En informtica los antivirus son programas que buscan prevenir, detectar y

eliminar virus informticos.

Inicialmente, un antivirus buscaba la deteccin y eliminacin de archivos
ejecutables o documentos que fuesen potencialmente peligrosos para
el sistema operativo, pero en los ltimos aos, y debido a la expansin
de Internet, los nuevos navegadores y el uso de ingeniera social, los
antivirus han evolucionado para detectar varios tipos de software
fraudulentos, tambin conocidos como malware.
La planificacin consiste en tener preparado un plan de contingencia en
caso de que una emergencia de virus se produzca, as como disponer al
personal de la formacin adecuada para reducir al mximo las acciones que
puedan presentar cualquier tipo de riesgo. Cada antivirus puede planear la
defensa de una manera, es decir, un antivirus puede hacer un escaneado
completo, rpido o de vulnerabilidad segn elija el usuario.
Consideraciones de software[editar]
El software es otro de los elementos clave en la parte de planificacin. Se
debera tener en cuenta la siguiente lista de comprobaciones para tu
seguridad:
1. Tener el software indispensable para el funcionamiento de la
actividad, nunca menos pero tampoco ms. Tener controlado al
personal en cuanto a la instalacin de software es una medida que va
implcita. Asimismo, tener controlado el software asegura la calidad
de la procedencia del mismo (no debera permitirse software pirata o
sin garantas). En todo caso un inventario de software proporciona un
mtodo correcto de asegurar la reinstalacin en caso de desastre.
2. Disponer del software de seguridad adecuado. Cada actividad, forma
de trabajo y mtodos de conexin a Internet requieren una medida
diferente de aproximacin al problema. En general, las soluciones
domsticas, donde nicamente hay un equipo expuesto, no son las
mismas que las soluciones empresariales.
3. Mtodos de instalacin rpidos. Para permitir la reinstalacin rpida
en caso de contingencia.
4. Asegurar licencias. Determinados softwares imponen mtodos de
instalacin de una vez, que dificultan la reinstalacin rpida de la red.
Dichos programas no siempre tienen alternativas pero ha de buscarse
con el fabricante mtodos rpidos de instalacin.
5. Buscar alternativas ms seguras. Existe software que es famoso por
la cantidad de agujeros de seguridad que introduce. Es imprescindible
conocer si se puede encontrar una alternativa que proporcione
iguales funcionalidades pero permitiendo una seguridad extra.
Consideraciones de la red[editar]
Disponer de una visin clara del funcionamiento de la red permite poner
puntos de verificacin de filtrado y deteccin ah donde la incidencia es ms

claramente identificable. Sin perder de vista otros puntos de accin es

conveniente:
1. Mantener al mximo el nmero de recursos de red en modo de slo
lectura. De esta forma se impide que computadoras infectadas los
propaguen.
2. Centralizar los datos. De forma que detectores de virus en
modo batch puedan trabajar durante la noche.
3. Realizar filtrados de firewall de red. Eliminar los programas que
comparten datos, como pueden ser los P2P; Mantener esta poltica de
forma rigurosa, y con el consentimiento de la gerencia.
4. Reducir los permisos de los usuarios al mnimo, de modo que slo
permitan el trabajo diario.
5. Controlar y monitorizar el acceso a Internet. Para poder detectar en
fases de recuperacin cmo se ha introducido el virus, y as
determinar los pasos a seguir.
Formacin del usuario[editar]
Esta es la primera barrera de proteccin de la red.
Antivirus[editar]
Es conveniente disponer de una licencia activa de antivirus. Dicha licencia
se emplear para la generacin de discos de recuperacin y emergencia.
Sin embargo, no se recomienda en una red el uso continuo de antivirus.
El motivo radica en la cantidad de recursos que dichos programas obtienen
del sistema, reduciendo el valor de las inversiones en hardware realizadas.
Aunque si los recursos son suficientes, este extra de seguridad puede ser
muy til.
Sin embargo, los filtros de correos con detectores de virus son
imprescindibles, ya que de esta forma se asegurar una reduccin
importante de elecciones de usuarios no entrenados que pueden poner en
riesgo la red.
Firewalls[editar]
Artculo principal: Cortafuegos (informtica)
Filtrar contenidos y puntos de acceso. Eliminar programas que no estn
relacionados con la actividad. Tener monitorizado los accesos de los
usuarios a la red, permite asimismo reducir la instalacin de software que
no es necesario o que puede generar riesgo para la continuidad del negocio.
Su significado es barrera de fuego y no permite que otra persona no
autorizada tenga acceso desde otro equipo al tuyo.
Reemplazo de software[editar]
Los puntos de entrada en la red la mayora de las veces son el correo,
las pginas web, y la entrada de ficheros desde discos, o de computadoras
ajenas a la empresa.

Muchas de estas computadoras emplean programas que pueden ser

reemplazados por alternativas ms seguras.
Es conveniente llevar un seguimiento de cmo distribuyen bancos, y
externos el software, valorar su utilidad.
Centralizacin y backup[editar]
La centralizacin de recursos y garantizar el backup de los datos es otra de
las pautas fundamentales en la poltica de seguridad recomendada.
La generacin de inventarios de software, centralizacin del mismo y la
capacidad de generar instalaciones rpidas proporcionan mtodos
adicionales de seguridad.
Es importante tener localizado dnde se sita la informacin en la empresa.
De esta forma podemos realizar las copias de seguridad de forma adecuada.
Control o separacin de la informtica mvil, dado que esta est ms
expuesta a las contingencias de virus.
Empleo de sistemas operativos ms seguros[editar]
Para servir ficheros no es conveniente disponer de los mismos sistemas
operativos que se emplean dentro de las estaciones de trabajo, ya que toda
la red en este caso est expuesta a los mismos retos. Una forma de prevenir
problemas es disponer de sistemas operativos con arquitecturas diferentes,
que permitan garantizar la continuidad de negocio.
Temas acerca de la seguridad[editar]
Existen ideas instaladas por parte de las empresas de antivirus parte en la
cultura popular que no ayudan a mantener la seguridad de los sistemas de
informacin.

Mi sistema no es importante para un cracker. Este tema se basa

en la idea de que no introducir passwords seguras en una empresa no
entraa riesgos pues Quin va a querer obtener informacin ma?
Sin embargo, dado que los mtodos de contagio se realizan por
medio de programas automticos, desde unas mquinas a otras,
estos no distinguen buenos de malos, interesantes de no
interesantes. Por tanto abrir sistemas y dejarlos sin claves es facilitar
la vida a los virus.

Estoy protegido pues no abro archivos que no conozco. Esto es

falso, pues existen mltiples formas de contagio, adems los
programas realizan acciones sin la supervisin del usuario poniendo
en riesgo los sistemas.

Como tengo antivirus estoy protegido. nicamente estoy

protegido mientras el antivirus sepa a lo que se enfrenta y como
combatirlo. En general los programas antivirus no son capaces de
detectar todas las posibles formas de contagio existentes, ni las
nuevas que pudieran aparecer conforme las computadoras aumenten
las capacidades de comunicacin.

Como dispongo de un firewall no me contagio. Esto nicamente

proporciona una limitada capacidad de respuesta. Las formas de
infectarse en una red son mltiples. Unas provienen directamente de
accesos a mi sistema (de lo que protege un firewall) y otras de
conexiones que realiz (de las que no me protege). Emplear usuarios
con altos privilegios para realizar conexiones tampoco ayuda.

El viurus Para otros usos de este trmino, vase Virus (desambiguacin).

Viral redirige aqu. Para otras acepciones, vase Viral (desambiguacin).

Virus

Virus de la gripe
Clasificacin de los virus
Dominio:
Grupos

I: Virus ADN bicatenario

II: Virus ADN monocatenario

III: Virus ARN bicatenario

IV: Virus ARN monocatenario

positivo

V: Virus ARN monocatenario

negativo

VI: Virus ARN monocatenario

retrotranscrito

Akamar
a

VII: Virus ADN bicatenario

retrotranscrito

[editar datos en Wikidata]

En biologa, un virusn. 1 (del latn virus, toxina o veneno) es un agente
infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de
las clulas de otros organismos.
Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas,
hasta bacterias y arqueas. Tambin infectan a otros virus; en ese caso
reciben el nombre de virfagos.Los virus son demasiado pequeos para
poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico, por lo que se
dice que son submicroscpicos; aunque existen excepciones entre los Virus
nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao o girus, tales como
el Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa ptica 1
El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue descubierto
por Martinus Beijerinck en 1899,2 3 y actualmente se han descrito ms de
5000, si bien algunos autores opinan que podran existir millones de tipos
diferentes.4 5 Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y
son el tipo de entidad biolgica ms abundante. 5 6 El estudio de los virus
recibe el nombre de virologa,7 una rama de la microbiologa.8 9
A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres
partes: su material gentico, que porta la informacin hereditaria, que
puede ser ADN o deARN; una cubierta proteica que protege a estos genes
llamada cpside y en algunos tambin se puede encontrar una
bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula
denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde
simples helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen
evolutivo de los virus an es incierto, algunos podran haber evolucionado a
partir de plsmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas),
mientras que otros podran haberse originado desde bacterias. Adems,
desde el punto de vista de la evolucin de otras especies, los virus son un
medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa
la diversidad gentica.10
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus
tiene un mtodo distinto de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran
los vectores de transmisin, que son otros organismos que los transmiten
entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente
por insectos que se alimentan de susavia, como los fidos, mientras que los
virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematfagos. Por
otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de
la gripe (ortomixovirus) o el resfriado comn (rinovirus y coronavirus) se
propagan por el aire a travs de los estornudos y la tos y los norovirus son
transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua
contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo
con nios infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten
por contacto sexual o por exposicin con sangre infectada. 11

No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se

reproducen sin causar ningn dao al organismo infectado. Algunos virus
como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crnicas cuando el
virus contina multiplicndose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de
defensa del husped.12 13 14 En los animales, sin embargo, es frecuente que
las infecciones vricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere
una inmunidad permanente a la infeccin. Los microorganismos como las
bacterias tambin tienen defensas contra las infecciones vricas, conocidas
como sistemas de restriccin-modificacin. Los antibiticos no tienen efecto
sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para
tratar infecciones potencialmente mortales.15

Etimologa[editar]
La palabra proviene del latn virus, que hace referencia al veneno, o alguna
sustancia nociva, y fue usada por primera vez en ingls en 1392.16 Virulento,
del latn virulentus (venenoso), data del 1400.17 La mencin de agente que
causa enfermedades infecciosas se us por primera vez en 1728, 16 antes
del descubrimiento de los virus por Dimitri Ivanovski en 1892. El adjetivo
"viral" data de 1948.18 El trmino virin tambin se utiliza para referirse a
una nica partcula vrica infecciosa. El plural es virus.
Historia[editar]

Martinus Beijerinck en su laboratorio en 1921.

A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teora germinal de las
enfermedades, en la cual explicaba que todas las enfermedades eran
causadas y propagadas por algn tipo de vida diminuta que se
multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de ste a otro y lo haca
enfermar.19 Pasteur, sin embargo, se encontraba trabajando con larabia, y
descubri que aunque la enfermedad fuera contagiosa y sta se contrajera
por el mordisco de un animal rabioso, no se vea el germen por ningn lado.
Pasteur concluy que el germen s se encontraba ah, pero era demasiado
pequeo como para poder observarse.20

En 1884, el microbilogo francs Charles Chamberland invent un filtro

(conocido actualmente como filtro Chamberland o filtro ChamberlandPasteur) que tiene poros de tamao inferior al de una bacteria. As pues,
poda hacer pasar por el filtro una solucin con bacterias y eliminarlas
completamente de ella.21 El bilogo ruso Dimitri Ivanovski utiliz este filtro
para estudiar lo que actualmente se conoce como virus del mosaico del
tabaco. Sus experimentos demostraron que los extractos de hojas molidas
de plantas infectadas detabaco seguan siendo infecciosos despus de
filtrarlos. Ivanovski sugiri que la infeccin podra ser causada por
una toxina producida por las bacterias, pero no continu apoyando esta
idea.22 En aquella poca se pensaba que todos los agentes infecciosos
podan ser retenidos por filtros y, adems, que podan ser cultivados en un
medio con nutrientes esta opinin formaba parte de la teora germinal de
las enfermedades.2 En 1899, el microbilogo neerlands Martinus
Beijerinck repiti los experimentos de Ivanovski y qued convencido de que
se trataba de una nueva forma de agente infeccioso. 23 Observ que el
agente solo se multiplicaba dentro de clulas vivas en divisin, pero como
sus experimentos no mostraban que estuviera compuesto de partculas, lo
llam contagium vivum fluidum (germen viviente soluble) y reintrodujo el
trmino virus.22Beijerinck mantena que los virus eran de naturaleza
lquida, una teora ms tarde descartada por Wendell Stanley, que demostr
que eran particulados.22 En ese mismo ao, en 1899, Friedrich Loeffler y
Frosch pasaron el agente de la fiebre aftosa el aftovirus por un filtro
similar y descartaron la posibilidad de que se tratara de una toxina debido a
la baja concentracin, y llegaron a la conclusin de que el agente se poda
multiplicar.22
A principios del siglo XX, el bacterilogo ingls Frederick Twort descubri los
virus que infectaban bacterias, que actualmente se
denominan bacterifagos,24 y el microbilogo franco Flix de
Herelle describi virus que, cuando se los aada a bacterias cultivadas
en agar, producan zonas de bacterias muertas. Diluy con precisin una
suspensin de estos virus y descubri que las diluciones ms altas, en lugar
de matar todas las bacterias, formaban zonas discretas de organismos
muertos. Contando estas zonas, y multiplicndolas por el factor de dilucin,
De Herelle pudo calcular el nmero de virus en dicha zona. 25
A finales del siglo XIX, los virus se definan en funcin de su infectividad, su
filtrabilidad y su necesidad de huspedes vivientes. Los virus solo haban
sido cultivados en plantas y animales. En 1906, Ross Granville
Harrison invent un mtodo para cultivar tejidos en linfa, y, en 1913, E.
Steinhardt y colaboradores utilizaron este mtodo para cultivar
virus Vaccinia en fragmentos de crnea de cobaya.26 En 1928, H. B. Maitland
y M. C. Maitland cultivaron el mismo virus en suspensiones
de riones picados de gallina. Su mtodo no fue adoptado ampliamente
hasta 1950, cuando se empez a cultivar poliovirus a gran escala para la
produccin de vacunas.27
Otro avance se produjo en 1931, cuando el patlogo estadounidense Ernest
William Goodpasture cultiv el virus de la gripe y otros virus en huevos
fertilizados de gallina.28 En 1949, John Franklin Enders, Thomas
Weller y Frederick Robbins cultivaron virus de la polio en clulas cultivadas

de embriones humanos, y sta fue la primera vez que se cultiv un virus sin
utilizar tejidos animales slidos o huevos. Este trabajo permiti a Jonas
Salk crear una vacuna efectiva contra la polio. 29
Con la invencin de la microscopa electrnica en 1931 por parte de los
ingenieros alemanes Ernst Ruska y Max Knoll, se obtuvieron las primeras
imgenes de virus.30 31 En 1935,
el bioqumico y virlogoestadounidense Wendell Stanley examin el virus
del mosaico del tabaco y descubri que estaba compuesto principalmente
de protenas.32 Poco tiempo despus, el virus fue separado en sus partes de
protenas y de ARN.33 El virus del mosaico del tabaco fue uno de los
primeros en ser cristalizados y, por tanto, la primera estructura que pudo
ser observada en detalle. Las primeras imgenes por difraccin de rayos X
del virus cristalizado las obtuvieron Bernal y Fankuchen en 1941. Basndose
en sus imgenes, Rosalind Franklin descubri la estructura completa del
virus en 1955.34 El mismo ao, Heinz Fraenkel-Conrat y Robley
Williams demostraron que el ARN purificado del virus del mosaico del tabaco
y sus protenas de envoltura pueden reproducirse por s solos, formando
virus funcionales, y sugirieron que ste deba de ser el modo en que los
virus se reproducan en las clulas huspedes. 35
La segunda mitad del siglo XX fue la edad dorada del descubrimiento de
virus, y la mayora de las 2000 especies reconocidas de virus animales,
vegetales y bacterianos se descubrieron durante estos aos. 36 En 1957, se
descubrieron el arterivirus equino y la causa de la diarrea vrica
bovina (un pestivirus). En 1963 Baruch Blumberg,37 descubri el virus de
la hepatitis B, y en 1965 Howard Temin describi el primerretrovirus.
La transcriptasa inversa, enzima clave que utilizan los retrovirus para
convertir su ARN en ADN, fue descrita originalmente en 1970, de manera
independiente por Howard Temin y David Baltimore.38 En 1983, el equipo
de Luc Montagnier del Instituto Pasteur de Francia aisl por primera vez el
retrovirus, actualmente llamado VIH.39
Origen[editar]
Al estudiar el origen de los virus, hay que considerar previamente que los
virus son organismos parsitos acelulares que infectan clulas y producen
viriones para difundir sus genes; por lo que en su origen se debe considerar
la interaccin entre el virus y su husped. Igualmente destaca que la
mayora de las protenas virales no tienen homlogos en las clulas
modernas, en contradiccin con la visin tradicional de los virus como los
ladrones de genes celulares. Esto sugiere que los genes virales
bsicamente tienen su origen durante la multiplicacin de
los genomas virales, o provendran de linajes celulares ahora extintos (ya
que algunas protenas virales especficas estn presentes en virus que
infectan a los miembros de los tres dominios de la vida,40 lo que sugiere que
los virus son en realidad muy antiguos en la historia de la vida). En
particular, los anlisis estructurales de protenas de la cpside han revelado
que al menos dos tipos de viriones se habran originado de manera
independiente antes que LUCA (el ltimo antepasado comn universal de la
vida celular). Aunque recientemente se han propuesto varias hiptesis para

explicar el origen de los virus, sigue sin explicarse completamente la

aparicin de viriones como mecanismo especfico para la difusin de genes.
El autoensamblaje de los virus dentro de las clulas igualmente tiene
implicaciones para el estudio del origen de la vida, pues refuerza las
hiptesis de que la vida podra haber comenzado en forma de molculas
orgnicas autoensamblantes, (ver protobionte).41 A partir de su estructura,
igualmente se ha postulado una hiptesis que sostiene que el ncleo de
la clula eucariota evolucion a partir de un gran virus de ADN
(eucariognesis viral)
Los avances en la caracterizacin de los virus a nivel molecular sugieren
que los virus coevolucionan con sus organismos huspedes,42 debido a que
los virus son parsitos intracelulares extremos y, por lo tanto, requieren de
la supervivencia del husped para poder asegurar su propia supervivencia
(Es interesante notar en este punto que cuando un virus se multiplica en su
husped natural, tiende a no causar una enfermedad en l o causa una
enfermedad leve y limitada en la mayora de los casos. Varios de los virus
conocidos producen enfermedades graves solo cuando infectan organismos
diferentes de sus huspedes naturales. Lo anterior sugiere que buena parte
de los virus asociados con la produccin de enfermedades son virus que
estn en proceso de adaptarse a un nuevo tipo de husped y que, una vez
lograda dicha adaptacin, la estrategia del virus consistir en perpetuarse y
propagarse sin afectar al organismo husped. [cita requerida]).
Al estudiarlos, se pueden encontrar virus dondequiera que haya organismos
vivos, y probablemente existen desde la aparicin de las primeras clulas;
pero a pesar de ello su origen es incierto, puesto que nofosilizan. As su
origen solo se puede especular a partir de diferentes tcnicas y ensayos
de biologa molecular, y/o con disciplinas tales como
la paleovirologa.43 44 Estas tcnicas dependen de la disponibilidad de ADN o
ARN vrico antiguo, pero desgraciadamente la mayora de los virus que se
han preservado y almacenado en laboratorios tienen menos de 90 aos. 45 46
Teoras sobre el origen de los virus[editar]
Existen tres teoras principales sobre el origen de los virus: 47

48

Teora de la regresin celular: es posible que los virus fueran

pequeas clulas que parasitaban clulas ms grandes. A lo largo del
tiempo, desaparecieron los genes que no necesitaban a causa de su
parasitismo. Las bacterias Rickettsia y Chlamydia son clulas
vivientes que, como los virus, solo pueden reproducirse dentro de
clulas huspedes. El ejemplo de estas bacterias parece apoyar esta
teora, pues es probable que su dependencia del parasitismo haya
causado la prdida de los genes que les permitan sobrevivir fuera de
una clula. Tambin se le llama teora de la degeneracin. 49 50

Teora del origen molecular-celular (tambin llamada hiptesis

del nomadismo o hiptesis del vagabundeo): 49 51 algunos virus
podran haber evolucionado a partir de fragmentos de ADN o ARN que
escaparon de los genes de un organismo celular mayor. El ADN
fugitivo podra haber provenido de plsmidos (fragmentos de ADN

que pueden moverse entre clulas) o transposones. stos son

molculas de ADN que se multiplican y se mueven a diferentes
posiciones en el interior de los genes de la clula. 52 Antiguamente
llamados genes saltarines, son ejemplos de elementos mviles
genticos y podran ser el origen de algunos virus. Los transposones
fueron descubiertos en 1950 por Barbara McClintock a partir de sus
estudios en maz.53

Teora de la coevolucin: los virus podran haber coevolucionado

de complejas molculas de protenas y cido nucleico, al mismo
tiempo que aparecieron las primeras clulas en la Tierra, y habran
sido dependientes de la vida celular durante muchos millones de
aos. Los viroides son molculas de ARN que no se clasifican como
virus porque carecen de envoltura proteica. Sin embargo, tienen
caractersticas comunes a diversos virus y a menudo se los llama
agentes subvricos.54 Los viroides son importantes patgenos de las
plantas.55 No codifican protenas, pero interactan con la clula
husped y la utilizan para multiplicarse y producir sus protenas. 56 El
virus de la hepatitis D de los humanos tiene un genoma de ARN
similar al de los viroides, pero su envoltorio proteico deriva del virus
de la hepatitis B y no puede producir uno propio. Por lo tanto, es un
virus defectuoso que no puede multiplicarse sin la ayuda del virus de
la hepatitis B.57 De la misma forma, el virfago 'sputnik' es
dependiente del mimivirus, el cual infecta a Acanthamoeba
castellanii.58 Estos virus que dependen de otras especies vricas
reciben el nombre de satlites, y podran representar estadios
evolutivos intermedios entre los viroides y los virus. 59 60

Aunque los priones (molculas proteicas infecciosas que no contienen ni

ADN ni ARN).61 son fundamentalmente diferentes de los virus y los viroides,
su descubrimiento da credibilidad a la teora de que los virus podran haber
coevolucionado de molculas autoreplicadoras; ya que ellos son capaces de
multiplicarse pues algunas protenas pueden existir en dos formas
diferentes, y los priones son capaces de inducir el cambio de la forma
normal de una protena husped a la forma del prion. Esto inicia una
reaccin en cadena en la que cada protena prinica convierte muchas
protenas del husped en ms priones, y estos priones convierten a su vez
an ms protenas en priones. Como ejemplo de patologa de infeccin por
priones destaca la encefalopata espongiforme bovina (enfermedad de la
vaca loca), que se puede transmitir a los seres humanos (zoonosis) a travs
del consumo de partes de animales infectados, sobre todo tejidos
nerviosos.62
El anlisis informtico de secuencias de ADN de los virus y los huspedes
est produciendo una mejor comprensin de las relaciones evolutivas entre
diferentes virus y podra ayudar a identificar los antepasados de los virus
modernos. En la actualidad, estos anlisis no han ayudado a decidir cul (o
cules) de las teoras previamente esbozadas es correcta. Sin embargo,
parece improbable que todos los virus actualmente conocidos compartan un
antepasado comn y probablemente los virus han aparecido en varias
ocasiones en el pasado por medio de uno o ms mecanismos; con lo cual,
podran ser correctas todas ellas. 63

Microbiologa[editar]
Propiedades de vida presentes en los virus[editar]
Existen opiniones dispares sobre si los virus son una forma de vida 64 o
estructuras orgnicas que interactan con los seres vivos; aunque dentro de
la comunidad cientfica ha permanecido por aos el consenso cientfico de
no considerar a los virus como estructuras biolgicas vivas. Por ello algunos
autores se refieren a ellos como organismos al lmite de la vida. 65 Por una
parte se asemejan a los organismos que tienen genes y evolucionan
por seleccin natural,66 y se reproducen creando mltiples copias de s
mismos para autoensamblarse. Sin embargo, carecen de estructura celular,
la cual segn la teora celular es considerada la unidad bsica de la vida.
Adems, los virus no tienen un metabolismo propio, y necesitan una clula
hospedadora para crear nuevos productos. Por tanto, no se pueden
reproducir en el exterior de una clula husped (aunque bacterias
como Rickettsia y Chlamydia al ser organismos celulares, son considerados
organismos vivos a pesar de tener la misma limitacin), un caso similar
sucede al observar la etapa de endospora en algunas bacterias, cuya base
en la endospora a pesar de presentar estructuras normales de una clula
(como ADN y ribosomas), igualmente tienen un "metabolismo inactivo" en
esta etapa de su ciclo de vida; y a pesar de ello, al ser un organismo clular,
aun es considerado un ser vivo al poseer esa caracterstica. As,
actualmente las formas de vida aceptadas utilizan la divisin celular para
reproducirse, mientras que los virus aparecen de forma sbita y en gran
cantidad dentro de las clulas, lo que es anlogo al crecimiento autnomo
de los cristales.
Sin embargo el reciente descubrimiento de los Virus nucleocitoplasmticos
de ADN de gran tamao ha reabierto el debate sobre las principales
caractersticas de los seres vivos en relacin a los virus. Esto ya que debido
a la complejidad y caractersticas de este grupo de virus, algunos
investigadores han especulado que estos virus puede ser posiblemente
descendientes de un organismo clular de una rama desconocida del rbol
de la vida, que puede colocarse evolutivamente entre las Archaea y
los Eukarya o sincrnicamente con LUCA (el primer ancestro comn de los
tres dominios del Sistema de tres dominios). Este ancestro habra sido
posiblemente un organismo clular parasitario, el cual producto de la
evolucin sufri una fuerte simplificacin o reduccin orgnica, tan drstica
que actualmente sus descendientes ya no estn conformados por una
estructura celular. As, producto de su nivel de complejidad, y posible origen
como organismo celular, a pesar de no cumplir con todas las principales
caractersticas asociadas a los seres vivos, igualmente este grupo de virus
podra ser actualmente considerado como una forma de vida biolgica
acelular.
Una visin alternativa considera que el verdadero estado vivo del virus es la
etapa intracelular, que es metablicamente activa, mientras que el estado
inerte o virin sera la etapa propagativa, de forma equivalente a las
bacterias que viven como parsitos intracelulares. 67 En este sentido,
los virus gigantes forman estructuras intracelulares compuestas

de membranas, ribosomas y mitocondrias dentro de las clulas que

infectan.
cido nucleico[editar]
El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el
potencial para modificar operaciones en la clula infectada. 68 Los cidos
nucleicos son macromolculas constituidas por cadenas de nucletidos, los
cuales a su vez estn constituidos por una base nitrogenada asociada a un
azcar del grupo de las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen
cuatro posibles tipos de cido nucleico viral: 69 ADN de cadena sencilla, ADN
de cadena doble, ARN de cadena sencilla y ARN de cadena doble. Virus que
contienen cualquiera de estos tipos de cido nucleico pueden ser
encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que infectan
a plantas o animales.70
El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras
que substituyen alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el
ADN.70 El ADN de cadena doble presente en algunos virus, se caracteriza por
tener segmentos de cadena sencilla en ambos extremos de la molcula.
Debido a que son complementarias las secuencias de nucletidos presentes
en ambos extremos. El ADN naturalmente circular puede ser de cadena
sencilla como en el fago XI74,70 o de cadena doble, como en el virus SV4O.
Existe evidencia de que algunos virus ARN que producen infecciones en
vegetales como el limonero y lapapa contienen molculas circulares de ARN.
En los ltimos diez aos se han desarrollado una variedad de tcnicas y
mtodos que permiten determinar la secuencia de nucletidos en cualquier
tipo de cido nucleico. La primera secuencia completa de un ARN viral fue
determinada en el fago MS2 por el grupo de Walter Fiers en 1976.70 En
1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la secuencia completa
del genoma del fago Xl74,70 constituido por ADN de cadena sencilla.
Posteriormente, muchos otros genomas virales de mayor tamao y
complejidad han sido secuenciados en parte o en su totalidad.
Estructura[editar]

Diagrama de cmo se puede construir una cpside vrica a partir de

mltiples copias de solo dos molculas proteicas.
Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas
morfologas. Son unas 100 veces ms pequeos que las bacterias. La
mayora de los virus estudiados tienen un dimetro de entre 10 y
300 nanmetros. Algunos Filovirus tienen un tamao total de hasta

1400 nm, sin embargo, solo miden unos 80 nm de dimetro.71 La mayora de

virus no pueden ser observados con un microscopio ptico, de manera que
se utilizan microscopios electrnicos de barrido y de transmisin para
visualizar partculas vricas.72 Para aumentar el contraste entre los virus y el
trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son soluciones de sales
de metales pesados como wolframio, que dispersan electrones en las
regiones cubiertas por la tincin. Cuando las partculas vricas estn
cubiertas por la tincin (tincin positiva), oscurecen los detalles finos.
La tincin negativa evita este problema, tiendo nicamente el trasfondo. 73
Una partcula vrica completa, conocida como virin, consiste en un cido
nucleico rodeado por una capa de proteccin proteica llamada cpside. Las
cpsides estn compuestas de subunidades proteicas idnticas
llamadas capsmeros.74 Los virus tienen un envoltorio lipdico derivado de
la membrana celular del husped. La cpside est formada por protenas
codificadas por el genoma vrico, y su forma es la base de la distincin
morfolgica.75 76 Las subunidades proteicas codificadas por los virus se
autoensamblan para formar una cpside, generalmente necesitando la
presencia del genoma viral. Sin embargo, los virus complejos codifican
protenas que contribuyen a la construccin de su cpside. Las protenas
asociadas con los cidos nucleicos son conocidas como nucleoprotenas, y la
asociacin de protenas de la cpside vrica con cidos nucleicos vricos
recibe el nombre de nucleocpside.77 78 En general, hay cuatro tipos
principales de morfologa vrica:

Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral est
enrollado en la hlice formada por subunidades proteicas repetidas.
Helicoidal
las cpsides helicoidales se componen de un nico tipo de capsmero
apilado alrededor de un eje central para formar una estructura helicoidal
que puede tener una cavidad central o un tubo hueco. Esta formacin
produce viriones en forma de barra o de hilo, pueden ser cortos y muy
rgidos, o largos y muy flexibles. El material gentico, normalmente ARN
monocatenario, pero a veces ADN monocatenario, queda unido a la hlice
proteica por interacciones entre el cido nucleico con carga negativa y la
carga positiva de las protenas. En general, la longitud de una cpside
helicoidal est en relacin con la longitud del cido nucleico que contiene, y
el dimetro depende del tamao y la distribucin de los capsmeros. El
conocido virus del mosaico del tabaco es un ejemplo de virus helicoidal.79
Icosadrica

la mayora de virus que infectan los animales son icosadricos o casiesfricos con simetra icosadrica. Un icosaedro regular es la mejor manera
de formar una carcasa cerrada a partir de subunidades idnticas. El nmero
mnimo requerido de capsmeros idnticos es doce, cada uno compuesto de
cinco subunidades idnticas. Muchos virus, como losrotavirus, tienen ms
de doce capsmeros y parecen esfricos, manteniendo esta simetra. Los
pices de los capsmeros estn rodeados por otros cinco capsmeros y
reciben el nombre de pentones. Las caras triangulares de stos tambin se
componen de otros seis capsmeros y reciben el nombre de hexones. 80

El virus del Herpes tiene una envoltura lpida.

Envoltura
algunas especies de virus se envuelven en una forma modificada de una de
las membranas celulares, ya sea la membrana externa que rodea una clula
husped infectada, o bien membranas internas como la membrana
nuclear o el retculo endoplasmtico, consiguiendo as una bicapa lipdica
exterior conocida como envoltorio vrico. Esta membrana se rellena de
protenas codificadas por el genoma vrico y el del husped, la membrana
lipdica en s y todos los carbohidratos presentes son codificados
completamente por el husped. El virus de la gripe y el VIH utilizan esta
estrategia. La mayora de virus envueltos dependen de la envoltura para
infectar.81
Complejos
los virus tienen una cpside que no es ni puramente helicoidal, ni
puramente icosadrica, y que puede poseer estructuras adicionales como
colas proteicas o una pared exterior compleja. Algunos bacterifagos (como
el Fago T4) tienen una estructura compleja que consiste en un cuerpo
icosadrico unido a una cola helicoidal (esta cola acta como una jeringa
molecular, atacando e inyectando el genoma del virus a la clula
husped),82 que puede tener una base hexagonal con fibras caudales
proteicas que sobresalgan.
Los poxvirus son virus grandes y complejos con una morfologa inusual. El
genoma vrico est asociado con protenas dentro de una estructura discal
central conocida comonucleoide. El nucleoide est rodeado por una
membrana y dos cuerpos laterales de funcin desconocida. El virus tiene
una envoltura exterior con una espesa capa de protena en la superficie. La
partcula en general es ligeramente pleomorfa, con una forma que puede ir
de la de un huevo a la de un ladrillo. 83 Mimivirus es uno de los tipos de virus

ms grandes conocidos, con un dimetro en su cpside de 400 nm. De su

superficie se proyectan filamentos proteicos de 100 nm. La cpside, tomada
en microscopio electrnico, tiene una forma hexagonal, de manera que
probablemente es icosadrica.84
Algunos virus que infectan a las Archaeas tienen estructuras inusuales, que
no estn relacionadas con ningn otro virus conocido. De igual manera,
algunos bacterifagos pueden tener diferentes estructuras en cuanto a su
cola, con formas algo raras con respecto a otros virus. 85
Genoma[editar]
Diversidad del genoma de
los virus
Propied
Parmetros
ad

cido
nucleico

Forma

Cadenas

Sentido

ADN

ARN

Ambos ADN y
ARN (Tanto
ADN como
ARN)

Lineal

Circular

Segmentada

Monocatenaria
s

Bicatenarias

Bicatenarias
con regiones
monocatenaria
s

Sentido
positivo (+)

Sentido
negativo ()

Ambos
sentidos (+/)

Se puede ver una enorme variedad de estructuras genmicas entre las

especies de virus que, como grupo, contienen una diversidad genmica
superior a la de los reinos de plantas, los animales o las bacterias. Hay

millones de diferentes tipos de virus;4 y nicamente alrededor de 5000 de

ellos han sido descritos detalladamente.3 Un virus tiene un genoma
compuesto de ADN o bien de ARN, y reciben respectivamente los nombres
de virus ADN y virus ARN. La gran mayora de virus utilizan el ARN. Los
virus de las plantas tienden a tener ARN monocatenario y los bacterifagos
tienden a tener ADN bicatenario. 86
Los genomas vricos pueden ser circulares, como los polyomaviridae o
lineales, como los adenoviridae. El tipo de cido nucleico es irrelevante para
la forma del genoma. En los virus ARN, el genoma a menudo est dividido
en partes separadas dentro del virin, y se le califica de segmentado.
Cada segmento suele codificar una protena y los segmentos suelen estar
reunidos en una cpside. No es necesario que cada segmento se encuentre
en el mismo virin porque el virus en general es infeccioso, como lo
demuestra el Brome mosaic virus.71
Poco importa el tipo de cido nucleico, un genoma vrico puede ser o bien
monocatenario o bicatenario. Los genomas monocatenarios consisten en un
cido nucleico no emparejado, similar a la mitad de una escalera de mano
cortada por la mitad. Los virus bicatenarios consisten en dos cidos
nucleicos emparejados y complementarios, similares a una escalera de
mano entera. Algunos virus, como los Hepadnaviridae, contienen un
genoma que es parcialmente bicatenario y parcialmente monocatenario. 86
En los virus ARN o los virus ADN monocatenarios, las cadenas pueden ser o
bien positivas (cadenas plus) o negativas (cadenas minus), dependiendo de
si son complementarias en el ARN mensajero (ARNm) vrico. El ARN viral
positivo es idntico al ARNm viral y por tanto puede ser traducido
inmediatamente por la clula husped. El ARN viral negativo es
complementario del ARNm y por tanto debe ser convertido en ARN positivo
por una ARN polimerasa antes de ser traducido. La nomenclatura del ADN
es similar a la del ARN, en cuanto a la cadena codificadora del ARNm
vrico que le es complementaria (-), y la cadena no codificadora que es
una copia (+).86
El tamao del genoma vara mucho entre especies. Los genomas vricos
ms pequeos solo codifican cuatro protenas y pesan unos 106 daltons; los
ms grandes pesan unos 108 daltons y codifican ms de un centenar de
protenas.86 Los virus ARN suelen tener genomas ms pequeos que los
virus ADN debido a una tasa de error ms alta a la hora de replicarse, y
tienen un lmite superior de tamao. Por encima de este lmite, los errores
en la replicacin del genoma hacen que el virus sea inofensivo o incluso,
incompetente. Para compensar esto, los virus ARN a menudo inician un
proceso de segmentacin en el que el genoma es separado en molculas
ms pequeas, reduciendo as las posibilidades de error. En cambio, los
virus ADN tienen genomas mayores gracias a la elevada fidelidad de
sus enzimas de replicacin.87
Los virus sufren cambio gentico por diversos mecanismos. Estos incluyen
un proceso llamado deriva gentica en el que las bases individuales del ADN
o el ARN mutan en otras bases. La mayora de estas mutaciones puntuales
son imperceptibles pues la protena que codifica el gen no cambia, pero aun

as, puede conferir ventajas evolutivas como resistencia a los

medicamentosantivricos.88 El cambio antignico se produce cuando hay un
cambio significativo en el genoma del virus. Esto ocurre como resultado de
una recombinacin gentica. Cuando esto se produce en los virus de la
gripe, pueden resultar pandemias.89 Los virus ARN suelen existir
como quasiespecies o en enjambres de virus de la misma especie pero con
secuencias de nuclesidos del genoma ligeramente diferentes. Estos grupos
son un objetivo destacado por la seleccin natural.90
Los genomas segmentados ofrecen ventajas evolutivas; diferentes cepas de
un virus con el genoma segmentado pueden intercambiar y combinar
genes, produciendo virus progennicos (o descendientes) con
caractersticas nicas. Esto recibe el nombre de sexo vrico. 91
La recombinacin gentica es el proceso por el cual una cadena de ADN es
rota y luego unida al extremo de una molcula de ADN diferente. Esto se
puede producir cuando diferentes virus infectan las mismasclulas al mismo
tiempo, y estudios de la evolucin de los virus han demostrado que la
recombinacin tiene un papel muy importante en las especies
estudiadas.92 La recombinacin es comn en los virus ARN y ADN. 93 94
Ciclo reproductivo de los virus[editar]
Artculo principal: Ciclo reproductivo de los virus

Micrografa mostrando virionesde hepatitis B.

Bacterifago perteneciente al orden de los Caudovirales.

Parvovirus, cada virin mide 20-30 nm. Este virus es perteneciente al Virus
ADN monocatenario.

Micrografa electrnica de unrotavirus. La barra mide 100 nm.

Virus del Nilo Occidentalperteneciente al orden Flaviviridae.

Micrografa del Virus de la inmunodeficiencia humana.

Micrografa hecha del virus de bola.

La adhesin o adsorcin es una unin especfica entre protenas de

la cpside vrica y receptores especficos de la superficie celular del
husped, pero algunos bacterifagos tambin son capaces de
adherirse a los flagelos, vellosidades (pili) o cpsulas presentes en la
superficie de la bacteria hospedera. Para que esto suceda la bacteria
debe contener el factor sexual "F" o ciertas colicinas (factores de
resistencia contra agentes antimicrobianos). Los bacterifagos
filamentosos con ADN de cadena sencilla se adhieren a las puntas de
estos pili mientras que los bacterifagos esfricos de ARN se adhieren
a los costados de stos. La especificidad de unin protena y
cpside se determina por la variedad de huspedes de los virus. Por
ejemplo, el VIH solo infecta linfocitos T humanos, pues su protena de
superficie, gp120, puede interactuar con la CD4 y con receptores de
la superficie del linfocito T. Este mecanismo ha evolucionado para
favorecer los virus que solo pueden infectar clulas en que se pueden
replicar. La adhesin al receptor que puede inducir cambios en la
protena de la envoltura viral que resultan en la fusin de las
membranas viral y celular.

La penetracin sigue a la adhesin;n. 3 los virus se introducen en la

clula husped mediante endocitosis mediada por receptores o por
fusin de membrana. Esto recibe a menudo el nombre de penetracin
vrica. La infeccin de las clulas vegetales es diferente a la de las
clulas animales. Las plantas tienen una pared celular rgida hecha
decelulosa y los virus solo pueden entrar en las clulas cuando se
produce un trauma en la pared celular. 95 Los virus como el virus del
mosaico del tabaco tambin pueden moverse directamente a las
plantas, entre clulas, a travs de poros
llamados plasmodesmos.96 Las bacterias, como las de las plantas,
tienen una fuerte pared celular que los virus tienen que romper para
infectar la clula. Algunos virus han evolucionado mecanismos para
inyectar su genoma a la clula bacteriana mientras la cpside viral
permanece en el exterior.97

El despojo es el proceso en que la cpside vrica es degradada

por enzimas virales o del husped, liberando as el cido nucleico del
genoma vrico.

La replicacin implica la sntesis de ARN mensajero (ARNm) vrico en

todos los virus con rasgos de ARN positivos, la sntesis de protenas
vricas, el ensamblaje de protenas vricas y la replicacin del genoma
viral. El proceso de replicacin es esencial para mantener la
estabilidad de la informacin gentica contenida en el ADN. Esta
replicacin utiliza enzimas idnticas a las involucradas en la
replicacin del ADN celular y una caracterstica comn es la presencia
de estructuras circulares temporales por lo menos en algunas de
dicho proceso.

Tras el ensamblaje de partculas vricas, a menudo se produce una

modificacin postraduccional de las protenas vricas. En virus como
el VIH, esta modificacin (a veces llamada maduracin), se produce
despus de que el virus haya sido liberado de la clula husped. 98 El

ensamblaje puede producir nuevas partculas virales. Los virus

pueden autoensamblarse en un proceso similar a la cristalizacin, ya
que las partculas virales, al igual que los cristales, constituyen
estructuras que se encuentran en un estado mnimo de energa libre.
Sin embargo, el genoma viral tambin puede especificar ciertos
factores "morfogenticos" que no contribuyen directamente a formar
la estructura del virin, pero son necesarios para el proceso de
ensamblaje. El fenmeno de autoensamblaje ocurre en la formacin
de diversas estructuras biolgicas.

Los virus son liberados de la clula husped por lisisun proceso

que mata la clula reventando su membrana. Los virus envueltos
(como el VIH) son liberados de la clula husped por gemacin.
Durante este proceso, el virus adquiere su envoltura, que es una
parte modificada de la membrana plasmtica del husped.

Tipos de virus[editar]
El material gentico y el mtodo por el cual los virus se replican, varan
entre los diferentes tipos.
Virus ADN
La replicacin del genoma de la mayora de virus ADN se produce en el
ncleo de la clula. Si la clula tiene el receptor adecuado a la superficie,
estos virus entran por fusin con la membrana celular o por endocitosis. La
mayora de virus ADN son completamente dependientes de la maquinaria
de sntesis de ADN y ARN de la clula hospedadora, y su maquinaria de
procesamiento de ARN. El genoma vrico debe atravesar la envoltura
nuclear de la clula para acceder a esta maquinaria. 99 100 101 102
Virus ADN bicatenario
Este tipo de virus tiene su material gentico compuesto por ADN de doble
cadena y se replica usando una ADN polimerasa, 100 que es dependiente del
ADN y no del ARN. Este tipo de virus, por lo general, debe entrar en el
ncleo de la clula hospedadora antes de que sea capaz de replicarse.
Adems, estos virus requieren de las polimerasas de la clula hospedadora
para replicar el genoma viral y, por lo tanto, son altamente dependientes
del ciclo celular.101 Para que pueda realizarse la infeccin y la produccin de
progenie del virus se requiere que la clula est en la fase de replicacin,
que es cuando las polimerasas de la clula estn activas. El virus puede
forzar a la clula a realizar la divisin celular y de forma crnica esto puede
conducir a la transformacin de la clula y, en ltima instancia,
producircncer.103 104 102
Virus ADN monocatenario
Este tipo de virus posee en su material gentico ADN de cadena sencilla y
se replica usando una ADN polimerasa dependiente del ADN al igual que
el Virus ADN bicatenario.104 A diferencias de los virus ADN bicatenarios,
stos poseen un ADN infectante monocatenario (de cadena simple), es
decir, formado por una nica cadena de nucletidos, en lugar de la
habitual doble hlice. Para que exista la replicacin en este virus, es

necesario que el ADN de cadena simple se convierta en ADN de cadena

doble en las clulas infectadas.101
Virus ARN
Los virus ARN son nicos porque su informacin gentica est codificada en
ARN; esto quiere decir que usan el cido ribonucleico (ARN) como material
gentico, o bien que en su proceso de replicacin necesita el ARN. La
replicacin se suele producir en el citoplasma. Los virus ARN se pueden
clasificar en unos cuatro grupos segn su modo de replicacin. La polaridad
del ARN (si puede ser utilizado directamente o no para producir protenas)
determina en gran medida el mecanismo de replicacin, y si el material
gentico es monocatenario o bicatenario. Los virus ARN utilizan sus propias
ARN replicases para crear copias de su genoma. 105
Virus ARN bicatenario
Los de virus ARN bicatenario son virus que posee ARN de cadena doble en
su genoma. Como la mayora de los virus ARN, se replican en el citoplasma
y no dependen de las polimerasas de las clulas husped como lo hacen los
virus ADN, pues incluyen estas enzimas en el virin.104 La traduccin suele
ser monocistrnica, lo que significa que cada uno de los segmentos codifica
una sola protena, a diferencia de otros virus que exhiben una traduccin
ms compleja. Una caracterstica particular de stos es su capacidad para
llevar a cabo la transcripcin de los segmentos de ARN bicatenarios bajo las
condiciones apropiadas dentro de la cpside.
Virus ARN monocatenario positivo
Los virus ARN monocatenarios positivos tienen cido ribonucleico (ARN) de
cadena sencilla de sentido positivo como material gentico y no se replican
usando ADN intermedio. Los virus ARN positivos son idnticos al ARNm
viral y por lo tanto pueden ser inmediatamente traducidos por la clula
husped. Aunque el ARN purificado de un virus positivo puede causar
directamente una infeccin, es menos infeccioso que el virus completo. La
replicacin tiene lugar principalmente en el citoplasma y no es tan
dependiente del ciclo celular como en los virus ADN. Los virus ARN de
sentido positivo tienen genomas con la misma polaridad del ARNm y pueden
ser empleados directamente para la sntesis de protenas usando la
maquinaria de traduccin de la clula husped. Una de estas protenas
codificadas es la ARN replicasa, una ARN polimerasa que copia el ARN viral
sin necesidad de pasar por una cadena de ADN intermedia. 104
Virus ARN monocatenario negativo
Este virus tiene cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido
negativo como material gentico y no se replica usando ADN
intermedio.104 El ARN viral negativo es complementario del ARNm y por lo
tanto debe convertirse en ARN positivo por una ARN polimerasa antes de la
traduccin. El ARN purificado de un virus negativo no es por s mismo
infeccioso puesto que necesita ser traducido en ARN positivo. Los virus ARN
de sentido negativo utilizan una ARN polimerasa o transcriptasa para formar
ARN de sentido positivo. Esto significa que el virus debe aportar la enzima
ARN polimerasa puesto que sta es dependiente del ARN. La molcula ARN

de sentido positivo entonces acta como un ARNm viral, que se traduce en

protenas por los ribosomas del hospedero. Las protena resultante se dedica
directamente a la produccin de los elementos de los nuevos viriones, tales
como las protenas de la cpside y la ARN replicasa, que se encarga de la
produccin de nuevas molculas de ARN de sentido negativo.
Virus ARN monocatenario retrotranscrito
Un virus ARN monocatenario retrotranscrito (o virus ssRNA-RT) es un virus
con ARN de cadena sencilla en su genoma que se replica en la clula
hospedadora mediante transcripcin inversa, es decir, mediante la
formacin de ADN a partir del molde ARN.104 Estos virus usan transcriptasa
inversa codificada viralmente, es decir, una ADN polimerasa dependiente
del ARN, para producir ADN a partir del genoma ARN viral. Este ADN a
menudo se integra en el genoma del husped, como en el caso de
los retrovirus y seudovirus, donde es replicado y transcrito por el husped.
Virus ADN bicatenario retrotranscrito
Los virus de transcripcin inversa se replican mediante la transcripcin
inversa, que es la formacin de ADN a partir de una plantilla de ARN. 104 Los
virus de transcripcin inversa que contienen un genoma de ARN utilizan un
intermedio de ADN para replicarse, mientras que los que contienen un
genoma de ADN utilizan un intermedio de ARN durante la replicacin del
genoma.
Efectos en la clula husped[editar]
La variedad de efectos estructurales y bioqumicos de los virus sobre las
clulas husped es grande.106 Reciben el nombre de efectos
citopticos.107 La mayora de infecciones vricas acaban provocando la
muerte de la clula husped, entre cuyas causas estn la lisis de la clula,
las alteraciones de la membrana superficial de la clula y la apoptosis.108 A
menudo, la muerte de la clula es causada por el paro de sus actividades
normales debido a la supresin por protenas especficas del virus, que no
son todas componentes de la partcula vrica. 109
Algunos virus no causan cambios aparentes en la clula infectada. Las
clulas en que los virus es latente e inactivo presentan pocos signos de
infeccin y a menudo funcionan normalmente. 110 Esto causa infecciones
persistentes y el virus a menudo permanece durmiente durante muchos
meses o aos. Este suele ser el caso del herpes simple.111 112 Algunos virus,
como el virus de Epstein-Barr, a menudo hacen proliferar las clulas sin
causar malignidad,113 pero otros, como los papilomavirus, son una causa
demostrada de cncer.114
Clasificacin[editar]
Las clasificaciones intentan describir la diversidad de virus dndoles nombre
y agrupndolos segn sus semejanzas. En 1962, Andr Lwof, Robert
Horne y Paul Tournier fueron los primeros en desarrollar una forma de
clasificacin de los virus, basada en el sistema jerrquico linneano.115 Este
sistema basa la clasificacin
en filos, clases, rdenes, familias, gneros y especies. Los virus fueron

agrupados segn sus propiedades compartidas (no las de sus huspedes) y

el tipo de cido nucleico del que se compone su genoma.116 Posteriormente
se form Comit Internacional de Taxonoma de Virus.
Clasificacin del ICTV[editar]
El Comit Internacional de Taxonoma de Virus (ICTV) desarroll el sistema
de clasificacin actual y escribi pautas que daban ms importancia a
ciertas propiedades de los virus para mantener la uniformidad familiar. Un
sistema universal para clasificar los virus y una taxonoma unificada han
sido establecidos desde 1966. El 7 Informe del ICTV formaliz por primera
vez el concepto de especie vrica como el taxn ms bajo de una jerarqua
ramificada de taxones de virus.n. 4 117 Sin embargo, actualmente solo se ha
estudiado una pequea parte de toda la diversidad de los virus, y anlisis de
muestras obtenidas de humanos revelan que aproximadamente un 20 % de
secuencias vricas recuperadas no han sido observadas anteriormente.
Muestras del ambiente, como sedimentos marinos y ocenicos, revelan que
la gran mayora de secuencias son completamente nuevas. 118
La estructura general de la taxonoma es la siguiente:
Orden (-virales)
Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Gnero (-virus)
Especie (-virus)
La taxonoma actual del ICTV (2008) reconoce cinco rdenes:
los caudovirales, los herpesvirales, los mononegavirales, los nidovirales y
los picornavirales. El comit no distingue formalmente
entre subespecies,cepas y aislamientos. En total, hay cinco rdenes, 82
familias, 11 subfamilias, 307 gneros, 2083 especies y unos 3000 tipos que
an no han sido clasificados. 119 120
Clasificacin Baltimore[editar]
Artculo principal: Clasificacin de Baltimore

Esquema de la clasificacin Baltimore de los virus. Los distintos grupos se

caracterizan por la forma en la se obtiene el ARNm en funcin del genoma
del virus.

David Baltimore, bilogo ganador del Premio Nobel, dise el sistema de

clasificacin que lleva su nombre.38 121 El sistema de clasificacin del ICTV es
utilizado en combinacin con el sistema de clasificacin de Baltimore en la
clasificacin moderna de los virus. 122 123 124
La clasificacin de Baltimore de los virus se basa en el mecanismo de
produccin de ARNm. Los virus deben generar ARNm de su genoma para
producir protenas y replicarse, pero cada familia de virus utiliza
mecanismos diferentes. El genoma de los virus puede ser monocatenario
(ss) o bicatenario (ds), de ARN o ADN, y pueden utilizar o no la transcriptasa
inversa. Adems, los virus ARN monocatenarios pueden ser o positivos (+) o
negativos (-). Esta clasificacin reparte los virus en siete grupos:

I: Virus dsDNA (ej., adenovirus, herpesvirus, poxvirus)

II: Virus ssDNA (ej., parvovirus)

III: Virus dsARN (ej., reovirus)

IV: Virus (+)ssRNA (ej., picornavirus, togavirus)

V: Virus (-)ssRNA (ej., Ortomixovirus, rabdovirus)

VI: Virus ssRNA-RT (ej., retrovirus)

VII: Virus dsDNA-RT (ej., Hepadnaviridae)

Como ejemplo de la clasificacin vrica, el virus de la varicela, varicela

zoster (VZV), pertenece al orden de los herpesvirales, la familia de
los Herpesviridae, la subfamilia de los Alphaherpesvirinae y el
gneroVaricellovirus. El VZV se encuentra en el grupo I de la clasificacin de
Baltimore porque es un virus ADN bicatenario que no utiliza la transcriptasa
inversa.
Tabla Peridica de los Virus[editar]
Existe una organizacin no oficial, con un sentido docente, de los principales
virus, bacterifagos, viroides, virusoides y priones en una Tabla Peridica.
Esta clasificacin organiza a estas partculas infecciosas en funcin de la
clasificacin de Baltimore y atendiendo a la familia, segn el ICTV, a la que
pertenezca cada virus.125
Virus y enfermedades humanas[editar]
Artculo principal: Anexo:Virus importantes en la clnica

Representacin de las principales infecciones vricas y las principales

especies involucradas en stas. 126 127
Ejemplos de enfermedades humanas comunes provocadas por virus
incluyen el resfriado, la gripe, la varicela y el herpes simple.128 129 130 Muchas
enfermedades graves como el bola, el sida, la gripe aviar y el SARS son
causadas por virus.131 132 133 La capacidad relativa de los virus de provocar
enfermedades se describe en trminos de virulencia. Otras enfermedades
estn siendo investigadas para descubrir si su agente causante tambin es
un virus, como la posible conexin entre el herpesvirus humano 6 (HHV6) y
enfermedades neurolgicas como la esclerosis mltiple y el sndrome de
fatiga crnica.134 Actualmente existe un debate sobre si el bornaviridae,
antiguamente considerado la causa de enfermedades neurolgicas en
los caballos, podra ser la causa de enfermedades psiquitricas en los
humanos.135
Los virus tienen diferentes mecanismos mediante los cuales causan
enfermedades a un organismo, que dependen en gran medida en la especie
de virus. Los mecanismos a nivel celular incluyen principalmente la lisis de
la clula, es decir, la ruptura y posterior muerte de la clula. En los
organismos pluricelulares, si mueren demasiadas clulas del organismo en
general comenzar a sufrir sus efectos. Aunque los virus causan una
disrupcin de la homeostasis saludable, provocando una enfermedad,
tambin pueden existir de manera relativamente inofensiva en un
organismo. Un ejemplo sera la capacidad del virus del herpes simple de
permanecer en un estado durmiente dentro del cuerpo humano. Esto recibe
el nombre de latencia136 y es una caracterstica de todos los herpesvirus,
incluyendo el virus de Epstein-Barr (que causa mononucleosis infecciosa) y
el virus de la varicela zoster (que causa la varicela). Las infecciones latentes
de varicela pueden generarse posteriormente en la etapa adulta del ser
humano en forma de la enfermedad llamada herpes zster.137 Sin embargo,
estos virus latentes algunas veces suelen ser beneficiosos, incrementando
la inmunidad del cuerpo contra algunos seres patgenos, como es el caso
del Yersinia pestis.138 Cuando alguna enfermedad viral vuelve a reincidir en
cualquier etapa de la vida se conoce popularmente como culebrilla.
Algunos virus pueden causar infecciones permanentes o crnicas, en que los
virus continan replicndose en el cuerpo a pesar de los mecanismos de
defensa del husped.139Esto es habitual en las infecciones de virus de la
hepatitis B y de la hepatitis C. Los enfermos crnicos son conocidos como
portadores, pues sirven de reservorio de los virus infecciosos. 140 En
poblaciones con una proporcin elevada de portadores, se dice que la
enfermedad es endmica.141 Algunos virus pueden mutar dentro de las
clulas huspedes, reforzando sus defensas contra diversos antivirales,
proceso conocido como mutacin.142
Epidemiologa[editar]
La epidemiologa viral es la rama de la ciencia mdica que estudia la
transmisin y el control de infecciones vricas en los humanos. La
transmisin de virus puede ser vertical (de madre a hijo) u horizontal (de
una persona a otra). Ejemplos de transmisin vertical incluyen el virus de la

hepatitis B o el VIH, en que el beb ya nace infectado con el virus. 143 Otro
ejemplo ms raro es el virus de la varicela zster. Normalmente causa
infecciones relativamente leves en los humanos, pero puede resultar fatal
para los fetos y los bebs recin nacidos. 144 La transmisin horizontal es el
mecanismo de contagio de virus ms extendido. La transmisin puede ser
por intercambio de sangre o por el cambio de fluidos en la actividad
sexual (ej., VIH, hepatitis B y hepatitis C), por la boca por el intercambio
de saliva (ej., virus de Epstein-Barr), por alimentos o agua contaminados
(ej., norovirus), por la respiracin de virus en forma de aerosol (ej., virus de
la gripe) o por insectos vectores como los mosquitos (ej., dengue). La tasa y
la velocidad de la transmisin de infecciones vricas dependen de factores
como la densidad de poblacin, el nmero de individuos susceptibles (los
que no son inmunes),145 la calidad del sistema sanitario y el tiempo. 146
La epidemiologa se utiliza para romper la cadena de infecciones en
poblaciones durante brotes de enfermedades vricas. 147 Se utilizan medidas
de control basndose en el conocimiento del modo de transmisin del virus.
Una vez identificado el virus, a veces se puede romper la cadena de
infecciones por medio de vacunas. Cuando no se puede contar con vacunas,
pueden resultar eficientes el saneamiento y la desinfeccin. A menudo se
aslan las personas infectadas del resto de la comunidad, y los que han
estado expuestos al virus son puestos en cuarentena.148 Para controlar el
brote de fiebre aftosa en bovinos britnicos en 2001, se sacrificaron miles
de cabezas de ganado.149 La mayora de infecciones vricas de los humanos
y otros animales tienen un periodo de incubacin durante el cual la
infeccin no causa ningn signo o sntoma. 150 Los perodos de incubacin de
las enfermedades vricas van desde unos varios das hasta semanas, pero
son conocidos en el caso de muchas infecciones. 151 Tras el periodo de
incubacin hay un periodo de comunicabilidad, un tiempo durante el cual
el individuo o animal infectado es contagioso y puede infectar otra persona
o animal.152 Este periodo tambin es conocido en muchas infecciones, y el
conocimiento de la longitud de ambos periodos es importante en el control
de brotes.153 Cuando un brote causa una proporcin inusualmente elevada
de infecciones en una poblacin, comunidad o regin, se le llama epidemia.
Si un brote se extiende en todo el mundo se le llama pandemia.154
Epidemias y pandemias[editar]

Reconstruccin del tenebroso virus de la gripe espaola que lleg a matar a

cerca del 5 % de la poblacin humana entre 1918 y 1919. Es considerada la
ms grave pandemia en toda la historia de la humanidad.
Artculos principales: Gripe espaola, Pandemia de gripe A (H1N1) de 2009
en Mxico y SIDA.

Artculos principales: Virus de bola y Varicela.

Las poblaciones amerindias fueron devastadas por enfermedades
contagiosas, especialmente la viruela, llevada a Amrica por los colonos
europeos. Es incierto el nmero de nativos americanos muertos por
enfermedades extranjeras despus de la llegada de Coln a Amrica, pero
se ha estimado que fue el 70 % de la poblacin indgena. Los estragos
causados por esta enfermedad contribuyeron significativamente a los
intentos de los europeos de ahuyentar o conquistar la poblacin
nativa.155 156 157 158 159 160 161Una pandemia es una epidemia global. La
pandemia de gripe de 1918, a menudo llamada gripe espaola, fue una
pandemia de gripe de categora 5 provocada por un virus de la gripe A
inusualmente grave y mortal. Las vctimas a menudo eran adultos jvenes
sanos, en contraste con la mayora de brotes de gripe, que afectan
predominantemente pacientes jvenes, ancianos o dbiles. 162 La pandemia
de gripe espaola dur de 1918 a 1919. Las estimaciones ms antiguas
dicen que mat entre 40 y 50 millones de personas, 163 mientras que las ms
recientes sugieren que podra haber muerto hasta 100 millones de
personas, o un 5 % de la poblacin mundial en 1918.164
La mayora de investigadores creen que el VIH se origin en
el frica subsahariana durante el siglo XX;165 y actualmente es una
pandemia, con un nmero estimado de 38,6 millones de enfermos en todo
el mundo.166 El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el
VIH/SIDA (UNAIDS) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estiman que
el sida ha matado a ms de 25 millones de personas desde que fue
reconocida por primera vez el 5 de junio de 1981, siendo una de las
epidemias ms destructivas de la historia. 167 En 2007 hubo 2,7 millones de
infecciones con VIH y dos muertes relacionadas con este virus. 168
Algunos patgenos vricos muy letales son miembros de la familia de
los Filoviridae. Los Filovirus son virus similares a filamentos que causan
la fiebre hemorrgica vrica, e incluyen el bola y los virus de Marburg. El
virus de Marburg atrajo la atencin de la prensa en abril de 2005 por un
brote en Angola. El brote, que comenz en 2004 y se extendi en 2005, fue
la peor epidemia del mundo de cualquier tipo de fiebre hemorrgica
vrica.169
En 2009, surgi en Mxico, una supuesta pandemia de Influenzavirus
A (H1N1);170 conocido como Virus H1N1/09 Pandmico.171 El origen de
la infeccin es una variante de la cepa H1N1, con material
genticoproveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana
que sufri una mutacin y dio un salto entre especies (o heterocontagio) de
los cerdos a los humanos, y contagindose de persona a persona. 172La
pandemia fue clasificada, segn la OMS, de Nivel 6. Aproximadamente,
murieron 14.286 en todo el mundo a causa de esta enfermedad. 173
Cncer[editar]
Los virus son una causa establecida de cncer en los humanos y otras
especies. Los cnceres virales son extremadamente raros y solo ocurren de
unas cuantas personas (o animales). Los virus que producen cncer pueden
provenir de muchas familias, tanto de virus ADN como de virus ARN, y no

nicamente del oncovirus (un trmino obsoleto para referirse a

los retrovirus). El desarrollo del cncer puede deberse a gran cantidad de
factores como la debilidad inmunitaria del husped y mutaciones en
ste.174 175 Los virus ms importantes asociados con cnceres humanos son
el papilomavirus humano, el virus de la hepatitis B, el virus de Epstein-Barr,
y el virus T-linfotrpico humano. El ms reciente descubrimiento de un virus
que causa cncer es el poliomavirus (Merkel cell polyomavirus) que es la
causa de un raro cncer de piel denominado carcinoma de clulas de
Merkel.176
Los virus de la hepatitis pueden causar una infeccin crnica que provoca
cncer de hgado.177 178 La infeccin con virus T-linfotrpico humano puede
causar paraparesia espstica tropical y leucemia de linfocitos T del
adulto.179 Los papilomavirus humanos son una causa establecida de cncer
de crvix, piel, ano y pene.180 Dentro de los Herpesviridae, el human
herpesvirus 8 causa sarcoma de Kaposi y linfoma de las cavidades
corporales, y el virus de Epstein-Barr causa linfoma de Burkitt, enfermedad
de Hodgkin, trastorno linfoproliferativo de los linfocitos B y carcinoma
nasofarngeo.181 El Merkel cell poliomavirus est estrechamente relacionado
con el SV40 y con los poliomavirus del ratn que han sido usados como
modelos de animales para los virus del cncer desde hace 50 aos. 182
Respuesta inmune del husped[editar]
La primera lnea de defensa del organismo contra los virus es el sistema
inmunitario innato. ste incluye las clulas y otros mecanismos que
defienden al organismo de la infeccin de una forma no especfica. Esto
significa que las clulas del sistema innato reconocen y responden a los
agentes patgenos de una manera genrica, pero, a diferencia del sistema
inmune adaptativo, no confieren proteccin de larga duracin o
inmunidad.183
El ARN interferente es una importante defensa innata contra los
virus.184 Muchos virus tienen una estrategia de replicacin que implica ARN
bicatenario (dsRNA). Cuando tales virus infectan a una clula y liberan su
molcula o molculas de ARN, inmediatamente una protena compleja
denominada dicer se une al ARN y lo corta en pedazos ms pequeos. Una
va bioqumica denominada complejo RISC se activa y degrada
elARNm viral. Los rotavirus evitan este mecanismo no desnudndose
completamente dentro de la clula. El dsRNA genmico contina protegido
en el interior del ncleo del virin y se liberan los nuevos ARNm producidos
a travs de los poros de la cpside.185 186

Dos rotavirus; el derecho est cubierto por anticuerpos que impiden la

adhesin a la clula husped.

Cuando el sistema inmunitario adaptativo de un vertebrado encuentra un

virus, produce anticuerpos especficos que se unen al virus y lo hacen no
infeccioso, lo que se denomina inmunidad humoral. Dos tipos de
anticuerpos son importantes. El primero se denomina IgM y es altamente
eficaz para neutralizar los virus, pero solo es producido por las clulas del
sistema inmune durante unas pocas semanas. El segundo, denominado IgG,
se produce indefinidamente. La presencia de IgM en la sangre del husped
se utiliza para determinar una infeccin aguda, mientras que el IgG indica
una infeccin en el pasado. 187 Los dos tipos de anticuerpos se analizan
cuando se llevan a cabo las pruebas deinmunidad.188
Una segunda lnea de defensa de los vertebrados frente a los virus se
denomina inmunidad celular y consiste en las clulas inmunitarias
conocidas como linfocitos T. Las clulas del organismo constantemente
muestran cortos fragmentos de sus protenas en la superficie celular. Si un
linfocito T reconoce en una clula un fragmento sospechoso de ser viral,
destruye dicha clula y a continuacin se produce una proliferacin de los
linfocitos T especficos para ese virus. Los macrfagos son las clulas
especialistas en la presentacin antignica. 189 190 La produccin
de interfern es un importante mecanismo que interviene tambin en la
defensa, donde destaca la activacin de protenas dependientes de ARN de
doble cadena, como la Protena cinasa R.191 192
No todas las infecciones por virus producen de esta manera una respuesta
inmune protectora. El VIH evade al sistema inmunolgico por el cambio
constante de la secuencia de aminocidos de las protenas en la superficie
del virin. Estos persistentes virus eluden el control mediante el secuestro y
bloqueo de la presentacin antignica, resistencia a las citoquinas, evasin
a las actividades de los lifocitos T, inactivacin de laapoptosis, y el cambio
antignico.193 Otros virus, denominados "virus neurotrficos", se propagan
en el sistema neural, donde el sistema inmunolgico puede ser incapaz de
llegar a ellos.
Prevencin[editar]
Dado que los virus utilizan la maquinaria de una clula husped para
reproducirse y residen en el interior, son difciles de eliminar sin matar la
clula husped. Los enfoques mdicos ms eficientes para enfrentarse a las
enfermedades vricas conocidos hasta ahora son las vacunas, que ofrecen
resistencia a la infeccin, y los antivirales.
Vacunas[editar]
Artculo principal: Vacunacin
La vacunacin es una forma barata y eficaz para la prevencin de las
infecciones causadas por los virus. Las vacunas se han utilizado para
prevenir las enfermedades virales desde mucho antes al descubrimiento de
los virus. Su uso ha dado lugar a una dramtica disminucin de
la morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) asociada a infecciones
virales como poliomielitis, sarampin, paperas y rubola.194 La viruela ha
sido erradicada.195 En la actualidad se dispone de vacunas para prevenir
ms de trece infecciones virales en los seres humanos, 196 y algunas ms se

utilizan para prevenir infecciones virales en animales. 197 El proceso de

vacunacin se basa en la idea de que se puede lograr inmunidad especfica
contra una enfermedad,198 en particular si se provoca sta en condiciones
controladas de manera que el individuo no padece los sntomas asociados
con dicha enfermedad y el sistema inmune reacciona produciendo un
arsenal de anticuerpos y clulas inmunes con capacidad para destruir o
neutralizar cualquiera otra invasin por parte del mismo agente infeccioso,
como los linfocitos T; que son los responsables de coordinar la respuesta
inmune celular.199
Las vacunas pueden consistir en virus vivos atenuados o en virus muertos, o
en solo las protenas virales (antgenos).200 Las vacunas vivas contienen
formas debilitadas del virus que causa la enfermedad. Las vacunas vivas
pueden ser peligrosas cuando se administran a las
personas inmunodeficientes, puesto que en estas personas incluso el virus
debilitado puede causar la enfermedad original. 201 Sin embargo, la vacuna
contra el virus de la fiebre amarilla, obtenida de una cepa atenuada
denominada 17D, es posiblemente una de las vacunas ms seguras y
eficaces fabricadas.
La biotecnologa y las tcnicas de ingeniera gentica se utilizan para
producir vacunas de subunidades. Estas vacunas usan solo la cpside de
protenas del virus. La vacuna de la hepatitis B es un ejemplo de este tipo
de vacuna.202 Las vacunas de subunidades son seguras para pacientes
inmunodeficientes, ya que no pueden causar la enfermedad. 203
Medicamentos antivirales[editar]
Artculo principal: Antiviral

El frmaco antiviralzidovudina(AZT), anlogo de la timidina.

El primer frmaco que se present como agente antiviral verdaderamente
selectivo y con xito fue el aciclovir; 204 que fue utilizado como tratamiento
profilctico del herpes genital y cutneo, y tambin en el tratamiento de las
lesiones causadas por el Herpes zoster.205 Durante los ltimos veinte aos,
el desarrollo de frmacos antivirales continu aumentado rpidamente,
impulsado por la epidemia del sida. Los medicamentos antivirales son a
menudo anlogos de nuclesidos (falsos nuclesidos, los bloques de
construccin de los cidos nucleicos) que los virus incorporan a
sus genomas durante la replicacin. El ciclo de vida del virus entonces se
detiene debido a que las nuevas cadenas de ADN sintetizadas son
defectuosas. Esto se debe a que los anlogos carecen de los grupos
hidroxilos que junto a los tomos de fsforo forman los enlaces de la fuerte
columna vertebral de la molcula de ADN. A esto se le denomina
interrupcin de la cadena de ADN.206 Ejemplos de anlogos de nuclesidos

son el aciclovir para tratar el virus del herpes y lamivudina para las
infecciones de VIH y hepatitis B. Aciclovir es uno de los frmacos antivirales
ms antiguos y frecuentemente prescritos. 207

Guanosina.

El frmaco antiviral aciclovir, anlogo de la guanosina.

La hepatitis C es causada por un virus ARN. En el 80 % de las personas
infectadas, la enfermedad es crnica y sin tratamiento continan siendo
infecciosas para el resto de sus vidas. Sin embargo, ahora existe un
tratamiento efectivo con el frmaco ribavirina, un anlogo de nuclesido, en
combinacin con interfern.208 Actualmente se est desarrollando una
estrategia similar con lamivudina para el tratamiento de los portadores
crnicos de hepatitis B.209 Otros frmacos antivirales en uso tienen como
objetivo diferentes etapas del ciclo replicativo viral. El VIH depende de una
enzima proteoltica denominada proteasa VIH-1 para ser plenamente
infeccioso. Existe una clase de medicamentos denominados inhibidores de
la proteasa que han sido diseados para inactivar esta enzima.
El sida, provocado por el VIH, tiene un tratamiento antiviral
de zidovudina (azidotimidina o AZT). La zidovudina es un potente inhibidor
de la transcriptasa inversa (RT), enzima esencial en el proceso de
replicacin del VIH. Sin embargo, sus efectos no son duraderos y en algunos
casos, stos son intiles, puesto que el VIH es un retrovirus y su genoma de
ARN debe ser transcrito por la RT para convertirlo en una molcula de ADN
que constituye el provirus. La zidovudina no tiene ningn efecto sobre el
provirus, ya que solo inhibe su formacin ms no la expresin de sta en las
clulas huspedes. Por otra parte, el uso duradero de zidovudina podra
provocar una mutacin del VIH, haciendo resistente al virus a este
tratamiento.
Infeccin en otras especies[editar]
Virus de vida celular[editar]
Los virus infectan todo tipo de vida celular y, aunque los virus existen en
todo el mundo, cada especie celular tiene un grupo de virus especfico, que
a menudo solo infectan esta especie.210
Virus de Animales[editar]

Los virus son importantes patgenos del ganado. Enfermedades como

la fiebre aftosa y la lengua azul son causadas por virus. 211 Los animales de
compaa (como perros, gatos y caballos), si no se les vacuna, son
susceptibles a infecciones vricas graves. El parvovirus canino es causado
por un pequeo virus ADN y las infecciones a menudo son fatales en los
cachorros.212 Como todos los invertebrados, la abeja de la miel es
susceptible a muchas infecciones vricas. 213 Afortunadamente, la mayora de
virus coexisten de manera inofensiva con su husped y no causan signos o
sntomas de enfermedad.214
Virus de Plantas[editar]
Hay muchos tipos de virus de las plantas, pero a menudo solo causan una
prdida de produccin, y no es econmicamente viable intentar controlarlos.
Los virus de las plantas a menudo son transmitidos de una planta a otra por
organismos conocidos como vectores. Normalmente son insectos, pero
tambin se ha demostrado que algunos hongos, nemtodos y organismos
unicelulares son vectores. Cuando se considera econmico el control de
infecciones por fitovirus (en los frutos perennes, por ejemplo), los esfuerzos
se concentran en matar a los vectores y eliminar huspedes alternativos
como malas hierbas.215 Los fitovirus son inofensivos para los humanos y
dems animales, pues solo se pueden reproducir en clulas vegetales
vivas.216
Las plantas tienen mecanismos de defensa elaborados y eficientes contra
los virus. Uno de los ms eficientes es la presencia de los llamados genes de
resistencia (R). Cada gen R confiere resistencia a un virus determinado
desencadenando zonas localizadas de muerte celular alrededor de la clula
infectada, que se pueden ver a simple vista en forma de manchas grandes.
Esto detiene la expansin de la infeccin. 217 La interferencia del ARN
tambin es una defensa efectiva en las plantas. Cuando estn infectadas,
las plantas a menudo producen desinfectantes naturales que matan los
virus, como el cido saliclico, el xido ntricoy molculas reactivas de
oxgeno.218
Virus de Bacterias[editar]
Artculo principal: Bacterifago
Los bacterifagos son un grupo extremadamente comn y diverso de virus.
Por ejemplo, los bacterifagos son la forma ms comn de entidad biolgica
en los medios acuticos; en los ocanos hay hasta diez veces ms de estos
virus que de bacterias,219 alcanzando niveles de 250 millones de
bacterifagos por milmetro cbico de agua marina. 220 Estos virus infectan
bacterias especficas unindose a molculas receptoras de superficie y
entrando en la clula. En un periodo corto de tiempo (en algunos casos en
unos minutos), las polimerasas bacterianas empiezan a traducir ARN vrico
en protena. Estas protenas se convierten en nuevos viriones dentro de la
clula, protenas colaboradoras que ayudan a parecerse nuevos viriones, o
protenas implicadas en la lisis celular. Los enzimas vricos colaboran en la
destruccin de la membrana celular y, en el caso del fago T4, un poco ms
de veinte minutos despus de la inyeccin ya se pueden liberar ms de 300
fagos.221

El mecanismo principal por el que las bacterias se defienden de los

bacterifagos es produciendo enzimas que destruyen el ADN ajeno. Estas
enzimas, llamadas endonucleases de restriccin, fragmentan el ADN vrico
que los bacterifagos introducen en las clulas bacterianas. 222 Las bacterias
tambin tienen un sistema que utiliza secuencias CRISPR para retener
fragmentos del genoma de virus que se han encontrado en el pasado, lo
que les permite impedir la replicacin del virus mediante una forma de
interferencia del ARN.223 224 Este sistema gentico proporciona a las
bacterias una inmunidad adquirida a las infecciones.
Virus de Archaea[editar]
Algunos virus se replican dentro de los Archaeas, se trata de virus ADN que
parecen no tener relacin con ninguna otra forma de virus y que tienen una
variedad de formas inusuales, como botellas, barras con un gancho o
incluso lgrimas. Estos virus han sido estudiados en mayor detalle en los
termfilos, en particular los rdenes Sulfolobales y Thermoproteales. 5 85 La
defensa contra estos virus pueden incluir la interferencia del ARN de
secuencias de secuencias repetidas de ADN del genoma arqueobacterial
que estn relacionadas con los genes de los virus. 225 226
Virfagos[editar]
Existen igualmente virus (virfagos) que infectan a otras especies de virus
de mayor tamao conocidos como Virus nucleocitoplasmticos de ADN de
gran tamao.
Aplicaciones[editar]
Ciencias de la vida y medicina[editar]
Los virus son importantes para el estudio de la biologa molecular y celular,
pues son sistemas sencillos que se pueden utilizar para manipular e
investigar el funcionamiento de las clulas. 227 El estudio y el uso de los virus
ha ofrecido informacin valiosa sobre aspectos de la biologa celular. 228 Por
ejemplo, los virus han resultado tiles en el estudio de la gentica y han
contribuido a comprender los mecanismos bsicos de la gentica molecular,
como la replicacin del ADN, la transcripcin, la maduracin del ARN, la
traduccin, el transporte de protenas y la inmunologa.
Los genetistas a menudo utilizan virus como vectores para introducir genes
en clulas que estn estudiando. Esto es til para hacer que la clula
produzca una sustancia ajena, o para estudiar el efecto de la introduccin
de un nuevo gen en el genoma. A este proceso se le
denomina transduccin. De manera similar, la viroterapia utiliza virus como
vectores para tratar diversas enfermedades, pues pueden dirigirse
especficamente a clulas y al ADN. Tiene un uso prometedor en el
tratamiento del cncer y en la terapia gnica. Cientficos del este de Europa
han utilizado la terapia fgica como alternativa a los antibiticos desde hace
un tiempo, y el inters por este enfoque est creciendo debido al alto nivel
de resistencia a los antibiticos observado actualmente en algunas
bacterias patgenas.229
Materiales cientficos y nanotecnologa[editar]

Las tendencias actuales en nanotecnologa prometen hacer un uso mucho

ms verstil de los virus. Desde el punto de vista de un cientfico de
materiales, los virus pueden ser considerados nanopartculas orgnicas. Su
superficie porta herramientas especficas diseadas para cruzar las barreras
de la clula husped. El tamao y la forma de los virus, as como el nmero
y la naturaleza de los grupos funcionales de su superficie, estn definidos
con precisin. Por tanto, los virus son utilizados habitualmente en ciencia de
materiales como carcasas de modificaciones de superficie unidas de forma
covalente. Una cualidad particular de los virus es que pueden ser diseados
por evolucin dirigida. Las tcnicas potentes desarrolladas por las ciencias
de la vida estn siendo la base de enfoques de ingeniera hacia los
nanomateriales, abriendo una gran variedad de usos mucho ms all de
la biologa y la medicina.230
Debido a su tamao, forma y estructuras qumicas bien definidas, los virus
han sido utilizados como moldes para organizar materiales a nanoescala.
Ejemplos recientes incluyen el trabajo hecho en el Naval Research
Laboratory de Washington D. C., utilizando partculas del Cowpea mosaic
virus (CPMV) para amplificar seales en sensores basados en chips de ADN.
En este uso, las partculas vricas separan
lastinciones fluorescentes utilizadas con el fin de evitar la formacin
de dmeros no fluorescentes que acten como extintores.231 Otro ejemplo es
el uso del CPMV como nanoplaca de pruebas para molculas electrnicas. 232
Armas[editar]
Artculo principal: Bioterrorismo
La capacidad de los virus de causar epidemias devastadoras en las
sociedades humanas ha levantado la preocupacin de que se puedan
convertir en armas biolgicas. La preocupacin aument despus de que se
consiguiera recrear el infame virus de la gripe espaola en un
laboratorio.233 El virus de la viruela devast numerosas sociedades a lo largo
de la historia antes de ser erradicado. Actualmente solo existe en varios
laboratorios seguros en diversos lugares del mundo, 234 pero los temores de
que pueda ser utilizado como arma no estn totalmente infundados; 234 la
vacuna de la viruela no es segura durante los aos anteriores a la
erradicacin de la viruela, cay ms gente gravemente enferma como
resultado de la vacunacin que por la propia viruela 235 y la vacunacin
para la viruela ya no se practica.236 Por este motivo, gran parte de la
poblacin humana actual casi no tiene resistencia a la viruela. 234