Resinas epoxi Parte 1. Autor: Dr.

Mariano Escobar
Resinas epoxi
La resina epoxi son productos obtenidos de la qumica del petrleo que se presentan
en forma de slidos o de lquidos ms o menos viscosos. Por si solos son solubles y fusibles
y no poseen ninguna propiedad mecnica reseable. Pero son capaces de reaccionar con
endurecedores o agentes de curado para originar estructuras muy reticuladas, insolubles,
infusibles, con excelente resistencia a cidos, bases y disolventes y con altsimas
prestaciones mecnicas, de manera que se clasifican dentro de los polmeros termorrgidos.
En un sentido amplio, el trmino epoxi se aplica al grupo qumico

tambin conocido como anillo oxirano, presente en el prepolmero en estado lquido o

slido. Las resinas epoxi poseen dos o ms de estos grupos funcionales por molcula cuya
apertura inicia la reaccin de polimerizacin. Sin embargo, cuando el trmino se aplica a la
resina curada puede que no contengan estos grupos oxirano.
Alrededor del 80% de las resinas que se utilizan en el mercado son derivados de la
reaccin del bisfenol A y la epiclorhidrina. La unin de estos dos compuestos da origen a
unas resinas primarias lineales con grupos hidroxilo y epoxi que permiten una reticulacin
posterior mediante agentes qumicos adecuados. Dependiendo de las proporciones de
mezcla, los pesos moleculares de la resina final.
Las resinas primarias, prepolmeros, son compuestos no reticulados, que no tienen
mucha utilidad prctica, puesto que no se polimerizan por s mismas, dado que necesitan
catalizadores reticulantes. Se utilizan agentes qumicos que tengan hidrgenos reactivos en
su molcula para originar resinas termorrgidas propiamente dichas. Las resinas epoxi y los
endurecedores reaccionan a presin normal. El caso de la reaccin epoxi-amina aliftica,
que tiene un curado en fro, liberando calor inclusive a temperatura ambiente. Cuando se
trata de mezcla epoxi con cidos dicarbonlicos o con anhdridos reaccionan a altas
temperaturas.
Endurecedores
Son el complemento necesario para formar una resina termorrgida a partir de una
resina primaria. El nmero de endurecedores en el mercado es muy grande y su eleccin
depende del producto final deseado, del tiempo de aplicacin y de las condiciones de
curado

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En general, los agentes reticulantes suelen ser polifuncionales como por ejemplo:
resinas amnicas, poliamidas, anhdridos orgnicos o cidos grasos. Las reacciones de
curado con endurecedores cidos son menos exotrmicas que las reacciones que emplean
aminas, y algunos productos finales tienen temperaturas de distorsin al calor ms elevadas.
Tambin mejoran sus propiedades fsicas y qumicas, aunque presenta menos resistencia a
las bases. En la prctica, el uso de anhdridos est ms extendido que el de los cidos
debido a que presentan mayor solubilidad en las aminas. Se suelen utilizar con ms
frecuencias las aminas porque curan ms rpidamente y proporcionan mejor resistencia
qumica, y pueden reaccionar a temperatura ambiente.
Proceso de curado
El proceso de curado de las resinas epoxi puede producirse a temperatura ambiente
o aplicando calor. Dicho proceso supone la formacin de una estructura tridimensional
rgida, a partir de la transformacin de un lquido de bajo peso molecular en un polmero,
slido amorfo, de alto peso molecular al reaccionar la resina con el endurecedor. Lo que
realmente hacen los endurecedores es facilitar y provocar el entrecruzamiento de las
resinas. El agente de curado rompe el anillo epoxdico introducindose en la cadena, con lo
que sta se va haciendo cada vez ms larga, con el consiguiente aumento de peso molecular
y desarrollo de estructuras ramificadas de peso molecular infinito.
Cuando aumenta el grado de entrecruzamiento, los cambios en las propiedades de
las resinas epoxdicas son cada vez mayores. En un primer momento, la mezcla de la resina
y el endurecedor es fluida pero, poco a poco, se v haciendo ms viscosa hasta que se acaba
formando un slido elstico. A este punto crtico se denomina gelificacin y se produce una
vez alcanzada una temperatura caracterstica denominada temperatura de transicin vtrea,
Tg. Este punto supone una transformacin repentina e irreversible de un lquido viscoso a
un gel elstico, con lo que el polmero pierde su fluidez.
La gelificacin desde el punto de vista del procesado y uso del material es
caracterstica de los materiales termorrgidos, ya que antes del punto de gelificacin el
material es soluble, pero despus deja de serlo. Tras este punto, coexisten una fraccin
soluble (sol) y una fraccin insoluble (gel). A medida que avanza la reaccin, la fraccin
gel crece a expensas de la fraccin sol y as continua hasta que esta ltima es prcticamente
cero en muchos de los productos epoxdicos curados. La gelificacin no inhibe el proceso

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de curado, es decir, la velocidad de reaccin no cambia, pero depende de la funcionalidad,
reactividad y estequiometria de los componentes utilizados.
A medida que avanza la reaccin, no solo aumenta el peso molecular del polmero,
sino que tambin se ve afectada la temperatura de transicin vtrea, Tg, ya que aumenta a
medida que aumenta el grado de entrecruzamiento desde un valor inicial Tg0, que es la
temperatura de transicin vtrea cuando la resina y el endurecedor aun no han reaccionado,
hasta Tg que es la temperatura de curado a la cual se alcanzara la conversin total.
Durante el proceso de curado tiene lugar un punto que es el de vitrificacin, que se
produce cuando la temperatura de transicin vtrea Tg alcanza el valor de la temperatura de
curado isotrmico, lo que supone la solidificacin del material, es decir, el paso de lquido
viscoso o gel elstico a un slido vtreo, como consecuencia de un incremento en el peso
molecular y la densidad de entrecruzamiento. Puede ocurrir en cualquier etapa del curado
aunque, normalmente, es posterior a la gelificacin.
En la vitrificacin, a diferencia de la gelificacin, la velocidad de curado se hace
extremadamente lenta, de modo que cuando se necesita que una reaccin completa de todos
los grupos epoxi se aconseja realizar un postcurado de las resinas a una elevada
temperatura.

Reactividad
Por lo general, las resinas alifticas son ms reactivas que las cicloalifatias, y ms aun que
las aromticas.

Resinas epoxi - Ejemplos

Un ejemplo de cada una de ellas es:

DGEBA (cicloaliftica)

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BUTANODIOL (aliftica)

ARALDITE (Cicloaliftica)

Endurecedores

Aminas.

Las aminas son compuestos qumicos orgnicos derivados del amoniaco, y resultan de la
sustitucin de los hidrgenos de la molcula por los radicales alquilo. Segn se sustituya
una, dos o tres hidrgenos, las aminas sern primarios, secundarios y terciarios,
respectivamente.

Su reactividad disminuye en orden decreciente: aliftica, cicloaliftica y aromtica.

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Las aminas tienen un carcter fuertemente polar.
Las aminas reaccionan con los grupos epoxi a travs de ataques nucleoflico sobre el enlace
epoxi. Esto hace que el anillo epoxdico se rompa, y el H se une al O pendiente. Queda
disponible un enlace para continuar el crecimiento de la cadena durante el proceso de
polimerizacin.

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