Gua rpida de LaTeX

Esta es una breve gua que trata de explicar especialmente para los nuevos usuarios
qu cosa es LaTeX, para qu sirve y por qu lo deberas (o no) de usar.
Qu es LaTeX?
LaTeX es un sistema de preparacin de documentos. Con l puedes preparar
manuscritos, artculos de revista, cartas, tesis, presentaciones y cualquier tipo
de documento que quisieras imprimir en papel o mostrar en pantalla.
Por qu debera de usar LaTeX?
Existiendo otras alternativas ms convencionales para producir documentos, como
Word de Microsoft, es natural preguntarse porque debera uno tomarse la molestia de
aprender a usar LaTeX.
En la superficie, una de las ventajas de LaTeX es la calidad profesional de los
documentos que puedas generar. Esto es particularmente cierto para documentos que
contengan frmulas o ecuaciones, pero LaTeX tiene muchas aplicaciones ms all de
las matemticas. Documentos de qumica, fsica, computacin, biologa, leyes,
literatura, msica y cualquier otro tema que se te pueda ocurrir, pueden igual
aprovechar la excelente calidad de imprenta de LaTeX.
Una ventaja menos obvia, pero quiz ms importante, es que LaTeX te permite
claramente separar el contenido y el formato de tu documento. Como cientfico,
investigador o escritor, esto te da la oportunidad de concentrarte en el qu, en la parte
creativa de tu obra, en generar y escribir ideas. Por su parte el sistema se encargar
del cmo hacer para plasmar esas ideas visualmente en un documento. LaTeX,
adems, realiza de manera automtica muchas tareas que de otro modo podran
resultar tediosas o engorrosas: numerar captulos y figuras, incluir y organizar la
bibliografa adecuada, mantener ndices y referencias cruzadas.
Finalmente, lo que para algunos es tambin un punto a favor, todo el software que
necesitas para editar, producir, ver e imprimir tus documentos es libre. Esto adems
quiere decir, para los pragmticos, que para instalar y usar LaTeX en tu computadora
no tienes que gastar ni un slo centavo.
Cmo consigo LaTeX?
Segn tu sistema operativo lee las instrucciones para Windows, Mac OS X, o Linux.
Cualquiera que sea tu sistema vas a necesitar, esencialmente, de los siguientes tres
componentes:
Un editor de texto. Es la aplicacin interactiva que usas para escribir documentos .tex.
Cualquier editor de texto simple te sirve, pero editores especializados en LaTeX te
pueden ofrecer rpido acceso a los comandos ms comunes para procesar y ver los
documentos que generas.
Una distribucin de LaTeX. Este es el motor que se encarga de convertir tus
archivos fuente de LaTeX en documentos portables .pdf.
Un visor de documentos. Esta es la aplicacin que te permite ver e imprimir tus
documentos generados por LaTeX.

Cmo uso LaTeX?

Tambin preguntado a veces como: Y esto con qu se come?
Ya que has instalado LaTeX, el siguiente paso es aprender a generar un documento.
Son tres las operaciones principales que tienes hacer: editar, compilar, y visualizar el
documento.
Editar. El primer paso consiste en usar tu editor seleccionado para generar un archivo,
con terminacin .tex, que contiene el cdigo en LaTeX describiendo la estructura y el
contenido de tu documento. Consulta el curso de LaTeX donde puedes encontrar un
ejemplo sencillo y una introduccin al lenguaje de LaTeX.
Compilar. Compilar es el proceso, realizado por el motor de LaTeX, que convierte tus
archivos .tex en documentos con formato .pdf que se pueden imprimir y ver en
pantalla.
Asegrate de elegir la opcin adecuada para generar directamente documentos .pdf.
En TeXnicCenter para Windows, por ejemplo, elige en la barra de herramientas la
opcin LaTeX => PDF y presiona el botn para compilar. TeXShop en OS X viene ya
configurado para generar documentos .pdf, y tiene un botn Typeset que inicia la
accin de compilar. En otros sistemas asegurate de que el comando usado para
compilar sea pdflatex.
Visualizar. Una vez compilado el documento, y si no hubieron errores, puedes
visualizar el documento generado por LaTeX. En TeXnicCenter, por ejemplo, hay un
botn que te permite iniciar el visualizador de documentos, mientras que en TeXShop
el visualizador interno es activado automticamente cuando la compilacin termina sin
errores.
Este ciclo editar, compilar, visualizar es el que tienes que repetir durante la produccin
de tu documento. Normalmente escribes un poco de cdigo, luego compilas y
visualizas el resultado para comprobar que obtienes el resultado esperado. Y as
sucesivamente escribiendo cada vez un poco ms del documento y comprobando los
resultados.
Durante este proceso, algunas veces el pas de compilar puede generar algunos
errores. Esto ocurre cuando el cdigo que has escrito contiene algn error, y LaTeX no
ha podido entender lo que le has querido decir. Si esto ocurre, lee con cuidado la
informacin que LaTeX te da para identificar el problema y corrige los errores en tu
cdigo. No ignores los errores y dejes que se acumulen, esto slo ocasiona frustracin
y hace que LaTeX comience a comportarse cada vez de manera ms y ms
impredecible. Si esto te da dolores de cabeza, tambin puedes leer algunos consejos
para resolver errores al compilar con LaTeX.
Bibliografa
Mittelbach, M. G. (2004). The LaTeX Companion. En M. G. Mittelbach, The LaTeX
Companion. Addison-Wesley.