrons du mtal des lectrodes. Cela peut
se faire en levant suffisamment la temprature
du mtal : cest lmission thermolectronique
qui se produit au niveau des cathodes chauffes
des tubes lectroniques. Un autre moyen est
dappliquer un champ lectrique suffisamment
fort au niveau de la surface du mtal. Ce dernier
phnomne, lmission lectronique de champ,
est susceptible dtre rencontr dans des
ampoules sous vide. Il est rgi par lquation de
Fowler-Nordheim qui, sous sa forme simplifie,
scrit :
je =
AE
1,5
B
exp E
, o
je est la densit de courant lectronique en Am-2

A = 1,54 10-6 AJV-2
E est le champ lectrique en Vm-1
est le travail dextraction en eV (4,5 eV pour le
cuivre)
B = 6,83 109 VJ-1,5 m-1
Comme on le constate partir des valeurs
numriques indiques prcdemment, lmission
lectronique de champ ne devient apprciable
que pour des valeurs de champ la surface des
mtaux comprises entre quelques 109 Vm-1 et
1010 Vm-1. Il sagit de valeurs trs leves,
nettement plus leves que les valeurs de
champ macroscopique appliques dans les
ampoules sous vide (de lordre de
107 Vm-1 = 100 kV/cm). Pourtant lmission
lectronique de champ est bien observe dans
les ampoules sous vide : il faut donc en conclure
que localement, au niveau de sites
microscopiques, le champ lectrique est
renforc par un facteur dintensification de
lordre de quelques 102 ou 103. Les phnomnes
pouvant expliquer ces fortes valeurs de ne
sont pas encore compltement lucids par les
chercheurs qui mettent gnralement en avant
soit leffet de pointes microscopiques, soit leffet
dinclusions ou de particules isolantes la
surface des mtaux.
v Conditionnement en tension
Lexistence de sites microscopiques dmission
actifs se traduit en gnral par une mauvaise
tenue dilectrique des ampoules neuves
(quelques 10 kV/cm) ; par contre, on constate
exprimentalement que les claquages
dilectriques rpts dtruisent ces sites ou au
moins rduisent la valeur du facteur
dintensification qui les caractrise de manire
trs sensible. La tenue dilectrique satisfaisante
(par rapport aux valeurs assignes) nest donc
obtenue qu lissue dun processus de
conditionnement en tension consistant en
lapplication dune tension leve (de lordre de
grandeur de la tenue escompte) pendant
quelques minutes : les multiples claquages qui
se produisent lvent progressivement la tenue
entre lectrodes. Ce phnomne est illustr par
la figure 4 montrant lvolution dans le temps de
la tension de claquage au fil des dcharges : un

plafonnement de lamlioration de la tenue
dilectrique apparat un niveau proche de
108 Vm-1, ce qui correspond encore un
microscopique irrductible de lordre de 100.
Tension de
claquage (kV)
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
100
200
300
400
500
Nombre de dcharges
Fig. 4 : volution dans le temps de la tension de

claquage entre deux lectrodes dans le vide au fil des
dcharges.
v Mcanismes de claquage
Les claquages dilectriques qui ont leur origine
dans le courant dmission lectronique mettent
en uvre des mcanismes complmentaires :
en effet, des courants dmission lectronique
stables (pour des valeurs maximales de
quelques mA) ne dgnrent pas forcment en
claquage si la tension applique nest pas
augmente, ils peuvent mme diminuer deuxmmes par effet de conditionnement. Le
claquage proprement dit est li la cration dun
plasma (gaz ionis) localis, suffisamment
dense pour que se produise le phnomne
davalanche des dcharges gazeuses.
Le plasma peut tre produit du ct de la
cathode par lexplosion du site missif
microscopique provoque par lchauffement
intense d la densit de courant localement
trs leve (effet Joule) : le claquage se produit
dans la vapeur mtallique gnre par la
destruction du site missif.
Le plasma peut aussi tre produit du ct de
lanode bombarde par un faisceau dlectrons
fortement nergtiques (ce qui se traduit, par
ailleurs, par lmission de rayons X). Cet afflux
localis dnergie provoque la dsorption des
gaz absorbs en surface et la vaporisation du
mtal de lanode : le gaz gnr est alors ionis
par les lectrons du faisceau, et le claquage se
produit.
c Influence des particules dtachables
Un deuxime facteur est susceptible de
provoquer des claquages dilectriques dans le
vide : il sagit des particules dtachables
prsentes la surface des parois dune ampoule

sous vide. Libres, soit par un choc, soit par
leffet des forces lectrostatiques, ces particules
charges acquirent de lnergie en traversant
lespace inter-lectrodes. Au moment de leurs
impacts sur llectrode qui les attire, elles sont
alors susceptibles de dclencher un claquage de
deux manires ventuellement complmentaires :
v par augmentation locale de la densit de gaz
due la dsorption des molcules de gaz
absorbes ;
v par le dclenchement du phnomne
d'mission lectronique et la vaporisation
partielle de la particule ou de llectrode sous
leffet du faisceau qui les bombarde.
Une confirmation de limportance pratique des
particules est la constatation exprimentale que
la tenue dilectrique dans le vide entre deux
lectrodes croit approximativement en proportion
de la racine carre de la distance qui les spare.
Cette relation peut sexpliquer par lhypothse
que les particules doivent atteindre une nergie
suffisante (proportionnelle V2/d) pour pouvoir
provoquer un claquage. Pour cette mme raison,
les grosses particules, susceptibles de porter
une charge lectrique plus importante, sont plus
gnantes que les petites.
De linfluence dfavorable des particules
dtachables sur la tenue dilectrique des
ampoules sous vide, deux consquences sont
retenir :
c il est difficile datteindre des tenues trs
leves, mme avec un cartement important
des lectrodes (cf. fig. 5 ),
c la tenue dilectrique dune ampoule sous vide
prsente un caractre alatoire : le claquage
peut intervenir avec retard par rapport
lapplication de la tension et pour une tension
infrieure celle supporte auparavant sans
dfaillance.
Tension de
claquage (kV)
1000
100
10
10
100
1000
Distance entre lectrodes (mm)
Fig. 5 : tenues accessibles pour des distances entre

lectrodes trs importantes.
tensions appliques de lordre de 100 200 kV,

ce qui correspond aux niveaux disolement
requis pour les tensions assignes i 36 kV pour
lesquelles des distances de quelques
centimtres entre lectrodes suffisent. Au-del
latteinte de la tenue dilectrique ncessaire
devient laborieuse et moins efficace quavec une
isolation gazeuse au SF6.
c La tenue dilectrique de tout dispositif de
coupure dans le vide volue dans le temps. En
effet, les manuvres mcaniques et leffet de
larc lectrique modifient ltat de surface des
contacts et gnrent des particules : le niveau de
tenue atteint lissue du conditionnement en
tension ne peut donc pas tre considr comme
dfinitivement acquis. Le vide n'est donc pas le
milieu isolant idal lorsque la fiabilit de la tenue
dilectrique est primordiale, par exemple pour
une application sectionneur.
Synthse
c Le vide prsente des proprits dilectriques
intressantes condition de se limiter des
2.2 Larc lectrique dans le vide

Bien que, comme dcrit dans la section
prcdente, le vide soit un excellent
dilectrique, un arc peut trs bien vivre dans
le vide. En fait, les tensions darc dans le vide
sont gnralement nettement infrieures
celles des arcs dvelopps dans dautres
milieux, ce qui constitue un avantage au regard
de lnergie dissipe dans larc. Larc dans le
vide peut se prsenter, en simplifiant
volontairement, sous deux formes principales :
le mode diffus et le mode concentr.
Un mode diffus, caractristique du milieu
vide
Le mode diffus est spcifique de larc dans le
vide : il prsente des particularits remarquables
qui le diffrencient nettement des arcs dans les
milieux gazeux. Cest le mode quadopte

naturellement un arc dans le vide pour une
plage de courant stendant de quelques
ampres quelques kA.
Les principales caractristiques du mode diffus
sont les suivantes :
c la cathode met dans lespace
inter-lectrodes, par lintermdiaire d'un ou de
plusieurs spots cathodiques, un plasma
globalement neutre constitu dlectrons et
dions forte vlocit dirigs principalement
normalement la surface de la cathode ;
c lanode, baigne par ce plasma sur toute sa
surface, agit en collecteur passif de charges.
Les spots cathodiques et le plasma sont les
spcificits de l'arc en mode diffus.
c Le spot cathodique
Le spot cathodique est une zone de trs petite
dimension (rayon de lordre de 5 10 m),
capable dmettre un courant pouvant atteindre
une centaine dampres.
Au niveau du spot cathodique rgnent des
conditions de temprature et de champ
lectrique extrmes (typiquement 5000 K et
5 109 V/m) permettant lmission lectronique
par la combinaison des mcanismes dmission
thermolectronique et de champ (en anglais
T.F. : thermo-field emission) capable de produire
des densits de courant trs leves (de lordre
de 1011 1012 A/m2).
Au-del de 100 A, ce spot se subdivise et
plusieurs spots coexistent sur la cathode, en
nombre suffisant pour transiter le courant
raison dune centaine dampres chacun. Ils se
repoussent mutuellement, ce qui a fait qualifier
leur mouvement de rtrograde car il est en
contradiction avec leffet habituel des forces
lectromagntiques. Ainsi un arc en mode diffus
tend occuper toute la surface disponible de la
cathode (mme si un instant donn les sites
missifs ne reprsentent quune toute petite
fraction de la cathode).
c Le plasma
A lchelle macroscopique, le spot cathodique
(cratre et plasma proche qui lui est associ)
apparat comme le point de production dun
plasma de faible densit manant du spot et
remplissant lespace inter-lectrodes. Ce
plasma, globalement neutre (densits gales de
charges + et - ), est constitu dlectrons et
dions typiquement doublement chargs (pour un
arc sur des lectrodes base de Cu). Une des
caractristiques de ce plasma est la grande
vlocit des ions qui prsentent des nergies
suprieures la tension darc (ce qui tmoigne
des phnomnes hautement nergtiques se
produisant dans la zone du spot cathodique).
Ces ions qui manent du spot avec une
distribution de vitesse approximativement en cos
(angle / normale) nont donc pas de difficult
atteindre lanode et crent un courant ionique de
sens oppos au courant principal lectronique
qui reprsente typiquement 10 % du courant
darc. La vlocit dirige de ces ions est de
lordre de 104 m/s, suprieure leur vitesse
dagitation thermique.
Une des consquences importantes de la
vlocit leve des ions crs par les spots
cathodiques est leur faible temps de transit dans
lespace inter-lectrodes (typiquement de lordre
de 1 s). Le plasma, cr par un spot
cathodique, tant constitu de particules trs
mobiles (lectrons et ions rapides, pratiquement
pas de neutres) disparat donc trs rapidement
lorsque le spot cesse de fonctionner (au zro de
courant).
Lanode baigne dans le plasma manant des
spots cathodiques. Elle se comporte comme une
lectrode passive collectant les charges et
extrayant le courant impos par le circuit en
ajustant son potentiel : il est ngatif par rapport
celui du plasma tant que le courant est infrieur
celui correspondant aux impacts lis

lagitation thermique des lectrons.
La rpartition des potentiels dans larc est la
suivante :
v un saut cathodique de lordre de 20 V au
voisinage immdiat de la cathode ;
v une chute de tension de quelques volts dans le
plasma qui crot avec la distance et le courant
(caractristique positive permettant la
coexistence de plusieurs arcs en parallle,
contrairement aux arcs dans le gaz) ;
v un saut anodique ngatif dans le cas
considr ci-dessus (courant modr soutir par
lanode).
Dans ce mode, lrosion de la cathode est
faible : elle correspond au flux dions quittant la
cathode, soit environ 40 g/C. Une part
importante de ces ions se dpose sur lanode ce
qui, en courant alternatif, fait que lrosion nette
est beaucoup plus faible : approximativement
divise par un facteur 10 pour les contacteurs
qui oprent dans ce mode avec des courants
limits et des lectrodes faible cartement.
Un mode concentr analogue celui de larc
dans un milieu gazeux
Lorsque le courant augmente, la situation dcrite
prcdemment tend voluer tout dabord du
ct de lanode. Plusieurs phnomnes
concourent cette volution.
c Dabord une contraction de la colonne de
plasma gnralement explique par leffet Hall
(dviation des charges par le champ magntique
azimutal cr par les autres lignes de courant,
do lapparition dune composante radiale
tendant resserrer les lignes de courant vers
laxe) : le courant se concentre sur une rgion
plus limite de lanode.
c Par ailleurs lanode devant attirer de plus en
plus dlectrons, la neutralit du plasma nest
plus assure : les ions positifs manquent pour
quilibrer la charge despace des lectrons au
voisinage de lanode. Ceci entrane la formation
dun saut de tension anodique positif ncessaire
pour attirer les lectrons en dpit de la charge
despace. Lnergie reue par lanode augmente
et tend se concentrer sur une zone rduite :
lanode schauffe et commence mettre des
particules neutres qui sont ioniss par les
lectrons incidents. Il apparat au voisinage de
lanode un plasma secondaire form dlectrons
secondaires et dions moins nergtiques que
ceux mis par les spots cathodiques.
Ces phnomnes se traduisent par lapparition
dune tache anodique lumineuse, de dimensions
nettement plus importantes (de lordre de
grandeur du cm2) que celle des spots
cathodiques, faite de mtal fondu dversant
dans lespace inter-lectrodes des quantits de
vapeur consquentes qui sionisent dans le flux
en provenance de la cathode.
Cet effet de contraction du ct de lanode finit
par entraner galement une contraction du ct
de la cathode car il se cre un cheminement
prfrentiel grce au plasma gnr par

lanode : une tache cathodique stablit en
correspondance de la tache anodique et larc
prend le mode concentr caractristique des
arcs dans un milieu gazeux. Il s'agit alors dun
arc dans une atmosphre de vapeurs
mtalliques dense, pour lequel les mcanismes
de fonctionnement reposent maintenant sur

lionisation du milieu gazeux.
Cet arc en mode concentr est donc caractris
par un plasma form dlectrons (pour la plupart
secondaires), de neutres et dions dont lnergie
est proche de celle des neutres, donc
relativement lents.
2.3 Phnomnes associs la coupure au zro de courant

Principes gnraux de la coupure
Tous les disjoncteurs moyenne tension mettent
profit le passage naturel par zro du courant
alternatif (2 fois par priode, soit toutes les
10 ms pour du courant 50 Hz) pour interrompre
le courant.
c L'invitable phase d'arc
Lorsquun courant de dfaut est tabli dans un
circuit, la sparation des contacts du disjoncteur
na pas de rpercussion immdiate sur la
circulation de ce courant. Au niveau des derniers
points de contact, la densit de courant devient
trs leve, ce qui provoque une fusion locale et
lapparition dun pont mtallique liquide. Les
contacts continuant sloigner, ce pont
chauff par le courant devient instable et sa
rupture se traduit par lapparition dun arc
concentr dans les vapeurs mtalliques
provenant de lexplosion du pont liquide. La
tension darc qui apparat est, dans le cas du
vide, faible par rapport aux forces
lectromotrices des gnrateurs des rseaux BT
ou HT : le courant circulant dans le circuit nest
donc pas sensiblement affect, ni limit, par
cette tension darc.
Cet arc va adopter le mode diffus ou le mode

concentr dcrit dans la section prcdente,
ventuellement voluer de lun lautre, et se
maintenir jusqu'au zro de courant.
c La phase de rtablissement aprs le zro de
courant
Si le plasma, qui permettait jusqualors le
passage du courant, met profit ce rpit pour se
dissiper trs rapidement, le courant peut tre
empch de stablir pour l'alternance suivante.
Une tension transitoire de rtablissement (TTR),
impose par le circuit, apparat alors aux bornes
de llment pass de ltat conducteur ltat
isolant. Dans le cas dun court-circuit, cette TTR
est provoque par les oscillations entre les
capacits locales et les inductances du rseau.
Elle prsente approximativement, dans sa phase
initiale, une forme en (1-cosinus) avec une
frquence propre pour des rseaux MT de
lordre de quelques dizaines de kHz et atteint
une valeur crte suprieure la tension normale
du rseau, ce qui correspond des vitesses
moyennes daugmentation de quelques kV/s.
Si le milieu nouvellement isolant supporte la
contrainte dilectrique qui lui est alors applique,
linterruption de courant est russie (cf. fig. 6 ).
Laboratoire VOLTA C2531 98/12/04/009

1 ms
I
10.00 kA
U
5.00 kV
UE 40 V/V
0.50 V
Fig. 6 : une interruption de courant russie (source Merlin Gerin).
Cas de la coupure dans le vide

Pour dterminer les conditions de russite de
linterruption du courant, il est ncessaire
dtudier les phnomnes intervenant au
voisinage du zro de courant dans le plasma de
larc dans le vide.
c Courant post-arc
Lorsque approche la fin de l'alternance, le
courant dcrot dautant plus rapidement que le
courant crte a t lev et que la frquence du
rseau est grande (di/dt = ). Larc dans le vide
repasse en mode diffus et, au voisinage du zro
de courant, il ne subsiste plus quun seul spot
cathodique. Par contre lespace inter-contacts
est encore rempli dun plasma rsiduel
globalement neutre, constitu dlectrons, dions
et de neutres provenant de larc prcdent.
Au moment du zro de courant, le dernier spot
cathodique steint en raison de la disparition de
la tension darc. Il nexiste donc plus de site
missif crant les particules charges (lectrons
et ions) ncessaires au transport du courant
lectrique.
partir de cet instant une tension de polarit
oppose la tension darc prcdente (la TTR),
commence apparatre entre les deux contacts :
lex-anode devient ngative par rapport lexcathode et repousse les lectrons. Le courant
circulant dans le circuit nest plus constitu que
par le courant ionique que lex-anode extrait du
plasma rsiduel qui se rarfie : ce courant de
polarit oppose celle du courant darc est
dnomm courant post-arc.
Lex-anode nest plus alors en contact avec le

plasma neutre encore prsent dans lespace
inter-contacts : elle en est spare par une gaine
(en anglais "sheath") do sont absents les
lectrons repousss par la tension ngative de
lex-anode et o nexistent plus que des ions
positifs qui franchissent la frontire du plasma
neutre et sont alors acclrs vers lex-anode.
La tension qui apparat entre ex-cathode et exanode nest donc applique que sur lpaisseur
de la gaine sparant le plasma neutre de lexanode. De plus, la prsence de charges
despace positives dans cette gaine renforce le
champ lectrique la surface de lex-anode qui
est plus lev que le champ moyen
correspondant la valeur de la TTR divise par
lpaisseur de la gaine (cf. fig. 7 ).
Lpaisseur de la gaine entourant lex-anode est
proportionnelle la tension applique entre le
plasma neutre et l'lectrode et inversement
proportionnelle la densit des ions positifs :
elle augmente donc selon lvolution de la TTR
et dautant plus vite que le plasma se rarfie.
Lorsque la limite de la gaine atteint lex-cathode,
le plasma rsiduel a disparu, lensemble de ses
charges ayant t utilises par le courant postarc qui devient nul.
Ces phnomnes se droulent sur une chelle
de temps trs rduite : la dure totale du courant
post-arc est typiquement de 1 10 s
(cf. fig. 8 ).
c Les causes de non-coupure
Pour que le courant puisse se maintenir, il faut
que des mcanismes de cration de charges
Champ
lectrique
2
3
t
Srie 1: E la surface de l'ex-anode
Srie 2: UTTR / paisseur gaine, champ moyen dans la gaine
Srie 3: UTTR / distance entre contacts
Fig. 7 : champ lectrique la surface de lex-anode et champ moyen correspondant entre les lectrodes.
lectriques prennent le relais des spots

cathodiques teints de lex-cathode.
Un premier mcanisme possible est lionisation
de la vapeur mtallique neutre prsente dans
lespace inter-contacts. Cette ionisation est
dautant plus facile que la densit de particules
neutres est importante. Si la densit de vapeur
est trs importante (zones trs chaudes sur les
contacts produisant des vapeurs mtalliques en
abondance), le courant ne sinterrompt pas du
tout : il n'y a pas daugmentation de la TTR, il
sagit dune non-coupure thermique.
Si la densit de particules neutres est
suffisamment forte pour que la tenue dilectrique
du vide soit rduite ( proximit du minimum de
la courbe de PASCHEN), le courant peut tre
interrompu, mais lespace inter-contacts ne peut
pas supporter la TTR applique et un claquage
se produit pendant la monte de TTR, il sagit
dune non-coupure dilectrique.
Un deuxime mcanisme possible est
lapparition de spots cathodiques sur lex-anode.
Pour cela les conditions de lmission
lectronique doivent tre localement runies la
surface de lex-anode :
v mission thermo-lectronique si des points
trs chauds subsistent, c'est le cas lorsque
lanode contient un mtal rfractaire (W) ;
v mission de champ ou combine T.F. si le
champ lectrique appliqu la surface est
important au niveau de certains sites facteur
dintensification lev.
Or on a vu prcdemment que le champ
lectrique appliqu la surface de lex-anode
apparat avec des valeurs leves ds le dbut
de lapplication de la TTR car lpaisseur de la
gaine est alors faible, et dautant plus faible que

la densit dions est leve. Par ailleurs lexanode est bombarde par les ions acclrs
dans la gaine par la TTR, ce qui provoque des
chauffements localiss. La probabilit
dapparition de spots cathodiques sur lex-anode
est donc dautant plus leve que la densit
dions dans le plasma rsiduel est importante, ce
qui va de pair avec une importante densit de
particules neutres qui freinent, par collision, les
ions rapides mis par les spots cathodiques, les
thermalisent (nergie moyenne proche de la
temprature du plasma) et ralentissent leur
diffusion au moment du zro de courant.
Si la densit de plasma est suffisamment faible
au moment du zro de courant, les conditions de
russite de la coupure sont probablement
remplies : le courant est interrompu et lespace
inter-contacts tient la tension de rtablissement
jusqu sa valeur de crte.
Dans le cas des disjoncteurs vide, le succs
nest cependant pas entirement assur lorsque
cette tape a t franchie. En effet, pendant
quelques millisecondes aprs la coupure, la
situation lintrieur de lampoule reste volutive
et des claquages dilectriques peuvent se
produire :
v des particules gnres lors de la phase darc
peuvent se dtacher des parois sous leffet des
vibrations et/ou des forces lectrostatiques ;
v les zones en fusion des contacts peuvent
mettre des gouttelettes sous leffet des forces
lectrostatiques ;
v la solidification du mtal liquide peut modifier la
surface du contact ou librer des gaz dissous.
0.01 ms
I3
P-ARC
1A
V3
5.00 kV
Fig. 8 : courant post-arc d'une dure particulirement longue d'environ 40 s, essai la limite du pouvoir de
coupure de l'ampoule.
Aussi lorsquune ampoule vide est essaye

la limite de son pouvoir de coupure, aprs une
coupure apparemment russie il nest pas rare
dobserver des dfaillances dilectriques
tardives (cf. fig. 9 ) qui peuvent tre :
v soit fugitives (dure de quelques s) car
lampoule parvient couper le courant HF
conscutif la dcharge. Si ces claquages
fugitifs se produisent plus d'un quart de priode
de la frquence industrielle aprs le zro de
courant, ils sont considrs comme des
dcharges disruptives non maintenues (NSDD)

et interprts comme un signe de faiblesse de
l'appareil (pour cette raison le nombre maximal
de NSDD tolr est de trois pour une srie
complte dessais de coupure dun disjoncteur
selon la CEI 60056) ;
v soit compltes et, dans ce cas, il y a
rapparition du courant de puissance aprs une
priode plus ou moins longue (de l'ordre de 0,1
1 ms) dinterruption.
0.1 ms
V1
5.00 kV
V2
5.00 kV
V3
5.00 kV
Fig. 9 : exemple de dfaillances dilectriques tardives.
2.4 Conception pratique des ampoules interrupteurs sous vide

Choix de la technique de coupure
La section prcdente a mis en lumire les
conditions qui doivent tre remplies pour russir
la coupure. Ces conditions sont pratiquement
toujours runies lorsque larc reste en mode
diffus, cest le cas avec des courants couper
qui ne dpassent pas quelques kA. Il en est ainsi
pour les interrupteurs et contacteurs qui peuvent
donc utiliser des contacts bout bout trs
simples.
Lorsque larc passe en mode concentr,
lnergie est dissipe sur une surface dlectrode
rduite, et elle provoque un chauffement
localis et une vaporisation considrable. Si cet
arc reste immobile la coupure nest plus assure.
Deux mthodes sont employes pour surmonter
les difficults engendres par le passage de larc
en mode concentr.
v La premire consiste provoquer un
mouvement circulaire rapide de larc concentr
afin que lnergie soit rpartie sur une grande
partie du contact et que lchauffement reste

limit en tous points : ceci est obtenu par
lapplication dun champ magntique radial dans
la zone darc.
v La deuxime consiste empcher le passage
en mode concentr par lapplication dun champ
magntique axial : lorsque le champ atteint une
valeur suffisante, larc est stabilis dans un
mode qualifi de colonne diffuse et ne se
concentre pas ; bien quimmobile larc utilise la
majeure partie de la surface des contacts et
lchauffement reste donc dans ce cas aussi
limit.
c Technique champ radial Br

Larc concentr peut tre assimil un
conducteur travers par un courant dont la
direction est parallle laxe des contacts. Si un
champ magntique radial est appliqu ce
conducteur, la force lectromagntique
rsultante aura une direction azimutale et
provoquera la rotation de larc autour de laxe

des contacts.
Le champ Br est provoqu par le cheminement

impos au courant dans les contacts. Deux
types de structure de contact sont utiliss pour
obtenir ce rsultat (cf. fig. 10 ) :
v les contacts du type spirale,
v les contacts en coupe du type cup ou
contrate.
Le bon fonctionnement des ampoules champ
radial est li lobtention dun compromis
satisfaisant au niveau de la gomtrie des
contacts et, en particulier, de la largeur des
fentes pour les contacts de type spirale :
v si la largeur est excessive larc a du mal
sauter dune portion de contact lautre, ce
qui peut lamener rester stationnaire en bout
de piste et donc chauffer excessivement une
portion de contact (car larc est en mode
concentr) ;
v si la largeur est insuffisante, la fente peut tre
comble par la fusion du matriau de contact, et
le cheminement du courant ainsi modifi
entrane la disparition du champ radial et
limmobilisation de larc.
Bien que mobile, larc tournant reste concentr
et exerce donc une action nergique sur la
portion dlectrode qui le porte, les pressions
leves rgnant dans les racines darc
entranent une expulsion du matriau de contact
fondu sous forme de gouttelettes. Ce processus
est un moyen efficace de limiter lchauffement
du reste de llectrode (ou de faciliter son
refroidissement), car lnergie apporte par larc
est emporte avec le matriau expuls qui se

condense sur les parois environnantes ; en
contrepartie, il entrane une rosion relativement
importante des contacts.
c Technique champ axial Ba

Lorsquun plasma d'arc est soumis un champ
magntique axial suffisant, les lectrons sont
contraints de suivre des trajectoires parallles
aux lignes de champ qui sont des hlices daxe
parallle celui des contacts car Ba est

combin avec le champ azimutal gnr par le
courant lui-mme.
Les ions positifs du plasma, beaucoup plus
lourds, ne sont pas contrls de manire aussi
efficace par le champ, mais ils sont retenus par
leffort lectrostatique dvelopp par la charge
despace ngative des lectrons pigs par le
champ axial : ce sont ces forces lectrostatiques
qui font que le plasma tend rester globalement
neutre. En consquence, le confinement des
lectrons se traduit par un confinement de
lensemble du plasma dans une colonne
correspondant au tube de champ intercept par
la cathode : si ce tube est parallle laxe des
lectrodes, lessentiel du plasma produit par la
cathode arrive lanode. Larc dans ces
conditions conserve lessentiel des
caractristiques du mode diffus bien qu un
niveau de densit de courant nettement
suprieur :
v la tension darc reste modre car le plasma
conserve sa neutralit jusquau voisinage de
lanode (pas de phnomne de manque
dions) ;
I
I
Br
I
a - Spirale
Br
I
b - Contrate
Fig. 10 : structures de contact utilises pour crer le champ radial (spirale et contrate).
v la tendance de larc se concentrer du ct de

lanode par effet Hall est contrecarre par le
champ axial qui force les lectrons maintenir
une trajectoire essentiellement parallle laxe ;
v si la surface des lectrodes, en particulier de
lanode, sous-tendue par la colonne darc est
suffisante pour le courant, la densit dnergie et
donc lchauffement restent limits. La
vaporisation du matriau de contact est
suffisamment rduite pour que la nature du
plasma ne soit pas modifie par lionisation des
particules neutres.
Deux conditions principales sont remplir pour
que larc reste dans ce mode de colonne diffuse
propice la coupure :
v Ba doit tre suffisamment lev. Le champ

axial critique ncessaire pour empcher la
formation dune tche anodique est donn par la
formule exprimentale :
Bacrit = 3,9 (Ip - 10)
(Ba en mT, avec Ip valeur du courant crte en
kA),
v la surface dlectrode doit tre suffisante pour
une valeur de courant donne : la densit de
courant ne pas dpasser est de lordre de
17 A/mm2 (formule de RENTZ). En fait, cette
limite en densit de courant nest valable qu'en
premire approximation et le pouvoir de coupure
des ampoules champ axial nvolue pas en
proportion directe de la surface des contacts. En
effet, il faut tenir compte de larc concentr initial
gnr la sparation des contacts et du temps
ncessaire pour qu'il occupe la totalit de la
surface disponible des lectrodes : le pouvoir de
coupure en fonction du diamtre des contacts
suit approximativement une variation en d1,4 .
Larc dans une ampoule champ axial est
beaucoup moins mobile que dans une ampoule
champ radial. Mme si la densit de courant

est suffisamment leve pour provoquer la
fusion du matriau de lanode, les projections
restent limites. Lrosion des contacts est donc
plus faible quen champ radial, par contre le
matriau fondu reste en place et retarde le
refroidissement de la surface de llectrode. De
ce fait, bien quen principe lutilisation de la
surface disponible du contact paraisse plus
efficace en champ axial quen champ radial, ceci
nest pas toujours vrifi et, en particulier, pour
des courants importants et des tensions faibles,
il est possible datteindre en champ radial des
pouvoirs de coupure suprieurs pour une
surface donne, au prix toutefois dune rosion
importante.
Diverses solutions peuvent tre utilises pour
obtenir le champ axial entre les contacts en
utilisant le courant couper :
v spires intgres derrire les contacts
(cf. fig. 11 ) ;
v circuit magntique canalisant le champ
azimutal cr par les amenes de courant et le
redressant en champ axial dans la zone intercontacts ;
v spire extrieure lampoule enveloppant la
zone inter-contacts (cf. fig. 12 ).
Dune manire gnrale, le chemin impos au
courant, pour crer un champ axial suffisant
dans l'espace inter-contacts, est plus long que
celui ncessaire pour crer un champ radial
local. Pour un volume donn, la rsistance des
contacts est donc plus faible avec la technique
champ radial, ce qui est un avantage pour les
disjoncteurs de forts calibres.
Par contre, les formes ncessaires pour les
contacts champ radial sont plus tourmentes
que celles des contacts champ axial et donc
Arrive du courant
4 lments de spire
Pastilles de contact
(les fentes empchent la circulation
de courants induits qui s'opposent
aux courants parcourant les spires)
4 lments de spire
Dpart du courant
I
Fig. 11 : exemple de contacts champ magntique axial.

Partie 3/3
dans le vide
P. Picot
lectrode cylindrique conduisant le courant aux

pastilles de contact ;
v une enveloppe tanche comportant un
isolateur assurant lisolation lectrique entre
contact fixe et mobile ;
v un cran protgeant la face interne de
lisolateur contre la condensation des vapeurs
mtalliques gnres par larc ;
v un soufflet mtallique permettant le
dplacement du contact mobile tout en
maintenant l'tanchit de lenveloppe.
Il sagit l des constituants de base prsents

dans toute ampoule. En plus, dans les ampoules
pour disjoncteurs, il y a des dispositifs
gnrateurs du champ magntique (radial ou
axial) ncessaire la coupure de larc de
puissance.
Cest essentiellement au niveau de lcran et
des dispositifs de cration du champ magntique
que des variantes sont possibles.
Fig. 12 : ampoule champ magntique axial spire

extrieure.
moins favorables sur le plan dilectrique : le

champ axial sera donc avantageux pour des
tensions leves.
c Configurations dcran
Les choix principaux au niveau de lcran
concernent :
v son mode de fixation qui dtermine son
potentiel : le potentiel est fixe (celui de
llectrode fixe) si lcran est reli cette
extrmit de lampoule, il est flottant si lcran
est fix en un point intermdiaire de lisolateur
sans liaison lectrique avec lun ou lautre des
contacts.
v sa position qui peut tre interne ou externe
lenveloppe, dans le dernier cas lcran fait partie
de lenveloppe et doit tre tanche.
Le concepteur choisit donc lune ou lautre

technique en fonction de leurs avantages
respectifs selon lapplication envisage
(cf. fig. 13 ).
Choix darchitecture
c Constitution dune ampoule sous vide
Une ampoule sous vide ne comporte que peu de
constituants (cf. fig. 14 ).
Sur cette figure sont visibles :
v deux ensembles de contacts lectriques du
type bout bout (car, dans le vide, des contacts
glissants se souderaient) ; lun est fixe, lautre
mobile. Chaque ensemble comporte une
Ecran
secondaire
Enveloppe
isolante
Ecran principal
Contact fixe
Contact mobile
Aptitude :
Technique
champ radial
Technique
champ axial
Courant permanent lev +++
Tension assigne leve +
+++
Endurance lectrique
+++
Pouvoir de coupure
++
++
lgende : +++ = trs bon
++ = bon
Soufflet
Ecrans
secondaires
+ = moyen
Fig. 13 : tableau comparatif des deux techniques de

coupure
Fig. 14 : constitution d'une ampoule de coupure dans

le vide.
Les combinaisons de ces diffrentes options

aboutissent quatre configurations possibles qui
sont toutes utilises selon les caractristiques
recherches.
En rgle gnrale :
v un cran potentiel fixe est choisi lorsquun
cot bas est recherch et un cran potentiel
flottant lorsque des performances leves sont
vises.
v un cran externe est choisi pour la compacit
en diamtre et un cran interne pour la simplicit
de ralisation.
c Dispositifs gnrateurs de champ radial ou de
champ axial
Les dispositifs produisant le champ radial
ncessaire la rotation de larc doivent tre
positionns au plus prs de larc : ils sont donc
intgrs la structure mme des contacts
lintrieur de lampoule. Les deux gomtries les
plus courantes ont t dcrites dans le chapitre
prcdent : il sagit des contacts spirale et des
contacts de type cup ou contrate. Le choix
de lune ou de lautre solution ne modifie pas
larchitecture densemble de lampoule.
Pour les ampoules champ axial en revanche
deux choix darchitecture sont possibles.
En effet, le dispositif gnrant le champ axial (le
plus souvent des lments de spire circulaire
daxe parallle celui de lampoule) peut tre
log dans la structure des contacts internes
comme pour les ampoules champ radial, ou
l'extrieur de lampoule. Dans ce dernier cas, il
sagit dune spire entourant la zone de
sparation des contacts. La spire est en srie
avec le contact fixe et est traverse par le
courant du circuit. La figure 15 reprsente une
ralisation d'une telle configuration : on notera
que, pour rduire la puissance dissipe dans le
dispositif, la spire est constitue de trois
lments en parallle. L'un des inconvnients de
cette architecture est la longueur du
cheminement impos au courant pour crer un
champ axial suffisant dans un volume important.
Ceci entrane donc des pertes plus importantes
qui ne se traduisent toutefois pas forcment par
des chauffements suprieurs, les spires dans
l'air tant mieux refroidies (par convection) que
celles qui sont intgres dans les contacts des
ampoules.
Par ailleurs, la prsence d'une spire au potentiel
du contact fixe, autour des contacts, impose
pratiquement le choix d'un cran potentiel fixe
pour ce genre d'ampoule.
On pourrait penser que la prsence d'une spire
extrieure prsente un inconvnient au niveau
de l'encombrement de l'ampoule en augmentant
son diamtre extrieur. En fait, la possibilit
d'utiliser l'intgralit de la surface des contacts
soumise au champ axial relativement uniforme
cr par la spire extrieure (ce qui n'est pas le
cas pour les contacts comportant des spires
intgres) compense ce dsavantage et les
encombrements sont comparables.
I
Spire
compose
de 3
lments
imbriqus
Ampoule
I
Fig. 15 : Exemple d'une spire, entourant la zone de
sparation des contacts, constitue de trois lments
en parallle.
Le principal avantage de l'architecture champ

axial spire extrieure est la possibilit de
raliser une ampoule compacte, simple et donc
conomique. Les inconvnients sur les plans
chauffement et dilectrique (en raison de la
conception cran fixe) font prfrer les
architectures dispositifs intgrs aux contacts
(champ axial ou champ radial) pour les niveaux
de tension levs (u 24 kV) ou les courants
nominaux levs (u 3150 A).
Choix des matriaux et technologies de
fabrication
Pour les ampoules d'interrupteurs sous vide, les
choix des matriaux et des technologies de
fabrication sont guids par la ncessit :
v de garantir le maintien du vide pouss
(< 10-3 mbar) ncessaire au fonctionnement de
l'ampoule pendant sa dure de vie (30 ans),
v d'assurer la tenue des performances
assignes et en particulier le pouvoir de
coupure.
c Choix relatifs aux exigences de qualit du vide
Toute enceinte sous vide est soumise une
dgradation de son niveau de vide lie aux
phnomnes de dgazage qui apparaissent
lorsque la pression atteint des valeurs
suffisamment basses. Le dgazage est tout
d'abord un phnomne de surface qui
correspond au dtachement des molcules de
gaz adsorbes sur les parois. Ce gaz est assez
facilement et rapidement limin par un
chauffage relativement modr (de l'ordre de
200 C) des parois de l'enceinte pendant le
pompage. Ensuite apparat un dgazage

volumique correspondant la diffusion, vers la
surface des matriaux mtalliques, des gaz
dissous tels que lhydrogne.
Pour viter que le dgazage, provenant
essentiellement des pices massives, ne
dgrade progressivement le niveau de vide
d'une ampoule, il est important :
v d'utiliser des matriaux teneur en gaz aussi
faible que possible (par exemple cuivre Cu-OFE
exempt d'oxygne) ;
v de procder un dgazage pouss de ces
matriaux en effectuant un pompage, de longue
dure, de l'ampoule temprature suffisamment
leve (typiquement une dizaine d'heures une
temprature de l'ordre de 500 C).
Les gaz lis dans les mtaux (sous forme de
composs chimiques) ne sont pas susceptibles
de dgazer, par contre ils peuvent tre librs
sous l'effet de l'arc. Il faut donc que les
matriaux utiliss pour les contacts d'arc soient
labors sous vide pour avoir une teneur en gaz
aussi basse que possible.
L'tanchit de l'enveloppe de l'ampoule doit
tre parfaite, ce qui implique absence de fuite et
absence de permation dans les conditions de
service. Pour ces raisons, les enveloppes sont
ralises en matriaux mtalliques et
cramiques : les isolateurs en cramique
d'alumine ont en effet supplant le verre car ils
peuvent supporter des tempratures plus
leves et permettent donc un meilleur
dgazage.
Les liaisons entre les pices mtalliques de
l'enveloppe sont ralises par soudage ou
brasage fort. Les liaisons cramique-mtal sont
aussi ralises par brasage fort, soit brasage
ractif permettant une liaison directe sur la
cramique, soit brasage traditionnel avec une
mtallisation pralable (Mo-Mn + Ni) de la
cramique.
Les oprations de brasage finales sont ralises
dans un four, sous vide pour assurer le
dgazage des matriaux. De plus en plus
frquemment, le scellement de l'ampoule est
galement ralis pendant l'opration de
brasage sous vide, ce qui permet d'liminer
l'opration de pompage.
Compte tenu du niveau d'tanchit ncessaire
pour permettre le mouvement du contact mobile,
le soufflet mtallique est la seule solution
utilise. Il est gnralement ralis en acier
inoxydable austnitique de faible paisseur
(typiquement 0,1 0,2 mm). Sa conception et
celle des liaisons par brasage avec le reste de
l'enveloppe doivent tre soigneusement tudies
en vue d'assurer une endurance mcanique
leve malgr l'effet dfavorable des cycles
thermiques imposs par les oprations de
brasage.
Enfin, il faut mentionner des matriaux utiliss

en petite quantit, mais jouant un rle important
dans l'obtention et le maintien dans le temps
d'un vide pouss. Il s'agit des getters base de
mtaux (Baryum, Zirconium, Titane, etc.) trs
actifs chimiquement avec la plupart des gaz
susceptibles d'tre rencontrs dans les
enceintes sous vide. Les getters sont activs,
sous vide pouss, par chauffage une
temprature suffisante pour provoquer la
diffusion de la couche superficielle passive
dans la masse, et la rgnration d'une surface
mtallique active capable dabsorber les
molcules de gaz prsentes dans l'ampoule.
Cette opration d'activation est ralise lors du
pompage ou lors du scellement de l'ampoule par
brasage sous vide : c'est en particulier grce aux
matriaux getters qu'a pu se dvelopper ce
dernier procd plus industriel que le pompage,
tout en assurant une qualit de vide
satisfaisante.
c Choix du matriau de contact
Un bon matriau de contact, pour une ampoule
sous vide, doit rpondre un certain nombre
d'exigences :
v tre bon conducteur de l'lectricit, afin d'offrir
une rsistance de contact rduite ;
v prsenter une bonne rsistance mcanique
aux chocs rpts que subissent les contacts
lors des fermetures ;
v ne pas former de soudures solides lors des
fermetures en charge ou sur court-circuit afin
que le mcanisme d'ouverture puisse sparer
les contacts et que la rupture de la zone soude
ne cre pas de dommages excessifs leur
surface ;
v produire peu de vapeurs mtalliques pendant
la phase d'arc afin de permettre une
rgnration dilectrique rapide de l'espace
inter-contacts aprs coupure, ce qui implique :
- une pression de vapeur peu leve,
- une production rduite de gouttelettes pendant
la phase de fusion du matriau ;
v de prsenter de bonnes caractristiques
dilectriques pendant la phase d'application de
la TTR, ce qui implique :
- surface suffisamment lisse, sans asprit
notable ( peu lev),
- pas de points surchauffs mettant par effet
thermolectronique (cas des matriaux
rfractaires conductibilit thermique rduite),
- pas de propension former des particules
facilement dtachables.
v permettre l'existence de spots cathodiques
stables jusqu' de faibles valeurs de courant afin
de minimiser le courant arrach et les
surtensions associes ce phnomne, ce qui
implique en particulier une pression de vapeur
suffisamment leve.
Il s'avre que ces nombreuses qualits requises
sont parfois contradictoires. Il faut donc raliser
un compromis acceptable pour l'application
envisage en fonction des proprits privilgies

qui sont :
v pour les disjoncteurs, le rtablissement
dilectrique aprs la phase d'arc courant lev
(bon pouvoir de coupure) ;
v pour les contacteurs, une rosion faible et un
courant arrach minimal (endurance lectrique
et rduction des surtensions) ;
v pour les interrupteurs, la rsistance la
soudure et la tenue dilectrique sous des
tensions leves (absence de reclaquage).
Actuellement, les meilleurs compromis sont
obtenus avec des matriaux composites et les
trois familles de matriaux les plus utiliss sont :
v pour l'application disjoncteur les CuCr ;
v pour l'application contacteur les AgWC ;
v pour les applications interrupteur, et en
particulier ceux destins la commande de
condensateurs tension leve, les WCu.
Les CuCr se sont affirms comme les meilleurs
matriaux pour l'application disjoncteur et ne
paraissent pas pouvoir tre dtrns court
terme, mme si des volutions ne peuvent pas
tre exclues.
Les proportions utilises varient entre 80 et 50 %
pour le Cu, le solde pour le Cr.
Une proportion leve de Cu est favorable pour
la conductivit lectrique (basse rsistance de
contact) et thermique (bonne vacuation de

l'nergie d'arc).
Une proportion leve de Cr est, elle, favorable
pour la rsistance la soudure et la tenue
dilectrique sous tension leve.
La teneur en gaz du matriau de contact doit
tre la plus faible possible car, lors de sa fusion
ou vaporisation, ces gaz sont librs dans
l'espace inter-contacts et nuisent la coupure.
L'effet long terme sur le niveau de vide est
moins gnant qu'on pourrait le penser priori,
car le Cr condens sur les parois de l'ampoule
joue un rle de getter et rabsorbe ces gaz.
Il faut noter enfin que l'arc modifie la couche
superficielle du matriau et amliore ses qualits
par :
v l'limination des gaz inclus et des oxydes de
surface,
v l'obtention d'une granulomtrie trs fine
(prcipitation du Cr fondu dans la matrice de
cuivre),
v l'homognisation du matriau.
Cet effet est parfois qualifi de conditionnement
en courant (par analogie avec le
conditionnement en tension) : en gnral le
comportement des contacts et la performance
en coupure s'amliorent aprs quelques
coupures.
3 Coupure dans le vide et surtensions lors de la commande

de circuits inductifs
Les appareils coupure dans le vide

(contacteurs, disjoncteurs, interrupteurs) sont
susceptibles de gnrer des surtensions lors de
la coupure de circuits inductifs (transformateur
vide, moteurs non chargs ou en phase de
dmarrage). En raison des proprits
particulires du vide, ces surtensions peuvent
tre de nature diffrente de celles gnres
dans les mmes conditions par des
appareillages de coupure utilisant un

autre milieu (air, SF6, huile...). En
gnral ces surtensions ne posent pas
de problme et ne ncessitent pas de
disposition particulire. Cependant dans
le cas de rcepteurs sensibles (moteurs
par exemple) il est recommand de
prvoir des dispositifs limiteurs de
surtension.
3.1 Les phnomnes gnrateurs de surtension

Surtension associe une coupure idale
Mme dans le cas thorique de la coupure
parfaite par un disjoncteur idal, un certain
niveau de surtension est inhrent l'interruption
du courant dans un circuit inductif. En effet, les
valeurs de tension aux bornes des diffrents
lments du circuit doivent atteindre un nouvel
tat d'quilibre correspondant l'tat ouvert.
La transition par rapport l'tat ferm prcdant
l'instant de coupure (zro de courant) entrane
des oscillations autour du nouvel quilibre et
produit des surtensions par rapport la tension
maximale normale du rseau (cf. fig. 16 ).
Dans le cas d'une coupure triphase, le fait que
la coupure ne soit pas simultane sur les trois
phases introduit en plus un rgime transitoire
gnrateur de surtensions. titre d'exemple, en
cas de coupure d'un courant de court-circuit
dans un rseau neutre non mis directement
la terre, la tension de rtablissement aux bornes
du premier ple qui coupe atteint environ 2,1
2,2 p.u. (TTR normalises CEI) et 2,5 p.u. pour
la coupure d'une batterie de condensateurs
neutre isol.
t=0
E
i
Vy
Vx
Vx
Vy
Vx
t=0
t
i
Vy
(Vx -Vy)
2,0 p.u.
Arrachement de courant
Le phnomne le plus connu et le plus rpandu,
car il concerne toutes les techniques de
coupure, est celui de l'arrachement de courant :
interruption prmature du courant alternatif
avant son passage naturel par zro. Ce
phnomne concerne surtout les disjoncteurs,
qui sont dimensionns pour interrompre les
courants de court-circuit, lorsquils coupent de
faibles courants.
Si Ia est la valeur du courant arrach, courant
circulant dans la charge d'inductance L
immdiatement avant l'interruption, l'nergie
lectromagntique stocke dans la charge est
transfre sous forme d'nergie lectrostatique
dans la capacit C situe aux bornes de la
charge (1/2 L Ia2 = 1/2 C V2). Il apparat une
1 p.u. = tension nominale phase-masse maximale

Un 2
=
3
Fig. 16 : surtensions par rapport la tension maximale

normale du rseau lors de la coupure d'un circuit
inductif.
TTR (Ia = 0)
TTR (Ia > 0)
Ia
Ts
Vs : tension de suppression = Ia
L
C
Fig. 17 : surtensions associes la coupure d'un circuit avec arrachement de courant.
augmentation de tension ct charge qui

accentue l'cart par rapport la situation
d'quilibre circuit ouvert et amplifie les
surtensions associes la coupure (cf. fig. 17 ).
Matriau
Iarrachmoy
Iarrach max
Cu
15
21
CuCr
Ces surtensions sont donc proportionnelles au

courant arrach et l'impdance caractristique
AgWC
1,1
L de la charge.
C
Dans le cas d'une coupure dans le vide,
l'arrachement de courant correspond
l'extinction prmature du dernier spot
cathodique en raison de son instabilit aux
faibles courants : cette caractristique dpend
principalement de la nature du matriau de
contact. Les valeurs moyennes de courant
arrach pour quelques matriaux usuels sont
indiques dans le tableau suivant (cf. fig. 18 ).
(surge impedance)
En pratique les valeurs de courant arrach de

quelques ampres, caractristiques du matriau
CuCr, ne posent pas de problme. Par contre les
valeurs obtenues avec le cuivre pur sont
excessives et expliquent, avec d'autres
considrations, que ce matriau ne puisse pas
tre utilis tel quel.
Pramorages et rallumages multiples
Il y a amorage entre les contacts lorsque la
tension applique est suprieure la tenue
dilectrique de l'intervalle. Ce phnomne est
invitable lorsque cet intervalle est trs rduit (en
fin de fermeture et en dbut d'ouverture).
Le pramorage la fermeture est donc
systmatique lorsque la manuvre se fait sous
tension : l'intervalle de temps entre le
pramorage et l'instant o les contacts se
touchent (temps de pr-arc) dpend de la
vitesse de fermeture et de la valeur de la tension
applique au moment o les contacts se
rapprochent.
Le rallumage l'ouverture ne se produit que si
le temps d'arc (intervalle de temps entre la
sparation des contacts et l'interruption du
Fig. 18 : valeurs moyennes de courant arrach pour

quelques matriaux usuels (Cu, CuCr, AgWC).
courant) est faible : dans ce cas l'cartement des

contacts est insuffisant pour supporter la TTR et
il y a reclaquage dilectrique.
Lors d'un pramorage ou rallumage, la
dcharge oscillante des capacits locales se
traduit par un courant HF (dizaines de kHz)
circulant entre les contacts en superposition
avec le courant frquence industrielle qui
s'tablit progressivement (puisque nul avant
l'amorage).
Ces phnomnes, invitables, concernent tous
les types d'appareillage. La particularit des
appareillages coupure dans le vide est leur
capacit interrompre le courant HF conscutif
l'amorage, alors que les autres techniques de
coupure en sont gnralement incapables en
raison des di/dt levs au moment des passages
par zro de ce courant.
L'interruption du courant HF gnre une nouvelle
TTR applique entre les contacts dont
l'cartement n'a que peu vari, car ces
phnomnes se produisent une chelle de
temps petite par rapport la dure du
mouvement des contacts, ce qui entrane donc
un nouvel amorage et la rptition des mmes
phnomnes (cf. fig. 19 ). Il y a une succession
d'amorages multiples associs des ondes de
tension d'amplitude variable selon l'volution de
l'cartement des contacts :
v la fermeture l'amplitude du train de
surtensions dcrot linairement jusqu' ce que
les contacts se touchent,
v l'ouverture les amplitudes sont croissantes
jusqu' ce que l'cartement des contacts soit
finalement suffisant pour tenir la tension de

rtablissement qui, du fait d'un processus
d'escalade de tension, est toujours plus leve
que la tension correspondant une coupure
normale. Les trains de surtensions front raide,
gnrs par ces phnomnes d'amorages
multiples, sont donc toujours limits par la tenue

de l'espace inter-contacts qui joue un rle
d'clateur. Cependant cette limitation n'est
rellement efficace qu' la fermeture et par
contre, l'ouverture, les valeurs atteintes
peuvent tre leves (cf. fig. 20 ).
ud(t)
tenue dilectrique
de l'espace
inter-contacts
Fig. 19 : succession d'amorages multiples associs des ondes de tension damplitude variable.

0.01 ms
V1 AVAL
25 kV
V2 AVAL
25 kV
V3 AVAL
25 kV
Fig. 20 : phnomnes d'amorages multiples lors de la sparation des contacts et la coupure de faible courant inductif.
Les caractristiques de ces deux types de

phnomnes voisins sont rsumes dans le
tableau de la figure 21.
L'inconvnient de ces trains de surtensions tient
davantage leur front raide qu' leur amplitude.
En effet, ces ondes de tension faible temps de
monte (de l'ordre de 0,2 0,5 s) ne se
rpartissent pas de manire homogne dans les
enroulements des transformateurs et des
moteurs, mais sollicitent essentiellement les
premires spires (cf. fig. 22 ). Elles peuvent
donc provoquer une dgradation et un
vieillissement acclr de l'isolation entre ces
spires.
Arrachement de courant virtuel
Dans des configurations particulires (rarement
rencontres en pratique) caractrises par un
fort couplage capacitif / inductif entre les phases
du circuit, les phnomnes de rallumages
multiples sur la premire phase qui tente de
couper conduisent non seulement des
oscillations de courant HF apprciables dans la
phase concerne, mais aussi dans les phases
voisines alors parcourues par un courant encore
notable, car loign de son zro naturel.
Si les courants HF induits atteignent une
amplitude du mme ordre que le courant
frquence industrielle, des zros de courant
(artificiels mais bien rels, et non pas
virtuels...) se produisent. L'appareil peut en
profiter pour interrompre le courant bien avant
son zro naturel. Dans de tels cas, les courants
arrachs se chiffrent en dizaines, voire centaines
d'ampres et les surtensions associes sont trs
leves. Une parade propose est de dcaler en
avance l'ouverture d'un des ples de l'appareil
de faon que, pendant l'intervalle de temps o
les rallumages multiples sont susceptibles de
se produire, les deux autres phases soient

encore fermes et donc insensibles aux
perturbations induites. En pratique, cette solution
n'a pas t applique du fait des problmes
qu'elle pose (contrainte non uniformment
rpartie entre les ples lors de la coupure de
courant de court-circuit) et du caractre
exceptionnel du phnomne.
Type d'amorage
multiple
Occurrence
Amplitude
des
surtensions
Pramorage
la fermeture
Systmatique
Faible
Rallumage
l'ouverture
Occasionnelle
Eleve
Fig. 21 : caractristiques des surtensions lies au

phnomnes d'amorages multiples.
Fraction de la surtension
applique la 1re spire
d'enroulement
1,0
0,7
0,4
0,2
0,1
0,1
0,2
0,4
0,7 1
2
4
7 10
Temps de monte (s)
Fig. 22 : pourcentage de la surtension appliqu la

premire spire d'enroulement selon son temps de
monte.
3.2 Les mesures de protection contre les surtensions

Matriaux de contact doux
Des matriaux de contact (ex : AgWC, CuBi)
prsentant une trs faible valeur de courant
arrach ont t mis au point pour l'application
contacteur. Cette performance a t atteinte en
associant faible conductivit thermique et forte
pression de vapeur afin d'obtenir des spots
cathodiques stables jusqu' de trs faibles
valeurs de courant.
Ces caractristiques vont l'encontre du pouvoir
de coupure : ce qui est acceptable pour une
application contacteur ne lest pas pour une
application disjoncteur.
De plus lemploi de ces matriaux n'est efficace
que pour rduire les surtensions lies au courant
arrach, qui ne posent pas de problme en
pratique lorsque celui-ci n'excde pas quelques
ampres (cas du CuCr).
Les matriaux de contact doux n'apportent

pas d'amlioration par rapport aux matriaux
classiques durs (CuCr) sur le plan des
amorages multiples. En effet ces matriaux
sont aussi capables d'interrompre des courants
ayant des di/dt levs et se caractrisent par
une vitesse de rtablissement dilectrique plus
lente aprs sparation des contacts (cf. fig. 23 ) :
en consquence les trains de surtensions front
raide ne sont pas limins mais, au contraire, ils
ont tendance durer plus longtemps qu'avec un
matriau plus performant en coupure.
Coupure synchronise
Une solution thorique pour liminer ces
phnomnes de rallumages multiples serait de
contrler l'instant d'ouverture des contacts par
rapport l'onde de courant afin d'viter les
temps d'arc courts. En pratique elle pose des
qui sollicitent principalement les premires spires

des enroulements de transformateur ou de
moteur.
Tension de claquage
(kV)
CuCr
14
12
Ces deux types de rcepteurs doivent tre

considrs sparment.
AgWC
10
8
6
4
2
0
100
200
300
400
500
Temps aprs sparation des contacts (s)
Fig. 23 : volution de la tenue dilectrique entre

contacts partir de l'instant de leur sparation selon
leurs matriaux.
problmes complexes de fiabilit du temps de

rponse du mcanisme de commande, aussi
n'est-elle utilise que dans le domaine de la Trs
Haute Tension o la matrise des surtensions de
manuvre peut justifier le surcot induit au
niveau de l'appareillage. Dans le domaine de la
Moyenne Tension il est plus conomique de
faire appel des dispositifs parasurtenseurs
lorsqu'un rcepteur doit tre protg.
Dispositifs de protection par limitation des
surtensions
Comme indiqu prcdemment le phnomne le
plus svre est celui des amorages multiples
En effet, les transformateurs sont conus pour

supporter les contraintes dilectriques gnres
par les chocs de foudre qui sont des surtensions
front raide, ils prsentent donc un bon niveau
d'isolation des premires spires d'enroulement.
Par ailleurs les courants inductifs interrompre
sont faibles (transformateur vide) et les
surtensions associes restent limites. En rgle
gnral il n'est pas ncessaire de prvoir de
protection spcifique pour des transformateurs
manuvrs par de l'appareillage coupure
dans le vide, sauf ventuellement pour des
transformateurs isolation solide moins
rsistants que ceux isols dans l'huile .
Les moteurs ont une tenue dilectrique infrieure
celle des transformateurs, alors que les
courants interrompre peuvent tre levs
(coupure en phase de dmarrage ou rotor
bloqu) et donc les surtensions svres. En
rgle gnrale il est recommand de placer des
dispositifs de protection aux bornes d'un moteur
quel que soit son dispositif de commande,
contacteur ou disjoncteur, et le matriau de
contact utilis. Ces dispositifs peuvent tre des
condensateurs rduisant la pente du front de
monte des surtensions, des circuits RC
(typiquement C de l'ordre de 0,1 0,5 F et R de
10 50 ) et/ou des parafoudres ZnO.
4 Les principaux domaines d'application

de la coupure dans le vide
Les proprits du vide en tant que milieu de

coupure pour l'appareillage lectrique sont
rsumes dans le tableau de la figure 24.
Domaine
Caractristiques
Points forts
Pouvoir de
coupure
Rgnration dilectrique
trs rapide.
Coupure des courants de

Coupure des courants HF lors de
dfaut avec di/dt TTR svres. re-claquages : gnration de
surtensions, protections ncessaires
dans certains rseaux.
Tension (nergie)
darc faible.
Endurance lectrique leve.
Capacit de couper
mme sans dplacement
des contacts.
Interruption du courant en cas

damorage entre contacts
ouverts (compense en partie
le manque de fiabilit de la
tenue dilectrique).
Tenue
dilectrique
Passage du
courant
Points faibles
Influence par ltat de

surface des lectrodes et
la prsence de particules.
Tenue dilectrique instrinsque

limite en HT et susceptible
dvolution dans le temps.
Influence par la phase

darc immdiatement
prcdente.
Tenue dilectrique post coupure

alatoire : risque de ramorage
aprs coupure capacitive si
lampoule est non adapte.
Contacts de type bout

bout non compenss.
Ncessit dune pression de contact

leve pour viter la rpulsion par
effort lectromagntique.
Contacts dans le vide.
rsistance de contact
constante (pas d'oxydation
et pas de dgradation la
coupure).
Mmes contacts pour la

coupure et le passage du
courant permanent.
Milieu de
coupure
Pas deffet limiteur en BT.
Vide < 10-3 mbar.
Tendance souder la fermeture.
Rsistance de contact leve :

dissipation thermique importante
pour les forts calibres.
Pas de produits de
dcomposition et d'effet sur
l'environnement.
Impossibilit de contrler en
permanence ltat du vide : le
contrle dilectrique priodique
ncessite la mise hors service.
Fig. 24 : proprits du vide en tant que milieu de coupure .
Ces points, forts et faibles, de la technique de

coupure dans le vide conduisent donc
privilgier son utilisation dans certains domaines
d'application de l'appareillage lectrique. Dans la
prsentation qui suit, les diffrents domaines
d'application sont segments de la manire
suivante :
c par niveau de tension ;
c puis par fonction, ou type d'appareillage de
connexion ;
c enfin, selon le type de charge commander.
Ce chapitre passe donc successivement en
revue les domaines de la Moyenne Tension
(MT : 1< U < 52 kV), de la Basse Tension

(BT : U < 1 kV) et de la Haute Tension
(HT : U u 52 kV). Le plus long dveloppement
est consacr la MT qui constitue le champ
d'application principal de la technique de
coupure dans le vide. Les domaines BT et HT
sont plus brivement dcrits car les limitations
intrinsques de la technique de coupure dans le
vide ne lui permettent d'y occuper qu'une
position marginale : les techniques dominantes
sont la coupure dans l'air en BT et la coupure
dans le SF6 en HT.
4.1 Les applications de la technique de coupure dans le vide en Moyenne Tension

La Moyenne Tension est essentiellement utilise
pour la distribution de l'nergie lectrique, entre
le transport grande distance qui s'effectue en
Haute Tension (HT) et l'utilisation qui se fait
surtout en Basse Tension (BT). Les niveaux de
tension infrieurs du domaine MT sont
galement utiliss pour alimenter des rcepteurs
de puissance unitaire trop forte pour la BT.
En MT, les principaux types d'appareillage de
connexion utiliss sont les interrupteurs, les
sectionneurs, les disjoncteurs et les contacteurs
(cf. fig. 25 ).
faire face des contraintes plus svres, par

exemple :
c les interrupteurs de fours arc manuvrent
frquemment avec des courants levs ;
c les interrupteurs de gradins de condensateurs
manuvrent assez frquemment et doivent
tablir les courants d'enclenchement (
frquence et amplitude leves).
c un millier de manuvres mcaniques.
Les sectionneurs ne sont pas proprement

parler des organes de coupure puisqu'ils
manuvrent hors charge (ils doivent cependant
tre capables d'interrompre les courants
capacitifs rsiduels des circuits ouverts). Ils sont
utiliss pour isoler un circuit du reste du rseau
et permettre d'intervenir en scurit sur ce
circuit. cet effet, ils doivent avoir une tenue
dilectrique leve entre contacts et respecter
des dispositions constructives visant viter le
franchissement de la distance de sectionnement
mme en cas de surtension sur le rseau.
Malgr ces dispositions, la scurit des
intervenants n'est pleinement assure que si
l'lment de rseau isol par des sectionneurs
est galement mis la terre de manire efficace.
Les sectionneurs sont frquemment associs
aux appareillages qui ne remplissent pas la
fonction de sectionnement, en gnral les
disjoncteurs et contacteurs. Les interrupteurs
sont, par contre, le plus souvent capables de
remplir galement la fonction de sectionneur : ce
sont alors des interrupteurs-sectionneurs.
Pour des applications particulires, certains

types d'interrupteurs doivent tre capables de
Les disjoncteurs sont des organes de scurit

qui protgent le rseau en sparant
Les interrupteurs sont des appareils simples et

relativement conomiques qui servent
l'exploitation normale des rseaux lectriques :
ils sont manuvrs sur ordre d'un oprateur et
permettent d'tablir ou d'interrompre le courant
dans un lment du rseau. Ils sont capables de
couper le courant de charge normal du circuit
dans lequel ils sont insrs, et d'tablir le
courant de dfaut provoqu par un court-circuit
situ en aval de leur position par rapport
l'alimentation en nergie lectrique.
Les interrupteurs dusage gnral destins aux
rseaux de distribution MT, sur lesquels la
frquence des manuvres est faible, ont, par
construction, une endurance lectrique et
mcanique relativement limite, typiquement :
c une centaine de coupures In ;
Type
dappareillage
de connexion
Dfinition VEI
Norme applicable
pour MT
Interrupteur
Appareil de connexion capable dtablir, de supporter et

CEI 60265-1
dinterrompre des courants dans les conditions normales
du circuit, y compris ventuellement les conditions spcifies
des courants dans des conditions anormales spcifies du
circuit, telles que celles du court-circuit
(VEI 60050-441-14-10).
Sectionneur
Appareil de connexion qui assure, en position douverture,

une distance de sectionnement satisfaisant des conditions
spcifies (VEI 60050-441-14-05).
CEI 60129
Disjoncteur
Appareil de connexion capable dtablir, de supporter et

dinterrompre des courants dans des conditions normales
du circuit, ainsi que dtablir, de supporter pendant une
dure spcifie et dinterrompre des courants dans des
conditons anormales spcifies du circuit telles que celles
du court-circuit (VEI 60050-441-14-20).
CEI 60056
Contacteur
Appareil de connexion ayant une seule position de repos,

command autrement qu la main, capable dtablir, de
supporter et dinterrompre des courants dans des conditions
normales du circuit, y compris les conditions de surcharge
en service (VEI 60050-441-14-33).
CEI 60470
Fig. 25 : dfinitions normalises des principaux types d'appareillage.
automatiquement les portions de rseau en

dfaut : ils sont capables d'interrompre le
courant de court-circuit maximal susceptible de
survenir l'endroit o ils sont installs. Les
disjoncteurs sont donc des interrupteurs haute
performance capables de manuvrer sur ordre
d'un oprateur ou d'un dispositif automatique de
protection dtectant les situations de dfaut. Ces
appareils doivent avoir une haute fiabilit, car de
leur bon fonctionnement dpendent la scurit et
la disponibilit du rseau.
Les endurances lectriques et mcaniques
demandes aux disjoncteurs sont plus leves
que celles demandes aux interrupteurs,
typiquement :
c de 10 100 coupures du courant de courtcircuit ;
c de 2000 10000 manuvres mcaniques et
coupures In.
Les contacteurs sont les organes de commande
de rcepteurs qui fonctionnent de manire
intermittente, notamment des moteurs
lectriques. Ce sont des interrupteurs cadence
leve de manuvres qui doivent pouvoir
interrompre des courants de surcharge plus
levs que le courant nominal (ex : courant de
dmarrage moteur ou de rotor bloqu) mais pas
les courants de court-circuit qui sont limins par
un dispositif de protection associ (disjoncteur
ou fusibles). Leur endurance mcanique et
lectrique leve se chiffre gnralement en
centaines de milliers de manuvres.
Le graphique de la figure 26 permet de

visualiser le positionnement respectif des quatre
types d'appareillage dcrits prcdemment
Un des points forts de la technique de coupure
dans le vide est son aptitude l'obtention de
pouvoir de coupure et d'endurance lectrique
levs : c'est pour cette raison que cette
technique est surtout utilise pour les
disjoncteurs et les contacteurs.
L'application disjoncteur en MT
Le pouvoir de coupure requis est lev pour
l'application disjoncteur. Les ampoules vide
utilises pour cette application font donc appel
soit la technologie champ radial, soit la
technologie champ axial. L'une et l'autre
permettent d'atteindre les pouvoirs de coupure
les plus levs demands en MT (jusqu' 63 kA) ;
elles sont donc utilises en fonction de leurs
avantages respectifs (cf. fig. 12 ). Comme le
SF6, le vide offre pour cette application les
avantages d'une coupure enferme sans
manifestation extrieure et d'une conception
sans entretien avec une endurance lectrique
leve.
La rgnration dilectrique trs rapide du vide
peut constituer un avantage par rapport au SF6
dans les applications particulires pour
lesquelles la vitesse de monte de la TTR est
plus rapide que celle prescrite par les normes
CEI 56 et ANSI C37-06 (ex : cas d'un disjoncteur
connect directement au secondaire d'un transfo
Nb de
Manoeuvres
100000
10000
1000
100
10
Sectionneur
Interrupteur
Contacteur
Disjoncteur
Coupe-circuit
Isoler
I = 0 Manuvre
des courants
de service
I = In Dmarrage I = 10In Courtsdes

moteurs
I = 100In
circuits
Fig. 26 : positionnement respectif des quatre types d'appareillage en termes de courant couper et de nombre de
manuvres effectuer.
de forte puissance). Dans de tels cas, peu

frquents car les TTR normalises couvrent la
grande majorit des applications, les
disjoncteurs vide ncessitent un moindre
dclassement que les disjoncteurs SF6.
La coupure dans le vide se faisant sans apport
d'nergie extrieure, les disjoncteurs vide
demandent moins d'nergie de commande que
les disjoncteurs au SF6 auto-compression. En
ce qui concerne les disjoncteurs au SF6 arc
tournant ou auto-expansion l'cart est moins
significatif. Cet avantage est cependant
contrebalanc par l'inconvnient inhrent la
technique vide de ne pouvoir utiliser que des
contacts bout bout. Ces contacts ncessitent
en effet des pressions de contact leves pour
empcher la rpulsion et la soudure des
contacts lors d'enclenchement sur dfaut : les
pressions de contact ncessaires par ple sont
de l'ordre de 200 daN pour un disjoncteur 25 kA
et 600 daN pour un disjoncteur 50 kA. Cette
exigence conduit augmenter l'nergie de
commande pour la fermeture et renforcer la
structure des ples qui doivent supporter ces
contraintes permanentes en position ferme.
Par ailleurs, malgr les pressions de contact
leves, l'utilisation de contacts bout bout en
matriau CuCr ne permet pas d'obtenir des
rsistances de contact aussi faibles qu'avec de
multiples contacts argents : les disjoncteurs
vide sont donc handicaps par rapport aux
disjoncteurs au SF6 par une dissipation
thermique suprieure pour les fortes intensits
nominales (2500 A et au-del). Les contacts de
l'ampoule vide, l'abri de l'oxydation, ne sont
pas limits en chauffement, la diffrence des
contacts des autres disjoncteurs, mais
l'environnement de l'ampoule doit vacuer les
calories gnres par celle-ci tout en respectant
les tempratures limites tolrables sur les
raccords et contacts ; c'est pourquoi les
disjoncteurs vide de fort calibre se
caractrisent par des connexions et des
radiateurs particulirement volumineux.
Indpendamment de leur environnement, les
ampoules vide sont galement limites en
chauffement, non par la nature des matriaux
qui les composent ou par leur procd de
fabrication (brasage haute temprature), mais
par les proprits de permation des gaz au
travers des parois mtalliques (en particulier du
soufflet) qui deviennent significatives en ce qui
concerne l'hydrogne atmosphrique partir de
200-250 C.
En conclusion, la technique de coupure dans le
vide est bien adapte l'application disjoncteur
d'usage gnral en MT et couvre l'ensemble des
performances habituellement demandes en
tension, courant nominal et pouvoir de coupure.
Pour des applications particulires comme la
commande de charges inductives ou
capacitives, des prcautions particulires doivent
tre prises, ou d'autres technologies peuvent
tre mieux adaptes.
L'application contacteur en MT
Il s'agit l d'une application particulirement bien
adapte la technique de coupure dans le vide
qui a d'ailleurs acquis une position dominante
sur ce segment. En effet, les courants couper
se situent dans la gamme des courants
facilement interrompus par un arc dans le vide
en mode diffus, avec des contacts de formes
simples et une faible usure du matriau de
contact, donc une excellente endurance
lectrique. Les pressions de contact peuvent
tre faibles, du fait des courants nominaux
modestes et de la limitation des courants de
dfaut par les fusibles associs, d'autant plus
que les matriaux de contact utiliss sont trs
faible soudabilit et acceptent donc un certain
degr de rpulsion.
Les tensions d'alimentation des moteurs MT
situes dans le bas de la gamme MT (en gnral
i 7,2 kV) autorisent une faible course des
contacts (de l'ordre de 4 mm) et la ralisation
d'ampoules compactes ayant une grande
endurance mcanique qui sont particulirement
bien adaptes la commande par lectroaimant.
Tous ces avantages expliquent le succs de la
technique de coupure dans le vide pour
l'application contacteur MT. Cependant il ne faut
pas perdre de vue le risque de surtension lors de
l'ouverture de circuits inductifs (moteur en phase
de dmarrage, transfo vide), spcifique la
coupure dans le vide, et la ncessit de mettre
en place des protections adaptes
(cf. chapitre 3). Ce problme, qui concerne tous
les appareillages coupure dans le vide, doit
tre particulirement pris en compte dans le
cadre de la commande des moteurs qui sont des
rcepteurs sensibles aux surtensions.
Les applications interrupteur et sectionneur
en MT
La technique de coupure dans le vide qui permet
de raliser des disjoncteurs et contacteurs MT
peut aussi, a fortiori, apporter une rponse aux
exigences plus modestes qui sont celles des
interrupteurs. Elle a cependant rencontr un
succs limit pour cette application. En effet, les
performances basses peuvent, en gnral, tre
obtenues de manire plus conomique par les
techniques de coupure dans l'air ou dans le SF6.
Mais surtout, cette fonction est frquemment
associe la fonction sectionneur, ce qui est
facilement ralisable en technique air ou SF6,
mais pas dans le vide. Associer l'interrupteur
vide un sectionneur conventionnel rend cette
solution non comptitive.
L'impossibilit d'assurer le sectionnement avec
une ampoule vide tient au phnomne de
dconditionnement en tension provoqu par la
dgradation de l'tat de surface des contacts
sous l'effet des manuvres mcaniques et
lectriques. Ce dconditionnement ne permet
pas de garantir la tenue dilectrique obtenue
sans difficult particulire l'issue de la

procdure de conditionnement en tension sur
une ampoule neuve. Par ailleurs l'impossibilit
de contrler en permanence l'intgrit du milieu
dilectrique dans une ampoule vide est
galement un frein son utilisation comme
sectionneur.
Avec un interrupteur, la fermeture sur courtcircuit est particulirement pnalisante pour la
tenue dilectrique entre contacts, car elle n'est
pas suivie par une coupure capable d'roder les
asprits provoques par la rupture de la
soudure des contacts lie au pramorage.
une ampoule spcifique. En effet, la charge

lectrique du condensateur induit une tension de
rtablissement particulirement leve
applique aux bornes de l'appareil de coupure.
Or la tenue dilectrique post-coupure d'une
ampoule sous vide n'est pas son point fort en
raison de la possibilit de claquages provoqus
par des particules gnres lors de la coupure
(cf. chapitre 2).
Pour des applications particulires requrant une

forte endurance lectrique (ex. : interrupteurs
pour four arc), la technique de coupure dans le
vide retrouve tout son intrt et est largement
exploite, mme si les problmes de surtension
propres au vide peuvent, dans certains cas, lui
faire prfrer la technologie SF6 malgr son
endurance infrieure.
Dans le cas de gradins de condensateurs en

parallle enclenchs sparment, le risque de
ramorage est accentu par l'effet du courant
haute frquence d la dcharge des
condensateurs voisins dans celui qui est mis
sous tension : ce courant d'enclenchement
impose l'utilisation de matriau de contact
faible soudabilit du type WCu incompatible
avec l'application disjoncteur vide. De plus pour
viter des tentatives d'interruption du courant HF
d'enclenchement pendant la phase de
pramorage, qui se traduisent par des
surtensions prjudiciables aux batteries de
condensateurs, des dispositions doivent tre
prises : l'adjonction de selfs de choc rduit la
frquence du courant d'enclenchement,
l'augmentation de la vitesse de fermeture rduit
la dure du pramorage.
Une autre application particulire est celle de

l'interrupteur de gradin de condensateurs, qui
peut tre assure par un disjoncteur au SF6
standard, mais qui, en technique vide, ncessite
En synthse : si la technique de coupure dans le

vide n'est pas exclure pour la commande de
charges capacitives, d'autres techniques, et en
particulier le SF6, sont plus adaptes.
Pour viter une dgradation importante de leur

tenue dilectrique, lors de fermetures
conscutives sur court-circuit, les contacts des
interrupteurs sont raliss avec des matriaux
trs faible soudabilit tels que le WCu, la place
du CuCr utilis pour les disjoncteurs.
4.2 Les applications de la coupure dans le vide en Basse Tension

La technique de coupure dans le vide, largement
employe en MT pour les fonctions disjoncteur
et contacteur, est capable de remplir les mmes
fonctions en BT. Elle est cependant peu utilise
ce niveau de tension. En effet, d'une part, elle
est en concurrence avec la technique de
coupure dans l'air plus simple, plus conomique
et mieux adapte, et d'autre part les
inconvnients signals en utilisation MT sont
plus gnants en BT.
Le principal dfaut de la coupure dans le vide en
BT pour la fonction disjoncteur est d la faible
tension d'arc qui ne peut atteindre ou dpasser
la tension du rseau comme dans un disjoncteur
coupure dans l'air : elle ne peut donc pas
limiter le courant de dfaut une valeur
sensiblement infrieure au courant de courtcircuit prsum. Cet effet limiteur est
particulirement utile car il permet d'viter les
efforts lectrodynamiques intenses qui seraient
produits par les courants de court-circuit
prsums souvent levs en BT (jusqu' 100 kA
et au del). Cet effet limiteur facilite galement la
slectivit naturelle entre disjoncteurs car il est
d'autant plus accentu que le calibre du
disjoncteur est petit.
Par ailleurs les inconvnients des ampoules

vide dj mentionns pour la MT, qui sont lis
l'utilisation de contacts bout bout (pression de
contact leve et rsistance de contact forte),
sont plus gnants en BT de puissance dont les
circuits peuvent vhiculer des courants de courtcircuit importants (non limits) et ncessitent des
calibres plus levs qu'en MT.
Enfin le fort pouvoir de coupure ncessaire en
BT impose un encombrement des ampoules
vide pnalisant par rapport aux solutions air pour
les disjoncteurs de petit calibre.
Pour ces diffrentes raisons, l'utilisation des
ampoules vide dans les disjoncteurs BT est
limite un segment restreint correspondant aux
performances suivantes :
c pouvoir de coupure i 75 kA,
c calibres compris entre 800 et 2500 A.
Dans ce cadre, bien que la coupure dans le vide
ne soit pas moins coteuse que celle dans l'air,
elle peut tre intressante pour les raisons
suivantes :
c coupure enferme sans manifestation
extrieure,
c utilisation en atmosphre pollue,
c endurance lectrique plus leve.
En utilisation contacteur BT les inconvnients

des ampoules vide mentionns prcdemment
pour l'utilisation disjoncteur ne sont plus
considrer. Les principaux facteurs qui freinent
le dveloppement de cette technique dans ce
domaine sont :
c tout d'abord l'cart de cot en faveur des
solutions air classiques ;
c ensuite les spcificits du vide au niveau des

surtensions gnres lors de la coupure dj
dveloppes dans le chapitre 3.
En rsum, en basse tension, la technique de
coupure dans le vide n'est pas rellement en
mesure de concurrencer la coupure dans l'air,
sauf dans les cas particuliers o la coupure
enferme apporte un avantage significatif.
4.3 Les applications de la coupure dans le vide en Haute Tension

Dans le domaine de la HT, c'est pour la fonction
disjoncteur que l'utilisation de la coupure dans le
vide peut tre envisage : diverses tentatives
ont t faites, sans succs probant jusqu'
prsent. En fait il semble que les
caractristiques de la coupure dans le vide ne
lui permettent pas de rivaliser rellement avec la
coupure dans le SF6 en Haute Tension.
Une des premires difficults surmonter est la
ralisation d'ampoules vide de tension unitaire
suffisamment leve. Si des ampoules vide
capables de couper sous 36 kV sont
couramment ralises, dj 52 kV il est
frquent de devoir utiliser deux ampoules en
srie. A l'heure actuelle le niveau de tension le
plus lev pour lequel est commercialis un
disjoncteur muni d'une seule ampoule par ple
est 72,5 kV.
Les ampoules destines des applications
123-145 kV n'ont, pour le moment, pas dpass
le stade du prototype alors que sont ralises
des chambres de coupure SF6 jusqu' une
tension unitaire de 420 kV.
La solution consistant mettre un grand nombre
d'ampoules en srie pour atteindre des tensions
leves, au-del des problmes techniques
qu'elle pose (de rpartition de la tension, de
fiabilit...), ne peut manifestement pas rivaliser
conomiquement avec la coupure dans le SF6.
Le principal obstacle l'obtention d'ampoule
vide de tension unitaire leve est le
plafonnement de la performance dilectrique
pour les tensions leves aux alentours de
500 kV (cf. fig. 4 ), ce qui correspond au niveau
de tenue au choc de foudre atteindre pour des
appareils 123-145 kV. Actuellement aucune
solution technologique n'est envisage.
Par ailleurs l'utilisation du vide des tensions

unitaires leves se heurte au problme des
rayons X susceptibles d'tre mis par des
ampoules soumises des tensions de service
de l'ordre de la centaine de kV. Il s'agit l des
niveaux de tension appliqus aux ampoules MT
pour les conditionner : cette opration s'effectue
dans des enceintes blindes pour protger les
oprateurs contre l'mission de rayons X.
Avec des ampoules de conception dilectrique
adapte la HT et dj conditionnes, le niveau
de rayonnement mis (en position ouvert)
devrait rester acceptable, mais comme le
fonctionnement des ampoules peut entraner un
dconditionnement partiel, cette proccupation
ne peut pas tre totalement carte.
Pour des raisons de limitation physique la
coupure dans le vide ne peut donc prtendre
rivaliser avec le SF6 que pour les plus bas
niveaux de tension du domaine HT et ceci dans
des conditions conomiques dfavorables. Pour
des applications trs particulires, l'association
des deux techniques de coupure vide et SF6
peut tre envisage, comme cela a t fait pour
un disjoncteur 250 kV courant continu utilisant
une ampoule vide en srie avec une chambre
de coupure SF6. Cette solution runit les
qualits du vide, pour la coupure avec des di/dt
et des vitesses d'accroissement de la TTR
initiale levs, celles du SF6 prenant le relais
pour assurer la tenue sur la fin de la monte de
TTR. Pour les applications disjoncteur HT
courantes il n'est pas sr que des solutions
hybrides puissent rivaliser conomiquement
avec des solutions 100 % SF6, mme si sur le
plan technique de telles solutions sont
attrayantes en permettant d'associer les qualits
de chaque technique de coupure.
5 Conclusion
A l'issue de ce tour d'horizon, la technique de

coupure dans le vide apparat, en raison de ses
bonnes performances en pouvoir de coupure et
endurance lectrique, comme gnralement
bien adapte pour les applications disjoncteur et
contacteur en moyenne tension.
Cependant la technique de coupure dans le SF6
est souvent mieux place lorsque les
caractristiques privilgies sont la tenue
dilectrique, le faible niveau des surtensions de
manuvre ou l'aptitude aux courants
permanents levs.
Bien que mature, la technique de coupure dans
le vide prsente encore un potentiel notable de
progression de ses performances, en particulier
avec la technologie champ axial, relativement
rcente. Ainsi, la tendance la rduction de
taille des ampoules disjoncteur devrait se
poursuivre. Pour cela des progrs sont raliser
dans l'optimisation de l'utilisation de la surface
des contacts et dans l'accroissement des
densits de courant admissibles. Avec ces
objectifs, les principaux axes de recherche
actuels sont :
c la modlisation de l'arc et de ses interactions
avec le champ magntique axial ;
c les mcanismes de diffusion et de rpartition
de l'nergie d'arc la surface des contacts ;
c l'amlioration des caractristiques des
matriaux de contact.
Pour tendre les domaines d'applications de la
technique de coupure dans le vide, et mieux
exploiter ses qualits, les constructeurs
d'appareillage envisagent aussi de nouvelles
solutions et notamment l'association d'autres
techniques, en particulier celle du SF6, afin de
conjuguer leurs avantages respectifs. Cette
approche est dj utilise pour certaines cellules
moyenne tension isolation gazeuse qui allient
les qualits de la coupure dans le vide celles
de l'isolation dans le SF6.
Une autre voie, pour le moment encore peu
explore, est la ralisation de disjoncteurs
hybrides associant les deux techniques de
coupure, dans le vide et dans le SF6. A priori
plus coteuse, elle pourrait nanmoins s'avrer
intressante dans certains domaines
d'application si elle parvient concilier
efficacement le meilleur des deux technologies.
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1996 J. HELMER, M. LINDMAYER
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Direction Scientifique et Technique,

Service Communication Technique
F-38050 Grenoble cedex 9
Tlcopie : (33) 04 76 57 98 60
Ralisation : HeadLines Valence.

Edition : Schneider Electric
Impression : Imprimerie du Pont de Claix - Claix - France - 1000.
- 100 FF04-2000
2000 Schneider Electric
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Collection Technique ..........................................................................

Cahier technique n 198

Les Cahiers Techniques constituent une collection dune centaine de titres

CT198 dition avril 2000

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.2

La coupure du courant lectrique dans

3 Coupure dans le vide et surtensions

2.2 Larc lectrique dans le vide

2.4 Conception pratique des ampoules interrupteurs sous vide

3.1 Les phnomnes gnrateurs de surtension

3.2 Les mesures de protection contre les surtensions

4 Les principaux domaines d'application

4.3 Les applications de la coupure dans le vide en Haute Tension

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.3

1 Introduction : utilisation du vide comme milieu de coupure

Le SF6 et le vide sont les deux techniques de

Fig. 1 : volution des marchs des disjoncteurs MT en

Alors que le SF6 est utilis dans lensemble des

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.4

des constructeurs ayant opt pour lune ou

Collection Technique ..........................................................................

Cahier technique n 198

2 Thorie et pratique de la coupure dans le vide

2.1 Les proprits dilectriques du vide

(avalanche de Townsend) responsable du

Fig. 3 : volution de la rigidit dilectrique de l'air en

Fig. 2 : une ampoule vide 17,5 kV de Schneider

A cette pression un volume de 1 mm3 contient

Aux basses valeurs de pression, ce mcanisme

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.5

c Emission lectronique de champ

je est la densit de courant lectronique en Am-2

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.6

la tension de claquage au fil des dcharges : un

Fig. 4 : volution dans le temps de la tension de

prsentes la surface des parois dune ampoule

Fig. 5 : tenues accessibles pour des distances entre

tensions appliques de lordre de 100 200 kV,

2.2 Larc lectrique dans le vide

milieux gazeux. Cest le mode quadopte

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.7

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.8

celui correspondant aux impacts lis

prfrentiel grce au plasma gnr par

de fonctionnement reposent maintenant sur

2.3 Phnomnes associs la coupure au zro de courant

Cet arc va adopter le mode diffus ou le mode

Laboratoire VOLTA C2531 98/12/04/009

Fig. 6 : une interruption de courant russie (source Merlin Gerin).

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.9

Cas de la coupure dans le vide

Lex-anode nest plus alors en contact avec le

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.10

lectriques prennent le relais des spots

gaine est alors faible, et dautant plus faible que

Laboratoire VOLTA C2325 97/03/27/022

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.11

Aussi lorsquune ampoule vide est essaye

dcharges disruptives non maintenues (NSDD)

Laboratoire VOLTA C2321 97/03/11/012

Fig. 9 : exemple de dfaillances dilectriques tardives.

2.4 Conception pratique des ampoules interrupteurs sous vide

Cahier Technique Schneider Electric n 198 / p.12